Biafraoorlog

gigatos | januari 9, 2022

Post Views: 57

Samenvatting

De Nigeriaanse burgeroorlog (ook bekend als de Nigeriaans-Biafranse oorlog of de Biafranse oorlog) was een burgeroorlog die werd uitgevochten tussen de regering van Nigeria en de Republiek Biafra, een afgescheiden staat die zich in 1967 onafhankelijk van Nigeria had verklaard. Nigeria werd geleid door Generaal Yakubu Gowon, terwijl Biafra werd geleid door Lt. Kolonel Odumegwu Ojukwu. Biafra vertegenwoordigde de nationalistische aspiraties van de etnische groep Igbo, wier leiders vonden dat zij niet langer konden samenleven met de federale regering die werd gedomineerd door de belangen van de islamitische Hausa-Fulani”s van Noord-Nigeria. Het conflict was het gevolg van politieke, economische, etnische, culturele en religieuze spanningen die voorafgingen aan de formele dekolonisatie van Nigeria door Groot-Brittannië van 1960 tot 1963. Directe oorzaken van de oorlog in 1966 waren onder meer etnisch-religieus geweld en anti-Igbo-pogroms in Noord-Nigeria, een militaire staatsgreep, een tegencoup en vervolging van de in Noord-Nigeria wonende Igbo. De controle over de lucratieve olieproductie in de Nigerdelta speelde ook een vitale strategische rol.

Binnen een jaar omsingelden de troepen van de federale regering Biafra, veroverden oliefaciliteiten aan de kust en de stad Port Harcourt. Tijdens de daaropvolgende patstelling werd doelbewust een blokkade ingesteld die tot massale hongersnood leidde. Gedurende de twee en een half jaar van de oorlog vielen er in totaal ongeveer 100.000 militaire slachtoffers, terwijl tussen de 500.000 en 2 miljoen Biafraanse burgers de hongerdood stierven.

Medio 1968 werden de massamedia van de westerse landen overspoeld door beelden van ondervoede en uitgehongerde Biafraanse kinderen. De benarde toestand van de uitgehongerde Biafranen werd een cause célèbre in het buitenland, waardoor de financiering en de bekendheid van internationale niet-gouvernementele organisaties (NGO”s) aanzienlijk toenamen. Het Verenigd Koninkrijk en de Sovjet-Unie waren de belangrijkste steunpilaren van de Nigeriaanse regering, terwijl Frankrijk, Israël en enkele andere landen Biafra steunden.

Dit conflict was een van de weinige tijdens de Koude Oorlog waarbij de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en de Sovjet-Unie dezelfde partij steunden.

Lees ook: biografieen – Leopold II van België

Etnische verdeeldheid

Deze burgeroorlog kan in verband worden gebracht met de koloniale samenvoeging in 1914 van het Noordelijke protectoraat, de Lagos Kolonie en het Zuidelijke Nigeria protectoraat (later omgedoopt tot Oost Nigeria), die bedoeld was voor een beter bestuur vanwege de nabijheid van deze protectoraten. Bij deze verandering werd echter geen rekening gehouden met de verschillen in cultuur en godsdienst van de volkeren in elk gebied. Concurrentie om politieke en economische macht verergerde de spanningen.

De semi-feodale en islamitische Hausa-Fulani in het noorden werden van oudsher geregeerd door een conservatieve islamitische hiërarchie bestaande uit emirs die op hun beurt hun trouw verschuldigd waren aan een opper-sultan. Deze sultan werd beschouwd als de bron van alle politieke macht en religieuze autoriteit.

Het politieke systeem van de Yoruba in het zuidwesten bestond, net als dat van de Hausa-Fulani, eveneens uit een reeks monarchen, de Oba. De Yoruba-monarchen waren echter minder autocratisch dan die in het noorden. Het politieke en sociale systeem van de Yoruba maakte daarom een grotere opwaartse mobiliteit mogelijk, gebaseerd op verworven in plaats van geërfde rijkdom en titels.

In tegenstelling tot de twee andere groepen leefden de Igbo”s en de etnische groepen van de Nigerdelta in het zuidoosten meestal in autonome, democratisch georganiseerde gemeenschappen, hoewel er in veel van de oude steden, zoals het koninkrijk van Nri, eze of monarchen waren. Op zijn hoogtepunt beheerste het koninkrijk het grootste deel van het Igbo-land, met inbegrip van de invloed op het Anioma-volk, de Arochukwu (die de slavernij in het Igbo beheerste), en het Onitsha-land. In tegenstelling tot de andere twee regio”s werden de besluiten binnen de Igbo-gemeenschappen genomen door een algemene vergadering waaraan mannen en vrouwen deelnamen.

De verschillende politieke systemen en structuren weerspiegelden en produceerden uiteenlopende gewoonten en waarden. De Hausa-Fulani burgers, die alleen via een door de Emir of een van zijn ondergeschikten aangewezen dorpshoofd contact hadden met het politieke systeem, beschouwden de politieke leiders niet als vatbaar voor beïnvloeding. Politieke beslissingen dienden te worden onderworpen. Zoals bij vele andere autoritaire religieuze en politieke systemen, werden leidende posities gegeven aan personen die bereid waren onderdanig en loyaal te zijn aan meerderen. Een van de belangrijkste functies van dit politieke systeem in deze context was het handhaven van conservatieve waarden, waardoor veel Hausa-Fulani economische en sociale vernieuwing als subversief of heiligschennend beschouwden.

In tegenstelling tot de Hausa-Fulani namen de Igbo”s en andere Biafrans vaak rechtstreeks deel aan de beslissingen die hun leven betroffen. Zij hadden een levendig bewustzijn van het politieke systeem en beschouwden het als een instrument om hun persoonlijke doelen te bereiken. Status werd verworven door het vermogen om geschillen te beslechten die in het dorp zouden kunnen ontstaan, en door het verwerven in plaats van het erven van rijkdom. De Igbo waren in hoge mate het slachtoffer geworden van de Atlantische slavenhandel; in het jaar 1790 werd gemeld dat van de 20.000 mensen die elk jaar vanuit Bonny werden verkocht, 16.000 Igbo waren. Door hun nadruk op sociale verworvenheden en politieke participatie pasten de Igbo zich op vernieuwende manieren aan de koloniale overheersing aan en daagden deze uit.

In het Westen introduceerden de missionarissen snel Westerse vormen van onderwijs. De Yoruba waren dan ook de eerste groep in Nigeria die de westerse bureaucratische sociale normen overnamen. Zij vormden de eerste klassen van Afrikaanse ambtenaren, dokters, advocaten en andere technici en professionals.

Missionarissen werden pas later in de oostelijke gebieden geïntroduceerd omdat de Britten moeite hadden om de zeer autonome gemeenschappen stevig in hun macht te krijgen. De Igbo en andere Biafranen namen echter actief deel aan het westerse onderwijs en werden in grote meerderheid christen. De bevolkingsdruk in het thuisland van de Igbo”s, gecombineerd met het verlangen naar een goed inkomen, dreef duizenden Igbo”s naar andere delen van Nigeria op zoek naar werk. Tegen de jaren zestig was de politieke cultuur van de Igbo”s meer verenigd en was de regio relatief welvarend, met handelaars en geletterde elites die niet alleen actief waren in het van oudsher Igbo-oosten, maar in heel Nigeria. Tegen 1966 werden de traditionele etnische en religieuze verschillen tussen de noorderlingen en de Igbo nog verscherpt door nieuwe verschillen in onderwijs en economische klasse.

Politiek en economie van het federalisme

De koloniale administratie verdeelde Nigeria in drie regio”s – het Noorden, het Westen en het Oosten – hetgeen de reeds goed ontwikkelde economische, politieke en sociale verschillen tussen de verschillende etnische groepen in Nigeria nog verergerde. Het land was zo verdeeld dat het Noorden een iets grotere bevolking had dan de andere twee regio”s samen. Er waren ook wijdverbreide berichten over fraude bij de eerste volkstelling in Nigeria, en zelfs vandaag de dag blijft de bevolking een zeer politieke kwestie in Nigeria. Op grond hiervan kreeg de noordelijke regio een meerderheid van de zetels toegewezen in de door de koloniale autoriteiten ingestelde federale wetgevende macht. Binnen elk van de drie regio”s vormden de dominante etnische groepen, de Hausa-Fulani, de Yoruba en de Igbo, respectievelijk politieke partijen die grotendeels regionaal waren en gebaseerd op etnische loyaliteiten: het Northern People”s Congress (en de National Council of Nigeria and the Cameroons (NCNC) in het oosten. Hoewel deze partijen niet uitsluitend homogeen waren wat hun etnische of regionale samenstelling betreft, was de desintegratie van Nigeria grotendeels het gevolg van het feit dat deze partijen hoofdzakelijk in één regio en één stam gevestigd waren.

De basis van het moderne Nigeria werd gevormd in 1914, toen Groot-Brittannië de noordelijke en zuidelijke protectoraten samenvoegde. Beginnend met het Noordelijke protectoraat voerden de Britten een systeem van indirecte heerschappij in waarbij zij invloed uitoefenden via allianties met plaatselijke krachten. Dit systeem werkte zo goed dat de koloniale gouverneur Frederick Lugard met succes lobbyde om het uit te breiden tot het Zuidelijk Protectoraat door middel van een samensmelting. Op deze wijze werd de Igbo”s een buitenlands en hiërarchisch bestuurssysteem opgelegd. Intellectuelen begonnen te ageren voor meer rechten en onafhankelijkheid. De omvang van deze intellectuele klasse nam aanzienlijk toe in de jaren 1950, met de massale uitbreiding van het nationale onderwijsprogramma. In de jaren 1940 en 1950 liepen de Igbo- en Yoruba-partijen voorop in de campagne voor onafhankelijkheid van het Britse bewind. De noordelijke leiders, die vreesden dat onafhankelijkheid politieke en economische overheersing zou betekenen door de meer verwesterde elites in het zuiden, gaven de voorkeur aan de voortzetting van het Britse bewind. Als voorwaarde voor het aanvaarden van de onafhankelijkheid eisten zij dat het land verdeeld zou blijven in drie regio”s, waarbij het Noorden een duidelijke meerderheid zou hebben. De leiders van de Igbo en de Yoruba, die koste wat het kost een onafhankelijk land wilden, aanvaardden de eisen van het Noorden.

De twee zuidelijke regio”s hadden echter aanzienlijke culturele en ideologische verschillen, die leidden tot onenigheid tussen de twee zuidelijke politieke partijen. Ten eerste was de AG voorstander van een losse confederatie van regio”s in de opkomende Nigeriaanse natie waarbij elke regio de volledige controle zou hebben over zijn eigen afzonderlijke grondgebied. De status van Lagos was een pijnlijk punt voor de AG, die niet wilde dat Lagos, een Yoruba-stad die op dat moment de federale hoofdstad en zetel van de nationale regering was, werd aangewezen als hoofdstad van Nigeria als dat verlies van Yoruba-soevereiniteit betekende. De AG drong erop aan dat Lagos, een Yoruba-stad gelegen in West-Nigeria, volledig als een Yoruba-stad zou worden erkend zonder enig verlies van identiteit, controle of autonomie van de Yoruba. In tegenstelling tot dit standpunt was de NCNC erop gebrand om Lagos als “Federaal Hoofdstedelijk Gebied” tot “niemandsland” te verklaren – een verklaring die zoals te verwachten was de woede wekte van de AG, die aanbood om de ontwikkeling van een ander gebied in Nigeria als “Federaal Hoofdstedelijk Gebied” te helpen financieren en vervolgens dreigde met afscheiding van Nigeria als het zijn zin niet kreeg. De dreiging van afscheiding door het AG werd ingediend, gedocumenteerd en vastgelegd in talrijke constitutionele conferenties, waaronder de constitutionele conferentie die in 1954 in Londen werd gehouden met de eis dat een recht op afscheiding zou worden opgenomen in de grondwet van de opkomende Nigeriaanse natie om elk deel van de opkomende natie in staat te stellen zich uit Nigeria terug te trekken, indien de noodzaak zich zou voordoen. Dit voorstel van de AG om de regio”s in het onafhankelijke Nigeria het recht op afscheiding te geven, werd verworpen en tegengewerkt door de NCNC, die een krachtig pleidooi hield voor een hechte, verenigde, gestructureerde natie omdat zij de bepaling van een afscheidingsclausule schadelijk achtte voor de vorming van een Nigeriaanse eenheidsstaat. Door het aanhoudende verzet van de NCNC-afgevaardigden, later bijgevallen door de NPC en gesteund door dreigementen om de handhaving van het recht op afscheiding door de AG te beschouwen als verraad door de Britten, werd de AG gedwongen af te zien van zijn standpunt om het recht op afscheiding op te nemen als onderdeel van de Nigeriaanse grondwet. Indien een dergelijke bepaling in de Nigeriaanse grondwet was opgenomen, zouden de latere gebeurtenissen die tot de Nigeriaans-Biafranse burgeroorlog hebben geleid, zijn vermeden. De alliantie van vóór de onafhankelijkheid tussen de NCNC en de NPC tegen de aspiraties van de AG zou later de toon zetten voor het politieke bestuur van het onafhankelijke Nigeria door de NCNCNPC en in latere jaren in Nigeria tot rampen leiden.

De spanningen tussen Noord en Zuid kwamen voor het eerst tot uiting in het oproer in Jos in 1945, waarbij 300 Igbo omkwamen, en opnieuw op 1 mei 1953, bij gevechten in de noordelijke stad Kano. De politieke partijen hadden de neiging zich te concentreren op het opbouwen van macht in hun eigen regio”s, wat resulteerde in een onsamenhangende en onverenigde dynamiek in de federale regering.

Nigeria werd op 1 oktober 1960 onafhankelijk en op 1 oktober 1963 kwam de Eerste Republiek tot stand. De eerste premier van Nigeria, Abubakar Tafawa Balewa, was een noorderling en medeoprichter van het Northern People”s Congress. Hij vormde een alliantie met de Nationale Raad van Nigeria en de Kameroense partij, en haar populaire nationalistische leider Nnamdi “Zik” Azikiwe, die gouverneur-generaal en vervolgens president werd. De Yoruba-gebonden Actiegroep, de derde grote partij, speelde de rol van oppositiepartij.

De arbeiders raakten steeds meer verongelijkt door de lage lonen en de slechte omstandigheden, vooral wanneer zij hun lot vergeleken met de levensstijl van de politici in Lagos. De meeste loonarbeiders woonden in de omgeving van Lagos, en velen leefden in overbevolkte gevaarlijke woningen. De arbeidersactiviteiten, waaronder stakingen, namen in 1963 toe en bereikten een hoogtepunt met een landelijke algemene staking in juni 1964. De stakers negeerden een ultimatum om weer aan het werk te gaan en werden op een gegeven moment uiteengedreven door de oproerpolitie. Uiteindelijk wonnen zij loonsverhogingen. Bij de staking waren mensen uit alle etnische groepen betrokken. Gepensioneerd brigadegeneraal H.M. Njoku schreef later dat de algemene staking de spanningen tussen het leger en de gewone burgerbevolking sterk had doen toenemen, en het leger onder druk had gezet om actie te ondernemen tegen een regering die algemeen als corrupt werd beschouwd.

De verkiezingen van 1964, waarbij het hele jaar zwaar campagne werd gevoerd, brachten etnische en regionale tegenstellingen aan het licht. De wrok tegen politici liep hoog op en veel campagnevoerders vreesden voor hun veiligheid terwijl ze door het land trokken. Het leger werd herhaaldelijk ingezet in de Tiv-divisie, waarbij honderden doden vielen en duizenden Tiv-volkeren werden gearresteerd die opkwamen voor zelfbeschikking.

Wijdverspreide berichten over fraude tastten de legitimiteit van de verkiezingen aan. Vooral de westerlingen namen de politieke overheersing van het Noordelijk Volkscongres, waarvan vele kandidaten zonder tegenstand aan de verkiezingen deelnamen, kwalijk. Het geweld verspreidde zich over het hele land en sommigen begonnen het Noorden en het Westen te ontvluchten, sommigen naar Dahomey. De klaarblijkelijke overheersing van het politieke systeem door het Noorden en de chaos die in het hele land uitbrak, motiveerden elementen binnen het leger om resolute actie te overwegen.

Hoewel het Nigeria Regiment zowel in de Eerste als in de Tweede Wereldoorlog voor Groot-Brittannië had gevochten, was het leger dat Nigeria bij de onafhankelijkheid in 1960 erfde een binnenlandse veiligheidsmacht, ontworpen en opgeleid om de politie bij te staan bij het neerslaan van uitdagingen aan het gezag, eerder dan om een oorlog te voeren. De Indiase historicus Pradeep Barua noemde het Nigeriaanse leger in 1960 “een veredelde politiemacht”, en zelfs na de onafhankelijkheid behield het Nigeriaanse leger de rol die het onder de Britten in de jaren 1950 had. Het Nigeriaanse leger volgde geen veldtraining en beschikte met name niet over zware wapens. Vóór 1948 mochten Nigerianen geen officierscommando”s bekleden en pas in 1948 kregen bepaalde veelbelovende Nigeriaanse rekruten toestemming om naar Sandhurst te gaan voor een officiersopleiding terwijl tegelijkertijd Nigeriaanse onderofficieren officier mochten worden indien zij een officiersopleiding te Mons Hall of Eaton Hall in Engeland voltooiden. Ondanks de hervormingen kregen slechts gemiddeld twee Nigerianen per jaar een officiersopdracht tussen 1948-55 en slechts zeven per jaar van 1955 tot 1960. Op het moment van de onafhankelijkheid in 1960 waren slechts 57 van de 257 officieren die het bevel voerden over het Nigeria Regiment, dat het Nigeriaanse leger werd, Nigerianen.

Lees ook: geschiedenis – Bonnie en Clyde

Militaire staatsgrepen

Op 15 januari 1966 probeerden majoor Chukuma Kaduna Nzeogwu, majoor Emmanuel Ifeajuna en andere lagere legerofficieren (meestal majoors en kapiteins) een staatsgreep te plegen. De twee belangrijkste politieke leiders van het noorden, de premier, Sir Abubakar Tafawa Balewa en de premier van de noordelijke regio, Sir Ahmadu Bello, werden door majoor Nzeogwu geëxecuteerd. Ook Sir Ahmadu Bello”s vrouw en officieren van Noordelijke afkomst werden vermoord. De president, Sir Nnamdi Azikiwe, een Igbo, was op een lange vakantie in West-Indië. Hij keerde pas dagen na de staatsgreep terug. Er bestond een wijdverbreid vermoeden dat de plannenmakers van de Igbocoup hem en andere Igbo-leiders hadden getipt over de op handen zijnde staatsgreep. Naast de moorden op de noordelijke politieke leiders werden ook de premier van de westelijke regio, Ladoke Akintola en hoge Yoruba militaire officieren gedood. De staatsgreep, ook wel “De staatsgreep van de vijf majoors” genoemd, is in sommige kringen omschreven als Nigeria”s enige revolutionaire staatsgreep. Het was de eerste staatsgreep in het korte bestaan van Nigeria”s ontluikende tweede democratie. Beweringen over verkiezingsfraude waren een van de redenen die door de coupplegers werden aangevoerd. Bij de “Majors” Coup” werd niet alleen een groot deel van Nigeria”s elite gedood, maar ook een groot deel van de leiding van het Nigeriaanse federale leger: zeven officieren met een rang boven die van kolonel werden gedood. Van de zeven omgekomen officieren waren er vier uit het noorden, twee uit het zuidoosten en één uit het middenwesten. Slechts één was een Igbo.

Deze staatsgreep werd echter door andere delen van de Nigerianen, vooral in het Noorden en het Westen en door latere revisionisten van Nigeriaanse staatsgrepen, niet als een revolutionaire staatsgreep gezien. Sommigen, vooral uit de oostelijke delen van Nigeria, beweerden dat de majoors de Action Group-leider Obafemi Awolowo uit de gevangenis wilden bevrijden en hem aan het hoofd van de nieuwe regering wilden stellen. Hun bedoeling was de door het Noorden gedomineerde machtsstructuur te ontmantelen, maar hun pogingen om de macht te grijpen zijn mislukt. Johnson Aguiyi-Ironsi, een Igbo en loyaal hoofd van het Nigeriaanse leger, onderdrukte de staatsgreep in het zuiden en hij werd op 16 januari tot staatshoofd uitgeroepen na de overgave van de majoors.

Uiteindelijk waren de majoors echter niet in staat om dit politieke doel te bereiken. Terwijl hun staatsgreep van 15 januari erin slaagde de politieke controle in het noorden te grijpen, mislukte dat in het zuiden, vooral in het militaire district Lagos-Ibadan-Abeokuta, waar loyalistische troepen onder leiding van legercommandant Johnson Aguyi-Ironsi erin slaagden de opstand te verpletteren. Afgezien van Ifeajuna, die het land ontvluchtte na de mislukking van hun staatsgreep, gaven de twee andere januari-majoors en de rest van de bij de opstand betrokken militaire officieren zich later over aan het loyalistische oppercommando en werden zij vervolgens vastgezet terwijl een federaal onderzoek naar de gebeurtenissen van start ging.

Aguyi-Ironsi schortte de grondwet op en ontbond het parlement. Hij schafte de regionaal geconfedereerde regeringsvorm af en voerde een unitair beleid dat de voorkeur genoot van de NCNC, blijkbaar onder invloed van de politieke filosofie van de NCNC. Hij benoemde echter kolonel Hassan Katsina, zoon van Katsina-emir Usman Nagogo, tot bestuurder van de noordelijke regio, waaruit enige bereidheid bleek om de samenwerking met dit blok in stand te houden. Hij liet ook bij voorkeur noordelijke politici vrij uit de gevangenis (zodat zij zijn aanstaande omverwerping konden plannen). Aguyi-Ironsi wees een Brits aanbod van militaire steun af, maar beloofde de Britse belangen te beschermen.

Ironsi slaagde er niet in de mislukte plotters voor de rechter te brengen, zoals de toenmalige militaire wet voorschreef en zoals de meeste noordelijke en westelijke officieren hadden geadviseerd; in plaats daarvan werden de plotters van de coup op vol salaris in het leger gehandhaafd, en sommigen werden zelfs bevorderd in afwachting van hun proces. De staatsgreep werd, ondanks zijn mislukkingen, algemeen beschouwd als in de eerste plaats in het voordeel van de Igbo-volkeren, aangezien de plotters geen repercussies voor hun daden kregen en geen belangrijke politieke leiders van de Igbo werden getroffen. Degenen die de staatsgreep pleegden waren overwegend Noordelijk, maar de meeste bekende plotters waren Igbo en de militaire en politieke leiders van de westelijke en noordelijke regio”s waren grotendeels op bloedige wijze uitgeschakeld, terwijl de oostelijke militair-politieke leiding grotendeels onaangeroerd was gebleven. Ironsi, zelf een Igbo, zou echter talrijke pogingen hebben ondernomen om de noorderlingen gunstig te stemmen. Andere gebeurtenissen die ook de verdenking van een zogenaamde “Igbo-complot” voedden, waren de moord op Noordelijke leiders en de moord op de zwangere vrouw van Brigadier Ademulegun door de beulen van de staatsgreep.

Ondanks de tegenstrijdigheden dat de staatsgreep werd uitgevoerd door voornamelijk Noordelijke soldaten (zoals John Atom Kpera, de latere militaire gouverneur van Benue State), dat de Igbo-soldaat luitenant-kolonel Arthur Unegbe door coupplegers werd gedood en dat Ironsi een door de Igbo”s geleide staatsgreep beëindigde, leidde het gemak waarmee Ironsi de staatsgreep beëindigde tot de verdenking dat de plannenmakers van de Igbo coup al die tijd gepland hadden om de weg vrij te maken voor Ironsi om de teugels van de macht in Nigeria in handen te nemen.

Kolonel Odumegwu Ojukwu werd in die tijd militair gouverneur van de oostelijke regio. Op 24 mei 1966 vaardigde de militaire regering het eenwordingsdecreet

Onder druk van de provocaties van de oostelijke media, die herhaaldelijk vernederende posters en cartoons van de gedode noordelijke politici lieten zien, sloegen in de nacht van 29 juli 1966 noordelijke soldaten in de kazerne van Abeokuta aan het muiten, waardoor een tegencoup, die al in de planningsfase was, werd ontketend. Ironsi was tijdens de muiterij op bezoek in Ibadan en werd daar vermoord (samen met zijn gastheer, Adekunle Fajuyi). De tegencoup leidde tot de installatie van luitenant-kolonel Yakubu Gowon als opperbevelhebber van de Nigeriaanse strijdkrachten. Gowon werd gekozen als een compromiskandidaat. Hij was een noorderling, een christen, van een minderheidsstam, en had een goede reputatie binnen het leger.

Het lijkt erop dat Gowon niet alleen onmiddellijk geconfronteerd werd met een mogelijke impasse met het Oosten, maar ook met afscheidingsdreigingen vanuit de Noordelijke en zelfs de Westelijke regio. De plotters van de tegencoup hadden overwogen van de gelegenheid gebruik te maken om zich zelf uit de federatie terug te trekken. Ambassadeurs uit Groot-Brittannië en de Verenigde Staten drongen er echter bij Gowon op aan de controle over het gehele land te behouden. Gowon volgde dit plan, trok het eenwordingsdecreet in en kondigde een terugkeer naar het federale systeem aan.

Lees ook: biografieen – Gebhard Leberecht von Blücher

Vervolging van Igbo

Van juni tot oktober 1966 werden in het Noorden bij pogroms naar schatting 8.000 tot 30.000 Igbo gedood, waarvan de helft kinderen, en sloegen meer dan een miljoen tot twee miljoen mensen op de vlucht naar de Oostelijke regio. 29 september 1966 werd beschouwd als de ergste dag; vanwege de bloedbaden werd deze “Zwarte Donderdag” genoemd.

Etnomusicoloog Charles Keil, die in 1966 Nigeria bezocht, vertelde:

De pogroms waarvan ik getuige was in Makurdi, Nigeria (eind september 1966) waren voorafgegaan door maanden van intensieve anti-Ibo en anti-Oosterse gesprekken onder Tiv, Idoma, Hausa en andere noorderlingen die in Makurdi woonden, en volgens een patroon dat in stad na stad werd herhaald, werden de slachtingen geleid door het Nigeriaanse leger. Voor, tijdens en na de slachting kon men kolonel Gowon via de radio “veiligheidsgaranties” horen geven aan alle oosterlingen, alle burgers van Nigeria, maar de intentie van de soldaten, de enige macht die nu of toen in Nigeria telt, was pijnlijk duidelijk. Na het tellen van de ontlede lichamen langs de weg naar Makurdi werd ik terug naar de stad begeleid door soldaten die zich verontschuldigden voor de stank en beleefd uitlegden dat zij mij en de wereld een groot plezier deden door de Igbo”s uit te schakelen.

De federale militaire regering legde ook de basis voor de economische blokkade van de oostelijke regio die in 1967 volledig van kracht werd.

De toevloed van vluchtelingen in Oost-Nigeria creëerde een moeilijke situatie. Er vonden uitvoerige onderhandelingen plaats tussen Ojukwu, die Oost-Nigeria vertegenwoordigde, en Gowon, die de Nigeriaanse federale militaire regering vertegenwoordigde. In het Akkoord van Aburi, dat uiteindelijk in Aburi, Ghana, werd ondertekend, kwamen de partijen overeen dat een lossere Nigeriaanse federatie zou worden ingevoerd. Gowon stelde de aankondiging van het akkoord uit en kwam er uiteindelijk niet op terug.

Op 27 mei 1967 kondigde Gowon de verdeling van Nigeria in twaalf staten af. Dit decreet verdeelde de Oostelijke regio in drie delen: De zuidoostelijke staat, de staat Rivers en de oostelijke centrale staat. Nu zouden de Igbo”s, die geconcentreerd zijn in de Oostelijke Centrale Staat, de controle verliezen over het grootste deel van de aardolie, die zich in de andere twee gebieden bevindt.

Op 30 mei 1967 riep Ojukwu de onafhankelijkheid uit van de Republiek Biafra.

De federale militaire regering legde onmiddellijk een embargo op alle scheepvaart van en naar Biafra – maar niet op olietankers. Biafra ging snel over tot het innen van royalty”s voor olie van oliemaatschappijen die binnen zijn grenzen zaken deden. Toen Shell-BP eind juni aan dit verzoek voldeed, breidde de federale regering haar blokkade uit tot olie. De blokkade, die door de meeste buitenlandse actoren werd aanvaard, speelde een beslissende rol in de benadeling van Biafra vanaf het begin van de oorlog.

Hoewel de zeer jonge natie een chronisch tekort had aan wapens om ten strijde te trekken, was zij vastbesloten zich te verdedigen. Hoewel er in Europa en elders veel sympathie bestond, erkenden slechts vijf landen (Tanzania, Gabon, Ivoorkust, Zambia en Haïti) de nieuwe republiek officieel. Groot-Brittannië leverde zware wapens en munitie aan de Nigeriaanse kant, omdat het het land dat het had gecreëerd wilde behouden. De Biafra-kant ontving wapens en munitie van Frankrijk, hoewel de Franse regering ontkende Biafra te sponsoren. In een artikel in Paris Match van 20 november 1968 werd beweerd dat Franse wapens Biafra bereikten via buurlanden zoals Gabon. De grote wapenleveranties van Groot-Brittannië waren de belangrijkste factor bij het bepalen van de uitkomst van de oorlog.

Er werden verschillende vredesakkoorden gesloten, waarvan het meest opmerkelijke in Aburi, Ghana, werd gesloten (het Aburi akkoord). Er waren verschillende verklaringen over wat er in Aburi plaatsvond. Ojukwu beschuldigde de federale regering ervan op haar beloften terug te komen, terwijl de federale regering Ojukwu van verdraaiing en halve waarheden beschuldigde. Ojukwu bereikte overeenstemming over een confederatie voor Nigeria, in plaats van een federatie. Hij werd door zijn adviseurs gewaarschuwd dat Gowon het verschil niet begreep en op de overeenkomst zou terugkomen.

Toen dit gebeurde, beschouwde Ojukwu dit zowel als een falen van Gowon om zich aan de geest van de Aburi overeenkomst te houden als een gebrek aan integriteit van de kant van de Nigeriaanse militaire regering in de onderhandelingen op weg naar een verenigd Nigeria. De adviseurs van Gowon waren daarentegen van mening dat hij zoveel als politiek mogelijk was had gedaan om de geest van Aburi te vervullen. De Oostelijke regio was zeer slecht uitgerust voor oorlog, onderbemand en onderbewapend door de Nigerianen, maar had de voordelen van het vechten in hun vaderland, de steun van de meeste Oostelijken, vastberadenheid, en het gebruik van beperkte middelen.

Het VK, dat via Shell-BP nog steeds de grootste invloed had op Nigeria”s zeer gewaardeerde olie-industrie, en de Sovjet-Unie steunden de Nigeriaanse regering, vooral met militaire leveranties.

Het Nigeriaanse leger was in 1967 totaal niet klaar voor oorlog. Het Nigeriaanse leger had geen opleiding of ervaring met oorlog op operationeel niveau en was nog steeds in de eerste plaats een binnenlandse veiligheidsmacht. De meeste Nigeriaanse officieren waren meer bezig met hun sociale leven dan met militaire training en besteedden een onevenredig groot deel van hun tijd aan feesten, drinken, jagen en het spelen van spelletjes. Sociale status in het leger was uiterst belangrijk en officieren besteedden buitensporig veel tijd om ervoor te zorgen dat hun uniformen altijd onberispelijk waren, terwijl er een wedstrijd was om de duurste auto”s en huizen te bezitten. De moorden en zuiveringen die tijdens de twee staatsgrepen van 1966 werden doorgevoerd, hadden de meeste afgestudeerden van Sandhurst gedood. Tegen juli 1966 waren alle officieren met een rang boven kolonel ofwel gedood ofwel ontslagen, terwijl slechts 5 officieren met de rang van luitenant-kolonel nog in leven en in dienst waren. Bijna alle lagere officieren hadden hun opdrachten na 1960 ontvangen en de meesten waren sterk afhankelijk van de meer ervaren onderofficieren om de nodige leiding te geven. Dezelfde problemen die het federale leger troffen, troffen het Biafraanse leger nog meer, waarvan het officierskorps was gebaseerd op voormalige federale Igbo-officieren. Het tekort aan ervaren officieren was een groot probleem voor het Biafraanse leger, dat nog verergerd werd door een klimaat van paranoia en achterdocht binnen Biafra, omdat Ojukwu geloofde dat andere voormalige federale officieren een complot tegen hem smeedden.

Kort na de uitbreiding van de blokkade tot olie lanceerde de Nigeriaanse regering een “politionele actie” om het afgescheiden gebied te heroveren. De oorlog begon in de vroege uren van 6 juli 1967 toen federale Nigeriaanse troepen in twee colonnes oprukten naar Biafra. De Biafra-strategie was geslaagd: de federale regering was de oorlog begonnen en het Oosten verdedigde zich. Het offensief van het Nigeriaanse leger liep door het noorden van Biafra onder leiding van kolonel Mohammed Shuwa en de lokale militaire eenheden werden gevormd als de 1ste Infanteriedivisie. De divisie werd voornamelijk geleid door noordelijke officieren. Na onverwacht hevige weerstand en hoge verliezen, rukte de westelijke Nigeriaanse colonne op naar de stad Nsukka, die op 14 juli viel, terwijl de oostelijke colonne op weg ging naar Garkem, dat op 12 juli werd veroverd.

Biafran offensief

De Biafranen reageerden met een eigen offensief. Op 9 augustus staken Biafraanse troepen hun westelijke grens en de rivier de Niger over naar de Midden-Westelijke staat Nigeria. Via de hoofdstad van de deelstaat, Benin City, rukten de Biafranen op naar het westen tot 21 augustus, toen ze werden tegengehouden bij Ore in de huidige deelstaat Ondo, 210 kilometer (130 mijl) ten oosten van de Nigeriaanse hoofdstad Lagos. De Biafraanse aanval werd geleid door Lt. Kol. Banjo, een Yoruba, met de Biafraanse rang van brigadier. De aanval stuitte op weinig weerstand en de Midden-Westelijke staat werd gemakkelijk ingenomen. Dit was te danken aan de afspraak van vóór de afscheiding dat alle soldaten naar hun regio”s zouden terugkeren om een einde te maken aan de stroom van moorden, waarbij vooral Igbo-soldaten het slachtoffer waren geworden. De Nigeriaanse soldaten die de Mid-Westelijke staat moesten verdedigen waren voor het merendeel Igbo uit die staat en, terwijl sommigen contact hadden met hun Biafraanse tegenhangers, verzetten anderen zich tegen de invasie. Generaal Gowon reageerde door kolonel Murtala Mohammed (die later staatshoofd werd in 1975) te vragen een andere divisie te formeren (de 2e Infanteriedivisie) om de Biafranen uit de Midwestelijke staat te verdrijven, de grens van de Westelijke staat te verdedigen en Biafra aan te vallen. Tegelijkertijd verklaarde Gowon de “totale oorlog” en kondigde aan dat de federale regering de gehele bevolking van Nigeria zou mobiliseren voor de oorlogsinspanning. Van de zomer van 1967 tot de lente van 1969 groeide het federale leger uit van een troepenmacht van 7.000 tot een troepenmacht van 200.000 man, georganiseerd in drie divisies. Biafra begon de oorlog met slechts 240 soldaten in Enugu. In augustus 1967 waren dit er al twee bataljons, die al snel werden uitgebreid tot twee brigades, de 51ste en 52ste, die de kern van het Biafraanse leger vormden. Tegen 1969 zouden de Biafranen 90.000 soldaten opstellen in vijf onderbemande divisies samen met een aantal onafhankelijke eenheden.

Toen de Nigeriaanse troepen de Mid-Westelijke staat heroverden, riep de Biafraanse militaire bestuurder deze op 19 september uit tot de Republiek Benin, hoewel deze de volgende dag ophield te bestaan. (Het huidige land Benin, ten westen van Nigeria, heette op dat moment nog Dahomey).

Hoewel Benin City op 22 september door de Nigerianen werd heroverd, slaagden de Biafranen in hun voornaamste doel door zoveel mogelijk Nigeriaanse federale troepen aan zich te binden. Gen. Gowon lanceerde ook een offensief in Biafra ten zuiden van de Niger Delta tot aan het rivierengebied, waarbij hij het grootste deel van het Lagos garnizoen onder kolonel Benjamin Adekunle (de Zwarte Schorpioen genoemd) gebruikte om de 3e Infanterie Divisie te vormen (die later werd omgedoopt tot het 3e Mariniers Commando). Naarmate de oorlog vorderde, rekruteerde het Nigeriaanse leger uit een groter gebied, waaronder de Yoruba, Itshekiri, Urhobo, Edo, Ijaw, enz.

Nigeriaans offensief

Het commando was verdeeld in twee brigades met elk drie bataljons. De 1e Brigade rukte op langs de weg Ogugu-Ogunga-Nsukka terwijl de 2e Brigade rukte op langs de weg Gakem-Obudu-Ogoja. Op 10 juli 1967 had de 1e Brigade alle haar toegewezen gebieden veroverd. Op 12 juli had de 2e brigade Gakem, Ogudu en Ogoja veroverd. Om Nigeria te helpen stuurde Egypte zes Ilyushin Il-28 bommenwerpers, gevlogen door Egyptische vliegtuigbemanningen. De gewoonte van de Egyptenaren om Rode Kruisziekenhuizen samen met scholen, ziekenhuizen en marktplaatsen te bombarderen, leverde Biafra veel internationale sympathie op.

Enugu werd het centrum van afscheiding en rebellie, en de Nigeriaanse regering geloofde dat als Enugu eenmaal was veroverd, de drang naar afscheiding zou eindigen. De plannen om Enugu te veroveren begonnen op 12 september 1967. Op 4 oktober veroverde de Nigeriaanse 1ste Divisie Enugu. Ojukwu sliep in het Biafranse Staatshuis toen de federale troepen aanvielen en ontsnapte ternauwernood door zich te vermommen als bediende. Veel Nigerianen hoopten dat de inname van Enugu de traditionele elite van de Igbo”s ervan zou overtuigen hun steun voor afscheiding te beëindigen, zelfs als Ojukwu hen niet zou volgen. Dit gebeurde echter niet. Ojukwu verplaatste zijn regering zonder problemen naar Umuahia, een stad die diep in het traditionele Igbo-gebied lag. De val van Enugu droeg bij tot een korte destabilisatie van de Biafraanse propaganda-inspanningen, aangezien de gedwongen verhuizing van het personeel het Ministerie van Voorlichting ongeorganiseerd maakte en het succes van de federale troepenmacht eerdere Biafraanse beweringen ondermijnde dat de Nigeriaanse staat niet bestand zou zijn tegen een langdurige oorlog. Op 23 oktober verklaarde de officiële Biafraanse radio in een uitzending dat Ojukwu beloofde zich te blijven verzetten tegen de federale regering, en dat hij het verlies van Enugu toeschreef aan subversieve acties.

De Nigeriaanse soldaten onder leiding van Murtala Mohammed hebben een massamoord gepleegd op 700 burgers toen zij Asaba aan de rivier de Niger veroverden. De Nigerianen werden bij hun poging om de rivier de Niger over te steken in oktober driemaal afgeslagen, waarbij duizenden manschappen, tientallen tanks en uitrusting verloren gingen. De eerste poging van de 2e Infanteriedivisie op 12 oktober om de Niger over te steken van de stad Asaba naar de Biafraanse stad Onitsha kostte het Nigeriaanse federale leger meer dan 5.000 soldaten het leven, raakten gewond, werden gevangen genomen of vermist. Operatie Tiger Claw (17-20 oktober 1967) was een militair conflict tussen Nigeriaanse en Biafraanse strijdkrachten. Op 17 oktober 1967 vielen de Nigerianen Calabar binnen onder leiding van de “Zwarte Schorpioen”, Benjamin Adekunle, terwijl de Biafranen werden geleid door kolonel Ogbu Ogi, die verantwoordelijk was voor de controle van het gebied tussen Calabar en Opobo, en Lynn Garrison, een buitenlandse huurling. De Biafranen kwamen onmiddellijk onder vuur te liggen vanuit het water en de lucht. Gedurende de volgende twee dagen werden Biafraanse stations en militaire voorraden gebombardeerd door de Nigeriaanse luchtmacht. Diezelfde dag bereikte Lynn Garrison Calabar maar werd onmiddellijk onder vuur genomen door federale troepen. Op 20 oktober trokken de troepen van Garrison zich terug uit de strijd terwijl kolonel Ogi zich officieel overgaf aan generaal Adekunle. Op 19 mei 1968 werd Portharcourt veroverd. Met de verovering van Enugu, Bonny, Calabar en Portharcourt liet de buitenwereld er geen twijfel over bestaan dat de federale troepen de overhand hadden in de oorlog.

In de Biafraanse propaganda werden militaire nederlagen altijd toegeschreven aan “saboteurs” binnen de gelederen van de Biafraanse officieren, en zowel de officieren als de andere rangen werden aangemoedigd om vermeende “saboteurs” aan te geven. Tijdens de oorlog werden Biafraanse officieren veel vaker door hun eigen kant geëxecuteerd dan door het federale leger, omdat Ojukwu zuiveringen doorvoerde en officieren die alleen maar beschuldigd werden van het zijn van “saboteurs” liet oppakken en doodschieten. Ojukwu vertrouwde de meerderheid van de voormalige federale Igbo-officieren die zich achter Biafra hadden geschaard niet en zag hen als potentiële rivalen, wat leidde tot moordzuchtige zuiveringen waarbij de meesten van hen werden geëxecuteerd. Bovendien had Ojukwu zondebokken nodig voor Biafra”s nederlagen en de dood was de gebruikelijke straf voor een Biafraan officier die een veldslag verloor. Uit angst voor een staatsgreep creëerde Ojukwu verschillende eenheden, zoals de S Brigade onder zijn bevel en de 4de Commando Brigade onder leiding van de Duitse huurling Rolf Steiner, die buiten de reguliere commandostructuur bestonden. Barua schreef dat Ojukwu”s leiderschap, vooral zijn veelvuldige executies van zijn eigen officieren, een “rampzalig effect” had op het moreel van het Biafraanse officierskorps. De executies van officieren maakten het ook moeilijk voor de Biafraanse officieren om de nodige ervaring op te doen om militaire operaties met succes uit te voeren, aangezien Barua opmerkte dat het Biafraanse leger zowel de “continuïteit als de cohesie” miste om lessen te trekken uit de oorlog.

Lees ook: biografieen – Ignatius van Loyola

Controle over de olieproductie

De exploratie van aardolie in Nigeria werd in 1937 in gang gezet door de Shell-BP Petroleum Development Company. In een poging om de olie in de oostelijke regio onder controle te krijgen, legde de federale regering een scheepvaartembargo op voor het gebied. Dit embargo gold niet voor olietankers. De leiders van Biafra schreven naar Shell-BP om royalty”s te eisen voor de olie die in hun regio werd geëxploreerd. Na veel overleg besloot Shell-BP Biafra de som van 250.000 pond te betalen. Het nieuws van deze betaling bereikte de federale regering, die onmiddellijk het scheepvaartembargo uitbreidde tot olietankers. De Nigeriaanse regering maakte Shell-BP ook duidelijk dat zij verwachtte dat het bedrijf alle uitstaande royalty”s voor olie onmiddellijk zou betalen. Door het uitblijven van de betaling voor Biafra verzocht de regering Shell-BP haar activiteiten in Biafra te staken en nam zij de leiding van het bedrijf over.

Tegen het einde van juli 1967 veroverden Nigeriaanse federale troepen en mariniers Bonny Island in de Nigerdelta en namen daarbij de controle over vitale Shell-BP-faciliteiten over. De operaties begonnen opnieuw in mei 1968, toen Nigeria Port Harcourt veroverde. De faciliteiten waren beschadigd en moesten worden hersteld. De olieproductie en -export werden voortgezet, maar op een lager niveau. De voltooiing in 1969 van een nieuwe terminal in Forçados bracht de produktie van 142.000 vaten per dag in 1958 op 540.000 vaten per dag in 1969. In 1970 verdubbelde dit cijfer tot 1,08 miljoen vaten per dag. De royalty”s stelden Nigeria in staat meer wapens te kopen, huurlingen in te huren, enz. Biafra bleek niet in staat om op dit economisch niveau te concurreren.

Wreedheden tegen etnische minderheden in Biafra

De minderheden in Biafra werden het slachtoffer van wreedheden die werden begaan door de strijders aan beide zijden van het conflict. De pogroms in het noorden in 1966 waren zonder onderscheid gericht tegen mensen uit Oost-Nigeria. Ondanks een ogenschijnlijk natuurlijk bondgenootschap tussen deze slachtoffers van de pogroms in het noorden, liepen de spanningen op toen de minderheden, die altijd belang hadden gehad bij een eigen staat binnen de Nigeriaanse federatie, ervan werden verdacht samen te werken met de federale troepen om Biafra te ondermijnen.

De federale troepen waren even schuldig aan deze misdaad. In het Rivierengebied werden etnische minderheden die sympathiseerden met Biafra door de federale troepen met honderden tegelijk gedood. In Calabar werden ook ongeveer 2000 Efiks door federale troepen gedood. Buiten Biafra werden door beide partijen in het conflict wreedheden begaan tegen de inwoners van Asaba in de huidige Delta Staat.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Cubacrisis

Groot-Brittannië

Groot-Brittannië was van plan zijn toevoer van goedkope olie van hoge kwaliteit uit Nigeria in stand te houden en uit te breiden. Daarom gaf het een hoge prioriteit aan de instandhouding van de oliewinning en de raffinage. De oorlog brak uit net een week voor de Zesdaagse Oorlog in het Midden-Oosten, waardoor het Suezkanaal geblokkeerd raakte en olietankers uit het Midden-Oosten gedwongen werden de lange route rond Kaap de Goede Hoop te gebruiken, waardoor de kosten van olie uit het Midden-Oosten stegen. Op zijn beurt vergrootte dit het belang van Nigeriaanse olie voor Groot-Brittannië, omdat Nigeriaanse olie goedkoper was dan olie uit de Perzische Golf. Aanvankelijk, toen het onduidelijk was welke kant zou zegevieren, nam Groot-Brittannië een afwachtende houding aan alvorens resoluut voor Nigeria te kiezen. Nigeria had een marine van slechts 6 schepen, waarvan het grootste een fregat was; een luchtmacht van 76 vliegtuigen, waarvan geen jachtvliegtuigen of bommenwerpers; en een leger van 7.000 man zonder tanks en met een tekort aan officieren met leidinggevende ervaring. Hoewel Biafra eveneens zwak was, leken de twee partijen aan het begin van de oorlog aan elkaar gewaagd, en de Nigeriaanse overwinning werd geenszins als voorbestemd beschouwd.

Shell-BP heeft daarom een verzoek van de federale regering om te weigeren de door Biafra geëiste royalty”s te betalen, zorgvuldig overwogen. Haar advocaten adviseerden dat betaling aan Biafra op zijn plaats zou zijn indien deze regering de openbare orde in de betrokken regio daadwerkelijk handhaafde. De Britse regering adviseerde dat betaling aan Biafra de goodwill van de federale regering zou kunnen ondermijnen. Shell-BP verrichtte de betaling, en de regering stelde een blokkade in voor de olie-export. Gedwongen om een kant te kiezen, schaarden Shell-BP en de Britse regering zich aan de kant van de federale regering in Lagos, kennelijk in de overtuiging dat deze partij de oorlog het best zou kunnen winnen. Zoals de Britse Hoge Commissaris in Lagos schreef aan de Staatssecretaris voor Gemenebestzaken op 27 juli 1967:

Ojukwu zal, zelfs als hij overwint, niet in een sterke positie verkeren. Hij zal alle internationale hulp en erkenning nodig hebben die hij kan krijgen. De federale regering zou zowel internationaal als intern in een veel betere positie verkeren. Zij zou een ijzersterke zaak hebben voor de strengste behandeling van een bedrijf dat een rebel heeft gesubsidieerd, en ik ben er vrij zeker van dat zij hun zaak tot het uiterste zouden doordrukken door de concessies van het bedrijf in te trekken en de installaties te nationaliseren. Ik concludeer derhalve dat, indien het bedrijf van gedachten verandert en de Britse regering om advies vraagt, het beste dat kan worden gegeven is dat het met een chequeboek in de aanslag weer snel aan de kant van het Lagos-hek gaat staan”.

Shell-BP volgde dit advies op. Het bleef Nigeria gedurende de rest van de oorlog stilletjes steunen, waarbij het in één geval een royalty van 5,5 miljoen pond voorschoot om de aankoop van meer Britse wapens te financieren.

Pas toen de federale troepen op 25 juli 1967 de olieterminal in Bonny veroverden, besloot de Britse Eerste Minister Harold Wilson Nigeria met militaire hulp te steunen. Na de federale overwinning in Bonny ontbood Wilson David Hunt, de Britse Hoge Commissaris voor Nigeria, voor een vergadering op Downing Street 10 begin augustus 1967 voor zijn beoordeling van de situatie. Hunt”s mening dat de federale strijdkrachten beter georganiseerd waren en zouden winnen omdat zij op een grotere bevolking konden rekenen, bracht Wilson ertoe de kant van Nigeria te kiezen.

Tijdens de oorlog leverde Groot-Brittannië heimelijk wapens en militaire inlichtingen aan Nigeria en hielp het het land wellicht ook bij het inhuren van huurlingen. Nadat het besluit was genomen Nigeria te steunen, richtte de BBC haar verslaggeving ten gunste van deze zijde. Tot de leveringen aan de federale militaire regering behoorden twee schepen en 60 voertuigen.

In Groot-Brittannië begon de humanitaire campagne rond Biafra op 12 juni 1968, met media-aandacht op ITV en in The Sun. De liefdadigheidsorganisaties Oxfam en Save the Children Fund werden al snel ingezet, met grote sommen geld tot hun beschikking.

Lees ook: biografieen – Alexander Archipenko

Frankrijk

Frankrijk leverde wapens, huurlingen en andere hulp aan Biafra en promootte de zaak internationaal, waarbij het de situatie als een genocide omschreef. President Charles de Gaulle verwees naar “de rechtvaardige en nobele zaak van Biafra”. Frankrijk erkende Biafra echter niet op diplomatiek niveau. Via Pierre Laureys had Frankrijk blijkbaar twee B-26”s, Alouette helikopters en piloten ter beschikking gesteld. Frankrijk leverde Biafra buitgemaakte Duitse en Italiaanse wapens uit de Tweede Wereldoorlog, zonder serienummers, die werden geleverd als onderdeel van reguliere zendingen naar Ivoorkust. Frankrijk verkocht ook Panhard pantservoertuigen aan de Nigeriaanse federale regering.

De Franse betrokkenheid bij de oorlog kan worden gezien in de context van zijn geopolitieke strategie (Françafrique) en de concurrentie met de Britten in West-Afrika. Nigeria vormde een basis van Britse invloed in het overwegend Frans georiënteerde gebied. Frankrijk en Portugal gebruikten nabijgelegen landen in hun invloedssfeer, met name Ivoorkust onder president Félix Houphouët-Boigny, als tussenstation voor zendingen naar Biafra. Tot op zekere hoogte herhaalde Frankrijk ook zijn eerdere beleid uit de Congocrisis, toen het de afscheiding van de zuidelijke mijnprovincie Katanga steunde.

Frankrijk gaf internationaal de toon aan voor politieke steun aan Biafra. Portugal stuurde ook wapens. Deze transacties werden geregeld via het “Biafraans Historisch Onderzoekscentrum” in Parijs. Het door Frankrijk geallieerde Gabon en Ivoorkust erkenden Biafra in mei 1968. Op 8 mei 1968 droeg De Gaulle persoonlijk 30.000 frank bij voor de aankoop van medicijnen voor de missie van het Franse Rode Kruis. De vrij wijdverbreide onrust onder studenten en arbeiders leidde de aandacht van de regering slechts tijdelijk af. De regering kondigde een wapenembargo af, maar handhaafde de wapenzendingen naar Biafra onder de dekmantel van humanitaire hulp. In juli verdubbelde de regering haar inspanningen om het publiek te betrekken bij een humanitaire aanpak van het conflict. Beelden van hongerende kinderen en beschuldigingen van genocide vulden de Franse kranten en televisieprogramma”s. Te midden van dit persgeweld legde De Gaulle op 31 juli 1968 een officiële verklaring af ter ondersteuning van Biafra. Maurice Robert, hoofd van de Service de Documentation Extérieure et de Contre-Espionnage (SDECE, de Franse buitenlandse inlichtingendienst) Afrikaanse operaties, schreef in 2004 dat zijn agentschap de pers details over de oorlog verstrekte en hen opdroeg het woord “genocide” te gebruiken in hun berichtgeving.

Frankrijk roept van 11-17 maart 1969 de “Week van Biafra” uit, die in het teken staat van een door het Franse Rode Kruis georganiseerde verloting van 2 frank. Kort daarna beëindigde de Gaulle de wapentransporten, waarna hij op 27 april 1969 aftrad. Interim-president Alain Poher ontsloeg generaal Jacques Foccart, de belangrijkste coördinator van het Franse Afrikabeleid. Georges Pompidou nam Foccart weer in dienst en hervatte de steun aan Biafra, inclusief de samenwerking met de Zuid-Afrikaanse geheime dienst om meer wapens in te voeren.

Verenigde Staten

De Verenigde Staten verklaarden zich officieel neutraal, waarbij de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Dean Rusk verklaarde dat “Amerika niet in een positie verkeert om actie te ondernemen aangezien Nigeria een gebied is dat onder Britse invloed staat”. Formeel waren de Verenigde Staten neutraal in de burgeroorlog. Strategisch gezien lagen hun belangen op één lijn met de federale militaire regering, hoewel er onder de bevolking veel steun was voor Biafra. De VS zagen ook waarde in hun bondgenootschap met Lagos en trachtten particuliere investeringen ter waarde van 800 miljoen dollar (volgens het Ministerie van Buitenlandse Zaken) te beschermen.

Op 9 september 1968, verklaarde de Amerikaanse presidentskandidaat Richard Nixon:

Tot nu toe zijn de pogingen om het Biafra-volk te verlossen gedwarsboomd door de wens van de centrale regering van Nigeria om een totale en onvoorwaardelijke overwinning na te streven en door de vrees van het Ibo-volk dat overgave grootschalige wreedheden en genocide betekent. Maar genocide is wat er op dit moment aan de gang is – en verhongering is de akelige maaier.

Toen Nixon in 1969 President werd, merkte hij dat hij weinig kon doen om de gevestigde houding te veranderen, behalve oproepen tot een nieuwe ronde van vredesbesprekingen. Desondanks bleef hij Biafra persoonlijk steunen.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Grote Sprong Voorwaarts

Sovjet-Unie

De Sovjet-Unie steunde de Nigeriaanse regering krachtig en benadrukte de gelijkenis met de situatie in Kongo. De behoefte van Nigeria aan meer vliegtuigen, die Groot-Brittannië en de Verenigde Staten weigerden te verkopen, bracht Gowon ertoe in de zomer van 1967 in te gaan op een aanbod van de Sovjet-Unie om een eskader van 17 MiG-17 gevechtsvliegtuigen te verkopen. Het door de Britten opgeleide Nigeriaanse leger stond wantrouwend tegenover de Sovjet-Unie, maar de Sovjet-ambassadeur in Lagos, Alexander Romanov, een vrolijke en vriendelijke man en een scherpzinnig diplomaat, bouwde een uitstekende verstandhouding op met Gowon en wist hem ervan te overtuigen dat het aanvaarden van Sovjet-wapens geen onderwerping aan de Sovjet-Unie zou betekenen. De eerste MiG-17”s arriveerden in Nigeria in augustus 1967 samen met zo”n 200 Sovjet technici om de Nigerianen op te leiden in het gebruik ervan. Hoewel de MiG-17”s te gesofisticeerd bleken voor de Nigerianen om ze naar behoren te gebruiken, zodat piloten van de Egyptische luchtmacht nodig waren om ze te vliegen, bleek de Sovjet-Nigeriaanse wapendeal een van de keerpunten van de oorlog te zijn. Naast het opzetten van een wapenpijplijn van de Sovjet-Unie naar Nigeria, bracht de mogelijkheid dat de Sovjet-Unie meer invloed zou krijgen in Nigeria Groot-Brittannië ertoe zijn wapenleveranties op te voeren om zijn invloed in Lagos te handhaven en tegelijkertijd de mogelijkheid uit te sluiten dat de Verenigde Staten of Groot-Brittannië Biafra zouden erkennen.

De Sovjet-Unie leverde Nigeria consequent wapens, met de diplomatieke disclaimer dat deze “strikt tegen contante betaling op commerciële basis” waren. In 1968 stemde de USSR in met de financiering van de Kainji-dam in de Niger (iets stroomopwaarts van de delta). De Sovjet-media beschuldigden de Britten aanvankelijk van cynische steun aan de afscheiding van Biafra, maar moesten deze beweringen later bijstellen toen bleek dat Groot-Brittannië in feite de federale regering steunde.

Een verklaring voor de sympathie van de Sovjet-Unie voor de federale militaire regering was een gezamenlijk verzet tegen interne afscheidingsbewegingen. Voor de oorlog leken de Sovjets sympathiek te staan tegenover de Igbo”s. Maar Sovjet Premier Alexei Kosygin verklaarde tot hun verdriet in oktober 1967 dat “het Sovjetvolk volledig begrip heeft” voor Nigeria”s motieven en de noodzaak “om te voorkomen dat het land uiteenvalt”.

Naar verluidt heeft de oorlog de diplomatieke en handelsbetrekkingen tussen de Sovjet-Unie en Nigeria aanzienlijk verbeterd, en Moskvitsj auto”s verschenen in Lagos. De USSR werd een concurrerende importeur van Nigeriaanse cacao.

Lees ook: biografieen – Benito Juárez

China

Omdat de Sovjet-Unie een van Nigeria”s belangrijkste steunpilaren was en op grote schaal wapens leverde, verklaarde China, dat onlangs rivalen van de Sovjets was geworden in de Sino-Sovjet splitsing, zijn steun aan Biafra. In haar eerste belangrijke verklaring over de oorlog in september 1968 verklaarde het New China Press Agency dat de Volksrepubliek China de gerechtvaardigde strijd voor de bevrijding van het volk van Biafra tegen de Nigeriaanse regering, gesteund door “Anglo-Amerikaans imperialisme en Sovjet-revisionisme”, volledig steunde. China ondersteunde de wapenleveranties aan Biafra via Tanzania, waarbij in 1968-1969 voor zo”n 2 miljoen dollar aan wapens werd geleverd.

Lees ook: mythologie-nl – Osiris (mythologie)

Israël

Vanaf het begin zag Israël dat Nigeria een belangrijke speler zou worden in de Westafrikaanse politiek en zag het goede betrekkingen met Lagos als een belangrijke doelstelling van het buitenlands beleid. Nigeria en Israël knoopten in 1957 betrekkingen aan. In 1960 stond Groot-Brittannië de oprichting van een Israëlische diplomatieke missie in Lagos toe, en verstrekte Israël een lening van 10 miljoen dollar aan de Nigeriaanse regering. Israël ontwikkelde ook een culturele relatie met de Igbo”s op basis van mogelijk gedeelde tradities. Deze stappen vormden een belangrijk diplomatiek succes gezien de moslimoriëntatie van de door het Noorden gedomineerde regering. Sommige noordelijke leiders keurden het contact met Israël af en verboden Israëli”s uit Maiduguri en Sokoto.

Israël begon pas met de verkoop van wapens aan Nigeria nadat Aguyi-Ironsi op 17 januari 1966 aan de macht was gekomen. Dit werd beschouwd als een geschikt moment om deze relatie met de federale regering te ontwikkelen. Ram Nirgad werd in januari de Israëlische ambassadeur in Nigeria. Dertig ton mortiergranaten werden in april geleverd.

Lees ook: biografieen – Theodor Mommsen

Egypte

President Gamal Abdel Nasser stuurde in augustus 1967 piloten van de Egyptische luchtmacht om voor Nigeria te vechten, vliegend met de pas aangekomen MiG-17”s. De neiging van de Egyptische piloten om lukraak Biafraanse burgers te bombarderen, bleek een averechts effect te hebben in de propagandaoorlog, aangezien de Biafranen hun best deden om ruchtbaarheid te geven aan gevallen van door de Egyptenaren gedode burgers. In het voorjaar van 1969 hebben de Nigerianen de Egyptische piloten vervangen door Oost-Duitse piloten die aanzienlijk bekwamer bleken te zijn.

Lees ook: biografieen – Emil Adolf von Behring

Canada

Op verzoek van de Nigeriaanse regering zond Canada drie waarnemers om de beschuldigingen van genocide en oorlogsmisdaden tegen het Nigeriaanse leger te onderzoeken. Generaal-majoor W.A. Milroy kreeg in 1968 gezelschap van twee andere Canadese officieren, en het Canadese contingent bleef tot februari 1970.

Afrika

Biafra deed tevergeefs een beroep op steun van de Organisatie voor Afrikaanse Eenheid (de voorloper van de Afrikaanse Unie). De lidstaten wilden over het algemeen geen steun verlenen aan interne afscheidingsbewegingen, en veel Afrikaanse landen zoals Ethiopië en Egypte steunden de Nigeriaanse regering om inspirerende opstanden in hun eigen landen te voorkomen. Biafra kreeg echter de steun van Afrikaanse landen als Tanzania, Zambia, Gabon en Ivoorkust.

Gehoopt werd dat het inzetten van huurlingen in Nigeria een soortgelijk effect zou hebben als in Congo, maar de huurlingen bleken grotendeels ondoeltreffend aangezien het Nigeriaanse leger veel professioneler en adequater was opgeleid in vergelijking met de Congolese milities. Ondanks enkele aanvankelijke successen (zoals Operatie OAE) werd meer dan de helft van de 4de Commando Brigade weggevaagd door Nigeriaanse troepen tijdens de rampzalige Operatie Hiroshima van 15-29 november 1968, waardoor Steiner depressief werd en een zenuwinzinking kreeg, wat uiteindelijk leidde tot zijn uitwijzing en vervanging door Taffy Williams. Hoewel Nigeria een taaiere tegenstander leek, merkten commentatoren die de oorlog observeerden op dat de overgebleven huurlingen een persoonlijke of ideologische betrokkenheid bij de zaak van Biafra leken te hebben ontwikkeld, wat een zeldzame eigenschap is voor huurlingen. De Belgische huurling Marc Goosens, die tijdens Operatie Hiroshima tijdens een zelfmoordactie door de Nigeriaanse verdedigingstroepen werd gedood, werd naar verluidt gemotiveerd door zijn haat jegens de Britse regering (die Nigeria tijdens de oorlog steunde). Steiner beweerde om idealistische redenen voor Biafra te hebben gevochten, omdat het Igbo-volk volgens hem het slachtoffer was van genocide, maar de Amerikaanse journalist Ted Morgan dreef de spot met zijn beweringen en beschreef Steiner als een militarist die gewoonweg naar oorlog hunkerde omdat doden het enige was waarvan hij wist hoe hij het goed kon doen. Journalist Frederick Forsyth citeert Taffy Williams die over zijn Biafraanse ondergeschikten zei: “Ik heb veel Afrikanen in oorlog gezien. Maar er is niemand die deze mensen kan raken. Geef me 10.000 Biafranen voor zes maanden, en we bouwen een leger dat onoverwinnelijk zal zijn op dit continent. Ik heb in deze oorlog mannen zien sterven die in een andere context het Victoriakruis zouden hebben gewonnen.”

Na de oorlog werd Philip Effiong, de chef van de Biafraanse generale staf, door een journalist gevraagd naar de invloed van de huurlingen op de oorlog, zijn antwoord was: “Ze hadden niet geholpen. Het zou geen verschil hebben gemaakt als niet één van hen voor de afscheidingstroepen was komen werken. Rolf Steiner bleef het langst. Hij had meer een slechte invloed dan iets anders. We waren blij dat we van hem af waren.”

Vanaf 1968 raakte de oorlog in een soort patstelling, waarbij de Nigeriaanse strijdkrachten niet in staat waren significante vorderingen te maken in de resterende gebieden onder Biafraans gezag als gevolg van hevig verzet en grote nederlagen in Abagana, Arochukwu, Oguta, Umuahia (Operatie OAU), Onne, Ikot Ekpene, enz. Maar een nieuw Nigeriaans offensief van april tot juni 1968 begon de ring rond de Biafrans te sluiten met verdere opmars op de twee noordelijke fronten en de inname van Port Harcourt op 19 mei 1968. De blokkade van de omsingelde Biafrans leidde tot een humanitaire ramp toen bleek dat er in de belegerde Igbo-gebieden op grote schaal honger en hongersnood onder de burgerbevolking heerste.

De Biafraanse regering meldde dat Nigeria honger en genocide gebruikte om de oorlog te winnen, en zocht hulp bij de buitenwereld. Particuliere groepen in de VS, geleid door senator Ted Kennedy, reageerden. Niemand werd ooit verantwoordelijk gehouden voor deze moorden.

In september 1968 plande het federale leger wat Gowon beschreef als het “eindoffensief”. Aanvankelijk werd het eindoffensief tegen het eind van het jaar door Biafraanse troepen geneutraliseerd nadat verscheidene Nigeriaanse troepen in Biafraanse hinderlagen waren gelokt. In de laatste fasen slaagde een offensief van de Zuidelijke Federale Militaire Regering erin door te breken. In 1969 lanceerden de Biafranen echter verschillende offensieven tegen de Nigerianen in een poging de Nigerianen uit hun evenwicht te houden, te beginnen in maart toen de 14de Divisie van het Biafraanse leger Owerri heroverde en oprukte naar Port Harcourt, maar net ten noorden van de stad tot staan werd gebracht. In mei 1969 heroverden Biafraanse commando”s oliebronnen in Kwale. In juli 1969 begonnen de Biafraanse strijdkrachten een groot landoffensief, gesteund door buitenlandse huurvliegers die voedsel, medische voorraden en wapens bleven overvliegen. De meest opmerkelijke onder de huurlingen was de Zweedse graaf Carl Gustav von Rosen die luchtaanvallen leidde met vijf Malmö MFI-9 MiniCOIN kleine vliegtuigen met zuigermotor, bewapend met raket pods en machinegeweren. Zijn Biafraanse luchtmacht bestond uit drie Zweden: von Rosen, Gunnar Haglund en Martin Lang. De andere twee piloten waren Biafrans: Willy Murray-Bruce en Augustus Opke. Van 22 mei tot 8 juli 1969 viel von Rosens kleine strijdmacht Nigeriaanse militaire vliegvelden in Port Harcourt, Enugu, Benin City en Ughelli aan, waarbij een aantal Nigeriaanse luchtmachtvliegtuigen die werden gebruikt om hulpvluchten aan te vallen, werden vernietigd of beschadigd, waaronder een paar MiG-17”s en drie van Nigeria”s zes Ilyushin Il-28 bommenwerpers die werden gebruikt om dagelijks Biafraanse dorpen en boerderijen te bombarderen. Hoewel de Biafraanse offensieven van 1969 een tactisch succes waren, herstelden de Nigerianen zich snel. De Biafraanse luchtaanvallen verstoorden de gevechtsoperaties van de Nigeriaanse luchtmacht, maar slechts voor een paar maanden.

Als reactie op het feit dat de Nigeriaanse regering buitenlanders inzette om sommige opmarsen te leiden, begon de Biafraanse regering ook buitenlandse huurlingen in te huren om de oorlog te verlengen. Alleen de in Duitsland geboren Rolf Steiner, een luitenant-kolonel bij de 4th Commandos, en majoor Taffy Williams, een Welshman, zouden voor de duur van de oorlog blijven. Nigeria zette buitenlandse vliegtuigen in, in de vorm van Sovjet MiG-17 en Il-28 bommenwerpers.

Vele vrijwilligersorganisaties organiseerden de Biafraanse luchtbrug die hulpvluchten naar Biafra verzorgde die de blokkades doorbraken, met voedsel, medicijnen en soms (volgens sommige beweringen) wapens. Meer gebruikelijk was de bewering dat de wapens vervoerende vliegtuigen de hulpvliegtuigen op de voet zouden volgen, waardoor het moeilijker zou worden hulpvliegtuigen van militaire bevoorradingsvliegtuigen te onderscheiden.

De American Community to Keep Biafra Alive onderscheidde zich van andere organisaties door snel een brede strategie te ontwikkelen om druk uit te oefenen op de Amerikaanse regering om een actievere rol te spelen bij het vergemakkelijken van de hulpverlening. Voormalige vrijwilligers van het Vredeskorps die onlangs uit Nigeria waren teruggekeerd en universiteitsstudenten richtten het Amerikaanse comité in juli 1968 op. De vrijwilligers van het Vredeskorps die in de oostelijke regio waren gestationeerd, ontwikkelden sterke vriendschappen en identificeerden zich als Igbo, wat hen ertoe aanzette de oostelijke regio te helpen.

Een van de personages die graaf Carl Gustav von Rosen bijstond was Lynn Garrison, een ex-RCAF gevechtspiloot. Hij liet de graaf kennis maken met een Canadese methode om voorraden in zakken te droppen in afgelegen gebieden in Canada zonder de inhoud te verliezen. Hij liet zien hoe een zak met voedsel in een grotere zak kon worden geplaatst voor de bevoorrading werd gedropt. Wanneer het pakket de grond raakte, scheurde de binnenste zak, terwijl de buitenste de inhoud intact hield. Met deze methode werden vele tonnen voedsel gedropt naar vele Biafrans die anders van de honger zouden zijn omgekomen.

Bernard Kouchner was een van de Franse artsen die zich bij het Franse Rode Kruis aanmeldden om in ziekenhuizen en voedselcentra in het belegerde Biafra te werken. Het Rode Kruis eiste van de vrijwilligers dat zij een overeenkomst ondertekenden, die door sommigen (zoals Kouchner en zijn aanhangers) werd gezien als een soort spreekverbod, dat bedoeld was om de neutraliteit van de organisatie te handhaven, ongeacht de omstandigheden. Kouchner en de andere Franse artsen ondertekenden deze overeenkomst.

Na hun aankomst in het land werden de vrijwilligers, naast de Biafraanse gezondheidswerkers en ziekenhuizen, blootgesteld aan aanvallen van het Nigeriaanse leger en waren zij er getuige van hoe burgers werden vermoord en uitgehongerd door de blokkerende troepen. Kouchner was ook getuige van deze gebeurtenissen, met name van het enorme aantal verhongerende kinderen, en toen hij naar Frankrijk terugkeerde, uitte hij in het openbaar kritiek op de Nigeriaanse regering en het Rode Kruis vanwege hun klaarblijkelijk medeplichtige gedrag. Met de hulp van andere Franse artsen zette Kouchner Biafra in de schijnwerpers van de media en riep hij op tot een internationale reactie op de situatie. Deze artsen, onder leiding van Kouchner, concludeerden dat er een nieuwe hulporganisatie nodig was die de politiek-religieuze grenzen negeerde en prioriteit gaf aan het welzijn van de slachtoffers. Zij vormden het Comité de Lutte contre le Génocide au Biafra, dat in 1971 werd omgevormd tot Artsen Zonder Grenzen.

Door de crisis zijn de niet-gouvernementele organisaties (ngo”s) veel prominenter geworden en hebben zij meer financiële middelen gekregen.

Lees ook: biografieen – Flavius Josephus

Media en publieke opinie

Media en public relations speelden een centrale rol in de oorlog, vanwege hun invloed op het moreel in eigen land en de dynamiek van de internationale betrokkenheid. Beide partijen leunden zwaar op externe steun. Biafra huurde de New Yorkse public relations firma Ruder and Finn in om te lobbyen bij de Amerikaanse publieke opinie. Pas toen Biafra in januari 1968 het Geneefse public relationsbureau Markpress in de arm nam, werd er aanzienlijke internationale sympathie gewonnen. Markpress werd geleid door een Amerikaanse public relations directeur, William Bernhardt, die voor zijn diensten 12.000 Zwitserse frank per maand kreeg betaald, en die een deel van Biafra”s olie-inkomsten na de oorlog verwachtte. Markpers voorstelling van de oorlog als een vrijheidsstrijd van de katholieke Igbo”s tegen het door moslims gedomineerde noorden verwierf de steun van de katholieke opinie over de hele wereld, vooral in de Verenigde Staten. Behalve dat Markpress de oorlog afschilderde als een conflict tussen christenen en moslims, beschuldigde hij de federale regering ervan genocide te plegen op de Igbo”s, een campagne die zeer effectief was omdat beelden van uitgehongerde Igbo”s de sympathie van de wereld wonnen.

In de zomer van 1968 werden de mediacampagnes over de benarde toestand van de Biafranen op internationaal niveau geïntensiveerd. Door de Biafraanse leiders en vervolgens in de hele wereld werden de pogroms en de hongersnood aangemerkt als genocide en vergeleken met de Holocaust; de hypothetische Joodse oorsprong van de Igbo”s werd gebruikt om vergelijkingen met de Joden in Duitsland te versterken. In de internationale pers werden Igbo-vluchtelingenkampen vergeleken met nazi-vernietigingskampen.

Humanitaire oproepen verschilden enigszins van plaats tot plaats. In Groot-Brittannië werd voor humanitaire hulp gebruik gemaakt van vertrouwde vertogen over imperiale verantwoordelijkheid; in Ierland werd in advertenties een beroep gedaan op gedeeld katholicisme en ervaringen met burgeroorlogen. In beide gevallen werden oudere culturele waarden omgezet in steun voor het nieuwe model van internationale NGO”s. In Ierland identificeerde de publieke opinie zich sterk met Biafra, omdat de meeste katholieke priesters die in Biafra werkten Ieren waren die van nature sympathiseerden met de Biafranen, die zij zagen als katholieke medeburgers die streden voor onafhankelijkheid. De Ierse journalist John Hogan, die de oorlog versloeg, merkte op: “De dreiging van hongersnood, gecombineerd met een onafhankelijkheidsstrijd, had een bijna onweerstaanbare politieke en emotionele invloed op de Ierse publieke opinie, die een enorme steun werd voor de regelmatige luchtbruggen, via het Portugese eiland São Tomé, met voedsel en medische voorraden naar de belegerde jonge republiek”. Het gebruik van hongersnood als bewuste tactiek door de federale regering, die Biafra tot onderwerping wilde uithongeren, riep parallellen op met de Grote Hongersnood van Ierland in de jaren 1840, terwijl veel Ieren een parallel zagen met de onafhankelijkheidsstrijd van de Igbo”s en hun eigen onafhankelijkheidsstrijd. De pro-Biafra Britse journalist Frederick Forsyth begon de oorlog in de zomer van 1967 te verslaan voor de BBC, werd kwaad over de pro-Nigeriaanse houding van de Britse regering en nam uit protest ontslag in september 1967. In 1968 keerde hij terug als freelance journalist. Forysth werkte nauw samen met de Ierse Holy Ghost Fathers om informatie te verzamelen over de hongersnood en zijn reportages uit Biafra hadden een enorme impact op de Britse publieke opinie.

In Israël werd de vergelijking met de Holocaust gepromoot, evenals het thema van de dreiging van vijandige moslimburen.

De oorlog in Biafraël bracht de westerse wereld het beeld van hongerende Afrikaanse kinderen. De hongersnood in Biafran was een van de eerste Afrikaanse rampen die op grote schaal door de media werd gevolgd, mogelijk gemaakt door de verspreiding van televisietoestellen. De op televisie uitgezonden ramp en de opkomende NGO”s versterkten elkaar; de NGO”s onderhielden hun eigen communicatienetwerken en speelden een belangrijke rol bij het vormgeven van de berichtgeving.

De Biafraanse elites bestudeerden de westerse propagandatechnieken en verspreidden doelbewust zorgvuldig opgebouwde openbare mededelingen. De Biafraanse propagandisten hadden de tweeledige taak de internationale publieke opinie aan te spreken en in eigen land het moreel en de nationalistische geest hoog te houden. Politieke cartoons waren een medium bij uitstek om eenvoudige interpretaties van de oorlog bekend te maken. Biafra gebruikte ook opiniepeilingen om boodschappen over Nigeria”s inherente bloeddorstigheid over te brengen. De romanschrijver Chinua Achebe werd een toegewijd propagandist voor Biafra, en een van de belangrijkste internationale pleitbezorgers.

Op 29 mei 1969 stak Bruce Mayrock, student aan de Universiteit van Columbia, zichzelf in brand in het gebouw van het hoofdkwartier van de Verenigde Naties in New York, als protest tegen wat hij beschouwde als een genocide tegen het volk van Biafra. Hij overleed de volgende dag aan zijn verwondingen. Op 25 november 1969 gaf muzikant John Lennon de MBE terug die hij in 1964 van koningin Elizabeth II had gekregen uit protest tegen de Britse steun aan Nigeria. In zijn brief aan de Koningin waarin hij de MBE teruggaf, schreef Lennon: “Uwe Majesteit, ik geef dit terug uit protest tegen de Britse betrokkenheid in de Nigeria-Biafra zaak, tegen onze steun aan Amerika in Vietnam, en tegen het feit dat Cold Turkey in de hitlijsten wegzakt. Met liefde. John Lennon.”.

In mei 1969 viel een compagnie Biafraanse commando”s een olieveld in Kwale binnen en doodde 11 werknemers van Saipem en technici van Agip. Zij namen drie Europeanen ongedeerd gevangen en vervolgens omsingelden Biafraanse commando”s op een nabijgelegen Okpai Field Development en namen nog eens 15 buitenlandse personeelsleden gevangen. Onder de gevangenen bevonden zich 14 Italianen, 3 West-Duitsers en een Libanees. Er werd beweerd dat de buitenlanders gevangen waren genomen terwijl zij aan de zijde van de Nigerianen vochten tegen de Biafraanse troepen en dat zij de Nigerianen hadden geholpen bij de aanleg van wegen om hen te helpen bij hun operaties tegen Biafra. Zij werden door een Biafraanse rechtbank berecht en ter dood veroordeeld.

Dit incident veroorzaakte een internationale opschudding. In de maand die volgde op paus Paulus VI, oefenden de regeringen van Italië, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten van Amerika gezamenlijk druk uit op Biafra. Op 4 juni 1969, na een persoonlijke brief van de Paus te hebben ontvangen, verleende Ojukwu gratie aan de buitenlanders. Zij werden vrijgelaten aan de speciale gezanten die door de regeringen van Ivoorkust en Gabon waren gezonden en verlieten Biafra.

Met meer Britse steun lanceerden de Nigeriaanse federale strijdkrachten op 23 december 1969 opnieuw hun slotoffensief tegen de Biafranen, met een grote aanval van de 3e Marinierscommando Divisie. De divisie stond onder bevel van kolonel Olusegun Obasanjo (die later tweemaal president werd), die erin slaagde de Biafraanse enclave tegen het eind van het jaar in tweeën te splitsen. Het laatste Nigeriaanse offensief, “Operatie Staartwind” genaamd, werd gelanceerd op 7 januari 1970 met de aanval van de 3e Marinierscommando Divisie, gesteund door de 1e Infanteriedivisie in het noorden en de 2e Infanteriedivisie in het zuiden. De Biafraanse steden Owerri vielen op 9 januari, en Uli op 11 januari. Slechts een paar dagen eerder vluchtte Ojukwu per vliegtuig naar Ivoorkust en liet zijn plaatsvervanger Philip Effiong de details van de overgave aan generaal Yakubu Gowon van het federale leger op 13 januari 1970 afhandelen. De overgave werd op 14 januari 1970 in Lagos ondertekend en daarmee kwam een einde aan de burgeroorlog en aan het opgeven van de afscheiding. De gevechten eindigden een paar dagen later, waarbij de Nigeriaanse strijdkrachten oprukten naar de overgebleven gebieden die in handen van Biafran waren, hetgeen op weinig weerstand stuitte.

Na de oorlog zei Gowon: “Het tragische hoofdstuk van geweld is zojuist afgesloten. We staan aan de vooravond van nationale verzoening. We hebben opnieuw de kans om een nieuwe natie op te bouwen. Mijn beste landgenoten, wij moeten eer bewijzen aan de gevallenen, aan de helden die het hoogste offer hebben gebracht, opdat wij een natie kunnen opbouwen, groot in rechtvaardigheid, eerlijke handel en industrie.”

Wreedheden tegen de Igbo”s

De oorlog heeft de Igbo”s veel gekost in termen van levens, geld en infrastructuur. Naar schatting zijn tot één miljoen mensen gestorven als gevolg van het conflict, de meesten door honger en ziekte veroorzaakt door Nigeriaanse troepen. Meer dan een half miljoen mensen stierven aan de hongersnood die tijdens de oorlog opzettelijk werd veroorzaakt door blokkades. Gebrek aan medicijnen droeg ook bij. Duizenden mensen stierven dagelijks de hongerdood naarmate de oorlog vorderde. (Het Internationale Comité van het Rode Kruis schatte in september 1968 het aantal hongerdoden op 8.000 à 10.000 per dag). De leider van een Nigeriaanse vredesconferentiedelegatie zei in 1968 dat “uithongering een legitiem oorlogswapen is en dat wij vast van plan zijn het tegen de rebellen te gebruiken”. Dit standpunt wordt algemeen beschouwd als een afspiegeling van het beleid van de Nigeriaanse regering. Het federale Nigeriaanse leger wordt beschuldigd van nog meer wreedheden, waaronder het opzettelijk bombarderen van burgers, massale slachtingen met machinegeweren en verkrachtingen.

Lees ook: biografieen – Jacques-Louis David

Wreedheden tegen etnische minderheden in Biafra

De minderheden in Biafra werden het slachtoffer van wreedheden die werden begaan door de strijders aan beide zijden van het conflict. De pogroms in het Noorden in 1966 waren zonder onderscheid gericht tegen mensen uit Oost-Nigeria.

Ondanks een schijnbaar natuurlijk bondgenootschap tussen deze slachtoffers van de pogroms in het noorden, liepen de spanningen op toen de minderheden, die altijd belang hadden gehad bij een eigen staat binnen de Nigeriaanse federatie, ervan werden verdacht samen te werken met de federale troepen om Biafra te ondermijnen.

De rechtsgeleerde Herbert Ekwe-Ekwe en andere academici hebben betoogd dat de Biafra-oorlog een genocide was, waarvoor de daders niet ter verantwoording zijn geroepen. Critici van dit standpunt suggereren dat de Igbo-leiders enige verantwoordelijkheid droegen, maar erkennen dat het uithongeringsbeleid opzettelijk werd gevoerd en dat geen rekenschap is gevraagd voor de pogroms van 1966. Biafra diende een formele klacht in wegens genocide tegen de Igbo”s bij de Internationale Commissie voor het Onderzoek van Genocide-misdaden, die concludeerde dat de acties van de Nigeriaanse regering tegen de Igbo”s neerkwamen op een genocide. Met speciale verwijzing naar het bloedbad van Asaba beschreef jurist Emma Okocha de moordpartijen als “de eerste zwart-op-zwart genocide”. Ekwe-Ekwe legt de schuld in belangrijke mate bij de Britse regering voor haar steun aan de Nigeriaanse regering, die volgens hem de voortzetting van de plunderingen tegen de Igbo mogelijk maakte.

Lees ook: biografieen – Peter I van Rusland

De wederopbouw, geholpen door het oliegeld, verliep snel; de oude etnische en religieuze spanningen bleven echter een constant kenmerk van de Nigeriaanse politiek. Er werden beschuldigingen geuit dat Nigeriaanse regeringsambtenaren middelen bestemd voor de wederopbouw in de voormalige Biafranse gebieden naar hun etnische gebieden zouden hebben overgeheveld. De militaire regering bleef vele jaren aan de macht in Nigeria en de mensen in de olieproducerende gebieden beweerden dat hun een eerlijk deel van de olie-inkomsten werd ontzegd. Er werden wetten uitgevaardigd die bepaalden dat politieke partijen geen etnische basis of basis van stammen mochten hebben; in de praktijk bleek het echter moeilijk om dit te laten werken.

Igbo”s die tijdens de pogroms en de oorlog voor hun leven vluchtten, vonden bij terugkeer dat hun posities waren overgenomen; en toen de oorlog voorbij was, vond de regering het niet nodig hen opnieuw in dienst te nemen en beschouwde hen liever als uitgetreden. Deze redenering werd ook toegepast op Igbo-eigendommen en -huizen. Mensen uit andere regio”s namen snel elk huis van een Igbo over, vooral in de omgeving van Port Harcourt. De Nigeriaanse regering rechtvaardigde dit door deze eigendommen als verlaten te bestempelen. Dit leidde echter tot een gevoel van onrechtvaardigheid, omdat het beleid van de Nigeriaanse regering werd gezien als een verdere economische inperking van de Igbo”s, zelfs lang na de oorlog. Verdere gevoelens van onrechtvaardigheid werden veroorzaakt door het feit dat Nigeria zijn munteenheid veranderde, zodat Biafraanse leveringen van vooroorlogs Nigeriaans geld niet langer werden gehonoreerd. Aan het einde van de oorlog kreeg iedere oosterling slechts 20 N£, ongeacht de hoeveelheid geld die hij of zij op de bank had staan. Dit werd toegepast ongeacht of zij in vooroorlogs Nigeriaans of Biafraans geld bankierden. Dit werd gezien als een opzettelijk beleid om de middenklasse van de Igbo tegen te houden, zodat zij weinig rijkdom overhielden om hun zakelijke belangen uit te breiden.

Lees ook: geschiedenis – Habsburgse monarchie

Val van Biafra en pogingen tot herstel

Op 29 mei 2000 meldde The Guardian dat president Olusegun Obasanjo het ontslag van alle militairen die tijdens de Nigeriaanse burgeroorlog voor de afgescheiden staat Biafra hadden gevochten, had omgezet in pensioen. In een nationale uitzending zei hij dat het besluit was gebaseerd op het beginsel dat “gerechtigheid te allen tijde met barmhartigheid moet worden getemperd”.

Biafra werd min of meer van de kaart geveegd totdat het weer tot leven werd gewekt door de hedendaagse Beweging voor de Actualisering van de Soevereine Staat van Biafra. Chinua Achebe”s laatste boek, Er was een land: A Personal History of Biafra, heeft ook de discussie over de oorlog nieuw leven ingeblazen. In 2012 werd de afscheidingsbeweging Indigenous People of Biafra (IPOB) opgericht, onder leiding van Nnamdi Kanu. In 2021 liepen de spanningen tussen IPOB en de Nigeriaanse regering uit op de gewelddadige Orlu-crisis, waarbij IPOB verklaarde dat de “tweede Nigeria-Biafra-oorlog” was begonnen. De separatisten zwoeren dat Biafra deze keer zou winnen.

Intergenerationele effecten

Volgens een studie uit 2021 “leidt blootstelling aan de oorlog bij vrouwen tot een kleiner postuur als volwassene, een grotere kans op overgewicht, een vroegere leeftijd bij de eerste geboorte en een lager opleidingsniveau. Blootstelling van moeders aan de oorlog heeft negatieve gevolgen voor de overleving, groei en scholing van kinderen van de volgende generatie. De effecten variëren met de leeftijd van blootstelling.”

Militaire aspecten

Bronnen

Biafraoorlog

Samenvatting

Etnische verdeeldheid

Politiek en economie van het federalisme

Militaire staatsgrepen

Vervolging van Igbo

Biafran offensief

Nigeriaans offensief

Controle over de olieproductie

Wreedheden tegen etnische minderheden in Biafra

Groot-Brittannië

Frankrijk

Verenigde Staten

Sovjet-Unie

China

Israël

Egypte

Canada

Afrika

Media en publieke opinie

Wreedheden tegen de Igbo”s

Wreedheden tegen etnische minderheden in Biafra

Val van Biafra en pogingen tot herstel

Intergenerationele effecten

Militaire aspecten

Gerelateerd

Ads Blocker Detected!!!