Abraham Lincoln

Mary Stone | juli 11, 2023

Samenvatting

Abraham Lincoln, in het Italiaans ook bekend als Abramo Lincoln, ook bekend onder het pseudoniem OJ (Hodgenville, 12 februari 1809 – Washington, 15 april 1865), was een Amerikaans politicus en advocaat.

Hij was de 16e president van de Verenigde Staten van Amerika, van 4 maart 1861 tot zijn moord in april 1865. Hij leidde de Unie naar de overwinning in de Amerikaanse afscheidingsoorlog, de bloedigste oorlog tot dan toe en de ernstigste morele, constitutionele en politieke crisis in de hele geschiedenis van de Verenigde Staten van Amerika. Dankzij zijn oorlogsoverwinning slaagde hij erin om de federale staten verenigd te houden; hij versterkte de federale overheid en moderniseerde de economie van het land.

Hij werd geboren in een blokhut midden in de bossen bij Hodgenville in Kentucky en groeide op in wat toen het Westen werd genoemd, aanvankelijk in Indiana (deel van het voormalige Northwest Territory). Hij was grotendeels autodidact en werd advocaat in Illinois en een van de leiders van de Whig Party. Uiteindelijk werd hij gekozen voor de wetgevende macht van de staat, waar hij acht jaar zitting had. In 1846 werd hij gekozen in het Huis van Afgevaardigden. Hij was voorstander van snelle economische modernisering en was tegen de Mexicaans-Amerikaanse oorlog (1846-1848). Na slechts één termijn keerde hij terug naar huis om zijn juridische werk weer op te pakken. Hij keerde in 1854 terug naar de actieve politiek en werd al snel een van de leiders van de nieuw gevormde Republikeinse Partij, die al snel een meerderheid in de staat Illinois veroverde. Hij nam deel aan de campagne voor de tussentijdse verkiezingen van 1858 door zich kandidaat te stellen voor het senatorschap; hij nam deel aan een reeks zeer gepubliceerde debatten met zijn tegenstander, de leider van de Democratische Partij en zittend senator Stephen A. Douglas, waarbij hij zich uitsprak tegen de uitbreiding van de slavernij naar de westelijke gebieden. Hij werd nipt verslagen en Douglas werd herkozen.

Nadat hij zonder succes was voorgedragen als vicepresident op de Republikeinse conventie voor de presidentsverkiezingen van 1856, wist hij als gematigde de nominatie voor het presidentschap in de wacht te slepen in de presidentsverkiezingen van 1860, ook al hadden de meeste afgevaardigden in de eerste stemronde op andere kandidaten gestemd. Hoewel hij geen steun kreeg in de slavenstaten in het diepe zuiden, slaagde hij erin de gunst van het noorden te winnen en werd zo gekozen tot president van de Verenigde Staten van Amerika. Hoewel er pogingen waren gedaan om de verschillen tussen het Noorden en het Zuiden te overbruggen, zette Lincolns overwinning zeven zuidelijke slavenstaten ertoe aan om zich af te scheiden van de Unie en de Geconfedereerde Staten van Amerika te vormen, nog voor hij aan de macht kwam. De aanval van de Geconfedereerden op Fort Sumter en de onmiddellijk daaropvolgende slag verenigde het hele Noorden achter de vlag van de Unie. Als leider van de gematigde politieke stroming vond Lincoln steun bij de voorstanders van de oorlog, de zogenaamde War Democrats, maar hij moest enerzijds opboksen tegen radicale republikeinen, die een hardere behandeling van de rebellen eisten, en anderzijds tegen anti-oorlogsdemocraten, Copperheads genaamd, die hem verachtten. Pro-secessionistische elementen smeedden herhaaldelijk samenzweringen tegen hem. Lincoln reageerde door zijn tegenstanders tegen elkaar op te zetten met een zorgvuldig geplande politieke strategie en door een beroep te doen op het volk van de Verenigde Staten

Zijn Gettysburg Address, de belangrijkste en beroemdste van zijn toespraken, wordt beschouwd als een van de mijlpalen van de Amerikaanse eenheid en nationale waarden; een icoon van patriottisme, republicanisme, gelijke rechten, het ideaal van vrijheid en democratie. Hij schortte de habeas corpus op, die Maryland-officieren kon beschermen die de oorlog in de Unie dwarsboomden, wat leidde tot het controversiële Ex parte Merryman-arrest van het Federale Hof van Justitie. Hij vermeed een mogelijke Britse interventie door het diplomatieke incident dat bekend staat als de ‘Trent Affair’ onschadelijk te maken. Hij hield nauw toezicht op de oorlogsinspanningen, vooral op de selectie van generaals, waaronder zijn meest succesvolle man, Ulysses S. Grant. Hij nam belangrijke beslissingen over de oorlogsstrategie van de Unie, waaronder een strenge zeeblokkade die de zuidelijke handel volledig lam legde. Naarmate de oorlog vorderde, culmineerden zijn stappen in de richting van het abolitionisme in zijn eerste uitvoerende bevel, de Emancipatie Proclamatie van september 1862, die de bevrijding van alle slaven uit de gebieden van de Geconfedereerde Staten van Amerika per 1 januari 1863 afkondigde; gebruikte het leger van de Unie om ontsnapte slaven te beschermen, moedigde de bufferstaten aan om slavernij te verbieden en zette het Congres aan om het 13e Constitutionele Amendement aan te nemen, dat slavernij in 1865 in het hele land definitief verbood.

Lincoln was een bekwaam staatsman en zeer betrokken bij de machtszaken in elke staat. Hij won de beslissende steun van de voorstanders van de oorlog en voerde zijn herverkiezingscampagne in de presidentsverkiezingen van 1864. Vooruitlopend op het einde van de oorlog pleitte hij voor een gematigde visie op het tijdperk van de wederopbouw. Hij probeerde de natie snel te herenigen door een beleid van genereuze verzoening tegenover aanhoudende en bittere verdeeldheid. Op de avond van Goede Vrijdag, 14 april 1865, vijf dagen na de overgave van de Geconfedereerde Generaal Robert Edward Lee, werd Lincoln het slachtoffer van een moordaanslag door de Zuidelijke sympathisant John Wilkes Booth die hem neerschoot terwijl hij in het theater was; Lincoln stierf de volgende dag bij zonsopgang.

Hij wordt door zowel de geschiedschrijving als het grote publiek nog steeds beschouwd als een van de belangrijkste presidenten van zijn tijd. Het presidentschap van Abraham Lincoln had een blijvende invloed op de politieke en sociale instellingen van de Verenigde Staten van Amerika.

Oorsprong en jeugd

Abraham Lincoln werd op 12 februari 1809 geboren als tweede zoon van Thomas Lincoln I (1778-1851) en Nancy Hanks (1784-1818), in een eenkamerblokhut op de Sinking Spring Farm in de buurt van Hodgenville, Kentucky (het huidige Abraham Lincoln Birthplace National Historical Park).

Hij werd vernoemd naar zijn grootvader van vaderskant. Zijn vader, een bekwame smid en timmerman, stamde af van Samuel Lincoln (1622-90), een Engelse emigrant uit Hingham, Norfolk, die zich op 16-jarige leeftijd in Hingham, Massachusetts vestigde. De kleinkinderen van Samuel begonnen de migratie van de familie naar het westen via New Jersey, Pennsylvania en Virginia.

De grootvader van vaderskant van de toekomstige president, kapitein Abraham Lincoln, verhuisde waarschijnlijk in het begin van de jaren 1780 naar Jefferson County, Kentucky. Hier werd hij zes jaar later gedood tijdens een inval van indianen tijdens de Northwest Indian War. Zijn zonen, waaronder de acht-en-een-half jaar oude Thomas, keken hulpeloos toe. Na de moord op zijn vader begon de jonge Thomas aan zijn eigen grote avontuur aan de westelijke grens. Hij werkte af en toe in Tennessee voordat hij aan het begin van de 19e eeuw met zijn familie naar Hardin County verhuisde, ook in Kentucky.

Haar moeder, die opgroeide bij de rijke familie Berry, wordt algemeen beschouwd als de dochter van Lucy Hanks, hoewel er nooit een geboorteakte van Nancy is gevonden. Volgens William Ensign, auteur van The Ancestry of Abraham Lincoln, zou ze de dochter zijn geweest van Joseph Hanks; het debat gaat echter verder over de vraag of ze al dan niet binnen een wettige huwelijksband werd geboren. Een andere onderzoeker, Adin Baber, stelt in plaats daarvan dat Nancy de dochter zou zijn van Abraham Hanks en Sarah Harper uit Virginia.

Thomas Lincoln en Nancy Hanks trouwden op 12 juni 1806 in Washington County, Kentucky, en verhuisden vrijwel meteen naar Elizabethtown, Kentucky. Ze werden de ouders van drie kinderen: Sarah, geboren op 10 februari 1807; Abraham, op 12 februari 1809; en Thomas, die op jonge leeftijd stierf. In de loop der tijd pachtte Thomas verschillende boerderijen, waaronder Sinking Spring, waar Abraham werd geboren; maar een geschil dat ontstond over de feitelijke landrechten en titels op de pacht dwong de Lincolns om opnieuw te verhuizen.

In 1811 verhuisde de familie 13 km noordwaarts naar Knob Creek Farm, waar Thomas 93 hectare land in bezit kreeg. Na vier jaar probeerde een concurrent, in weer een ander landgeschil, de familie van de boerderij te verdrijven; van de 330 hectare die Thomas oorspronkelijk in Kentucky bezat, verloor hij er meer dan 81 in titelgeschillen.

Gefrustreerd door het gebrek aan zekerheid dat het plaatselijke rechtssysteem bood, verkocht hij zijn overgebleven land en begon hij een geleidelijke verhuizing te plannen die hem helemaal naar Indiana zou brengen, waar de rechtbanken betrouwbaarder leken te zijn en de mogelijkheid om land te bezitten dus zekerder.

In 1816 staken de Lincolns de Ohio River over in noordelijke richting naar Indiana, een vrij gebied waar slavernij niet meer werd toegepast zoals voorheen; ze stopten in het bos van ‘Hurricane Township’ in Perry County, Indiana (hun land zou deel gaan uitmaken van Spencer County toen dat in 1818 werd opgericht).

Tot op de dag van vandaag is de boerderij bewaard gebleven als onderdeel van het Lincoln Boyhood National Memorial. Tijdens de campagne voor de presidentsverkiezingen van 1860 vertelde Abraham dat de migratie van de familie vooral te wijten was aan de moeilijkheden die hij ondervond bij het in bezit houden van het land.

Tijdens zijn jaren tussen Kentucky en Indiana werkte Thomas als boer, timmerman en meubelmaker. Hij werd eigenaar van boerderijen, onroerend goed en vee. Hij betaalde belasting, zat in volksjury’s, taxeerde onroerend goed voor aankoop, deed mee aan patrouilles om weggelopen slaven op het omliggende platteland te vinden en hield ze gevangen. De Lincolns waren ook leden en actieve deelnemers van een aparte doopsgezinde kerk die strenge morele normen hanteerde en tegen het gebruik van alcoholische dranken, dansen en slavernij was.

Binnen een jaar na de aankomst van de familie in Indiana verklaarde Thomas een landgoed van 65 hectare grond te hebben. Na wat financiële problemen slaagde hij erin om het landgoed van 32 hectare te verwerven in wat later bekend werd als de Little Pigeon Creek Community. Voordat de familie in 1830 naar Illinois vertrok, verwierf Thomas nog eens 20 hectare naast zijn landgoed.

Er vonden verschillende belangrijke familiegebeurtenissen plaats tijdens Lincolns jeugd in Indiana. Op 5 oktober 1818 stierf Nancy Lincoln aan een vergiftiging door besmette melk. Haar man Thomas bleef achter met twee kinderen, Sarah van 11 en Abraham van 9, en Dennis Hanks, een 19-jarige weesneef. Op 2 december 1819 hertrouwde Thomas Lincoln met Sarah ‘Sally’ Bush Johnston, een weduwe uit Elizabethtown die al drie kinderen had.

Abraham raakte erg gehecht aan zijn stiefmoeder en had altijd een goede relatie met haar. Hij ging zelfs zo ver dat hij haar ‘moeder’ noemde. Degenen die Lincoln als tiener kenden, herinnerden zich later dat hij erg ontdaan was over de vroegtijdige dood van zijn zus Sarah, net getrouwd met ene Aaron Grigby, op 20 januari 1828 terwijl ze probeerde te bevallen van een doodgeboren kind. Ze was nog geen 21 jaar geworden.

Tijdens zijn jeugd hield Lincoln niet echt van het harde werk dat bij het grensleven hoorde. Sommige van zijn buren en familieleden dachten een tijdlang dat hij lui was, altijd bezig met “lezen, krabbelen, gedichten schrijven en raadsels verzinnen”; ze geloofden dat hij dit alleen deed om het zwaardere handwerk te vermijden. Zelfs zijn nieuwe stiefmoeder zag in dat hij ongeschikt was voor lichamelijke arbeid en dat hij veel liever studeerde en las.

Lincoln was grotendeels autodidact. Zijn formele opleiding door verschillende rondtrekkende leraren was met tussenpozen en bleef zeer onvolledig, niet in het minst omdat de totale duur ervan overeen kon komen met die van een enkel normaal schooljaar, maar hij bleef altijd een fervent lezer en behield een levenslange interesse in leren.

Familie, buren en schoolgenoten uit zijn vroege jeugd herinnerden zich dat Abraham onder andere de King James Bijbel, de Fabels van Aesop, de werken van John Bunyan (in de eerste plaats The Christian’s Pilgrimage), Robinson Crusoe van Daniel Defoe, Weems’ Life of Washington en de autobiografie van Benjamin Franklin las en herlas.

Naarmate hij opgroeide begon hij echter de verantwoordelijkheden op zich te nemen die van hem als ‘jongen des huizes’ werden verwacht. Hij voldeed ook aan zijn kinderlijke plicht om altijd alle inkomsten uit incidenteel werk buitenshuis aan zijn vader te geven, totdat hij 21 werd. Na verloop van tijd werd Abraham zeer bedreven in het gebruik van de bijl. Hij was aanzienlijk groot voor zijn leeftijd en hij bleek ook sterk en atletisch te zijn; hij kreeg een reputatie voor kracht en durf na een worstelwedstrijd met de erkende leider van een groep plaatselijke misdadigers die bekend stonden als ‘Clary’s Grove boys’.

Begin maart 1830, deels uit angst voor een epidemie van besmette melk die zich langs de Ohio River verspreidde, verhuisden verschillende leden van de familie naar het westen en kwamen zo in Illinois terecht, een slavernijvrije staat; ze bleven in Macon County, 10 mijl ten westen van Decatur. Historici zijn het niet eens over wie het initiatief nam tot deze zoveelste verhuizing; Thomas zou geen duidelijke reden hebben gehad om Indiana plotseling te verlaten, terwijl één mogelijkheid is dat andere familieleden, waaronder Dennis Hanks, niet de stabiliteit en het vaste inkomen van Thomas hadden kunnen bereiken.

Na deze laatste verhuizing vervreemdde Abraham steeds meer van zijn vader, deels door zijn vaders gebrek aan onderwijs; hij moest hem zelfs af en toe geld lenen. Tegen de tijd dat Thomas en andere familieleden zich voorbereidden om zich te vestigen op een nieuwe boerderij (nu de Lincoln Log Cabin State Historic Site) in Coles County in 1831, was Abraham oud genoeg om zijn eigen beslissingen te nemen.

Hij werd daarom onafhankelijk, reisde de Sangamon River af en kwam terecht in het dorp New Salem (tegenwoordig ‘Lincoln’s New Salem’) in Sangamon County (tegenwoordig Menard County). Later die lente huurde de koopman Denton Offutt hem en enkele van zijn andere vrienden in om goederen per boot naar New Orleans te vervoeren via de rivieren Sangamon, Illinois en Mississippi. Nadat hij daar was aangekomen en de slavernijpraktijken met eigen ogen had gezien, ging hij terug en bleef daar de volgende zes jaar.

Huwelijk en kinderen

Volgens sommige bronnen was Abrahams eerste interesse (of romantische liefde) voor Ann Rutledge, die hij voor het eerst ontmoette nadat hij naar New Salem was verhuisd; dezelfde bronnen geven aan dat de twee in 1835 al een relatie hadden, hoewel ze nog niet formeel verloofd waren. Het meisje stierf op 22-jarige leeftijd op 25 augustus 1835, waarschijnlijk aan tyfus.

In het begin van de jaren 1830 had Abraham Mary Owens ontmoet toen zij haar zus uit haar geboorteland Kentucky bezocht. Tegen het einde van 1836 sprak hij af de jonge vrouw te ontmoeten zodra ze terugkeerde naar New Salem; in november maakte hij haar korte tijd het hof; beiden twijfelden. Op 16 augustus van het volgende jaar schreef Abraham haar een brief waarin hij suggereerde dat hij het haar niet kwalijk zou nemen als ze besloot om de relatie te verbreken; hij ontving nooit een antwoord en de verkering eindigde abrupt.

In 1840 verloofde hij zich met de toekomstige Mary Todd Lincoln, die uit een welgestelde slavenfamilie in Lexington kwam (ze hadden elkaar in december daarvoor ontmoet in Springfield, Illinois). Ze verloofden zich precies twaalf maanden later. Het huwelijk, gepland voor 1 januari 1841, werd echter abrupt afgeblazen nadat de twee op instigatie van Abraham hun relatie hadden verbroken. Later ontmoetten ze elkaar weer op een feestje en uiteindelijk trouwden ze op 4 november 1842 in de villa van haar zus, die al getrouwd was.

Tijdens de voorbereidingen voor de bruiloft voelde Abraham zich opnieuw angstig, zozeer zelfs dat men hem hoorde antwoorden met: “Naar de hel, denk ik!”. In 1844 kocht het echtpaar een huis (de huidige historische plek) in de buurt van zijn advocatenkantoor. Mary zorgde voor het huis en riep vaak de hulp in van een familielid of een jonge meid per uur.

Abraham bleek een liefhebbende echtgenoot en vader te zijn, hoewel hij vaak afwezig was; hij had vier kinderen:

Robert was de enige die volwassen werd en zelf kinderen kreeg; hij stierf op bijna 83-jarige leeftijd. De laatste afstammeling van de president, achterkleinzoon Robert Todd Lincoln Beckwith, stierf in 1985. Tot op de dag van vandaag heeft Lincoln geen levende erfgenamen.

Abraham schijnt ‘opmerkelijk aanhankelijk’ te zijn geweest voor de kinderen en de Lincolns werden nooit als overdreven streng voor hen beschouwd. De vroegtijdige dood van drie van hun kinderen had een diepgaand effect op beide ouders; vele jaren later leed Mary zo erg onder het tragische einde van haar man dat Robert haar in 1875 tijdelijk moest laten opnemen in een inrichting. Abraham leed zijn hele leven aan chronische ‘melancholie’, een aandoening die tegenwoordig depressieve stoornis wordt genoemd.

Abraham’s schoonvader en anderen in de Todd familie waren eigenaars of slavenhandelaars; Lincoln bleef echter op goede voet met de familieleden van zijn vrouw en bleef af en toe een bezoek brengen aan hun landgoed. Tijdens haar presidentschap werd Mary speciale culinaire vaardigheden toegeschreven; deze vaardigheden bevredigden de smaak van Abraham, een fervent proever van geïmporteerde oesters.

In 1832 kochten hij en een partner op krediet een kleine winkel in New Salem. Hoewel de economie in de regio bloeide, hadden de zaken het moeilijk en uiteindelijk zag Abraham zich gedwongen om zijn aandeel te verkopen. In maart van datzelfde jaar startte hij zijn politieke carrière met zijn eerste campagne voor de Illinois General Assembly, waarin hij pleitte voor de ontwikkeling en verbetering van de scheepvaart op de Sangamon; dankzij zijn gevoel voor humor wist hij het publiek te interesseren voor zijn toespraken, maar het ontbrak hem aan een formele opleiding, machtige vrienden en vooral geld, en hij slaagde er niet in om gekozen te worden.

Tijdens de campagne moest hij als kapitein in de staatsmilitie dienen tijdens de oorlog van Zwarte Havik tegen de Sauk; hij vertelde later dat hij een Indiaan moest verdedigen tegen zijn eigen ondergeschikten. Na zijn terugkeer zette hij de campagne voort tot 6 augustus. Met zijn lengte van 1.80 meter was hij ‘imposant genoeg om elke rivaal die voor hem stond te intimideren’; tijdens zijn eerste openbare debat zag hij hoe een van zijn aanhangers werd aangevallen in de volle menigte en hij greep de aanvaller bij de nek en gooide hem op de grond. Hij eindigde als achtste van de 13 kandidaten (waarvan de eerste vier werden verkozen), hoewel hij 277 voorkeuren had gekregen van de in totaal 300 kiezers in het land.

Hij was hoofd van het plaatselijke postkantoor en later provincie-inspecteur; ondertussen besteedde hij al zijn vrije tijd aan gulzig lezen. Hij besloot advocaat te worden en begon rechten te studeren met William Blackstone’s Commentaries on the Laws of England en andere juridische teksten. Over zijn eigen leermethode zei hij: “Ik studeerde met niemand!”. Zijn tweede verkiezingscampagne in 1834 was succesvol; als kandidaat van de Whig-partij versloeg hij een ander, prominenter Whig-lid. Hij werd daarna nog drie keer herkozen en bekleedde vier opeenvolgende termijnen in het Huis van Afgevaardigden van Illinois, als afgevaardigde voor Sangamon County. Hij steunde de aanleg van het kanaal tussen Illinois en Michigan, waarvan hij later commissaris zou worden. In de wetgevende sessie van 1835-36 stemde hij voor de uitbreiding van het stemrecht naar alle blanke mannen, of ze nu landeigenaren waren of niet. Hij stond erom bekend dat hij standpunten innam die relatief dicht bij die van de Free Soil Party lagen, in tegenstelling tot zowel de voorstanders van slavernij als de meer radicale abolitionisten. In 1837 verklaarde hij: “Het instituut slavernij is gebaseerd op zowel onrechtvaardigheid als slecht beleid, maar de verspreiding van de doctrines van de afschaffing heeft de neiging om het kwaad eerder te vergroten dan te verminderen. Net als Henry Clay steunde hij de American Colonisation Society, die de afschaffing van de slavernij voorstond en tegelijkertijd bevrijde slaven hielp om zich in Liberia te vestigen.

Hij begon in 1836 als advocaat in de rechtszaal te werken en verhuisde naar Springfield (waar hij werkte voor John Todd Stuart, de neef van Mary Todd). Hij werd een bekwaam en succesvol advocaat met een reputatie als een groot vechter in rechtszaken, kruisverhoren en slotpleidooien. Van 1841 tot 1844 werkte hij ook samen met Stephen Trigg Logan; daarna werkte hij samen met William Henry Herndon (die tien jaar jonger was), die Abraham beschouwde als een ‘jonge en ernstige geleerde’.

Vanaf het begin van de jaren 1830 was hij een militante Whig en vertelde vrienden in 1861 dat hij ‘een Whig van de oude garde was, een leerling van Henry Clay’. De partij was voorstander van de economische modernisering van het land, vooral in de banksector, maar ook door protectionistische douanerechten om infrastructuur, spoorwegen en verstedelijking te financieren.

In 1843 streefde hij naar de nominatie van zijn Whig-partij in het 7e staatsdistrict van het Huis van Afgevaardigden, maar hij werd verslagen door John Jay Hardin; hij verkreeg echter dat Hardin niet herbenoemd zou worden toen zijn termijn afliep. Hierdoor kon hij de kandidaat van de partij worden in 1846 en werd hij gekozen voor een termijn van twee jaar. Hij was de enige Whig vertegenwoordiger in de Illinois delegatie, maar hij toonde zijn loyaliteit aan de richtlijnen van de partij door aan bijna elke stemming deel te nemen en toespraken te houden die de officiële lijn herhaalden. In samenwerking met het abolitionistische Congreslid Joshua Reed Giddings ondertekende hij een wetsvoorstel dat de slavernij in Washington zou hebben afgeschaft met compensatie voor voormalige eigenaars, dat de handhaving van de Fugitive Slave Act zou hebben versterkt en dat opriep tot een referendum over de kwestie. Hij moest echter van het wetsvoorstel afzien toen hij geen steun kreeg van andere Whig-parlementsleden.

Op het gebied van buitenlands en militair beleid stond hij negatief tegenover de Mexicaans-Amerikaanse oorlog van 1846-48, die hij voornamelijk toeschreef aan het verlangen van president James Knox Polk naar ‘militaire glorie’: ‘die aantrekkelijke regenboog die ontspringt uit een regen van bloed’. Hij steunde ook de ‘Wilmot-voorwaarde’ (genoemd naar de voorstander David Wilmot) die, als deze was aangenomen, slavernij zou hebben verboden in elk Mexicaans gebied dat door de Unie was veroverd. De oorlog was begonnen na het doden van Amerikaanse soldaten door Mexicaanse soldaten; Polk hield vol dat Mexicaanse militieleden ‘ons grondgebied waren binnengevallen en het bloed van onze medeburgers op onze bodem hadden vergoten’. Lincoln vroeg de president de exacte plek (spot) te laten zien waar het bloed was vergoten en te bewijzen dat die plek inderdaad Amerikaans grondgebied was: “alles alleen maar om de vergadering beter te informeren!”. Deze verzoeken werden spotresoluties genoemd. Ze werden nooit in overweging genomen door het Congres, de pers sprak er niet over en hij verloor er politieke steun door in zijn eigen district. Een krant in Illinois noemde hem ‘Spotty Lincoln’. Later had hij de gelegenheid om bepaalde uitspraken te betreuren, vooral de aanval op de presidentiële bevoegdheden in oorlogstijd.

Lincoln realiseerde zich dat het onwaarschijnlijk was dat Clay het presidentschap zou winnen en beloofde slechts één termijn te zullen dienen. Hij steunde generaal Zachary Taylor voor de Whig nominatie in de presidentsverkiezingen van 1848; toen Taylor werd verkozen, hoopte hij te worden benoemd tot commissaris van het General Land Office (een van de onafhankelijke agentschappen van Zachary Taylors presidentschap), maar door wederzijdse aanbevelingen ging de positie naar staatsrivaal Justin Butterfield (die door de nieuwe regering werd beschouwd als een zeer ervaren advocaat, terwijl hij voor Abraham niet meer was dan een ‘oud fossiel’). Als troostprijs werd hem het gouverneurschap van het Oregon Territory aangeboden, een verafgelegen en solide Democratisch bastion; het accepteren van deze rol zou het einde hebben betekend van zijn juridische en politieke carrière in Illinois, dus sloeg hij de uitnodiging af en keerde terug naar de advocatuur.

Hij keerde terug naar zijn advocatenpraktijk in Springfield en behandelde ‘alle soorten zaken die door een prairieadvocaat gedaan konden worden’ en demonstreerde zijn redenaarstalent zodanig dat mensen toestroomden om hem te horen spreken tijdens zijn rechtszaken. Hij slaagde erin een zaak te winnen over een fraude in de paardenhandel: de overwinning kwam door ironie tegen de aanklager, die zijn shirt achterstevoren had aangetrokken, waardoor hij erin slaagde hem te ontmoedigen totdat hij volledig succes kon boeken.

Gedurende 16 jaar verscheen hij twee keer per jaar voor een periode van tien opeenvolgende weken voor de arrondissementsrechtbanken; hij behandelde veel zaken met betrekking tot transportconflicten, zowel over de rivier als over het spoor tijdens de westwaartse expansie, met name zaken die voortkwamen uit de activiteiten van binnenvaartschepen onder de vele nieuwe spoorbruggen. Aanvankelijk was hij de ‘rivierbootman’, maar uiteindelijk vertegenwoordigde hij iedereen die hem maar wilde inhuren. Later vertegenwoordigde hij een bruggenbouwbedrijf tegen een rivierbootbedrijf (de ‘Hurd v. Rock Island Bridge Co.’) in een grensgeval waarbij een boot zonk nadat hij een brug had geraakt.

In 1849 kreeg hij een patent voor een drijfmiddel om boten in ondiep water voort te bewegen. Het idee werd nooit gecommercialiseerd, maar hij was de enige president in de geschiedenis die een patent had op zijn eigen uitvinding.

In 1851 vertegenwoordigde hij de Alton & Sangamon Railroad of Chicago in een geschil met een van zijn aandeelhouders, James A. Barret, die had geweigerd het saldo van zijn belofte om aandelen in de spoorweg te kopen te betalen omdat het bedrijf de oorspronkelijke route van de trein had veranderd. Hij voerde met succes aan dat het bedrijf statutair niet gebonden was aan de oorspronkelijke route op het moment dat de belofte werd gedaan; deze had heel goed in het algemeen belang gewijzigd kunnen worden om een nieuwe, betere en bovendien goedkopere route aan te bieden. Het bedrijf kreeg het recht om de verschuldigde betaling te eisen. De beslissing van het Hooggerechtshof van Illinois werd door verschillende andere rechtbanken in het land aangehaald.

Lincoln verscheen voor het Hooggerechtshof in niet minder dan 175 rechtszaken; hij was de enige beklaagde in 51 daarvan en won er 31.

Van 1853 tot 1860 was een andere belangrijke klant de Illinois Central Railroad. In een zaak over belastingvrijstelling voerde McLean County aan dat de staat niet bevoegd was om zo’n vrijstelling te verlenen en het bedrijf toch wilde belasten. In januari 1856 besloot de rechtbank het gunstige advies te handhaven en was het eens met de argumenten van Lincoln. De reputatie die hij zo verwierf bij klanten gaf aanleiding tot zijn bijnaam ‘Honest Abe’.

De meest opmerkelijke strafzaak vond plaats in 1858 toen hij de verdediging op zich nam van William ‘Duff’ Armstrong, die terechtstond voor de moord op James Preston Metzker. De zaak is beroemd vanwege Lincolns gebruik van een gerechtelijk bewijsstuk om de geloofwaardigheid van een ooggetuige in twijfel te trekken. Nadat deze had verklaard dat hij getuige was geweest van de daad bij maanlicht, bracht Lincoln een Farmers’ Almanac mee naar de rechtszaal waarmee hij onweerlegbaar bewees dat de maan – op het moment van de misdaad – onder een lage hoek stond, waardoor het zicht drastisch verminderde. Op basis van dit bewijs werd Armstrong vrijgesproken.

Hij uitte zelden bezwaren in de rechtszaal, maar in een zaak uit 1859 waarin hij een neef verdedigde, Peachy Quinn Harrison, die beschuldigd werd van het doodsteken van een rivaal, protesteerde Lincoln boos tegen de beslissing van de rechter om bepaalde bewijzen die gunstig waren voor zijn cliënt uit te sluiten. In plaats van hem te beschuldigen van “minachting van het hof”, zoals te verwachten was, veranderde de magistraat, een Democraat, zijn beslissing door het bewijs toe te laten; Lincolns cliënt werd vervolgens vrijgesproken.

Geboorte van een leider

Het bittere debat over het al dan niet toelaten van slavernij in de westelijke gebieden verergerde de al bestaande regionalistische spanningen tussen de zuidelijke en noordelijke staten; het ‘Compromis van 1850’ slaagde er niet in het probleem op te lossen. In de jaren vlak na 1850 steunde Lincoln pogingen tot bemiddeling in de kwestie en zijn lofrede voor Henry Clay richtte zich op diens steun voor progressieve emancipatie en verzet tegen beide uitersten.

Voortbouwend op de anti-slavernij stroming van de Whigs en met voormalige leden van de Free Soil Party, de Liberty Party en enkele anti-slavernij leden van de Democraten, werd de jonge Republican Party gevormd in 1854 als een voornamelijk noordelijke, abolitionistische politieke kracht. Lincoln verzette zich tegen vroege pogingen om de partij te rekruteren uit vrees dat ze als springplank zou dienen voor extremistische abolitionisten; korte tijd hoopte hij erin te slagen de Whig-partij nieuw leven in te blazen, hoewel hij niet naliet te klagen over de groeiende verwantschap met de nativistische en anti-immigranten Know Nothing beweging.

In 1854 werd hij opnieuw gekozen voor de wetgevende macht, maar hij weigerde zijn ambt te aanvaarden. Uit de verkiezingen van dat jaar bleek dat er veel verzet was tegen de Kansas-Nebraska Act, waarop Lincoln zich kandidaat stelde voor het senatorschap in het Congres. In die tijd werden senatoren gekozen door de wetgevende macht van de staat. Nadat hij bij de eerste zes stemmingen als beste uit de bus kwam, zonder de vereiste gekwalificeerde meerderheid te behalen, gaf hij zijn aanhangers de opdracht om voor Lyman Trumbull te kiezen. Deze laatste, een anti-slavernij Democraat, had bij eerdere stemmingen weinig stemmen gekregen; degenen die hem steunden, zelfs niet-Democraten, hadden beloofd niet op een Whig te stemmen. Lincolns beslissing om zich terug te trekken stelde voormalige Whigs en anti-slavernij Democraten in staat om samen te komen en zo de favoriete Democratische kandidaat, Illinois gouverneur Joel Aldrich Matteson, te verslaan.

De voortdurende gewelddadige politieke conflicten in Kansas (het ‘bloedende Kansas’) hielden de oppositie tegen de Kansas-Nebraska Act sterk in Illinois en in het hele Noorden. Toen de presidentsverkiezingen van 1856 naderden, verliet Lincoln de inmiddels ter ziele gegane Whig Party en sloot zich aan bij de Republikeinen. Hij woonde de ‘Bloomington conventie’ bij in mei van dat jaar, die formeel de Republikeinse Partij van Illinois oprichtte. Het politieke programma stelde dat het Congres het volste recht had om de slavernij in de territoria te regelen en eiste de onmiddellijke toelating van Kansas als vrije staat. Lincoln hield de slottoespraak waarin hij het partijprogramma steunde, maar ook opriep alles in het werk te stellen om de unie van de natie te behouden.

In de verkiezingen van november versloeg Buchanan zijn beide uitdagers, maar Frémont won in verschillende noordelijke staten en de Republikein William Henry Bissell werd gouverneur van Illinois; Lincoln werd de onbetwiste leider van de Illinois Republikeinen.

Historicus Eric Foner (2010) zet abolitionisten en radicale republikeinen in het noordoosten, die slavernij als een morele zonde zagen, tegenover conservatieve republikeinen die slavernij slecht vonden omdat het uiteindelijk de blanken zelf schaadde en vooruitgang en economische ontwikkeling tegenhield. Foner betoogt dat Lincoln een gematigde centrist was, die vooral tegen slavernij was omdat het in strijd was met de principes van het republicanisme van de Founding Fathers, in het bijzonder de gelijkheid van alle mensen en democratisch zelfbestuur zoals uitgedrukt in de Onafhankelijkheidsverklaring.

In maart 1857, slechts twee dagen nadat James Buchanan president was geworden, deed het Hooggerechtshof uitspraak in de zaak Dred Scott v. Sandford. Opperrechter Roger Brooke Taney verklaarde dat zwarten onder geen enkele omstandigheid als burgers konden worden beschouwd en daarom geen van de rechten bezaten die door de Amerikaanse grondwet waren verleend. Hoewel veel Democraten hoopten dat de zaak Dred Scott een einde zou maken aan het geschil over slavernij in de territoria, veroorzaakte de uitspraak in plaats daarvan een nieuwe golf van verontwaardiging in het Noorden. Lincoln beweerde dat de uitspraak het resultaat was van een samenzwering van Democraten om de ‘slavenmacht’ te bevorderen:

Lincoln-Douglas debatten en Cooper Union toespraak

Stephen A. Douglas stond op het punt om in 1858 herbenoemd te worden als senator van Illinois, maar Lincoln hoopte de machtige Democraat uit zijn eigen staat te kunnen verslaan. Velen in de Republikeinse Partij vonden dat een voormalige Whig genomineerd moest worden in 1858; het feit dat Lincoln campagne had gevoerd voor Trumbull tijdens de verkiezingscampagne van 1856 had hem enig krediet opgeleverd. Sommige Oosterse Republikeinen waren voor de herverkiezing van Douglas vanwege zijn verzet tegen de ‘Lecompton Constitution’, geschreven door het slavenparlement van Kansas; maar veel Illinois Republikeinen zagen dit als inmenging. Voor het eerst riepen de Illinois Republikeinen een conventie bijeen om een gemeenschappelijke kandidaat te vinden; Lincoln won de nominatie van de partij zonder veel tegenstand. Bij zijn aanvaarding hield hij de beroemde ‘House Divided Speech’, waarbij hij zich baseerde op de woorden van het Evangelie volgens Marcus 3:25: “Een huis dat tegen zichzelf verdeeld is, kan niet standhouden, ik geloof dat deze regering niet permanent half slaaf en half vrij kan blijven, ik verwacht niet dat de Unie zal ontbinden. Ik verwacht niet dat het huis zal instorten, maar ik verwacht wel dat het niet langer verdeeld zal zijn: het zal allemaal het één worden of allemaal het ander.” De toespraak had de kracht om een beeld op te roepen van het gevaar van verdeeldheid veroorzaakt door het slavernijdebat en had het vermogen om alle Noordelijke Republikeinen te herenigen. De focus lag op de parlementaire st

Tijdens de campagne vonden de zeven Lincoln-Douglas debatten plaats, die de beroemdste politieke botsingen in de hele geschiedenis van de Verenigde Staten zouden blijven. Lincoln waarschuwde dat de ‘slavenmacht’ een bedreiging vormde voor de waarden van het republicanisme en beschuldigde Douglas ervan de waarden van de Founding Fathers, die expliciet beweerden dat alle mensen gelijk zijn geschapen, te verdraaien. Douglas van zijn kant benadrukte zijn ‘Freeport Doctrine’ volgens dewelke lokale kolonisten vrij moesten blijven om al dan niet slavernij toe te laten: hij beschuldigde Lincoln ervan de kant van de fanatiekere abolitionisten te kiezen.

De debatten kregen een bijna spektakelachtige sfeer en trokken duizenden mensen. Lincoln argumenteerde dat Douglas’ theorie over het principe van volkssoevereiniteit een bedreiging vormde voor de moraliteit van de natie, een samenzwering om de slavernij uit te breiden tot in de vrije staten. Hij stelde daar tegenover dat de uitdager openlijk het gezag van het Hooggerechtshof en zijn legitieme uitspraak in Dred Scott v. Sandford betwistte.

Hoewel de Republikeinse kandidaten voor de wetgevende macht van de staat de meerderheid van de stemmen behaalden, wonnen de Democraten meer zetels, zodat Douglas herkozen kon worden. Ondanks de nederlaag gaf Lincolns vermogen om de problemen op de vloer te verwoorden hem een definitief nationaal politiek aanzien.

In mei 1859 kocht hij de ‘Illinois Staats-Anzeiger’, een Duitstalige krant die een belangrijke ondersteunende rol speelde; de meeste van de 130.000 Duits-Amerikanen in de staat stemden Democratisch, maar een krant die zich expliciet op hun gemeenschap richtte, kon een behoorlijke hoeveelheid steun voor de Republikeinen losmaken.

In de nasleep van de verkiezingen begonnen de grote kranten Lincoln vaak aan te wijzen als mogelijke Republikeinse presidentskandidaat in 1860, met William H. Seward, Salmon P. Chase, Edward Bates en Simon Cameron op de loer als rivalen voor de nominatie. Hoewel hij erg populair bleef in het middenwesten van de VS, had hij nog steeds geen beslissende steun in het noordoosten van de VS en daarom bleef hij twijfelen of hij zich meteen kandidaat moest stellen voor het presidentschap. In januari verklaarde hij uiteindelijk aan een groep politieke bondgenoten dat hij de nominatie zou accepteren als die hem werd aangeboden; in de daaropvolgende maanden kozen verschillende lokale kranten openlijk de kant van Lincoln.

Op 27 februari nodigden partijleiders in New York hem uit om een toespraak te houden in de pas geopende The Cooper Union for the Advancement of Science and Art. Lincoln betoogde dat de ‘Founding Fathers’ weinig op hadden met vermeende ‘volkssoevereiniteit’ en in plaats daarvan herhaaldelijk hadden geprobeerd slavernij te beperken; hij hield vol dat de morele grondslagen van de Republikeinen vereisten dat ze tegen slavernij waren en verwierp elke ‘poging om een compromis te zoeken tussen wat juist is en wat hopeloos verkeerd is’. Ondanks zijn onelegante verschijning – velen in het publiek vonden hem onhandig en zelfs lelijk – toonde Lincoln een intellectueel leiderschap dat hem naar de hoogste rangen van invloed binnen de partij bracht en naar de strijd om de presidentsnominatie. Journalist Noah Brooks rapporteerde: “Geen enkele man heeft ooit zo’n indruk gemaakt in zijn eerste optreden voor een publiek in New York”.

Historicus David Herbert Donald beschreef de bijeenkomst als een “uitstekende politieke zet voor een onaangekondigde kandidaat om in dezelfde staat te verschijnen als een potentiële rivaal (Seward) op een evenement dat gesponsord werd door de loyalisten van de tweede rivaal (Chase), zonder een van beide bij naam te noemen tijdens de toespraak”. In antwoord op een vraag over zijn presidentiële intenties verklaarde Lincoln: ‘de smaak zit me al een beetje in de mond’.

Nominaties en campagne voeren in 1860

Op 9-10 mei 1860 werd in Decatur de Republikeinse Conventie in Illinois gehouden. Lincolns volgelingen organiseerden een verkiezingscomité onder leiding van David Davis, Norman Blue Judd, Leonard Swett en Jesse Kilgore Dubois; Lincoln kreeg de eerste publieke steun om zich kandidaat te stellen voor het presidentschap. Gebruikmakend van de verfraaide legende van zijn dagen aan de grens met zijn vader (percelen ontginnen en hout kloven om planken, rails, voor hekken te maken) namen zijn aanhangers het motto ‘The Rail Candidate’ aan. Hij beschreef zichzelf als volgt: “Ik ben ongeveer 1,80 m lang, slank gebouwd, met een gemiddeld gewicht van 80 kilo, donkere huidskleur, met kroeshaar en grijze ogen.

Op 18 mei, tijdens de Republikeinse Nationale Conventie in Chicago, slaagden vrienden erin – deels dankzij ongepaste beloften – om hem al bij de derde stemronde de nominatie te bezorgen en kandidaten als Seward en Chase te verslaan. Een voormalige Democraat, Hannibal Hamlin uit Maine, werd door hem geflankeerd als een evenwichtige vice-presidentskandidaat. Zijn succes hing grotendeels af van zijn reputatie als gematigd in de slavenkwestie en zijn sterke steun voor investeringen in infrastructuur en tariefprogramma’s. De afgevaardigden van Pennsylvania, verbonden met de belangen van de ijzerindustrie van die staat en aangetrokken door het vooruitzicht van hoge tarieven, waren doorslaggevend. Lincolns activisten hadden zich op deze delegatie geconcentreerd en probeerden trouw te blijven aan Lincolns oproep om “geen verkiezingsafspraken te maken die een beperking vormen”.

De meeste Republikeinen waren het met Lincoln eens dat het Noorden leed onder de ‘slavenmacht’ die de nationale regering en het presidentschap van James Buchanan in toenemende mate beïnvloedde. In de jaren 1850 betwijfelde Lincoln of er een burgeroorlog zou uitbreken en zijn aanhangers verwierpen de suggestie dat zijn verkiezing tot afscheiding zou aanzetten.

Douglas werd gekozen als de kandidaat van de Noordelijke Democraten. Afgevaardigden uit elf slavenstaten verlieten de Democratische Conventie omdat ze het niet eens waren met haar standpunt over volkssoevereiniteit en kozen uiteindelijk zittend vicepresident John C. Breckinridge als hun kandidaat. Uiteindelijk vormde een groep voormalige Whigs en Know Nothing de Constitutional Union Party en nomineerde John Bell uit Tennessee. Lincoln en Douglas streden om stemmen in het Noorden, terwijl Bell en Breckinridge vooral steun vonden in het Zuiden.

Nog voor de Republikeinse Conventie begon Lincolns verkiezingscommissie betrekkingen aan te knopen met een nationale jongerenorganisatie, de Wide Awakes, en gebruikte deze om in het hele land steun onder de bevolking te genereren voor de verkiezingsregistratie, ervan uitgaande dat nieuwe en jongere kiezers geneigd zouden zijn om op een nieuwe partij te stemmen. Bovendien begonnen velen in het Noorden Lincoln te steunen, omdat ze geloofden dat het Zuiden zeker tegen hem zou stemmen.

Terwijl Douglas en de andere kandidaten hun campagnes begonnen, bleef Lincoln de enige die geen openbare toespraken hield en vertrouwde hij op het enthousiasme van de vrijwilligers van de partij. Het resultaat van hun huis-aan-huiswerk leverde aanzienlijke meerderheden op in het noorden en een overvloed aan reclameborden, pamfletten en krantenredactionele artikelen. De Republikeinen richtten zich op het partijprogramma en Lincolns levensverhaal, met de nadruk op de armoede die hij als kind leed. Het doel was om de superieure kracht van ‘vrije arbeid’ aan te tonen, waarbij elke boerenjongen de top kon bereiken door zijn eigen inspanningen. Het aantal pro-Republikeinse kranten was veel groter dan alle rivalen; een auteur van de Chicago Tribune publiceerde een pamflet over Lincolns leven en verkocht 100 tot 200.000 exemplaren.

Verkiezingen van 1860 en afscheiding

Op 6 november werd Lincoln verkozen tot 16e president van de Verenigde Staten van Amerika, door Douglas, Breckinridge en Bell te verslaan; hij was het eerste lid van de Republikeinse Partij dat deze functie bekleedde. Zijn overwinning was volledig te danken aan zijn sterke steun in het noorden en westen; hij stond niet op het stembiljet in tien van de vijftien slavenstaten en in de andere staten werd hij eerste in slechts twee van de 996 zuidelijke counties. Hij kreeg 1 866 452 stemmen, vergeleken met 1 376 957 in Douglas, 849 781 in Breckinridge en 588 789 in Bell. De opkomst was 82,2%. Lincoln won in de noordelijke vrije staten, Californië en Oregon. Douglas won alleen in Missouri, terwijl hij een paar grote kiezers oppikte in New Jersey, de rest ging naar Lincoln. Bell won in Virginia, Tennessee en Kentucky; Breckinridge zegevierde in de rest van het Zuiden.

Hoewel hij slechts een relatieve meerderheid van de popular vote haalde, was zijn overwinning in het kiescollege duidelijk: Lincoln had 180 grote kiesmannen, terwijl zijn tegenstanders er samen slechts 123 hadden. Lincolns tegenstanders vormden een coalitie in de staat New York, Rhode Island, Pennsylvania en New Jersey, maar Lincoln won in de eerste drie staten en veroverde enkele grote kiesmannen in de vierde. Zelfs als dezelfde coalitie in alle staten had gestaan, zou Lincoln op basis van de uitgebrachte volksstemmen nog steeds een meerderheid van de grote kiesmannen hebben gewonnen.

Toen duidelijk werd dat Lincoln had gewonnen, maakten de secessionisten hun voornemen om de Unie te verlaten al duidelijk voordat hij op 4 maart 1861 aantrad. Op 20 december 1860 nam South Carolina het initiatief door een afscheidingsverordening aan te nemen. Florida, Mississippi, Alabama, Georgia, Louisiana en Texas volgden op 1 februari 1861. Zes van deze staten namen hun eigen grondwet aan en riepen zichzelf uit tot een soevereine natie, de Geconfedereerde Staten van Amerika.

De hogere zuidelijke en grensstaten (Delaware, Maryland, Virginia, North Carolina, Tennessee, Kentucky, Missouri en Arkansas), die in de Burgeroorlog de zogenaamde bufferstaten zouden worden, verwierpen aanvankelijk de oproep. De aftredende president James Buchanan en de verkozen president Lincoln weigerden categorisch de nieuwe politieke entiteit te erkennen en verklaarden de afscheiding onwettig. De Confederatie koos op 9 februari Jefferson Davis als voorlopig president. Er werden pogingen tot bemiddeling ondernomen. Het ‘Compromis van Crittenden’ (genoemd naar John Jordan Crittenden, volledige tekst op Wikisource) stelde voor om de lijn van het ‘Compromis van Missouri’ door te trekken door de gebieden te verdelen in slaven en vrije gebieden, maar werd tegengewerkt door Lincoln en de Republikeinse Partij, omdat het in strijd was met hun verkiezingsprogramma tegen de uitbreiding van de slavernij. Lincoln zei: “Ik zal sterven voordat ik instem … met elke concessie of compromis dat het voorrecht lijkt te verwerven om de controle over deze regering over te nemen, waar we volgens de grondwet recht op hebben.”

Hij leek echter stilzwijgend in te stemmen met het voorgestelde ‘Corwin Amendement’ (genoemd naar de auteur Thomas Corwin), dat door het Congres werd aangenomen voordat hij zijn volledige termijn inging en wachtte op ratificatie door de staten. Dit ontwerp zou de slavernij hebben beschermd in de staten waar deze al bestond en zou ervoor hebben gezorgd dat het Congres zich er niet mee zou bemoeien zonder de expliciete toestemming van het Zuiden. Een paar weken voor de oorlog stuurde de president een brief naar alle gouverneurs met de mededeling dat het Congres een resolutie had aangenomen om de grondwet te wijzigen. Hij leek toen open te staan voor de mogelijkheid van een constitutionele conventie om wijzigingen aan te brengen.

In de aanloop naar zijn inauguratie hield hij toespraken in het openbaar en in parlementen in het hele Noorden; hij verijdelde ook een geplande moordaanslag in Baltimore, die werd ontdekt door zijn veiligheidschef, detective Allan Pinkerton. Op 23 februari arriveerde hij in het geheim en vermomd in Washington, dat onmiddellijk onder de bescherming van een aanzienlijk militair garnizoen werd geplaatst.

Lincoln richtte zich tot het Zuiden in zijn inaugurele rede en verkondigde opnieuw dat hij niet van plan was om de slavernij in de Zuidelijke staten af te schaffen:

De president sloot af met een welgemeend pleidooi: ‘we zijn geen vijanden, maar vrienden. We mogen geen vijanden worden…. Hoewel passie sterk kan zijn, mag het onze banden van genegenheid niet verbreken. De mystieke akkoorden van herinnering, die van elk slagveld en patriottisch graf, elk levend hart en elke haardsteen – in dit uitgestrekte land – komen, zullen het koor van de Unie blijven aanzwellen, als ze nog worden aangeraakt, dat zullen ze zeker, door de betere engelen van onze natuur’. Het mislukken van de ‘Vredesconferentie’ in het Willard InterContinental in Washington gaf aan dat een compromis onmogelijk was. Het was maart 1861 en geen enkele opstandige leider had voorgesteld om zich weer bij de Unie aan te sluiten, in welke vorm dan ook. Ondertussen waren Lincoln en het Republikeinse leiderschap het erover eens dat de ontmanteling van de Unie niet kon worden getolereerd. De president kwam terug op deze momenten in de inaugurele rede van zijn tweede presidentschap (volledige tekst op Wikisource.), toen de oorlog ten einde liep:

Burgeroorlog

De commandant van Fort Sumter in South Carolina, majoor Robert Anderson, stuurde een verzoek om bevoorrading; het bevel van Lincoln om aan dit verzoek te voldoen werd door de secessionisten gezien als een oorlogsdaad. Op 12 april 1861 vuurden de geconfedereerde troepen op de troepen van het leger van de Unie die in het fort gebarricadeerd waren, waardoor ze gedwongen werden zich over te geven: de Amerikaanse secessieoorlog was begonnen.

Historicus Allan Nevins stelde dat de nieuw gekozen president drie misrekeningen maakte: hij onderschatte de ernst van de crisis, overschatte de kracht van de Unionistische sentimenten in het Zuiden en realiseerde zich niet dat Zuidelijke Unionisten tegen een invasie van het Noorden waren.

William Tecumseh Sherman sprak met Lincoln in de week na de inauguratie en was ‘droevig teleurgesteld’ dat Lincoln zich niet realiseerde dat ‘het land bovenop een vulkaan lag te slapen’ en dat het Zuiden zich opmaakte voor oorlog. Historicus David Herbert Donald concludeert dat “zijn herhaalde pogingen om een botsing te vermijden in de maanden tussen de inauguratie en het begin van de vijandelijkheden in het Fort duidelijk aantoonden dat hij consistent bleef met zijn belofte om niet de eerste te zijn om broederlijk bloed te vergieten, maar ook had beloofd om de forten niet in de steek te laten. De enige oplossing voor deze tegenstrijdige standpunten was dat de geconfedereerden het eerste schot afvuurden: en dat deden ze dan ook”.

Op 15 april riep Lincoln alle staten van de Unie op om detachementen van in totaal 75.000 soldaten te sturen om de vestingwerken te heroveren, de federale hoofdstad te beschermen en ‘de integriteit van het land te bewaren’, die volgens hem nog steeds intact was ondanks de acties van de afscheidingsstaten. Deze wapenoproep dwong de staten uiteindelijk partij te kiezen. Virginia riep haar afscheiding uit en werd daarom beloond door de Confederatie, die van Richmond de hoofdstad van de Confederatie maakte, ondanks haar kwetsbare ligging zo dicht bij de frontlinies. North Carolina, Tennessee en Arkansas stemden in de daaropvolgende twee maanden ook voor afscheiding. Separatistische sentimenten bleven ook sterk in Missouri en Maryland, maar slaagden er niet in de overhand te krijgen; Kentucky bleef neutraal. De aanval van de Geconfedereerden op Fort Sumter dreef alle staten ten noorden van de Mason-Dixon lijn ertoe om de natie te verdedigen. A. Nevins verklaart: “Het bombardement op Fort Sumter veroorzaakte een verrassende kristallisatie van het Noordelijke sentiment….. Een collectieve woede ging door het hele Noorden. Van overal kwamen berichten over massabijeenkomsten, toespraken, resoluties, aanbiedingen van financiële steun, de vorming van compagnieën en regimenten, de beslissende actie van gouverneurs en parlementen die allemaal de kant van Lincoln kozen”.

De staten van de Unie begonnen hun regimenten naar het zuiden te laten marcheren. Op 19 april viel een groep oproerkraaiers die de spoorwegverbindingen controleerden in Baltimore troepen van de Unie aan die van trein wisselden; groepen onder leiding van lokale leiders staken later spoorwegbruggen naar de hoofdstad in brand. Het leger van de Unie reageerde door de hoogste lokale ambtenaren van Maryland te arresteren en de staat van beleg af te kondigen. Lincoln schortte de geldigheid van habeas corpus op in alle gebieden waar het leger dat nodig vond, om ervoor te zorgen dat de troepen Washington ongedeerd zouden bereiken. John Merryman, een ambtenaar uit Maryland die Noordelijke troepenbewegingen belemmerde, diende een verzoekschrift in bij opperrechter Roger Brooke Taney voor een bevelschrift van habeas corpus en in juni keurde hij, optredend als Circuit Judge, het verzoekschrift goed omdat volgens hem alleen het Congres de wet kon opschorten. Lincoln bleef echter bij zijn standpunt van opschorting in beperkte gebieden.

Militaire strategie van de Unie

Na de Slag bij Fort Sumter nam Lincoln de uitvoerende macht over de oorlog over en bepaalde hij de militaire strategie van de Unie; hij reageerde op een ongekende politieke en militaire crisis door ongekende bevoegdheden als opperbevelhebber aan te nemen. Hij breidde zijn oorlogsbevoegdheden uit, gaf opdracht tot een zeeblokkade van alle zeehavens van de Confederatie, maakte geld vrij nog voordat het Congres zijn goedkeuring had gegeven, schortte het habeas corpus op en liet duizenden verdachte Zuidelijke sympathisanten arresteren en zonder proces opsluiten. Voor deze acties won de president de steun van het Congres en de publieke opinie in het Noorden; hij moest ook de Unie-sympathieën in de bufferstaten in de Amerikaanse Secessieoorlog versterken en voorkomen dat de oorlog internationaal zou worden.

Vanaf het begin was het duidelijk dat de steun van alle partijen essentieel zou zijn voor het uiteindelijke succes en dat elk compromis onvrede veroorzaakte aan beide kanten van het politieke spectrum, zoals de benoeming van een Republikein of Democraat op een militaire commandopost. De ‘Copperheads’ vielen hem aan omdat hij weigerde een compromis te sluiten over de slavernij; de meer radicale Republikeinen beschuldigden hem er daarentegen van dat hij te langzaam naar de afschaffing toe werkte. Op 6 augustus 1861 ondertekende hij de Confiscation Act, die aanklagers het recht gaf om eerst alle slaven die werden gebruikt om de oorlogsinspanningen van de Confederatie te ondersteunen, gevangen te nemen en daarna vrij te laten. In de praktijk had de wet weinig effect, maar het gaf wel aan dat er politieke steun was voor abolitionisme.

Eind augustus vaardigde generaal John Charles Frémont, de eerste kandidaat van de Republikeinse Partij voor de presidentsverkiezingen van 1856, zonder overleg met zijn superieuren een proclamatie uit die de staat van beleg in Missouri instelde; hierin werd verklaard dat elke burger die wapens droeg voor de krijgsraad gebracht en doodgeschoten kon worden en dat de slaven van mensen die de opstand hielpen vrijgelaten zouden worden. Frémont werd al beschuldigd van nalatigheid in zijn bevel over het departement West, verergerd door vermoedens van fraude en corruptie. Lincoln vernietigde de proclamatie omdat hij vond dat het bij uitstek een politieke proclamatie was, zonder militaire noodzaak. Na deze presidentiële actie namen de aanmeldingen voor de Unie uit Maryland, Kentucky en Missouri met meer dan 40.000 toe.

In het buitenlands beleid was Lincolns belangrijkste doel om buitenlandse militaire hulp aan de Confederatie te stoppen. Hij vertrouwde op zijn Secretary of State William H. Seward en werkte nauw samen met Senator Charles Sumner, de voorzitter van de Senate Foreign Relations Committee. Het diplomatieke incident dat bekend staat als de ‘Trent Affaire’ en eind 1861 uitbrak, dreigde het Verenigd Koninkrijk bij de oorlog te betrekken. De marine van de Unie had namelijk illegaal een Brits postschip, de ‘Trent’, op volle zee onderschept en twee gezanten van de Confederatie gevangen genomen; het Verenigd Koninkrijk protesteerde hevig terwijl het hele Noorden applaudisseerde. Lincoln slaagde erin de crisis te beëindigen door de twee diplomaten vrij te laten. Biograaf James Garfield Randall heeft de technieken van Lincolns succes geanalyseerd:

De president hield nauwlettend de telegrafische rapporten in de gaten die het Ministerie van Oorlog bereikten; hij hield alle fasen van de militaire inspanning nauwlettend in de gaten, overlegde met gouverneurs en selecteerde persoonlijk generaals op basis van hun successen in het verleden (maar ook op basis van hun staat en partijlidmaatschap).

In januari 1862 verving hij, na veel klachten over inefficiëntie en winstbejag binnen het Ministerie van Oorlog zelf, Simon Cameron door Edwin McMasters Stanton als Secretaris van Oorlog. Deze laatste centraliseerde de activiteiten van het ministerie, controleerde en annuleerde contracten, waardoor de federale overheid meer dan $17 miljoen bespaarde; hij was een overtuigd pro-business conservatieve Democraat die opschoof in de richting van de radicale Republikeinen. Hij was de hoogste ambtenaar die het vaakst en het nauwst met Lincoln samenwerkte: “Stanton en Lincoln runden de oorlog praktisch samen.

In termen van oorlogsstrategie stelde Lincoln twee prioriteiten: ervoor zorgen dat Washington goed verdedigd werd en een agressieve militaire inspanning leiden voor een snelle en beslissende overwinning; toonaangevende noordelijke krantenredacteurs verwachtten zelfs een beslissende overwinning binnen negentig dagen. Twee keer per week vergaderde de president ’s middags met zijn kabinet. Soms haalde zijn vrouw Mary, die zich zorgen maakte dat hij te hard werkte, hem over om een ritje in een koets te maken. Lincoln leerde veel van het lezen van het theoretische boek van zijn stafchef, generaal Henry Halleck, een leerling van de Europese strateeg Antoine de Jomini. Hij begon de kritieke noodzaak in te zien om strategische punten te controleren, zoals de Mississippi rivier; hij zag het strategische belang van de stad Vicksburg en begreep de noodzaak om het vijandelijke leger permanent te verslaan in plaats van tijdelijk het grondgebied te veroveren.

Generaal McClellan

Na de nederlaag van de Unie in de eerste Slag om Bull Run, de eerste grote veldslag van de Burgeroorlog, en de pensionering van de inmiddels bejaarde Winfield Scott eind 1861, benoemde de president de jonge generaal George McClellan tot bevelvoerend generaal van het Amerikaanse leger. Deze laatste, een afgestudeerde aan de United States Military Academy, spoorwegdirecteur en democraat uit Pennsylvania, had enkele maanden nodig om zijn campagne op het schiereiland te plannen, veel langer dan Lincoln wenste.

Het doel had moeten zijn om Richmond in te nemen en het leger van de Potomac per boot naar het zuidoosten van Virginia te brengen en dan over land naar de hoofdstad van de Confederatie. De herhaalde vertragingen van McClellan en zijn argument dat er geen troepen nodig waren om Washington te verdedigen, irriteerden zowel Lincoln als het Congres. De president stond erop om een paar divisies stand-by te houden om de hoofdstad te verdedigen; McClellan, die consequent de sterkte van de geconfedereerde troepen overschatte, gaf deze laatste beslissing de schuld van de uiteindelijke mislukking van de hele campagne. Lincoln ontsloeg McClellan in maart 1862 nadat hij de president ongevraagd politiek advies had gegeven in een brief waarin hij opriep tot voorzichtigheid. Het ambt bleef vacant tot juli, toen Henry Halleck werd aangesteld. John Pope werd opgeroepen om het nieuwe leger van Virginia te leiden; hij voldeed aan Lincolns gewenste strategie om vanuit het noorden naar Richmond op te rukken en zo de hoofdstad te beschermen tegen een eventuele aanval vanuit het zuiden.

Bij gebrek aan versterkingen, zoals ook gevraagd door McClellan, werd Pope echter zwaar verslagen in de tweede Slag om Bull Run in de zomer van 1862, waardoor het leger van de Potomac, onder bevel van McClellan, gedwongen werd Washington voor de tweede keer te verdedigen. Ondanks zijn ontevredenheid over het onvermogen van McClellan om Pope te steunen, benoemde Lincoln hem opnieuw tot bevelhebber van alle strijdkrachten rond Washington, tot ongenoegen van alle leden van zijn regering, in de eerste plaats W. H. Seward. Slechts twee dagen na McClellans terugkeer als bevelhebber staken de Geconfedereerde troepen onder generaal Robert Edward Lee de Potomac rivier over naar Maryland, wat leidde tot de Slag bij Antietam in september 1862. De daaropvolgende overwinning van de Unie was een van de bloedigste in de Amerikaanse geschiedenis, maar het gaf de president eindelijk de gelegenheid om aan te kondigen dat hij in januari een ‘emancipatie proclamatie’ zou uitvaardigen; Lincoln had enige tijd daarvoor een militaire overwinning afgewacht om het te publiceren, om te voorkomen dat het zou worden gezien als het product van wanhoop.

McClellan verzette zich tegen het verzoek van de president om het terugtrekkende leger van Lee te achtervolgen, terwijl zijn tegenhanger Don Carlos Buell op dezelfde manier het bevel weigerde om met het leger van de Ohio op te trekken tegen de rebellen in het oosten van Tennessee; als gevolg hiervan verving Lincoln Buell permanent door William Starke Rosecrans en na de tussentijdse verkiezingen van 1862 koos hij Ambrose Burnside om McClellan te vervangen. Beide nominaties waren politiek neutraal en werden daarom beter aanvaard.

Burnside lanceerde, tegen het advies van de president in, voortijdig een offensief over de Rappahannock River en werd door Lee verslagen in de Slag bij Fredericksburg in december. Deserties in 1863 liepen op tot duizenden en namen nog meer toe na Fredericksburg. Lincoln benoemde vervolgens Joseph Hooker, ondanks het feit dat hij uitspraken had gedaan over de noodzaak van een dictatuur om de oorlog te winnen. Tijdens de tussentijdse verkiezingen van 1862 leden de Republikeinen zware verliezen door ontevredenheid over het uitblijven van een snel einde aan de oorlog, de stijgende inflatie, nieuwe belastingverhogingen, aanhoudende geruchten over corruptie, de opschorting van habeas corpus, het wetsvoorstel over de verplichte dienstplicht en tot slot ook de angst dat bevrijde slaven een bedreiging zouden vormen voor de arbeidsmarkt.

De proclamatie die in september werd aangekondigd, leverde de Republikeinen stemmen op in de landelijke gebieden van New England en het hogere middenwesten van de VS, maar droeg aan de andere kant bij aan stemmenverlies in de steden en het lagere Midwesten. Terwijl de Republikeinen ontmoedigd waren, kregen de Democraten energie en deden het vooral goed in Pennsylvania, Ohio, Indiana en de staat New York. De Republikeinen hadden nog steeds de meerderheid in het Congres en in de belangrijkste staten, behalve in New York. De Cincinnati Gazette beweerde dat de kiezers ‘gedeprimeerd waren door het eindeloze karakter van deze oorlog, zoals die tot nu toe gevoerd werd, en door de snelle uitputting van nationale middelen zonder noemenswaardige vooruitgang in ruil daarvoor’.

In de lente van 1863 was Lincoln optimistisch over de komende militaire campagnes en geloofde dat het einde van de oorlog nabij was als hij een reeks overwinningen aaneen kon rijgen; deze plannen omvatten Hookers aanval op Lee ten noorden van Richmond, Rosecrans bij Chattanooga, Ulysses S. Grant bij Vicksburg en een marineaanval op Charleston. Hooker werd door Lee verslagen bij de Slag om Chancellorsville in mei, maar bleef nog een paar weken het bevel voeren over zijn troepen. Hij verzette zich tegen Lincolns bevel om zijn leger in twee secties te verdelen bij Harper’s Ferry, waardoor zijn eigen positie permanent verzwakte; toen hij controversieel zijn ontslag aanbood, aanvaardde Lincoln dit. Hij werd vervangen door George G. Meade, die Lee tot in Pennsylvania achtervolgde voor de Gettysburg-campagne, die een belangrijke overwinning voor de Unie werd, hoewel Lee’s leger erin slaagde omsingeling te voorkomen.

Tegelijkertijd belegerde Grant, na de eerste tegenslagen, Vicksburg en boekte de zeemacht van de Unie enig succes in de haven van Charleston. Na de Slag bij Gettysburg realiseerde de president zich dat zijn militaire beslissingen effectiever uitgevoerd konden worden door bevelen aan generaals door te geven via de minister van Oorlog of de opperbevelhebber, zodat openlijke inmenging in de militaire commandolijn vermeden werd. Zelfs met deze nieuwe regelingen bleef hij zijn generaals vaak gedetailleerde instructies geven.

Emancipatie van slaven

De macht van de federale regering over de slavernij was beperkt door de grondwet, die de kwestie aan de individuele staten had gedelegeerd. Zowel voor als tijdens de campagne voor de presidentsverkiezingen argumenteerde Lincoln dat het voorkomen van slavernij in de nieuwe gebieden in het Westen zou leiden tot de geleidelijke afschaffing ervan. Aan het begin van de oorlog probeerde hij ook de staten over te halen om emancipatie te aanvaarden met een geldelijke compensatie in ruil voor een verbod op slavernij. De president verwierp twee geografisch beperkte emancipatiepogingen van generaal-majoor John Charles Frémont in augustus 1861 en generaal-majoor David Hunter in mei daaropvolgend, omdat dit niet binnen hun macht lag en de loyaliteit van de bufferstaten op de proef zou stellen.

Op 19 juni 1862 keurde het Congres een wet goed die slavernij in het hele federale gebied verbood; Lincoln ondertekende de wet. In juli werd de Confiscation Act aangenomen, die gerechtelijke procedures instelde om slaven te bevrijden van mensen die veroordeeld waren voor hulp aan rebellen. Hoewel de president van mening was dat deze wet ongrondwettelijk was, ondertekende hij hem toch. Hij voerde aan dat een dergelijk initiatief alleen kon worden ondernomen met de oorlogsbevoegdheden van ‘opperbevelhebber’ en was daarom van plan om deze bevoegdheden op zich te nemen. Diezelfde maand besprak hij een ontwerp van de ‘emancipatie proclamatie’ met zijn ministers. Hierin verklaarde hij dat ‘als een gepaste en noodzakelijke militaire maatregel vanaf 1 januari 1863 alle personen die als slaven werden gehouden in de Geconfedereerde Staten voor altijd vrij zullen worden en blijven’.

Privé gaf hij toe dat de slavenhouders van de Confederatie geëlimineerd moesten worden. De Copperheads voerden aan dat emancipatie gemakkelijk een obstakel voor vrede en hereniging zou worden. De Republikein Horace Greeley, redacteur van de invloedrijke krant New York Tribune, was het hiermee eens. Lincoln schreef in een brief van 22 augustus dat hoewel hij persoonlijk wenste dat alle mensen vrij konden zijn, het belangrijkste doel van zijn acties als president van de Verenigde Staten het behoud van de Unie was:

In elk geval was Lincoln ten tijde van het schrijven van deze brief al op weg naar de ‘emancipatie proclamatie’. Zijn brief aan de New Yorkse rechter James Cook Conkling op 26 augustus 1863, met daarin het volgende fragment, is veelzeggend:

De Emancipatie Proclamatie, uitgegeven op 22 september 1862 en van kracht geworden op 1 januari daaropvolgend, verklaarde slaven vrij in tien staten die nog niet onder controle van de Unie stonden, met specifieke uitzonderingen voor gebieden in twee staten die al onder controle van de federale overheid stonden. Lincoln besteedde de honderd dagen tussen de proclamatie en de bekrachtiging ervan aan het voorbereiden van het leger en de hele natie op de gedenkwaardige verandering, terwijl de Democraten van hun kant een beroep deden op hun kiezers door de nadruk te leggen op de bedreiging die de bevrijde slaven vormden voor de noordelijke blanken; maar hier bracht de proclamatie geen radicale veranderingen teweeg, aangezien het economisch-arbeidssysteem al tientallen jaren niet meer gebaseerd was op slavernij. Toen de afschaffing van de slavernij in de rebellenstaten een militair doel werd, leidde de opmars van het leger van de Unie naar het zuiden tot de bevrijding van drie miljoen slaven. Lincolns commentaar op de ondertekening van de proclamatie was: “Ik heb me in mijn hele leven nog nooit zo zeker gevoeld dat ik het juiste deed als toen ik dat document ondertekende”.

De president bleef nog even nadenken over eerdere plannen om kolonies te stichten voor de pas bevrijde slaven. In dezelfde proclamatie sprak hij zich positief uit over kolonisatie, maar alle pogingen tot zo’n grootschalige onderneming bleken onhaalbaar. Een paar dagen na de proclamatie kwamen dertien Republikeinse gouverneurs bijeen op de ‘War Governors Conference’ in het Logan House Hotel in Altoona. Ze steunden de keuze van de president, maar stelden ook voor om George McClellan af te zetten als bevelvoerend generaal van het Amerikaanse leger.

Het rekruteren van voormalige slaven werd officieel regeringsbeleid. In de lente van 1863 was Lincoln klaar om de eerste ‘zwarte troepen’ in meer dan symbolische aantallen te rekruteren. In een brief aan Andrew Johnson, de toenmalige gouverneur van Tennessee die onder militair gezag stond, om hem aan te moedigen de weg vrij te maken voor een opvallende toename van zwarte troepen, schreef Lincoln: “alleen al de aanblik van 50.000 goed bewapende en goed getrainde zwarte soldaten aan de oevers van de Mississippi zou in één klap een einde maken aan de opstand.

Tegen het einde van 1863 had generaal Lorenzo Thomas, onder leiding van Lincoln, twintig regimenten zwarten uit de Mississippi-vallei gerekruteerd. Frederick Douglass merkte later op: ‘in het gezelschap van de president kwam mijn nederige afkomst of de zo impopulaire kleur van mijn huid nooit bij me op’.

Ondanks zijn doortastende optreden in de strijd tegen de slavernij, waren zijn standpunten over het probleem van de verschillende bevolkingsgroepen verre van volmaakt gelijkwaardig, zoals blijkt uit een uitspraak die hij in 1858 deed:

Sommige geleerden, waaronder Stacy Pratt McDermott, waarschuwen voor gemakkelijke en foutieve interpretaties van Lincolns standpunten over rassengelijkheid, door op te merken dat de bovenstaande zinnen typische uitingen zijn van de psychologie van iemand in die tijd: niemand is ongeschonden door de tijdgeest, dus men kan geen recente culturele verworvenheden gebruiken om mannen uit de 19e eeuw te beoordelen, schrijft McDermott. Als anders een anti-slavenhandelaar als Lincoln gelijkgesteld zou worden aan een slavenhandelaar als Stephen A. Douglas, zou dat het einde betekenen van de geschiedenis in een verwarrende en uniforme wereld.

Adres van Gettysburg

Met de grote overwinning bij de Slag om Gettysburg in juli 1863 en de nederlaag van de Copperheads bij de verkiezingen in Ohio in de herfst, behield Lincoln een solide basis van populaire steun en bleef zo in een sterke positie om de oorlogsinspanning opnieuw te definiëren, ondanks de New Yorkse rellen van 13-16 juli, die uitbraken uit protest tegen de dienstplicht. Tegen deze achtergrond hield hij op 19 november 1863 een toespraak op de begraafplaats van Gettysburg waarin hij de begraafplaats wijdde aan de soldaten van de Unie die in de slag waren gesneuveld. In weerwil van zijn eigen voorspelling dat ‘de wereld nauwelijks zal opmerken, noch lang zal herinneren wat we hier vandaag zeggen’ zou de toespraak de meest geciteerde worden in de hele politieke geschiedenis van de Verenigde Staten. Terwijl de meeste sprekers (zoals Edward Everett) lang spraken, sommige uren achter elkaar, weerklonken de paar gekozen woorden van de president in het hele land. Hoewel er maar weinig documenten zijn overgebleven van de andere toespraken die op die dag werden gehouden, wordt Lincolns toespraak beschouwd als een van de beste ooit.

In 272 woorden en drie minuten verklaarde Lincoln dat de natie niet in 1789 was geboren, maar in 1776, ‘bedacht in vrijheid en gewijd aan de stelling dat alle mensen gelijk zijn geschapen’; hij definieerde de oorlog als een inspanning gewijd aan de principes van vrijheid en gelijkheid voor iedereen. De emancipatie van slaven maakte nu deel uit van de nationale oorlogsinspanning. Hij verklaarde dat de dood van zoveel dappere soldaten niet voor niets zou zijn geweest, dat de slavernij dankzij hen zou eindigen en dat de toekomst van de democratie in de wereld verzekerd zou zijn, dat ‘regering van het volk, door het volk, voor het volk, nooit zal vergaan in dit land’. De president concludeerde dat de burgeroorlog een diepgaand doel had: een nieuwe geboorte van vrijheid in de natie.

Hier komt Grant

De oorlog was een bron van constante frustratie voor de president en nam bijna al zijn tijd in beslag. Na herhaalde teleurstellingen met generaal George McClellan en andere onsuccesvolle bevelhebbers, nam Lincoln uiteindelijk de moedige beslissing om een energieke, vastberaden en strijdlustige militair met een turbulent verleden en een carrière gekenmerkt door successen maar ook enkele mislukkingen tot bevelhebber van het leger te benoemen: generaal Ulysses S. Grant.

Het onvermogen van George G. Meade om het leger van Robert Edward Lee te omsingelen toen het zich terugtrok uit Gettysburg en de voortdurende passiviteit van het leger van de Potomac overtuigden de president ervan dat een verandering in het opperbevel noodzakelijk was. Grant’s overwinningen in de Slag om Shiloh en de campagne in Vicksburg maakten indruk op Lincoln en maakten van hem een sterke kandidaat om het leger van de Unie te leiden als bevelvoerend generaal van het Amerikaanse leger.

In reactie op kritiek op Grant na zijn zware verliezen bij Shiloh (in Hardin County) verklaarde Lincoln: “Ik kan deze man niet sparen, hij vecht!”. Met Grant aan het hoofd vond de president dat het leger van de Unie een reeks gecoördineerde offensieven op verschillende fronten kon uitvoeren, ook met zwarte troepen.

Lincoln was echter bezorgd dat de generaal zich kandidaat zou stellen voor de presidentsverkiezingen van 1864, zoals McClellan al deed. Lincoln zocht een tussenpersoon om Grant’s politieke ambities te onderzoeken en nadat hem verzekerd was dat hij er geen had, stelde hij zijn promotie voor aan de Senaat. Hij kreeg de toestemming van het Congres om Grant tot luitenant-generaal te benoemen, een rang die geen enkele officier sinds George Washington had bekleed.

Grant kon dus beginnen aan de bloedige landcampagne in 1864, die werd gekenmerkt als een ‘uitputtingsslag’ vanwege de hoge verliezen van de Unie in verschillende gevechten, zoals de Slag om de Wilderness en de Slag om Cold Harbor. Hoewel ze het voordeel hadden dat ze defensief vochten, leden de Geconfedereerde strijdkrachten ‘een bijna even hoog percentage slachtoffers als de strijdkrachten van de Unie’; deze cijfers verontrustten echter het Noorden. De generaal had minstens een derde van zijn leger verloren en toen de president werd gevraagd welke plannen hij had, hoorde men hem zeggen: ‘Ik stel voor om op deze linie te vechten, ook al duurt het de hele zomer’.

De Confederatie begon een tekort aan voorraden en versterkingen te krijgen, dus trok Lee’s leger zich na elke veldslag gestaag terug, wat zware verliezen kostte. Grant’s leger trok naar het zuiden en stak de James River over en dwong hun tegenstanders tot een beleg en loopgravenoorlog net buiten Petersburg. Lincoln bracht vervolgens een uitgebreid bezoek aan Grants hoofdkwartier in City Point in bezet Virginia.

Hierdoor kon de president persoonlijk overleggen met de bevelhebber en William Tecumseh Sherman, die terloops een bezoek bracht aan Grant vanuit zijn post in North Carolina. Lincoln en het hele apparaat van de Republikeinse Partij mobiliseerden zich om de inspanning van het heroveringsproject in het hele Noorden te steunen zodat het in korte tijd mogelijk was om bijna alle verliezen van de Unie te vervangen. De president gaf Grant de toestemming om de infrastructuur van de Confederatie – plantages, spoorwegen en bruggen – aan te vallen in de hoop het moreel van het Zuiden te vernietigen en zijn economische vermogen om te blijven vechten te verzwakken. De aankomst van de generaal in Petersburg had de blokkade van drie spoorlijnen mogelijk gemaakt die Richmond met de rest van de Geconfedereerde Staten van Amerika verbonden. Deze strategie stelde de generaals Sherman en Philip Henry Sheridan in staat om plantages en hele nederzettingen in de Shenandoah Valley te vernietigen.

Shermans mars naar de zee door Georgia in 1864 veroorzaakte alleen schade in een strook van 97 km. Lincoln noch zijn bevelhebbers zagen vernietiging ooit als een belangrijk doel, maar eerder het verslaan van de geconfedereerde legers. Historicus Mark E. Neely Jr. heeft betoogd dat er nooit een poging was om een ’totale oorlog’ tegen burgers te voeren, zoals bijvoorbeeld in de Tweede Wereldoorlog het geval zou zijn geweest, hoewel er wel ‘verschroeide aarde’ tactieken werden gebruikt.

De geconfedereerde generaal Jubal Anderson Early begon op dat moment met een reeks aanvallen in het noorden die de hoofdstad Washington bedreigden. Tijdens de slag om Fort Stevens die zich in het noordwestelijke kwadrant van Washington ontwikkelde, observeerde de president de gevechten toevallig vanuit zo’n kwetsbare positie dat de jonge kapitein Oliver Wendell Holmes tegen hem moest schreeuwen: “Ga uit de weg, jij verdomde dwaas, voordat je neergeschoten wordt!”. Na herhaalde verzoeken aan Grant om de hoofdstad te verdedigen, arriveerde Sheridan met zijn troepen en werd de dreiging afgewend.

Terwijl Grant de overgebleven troepen van Lee bleef uitputten, begonnen pogingen om vredesbesprekingen op gang te brengen. Alexander Hamilton Stephens, vicepresident van de Confederatie, leidde een vertegenwoordiging om Lincoln, William H. Seward en anderen te ontmoeten tijdens de conferentie in Hampton Roads. De president weigerde echter ‘onderhandelingen tussen gelijken’ toe te staan; zijn enige doel was een overeenkomst om de gevechten te beëindigen en de bijeenkomsten leverden geen resultaten op.

Op 1 april 1865 overmeesterde Grant met succes de troepen van Lee in de Slag bij Five Forks en omsingelde Petersburg bijna volledig; de Geconfedereerde regering evacueerde Richmond. Een paar dagen later, toen die stad ook viel, bezocht Lincoln de overwonnen hoofdstad; hij ging erheen om een publiek gebaar te maken, hij nam plaats achter het bureau van Jefferson Davis en vertelde de natie symbolisch dat de president van de Verenigde Staten weer gezag had over het hele grondgebied. Terwijl hij door de stad liep, stonden de blanke Zuidelijken roerloos, maar de vrijgelatenen begroetten, omringden en bejubelden hem als een ware held; hun gevoelens werden samengevat in de zin van één bewonderaar: ‘Ik weet dat ik vrij ben omdat ik het gezicht van Vader Abraham heb gezien en hem heb gehoord’. Op 9 april gaf Lee zich in Appomattox Court House over aan Grant; de oorlog was voorbij.

Herverkiezing in 1864

In de presidentsverkiezingen van 1864 werd de natie geconfronteerd met een van de weinige verkiezingscampagnes in haar hele geschiedenis die tijdens een oorlog plaatsvond. Lincoln toonde de politieke vaardigheid om zowel alle belangrijke facties van de Republikeinse Partij te verenigen als pro-oorlog Democraten zoals Edwin McMasters Stanton en Andrew Johnson aan zijn kant te krijgen.

De president besteedde vele uren per week aan gesprekken met politici in het hele land en gebruikte zijn macht om de verschillende stromingen in zijn partij bij elkaar te houden en pogingen van de Radicalen om hem te vervangen af te slaan. Op de conventie werd Andrew Johnson uit Tennessee gekozen als vice-presidentskandidaat. Om de coalitie uit te breiden met zowel oorlogsdemocraten als Republikeinen presenteerde Lincoln zich onder het label van een nieuwe formatie, de Union Party.

Terwijl de campagnes van Ulysses S. Grant in de lente uitdraaiden op bloedige impasses en het aantal slachtoffers van de Unie toenam, leek het gebrek aan definitief militair succes enige tijd te wegen op de herverkiezingsvooruitzichten van de president en veel commentatoren vreesden dat Lincoln zelfs verslagen zou kunnen worden. Lincoln deelde deze vrees en beloofde privé dat als hij de verkiezingen zou verliezen, hij alles zou doen wat in zijn macht lag om de Confederatie te verslaan voor de overdracht aan zijn opvolger:

Lincoln toonde de inhoud van de geschreven belofte niet aan zijn ministers, maar vroeg hen allemaal om de verzegelde enveloppe te ondertekenen.

Het politieke programma van de Democraten volgde de ‘vredesvleugel’ van de partij en beschreef de oorlog als een complete ‘mislukking’; hun kandidaat, generaal George McClellan, bleef echter pleiten voor de voortzetting van het conflict tot het natuurlijke einde en distantieerde zich van het programma. Lincoln kwam Grant te hulp met meer troepen en de steun van het Republikeinse partijapparaat.

De Atlanta-campagne van William Tecumseh Sherman vanaf mei, de Slag om Atlanta in juli, de daaropvolgende val van Atlanta in september en de inname van Mobile door David G. Farragut na de Slag om Mobile Bay maakten een einde aan de nervositeit.

De Democraten waren diep verdeeld en sommige leiders en de meeste soldaten waren openlijk pro-Lincoln. De National Union Party daarentegen voelde zich verenigd door het optreden van de president ten gunste van emancipatie. De Republikeinen benadrukten de dubbelhartigheid van de Copperheads.

Op 8 november werd Lincoln herbevestigd met een overweldigende meerderheid, hij won alle staten op drie na en kreeg 78% van de stemmen van de soldaten aan het front.

Op 4 maart 1865 richtte Lincoln zijn tweede inaugurele rede tot de geschiedenis. Hierin sprak hij zijn overtuiging uit dat de grote verliezen aan beide kanten te wijten waren aan Gods wil. Historicus Mark Noll plaatst de toespraak in het kleine handjevol quasi-sacrale teksten waarmee Amerikanen hun plaats in de wereld zien. Lincoln zei:

Reconstructie

De wederopbouw begon tijdens de oorlog, toen Lincoln en zijn assistenten anticipeerden op vragen over hoe de heroverde zuidelijke Verenigde Staten opnieuw geïntegreerd moesten worden en hoe het lot van de Confederale leiders en bevrijde slaven moest worden bepaald. Kort na de overgave van Robert Edward Lee aan Ulysses S. Grant vroeg een generaal aan Lincoln hoe de verslagen Confederaties behandeld moesten worden en Lincoln antwoordde: “door ze met rust te laten”. In overeenstemming met dit sentiment was de president het referentiepunt voor de gematigden, in tegenstelling tot de radicale Republikeinen onder leiding van congreslid Thaddeus Stevens en senatoren Charles Sumner en Benjamin Wade, zijn bondgenoten in andere kwesties. Vastbesloten om een aanvaardbare manier te vinden om de natie te herenigen en het Zuiden niet van zich te vervreemden, drong Lincoln erop aan om op korte termijn verkiezingen te houden op een niet al te strenge manier. Zijn amnestie proclamatie van 8 december 1863 bood gratie aan iedereen die geen openbaar ambt had bekleed in de geconfedereerde staten, geen gevangenen uit de Unie had mishandeld en bereid was een eed van trouw aan de Unie te ondertekenen.

Toen de staten van het Diepe Zuiden veroverd werden, moesten hun nieuwe leiders aangesteld worden terwijl hun regeringen hersteld werden; van bijzonder belang waren Tennessee en Arkansas, waar Lincoln respectievelijk generaal Andrew Johnson en Frederick Steele tot militaire gouverneurs benoemde. In Louisiana gaf hij Nathaniel Banks echter de opdracht om een plan te promoten dat de staat zijn staatsburgerschap zou teruggeven als 10 procent van de kiezers ermee instemde dat hun staat slavernij zou verbieden.

Democratische tegenstanders beschuldigden de president ervan het leger te gebruiken om zijn politieke aspiraties en die van de Republikeinen te bevorderen; aan de andere kant keurden radicale Republikeinen zijn stap af als te toegeeflijk en drukten in 1864 de zogenaamde Wade-Davis Bill door. Toen Lincoln zijn veto uitsprak over het wetsvoorstel, namen de promotors wraak door te voorkomen dat gekozen vertegenwoordigers uit Louisiana, Arkansas en Tennessee zitting konden nemen in het parlement.

Presidentiële maatregelen probeerden gematigde Republikeinen en radicalen bij elkaar te houden; om opperrechter te vervangen viel de keuze op de radicale Salmon Portland Chase, van wie Lincoln hoopte dat hij zijn maatregelen over emancipatie en het drukken van papiergeld zou steunen.

Na de implementatie van de emancipatieproclamatie, die niet in alle gevallen voor elke staat gold, lobbyde de president bij het Congres om slavernij landelijk te verbieden door middel van een grondwetswijziging. Lincoln verklaarde dat dit ‘de hele zaak zou regelen’. In december 1863 werd het voorstel dat slavernij zou hebben verboden aan het Congres voorgelegd; het haalde echter niet de vereiste tweederde meerderheid tijdens de stemming op 15 juni 1864 in het Huis van Afgevaardigden. De goedkeuring van het voorgestelde amendement werd onderdeel van het Republikeinse politieke programma

Toen de oorlog ten einde liep, was de presidentiële wederopbouw van het Zuiden in volle gang; Lincoln vond dat de federale overheid beperkte verantwoordelijkheden had tegenover de miljoenen vrijgelatenen. Hij tekende het wetsvoorstel van senator Charles Senner, dat een tijdelijk federaal agentschap oprichtte om aan de onmiddellijke materiële behoeften van de ex-slaven te voldoen: het Freedmen’s Bureau. Het wetsvoorstel stelde ook land van de vrijgelatenen beschikbaar voor cultivering door de vrijgelatenen voor een driejarige pacht met koopoptie. Lincoln verklaarde dat zijn ‘10% plan’ voor Louisiana niet automatisch van toepassing was op alle bezette Geconfedereerde staten; kort voor zijn moord kondigde hij aan dat hij een nieuw plan in gedachten had voor de Wederopbouw van het Zuiden. Uit besprekingen met zijn regering bleek dat Lincoln van mening was dat de militaire controle over de voormalige rebellenstaten van korte duur moest zijn, voordat ze weer onder controle van de Zuidelijke Unionisten zouden komen. Historici zijn het erover eens dat het onmogelijk is om precies te voorspellen wat de president zou hebben gedaan als hij had overleefd, maar ze maken projecties op basis van zijn bekende beleidsstandpunten en erkende scherpzinnigheid. Biografen James Garfield Randall en Richard Nelson Current beweren volgens David Lincove dat:

Eric Foner stelt dat:

Herdefiniëring van de Republiek en het republicanisme

De succesvolle hereniging van de zuidelijke en noordelijke staten had gevolgen voor de naam van de natie zelf. De term ‘Verenigde Staten’ werd namelijk eerder gebruikt, soms in het meervoud (‘Verenigde Staten is’) en soms in het enkelvoud (‘Verenigde Staten is’), zonder enige grammaticale consistentie. De Burgeroorlog was een belangrijke stimulans voor de overheersing van het enkelvoud vanaf ten minste het einde van de 19e eeuw.

In de afgelopen decennia hebben historici als Harry Victor Jaffa, Herman Belz, John Patrich Diggins, Vernon Burton en Eric Foner de nadruk gelegd op de door de president bepaalde herdefiniëring van de waarden van het republicanisme. Al in de jaren 1850, toen de meeste politieke retoriek zich richtte op de ‘heiligheid’ van de Amerikaanse grondwet, draaide Lincoln dit idee om door in plaats daarvan de Verklaring van Onafhankelijkheid te benadrukken als het fundament van de Amerikaanse politieke waarden (wat hij de ‘fundamentele bouwsteen’ van het republicanisme noemde).

De nadruk op de concepten van vrijheid en sociale gelijkheid voor iedereen, in duidelijk contrast met de tot dan toe in de grondwet getolereerde slavernij, zorgde voor een radicaal andere benadering van het debat. Zoals Diggins stelt met betrekking tot de Cooper Union toespraak van de eerste helft van 1860 en die zeer invloedrijk bleek te zijn in de daaropvolgende campagne voor de presidentsverkiezingen van 1860, “presenteerde Lincoln Amerikanen een opvatting van de geschiedenis van de Verenigde Staten die een waardevolle bijdrage zal leveren aan de theorie en de toekomst van het republicanisme zelf”.

Zijn standpunt won geleidelijk aan kracht naarmate hij de nadruk legde op de morele basis die inherent is aan het grote ideaal van de democratie, in plaats van op de juridische mechanismen ervan. Maar pas een jaar later rechtvaardigde hij het conflict op de juiste manier in termen van wettigheid (de grondwet was een contract en als één partij zich er onderuit kon trekken, moesten alle andere partijen het er ook mee eens zijn) en nationale verplichting om de republikeinse regeringsvorm in elke afzonderlijke staat van de Unie te garanderen. Burton (2008) stelt tot slot dat Lincolns republicanisme met open armen werd ontvangen door de voormalige slaven als geëmancipeerden die nu vrij zijn.

In maart 1861, tijdens zijn eerste inaugurele rede, onderzocht hij de aard van democratie; hij veroordeelde afscheiding als anarchie en legde uit dat meerderheidsheerschappij in evenwicht moest worden gehouden door grondwettelijke beperkingen. Hij zei: “Een meerderheid die in bedwang wordt gehouden door grondwettelijke checks and balances – en die altijd gemakkelijk verandert als gevolg van doelbewuste veranderingen in de publieke opinie en sentimenten – is de enige echte heerser van een echt vrij volk!”.

Overige bepalingen

Lincoln hield vast aan de theorie van de Whig Party die het Congres de hoofdverantwoordelijkheid gaf voor het schrijven van wetten terwijl de uitvoerende macht ze moest uitvoeren; hij sprak slechts zijn veto uit over vier wetsvoorstellen; het enige belangrijke wetsvoorstel was het Wade-Davis wetsvoorstel met zijn harde wederopbouwprogramma. Hij ondertekende de Morrill Land-Grant Colleges Act in 1862 die overheidssubsidies verstrekte aan landbouwonderwijsfaciliteiten in de staten; de Homestead Act van datzelfde jaar maakte miljoenen acres overheidsgrond in het Westen beschikbaar voor aankoop tegen zeer lage kosten. De Pacific Railway Acts van 1862 en 1864 garandeerden federale steun voor de aanleg van de eerste transcontinentale spoorweg, die in 1869 werd voltooid. De goedkeuring van deze laatste twee wetten werd mogelijk gemaakt door de afwezigheid van zuidelijke congresleden en senatoren, die zich in de jaren 1850 tijdens het presidentschap van eerst Zachary Taylor en daarna Millard Fillmore tegen soortgelijke maatregelen hadden verzet.

Twee belangrijke maatregelen hadden betrekking op overheidsinkomsten: het opleggen van tarieven (een maatregel met een lange geschiedenis) en een nieuwe federale inkomstenbelasting. In 1861 ondertekende hij het tweede en derde Morrill Tarief; het eerste was ingesteld tijdens het presidentschap van James Buchanan. Ook in 1861 tekende de president de Revenue Act, waarmee de eerste Amerikaanse inkomstenbelasting werd ingevoerd, met een enkel tarief van 3% op inkomens boven $800 ($21.300 in huidige termen), dat later werd gewijzigd door de Revenue Act van 1862 met progressieve tarieven.

Lincoln was ook betrokken bij de uitbreiding van de economische invloed van de federale overheid op verschillende andere gebieden; de oprichting van het nationale banksysteem met de National Banking Act (in 1862 werd het Department of Agriculture opgericht.

In 1862 stuurde de president generaal John Pope om een Indiaanse opstand, bekend als de Little Crow War, in het huidige Minnesota te onderdrukken; toen hem 303 executiebevelen werden voorgelegd voor de Sioux (Santee Dakota) die beschuldigd werden van het doden van onschuldige boeren, onderwierp Lincoln ze allemaal aan een persoonlijk onderzoek en keurde uiteindelijk 39 ophangingen goed (één werd later herroepen). Hij was uiteindelijk van plan om het hele federale beleid ten opzichte van de inheemse Amerikanen van de Verenigde Staten van Amerika te hervormen.

Na Grant’s zware verliezen in zijn campagne tegen Lee overwoog hij een uitvoeringsbevel voor de dienstplicht, maar dit werd nooit uitgevaardigd; in reactie op talrijke geruchten over het onderwerp publiceerden de redacteuren van de New York World en de Journal of Commerce een valse ontwerp-proclamatie die volatiliteit op de goudmarkt veroorzaakte, waarvan de redacteuren en andere krantenmedewerkers profiteerden. De president reageerde hard en beval een tweedaagse militaire inbeslagname van de twee kranten.

Lincoln is grotendeels verantwoordelijk voor de instelling van de feestdag die bekend staat als Thanksgiving; vóór zijn presidentschap was ‘Thanksgiving’ (voor de eerste oogst die de Pilgrim Fathers op Amerikaanse bodem binnenhaalden), een lokale feestdag in New England sinds de 17e eeuw, slechts sporadisch en op onregelmatige data door de federale regering afgekondigd. De laatste aankondiging was gedaan tijdens het presidentschap van James Madison vijftig jaar eerder. In 1863 verklaarde Lincoln dat de laatste donderdag van november van dat jaar een ‘dag gewijd aan Thanksgiving’ zou zijn.

De daaropvolgende juni keurde hij het Yosemite krediet goed dat een ongekende federale bijdrage leverde aan het gebied dat nu bekend staat als Yosemite National Park.

Benoemingen van rechters

Lincolns verklaarde filosofie over rechterlijke benoemingen was dat we een man niet kunnen vragen wat hij zal doen, en als we het vragen en hij antwoordt, moeten we hem erom verachten, dus moeten we een man nemen wiens meningen al bekend zijn; hij benoemde vijf rechters voor het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten van Amerika.

Nieuwe staten toegelaten tot de Unie

West Virginia, dat op 20 juni 1863 tot de Unie werd toegelaten, bestond uit de noordwestelijke graafschappen van Virginia die zich hadden afgescheiden toen deze laatste de afscheiding uitriep. Als voorwaarde moest de grondwet van de nieuwe deelstaat voorzien in de geleidelijke afschaffing van de slavernij.

Nevada, dat de derde van de Pacific States werd, werd op 31 oktober 1864 toegelaten als een vrije entiteit.

Kort voor het einde van de oorlog had Lincoln regelmatig ontmoetingen met generaal Grant. De twee mannen waren de wederopbouw van het land aan het plannen en hun wederzijdse achting was bij iedereen bekend. Tijdens hun laatste ontmoeting, op 14 april 1865 (Goede Vrijdag), had Lincoln generaal Grant uitgenodigd voor een sociaal evenement die avond, maar Grant had geweigerd. Zonder het gezelschap van de generaal en zonder zijn lijfwacht Ward Hill Lamon ging Lincoln met zijn gezin naar Ford’s Theatre in Washington, waar Our American Cousin, een muzikale komedie van de Britse schrijver Tom Taylor (1817-1880), werd opgevoerd. Op het moment dat Lincoln plaatsnam in de presidentiële loge, betrad John Wilkes Booth, een acteur uit Virginia met zuidelijke sympathieën, het podium en vuurde een .44 kaliber pistool af op het hoofd van de president, terwijl hij “Sic semper tyrannis!” (Latijn: “Zo zij het altijd voor tirannen!”) riep. – Dit is het motto van de staat Virginia en een zin die Brutus uitsprak toen hij Caesar doodde). Volgens sommige verslagen voegde hij er vervolgens aan toe “Het Zuiden is gewroken”, waarna hij van het podium sprong en zijn been brak. De samenzweerders hadden gepland om tegelijkertijd andere overheidsfunctionarissen te vermoorden, maar Lincoln was het enige slachtoffer. Booth sleepte zichzelf naar zijn paard en wist te ontsnappen, terwijl de president naar een huis aan de overkant van de straat werd gebracht, het Petersen House, waar hij enkele uren in coma lag voordat hij stierf. Hij werd officieel doodverklaard om 7.22 uur op 15 april 1865. Booth werd ontdekt toen hij zich in een schuur verstopte en werd gedood; verschillende andere samenzweerders werden later opgepakt en opgehangen of gevangen gezet. Vier mensen werden berecht door een militaire rechtbank en opgehangen voor medeplichtigheid aan de moord: David Herold, George Atzerodt, Lewis Powell (ook bekend als Lewis Payne) en Mary Surratt (de eerste vrouw die in de Verenigde Staten werd geëxecuteerd). Drie mensen werden veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf (Michael O’Laughlin, Samuel Arnold en Samuel Mudd), terwijl Edman Spangler werd veroordeeld tot zes jaar gevangenisstraf. John Surratt, later berecht door een burgerlijke rechtbank, werd vrijgesproken. De eerlijkheid van de straffen, vooral die van Mary Surratt, is in twijfel getrokken en er zijn twijfels over de mate van haar betrokkenheid bij de samenzwering.

In de Verenigde Staten is de ‘Lincoln-Kennedy toevalslegende’ de folklore ingegaan, over de vermeende toevalligheden tussen de dood van de twee presidenten.

Het lichaam van Lincoln werd per trein teruggebracht naar Illinois, in een grote begrafenisstoet die door verschillende staten trok. De hele natie rouwde om de man die velen beschouwden als de redder van de Verenigde Staten, beschermer en verdediger van wat Lincoln zelf ‘regering van het volk, door het volk en voor het volk’ noemde.

Lincoln werd begraven op Oak Ridge Cemetery in Springfield, waar in 1874 de bouw van een 54 meter hoge granieten tombe, met daarop verschillende bronzen beelden, werd voltooid. Zijn vrouw en drie van zijn vier kinderen liggen hier ook begraven (Robert ligt begraven op Arlington National Cemetery). In de jaren na zijn dood werden er pogingen gedaan om Lincolns lichaam te stelen voor losgeld.

Rond 1900 besloot Robert Todd Lincoln dat er een permanente crypte voor zijn vader moest worden gebouwd om te voorkomen dat het lichaam zou worden gestolen. De kist van Lincoln werd omsloten door dikke betonnen muren, omgeven door een kooi en begraven onder een stenen plaat. Op 26 september 1901 werd Lincolns lichaam opgegraven zodat het kon worden herbegraven in de nieuwe crypte. De aanwezigen (23 mensen waaronder Robert Lincoln) waren bang dat het lichaam in de tussenliggende jaren gestolen zou zijn en besloten de kist te openen om dit te controleren: toen ze de kist openden, waren ze verbaasd over de staat van bewaring van het lichaam, dat gebalsemd was. Het was in feite perfect herkenbaar, meer dan dertig jaar na zijn dood. Op zijn borst lagen de resten van de Amerikaanse vlag (kleine rood-wit-blauwe snippers) waarmee hij begraven was en die nu afgebrokkeld was. Alle mensen die Lincolns overblijfselen hebben gezien zijn al lang verdwenen. De laatste was Fleetwood Lindley, die op 1 februari 1963 overleed. Drie dagen voor zijn dood werd Lindley geïnterviewd. Hij zei: “Ja, zijn gezicht was zo wit als krijt. Zijn kleren waren vochtig. Ik mocht een van de leren strips vasthouden toen we de kist lieten zakken om het cement te storten. Ik was toen niet bang, maar sliep de volgende zes maanden met Lincoln”.

Gezondheid

Er zijn veel beweringen dat de gezondheid van Lincoln vlak voor de moord verslechterde, maar deze zijn vaak alleen gebaseerd op foto’s die gewichtsverlies en spieratrofie lijken te laten zien.

Er is ook gesuggereerd dat hij leed aan een zeldzame genetische ziekte, MEN2b (Multiple endocrine neoplasia type 2b) die zich manifesteert als medullair carcinoom van de schildklier en mucosale neuromas. Anderen beweren eenvoudigweg dat hij leed aan het syndroom van Marfan (verlenging van het onderlichaam, zeer lange voeten, handen en benen en een karakteristiek langgerekt hoofd) op basis van zijn lengte, slanke vingers en associatie met mogelijke aorta-insufficiëntie; het kan het schommelen van het hoofd veroorzaken – het ‘Alfred De Musset teken’ – op basis van het vermeende bewijs dat het hoofd van Lincoln troebel was op foto’s, die in die tijd een lange voorbereiding en belichtingstijd nodig hadden. In 2009 werd de DNA-analyse afgewezen door het Grand Army of the Republic museum in Philadelphia.

Religieuze visie

Net als over het deïsme van Thomas Jefferson werd er ook veel gediscussieerd over Lincolns religieuze opvattingen. In het openbaar was hij een protestants christen, maar over zijn intieme overtuigingen wordt nog steeds gediscussieerd. Als jonge man was Lincoln duidelijk een scepticus, of in de woorden van een biograaf, zelfs een beeldenstormer.

Later in zijn leven kon Lincolns veelvuldige gebruik van religieuze taal en beeldspraak in toespraken gezien worden als een herziening van zijn persoonlijke overtuigingen of als een middel om zijn publiek, dat vooral uit evangelische gelovigen bestond, aan te spreken. Hij was nooit lid van een kerk, hoewel hij vaak religieuze diensten bijwoonde met zijn vrouw, maar toch citeerde hij vaak de Bijbel en was er zeer vertrouwd mee.

In de jaren 1840 hield Lincoln vast aan de ‘doctrine van de noodzakelijkheid’, een fatalistisch geloof dat beweerde dat de menselijke geest gecontroleerd werd door een hogere kracht. In 1850 erkende hij in het algemeen het bestaan van de ‘voorzienigheid’, maar hij gebruikte zelden de taal of beeldspraak van de evangelicals. Hij beschouwde het republicanisme van de Founding Fathers met een bijna religieuze eerbied. Toen hij de dood van zijn zoon Edward meemaakte, erkende Lincoln vaker dat hij zelf afhankelijk was van God.

De dood van een andere zoon, Willie, in februari 1862 kan Lincoln ertoe aangezet hebben zich tot religie te wenden op zoek naar antwoorden en troost. Na de dood van Willie trok Lincoln de goddelijke noodzaak van de oorlog in twijfel. Hij schreef in die momenten dat God ‘had kunnen beslissen om de Unie te redden of te vernietigen zonder menselijk conflict. Sinds het conflict begon, zou Hij in één dag de overwinning aan beide kanten kunnen geven, maar toch gaat het conflict door’. Er wordt gezegd dat hij op de dag van de moord in Ford’s Theatre tegen zijn vrouw Mary zei dat hij het Heilige Land wilde bezoeken.

Seksualiteit

De seksualiteit van Abraham Lincoln is een onderwerp van discussie geweest onder sommige geleerden. De president was getrouwd met Mary Todd Lincoln van 4 november 1842 tot aan zijn dood en kreeg vier kinderen met haar; zijn band met zijn vrouw was altijd erg sterk en intiem. De kwestie kwam echter onder de aandacht van het publiek door een postuum boek van psycholoog Clarence Arthur Tripp (medewerker van Alfred Kinsey), gepubliceerd in 2005 en getiteld The Intimate World of Abraham Lincoln, dat hem beschreef als afstandelijk tegenover vrouwen, in tegenstelling tot de extreem hechte relaties die hij had met mannelijke vrienden, met wie hij zelfs het bed zou delen.

Volgens het boek Lincoln the Unknown van Dale Carnegie uit 1932 koos de president ervoor om een aantal maanden van het jaar in zijn advocatenpraktijk apart van zijn vrouw te wonen. In 1928 had een auteur al een goede mannelijke vriend van de jonge Lincoln genoemd als mogelijke minnaar, maar dit werd toen als absurd afgedaan.

Commentaar op Lincolns seksualiteit was er vanaf het begin van de 20e eeuw; de aandacht groeide evenredig met de groei van de homoseksuele bevrijdingsbeweging in de tweede helft van de jaren 1900. In zijn biografie uit 1926 zinspeelde Carl Sandburg op Lincolns vroege relaties met zijn vriend Joshua Fry Speed als iemand met “een lavendelkleurige streep en zwakke plekken als mei viooltjes”; “lavendelkleurige streep” was een slangterm uit die tijd voor een man die werd gekenmerkt door verwijfdheid, later geassocieerd met homoseksualiteit. Sandburg ging er verder niet op in.

In 1999 beweerde toneelschrijver en activist Larry Kramer dat hij tijdens het onderzoek voor zijn ‘work-in-progress’ The American People: A History, documenten had ontdekt die eerder verborgen waren gebleven, waaronder enkele die gevonden zouden zijn in de vloerplanken van de winkel waarboven Lincoln en Joshua Speed een kamer deelden. De teksten bevatten naar verluidt expliciete details over een affaire tussen de twee en worden momenteel bewaard in een privécollectie in Davenport, Iowa. Hun authenticiteit is echter in twijfel getrokken door historici zoals Gabor S. Boritt die schreef: “vrijwel zeker een verzinsel”. C. A. Tripp uitte ook zijn scepsis over Kramers vermeende ontdekking en zei: ‘Zien is geloven, als en wanneer dat dagboek verschijnt. Toen er fragmenten uit verschenen, hadden ze niets van Lincolns typische lyrische afflatus’.

De zaak Lincoln kwam in 2005 weer in het middelpunt van de belangstelling te staan met de postume publicatie van het boek van C. A. Tripp; hij was seksuologisch onderzoeker, leerling van Alfred Kinsey en homoseksueel. Hij begon het boek samen met freelance journalist Philip Nobile te schrijven, maar later kregen ze onenigheid. Nobile beschuldigde Tripp er later van dat zijn werk erg frauduleus en verdraaid was. TIME magazine besteedde aandacht aan het boek als onderdeel van een coverartikel door Joshua Wolf Shenk, auteur van Lincoln’s Melancholy: How Depression Challenged a President and Fueled His Greatness. Shenk verwierp de conclusies van Tripp door te stellen dat de argumenten voor Lincolns homoseksualiteit “gebaseerd waren op een verwrongen lezing van conventionele 19e-eeuwse regelingen die rustig bepaalden dat mannen zelfs met elkaar naar bed konden gaan”. Historicus Michael B. Chesson verwelkomde echter de historische betekenis van het werk van Tripp en merkte op dat, hoewel het niet doorslaggevend is, “elke ruimdenkende lezer die dit punt heeft bereikt een redelijke twijfel zou kunnen hebben over de aard van Lincolns seksualiteit”. Historicus en biograaf van de president Michael Burlingame verklaarde daarentegen dat het “mogelijk maar hoogst onwaarschijnlijk is dat Abraham Lincoln overwegend homoseksueel was”.

Lincolns stiefmoeder, Sarah Bush Lincoln, merkte op dat ‘hij nooit veel interesse had in meisjes’. Sommige contemporaine verslagen maken echter melding van een sterke maar gecontroleerde passie voor vrouwen. De jonge Lincoln was er kapot van na de dood in 1835 van de 22-jarige Ann Rutledge, zijn eerste grote liefde. Sommigen betwijfelden of hij ooit een romantische relatie met haar had, maar historicus John Y. Simon de geschiedschrijving over het onderwerp en concludeerde dat “het beschikbare bewijs overweldigend aangeeft dat Lincoln zo veel van Ann hield dat haar dood hem in een ernstige vorm van depressie stortte. Anderhalve eeuw na zijn dood, wanneer er geen belangrijk nieuw bewijs kan worden verwacht, zou dit simpele feit nu zijn rechtmatige plaats in de presidentiële biografie moeten innemen”.

De belangrijkste critici van de hypothese dat Lincoln homoseksueel of op zijn minst biseksueel was, wijzen op het feit dat hij trouwde en vier kinderen kreeg; de stelling wordt daarom door veel historici verworpen, vooral door die in het conservatieve kamp. De geleerde Douglas Wilson stelt dat Lincoln als jonge man sterk heteroseksueel gedrag vertoonde, waaronder het vertellen van verhalen aan zijn vrienden over zijn omgang met vrouwen.

Lincoln schreef ook een gedicht waarin hij een huwelijksrelatie tussen twee mannen beschreef, met daarin de regels: ‘Want Reuben en Charles zijn met twee meisjes getrouwd

Dit gedicht werd opgenomen in de eerste editie van Lincolns biografie uit 1889 door zijn vriend en collega William Herndon; het werd echter uit volgende edities verwijderd tot 1942, toen uitgever Paul Angle het opnieuw opnam. Dit is een voorbeeld van wat psychoanalyticus Mark J. Blechner de ‘afsluiting van de geschiedenis’ noemt, waarbij bewijs dat wijst op een zekere mate van homoseksualiteit of biseksualiteit bij een belangrijke historische figuur wordt onderdrukt of verborgen.

Lincoln ontmoette de jonge Joshua Fry Speed voor het eerst in Springfield in 1837, toen hij een succesvol advocaat was en al lid van de wetgevende macht van Illinois. Ze woonden vier jaar samen en sliepen ’s nachts in hetzelfde bed (sommige bronnen vermelden een groot tweepersoonsbed) en ontwikkelden een vriendschap die zou duren tot aan de dood van de president. Volgens sommige bronnen sliepen William Herndon en een vierde man ook in dezelfde kamer. Historici zoals Donald wijzen erop dat het in die tijd helemaal niet ongewoon was dat twee mannen zelfs een klein bed deelden vanwege financiële of andere omstandigheden, zonder dat er iets seksueels bij kwam kijken, voor een nacht of twee als er geen andere regeling mogelijk was. Maar voor een financieel zelfvoorzienende man zou het delen van een enkel bed met dezelfde man gedurende een lange periode juist een duurzame relatie aantonen. Een lijst van historische bronnen laat zien dat Lincoln tijdens zijn jeugd en vroege volwassenheid met minstens elf jongens en mannen in hetzelfde bed sliep. Het was nooit een geheim. Er zijn geen gevallen bekend waarin Lincoln probeerde de kennis van het feit of de bespreking van dergelijke gebeurtenissen te verbergen en in sommige gesprekken bracht hij het onderwerp zelf ter sprake door er openlijk over te spreken. Tripp spreekt uitvoerig over drie mannen en mogelijke duurzame relaties: Joshua Speed, William Greene en Charles Derickson.

In het 19e-eeuwse Amerika was het echter niet per se ongewoon dat mannen voor andere mannen zorgden; advocaten in het achtste district van Illinois, waar Lincoln werkte, reisden bijvoorbeeld regelmatig met twee in een bed en acht in een kamer. William H. Herndon herinnert zich bijvoorbeeld: “Ik sliep met twintig mannen in dezelfde kamer”. Maar een privé, duurzame relatie met één individu zou heel anders zijn geweest. In die tijd waren de meeste mannen zich waarschijnlijk niet eens bewust van de erotische betekenis van het delen van een bed, omdat het een openbare aangelegenheid bleef. Speed’s onmiddellijke en terloopse aanbod en zijn daaropvolgende relatie suggereren dat het publiekelijk voorstellen van het delen van het bed door mannen bijna nooit expliciet geïnterpreteerd werd als een uitnodiging tot verboden seksuele experimenten.

Sommige correspondentie uit die periode, zoals die tussen de confederale politicus Thomas Jefferson Withers en rechter James Henry Hammond, kan bewijs leveren voor een seksuele dimensie van een geheime beddeling tussen mensen van hetzelfde geslacht. Het feit alleen al dat Lincoln open was over de kwestie met Speed wordt door sommige historici gezien als een aanwijzing dat hun relatie niet romantisch was; geen van Lincolns vijanden zinspeelde ooit op homoseksuele implicaties.

Joshua Speed trouwde op 15 februari 1842 met Fanny Hennings. Hij en Lincoln leken elkaar te raadplegen over het huwelijksleven; hoewel ze enkele politieke meningsverschillen hadden over de slavernij, onderhielden ze de rest van hun leven een hechte correspondentie en Lincoln benoemde Joshua’s broer, James Speed, in zijn kabinet als procureur-generaal.

Kapitein David Derickson was de lijfwacht van Lincoln en vergezelde hem op zijn reizen tussen september 1862 en april 1863. Ze deelden een bed tijdens de afwezigheid van de vrouw van de president totdat hij in rang werd bevorderd. Derickson was twee keer getrouwd en kreeg tien kinderen. Tripp zegt dat hoe intiem de relatie ook was, het onderwerp van roddels was.

Elizabeth Woodbury Fox, de vrouw van Lincolns marinehulp, schreef op 16 november 1862 in haar dagboek: “Tish zegt: ‘Oh, er is een Bucktail soldaat die erg toegewijd is aan de president, hij is altijd bij hem in de buurt en als Mrs. L. niet thuis is slaapt hij zelfs bij hem’. Wat een onzin!” Deze praktijk werd uiteindelijk ook opgemerkt door een collega-officier in Derickson’s regiment, Thomas Chamberlin, in zijn boek History of the One Hundred and Fiftieth Regiment Pennsylvania Volunteers, Second Regiment, Bucktail Brigade.

Historicus Martin P. Johnson merkt op dat de sterke gelijkenis in stijl en inhoud van Fox’s en Chamberlin’s verslagen suggereert dat het niet om twee onafhankelijke verhalen over dezelfde gebeurtenissen gaat, maar dat beide gebaseerd waren op één bron. David Donald en Johnson betwisten beiden Tripps interpretatie van Foxs commentaar door te zeggen dat de uitroep “What a thing!” in die tijd eerder een uitroep van absurditeit was dan van roddelwaarde.

In onderzoeken van Amerikaanse wetenschappers die presidenten sinds de jaren 1940 evalueren in de historische ranglijst van Amerikaanse presidenten, staat Lincoln consequent in de top drie, vaak als nummer één (in ten minste 9 van de 17 onderzoeken). Een onderzoek uit 2004 toonde aan dat wetenschappers op het gebied van geschiedenis en politiek hem als eerste plaatsten, terwijl rechtsgeleerden hem als tweede plaatsten, vlak achter George Washington.

In de opiniepeilingen die sinds 1948 zijn uitgevoerd, werd Lincoln in de meeste resultaten als beste beoordeeld. In het algemeen zijn de top drie presidenten Lincoln; Washington en Franklin Delano Roosevelt, hoewel Washington soms voor Lincoln en soms achter Roosevelt staat.

De moord op Abraham Lincoln versterkte zijn status bijna tot het punt waarop hij een nationale martelaar werd; hij werd door abolitionisten gezien als een ‘kampioen van de menselijke vrijheid’. Republikeinen verbonden zijn naam met de stichtende gebeurtenissen in de geschiedenis van hun partij. Velen, hoewel niet iedereen, in het Zuiden beschouwden Lincoln als een man met uitzonderlijke capaciteiten. Historici zeiden dat hij ‘een kampioen van het klassieke liberalisme’ was in de 19e eeuwse betekenis. Allen C. Guelzo stelt dat Lincoln een “een klassieke liberale democraat, een vijand van kunstmatige hiërarchie, een vriend van handel en zaken als veredelend en bevorderend”, en een Amerikaanse tegenhanger van John Stuart Mill, Richard Cobden en Liberal Party (UK) leider John Bright (wiens portret door Lincoln zelf in zijn kantoor in het Witte Huis werd opgehangen). Uiteindelijk werd hij een toonaangevend voorbeeld voor liberale intellectuelen in vele delen van het Europese continent, Latijns-Amerika en zelfs Azië.

Schwartz betoogt dat de Amerikaanse reputatie van de president aan het eind van de 19e eeuw langzaam groeide tot aan het Progressieve Tijdperk (1900-1920), toen hij uitgroeide tot een van de meest vereerde helden in de Amerikaanse geschiedenis, waarover zelfs blanke zuiderlingen het eens waren. Het hoogtepunt kwam in 1922 met de inwijding van het Lincoln Memorial op de National Mall in Washington.

In het New Deal tijdperk eerden liberalen Lincoln niet zozeer als de selfmade man of de grote oorlogspresident, maar als de verdediger van de gewone man die volgens hen de welvaartsstaat in stand zou houden. In de jaren van de Koude Oorlog veranderde het beeld van Lincoln en werd de nadruk gelegd op het symbool van vrijheid dat hoop bracht aan iedereen die onderdrukt werd door communistische regimes.

Tegen de jaren 1970 was hij een held geworden voor het Amerikaanse conservatisme vanwege zijn patriottisme, zijn steun voor het bedrijfsleven, zijn vastberadenheid om de verspreiding van de slavernij te stoppen, zijn actie geïnspireerd door de principes van John Locke en Edmund Burke in naam van zowel vrijheid als traditie, en zijn toewijding aan de principes van de Amerikaanse grondleggers.

Als activist van de Whig Party was Lincoln een woordvoerder van de zakelijke belangen en was hij voorstander van hoge tarieven, het banksysteem, binnenlandse infrastructuur en spoorwegen, in tegenstelling tot de bij uitstek agrarische Democraten van de Jacksoniaanse democratie. William C. Harris vond dat Lincolns “eerbied voor de Founding Fathers, de grondwet, de wetten die eronder stonden en zijn verdediging van de republiek en haar instellingen hem bij de belangrijkste leiders van het conservatisme plaatsten”.

James G. Randall benadrukt zijn tolerantie en vooral zijn gematigdheid “in zijn voorkeur voor ordelijke vooruitgang, zijn wantrouwen jegens gevaarlijke sociale onrust en zijn terughoudendheid jegens slecht verteerde hervormingsprogramma’s”. Randall concludeert dat “hij conservatief was omdat hij ver af stond van het soort zogenaamd ‘radicalisme’ dat Zuidelijke onderdrukking, haat tegen de slavenhouder, dorst naar wraak, factionalisme en strenge eisen uit het Reconstructie-tijdperk inhield dat Zuidelijke instellingen van de ene op de andere dag zouden worden omgevormd tot vreemde organen van het thuisland.”

Tegen het einde van de jaren 1960 verwierpen sommige Afro-Amerikaanse intellectuelen onder leiding van Lerone Bennett Jr. de rol van Lincoln als de ‘Grote Emancipator’; hij kreeg veel aandacht toen hij Lincoln in 1968 zelfs een blanke supremacist noemde. Hij merkte op dat deze vaak laster en stereotypen over Afro-Amerikanen gebruikte en grappen vertelde waarin de ‘nigger’ belachelijk werd gemaakt; hij stelde ook dat Lincoln tegen sociale gelijkheid was en met de American Colonisation Society voorstelde om bevrijde slaven naar een ander land (Liberia) te sturen.

Verdedigers, zoals de auteurs Dirck en Cashin, betoogden in plaats daarvan dat hij niet zo slecht was vergeleken met de meeste politici van zijn tijd en dat hij in feite de figuur was van een ‘morele visionair’ die de abolitionistische zaak zo snel mogelijk vooruit hielp gezien de politieke context. De nadruk verschoof toen van ‘Lincoln de emancipator’ naar een argument dat zwarten zichzelf op eigen kracht van de slavernij hadden bevrijd, of dat ze op zijn minst verantwoordelijk waren voor het lobbyen bij de regering voor emancipatie.

Historicus Barry Schwartz schreef in 2009 dat het imago van Lincoln aan het eind van de 20e eeuw “een erosie onderging, een zekere vervaging van prestige, tot het punt dat hij gereduceerd werd tot een man die even welwillend als belachelijk was”. Aan de andere kant stelde Donald in zijn biografie uit 1996 dat Lincoln duidelijk begiftigd was met die persoonlijkheidstrek die gekarakteriseerd werd als ‘negatief vermogen’ zoals het gedefinieerd werd door de romantische dichter John Keats en toegeschreven werd aan charismatische en buitengewone leiders die ’tevreden waren te midden van onzekerheid en twijfel en niet gebonden door feiten of rede’.

In de 21e eeuw beschreef president Barack Obama hem als zijn favoriete president. Hij stond erop om de Bijbel van Lincoln te gebruiken tijdens de inauguratieceremonie beide keren dat hij zijn ambt aanvaardde.

Lincoln is vaak een personage geweest in Hollywoodfilms, bijna altijd in een zeer flatteus daglicht.

Het patriottisme van de Unie, zoals bedoeld door Lincoln, “hielp Amerika naar het patriottisme van Theodore Roosevelt, Thomas Woodrow Wilson en Franklin D. Roosevelt te leiden”. Roosevelt”.

Lincoln wordt op vele manieren herdacht. Verschillende Amerikaanse steden dragen zijn naam, met name Lincoln, de hoofdstad van Nebraska. Het Lincoln Memorial in Washington is aan hem gewijd en hij staat afgebeeld op het biljet van $5, de Lincoln cent en het Mount Rushmore monument. Lincolns graf en huis in Springfield, New Salem (een reconstructie van de stad waar hij woonde toen hij jongvolwassen was), Ford’s Theater en het Petersen House zijn allemaal bewaard gebleven als musea.

In 1892 werd 12 februari, de geboortedag van Lincoln, uitgeroepen tot een Amerikaanse feestdag, hoewel het later werd gecombineerd met de geboortedag van George Washington op President’s Day (ze worden nog steeds apart gevierd in Illinois). De onderzeeër Abraham Lincoln (SSBN-602) en het vliegdekschip Abraham Lincoln (CVN-72) werden naar hem vernoemd.

De grote goochelaar Harry Houdini gebruikte zijn illusionistische technieken om een gemanipuleerde foto te maken waarop hij met de ‘geest’ van Lincoln te zien was, om de trucs van geestenfoto’s te onthullen, die wijdverspreid waren aan het eind van de 19e en het begin van de 20e eeuw. Op sommige foto’s, die later nep bleken te zijn, stond Lincoln zelf afgebeeld na zijn dood, samen met zijn nog levende vrouw (de laatste was ondertussen een volgeling van het spiritualisme geworden).

Onmiddellijk na de dood van de president schreef de dichter Walt Whitman (schrijver van Leaves of Grass) het beroemde gedicht O Captain! Mijn kapitein! (op het witte doek gebracht door Dead Poets Society).

De bard van de Amerikaanse natie was altijd zo gefascineerd door Lincoln dat hij andere gedichten ter ere van hem schreef (When Lilacs Last in the Dooryard Bloom’d, Hush’d Be the Camps To-Day en This Dust Was Once the Man). Het lijkt erop dat de president al voor het uitbreken van de Burgeroorlog van zijn poëzie hield.

Lincoln schreef zelf poëzie en minstens één literair stuk, gebaseerd op een van de moordzaken die hij als jonge advocaat had behandeld. In april 1846 publiceerde The Quincy Whig zijn verhaal onder de titel A Remarkable Case of Arrest for Murder. Het verhaal werd in maart 1952 opnieuw gepubliceerd door Ellery Queen’s Mystery Magazine onder de titel The Trailor Murder Mystery. Lincoln verwijst naar zijn eigen naamloze personage als ‘de verdediging’ en ‘de schrijver van deze tekst’.

Andere lezingen

Bronnen

1. Abraham Lincoln
2. Abraham Lincoln
3. ^ a b (EN) James Lindgren, Ranking Our Presidents (PDF), in International World History Project, Federalist Society & The Wall Street Journal, 16 novembre 2000. URL consultato il 30 gennaio 2020 (archiviato dall’url originale l’11 agosto 2017).
4. ^ Raimondo Luraghi, Storia della guerra civile americana, I, Milano, BUR – Biblioteca Universale Rizzoli, 1994, pp. 213-214, ISBN 978-88-17-02870-7.
5. ^ Donald, 1996,  pp. 20–22.
6. Douglas – mint mindenki – jól tudta, hogy a Lecompton-alkotmányt szemérmetlen csalás révén fogadták el. Ez annyira összeegyeztethetetlen volt a népszuverenitás elvével, hogy az északi demokraták hozzá csatlakozó csoportja élén megtagadták Kansas felvételének megszavazását és követelték Kansas státuszának új, tisztességes eljárásban való eldöntését. Ennek eredménye az lett, hogy az északi demográfiai túlsúly érvényesülni tudott Kansasben és az új eljárás után már mint szabad állam kérte a felvételét az unióba. Emellett a Douglas esküdt ellenségévé váló Buchanan, a kansasi botrányokat gyors tagfelvétellel elkerülni akaró elnök bukott politikussá vált a világra szóló mértékű kudarc miatt.
7. Lincoln szavai szerint: „Things had gone from bad to worse, until I felt that we had reached the end of our rope on the plan of operations we had been pursuing; that we had about played our last card and must change our tactics our lose the game!” (Ügyünk tovább romlott, mígnem azt éreztem, elértük követett műveleti terveink lehetőségének határára; utolsó lapunkat készülünk kijátszani, s taktikát kell változtatnunk, ha nem akarjuk elveszteni a játékot!)
8. Prononciation en anglais américain retranscrite phonétiquement selon la norme API.
9. a b et c Allen C. Guelzo 2003, Ch. 1 « The American System ».
10. 1 2 3 House Divided (англ.): The Civil War Research Engine at Dickinson College
11. ЛИ́НКОЛЬН / Исэров А. А. // Большая российская энциклопедия [Электронный ресурс]. — 2020.
12. Дейл Карнеги. т. 1, стр. 230, из-во «Новый Мир», М., 1983.