Achnaton

gigatos | december 23, 2021

Post Views: 145

Samenvatting

Akhenaten (uitgesproken als ˌækəˈnɑːtən), Akhenaton, (Oud-Egyptisch: ꜣḫ-n-jtn ʾŪḫə-nə-yātəy, uitgesproken als “Effectief voor de Aton”), was een oude Egyptische farao die regeerde ca. 1353-1336 de tiende heerser van de Achttiende Dynastie. Vóór het vijfde jaar van zijn heerschappij was hij bekend als Amenhotep IV (Oud-Egyptisch: jmn-ḥtp, wat betekent “Amun is tevreden”, gehelleniseerd als Amenophis IV).

Als farao stond Achnaton bekend om het verlaten van het traditionele polytheïsme van Egypte en de invoering van het Atonisme, oftewel de verering rond Aton. Egyptologen verschillen van mening over de vraag of deze religieuze politiek absoluut monotheïstisch was, dan wel monolatrisch, syncretistisch of henotheïstisch. Deze cultuurverandering, weg van de traditionele godsdienst, werd niet algemeen aanvaard. Na zijn dood werden Achnaton”s monumenten ontmanteld en verborgen, werden zijn standbeelden vernietigd, en werd zijn naam verwijderd van de lijsten van heersers die door latere farao”s werden samengesteld. De traditionele religieuze praktijk werd geleidelijk hersteld, met name onder zijn naaste opvolger Toetanchamon, die al vroeg in zijn bewind zijn naam veranderde van Toetanchaten. Toen enkele tientallen jaren later heersers zonder duidelijke rechten van opvolging van de Achttiende Dynastie een nieuwe dynastie stichtten, brachten zij Achnaton en zijn directe opvolgers in diskrediet en verwezen naar Achnaton als “de vijand” of “die misdadiger” in archiefstukken.

Achnaton ging vrijwel verloren voor de geschiedenis tot de ontdekking in de late 19e eeuw van Amarna, of Akhetaten, de nieuwe hoofdstad die hij bouwde voor de verering van Aton. Bovendien werd in 1907 een mummie die van Achnaton zou kunnen zijn, opgegraven in het graf KV55 in de Vallei der Koningen door Edward R. Ayrton. Genetische tests hebben uitgewezen dat de man die in KV55 begraven lag de vader van Toetanchamon was, maar de identificatie als Achnaton wordt sindsdien in twijfel getrokken.

De herontdekking van Achnaton en Flinders Petrie”s vroege opgravingen in Amarna wekten grote publieke belangstelling voor de farao en zijn koningin Nefertiti. Hij is beschreven als “raadselachtig”, “mysterieus”, “revolutionair”, “de grootste idealist van de wereld”, en “het eerste individu in de geschiedenis”, maar ook als een “ketter”, “fanaticus”, “mogelijk krankzinnig”, en “gek”. De belangstelling komt voort uit zijn connectie met Toetanchamon, de unieke stijl en hoge kwaliteit van de beeldende kunst die hij begunstigde, en de voortdurende belangstelling voor de religie die hij trachtte op te richten.

De toekomstige Achnaton werd geboren als Amenhotep, een jongere zoon van farao Amenhotep III en zijn voornaamste vrouw Tiye. Achnaton had een oudere broer, kroonprins Thoetmosis, die als erfgenaam van Amenhotep III werd erkend. Achnaton had ook vier of vijf zusters: Sitamun, Henuttaneb, Iset, Nebetah, en mogelijk Beketaten. De vroege dood van Thoetmosis, misschien rond het dertigste regeringsjaar van Amenhotep III, betekende dat Achnaton de volgende in lijn was voor de Egyptische troon.

Achnaton was getrouwd met Nefertiti, zijn Grote Koninklijke Vrouw. Het exacte tijdstip van hun huwelijk is onbekend, maar inscripties van de bouwprojecten van de farao suggereren dat zij trouwden kort voor of na Achnaton”s troonsbestijging. De Egyptoloog Dimitri Laboury suggereert bijvoorbeeld dat het huwelijk plaatsvond in Achnaton”s vierde regeringsjaar. Een tweede vrouw van Achnaton, Kiya genaamd, is ook bekend uit inscripties. Sommige Egyptologen denken dat zij belangrijk werd als de moeder van Toetanchamon. William Murnane stelt voor dat Kiya de volksnaam is van de Mittanni-prinses Tadukhipa, dochter van de Mittanni-koning Tushratta, die getrouwd was met Amenhotep III voordat zij de vrouw werd van Achnaton. De andere aangetoonde gemalinnen van Achnaton zijn de dochter van de Enišasi-heerser Šatiya en een andere dochter van de Babylonische koning Burna-Buriash II.

Achnaton kan zeven of acht kinderen hebben gehad, gebaseerd op inscripties. Egyptologen zijn tamelijk zeker over zijn zes dochters, die goed zijn weergegeven in eigentijdse voorstellingen. Van zijn zes dochters werd Meritaten geboren in regeringsjaar één of vijf; Meketaten in jaar vier of zes; Ankhesenpaaten, de latere koningin van Toetanchamon, voor jaar vijf of acht; Neferneferuaten Tasherit in jaar acht of negen; Neferneferure in jaar negen of tien; en Setepenre in jaar tien of elf. Toetanchamon, geboren als Toetanchaten, was hoogstwaarschijnlijk de zoon van Achnaton, met Nefertiti of een andere vrouw. Er is minder zekerheid over Achnatons relatie met Smenkhkare, Achnatons coregent of opvolger en echtgenoot van zijn dochter Meritaten; hij zou Achnatons oudste zoon met een onbekende vrouw kunnen zijn geweest of Achnatens jongere broer.

Sommige historici, zoals Edward Wente en James Allen, hebben voorgesteld dat Achnaton enkele van zijn dochters als echtgenotes of seksuele gemalinnen nam om een mannelijke erfgenaam te verwekken. Hoewel dit wordt betwist, bestaan er enkele historische parallellen: Achnaton”s vader Amenhotep III trouwde met zijn dochter Sitamun, terwijl Ramesses II met twee of meer van zijn dochters trouwde, hoewel hun huwelijken misschien slechts ceremonieel waren. In het geval van Achnaton is zijn oudste dochter Meritaten geregistreerd als Grote Koninklijke Vrouw van Smenkhkare, maar zij staat ook vermeld op een doos uit Toetanchamons graftombe naast farao”s Achnaton en Neferneferuaten als Grote Koninklijke Vrouw. Bovendien wordt in brieven van buitenlandse heersers aan Achnaton verwezen naar Meritaten als “meesteres des huizes”. Egyptologen in het begin van de 20e eeuw geloofden ook dat Achnaton een kind zou kunnen hebben verwekt bij zijn op één na oudste dochter Meketaten. De dood van Meketaten, op misschien tien- tot twaalfjarige leeftijd, is opgetekend in de koninklijke graven te Akhetaten rond het dertiende of veertiende regeringsjaar. Vroege Egyptologen schrijven haar dood toe aan een bevalling, vanwege de afbeelding van een zuigeling in haar graftombe. Omdat er geen echtgenoot bekend is van Meketaten, ging men ervan uit dat Achnaton de vader was. Aidan Dodson acht dit onwaarschijnlijk, omdat er geen Egyptische graftombe is gevonden die melding maakt van of zinspeelt op de doodsoorzaak van de eigenaar van de tombe. Verder stelt Jacobus van Dijk voor dat het kind een uitbeelding is van de ziel van Meketaten. Tenslotte werden verschillende monumenten, oorspronkelijk voor Kiya, opnieuw beschreven voor Achnaton”s dochters Meritaten en Ankhesenpaaten. De herziene inscripties vermelden een Meritaten-tasherit (“junior”) en een Ankhesenpaaten-tasherit. Volgens sommigen wijst dit erop dat Achnaton zijn eigen kleinkinderen heeft verwekt. Anderen menen dat, aangezien deze kleinkinderen elders niet worden vermeld, zij ficties zijn die zijn verzonnen om de plaats op te vullen waar oorspronkelijk Kiya”s kind stond afgebeeld.

Egyptologen weten heel weinig over Achnaton”s leven als prins Amenhotep. Donald B. Redford dateert zijn geboorte vóór het 25ste regeringsjaar van zijn vader Amenhotep III, ca. 1363-1361 v.C., gebaseerd op de geboorte van Achnaton”s eerste dochter, die waarschijnlijk vrij vroeg in zijn eigen regeringsperiode werd geboren. De enige vermelding van zijn naam, als “de zoon van de koning Amenhotep”, werd gevonden op een wijnschrift in het paleis van Amenhotep III in Malkata, waar volgens sommige historici Achnaton werd geboren. Anderen beweren dat hij in Memphis werd geboren, waar hij opgroeide onder invloed van de verering van de zonnegod Ra die in het nabijgelegen Heliopolis werd beoefend. Redford en James K. Hoffmeier stellen echter dat de cultus van Ra zo wijdverbreid en gevestigd was in heel Egypte dat Achnaton beïnvloed kan zijn geweest door de verering van de zon, zelfs als hij niet in de buurt van Heliopolis opgroeide.

Sommige historici hebben geprobeerd vast te stellen wie Achnaton”s leermeester was tijdens zijn jeugd, en hebben de schriftgeleerden Heqareshu of Meryre II, de koninklijke leermeester Amenemotep, of de vizier Aperel voorgesteld. De enige persoon van wie we zeker weten dat hij de prins diende, was Parennefer, wiens graftombe dit feit vermeldt.

De egyptoloog Cyril Aldred suggereert dat prins Amenhotep een hogepriester van Ptah in Memphis zou kunnen zijn geweest, hoewel hiervoor geen bewijs is gevonden. Het is bekend dat Amenhoteps broer, kroonprins Thoetmosis, deze functie bekleedde voordat hij stierf. Als Amenhotep alle functies van zijn broer heeft geërfd ter voorbereiding op zijn troonsbestijging, zou hij hogepriester kunnen zijn geworden in de plaats van Thoetmosis. Aldred stelt voor dat Achnaton”s ongewone artistieke neigingen wellicht zijn gevormd in de tijd dat hij Ptah diende, de beschermgod van de ambachtslieden, wiens hogepriester soms werd aangeduid als “De Grootste van de Bestuurders van het Vakmanschap”.

Lees ook: biografieen – Edward John Smith

Noodlot met Amenhotep III

Er is veel onenigheid over de vraag of Amenhotep IV na de dood van zijn vader Amenhotep III op de Egyptische troon kwam of dat er een periode van onenigheid was, die misschien wel 12 jaar duurde. Eric Cline, Nicholas Reeves, Peter Dorman en andere geleerden pleiten sterk tegen de vaststelling van een lange periode van onenigheid tussen de twee heersers en pleiten voor ofwel geen periode van onenigheid ofwel een periode van hooguit twee jaar. Donald B. Redford, William J. Murnane, Alan Gardiner en Lawrence Berman betwisten het bestaan van welke periode dan ook tussen Achnaton en zijn vader.

Onlangs, in 2014, vonden archeologen de namen van beide farao”s gegraveerd op de muur van de Luxor graftombe van vizier Amenhotep-Huy. Het Egyptische ministerie van Oudheden noemde dit “afdoend bewijs” dat Achnaton minstens acht jaar de macht deelde met zijn vader, gebaseerd op de datering van de graftombe. Deze conclusie is sindsdien echter in twijfel getrokken door andere Egyptologen, volgens wie de inscriptie alleen betekent dat de bouw van Amenhotep-Huy”s graftombe begon tijdens Amenhotep III”s regeerperiode en eindigde onder die van Achnaton, en Amenhotep-Huy dus gewoon zijn respect wilde betuigen aan beide heersers.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Nika-oproer

Vroege regeerperiode als Amenhotep lV

Achnaton besteeg de Egyptische troon als Amenhotep IV, waarschijnlijk in 1353. Het is onbekend hoe oud Amenhotep IV was toen hij dit deed; schattingen lopen uiteen van 10 tot 23. Hij werd waarschijnlijk gekroond in Thebe, of minder waarschijnlijk in Memphis of Armant.

Het begin van Amenhotep IV”s heerschappij volgde de gevestigde faraonische tradities. Hij begon niet onmiddellijk de verering te heroriënteren naar de Aton en zich te distantiëren van andere goden. De Egyptoloog Donald B. Redford meent dat dit impliceert dat Amenhotep IV”s uiteindelijke religieuze beleid niet was uitgedacht vóór zijn regeerperiode, en dat hij geen vooraf vastgesteld plan of programma volgde. Redford wijst op drie bewijzen om dit te staven. Ten eerste blijkt uit overgeleverde inscripties dat Amenhotep IV verschillende goden vereerde, waaronder Atum, Osiris, Anubis, Nekhbet, Hathor, en het Oog van Ra, en teksten uit deze tijd verwijzen naar “de goden” en “elke god en elke godin”. De Hogepriester van Amon was ook nog actief in het vierde jaar van Amenhotep IV”s regering. Ten tweede, ook al verplaatste hij later zijn hoofdstad van Thebe naar Akhetaten, zijn eerste koninklijke titel eerde Thebe – zijn naam was “Amenhotep, god-heerser van Thebe” – en omdat hij het belang ervan erkende, noemde hij de stad “Zuidelijk Heliopolis, de eerste grote (zetel) van Re (of) de Schijf”. Ten derde vernietigde Amenhotep IV de tempels voor de andere goden nog niet en hij zette zelfs de bouwprojecten van zijn vader voort in het voorhof van Amun-Re in Karnak. Hij versierde de muren van de derde pyloon van het precinct met afbeeldingen van zichzelf terwijl hij Ra-Horakhty aanbad, afgebeeld in de traditionele vorm van de god, een man met een valkhoofd.

De artistieke voorstellingen bleven onveranderd in het begin van Amenhotep IV”s regering. Tomben gebouwd of voltooid in de eerste jaren na zijn troonsbestijging, zoals die van Kheruef, Ramose, en Parennefer, tonen de farao in de traditionele artistieke stijl. In het graf van Ramose is Amenhotep IV te zien op de westelijke muur, zittend op een troon, met Ramose voor de farao. Aan de andere kant van de deuropening zijn Amenhotep IV en Nefertiti afgebeeld in het venster van de verschijningen, met de Aton afgebeeld als de zonneschijf. In de tombe van Parennefer zitten Amenhotep IV en Nefertiti op een troon met de zonneschijf boven de farao en zijn koningin.

Terwijl hij de verering van andere goden voortzette, streefde Amenhotep IV met zijn aanvankelijke bouwprogramma naar de bouw van nieuwe plaatsen ter verering van de Aton. Hij gaf opdracht tot de bouw van tempels of heiligdommen voor de Aton in verschillende steden in het land, zoals Bubastis, Tell el-Borg, Heliopolis, Memphis, Nekhen, Kawa, en Kerma. Hij gaf ook opdracht tot de bouw van een groot tempelcomplex gewijd aan de Aton bij Karnak in Thebe, ten noordoosten van de delen van het Karnak-complex die aan Amon waren gewijd. Het tempelcomplex van Aton, dat bekend staat onder de naam Per Aton (“Huis van Aton”), bestond uit verschillende tempels waarvan de namen bewaard zijn gebleven: de Gempaaten (“De Aten wordt gevonden in het landgoed van de Aten”), de Hwt Benben (“Huis of Tempel van de Benben”), de Rud-Menu (“Voor altijd voortdurende monumenten voor Aten”), de Teni-Menu (“Voor altijd verheven zijn de monumenten van de Aten”), en de Sekhen Aten (“hok van Aten”).

Rond het tweede of derde regeringsjaar organiseerde Amenhotep IV een Sed-festival. Sed-festivals waren rituele verjongingen van een ouder wordende farao, die gewoonlijk voor het eerst plaatsvonden rond het dertigste regeringsjaar van een farao en daarna om de ongeveer drie jaar. Egyptologen speculeren alleen over de vraag waarom Amenhotep IV een Sed-feest organiseerde toen hij waarschijnlijk nog begin twintig was. Sommige historici zien het als bewijs voor het regentschap van Amenhotep III en Amenhotep IV, en menen dat Amenhotep IV”s Sed-feest samenviel met een van de vieringen van zijn vader. Anderen speculeren dat Amenhotep IV zijn festival drie jaar na de dood van zijn vader hield, met de bedoeling zijn heerschappij tot een voortzetting van zijn vaders bewind te maken. Weer anderen menen dat het festival werd gehouden om de Aton te eren namens wie de farao over Egypte heerste, of, aangezien Amenhotep III na zijn dood werd beschouwd als één geworden met de Aton, dat het Sed-festival zowel de farao als de god tegelijk eerde. Het is ook mogelijk dat het doel van de ceremonie was Amenhotep IV figuurlijk met kracht te vervullen voor zijn grote onderneming: de invoering van de Aton-cultus en de stichting van de nieuwe hoofdstad Akhetaten. Wat het doel van de viering ook was, Egyptologen geloven dat Amenhotep IV tijdens de festiviteiten alleen offers bracht aan de Aton en niet aan de vele goden en godinnen, zoals gebruikelijk was.

Naamsverandering

Tot de laatste documenten waarin naar Achnaton wordt verwezen als Amenhotep IV behoren twee kopieën van een brief aan de farao van Ipy, de hoge rentmeester van Memphis. Deze brieven, gevonden in Gurob en waarin de farao wordt geïnformeerd dat de koninklijke bezittingen in Memphis “in goede orde” zijn en dat de tempel van Ptah “voorspoedig en bloeiend” is, zijn gedateerd in het vijfde regeringsjaar, dag negentien van de derde maand van het groeiseizoen. Ongeveer een maand later, op dag dertien van de vierde maand van het groeiseizoen, was op een van de grensstenen van Akhetaten al de naam Achnaton gekerfd, wat impliceert dat de farao tussen de twee inscripties zijn naam veranderde.

Amenhotep IV veranderde zijn koninklijke titulatuur om zijn toewijding aan de Aton te tonen. Hij zou niet langer bekend staan als Amenhotep IV en geassocieerd worden met de god Amun, maar hij zou zijn aandacht volledig verleggen naar de Aton. Egyptologen debatteren over de precieze betekenis van Achnaton, zijn nieuwe persoonlijke naam. Het woord “akh” (Oud-Egyptisch: ꜣḫ) zou verschillende vertalingen kunnen hebben, zoals “tevreden”, “effectieve geest”, of “dienstbaar aan”, en dus zou Achnaton”s naam vertaald kunnen worden met respectievelijk “Aton is tevreden”, “effectieve geest van de Aton”, of “dienstbaar aan de Aton”. Gertie Englund en Florence Friedman komen tot de vertaling “Effectief voor de Aton” door het analyseren van contemporaine teksten en inscripties, waarin Achnaton zichzelf vaak beschreef als zijnde “effectief voor” de zonneschijf. Englund en Friedman concluderen dat de frequentie waarmee Achnaton deze term gebruikte waarschijnlijk betekent dat zijn eigen naam “Effectief voor de Aton” betekende.

Sommige historici, zoals William F. Albright, Edel Elmar, en Gerhard Fecht, stellen dat Achnaton”s naam verkeerd gespeld en verkeerd uitgesproken is. Deze historici geloven dat “Aten” eerder “Jāti” zou moeten zijn, waardoor de naam van de farao Akhenjāti of Aḫanjāti (uitgesproken als ˌækəˈnjɑːtɪ) zou zijn, zoals hij in het Oude Egypte zou zijn uitgesproken.

Lees ook: biografieen – Barnett Newman

De stichting van Amarna

Rond dezelfde tijd dat hij zijn koninklijke titel veranderde, op de dertiende dag van de vierde maand van het groeiseizoen, beval Achnaton dat er een nieuwe hoofdstad zou worden gebouwd: Akhetaten (Oud-Egyptisch: ꜣḫt-jtn, wat “Horizon van de Aton” betekent), tegenwoordig beter bekend als Amarna. De gebeurtenis waarover egyptologen het meest weten tijdens het leven van Achnaton houdt verband met de stichting van Achnaton, aangezien rond de stad verschillende zogenaamde grensstenen zijn gevonden om de grens aan te geven. De farao koos een plaats ongeveer halverwege tussen Thebe, de toenmalige hoofdstad, en Memphis, op de oostelijke oever van de Nijl, waar een wadi en een natuurlijke dip in de omringende kliffen een silhouet vormen dat lijkt op de “horizon” hiëroglief. Bovendien was de plaats voordien onbewoond geweest. Volgens inscripties op een grenssteen was de plaats geschikt voor Aton”s stad omdat hij “niet het eigendom was van een god, noch het eigendom van een godin, noch het eigendom van een heerser, noch het eigendom van een vrouwelijke heerser, noch het eigendom van een volk dat er aanspraak op kon maken”.

Historici weten niet met zekerheid waarom Achnaton een nieuwe hoofdstad stichtte en Thebe, de oude hoofdstad, verliet. De grenssteen die de oprichting van Achnaton beschrijft, is beschadigd op de plaats waar hij waarschijnlijk de motieven van de farao voor de verhuizing uiteenzette. Overgebleven delen beweren dat wat Achnaton overkwam “erger was dan wat ik hoorde” eerder in zijn regeerperiode en erger dan wat “gehoord werd door alle koningen die de Witte Kroon aannamen,” en zinspeelt op “beledigende” toespraken tegen de Aton. Egyptologen denken dat Achnaton hiermee verwijst naar een conflict met de priesters en volgelingen van Amon, de beschermgod van Thebe. De grote tempels van Amon, zoals Karnak, bevonden zich allemaal in Thebe en de priesters daar verwierven al eerder in de 18e dynastie aanzienlijke macht, vooral onder Hatsjepsoet en Thoetmosis III, dankzij farao”s die grote hoeveelheden van de groeiende rijkdom van Egypte aan de cultus van Amon schonken; historici, zoals Donald B. Redford, stelden daarom dat Achnaton, door naar een nieuwe hoofdstad te verhuizen, wellicht probeerde te breken met de priesters van Amon en de god.

Akhetaten was een geplande stad met de Grote Tempel van de Aton, de Kleine Tempel van de Aton, koninklijke residenties, een archief en regeringsgebouwen in het centrum van de stad. Sommige van deze gebouwen, zoals de Atentempels, werden op bevel van Achnaton gebouwd op de grenssteen die de stichting van de stad oprichtte.

De stad werd snel gebouwd, dankzij een nieuwe bouwmethode waarbij aanzienlijk kleinere bouwblokken werden gebruikt dan onder eerdere farao”s. Deze blokken, talatats genaamd, maten 1⁄2 bij 1⁄2 bij 1 oud-Egyptische el (ca. 27 bij 27 bij 54 cm), en door het kleinere gewicht en de gestandaardiseerde afmetingen was het gebruik ervan bij de bouw efficiënter dan het gebruik van zware bouwblokken van verschillende afmetingen. In het achtste regeringsjaar bereikte Achetaton een staat waarin het kon worden bewoond door de koninklijke familie. Alleen zijn trouwste onderdanen volgden Achnaton en zijn familie naar de nieuwe stad. Terwijl de bouw van de stad werd voortgezet, werd in het vijfde tot en met het achtste regeringsjaar een begin gemaakt met het stopzetten van de bouwwerkzaamheden in Thebe. De Atentempels die in Thebe waren begonnen, werden verlaten, en een dorp van degenen die aan de graven in de Vallei der Koningen werkten, werd overgeplaatst naar het arbeidersdorp in Akhetaten. In de rest van het land ging men echter door met de bouw van tempels voor Aton in grotere cultuscentra, zoals Heliopolis en Memphis.

Lees ook: biografieen – Charlie Chaplin

Internationale betrekkingen

De Amarna-brieven hebben belangrijke bewijzen opgeleverd over Achnatons bewind en buitenlandse politiek. De brieven zijn een verzameling van 382 diplomatieke teksten en literair en educatief materiaal die tussen 1887 en 1979 zijn ontdekt en genoemd zijn naar Amarna, de moderne naam voor Achnaton”s hoofdstad Achetaton. De diplomatieke correspondentie bestaat uit kleitablet-berichten tussen Amenhotep III, Achnaton en Toetanchamon, verschillende onderwerpen via Egyptische militaire buitenposten, heersers van vazalstaten, en de buitenlandse heersers van Babylonië, Assyrië, Syrië, Kanaän, Alashiya, Arzawa, Mitanni, en de Hettieten.

De Amarna-brieven geven een beeld van de internationale situatie in het oostelijk Middellandse-Zeegebied die Achnaton van zijn voorgangers had geërfd. In de 200 jaar die voorafgingen aan Achnatons heerschappij, na de verdrijving van de Hyksos uit Neder-Egypte aan het einde van de Tweede Tussentijd, namen de invloed en de militaire macht van het koninkrijk sterk toe. De macht van Egypte bereikte nieuwe hoogten onder Thoetmosis III, die ongeveer 100 jaar vóór Achnaton regeerde en verschillende succesvolle militaire campagnes leidde naar Nubië en Syrië. De expansie van Egypte leidde tot een confrontatie met de Mittanniërs, maar deze rivaliteit eindigde met een bondgenootschap tussen de twee naties. Langzaam begon de macht van Egypte echter af te nemen. Amenhotep III probeerde het machtsevenwicht te bewaren door huwelijken – zoals zijn huwelijk met Tadukhipa, de dochter van de Mittanni-koning Tushratta – en vazalstaten. Onder Amenhotep III en Achnaton was Egypte niet in staat of bereid zich te verzetten tegen de opmars van de Hettieten rond Syrië. De farao”s schuwden de militaire confrontatie in een tijd waarin het machtsevenwicht tussen Egypte”s buren en rivalen aan het verschuiven was, en de Hettieten, een confronterende staat, de invloed van de Mitanni inhaalden.

In het begin van zijn regering was Achnaton kennelijk bezorgd over de groeiende macht van het Hettitische Rijk onder Šuppiluliuma I. Een succesvolle Hettitische aanval op Mitanni en zijn heerser Tushratta zou het gehele internationale machtsevenwicht in het Oude Midden-Oosten hebben verstoord, juist op het moment dat Egypte vrede had gesloten met Mitanni; dit zou ertoe leiden dat enkele van Egypte”s vazallen hun loyaliteit aan de Hettieten zouden overdragen, zoals de tijd zou uitwijzen. Een groep bondgenoten van Egypte die tegen de Hettieten in opstand trachtten te komen, werden gevangen genomen en schreven brieven waarin zij Achnaton om troepen smeekten, maar hij ging niet in op de meeste van hun smeekbeden. Er zijn aanwijzingen dat de problemen aan de noordelijke grens tot moeilijkheden leidden in Kanaän, met name in een strijd om de macht tussen Labaya van Sichem en Abdi-Heba van Jeruzalem, waardoor de farao zich in het gebied moest mengen door Medjay-troepen naar het noorden te zenden. Achnaton weigerde nadrukkelijk zijn vazal Rib-Hadda van Byblos te redden, wiens koninkrijk werd belegerd door de zich uitbreidende staat Amurru onder Abdi-Ashirta en later Aziru, zoon van Abdi-Ashirta – ondanks Rib-Hadda”s talrijke verzoeken om hulp van de farao. Rib-Hadda schreef in totaal 60 brieven aan Achnaton waarin hij om hulp van de farao smeekte. Achnaton werd moe van Rib-Hadda”s voortdurende correspondentie en zei eens tegen Rib-Hadda: “Jij bent degene die mij meer schrijft dan alle (andere) burgemeesters” of Egyptische vazallen in EA 124. Wat Rib-Hadda niet begreep was dat de Egyptische koning niet een heel leger naar het noorden zou sturen alleen maar om de politieke status quo van enkele kleine stadstaten aan de rand van het Egyptische Aziatische Rijk te behouden. Rib-Hadda zou de ultieme prijs betalen; zijn verbanning uit Byblos als gevolg van een staatsgreep onder leiding van zijn broer Ilirabih wordt in één brief vermeld. Toen Rib-Hadda tevergeefs Achnaton om hulp vroeg en zich vervolgens tot Aziru, zijn gezworen vijand, wendde om hem weer op de troon van zijn stad te plaatsen, liet Aziru hem prompt naar de koning van Sidon sturen, waar Rib-Hadda vrijwel zeker werd terechtgesteld.

In een opvatting die in de 21e eeuw is afgezwakt, interpreteerden verschillende Egyptologen aan het eind van de 19e en in de 20e eeuw de Amarna-brieven zo dat Achnaton een pacifist was die de buitenlandse politiek en de buitenlandse gebieden van Egypte verwaarloosde ten gunste van zijn binnenlandse hervormingen. Henry Hall bijvoorbeeld geloofde dat Achnaton “er door zijn koppige doctrinaire liefde voor de vrede in slaagde veel meer ellende in zijn wereld te veroorzaken dan een half dozijn oudere militaristen hadden kunnen doen”, terwijl James Henry Breasted zei dat Achnaton “niet geschikt was om het hoofd te bieden aan een situatie die een agressief man van zaken en een bekwaam militair leider vereiste”. Anderen merkten op dat de Amarna-brieven de conventionele opvatting weerleggen dat Achnaton de buitenlandse gebieden van Egypte verwaarloosde ten gunste van zijn binnenlandse hervormingen. Norman de Garis Davies prees bijvoorbeeld Achnatens nadruk op diplomatie in plaats van oorlog, terwijl James Baikie zei dat het feit “dat er geen bewijs is van opstand binnen de grenzen van Egypte zelf gedurende de hele regeerperiode, zeker voldoende bewijs is dat Achnaton zijn koninklijke plichten niet heeft verzaakt zoals wordt aangenomen”. Inderdaad hebben verschillende brieven van Egyptische vazallen aan de farao meegedeeld dat zij zijn instructies hebben opgevolgd, hetgeen impliceert dat de farao dergelijke instructies heeft gegeven. De Amarna-brieven tonen ook aan dat de vazalstaten herhaaldelijk te horen kregen dat zij de komst van het Egyptische leger op hun land konden verwachten, en leveren het bewijs dat deze troepen werden uitgezonden en op hun bestemming aankwamen. Tientallen brieven laten zien dat Achnaton en Amenhotep III Egyptische en Nubische troepen, legers, boogschutters, strijdwagens, paarden en schepen stuurden.

Slechts één militaire campagne is met zekerheid bekend onder Achnatons bewind. In zijn tweede of twaalfde jaar gaf Achnaton zijn onderkoning van Kush Thoetmosis de opdracht een militaire expeditie te leiden om een einde te maken aan een opstand en aan de invallen van Nubische nomadenstammen in de nederzettingen aan de Nijl. De overwinning werd herdacht op twee stèles, één ontdekt in Amada en één in Buhen. Egyptologen verschillen van mening over de omvang van de veldtocht: Wolfgang Helck beschouwde het als een kleinschalige politie-operatie, terwijl Alan Schulman het beschouwde als een “oorlog van grote omvang”.

Andere Egyptologen suggereerden dat Achnaton oorlog kon hebben gevoerd in Syrië of de Levant, mogelijk tegen de Hettieten. Cyril Aldred, die zich baseerde op Amarna-brieven waarin Egyptische troepenbewegingen werden beschreven, stelde voor dat Achnaton een onsuccesvolle oorlog begon rond de stad Gezer, terwijl Marc Gabolde pleitte voor een onsuccesvolle veldtocht rond Kadesh. Een van beide zou de veldtocht kunnen zijn waarnaar verwezen wordt op Toetanchamons Restauratie Stela: “als een leger naar Djahy werd gezonden om de grenzen van Egypte te verleggen, dan werd hun zaak geen succes.” John Coleman Darnell en Colleen Manassa hebben ook betoogd dat Achnaton met de Hettieten vocht om de controle over Kadesh, maar geen succes had; de stad werd pas 60-70 jaar later heroverd, onder Seti I.

In het algemeen blijkt uit archeologisch bewijs dat Achnaton de zaken van de Egyptische vazallen in Kanaän en Syrië nauwlettend in de gaten hield, hoewel hoofdzakelijk niet via brieven zoals die in Amarna zijn gevonden, maar via verslagen van regeringsfunctionarissen en agenten. Achnaton slaagde erin de controle van Egypte over de kern van zijn Nabije Oosten-rijk (dat zowel het huidige Israël als de Phoenicische kust omvatte) te behouden en tegelijkertijd een conflict te vermijden met het steeds machtiger en agressiever wordende Hettitische Rijk van Šuppiluliuma I, dat de Mitanni overvleugelde als de dominante macht in het noordelijke deel van de regio. Alleen de Egyptische grensprovincie Amurru in Syrië rond de rivier de Orontes ging verloren aan de Hettieten toen de heerser Aziru overliep naar de Hettieten; Aziru, die op bevel van Achnaton naar Egypte moest komen, werd vrijgelaten nadat hij beloofd had trouw te blijven aan de farao, maar wendde zich niettemin spoedig na zijn vrijlating tot de Hettieten.

Latere jaren

Egyptologen weten weinig over de laatste vijf jaar van Achnatons regering, die begon in ca. 1341. Deze jaren zijn slecht gedocumenteerd en er zijn slechts een paar stukken hedendaags bewijs bewaard gebleven; het gebrek aan duidelijkheid maakt het reconstrueren van het laatste deel van de regering van de farao “een ontmoedigende taak” en een controversieel en omstreden onderwerp van discussie onder Egyptologen. Een van de nieuwste bewijzen is een inscriptie die in 2012 werd ontdekt in een kalksteengroeve in Deir el-Bersha, iets ten noorden van Akhetaten, uit het zestiende regeringsjaar van de farao. De tekst verwijst naar een bouwproject in Amarna en stelt vast dat Achnaton en Nefertiti slechts een jaar voor Achnatons dood nog een koninklijk paar waren. De inscriptie is gedateerd op Jaar 16, maand 3 van Akhet, dag 15 van de regering van Achnaton.

Vóór de ontdekking van de Deir el-Bersha inscriptie in 2012, was de laatst bekende gebeurtenis met een vaste datum in de regering van Achnaton een koninklijke receptie in regeringsjaar twaalf, waarbij de farao en de koninklijke familie in Achnaton eerbetonen en offers ontvingen van geallieerde landen en vazalstaten. Inscripties tonen tributen uit Nubië, het land Punt, Syrië, het koninkrijk Hattusa, de eilanden in de Middellandse Zee, en Libië. Egyptologen, zoals Aidan Dodson, beschouwen dit jaar twaalf als het hoogtepunt van Achnaton”s regeerperiode. Dankzij reliëfs in het graf van hoveling Meryre II weten historici dat de koninklijke familie, Achnaton, Nefertiti en hun zes dochters, voltallig aanwezig waren op de koninklijke receptie. Historici zijn echter onzeker over de redenen van de receptie. Mogelijkheden zijn de viering van het huwelijk van de toekomstige farao Ay met Tey, de viering van Achnaton”s twaalf jaar op de troon, de dagvaarding van koning Aziru van Amurru naar Egypte, een militaire overwinning bij Sumur in de Levant, een succesvolle militaire campagne in Nubië, Nefertiti”s troonsbestijging als coregent, of de voltooiing van de nieuwe hoofdstad Akhetaten.

Na jaar twaalf stelden Donald B. Redford en andere Egyptologen voor dat Egypte getroffen werd door een epidemie, waarschijnlijk een plaag. Hedendaags bewijs suggereert dat een plaag rond deze tijd het Midden-Oosten teisterde, en ambassadeurs en delegaties die arriveerden op Achnaton”s twaalfde jaar receptie zouden de ziekte naar Egypte gebracht kunnen hebben. Een andere mogelijkheid is dat brieven van de Hattians suggereren dat de epidemie in Egypte is ontstaan en door Egyptische krijgsgevangenen over het hele Midden-Oosten is verspreid. Wat de oorsprong ook moge zijn, de epidemie zou een verklaring kunnen zijn voor verscheidene sterfgevallen in de koninklijke familie in de laatste vijf jaar van Achnatons regering, waaronder die van zijn dochters Meketaten, Neferneferure en Setepenre.

Lees ook: geschiedenis – Heilige Alliantie

Noodlot met Smenkhkare of Nefertiti

Achnaton zou samen met Smenkhkare en Nefertiti nog enkele jaren voor zijn dood hebben kunnen regeren. Gebaseerd op afbeeldingen en artefacten uit de graven van Meryre II en Toetanchamon, zou Smenkhkare in regeringsjaar dertien of veertien Achnaton”s coregent geweest kunnen zijn, maar een jaar of twee later gestorven zijn. Nefertiti zou pas na het zestiende regeringsjaar de rol van coregent op zich kunnen hebben genomen, wanneer een stèle haar nog vermeldt als Achnaton”s Grote Koninklijke Echtgenote. Hoewel Nefertiti”s familierelatie met Achnaton bekend is, is het onduidelijk of Achnaton en Smenkhkare bloedverwanten waren. Smenkhkare zou Akhenatens zoon of broer kunnen zijn geweest, als de zoon van Amenhotep III met Tiye of Sitamun. Archeologische bewijzen maken echter duidelijk dat Smenkhkare getrouwd was met Meritaten, de oudste dochter van Achnaton. De zogenaamde Coregency Stela, gevonden in een tombe in Akhetaten, zou koningin Nefertiti als Akhenaten”s coregent kunnen tonen, maar dit is onzeker omdat de stèle opnieuw werd bewerkt om de namen van Ankhesenpaaten en Neferneferuaten te tonen. De Egyptoloog Aidan Dodson stelde voor dat zowel Smenkhkare als Neferiti Akhenaten”s coregenten waren om de continuïteit van de Amarna familie te verzekeren toen Egypte met een epidemie werd geconfronteerd. Dodson suggereerde dat de twee werden gekozen om te regeren als Toetanchatens coregent voor het geval Achnaton zou sterven en Toetanchaten op jonge leeftijd de troon zou bestijgen, of om in de plaats van Toetanchaten te regeren als de prins ook in de epidemie zou sterven.

Lees ook: biografieen – Julianus Apostata

Dood en begrafenis

Achnaton stierf na zeventien jaar heerschappij en werd aanvankelijk begraven in een graftombe in de koninklijke Wadi ten oosten van Achnaton. Het bevel om de graftombe te bouwen en de farao daar te begraven werd herdacht op een van de grensstèles die de grenzen van de hoofdstad afbakenden: “Laat een graftombe voor mij maken in de oostelijke berg. Laat mij daarin begraven worden, in de miljoenen jubeljaren die de Aton, mijn vader, voor mij verordend heeft.” In de jaren na de begrafenis werd de sarcofaag van Achnaton vernietigd en achtergelaten in de necropolis van Achnaton; gereconstrueerd in de 20e eeuw, bevindt hij zich sinds 2019 in het Egyptisch Museum in Caïro. Ondanks het achterlaten van de sarcofaag, werd de mummie van Achnaton verwijderd uit de koninklijke graven nadat Toetanchamon Akhetaten had verlaten en terugkeerde naar Thebe. Waarschijnlijk werd de mummie overgebracht naar tombe KV55 in de Vallei der Koningen bij Thebe. Deze tombe werd later ontheiligd, waarschijnlijk tijdens de Ramesside periode.

Of Smenkhkare ook een korte onafhankelijke heerschappij heeft gehad na Achnaton is onduidelijk. Als Smenkhkare Achnaton overleefde en de enige farao werd, regeerde hij waarschijnlijk minder dan een jaar over Egypte. De volgende opvolger was Nefertiti onder de naam Neferneferuaten, die ongeveer twee jaar over Egypte regeerde. Zij werd op haar beurt waarschijnlijk opgevolgd door Toetanchaten, waarbij het land werd bestuurd door de vizier en toekomstige farao Ay.

Hoewel Achnaton – samen met Smenkhkare – waarschijnlijk werd herbegraven in graf KV55, blijft de identificatie van de mummie in dat graf als Achnaton tot op de dag van vandaag controversieel. De mummie is sinds de ontdekking in 1907 herhaaldelijk onderzocht. Recentelijk heeft de Egyptoloog Zahi Hawass een team van onderzoekers geleid om de mummie te onderzoeken met behulp van medische en DNA-analyses, waarvan de resultaten in 2010 zijn gepubliceerd. Bij het vrijgeven van hun testresultaten, identificeerde Hawass”s team de mummie als de vader van Toetanchamon en dus “zeer waarschijnlijk” Akhenaten. De geldigheid van de studie is sindsdien echter in twijfel getrokken. In de bespreking van de onderzoeksresultaten wordt bijvoorbeeld niet besproken dat de vader van Toetanchamon en de broers en zussen van de vader enkele genetische markers zouden delen; als de vader van Toetanchamon Achnaton was, zouden de DNA-resultaten erop kunnen wijzen dat de mummie een broer is van Achnaton, mogelijk Smenkhkare.

Lees ook: geschiedenis – Engels-Spaanse Oorlog (1727-1729)

Legacy

Met de dood van Achnaton raakte de door hem gestichte Aton-cultus uit de gratie: eerst geleidelijk, later definitief. Toetanchaten veranderde zijn naam in Toetanchamon in jaar 2 van zijn heerschappij (ca. 1332 v. Chr.) en verliet de stad Akhetaten. Hun opvolgers probeerden vervolgens Achnaton en zijn familie uit de geschiedschrijving te wissen. Tijdens de regering van Horemheb, de laatste farao van de Achttiende Dynastie en de eerste farao na Achnaton die geen familie was van Achnaton, begonnen de Egyptenaren tempels voor de Aton te verwoesten en de bouwstenen te hergebruiken in nieuwe bouwprojecten, onder meer in tempels voor de pas gerestaureerde god Amon. Horemheb”s opvolger zette deze inspanning voort. Seti I herstelde de monumenten voor Amun en liet de naam van de god opnieuw in inscripties kerven waar die door Achnaton was verwijderd. Seti I liet ook Achnaton, Smenkhkare, Neferneferuaten, Toetanchamon en Ay uit de officiële lijsten van farao”s schrappen, zodat het leek alsof Amenhotep III onmiddellijk werd opgevolgd door Horemheb. Onder de Ramessiden, die Seti I opvolgden, werd Akhetaten geleidelijk vernietigd en werd het bouwmateriaal hergebruikt in het hele land, zoals in de bouwwerken in Hermopolis. De negatieve houding ten opzichte van Achnaton blijkt bijvoorbeeld uit de inscripties in het graf van de schrijver Mose (of Mes), waarin Achnatons regering wordt aangeduid als “de tijd van de vijand van Achnaton”.

Sommige Egyptologen, zoals Jacobus van Dijk en Jan Assmann, geloven dat Achnaton”s bewind en de Amarna-periode een geleidelijke neergang inluidden van de macht van de Egyptische regering en van het aanzien van de farao in de Egyptische samenleving en het religieuze leven. Achnaton”s religieuze hervormingen ondermijnden de relatie die gewone Egyptenaren hadden met hun goden en hun farao, en ook de rol die de farao speelde in de relatie tussen het volk en de goden. Vóór de Amarna-periode was de farao de vertegenwoordiger van de goden op aarde, de zoon van de god Ra, en de levende incarnatie van de god Horus, en handhaafde hij de goddelijke orde door middel van rituelen en offers en door de tempels van de goden in stand te houden. Hoewel de farao toezicht hield op alle religieuze activiteiten, hadden de Egyptenaren toch toegang tot hun goden door middel van feestdagen, festivals en processies. Dit leidde tot een schijnbaar nauwe band tussen de mensen en de goden, in het bijzonder de beschermgod van hun respectieve steden en dorpen. Achnaton verbood echter de verering van goden naast de Aton, ook door middel van festivals. Hij verklaarde ook dat hij de enige was die de Aton mocht vereren, en eiste dat alle religieuze toewijding die voorheen aan de goden was betoond, aan hemzelf werd gericht. Na de Amarna-periode, tijdens de Negentiende en Twintigste Dynastie-c. 270 jaar na Achnaton”s dood – keerde de relatie tussen het volk, de farao en de goden niet eenvoudigweg terug naar de praktijken en overtuigingen van vóór de Amarna-periode. De aanbidding van alle goden keerde terug, maar de relatie tussen de goden en de aanbidders werd directer en persoonlijker, waarbij de farao werd omzeild. In plaats van via de farao te handelen, begonnen de Egyptenaren te geloven dat de goden rechtstreeks in hun leven ingrepen, de vromen beschermden en misdadigers straften. De goden vervingen de farao als hun eigen vertegenwoordigers op aarde. De god Amun werd weer koning onder alle goden. Volgens van Dijk “was de koning niet langer een god, maar was god zelf koning geworden. Toen Amun eenmaal als de ware koning was erkend, kon de politieke macht van de aardse heersers tot een minimum worden teruggebracht.” Bijgevolg bleven de invloed en de macht van het Amon-priesterschap groeien tot de 21e dynastie, ca. 1077 v. Chr. Tegen die tijd werden de hogepriesters van Amon in feite heersers over delen van Egypte.

De hervormingen van Achnaton hadden ook op langere termijn invloed op de Oud-Egyptische taal en bespoedigden de verspreiding van het gesproken Laat-Egyptisch in officiële geschriften en toespraken. Gesproken en geschreven Egyptisch verschilden al vroeg in de Egyptische geschiedenis en bleven in de loop van de tijd verschillend. Tijdens de Amarna-periode echter, begonnen koninklijke en religieuze teksten en inscripties, waaronder de grensstenen van Akhetaten of de Amarna-brieven, regelmatig meer volkstalige elementen te bevatten, zoals het bepaalde lidwoord of een nieuwe bezittelijke vorm. Hoewel zij bleven uiteenlopen, brachten deze veranderingen de gesproken en geschreven taal systematischer dichter bij elkaar dan onder eerdere farao”s van het Nieuwe Rijk. Terwijl Achnaton”s opvolgers probeerden zijn religieuze, artistieke en zelfs taalkundige veranderingen uit de geschiedenis te wissen, bleven de nieuwe taalkundige elementen na de Amarna-jaren, vanaf de Negentiende Dynastie, een meer voorkomend deel uitmaken van officiële teksten.

De Egyptenaren vereerden een zonnegod onder verschillende namen, en de zonneverering was al vóór Achnaton in populariteit toegenomen, vooral tijdens de Achttiende Dynastie en het bewind van Amenhotep III, de vader van Achnaton. Tijdens het Nieuwe Rijk begon men de farao te associëren met de zonneschijf; een inscriptie noemde de farao Hatsjepsoet bijvoorbeeld de “vrouwelijke Re die schittert als de Schijf”, terwijl Amenhotep III werd beschreven als “hij die oprijst over elk vreemd land, Nebmare, de verblindende schijf”. Tijdens de achttiende dynastie verscheen ook een religieuze hymne aan de zon, die populair werd onder de Egyptenaren. Egyptologen vragen zich echter af of er een oorzakelijk verband bestaat tussen de cultus van de zonneschijf vóór Achnaton en Achnaton”s religieuze beleid.

Lees ook: biografieen – Georgia O’Keeffe

Uitvoering en ontwikkeling

De invoering van het Atonisme kan worden getraceerd aan de hand van geleidelijke veranderingen in de iconografie van de Aton, en de egyptoloog Donald B. Redford verdeelde de ontwikkeling in drie fasen – de vroegste, de tussenliggende en de laatste fase – in zijn studies over Achnaton en het Atonisme. Het vroegste stadium werd geassocieerd met een toenemend aantal afbeeldingen van de zonneschijf, hoewel de schijf nog steeds rust op het hoofd van de valkachtige zonnegod Ra-Horakhty, zoals de god traditioneel werd voorgesteld. De god was slechts “uniek maar niet exclusief”. De tussenfase werd gekenmerkt door de verheffing van de Aton boven andere goden en het verschijnen van cartouches rond zijn gegraveerde naam – cartouches die traditioneel aangeven dat de ingesloten tekst een koninklijke naam is. In het laatste stadium werd de Aton voorgesteld als een zonneschijf met zonnestralen als lange armen eindigend in mensenhanden en de introductie van een nieuw epitheton voor de god: “de grote levende Schijf die jubelt, heer van hemel en aarde”.

In de eerste jaren van zijn bewind woonde Amenhotep IV in Thebe, de oude hoofdstad, en stond hij toe dat de verering van de traditionele Egyptische goden werd voortgezet. Er waren echter al tekenen die wezen op het toenemende belang van de Aton. Zo staat in inscripties in de Thebaanse graftombe van Parennefer uit de vroege heerschappij van Amenhotep IV dat “men de betalingen aan elke (andere) god meet met een waterpas, maar voor de Aton meet men zo dat hij overloopt,” wat duidt op een gunstiger houding ten opzichte van de cultus van Aton dan ten opzichte van de andere goden. Bovendien liet Amenhotep IV bij de tempel van Karnak, het grote cultuscentrum van Amun-Ra, verschillende massieve gebouwen oprichten, waaronder tempels voor de Aton. De nieuwe Atentempels hadden geen dak en de god werd dus vereerd in het zonlicht, onder de open hemel, in plaats van in donkere tempelomheiningen zoals tot dan toe gebruikelijk was geweest. De Thebaanse gebouwen werden later door zijn opvolgers ontmanteld en gebruikt als opvulling voor nieuwe constructies in de tempel van Karnak; toen zij later door archeologen werden ontmanteld, kwamen hier zo”n 36.000 versierde blokken van het oorspronkelijke Aton-gebouw tevoorschijn, waarin veel elementen van de oorspronkelijke reliëfs en inscripties bewaard zijn gebleven.

Een van de belangrijkste keerpunten in de vroege regeerperiode van Amenhotep IV is een toespraak die de farao hield aan het begin van zijn tweede regeringsjaar. Een kopie van de toespraak is bewaard gebleven op een van de pylonen van het tempelcomplex van Karnak bij Thebe. Sprekend tot het koninklijk hof, de schriftgeleerden of het volk, zei Amenhotep IV dat de goden ondoeltreffend waren en hun bewegingen hadden gestaakt, en dat hun tempels waren ingestort. De farao stelde dit tegenover de enige overgebleven god, de zonneschijf Aton, die eeuwig bleef bewegen en bestaan. Sommige Egyptologen, zoals Donald B. Redford, vergeleken deze toespraak met een proclamatie of manifest, die de latere religieuze hervormingen van de farao rond de Aton aankondigde en verklaarde. In zijn toespraak zei Achnaton:

De tempels van de goden zijn in puin gevallen, hun lichamen houden geen stand. Sinds de tijd van de voorvaderen, is het de wijze man die deze dingen weet. Zie, ik, de koning, spreek opdat ik u kan inlichten over de verschijningen van de goden. Ik ken hun tempels, en ik ben onderlegd in de geschriften, in het bijzonder, de inventaris van hun oerlichamen. En ik heb toegekeken hoe zij hun verschijningen staakten, de een na de ander. Ze zijn allemaal gestopt, behalve de god die zichzelf heeft gebaard. En niemand kent het mysterie van hoe hij zijn taken uitvoert. Deze god gaat waar hij wil en niemand anders kent zijn gaan. Ik nader hem, de dingen die hij heeft gemaakt. Hoe verheven zijn ze.

In het vijfde jaar van zijn bewind nam Amenhotep IV beslissende stappen om de Aton als de enige god van Egypte te vestigen. De farao “ontbond de priesterschappen van alle andere goden … en gebruikte de inkomsten van deze cultussen om de Aton te ondersteunen.” Om zijn volledige trouw aan de Aton te benadrukken, veranderde de koning officieel zijn naam van Amenhotep IV in Achnaton (Oud-Egyptisch: ꜣḫ-n-jtn, wat “Effectief voor de Aton” betekent). Ondertussen werd de Aton zelf een koning. Kunstenaars begonnen hem af te beelden met de attributen van farao”s, door zijn naam in cartouches te plaatsen – een zeldzame, maar niet unieke gebeurtenis, aangezien de namen van Ra-Horakhty en Amun-Ra ook in cartouches waren gevat – en door een uraeus te dragen, een symbool van koningschap. De Aton kan ook het onderwerp zijn geweest van Achnaton”s koninklijke Sed-festival vroeg in de regeerperiode van de farao. Toen Aton een enige godheid werd, begon Achnaton zichzelf uit te roepen tot de enige bemiddelaar tussen Aton en zijn volk, en het onderwerp van hun persoonlijke verering en aandacht – een kenmerk dat niet ongebruikelijk is in de Egyptische geschiedenis, met farao”s uit de vijfde dynastie zoals Nyuserre Ini die zich uitriepen tot de enige bemiddelaar tussen het volk en de goden Osiris en Ra.

In het negende jaar van zijn bewind verklaarde Achnaton dat Aton niet alleen de oppergod was, maar de enige god die aanbeden kon worden. Hij gaf opdracht tot het bekladden van de tempels van Amun in geheel Egypte en in een aantal gevallen werden ook de inscripties van het meervoud “goden” verwijderd. Dit onderstreepte de veranderingen die door het nieuwe regime werden aangemoedigd, waaronder een verbod op afbeeldingen, met uitzondering van een zonneschijf met stralen, waarin de stralen de onzichtbare geest van Aton lijken voor te stellen, die tegen die tijd klaarblijkelijk niet alleen als zonnegod werd beschouwd, maar eerder als een universele godheid. Alle leven op aarde hing af van de Aton en het zichtbare zonlicht. Voorstellingen van de Aton gingen altijd vergezeld van een soort hiëroglyfische voetnoot, waarin stond dat de voorstelling van de zon als allesomvattende schepper alleen als zodanig moest worden opgevat: een voorstelling van iets dat, door zijn aard als iets dat de schepping overstijgt, niet volledig of adequaat kan worden voorgesteld door enig deel van die schepping. De naam van Aton werd ook anders geschreven vanaf het achtste jaar of tot het veertiende jaar, volgens sommige historici. Van “Levende Re-Horakhty, die zich aan de horizon verheugt in zijn naam Shu-Re die in Aton is,” veranderde de naam van de god in “Levende Re, heerser over de horizon, die zich verheugt in zijn naam van Re de vader die is teruggekeerd als Aton,” waarmee de verbinding van Aton met Re-Horakhty en Shu, twee andere zonnegoden, werd verbroken. De Aton werd zo een samensmelting van attributen en geloofsovertuigingen rond Re-Horakhty, de universele zonnegod, en Shu, de god van de hemel en de manifestatie van het zonlicht.

Achnatons Aten-geloof komt het best tot uiting in de Grote Hymne aan de Aten. De hymne werd ontdekt in het graf van Ay, een van Achnatons opvolgers, hoewel Egyptologen geloven dat Aythenaten zelf de hymne zou kunnen hebben gecomponeerd. De hymne viert de zon en het daglicht en verhaalt van de gevaren die dreigen wanneer de zon ondergaat. Het verhaalt over de Aton als enige god en schepper van alle leven, die elke dag bij zonsopgang het leven herschept, en van wie alles op aarde afhangt, inclusief de natuurlijke wereld, het leven van de mensen, en zelfs handel en commercie. In een passage verklaart de hymne: “O Enige God naast wie er geen is! U hebt de aarde gemaakt zoals u wilde, u alleen.” De hymne stelt ook dat Achnaton de enige bemiddelaar is tussen de god en de Egyptenaren, en de enige die de Aton kan begrijpen: “U bent in mijn hart, en er is niemand die u kent, behalve uw zoon.”

Atenisme en andere goden

Er is enige discussie geweest over de mate waarin Achnaton zijn religieuze hervormingen aan zijn volk opdrong. Zeker is dat hij in de loop der tijd de namen van de Aton en andere religieuze taal wijzigde om verwijzingen naar andere goden steeds meer uit te sluiten; op een gegeven moment begon hij ook met het op grote schaal uitwissen van de namen van traditionele goden, vooral die van Amon. Sommige van zijn hofhouding veranderden hun namen om hen te onttrekken aan het beschermheerschap van andere goden en hen onder dat van Aton (of Ra, met wie Achnaton de Aton gelijkstelde) te plaatsen. Maar zelfs in Amarna zelf behielden sommige hovelingen namen als Ahmose (“kind van de maangod”, de eigenaar van graf 3), en de beeldhouwerswerkplaats waar de beroemde Nefertiti buste en andere werken van koninklijke portretten werden gevonden wordt in verband gebracht met een kunstenaar die Thutmose (“kind van Thoth”) heette. Een overweldigend groot aantal amuletten van faience in Amarna toont ook aan dat talismannen van de huis- en kindergeboortegoden Bes en Taweret, het oog van Horus, en amuletten van andere traditionele godheden, openlijk door de burgers werden gedragen. Inderdaad bevat een voorraad koninklijke sieraden, gevonden in de buurt van de koninklijke graven in Amarna (nu in het National Museum of Scotland), een vingerring die verwijst naar Mut, de vrouw van Amun. Dergelijk bewijs suggereert dat Achnaton, hoewel hij de financiering van de traditionele tempels verlegde, toch een tamelijk tolerant beleid voerde tot een bepaald punt, misschien een tot nu toe onbekende gebeurtenis, tegen het einde van zijn regering.

Archeologische vondsten in Akhetaten tonen aan dat veel gewone inwoners van deze stad ervoor kozen om alle verwijzingen naar de god Amun uit te gutsen of te beitelen, zelfs op kleine persoonlijke voorwerpen die zij bezaten, zoals herdenkings-sjaaltjes of make-up potjes, misschien uit angst te worden beschuldigd van Amunistische sympathieën. Verwijzingen naar Amenhotep III, de vader van Achnaton, werden gedeeltelijk uitgewist omdat ze de traditionele Amun-vorm van zijn naam bevatten: Nebmaatre Amunhotep.

Na Achnaton

Na de dood van Achnaton keerde Egypte geleidelijk terug naar zijn traditionele polytheïstische godsdienst, deels vanwege de nauwe band tussen Aton en Achnaton. Het Atonisme bleef waarschijnlijk dominant tijdens de regeringen van Achnatons directe opvolgers, Smenkhkare en Neferneferuaten, en ook in het begin van de regering van Toetanchaton. Gedurende een bepaalde periode bestonden de verering van Aton en een weer oplevende verering van Amon naast elkaar.

Na verloop van tijd namen de opvolgers van Achnaton, te beginnen met Toetanchaton, echter stappen om zich van het Atonisme te distantiëren. Toetanchaton en zijn vrouw Ankhesenpaaten lieten de Aten uit hun naam weg en veranderden hen in respectievelijk Toetanchamon en Ankhesenamun. Amun werd hersteld als de oppergod. Toetanchamon herstelde de tempels van de andere goden, zoals de farao propageerde op zijn Restauratie Stela: “Hij reorganiseerde dit land en herstelde de gebruiken naar die uit de tijd van Re. … Hij vernieuwde de woningen van de goden en vervaardigde al hun beelden. … Hij richtte hun tempels op en schiep hun beelden. … Toen hij in dit land de ruïnes van de godenverblijven had opgezocht, bouwde hij ze weer op zoals ze waren geweest in de tijd van het eerste oertijdperk.” Bovendien gebruikte Toetanchamon bij zijn bouwprojecten in Thebe en Karnak talatat”s van Achnaton”s gebouwen, wat impliceert dat Toetanchamon wellicht begonnen is met het afbreken van tempels gewijd aan de Aton. Ook onder Aja en Horemheb, Toetanchamons opvolgers en de laatste farao”s van de Achttiende Dynastie, bleven Atentempels afgebroken worden. Horemheb zou ook opdracht kunnen hebben gegeven om Achnaton, de hoofdstad van Achnaton, af te breken. Om de breuk met de Atonverering verder te benadrukken, beweerde Horemheb door de god Horus te zijn uitverkoren om over Egypte te regeren. Tenslotte beval Seti I, de tweede farao van de Negentiende Dynastie, dat de naam van Amon zou worden hersteld op inscripties waarop deze was verwijderd of vervangen door de naam van de Aton.

De kunststijlen die bloeiden tijdens het bewind van Achnaton en zijn directe opvolgers, bekend als de Amarna-kunst, verschillen duidelijk van de traditionele kunst van het oude Egypte. De voorstellingen zijn realistischer, expressionistischer en naturalistischer, vooral in afbeeldingen van dieren, planten en mensen, en brengen meer actie en beweging voor zowel niet-koninklijke als koninklijke personen dan de traditioneel statische voorstellingen. In de traditionele kunst werd de goddelijke aard van een farao uitgedrukt door rust, zelfs onbeweeglijkheid.

De afbeeldingen van Achnaton zelf verschillen sterk van de afbeeldingen van andere farao”s. Traditioneel werden farao”s – en de Egyptische heersende klasse – geïdealiseerd, en ze werden op een “stereotype ”mooie” manier” afgebeeld als jeugdig en atletisch. Achnaton”s portretten zijn echter onconventioneel en “onflatteus” met een uitgezakte buik, brede heupen, dunne benen, dikke dijen, grote, “bijna vrouwelijke borsten,” een dun, “overdreven lang gezicht,” en dikke lippen.

Gebaseerd op de ongebruikelijke artistieke voorstellingen van Achnaton en zijn familie, waaronder mogelijke afbeeldingen van gynaecomastie en androgynie, hebben sommigen betoogd dat de farao en zijn familie ofwel leden aan het aromatase excess syndroom en het sagittale craniosynostose syndroom, ofwel aan het Antley-Bixler syndroom. In 2010 werden in genetische studies van de vermeende mummie van Achnaton geen tekenen gevonden van gynaecomastie of het Antley-Bixler syndroom, hoewel deze resultaten sindsdien in vraag werden gesteld.

Dominic Montserrat pleit in plaats daarvan voor een symbolische interpretatie en stelt in Akhenaten: History, Fantasy and Ancient Egypt dat “er nu een brede consensus onder Egyptologen bestaat dat de overdreven vormen van Achnatons fysieke uitbeelding… niet letterlijk gelezen moeten worden”. Omdat naar de god Aton werd verwezen als “de moeder en vader van de hele mensheid,” suggereren Montserrat en anderen dat Achnaton er in kunstwerken androgyn uit moest zien als symbool voor de androgynie van Aton. Dit vereiste “een symbolische samenvoeging van alle attributen van de scheppergod in het fysieke lichaam van de koning zelf”, die “de veelvoudige levengevende functies van de Aton op aarde zou tonen”. Achnaton eiste de titel “De Unieke van Re” op, en hij kan zijn kunstenaars de opdracht hebben gegeven hem af te zetten tegen het gewone volk door radicaal af te wijken van het geïdealiseerde traditionele fara-beeld.

Afbeeldingen van andere leden van het hof, in het bijzonder leden van de koninklijke familie, zijn ook overdreven, gestileerd, en in het algemeen verschillend van de traditionele kunst. Belangrijk is dat voor het eerst in de geschiedenis van de Egyptische koninklijke kunst het gezinsleven van de farao wordt afgebeeld: de koninklijke familie wordt afgebeeld terwijl ze in actie is in ontspannen, ongedwongen en intieme situaties, terwijl ze deelneemt aan onmiskenbaar naturalistische activiteiten, waarbij ze genegenheid voor elkaar toont, zoals elkaars handen vasthouden en kussen.

Nefertiti verschijnt ook, zowel naast de koning als alleen, of met haar dochters, in handelingen die gewoonlijk aan een farao zijn voorbehouden, zoals “het slaan van de vijand”, een traditionele voorstelling van mannelijke farao”s. Dit suggereert dat zij een ongebruikelijke status genoot voor een koningin. Vroege artistieke voorstellingen van haar lijken niet te onderscheiden van die van haar echtgenoot, behalve door haar regalia, maar kort na de verhuizing naar de nieuwe hoofdstad, begint Nefertiti afgebeeld te worden met kenmerken die specifiek zijn voor haar. De vraag blijft of de schoonheid van Nefertiti portretkunst is of idealisme.

Achnatons status als religieuze revolutionair heeft tot veel speculaties geleid, variërend van wetenschappelijke hypothesen tot niet-academische neventheorieën. Hoewel sommigen geloven dat de religie die hij invoerde voornamelijk monotheïstisch was, zien vele anderen Achnaton als een beoefenaar van een Aton-monolatrie, omdat hij niet actief het bestaan van andere goden ontkende; hij onthield zich eenvoudig van het aanbidden van andere goden dan de Aton.

Lees ook: geschiedenis – Tweede triumviraat

Achnaton en het monotheïsme in de Abrahamitische godsdiensten

Het idee dat Achnaton de pionier was van een monotheïstische godsdienst die later het jodendom zou worden, is door verschillende geleerden overwogen. Een van de eersten die hier melding van maakte was Sigmund Freud, de grondlegger van de psychoanalyse, in zijn boek Moses and Monotheism. Zich baserend op zijn geloof dat het Exodus verhaal historisch was, betoogde Freud dat Mozes een Atenistische priester was geweest die gedwongen was Egypte te verlaten met zijn volgelingen na de dood van Akhenaten. Freud betoogde dat Achnaton streefde naar het bevorderen van het monotheïsme, iets wat de bijbelse Mozes ook wist te bereiken. Na de publicatie van zijn boek kwam het concept in het populaire bewustzijn en in serieus onderzoek.

Freud merkte het verband tussen Adonai, het Egyptische Aton en de Syrische goddelijke naam van Adonis op als de oer-eenheid van talen tussen de facties; hiermee volgde hij het betoog van de egyptoloog Arthur Weigall. Jan Assmann is van mening dat ”Aten” en ”Adonai” taalkundig niet verwant zijn.

Er zijn sterke overeenkomsten tussen Achnatons Grote Hymne aan de Aton en de Bijbelse Psalm 104; er is echter enige discussie geweest over de vraag of de overeenkomsten een directe of indirecte ontlening weerspiegelen.

Anderen hebben sommige aspecten van Achnatons relatie met de Aton vergeleken met de relatie, in de christelijke traditie, tussen Jezus Christus en God, met name interpretaties die de nadruk leggen op een meer monotheïstische interpretatie van het Atonisme dan op een henotheïstische. Donald B. Redford heeft opgemerkt dat sommigen Achnaton hebben gezien als een voorbode van Jezus. “Per slot van rekening noemde Achnaton zichzelf de zoon van de enige god: ”Uw enige zoon die uit uw lichaam is voortgekomen”.” James Henry Breasted vergeleek hem met Jezus, Arthur Weigall zag hem als een mislukte voorloper van Christus en Thomas Mann zag hem “als recht op de weg en toch niet de juiste voor de weg”.

Hoewel geleerden als Brian Fagan (2015) en Robert Alter (2018) het debat hebben heropend, concludeerde Redford in 1997 dat

Voordat veel van de archeologische bewijzen uit Thebe en Tell el-Amarna beschikbaar kwamen, werd Achnaton door wishful thinking soms afgeschilderd als een humane leraar van de ware God, een mentor van Mozes, een christelijke figuur, een filosoof van voor zijn tijd. Maar deze denkbeeldige wezens vervagen nu de historische werkelijkheid geleidelijk aan aan het licht komt. Er is weinig of geen bewijs voor het idee dat Achnaton een voorvader was van het volwaardige monotheïsme dat we in de Bijbel vinden. Het monotheïsme van de Hebreeuwse Bijbel en het Nieuwe Testament had zijn eigen aparte ontwikkeling – een ontwikkeling die meer dan een half millennium na de dood van de farao begon.

Lees ook: biografieen – Camille Pissarro

Mogelijke ziekte

De onconventionele afbeeldingen van Achnaton – afwijkend van de traditionele atletische norm in de afbeelding van farao”s – hebben Egyptologen in de 19e en 20e eeuw ertoe gebracht te veronderstellen dat Achnaton aan een of andere genetische afwijking leed. Verschillende ziekten zijn naar voren gebracht, waarbij het syndroom van Frölich of het syndroom van Marfan het meest werden genoemd.

Cyril Aldred, die voortborduurde op eerdere argumenten van Grafton Elliot Smith, suggereerde dat Achnaton misschien leed aan het syndroom van Frölich, op grond van zijn lange kaak en zijn vrouwelijk uiterlijk. Dit is echter onwaarschijnlijk, omdat deze aandoening leidt tot steriliteit en van Achnaton bekend is dat hij talrijke kinderen heeft verwekt. Zijn kinderen worden herhaaldelijk afgebeeld door middel van jarenlang archeologisch en iconografisch bewijsmateriaal.

Tegen het begin van de 21e eeuw betoogden de meeste Egyptologen dat de afbeeldingen van Achnaton niet het resultaat zijn van een genetische of medische aandoening, maar eerder moeten worden geïnterpreteerd als gestileerde afbeeldingen onder invloed van het Atonisme. Achnaton werd er in kunstwerken androgyn uit laten zien als symbool voor de androgynie van de Aton.

Achnatons leven, prestaties en nalatenschap zijn op vele manieren bewaard gebleven en afgebeeld, en hij heeft sinds zijn herontdekking in de 19e eeuw na Christus een rol gespeeld in werken van zowel de hoge als de populaire cultuur. Achnaton behoort, naast Cleopatra en Alexander de Grote, tot de meest gepopulariseerde en gefictionaliseerde historische figuren uit de oudheid.

Op pagina”s nemen de Amarna-romans meestal een van de twee vormen aan. Ofwel zijn ze een Bildungsroman, waarin de nadruk ligt op Achnatens psychologische en morele groei met betrekking tot de vestiging van het Atonisme en Achnaton, en op zijn strijd tegen de Thebaanse Amon-cultus. Anderzijds richten zijn literaire voorstellingen zich op de nasleep van zijn heerschappij en religie. Er bestaat ook een scheidslijn tussen afbeeldingen van Achnaton van vóór de jaren 1920 en daarna, toen meer en meer archeologische vondsten kunstenaars begonnen te voorzien van materiële bewijzen over zijn leven en tijd. Vóór de jaren 1920 verscheen Achnaton dus als “een spook, een spookfiguur” in de kunst, terwijl hij sindsdien realistisch, “materieel en tastbaar” is geworden. Voorbeelden van de eerste zijn de romans In the Tombs of the Kings (1910) van Lilian Bagnall – de eerste verschijning van Achnaton en zijn vrouw Nefertiti in fictie – en A Wife Out of Egypt (1913) en There Was a King in Egypt (1918) van Norma Lorimer. Voorbeelden van deze laatste zijn Echnaton Koning van Egypte (1924) van Dmitri Merezjkovsky, Jozef en zijn broers (1933-1943) van Thomas Mann, Echnaton (1973) van Agatha Christie, en Achnaton, Dweller in Truth (1985) van Naguib Mahfouz. Achnaton komt ook voor in The Egyptian (1945) van Mika Waltari, dat werd bewerkt tot de film The Egyptian (1953). In deze film lijkt Achnaton, geportretteerd door Michael Wilding, Jezus Christus en zijn volgelingen de vroege christenen voor te stellen.

Een geseksualiseerd beeld van Achnaton, voortbouwend op de vroege Westerse belangstelling voor de androgyne afbeeldingen van de farao, de waargenomen potentiële homoseksualiteit, en de identificatie met het oedipale verhaal, beïnvloedde ook kunstwerken die als camp worden gekarakteriseerd. De twee meest opmerkelijke uitbeeldingen zijn Akenaten (1975), een niet verfilmd scenario van Derek Jarman, en Akhnaten (1984), een opera van Philip Glass. Beide werden beïnvloed door de onbewezen en wetenschappelijk niet aanvaarde theorieën van Immanuel Velikovsky, die Oedipus gelijkstelde met Achnaton.

In de 21e eeuw verscheen Achnaton als een antagonist in stripboeken en videospelletjes. Hij is bijvoorbeeld de belangrijkste antagonist in de beperkte stripreeks Marvel: The End (2003). In deze serie wordt Achnaton in de 14e eeuw voor Christus ontvoerd door een buitenaardse orde en verschijnt hij weer op de moderne aarde om zijn koninkrijk te herstellen. Hij wordt tegengewerkt door vrijwel alle andere superhelden en supervillains in het Marvel-stripuniversum en wordt uiteindelijk verslagen door Thanos. Daarnaast verschijnt Akhenaten als de vijand in de Assassin”s Creed Origins The Curse of the Pharaohs downloadable content (2017), en moet hij worden verslagen om zijn vloek over Thebe op te heffen. Zijn hiernamaals neemt de vorm aan van ”Aten”, een locatie die sterk leunt op de architectuur van de stad Amarna.

Lees ook: beschavingen – Vijayanagararijk

Verdere lectuur

Bronnen