Æthelred I van Wessex

gigatos | november 4, 2022

Samenvatting

Æthelred I (845

De toetreding van Æthelred viel samen met de komst van het Grote Heidense Leger van de Vikingen in Engeland. In de volgende vijf jaar veroverden de Vikingen Northumbria en East Anglia, en eind 870 lanceerden zij een grootscheepse aanval op Wessex. Begin januari 871 werd Æthelred verslagen in de Slag bij Reading. Vier dagen later behaalde hij een overwinning in de Slag bij Ashdown, maar deze werd gevolgd door twee nederlagen bij Basing en Meretun. Hij stierf kort na Pasen. Alfred werd gedwongen de Vikingen af te betalen, maar hij behaalde zeven jaar later een beslissende overwinning op hen in de Slag bij Edington.

De regering van Æthelred was numismatisch gezien belangrijk. Wessex en Mercia waren nauwe bondgenoten toen hij koning werd, en hij voerde het bondgenootschap verder door het ontwerp van de Mercian Lunettes aan te nemen, waardoor voor het eerst een uniform muntontwerp voor Zuid-Engeland ontstond. Het gemeenschappelijke ontwerp was de voorbode van de eenwording van Engeland in de volgende zestig jaar en de hervormingsmuntslag van koning Edgar I een eeuw later.

De grootvader van Æthelred, Ecgberht, werd in 802 koning van Wessex, en volgens de historicus Richard Abels moet het de tijdgenoten zeer onwaarschijnlijk hebben geleken dat hij een duurzame dynastie zou vestigen. Tweehonderd jaar lang hadden drie families om de West-Saksische troon gestreden, en geen enkele zoon was zijn vader als koning opgevolgd. Geen voorouder van Ecgberht was koning van Wessex geweest sinds Ceawlin in de late zesde eeuw, maar hij werd verondersteld een vaderlijke afstammeling te zijn van Cerdic, de stichter van de West-Saksische dynastie. Dit maakte Ecgberht een ætheling – een prins die in aanmerking kwam voor de troon. Maar na de regering van Ecgberht was afstamming van Cerdic niet langer voldoende om iemand een ætheling te maken. Toen Ecgberht in 839 stierf, werd hij opgevolgd door zijn zoon Æthelwulf; alle volgende West-Saksische koningen waren nakomelingen van Ecgberht, en waren ook koningszonen.

Aan het begin van de negende eeuw stond Engeland vrijwel geheel onder controle van de Angelsaksen. Het Midlandse koninkrijk Mercia domineerde het zuiden van Engeland, maar aan zijn suprematie kwam een einde in 825 toen het door Ecgberht in de Slag bij Ellendun beslissend werd verslagen. De twee koninkrijken werden bondgenoten, wat belangrijk was in de weerstand tegen Vikingaanvallen. In 853 vroeg koning Burgred van Mercia West-Saksische hulp om een Welshe opstand te onderdrukken, en Æthelwulf leidde een West-Saksisch contingent in een succesvolle gezamenlijke campagne. In hetzelfde jaar trouwde Burgred met de dochter van Æthelwulf, Æthelswith.

In 825 stuurde Ecgberht Æthelwulf om het Merciaanse subkoninkrijk Kent binnen te vallen, en zijn superkoning, Baldred, werd kort daarna verdreven. In 830 hadden ook Essex, Surrey en Sussex zich aan Ecgberht onderworpen en had hij Æthelwulf aangesteld als koning van Kent over de zuidoostelijke gebieden. De Vikingen verwoestten het eiland Sheppey in 835 en het jaar daarop versloegen zij Ecgberht bij Carhampton in Somerset, maar in 838 zegevierde hij over een alliantie van Cornishmen en Vikingen in de Slag bij Hingston Down, waardoor Cornwall de status van een koninkrijk kreeg. Toen Æthelwulf opvolgde, benoemde hij zijn oudste zoon Æthelstan (die begin 850 overleed) tot onderkoning van Kent. Ecgberht en Æthelwulf kunnen niet de bedoeling hebben gehad een permanente unie tussen Wessex en Kent tot stand te brengen, aangezien zij beiden zonen als sub-koningen benoemden en er oorkonden in Wessex werden geattesteerd (beide koningen behielden de algehele controle en de sub-koningen mochten geen eigen munten uitgeven.

In de vroege jaren 840 namen de invallen van de Vikingen aan beide zijden van het Kanaal toe, en in 843 werd Æthelwulf verslagen bij Carhampton. In 850 versloeg Æthelstan een Deense vloot bij Sandwich in de eerste geregistreerde zeeslag in de Engelse geschiedenis. In 851 versloegen Æthelwulf en zijn tweede zoon Æthelbald de Vikingen in de Slag bij Aclea en, volgens de Angelsaksische kroniek, “maakten zij daar de grootste slachting onder een heidens roversleger waarover wij tot op heden hebben horen vertellen, en behaalden zij daar de overwinning”. Æthelwulf stierf in 858 en werd opgevolgd door zijn oudste overlevende zoon, Æthelbald, als koning van Wessex en door zijn volgende oudste zoon, Æthelberht, als koning van Kent. Æthelbald overleefde zijn vader slechts twee jaar en Æthelberht verenigde toen voor het eerst Wessex en Kent tot één koninkrijk.

Æthelred was de vierde van vijf zonen van koning Æthelwulf. Zijn moeder, Osburh, was van West-Saksische koninklijke afkomst. Volgens de historicus Sean Miller was Æthelred waarschijnlijk een jaar of wat ouder dan zijn jongere broer, de toekomstige Alfred de Grote, die in 848-9 werd geboren, maar Richard Abels zegt dat Æthelred in 853 ongeveer acht jaar oud was, wat zou betekenen dat hij rond 845 werd geboren. Manuscript A van de Angelsaksische Kroniek, dat in de jaren 890 werd geschreven, vermeldt dat Alfred in 853 door zijn vader naar Rome werd gestuurd en door de paus tot koning werd gewijd. Historici geloven niet dat hij op deze jonge leeftijd tot koning werd gewijd en de werkelijke aard van de ceremonie wordt verklaard in een uittreksel uit een brief van paus Leo IV aan Æthelwulf, waarin staat dat hij Alfred decoreerde “als een geestelijke zoon, met de waardigheid van de gordel en de gewaden van het consulaat, zoals gebruikelijk is bij Romeinse consuls”. Het hedendaagse Liber Vitae (confraterniteitsboek) van San Salvatore in Brescia vermeldt de namen van zowel Æthelred als Alfred, wat erop wijst dat beide broers naar Rome gingen. Waarschijnlijk werd Æthelred ook onderscheiden door de paus, maar de ceremonie werd later beschouwd als een voorbode van Alfreds grootsheid en noch de kroniekschrijver noch de elfde-eeuwse extractor van de brieven van de paus waren geïnteresseerd in het vastleggen van de aanwezigheid van zijn minder bekende oudere broer.

Æthelred ondertekende de oorkonden van zijn vader voor het eerst als filius regis (koningszoon) in 854, en hij ondertekende met deze titel tot hij in 865 de troon besteeg. Mogelijk trad hij vóór zijn toetreding op als onderkoning, want in 862 en 863 vaardigde hij zijn eigen oorkonden uit als koning van de West-Saksen. Dit moet zijn gebeurd als plaatsvervanger of in afwezigheid van zijn oudere broer, koning Æthelberht, want er is geen melding van een conflict tussen hen en hij bleef in 864 als koningszoon de oorkonden van zijn broer ondertekenen.

Lees ook: gevechten – Francisco Vásquez de Coronado

Burgerlijk bestuur

Æthelred volgde de troon op na de dood van Æthelberht in 865, en hij trouwde op een onbekende datum met Wulfthryth. De vrouwen van West-Saksische koningen hadden in de negende eeuw een lage status en er is weinig over hen bekend. Zij kregen meestal niet de titel regina (koningin), een omissie die Alfred de Grote rechtvaardigde met het argument dat er aan het begin van de negende eeuw geen koningin was. De naam van de vrouw van Æthelred is alleen bekend omdat zij als getuige is opgenomen in één oorkonde, S 340 van 868, waarin zij wordt vermeld als Wulfthryth regina, wat suggereert dat zij een hogere status had dan de vrouwen van andere koningen. De enige andere bekende koningsvrouw uit de negende eeuw aan wie de titel werd gegeven, was Æthelwulfs tweede vrouw, Judith van Vlaanderen, een achterkleindochter van Karel de Grote. Wulfthryth en Æthelred hadden twee bekende zonen, Æthelm en Æthelwold. of een dochter van Wulfhere, Ealdorman van Wiltshire, die zijn landerijen verbeurde nadat hij was beschuldigd van desertie van koning Alfred voor de Denen rond 878, misschien omdat hij probeerde Vikingsteun te verwerven voor de troonclaim van zijn oudere kleinzoon Æthelm tegen Alfred.

Alfred vermeldt in de preambule van zijn testament dat Æthelwulf aan drie van zijn zonen, Æthelbald, Æthelred en Alfred, gezamenlijk bezittingen had nagelaten, met de bepaling dat de broer die het langst leefde alles zou krijgen. Toen Æthelbald in 860 stierf, stemden Æthelred en Alfred, die nog jong waren, ermee in hun aandeel toe te vertrouwen aan de nieuwe koning, Æthelberht, met de belofte dat hij het hun ongeschonden zou teruggeven. Toen Æthelred de troon besteeg, vroeg Alfred hem op een bijeenkomst van de witan (vergadering van vooraanstaande mannen) om hem zijn deel van het bezit te geven. Æthelred zei echter dat hij vele malen had geprobeerd het te verdelen, maar dat dit te moeilijk was, en dat hij in plaats daarvan het geheel aan Alfred zou nalaten bij zijn dood. Volgens sommige historici omvat het legaat het hele boekland van Æthelwulf, zijn persoonlijke bezittingen die hij in zijn testament kon nalaten (in tegenstelling tot het volksland dat volgens het gewoonterecht overging en de bezittingen die bestemd waren voor de ondersteuning van de kroon); verder wordt aangevoerd dat het wenselijk werd geacht dat het boekland door de koning zou worden behouden, zodat Æthelwulfs bepaling impliceert dat de troon beurtelings aan elke broer zou overgaan. Andere historici beweren echter dat het legaat niets te maken had met het koningschap, en Alfred Smyth betoogt dat het legaat een voorziening was voor Æthelwulfs jonge zonen wanneer zij volwassen zouden worden, met Æthelbald als trustee en residuair begunstigde als zij jong zouden sterven. Toen Alfred opvolgde, klaagden de aanhangers van Æthelreds jonge zonen dat Alfred het bezit met hen had moeten delen, en Alfred liet het testament van zijn vader voorlezen op een bijeenkomst van de witan om te bewijzen dat hij het recht had het gehele bezit te behouden. Alfred was zelden getuige bij de oorkonden van Æthelred, en dit samen met de ruzie over het testament van hun vader suggereert dat zij wellicht niet op goede voet stonden. De historica Pauline Stafford suggereert dat Æthelred wellicht de status van zijn vrouw als koningin in een oorkonde wilde benadrukken om de aanspraken van zijn eigen zonen op de erfopvolging te bevestigen.

In 868 vaardigde Æthelred een oorkonde uit die werd geattesteerd door een Merciaanse ætheling en zelf attesteerde hij een oorkonde die door zijn zuster, Æthelswith, als koningin van Mercia werd uitgegeven. Æthelred gebruikte verschillende titels in zijn oorkonden. Hij wordt genoemd met de gebruikelijke titel van zijn vader, Rex Occidentalium Saxonum (Koning van de West-Saksen) in de oorkonde van Ealhswith waarvan hij getuige was, en in vijf van zijn eigen oorkonden. Hij is “koning van de West-Saksen en de mannen van Kent” in twee, en “koning” en “koning der Saksen” in elk één. De West-Saksische oorkonden van Æthelred en zijn oudere broers hebben een uniforme stijl, wat suggereert dat ze zijn opgesteld door één enkele instantie die gedurende een aantal jaren actief was.

Lees ook: biografieen – Jörg Immendorff

De Viking invasies

Het karakter van de Vikingaanvallen op Engeland veranderde aanzienlijk in het jaar dat Æthelred de troon besteeg. Voordien had het land geleden onder sporadische invallen, maar nu kreeg het te maken met een invasie die gericht was op verovering en vestiging. Een grote troepenmacht Vikingen, door tijdgenoten het Grote Heidense Leger genoemd, arriveerde in East Anglia. Koning Edmund kocht vrede door schatting te betalen en de Vikingen bleven een jaar om hun kracht op te bouwen. Daarna trokken ze op naar York en veroverden Northumbria, waar ze een marionettenkoning installeerden. Eind 867 namen ze Nottingham in Mercia in en overwinterden daar. Æthelreds zwager, koning Burgred, riep hem om hulp. Æthelred en Alfred leidden een groot West-Saksisch leger naar Nottingham en belegerden de Vikingen, maar deze weigerden de veiligheid van de stadsverdediging te verlaten. De gecombineerde Merciaanse en West-Saksische legers konden de aarden wallen en gracht niet doorbreken, en uiteindelijk kocht Burgred hen uit. De Vikingen gingen toen terug naar York.

In 869 keerden de Vikingen terug naar East Anglia en veroverden het koninkrijk, waarbij ze koning Edmund doodden. In december 870 deden ze een poging om Wessex te veroveren onder leiding van de koningen Bagsecg en Halfdan. Zij bezetten Reading rond 28 december. De stad ligt tussen de rivieren de Theems en de Kennet, en ze begonnen met de aanleg van een gracht en een wal aan de zuidkant tussen de twee rivieren. Drie dagen na hun aankomst stuurden ze een grote foerageploeg uit, die in de Slag bij Englefield werd verslagen door een leger van plaatselijke soldaten onder leiding van Æthelwulf, heraut van Berkshire. Na nog eens vier dagen, op ongeveer 4 januari 871, brachten Æthelred en Alfred het belangrijkste West-Saksische leger samen met de troepen van Æthelwulf voor een aanval op de Denen in de Slag bij Reading. De West-Saksen vochten zich een weg naar de stad en slachtten alle Denen af die ze buiten aantroffen, maar toen ze de stadspoort bereikten, braken de Vikingen uit en versloegen de West-Saksen met een succesvolle tegenaanval. Onder de doden was Æthelwulf, wiens lichaam in het geheim werd afgevoerd om te worden begraven in zijn geboorteplaats Derby. Volgens de twaalfde-eeuwse kroniekschrijver Gaimar ontsnapten Æthelred en Alfred alleen dankzij hun betere kennis van het lokale terrein, waardoor ze hun achtervolgers konden kwijtraken door de rivier de Loddon bij Twyford over te steken en door te trekken naar Whistley Green, dat ongeveer 9,7 kilometer ten oosten van Reading ligt.

Vier dagen later, op ongeveer 8 januari, ontmoetten de legers elkaar opnieuw in de Slag bij Ashdown. De locatie van de slag is onbekend, maar het kan Kingstanding Hill zijn, 13 mijl (21 kilometer) ten noordwesten van Reading. Volgens het verslag van Asser arriveerden de Vikingen als eerste op het slagveld en stelden zich op langs de top van de heuvelrug, waardoor ze in het voordeel waren. Ze verdeelden hun troepen in twee contingenten, één onder hun twee koningen en de andere onder hun graven. Toen de West-Saksen dit zagen, besloten ze de formatie te kopiëren, met Æthelred tegenover de koningen en Alfred tegenover de graven. De koning trok zich vervolgens terug in zijn tent om de mis aan te horen, terwijl Alfred zijn troepen naar het slagveld leidde. Beide partijen vormden hun troepen in schildmuren. Æthelred wilde zijn devoties niet afbreken en Alfred liep het risico om door het hele Deense leger te worden overvleugeld en overweldigd. Hij besloot aan te vallen en leidde zijn mannen in een charge. De strijd woedde vervolgens rond een kleine doornboom en uiteindelijk zegevierden de West-Saksen. Hoewel Asser de nadruk legt op Alfreds rol in de overwinning en impliceert dat Æthelred aarzelend was, had Æthelred volgens de militair historicus John Peddie militair gezien gelijk door te wachten met de strijd totdat de situatie in zijn voordeel was. De Vikingen leden zware verliezen, waaronder koning Bagsecg en vijf graven, Sidroc de Oude, Sidroc de Jonge, Osbern, Fræna en Harold. De West-Saksen volgden de vlucht van de Vikingen tot het vallen van de avond en hakten hen in de pan. De historica Barbara Yorke, die Asser”s biografie ziet als bedoeld om Alfred af te schilderen als een ideale koning, merkt op dat “Asser bijzonder voorzichtig is om veel eer aan Alfred te geven”.

De overwinning was echter van korte duur. Twee weken later werden Æthelred en Alfred verslagen bij het koninklijke landgoed Basing in de Slag bij Basing. Er was toen een stilte van twee maanden totdat de West-Saksen en de Vikingen elkaar ontmoetten op een onbekende plaats genaamd Meretun. In de slag op 22 maart verdeelden de Vikingen zich opnieuw in twee divisies en de West-Saksen waren een groot deel van de dag in het voordeel en zetten beide divisies op de vlucht, maar de Vikingen hergroepeerden zich en hielden uiteindelijk de controle over het slagveld. De West-Saksen verloren veel belangrijke mannen, waaronder Heahmund, de bisschop van Sherborne.

Lees ook: biografieen – Karel X van Frankrijk

Munten

In de late achtste en negende eeuw werd in Zuid-Engeland alleen de zilveren penny geproduceerd. In 2007 zijn 152 munten van Æthelred geregistreerd, geslagen door 32 verschillende munters. Zijn regering wordt door de numismaten Adrian Lyons en William Mackay beschreven als “een kritiek punt in de ontwikkeling van de Engelse muntslag”. Zijn eerste vierregelige uitgifte was stilistisch vergelijkbaar met de Floriate Cross penny van zijn voorganger Æthelberht, maar hij liet dit al snel varen en nam het ontwerp van zijn Merciaanse zwager Burgred over, waardoor voor het eerst een gemeenschappelijk muntontwerp in heel Zuid-Engeland ontstond. De historicus en numismaat Rory Naismith merkt op dat Æthelred

nam de belangrijke stap om een nieuw munttype aan te nemen dat niet gebaseerd was op de plaatselijke traditie, maar op het in het hedendaagse Mercia gangbare Lunettes-type. Het jaar 865 betekende dus niet alleen de komst van het grote Vikingleger dat de meeste Angelsaksische koninkrijken zou ontmantelen, maar ook het begin van het einde van de afzonderlijke muntsoorten in de afzonderlijke koninkrijken.

Lyons en Mackay zien de verandering als nog crucialer:

De ontwikkelingen van de late jaren 860 kunnen dus worden gezien als een essentiële voorloper die uiteindelijk leidde tot de eengemaakte hervormingsmunt van Edgar. Deze convergentie van de muntslag is ook een tastbaar bewijs van een groeiende samenwerking tussen Mercia en Wessex, die een voorbode was van de uiteindelijke vorming van een verenigd Engeland.

Het ontwerp van één munt creëerde een vorm van monetaire unie in Zuid-Engeland en versterkte de vermenging van economische belangen tussen de twee koninkrijken en het militaire bondgenootschap tegen de Vikingen. Muntschatten in Wessex uit de vroegere periode van afzonderlijke muntontwerpen bevatten weinig niet-Wessexe munten, maar na de invoering van het gemeenschappelijke Lunettes-ontwerp werden munten van Wessex en Mercia in beide koninkrijken gebruikt, en zelfs in Wessex-schatten vormen munten van Æthelred I een klein deel van het totaal. Er zijn tussen één en anderhalf miljoen munten van Æthelred I Regular Lunette geproduceerd, maar dit lijkt aanzienlijk minder te zijn geweest dan in Mercia. Het is niet bekend waarom voor het Merciaanse ontwerp werd gekozen, maar het is waarschijnlijk het gevolg van het feit dat het Lunettype al meer dan twaalf jaar werd gebruikt, van de eenvoud van het ontwerp, dat gemakkelijk kon worden gekopieerd, en van de grotere kracht van de Merciaanse economie. Het grootste deel van de overgebleven munten van Æthelred I is van het type Regular Lunette, 118 munten zijn geslagen door 21 muntenmakers, van wie er zes ook voor Burgred hebben gewerkt; de munten vallen op door de consistentie van het ontwerp en de goede kwaliteit van de uitvoering, en ze zijn voornamelijk geproduceerd door muntenmakers uit Canterbury, met enkele in de Merciaanse stad Londen. Er is slechts één munt bekend die in Wessex zelf is geproduceerd. Er zijn ook onregelmatige Lunettes uitgegeven, waarvan er één een verslechterde en ruwe variant was, wellicht een gevolg van een gebrek aan controle aan het eind van de regering van Æthelred, toen Wessex onder druk stond van Vikingaanvallen. Alfred behield het Lunettes-ontwerp voor een korte periode na zijn toetreding in 871, maar het ontwerp verdwijnt uit de giften die na ongeveer 875 werden gedeponeerd.

Kort na Pasen 871, dat viel op 15 april van dat jaar, stierf Æthelred. Volgens Asser “ging hij de weg van alle vlees, na vijf jaar lang krachtig en eervol het koninkrijk in goede naam te hebben geregeerd, te midden van vele moeilijkheden”. Hij werd begraven in het koninklijk ministerie te Wimborne in Dorset, dat was gesticht door de heilige Cuthburh, een zuster van zijn voorvader Ingild. Terwijl Alfred zijn begrafenis bijwoonde, leden de West-Saksen opnieuw een nederlaag bij Reading, en Alfred zelf werd vervolgens verslagen bij Wilton. Hij werd gedwongen de Vikingen af te kopen, die zich vervolgens terugtrokken in Londen. In 876 keerden de Vikingen terug, en Alfred voerde een guerrillaoorlog totdat hij in 878 een beslissende overwinning behaalde in de Slag bij Edington.

Æthelred had twee zonen, en als hij had geleefd tot zij volwassen waren geweest, was Alfred waarschijnlijk nooit koning geworden, maar omdat zij nog jonge kinderen waren, volgde Alfred hen op. Æthelm stierf vóór Alfred, en Æthelwold betwistte zonder succes de troon met Edward de Oude na Alfreds dood in 899. Een van de twee plaatsen waar Æthelwold zijn opstand begon was Wimborne, dat symbolisch belangrijk was als de begraafplaats van zijn vader. De nakomelingen van Æthelred speelden een belangrijke rol in het bestuur van het land in de late tiende en vroege elfde eeuw. Tot hen behoort Ealdorman Æthelweard, die in zijn Latijnse versie van de Angelsaksische kroniek schreef dat hij de achterkleinzoon van Æthelred was. Koning Eadwig werd gedwongen de nietigverklaring van zijn huwelijk met Ælfgifu te aanvaarden wegens bloedverwantschap; zij kan de zuster van Æthelweard zijn geweest, waardoor zij Eadwigs achternicht in de derde graad van verwantschap zou zijn vanwege haar afstamming van Æthelred, en dus binnen de verboden verwantschapsgraden volgens de kerk. Æthelweard en zijn zoon Æthelmær waren vooraanstaande magnaten die over West-Wessex regeerden als herauten van de westelijke provincies. De familie verloor haar posities en bezittingen nadat Cnut in 1016 Engeland had veroverd, en een van Æthelmær”s zonen werd in 1017 door Cnut geëxecuteerd, terwijl een schoonzoon in 1020 werd verbannen. Een andere zoon, Æthelnoth, was aartsbisschop van Canterbury, en hij leefde tot 1038.

Bronnen

1. Æthelred I of Wessex
2. Æthelred I van Wessex
3. ^ a b Edgar”s radical coinage reform of the 970s heralded a monetary system which was the most sophisticated in Europe. It lasted 150 years.[50]
4. Abels 2002, p. 85.
5. Dumville 1979, p. 17.
6. Abels 1998, p. 31.
7. Stenton 1971, p. 235, 241.
8. a b c et d Nelson 2004.
9. Johnson, pp. 49.
10. http://www.bbc.co.uk/history/historic_figures/alfred_the_great.shtml
11. Keynes & Lapidge, S. 71, S. 235f.
12. Hollis, Anglo-Saxon Women and the Church S. 215.