Agnes Martin
gigatos | maart 14, 2022
Samenvatting
Agnes Bernice Martin, RCA (22 maart 1912 – 16 december 2004), was een Amerikaanse abstracte schilderes. Haar werk is omschreven als een “essay in discretie over innerlijkheid en stilte”. Hoewel ze vaak wordt beschouwd of aangeduid als een minimalist, beschouwde Martin zichzelf als een abstract expressionist. In 1998 ontving zij een National Medal of Arts van de National Endowment for the Arts. In 2004 werd ze verkozen tot lid van de Royal Canadian Academy of Arts.
Agnes Bernice Martin werd in 1912 geboren als een van de vier kinderen van Schotse presbyteriaanse boeren in Macklin, Saskatchewan. Vanaf 1919 groeide ze op in Vancouver.: 237 Ze verhuisde in 1931 naar de Verenigde Staten om haar zwangere zus, Mirabell, in Bellingham, Washington te helpen.: 237 Ze gaf de voorkeur aan het Amerikaanse hoger onderwijs en werd in 1950 Amerikaans staatsburger. Martin studeerde aan de Western Washington University College of Education in Bellingham, Washington, alvorens haar B.A. (1942) te behalen aan het Teachers College, Columbia University. Toen ze in New York woonde, raakte Martin geïnteresseerd in moderne kunst en kwam ze in aanraking met kunstenaars als Arshile Gorky (1904-1948), Adolph Gottlieb (1903-1974) en Joan Miró (1893-1983). Ze volgde een groot aantal studiolessen aan het Teachers College en begon serieus na te denken over een carrière als kunstenaar.
In 1947 nam zij deel aan de Summer Field School van de Universiteit van New Mexico in Taos, New Mexico. 237 Nadat zij op Columbia lezingen had bijgewoond van de Zen Boeddhistische geleerde D.T. Suzuki, raakte zij geïnteresseerd in het Aziatische denken, niet als een religieuze discipline, maar als een code van ethiek, een praktische manier om door het leven te gaan. Een paar jaar na haar afstuderen schreef Martin zich in aan de Universiteit van New Mexico, Albuquerque, waar ze ook kunstcursussen gaf voordat ze terugkeerde naar Columbia University om haar M.A. (1952) in moderne kunst te behalen. In 1957 verhuisde ze naar New York City en woonde in een loft in Coenties Slip in Manhattan. 238 In Coenties Slip woonden ook verschillende andere kunstenaars en hun ateliers. Er heerste een sterk gemeenschapsgevoel, hoewel ieder zijn eigen praktijken en artistieke temperamenten had. De Coenties Slip was in de jaren zestig ook een toevluchtsoord voor de homoseksuele gemeenschap. Er wordt gespeculeerd dat Martin in deze periode een romantische relatie had met de kunstenares Lenore Tawney (1907-2007). Als pionier van haar tijd, heeft Agnes Martin nooit publiekelijk haar seksualiteit geuit, maar is wel omschreven als een “closeted homosexual.” De biografie Agnes Martin: Pioneer, Painter, Icon beschrijft verschillende romantische relaties tussen Martin en andere vrouwen, waaronder de handelaar Betty Parsons. Ze gebruikte vaak een feministische lens wanneer ze kritiek uitte op het werk van collega-kunstenaars. Jaleh Mansoor, een kunsthistoricus, verklaarde dat Martin “te betrokken was bij een feministische relatie tot de praktijk, misschien, om die als zodanig te objectiveren en te bestempelen”. Het is vermeldenswaard dat Martin zelf zich niet als feministe identificeerde en zelfs ooit in een interview met een journalist van de New Yorker zei dat ze dacht dat “de vrouwenbeweging had gefaald”.
Martin was er publiekelijk van op de hoogte dat ze schizofrenie had, hoewel dat tot 1962 niet gedocumenteerd was. Ze koos zelfs een keer voor elektroshocktherapie als behandeling in het Bellevue Hospital in New York. Martin had wel de steun van haar vrienden van de Coenties Slip, die na een van haar episodes samenkwamen om de hulp in te roepen van een gerespecteerde psychiater, die als kunstverzamelaar een vriend was van de gemeenschap. Haar strijd was echter grotendeels privé en individueel, en het volledige effect van de geestesziekte op haar leven is onbekend.
Martin verliet New York City abrupt in 1967 en verdween uit de kunstwereld om alleen te gaan wonen. Na achttien maanden onderweg te zijn geweest en zowel in Canada als in het westen van de Verenigde Staten te hebben gekampeerd, vestigde Martin zich in Mesa Portales, nabij Cuba, New Mexico (1968-1977). Ze huurde een stuk land van 50 acre en leefde een eenvoudig leven in een adobe huis dat ze voor zichzelf bouwde en dat ze in de loop der jaren uitbreidde met vier andere gebouwen. Gedurende deze jaren schilderde zij niet, tot zij in 1971 werd benaderd door curator Douglas Crimp, die geïnteresseerd was in het organiseren van haar eerste niet-commerciële solotentoonstelling. Vervolgens begon Martin te schrijven en lezingen te geven aan verschillende universiteiten over haar werk. Langzaam hernieuwde ook Martin”s belangstelling voor de schilderkunst. Zij benaderde Pace Gallery over haar werk en de oprichter van de galerie, Arne Glimcher (geb.1938), werd haar levenslange dealer. Toen ze eindelijk haar eigen huis kon bezitten, verhuisde ze naar Galisteo, New Mexico, waar ze tot 1993 woonde: 240 Ook daar bouwde ze een adobe huis, nog steeds met een sobere levensstijl. Hoewel ze nog steeds de voorkeur gaf aan eenzaamheid en alleen woonde, werd Martin actiever in de kunstwereld, reisde veel en exposeerde in Canada, de Verenigde Staten, en internationaal. In 1993 verhuisde ze naar een bejaardentehuis in Taos, New Mexico, waar ze tot haar dood in 2004 woonde.
Veel van haar schilderijen dragen positieve namen, zoals Happy Holiday (1999) en I Love the Whole World (2000). In een interview in 1989, waarin ze haar leven en haar schilderkunst besprak, zei Agnes Martin: “Schoonheid en perfectie zijn hetzelfde. Ze komen nooit voor zonder geluk.”
Haar werk is het meest verbonden met Taos, waarbij sommige van haar vroege werken zichtbaar geïnspireerd zijn door de woestijnomgeving van New Mexico. Er is echter ook een sterke invloed van haar jonge opvoeding op het platteland van Canada, met name de uitgestrekte en rustige prairies van Saskatchewan. Hoewel ze zichzelf beschreef als een Amerikaanse schilderes, vergat ze nooit haar Canadese wortels, die terugkeerden nadat ze New York verliet in 1967, evenals tijdens haar uitgebreide reizen in de jaren 1970. Sommige van Martins vroege werken zijn omschreven als vereenvoudigde boerenvelden, en Martin zelf liet haar werk open voor interpretatie en moedigde vergelijkingen van haar onopgesmukte, monochromatische doeken met landschappen aan.
Ze verhuisde naar New York City op uitnodiging van de kunstenaar
In 1976 maakte ze haar eerste film, Gabriel, een 78 minuten durende landschapsfilm waarin een kleine jongen aan het wandelen is. Een tweede film, Captivity, werd nooit voltooid nadat de kunstenaar de ruwe versie op de vuilnisbelt had gegooid.
Volgens een gefilmd interview met haar dat in 2003 werd vrijgegeven, was ze pas uit New York City verhuisd toen ze te horen kreeg dat haar gehuurde loft
Naast een paar zelfportretten en een paar aquarel landschappen, bevatte Martin”s vroege werk biomorfe schilderijen in gedempte kleuren, gemaakt toen de kunstenaar een beurs had om in Taos te werken tussen 1955 en 1957. Ze deed echter haar best om schilderijen uit de jaren waarin ze haar eerste stappen in de abstractie zette, uit te zoeken en te vernietigen.
Martin prees Mark Rothko omdat hij “het nulpunt had bereikt, zodat niets de waarheid in de weg kon staan”. Naar zijn voorbeeld beperkte Martin zich ook tot de meest reductieve elementen om een perceptie van perfectie aan te moedigen en de transcendente realiteit te benadrukken. Haar kenmerkende stijl werd bepaald door een nadruk op lijn, rasters en velden van uiterst subtiele kleur. Vooral in haar doorbraakjaren in het begin van de jaren zestig creëerde ze vierkante doeken van 6 × 6 voet die bedekt waren met dichte, minuscule en zacht omlijnde grafietrasters. In de tentoonstelling Systemic Painting in het Solomon R. Guggenheim Museum in 1966 werden Martins rasters dan ook gevierd als voorbeelden van minimalistische kunst en hingen ze tussen werken van kunstenaars als Sol LeWitt, Robert Ryman, en Donald Judd. Hoewel ze minimalistisch van vorm waren, verschilden deze schilderijen qua geest nogal van die van haar andere minimalistische tegenhangers, omdat ze kleine gebreken en onmiskenbare sporen van de hand van de kunstenaar behielden; ze vermeed het intellectualisme en gaf de voorkeur aan het persoonlijke en spirituele. Haar schilderijen, verklaringen en invloedrijke geschriften weerspiegelden vaak een interesse in Oosterse filosofie, vooral Taoïsme. Vanwege de toegevoegde spirituele dimensie van haar werk, die na 1967 steeds dominanter werd, gaf zij er de voorkeur aan om als abstract expressionist te worden geclassificeerd.
Martin werkte alleen in zwart, wit en bruin voordat ze naar New Mexico verhuisde. Het laatste schilderij voordat ze haar carrière opgaf en in 1967 New York verliet, Trumpet, markeerde een verandering in die zin dat de enkele rechthoek evolueerde tot een algemeen raster van rechthoeken. In dit schilderij zijn de rechthoeken getekend met potlood over ongelijke wassingen van grijze doorschijnende verf. In 1973 keerde ze terug naar de kunst en maakte een portfolio van 30 zeefdrukken, On a Clear Day. Tijdens haar verblijf in Taos introduceerde ze lichte pastelkleuren in haar rasters, kleuren die glinsterden in het veranderende licht. Later verkleinde Martin de schaal van haar kenmerkende 72 × 72 vierkante schilderijen tot 60 × 60 inch en verlegde ze haar werk naar het gebruik van etherische kleurbanen. Een andere afwijking was een wijziging, zo niet een verfijning, van de rasterstructuur, die Martin al sinds eind jaren vijftig gebruikt. In Untitled No. 4 (1994), bijvoorbeeld, zag men de zachte strepen van potloodlijnen en primaire kleurwasjes van verdunde acrylverf vermengd met gesso. De lijnen, die dit schilderij omspannen, werden niet gemeten met een liniaal, maar eerder intuïtief gemarkeerd door de kunstenaar. In de jaren negentig maakte de symmetrie vaak plaats voor variërende breedtes van horizontale banden.
Lawrence Alloway merkte op dat Martin tot de eerste generatie van het abstract expressionisme behoort, wat veelzeggend is en “haar toewijding toont aan verheven onderwerpen” en haar vermogen om “deze om te zetten in de taal van de schilderkunst die de werken hun aura van stille waardigheid geeft”.
Sinds haar eerste solotentoonstelling in 1958 is het werk van Martin het onderwerp geweest van meer dan 85 solotentoonstellingen en twee retrospectieven, waaronder het overzicht Agnes Martin, georganiseerd door het Whitney Museum of American Art, New York, dat later naar Jamaica reisde (1992-94) en Agnes Martin: Paintings and Drawings 1974-1990 georganiseerd door het Stedelijk Museum, Amsterdam, met aansluitend tentoonstellingen in Frankrijk en Duitsland (1991-92). In 1998 organiseerde het Museum of Fine Arts in Santa Fe, New Mexico, Agnes Martin Works on Paper. In 2002 organiseerde de Menil Collection in Houston Agnes Martin: The Nineties and Beyond. Datzelfde jaar organiseerde het Harwood Museum of Art van de Universiteit van New Mexico, Pandora, Agnes Martin: Paintings from 2001, evenals een symposium ter ere van Martin ter gelegenheid van haar 90ste verjaardag.
Naast zijn deelname aan een internationale reeks groepstentoonstellingen zoals de Biënnale van Venetië (1997, 1980, 1976), de Whitney Biënnale (1995, 1977), en Documenta, Kassel, Duitsland (1972), heeft Martin meerdere onderscheidingen ontvangen waaronder de Lifetime Achievement Award namens de Women”s Caucus for Art van de College Art Association (de Governor”s Award for Excellence and Achievement in the Arts uitgereikt door gouverneur Gary Johnson, Santa Fe, New Mexico (de National Medal of Arts uitgereikt door president Bill Clinton en de National Endowment for the Arts (de Gouden Leeuw voor Bijdrage aan Hedendaagse Kunst op de Biënnale van Venetië (de Alexej von Jawlensky Prijs uitgereikt door de stad Wiesbaden, Duitsland (en verkiezing tot lid van de American Academy and Institute of Arts and Letters, New York (1989).
Sinds haar dood in 2004 worden er nog steeds tentoonstellingen georganiseerd, waaronder Agnes Martin: Closing the Circle, Early and Late Feb 10, 2006 – Mar 04, 2006 in Pace Gallery. Andere tentoonstellingen vonden plaats in New York, Zürich, Londen, Dublin, Edinburgh, Cambridge (Engeland), Aspen, Albuquerque, British Columbia in Canada. In 2012 lanceerde het Harwood Museum of Art in Taos, New Mexico, University of New Mexico, ter ere van haar honderdjarig bestaan, een museumbrede tentoonstelling getiteld, Agnes Martin Before the Grid. Deze tentoonstelling was de eerste die zich richtte op het werk en leven van Martin vóór 1960. De tentoonstelling richtte zich op veel, nooit eerder vertoonde werken die Martin maakte in Columbia, Coentis Slip en de eerste jaren in Nieuw-Mexico. Het was ook de eerste tentoonstelling die aandacht besteedde aan Martin”s worsteling met zijn geestelijke gezondheid, seksualiteit en Martin”s belangrijke relatie met Ad Reinhardt. In 2015 hield Tate Modern een retrospectieve van haar leven en carrière vanaf de jaren 1950 tot haar laatste werk in 2004, dat na de show in Londen naar andere musea zal reizen. In het University of Michigan Museum of Art was Martin te zien in de tentoonstelling Reductive Minimalism: Women Artists in Dialogue, 1960-2014 die de twee generaties minimalistische kunst naast elkaar onderzocht, van oktober 2014 tot januari 2015. De tentoonstelling omvatte Anne Truitt, Mary Corse, en hedendaagse kunstenaars Shirazeh Houshiary en Tomma Abts.
Ze was ook te zien in White on the White: Color, Scene, and Space in Hiroshima City Museum of Contemporary Art. Van oktober 2015 tot april 2016 was Martin te zien in Opening the Box: Unpacking Minimalism in The George Economou Collection in Athene, Griekenland naast Dan Flavin en Donald Judd. Van 2015 tot 2017 had ze talrijke solotentoonstellingen, waarvan enkele in het Aspen Art Museum in Aspen Colorado, Tate Modern in Londen, K20, Kunstsammlung Nordhein-Westfalen in Düsseldorf, Los Angeles County Museum of Art (LACMA) in Los Angeles, Solomon R. Guggenheim Museum in de Upper East Side, in het Paleis van Gouverneurs, The New Mexico Museum of History in Santa Fe. Ze is te zien geweest in de lopende tentoonstelling Intuitive Progression in het Fisher Landau Center for Art in Long Island City, New York van februari 2017 tot augustus 2017.
In 2016 werd een retrospectieve tentoonstelling van haar werken uit de jaren 1950 tot 2004 gepresenteerd in het Solomon R. Guggenheim Museum in New York. In 2016 was ze ook te zien in de Dansaekhwa and Minimalism Exhibition at Blum & Poe, Los Angeles en eerder in het jaar in de show getiteld Aspects of Minimalism: Selections from East End Collections in het Guild Hall Museum in East Hampton, New York.
Ze was ook te zien in Making Space: Women Artists and Postwar Abstraction in The Museum of Modern Art in Midtown, New York die een licht liet schijnen op vrouwelijke kunstenaars die na de Tweede Wereldoorlog en voor het begin van de Feministische beweging werkten. De tentoonstelling liep van april 2017 tot augustus 2017 en er waren Lee Krasner, Helen Frankenthaler, en Joan Mitchell, Lygia Clark, Gego, Magdalena Abakanowicz, Louise Bourgeois, en Eva Hesse te zien.
Martins werk is te vinden in belangrijke openbare collecties in de Verenigde Staten, waaronder het New Mexico Museum of Art, Santa Fe, NM; Albright-Knox Art Gallery, Buffalo, NY; The Chinati Foundation, Marfa, TX; Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, Smithsonian Institution, Washington, D.C.; Los Angeles Museum of Contemporary Art; The Menil Collection, Houston, TX; Metropolitan Museum of Art, New York; The Museum of Modern Art, New York; National Gallery of Art, Washington, D.C.; Nelson-Atkins Museum of Art, Kansas City; San Francisco Museum of Modern Art; Solomon R. Guggenheim Museum, New York; Wadsworth Atheneum Museum of Art, Hartford; Walker Museum of Art, Hartford; Nelson-Atkins Museum of Art, New York; Wadsworth Atheneum Museum of Art, New York. C.; Nelson-Atkins Museum of Art, Kansas City; San Francisco Museum of Modern Art; Solomon R. Guggenheim Museum, New York; Wadsworth Atheneum Museum of Art, Hartford; Walker Art Center, Minneapolis; Whitney Museum of American Art, New York; en Des Moines Art Center, Des Moines, IA, onder anderen. Haar werk is te zien op “long-term view” en maakt deel uit van de permanente collecties van de Dia Art Foundation, Beacon, New York.
Martin wordt internationaal tentoongesteld in onder meer de Tate in Londen en Magasin 3 Stockholm Konsthall in Stockholm, Zweden.
Martin werd een inspiratiebron voor jongere kunstenaars, van Eva Hesse tot Ellen Gallagher.
Haar afbeelding is opgenomen in de iconische poster Some Living American Women Artists van Mary Beth Edelson uit 1972.
In 1994 kondigde het Harwood Museum of Art in Taos, een onderdeel van de Universiteit van New Mexico, aan dat het zijn Pueblo-gebouw zou renoveren en een vleugel zou wijden aan Martins werk. De galerie werd ontworpen volgens de wensen van de kunstenaar om plaats te bieden aan Martins schenking van zeven grote schilderijen zonder titel die hij tussen 1993 en 1994 maakte. Een architectenbureau uit Albuquerque, Kells & Craig, ontwierp de achthoekige galerie met een oculus boven het hoofd en vier gele Donald Judd banken die direct onder de oculus werden geplaatst. Over de schenking van de schilderijen en het ontwerp en de bouw van de galerie werd onderhandeld en toezicht gehouden door Robert M. Ellis, de toenmalige directeur van Harwood en een goede vriend van Martin. Vandaag trekt de Agnes Martin Gallery bezoekers van over de hele wereld en wordt ze door wetenschappers vergeleken met de Chapelle du Rosaire de Vence (Matisse Kapel), Corbusiers Kapel van Notre Dame du Haut in Ronchamp, en de Rothko Kapel in Houston.
In 2007 werd Martins Loving Love (2000) verkocht voor 2,95 miljoen dollar bij Christie”s, New York. In 2015, Zonder titel
Redbird (1995) van componist John Zorn was geïnspireerd door en opgedragen aan Martin.
Wendy Beckett zei over Martin in haar boek American Masterpieces: “Agnes Martin spreekt vaak over vreugde; zij ziet het als de gewenste toestand van alle leven. Wie zou het met haar oneens zijn?… Niemand die serieus tijd heeft doorgebracht voor een Agnes Martin, haar vrede zich heeft laten meedelen, haar onverklaarbare en onuitsprekelijke geluk heeft ontvangen, is ooit teleurgesteld geweest. Het werk boezemt ontzag in, niet alleen door zijn delicaatheid, maar ook door zijn kracht, en deze kracht en visuele belangstelling is iets dat men moet ervaren.”
Het gedicht “Gridding, after some sentences by Agnes Martin” van dichter Hugh Behm-Steinberg bespreekt patronen in de natuur, trekt een parallel tussen schrijven en schilderen, en eindigt met een regel over de bewondering van de dichter voor het werk van Martin.
Haar werk vormde de inspiratie voor een Google doodle op de 102e verjaardag van haar geboorte op 22 maart 2014. De doodle ontleent zijn kleuren aan het late werk van Agnes Martin, dat wordt gekenmerkt door zachte randen, gedempte kleuren en uitgesproken horizontale banden, omgevormd tot zes verticale balken, een voor elke letter van het Google-logo.
Bronnen
