Alexander Hamilton

gigatos | februari 12, 2022

Post Views: 8

Samenvatting

Alexander Hamilton (11 januari 1755 of 1757 – 12 juli 1804) was een Amerikaans revolutionair en staatsman, die een van de Founding Fathers van de Verenigde Staten was. Hij was een invloedrijk vertolker en promotor van de Amerikaanse grondwet, en de grondlegger van het financiële systeem van de natie, de Federalistische Partij, de kustwacht van de Verenigde Staten, en de krant New York Post. Als eerste secretaris van de schatkist was Hamilton de belangrijkste auteur van het economisch beleid van de regering van president George Washington. Hij nam het voortouw in de financiering door de federale regering van de schulden van de staten in de Amerikaanse Revolutieoorlog, alsmede in de oprichting van de eerste twee de facto centrale banken van het land (d.w.z. de Bank of North America en de First Bank of the United States), een systeem van tarieven en vriendschappelijke handelsbetrekkingen met Groot-Brittannië. Zijn visie omvatte een sterke centrale regering onder leiding van een krachtige uitvoerende macht, een sterke commerciële economie, steun voor de verwerkende industrie en een sterke nationale defensie.

Hamilton werd buitenechtelijk geboren in Charlestown, Nevis. Als kind werd hij wees en ondergebracht bij een welvarende koopman. Toen hij tiener was, werd hij naar New York gestuurd om een opleiding te volgen. Toen hij student was, werden zijn opiniestukken ter ondersteuning van het Continentaal Congres gepubliceerd onder een nom de plume, en hij sprak ook menigtes toe over het onderwerp. Hij speelde al vroeg een rol in de militie toen de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog begon. Als artillerieofficier in het nieuwe Continentale Leger kwam hij in actie tijdens de campagne in New York en New Jersey. In 1777 werd hij een hoge adjudant van opperbevelhebber generaal George Washington, maar keerde op tijd terug naar het veldcommando voor een cruciale actie die zorgde voor de overwinning bij het Beleg van Yorktown, waarmee de vijandelijkheden feitelijk werden beëindigd.

Na de oorlog werd hij als afgevaardigde van New York gekozen in het Congres van de Confederatie. Hij nam ontslag om advocaat te worden en richtte de Bank of New York op voordat hij terugkeerde naar de politiek. Hamilton was een leider in het streven naar vervanging van de zwakke confederale regering onder de Articles of Confederation; hij leidde de Annapolis Convention van 1786, die het Congres ertoe aanzette een Constitutionele Conventie in Philadelphia bijeen te roepen, waar hij vervolgens als afgevaardigde van New York zitting had. Hij hielp bij de ratificatie van de grondwet door 51 van de 85 afleveringen te schrijven van The Federalist Papers, die nog steeds worden gebruikt als een van de belangrijkste referenties voor de interpretatie van de grondwet.

Hamilton leidde het ministerie van Financiën als een vertrouwd lid van het eerste kabinet van president Washington. Tot op de dag van vandaag is hij het jongste Amerikaanse kabinetslid dat sinds het begin van de Republiek in functie is getreden. Hamilton betoogde met succes dat de impliciete bevoegdheden van de grondwet de wettelijke bevoegdheid verschaften om de nationale schuld te financieren, de schulden van de staten over te nemen en de door de overheid gesteunde Bank van de Verenigde Staten (d.w.z. de First Bank of the United States) op te richten. Deze programma”s werden voornamelijk gefinancierd door een invoertarief en later door een omstreden whiskybelasting. Hij verzette zich tegen bestuurlijke verwikkelingen met de reeks onstabiele Franse revolutionaire regeringen. Hamiltons opvattingen werden de basis voor de Federalistische Partij, die werd bestreden door de Democratisch-Republikeinse Partij onder leiding van Thomas Jefferson en James Madison.

In 1795 keerde hij terug naar zijn advocatenpraktijk in New York. Hij riep op tot mobilisatie onder president John Adams in 1798-99 tegen de militaire agressie van de Franse Eerste Republiek en werd bevelhebber van het Amerikaanse leger, dat hij opnieuw samenstelde, moderniseerde en klaarstoomde voor de oorlog. Het leger kwam niet in actie tijdens de quasi-oorlog, en Hamilton was verontwaardigd over Adams” diplomatieke aanpak van de crisis met Frankrijk. Zijn verzet tegen Adams” herverkiezing droeg bij tot de nederlaag van de Federalistische Partij in 1800. Jefferson en Aaron Burr streden om het presidentschap in het kiescollege, en Hamilton hielp om Burr, die hij onoprecht vond, te verslaan en Jefferson te verkiezen ondanks zijn filosofische verschillen.

Hamilton zette zijn juridische en zakelijke activiteiten in New York City voort, en was actief in het beëindigen van de legaliteit van de internationale slavenhandel. Vicepresident Burr stelde zich kandidaat als gouverneur van de staat New York in 1804, en Hamilton voerde campagne tegen hem omdat hij hem onwaardig achtte. Burr daagde hem beledigd uit tot een duel op 11 juli 1804, waarbij Burr Hamilton doodschoot en verwondde, die de volgende dag overleed.

Hamilton wordt algemeen beschouwd als een scherpzinnig en intellectueel briljant bestuurder, politicus en financier, zij het vaak onstuimig. Aan zijn ideeën wordt toegeschreven dat hij de basis heeft gelegd voor de Amerikaanse regering en financiën.

Alexander Hamilton werd geboren en bracht een deel van zijn jeugd door in Charlestown, de hoofdstad van het eiland Nevis op de Benedenwindse Eilanden (toen deel van Brits West-Indië). Hamilton en zijn oudere broer James Jr. (1753-1786) werden buitenechtelijk geboren uit Rachel Faucette, een getrouwde vrouw van half-Britse en half-Franse hugenotenafkomst, en James A. Hamilton, een Schot die de vierde zoon was van Alexander Hamilton, de laird van Grange in Ayrshire. Speculaties dat Hamilton”s moeder van gemengd ras was, zijn hardnekkig, maar worden niet gestaafd door controleerbaar bewijs. Rachel Faucette stond als blanke vermeld op de belastinglijsten.

Het is niet zeker of Hamilton in 1755 of in 1757 werd geboren. De meeste historische bewijzen, na Hamilton”s aankomst in Noord-Amerika, ondersteunen het idee dat hij in 1757 geboren is, inclusief Hamilton”s eigen geschriften. Hamilton vermeldde zijn geboortejaar als 1757 toen hij voor het eerst in de Dertien Koloniën aankwam, en hij vierde zijn verjaardag op 11 januari. Op latere leeftijd gaf hij zijn leeftijd alleen in ronde cijfers op. Historici accepteerden 1757 als zijn geboortejaar tot ongeveer 1930, toen aanvullende documentatie over zijn vroege leven in het Caribisch gebied werd gepubliceerd, aanvankelijk in het Deens. In een akte van successie van St. Croix uit 1768, opgesteld na de dood van Hamiltons moeder, wordt hij vermeld als 13 jaar oud, waardoor sommige historici sinds de jaren 1930 de voorkeur geven aan een geboortejaar van 1755.

Historici hebben gespeculeerd over mogelijke redenen waarom twee verschillende geboortejaren in historische documenten zijn verschenen. Als 1755 correct is, probeerde Hamilton misschien jonger te lijken dan zijn studiegenoten, of misschien wilde hij voorkomen dat hij als ouder zou opvallen. Als 1757 correct is, kan het enige document dat een geboortejaar van 1755 vermeldt, gewoon een vergissing zijn, of Hamilton kan ooit zijn leeftijd als 13 jaar hebben opgegeven na de dood van zijn moeder, in een poging om ouder en meer inzetbaar te lijken. Historici hebben erop gewezen dat de akte van successie nog andere bewezen onnauwkeurigheden bevatte, wat aantoont dat ze niet helemaal betrouwbaar was. Richard Brookhiser merkte op dat “een man eerder zijn eigen verjaardag kent dan een probate rechtbank”.

Hamilton”s moeder was eerder getrouwd op St. Croix in de Maagdeneilanden, toen geregeerd door Denemarken, met een Deense Johann Michael Lavien. Zij hadden één zoon, Peter Lavien. In 1750 verliet Faucette haar man en eerste zoon; ze reisde naar Saint Kitts waar ze James Hamilton ontmoette. Hamilton en Faucette verhuisden samen naar Nevis, haar geboorteplaats, waar zij van haar vader een stuk grond aan zee had geërfd.

James Hamilton liet later Rachel Faucette en hun twee zonen, James Jr. en Alexander, in de steek, naar verluidt om “te sparen voor een aanklacht van bigamie… nadat hij had ontdekt dat haar eerste echtgenoot van plan was van haar te scheiden volgens de Deense wet op grond van overspel en desertie”. Daarna verhuisde Rachel met haar twee kinderen naar St. Croix, waar ze hen onderhield met een kleine winkel in Christiansted. Zij kreeg gele koorts en stierf op 19 februari 1768 om 1:02 uur, Hamilton wees achterlatend. Dit kan zware emotionele gevolgen voor hem hebben gehad, zelfs naar de maatstaven van een 18de-eeuwse jeugd. Bij de erfrechtzaak legde de “eerste echtgenoot van Faucette beslag op haar landgoed” en verkreeg de weinige kostbaarheden die zij bezat, waaronder wat huishoudzilver. Veel voorwerpen werden geveild, maar een vriend kocht de boeken van de familie en bracht ze terug naar Hamilton.

Hamilton werd klerk bij Beekman en Cruger, een plaatselijke import-exportfirma die handel dreef met New York en New England. Hij en James Jr. werden korte tijd opgenomen in het gezin van hun neef Peter Lytton, maar Lytton pleegde in juli 1769 zelfmoord en liet zijn bezittingen na aan zijn minnares en hun zoon, waarna de broers Hamilton gescheiden werden. James ging in de leer bij een plaatselijke timmerman, terwijl Alexander een woning kreeg van de Nevis-handelaar Thomas Stevens. Sommige aanwijzingen hebben geleid tot speculaties dat Stevens de biologische vader van Alexander Hamilton was: zijn zoon Edward Stevens werd een goede vriend van Hamilton, van beide jongens werd gezegd dat ze veel op elkaar leken, beiden spraken vloeiend Frans en hadden dezelfde interesses. Deze bewering, meestal gebaseerd op de opmerkingen van Timothy Pickering over de gelijkenis tussen de twee mannen, is echter altijd vaag en ongefundeerd gebleven. Rachel Faucette woonde al jaren op St. Kitts en Nevis op het moment dat Alexander werd verwekt, terwijl Thomas Stevens op Antigua en St. Croix woonde; ook heeft James Hamilton het vaderschap nooit ontkend, en zelfs in latere jaren ondertekende hij zijn brieven aan Hamilton met “Uw zeer toegenegen vader.”

Hoewel Hamilton nog maar een tiener was, bleek hij als handelaar bekwaam genoeg om in 1771 vijf maanden lang de leiding over het bedrijf te krijgen, terwijl de eigenaar op zee was. Hij bleef een fervent lezer en ontwikkelde later een interesse in schrijven. Hij begon te verlangen naar een leven buiten het eiland waar hij woonde. Hij schreef een brief aan zijn vader die een gedetailleerd verslag bevatte van een orkaan die Christiansted op 30 augustus 1772 had verwoest. De Presbyteriaanse dominee Hugh Knox, een leermeester en mentor van Hamilton, diende de brief in voor publicatie in de Royal Danish-American Gazette. Biograaf Ron Chernow vond de brief om twee redenen verbazingwekkend: ten eerste dat “ondanks alle bombastische uitspattingen, het wonderlijk lijkt dat een zelf opgeleide klerk met zoveel verve en enthousiasme kon schrijven,” en ten tweede dat een tiener een apocalyptische “vuur-en zwavel preek” schreef waarin hij de orkaan beschouwde als een “goddelijke berisping van menselijke ijdelheid en hoogdravendheid.” Het opstel maakte indruk op de leiders van de gemeenschap, die een fonds inzamelden om Hamilton naar de Noord-Amerikaanse kolonies te sturen voor zijn opleiding.

De Church of England weigerde Alexander en James Hamilton Jr. het lidmaatschap – en onderwijs op de kerkschool – omdat hun ouders niet wettelijk getrouwd waren. Zij kregen “individuele bijlessen” en lessen op een privé-school onder leiding van een joodse directrice. Alexander vulde zijn opleiding aan met de familiebibliotheek van 34 boeken.

In oktober 1772 kwam Hamilton per schip aan in Boston en reisde van daaruit naar New York City. Hij nam onderdak bij de in Ierland geboren Hercules Mulligan die, als broer van een handelaar die bekend was bij Hamiltons weldoeners, Hamilton hielp bij de verkoop van de vracht die zijn opleiding en levensonderhoud moest bekostigen. Later in 1772 begon Hamilton, ter voorbereiding op zijn studie, zijn leemtes op te vullen aan de Elizabethtown Academy, een voorbereidende school onder leiding van Francis Barber in Elizabethtown, New Jersey. Hij kwam er onder de invloed van William Livingston, een plaatselijke vooraanstaande intellectueel en revolutionair, bij wie hij een tijdlang inwoonde.

Hamilton ging in de herfst van 1773 naar Mulligans alma mater King”s College (nu Columbia University) in New York City “als een privé student”, waar hij opnieuw inwonend was bij Mulligan tot hij in mei 1774 officieel in het college kwam. Zijn kamergenoot en levenslange vriend Robert Troup sprak lovend over Hamiltons helderheid in het beknopt uitleggen van de zaak van de patriotten tegen de Britten in wat wordt gezien als Hamiltons eerste publieke optreden, op 6 juli 1774, bij de Liberty Pole op King”s College. Hamilton, Troup en vier andere studenten vormden een naamloos literair genootschap dat wordt beschouwd als een voorloper van de Philolexian Society.

De Engelse geestelijke Samuel Seabury publiceerde in 1774 een reeks pamfletten om de zaak van de Loyalisten te promoten, waarop Hamilton anoniem reageerde met zijn eerste politieke geschriften, A Full Vindication of the Measures of Congress en The Farmer Refuted. Seabury probeerde vooral angst te zaaien in de koloniën, en zijn hoofddoel was om de potentiële unie tussen de koloniën te stoppen. Hamilton publiceerde nog twee andere stukken waarin hij de wet van Quebec aanviel, en misschien was hij ook de auteur van de vijftien anonieme afleveringen van “The Monitor” voor Holt”s New York Journal. Hamilton was een aanhanger van de Revolutionaire zaak in dit vooroorlogse stadium, hoewel hij geen voorstander was van represailles van maffia tegen Loyalisten. Op 10 mei 1775 kreeg Hamilton de verdienste dat hij de president van zijn college, Myles Cooper, een Loyalist, redde van een woedende menigte door de menigte lang genoeg toe te spreken zodat Cooper kon ontsnappen.

Hamilton moest zijn studie voortijdig afbreken toen het college zijn deuren sloot tijdens de Britse bezetting van de stad. Na afloop van de oorlog slaagde Hamilton na enkele maanden zelfstudie in juli 1782 voor het bar-examen en in oktober 1782 werd hij gemachtigd om zaken te bepleiten voor het Hooggerechtshof van de staat New York. In 1788 kreeg Hamilton een Master of Arts-graad van het heropgerichte Columbia College voor zijn werk om het college te heropenen en het weer financieel gezond te maken. Hamilton werd in 1791 verkozen tot lid van de American Philosophical Society.

Lees ook: beschavingen – Vedische tijd

Vroege militaire carrière

In 1775, na het eerste treffen van de Amerikaanse troepen met de Britten bij Lexington en Concord, sloten Hamilton en andere studenten van King”s College zich aan bij een New Yorkse vrijwillige militiecompagnie die de Corsicanen werd genoemd, later omgedoopt of hervormd tot de Hearts of Oak.

Hij oefende met de compagnie, voor de lessen, op het kerkhof van de nabijgelegen St. Paul”s Chapel. Hamilton bestudeerde in zijn eentje militaire geschiedenis en tactieken en werd al snel voorgedragen voor promotie. Onder vuur van HMS Asia leidde hij de Hearts of Oak met steun van Hercules Milligan en de Sons of Liberty bij een succesvolle overval op Britse kanonnen in de Battery, waarvan de verovering tot gevolg had dat de eenheid daarna een artilleriecompagnie werd.: 13

Door zijn connecties met invloedrijke patriotten uit New York, zoals Alexander McDougall en John Jay, richtte Hamilton in 1776 de New York Provincial Company of Artillery op van 60 man, en werd hij tot kapitein gekozen. De compagnie nam deel aan de veldtocht van 1776 rond New York City, met name aan de Slag bij White Plains. Bij de Slag om Trenton werd de compagnie gelegerd op het hoogste punt van de stad, de samenkomst van de huidige Warren- en Broad-straten, om de Hessians in de Trenton-kazerne vastgepind te houden.

Hamilton nam deel aan de Slag bij Princeton op 3 januari 1777. Na een aanvankelijke tegenslag riep Washington de Amerikaanse troepen bijeen en leidde hen in een succesvolle charge tegen de Britse strijdkrachten. Na korte tijd stand te hebben gehouden, trokken de Britten zich terug. Sommigen verlieten Princeton en anderen zochten hun toevlucht in Nassau Hall. Hamilton bracht drie kanonnen naar boven en liet ze op het gebouw vuren. Toen stormden enkele Amerikanen de voordeur binnen en braken die open. De Britten plaatsten vervolgens een witte vlag voor een van de ramen; 194 Britse soldaten liepen het gebouw uit en legden hun wapens neer, waardoor de strijd eindigde in een Amerikaanse overwinning.

George Washington”s staf

Hamilton werd uitgenodigd om assistent te worden van William Alexander, Lord Stirling, en een andere generaal, misschien Nathanael Greene of Alexander McDougall. Hij sloeg deze uitnodigingen af, omdat hij geloofde dat zijn beste kans om zijn positie in het leven te verbeteren, glorie op het slagveld was. Uiteindelijk kreeg Hamilton een uitnodiging die hij niet kon afslaan: om als assistent van Washington te dienen, met de rang van luitenant-kolonel. Washington was van mening dat “kamphulpen personen zijn in wie alle vertrouwen moet worden gesteld en het vereist mannen met capaciteiten om de taken met gepastheid en snelheid uit te voeren.

Hamilton was vier jaar lang de belangrijkste stafassistent van Washington. Hij behandelde brieven aan het Congres, staatsgouverneurs en de machtigste generaals van het Continentale Leger; hij stelde veel van Washingtons bevelen en brieven op in opdracht van laatstgenoemde; uiteindelijk vaardigde hij bevelen van Washington uit met Hamiltons eigen handtekening. Hamilton was als gezant van Washington betrokken bij een groot aantal taken op hoog niveau, waaronder inlichtingen, diplomatie en onderhandelingen met hoge legerofficieren.

Tijdens de oorlog raakte Hamilton goed bevriend met verschillende collega-officieren. Zijn brieven aan de Markies de Lafayette en aan John Laurens, die gebruik maken van de sentimentele literaire conventies van de late achttiende eeuw en toespelingen maken op de Griekse geschiedenis en mythologie, zijn door Jonathan Ned Katz gelezen als een openbaring van een homosociale of zelfs homoseksuele relatie. Biograaf Gregory D. Massey daarentegen doet al deze speculaties af als ongefundeerd, beschrijft hun vriendschap als puur platonisch kameraadschap en plaatst hun correspondentie in de context van de bloemrijke dictie van die tijd.

Veld commando

In de staf van Washington streefde Hamilton al lang naar het commando en een terugkeer naar de actieve strijd. Naarmate het einde van de oorlog naderde, wist hij dat de kansen op militaire glorie afnamen. Op 15 februari 1781 kreeg Hamilton een berisping van Washington na een klein misverstand. Hoewel Washington snel probeerde hun relatie te herstellen, stond Hamilton erop zijn staf te verlaten. Hij vertrok officieel in maart en vestigde zich met Eliza in de buurt van het hoofdkwartier van Washington. Hij vroeg Washington en anderen herhaaldelijk om een veldcommando. Washington weigerde, omdat er mannen met een hogere rang moesten worden benoemd. Dit duurde tot begin juli 1781, toen Hamilton een brief aan Washington stuurde met als bijlage zijn opdracht, “waarmee hij stilzwijgend dreigde ontslag te nemen als hij het gewenste commando niet kreeg”.

Op 31 juli gaf Washington toe en wees Hamilton aan als commandant van een bataljon lichte infanteriecompagnieën van de 1ste en 2de New York Regiments en twee voorlopige compagnieën uit Connecticut. In de planning voor de aanval op Yorktown kreeg Hamilton het bevel over drie bataljons, die samen met de geallieerde Franse troepen moesten vechten om de Redoutes nr. 9 en nr. 10 van de Britse vestingwerken in Yorktown in te nemen. Hamilton en zijn bataljons veroverden Redoubt No. 10 met bajonetten in een nachtelijke actie, zoals gepland. De Fransen leden ook zware verliezen en namen Redoubt No. 9 in. Deze acties dwongen de Britten tot de overgave van een heel leger bij Yorktown, Virginia, en betekenden het de facto einde van de oorlog, hoewel kleine gevechten nog twee jaar doorgingen tot de ondertekening van het Verdrag van Parijs en het vertrek van de laatste Britse troepen.

Lees ook: geschiedenis – Bonnie en Clyde

Congres van de Confederatie

Na Yorktown keerde Hamilton terug naar New York en legde in maart 1782 zijn ambt neer. Na zes maanden zelfstudie slaagde hij in juli voor de balie. Hij aanvaardde ook een aanbod van Robert Morris om ontvanger van de continentale belastingen voor de staat New York te worden. Hamilton werd in juli 1782 benoemd in het Congres van de Confederatie als afgevaardigde van New York voor de termijn die in november 1782 begon. Al voor zijn benoeming tot Congreslid in 1782 uitte Hamilton zijn kritiek op het Congres. Hij uitte deze kritiek in zijn brief aan James Duane van 3 september 1780. In deze brief schreef hij,

“Het fundamentele gebrek is een gebrek aan macht in het Congres… de confederatie zelf is gebrekkig en moet veranderd worden; het is noch geschikt voor oorlog, noch voor vrede.

Toen Hamilton nog in dienst was van Washington, was hij gefrustreerd geraakt door het gedecentraliseerde karakter van het Continentale Congres in oorlogstijd, met name door de afhankelijkheid van de staten voor vrijwillige financiële steun, die vaak uitbleef. Onder de Articles of Confederation had het Congres niet de bevoegdheid om belastingen te innen of geld te eisen van de staten. Dit gebrek aan een stabiele financieringsbron had het voor het Continentale Leger moeilijk gemaakt om zowel aan de nodige proviand te komen als de soldaten te betalen. Tijdens de oorlog, en enige tijd daarna, verkreeg het Congres de middelen die het kon verkrijgen uit subsidies van de Franse koning, uit hulp gevraagd aan de verschillende staten (die vaak niet in staat of niet bereid waren bij te dragen), en uit Europese leningen.

Het Congres en het leger

Terwijl Hamilton in het Congres zat, begonnen ontevreden soldaten een gevaar te vormen voor de jonge Verenigde Staten. Het grootste deel van het leger was toen gelegerd in Newburgh, New York. Degenen die in het leger zaten, financierden veel van hun eigen voorraden, en ze waren al acht maanden niet betaald. Bovendien was de Continentale officieren na Valley Forge in mei 1778 een pensioen van de helft van hun soldij beloofd als ze werden ontslagen. In het begin van de jaren 1780 had de regering, als gevolg van de structuur van de Articles of Confederation, geen bevoegdheid om belastingen te heffen om inkomsten te verwerven of haar soldaten te betalen. In 1782, na enkele maanden zonder soldij, organiseerde een groep officieren een delegatie om te lobbyen bij het Congres, geleid door kapitein Alexander McDougall. De officieren hadden drie eisen: de soldij van het leger, hun eigen pensioenen, en omzetting van die pensioenen in een eenmalige uitkering als het Congres zich de pensioenen op basis van halve salarissen voor het leven niet kon veroorloven. Het Congres verwierp het voorstel.

Verschillende congresleden, waaronder Hamilton, Robert Morris en Gouverneur Morris (geen familie), probeerden deze Newburgh samenzwering te gebruiken als pressiemiddel om steun van de staten en het Congres te krijgen voor de financiering van de nationale regering. Zij moedigden MacDougall aan om door te gaan met zijn agressieve aanpak, waarbij hij onbekende gevolgen in het vooruitzicht stelde als hun eisen niet werden ingewilligd, en zij verwierpen voorstellen om de crisis te beëindigen zonder algemene belastingheffing: dat de staten de schuld aan het leger op zich zouden nemen, of dat er een impost zou worden ingesteld die uitsluitend tot doel zou hebben die schuld te betalen.

Hamilton stelde voor de eisen van het leger te gebruiken om de staten te overreden voor het voorgestelde nationale financieringssysteem. De Morrises en Hamilton namen contact op met generaal Henry Knox om hem en de officieren voor te stellen het burgerlijk gezag te trotseren, althans door niet te ontbinden als het leger niet tevreden zou zijn. Hamilton schreef Washington om voor te stellen dat Hamilton heimelijk “de leiding zou nemen” van de pogingen van de officieren om genoegdoening te krijgen, om continentale financiering veilig te stellen maar het leger binnen de grenzen van gematigdheid te houden. Washington schreef Hamilton terug en weigerde het leger te introduceren. Nadat de crisis voorbij was, waarschuwde Washington voor de gevaren van het gebruik van het leger als pressiemiddel om steun te krijgen voor het nationale financieringsplan.

Op 15 maart maakte Washington de situatie in Newburgh ongedaan door de officieren persoonlijk toe te spreken. In april 1783 gaf het Congres opdracht het leger officieel te ontbinden. In dezelfde maand nam het Congres een nieuwe maatregel aan voor een impost van 25 jaar – waar Hamilton tegen stemde – die opnieuw de instemming van alle staten vereiste; het keurde ook een afkoop goed van de pensioenen van de officieren tot vijf jaar volledige bezoldiging. Rhode Island verzette zich opnieuw tegen deze bepalingen, en Hamiltons krachtige beweringen van nationale voorrechten in zijn vorige brief werden algemeen als buitensporig beschouwd.

In juni 1783 stuurde een andere groep ontevreden soldaten uit Lancaster, Pennsylvania, het Congres een petitie waarin zij hun achterstallig loon opeisten. Toen ze begonnen op te marcheren naar Philadelphia, belastte het Congres Hamilton en twee anderen met het onderscheppen van de menigte. Hamilton verzocht de Uitvoerende Raad van Pennsylvania om militie, maar dit werd afgewezen. Hamilton gaf de assistent-secretaris van oorlog William Jackson de opdracht de mannen te onderscheppen. Jackson had geen succes. De menigte kwam aan in Philadelphia, en de soldaten begonnen het Congres lastig te vallen om hun loon. Hamilton vond dat het Congres moest uitwijken naar Princeton, New Jersey. Het Congres ging akkoord, en verhuisde daarheen. Gefrustreerd door de zwakte van de centrale regering, stelde Hamilton in Princeton een oproep op om de statuten van de Confederatie te herzien. Deze resolutie bevatte veel kenmerken van de toekomstige Amerikaanse grondwet, waaronder een sterke federale regering met de mogelijkheid om belastingen te innen en een leger op te richten. Het bevatte ook de scheiding der machten in de wetgevende, uitvoerende en rechterlijke macht.

Terug naar New York

Hamilton nam ontslag uit het Congres in 1783. Toen de Britten New York in 1783 verlieten, ging hij er als advocaat werken in een partnerschap met Richard Harison. Hij specialiseerde zich in het verdedigen van Tories en Britse onderdanen, zoals in Rutgers v. Waddington, waarin hij een eis afwees voor schade aan een brouwerij door de Engelsen die de brouwerij in handen hadden tijdens de militaire bezetting van New York. Hij pleitte ervoor dat de Mayor”s Court de staatswet zou interpreteren in overeenstemming met het Verdrag van Parijs van 1783 dat een einde had gemaakt aan de Revolutionaire Oorlog.: 64-69

In 1784 stichtte hij de Bank of New York, een van de oudste nog bestaande banken. Hamilton was een van de mannen die King”s College herstelden als Columbia College, dat sinds 1776 was geschorst en tijdens de oorlog ernstig was beschadigd. Hamilton was al lang ontevreden over de Articles of Confederation, die hij te zwak vond om effectief te zijn, en speelde een belangrijke leidersrol tijdens de Annapolis Convention in 1786. Hij stelde de resolutie op voor een constitutionele conventie en bracht daarmee zijn aloude wens van een effectievere, financieel onafhankelijkere federale regering een stap dichter bij de verwezenlijking ervan.

Constitutionele Conventie en ratificatie van de grondwet

In 1787 was Hamilton assembleur van New York County in de New York State Legislature en werd hij door zijn schoonvader Philip Schuyler gekozen als afgevaardigde voor de Constitutionele Conventie. Hoewel Hamilton een leider was geweest in het oproepen tot een nieuwe Grondwettelijke Conventie, was zijn directe invloed op de Conventie zelf vrij beperkt. De factie van gouverneur George Clinton in de New Yorkse wetgevende macht had de twee andere afgevaardigden van New York, John Lansing Jr. en Robert Yates, gekozen en beiden waren tegen Hamiltons doel van een sterke nationale regering. Telkens wanneer de twee andere leden van de New Yorkse delegatie aanwezig waren, beslisten zij dus over de stem van New York, om ervoor te zorgen dat er geen grote wijzigingen in de artikelen van de Confederatie zouden worden aangebracht..: 195

In het begin van de conventie hield Hamilton een toespraak waarin hij een president-voor-het-leven voorstelde; dit had geen effect op de beraadslagingen van de conventie. Hij stelde een gekozen president voor en gekozen senatoren die levenslang zouden dienen, afhankelijk van “goed gedrag” en onderhevig aan afzetting in geval van corruptie of misbruik; dit idee droeg later bij tot de vijandige kijk op Hamilton als een monarchistische sympathisant, die James Madison had. Volgens de aantekeningen van Madison zei Hamilton met betrekking tot de uitvoerende macht: “Het Engelse model was het enige goede wat dit onderwerp betreft. Het erfelijk belang van de koning was zo verweven met dat van de natie, en zijn persoonlijke emolumenten zo groot, dat hij boven het gevaar van corruptie van buitenaf werd geplaatst… Laat één uitvoerende macht voor het leven benoemd worden die zijn bevoegdheden durft uit te voeren.”

Hamilton stelde: “En laat me opmerken dat een uitvoerende macht minder gevaarlijk is voor de vrijheden van het volk als hij zijn leven lang in functie is dan gedurende zeven jaar. Men kan zeggen dat dit een electieve monarchie is… Maar door de uitvoerende macht te onderwerpen aan impeachment, kan de term ”monarchie” niet van toepassing zijn…” In zijn aantekeningen over de conventie interpreteerde Madison Hamiltons voorstel als het opeisen van macht voor de “rijken en welgestelden”. Het perspectief van Madison isoleerde Hamilton bijna volledig van zijn medeafgevaardigden en anderen die vonden dat zij niet de ideeën van revolutie en vrijheid weerspiegelden.

Tijdens de conventie stelde Hamilton een ontwerp op voor de grondwet op basis van de debatten tijdens de conventie, maar hij heeft het nooit gepresenteerd. Dit ontwerp had de meeste kenmerken van de eigenlijke grondwet. In dit ontwerp zou de Senaat worden gekozen in verhouding tot de bevolking, en twee vijfde van de grootte van het Huis zijn, en de President en de Senatoren zouden worden gekozen door middel van complexe meerfasige verkiezingen, waarbij gekozen kiezers kleinere lichamen van kiezers zouden kiezen; zij zouden hun ambt voor het leven bekleden, maar konden worden afgezet wegens wangedrag. De president zou een absoluut vetorecht hebben. Het Hooggerechtshof zou onmiddellijke rechtsmacht hebben over alle rechtszaken waarbij de Verenigde Staten betrokken waren, en de gouverneurs van de staten zouden door de federale regering worden benoemd.

Aan het einde van de conventie was Hamilton nog steeds niet tevreden met de uiteindelijke grondwet, maar hij ondertekende deze toch als een grote verbetering ten opzichte van de artikelen van de Confederatie, en drong er bij zijn collega-afgevaardigden op aan dit ook te doen. Aangezien de twee andere leden van de New Yorkse delegatie, Lansing en Yates, zich al hadden teruggetrokken, was Hamilton de enige New Yorkse ondertekenaar van de grondwet van de Verenigde Staten: 206 Vervolgens nam hij zeer actief deel aan de succesvolle campagne voor de ratificatie van het document in New York in 1788, wat een cruciale stap was in de nationale ratificatie ervan. Hij maakte eerst gebruik van de populariteit van de grondwet bij de massa”s om George Clinton tot ondertekening te dwingen, maar zonder succes. Op de staatsconventie in Poughkeepsie in juni 1788 namen Hamilton, Jay, James Duane, Robert Livingston en Richard Morris het op tegen de Clintoniaanse factie onder leiding van Melancton Smith, Lansing, Yates en Gilbert Livingston.

Leden van Hamilton”s factie waren tegen een voorwaardelijke ratificatie, in de veronderstelling dat New York niet in de Unie zou worden opgenomen, terwijl Clinton”s factie de Grondwet wilde wijzigen, met behoud van het recht van de staat om zich af te scheiden als hun pogingen zouden mislukken. Tijdens de staatsconventie hadden New Hampshire en Virginia, die respectievelijk de negende en tiende staat werden die de grondwet ratificeerden, ervoor gezorgd dat een verdaging niet zou gebeuren en dat een compromis zou moeten worden bereikt. De argumenten die Hamilton gebruikte voor de ratificaties waren grotendeels herhalingen van werk uit The Federalist Papers, en Smith ging uiteindelijk voor ratificatie, hoewel dat meer uit noodzaak was dan uit Hamilton”s retoriek. De stemming in de staatsconventie werd op 26 juli 1788 bekrachtigd met 30 tegen 27 stemmen.

In 1788 diende Hamilton een tweede termijn in wat de laatste zitting van het Continental Congress onder de Articles of Confederation bleek te zijn.

Lees ook: biografieen – Maria I van Schotland

The Federalist Papers

Hamilton rekruteerde John Jay en James Madison om een reeks essays te schrijven, nu bekend als The Federalist Papers, om de voorgestelde grondwet te verdedigen. Hij leverde de grootste bijdrage aan die inspanning, door 51 van de 85 gepubliceerde essays te schrijven (Madison schreef er 29, en Jay schreef de overige vijf). Hamilton hield toezicht op het hele project, wierf de deelnemers aan, schreef het merendeel van de essays en hield toezicht op de publicatie. Tijdens het project was iedereen verantwoordelijk voor zijn vakgebied. Jay hield zich bezig met buitenlandse betrekkingen. Madison behandelde de geschiedenis van republieken en confederaties, samen met de anatomie van de nieuwe regering. Hamilton behandelde de voor hem meest relevante takken van de regering: de uitvoerende en rechterlijke macht, met enkele aspecten van de Senaat, en ook militaire zaken en belastingen. De artikelen verschenen voor het eerst in The Independent Journal op 27 oktober 1787.

Hamilton schreef het eerste document, ondertekend als Publius, en alle volgende documenten werden onder die naam ondertekend. : 210 Jay schreef de volgende vier documenten om dieper in te gaan op de zwakte van de confederatie en de noodzaak van eenheid tegen buitenlandse agressie en tegen opsplitsing in rivaliserende confederaties, en was, met uitzondering van nummer 64, verder niet betrokken. Hamilton was, behalve in nummer 64, niet verder betrokken bij de Confederatie. 211 Hamilton”s hoogtepunten waren onder andere de discussie dat, hoewel republieken in het verleden schuldig waren geweest aan wanorde, de vooruitgang in de “wetenschap van de politiek” principes had bevorderd die ervoor zorgden dat die wanorde kon worden voorkomen (zoals de scheiding der machten, wetgevende checks and balances, een onafhankelijke rechterlijke macht, en wetgevers die werden vertegenwoordigd door kiezers. Hamilton schreef ook een uitgebreide verdediging van de grondwet (nrs. 23-36), en besprak de Senaat en de uitvoerende en rechterlijke macht in de nrs. 65-85. Hamilton en Madison werkten aan de beschrijving van de anarchistische toestand van de confederatie in de nummers 15-22, en zijn beschreven als niet geheel verschillend in denken gedurende deze periode-in tegenstelling tot hun sterke oppositie later in het leven. Subtiele verschillen bleken er te zijn tussen de twee bij het bespreken van de noodzaak van staande legers.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Peloponnesische Oorlog

Verzoening tussen New York en Vermont

In 1764 had koning George III in het voordeel van New York beslist in een geschil tussen New York en New Hampshire over het gebied dat later de staat Vermont zou worden. New York weigerde toen aanspraken te erkennen op eigendom dat was verkregen door schenkingen van gouverneur Benning Wentworth van New Hampshire gedurende de voorafgaande 15 jaar, toen het gebied de facto als een deel van New Hampshire was bestuurd. De bevolking van het betwiste gebied, de New Hampshire Grants genoemd, verzette zich dan ook tegen de handhaving van de wetten van New York binnen de Grants. De militie van Ethan Allen, de Green Mountain Boys, bekend om haar successen in de oorlog tegen de Britten in 1775, was oorspronkelijk opgericht om zich te verzetten tegen de koloniale regering van New York. In 1777 riepen de staatslieden van de Grants het land uit tot een afzonderlijke staat, Vermont genaamd, en begin 1778 hadden zij een staatsregering ingesteld.

In de periode 1777-1785 werd Vermont herhaaldelijk de vertegenwoordiging in het Continentaal Congres ontzegd, grotendeels omdat New York volhield dat Vermont juridisch gezien een deel van New York was. Vermont stelde zich op het standpunt dat, omdat zijn verzoek om toelating tot de Unie was afgewezen, het geen deel uitmaakte van de Verenigde Staten, niet onderworpen was aan het Congres, en vrij was om afzonderlijk met de Britten te onderhandelen. De laatstgenoemde Haldimand-onderhandelingen leidden tot enkele uitwisselingen van krijgsgevangenen. Het vredesverdrag van 1783 dat de oorlog beëindigde, omvatte Vermont binnen de grenzen van de Verenigde Staten. Op 2 maart 1784 vroeg gouverneur George Clinton van New York het Congres de oorlog te verklaren met het doel de regering van Vermont omver te werpen, maar het Congres nam geen besluit.

In 1787 had de regering van New York haar plannen om Vermont te onderwerpen bijna volledig opgegeven, maar eiste nog wel jurisdictie op. Als lid van de wetgevende macht van New York pleitte Hamilton krachtig en langdurig voor een wetsvoorstel om de soevereiniteit van de staat Vermont te erkennen, tegen talrijke bezwaren in verband met de grondwettigheid en het beleid. De behandeling van het wetsvoorstel werd uitgesteld tot een latere datum. Van 1787 tot 1789 wisselde Hamilton brieven uit met Nathaniel Chipman, een advocaat die Vermont vertegenwoordigde. In 1788 werd de nieuwe grondwet van de Verenigde Staten van kracht, met het plan om het eenkamercongres van het Continentaal Congres te vervangen door een nieuw Congres bestaande uit een Senaat en een Huis van Afgevaardigden. Hamilton schreef:

Een van de eerste onderwerpen van beraadslaging in het nieuwe Congres zal de onafhankelijkheid van Kentucky zijn, waar de zuidelijke staten naar zullen streven. De noordelijke zullen blij zijn een tegenwicht te vinden in Vermont.

In 1790 besloot de New Yorkse wetgevende macht de aanspraak van New York op Vermont op te geven als het Congres zou besluiten Vermont tot de Unie toe te laten en als de onderhandelingen tussen New York en Vermont over de grens tussen de twee staten met succes zouden worden afgerond. In 1790 spraken de onderhandelaars niet alleen over de grens, maar ook over financiële compensatie voor New Yorkse landeigenaren wier subsidies Vermont weigerde te erkennen omdat ze in strijd waren met eerdere subsidies van New Hampshire. Er werd overeenstemming bereikt over een compensatie van 30.000 Spaanse dollars, en Vermont werd in 1791 tot de Unie toegelaten.

President George Washington benoemde Hamilton op 11 september 1789 tot de eerste minister van Financiën van de Verenigde Staten. Hij verliet zijn ambt op de laatste dag van januari 1795. Veel van de structuur van de regering van de Verenigde Staten werd in die vijf jaar uitgewerkt, te beginnen met de structuur en functie van het kabinet zelf. Biograaf Forrest McDonald stelt dat Hamilton zijn functie, net als die van de Britse first lord of the treasury, zag als het equivalent van een premier. Hamilton hield toezicht op zijn collega”s onder het electieve bewind van George Washington. Washington vroeg Hamilton om advies en hulp bij zaken die buiten het werkterrein van het ministerie van Financiën vielen. In 1791, terwijl hij secretaris was, werd Hamilton verkozen tot lid van de American Academy of Arts and Sciences. Hamilton diende verschillende financiële rapporten in bij het Congres. Daaronder zijn het Eerste Verslag over het Openbare Krediet, de Operaties van de Wet op de Invoerrechten, het Verslag over een Nationale Bank, over de oprichting van een Munt, het Verslag over de Manufacturen, en het Verslag over een Plan voor de Verdere Ondersteuning van het Openbare Krediet. De grote onderneming in Hamiltons project van een administratieve republiek is dus het vestigen van stabiliteit.

Verslag over overheidskrediet

Vóór de verdaging van het Huis in september 1789 verzochten zij Hamilton om tegen januari 1790 een verslag op te stellen over suggesties om het overheidskrediet te verbeteren. Hamilton had al in 1781 aan Robert Morris geschreven dat zij door het publieke krediet te verbeteren hun doel van onafhankelijkheid zouden bereiken. De bronnen die Hamilton gebruikte varieerden van Fransen als Jacques Necker en Montesquieu tot Britse schrijvers als Hume, Hobbes, en Malachy Postlethwayt. Tijdens het schrijven van het rapport zocht hij ook naar suggesties van tijdgenoten zoals John Witherspoon en Madison. Hoewel zij het eens waren over extra belastingen zoals distilleerderijen en heffingen op geïmporteerde likeuren en landbelasting, vreesde Madison dat de zekerheden van de staatsschuld in buitenlandse handen zouden vallen..: 244-45

In het rapport vond Hamilton dat de effecten tegen hun volledige waarde moesten worden uitbetaald aan hun rechtmatige eigenaars, met inbegrip van degenen die het financiële risico hadden genomen om staatsobligaties te kopen waarvan de meeste deskundigen dachten dat ze nooit zouden worden terugbetaald. Hij was van mening dat vrijheid en eigendomszekerheid onlosmakelijk met elkaar verbonden waren en dat de overheid de contracten moest respecteren, aangezien zij de basis vormden van de openbare en particuliere moraal. Voor Hamilton zou de juiste omgang met de staatsschuld Amerika ook in staat stellen om tegen betaalbare rentetarieven te lenen en zou dit ook een stimulans zijn voor de economie.

Hamilton verdeelde de schuld in nationale en staatsschuld, en de nationale schuld verder in buitenlandse en binnenlandse schuld. Terwijl er een akkoord was over de aanpak van de buitenlandse schuld (vooral met Frankrijk), was er geen akkoord over de nationale schuld van binnenlandse schuldeisers. Tijdens de Revolutionaire Oorlog hadden welgestelde burgers geïnvesteerd in obligaties, en oorlogsveteranen waren betaald met promessen en IOU”s die tijdens de Confederatie in prijs kelderden. Als reactie daarop verkochten de oorlogsveteranen de waardepapieren aan speculanten voor niet meer dan vijftien tot twintig cent per dollar.

Hamilton vond dat het geld van de obligaties niet naar de soldaten moest gaan die weinig vertrouwen in de toekomst van het land hadden getoond, maar naar de speculanten die de obligaties van de soldaten hadden gekocht. Ook het opsporen van de oorspronkelijke obligatiehouders en de discriminatie van de regering tussen de klassen van houders als de oorlogsveteranen zouden worden gecompenseerd, speelden voor Hamilton een rol. Hamilton stelde voor om de staatsschulden samen te voegen met de nationale schuld en deze te bestempelen als federale schuld, omwille van de efficiëntie op nationale schaal.

Het laatste deel van het rapport handelde over het elimineren van de schuld door gebruik te maken van een zinkingsfonds dat jaarlijks vijf procent van de schuld zou aftrekken totdat deze was afbetaald. Omdat de obligaties ver onder hun nominale waarde werden verhandeld, zouden de aankopen de regering ten goede komen, aangezien de effecten in prijs zouden stijgen: 300 Toen het rapport aan het Huis van Afgevaardigden werd voorgelegd, begonnen al snel tegenstanders zich ertegen uit te spreken. Sommige van de negatieve meningen die in het Huis werden geuit waren dat het idee van programma”s die leken op de Britse praktijk verdorven was, en dat het machtsevenwicht zou worden verschoven van de vertegenwoordigers naar de uitvoerende tak. William Maclay vermoedde dat verscheidene congresleden betrokken waren bij overheidseffecten en zag het Congres in een onheilige verbond met speculanten uit New York: 302 Congreslid James Jackson sprak zich ook uit tegen New York, met beschuldigingen van speculanten die probeerden degenen op te lichten die nog niet van Hamilton”s rapport hadden gehoord..: 303

De betrokkenheid van mensen uit Hamilton”s kring, zoals Schuyler, William Duer, James Duane, Gouverneur Morris en Rufus King als speculanten was ook niet gunstig voor de tegenstanders van het rapport, hoewel Hamilton persoonlijk geen aandeel in de schuld bezat of verhandelde: 250 Madison sprak zich uiteindelijk in februari 1790 tegen het rapport uit. Hoewel hij er niet op tegen was dat de huidige houders van staatsschuld zouden profiteren, wilde hij dat de meevaller naar de oorspronkelijke houders zou gaan. Madison had niet het gevoel dat de oorspronkelijke houders hun vertrouwen in de regering hadden verloren, maar hun effecten uit wanhoop hadden verkocht..: 305 Het compromis werd zowel door Hamiltonianen als door hun dissidenten zoals Maclay als flagrant gezien, en Madisons stem werd op 22 februari met 36 tegen 13 stemmen verworpen.: 255

De strijd om de overname van staatsschulden door de nationale regering was een langere kwestie, en duurde meer dan vier maanden. In die periode werden de middelen die Hamilton zou aanwenden voor de betaling van de staatsschulden aangevraagd door Alexander White, en afgewezen omdat Hamilton niet in staat was de informatie voor te bereiden voor 3 maart, en werd zelfs uitgesteld door zijn eigen aanhangers, ondanks het feit dat hij de volgende dag een rapport had opgesteld (dat bestond uit een reeks extra rechten om de rente op de staatsschulden te voldoen): 297-98 Duer nam ontslag als assistent-secretaris van de schatkist, en de stemming over de aanname werd op 12 april met 31 tegen 29 stemmen verworpen.: 258-59

In deze periode ging Hamilton voorbij aan de opkomende kwestie van de slavernij in het Congres, nadat Quakers een petitie hadden ingediend voor de afschaffing ervan; hij kwam het jaar daarop op het onderwerp terug.

Een andere kwestie waarin Hamilton een rol speelde was de tijdelijke verplaatsing van de hoofdstad van New York City. Tench Coxe werd naar Maclay gestuurd om te onderhandelen over de tijdelijke verplaatsing van de hoofdstad naar Philadelphia, omdat er één stem in de Senaat nodig was en vijf in het Huis om het wetsvoorstel erdoor te krijgen.: 263 Thomas Jefferson schreef jaren later dat Hamilton rond deze tijd een discussie met hem had gehad over de verplaatsing van de hoofdstad van de Verenigde Staten naar Virginia door middel van een “pil” die “bijzonder bitter zou zijn voor de Zuidelijke Staten, en dat er een begeleidende maatregel moest worden genomen om het voor hen wat zoeter te maken”.: 263 Het wetsvoorstel werd op 21 juli 1790 in de Senaat aangenomen en op 26 juli 1790 in het Huis met 34 tegen 28 stemmen: 263 Het wetsvoorstel werd op 21 juli in de Senaat aangenomen en op 26 juli 1790 in het Huis met 34 stemmen tegen 28.: 263

Lees ook: beschavingen – Myceense beschaving

Verslag over een Nationale Bank

Hamilton”s Rapport over een Nationale Bank was een projectie van het eerste Rapport over het Openbare Krediet. Hoewel Hamilton al in 1779 ideeën had ontwikkeld over een nationale bank,: 268 had hij in de afgelopen elf jaar op verschillende manieren ideeën verzameld. Daartoe behoorden theorieën van Adam Smith, uitgebreide studies over de Bank of England, de blunders van de Bank of North America en zijn ervaring met de oprichting van de Bank of New York. Hij gebruikte ook Amerikaanse gegevens van James Wilson, Pelatiah Webster, Gouverneur Morris, en van zijn assistent-secretaris van financiën Tench Coxe. Hij dacht dat dit plan voor een Nationale Bank zou kunnen helpen bij een financiële crisis van welke aard dan ook.

Hamilton stelde voor dat het Congres de Nationale Bank zou charteren met een kapitalisatie van 10 miljoen dollar, waarvan een vijfde deel door de regering zou worden beheerd. Aangezien de regering niet over het geld beschikte, zou zij het geld van de bank zelf lenen, en de lening in tien gelijke jaarlijkse termijnen terugbetalen: 194 De rest zou beschikbaar zijn voor individuele investeerders. De bank zou bestuurd worden door een raad van bestuur van vijfentwintig leden, waarin een grote meerderheid van de particuliere aandeelhouders vertegenwoordigd zou zijn, hetgeen Hamilton van essentieel belang achtte om onder een particuliere leiding te staan: 268 Hamiltons bankmodel had veel overeenkomsten met dat van de Bank of England, behalve dat Hamilton wilde uitsluiten dat de overheid betrokken zou zijn bij de staatsschuld, maar wel zorgen voor een grote, vaste en elastische geldhoeveelheid voor het functioneren van normale bedrijven en de gebruikelijke economische ontwikkeling, naast andere verschillen..: 194-95 De belastingopbrengst om de bank te initiëren was dezelfde als hij eerder had voorgesteld, verhogingen op geïmporteerde sterke drank: rum, likeur en whisky.: 195-96

Het wetsontwerp kwam vrijwel zonder problemen door de Senaat, maar de bezwaren tegen het voorstel namen toe tegen de tijd dat het het Huis van Afgevaardigden bereikte. De critici waren over het algemeen van mening dat Hamilton met de bank de belangen van het noordoosten diende, en dat die van de agrarische levensstijl er niet van zouden profiteren: 270 Onder die critici was James Jackson van Georgia, die het rapport ook probeerde te weerleggen door te citeren uit The Federalist Papers: 270 Ook Madison en Jefferson waren tegen de bankwet. De mogelijkheid dat het kapitaal niet naar de Potomac zou worden verplaatst als de bank een vaste vestiging in Philadelphia zou krijgen, was een belangrijkere reden, en acties die leden van het Congres van Pennsylvania ondernamen om het kapitaal daar te houden, maakten beide mannen ongerust.: 199-200 De Whiskey Rebellion liet ook zien hoe er bij andere financiële plannen een afstand tussen de klassen was, omdat de rijken profiteerden van de belastingen.

Madison waarschuwde de congresleden van Pennsylvania dat hij het wetsvoorstel in het Huis als ongrondwettelijk zou aanvallen, en maakte zijn dreigement waar: 200 Madison betoogde waar de macht van een bank binnen de grondwet kon worden gevestigd, maar hij slaagde er niet in de leden van het Huis te overtuigen, en zijn gezag over de grondwet werd door een paar leden in twijfel getrokken: 200-01 Het wetsvoorstel werd uiteindelijk op 8 februari 1791 met een overweldigende meerderheid van 39 tegen 20 aangenomen: 271

Washington aarzelde om het wetsvoorstel te ondertekenen, omdat hij suggesties kreeg van procureur-generaal Edmund Randolph en Thomas Jefferson. Jefferson verwierp de ”necessary and proper” clausule als reden voor de oprichting van een nationale bank, door te stellen dat de opgesomde bevoegdheden “allemaal kunnen worden uitgevoerd zonder een bank.” 271-72 Samen met de bezwaren van Randolph en Jefferson wordt ook Washington”s betrokkenheid bij de verplaatsing van de hoofdstad uit Philadelphia als een reden voor zijn aarzeling gezien..: 202-03 In antwoord op het bezwaar van de ”necessary and proper” clausule, verklaarde Hamilton dat “Necessary often means no more than needful, requisite, incidental, useful, or conductive to”, en de bank was een “convenient species of medium in which they (taxes) are to be paid.” 272-73 Washington zou het wetsvoorstel uiteindelijk ondertekenen.: 272-73

Lees ook: biografieen – Niccolò Machiavelli

Oprichting van de U.S. Mint

In 1791 diende Hamilton het Rapport over de Oprichting van een Munt in bij het Huis van Afgevaardigden. Veel van Hamiltons ideeën voor dit rapport waren afkomstig van Europese economen, resoluties van vergaderingen van het Continental Congress uit 1785 en 1786, en van mensen als Robert Morris, Gouverneur Morris en Thomas Jefferson.

Omdat de meest circulerende munten in de Verenigde Staten op dat moment Spaans geld waren, stelde Hamilton voor dat het slaan van een Amerikaanse dollar die bijna evenveel woog als de Spaanse peso, de eenvoudigste manier zou zijn om een nationale munt in te voeren. Hamilton verschilde van de Europese monetaire beleidsmakers in zijn wens om goud te overprijzen ten opzichte van zilver, met als argument dat de Verenigde Staten altijd een toevloed van zilver uit West-Indië zouden ontvangen: 197 Ondanks zijn eigen voorkeur voor een monometallische goudstandaard, gaf hij uiteindelijk een bimetalen munt uit met een vaste verhouding van 15:1 tussen zilver en goud.

Hamilton stelde voor om voor de Amerikaanse dollar fractionele munten te gebruiken met decimalen, in plaats van achtsten zoals bij de Spaanse munten. Deze vernieuwing was oorspronkelijk voorgesteld door hoofdinspecteur van financiën Robert Morris, met wie Hamilton correspondeerde nadat hij in 1783 een van Morris” Nova Constellatio-munten had onderzocht. Hij wenste ook het slaan van munten van kleine waarde, zoals zilveren stukken van tien cent en koperen stukken van cent en halve cent, om de kosten van levensonderhoud voor de armen te verlagen. Een van zijn hoofddoelen was het grote publiek te laten wennen aan het regelmatig omgaan met geld..: 198

In 1792 werden Hamilton”s principes overgenomen door het Congres, wat resulteerde in de Muntwet van 1792, en de oprichting van de Munt van de Verenigde Staten. Er zou een gouden Eagle-munt van tien dollar komen, een zilveren dollar, en fractioneel geld van een halve tot vijftig cent. Het munten van zilver en goud werd in 1795 ingevoerd.

Lees ook: geschiedenis – Akira Kurosawa

Revenue Cutter Service

De smokkel voor de Amerikaanse kusten was al een probleem vóór de Revolutionaire Oorlog, en na de Revolutie werd het nog problematischer. Naast smokkel waren ook gebrek aan controle op de scheepvaart, piraterij en een onevenwichtige inkomstenbalans grote problemen. Als antwoord hierop stelde Hamilton aan het Congres voor om een marine-politiemacht op te richten, de zogenaamde revenue cutters, om in de wateren te patrouilleren en de douaneambtenaren te helpen bij het in beslag nemen van smokkelwaar. Dit idee werd ook voorgesteld om te helpen bij het controleren van de tarieven, het stimuleren van de Amerikaanse economie, en het bevorderen van de koopvaardij. Men denkt dat de ervaring die hij opdeed tijdens zijn leertijd bij Nicholas Kruger van invloed was op zijn besluitvorming.

Wat betreft enkele details van het “systeem van kotters”, wilde Hamilton de eerste tien kotters in verschillende gebieden in de Verenigde Staten, van New England tot Georgia. Elk van deze kotters moest worden bewapend met tien musketten en bajonetten, twintig pistolen, twee beitels, een bijl en twee lantaarns. Het weefsel van de zeilen moest in het binnenland worden vervaardigd; en er werden voorzieningen getroffen voor de voedselvoorziening van het personeel en de etiquette bij het aan boord gaan van schepen. Het Congres richtte de Revenue Cutter Service op 4 augustus 1790 op, wat wordt gezien als de geboorte van de kustwacht van de Verenigde Staten.

Lees ook: beschavingen – Dnjepr-Donetscultuur

Whiskey als belastingopbrengst

Een van de belangrijkste bronnen van inkomsten die Hamilton het Congres liet goedkeuren was een accijns op whisky. In zijn eerste Tariefwet van januari 1790 stelde Hamilton voor om de drie miljoen dollar die nodig waren om de werkingskosten van de regering en de rente op binnen- en buitenlandse schulden te betalen, bijeen te brengen door middel van een verhoging van de accijnzen op ingevoerde wijnen, gedistilleerde dranken, thee, koffie en binnenlands gedistilleerde dranken. Het voorstel mislukte, omdat het Congres de meeste aanbevelingen overnam, met uitzondering van de accijns op whisky (Madison”s tarief van hetzelfde jaar was een wijziging van Hamilton”s tarief dat alleen geïmporteerde accijnzen betrof en werd in september aangenomen).

Als reactie op de diversificatie van de inkomsten, aangezien drie vierde van de verzamelde inkomsten afkomstig waren van de handel met Groot-Brittannië, probeerde Hamilton tijdens zijn Report on Public Credit in 1790 opnieuw een accijnsheffing in te voeren op zowel ingevoerde als binnenlandse sterke drank. Het belastingtarief was gestaffeld in verhouding tot het whisky bewijs, en Hamilton wilde de belastingdruk op geïmporteerde sterke drank gelijktrekken met die op binnenlandse drank. In plaats van de accijns op de productie konden de burgers 60 cent per gallon betalen, samen met een vrijstelling voor kleine distilleertoestellen die uitsluitend voor binnenlands gebruik werden gebruikt. Hij besefte dat de belasting op het platteland op afkeer zou stuiten, maar vond de belasting op sterke drank redelijker dan de grondbelasting.

Het verzet kwam aanvankelijk van het Huis van Afgevaardigden van Pennsylvania, dat tegen de belasting protesteerde. William Maclay had opgemerkt dat zelfs de wetgevers van Pennsylvania niet in staat waren geweest om de accijnzen in de westelijke regio”s van de staat te handhaven. Hamilton was zich bewust van de mogelijke problemen en stelde voor dat inspecteurs de gebouwen mochten doorzoeken die de distilleerders hadden aangewezen om hun sterke drank op te slaan, en dat zij verdachte illegale opslagplaatsen mochten doorzoeken om met een bevelschrift smokkelwaar in beslag te nemen. Hoewel de inspecteurs geen huizen en pakhuizen mochten doorzoeken, moesten zij tweemaal per dag langskomen en wekelijks uitvoerig verslag uitbrengen. Hamilton waarschuwde tegen snelle justitiële middelen, en gaf de voorkeur aan een juryrechtspraak met potentiële overtreders. Reeds in 1791 begon de plaatselijke bevolking de inspecteurs te mijden of te bedreigen, omdat zij de inspectiemethoden opdringerig vonden. Inspecteurs werden ook geteerd en bevederd, geblinddoekt en gegeseld. Hamilton had geprobeerd de oppositie te sussen met lagere belastingtarieven, maar dat was niet voldoende.

Sterk verzet tegen de whiskybelasting door huisproducenten in afgelegen, landelijke streken mondde uit in de Whiskey Rebellion in 1794; in West-Pennsylvania en West-Virginia was whisky het belangrijkste exportproduct en van fundamenteel belang voor de plaatselijke economie. In reactie op de opstand, die hij van vitaal belang achtte voor de vestiging van federaal gezag, vergezelde Hamilton president Washington, generaal Henry “Light Horse Harry” Lee en meer federale troepen naar de plaats van de opstand dan ooit tijdens de Revolutie op één plaats waren samengebracht. Dit overweldigende machtsvertoon intimideerde de leiders van de opstand, waardoor de opstand vrijwel zonder bloedvergieten werd beëindigd.

Lees ook: geschiedenis – William Shakespeare

Productie en industrie

Hamilton”s volgende rapport was zijn Report on Manufactures. Hoewel hij op 15 januari 1790 door het Congres werd verzocht om een rapport over de nijverheid dat de onafhankelijkheid van de Verenigde Staten zou uitbreiden, werd het rapport pas op 5 december 1791 ingediend: 274, 277 In het rapport citeerde Hamilton uit Wealth of Nations en gebruikte hij de Franse fysiocraten als voorbeeld voor de verwerping van respectievelijk het agrarianisme en de fysiocratische theorie. : 233 Hamilton weerlegde ook Smiths ideeën over niet-inmenging door de overheid, omdat dit nadelig zou zijn voor de handel met andere landen. : 244 Hamilton dacht ook dat de Verenigde Staten, als een hoofdzakelijk agrarisch land, in het nadeel zouden zijn in de omgang met Europa. In antwoord op de tegenstanders van de landbouw, verklaarde Hamilton dat de belangen van de landbouwers zouden worden behartigd door de industrie: 276 en dat de landbouw even productief was als de industrie: 276

Hamilton betoogde dat de ontwikkeling van een industriële economie onmogelijk is zonder beschermende tarieven. Onder de manieren waarop de regering de industrie zou moeten bijstaan, pleitte Hamilton voor overheidssteun aan “jonge industrieën” zodat zij schaalvoordelen kunnen bereiken, voor het heffen van beschermende rechten op ingevoerde buitenlandse goederen die ook in de Verenigde Staten werden vervaardigd, voor het intrekken van rechten op grondstoffen die nodig waren voor de binnenlandse productie, en voor geldelijke grenzen. 277 Hij riep ook op tot het aanmoedigen van immigratie zodat mensen zich konden verbeteren in soortgelijke arbeidskansen. Het Congres legde het rapport zonder veel discussie terzijde (behalve Madison”s bezwaar tegen Hamilton”s formulering van de General Welfare clause, die Hamilton ruim opvatte als een wettelijke basis voor zijn uitgebreide programma”s).

In 1791 richtte Hamilton samen met Coxe en enkele ondernemers uit New York en Philadelphia de Society for the Establishment of Useful Manufactures op, een particuliere industriële onderneming. In mei 1792 besloten de directeurs de Passaic Falls te onderzoeken als mogelijke locatie voor een productiecentrum. Op 4 juli 1792 ontmoetten de directeuren van de Society Philip Schuyler in Abraham Godwin”s hotel aan de Passaic River, waar zij een tour zouden leiden om het gebied voor de nationale fabriek te onderzoeken. Oorspronkelijk werd voorgesteld om kilometerslange geulen te graven en de fabrieken weg van de watervallen te bouwen, maar Hamilton argumenteerde dat dit te duur en te arbeidsintensief zou zijn.

De locatie bij de Great Falls van de Passaic River in New Jersey werd gekozen vanwege de toegang tot grondstoffen, de dichte bewoning en de toegang tot waterkracht van de watervallen van de Passaic. 231 De fabrieksstad werd Paterson genoemd naar de gouverneur van New Jersey, William Paterson, die het handvest ondertekende. De winsten moesten komen van specifieke bedrijven en niet van de voordelen voor de natie en de burgers, wat in strijd was met het rapport. Hamilton stelde ook voor om de eerste aandelen aan te bieden voor $500.000 en uiteindelijk te verhogen tot $1 miljoen, en verwelkomde de inschrijvingen van zowel de staat als de federale overheid. Het bedrijf werd nooit een succes: talrijke aandeelhouders kwamen hun aandelen niet terugbetalen, sommige leden gingen al snel failliet, en William Duer, de gouverneur van het programma, werd naar de debiteurengevangenis gestuurd waar hij stierf. Ondanks Hamilton”s pogingen om de ramp te herstellen, ging het bedrijf ten onder.

Het Amerikaanse tweepartijenstelsel ontstond toen politieke partijen zich groepeerden rond concurrerende belangen. Een congrescaucus, geleid door Madison, Jefferson en William Branch Giles, begon als een oppositiegroep tegen Hamilton”s financiële programma”s. Hamilton en zijn bondgenoten noemden zichzelf Federalisten. De oppositiegroep, die nu door politicologen de Democratisch-Republikeinse Partij wordt genoemd, noemde zich in die tijd Republikeinen.

Hamilton verzamelde een landelijke coalitie om steun te verwerven voor de regering, inclusief de expansieve financiële programma”s die Hamilton tot regeringsbeleid had gemaakt en vooral het neutraliteitsbeleid van de president in de Europese oorlog tussen Groot-Brittannië en het revolutionaire Frankrijk. Hamilton hekelde publiekelijk de Franse minister Edmond-Charles Genêt (hij noemde zichzelf “Citizen Genêt”) die Amerikaanse kapers opdracht gaf en Amerikanen rekruteerde voor privé-milities om Britse schepen en koloniale bezittingen van Britse bondgenoten aan te vallen. Uiteindelijk sloot zelfs Jefferson zich aan bij Hamilton in zijn streven om Genêt terug te roepen. Om Hamilton”s administratieve republiek te doen slagen, moesten de Amerikanen zichzelf eerst zien als burgers van een natie, en een bestuur ervaren dat standvastig was en de concepten uit de grondwet van de Verenigde Staten demonstreerde. De Federalisten legden wel enkele interne directe belastingen op, maar weken af van de meeste implicaties van de bestuurlijke republiek van Hamilton als riskant.

De Jeffersoniaanse Republikeinen waren tegen banken en steden, en waren voorstander van de reeks onstabiele revolutionaire regeringen in Frankrijk. Zij stelden hun eigen nationale coalitie samen om de Federalisten tegen te werken. Beide partijen kregen de steun van plaatselijke politieke groeperingen en ontwikkelden hun eigen partijdige kranten. Noah Webster, John Fenno en William Cobbett waren energieke redacteuren voor de Federalisten; Benjamin Franklin Bache en Philip Freneau waren vurige Republikeinse redacteuren. Al hun kranten werden gekenmerkt door intense persoonlijke aanvallen, grote overdrijvingen en verzonnen beweringen. In 1801 richtte Hamilton een dagblad op dat nog steeds wordt uitgegeven, de New York Evening Post (nu de New York Post), en nam William Coleman als redacteur in dienst.

De tegenstelling tussen Hamilton en Jefferson is de bekendste en historisch de belangrijkste in de Amerikaanse politieke geschiedenis. De onverenigbaarheid tussen Hamilton en Jefferson werd nog versterkt door de onuitgesproken wens van beiden om de belangrijkste en meest betrouwbare adviseur van Washington te worden.

Een bijkomende partijdige ergernis voor Hamilton was de senaatsverkiezing van 1791 in New York, die resulteerde in de verkiezing van de Democratisch-Republikeinse kandidaat Aaron Burr, voorheen procureur-generaal van de staat New York, boven senator Philip Schuyler, de zittende Federalist en schoonvader van Hamilton. Hamilton gaf Burr persoonlijk de schuld van dit resultaat, en in zijn correspondentie verscheen een negatieve karakterisering van Burr. De twee mannen werkten daarna nog af en toe samen aan verschillende projecten, waaronder Hamiltons leger van 1798 en de Manhattan Water Company.

Verdrag van Jay en Groot-Brittannië

Toen Frankrijk en Groot-Brittannië begin 1793 in oorlog raakten, werden alle vier de leden van het kabinet geraadpleegd over wat te doen. Zij en Washington waren het er unaniem over eens om neutraal te blijven en de Franse ambassadeur die kapers en huurlingen op Amerikaans grondgebied op de been bracht, “Citizen” Genêt, te laten terugroepen..: 336-41 In 1794 werd het beleid ten opzichte van Groot-Brittannië echter een belangrijk twistpunt tussen de twee partijen. Hamilton en de Federalisten wensten meer handel met Groot-Brittannië, de grootste handelspartner van de pas opgerichte Verenigde Staten. De Republikeinen zagen het monarchistische Groot-Brittannië als de grootste bedreiging voor het republicanisme en stelden in plaats daarvan voor om een handelsoorlog te beginnen..: 327-28

Om een oorlog te voorkomen, stuurde Washington opperrechter John Jay om met de Britten te onderhandelen; Hamilton schreef Jay”s instructies grotendeels op. Het resultaat was het Verdrag van Jay. Het werd afgekeurd door de Republikeinen, maar Hamilton mobiliseerde steun in het hele land. Het Verdrag van Jay werd in 1795 door de Senaat goedgekeurd met precies de vereiste tweederdemeerderheid. Het verdrag loste de problemen op die na de Revolutie waren overgebleven, voorkwam een oorlog en maakte tien jaar vreedzame handel tussen de Verenigde Staten en Groot-Brittannië mogelijk: Historicus George Herring wijst op de “opmerkelijke en toevallige economische en diplomatieke voordelen” die het verdrag opleverde.

Verscheidene Europese staten hadden een Liga van Gewapende Neutraliteit gevormd tegen inbreuken op hun neutrale rechten; het kabinet werd ook geraadpleegd over de vraag of de Verenigde Staten zich bij de alliantie moesten aansluiten, en besloot dat niet te doen. Het kabinet hield dat besluit geheim, maar Hamilton onthulde het onder vier ogen aan George Hammond, de Britse minister in de Verenigde Staten, zonder het aan Jay of iemand anders te vertellen. Zijn daad bleef onbekend tot Hammond”s verzendingen in de jaren 1920 werden voorgelezen. Deze “verbazingwekkende onthulling” kan een beperkt effect hebben gehad op de onderhandelingen; Jay dreigde op een bepaald moment wel om zich bij de Liga aan te sluiten, maar de Britten hadden andere redenen om de Liga niet als een ernstige bedreiging te beschouwen.

Ontslag uit een openbaar ambt

Hamilton diende zijn ontslag in op 1 december 1794, met een opzegtermijn van twee maanden, na de miskraam van zijn vrouw Eliza terwijl hij afwezig was tijdens zijn gewapende onderdrukking van de Whiskey Rebellion. Voordat hij op 31 januari 1795 zijn post verliet, diende Hamilton bij het Congres een Rapport in over een Plan voor de Verdere Ondersteuning van het Openbare Krediet, om het schuldenprobleem te beteugelen. Hamilton werd ontevreden over wat hij beschouwde als een gebrek aan een allesomvattend plan om de staatsschuld te herstellen. Hij wenste dat nieuwe belastingen zouden worden ingevoerd en dat oudere belastingen permanent zouden worden gemaakt en verklaarde dat het eventuele overschot van de accijnzen op sterke drank zou worden gebruikt om de staatsschuld te verminderen. Zijn voorstellen werden opgenomen in een wetsvoorstel van het Congres binnen iets meer dan een maand na zijn vertrek als minister van Financiën. Enkele maanden later hervatte Hamilton zijn advocatenpraktijk in New York om dichter bij zijn familie te blijven.

Lees ook: biografieen – Algernon Swinburne

1796 presidentsverkiezingen

Hamilton nam in 1795 ontslag als Secretaris van de Schatkist, maar dat betekende niet dat hij zich uit het openbare leven terugtrok. Nadat hij zijn advocatenpraktijk had hervat, bleef hij Washington terzijde staan als adviseur en vriend. Hamilton beïnvloedde Washington bij de samenstelling van zijn afscheidstoespraak door kladjes te schrijven voor Washington om die te vergelijken met het ontwerp van laatstgenoemde, hoewel toen Washington in 1792 zijn aftreden overwoog, hij James Madison had geraadpleegd voor een ontwerp dat op dezelfde manier als dat van Hamilton was gebruikt.

Bij de verkiezingen van 1796, volgens de toenmalige grondwet, had elk van de presidentskiezers twee stemmen, die zij op verschillende mannen moesten uitbrengen. Degene met de meeste stemmen zou president worden, de op één na meeste stemmen vice-president. Dit systeem was niet ontworpen met het oog op de werking van partijen, omdat die als onfatsoenlijk en twistziek werden beschouwd. De Federalisten planden dit op te lossen door al hun kiesmannen te laten stemmen op John Adams, toen vice-president, en op enkele na op Thomas Pinckney uit South Carolina.

Adams nam de invloed van Hamilton op Washington kwalijk en vond hem te ambitieus en schandalig in zijn privé-leven; Hamilton vergeleek Adams ongunstig met Washington en vond hem te emotioneel onstabiel om president te zijn. Hamilton greep de verkiezing aan als een kans: hij drong er bij alle noordelijke kiesmannen op aan om op Adams en Pinckney te stemmen, opdat Jefferson niet zou toetreden; maar hij werkte samen met Edward Rutledge om de kiesmannen van South Carolina op Jefferson en Pinckney te laten stemmen. Als dit alles zou werken, zou Pinckney meer stemmen hebben dan Adams, Pinckney zou president worden, en Adams zou vice-president blijven, maar het werkte niet. De Federalisten kwamen er achter (zelfs de Franse minister in de Verenigde Staten wist het), en de noordelijke Federalisten stemden op Adams maar niet op Pinckney, in voldoende aantallen dat Pinckney derde werd en Jefferson vice-president werd. Adams nam de intrige kwalijk omdat hij vond dat zijn dienst aan de natie veel uitgebreider was dan die van Pinckney.

Lees ook: geschiedenis – Vrede van Utrecht (1713)

Reynolds affaire schandaal

In de zomer van 1797 werd Hamilton de eerste grote Amerikaanse politicus die in het openbaar verwikkeld raakte in een seksschandaal. Zes jaar eerder, in de zomer van 1791, was de 34-jarige Hamilton verwikkeld geraakt in een affaire met de 23-jarige Maria Reynolds. Volgens Hamilton benaderde Maria hem in zijn huis in Philadelphia met de bewering dat haar echtgenoot James Reynolds haar mishandelde en in de steek had gelaten, en dat zij naar haar familie in New York wilde terugkeren, maar niet over de middelen daartoe beschikte: 366-69 Hamilton noteerde haar adres en bracht vervolgens $30 persoonlijk naar haar kosthuis, waar ze hem in haar slaapkamer binnenloodste en “een gesprek volgde waaruit al snel bleek dat andere dan geldelijke troost aanvaardbaar zou zijn”. De twee begonnen een onwettige verhouding die ongeveer tot juni 1792 duurde.

In de loop van dat jaar, terwijl de affaire zich afspeelde, was James Reynolds goed op de hoogte van de ontrouw van zijn vrouw, en waarschijnlijk heeft hij die vanaf het begin georkestreerd. Hij steunde hun relatie voortdurend om Hamilton regelmatig chantagegeld af te persen. In die tijd was het gebruikelijk dat mannen van gelijke sociale status de benadeelde echtgenoot in een duel om vergelding vroegen, maar Reynolds, van een lagere sociale status en zich realiserend hoeveel Hamilton te verliezen had als zijn activiteiten in de openbaarheid kwamen, nam zijn toevlucht tot afpersing. Na een eerste verzoek van $1.000 waaraan Hamilton voldeed, nodigde Reynolds Hamilton uit om zijn bezoeken aan zijn vrouw te hernieuwen “als een vriend”, om na elk bezoek gedwongen “leningen” af te persen die, de hoogstwaarschijnlijk samenspannende Maria, vroeg met haar brieven. Uiteindelijk bedroegen de chantage betalingen in totaal meer dan $1,300 inclusief de initiële afpersing: 369 Hamilton was zich er op dit moment wellicht van bewust dat beide echtgenoten betrokken waren bij de chantage, en hij verwelkomde en voldeed strikt aan het verzoek van James Reynolds om de affaire te beëindigen.

In november 1792 werden James Reynolds en zijn compagnon Jacob Clingman gearresteerd wegens valsmunterij en speculatie met onbetaalde achterstallige lonen van veteranen uit de Revolutionaire Oorlog. Clingman werd op borgtocht vrijgelaten en gaf informatie door aan het Democratisch-Republikeinse congreslid James Monroe dat Reynolds bewijsmateriaal had dat Hamilton beschuldigde van ongeoorloofde activiteiten als minister van Financiën. Monroe overlegde met de congresleden Muhlenberg en Venable over de te ondernemen stappen en de congresleden confronteerden Hamilton op 15 december 1792. Hamilton weerlegde de speculaties door zijn affaire met Maria bloot te leggen en de brieven van de beide Reynolds als bewijs te overleggen, waaruit bleek dat zijn betalingen aan James Reynolds te maken hadden met chantage over zijn overspel, en niet met wangedrag van de schatkist. Het trio kwam op hun eer toe de documenten met het grootste vertrouwen privé te houden..: 366-69

In de zomer van 1797 publiceerde de “beruchte schunnige” journalist James T. Callender echter A History of the United States for the Year 1796: 334 Het pamflet bevatte beschuldigingen, gebaseerd op documenten van de confrontatie van 15 december 1792, dat James Reynolds een agent van Hamilton was geweest. Op 5 juli 1797 schreef Hamilton een brief aan Monroe, Muhlenberg en Venable, waarin hij hen vroeg te bevestigen dat er niets was dat de perceptie van zijn integriteit als Secretaris van de Schatkist zou kunnen schaden. Allen behalve Monroe voldeden aan Hamilton”s verzoek. Hamilton publiceerde vervolgens een boekje van 100 pagina”s, later meestal het Reynolds Pamflet genoemd, en besprak de affaire in indelicate details voor die tijd. Hamilton”s vrouw Elizabeth vergaf hem uiteindelijk, maar heeft Monroe nooit vergeven. Hoewel Hamilton belachelijk werd gemaakt door de Democratisch-Republikeinse factie, bleef hij beschikbaar voor openbare diensten..: 334-36

Lees ook: biografieen – Karl Liebknecht

Quasi-oorlog

Tijdens de militaire opbouw van de Quasi-Oorlog van 1798-1800, en met de krachtige steun van Washington (die uit zijn pensioen was geroepen om het leger te leiden als er een Franse invasie zou komen), benoemde Adams Hamilton met tegenzin tot generaal-majoor van het leger. Op aandringen van Washington werd Hamilton de hoogste generaal-majoor, wat Henry Knox ertoe bracht zijn benoeming als Hamilton”s ondergeschikte te weigeren (Knox was generaal-majoor geweest in het Continentale Leger en vond het vernederend om onder hem te dienen).

Hamilton diende als inspecteur-generaal van het leger van de Verenigde Staten van 18 juli 1798 tot 15 juni 1800. Omdat Washington Mount Vernon niet wilde verlaten tenzij hij het bevel zou voeren over een leger te velde, was Hamilton de facto het hoofd van het leger, tot groot ongenoegen van Adams. Als er een totale oorlog met Frankrijk zou uitbreken, zou het leger volgens Hamilton de Noord-Amerikaanse kolonies van Frankrijks bondgenoot Spanje, die aan de Verenigde Staten grenzen, moeten veroveren. Hamilton was bereid om het leger indien nodig door het zuiden van de Verenigde Staten te laten marcheren.

Om dit leger te financieren schreef Hamilton regelmatig naar Oliver Wolcott Jr., zijn opvolger bij de schatkist; William Loughton Smith, van de House Ways and Means Committee; en Senator Theodore Sedgwick van Massachusetts. Hij drong er bij hen op aan een directe belasting in te voeren om de oorlog te financieren. Smith nam in juli 1797 ontslag, omdat Hamilton zich bij hem beklaagde over traagheid, en hij drong er bij Wolcott op aan om huizen te belasten in plaats van land. Het uiteindelijke programma omvatte belastingen op land, huizen en slaven, berekend volgens verschillende tarieven in verschillende staten en met een verplichte taxatie van huizen, en een Stamp Act zoals die van de Britten voor de Revolutie, hoewel de Amerikanen deze keer via hun eigen vertegenwoordigers belasting op zichzelf gingen heffen. Dit lokte niettemin verzet uit in het zuidoosten van Pennsylvania, vooral geleid door mannen als John Fries die met Washington had gemarcheerd tegen de Whiskey Rebellion.

Hamilton hielp op alle gebieden bij de ontwikkeling van het leger, en na de dood van Washington was hij standaard de hoogste officier van het Amerikaanse leger van 14 december 1799 tot 15 juni 1800. Het leger moest bescherming bieden tegen een invasie vanuit Frankrijk. Adams deed echter alle oorlogsplannen ontsporen door onderhandelingen met Frankrijk te beginnen die tot vrede leidden. Er was geen directe dreiging meer voor het leger waar Hamilton het bevel over voerde. Adams ontdekte dat belangrijke leden van zijn kabinet, namelijk minister van Buitenlandse Zaken Timothy Pickering en minister van Oorlog James McHenry, loyaler waren aan Hamilton dan hijzelf; Adams ontsloeg hen in mei 1800.

Lees ook: geschiedenis – Operatie Augustusstorm

1800 presidentsverkiezingen

Bij de verkiezingen van 1800 probeerde Hamilton niet alleen de rivaliserende Democratisch-Republikeinse kandidaten te verslaan, maar ook de kandidaat van zijn partij, John Adams: 392-99 In november 1799 was er door de Alien and Sedition Acts nog maar één Democratisch-Republikeinse krant in New York City actief; toen de laatste, de New Daily Advertiser, een artikel herdrukte waarin stond dat Hamilton had geprobeerd de Philadelphia Aurora te kopen en te sluiten, liet Hamilton de uitgever vervolgen wegens opruiende laster, en de vervolging dwong de eigenaar de krant te sluiten.

Aaron Burr had in mei New York gewonnen voor Jefferson; nu stelde Hamilton voor de verkiezingen over te doen volgens andere regels – met zorgvuldig getrokken districten en elk een kiesman – zodat de Federalisten de kiesmannen van New York zouden verdelen. (John Jay, een Federalist die het Hooggerechtshof had opgegeven om gouverneur van New York te worden, schreef op de achterkant van de brief de woorden: “Voorstellen van een maatregel voor partijdoeleinden die ik niet zou moeten goedkeuren,” en weigerde te antwoorden).

John Adams was deze keer in de running met Charles Cotesworth Pinckney uit South Carolina (de oudere broer van kandidaat Thomas Pinckney uit de verkiezing van 1796). Hamilton toerde nu door New England en drong er opnieuw bij de noordelijke kiesmannen op aan om vast te houden aan Pinckney in de hernieuwde hoop Pinckney president te maken; en hij intrigeerde opnieuw in South Carolina. 350-51 Hamiltons ideeën hielden in dat hij de Federalisten uit de middenstaten overhaalde om Adams niet te steunen als er geen steun voor Pinckney was en dat hij meer bescheiden aanhangers van Adams zou aanschrijven over zijn vermeende wangedrag tijdens zijn presidentschap: 350-51 Hamilton verwachtte dat zuidelijke staten als de Carolina”s hun stemmen op Pinckney en Jefferson zouden uitbrengen, waardoor eerstgenoemde zowel Adams als Jefferson voor zou blijven..: 394-95

In overeenstemming met het tweede van de bovengenoemde plannen, en een recente persoonlijke breuk met Adams, schreef: 351 Hamilton een pamflet met de titel Brief van Alexander Hamilton, betreffende het openbare gedrag en karakter van John Adams, Esq. President van de Verenigde Staten, dat zeer kritisch over hem was, hoewel het eindigde met een lauwe steunbetuiging..: 396 Hij mailde dit aan tweehonderd vooraanstaande Federalisten; toen een exemplaar in handen viel van de Democratisch-Republikeinen, drukten zij het af. Dit schaadde de herverkiezingscampagne van Adams in 1800 en verdeelde de Federalistische Partij, waardoor de overwinning van de Democratisch-Republikeinse Partij, geleid door Jefferson, bij de verkiezingen van 1800 zo goed als zeker was; het verminderde de positie van Hamilton bij veel Federalisten.

Jefferson had Adams verslagen, maar zowel hij als Aaron Burr hadden 73 stemmen gekregen in het kiescollege (Adams eindigde op de derde plaats, Pinckney op de vierde, en Jay kreeg één stem). Met Jefferson en Burr gelijk, moest het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten kiezen tussen de twee mannen. 399 Verscheidene Federalisten die tegen Jefferson waren steunden Burr, en bij de eerste 35 stembiljetten werd Jefferson een meerderheid onthouden. Vóór de 36e stemronde zette Hamilton zich in voor Jefferson en steunde hij de regeling die was getroffen door James A. Bayard uit Delaware, waarbij vijf Federalistische afgevaardigden uit Maryland en Vermont zich van stemming onthielden, zodat de delegaties van die staten voor Jefferson konden kiezen en er een einde kwam aan de impasse en Jefferson tot president werd gekozen in plaats van Burr. 350-51

Hoewel Hamilton Jefferson niet mocht en het over veel zaken niet met hem eens was, beschouwde hij Jefferson als de minste van twee kwaden. Hamilton sprak over Jefferson als zijnde “bij lange na niet zo”n gevaarlijk man”, en dat Burr een “ondeugende vijand” was van de belangrijkste maatregel van de vorige regering. Het was om die reden, samen met het feit dat Burr een noorderling was en geen Virginiaan, dat veel Federalistische afgevaardigden op hem stemden.

Hamilton schreef vele brieven aan vrienden in het Congres om de leden ervan te overtuigen anders te zien.: 401 De Federalisten verwierpen Hamilton”s diatribe als reden om niet op Burr te stemmen.: 401 Desondanks zou Burr vicepresident van de Verenigde Staten worden. Toen duidelijk werd dat Jefferson zijn eigen zorgen over Burr had ontwikkeld en zijn terugkeer naar het vice-presidentschap niet zou steunen, zocht Burr in 1804 met steun van de Federalisten het gouverneurschap van New York, tegen de Jeffersoniaanse Morgan Lewis, maar hij werd verslagen door krachten waaronder Hamilton.

Duel met Burr en dood

Kort na de gouverneursverkiezingen van 1804 in New York – waarbij Morgan Lewis, met grote hulp van Hamilton, Aaron Burr versloeg – publiceerde het Albany Register de brieven van Charles D. Cooper, waarin hij melding maakte van Hamiltons oppositie tegen Burr en beweerde dat Hamilton “een nog verachtelijker mening” over de vice-president had geuit tijdens een diner in het noorden van New York. Cooper beweerde dat de brief was onderschept nadat hij de informatie had doorgegeven, maar verklaarde dat hij “ongewoon voorzichtig” was geweest bij het zich herinneren van de informatie van het diner.

Burr, die een aanval op zijn eer aanvoelde, en herstellende van zijn nederlaag, eiste een verontschuldiging in briefvorm. Hamilton schreef een brief als antwoord en weigerde uiteindelijk omdat hij zich het geval van belediging van Burr niet kon herinneren. Hamilton zou er ook van beschuldigd zijn de brief van Cooper uit lafheid te hebben herroepen..: 423-24 Nadat een reeks verzoeningspogingen tevergeefs waren geweest, werd op 27 juni 1804 via liaisons een duel gearrangeerd.: 426

Het begrip eer was van fundamenteel belang voor Hamiltons visie op zichzelf en op de natie. Historici hebben opgemerkt, als bewijs van het belang dat eer in Hamiltons waardesysteem had, dat Hamilton in het verleden aan zeven “zaken van eer” had deelgenomen als opdrachtgever, en aan drie als adviseur of secondant. Dergelijke zaken werden vaak afgesloten voordat ze hun eindstadium bereikten, een duel.

Voor het duel schreef Hamilton een verklaring van zijn besluit om te duelleren, terwijl hij tegelijkertijd van plan was om zijn schot “weg te gooien”. Hamilton zag zijn rol als vader en echtgenoot, het in gevaar brengen van zijn schuldeisers, het in gevaar brengen van het welzijn van zijn familie en zijn morele en religieuze standpunten als redenen om niet te duelleren, maar hij vond dat hij er niet onderuit kon vanwege zijn aanvallen op Burr die hij niet kon herroepen, en vanwege het gedrag van Burr voorafgaand aan het duel. Hij probeerde zijn morele en religieuze redenen te verzoenen met de codes van eer en politiek. Hij was van plan het duel aan te nemen om zijn moraal te bevredigen, en zijn vuur weg te gooien om zijn politieke codes te bevredigen. Zijn verlangen om beschikbaar te zijn voor toekomstige politieke zaken speelde ook een rol. Een week voor het duel, tijdens een jaarlijks diner op Onafhankelijkheidsdag van de Society of the Cincinnati, waren zowel Hamilton als Burr aanwezig. Afzonderlijke verslagen bevestigen dat Hamilton niet erg uitbundig was, terwijl Braam zich juist erg terugtrok. Men is het er ook over eens dat Burr opgewonden raakte toen Hamilton, weer eens oncharactaristisch, een favoriet liedje zong. Lange tijd werd gedacht dat het een ander liedje was, maar uit recente studies blijkt dat het “How Stands the Glass Around” was, een hymne gezongen door militaire troepen over vechten en sterven in de oorlog:

Hoe staat het glas? Schaam je, je bent niet voorzichtig, jongens! Hoe staat het glas? Laat vrolijkheid en wijn overvloedig klinken. De trompetten klinken. De kleuren, ze vliegen, jongens. Om te vechten, te doden of te verwonden, mogen we nog steeds tevreden zijn met onze harde kost, jongens op de koude grond. Waarom, soldaten, waarom zouden we melancholisch zijn, jongens? Waarom, soldaten, wiens taak is het om te sterven? Wat? Zuchten? Foei! Verdomde angst, drink op, wees vrolijk jongens! Is hij, jij en ik koud, warm, nat of droog we zijn altijd gebonden om te volgen, jongens en minachting om te vliegen Is het maar tevergeefs (ik bedoel niet om jullie te berispen, jongens) Is het maar tevergeefs voor soldaten om te klagen Zou de volgende campagne ons sturen naar Hem die ons gemaakt heeft, jongens we zijn vrij van pijnMaar als we blijven een fles en vriendelijke hospita geneest alles weer

Het duel begon bij zonsopgang op 11 juli 1804, langs de westelijke oever van de Hudson-rivier op een rotsachtige richel in Weehawken, New Jersey. Het toeval wilde dat het duel relatief dicht bij de locatie plaatsvond van het duel dat drie jaar eerder een einde had gemaakt aan het leven van Hamiltons oudste zoon, Philip. Er werden lootjes getrokken om de positie te bepalen en om te bepalen welke tweede het duel zou beginnen. Beide werden gewonnen door Hamiltons secondant, die voor Hamilton de bovenste rand van de richel koos met het gezicht naar de stad in het oosten, in de richting van de opkomende zon. Nadat de secondanten de passen hadden opgemeten, hief Hamilton, volgens zowel William P. Van Ness als Burr, zijn pistool “alsof hij het licht wilde uitproberen” en moest hij zijn bril dragen om te voorkomen dat zijn zicht werd belemmerd. Hamilton weigerde ook de door Nathaniel Pendleton aangeboden instelling van de haarveer voor de duelleerpistolen (die minder trekkerdruk nodig had).

Vice-president Braam schoot Hamilton neer, wat een fatale wond bleek te zijn. Hamilton”s schot brak een boomtak direct boven Burr”s hoofd. Geen van de secondanten, Pendleton noch Van Ness, kon bepalen wie het eerst had geschoten, omdat beiden beweerden dat de ander het eerst had geschoten.

Kort daarna werd de schietpartij gemeten en driehoeksmetingen verricht, maar men kon niet vaststellen vanuit welke hoek Hamilton had gevuurd. Het schot van Burr raakte Hamilton in de onderbuik boven zijn rechterheup. De kogel ketste af op Hamiltons tweede of derde valse rib, brak deze en veroorzaakte aanzienlijke schade aan zijn inwendige organen, vooral zijn lever en middenrif, alvorens vast te lopen in zijn eerste of tweede lendenwervel. De biograaf Ron Chernow meent dat de omstandigheden erop wijzen dat Burr als tweede schoot, nadat hij weloverwogen had gericht, terwijl de biograaf James Earnest Cooke suggereert dat Burr voorzichtig richtte en eerst schoot, en dat Hamilton schoot terwijl hij viel, nadat hij door Burr”s kogel was geraakt.

De verlamde Hamilton werd onmiddellijk verzorgd door dezelfde chirurg die Phillip Hamilton had behandeld, en naar het pension van zijn vriend William Bayard Jr. in Greenwich Village gebracht, die op de kade had gewacht. Na de laatste bezoeken van zijn familie en vrienden en een lijdensweg van minstens 31 uur stierf Hamilton om twee uur de volgende middag, 12 juli 1804, in Bayard”s huis net onder de huidige Gansevoort Street. Twee dagen later legden de stadsvaders om 12 uur alle zaken stil voor Hamiltons begrafenis. De processie van ongeveer twee mijl die door de Society of the Cincinnati was georganiseerd, had zoveel deelnemers van alle klassen van burgers dat het uren duurde voor ze voltooid was, en werd in het hele land breed uitgemeten door de kranten. Gouverneur Morris hield de lofrede op zijn begrafenis en richtte in het geheim een fonds op om zijn weduwe en kinderen te steunen. Hamilton werd begraven op de Trinity Churchyard begraafplaats in Manhattan.

Lees ook: biografieen – Lodewijk Filips I van Frankrijk

Getrouwd leven

Terwijl Hamilton gestationeerd was in Morristown, New Jersey, in de winter van december 1779 – maart 1780, ontmoette hij Elizabeth Schuyler, een dochter van Generaal Philip Schuyler en Catherine Van Rensselaer. Zij trouwden op 14 december 1780 in het Schuyler Mansion in Albany, New York.

Elizabeth en Alexander Hamilton kregen acht kinderen, hoewel er vaak verwarring is omdat twee zonen Philip heetten:

Na Hamiltons dood in 1804, spande Elizabeth zich in om zijn nalatenschap te bewaren. Ze reorganiseerde alle brieven, papieren en geschriften van Alexander met de hulp van haar zoon, John Church Hamilton, en ze doorstond vele tegenslagen om zijn biografie gepubliceerd te krijgen. Ze was zo toegewijd aan Alexanders nagedachtenis dat ze een klein pakketje om haar nek droeg met daarin de delen van een sonnet dat Alexander voor haar schreef tijdens de eerste dagen van hun verkering.

Hamilton was ook bevriend met de zusters van Elizabeth. Tijdens zijn leven ging zelfs het gerucht dat hij een verhouding had met de oudere zuster van zijn vrouw, Angelica, die drie jaar voor Hamiltons huwelijk met Elizabeth was weggelopen met John Barker Church, een Engelsman die tijdens de Revolutie fortuin had gemaakt in Noord-Amerika en later tussen 1783 en 1797 met zijn vrouw en kinderen naar Europa was teruggekeerd. Hoewel de stijl van hun correspondentie tijdens Angelica”s veertienjarige verblijf in Europa flirterig was, zijn moderne historici zoals Chernow en Fielding het erover eens dat ondanks de hedendaagse roddels er geen afdoend bewijs is dat Hamiltons relatie met Angelica ooit lichamelijk was of verder ging dan een sterke affiniteit tussen schoonfamilie. Hamilton onderhield ook een briefwisseling met Elizabeth”s jongere zuster Margarita, bijgenaamd Peggy, die de ontvanger was van zijn eerste brieven waarin hij haar zuster Elizabeth prees ten tijde van zijn verkering in het begin van 1780.

Lees ook: geschiedenis – Slag in de Koraalzee

Religie

Als jongeling in West-Indië was Hamilton een orthodoxe en conventionele Presbyteriaan van het “Nieuw Licht” evangelische type (hij kreeg daar les van een leerling van John Witherspoon, een gematigde van de Nieuwe School. Hij schreef twee of drie hymnen, die in de plaatselijke krant werden gepubliceerd. Robert Troup, zijn kamergenoot op de universiteit, merkte op dat Hamilton “de gewoonte had om ”s avonds en ”s morgens op zijn knieën te bidden”: 10

Volgens Gordon Wood liet Hamilton tijdens de Revolutie zijn jeugdige religiositeit varen en werd hij “een conventionele liberaal met theïstische neigingen die op zijn best een onregelmatige kerkganger was”; maar in zijn laatste jaren keerde hij terug naar het geloof. Chernow schreef dat Hamilton nominaal een episcopaal was, maar:

Hij was niet duidelijk aangesloten bij het kerkgenootschap en leek niet regelmatig naar de kerk te gaan of ter communie te gaan. Net als Adams, Franklin en Jefferson was Hamilton waarschijnlijk in de ban geraakt van het deïsme, dat de openbaring door de rede trachtte te vervangen en het idee van een actieve God die in menselijke aangelegenheden ingreep, liet vallen. Tegelijkertijd twijfelde hij nooit aan het bestaan van God en omarmde hij het christendom als een systeem van moraliteit en kosmische rechtvaardigheid.

Er deden verhalen de ronde dat Hamilton twee kwinkslagen over God had gemaakt ten tijde van de Constitutionele Conventie in 1787. Tijdens de Franse Revolutie gaf hij blijk van een utilitaristische benadering van het gebruik van religie voor politieke doeleinden, zoals door Jefferson te belasteren als “de atheïst”, en door vol te houden dat het christendom en de Jeffersoniaanse democratie onverenigbaar waren: 316 Na 1801 gaf Hamilton nog meer blijk van zijn geloof in het christendom, door in 1802 een voorstel te doen voor een “Christian Constitutional Society” om “some strong feeling of the mind” aan te wakkeren om “fit men” te verkiezen voor een ambt, en door te pleiten voor “Christian welfare societies” voor de armen. Nadat hij was neergeschoten, sprak Hamilton over zijn geloof in Gods barmhartigheid.

Op zijn sterfbed vroeg Hamilton de bisschop van New York, Benjamin Moore, om hem de heilige communie te geven. Moore weigerde aanvankelijk om dit te doen, op twee gronden: dat deelname aan een duel een doodzonde was, en dat Hamilton, hoewel ongetwijfeld oprecht in zijn geloof, geen lid was van de Episcopale denominatie. Na zijn vertrek werd Moore door de dringende smeekbeden van Hamiltons vrienden overgehaald om die namiddag terug te keren, en nadat hij Hamiltons plechtige verzekering had ontvangen dat hij berouw had over zijn aandeel in het duel, gaf Moore hem de communie. Bisschop Moore keerde de volgende morgen terug, bleef enkele uren bij Hamilton tot aan zijn dood, en leidde de begrafenisdienst in de Trinity Church.

Hamiltons geboorteplaats op het eiland Nevis had een grote Joodse gemeenschap, die in de jaren 1720 een kwart van de blanke bevolking van Charlestown uitmaakte. Hij kwam regelmatig in contact met Joden; als kleine jongen kreeg hij les van een Joodse onderwijzeres en leerde hij de Tien Geboden in het oorspronkelijke Hebreeuws opzeggen.

Hamilton toonde een mate van respect voor de Joden die door Chernow werd omschreven als “een levenslange verering”. Hij geloofde dat de Joodse prestaties het resultaat waren van de goddelijke voorzienigheid:

De toestand en de vooruitgang van de Joden, vanaf hun vroegste geschiedenis tot heden, is zo geheel buiten de gewone gang van zaken van de mensheid geweest, is het dan geen eerlijke conclusie, dat ook de oorzaak een buitengewone is – met andere woorden, dat het de uitwerking is van een of ander groot voorzienig plan? De man die deze conclusie wil trekken, zal de oplossing in de Bijbel zoeken. Hij die dat niet wil, zou ons een andere eerlijke oplossing moeten geven.

Gebaseerd op de fonetische gelijkenis van “Lavien” met een veel voorkomende Joodse achternaam, is vaak gesuggereerd dat de eerste echtgenoot van Hamilton”s moeder, Rachel Faucette, een Duitser of Deen was met de naam Johann Michael Lavien. Op deze basis heeft historicus Andrew Porwancher, een zelfbenoemde “eenzame stem” wiens “bevindingen botsen met veel van de ontvangen wijsheid over Hamilton”, een theorie gepromoot dat Hamilton zelf Joods was. Porwancher betoogt dat Hamiltons moeder (van vaders kant een Franse hugenoot) zich tot het Jodendom bekeerd moet hebben voordat zij met Lavien trouwde, en dat zij zelfs na haar scheiding en bittere echtscheiding van Lavien, haar kinderen met James Hamilton nog steeds als Joden zou hebben opgevoed. De historicus Michael E. Newton, die de consensus van moderne historici weerspiegelt, schreef dat “er geen bewijs is dat Lavien een Joodse naam is, geen aanwijzing dat John Lavien Joods was, en geen reden om aan te nemen dat hij dat was”. Newton herleidde de suggesties tot een historisch fictief werk uit 1902 van de romanschrijfster Gertrude Atherton.

Hamiltons interpretaties van de grondwet in de Federalist Papers blijven zeer invloedrijk, zoals blijkt uit wetenschappelijke studies en uitspraken van rechtbanken. Hoewel de Grondwet onduidelijk was over het precieze machtsevenwicht tussen de nationale regeringen en de regeringen van de staten, koos Hamilton consequent voor meer federale macht ten koste van de staten. Als minister van Financiën richtte hij – tegen de hevige weerstand van staatssecretaris Jefferson in – de eerste de facto centrale bank van het land op. Hamilton rechtvaardigde de oprichting van deze bank, en andere federale bevoegdheden, op grond van de grondwettelijke bevoegdheid van het Congres om geld uit te geven, de interstatelijke handel te regelen, en al het andere te doen dat “noodzakelijk en gepast” zou zijn om de bepalingen van de grondwet uit te voeren.

Jefferson daarentegen had een strengere kijk op de grondwet. Hij analyseerde de tekst zorgvuldig en vond geen specifieke machtiging voor een nationale bank. Deze controverse werd uiteindelijk beslecht door het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten in McCulloch v. Maryland, dat in wezen Hamilton”s standpunt overnam en de federale regering een ruime vrijheid gaf om de beste middelen te kiezen om haar grondwettelijk opgesomde bevoegdheden uit te oefenen, met name de doctrine van de impliciete bevoegdheden. De Amerikaanse Burgeroorlog en de Progressieve Eeuw toonden echter het soort crises en politiek die Hamiltons administratieve republiek trachtte te vermijden.

Hamilton”s beleid als Secretaris van de Schatkist had een grote invloed op de regering van de Verenigde Staten en heeft dat nog steeds. Zijn grondwettelijke interpretatie, meer bepaald van de “Necessary and Proper Clause”, schept precedenten voor de federale overheid die nog steeds door de rechtbanken worden gebruikt en worden beschouwd als een autoriteit op het gebied van grondwettelijke interpretatie. De vooraanstaande Franse diplomaat Charles Maurice de Talleyrand, die in 1794 in de Verenigde Staten verbleef, schreef: “Ik beschouw Napoleon, Fox en Hamilton als de drie grootste mannen van ons tijdperk, en als ik tussen de drie zou moeten kiezen, zou ik zonder aarzelen de eerste plaats aan Hamilton geven”, en voegde eraan toe dat Hamilton de problemen van de Europese conservatieven had aangevoeld.

De meningen over Hamilton liepen sterk uiteen: zowel John Adams als Thomas Jefferson beschouwden hem als gewetenloos en gevaarlijk aristocratisch. Hamiltons reputatie was vooral negatief in de tijdperken van de Jeffersoniaanse democratie en de Jacksoniaanse democratie. De oudere Jeffersoniaanse visie viel Hamilton aan als een centralisator, soms zozeer dat hij ervan beschuldigd werd de monarchie voor te staan. In het progressieve tijdperk prezen Herbert Croly, Henry Cabot Lodge en Theodore Roosevelt zijn leiderschap van een sterke regering. Verschillende negentiende- en twintigste-eeuwse Republikeinen gingen de politiek in door lovende biografieën over Hamilton te schrijven.

Volgens Sean Wilentz hebben de laatste jaren de gunstige opvattingen over Hamilton en zijn reputatie duidelijk aan belang gewonnen onder de geleerden, die hem afschilderen als de visionaire architect van de moderne liberale kapitalistische economie en van een dynamische federale regering onder leiding van een energieke uitvoerende macht. Moderne geleerden die Hamilton gunstig gezind zijn, hebben Jefferson en zijn medestanders daarentegen afgeschilderd als naïeve, dromerige idealisten.

Monumenten en gedenktekens

De afstamming van Hamilton”s New York Provincial Company of Artillery is in het Amerikaanse leger bestendigd in een reeks eenheden met de bijnaam “Hamilton”s Own”. Vanaf 2010 wordt het gedragen door het 1st Battalion, 5th Field Artillery Regiment. In het reguliere leger is het de oudste eenheid en de enige met krediet voor de Revolutionaire Oorlog.

Een aantal kustwachtschepen heeft een aanduiding naar Alexander Hamilton gekregen, waaronder:

Een aantal schepen van de Amerikaanse marine heeft de naam USS Hamilton gedragen, hoewel sommige naar andere mannen zijn genoemd. De USS Alexander Hamilton (SSBN-617) was de tweede door kernenergie aangedreven ballistische raketonderzeeër van de Lafayette-klasse.

Sinds het begin van de Amerikaanse Burgeroorlog is Hamilton op meer biljetten afgebeeld dan wie dan ook. Hij staat op de biljetten van $2, $5, $10, $20, $50 en $1.000. Hamilton staat ook op de $500 Series EE Savings Bond.

Het portret van Hamilton prijkt sinds 1928 op de voorzijde van het biljet van $10 van de V.S. De bron van de gravure is John Trumbull”s 1805 portret van Hamilton, in de portrettencollectie van het stadhuis van New York. In juni 2015 kondigde het Amerikaanse ministerie van Financiën een besluit aan om de gravure van Hamilton te vervangen door die van Harriet Tubman. Later werd besloten Hamilton op de $10 te laten staan, en Andrew Jackson te vervangen door Tubman op de $20.

De eerste postzegel ter ere van Hamilton werd in 1870 uitgegeven door de U.S. Post Office. De portretten op de uitgiften van 1870 en 1888 zijn afkomstig van dezelfde gegraveerde matrijs, die was gemodelleerd naar een buste van Hamilton door de Italiaanse beeldhouwer Giuseppe Ceracchi. De Hamilton-uitgifte van 1870 was de eerste Amerikaanse postzegel die een Secretaris van de Schatkist eerde. De rode herdenkingsuitgifte van drie cent, die werd uitgegeven ter gelegenheid van de 200e verjaardag van Hamiltons geboorte in 1957, bevat een afbeelding van het Federal Hall-gebouw in New York City. Op 19 maart 1956 gaf de United States Postal Service de $5 Liberty Issue postzegel uit ter ere van Hamilton.

De Grange is het enige huis dat Alexander Hamilton ooit bezat. Het is een herenhuis in federale stijl, ontworpen door John McComb Jr. Het werd gebouwd op Hamiltons 32 hectare grote landgoed in Hamilton Heights in upper Manhattan, en werd voltooid in 1802. Hamilton noemde het huis “The Grange” naar het landgoed van zijn grootvader Alexander in Ayrshire, Schotland. Het huis bleef in de familie tot 1833, toen zijn weduwe Eliza het verkocht aan Thomas E. Davis, een in Engeland geboren projectontwikkelaar, voor 25.000 dollar. Een deel van de opbrengst gebruikte Eliza om een nieuw herenhuis van Davis te kopen in Greenwich Village (nu bekend als het Hamilton-Holly House), waar Eliza tot 1843 woonde met haar volwassen kinderen Alexander en Eliza, en hun echtgenoten.

De Grange werd in 1889 voor het eerst verplaatst van zijn oorspronkelijke locatie, en werd in 2008 opnieuw verplaatst naar een plek in St. Nicholas Park in Hamilton Heights, op land dat ooit deel uitmaakte van het Hamilton-landgoed. De historische structuur, nu aangeduid als de Hamilton Grange National Memorial, werd in 2011 gerestaureerd naar haar oorspronkelijke uiterlijk van 1802, en wordt onderhouden door de National Park Service voor publiek bezoek.

Columbia University, de alma mater van Hamilton, heeft officiële gedenktekens voor Hamilton op haar campus in New York City. Het hoofdgebouw van de universiteit voor menswetenschappen is Hamilton Hall, en er staat een groot standbeeld van Hamilton voor. De universiteitspers heeft zijn volledige werken in een meervoudige boekdrukuitgave uitgegeven. De studentengroep van Columbia University voor ROTC-cadetten en kandidaten voor Marineofficieren heet de Alexander Hamilton Society. Columbia College, de liberale hogeschool voor bachelor- en masterstudenten, reikt ook de Alexander Hamilton-medaille uit als hoogste onderscheiding voor alumni met grote verdiensten en aan diegenen die de school uitzonderlijke diensten hebben bewezen.

Hamilton was een van de eerste bestuurders van de Hamilton-Oneida Academy in Clinton, New York, die in 1812 werd omgedoopt tot Hamilton College, nadat het een collegebevoegdheid had gekregen.

Het hoofdadministratiegebouw van de United States Coast Guard Academy in New London, Connecticut, draagt de naam Hamilton Hall ter herinnering aan Hamilton”s oprichting van de United States Revenue Cutter Service, een van de voorgangers van de United States Coast Guard.

Fort Hamilton (1831) van het Amerikaanse leger in Brooklyn aan de ingang van de haven van New York is naar Hamilton genoemd. Het is de op drie na oudste installatie in het land, na: West Point (1778), Carlisle Barracks (1779), en Fort Leslie J McNair (1791).

In 1880 gaf Hamilton”s zoon John Church Hamilton Carl Conrads de opdracht een granieten standbeeld te beeldhouwen, dat nu in Central Park in New York City staat.

De Hamilton Club in Brooklyn, NY gaf William Ordway Partridge de opdracht een bronzen beeld van Hamilton te gieten dat in 1892 werd voltooid voor een tentoonstelling op de Wereldtentoonstelling en later in 1893 voor de club op de hoek van Remsen en Clinton Streets werd geplaatst. De club werd opgeslorpt door een andere en het gebouw werd gesloopt, en zo werd het standbeeld in 1936 overgebracht naar het Hamilton Grange National Memorial, dat toen aan Convent Avenue in Manhattan lag. Hoewel het huis waar het voor stond op Convent Avenue in 2007 zelf werd verplaatst, blijft het standbeeld op die plaats staan.

Een bronzen standbeeld van Hamilton door Franklin Simmons uit 1905-06 kijkt uit over de Great Falls van de Passaic River in het Paterson Great Falls National Historical Park in New Jersey.

In Washington, D.C., staat op het zuidterras van het Treasury Building een standbeeld van Hamilton, gemaakt door James Earle Fraser, dat op 17 mei 1923 werd ingewijd.

De bouw voor de Hudson River Day Line van de PS Alexander Hamilton werd voltooid in 1924. Toen de Alexander Hamilton in 1971 uit de vaart werd genomen als passagiersstoomboot was het een van de laatste nog in bedrijf zijnde zijwielstoomboten in het land. Het was de laatste zijwielstoomboot die de Hudson rivier, en waarschijnlijk de Oostkust, heeft bevaren. Haar uitdienstname betekende het einde van een tijdperk.

In Chicago werd in 1939 een dertien voet hoog standbeeld van Hamilton gegoten door beeldhouwer John Angel. Het werd pas in 1952 in Lincoln Park geplaatst, als gevolg van problemen met een controversieel 78-voet hoog zuilenhek dat ervoor was ontworpen en later in 1993 werd afgebroken. Het standbeeld is in het openbaar blijven staan en werd in 2016 gerestaureerd en opnieuw verguld.

De Alexander Hamiltonbrug, die de stadsdelen Manhattan en The Bronx met elkaar verbindt, is een stalen boogbrug met acht rijstroken die het verkeer over de Harlem River voert, vlakbij zijn voormalige landgoed Grange. De brug verbindt de Trans-Manhattan Expressway in het Washington Heights-deel van Manhattan met de Cross-Bronx Expressway, als onderdeel van de Interstate 95 en de U.S. 1. De brug opende op 15 januari 1963 voor het verkeer, op dezelfde dag dat de Cross-Bronx Expressway werd voltooid.

In 1990 werd het U.S. Custom House in New York City hernoemd naar Hamilton.

Een bronzen beeld van Hamilton, getiteld The American Cape, door Kristen Visbal, werd in oktober 2004 onthuld op Journal Square in het centrum van Hamilton, Ohio.

In de geboorteplaats van Hamilton in Charlestown, Nevis, is het Alexander Hamilton Museum gevestigd in het Hamilton House, een gebouw in Georgische stijl dat is herbouwd op de fundamenten van het huis waar Hamilton ooit zou zijn geboren en tijdens zijn jeugd zou hebben gewoond. Het Nevis Heritage Centre, gelegen naast (ten zuiden) het museumgebouw, is de huidige locatie van de Alexander Hamilton-tentoonstelling van het museum. Het houten gebouw, dat historisch gezien even oud is als het museumgebouw, stond plaatselijk bekend als het Trott House, aangezien Trott de achternaam was van de familie die het huis in het recente verleden bezat. Geleidelijk verzamelde zich bewijsmateriaal dat het houten huis het werkelijke historische huis van Hamilton en zijn moeder was, en in 2011 werden het houten huis en het land aangekocht door de Nevis Historical and Conservation Society.

Talrijke Amerikaanse steden en dorpen, waaronder Hamilton in Kansas, Hamilton in Missouri, Hamilton in Massachusetts en Hamilton in Ohio, werden ter ere van Alexander Hamilton genoemd. In acht staten zijn graafschappen naar Hamilton genoemd:

Over slavernij

Van Hamilton is niet bekend dat hij ooit slaven bezat, hoewel leden van zijn familie wel slavenhouders waren. Op het moment van haar dood bezat Hamiltons moeder twee slaven, Christian en Ajax, die ze in een testament aan haar zonen naliet, maar omdat ze onwettig waren, kwamen Hamilton en zijn broer niet in aanmerking om haar eigendom te erven, en ze werden nooit eigenaar van de slaven: 17 Later, als jongeling in St. Croix, werkte Hamilton voor een bedrijf dat handelde in goederen waaronder slaven: 17 Tijdens zijn loopbaan deed Hamilton af en toe financiële transacties met slaven als wettelijke vertegenwoordiger van zijn eigen familieleden, en een van Hamiltons kleinzonen interpreteerde sommige van deze dagboekaantekeningen als aankopen voor hemzelf. Zijn zoon John Church Hamilton beweerde het tegenovergestelde in de biografie van zijn vader in 1840: “Hij heeft nooit een slaaf bezeten; maar integendeel, toen hij vernam dat een huishoudster die hij had gehuurd op het punt stond door haar meester te worden verkocht, kocht hij onmiddellijk haar vrijheid.”

Tegen de tijd dat Hamilton aan de Amerikaanse Revolutie deelnam, was zijn abolitionistische gevoeligheid duidelijk geworden. Hamilton probeerde tijdens de Revolutionaire Oorlog zwarte troepen voor het leger te werven, met de belofte van vrijheid. In de jaren 1780 en 1790 verzette hij zich in het algemeen tegen de slavernijgezinde belangen van het Zuiden, die hij als hypocriet beschouwde ten opzichte van de waarden van de Amerikaanse Revolutie. In 1785 richtte hij samen met zijn naaste medewerker John Jay de New-York Society for Promoting the Manumission of Slaves, and Protecting Such of Them as Have Been, or May be Liberated op, de belangrijkste anti-slavernij organisatie in New York. De vereniging bevorderde met succes de afschaffing van de internationale slavenhandel in New York City en nam een staatswet aan om een einde te maken aan de slavernij in New York via een decennialang proces van emancipatie, waarbij op 4 juli 1827 definitief een einde kwam aan de slavernij in de staat.

In een tijd waarin de meeste blanke leiders twijfelden aan de capaciteiten van zwarten, geloofde Hamilton dat slavernij moreel verkeerd was en schreef hij dat “hun natuurlijke vermogens net zo goed zijn als de onze”. In tegenstelling tot tijdgenoten als Jefferson, die de verwijdering van bevrijde slaven (naar een westers gebied, West-Indië of Afrika) als essentieel beschouwde voor elk emancipatieplan, drong Hamilton aan op emancipatie zonder dergelijke bepalingen: 22 Hamilton en andere Federalisten steunden de revolutie van Toussaint Louverture tegen Frankrijk in Haïti, die was begonnen als een slavenopstand. 23 Hamilton”s voorstellen hielpen de Haïtiaanse grondwet vorm te geven. In 1804, toen Haïti de eerste onafhankelijke staat op het westelijk halfrond werd met een grotendeels zwarte bevolking, drong Hamilton aan op nauwere economische en diplomatieke banden.

Over economie

Hamilton is afgeschilderd als de “beschermheilige” van de Amerikaanse School van economische filosofie die, volgens een historicus, het economisch beleid na 1861 domineerde. Zijn ideeën en werk beïnvloedden onder meer de 18e eeuwse Duitse econoom Friedrich List, en Abraham Lincoln”s belangrijkste economische adviseur Henry C. Carey.

Hamilton was al in de herfst van 1781 een fervent voorstander van overheidsbemoeienis ten gunste van het bedrijfsleven, naar het voorbeeld van Jean-Baptiste Colbert. In tegenstelling tot de Britse politiek van internationaal mercantilisme, die volgens hem de koloniale en imperiale machten bevoordeelde, was Hamilton een baanbrekend voorstander van protectionisme. Aan hem wordt het idee toegeschreven dat industrialisatie alleen mogelijk zou zijn met tarieven om de “jonge industrieën” van een opkomende natie te beschermen.

Politieke theoretici schrijven Hamilton de schepping van de moderne administratieve staat toe, en citeren zijn argumenten ten gunste van een sterke uitvoerende macht, gekoppeld aan de steun van het volk, als de spil van een administratieve republiek. De dominantie van de uitvoerende macht in de formulering en uitvoering van het beleid was volgens hem essentieel om de aftakeling van het republikeinse bestuur tegen te gaan. Sommige geleerden wijzen op overeenkomsten tussen Hamiltoniaanse aanbevelingen en de ontwikkeling van Meiji Japan na 1860 als bewijs van de wereldwijde invloed van Hamiltons theorie.

Hamilton kwam voor als een belangrijke figuur in populaire historische fictie, waaronder veel werken die zich richtten op andere Amerikaanse politieke figuren uit zijn tijd. In vergelijking met andere Founding Fathers kreeg Hamilton in de 20e eeuw relatief weinig aandacht in de Amerikaanse populaire cultuur, afgezien van zijn portret op het biljet van $10.

Lees ook: biografieen – Elisabeth Báthory

Primaire bronnen

Bronnen