Andrew Johnson

Delice Bette | juli 9, 2023

Samenvatting

Andrew Johnson, geboren op 29 december 1808 in Raleigh (North Carolina) en overleden op 31 juli 1875 in Elizabethton (Tennessee), was een Amerikaans staatsman en de 17e president van de Verenigde Staten, in functie van 1865 tot 1869. Johnson was lid van de Democratische Partij en 16e vicepresident van de Verenigde Staten. Hij werd in 1864 gekozen als running mate van Abraham Lincoln en volgde Lincoln op na diens moord het jaar daarop. Tijdens de Reconstructie na de Amerikaanse Burgeroorlog verdedigde hij de snelle re-integratie van de Zuidelijke staten zonder de burgerrechten van de bevrijde slaven te garanderen. Het door radicale Republikeinen gedomineerde Congres was sterk gekant tegen dit beleid en een aanklachtprocedure tegen de president mislukte op het nippertje.

Johnson werd geboren in een kansarme familie en werd kleermaker, daarna wethouder en burgemeester van Greeneville voordat hij in 1835 werd gekozen in het Huis van Afgevaardigden van Tennessee. Na een korte periode in de Senaat van Tennessee werd Johnson in 1843 gekozen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, waar hij tien jaar zitting had. Daarna werd hij vier jaar lang gouverneur en in 1857 werd hij door de wetgevende macht van de staat gekozen voor de Senaat van de Verenigde Staten. Tijdens zijn periode in het Congres maakte hij zich sterk voor de Homestead Bill, die kort na zijn vertrek uit de Senaat in 1862 werd aangenomen.

Toen de zuidelijke staten, waaronder Tennessee, zich afscheidden en de Geconfedereerde Staten van Amerika vormden, bleef Johnson een fervent verdediger van de Unie. In 1862 benoemde Lincoln hem tot militair gouverneur van Tennessee, waarvan een groot deel was heroverd. Als een Democratische voorstander van de oorlog en een zuiderling die tegen afscheiding was, was Johnson de logische kandidaat om Lincolns running mate te worden. Hij werd gekozen en zijn partij won de presidentsverkiezingen van 1864 met een ruime marge. Johnson legde de eed van vice-presidentschap af op 4 maart 1865 en zes weken later stuwde de moord op Lincoln hem naar het presidentschap.

Als onderdeel van de Wederopbouw wilde Johnson de zuidelijke staten snel weer in de Unie integreren en gaf hij hen toestemming om conventies en verkiezingen te houden om de burgerregering te hervormen. De zuidelijke kiezers herverkozen echter veel voormalige leiders van de Confederatie en stemden voor de zwarte wetboeken, die Afrikaanse Amerikanen veel van hun burgerrechten ontnamen. Het Congres weigerde de Zuidelijke vertegenwoordigers te verwelkomen en nam wetgeving aan om hun beslissingen ongedaan te maken. Wat de regel werd tot het einde van zijn mandaat, was dat Johnson zijn veto uitsprak over de wetten, maar dat het Congres hem overrulede. Johnson was in het bijzonder tegen het 14e amendement op de grondwet dat zwarten het staatsburgerschap verleende. Toen de relaties tussen de uitvoerende en wetgevende macht gespannen raakten, nam het Congres de Tenure of Office Act aan, die Johnson beperkte in zijn mogelijkheden om leden van zijn kabinet te ontslaan. Toen hij erop stond om minister van Marine Edwin M. Stanton te ontslaan, startte het Huis van Afgevaardigden een aanklachtprocedure, die met slechts één stem verschil in de Senaat werd afgewezen. Hij verloor de Democratische nominatie, gewonnen door Horatio Seymour, voor de presidentsverkiezingen van 1868.

Na afloop van zijn ambtstermijn keerde hij terug naar Tennessee voordat hij in 1875 als enige voormalige president in de Senaat werd gekozen, waar hij enkele maanden voor zijn dood plaatsnam. Hoewel de beoordelingen van zijn presidentschap in de loop der tijd variëren, wordt hij momenteel beschouwd als een van de slechtste Amerikaanse presidenten vanwege zijn verzet tegen gegarandeerde federale rechten voor Afro-Amerikanen.

Kinderen

Andrew Johnson werd op 29 december 1808 geboren in Raleigh, North Carolina. Zijn ouders waren Jacob Johnson (hij had een broer, William (1804-1865), en een oudere zus, Elizabeth (1806-?), die op jonge leeftijd overleed. Geboren zijn in een krot was in de negentiende eeuw een politieke troef en Johnson aarzelde niet om tijdens verkiezingen op zijn nederige afkomst te wijzen. Jacob Johnson was een arme man, net als zijn vader William, maar hij werd agent bij de politie van Raleigh voordat hij trouwde en een gezin stichtte. Hij stierf in 1812 waarschijnlijk aan een hartaanval terwijl hij de stadsbel luidde nadat hij drie mannen van de verdrinkingsdood had gered toen Andrew 3 jaar oud was. Polly Johnson werkte als wasvrouw en bleef dat doen omdat het de enige bron van inkomsten voor de familie was. In die tijd werd dit werk als ongepast beschouwd omdat het inhield dat ze alleen de huizen van andere mensen binnenging; de familie Johnson werd als white trash beschreven en het gerucht ging dat Andrew, die niet op zijn broer leek, een andere vader had. Polly Johnson hertrouwde een paar maanden later met Turner Doughtry, die ook arm was.

Polly Doughtry vertrouwde haar zoon William toe aan een kleermaker, James Selby, om het vak te leren. Andrew ging op tienjarige leeftijd ook in dezelfde werkplaats in de leer en moest daar volgens de wet tot zijn 21e verjaardag blijven. Selby lijkt niet veel invloed te hebben gehad op de toekomstige president. Een van zijn werknemers kreeg de taak om de jongen te leren lezen en schrijven en in ruil daarvoor bleef hij bij zijn moeder. Andrew Johnson ontdekte een passie voor leren in Selby’s winkel, omdat de plaatselijke bevolking boeken kwam lezen om de kleermakers te vermaken terwijl ze werkten, en de jongen bezocht de winkel vaak om naar hen te luisteren, zelfs voordat hij er in de leer ging. Zijn biografe, Annette Gordon-Reed, suggereert dat Johnson, die bekend stond om zijn oratorische vaardigheden, de basis van het vak leerde terwijl hij naalden inrijgde en stoffen knipte.

Andrew Johnson vond het echter niet leuk om voor James Selby te werken en liep op 15-jarige leeftijd weg met zijn broer. Zijn werkgever plaatste een advertentie in de krant, zoals gebruikelijk was voor meesters wiens leerlingen waren verdwenen: “Tien dollar beloning. Weggelopen van onderwijzer, twee leerling-jongens, wettelijk gebonden, genaamd William en Andrew Johnson… aan een ieder die voornoemde leerlingen terugbrengt naar mij in Raleigh, of ik zal de bovengenoemde beloning uitloven voor Andrew Johnson alleen”. De jongens reisden naar Carthage en Andrew werkte daar een aantal maanden als kleermaker. Uit angst dat hij zou worden opgepakt en teruggebracht naar Raleigh, verhuisde hij naar Laurens in South Carolina. Daar zette hij zijn werk voort en ontmoette hij zijn eerste liefde, Mary Wood, voor wie hij een quilt had gemaakt. Nadat haar huwelijksaanzoek werd afgewezen, keerde hij terug naar Raleigh in de hoop zijn leerlingschap af te kopen, maar hij kon geen overeenkomst bereiken met Selby. Net als vele anderen aan het eind van de jaren 1820 trok hij naar het westen.

Verhuizen naar Tennessee

Johnson vertrok uit North Carolina naar Tennessee en maakte het grootste deel van de reis te voet. Na een kort verblijf in Knoxville vestigde hij zich in Mooresville, Alabama. Daarna werkte hij als kleermaker in Columbia, Tennessee, maar werd teruggeroepen naar Raleigh door zijn moeder en stiefvader, die naar het westen wilden emigreren. Johnson en zijn gezelschap staken de Blue Mountains over naar Greeneville, Tennessee. Hij werd meteen verliefd op de stad en toen hij rijk werd, kocht hij het land waar hij voor het eerst had gekampeerd en plantte er een boom als gedenkteken.

In Greeneville begon Johnson een succesvolle kleermakerij aan de voorkant van zijn huis. In 1827 trouwde hij op 18-jarige leeftijd met Eliza McCardle, twee jaar jonger dan hij en de dochter van een plaatselijke schoenmaker. Het paar werd getrouwd door de Vrederechter Mordecai Lincoln, een neef van Thomas Lincoln wiens zoon president werd. Ze bleven bijna 50 jaar samen en kregen vijf kinderen, Martha (1828), Charles (1830), Mary (1832), Robert (1834) en Andrew Jr. (1852). Ondanks dat ze aan tuberculose leed, steunde Eliza haar man in zijn inspanningen. Ze leerde hem wiskunde en hielp hem zijn handschrift te verbeteren. Eliza Johnson was verlegen en terughoudend en bleef in Greeneville tijdens de politieke opkomst van haar man. Ze trad weinig op in het openbaar tijdens Johnsons presidentschap en hun dochter Martha trad op als gastvrouw in het Witte Huis.

Johnsons werkplaats floreerde in de eerste jaren van zijn huwelijk en hij was in staat om assistenten aan te nemen en met succes in land te investeren. Later pochte hij over zijn kleermakerskwaliteiten: “Mijn werk scheurde nooit en gaf nooit af”. Hij was een onverzadigbaar lezer. Boeken over beroemde redenaars wakkerden zijn interesse in politiek aan en hij debatteerde onder vier ogen met zijn klanten over de kwesties van de dag. Hij nam ook deel aan debatten op de Greeneville Universiteit.

Carrière in Tennessee

Johnson hielp een groep te organiseren voor de gemeenteraadsverkiezingen van Greenville in 1829 en werd samen met zijn vrienden Blackston McDannel en Mordecai Lincoln tot wethouder gekozen. Na de slavenopstand onder leiding van Nat Turner in 1831 werd er een conventie gehouden om een nieuwe grondwet op te stellen die het stemrecht voor vrije zwarten afschafte. De conventie riep ook op tot hervorming van de onroerendgoedbelasting en nieuwe financieringsbronnen voor de infrastructuur van Tennessee. De grondwet werd ter stemming voorgelegd aan het volk en Johnson voerde campagne voor de goedkeuring ervan; zijn succes zorgde ervoor dat hij meer bekendheid kreeg op staatsniveau. Op 4 januari 1834 kozen zijn collega-raadsleden hem tot burgemeester van Greeneville.

In 1835 stelde Johnson zich kandidaat voor de “zwevende” zetel die Greene County deelde met het naburige Washington County in het Huis van Afgevaardigden van Tennessee. Volgens zijn biograaf Hans Trefousse “sloopte” Johnson de oppositie in de debatten en won hij de verkiezing met bijna tweederde van de stemmen. Kort nadat hij afgevaardigde was geworden, kocht Johnson zijn eerste slavin, de 14-jarige Dolly, die later drie kinderen zou krijgen. Johnson stond erom bekend dat hij zijn slaven vriendelijk behandelde, maar het feit dat Dolly een donkere huidskleur had en haar kinderen veel lichter waren, heeft ertoe geleid dat sommigen suggereren dat Johnson de vader was. In Greeneville sloot Johnson zich aan bij de Tennessee militie en bereikte de rang van kolonel.

Tijdens zijn eerste termijn in de wetgevende macht van Tennessee in Nashville sloot Johnson zich aan bij de Democratische partij of de nieuwe Whig-partij, afhankelijk van de omstandigheden; desondanks bewonderde hij president Andrew Jackson, een Democraat uit Tennessee. De belangrijkste partijen waren nog steeds aan het twijfelen over hun kernwaarden en voorstellen terwijl het politieke systeem evolueerde. Johnson stemde vaak met de Whigs die zich hadden verenigd om Jackson te bestrijden omdat hij bang was voor een te grote machtsconcentratie in de uitvoerende macht. Aan de andere kant verzette hij zich soms tegen de Whigs omdat hij overheidsuitgaven boven het absolute minimum afwees en tegen steun voor de spoorwegen stemde toen zijn kiezers hoopten op verbeteringen in de transportinfrastructuur. Als gevolg hiervan werd hij bij de volgende verkiezingen verslagen. Johnson werd verslagen door Brookins Campbell en verloor dertig jaar lang geen verkiezingen meer. In 1839 probeerde Johnson zijn zetel terug te krijgen, aanvankelijk als Whig, maar toen een andere kandidaat de nominatie van de partij wilde, stelde hij zich kandidaat als Democraat en werd gekozen. Vanaf dat moment steunde hij de Democratische Partij en bouwde hij een machtige politieke machine op in Greene County. Johnson stond bekend om zijn oratorische vaardigheden en in een tijd waarin toespraken het publiek informeerden en vermaakten, stroomden de mensen toe om naar hem te luisteren.

In 1840 werd Johnson gekozen als afgevaardigde van Tennessee voor de Democratische presidentsconventie en dit gaf hem meer nationale bekendheid. De Democratische president Martin Van Buren werd verslagen door de voormalige Ohio-senator William Henry Harrison, maar Johnson werd voor een termijn van twee jaar in de Senaat van Tennessee gekozen. Hij verkocht zijn welvarende kleermakerij om zich op de politiek te kunnen concentreren en kocht nieuw onroerend goed, waaronder een groter huis en een boerderij waar zijn moeder en stiefvader zich vestigden; hij bezat nu acht of negen slaven.

Congreslid

Nadat hij in beide huizen van de wetgevende macht van Tennessee had gezeten, zag Johnson de verkiezing tot lid van het Congres als de volgende stap in zijn politieke carrière. In 1843 werd hij de eerste Democraat die werd gekozen om het 1e district van Tennessee te vertegenwoordigen en sloot hij zich aan bij de nieuwe Democratische meerderheid in het Huis. Johnson verdedigde de belangen van de armen, nam een anti-abolitionistisch standpunt in, drong aan op lagere overheidsuitgaven en verzette zich tegen protectionistische tarieven. Omdat Eliza in Greeneville verbleef, was Johnson alleen in Washington; hij vermeed publieke optredens en gaf er de voorkeur aan om in de Library of Congress te studeren. Hoewel de democraat uit Tennessee, James K. Polk in 1844 tot president werd gekozen en Johnson campagne voor hem had gevoerd, hadden de twee mannen een moeizame relatie. Terwijl Johnson meer onafhankelijke standpunten innam in het Congres, wees Polk een aantal van zijn nominaties voor regeringsfuncties af.

Net als veel zuidelijke Democraten geloofde Johnson dat de grondwet privébezit beschermde, inclusief slaven, en dat noch de federale regering noch de staatsregeringen de slavernij konden afschaffen. Hij werd in 1845 voor een tweede termijn verkozen tegen William Gannaway Brownlow, waarbij hij zichzelf presenteerde als de verdediger van de armen tegen de rijken. Tijdens deze tweede termijn verdedigde Johnson het besluit van Polk om Mexico de oorlog te verklaren, wat sommige noorderlingen zagen als een poging om grondgebied te winnen om de slavernij naar het westen uit te breiden. Johnson was tegen het Wilmot-amendement, dat voorstelde om slavernij te verbieden in gebieden die tijdens de oorlog waren veroverd. Hij introduceerde voor het eerst zijn Homestead Bill, waarmee 160 acres (65 ha) werd toegekend aan kolonisten die daar wilden wonen en die dan na enkele jaren eigendom konden verwerven. Deze kwestie was vooral belangrijk voor Johnson vanwege zijn bescheiden afkomst.

Tijdens de presidentsverkiezingen van 1848 waren de Democraten verdeeld over de slavernijkwestie en de abolitionisten vormden de Free Soil Party en kozen voormalig president Martin Van Buren als hun kandidaat. Johnson voerde campagne voor de Democratische kandidaat, voormalig senator Lewis Cass uit Michigan, en door de splitsing in de Democratische Partij won de Whig Generaal Zachary Taylor gemakkelijk de verkiezingen en kwam als winnaar uit de bus in Tennessee. De relatie tussen Johnson en Polk bleef slecht en tijdens zijn laatste nieuwjaarsreceptie in 1849 verklaarde de president:

“Onder de bezoekers die ik vandaag in de menigte zag, was de Eervolle Andrew Johnson van het Huis van Afgevaardigden. Hoewel hij een Democratisch district vertegenwoordigt in Tennessee (mijn eigen staat), is dit de eerste keer dat ik hem zie tijdens de huidige zitting van het Congres. Hij noemt zichzelf een Democraat, maar hij is mij politiek, zo niet persoonlijk, vijandig gezind gedurende mijn hele zittingsperiode. Hij is erg rancuneus en koppig in zijn manier van doen en zijn gedrag. Als hij de mannelijkheid en onafhankelijkheid zou hebben om openlijk zijn oppositie te verklaren, weet hij dat hij nooit door zijn kiezers gekozen zou worden. Ik ben me er niet van bewust dat ik hem redenen heb gegeven voor zijn vijandigheid.”

Omdat de nieuwe spoorwegen in het nationale belang waren en zijn eigen district beter vervoer nodig had, veranderde Johnson zijn standpunt in deze kwestie. Later pleitte hij voor overheidssteun aan de East Tennessee and Virginia Railroad.

Tijdens de campagne voor zijn vierde termijn concentreerde Johnson zich op drie kwesties: slavernij, land en de verkiezing van rechters. Hij versloeg zijn tegenstander, Nathaniel Green Taylor, in augustus 1849 met een grotere marge dan in zijn vorige campagnes. Toen het Huis in december 1849 opnieuw bijeenkwam, verhinderde verdeeldheid in de Democratische partij de vorming van de meerderheid die nodig was om een president te kiezen. Johnson stelde een regel voor dat de president bij relatieve meerderheid moest worden gekozen; hij werd in dit idee gesteund en de Democraat Howell Cobb werd gekozen.

De moeilijkheden bij het kiezen van een president markeerden het begin van een stormachtige legislatuur, met slavernij als centraal thema. De kwestie draaide om de voorgestelde toelating van Californië tot de Unie als abolitionistische staat. Dankzij het Compromis van 1850, gepresenteerd door senator Henry Clay van Kentucky, mocht Californië als vrije staat toetreden tot de Unie en in ruil daarvoor verplichtten de noordelijke staten zich om gevluchte slaven terug te geven aan de zuidelijke staten. Johnson stemde voor alle bepalingen van het compromis behalve de afschaffing van de slavernij in de hoofdstad. Hij diende resoluties in voor grondwetswijzigingen zodat het volk de senatoren (toen gekozen door de wetgevende lichamen van de staten) en de president (gekozen door de kiesmannen) rechtstreeks zou kiezen en dat de ambtstermijn van federale rechters zou worden beperkt tot 12 jaar in plaats van levenslang; ze werden allemaal verworpen.

Een groep Democraten die tegen Johnson was, koos Landon Carter Haynes om te voorkomen dat hij een vijfde termijn zou ambiëren; de Whigs waren zo verheugd over de broederstrijd binnen de Democratische partij dat ze niet eens een kandidaat van hun partij op de lijst plaatsten. In bittere debatten verdedigde Johnson de Homestead Bill en Haynes antwoordde dat dit de afschaffing van de slavernij zou vergemakkelijken. Johnson won de verkiezing met 1600 stemmen. Hoewel de Democratische presidentskandidaat, voormalig senator Franklin Pierce uit New Hampshire, hem niet mocht, voerde Johnson campagne voor hem. Pierce werd verkozen maar won Tennessee niet. In 1852 slaagde Johnson erin zijn Homestead Bill door het Huis te loodsen, maar dit mislukte in de Senaat. De Whigs namen de macht over in de wetgevende macht van Tennessee en onder leiding van Gustavus Henry werd Johnson’s 1e district heringedeeld zodat het hun district werd. Johnson klaagde: “Ik heb geen politieke toekomst.

Gouverneur van Tennessee

Hoewel Johnson overwoog de politiek vaarwel te zeggen nadat hij had besloten zich niet herkiesbaar te stellen, veranderde hij al snel van gedachten. Zijn politieke bondgenoten probeerden hem de gouverneursnominatie aan te bieden en de Democratische conventie koos hem unaniem ondanks de vijandigheid van sommige afgevaardigden. De Whigs hadden de laatste twee verkiezingen gewonnen en controleerden nog steeds de wetgevende macht. Ze nomineerden Gustavus Adolphus Henry, Sr. en de Henry-mandering van het 1e district (een woordspeling op gerrymandering) werd de centrale kwestie van de campagne. De twee mannen kwamen tegenover elkaar te staan in talloze debatten in de districtszetels voordat deze bijeenkomsten twee weken voor de verkiezingen van augustus 1853 werden afgelast vanwege de ziekte van een van Henry’s familieleden. Johnson won de verkiezing met 63.413 stemmen tegen 61.163.

De gouverneur van Tennessee had weinig politieke invloed omdat Johnson wel wetgeving kon invoeren maar geen vetorecht had en de meeste benoemingen werden gedaan door de Whig-controlled legislature. Desondanks gaf het ambt hem een politiek platform van waaruit hij zijn ideeën kon uiten. Johnson slaagde erin de benoemingen te krijgen die hij wilde in ruil voor zijn steun aan de Whig John Bell, die kandidaat was voor één van de zetels in de Senaat. In zijn toespraak voor het tweede jaar van zijn ambtstermijn benadrukte hij de noodzaak om het rechtssysteem van de staat te vereenvoudigen, de Bank of Tennessee af te schaffen en een instantie op te richten om maten en gewichten te standaardiseren. Johnson was kritisch over het onderwijssysteem van de staat en stelde voor om het budget ervan te verhogen door middel van nieuwe belastingen, hetzij op staats- of op provinciaal niveau; gemengde financiering werd aangenomen.

Hoewel de Whig Party nationaal in verval was, bleef ze sterk in Tennessee en de Democratische vooruitzichten daar waren slecht. Johnson was van mening dat herverkiezing als gouverneur noodzakelijk was om het hogere ambt dat hij ambieerde veilig te stellen en stemde ermee in om zich opnieuw verkiesbaar te stellen. Meredith P. Gentry werd gekozen door de Whigs en de twee mannen raakten slaags in een dozijn felle debatten. De campagne draaide om slavernij, het verbod op alcohol en de Know Nothing Party, een nativistische groep die voorstander was van discriminatie van katholieken. Johnson steunde de eerste en was tegen de andere twee. Gentry was dubbelzinniger over de alcoholkwestie en had de steun gewonnen van Know Nothing, dat Johnson omschreef als een geheim genootschap. Johnson won de verkiezingen, maar met een kleinere marge dan in 1853.

Toen de presidentsverkiezingen van 1856 naderden, hoopte Johnson de nominatie van zijn partij veilig te stellen. Zijn standpunt dat de belangen van de Unie beter gediend zouden zijn als slavernij in bepaalde gebieden werd toegestaan, maakte van hem een compromiskandidaat voor het presidentschap. Johnson kon echter nooit winnen en de nominatie ging naar de voormalige senator van Pennsylvania, James Buchanan. Hoewel hij niet overtuigd was van zijn keuze, voerde Johnson campagne voor Buchanan en zijn running mate, de voormalige afgevaardigde van Kentucky, John Cabell Breckinridge, die de verkiezing won.

Johnson besloot af te zien van een derde termijn als gouverneur omdat hij een senatorschap ambieerde. In 1857 ontspoorde zijn trein op de terugweg uit Washington D.C. en raakte hij ernstig gewond aan zijn rechterarm. Deze verwonding verlamde hem in de jaren die volgden.

Senator

Vóór de goedkeuring van het 17e amendement op de grondwet in 1913 werden senatoren gekozen door de wetgevende machten van elke staat. Voormalig Whig-gouverneur William B. Campbell schreef aan zijn oom: “De grote zorg van de Whigs is om een meerderheid in de wetgevende macht te krijgen om te voorkomen dat Andrew Johnson senator wordt. Als de Democraten een meerderheid krijgen, zal hij zeker hun keuze zijn en er is geen man die onsympathieker is voor de Whigs en de Amerikanen. Johnson, nog steeds gouverneur, hield veel toespraken tijdens de campagne en de Democraten wonnen de verkiezingen voor de wetgevende macht en het gouverneurschap. Zijn laatste toespraak als gouverneur gaf hem de kans om zijn kiezers te beïnvloeden en hij deed voorstellen die populair waren bij de Democraten. Twee dagen later koos de wetgevende macht hem om zitting te nemen in de Senaat. De oppositie was ontzet en de Richmond Whig krant noemde hem “de gemeenste radicaal en meest oneerlijke demagoog in de Unie”.

Johnson klom op naar hogere ambten dankzij zijn populariteit bij de bescheiden boeren en onafhankelijke handelaars die een groot deel van het electoraat in Tennessee vormden. Hij was minder populair bij de planters en advocaten die de Democratische partij van de staat leidden, maar niemand evenaarde zijn politieke vaardigheden. Na zijn dood schreef een kiezer over hem: “Johnson was altijd hetzelfde met iedereen… de eer die hij vergaarde deed hem niet vergeten aardig te zijn voor de nederigste burgers”. Johnson verscheen altijd in een onberispelijk maatpak, had een indrukwekkend voorkomen en beschikte over het uithoudingsvermogen om langdurige campagnes te voeren met dagelijkse ritten over slechte wegen die naar een volgende toespraak of debat leidden. Over het algemeen weigerde hij hulp van de politieke machine van zijn partij en vertrouwde hij op een netwerk van vrienden, adviseurs en kennissen. Eén zo’n vriend, Hugh Douglas, schreef over hem: “Je hebt onze potentiële grote mannen lange tijd in de weg gestaan. Eigenlijk wilden velen van ons u nooit als gouverneur, maar niemand van ons had op dat moment verkozen kunnen worden en we wilden u gewoon gebruiken. Toen wilden we niet dat je naar de Senaat ging, maar het volk zou je daarheen sturen”.

De nieuwe senator trad aan toen het Congres in december 1857 bijeenkwam. Opnieuw vestigde hij zich in Washington D.C. zonder zijn vrouw en kinderen; Eliza bezocht hem slechts één keer in 1860 tijdens zijn eerste termijn als senator. Johnson begon onmiddellijk met de invoering van de Homestead Bill in de Senaat, maar omdat de meeste senatoren die de wet steunden Noorderlingen waren (velen hadden zich aangesloten bij de nieuwe Republikeinse partij), werd de kwestie verstrikt in het probleem van de slavernij. De zuidelijke senatoren waren van mening dat degenen die het meest van deze wet zouden profiteren waarschijnlijk niet de zuidelijke slavenhouders zouden zijn. De slavernijkwestie werd gecompliceerd door Scott v. Sandford door het Amerikaanse Hooggerechtshof eerder dat jaar, dat aangaf dat slavernij niet verboden kon worden in de territoria. Johnson, een zuidelijke senator en slaveneigenaar, hield in mei 1858 een belangrijke toespraak in de Senaat om zijn collega’s ervan te overtuigen dat de Homestead Bill en slavernij niet onverenigbaar waren. Het wetsvoorstel werd echter verworpen met 30 tegen 22 stemmen, waarbij zuidelijke senatoren een groot deel van de oppositie vormden. In 1859 mislukte de wet opnieuw en in 1860 werd een afgezwakte versie aangenomen door beide Huizen, maar president Buchanan sprak zijn veto uit onder druk van de Zuidelijken.

Johnson bleef zich verzetten tegen overheidsuitgaven en was voorzitter van een commissie om deze te controleren. Hij voerde campagne tegen een wetsvoorstel voor de financiering van infrastructuur in Washington, D.C., omdat hij het oneerlijk vond dat burgers van Tennessee de straten van een stad buiten de staat moesten financieren, zelfs als het de zetel van de regering was. Hij was tegen de toekenning van geld om de onderdrukking van de mormonenopstand in het Utah Territory te financieren en riep op tot het sturen van tijdelijke vrijwilligers omdat hij vond dat de Verenigde Staten geen permanent leger moesten hebben.

In oktober 1859 bestormden de abolitionist John Brown en zijn aanhangers het federale arsenaal in Harpers Ferry in Virginia ter voorbereiding van een slavenopstand. Het incident verhoogde de spanningen tussen pro- en anti-slavernij Washington D.C. Johnson hield in december een toespraak voor de Senaat waarin hij de noorderlingen bekritiseerde omdat ze de Unie in gevaar brachten door slavernij te willen verbieden. De senator uit Tennessee zei dat de zin “alle mensen zijn gelijk geschapen” in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring niet van toepassing was op Afro-Amerikanen omdat de grondwet van Illinois de zin bevatte en zij daar geen stemrecht hadden.

Johnson hoopte dat hij een compromiskandidaat zou zijn voor de presidentsverkiezingen van 1860 toen de Democratische partij zichzelf verscheurde over de slavernijkwestie. Druk bezig met de goedkeuring van de Homestead Bill tijdens de Democratische conventie in Charleston, South Carolina, benoemde hij zijn twee zonen en zijn belangrijkste politieke adviseur om hem te vertegenwoordigen in de achterkamertjesonderhandelingen. De conventie zat muurvast omdat geen van de kandidaten de vereiste tweederde van de stemmen kon verzamelen, maar de kampen waren te verdeeld om Johnson een compromis te laten sluiten. Na vijf dagen, 57 stemrondes en een herschikking van de conventie in Baltimore, Maryland, werd Senator Stephen A. Douglas uit Illinois tot kandidaat gekozen. Douglas uit Illinois gekozen als de Democratische kandidaat voor het presidentschap. De zuidelijke afgevaardigden, waaronder Johnson, verwierpen de nominatie en kozen vicepresident John C. Breckinridge als kandidaat voor het presidentschap. Naast deze splitsing in de Democratische Partij stelde senator John Bell van Tennessee zich kandidaat voor de Constitutional Union Party. Door deze verdeeldheid werd de Republikeinse kandidaat, de voormalige afgevaardigde van Illinois, Abraham Lincoln, gemakkelijk verkozen, maar hij slaagde er niet in om bijna alle stemmen in de zuidelijke staten te winnen. De verkiezing van Lincoln, bekend om zijn abolitionistische standpunten, was voor veel Zuiderlingen onaanvaardbaar. Hoewel secessie geen onderwerp was geweest tijdens de campagne, begonnen de discussies over het onderwerp onmiddellijk in de zuidelijke staten.

Johnson ging na de verkiezing naar de Senaat om een toespraak te houden die goed werd ontvangen in het Noorden: “Ik zal deze regering niet in de steek laten… Nee, ik ben van plan om haar te steunen… en ik nodig elke patriot uit om… ons te verenigen rond het altaar van onze gemeenschappelijke natie… en ik zweer voor God en alles wat heilig en heilig is dat de Grondwet moet worden gered en de Unie behouden moet blijven”. Toen zuidelijke senatoren aankondigden dat ze zouden aftreden als hun staten zich afscheidden, herinnerde Johnson senator Jefferson Davis uit Mississippi eraan dat als zuiderlingen hun zetels behielden, de Democraten de Senaat zouden controleren en de zuidelijke belangen zouden kunnen verdedigen tegen de aanvallen van Lincoln. Gordon-Reed wijst erop dat hoewel Johnsons geloof in een ondeelbare Unie oprecht was, hij Zuidelijke leiders van zich had vervreemd, waaronder Davis, die president werd van de Geconfedereerde Staten van Amerika, gevormd door de afgescheiden staten. Als Johnson zich bij de Confederatie had aangesloten, zou hij weinig invloed hebben gehad op de regering.

Johnson keerde terug naar Tennessee terwijl in zijn staat de kwestie van afscheiding werd besproken. Johnsons opvolger als gouverneur, Isham G. Harris, en de wetgevende macht hielden een referendum over de vraag of er een conventie moest worden gehouden om afscheiding toe te staan; nadat het referendum dit voorstel had verworpen, legden ze de kwestie van afscheiding direct voor aan een volksstemming. Ondanks doodsbedreigingen en aanslagen voerde Johnson campagne tegen beide voorstellen, waarbij hij soms toespraken hield met een pistool rustend op de lessenaar voor hem. Hoewel Johnsons regio Oost-Tennessee tegen afscheiding was, werd het tweede referendum gewonnen door de afscheidingsbewegingen en in juni 1861 sloot Tennessee zich aan bij de Confederatie. In de overtuiging dat hij vermoord zou worden als hij bleef, verliet de senator de staat via de Cumberland Gap, waar zijn gezelschap werd beschoten; hij liet zijn vrouw en gezin achter in Greeneville.

Als enige lid van een afgescheiden staat die in de Senaat bleef, was hij de invloedrijkste zuidelijke voorstander van de Unie en had hij Lincolns aandacht tijdens de eerste maanden van de oorlog. Omdat het grootste deel van Tennessee in handen was van de Confederale troepen, bleef Johnson in Kentucky en Ohio en probeerde hij zonder succes de Noordelijke bevelhebbers te overtuigen om een offensief in Oost-Tennessee te leiden.

Militair gouverneur van Tennessee

Johnsons eerste termijn in de Senaat eindigde in maart 1862 toen Lincoln hem benoemde tot militair gouverneur van Tennessee. De meeste centrale en westelijke gebieden die zich hadden afgescheiden waren heroverd en terwijl sommigen betoogden dat een burgerregering de Confederale autoriteiten in de veroverde gebieden gewoon moest vervangen, koos Lincoln ervoor om zijn macht als opperbevelhebber te gebruiken om militaire gouverneurs in deze gebieden aan te stellen. De Senaat bevestigde al snel Johnsons keuze en hij kreeg de rang van brigadegeneraal. Als vergelding namen de Geconfedereerden de meeste bezittingen van Johnson in beslag, namen zijn slaven mee en veranderden zijn huis in een militair hospitaal. In 1862, na Johnsons vertrek uit de Senaat en in afwezigheid van de meeste Zuidelijke wetgevers, werd eindelijk de Homestead Act aangenomen. Men gaat ervan uit dat deze wet, samen met de Morrill Land-Grant Acts en de toekenning van land voor de transcontinentale spoorweg, het Amerikaanse Westen openstelde voor kolonisatie.

Als militaire gouverneur probeerde Johnson de invloeden van de Confederatie uit te bannen, eiste hij van ambtenaren dat ze een eed van trouw aflegden en sloot hij kranten die door sympathisanten van de Confederatie werden beheerd. Een groot deel van East Tennessee bleef onder controle van de Confederatie en in 1862 naderden Zuidelijke troepen Nashville meerdere malen. De Geconfedereerden stonden Eliza Johnson en haar familie toe om hun linies over te steken en zich bij Andrew Johnson te voegen. Nashville werd voortdurend bedreigd door invallen van de cavalerie onder leiding van generaal Nathan Bedford Forrest en Johnson deed er alles aan om de stad te verdedigen. De dreiging werd uiteindelijk opgeheven na de overwinning van de Noordelijke generaal William Starke Rosecrans bij de Slag om Stones River in januari 1863 en een groot deel van Oost-Tennessee werd in de loop van het jaar heroverd.

Toen Lincoln in januari 1863 de Emancipatie Proclamatie uitvaardigde, waarmee slaven in door de Confederatie gecontroleerde gebieden werden vrijgelaten, had dit geen gevolgen voor Tennessee omdat het grotendeels was ingenomen. De Proclamatie verscherpte het debat over het lot van de slaven na de oorlog, omdat niet alle Unionisten de afschaffing steunden. Johnson besloot dat er een einde moest komen aan de slavernij en verklaarde “als het instituut slavernij… omver wil werpen, dan heeft de regering het legitieme recht om het te vernietigen”. Met tegenzin steunde hij pogingen om voormalige slaven in het leger van de Unie op te nemen, omdat hij vond dat het beter zou zijn als Afro-Amerikanen ondergeschikte taken zouden uitvoeren, zodat blanken vrij zouden zijn om te vechten. Desondanks slaagde hij erin om 20.000 zwarte soldaten in de troepen van de Unie op te nemen.

In 1860 was de running mate van Lincoln senator Hannibal Hamlin uit Maine. Hamlin was een bekwame vice-president geweest, was gezond en leek een tweede termijn te ambiëren, maar Johnson kwam naar voren als mogelijke running mate voor Lincoln in de verkiezingen van 1864. Lincoln overwoog een pro-oorlog Democraat te kiezen en stuurde een agent om generaal Benjamin Butler te polsen. In mei 1864 stuurde de president generaal Daniel Sickles naar Nashville om een onderzoek in te stellen. Hoewel Sickles ontkende dat hij daar was om de gouverneur te ontmoeten, gelooft Johnsons biograaf Hans L. Trefousse dat de reis van Sickles verband hield met Johnsons latere keuze. Volgens historicus Albert Castel was Lincoln in zijn beoordeling van Johnsons presidentschap onder de indruk van Johnsons bestuur in Tennessee. Gordon-Reed wijst erop dat het Lincoln-Hamlin ticket in 1860 weliswaar als geografisch evenwichtig werd beschouwd, maar dat “het feit dat Johnson, de Zuidelijke Democraat die voorstander van oorlog was, op het ticket stond, de juiste boodschap over de dwaasheid van de afscheiding en het blijvende vermogen van het land om zich te verenigen, uitdroeg”. Een andere factor was de wens van minister van Buitenlandse Zaken William Seward om de keuze van zijn collega uit New York, voormalig senator en pro-oorlog Democraat Daniel S. Dickinson (en), voor het vicekandidaatschap te voorkomen. Dickinson (en), voor het vicepresidentschap, omdat Seward waarschijnlijk zijn zetel zou moeten opgeven als hij zou winnen. Nadat verslaggevers hem op de hoogte hadden gebracht van het waarschijnlijke doel van Sickles’ bezoek, ging Johnson zich actiever bezighouden met het geven van toespraken en zijn vrienden drongen achter de schermen aan op zijn kandidatuur.

Om campagne te voeren voor eenheid, stelde Lincoln zich verkiesbaar onder de vlag van de National Union Party (nl) in plaats van de Republikeinse Partij. Op de conventie die in juni 1864 in Baltimore werd gehouden, werd Lincoln gemakkelijk gekozen, hoewel sommigen het erover hadden gehad om hem te vervangen door een kabinetslid of een van de populairste generaals. Nadat Lincoln was gekozen, diende voormalig minister van Oorlog Simon Cameron een resolutie in om Hamlin aan hem te koppelen, maar deze werd verworpen. In de eerste stemronde voor de vicepresident kwam Johnson als beste uit de bus met 200 stemmen tegen 150 van Hamlin en 108 van Dickinson. In de tweede ronde stemden de afgevaardigden van Kentucky voor Johnson en werden snel gevolgd door vertegenwoordigers van de andere staten. Johnson won met 491 stemmen tegen 17 van Hamlin en 8 van Dickinson. Lincoln uitte zijn tevredenheid over het resultaat: “Andy Johnson is naar mijn mening een goede man”. Toen het nieuws Nashville bereikte, verzamelde zich een menigte en Johnson hield een toespraak waarin hij zei dat de keuze van een zuiderling betekende dat de Geconfedereerde Staten de Unie niet echt hadden verlaten.

Hoewel het in die tijd ongebruikelijk was voor een kandidaat om actief campagne te voeren, gaf Johnson veel toespraken in Tennessee, Kentucky, Ohio en Indiana. Hij probeerde ook zijn kansen in Tennessee te vergroten door de burgerregering te herstellen en de loyaliteitseed nog restrictiever te maken door kiezers te laten zweren dat ze tegen onderhandelingen met de Confederatie waren. De Democratische presidentskandidaat, generaal George McClellan, hoopte verdere verliezen te vermijden door te onderhandelen. Lincoln weigerde de beslissing van Johnson ongedaan te maken en hun ticket kwam als beste uit de bus in de staat met 25.000 stemmen. Het Congres weigerde de resultaten van Tennessee in overweging te nemen vanwege fraude, maar Lincoln en Johnson wonnen de verkiezingen gemakkelijk en leidden in de meeste staten.

Johnson, nu gekozen als vice-president, stond te popelen om het herstel van de burgerregering te voltooien, ook al verhinderde de verkiezingskalender de uitvoering ervan vóór de Inauguratiedag op 4 maart. Johnson had gehoopt in Nashville te kunnen blijven om deze taak te volbrengen, maar Lincolns adviseurs lieten hem weten dat hij tegelijk met Lincoln zou worden ingezworen. Tijdens de winter van 1864-1865 voltooiden de troepen van de Unie de herovering van Oost-Tennessee, met inbegrip van Greeneville. Net voor zijn vertrek, op 22 februari, keurden de kiezers van Tennessee een nieuwe grondwet goed die de slavernij afschafte. Een van Johnson’s laatste daden als militair gouverneur was het bekrachtigen van de resultaten.

Johnson ging vervolgens naar Washington om de ambtseed af te leggen, hoewel het volgens Gordon-Reed “in het licht van wat er op 4 maart 1865 gebeurde, beter was geweest als Johnson in Nashville was gebleven”. Hij kan ziek zijn geweest; Castel suggereerde tyfus, maar Gordon-Reed merkt op dat er geen bewijs is om deze diagnose te ondersteunen. Op de avond van 3 maart woonde Johnson een receptie ter ere van hem bij en werd erg dronken. Omdat hij de volgende dag in het Capitool een kater had, vroeg hij zijn voorganger Hamlin om alcohol. Hamlin gaf hem een fles whisky en Johnson nam twee grote slokken en verklaarde: “Ik heb al mijn kracht nodig voor deze gelegenheid”. In de Senaat hield hij een wijdlopige toespraak voor Lincoln, het Congres en de aanwezige hoogwaardigheidsbekleders. In het midden van deze vaak onsamenhangende toespraak pauzeerde Johnson en Hamlin maakte van de gelegenheid gebruik om snel de vice-presidentiële eed af te leggen. Lincoln, die triest genoeg getuige was geweest van het debacle, legde de eed af en hield zijn tweede inaugurele rede onder groot gejuich.

In de weken na zijn inauguratie zat Johnson kort de Senaat voor en ontweek hij de spot door naar het huis in Maryland van zijn vriend Francis Preston Blair te verhuizen. Toen hij naar Washington terugkeerde, was hij van plan om naar Tennessee terug te keren en zich met zijn gezin in Greeneville te vestigen. Hij bleef uiteindelijk in Washington toen hij hoorde dat Generaal Ulysses S. Grant de Zuidelijke hoofdstad had veroverd. Grant had de Zuidelijke hoofdstad Richmond veroverd en luidde daarmee het einde van de oorlog in. In reactie op kritiek op het gedrag van Johnson zei Lincoln: “Ik ken Andy Johnson al jaren; hij maakte laatst een fout, maar je hoeft je geen zorgen te maken; Andy is geen dronkaard”.

Toetreding

Op de middag van 14 april 1865 ontmoetten Lincoln en Johnson elkaar voor het eerst sinds de inauguratie. Trefousse en Gordon-Reed suggereren dat Johnson “er bij Lincoln op wilde aandringen niet te mild te zijn voor verraders”. Castel gaf echter aan dat het onderwerp van hun gesprek onbekend was. Die avond werd president Lincoln dodelijk verwond door John Wilkes Booth, een sympathisant van de Confederatie. Het neerschieten van de president maakte deel uit van een samenzwering om Lincoln, Johnson en Seward te vermoorden. Seward raakte ernstig gewond maar overleefde het, terwijl George Atzerodt faalde in zijn aanslag op Johnsons leven. Leonard J. Farwell wekte Johnson in zijn kamer in Kirkwood House om hem te informeren dat Lincoln was neergeschoten in Ford’s Theatre. Hij haastte zich naar het bed van de president waar hij korte tijd bleef en beloofde bij zijn terugkeer: “Ze zullen hiervoor lijden. Ze zullen hiervoor lijden”. Lincoln stierf om 7.22 uur en Johnson werd tussen 10 en 11 uur beëdigd in aanwezigheid van opperrechter Salmon P. Chase en het grootste deel van het kabinet. Zijn houding werd door de kranten beschreven als “plechtig en waardig”; sommige leden van het kabinet hadden hem sinds zijn inauguratie in maart niet meer gezien. Om twaalf uur ’s middags zat Johnson de eerste vergadering van zijn regering voor in het kantoor van de Secretary of the Treasury en herbenoemde alle leden.

De omstandigheden van de moord gaven aanleiding tot speculaties over Johnson en de toekomst die de samenzweerders voor hem zagen. Atzerodt, de mogelijke moordenaar van Johnson, was dronken geworden in plaats van de vicepresident te vermoorden. In de ijdele hoop om zijn leven te redden na zijn gevangenneming, gaf hij veel details over de samenzwering, maar zei niets om het idee te bevestigen dat de geplande aanslag op Johnsons leven een list was. Complottheoretici zeggen dat Booth op de dag van de moord naar Kirkwood House ging en een briefje voor Johnson achterliet met de tekst “Ik wil u niet storen. Bent u thuis? Het is dus mogelijk dat Booth, uit angst dat Atzerodt er niet in zou slagen Johnson te vermoorden, of bezorgd dat hij gewoon niet de moed had om hem te vermoorden, deze boodschap gebruikte om te proberen de vicepresident in het complot te betrekken.

Johnson zat de begrafenis van Lincoln voor in Washington voordat het stoffelijk overschot van de president naar Springfield werd gestuurd voor de begrafenis. Kort na Lincolns dood meldde de noordelijke generaal William Tecumseh Sherman dat hij, zonder Washington te raadplegen, een wapenstilstand had gesloten met de geconfedereerde generaal Joseph E. Johnston waarin de zuidelijke troepen in Noord-Carolina zich overgaven in ruil voor de voortzetting van het staatsbestuur en de bescherming van privé-eigendom. De overeenkomst maakte geen melding van de emancipatie van de slaven en dit was onacceptabel voor Johnson en de leden van het kabinet. De president stuurde een bericht naar Sherman met het verzoek de overgave van de geconfedereerde troepen te verkrijgen zonder politieke concessies te doen. Dit, in combinatie met zijn beslissing om een premie van $100.000 ( 1670217 hedendaagse dollars) aan te bieden voor de arrestatie van de voortvluchtige confederale president Jefferson Davis, gaf Johnson een reputatie als een man die hard zou optreden tegen het Zuiden. Meer controversieel was dat hij toestemming gaf voor de executie van Mary Surratt voor haar rol in de moord op Lincoln. Zij werd samen met drie anderen, waaronder Atzerodt, op 7 juli 1865 opgehangen.

Reconstructie

Bij zijn aantreden als president werd Johnson geconfronteerd met de kwestie van de toekomst van de zuidelijke staten. Lincoln had toestemming gegeven voor de oprichting van loyalistische regeringen in Virginia, Arkansas, Louisiana en Tennessee toen deze gebieden werden heroverd door de noordelijke troepen. Hij had ook een plan bepleit waarbij in een staat verkiezingen gehouden zouden worden als 10% van de kiesgerechtigden trouw beloofde aan de Unie. Het Congres vond dit te mild en een wetsvoorstel dat vereiste dat de helft van de kiesgerechtigden een eed moest zweren om de staat te herstellen werd door beide Huizen goedgekeurd maar Lincoln sprak er zijn veto over uit.

Johnson had drie doelstellingen voor de wederopbouw. Hij pleitte voor een snelle herintegratie van de staten op grond van het feit dat ze nooit echt uit de Unie waren getreden en daarom erkend moesten worden zodra loyale burgers een regering hadden gevormd. Voor Johnson was de kwestie van stemrecht voor Afro-Amerikanen geen prioriteit, omdat het altijd de verantwoordelijkheid van de staten was geweest om te beslissen wie stemrecht had. Hij wilde toen dat de politieke macht in de Zuidelijke staten werd overgedragen van de planters naar wat hij de “plebejers” noemde. Omdat veel Afro-Amerikanen nog steeds economisch gebonden waren aan hun vroegere meesters en waarschijnlijk met hen zouden stemmen, vormden hun stemmen een belemmering voor Johnsons doelen. Johnsons derde prioriteit waren de presidentsverkiezingen van 1868, omdat hij zelf president wilde worden.

De Republikeinse Partij was tijdens de Burgeroorlog opgesplitst in twee fracties. Radicale Republikeinen wilden de belangrijkste leiders van de Confederatie straffen en pleitten voor gelijke rechten voor Afro-Amerikanen. Zij geloofden dat bevrijde slaven konden worden overgehaald om Republikeins te stemmen als erkenning voor hun emancipatie; zwarte stemmen zouden de Republikeinen in staat stellen om de macht te behouden en de Zuidelijke Democraten te verzwakken. Gematigde Republikeinen wilden ook de Democraten op nationaal niveau uit de macht verdrijven en de terugkeer van de voormalige Confederalen voorkomen, maar ze waren minder enthousiast over het stemrecht voor zwarten om redenen van lokale politiek of omdat ze het gevoel hadden dat ze niet “goed” zouden stemmen. Noordelijke Democraten pleitten voor onmiddellijke herintegratie van de Zuidelijke staten en steunden geen Afrikaans Amerikaans kiesrecht omdat dit de Democratische controle over het Zuiden zou verzwakken.

Johnson moest aanvankelijk een beleid van wederopbouw uitvoeren zonder tussenkomst van de wetgevende macht, omdat het Congres pas in december 1865 bijeen zou komen. Radicale Republikeinen vertelden de president dat de Zuidelijke staten economisch geruïneerd waren en drongen er bij hem op aan zijn macht te gebruiken om te eisen dat het verlenen van rechten aan bevrijde slaven een voorwaarde zou zijn voor de reïntegratie van de Zuidelijke staten. Johnson daarentegen, met de steun van andere functionarissen waaronder Seward, was van mening dat dit een zaak was voor de staten en niet voor de federale regering. Het kabinet was verdeeld over de kwestie.

Johnson nam zijn eerste twee beslissingen over de wederopbouw op 29 mei met de unanieme steun van het kabinet. De eerste was een proclamatie waarin de legitimiteit van de regering van Virginia onder leiding van de voorlopige gouverneur Francis Harrison Pierpont werd erkend. De tweede was een amnestie voor alle voormalige rebellen, behalve voor degenen van wie de eigendomswaarde meer dan $20.000 bedroeg (hij benoemde ook een tijdelijke gouverneur voor North Carolina en gaf toestemming om verkiezingen te houden. Geen van deze proclamaties bevatte clausules over het stemrecht voor Afro-Amerikanen of de rechten van bevrijde slaven. De president gaf toestemming om in de andere staten conventies te houden om hun grondwet op te stellen.

Terwijl de zuidelijke staten begonnen met het opnieuw samenstellen van hun regering, genoot Johnson brede steun onder de bevolking voor zijn beleid en daarom dacht hij dat hij onvoorwaardelijke steun had voor de snelle re-integratie van het Zuiden. Hoewel hij brede steun had in het Zuiden, onderschatte hij de vastberadenheid van de Noorderlingen die vreesden dat de oorlog voor niets was uitgevochten en eisten dat er een bijzonder hard beleid werd gevoerd. Voor de Noordelijke publieke opinie was het belangrijk dat het Zuiden zijn nederlaag zou erkennen, dat de slavernij zou worden afgeschaft en dat het leven van Afro-Amerikanen zou worden verbeterd. De kwestie van het kiesrecht was minder belangrijk, aangezien slechts een handvol Noordelijke staten (en tegen het einde van 1865 hadden Connecticut, Wisconsin en Minnesota resoluties over zwart stemrecht met grote meerderheden verworpen) stemrecht hadden. De publieke opinie tolereerde Johnsons toegeeflijkheid op voorwaarde dat hij het Zuiden zover kreeg dat het zijn nederlaag toegaf. In plaats daarvan werden blanke zuiderlingen aangemoedigd en namen veel zuidelijke staten zwarte wetboeken aan die de grondrechten en burgerrechten van Afrikaanse Amerikanen ernstig beperkten. De meeste Zuidelijken kozen voormalige Confederaties voor het Congres en de delegaties werden geleid door senator uit Georgia en voormalig vicepresident van de Confederatie Alexander Stephens. Het Congres kwam begin december 1865 bijeen en Johnsons verzoenende toespraak werd goed ontvangen. Het Congres weigerde echter om Zuidelijke wetgevers hun zetels te laten innemen en richtte een commissie op om passende wetgeving voor te stellen voor de Wederopbouw.

Hij liet de zwarten verdrijven van de stukken land die bepaalde generaals uit het Noorden onder hen hadden verdeeld. Over het algemeen bleef de economische structuur van het Zuiden, gebouwd op racistische kenmerken, volledig behouden. Er was ook geen bijzondere verandering in de Noordelijke samenleving. Gedemobiliseerde soldaten profiteerden van geen enkel programma om hen te helpen werk of huisvesting te vinden.

Noorderlingen waren boos over het idee dat voormalige leden van de Confederale regering zoals Stephens federale wetgevers waren in een tijd waarin de wonden van de oorlog nog wijd open waren. Ze zagen de zwarte wetboeken als een manier om de Afrikaanse Amerikanen in een positie te plaatsen die weinig beter was dan slavernij. De Republikeinen vreesden ook dat het herstel van de Zuidelijke staten de Democraten in staat zou stellen om terug aan de macht te komen. Bovendien, aldus David O. Stewart in zijn boek over de afzettingsprocedure van Johnson, “het geweld en de armoede die het Zuiden onderdrukten de oppositie tegen Johnson aanwakkeren”.

Het Congres was terughoudend om de confrontatie met de president aan te gaan en begon met het verfijnen van Johnsons beleid ten opzichte van het Zuiden. Volgens Trefousse “was er ooit een moment waarop Johnson overeenstemming had kunnen bereiken met de gematigden van de Republikeinse partij, dan was dat in de periode na de terugkeer van het Congres”. Johnson was ongelukkig met de provocaties van de zuidelijke staten en het behoud van de vooroorlogse elite in die regio’s, maar hij sprak zich daar niet publiekelijk over uit, omdat hij vond dat de zuiderlingen het recht hadden om te doen wat ze wilden, zelfs als dat onverstandig was. Tegen het einde van januari 1866 raakte hij ervan overtuigd dat het winnen van een confrontatie met de Radicale Republikeinen noodzakelijk was voor zijn politieke plannen, zowel voor de Wederopbouw als voor zijn herverkiezing in 1868. Hij had liever gezien dat het conflict zich concentreerde op de wetgevende inspanningen om Afro-Amerikanen in het District of Columbia vrij te krijgen, een voorstel dat met een overweldigende meerderheid was verworpen in een referendum. Een wetsvoorstel hierover werd aangenomen door het Huis van Afgevaardigden, maar werd, tot Johnson’s teleurstelling, verworpen door de Senaat voordat hij er zijn veto over kon uitspreken.

Senator Lyman Trumbull van Illinois, de leider van de gematigde Republikeinen en voorzitter van het Judiciary Committee, wilde graag een compromis met de president bereiken. Hij diende in het Congres wetgeving in om het mandaat van het Bureau of Refugees, Freedmen and Abandoned Lands te verlengen tot na 1867 en een andere om het staatsburgerschap toe te kennen aan bevrijde slaven. Trumbull ontmoette Johnson verschillende keren en was ervan overtuigd dat de president zich niet tegen deze maatregelen zou verzetten. Johnson sprak zijn bezoekers zelden tegen en wekte vaak de indruk dat hij het met hen eens was, ook al was dit niet het geval. De president was tegen beide wetten omdat ze de soevereiniteit van de staten niet respecteerden. Bovendien waren beide Trumbull Acts impopulair bij de blanke zuiderlingen die Johnson hoopte op te nemen in zijn nieuwe partij. De president sprak zijn veto uit over de Bureau of Refugees Act op 14 februari 1866, tot grote vreugde van de zuiderlingen en het verontwaardigde ongenoegen van de Republikeinse wetgevers. Johnson geloofde dat hij gelijk had, want een poging om zijn veto op te heffen mislukte de volgende dag in de Senaat. Hij geloofde ook dat de radicalen nu geïsoleerd en verslagen waren en dat de gematigde Republikeinen zich aan zijn kant zouden scharen; hij begreep niet dat de gematigden ook wilden dat Afro-Amerikanen eerlijk werden behandeld.

Op 22 februari, de verjaardag van Washington, hield Johnson een geïmproviseerde toespraak voor aanhangers die zich buiten het Witte Huis hadden verzameld en om een verklaring ter ere van de eerste president hadden gevraagd. In zijn toespraak van een uur verwees hij meer dan 200 keer naar zichzelf. Erger nog, hij sprak over “mannen… die altijd tegen de Unie waren” aan wie hij niet de vriendschappelijke hand kon bieden die hij het Zuiden had toegestoken. Toen de menigte hem vroeg wie dat waren, noemde Johnson de afgevaardigde van Pennsylvania, Thaddeus Stevens, Senator Charles Sumner uit Massachusetts en de abolitionist Wendell Phillips, die hij beschuldigde van het beramen van zijn moordaanslag. De Republikeinen beschouwden het als een oorlogsverklaring, terwijl een van Johnsons Democratische bondgenoten schatte dat zijn toespraak zijn partij 200.000 stemmen kostte in de tussentijdse verkiezingen van 1866.

Ondanks de aansporingen van de gematigden brak Johnson definitief met hen door op 27 maart zijn veto uit te spreken over de Civil Rights Act, die bedoeld was om de burgerrechten van Afro-Amerikanen te beschermen. In de boodschap bij het veto verklaarde hij dat hij tegen de maatregel was omdat deze burgerschap verleende aan bevrijde slaven in een tijd waarin 11 van de 36 staten ondervertegenwoordigd waren in het Congres, en omdat deze discrimineerde ten gunste van zwarten en ten nadele van blanken. Het Congres ging drie weken later over het veto heen, een primeur in de Amerikaanse geschiedenis. Het veto van de Civil Rights Act van 1866 wordt algemeen beschouwd als de grootste fout van Johnsons presidentschap, omdat het gematigden ervan overtuigde dat onderhandelen onmogelijk was. In zijn boek over Reconstructie noemt historicus Eric Foner het “de meest verwoestende inschattingsfout uit zijn politieke carrière”. Volgens Stewart was het veto “voor velen de fundamentele fout en het luidde de permanente confrontatie met het Congres in die de rest van zijn presidentschap domineerde”.

Het Congres stelde ook een 14e amendement op de grondwet voor. Het werd opgesteld door Trumbull en naar de verschillende staten gestuurd voor ratificatie; Johnson was ertegen maar speelde geen rol in het proces. Het amendement voegde de belangrijkste bepalingen van de Civil Rights Act toe aan de grondwet, maar ging ook verder. Het breidde het staatsburgerschap uit tot iedereen die in de Verenigde Staten was geboren (met uitzondering van inheemse Amerikanen in indianenreservaten), strafte staten die bevrijde slaven geen stemrecht gaven en creëerde nieuwe burgerrechten die door de federale rechtbanken zouden worden beschermd. Het garandeerde ook dat de federale staatsschuld zou worden terugbetaald, maar verbood de betaling van schulden die de Confederatie tijdens het conflict was aangegaan. Tot slot werden voormalige Confederaties uitgesloten van het bekleden van openbare ambten, hoewel dit door het Congres ongedaan kon worden gemaakt. Beide Huizen keurden een nieuw wetsvoorstel goed om het mandaat van het Vluchtelingenbureau uit te breiden en de President sprak opnieuw zijn veto uit; deze keer werd het veto terzijde geschoven. Tegen de zomer van 1866, toen het Congres met reces ging in afwachting van de verkiezingen in november, kwam Johnsons methode om staten per presidentieel decreet opnieuw toe te laten zonder garanties voor Afro-Amerikanen ernstig in gevaar. De staat Tennessee ratificeerde het 14e Amendement ondanks het verzet van de president en het Congres liet zijn vertegenwoordigers onmiddellijk toe.

Pogingen om een compromis te vinden mislukten en het politieke landschap raakte verdeeld tussen de Verenigde Republikeinen aan de ene kant en Johnson en zijn Democratische bondgenoten in het Noorden en het Zuiden aan de andere kant. Hij riep op tot een conventie van de Nationale Unie Partij, maar dit slaagde er niet in om de politieke oorlog die aan de vooravond van de tussentijdse verkiezingen van 1866 woedde tot bedaren te brengen. De zuidelijke staten mochten niet stemmen en Johnson toerde door de noordelijke staten en hield veel toespraken ter ondersteuning van de Democratische kandidaten. Het werd een politieke ramp omdat zijn controversiële vergelijkingen van Christus met zichzelf en zijn gewelddadige uitwisselingen met herrieschoppers onwaardig werden geacht voor het presidentschap. De Republikeinen behaalden een triomfantelijke overwinning en hadden nu een overweldigende meerderheid in het Huis en de Senaat. Johnson beschuldigde de Democraten ervan de National Union-beweging slechts halfslachtig te steunen.

Zelfs na de Republikeinse overwinning in november 1866 voelde Johnson zich in een sterke positie. Het 14e Amendement was door geen van de zuidelijke staten of grensstaten geratificeerd, behalve door Tennessee, en was verworpen door Kentucky, Delaware en Maryland. Omdat het amendement door driekwart van de staten moest worden geratificeerd voordat het in de grondwet kon worden opgenomen, beschouwde Johnson de impasse als in zijn voordeel. Toen het Congres in december 1866 weer bijeenkwam, begon het met het aannemen van wetgeving, waarbij het veto van Johnson vaak werd overschreven. Nebraska werd onderdeel van de Unie; de Republikeinen wonnen twee senatoren en de staat ratificeerde het amendement onmiddellijk. Johnsons veto over een wetsvoorstel dat dezelfde status toekende aan het territorium Colorado werd niet terzijde geschoven omdat te veel senatoren het ongerechtvaardigd vonden om een staat met slechts 30.000 inwoners te creëren.

In januari 1867 introduceerde Thaddeus Stevens wetgeving om de regeringen van de zuidelijke staten te ontbinden en vijf militaire districten onder staat van beleg te creëren. De staten zouden opnieuw grondwettelijke conventies moeten houden en Afro-Amerikanen zouden mogen stemmen of afgevaardigden worden, in tegenstelling tot de voormalige Confederalen die deze rechten niet hadden. Het Congres voegde aan de wet toe dat reïntegratie in de Unie alleen zou plaatsvinden na ratificatie van het 14e Amendement door de staat. Johnson en de Zuidelijken probeerden een compromis te vinden waarbij het Zuiden een aangepaste versie van het amendement zou accepteren dat slechts beperkte rechten aan Afro-Amerikanen zou toekennen en voormalige Confederalen niet zou uitsluiten. De Republikeinen stonden erop het amendement in zijn geheel te behouden en er werd geen overeenkomst bereikt. Johnson sprak op 2 maart 1867 zijn veto uit over de eerste van deze Reconstruction Acts, maar het Congres trok deze dezelfde dag weer in. Ook op 2 maart nam het Congres de Tenure of Office Act aan, ondanks het veto van de president als reactie op Johnson’s uitspraken dat hij leden van zijn kabinet zou ontslaan die het niet met hem eens waren. De wet, die de goedkeuring van de Senaat vereiste om een lid van het kabinet te ontslaan, was controversieel omdat sommige senatoren de grondwettigheid ervan in twijfel trokken en zich afvroegen of de wet wel van toepassing was op Johnson, wiens belangrijkste ministers door Lincoln waren benoemd.

Impeachment

Oorlogsminister Edwin M. Stanton was een bekwaam en hardwerkend man met een moeilijke persoonlijkheid. Johnson bewonderde hem, maar was ook geïrriteerd door zijn acties, gesteund door generaal Grant, om het zuidelijke beleid van de president te ondermijnen. Johnson overwoog hem te ontslaan maar respecteerde zijn rol tijdens de oorlog. Stanton van zijn kant was bezorgd over zijn mogelijke opvolger en weigerde ontslag te nemen, ook al waren zijn slechte relaties met de president algemeen bekend.

Het nieuwe Congres kwam in maart 1867 een paar weken bijeen voor het verdaagde en de Commissie voor de Rechterlijke Macht van het Huis werd gevraagd om te overwegen of er een aanklacht tegen Johnson kon worden ingediend. De commissie kwam bijeen, onderzocht de bankrekeningen van de president en ontbood leden van zijn kabinet. Toen een federale rechtbank op 13 mei de voormalige confederale president Jefferson Davis op borgtocht vrijliet, onderzocht de commissie of Johnson de vervolging had tegengewerkt. De commissie kwam erachter dat Johnson Davis graag berecht wilde zien en de meerderheid van de commissie liet de aanklacht tegen Johnson vallen; de commissie werd op 3 juni ontbonden.

In juni raakten Johnson en Stanton slaags over de vraag of militaire officieren die de zuidelijke militaire districten bestuurden de beslissingen van de civiele autoriteiten konden overrulen. Johnson vroeg procureur-generaal Henry Stanbery om een verklaring uit te geven waarin stond dat zij hiertoe niet het recht hadden. Op deze manier probeerde hij Stanton te dwingen om een standpunt in te nemen vóór, en dus zijn standpunt te steunen, of tegen, en zo zijn verzet tegen de president en de rest van het kabinet te tonen. Stanton vermeed het onderwerp tijdens de ontmoetingen en uitwisselingen. Toen het Congres in juli weer bijeenkwam, nam het een Reconstruction Act aan die de bevoegdheden van de generaals verduidelijkte en Johnson de controle over het leger in het Zuiden ontnam. Met het Congres verdaagd tot november besloot de president Stanton en een van de districtscommandanten, generaal Philip Sheridan, te ontslaan. Hij had de gouverneur van Texas verwijderd en vervangen door een impopulair iemand. Hij werd aanvankelijk sterk afgeraden door Grant. Op 5 augustus vroeg de president toch om het ontslag van Stanton, maar de minister weigerde dit. Johnson schorste hem in afwachting van de volgende vergadering van het Congres zoals toegestaan door de Tenure of Office Act; Grant stemde ermee in om hem tijdelijk te vervangen terwijl hij het leger bleef leiden.

Ondanks zijn protesten voerde Grant de overplaatsing uit van Sheridan en een andere districtscommandant, generaal Daniel Sickles, die Johnson boos had gemaakt door het plan van het Congres resoluut uit te voeren. Johnson vaardigde ook een proclamatie uit waarin de meeste voormalige Confederaties gratie werd verleend, behalve diegenen die voor de oorlog officiële functies in de Confederatie hadden bekleed of bij de federale overheid hadden gewerkt en daarom hun loyaliteitseed hadden gebroken. Hoewel de Republikeinen hun woede uitten, vielen de verkiezingen van 1867 over het algemeen in het voordeel van de Democraten uit. Er werden geen zetels in het Congres vernieuwd, maar de Democraten herwonnen de controle over de wetgevende macht in Ohio en de kiezers in Ohio, Connecticut en Minnesota verwierpen voorstellen om Afro-Amerikanen stemrecht te geven. Deze ongunstige resultaten maakten tijdelijk een einde aan de Republikeinse oproepen tot Johnson’s impeachment, omdat hij enthousiast was over de verkiezingen. Toen het Congres in november echter weer bijeenkwam, werd de gerechtelijke commissie opnieuw samengesteld en nam een afzettingsresolutie tegen Johnson aan. Na veel discussie over de vraag of de acties van de president konden worden geclassificeerd als “high crimes or misdemeanours” (hoge misdaden of overtredingen) en daarom aanleiding konden geven tot een afzettingsprocedure volgens artikel II van de grondwet, werd de resolutie op 7 december 1867 door het Huis van Afgevaardigden verworpen met 108 tegen 57 stemmen.

Johnson informeerde het Congres over de schorsing van Stanton en de tijdelijke benoeming van Grant. In januari 1868 maakte de Senaat deze actie ongedaan en installeerde Stanton opnieuw, met als argument dat de president de Tenure of Office Act had overtreden. Grant nam ontslag ondanks het verzet van Johnson en de relatie tussen de twee mannen was onherstelbaar beschadigd. Johnson ontsloeg Stanton en benoemde Lorenzo Thomas in zijn plaats. Stanton weigerde af te treden en op 24 februari 1868 klaagde het Huis de president met 128 tegen 47 stemmen aan voor het opzettelijk schenden van de Tenure of Office Act en schreef hij elf artikelen van afzetting.

Het proces wegens beschuldiging begon in de Senaat op 5 maart 1868 en duurde bijna drie maanden. De aanklager werd geleid door George S. Boutwell, Benjamin Butler en Thaddeus Stevens, terwijl William M. Evarts, Benjamin R. Curtis (de voorzittende rechter was opperrechter Salmon Chase. Johnsons verdediging was gebaseerd op een clausule in de Tenure of Office Act die deze wet alleen van toepassing maakte op leden van het kabinet die door de huidige regering waren benoemd. Aangezien Lincoln Stanton had benoemd, voerde de verdediging aan dat Johnson de wet niet had overtreden en dat de president het recht had om de grondwettigheid van een wet van het Congres voor de rechter aan te vechten. De adviseurs van Johnson drongen erop aan dat hij zijn proces niet zou bijwonen of publiekelijk commentaar zou geven op het verloop ervan; met uitzondering van twee interviews in april gaf hij hieraan gehoor.

Johnson manoeuvreerde politiek om een vrijspraak te verkrijgen. Hij beloofde bijvoorbeeld senator James W. Grimes uit Iowa dat hij zich niet zou bemoeien met de wederopbouw van het Congres. Grimes meldde aan een groep gematigden, waarvan velen voor zijn vrijspraak stemden, dat hij geloofde dat Johnson zich aan zijn woord zou houden. Johnson beloofde ook om de gerespecteerde generaal John McAllister Schofield tot minister van Oorlog te benoemen. De senator van Kansas, Edmund G. Ross, kreeg de verzekering dat de nieuwe grondwetten, beïnvloed door de radicale ideeën die in South Carolina en Arkansas waren geratificeerd, zonder tegenwerking van de president naar het Congres zouden worden gestuurd; dit gaf deze senatoren een alibi om voor zijn vrijspraak te stemmen. Bovendien deelden de aandeelhouders van de spoorwegmaatschappijen talrijke steekpenningen uit aan parlementsleden om de afzetting van Johnson te voorkomen, omdat hij in hun belang was.

De senatoren waren ook terughoudend om Johnson af te zetten omdat zijn opvolger senator Benjamin Wade uit Ohio zou zijn, de toenmalige voorzitter van de Senaat. Wade, een kreupele die begin 1869 aftrad als senator, was een radicaal die zich sterk maakte voor maatregelen zoals vrouwenkiesrecht en daarom voor die tijd als bijzonder extremistisch werd beschouwd. Bovendien werd een presidentschap van Wade gezien als een obstakel voor Grant’s ambities.

Dankzij de onderhandelingen was Johnson zeker van de uitkomst van het proces en in de dagen voorafgaand aan de uitspraak meldden de kranten dat Stevens en de radicalen het hadden opgegeven. Op 16 mei stemde de Senaat over het elfde artikel, dat de vorige tien samenvatte en Johnson ervan beschuldigde Stanton te hebben ontslagen in strijd met de Tenure of Office Act, hoewel de Senaat zijn beslissing al had vernietigd. 35 senatoren stemden “schuldig” en 19 “niet schuldig”, één stem minder dan de tweederde meerderheid die nodig is voor een veroordeling. De Senaat verdaagde voor de Republikeinse conventie, die Grant verkoos voor het presidentschap. De Senaat kwam opnieuw bijeen op 26 mei en stemde over het tweede en derde artikel met hetzelfde resultaat van 35 tegen 19 stemmen; de tegenstanders staakten toen de aanklachtprocedure. Stanton trad af op 26 mei en de Senaat bevestigde vervolgens de benoeming van Schofield. Toen Johnson Stanbery vroeg om zijn taken als procureur-generaal te hervatten na zijn rol als verdediger tijdens het proces, weigerde de Senaat zijn benoeming te bevestigen.

Sommigen beweerden toen en later dat corruptie een rol speelde in de uitkomst van het proces. Terwijl het proces aan de gang was, begon afgevaardigde Butler een onderzoek, hield omstreden hoorzittingen en publiceerde een rapport dat door geen enkel ander congreslid werd gesteund. Butler richtte zich op de Astor House Group in New York, naar verluidt geleid door politieke baas en uitgever Thurlow Weed. Deze organisatie zamelde naar verluidt grote sommen geld in om senatoren om te kopen en de vrijspraak van Johnson te bewerkstelligen, maar er werd nooit iets bewezen.

Buitenlands beleid

Kort nadat hij president was geworden, was Johnson het met minister van Buitenlandse Zaken William Henry Seward eens dat er geen veranderingen moesten komen in het buitenlands beleid van Lincoln. Seward en Lincoln waren rivalen geweest voor de presidentsnominatie in 1860 en de voormalige president hoopte dat hij hem zou opvolgen in 1868. Toen Johnson in 1865 president werd, hadden de Fransen in Mexico ingegrepen om een regering te installeren die gunstig was voor hun belangen. Terwijl veel politici opriepen tot een regelrechte interventie namens Mexico, gaf Seward de voorkeur aan diplomatie en waarschuwde hij de Fransen dat hun aanwezigheid in Mexico onaanvaardbaar was. Hoewel de president voor een agressievere aanpak koos, schaarde hij zich achter het standpunt van zijn minister van Buitenlandse Zaken. In april 1866 deelde de Franse regering Seward mee dat haar troepen zich in fasen zouden terugtrekken en in november 1867 was de terugtrekking voltooid.

Seward was een expansionist en zocht naar mogelijkheden om het grondgebied van de Verenigde Staten uit te breiden. In 1867 besloot de Russische regering dat haar kolonie in Noord-Amerika (nu Alaska) een economische molensteen om haar nek was en vreesde de controle erover te verliezen naarmate de Amerikaanse nederzettingen zich uitbreidden. Hij vroeg zijn ambassadeur in Washington, baron Edouard de Stoeckl, om te onderhandelen over de verkoop van het gebied. De Stoeckl onderhandelde vakkundig en haalde Seward over om zijn bod te verhogen van $5 miljoen naar $7,2 miljoen, of ongeveer $13,3 miljard in dollars van 2011. De Stoeckl en Seward haastten zich om het verdrag te ondertekenen op 30 maart 1867, toen de Senaat op het punt stond te gaan schorsen. Johnson en Seward presenteerden het ondertekende document aan het Congres, maar kregen te horen dat het niet kon worden goedgekeurd voordat het Parlement hervatte. De president dwong de Senaat om op 1 april te vergaderen en de overeenkomst werd goedgekeurd met 37 stemmen tegen 2. Aangemoedigd door zijn succes in Alaska ondanks de kritiek op de kosten om dit afgelegen gebied te verwerven, ging Seward op zoek naar nieuwe gebieden om te verwerven maar zijn enige andere succes was het opeisen van de Amerikaanse soevereiniteit over het onbewoonde Wake Atoll in de Stille Oceaan. Hij onderhandelde over de aankoop van Deens West-Indië en de bevolking keurde de overdracht goed in een volksraadpleging, maar de Senaat stemde nooit over het verdrag en het verviel. De eilanden werden uiteindelijk in 1917 aangekocht en staan nu bekend als de

Seward ondertekende ook niet het Johnson-Clarendon Akkoord om de schadeclaims van Alabama te regelen voor schade aan Amerikaanse schepen veroorzaakt door Confederate kapers zoals de CSS Alabama die in Groot-Brittannië gebouwd was. Onderhandeld door de Amerikaanse ambassadeur in het Verenigd Koninkrijk, voormalig Maryland Senator Reverdy Johnson eind 1868, werd het verdrag genegeerd door de Senaat tijdens het presidentschap van Johnson. De overeenkomst werd verworpen na zijn vertrek en de regering Grant verkreeg veel gunstigere voorwaarden in het Verdrag van Washington in 1871.

Administratie en gerechtelijke benoemingen

Johnson benoemde negen federale rechters tijdens zijn presidentschap, allemaal voor federale districtsrechtbanken. Hij benoemde geen rechters voor het Hooggerechtshof. In april 1866 koos hij Henry Stanbery als vervanger van Associate Justice John Catron, die het jaar daarvoor was overleden, maar het Congres wilde het Hof verkleinen. Het Hof had tien rechters en de Judicial Circuits Act van 1866 verhinderde de vervanging van vacante zetels totdat het Hof er nog maar zeven had. James M. Wayne (nl) werd na zijn dood in 1867 niet vervangen. In 1869 werd het aantal rechters door de Judiciary Act teruggebracht tot negen en deze wet is vandaag de dag nog steeds van kracht. Johnson benoemde zijn vriend uit Greeneville, Samuel Milligan, tot lid van het Federale Hof van Beroep, waar hij bleef van 1868 tot zijn dood in 1874.

Einde mandaat

Johnson hoopte de Democratische nominatie voor de presidentsverkiezingen van 1868, die in juli 1868 in New York werden gehouden, in de wacht te slepen. Hij bleef erg populair bij de blanke zuiderlingen en verhoogde zijn populariteit door vlak voor de conventie een proclamatie uit te vaardigen die verdere vervolging van voormalige confederalen die nog niet waren aangeklaagd, verhinderde, zodat alleen Davis en enkele anderen voor de rechter zouden komen. Bij de eerste stemronde werd Johnson tweede na voormalig afgevaardigde George H. Pendleton uit Ohio, die in 1864 zijn tegenstander was geweest voor de vicepresidentiële nominatie. Johnson verloor geleidelijk steun in de volgende rondes en bij de 22e stemming werd gouverneur Horatio Seymour van New York gekozen en kreeg de president slechts vier stemmen, allemaal van afgevaardigden uit Tennessee.

De oppositie tegen het Congres hield niet op na het mislukken van de impeachmentprocedure. Johnson stelde amendementen voor zodat de president slechts voor één termijn van zes jaar kon worden verkozen, dat presidents- en senaatsverkiezingen door middel van rechtstreekse verkiezingen moesten plaatsvinden en dat de ambtstermijn van rechters moest worden beperkt; het Congres debatteerde niet eens over deze voorstellen. Kopieën van het 14e Amendement, geratificeerd door de zuidelijke staten, werden naar het Ministerie van Buitenlandse Zaken gestuurd, maar Johnson nam de tijd om ze door te sturen naar het Congres. Het Congres nam vervolgens een wet aan die het veto van de president overstemde, zodat hij verplicht was om ze binnen tien dagen na ontvangst te versturen. Johnson bleef zijn verplichtingen zo lang mogelijk uitstellen, maar werd in juli 1868 gedwongen te verklaren dat het amendement officieel in de grondwet was opgenomen.

Seymour’s adviseurs probeerden de steun van Johnson te krijgen, maar hij zweeg tijdens de verkiezingscampagne. Hij noemde Seymour alleen, zonder hem te steunen, in oktober toen de stemming in sommige staten al had plaatsgevonden. Johnson betreurde niettemin Grant’s overwinning, deels vanwege de animositeit veroorzaakt door de Stanton affaire. In zijn jaarlijkse toespraak tot het Congres in december riep hij op tot het intrekken van de Tenure of Office Act en vertelde hij wetgevers dat alles goed zou zijn geweest als ze hun zuidelijke collega’s in 1865 hadden geaccepteerd. Eind december vierde hij zijn 60e verjaardag met een feest dat werd bijgewoond door honderden kinderen, hoewel de gekozen president Grant zijn kinderen de toegang weigerde.

Op eerste kerstdag 1868 vaardigde Johnson een algemene amnestie uit die gold voor alle voormalige Confederaties, inclusief Davis. Hij verleende ook gratie aan Samuel Mudd, wiens veroordeling voor medeplichtigheid aan de moord op Lincoln (hij had het gebroken been van Booth gerepareerd) controversieel was geweest.

Op 3 maart hield Johnson een grote openbare receptie in het Witte Huis om de laatste dag van zijn presidentschap te vieren. Grant maakte bekend dat hij niet in dezelfde koets als de voormalige president wilde zitten, zoals gebruikelijk was, en Johnson weigerde de inwijdingsceremonie bij te wonen. Ondanks Sewards pogingen om hem op andere gedachten te brengen, bracht Johnson de ochtend van 4 maart door met het regelen van last-minute zaken voordat hij kort na de middag het Witte Huis verliet om naar het huis van een vriend te gaan.

Na zijn vertrek als president verbleef Johnson een paar weken in Washington voordat hij voor het eerst in acht jaar terugkeerde naar Greeneville. Op de terugweg werden talrijke feestelijkheden georganiseerd, vooral in Tennessee en zelfs in steden die hem tijdens de oorlog vijandig waren gezind. Hij was van plan om een grote boerderij in de buurt van Greeneville te kopen waar hij zou gaan wonen nadat zijn termijn als president voorbij was.

Sommigen verwachtten dat Johnson zich opnieuw kandidaat zou stellen voor het gouverneurschap van Tennessee of zou proberen terug te keren in de Senaat, terwijl anderen dachten dat hij een spoorwegdirecteur zou worden. Hij verveelde zich in Greeneville en zijn privéleven werd gekenmerkt door de zelfmoord van zijn zoon Robert in 1869. Om zijn daden te rechtvaardigen en wraak te nemen op zijn politieke vijanden, stelde hij zich kort na zijn terugkeer kandidaat voor de Senaat. Tennessee had Republikeinse vertegenwoordigers gekozen, maar juridische uitspraken die het stemrecht herstelden voor sommige blanken en Ku Klux Klan geweld dat Afro-Amerikanen ontmoedigde om te gaan stemmen, leidden tot een Democratische overwinning in de algemene verkiezingen van augustus 1869. Hoewel hij beschouwd werd als een waarschijnlijke toekomstige senator, werd hij gehaat door radicale Republikeinen en sommige Democraten vanwege zijn rol in de oorlog. Hij werd uiteindelijk verslagen door de Republikein Henry Cooper met 54 stemmen tegen 51. In 1872 waren er speciale verkiezingen voor een at-large congresdistrict in Tennessee; Johnson streefde naar de Democratische nominatie, maar toen hij zag dat hij zou worden tegengewerkt door voormalig Confederaal generaal Benjamin F. Cheatham, besloot hij zich kandidaat te stellen als onafhankelijk kandidaat. Hij werd derde maar door de splitsing in de Democratische partij kon Cheatham niet winnen ten gunste van een voormalige bondgenoot van Johnson in de National Union Party, Horace Maynard.

In 1873 liep Johnson cholera op tijdens een epidemie, maar hij herstelde; datzelfde jaar verloor hij 73.000 dollar (1,4 miljoen dollar in 2011) in het faillissement van de First National Bank of Washington, hoewel een groot deel van dit bedrag aan hem werd terugbetaald. Hij begon na te denken over de volgende Senaatsverkiezing, die begin 1875 in de wetgevende macht van Tennessee zou worden gehouden. Johnson voerde campagne onder de boerenorganisaties en won gemakkelijk hun steun. Weinig Afro-Amerikanen buiten de grote steden konden stemmen vanwege de verzwakking van de Reconstructie-inspanningen, en dit patroon herhaalde zich in de andere Zuidelijke staten; de periode van blanke overheersing duurde bijna een eeuw. Bij de parlementsverkiezingen in augustus werden 92 Democraten verkozen tegenover 8 Republikeinen en reisde Johnson naar Nashville voor de parlementszitting. In de eerste ronde van de Senaatsverkiezingen op 20 januari 1875 leidde Johnson met 30 stemmen, maar hij had geen meerderheid omdat hij werd tegengewerkt door drie voormalige Confederatie-generaals, een voormalige kolonel en een voormalig Democratisch congreslid. Zijn tegenstanders probeerden het eens te worden over één kandidaat, maar slaagden daar niet in; Johnson werd uiteindelijk op 26 januari op de 54e stemronde met één stem gekozen en zijn verkiezing werd in heel Nashville gevierd. Hij werd daarmee de eerste voormalige Amerikaanse president die in de Senaat werd gekozen.

Johnsons terugkeer trok nationale aandacht en de krant St. Louis Republican noemde het “de prachtigste persoonlijke triomf die de Amerikaanse politieke geschiedenis kan laten zien”. Bij zijn terugkeer in de Senaat op 5 maart 1875 werd hij met bloemen begroet en samen met een voormalige vicepresident, Hannibal Hamlin, beëdigd door de bekleder van de post, Henry Wilson, die als senator op zijn proces schuldig had gestemd. Veel Republikeinen negeerden de nieuwkomer, hoewel sommigen, zoals John Sherman van Ohio (die voor zijn veroordeling had gestemd) hem de hand schudden. Johnson blijft de enige voormalige president die senator werd. Hij hield slechts één toespraak op 22 maart, waarin hij felle kritiek uitte op de inzet van federale troepen door president Grant ter ondersteuning van de Louisiana Reconstruction Government. De voormalige president vroeg of we nog ver verwijderd waren van een militaire dictatuur en sloot zijn toespraak af met “Moge God dit volk zegenen en de grondwet redden”.

Na deze parlementaire sessie keerde Johnson terug naar Greeneville. Eind juli besloot hij, in de overtuiging dat sommige van zijn tegenstanders hem belasterden in de campagne voor gouverneur van Ohio, daarheen te gaan. Hij vertrok op 28 juli en stopte op de boerderij van zijn dochter Mary in de buurt van Elizabethton, waar ook zijn dochter Martha woonde. Hij kreeg die avond een beroerte maar weigerde zich de volgende dag te laten behandelen. Hij herstelde niet en er werden artsen uit Elizabethon ingeschakeld; hij leek goed te reageren op hun behandeling maar kreeg op de avond van 30 juli opnieuw een beroerte en stierf de volgende ochtend op 66-jarige leeftijd. President Grant had de “pijnlijke plicht” om de dood van de enige nog levende voormalige president aan te kondigen; de noordelijke kranten concentreerden zich in hun overlijdensberichten voornamelijk op zijn loyaliteit tijdens de oorlog, terwijl de kranten in het zuiden de nadruk legden op zijn daden als president. Johnsons begrafenis vond plaats op 3 augustus in Greeneville. In overeenstemming met zijn wensen werd zijn lichaam in een Amerikaanse vlag gewikkeld en werd er een kopie van de Amerikaanse grondwet onder zijn hoofd gelegd. De begraafplaats werd in 1906 omgedoopt tot de Andrew Johnson National Cemetery en zijn huis en kleermakerij vormen nu de Andrew Johnson National Historic Site.

Tot het einde van de negentiende eeuw was er relatief weinig historisch werk over Johnson en zijn presidentschap. In de memoires van noorderlingen die met Johnson werkten, zoals voormalig vicepresident Henry Wilson en senator James Blaine uit Maine, werd hij afgeschilderd als een koppige cadre wiens pogingen om het Zuiden tijdens de wederopbouw te bevoordelen werden gedwarsboomd door het Congres. Volgens historicus Howard K. Beale in zijn studie van de geschiedschrijving over de Wederopbouw waren “de mannen van de naoorlogse decennia meer geïnteresseerd in het rechtvaardigen van hun eigen daden dan in de nauwgezette zoektocht naar de waarheid”.

Aan het begin van de twintigste eeuw verschenen de eerste belangrijke historische studies over Johnson. Aan het hoofd van deze beweging stond Pulitzer Prize winnaar James Ford Rhodes, die over de voormalige president schreef:

“Johnson handelde in overeenstemming met zijn persoonlijkheid. Hij had intellectuele kracht maar werkte vaak aan zijn prestaties. Hij was eerder koppig dan vastberaden en vond ongetwijfeld dat het opvolgen van advies en het doen van concessies een bewijs van zwakte was. Hoe dan ook, vanaf zijn decemberboodschap tot het veto van de burgerrechtenwet, gaf hij geen duimbreed toe in het Congres. Gematigde senatoren en vertegenwoordigers (hun acties waren slechts een verzoek aan hem om zich met hen te verenigen om het Congres en het land te beschermen tegen het beleid van de radicalen… Zijn ruzie met het Congres verhinderde de terugname in de Unie op genereuze voorwaarden van leden van de oude Confederatie… Zijn trots en verlangen om te winnen verblindden hem voor het ware welzijn van het Zuiden en het land als geheel.”

Rhodes gaf Johnson’s fouten de schuld van persoonlijke zwakheden en beschuldigde hem ervan verantwoordelijk te zijn voor de naoorlogse problemen van het Zuiden. Andere historici uit het begin van de 20e eeuw, zoals John Burgess, Woodrow Wilson (later president) en William Dunning, allemaal Zuiderlingen, waren het met Rhodes eens dat Johnson gebreken vertoonde en politiek onbekwaam was, maar concludeerden dat hij had geprobeerd om de plannen van Lincoln voor het Zuiden zo goed mogelijk uit te voeren. Auteur en historicus Jay Tolson suggereert dat Wilson de Wederopbouw afschilderde “als een wraakzuchtig programma dat zelfs berouwvolle zuiderlingen liet lijden terwijl het ten goede kwam aan noordelijke opportunisten, de zogenaamde carpetbaggers, en cynische blanke zuiderlingen of scalawags die voordeel haalden uit allianties met zwarten voor politiek gewin”.

Tegelijkertijd begon een andere groep historici Johnson volledig te rehabiliteren, waarbij ze voor het eerst gebruik maakten van primaire bronnen zoals zijn geschriften, die zijn dochter Martha voor zijn dood in 1901 had verstrekt, en de dagboeken van zijn minister van Marine Gideon Welles, die in 1911 voor het eerst werden gepubliceerd. Latere werken, zoals David Miller DeWitt’s The Impeachment and Trial of President Andrew Johnson (1903), zetten Johnson in een veel gunstiger daglicht. In History of the Reconstruction Period, gepubliceerd in 1913, beschuldigde James Schouler Rhodes ervan “nogal oneerlijk te zijn tegenover Johnson”, hoewel hij erkende dat veel van de problemen van de voormalige president verband hielden met zijn slechte politieke keuzes. Na de publicatie van deze studies bleven historici van mening dat Johnsons diepgaande tekortkomingen zijn presidentschap saboteerden, maar ze oordeelden dat zijn Reconstructiebeleid fundamenteel eerlijk was. Een reeks gloedvolle biografieën aan het eind van de jaren 1920 en het begin van de jaren 1930 die “Johnson verheerlijkten en zijn vijanden veroordeelden” versnelde deze ontwikkeling.

In 1940 schreef Howard K. Beale: “Wordt het niet eens tijd dat we de geschiedenis van de Wederopbouw bestuderen zonder eerst, tenminste onbewust, aan te nemen dat de carpetbaggers en blanke Democraten van het Zuiden slecht waren, dat de negers incompetent en analfabeet waren en dat het hele Zuiden een schuld heeft aan de herstellers van de ‘blanke suprematie’? Ondanks deze twijfels bleef Johnsons positieve kijk een tijdlang overeind. In 1942 speelde Van Heflin de voormalige president als verdediger van de democratie in de film Tennessee Johnson. In 1948 plaatste de historicus Arthur M. Schlesinger Johnson in een enquête onder zijn collega’s in het midden van de ranglijst van presidenten, en in een andere enquête, uitgevoerd in 1956 door Clinton Rossiter, behoorde hij bijna tot de allergrootsten. Foner merkt op dat ten tijde van deze onderzoeken “de Reconstructieperiode na de Burgeroorlog werd beschouwd als een tijdperk van corruptie en wanbeleid veroorzaakt door het toekennen van het stemrecht aan zwarten”.

Eerdere historici, waaronder Beale, hadden geld gezien als de centrale factor in de race om geschiedenis te schrijven en hadden de Wederopbouw gezien als een economische strijd tussen Noordelijke industriëlen, Zuidelijke planters en boeren uit het Midwesten; zij geloofden ook dat verzoening tussen Noord en Zuid de belangrijkste prioriteit van de Wederopbouw had moeten zijn. In de jaren 1950 begonnen historici zich te richten op de beslissende rol die Afro-Amerikanen speelden, waarbij ze de ideeën van zwarte inferioriteit die eerder werk hadden getekend volledig verwierpen en de Afro-Amerikaanse Burgerrechtenbeweging als een tweede Wederopbouw zagen; sommige auteurs zeiden dat ze hoopten dat hun werk de zaak van de burgerrechten zou bevorderen. Deze historici sympathiseerden met radicale Republikeinen in hun verlangen om Afro-Amerikanen te helpen en vonden dat Johnson meedogenloos was geweest tegenover bevrijde slaven. In veel studies die sinds 1956 zijn geschreven, zoals die van Fawn McKay Brodie, wordt Johnson afgeschilderd als de saboteur van pogingen om het lot van bevrijde slaven te verbeteren, terwijl de Reconstructie steeds meer wordt gezien als een nobele poging om Afro-Amerikanen in de maatschappij te integreren.

Aan het begin van de 21e eeuw wordt Johnson vaak genoemd als een van de slechtste presidenten uit de Amerikaanse geschiedenis. Volgens historicus Glenn W. Lafantasie, die Buchanan als de slechtste president beschouwt, “is Johnson een favoriet voor de onderkant van de stapel vanwege zijn impeachment… zijn volledig verkeerd gemanagede Reconstructiebeleid… zijn krachtige persoonlijkheid en enorme eigendunk”. Tolson suggereert dat “Johnson vandaag de dag wordt veracht omdat hij zich verzette tegen het beleid van radicale Republikeinen om de rechten en het welzijn van de pas vrijgemaakte Afro-Amerikanen veilig te stellen”. Gordon-Reed merkt op dat Johnson, net als zijn tijdgenoten Pierce en Buchanan, over het algemeen tot de vijf slechtste presidenten wordt gerekend, maar wijst erop dat “er nooit moeilijkere tijden zijn geweest in het leven van deze natie. De problemen waar deze mannen voor stonden waren enorm. Er zou een opeenvolging van Lincolns nodig zijn geweest om ze op te lossen.

Trefousse ziet Johnsons nalatenschap als “het behoud van blanke suprematie. Zijn steun aan Zuidelijke conservatieven bij het ondermijnen van de Reconstructie was zijn bijdrage aan de natie en het schokte het land voor de komende generaties”. Gordon-Reed besluit zijn studie van Johnsons leven met:

“We kennen de resultaten van Johnsons mislukkingen; zijn buitengewone koppigheid, zijn ruwe en kwaadaardige racisme en zijn primitieve begrip van de grondwet verzwakten zijn vermogen tot verlicht en progressief leiderschap toen deze kwaliteiten zo hard nodig waren. Tegelijkertijd heeft Johnsons verhaal één wonderbaarlijk kenmerk: de arme jongen die consequent naar de top steeg, uit de gratie viel en vocht om zijn eer terug te winnen. Ten goede of ten kwade, het is, zoals ze zeggen, “alleen in Amerika” dat Johnsons verhaal zich op deze manier heeft kunnen ontvouwen.”

Volgens historicus Tim Naftali heeft Donald Trump zijn reputatie als slechtste president van de Verenigde Staten in twijfel getrokken.

Bronnen

1. Andrew Johnson
2. Andrew Johnson
3. La-Croix.com, « Andrew Johnson, à une voix près, en 1868 Avant Bill Clinton, un seul président américain avait été jugé par le Congrès », sur La Croix (consulté le 16 décembre 2017).
4. « Andrew Johnson », sur The White House (consulté le 17 décembre 2017).
5. (en) George Fort Milton, The Age of Hate : Andrew Johnson And The Radicals, New York, Coward-McCann, 1930, 804 p. (ISBN 1-4179-1658-3, OCLC 739916, lire en ligne), p. 80 ; « En ce qui concerne ma religion, elle est la doctrine de la Bible telle qu’enseignée et pratiquée par Jésus Christ. ».
6. Gordon-Reed 2011, p. 17-18.
7. ^ (FR) “Les présidents des Etats-Unis francs-maçons”, in: Giacometti-Ravenne, Le symbole retrouvé, Parigi, 2011, p. 301.
8. a b c d L. Pastusiak: Prezydenci Stanów Zjednoczonych Ameryki Północnej. s. 341.
9. a b c d e f L. Pastusiak: Prezydenci Stanów Zjednoczonych Ameryki Północnej. s. 342.
10. a b c d L. Pastusiak: Prezydenci Stanów Zjednoczonych Ameryki Północnej. s. 343.
11. Historical rankings of presidents of the United States – Wikipedia  (неопр.). Дата обращения: 8 апреля 2020. Архивировано 30 марта 2022 года.
12. Трамп покинет Вашингтон за несколько часов до инаугурации Байдена  (неопр.). Дата обращения: 16 января 2021. Архивировано 16 января 2021 года.