Anthony Eden

gigatos | februari 2, 2022

Samenvatting

Robert Anthony Eden, 1e graaf van Avon, KG, MC, PC (12 juni 1897 – 14 januari 1977), was een Brits conservatief politicus die drie periodes minister van Buitenlandse Zaken was en vervolgens van 1955 tot 1957 premier van het Verenigd Koninkrijk.

Na een snelle promotie als jong conservatief parlementslid werd hij op 38-jarige leeftijd minister van Buitenlandse Zaken, voordat hij ontslag nam uit protest tegen Neville Chamberlains verzoeningspolitiek ten aanzien van Mussolini”s Italië. Hij bekleedde die functie opnieuw gedurende het grootste deel van de Tweede Wereldoorlog, en een derde maal in het begin van de jaren 1950. Na bijna 15 jaar plaatsvervanger van Winston Churchill te zijn geweest, volgde Eden hem in april 1955 op als leider van de Conservatieve Partij en Eerste Minister, en een maand later won hij de algemene verkiezingen.

Eden”s reputatie werd in 1956 overschaduwd toen de Verenigde Staten weigerden hun steun te geven aan de Brits-Franse militaire reactie op de Suez-crisis, die door critici over de partijgrenzen heen werd beschouwd als een historische tegenslag voor het Britse buitenlandse beleid, die het einde betekende van het Britse overwicht in het Midden-Oosten. De meeste historici beweren dat hij een aantal blunders maakte, vooral omdat hij zich niet realiseerde hoe groot de Amerikaanse oppositie tegen militaire actie was. Twee maanden nadat hij opdracht had gegeven de Suez-operatie te beëindigen, trad hij af als premier wegens gezondheidsproblemen en omdat hij er alom van werd verdacht het Lagerhuis te hebben misleid over de mate van heimelijke samenwerking met Frankrijk en Israël.

Eden wordt algemeen gerekend tot de minst succesvolle Britse premiers van de 20ste eeuw, hoewel twee over het algemeen sympathieke biografieën (in 1986 en 2003) de meningen enigszins hebben doen omslaan. Biograaf D.R. Thorpe beschreef de Suez-crisis als “een werkelijk tragisch einde van zijn premierschap, en één die een onevenredig belang kreeg in elke beoordeling van zijn carrière”.

Eden werd op 12 juni 1897 geboren in Windlestone Hall, County Durham, in een conservatieve familie van landadel. Hij was de derde van vier zonen van Sir William Eden, 7de en 5de Baronet, en Sybil Frances Grey, een lid van de prominente Grey familie van Northumberland. Sir William was een voormalig kolonel en plaatselijk magistraat uit een oude adellijke familie. Hij was een excentrieke en vaak opvliegende man, maar ook een getalenteerd aquarellist, portrettist en verzamelaar van impressionisten. Eden”s moeder had willen trouwen met Francis Knollys, die later een belangrijk koninklijk adviseur werd, maar het huwelijk werd verboden door de Prins van Wales. Hoewel ze lokaal een populair figuur was, had ze een gespannen relatie met haar kinderen, en haar spilzucht ruïneerde het familiefortuin, wat betekende dat Edens oudere broer Tim Windlestone in 1936 moest verkopen. Verwijzend naar zijn afkomst, zou Rab Butler later zeggen dat Anthony Eden – een knappe maar slecht gehumeurde man – “half gekke baronet, half mooie vrouw” was.

Eden”s overgrootvader was William Iremonger, die tijdens de Peninsulaire Oorlog het bevel voerde over het 2e Regiment van de Foot en onder Wellington (zoals hij werd) vocht bij Vimeiro. Hij stamde ook af van gouverneur Sir Robert Eden, 1e baronet, van Maryland en via de Calvert-familie van Maryland was hij verbonden met de oude rooms-katholieke aristocratie van de families Arundell en Howard (waaronder de hertogen van Norfolk), alsmede met Anglicaanse families waaronder de graven van Carlisle, Effingham en Suffolk. De Calverts hadden zich in het begin van de 18e eeuw tot de Gevestigde Kerk bekeerd om het eigendomsrecht over Maryland terug te krijgen. Hij had ook enige Deense (de familie Schaffalitzky de Muckadell) en Noorse (de familie Bie) afstamming. Eden was ooit geamuseerd toen hij vernam dat een van zijn voorouders, net als Churchills voorvader de hertog van Marlborough, de minnaar was geweest van Barbara Castlemaine.

Jarenlang werd gespeculeerd dat Edens biologische vader de politicus en letterkundige George Wyndham was, maar dit wordt onmogelijk geacht omdat Wyndham in Zuid-Afrika was ten tijde van Edens conceptie. Eden”s moeder zou een verhouding met Wyndham hebben gehad. Zijn moeder en Wyndham wisselden in 1896 liefdevolle berichten uit, maar Wyndham was een zeldzame bezoeker van Windlestone en beantwoordde Sybil”s gevoelens waarschijnlijk niet. Eden was geamuseerd door de geruchten maar geloofde ze, volgens zijn biograaf Rhodes James, waarschijnlijk niet. Hij leek niet op zijn broers en zussen, maar zijn vader Sir William schreef dit toe aan het feit dat hij “een Grey was, geen Eden”.

Eden had een oudere broer, John, die in 1914 sneuvelde, en een jongere broer, Nicholas, die sneuvelde toen de slagkruiser HMS Indefatigable in 1916 in de Slag bij Jutland werd opgeblazen en zonk.

Lees ook: geschiedenis – Ionische Opstand

School

Eden werd opgeleid aan twee onafhankelijke scholen. Hij ging van 1907 tot 1910 naar de Sandroyd School in Wiltshire, waar hij uitblonk in talen. In januari 1911 ging hij naar Eton College. Daar won hij een Goddelijke prijs en blonk hij uit in cricket, rugby en roeien, waarbij hij in het laatste de House kleuren won.

Eden leerde Frans en Duits tijdens vakanties op het vasteland en als kind sprak hij naar verluidt beter Frans dan Engels. Hoewel Eden in februari 1934 in het Duits met Hitler kon spreken en in 1954 in Genève in het Frans met de Chinese premier Chou En-lai, gaf hij er uit professioneel oogpunt de voorkeur aan zich bij officiële ontmoetingen door tolken te laten vertalen.

Hoewel Eden later beweerde geen belangstelling voor politiek te hebben gehad tot het begin van de jaren 1920, schrijft zijn biograaf dat zijn tienerbrieven en -dagboeken “pas echt tot leven komen” wanneer hij het onderwerp bespreekt. Hij was een overtuigde, partijdige conservatief en vond zijn protectionistische vader in november 1912 “een dwaas” omdat hij zijn vrijhandelsgezinde oom probeerde te verhinderen zich kandidaat te stellen voor het parlement. Hij verheugde zich over de nederlaag van Charles Masterman bij een tussentijdse verkiezing in mei 1914 en verbaasde zijn moeder eens tijdens een treinreis door haar het parlementslid en de grootte van diens meerderheid te vertellen voor elk kiesdistrict waar ze doorheen reden. In 1914 was hij lid van de Eton Society (“Pop”).

Lees ook: beschavingen – Lan Xang

Eerste Wereldoorlog

Tijdens de Eerste Wereldoorlog sneuvelde Edens oudere broer, luitenant John Eden, op 17 oktober 1914, 26 jaar oud, terwijl hij diende bij de 12de (Prince of Wales”s Royal) Lancers. Hij ligt begraven in Larch Wood (Railway Cutting) Commonwealth War Graves Commission Cemetery in België. Zijn oom Robin werd later neergeschoten en gevangen genomen terwijl hij diende bij het Royal Flying Corps.

Eden meldde zich aan voor het Britse leger, zoals vele anderen van zijn generatie, en diende bij het 21ste (Yeoman Rifles) Bataljon van het King”s Royal Rifle Corps (KRRC), een eenheid van het Kitchener”s leger, aanvankelijk voornamelijk gerekruteerd uit landarbeiders uit County Durham, die steeds meer vervangen werden door Londenaren na de verliezen aan de Somme medio 1916. Hij werd op 2 november 1915 als tijdelijk tweede luitenant aangesteld (geantedateerd op 29 september 1915). Zijn bataljon werd op 4 mei 1916 naar het Westelijk Front overgebracht als onderdeel van de 41ste Divisie. Op 31 mei 1916 sneuvelde Edens jongere broer, Adelborst William Nicholas Eden, op 16-jarige leeftijd aan boord van HMS Indefatigable tijdens de Slag om Jutland. Hij wordt herdacht op het Plymouth Naval Memorial. Zijn zwager, Lord Brooke, raakte tijdens de oorlog gewond.

Op een zomernacht in 1916, nabij Ploegsteert, moest Eden een kleine raid leiden in een vijandelijke loopgraaf om vijandelijke soldaten te doden of gevangen te nemen om de vijandelijke eenheden aan de overkant te identificeren. Hij en zijn mannen werden vastgepind in een niemandsland onder vijandelijk vuur, zijn sergeant ernstig gewond aan het been. Eden stuurde een man terug naar de Britse linies om een andere man en een brancard te halen, en hij en drie anderen droegen de gewonde sergeant terug met, zoals hij het later in zijn memoires uitdrukte, een “kil gevoel over onze ruggengraat”, onzeker of de Duitsers hen in het donker niet hadden gezien of ridderlijk weigerden te vuren. Hij verzuimde te vermelden dat hij voor het incident het Militair Kruis (MC) had gekregen, iets waar hij in zijn politieke loopbaan weinig melding van had gemaakt. Op 18 september 1916, na de Slag bij Flers-Courcelette (onderdeel van de Slag aan de Somme), schreef hij aan zijn moeder: “Ik heb de laatste tijd dingen gezien die ik waarschijnlijk niet zal vergeten”. Op 3 oktober werd hij benoemd tot adjudant, met de rang van tijdelijk luitenant voor de duur van die aanstelling. Op 19-jarige leeftijd was hij de jongste adjudant aan het Westelijk Front.

Eden”s MC werd uitgereikt in de 1917 Birthday Honours lijst. Zijn bataljon vocht in juni 1917 bij Messines Ridge. Op 1 juli 1917 werd Eden bevestigd als tijdelijk luitenant. Drie dagen later deed hij afstand van zijn aanstelling als adjudant. Zijn bataljon vocht in de eerste dagen van de Derde Slag om Ieper (31 juli – 4 augustus). Tussen 20 en 23 september 1917 bracht zijn bataljon enkele dagen door in de kustverdediging aan de Frans-Belgische grens.

Op 19 november werd Eden overgeplaatst naar de Generale Staf als een General Staff Officer Grade 3 (GSO3), met de tijdelijke rang van kapitein. Hij diende op het hoofdkwartier van het Tweede Leger tussen midden november 1917 en 8 maart 1918, waarbij hij de dienst in Italië miste (aangezien de 41ste Divisie daarheen was overgebracht nadat het Italiaanse Tweede Leger verslagen was bij de Slag van Caporetto). Eden keerde naar het Westelijk Front terug toen er duidelijk een groot Duits offensief op til was, alleen werd zijn vroegere bataljon ontbonden om het acute tekort aan mankracht van het Britse leger te helpen verlichten. Hoewel David Lloyd George, toen de Britse Eerste Minister, één van de weinige politici was over wie Eden zich volgens de soldaten aan het front lovend uitliet, schreef hij zijn zus (23 december 1917) vol afschuw over zijn “afwachtende houding” toen hij weigerde de dienstplicht tot Ierland uit te breiden.

In maart 1918, tijdens het Duitse lente-offensief, was hij gelegerd in de buurt van La Fère aan de Oise, tegenover Adolf Hitler, zoals hij tijdens een conferentie in 1935 vernam. Op een bepaald moment, toen het brigadehoofdkwartier door Duitse vliegtuigen werd gebombardeerd, zei zijn metgezel tegen hem: “Ziezo, je hebt je eerste voorproefje van de volgende oorlog gehad.” Op 26 mei 1918 werd hij benoemd tot brigade-majoor van de 198ste Infanterie Brigade, onderdeel van de 66ste Divisie. Op 20-jarige leeftijd was Eden de jongste brigade-majoor in het Britse leger.

Hij overwoog zich kandidaat te stellen voor het parlement aan het eind van de oorlog, maar de algemene verkiezingen werden te vroeg uitgeschreven om dat mogelijk te maken. Na de Wapenstilstand met Duitsland bracht hij de winter van 1918-1919 door in de Ardennen met zijn brigade; op 28 maart 1919 werd hij brigade-majoor van de 99ste Infanterie Brigade. Eden overwoog te solliciteren naar een benoeming in het reguliere leger, maar die waren moeilijk te krijgen omdat het leger zo snel inkromp. Aanvankelijk wees hij de suggestie van zijn moeder om in Oxford te gaan studeren van de hand. Ook de gedachte om advocaat te worden wees hij van de hand. Zijn voorkeursalternatieven in dit stadium waren kandidaatstelling voor het parlement van Bishop Auckland, ambtenarij in Oost-Afrika of het ministerie van Buitenlandse Zaken. Op 13 juni 1919 werd hij gedemobiliseerd.

Lees ook: biografieen – Antisthenes

Oxford

Eden had met een vriend van zijn familie Turks gestudeerd. Na de oorlog studeerde hij Oosterse Talen (Perzisch en Arabisch) aan Christ Church, Oxford, vanaf oktober 1919. Perzisch was zijn hoofdtaal en Arabisch zijn tweede taal. Hij studeerde bij Richard Paset Dewhurst en David Samuel Margoliouth.

In Oxford nam Eden geen deel aan de studentenpolitiek, en zijn belangrijkste vrijetijdsbesteding was kunst. Eden was lid van de Oxford University Dramatic Society en voorzitter van de Asiatic Society. Samen met Lord David Cecil en R.E. Gathorne-Hardy richtte hij de Uffizi Society op, waarvan hij later voorzitter werd. Mogelijk onder invloed van zijn vader gaf hij een lezing over Paul Cézanne, wiens werk nog niet algemeen werd gewaardeerd. Eden was al schilderijen aan het verzamelen.

In juli 1920, nog steeds student, werd Eden teruggeroepen voor militaire dienst als luitenant bij het 6e Bataljon van de Durham Light Infantry. In het voorjaar van 1921 voerde hij, opnieuw als tijdelijk kapitein, het bevel over de plaatselijke verdedigingstroepen in Spennymoor toen ernstige industriële onrust mogelijk leek. Op 8 juli deed hij opnieuw afstand van zijn opdracht. Hij studeerde in juni 1922 af aan Oxford met een Double First. Hij bleef tot mei 1923 in dienst als officier in het Territorial Army.

Lees ook: biografieen – Giorgio Morandi

1922-1924

Kapitein Eden, zoals hij nog steeds werd genoemd, werd geselecteerd om als Conservatief aan de verkiezingen voor Spennymoor deel te nemen. Aanvankelijk had hij gehoopt met enige liberale steun te kunnen winnen, aangezien de conservatieven nog steeds de coalitieregering van Lloyd George steunden, maar bij de algemene verkiezingen van november 1922 was het duidelijk dat de opkomst van de Labourpartij dat onwaarschijnlijk maakte. Zijn belangrijkste sponsor was de markies van Londonderry, een plaatselijke steenkoolbezitter. De zetel ging van liberaal naar labour.

Eden”s vader was op 20 februari 1915 overleden. Als jongere zoon had hij een geërfd vermogen van 7.675 pond en in 1922 had hij een privé-inkomen van 706 pond na belasting (ongeveer 375.000 pond en 35.000 pond in prijzen van 2014).

Eden las de geschriften van Lord Curzon en hoopte hem te evenaren door de politiek in te gaan met als doel zich te specialiseren in buitenlandse zaken. Eden trouwde in de herfst van 1923 met Beatrice Beckett, en na een tweedaagse huwelijksreis in Essex werd hij geselecteerd voor een tussentijdse verkiezing in Warwick en Leamington in november 1923. Zijn Labour-tegenstandster, Daisy Greville, gravin van Warwick, was toevallig de schoonmoeder van zijn zuster Elfrida en ook de moeder van de stiefmoeder van zijn vrouw, Marjorie Blanche Eve Beckett, née Greville. Op 16 november 1923, tijdens de campagne voor de tussentijdse verkiezingen, werd het Parlement ontbonden voor de algemene verkiezingen van december 1923. Hij werd op zesentwintigjarige leeftijd in het parlement gekozen.

De eerste Labour-regering, onder Ramsay MacDonald, trad aan in januari 1924. Eden”s maidenspeech (19 februari 1924) was een controversiële aanval op Labour”s defensiebeleid en werd onder vuur genomen, en hij was daarna voorzichtig om pas te spreken na grondige voorbereiding. Hij herdrukte de toespraak later in de bundel Foreign Affairs (1939) om de indruk te wekken dat hij een consequent voorstander van luchtmacht was geweest. Eden bewonderde H. H. Asquith, toen in zijn laatste jaar in het Lagerhuis, om zijn luciditeit en beknoptheid. Op 1 april 1924 sprak hij om aan te dringen op Engels-Turkse vriendschap en de ratificatie van het Verdrag van Lausanne, dat in juli 1923 was ondertekend.

Lees ook: biografieen – Niccolò Machiavelli

1924-1929

Bij de algemene verkiezingen van 1924 kwamen de conservatieven opnieuw aan de macht. In januari 1925 maakte Eden, teleurgesteld dat hem geen functie was aangeboden, een rondreis door het Midden-Oosten en ontmoette emir Feisal van Irak. Feisal deed hem denken aan de “Tsaar van Rusland & (ik) vermoed dat zijn lot gelijkaardig kan zijn” (een gelijkaardig lot trof inderdaad de Iraakse Koninklijke familie in 1958). Hij inspecteerde de olieraffinaderij in Abadan, die hij vergeleek met “een Swansea op kleine schaal”.

Hij werd benoemd tot parlementair particulier secretaris van Godfrey Locker-Lampson, onder-secretaris bij het ministerie van Binnenlandse Zaken (17 februari 1925), in dienst van minister van Binnenlandse Zaken William Joynson Hicks.

In juli 1925 maakte hij een tweede reis naar Canada, Australië en India. Hij schreef artikelen voor The Yorkshire Post, die werd beheerd door zijn schoonvader Sir Gervase Beckett, onder het pseudoniem “Backbencher”. In september 1925 vertegenwoordigde hij de Yorkshire Post op de Keizerlijke Conferentie in Melbourne.

Eden bleef PPS van Locker-Lampson toen deze laatste in december 1925 werd benoemd tot onder-secretaris op het ministerie van Buitenlandse Zaken. Hij onderscheidde zich met een toespraak over het Midden-Oosten (21 december 1925), waarin hij opriep tot een aanpassing van de Iraakse grenzen ten gunste van Turkije, maar ook tot een voortzetting van het Britse mandaat, in plaats van een “scuttle”. Eden eindigde zijn toespraak met een oproep tot Anglo-Turkse vriendschap. Op 23 maart 1926 voerde hij het woord om er bij de Volkenbond op aan te dringen Duitsland toe te laten, wat het jaar daarop zou gebeuren. In juli 1926 werd hij PPS van de minister van Buitenlandse Zaken Sir Austen Chamberlain.

Naast het aanvullen van zijn parlementair inkomen van ongeveer 300 pond per jaar in die tijd door te schrijven en journalistiek te bedrijven, publiceerde hij in 1926 een boek over zijn reizen, Places in the Sun, dat zeer kritisch was over het nadelige effect van het socialisme op Australië en waarvoor Stanley Baldwin een voorwoord schreef.

In november 1928, toen Austen Chamberlain op reis was om van zijn gezondheid te herstellen, moest Eden namens de regering het woord voeren in een debat over een recente Engels-Franse marine-overeenkomst, als antwoord aan Ramsay MacDonald, toen leider van de oppositie. Volgens Austen Chamberlain zou hij bevorderd zijn tot zijn eerste ministerspost, onder-Secretaris op het Ministerie van Buitenlandse Zaken, indien de Conservatieven de verkiezingen van 1929 hadden gewonnen.

In de oppositie tussen 1929 en 1931, werkte Eden als stadsmakelaar voor Harry Lucas, een firma die uiteindelijk opging in S. G. Warburg & Co.

In augustus 1931 bekleedde Eden zijn eerste ministerspost als Onder-Secretaris voor Buitenlandse Zaken in de Nationale Regering van premier Ramsay MacDonald. Aanvankelijk werd het ambt bekleed door Lord Reading (in het House of Lords), maar Sir John Simon bekleedde de functie vanaf november 1931.

Zoals velen van zijn generatie die in de Eerste Wereldoorlog hadden gediend, was Eden sterk tegen de oorlog en streefde hij ernaar om via de Volkenbond de Europese vrede te bewaren. De regering stelde maatregelen voor ter vervanging van het naoorlogse Verdrag van Versailles om Duitsland in staat te stellen zich te herbewapenen (zij het dat het zijn kleine beroepsleger verving door een militie met korte dienst) en om de Franse bewapening te verminderen. Winston Churchill uitte op 23 maart 1933 in het Lagerhuis scherpe kritiek op het beleid en verzette zich tegen een “onnodige” Franse ontwapening omdat dit Groot-Brittannië ertoe zou kunnen verplichten actie te ondernemen om de vrede af te dwingen krachtens het Verdrag van Locarno van 1925. Eden, die namens de regering antwoordde, deed Churchill”s toespraak af als overdreven en onconstructief en merkte op dat de ontwapening van het land nog niet dezelfde vooruitgang had geboekt als de ontwapening van de marine bij de Verdragen van Washington en Londen en stelde dat de Franse ontwapening nodig was om “voor Europa die periode van appeasement veilig te stellen die nodig is”. Eden”s toespraak werd met instemming begroet door het Lagerhuis. Neville Chamberlain merkte kort daarna op: “Die jongeman komt snel vooruit; hij kan niet alleen een goede toespraak houden, maar hij heeft ook een goed hoofd en naar de adviezen die hij geeft wordt door het kabinet geluisterd”. Eden schreef later dat in het begin van de jaren dertig het woord “appeasement” nog werd gebruikt in de correcte betekenis (uit het Oxford English Dictionary) van het trachten te beslechten van onenigheid. Pas later in het decennium zou het de pejoratieve betekenis krijgen van toegeven aan intimiderende eisen.

In december 1933 werd hij benoemd tot Lord Privy Seal, een functie die werd gecombineerd met het nieuw gecreëerde ambt van minister voor Volkenbond-aangelegenheden. Als Lord Privy Seal werd Eden beëdigd van de Privy Council in de Birthday Honours van 1934. Op 25 maart 1935 ontmoette Eden, Sir John Simon vergezellend, Hitler in Berlijn en uitte een zwak protest nadat Hitler de dienstplicht had hersteld tegen het Verdrag van Versailles. Dezelfde maand had Eden ook een ontmoeting met Stalin en Litvinov in Moskou.

Hij kwam voor het eerst in het kabinet toen Stanley Baldwin in juni 1935 zijn derde regering vormde. Eden kwam later tot het inzicht dat vrede niet kon worden gehandhaafd door nazi-Duitsland en fascistisch Italië te paaien. Privé verzette hij zich tegen het beleid van minister van Buitenlandse Zaken, Sir Samuel Hoare, om te proberen Italië te sussen tijdens diens invasie in Abessinië (nu Ethiopië genoemd) in 1935. Nadat Hoare ontslag nam na het mislukken van het Hoare-Laval Pact, volgde Eden hem op als minister van Buitenlandse Zaken. Toen Eden zijn eerste audiëntie had bij Koning George V, zou de Koning hebben opgemerkt: “Geen kolen meer naar Newcastle, geen Hoare”s meer naar Parijs”.

In 1935 stuurde Baldwin Eden op een tweedaags bezoek bij Hitler, met wie hij tweemaal dineerde. Litvinovs biograaf John Holroyd-Doveton meende dat Eden met Molotov de ervaring deelt de enige te zijn die met Hitler, Churchill, Roosevelt en Stalin heeft gedineerd, zij het niet bij dezelfde gelegenheid. Hitler heeft nooit gedineerd met een van de andere drie leiders, en voor zover bekend heeft Stalin Hitler nooit gezien.

Attlee was ervan overtuigd dat de publieke opinie Hitler kon stoppen, en zei in een toespraak in het Lagerhuis:

“Wij geloven in een Liga-systeem waarin de hele wereld tegen een agressor zou worden opgezet. Als blijkt dat iemand de vrede wil verbreken, moeten wij de hele wereld tegen ons in het harnas jagen”.

Eden was echter realistischer en correcter voorspeld:

“Hitler kan alleen worden tegengehouden. Misschien is de enige weg die wij kunnen bewandelen, samen met de mogendheden die lid zijn van de Liga, het bevestigen van ons vertrouwen in die instelling en het handhaven van de beginselen van het Verbond. Het schouwspel van de grote mogendheden van de Liga die opnieuw hun intentie tot nauwere samenwerking dan ooit bevestigen, is misschien niet alleen het enige middel om Duitsland duidelijk te maken dat het onvermijdelijke effect van het volharden in haar huidige beleid zal zijn dat alle naties die in collectieve veiligheid geloven zich tegen haar zullen verenigen, maar dat het ook het vertrouwen zal wekken van die minder machtige naties die anders uit angst voor de groeiende kracht van Duitsland in haar baan zouden kunnen worden getrokken”.

Eden ging naar Moskou voor besprekingen met Stalin en Sovjetminister Litvinov. De meeste Britse kabinetten vreesden voor de verspreiding van het bolsjewisme naar Groot-Brittannië en haatten de Sovjets, maar Eden ging met een open geest en had respect voor Stalin:

“(Stalin”s) persoonlijkheid deed zich zonder overdrijving gelden. Hij had natuurlijke goede manieren, misschien een Georgische erfenis. Hoewel ik wist dat de man zonder genade was, respecteerde ik de kwaliteit van zijn geest en voelde ik zelfs een sympathie die ik nooit heb kunnen analyseren. Misschien kwam dat door zijn pragmatische aanpak. Ik kan niet geloven dat hij enige affiniteit met Marx had. Zeker had niemand minder doctrinaire kunnen zijn”.

Eden was er zeker van dat de meeste van zijn collega”s niet enthousiast zouden zijn over een gunstig rapport over de Sovjet-Unie, maar hij was er zeker van dat hij gelijk had.

De vertegenwoordigers van beide regeringen constateerden met voldoening dat er als gevolg van een volledige en openhartige gedachtenwisseling thans tussen hen geen belangenconflict bestaat ten aanzien van een van de belangrijkste vraagstukken van het internationale beleid, hetgeen tussen hen een stevige basis voor de zaak van de vrede vormt.

Eden verklaarde dat toen hij het communiqué naar zijn regering stuurde, hij dacht dat zijn collega”s “Onenthousiast zouden zijn, daar ben ik zeker van”.

John Holroyd-Doveton betoogde dat Eden gelijk zou krijgen. Niet alleen werd het Franse leger verslagen door het Duitse leger, maar Frankrijk verbrak ook zijn verdrag met Groot-Brittannië door een wapenstilstand met Duitsland aan te vragen. Daarentegen versloeg het Rode Leger uiteindelijk het Duitse leger.

In die fase van zijn carrière werd Eden beschouwd als een soort leider van de mode. Hij droeg regelmatig een Homburgse hoed, die in Groot-Brittannië bekend werd als een “Anthony Eden”.

Eden werd minister van Buitenlandse Zaken toen Groot-Brittannië zijn buitenlands beleid moest aanpassen om het hoofd te bieden aan de opkomst van de fascistische machten. Hij steunde het beleid van niet-inmenging in de Spaanse burgeroorlog door middel van conferenties zoals de Conferentie van Nyon en steunde Eerste Minister Neville Chamberlain in diens pogingen om de vrede te bewaren door redelijke concessies aan Duitsland. De Italiaans-Ethiopische oorlog broedde uit en Eden probeerde tevergeefs Mussolini ervan te overtuigen het geschil aan de Volkenbond voor te leggen. De Italiaanse dictator bespotte Eden publiekelijk als “de best geklede dwaas in Europa”. Eden protesteerde niet toen Groot-Brittannië en Frankrijk zich niet verzetten tegen Hitlers herbezetting van het Rijnland in 1936. Toen de Fransen vroegen om een bijeenkomst met het oog op een of andere militaire actie als reactie op Hitlers bezetting, sloot Edens verklaring elke militaire bijstand aan Frankrijk krachtig uit.

Eden nam op 20 februari 1938 ontslag als publiek protest tegen Chamberlain”s beleid om vriendschappelijke betrekkingen met Italië aan te knopen. Eden gebruikte geheime inlichtingenrapporten om te concluderen dat het regime van Mussolini in Italië een bedreiging vormde voor Groot-Brittannië.

Eden had nog steeds geen klachten over de appeasement van Nazi Duitsland. Hij werd een dissident van de Conservatieven en leidde een groep die door de Conservatieve zweep David Margesson de “Glamour Boys” werd genoemd. Ondertussen leidde de vooraanstaande anti-appeasement Winston Churchill een soortgelijke groep, “De Oude Garde”. Zij waren nog geen bondgenoten en zouden elkaar pas weerzien toen Churchill in 1940 premier werd. Er werd veel gespeculeerd dat Eden een verzamelpunt zou worden voor alle ongelijksoortige tegenstanders van Chamberlain, maar de positie van Eden daalde sterk onder de politici omdat hij zich gedeisd hield en de confrontatie uit de weg ging, hoewel hij tegen het Verdrag van München was en zich onthield van stemming in het Lagerhuis. Hij bleef echter populair in het hele land en in latere jaren werd vaak ten onrechte verondersteld dat hij ontslag had genomen als minister van Buitenlandse Zaken uit protest tegen het Verdrag van München en verzoening in het algemeen. In een interview in 1967 legde Eden zijn besluit om af te treden uit: “We hadden een overeenkomst met Mussolini over de Middellandse Zee en Spanje, die hij schond door troepen naar Spanje te sturen, en Chamberlain wilde een andere overeenkomst. Ik vond dat Mussolini de eerste overeenkomst moest nakomen voordat we over de tweede onderhandelden. Ik probeerde een vertragende actie te voeren voor Groot-Brittannië, en ik kon niet meegaan in Chamberlain”s beleid”.

Tijdens de laatste maanden van de vrede in 1939 sloot Eden zich aan bij het Territoriale Leger met de rang van majoor, bij het gemotoriseerde bataljon London Rangers van het King”s Royal Rifle Corps en was met hen op jaarkamp in Beaulieu, Hampshire, toen hij het nieuws hoorde van het Molotov-Ribbentrop Pact.

Bij het uitbreken van de oorlog, op 3 september 1939, mobiliseerde Eden, in tegenstelling tot de meeste Territorials, niet voor actieve dienst. In plaats daarvan keerde hij terug naar Chamberlain”s regering als staatssecretaris voor Dominion Affairs en hij bezocht Palestina in februari 1940 om de Tweede Australische Imperiale Strijdkrachten te inspecteren. Hij maakte echter geen deel uit van het oorlogskabinet. Als gevolg daarvan was hij geen kandidaat voor het premierschap toen Chamberlain in mei 1940 aftrad na het Narvik Debat en Churchill premier werd. Churchill benoemde Eden tot staatssecretaris van Oorlog.

Eind 1940 keerde Eden terug naar het Ministerie van Buitenlandse Zaken en werd in 1941 lid van het uitvoerend comité van de Political Warfare Executive. Hoewel hij een van Churchill”s naaste vertrouwelingen was, was zijn rol in oorlogstijd beperkt omdat Churchill zelf de belangrijkste onderhandelingen voerde, met Franklin D. Roosevelt en Joseph Stalin, maar Eden diende loyaal als Churchill”s luitenant. In december 1941 reisde hij per schip naar Rusland waar hij de Sovjetleider Stalin ontmoette en de slagvelden bekeek waarop de Sovjets Moskou met succes hadden verdedigd tegen de aanval van het Duitse leger in Operatie Barbarossa.

Niettemin was hij belast met de afwikkeling van het grootste deel van de betrekkingen tussen Groot-Brittannië en de leider van de Vrije Fransen, Charles de Gaulle, gedurende de laatste jaren van de oorlog. Eden was vaak zowel kritisch over de nadruk die Churchill legde op de speciale relatie met de Verenigde Staten als teleurgesteld over de Amerikaanse behandeling van de Britse bondgenoten.

In 1942 kreeg Eden de extra rol van leider van het Lagerhuis. Hij werd overwogen voor verschillende andere belangrijke functies tijdens en na de oorlog, waaronder opperbevelhebber Midden-Oosten in 1942 (generaal Harold Alexander zou worden benoemd), onderkoning van India in 1943 (generaal Archibald Wavell werd in deze functie benoemd) of secretaris-generaal van de pas opgerichte organisatie van de Verenigde Naties in 1945. In 1943, na de onthulling van het bloedbad van Katyn, weigerde Eden de Poolse regering in ballingschap te helpen. Eden steunde het idee van naoorlogse verdrijving van etnische Duitsers uit Tsjecho-Slowakije.

Begin 1943 blokkeerde Eden een verzoek van de Bulgaarse autoriteiten om te helpen bij de deportatie van een deel van de Joodse bevolking uit de nieuw verworven Bulgaarse gebieden naar het door de Britten gecontroleerde Palestina. Na zijn weigering werd een deel van de mensen op transport gesteld naar het vernietigingskamp Treblinka in het door de nazi”s bezette Polen.

In 1944 ging Eden naar Moskou om met de Sovjet-Unie te onderhandelen op de Tolstoj-conferentie. Eden verzette zich ook tegen het Morgenthau Plan om Duitsland te de-industrialiseren. Na de moorden in Stalag Luft III beloofde hij in het Lagerhuis de daders voor “voorbeeldig recht” te brengen, wat na de oorlog leidde tot een succesvolle klopjacht door de Special Investigation Branch van de Royal Air Force.

Eden”s oudste zoon, Pilot Officer Simon Gascoigne Eden, raakte vermist in actie en werd later dood verklaard; hij diende als navigator bij de Royal Air Force in Birma in juni 1945. Er was een hechte band tussen Eden en Simon, en de dood van Simon was een grote persoonlijke schok voor zijn vader. Naar verluidt reageerde mevrouw Eden verschillend op het verlies van haar zoon, wat leidde tot een breuk in het huwelijk. De Gaulle schreef hem een persoonlijke condoleancebrief in het Frans.

In 1945 werd hij door Halvdan Koht genoemd onder zeven kandidaten die in aanmerking kwamen voor de Nobelprijs voor de Vrede. Hij nomineerde echter geen van hen expliciet. Degene die daadwerkelijk werd genomineerd was Cordell Hull.

Lees ook: biografieen – Francis Bacon (filosoof)

In de oppositie, 1945-1951

Nadat de Labourpartij de verkiezingen van 1945 had gewonnen, ging Eden in de oppositie als plaatsvervangend leider van de Conservatieve Partij. Velen vonden dat Churchill zich had moeten terugtrekken en Eden partijleider had moeten laten worden, maar Churchill weigerde dit idee te overwegen. Reeds in het voorjaar van 1946 vroeg Eden openlijk aan Churchill om ten gunste van hem terug te treden. Hij was in ieder geval gedeprimeerd door het einde van zijn eerste huwelijk en de dood van zijn oudste zoon. Churchill was in veel opzichten slechts “parttime oppositieleider” vanwege zijn vele buitenlandse reizen en zijn literaire werk, en liet het dagelijkse werk grotendeels over aan Eden, die over het algemeen werd beschouwd als iemand die geen gevoel had voor partijpolitiek en geen contact had met de gewone man. In de oppositiejaren ontwikkelde hij echter enige kennis van binnenlandse aangelegenheden en creëerde hij het idee van een “eigendoms-democratie”, dat de regering van Margaret Thatcher decennia later trachtte te verwezenlijken. Zijn binnenlandse agenda wordt over het algemeen als centrum-links beschouwd.

Lees ook: biografieen – Constantin Brâncuși

Terugkeer naar de regering, 1951-1955

In 1951 kwamen de Conservatieven opnieuw aan het bewind en werd Eden voor de derde maal Minister van Buitenlandse Zaken en bovendien Vice-Premier, hoewel hij nooit officieel in deze laatste functie werd benoemd door de Koning, wiens adviseurs van mening waren dat deze functie niet bestond in de Britse grondwet (Attlee”s benoeming tijdens de Tweede Wereldoorlog was een uitzondering) en dat het het voorrecht van de vorst om (in principe) vrij de volgende Eerste Minister te kiezen, in de weg zou kunnen staan. Churchill was grotendeels een boegbeeld in de regering, en Eden had voor de tweede keer de feitelijke controle over het Britse buitenlandse beleid, met het verval van het imperium en de intensivering van de Koude Oorlog.

Eden”s biograaf Richard Lamb zei dat Eden Churchill intimideerde om terug te komen op toezeggingen voor Europese eenheid die hij in de oppositie deed. De waarheid blijkt complexer te zijn. Groot-Brittannië was in 1945-55 nog steeds een wereldmacht, of probeerde dat tenminste te zijn, en het concept van soevereiniteit was nog niet zo in diskrediet gebracht als op het vasteland. De Verenigde Staten moedigden stappen in de richting van een Europees federalisme aan, zodat zij hun troepen konden terugtrekken en de Duitsers onder toezicht konden herbewapenen. Eden was minder Atlanticist dan Churchill en had weinig op met Europees federalisme. Hij wilde vaste allianties met Frankrijk en andere West-Europese mogendheden om Duitsland in toom te houden. De helft van de Britse handel was toen met het sterlinggebied en slechts een kwart met West-Europa. Ondanks later gepraat over “gemiste kansen”, erkende zelfs Macmillan, die na de oorlog een actief lid van de Europese Beweging was geweest, in februari 1952 dat de speciale relatie van Groot-Brittannië met de Verenigde Staten en het Gemenebest het op dat moment zou verhinderen om toe te treden tot een federaal Europa. Eden was ook geïrriteerd door Churchills hang naar een topontmoeting met de Sovjet-Unie in 1953 na de dood van Stalin. Eden werd ernstig ziek van een reeks mislukte galblaasoperaties in april 1953 die hem bijna fataal werden. Daarna had hij regelmatig periodes van slechte lichamelijke gezondheid en psychologische depressie.

Ondanks het einde van de Britse Raj in India bleef de Britse belangstelling voor het Midden-Oosten groot. Groot-Brittannië onderhield verdragsbetrekkingen met Jordanië en Irak en was de beschermende mogendheid voor Koeweit en de Truciale Staten, de koloniale mogendheid in Aden, en de bezettende mogendheid in het Suezkanaal. Veel rechtse conservatieve parlementsleden, georganiseerd in de zogenaamde Suez-groep, streefden naar het behoud van de imperiale rol, maar de economische druk maakte de handhaving daarvan steeds moeilijker. Groot-Brittannië streefde ernaar zijn enorme militaire basis in de Suez-kanaalzone te behouden en, gezien de Egyptische wrok, zijn alliantie met Irak verder uit te bouwen, en de hoop was dat de Amerikanen Groot-Brittannië zouden bijstaan, eventueel met financiële middelen. Terwijl de Amerikanen met de Britten samenwerkten bij het omverwerpen van de Mosaddegh-regering in Iran nadat deze de Britse oliebelangen had genationaliseerd, ontwikkelden de Amerikanen hun eigen betrekkingen in de regio en stonden zij positief tegenover de Egyptische Vrije Officieren en ontwikkelden zij vriendschappelijke betrekkingen met Saoedi-Arabië. Groot-Brittannië werd uiteindelijk gedwongen zich terug te trekken uit de kanaalzone en het veiligheidsverdrag van het Pact van Bagdad werd niet gesteund door de Verenigde Staten, waardoor Eden kwetsbaar werd voor de beschuldiging dat hij er niet in was geslaagd het Britse prestige te handhaven.

Eden had ernstige twijfels over het Amerikaanse buitenlandse beleid onder minister van Buitenlandse Zaken John Foster Dulles en president Dwight D. Eisenhower. Al in maart 1953 maakte Eisenhower zich zorgen over de escalerende kosten van defensie en de toename van de staatsmacht die dat met zich mee zou brengen. Eden was geïrriteerd door Dulles beleid van “brinkmanship”, spierballenvertoon, in de betrekkingen met de communistische wereld. In het bijzonder hadden beiden verhitte woordenwisselingen met elkaar over de voorgestelde Amerikaanse luchtaanvaloperatie (Vulture) om te proberen het belegerde Franse garnizoen te redden bij de Slag om Dien Bien Phu in het begin van 1954. De operatie werd geannuleerd, gedeeltelijk omdat Eden weigerde zich eraan te verbinden uit angst voor Chinese interventie en uiteindelijk een derde wereldoorlog. Dulles liep vervolgens vroegtijdig weg bij de besprekingen van de Conferentie van Genève en was kritisch over het Amerikaanse besluit de Conferentie niet te ondertekenen. Niettemin werd het succes van de conferentie beschouwd als de grootste prestatie van Eden”s derde ambtstermijn als minister van Buitenlandse Zaken. Tijdens de zomer en de herfst van 1954 werd ook onderhandeld over de Engels-Egyptische overeenkomst om alle Britse strijdkrachten uit Egypte terug te trekken en werd deze overeenkomst bekrachtigd.

De vrees bestond dat indien de Europese Defensiegemeenschap niet zou worden geratificeerd zoals gewenst, de Verenigde Staten zich zouden kunnen terugtrekken om alleen het westelijk halfrond te verdedigen, maar recente documentaire bewijzen bevestigen dat de VS hoe dan ook van plan waren troepen uit Europa terug te trekken, zelfs indien de EDC zou worden geratificeerd. Nadat de Franse Nationale Vergadering de EDC in augustus 1954 had verworpen, probeerde Eden met een levensvatbaar alternatief te komen. Tussen 11 en 17 september bezocht hij alle grote West-Europese hoofdsteden om te onderhandelen dat West-Duitsland een soevereine staat zou worden en tot het pact van Brussel zou toetreden, voordat het tot de NAVO zou toetreden. Paul-Henri Spaak zei dat Eden “het Atlantisch bondgenootschap redde”.

In oktober 1954 werd hij benoemd tot Ridder in de Orde van de Kousenband en werd Sir Anthony Eden.

In april 1955 ging Churchill met pensioen en volgde Eden hem op als premier. Hij was een zeer populaire figuur als gevolg van zijn lange diensttijd in oorlogstijd en zijn beroemde knappe uiterlijk en charme. Zijn beroemde woorden “Peace comes first, always” droegen bij aan zijn toch al grote populariteit.

Bij zijn aantreden schreef hij onmiddellijk algemene verkiezingen uit voor 26 mei 1955, waarbij hij de meerderheid van de Conservatieven vergrootte van zeventien tot zestig, een vergroting van de meerderheid die een record brak voor een regering in het Verenigd Koninkrijk dat negentig jaar had geduurd. De algemene verkiezingen van 1955 waren de laatste waarbij de Conservatieven de meerderheid van de stemmen in Schotland behaalden. Eden had echter nog nooit een binnenlandse portefeuille gehad en had weinig ervaring in economische zaken. Hij liet deze gebieden over aan zijn luitenants, zoals Rab Butler, en concentreerde zich grotendeels op het buitenlands beleid, waarbij hij een nauwe band opbouwde met de Amerikaanse president Dwight Eisenhower. Eden”s pogingen om de controle over het Ministerie van Buitenlandse Zaken te behouden, leverden veel kritiek op.

Eden heeft de eer de Britse premier te zijn die de laagste werkloosheidscijfers van na de Tweede Wereldoorlog heeft meegemaakt, met in juli 1955 een werkloosheid van iets meer dan 215.000 – nauwelijks één procent van de beroepsbevolking.

Lees ook: biografieen – John Singer Sargent

Suez (1956)

Het bondgenootschap met de VS bleek echter niet universeel, toen in juli 1956 Gamal Abdel Nasser, president van Egypte, het Suezkanaal nationaliseerde, nadat de Engels-Amerikaanse financiering van de Aswandam was ingetrokken. Eden was van mening dat de nationalisatie in strijd was met het Brits-Egyptische verdrag van 1954 dat Nasser op 19 oktober 1954 met de Britse en Franse regeringen had ondertekend. Dit standpunt werd gedeeld door Labour-leider Hugh Gaitskell en liberaal leider Jo Grimond. In 1956 was het Suezkanaal van vitaal belang omdat meer dan tweederde van de olievoorraden van West-Europa (driekwart van alle kanaalschepen behoorde tot de NAVO-landen. De totale Britse oliereserve op het moment van de nationalisatie was voldoende voor slechts zes weken. De Sovjet-Unie was er zeker van dat zij bij de Verenigde Naties haar veto zou uitspreken over sancties tegen Nasser. Groot-Brittannië en een conferentie van andere naties kwamen na de nationalisatie in Londen bijeen in een poging de crisis langs diplomatieke weg op te lossen. De voorstellen van de Achttien Naties, waaronder een Egyptische vertegenwoordiging in het bestuur van de Suez Canal Company en een aandeel in de winst, werden echter door Nasser afgewezen. Eden vreesde dat Nasser van plan was een Arabische alliantie te vormen die de olietoevoer naar Europa zou dreigen af te snijden en besloot, samen met Frankrijk, dat hij uit de macht moest worden gezet.

De meesten geloofden dat Nasser handelde uit legitieme patriottische overwegingen en het ministerie van Buitenlandse Zaken was van mening dat de nationalisatie opzettelijk provocerend was, maar niet onwettig. De procureur-generaal, Sir Reginald Manningham-Buller, werd niet officieel om zijn mening gevraagd, maar maakte zijn standpunt, dat de voorgenomen gewapende aanval van de regering op Egypte onwettig zou zijn, bekend via de Lord Chancellor.

Anthony Nutting herinnerde zich dat Eden tegen hem zei: “Wat is al die onzin over het isoleren van Nasser of hem ”neutraliseren” zoals u het noemt? Ik wil hem vernietigd hebben, begrijp je dat niet? Ik wil hem vermoorden, en als u en Buitenlandse Zaken het daar niet mee eens zijn, kunt u beter naar het kabinet komen en uitleggen waarom.” Toen Nutting erop wees dat ze geen alternatieve regering hadden om Nasser te vervangen, antwoordde Eden: “Het kan me niet schelen of er anarchie en chaos heerst in Egypte.” Op een besloten bijeenkomst in Downing Street op 16 oktober 1956 toonde Eden verschillende ministers een plan dat twee dagen eerder door de Fransen was ingediend. Israël zou Egypte binnenvallen, Groot-Brittannië en Frankrijk zouden beide partijen een ultimatum stellen om te stoppen en wanneer één partij weigerde, troepen sturen om het ultimatum af te dwingen, de twee partijen te scheiden – en het Kanaal te bezetten en zich te ontdoen van Nasser. Toen Nutting voorstelde de Amerikanen te raadplegen, antwoordde Eden: “Ik zal de Amerikanen hier niet bij betrekken … Dulles heeft al genoeg schade aangericht. Dit heeft niets te maken met de Amerikanen. Wij en de Fransen moeten beslissen wat te doen en wij alleen. Eden gaf openlijk toe dat zijn visie op de crisis was gevormd door zijn ervaringen in de twee wereldoorlogen, en schreef: “We zijn allemaal tot op zekere hoogte getekend door de stempel van onze generatie, de mijne is die van de moordaanslag in Sarajevo en alles wat daaruit voortvloeide. Het is onmogelijk om nu het verslag te lezen en niet het gevoel te hebben dat wij de verantwoordelijkheid hadden om altijd een ronde achter te lopen … Altijd een ronde achter, een fatale ronde.”

Er was geen sprake van een onmiddellijke militaire reactie op de crisis – Cyprus had geen diepwaterhavens, wat betekende dat Malta, op enkele dagen varen van Egypte, het belangrijkste concentratiepunt voor een invasievloot zou moeten zijn als de Libische regering een invasie over land vanaf haar grondgebied niet zou toestaan. Eden overwoog aanvankelijk Britse troepen in het Koninkrijk Libië in te zetten om het Kanaal te heroveren, maar besloot toen dat dit het risico inhield dat de Arabische opinie zou worden aangewakkerd. In tegenstelling tot de Franse premier Guy Mollet, die het terugwinnen van het Kanaal als het voornaamste doel zag, was Eden van mening dat het werkelijk nodig was Nasser uit zijn ambt te ontzetten. Hij hoopte dat als het Egyptische leger snel en vernederend zou worden verslagen door de Brits-Franse troepen, het Egyptische volk in opstand zou komen tegen Nasser. Eden vertelde veldmaarschalk Bernard Montgomery dat het algemene doel van de missie eenvoudig was, “Nasser van zijn plaats te stoten.” Bij gebrek aan een volksopstand zouden Eden en Mollet zeggen dat de Egyptische strijdkrachten niet in staat waren hun land te verdedigen en dat daarom de Engels-Franse strijdkrachten zouden moeten terugkeren om het Suezkanaal te bewaken.

Eden was van mening dat als Nasser zou wegkomen met de inbeslagneming van het kanaal, Egypte en andere Arabische landen toenadering zouden zoeken tot de Sovjet-Unie. In die tijd leverde het Midden-Oosten 80-90% van de olievoorraad aan West-Europa. Andere landen in het Midden-Oosten zouden ook kunnen worden aangemoedigd om hun olie-industrie te nationaliseren. De invasie, zo beweerde hij destijds, en opnieuw in een interview in 1967, was bedoeld om de onschendbaarheid van internationale overeenkomsten te handhaven en om te voorkomen dat verdragen in de toekomst eenzijdig zouden worden opgezegd. Eden maakte tijdens de crisis energiek gebruik van de media, waaronder de BBC, om de publieke opinie op te hitsen ter ondersteuning van zijn standpunt dat Nasser ten val moest worden gebracht. In september 1956 werd een plan opgesteld om de waterstroom in de Nijl te verminderen door dammen te gebruiken in een poging Nasser”s positie te schaden. Het plan werd echter opgegeven omdat de uitvoering maanden zou duren en omdat gevreesd werd dat het gevolgen zou kunnen hebben voor andere landen zoals Oeganda en Kenia.

Op 25 september 1956 had de Minister van Financiën Harold Macmillan een informele ontmoeting met President Eisenhower in het Witte Huis; hij begreep Eisenhower”s vastberadenheid om oorlog te vermijden verkeerd en vertelde Eden dat de Amerikanen zich op geen enkele manier zouden verzetten tegen de poging om Nasser ten val te brengen. Hoewel Eden Eisenhower al jaren kende en veel directe contacten had tijdens de crisis, begreep ook hij de situatie verkeerd. De Amerikanen zagen zichzelf als de kampioen van de dekolonisatie en weigerden elke stap te steunen die als imperialisme of kolonialisme kon worden gezien. Eisenhower vond dat de crisis vreedzaam moest worden aangepakt; hij vertelde Eden dat de Amerikaanse publieke opinie een militaire oplossing niet zou steunen. Eden en andere vooraanstaande Britse functionarissen geloofden ten onrechte dat Nasser”s steun aan Palestijnse milities tegen Israël, alsmede zijn pogingen om pro-westerse regimes in Irak en andere Arabische staten te destabiliseren, de VS ervan zouden weerhouden met de operatie in te grijpen. Eisenhower waarschuwde uitdrukkelijk dat de Amerikanen, en de wereld, “verontwaardigd zouden zijn” tenzij alle vreedzame wegen waren uitgeput, en zelfs dan “zou de uiteindelijke prijs veel te zwaar kunnen worden”. Aan de basis van het probleem lag het feit dat Eden vond dat Groot-Brittannië nog steeds een onafhankelijke wereldmacht was. Zijn gebrek aan sympathie voor de Britse integratie in Europa, tot uiting komend in zijn scepticisme over de prille Europese Economische Gemeenschap (EEG), was een ander aspect van zijn geloof in de onafhankelijke rol van Groot-Brittannië in wereldzaken.

Israël viel eind oktober 1956 het Sinaï-schiereiland binnen. Groot-Brittannië en Frankrijk vielen binnen, ogenschijnlijk om de twee partijen van elkaar te scheiden en vrede te brengen, maar in feite om de controle over het kanaal te heroveren en Nasser ten val te brengen. De Verenigde Staten verzetten zich onmiddellijk en krachtig tegen de invasie. De Verenigde Naties veroordeelden de invasie, de Sovjets waren oorlogszuchtig, en alleen Nieuw-Zeeland, Australië, West-Duitsland en Zuid-Afrika spraken zich uit voor het Britse standpunt.

Het Suezkanaal was van minder groot economisch belang voor de VS, die 15 procent van hun olie via die route betrokken. Eisenhower wilde bemiddelen bij de internationale vrede in “fragiele” gebieden. Hij zag Nasser niet als een serieuze bedreiging voor het Westen, maar hij was bezorgd dat de Sovjets, van wie bekend was dat zij een permanente warmwaterbasis voor hun Zwarte Zeevloot in de Middellandse Zee wilden, de kant van Egypte zouden kiezen. Eisenhower vreesde een pro-Sovjet reactie onder de Arabische naties als, wat waarschijnlijk leek, Egypte een vernederende nederlaag zou lijden in de handen van de Britten, Fransen en Israëliërs.

Eden, die te maken had met binnenlandse druk van zijn partij om actie te ondernemen, en ook om de achteruitgang van de Britse invloed in het Midden-Oosten een halt toe te roepen, had de financiële afhankelijkheid van Groot-Brittannië van de VS in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog genegeerd, en was ervan uitgegaan dat de VS automatisch zouden instemmen met welke actie ook ondernomen door zijn naaste bondgenoot. Op de ”Law not War” manifestatie op Trafalgar Square op 4 november 1956 werd Eden belachelijk gemaakt door Aneurin Bevan: “Sir Anthony Eden heeft gedaan alsof hij nu Egypte binnenvalt om de Verenigde Naties te versterken. Elke inbreker zou natuurlijk hetzelfde kunnen zeggen; hij zou kunnen aanvoeren dat hij het huis binnendrong om de politie te trainen. Dus, als Sir Anthony Eden oprecht is in wat hij zegt, en dat kan hij zijn, dan is hij te dom om premier te zijn”. De publieke opinie was gemengd; sommige historici denken dat de meerderheid van de publieke opinie in het Verenigd Koninkrijk aan Eden”s kant stond. Eden moest buigen voor de Amerikaanse diplomatieke en financiële druk en de protesten in eigen land, door een staakt-het-vuren af te kondigen toen de Engels-Franse troepen nog maar 23 mijl van het kanaal hadden veroverd. Toen de VS dreigden de financiële steun aan het Britse pond in te trekken, het kabinet verdeeld was en minister van Financiën Harold Macmillan met aftreden dreigde tenzij een onmiddellijk staakt-het-vuren werd afgekondigd, stond Eden onder enorme druk. Hij overwoog de oproepen te negeren totdat de bevelhebber ter plaatse hem vertelde dat het wel zes dagen kon duren voordat de Brits-Franse troepen de hele kanaalzone konden veiligstellen. Daarom werd op 7 november om kwart over middernacht een staakt-het-vuren afgekondigd.

In zijn boek Spycatcher uit 1987 zegt Peter Wright dat, na het opgelegde einde van de militaire operatie, Eden de moordoptie voor een tweede keer reactiveerde. Tegen die tijd waren bijna alle MI6 agenten in Egypte opgerold door Nasser, en een nieuwe operatie, met gebruikmaking van afvallige Egyptische officieren, werd opgesteld. Deze mislukte hoofdzakelijk omdat het wapenarsenaal dat in de buitenwijken van Cairo was verborgen, defect bleek te zijn.

Suez tastte Eden”s reputatie van staatsmanschap aan en leidde tot een inzinking in zijn gezondheid. Hij ging in november 1956 op vakantie naar Jamaica, op een moment dat hij nog steeds vastbesloten was als premier door te gaan. Zijn gezondheidstoestand verbeterde echter niet en tijdens zijn afwezigheid in Londen probeerden zijn kanselier Harold Macmillan en Rab Butler hem uit zijn functie te ontheffen. Op de ochtend van het staakt-het-vuren stemde Eisenhower in met een ontmoeting met Eden om hun meningsverschillen openlijk bij te leggen, maar dit aanbod werd later ingetrokken nadat minister van Buitenlandse Zaken Dulles had geadviseerd dat het de situatie in het Midden-Oosten verder zou kunnen aanwakkeren.

De Observer beschuldigde Eden ervan tegen het parlement te hebben gelogen over de Suez-crisis, terwijl parlementsleden van alle partijen kritiek hadden op zijn oproep tot een staakt-het-vuren voordat het kanaal werd ingenomen. Churchill, die in het openbaar Eden”s acties steunde, bekritiseerde zijn opvolger omdat hij de militaire operatie niet tot een goed einde had gebracht. Eden overleefde met gemak een motie van vertrouwen in het Lagerhuis op 8 november.

Terwijl Eden op vakantie was in Goldeneye Estate in Oracabessa Bay op Jamaica, bespraken andere leden van de regering op 20 november hoe zij de beschuldigingen konden weerleggen dat het VK en Frankrijk hadden samengespannen met Israël om het Kanaal in beslag te nemen, maar zij besloten dat er zeer weinig bewijs was in het publieke domein.

Bij zijn terugkeer uit Jamaica op 14 december hoopte Eden nog steeds premier te kunnen blijven. Hij had zijn traditionele steun bij de linkse Tory”s en bij de gematigde nationale opinie verloren, maar hoopte kennelijk een nieuwe basis te vinden bij de rechtse Tory”s. Zijn politieke positie was tijdens zijn afwezigheid echter uitgehold. Hij wilde een verklaring afleggen waarin hij Nasser aanviel als een marionet van de Sovjets, waarin hij de Verenigde Naties aanviel en waarin hij sprak over de “lessen van de jaren dertig”, maar hij werd daarvan weerhouden door Macmillan, Butler en Lord Salisbury.

Bij zijn terugkeer in het Lagerhuis (17 december) glipte hij de Kamer binnen, grotendeels onopgemerkt door zijn eigen partij. Een conservatief parlementslid stond op om met zijn Order Paper te zwaaien, maar moest in verlegenheid weer gaan zitten terwijl de Labour-parlementsleden hem uitlachte. Op 18 december sprak hij het comité 1922 (conservatieve backbenchers) toe en verklaarde “zolang ik leef, zal ik mij nooit verontschuldigen voor wat wij hebben gedaan”, maar hij kon geen antwoord geven op een vraag over de geldigheid van de Tripartiete Verklaring van 1950 (die hij in feite in april 1955 had herbevestigd, twee dagen voordat hij eerste minister werd). In zijn laatste verklaring voor het Lagerhuis als premier (20 december 1956) deed hij het goed in een moeilijk debat, maar vertelde hij de parlementsleden dat “er geen voorkennis was dat Israël Egypte zou aanvallen”. Victor Rothwell schrijft dat de wetenschap dat hij het Lagerhuis op deze manier had misleid hem daarna moet hebben achtervolgd, evenals de bezorgdheid dat de Amerikaanse regering zou kunnen eisen dat Groot-Brittannië herstelbetalingen aan Egypte zou betalen. Uit in januari 1987 vrijgegeven documenten bleek dat het hele kabinet op 23 oktober 1956 van het plan op de hoogte was gebracht.

Eden kreeg met Kerstmis opnieuw koorts op Chequers, maar sprak nog steeds over een officiële reis naar de USSR in april 1957, wilde een volledig onderzoek naar de Crabb-affaire en viel Lord Hailsham (Eerste Heer van de Admiraliteit) lastig over de 6 miljoen pond die werd uitgegeven aan de olieopslag op Malta.

Eden nam op 9 januari 1957 ontslag, nadat zijn artsen hem hadden gewaarschuwd dat zijn leven op het spel stond als hij in functie bleef. John Charmley schrijft: “Ziekte (…) vorm(t)(en) een waardige reden voor een actie (nl. ontslag) die hoe dan ook noodzakelijk zou zijn geweest. Rothwell schrijft dat “het mysterie blijft bestaan” hoe Eden precies werd overgehaald om af te treden, hoewel het beperkte bewijsmateriaal suggereert dat Butler, van wie werd verwacht dat hij hem als premier zou opvolgen, in het centrum van de intrige stond. Rothwell schrijft dat Eden”s koortsen “vervelend maar kort en niet levensbedreigend” waren en dat er mogelijk sprake is geweest van “manipulatie van medisch bewijs” om Eden”s gezondheid “nog slechter” te laten lijken dan het was. Macmillan schreef in zijn dagboek dat “de natuur voor een echte gezondheidsreden had gezorgd” terwijl er anders misschien een “diplomatieke ziekte” had moeten worden verzonnen. David Carlton (1981) suggereerde zelfs dat het paleis betrokken zou kunnen zijn geweest, een suggestie die door Rothwell werd besproken. Reeds in het voorjaar van 1954 had Eden onverschillig gestaan tegenover het cultiveren van goede betrekkingen met de nieuwe Koningin. Eden was voorstander van een monarchie in Japanse of Scandinavische stijl (d.w.z. zonder enige inmenging in de politiek) en in januari 1956 had hij erop aangedrongen dat Nikita Chroesjtsjov en Nikolai Boelganin slechts een minimum aan tijd zouden besteden aan besprekingen met de Koningin. Er zijn ook bewijzen dat het paleis bezorgd was over het feit dat het niet volledig op de hoogte werd gehouden tijdens de Suez-crisis. In de jaren zestig sprak Clarissa Eden over de koningin “op een uiterst vijandige en kleinerende manier”, en in een interview in 1976 merkte Eden op dat hij “niet zou beweren dat zij pro-Suez was”.

Hoewel de media verwachtten dat Butler de opvolger van Eden zou worden, bleek uit een voor de koningin gehouden enquête van het kabinet dat Macmillan de bijna unanieme keuze was, en hij werd op 10 januari 1957 premier. Kort daarna verlieten Eden en zijn vrouw Engeland voor een vakantie in Nieuw-Zeeland.

A. J. P. Taylor schreef in de jaren 1970: “Eden … vernietigde (zijn reputatie als vredestichter) en leidde Groot-Brittannië naar een van de grootste vernederingen in haar geschiedenis … (hij) leek een nieuwe persoonlijkheid aan te nemen. Hij handelde ongeduldig en impulsief. Voorheen was hij flexibel, maar nu vertrouwde hij op dogma”s en noemde hij Nasser een tweede Hitler. Hoewel hij beweerde het internationaal recht te verdedigen, negeerde hij in feite de organisatie van de Verenigde Naties die hij mede had helpen oprichten…Het resultaat was eerder pathetisch dan tragisch”.

Biograaf D.R. Thorpe zegt dat Eden”s vier doelen waren: het kanaal veilig stellen; ervoor zorgen dat het open bleef en olietransporten door zouden gaan; Nasser afzetten; en voorkomen dat de USSR invloed zou krijgen. “Het onmiddellijke gevolg van de crisis was dat het Suezkanaal werd geblokkeerd, de olietoevoer werd onderbroken, Nasser”s positie als leider van het Arabisch nationalisme werd versterkt, en de weg werd vrijgemaakt voor Russische inmenging in het Midden-Oosten.

Michael Foot drong aan op een speciaal onderzoek naar het voorbeeld van het parlementair onderzoek naar de aanval op de Dardanellen in de Eerste Wereldoorlog, hoewel Harold Wilson (Labour-premier 1964-70 en 1974-76) de zaak beschouwde als een pot met wormen die beter ongeopend kon blijven. Dit gepraat hield op na de nederlaag van de Arabische legers door Israël in de Zesdaagse Oorlog van 1967, waarna Eden veel fanmail ontving die hem vertelde dat hij gelijk had gehad, en zijn reputatie, niet in het minst in Israël en de Verenigde Staten, steeg. In 1986 evalueerde Edens officiële biograaf Robert Rhodes James Eden”s standpunt over Suez opnieuw welwillend, en in 1990, na de Iraakse invasie van Koeweit, vroeg James: “Wie kan nu beweren dat Eden ongelijk had?”. Dergelijke argumenten draaien vooral om de vraag of, als beleidskwestie, de Suez-operatie fundamenteel fout was dan wel of, zoals dergelijke “revisionisten” dachten, het gebrek aan Amerikaanse steun de indruk wekte dat het Westen verdeeld en zwak was. Anthony Nutting, die naar aanleiding van Suez ontslag nam als minister van Buitenlandse Zaken, verwoordde het eerste standpunt in 1967, het jaar van de Arabisch-Israëlische Zesdaagse Oorlog, toen hij schreef dat “wij de wind van bitterheid hadden gezaaid en de wervelwind van wraak en rebellie zouden oogsten”. Omgekeerd betoogt Jonathan Pearson in Sir Anthony Eden and the Suez Crisis: Reluctant Gamble (2002) dat Eden meer terughoudend en minder oorlogszuchtig was dan de meeste historici hebben geoordeeld. D.R. Thorpe, een andere biograaf van Eden, schrijft dat Suez “een echt tragisch einde van zijn premierschap was, en één dat een onevenredig belang kreeg in elke beoordeling van zijn carrière”; hij suggereert dat, indien de Suez onderneming geslaagd was, “er bijna zeker geen Midden-Oosten oorlog zou geweest zijn in 1967, en waarschijnlijk ook geen Yom Kippur oorlog in 1973”.

Guy Millard, een van Eden”s privé-secretarissen, die dertig jaar later in een radio-interview voor het eerst in het openbaar over de crisis sprak, velde een oordeel van een insider over Eden: “Het was natuurlijk zijn fout en een tragische en desastreuze fout voor hem. Ik denk dat hij het belang van Nasser, Egypte, het Kanaal, zelfs van het Midden-Oosten overschatte.” Hoewel de Britse acties in 1956 gewoonlijk als “imperialistisch” worden omschreven, was de belangrijkste motivatie economisch. Eden was een liberaal voorstander van nationalistische ambities, ook wat betreft de onafhankelijkheid van Soedan, en zijn Suez Kanaal Basis Overeenkomst van 1954, waarbij Britse troepen uit Suez werden teruggetrokken in ruil voor bepaalde garanties, was onderhandeld met de Conservatieve Partij tegen de wens van Churchill in.

Rothwell is van mening dat Eden de plannen voor de invasie in Suez medio oktober had moeten afblazen, toen de Engels-Franse onderhandelingen bij de Verenigde Naties enige vooruitgang boekten, en dat de Arabische landen in 1956 een kans hebben verspeeld om vrede met Israël te sluiten op haar bestaande grenzen.

Lees ook: mythologie-nl – Osiris (mythologie)

Groot-Brittannië-Frankrijk verwerpt plan voor unie

Uit kabinetstukken van de Britse regering van september 1956, tijdens Eden”s ambtsperiode als premier, blijkt dat de Franse premier Guy Mollet de Britse regering benaderde met het idee van een economische en politieke unie tussen Frankrijk en Groot-Brittannië. Dit was een soortgelijk aanbod, in omgekeerde richting, als dat van Churchill (op basis van een plan van Leo Amery

Het aanbod van Guy Mollet werd vermeld door Sir John Colville, de voormalige privé-secretaris van Churchill, in zijn verzamelde dagboeken, The Fringes of Power (1985), die de informatie in 1957 van Air Chief Marshal Sir William Dickson had gekregen tijdens een vliegreis (en, volgens Colville, na verscheidene whisky”s en soda). Mollet”s verzoek om een unie met Groot-Brittannië werd door Eden afgewezen, maar de mogelijkheid dat Frankrijk zou toetreden tot het Gemenebest van Naties werd wel overwogen, maar ook afgewezen. Colville merkte met betrekking tot Suez op dat Eden en zijn minister van Buitenlandse Zaken Selwyn Lloyd “zich door dit aanbod nog meer verplicht voelden jegens de Fransen”.

Eden nam ook ontslag uit het Lagerhuis toen hij aftrad als premier. Eden bleef in contact met Lord Salisbury. Hij was het met hem eens dat Macmillan de betere keuze was geweest als premier, maar had sympathie voor diens aftreden over Macmillans Cyprus-beleid. Ondanks een reeks brieven waarin Macmillan hem bijna smeekte om een persoonlijke steunbetuiging voorafgaand aan de verkiezingen van 1959, gaf Eden slechts een steunverklaring af voor de conservatieve regering. Eden behield een groot deel van zijn persoonlijke populariteit in Groot-Brittannië en overwoog terug te keren in het parlement. Naar verluidt waren verschillende conservatieve parlementsleden bereid hun zetel voor hem op te geven, hoewel de partijhiërarchie daar minder happig op was. Uiteindelijk gaf hij die hoop eind 1960 op na een uitputtende toespraaktournee door Yorkshire. Macmillan bood aanvankelijk aan hem voor te dragen voor een burggraafschap, wat Eden als een berekende belediging beschouwde, en hij kreeg een graafschap (wat toen de traditionele rang was voor een voormalige premier) nadat hij Macmillan eraan had herinnerd dat de koningin hem er al een had aangeboden. In 1961 trad hij toe tot het Hogerhuis als Graaf van Avon.

Na zijn pensionering woonde Eden in ”Rose Bower” aan de oever van de rivier de Ebble in Broad Chalke, Wiltshire. Vanaf 1961 fokte hij een kudde van 60 Herefordshire runderen (een van hen heette “Churchill”), totdat een verdere verslechtering van zijn gezondheid hem dwong ze in 1975 te verkopen. In 1968 kocht hij Alvediston Manor, waar hij tot zijn dood in 1977 woonde.

In juli 1962 kwam Eden voorpaginanieuws met zijn commentaar dat “de heer Selwyn Lloyd vreselijk was behandeld”, toen deze laatste als kanselier werd ontslagen in de herschikking die bekend staat als de “Nacht van de lange messen”. In augustus 1962 had hij tijdens een diner een woordenwisseling met Nigel Birch, die als staatssecretaris van luchtvaart de invasie in Suez niet van harte had gesteund. In 1963 gaf Eden aanvankelijk de voorkeur aan Hailsham voor het leiderschap van de Conservatieven, maar steunde vervolgens Home als compromiskandidaat.

Van 1945 tot 1973 was Eden kanselier van de Universiteit van Birmingham. In een televisie-interview in 1966 riep hij de Verenigde Staten op hun bombardementen op Noord-Vietnam te staken om zich te concentreren op de ontwikkeling van een vredesplan “dat denkbaar aanvaardbaar zou zijn voor Hanoi”. Het bombarderen van Noord Vietnam, zo betoogde hij, zou het conflict in Zuid Vietnam nooit oplossen. “Integendeel,” verklaarde hij, “bombarderen creëert een soort David en Goliath complex in elk land dat moet lijden – zoals wij moesten en ik vermoed de Duitsers moesten in de laatste oorlog. Eden nam deel aan uitgebreide interviews voor de befaamde meerdelige Thames Television productie, The World at War, die voor het eerst werd uitgezonden in 1973. Hij was ook vaak te zien in Marcel Ophüls” documentaire Le chagrin et la pitié uit 1969, waarin de bezetting van Frankrijk in een bredere geopolitieke context werd besproken. Hij sprak onberispelijk, zij het met een accent, Frans.

Eden”s occasionele artikels en zijn televisieoptreden in het begin van de jaren 1970 vormden een uitzondering op een bijna volledige pensionering. Hij verscheen zelden in het openbaar, in tegenstelling tot andere voormalige premiers, zoals James Callaghan, die vaak commentaar gaf op actuele zaken. Hij werd zelfs per ongeluk weggelaten uit een lijst van Conservatieve premiers door Margaret Thatcher toen zij in 1975 Conservatief leider werd, hoewel zij later alles in het werk stelde om betrekkingen aan te knopen met Eden, en later ook met zijn weduwe. Na zijn pensionering stond hij zeer kritisch tegenover regimes zoals dat van Soekarno in Indonesië, die de bezittingen van hun voormalige koloniale heersers confisqueerden, en hij lijkt enigszins te zijn teruggekeerd naar de rechtse opvattingen die hij in de jaren 1920 had omarmd.

Lees ook: biografieen – Dante Alighieri

Memoires

Tijdens zijn pensionering correspondeerde Eden met Selwyn Lloyd, en coördineerde hij het vrijgeven van informatie en met welke schrijvers zij zouden spreken en wanneer. Geruchten dat Groot-Brittannië had samengespannen met Frankrijk en Israël verschenen, zij het in bedekte vorm, al in 1957. Tegen de jaren 1970 waren ze overeengekomen dat Lloyd zijn versie van het verhaal pas zou vertellen na de dood van Eden (Lloyd zou Eden uiteindelijk een jaar overleven, omdat hij met een terminale ziekte worstelde om zijn eigen memoires te voltooien).

Bij zijn pensionering was Eden bijzonder verbitterd over het feit dat Eisenhower aanvankelijk had aangegeven dat de Britse en Franse troepen rond Port Said mochten blijven, maar dat de Amerikaanse ambassadeur Henry Cabot Lodge, Jr bij de VN aandrong op een onmiddellijke terugtrekking, waardoor de operatie een complete mislukking werd. Eden vond het onverwachte verzet van de regering Eisenhower hypocriet in het licht van de Iraanse staatsgreep van 1953 en de Guatemalteekse staatsgreep van 1954.

Eden publiceerde drie delen van zijn politieke memoires, waarin hij ontkende dat er sprake was geweest van samenspanning met Frankrijk en Israël. Net als Churchill leunde Eden zwaar op de ghostwriting van jonge onderzoekers, wier kladjes hij soms boos in de bloembedden buiten zijn studeerkamer gooide. Een van hen was de jonge David Dilks.

Naar zijn mening was de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken John Foster Dulles, aan wie hij een grote hekel had, verantwoordelijk voor het slechte lot van het Suez-avontuur. In een persconferentie in oktober, nauwelijks drie weken voor het begin van de gevechten, had Dulles de kwestie van het Suez-kanaal gekoppeld aan kolonialisme, en zijn verklaring maakte Eden en een groot deel van het Verenigd Koninkrijk woedend. “Het geschil over Nasser”s inbeslagname van het kanaal,” schreef Eden, “had natuurlijk niets te maken met kolonialisme, maar had te maken met internationale rechten.” Hij voegde eraan toe dat “als de Verenigde Staten haar verdragsrechten in het Panamakanaal moesten verdedigen, zij een dergelijke actie niet als kolonialisme zou beschouwen.” Zijn gebrek aan openhartigheid deed nog meer afbreuk aan zijn aanzien en een van zijn voornaamste zorgen in zijn latere jaren was het proberen te herstellen van zijn reputatie die door Suez ernstig was beschadigd, waarbij hij soms juridische stappen ondernam om zijn standpunt te beschermen.

Eden verweet de Verenigde Staten dat zij hem hadden gedwongen zich terug te trekken, maar hij stak de loftrompet over het optreden van de Verenigde Naties bij het patrouilleren langs de Israëlisch-Egyptische grenzen. Eden zei over de invasie: “Vrede tegen elke prijs heeft nog nooit een oorlog voorkomen. We moeten de fouten van voor de oorlog niet herhalen, door ons te gedragen alsof de vijanden van vrede en orde slechts gewapend zijn met goede bedoelingen. Terugkijkend op het incident in een interview in 1967, verklaarde hij: “Ik ben nog steeds niet berouwvol over Suez. Mensen kijken nooit naar wat er gebeurd zou zijn als we niets hadden gedaan. Er is een parallel met de jaren dertig. Als je toestaat dat mensen straffeloos overeenkomsten schenden, groeit de eetlust om zich met zulke dingen te voeden. Ik zie niet in wat we anders hadden moeten doen. Men kan er niet omheen. Het is moeilijk om te handelen in plaats van te ontwijken.” In zijn interview uit 1967 (waarvan hij bepaalde dat het pas na zijn dood zou worden gebruikt), erkende Eden geheime afspraken met de Fransen en “intuïties” van de Israëlische aanval. Hij hield echter vol dat “de gezamenlijke onderneming en de voorbereidingen ervoor gerechtvaardigd waren in het licht van het onrecht dat men ermee wilde voorkomen.” “Ik heb geen verontschuldigingen aan te bieden,” verklaarde Eden.

Op het moment van zijn pensionering had Eden een tekort aan geld, hoewel hij van The Times een voorschot van 100.000 pond kreeg voor zijn memoires, waarbij de winst boven dit bedrag zou worden verdeeld tussen hemzelf en de krant. Tegen 1970 hadden ze hem 185.000 pond opgebracht (ongeveer 3.000.000 pond tegen prijzen van 2014), waardoor hij voor het eerst in zijn leven een rijk man was. Tegen het einde van zijn leven publiceerde hij een persoonlijke memoires van zijn vroege leven, Another World (1976).

Lees ook: biografieen – Jackson Pollock

Relaties

Op 5 november 1923, kort voor zijn verkiezing tot parlementslid, trouwde hij met Beatrice Beckett, die toen achttien jaar oud was. Ze kregen drie zonen: Simon Gascoigne (1924-1945), Robert, die een kwartier na zijn geboorte in oktober 1928 overleed, en Nicholas (1930-1985).

Het huwelijk was geen succes, beide partijen hadden blijkbaar affaires. Tegen het midden van de jaren dertig werd Beatrice zelden vermeld in zijn dagboeken. Het huwelijk liep uiteindelijk stuk onder de druk van het verlies van hun zoon Simon, die in 1945 sneuvelde bij de RAF in Birma. Zijn vliegtuig werd op 23 juni als “vermist in actie” opgegeven en op 16 juli teruggevonden; Eden wilde niet dat het nieuws bekend zou worden tot na de verkiezingsuitslag op 26 juli, om beweringen te vermijden dat hij er “politieke munt uit zou slaan”.

Tussen 1946 en 1950, toen hij van zijn vrouw gescheiden was, had Eden een openlijke verhouding met Dorothy, gravin Beatty, de echtgenote van David, graaf Beatty.

Eden was de achter-achterneef van schrijfster Emily Eden en schreef in 1947 een inleiding bij haar roman The Semi-Attached Couple (1860).

In 1950 scheidden Eden en Beatrice definitief, en in 1952 trouwde hij met Churchills nicht Clarissa Spencer-Churchill (1920-2021), een nominaal rooms-katholiek die door de katholieke schrijver Evelyn Waugh hevig werd bekritiseerd omdat zij met een gescheiden man was getrouwd.

Lees ook: biografieen – Julianus Apostata

Gezondheidsproblemen

Eden had al in de jaren twintig een maagzweer, verergerd door overwerk. Tijdens een operatie om galstenen te verwijderen op 12 april 1953, werd zijn galbuis beschadigd, waardoor Eden vatbaar werd voor terugkerende infecties, verstopping van de galwegen en leverfalen. De arts die op dat moment werd geraadpleegd was de koninklijke arts, Sir Horace Evans, 1e Baron Evans. Drie chirurgen werden aanbevolen en Eden koos degene die eerder zijn appendectomie had uitgevoerd, John Basil Hume, chirurg van het St Bartholomew”s Hospital. Eden leed aan cholangitis, een abdominale infectie die zo kwellend werd dat hij in 1956 in het ziekenhuis werd opgenomen met een temperatuur van 106 °F (41 °C). Hij moest drie of vier keer een zware operatie ondergaan om het probleem te verlichten.

Hij kreeg ook Benzedrine voorgeschreven, de wonderdrug uit de jaren vijftig. Het werd toen beschouwd als een onschuldig stimulerend middel, maar het behoort tot de familie van drugs die amfetamines worden genoemd, en in die tijd werden ze voorgeschreven en gebruikt op een zeer toevallige manier. Tot de bijwerkingen van Benzedrine behoren slapeloosheid, rusteloosheid en stemmingswisselingen, waaraan Eden tijdens de Suez-crisis leed; eerder in zijn premierschap klaagde hij er zelfs over ”s nachts wakker te worden gehouden door het geluid van motorscooters, niet meer dan 5 uur per nacht te kunnen slapen en soms om 3 uur ”s nachts wakker te worden. Algemeen wordt nu aangenomen dat Eden”s drugsgebruik mede de oorzaak was van zijn slechte oordeel tijdens zijn premierschap. De Thorpe biografie ontkende echter Eden”s misbruik van Benzedrine, en verklaarde dat de aantijgingen “onwaar waren, zoals duidelijk blijkt uit Eden”s medische dossiers aan de Universiteit van Birmingham, nog niet

In het ontslagdocument dat Eden schreef om op 9 januari 1957 aan het kabinet te worden overhandigd, gaf hij zijn afhankelijkheid van stimulerende middelen toe, maar ontkende hij dat deze zijn beoordelingsvermogen tijdens de Suez-crisis in het najaar van 1956 hadden beïnvloed. “… Ik ben verplicht geweest de drugs [genomen na de “slechte buikoperaties”] aanzienlijk te verhogen en ook de stimulerende middelen te verhogen die nodig zijn om de drugs tegen te gaan. Dit heeft uiteindelijk een nadelige invloed gehad op mijn wankele binnenste,” schreef hij. In zijn boek The Suez Affair (1966) beweerde historicus Hugh Thomas, geciteerd door David Owen, echter dat Eden aan een collega had onthuld dat hij in die tijd “praktisch leefde op Benzedrine”. In totaal nam hij op verschillende momenten, maar meestal gelijktijdig, een combinatie van kalmerende middelen, opioïde pijnstillers en overeenkomstige stimulerende middelen om hun depressieve effecten tegen te gaan; Promazine (een sterk verdovend antipsychoticum dat werd gebruikt om slaap op te wekken en de stimulerende middelen die hij nam tegen te gaan), Dextroamfetamine, Natriumamytal (een barbituraat kalmeringsmiddel), Secobarbital (een barbituraat kalmeringsmiddel), Vitamine B12 en Pethidine (een unieke opioïde pijnstiller waarvan destijds werd gedacht dat hij de galwegen ontspande, maar waarvan nu bekend is dat het niet juist is).

In december 1976 voelde Eden zich goed genoeg om met zijn vrouw naar de Verenigde Staten te reizen om Kerstmis en Nieuwjaar bij Averell en Pamela Harriman door te brengen, maar na aankomst in de VS verslechterde zijn gezondheid snel. Premier James Callaghan zorgde ervoor dat een RAF-vliegtuig dat al in Amerika was, uitweek naar Miami om Eden naar huis te vliegen.

Eden overleed op 14 januari 1977, 79 jaar oud, aan de gevolgen van uitgezaaide prostaatcarcinoom naar botten en mediastinale knopen in zijn huis Alvediston Manor. Zijn testament werd bewezen op 17 maart, met een nalatenschap van £92,900 (gelijk aan £590,082 in 2020)

Hij werd begraven op St Mary”s kerkhof in Alvediston, slechts drie mijl stroomopwaarts van ”Rose Bower”, aan de bron van de rivier de Ebble. Eden”s archief is ondergebracht bij de University of Birmingham Special Collections.

Bij zijn dood was Eden het laatste overlevende lid van Churchill”s oorlogskabinet. Eden”s nog levende zoon, Nicholas Eden, 2nd Earl of Avon (1930-1985), bekend als Burggraaf Eden van 1961 tot 1977, was ook politicus en minister in de regering Thatcher tot hij op 54-jarige leeftijd aan AIDS overleed.

Eden, die goed gemanierd, goed verzorgd en knap was, zag er altijd bijzonder beschaafd uit. Dit gaf hem een enorme steun in zijn politieke leven, maar sommige tijdgenoten vonden dat hij slechts een oppervlakkig persoon was zonder diepere overtuigingen.

Die opvatting werd versterkt door zijn zeer pragmatische benadering van de politiek. Sir Oswald Mosley, bijvoorbeeld, zei dat hij nooit begreep waarom Eden zo sterk werd gepusht door de Tory partij, omdat hij vond dat Eden”s capaciteiten zeer veel onder deden voor die van Harold Macmillan en Oliver Stanley. In 1947 noemde Dick Crossman Eden “dat eigenaardige Britse type, de idealist zonder overtuiging”.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Dean Acheson beschouwde Eden als een nogal ouderwetse amateur in de politiek die typisch was voor het Britse Establishment. Sovjetleider Nikita Chroesjtsjov daarentegen merkte op dat Eden tot aan zijn Suez-avontuur “tot de absolute wereldtop behoorde”.

Eden werd sterk beïnvloed door Stanley Baldwin toen hij voor het eerst in het parlement kwam. Na een eerdere strijdlustige start ontwikkelde hij een rustige spreekstijl, die veel meer gebaseerd was op rationele argumenten en het bereiken van consensus dan op retoriek en het scoren van partijpunten, wat vaak zeer effectief was in het Lagerhuis. Hij was echter niet altijd een effectief spreker in het openbaar, en zijn parlementaire optreden stelde soms veel van zijn volgelingen teleur, zoals na zijn aftreden uit de regering van Neville Chamberlain. Winston Churchill merkte eens op over een van Eden”s toespraken dat deze laatste elk cliché had gebruikt behalve “God is liefde”. Dat was opzettelijk, want Eden schrapte vaak originele zinnen uit toespraken en verving ze door clichés.

Edens onvermogen om zich duidelijk uit te drukken wordt vaak toegeschreven aan verlegenheid en gebrek aan zelfvertrouwen. Eden was veel directer in vergaderingen met zijn secretaresses en adviseurs dan in kabinetsvergaderingen en openbare toespraken en had soms de neiging om woedend te worden en zich “als een kind” te gedragen, om zich dan binnen een paar minuten te herpakken. Velen die voor hem werkten merkten op dat hij “twee mannen” was: de ene charmant, erudiet en hardwerkend en de andere kleinzielig en vatbaar voor driftbuien waarbij hij zijn ondergeschikten beledigde.

Als eerste minister was Eden berucht om het telefoneren van ministers en krantenredacties vanaf 6 uur ”s morgens. Rothwell schreef dat zelfs voor Suez, de telefoon “een drug” was geworden: “Tijdens de Suez-crisis ging Eden”s telefoonmanie alle perken te buiten”.

Eden was berucht om zijn “onclubbiliteit” en beledigde Churchill door te weigeren lid te worden van The Other Club. Hij weigerde ook het erelidmaatschap van het Athenaeum. Hij onderhield echter vriendschappelijke relaties met parlementsleden van de oppositie; George Thomas ontving bijvoorbeeld een vriendelijke brief van Eden van twee pagina”s toen hij vernam dat zijn stiefvader was overleden. Eden was trustee van de National Gallery (als opvolger van MacDonald) tussen 1935 en 1949. Hij had ook een grondige kennis van Perzische poëzie en van Shakespeare en zou een band opbouwen met iedereen die blijk kon geven van soortgelijke kennis.

Rothwell schreef dat, hoewel Eden in staat was meedogenloos op te treden, bijvoorbeeld bij de repatriëring van de Kozakken in 1945, zijn voornaamste zorg was te voorkomen dat hij werd gezien als “een appeaser”, zoals bij de onwil van de Sovjet-Unie om een democratisch Polen te aanvaarden in oktober 1944. Zoals veel mensen overtuigde Eden zichzelf ervan dat zijn daden in het verleden consequenter waren dan ze in feite waren geweest.

In recente biografieën wordt meer nadruk gelegd op de prestaties van Eden op het gebied van de buitenlandse politiek en wordt van hem gezegd dat hij er diepe overtuigingen op nahield met betrekking tot de wereldvrede en de veiligheid en dat hij een sterk sociaal geweten had. Rhodes James paste op Eden Churchill”s beroemde oordeel over Lord Curzon (en de avondleiding toe. Maar alles was solide, en elk was gepolijst tot het glansde naar zijn mode”.

Zowel Eden Court in Leamington Spa, gebouwd in 1960, als Sir Anthony Eden Way in Warwick, gebouwd in de jaren 2000, zijn naar hem genoemd.

Persoonlijke en politieke papieren van Anthony Eden en papieren van de familie Eden zijn te vinden in de Cadbury Research Library, Universiteit van Birmingham in de Avon Papers collectie. Een verzameling brieven en andere papieren met betrekking tot Anthony Eden is ook te vinden in de Cadbury Research Library, Universiteit van Birmingham.

Lees ook: biografieen – Thucydides (historicus)

Primaire bronnen

Bronnen

1. Anthony Eden
2. Anthony Eden