Antoine Watteau

Delice Bette | augustus 24, 2022

Samenvatting

Jean-Antoine Watteau (gedoopt 10 oktober 1684, Valenciennes – overleden 18 juli 1721, Nogent-sur-Marne) was een Franse schilder en tekenaar, lid van de Koninklijke Academie voor Schilder- en Beeldhouwkunst (een uitmuntend meester van de Franse regentschapperiode, die een van de grondleggers van de rococo-kunst werd. Gedurende de korte periode van zijn creatieve leven, dat hij grotendeels in Parijs doorbracht, liet Watteau een rijke erfenis na: ongeveer duizend tekeningen en meer dan 200 schilderijen. Van deze laatste is hij, naast landschappen, portretten, mythologische, religieuze, slagveld- en huiselijke taferelen, het meest bekend om de zogenaamde galante taferelen – groepstaferelen van figuren in het park. Watteau werd sterk beïnvloed door de verwezenlijkingen van kunstenaars uit vorige tijdperken – vertegenwoordigers van de Vlaamse, Franse en Italiaanse scholen enerzijds – en de realiteit van de hedendaagse cultuur (met name de wisselwerking tussen de tradities van het Franse theater en de Italiaanse Commedia del Arte) anderzijds.

Watteau”s werk, dat in strijd was met de academische traditie en met het realisme van de Verlichting, werd in de 18e eeuw afgekeurd; het werd meer geaccepteerd op de golf van de Romantiek en het Impressionisme in de 19e eeuw en ook de wetenschappelijke studie van Watteau”s leven en werk, die kunstenaars uit latere perioden inspireerde, kwam op gang. In 1984-1985 werd ter gelegenheid van de driehonderdste geboortedag van Watteau een grote overzichtstentoonstelling van belangrijke mijlpalen in zijn werk gehouden, en een bibliografie van werken over de kunstenaar telt in totaal meer dan 500 titels.

Lees ook: biografieen – George Segal (acteur)

Voorschools onderwijs en het leerlingwezen

Jean-Antoine Watteau werd op 10 oktober 1684 gedoopt in Valenciennes, de voormalige hoofdstad van Henegouwen, dat deel was gaan uitmaken van de Bourgondische en Habsburgse Nederlanden, en dat pas kort voor zijn geboorte bij Frankrijk werd ingelijfd. Antoine – vermoedelijk van Waalse afkomst – was de tweede van vier zonen van de erfelijke dakdekker Jean Philippe Watteau (1660-1720) en zijn vrouw Michel Lardenois (1653-1727), die een tamelijk welgestelde familie vormden – Watteau senior verdiende zijn sporen als aannemer, ondanks zijn ruwe aard en de gerechtelijke procedures die daaruit voortvloeiden. Al op jonge leeftijd voelde hij zich aangetrokken tot tekenen en zijn vader liet hem in de leer gaan bij de plaatselijke schilder Jacques-Albert Gérin (1640-1702), een meester met weinig talent. Volgens Jean de Julien, een van de vrienden en eerste biografen van de kunstenaar, “studeerde Watteau, die toen tien of elf jaar oud was, met zoveel enthousiasme dat zijn mentor hem na een paar jaar niet meer van nut kon zijn, omdat hij hem niet goed kon leiden. Volgens andere berichten duurde het verblijf in de werkplaats van Gérin niet lang, omdat zijn vader na enige tijd weigerde te betalen voor de opleiding van zijn zoon.

Tussen 1700 en 1702 verlaat Antoine Watteau Valenciennes in het geheim, tegen de wil van zijn vader, en gaat hij zonder middelen te voet naar Parijs. Zijn ontsnapping naar Parijs werd wellicht vergemakkelijkt door zijn kennismaking in Valenciennes met de schilder-decorateur Méteille. Er is gesuggereerd dat Metaille zichzelf presenteerde als een bekwaam theaterdecorontwerper en dat Watteau, tijdens zijn eerste verblijf in Parijs, onder zijn leiding voor het theater werkte. Hij vond echter geen succes en moest na een paar maanden naar huis terugkeren. Het is alleen bekend dat Watteau, kort na zijn aankomst in Parijs, geen geld heeft om in zijn levensonderhoud te voorzien en wordt aangenomen in een schildersatelier aan de Pont Notre Dame, waarvan de eigenaar de massaproduktie van goedkope kopieën van schilderijen in de “gewone smaak” voor de groothandel heeft georganiseerd. Watteau kopieerde herhaaldelijk mechanisch dezelfde populaire schilderijen (zoals De lezende oude vrouw van Gerard Dawe) en besteedde al zijn vrije tijd aan het tekenen naar het leven, wat getuigt van zijn uitzonderlijke ijver.

Rond 1704 vond Watteau zijn eerste opdrachtgevers in Pierre Mariette (1630-1716) en zijn zoon Jean, graveurs en verzamelaars, eigenaars van een grote firma die gravures en schilderijen verkocht. Bij de Mariettes maakte Watteau kennis met de gravures van Rembrandt, de tekeningen van Titiaan en de prenten van Rubens, en voor het eerst werd hij ondergedompeld in een sfeer van echte zakelijkheid. Via de Mariettes werd Watteau een leerling van de schilder Claude Gilleau, een meester van toneeldecors en schepper van kleine schilderijen met Italiaanse komediescènes. De paar jaar van zijn leertijd bij Gilleau waren cruciaal in Watteau”s ontwikkeling. Hier maakte hij kennis met de thema”s die een van de steunpilaren van zijn kunst zouden worden en kreeg hij een inkijkje in het theaterleven van binnenuit. Zijn studies bij Gillot hebben misschien geen beslissende invloed gehad op de picturale vorming van Watteau, maar zij hebben wel de artistieke smaak van de recente provinciaal verrijkt en hem geleid tot een besef van zijn eigen individualiteit. Volgens een andere vriend en biograaf van de kunstenaar, Edm-François Gersen, “verwierf Watteau van deze meester alleen een smaak voor het groteske en het komische, alsmede een smaak voor eigentijdse onderwerpen, waaraan hij zich later wijdde. En toch moet worden toegegeven dat Watteau met Gillot eindelijk zichzelf heeft begrepen en dat sindsdien de tekenen van het talent dat zich zou ontwikkelen duidelijker zijn geworden”.

De enige overgebleven voorbeelden van Gillots leertijd zijn enkele schilderijen van Watteau, die nog enigszins te onderscheiden zijn van zijn latere stijl: Harlekijn, Keizer van de Maan (waarschijnlijk naar een tekening van Gillot die niet bewaard is gebleven), en Satire op dokters (soms in verband gebracht met Moliere”s Monsieur de Pourconiac), nu respectievelijk in het Museum voor Schone Kunsten van Nantes en het Pushkin Museum voor Schone Kunsten in Moskou.

In 1707 of 1708 verliet Watteau, die een nogal vroegrijp en onverzettelijk karakter had, Gillot en werd hij leerling en assistent van de beroemde schilder-decorateur Claude Audran (1658-1734), conservator van de kunstcollectie in het Paleis van Luxemburg. Tegen die tijd hadden Watteau”s talent en zeldzame ijver zijn tekenen en schilderen zo geperfectioneerd dat Audran, volgens Jersen, die “de lichtheid en lichtvoetigheid van het penseel van de jonge schilder op prijs stelde, de beste voorwaarden voor hem creëerde, in overeenstemming met de winst die hij met zijn arbeid maakte”. Hoewel Watteau de academische school niet doorliep – hij schilderde geen marmer en pleisterwerk en bestudeerde geen oude decoratieve composities – nam hij de beginselen van de verfijnde ornamentiek van de nieuwe leermeester over en componeerde onder diens leiding taferelen voor muurschilderingen.

“Het was bij Audran dat Watteau voor het eerst in aanraking kwam met de notie, die hem later goed van pas kwam, met de notie – zij het zuiver praktisch – van stijl, een samenhangend systeem van voorstelling, waarbij elk detail, ondanks zijn schijnbare verscheidenheid, doordrongen is van een enkele plastische toon, waarbij de geringste afwijking van de algemene melodie van lijnen en volumes vals blijkt te zijn en het uiteenvallen van de compositie veroorzaakt… In de ornamenten en fantastische patronen, in al deze schelpen, bladeren, guirlandes, bloemen begreep Watteau niet alleen de wijsheid van evenwicht, stilistische eenheid en harmonie, hij leerde niet alleen hun vak, maar absorbeerde bovendien, waarschijnlijk onbewust, de “esthetische melodieën”, de plastische mode van die tijd … “.

Watteau nam deel aan de uitvoering van de decoratieve opdrachten van Odrán en kon zo zonder enige beperking de kunstcollecties van het Paleis van Luxemburg bestuderen. In die tijd werd het paleis alleen gebruikt als opslagplaats voor schilderijen, traliewerk, meubilair en andere schatten die Versailles niet waardig werden geacht, en werd het voor Watteau een virtueel museum. Het middelpunt was Rubens” beroemde cyclus van 24 monumentale schilderijen, Het leven van Maria de Medici. Tussen de schilderijen in de collectie kwam Watteau ook de mythologische landschappen van Poussin tegen, en bij het verlaten van het paleis kwam hij terecht in het bijna altijd verlaten landschap van het park, dat begon met sierlijk geknipte struiken, steegjes en poelen en overging in een verwaarloosd, dichtbegroeid bosje. Het uitzicht op het park van Luxemburg kon niet anders dan als beeldmateriaal dienen voor Watteau”s latere schilderkunst.

In de zomer van 1709 schreef Watteau zich in voor een wedstrijd aan de Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten voor de Prix de Rome. Om voor de prijs van Rome in aanmerking te komen, moesten een aanbeveling van een lid van de Academie en een schets over een bepaald bijbels of mythologisch onderwerp worden ingediend. De academici selecteerden de schetsen die zij waardig achtten en gaven de aanvragers een variatie op het thema van het verklaarde plot. Wie Watteau”s opdrachtgever was is onbekend; noch zijn schets, noch zijn uiteindelijke schilderij zijn bewaard gebleven. Wat bekend is, is dat Watteau, samen met vier andere deelnemers, de terugkeer van David na zijn overwinning op Goliath moest afbeelden. Op 31 augustus werd de uitslag bekend gemaakt, volgens welke Watteau de eerste prijs en het recht op een verre reis naar Rome niet heeft gekregen, zijn schilderij werd tweede. Geschokt door zijn nederlaag verliet de 24-jarige Watteau Odrand voor zijn geboorteland Valenciennes en verliet Parijs.

Lees ook: geschiedenis – Hugenotenoorlogen

Een stijl vinden. 1710-1715

Watteau”s eerste tekeningen en schilderijen van een kleine serie oorlogstaferelen werden gemaakt tijdens zijn vertrek uit Parijs. Deze serie heeft, zoals de overgrote meerderheid van Watteau”s werken, geen auteursdatum en wordt door specialisten omschreven in de periode 1710-1715. Uit de aantekeningen van Jersen is bekend dat Watteau het eerste van zijn slagtaferelen, Het vertrek van de troepen, niet in opdracht schilderde en besloot het te verkopen om niet met lege handen naar Valenciennes te kunnen reizen. Onverwacht voor de kunstenaar werd het schilderij over militaire thema”s niet alleen met succes uitgevoerd, maar gevolgd door een opdracht voor het volgende, dat Watteau bij zijn aankomst in Valenciennes schreef (Bivak. 1710. Pushkin State Museum of Fine Arts). Deze en volgende schilderijen in de serie hebben geen enkele doorgaande zin, “het zijn verschillende variaties van hetzelfde thema, verenigd, misschien, alleen de afwezigheid van een echte militaire plot – niemand schiet, niet in de aanval rennen en met zwaarden zwaaien. In Valenciennes ontmoet hij Antoine de Larocque, een eskadronofficier van de Koninklijke Cavalerie Gendarmerie, die na een ernstige verwonding wordt behandeld. De Laroque (1672-1744), een literator en toekomstig redacteur van de Franse Mercurius, werd al snel een van de goede vrienden van de kunstenaar. Het is waarschijnlijk dat Antoine Watteau”s voortzetting van de oorlogsreeks niet alleen te danken was aan het succes ervan bij de kopers, maar ook aan een periode van nauwe samenwerking met de Larocque.

Hier ontmoet hij ook de plaatselijke veertigjarige beeldhouwer Antoine Pater, voor wie de 25-jarige Watteau al een Parijse beroemdheid was, en die Pater vraagt om de beschermheer te worden van zijn 15-jarige zoon Jean-Baptiste, een aspirant-schilder. Na een verblijf van minder dan een jaar in Valenciennes keert Watteau met zijn leerling terug naar Parijs, waar hij ingaat op een uitnodiging van Pierre Sirois, een handelaar in oorlogsschilderijen, om zich bij hem te vestigen en voor hem te werken. Watteau”s werken hebben reeds de aandacht getrokken van kunstliefhebbers. Hij werkt hard, en vanaf het begin van de jaren 1710 groeit zijn roem gestaag, hoewel de kunstenaar zelf meestal ontevreden is over alles wat er uit zijn penseel komt. Tegelijkertijd krijgt hij een ernstige ziekte, tuberculose.

Vanaf het begin van de jaren 1710 begint Watteau”s werk stevig geworteld te zijn in thema”s die betrekking hebben op het leven van het theater en de acteurs. Zijn belangstelling voor theatrale beelden – die wellicht in zijn vroege jaren in Valenciennes is ontstaan en zich tijdens zijn leertijd bij Gilleau heeft ontwikkeld – was een van de opvallendste kenmerken van zijn nieuwe stijl. Maar Watteau”s werken hebben geen echte theatrale scènes, geen concrete setting (zoals in de schilderijen van zijn mentor Gillot). Hij bedenkt zijn eigen situaties, zijn eigen mise-en-scènes, en vervangt het landschap door conventionele landschappelijke achtergronden.

“Theater trok Watteau aan als een artistieke belichaming van het leven, als een uitdrukking van menselijke hartstochten, gezuiverd van de willekeur van het alledaagse leven, verlicht door de lichten van de schans, beschilderde felle kostuums. Het kermistheater, dat zijn oorsprong vond in de Commedia dell”arte, kende geen toneelafsluiting en de kloof tussen spektakel en leven. Acteurs wisselden opmerkingen uit met hun partners en kwamen het publiek in. En dit versterkte Watteau”s intrinsieke gevoel voor het leven als een spel en personages als maskers. Ja, inderdaad, het theater is een tweede leven en het leven is een soort toneel. En daar en daar – het acteren, het spel, het bedrog, geveinsde liefde, geveinsd verdriet en vrolijkheid.

In het huis van Cyrus ontmoet Watteau diens schoonzoon, Edm-François Gersen (1694-1750), een kunsthandelaar die spoedig een goede vriend van de kunstenaar wordt. Door bemiddeling van Cyrus verwierf Watteau een mecenas en filantroop in de vorm van Pierre Crozier, een rijke bankier en eigenaar van een van de grootste schilderijenverzamelingen. In 1714, nadat hij Crozze”s aanbod om zich in zijn nieuw gebouwde Parijse herenhuis te vestigen had aangenomen, kreeg Watteau de gelegenheid om de meesterwerken uit zijn beroemde verzameling te bekijken en, volgens Jersen, “greep hij er gretig naar en kende hij geen andere vreugden dan de tekeningen van de grote meesters zonder einde te bekijken en zelfs te kopiëren.

In het huis van Crozá woonde Watteau naast de schilderacademicus Charles de Lafosse, die ook door de bankier werd gepatroneerd en met wie de jonge kunstenaar op goede voet stond. In 1712 deed Watteau een poging om toegelaten te worden tot de Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten en, volgens Jersen, moedigde Lafosse hem aan om als “ingeschrevene” te worden toegelaten. Toen Lafosse het werk van Watteau aan de academie gepresenteerd zag, zei hij tegen de bescheiden jongeman: “Mijn vriend, je bent je niet bewust van je talent en onderschat je kracht; geloof me, met je vaardigheid overtref je ons; wij geloven dat je een onderscheiding van onze Academie kunt worden; dien je aanvraag in en wij zullen je in ons midden toelaten”.

Lees ook: biografieen – Cyrus II de Grote

Het toppunt van creativiteit. 1716-1721

In plaats van de twee jaar die nodig waren om een verplicht schilderij te maken voor toelating tot de Academie, deed Watteau er vijf jaar over. Watteau had echter een belangrijk voordeel: de academici gaven hem geen specifiek onderwerp op (wat de gebruikelijke regel was voor deelnemers) maar lieten de keuze aan de kunstenaar. Dit getuigde van Watteau”s hoge reputatie, maar gaf hem niet de mogelijkheid om alles wat hij wenste als verplicht schilderij in te zenden. Gedurende deze vijf jaar heeft hij meermalen om uitstel verzocht en is hij herhaaldelijk voor de Academie gedaagd “om de redenen voor de vertraging toe te lichten”.

Tegen 1717, toen het verplichte werk “Bedevaart naar het eiland Kieferu” eindelijk voltooid was, waren de schilderijen van Antoine Watteau, die bij zijn tijdgenoten bekend stonden als “galante taferelen”, zo succesvol dat dit de leden van de Academie in staat stelde het verplichte werk van de kunstenaar niet te beschouwen in het verplichte systeem van klassieke genres. Een uitzondering werd gemaakt voor Watteau: zijn schilderij kreeg de speciale status van “galant festijn”, waarmee de Academie specifiek de diensten van de kunstenaar erkende. De aantekening in de notulen van de vergadering van de Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten van 28 augustus 1717 luidt: “Pier Antoine Watteau, schilder, oorspronkelijk uit Valenciennes, ingeschreven op 30 juli 1712, stuurde een schilderij dat hij moest opvoeren voor zijn toelating tot de Academie. Het beeldt…” Oorspronkelijk stond er: “een pelgrimstocht naar het eiland Kieferu”; vervolgens heeft de schrijver deze woorden doorgestreept en er voor in de plaats geschreven: “een galante feestmaaltijd”. Watteau werd verkozen tot volwaardig lid van de Academie. Bij de plechtigheid waren, naast de eerste koninklijke schilder Antoine Quapelle en andere beroemde kunstenaars (waaronder Watteau”s mentor Claude Gillot), de ongekroonde heerser van Frankrijk, de regent van de minderjarige Lodewijk XV, “Zijne Koninklijke Hoogheid de Monseigneur Hertog van Orléans” aanwezig.

Op de leeftijd van drieëndertig jaar wordt Watteau de meest populaire schilder in Parijs. Het mecenaat en de lucratieve opdrachten die Crozá aan Watteau gaf, alsmede het enthousiaste commentaar van de bankier op zijn schildertalent, dragen allemaal bij tot het begin van de Europese bekendheid van de kunstenaar. Crozá schrijft aan de destijds beroemde portretschilder Rosalba Carriera in Venetië: “Onder onze schilders ken ik niemand anders dan Monsieur Watteau, die in staat zou zijn een werk te maken dat het waard is aan u te worden voorgesteld…”. In het huis van Crozier kreeg hij extra materiaal voor zijn werk: naast de beroemde Parijse bals en feesten, die Watteau”s schilderen voedden met levendige indrukken, waren er wekelijkse bijeenkomsten van kenners, kunstenaars en verzamelaars, die hem onderdompelden in een atmosfeer van verfijnde geleerdheid.

De onafhankelijke aard van de kunstenaar stond hem echter niet toe lang in dergelijke inschikkelijke, zij het luxueuze omstandigheden te blijven. In 1718 verliet Watteau het gastvrije huis van zijn beschermheer, die nooit zijn belangstelling voor zijn kunst verloor. Waarschijnlijk een van de laatste werken die hij schilderde in het grote atelier dat hem in het herenhuis van Crozá ter beschikking stond, was de beroemde Gilles, een schilderij met grote figuren dat nu de zaal van Watteau”s Louvre siert.

“In de kunstgeschiedenis heeft ”Gilles” vrijwel geen analogie.

Watteau”s gezondheid ging achteruit. Eind 1719 ging hij naar Engeland (op uitnodiging van zijn bewonderaar en navolger Philippe Mercier) in de hoop met de hulp van een beroemde Londense arts Richard Mead tuberculose te bestrijden en nam een aantal schilderijen mee. Een ervan, The Caprice, werd in Londen gekocht en kwam vervolgens terecht in de collectie van de familie Walpole, terwijl Dr. Meade The Italian Actors kreeg. In Engeland waren Watteau”s schilderijen een groot succes, maar de behandeling had geen merkbaar resultaat; het Londense klimaat verergerde zijn ernstige toestand alleen maar.

Toen hij in de zomer van 1720 ziek naar Parijs terugkeerde, logeerde hij bij zijn vriend Gersen, die kort daarvoor het prestigieuze antiquariaat Grand Monarch aan de Pont Notre Dame had gekocht, en die hem onverwachts aanbood een schilderij te maken voor zijn nieuwe zaak:

“…Watteau kwam naar me toe en vroeg of hij bij mij mocht logeren en of hij, zoals hij het uitdrukte, “zijn armen mocht strekken” en een bord mocht schilderen, zodat ik het boven de ingang van de winkel kon hangen. Ik aarzelde om het aan te nemen, omdat ik hem liever met iets belangrijkers bezighield, maar omdat ik merkte dat het werk hem plezier zou doen, stemde ik toe. Iedereen wist hoe goed het was; het was levensecht, de poses waren zo waarheidsgetrouw en natuurlijk, de compositie zo natuurlijk; de groepen waren zo goed geplaatst dat ze de aandacht trokken van elke voorbijganger, en zelfs de meest ervaren schilders kwamen verschillende keren om het bord te bewonderen. Het werd in een week geschilderd, en de schilder werkte alleen ”s morgens; zijn broze gezondheid of beter gezegd zwakte liet hem niet toe langer te werken. Het is het enige werk dat zijn ijdelheid een beetje heeft gevleid, vertelde hij me eerlijk.

Watteau schilderde de gordijnen op twee afzonderlijke doeken en liet ze daarna inlijsten. Het Gersen-winkelbord, dat aanzienlijk groter is dan zijn andere werken, verschilt van de andere doordat de actie is verplaatst van een landschap naar een interieur. De toeschouwer kan dit interieur echter direct vanaf de straat zien, “door de muur”. Het schilderij stelt een ruime winkel voor die naar believen van de kunstenaar is omgevormd tot een open podium, recht tegenover het Parijse trottoir. De muren van het antiquariaat zijn bedekt met schilderijen; op de voorgrond, links, leggen de bedienden een portret van de “grote vorst die het toneel verlaat” – de onlangs overleden Lodewijk XIV – in een lade. In de bovenhoek hangt een portret van zijn schoonvader, koning Philips IV van Spanje; rechts bekijken kenners een schilderij in een ovale lijst, waarschijnlijk het werk van Watteau zelf; landschappen en stillevens worden afgewisseld met mythologische taferelen (Venus en Mars, Satyr en Nimf, De dronken Silen) en De Heilige Familie.

De voornaamste bijzonderheid van dit werk ligt in zijn uitzonderlijke programmatische karakter. Zoals Louis Aragon en veel later Alexander Yakimovitch meenden, presenteerde Watteau de geschiedenis van de schilderkunst zoals hij die kende onder het mom van een uithangbord; tegelijkertijd is het een beeld van de creatieve evolutie van de schilder zelf, dat zijn artistiek testament werd. Serge Daniel trekt een parallel tussen de betekenis van Gersens Winkelteken voor de rococokunst en de betekenis van Velázquez” Menen voor de vorige eeuw.

Begin 1721 was Watteau nog steeds op dreef: de kunstenares Rosalba Carriera, die onlangs op uitnodiging van Pierre Crozá naar Parijs was verhuisd, noteerde in haar dagboek dat zij op 9 februari “een tegenbezoek” van Watteau had gehad. Blijkbaar schilderde zij ook een pastelportret van Antoine Watteau, waartoe Crozá opdracht had gegeven. In de lente, werd Watteau slechter. Hij verliet het huis van Gersen, maar vroeg spoedig weer om hulp omdat hij in Parijs moeilijk kon ademen. Volgens Jersen en de Comte de Quelius had de kanunnik van de kerk Saint-Germain-l”Auxeroy, die bevriend was met Watteau, de abt Pierre-Maurice Aranger, aan de beheerder van de kleine vermakelijkheden van de koning, Philippe Le Fevrier, gevraagd om een leegstaand huis aan de rand van Nozhan-sur-Marne, waar niets leek op de stoffigheid en drukte van de hoofdstad. Aan het huis grensde een tuin die afdaalde naar de Marne zelf – met boquettes, dichte bomen, een tuin die deed denken aan de coulissen van de schilderijen van Watteau. Hij nodigde zijn oud-leerling, Jean-Baptiste Pater, uit zich bij hem te voegen en nodigde hem uit in zijn aanwezigheid te werken. Pater zou later zeggen dat hij alle goede dingen die hij in het leven geleerd had te danken had aan deze paar kostbare lessen, die ongeveer een maand duurden. Dit was de laatste tijdelijke verbetering: Watteau stierf op 18 juli 1721 op 36-jarige leeftijd.

“Watteau was van gemiddelde lengte, had een zwak gestel; hij had een rusteloos, veranderlijk humeur, een vaste wil; hij was een vrijdenker van geest, maar leidde een verstandig leven; Hij was ongeduldig, verlegen, koud en onhandig in de omgang, gedroeg zich bij vreemden bescheiden en gereserveerd, was een goede, maar moeilijke vriend, misantroop, zelfs een pietluttige en bittere criticus, was voortdurend niet tevreden over zichzelf of anderen en vergaf mensen niet gemakkelijk hun zwakheid. Hij sprak weinig, maar goed; hij las graag, het was zijn enige vermaak, dat hij zich in zijn vrije tijd permitteerde; geen goede opvoeding genoten hebbende, was hij niet slecht in het beoordelen van literatuur … natuurlijk hebben zijn voortdurende ijver in het werk, zijn slechte gezondheid en het zware lijden, dat zijn hele leven in beslag nam, zijn karakter bedorven en bijgedragen tot het ontwikkelen van die gebreken, die in hem werden gevoeld toen hij nog in de maatschappij stond.

“Hij was bijna altijd bedachtzaam … hard werken had een zekere melancholie op hem gestempeld. Er was een kilheid en dwang in zijn manier van doen, die soms zijn vrienden en soms hemzelf in verlegenheid brachten; zijn enige gebreken waren zijn onverschilligheid en zijn liefde voor verandering”.

“Van nature was hij scherpzinnig en toch verlegen – de natuur combineert die twee eigenschappen normaal niet. Hij was intelligent en, hoewel ongeschoold, had hij een smaak en zelfs een verfijning die hem in staat stelde muziek en alles wat intelligentie vereiste, te beoordelen. De beste ontspanning voor hem was lezen. Hij kon zijn voordeel doen met wat hij gelezen had, maar, hoewel hij de grappige menselijke trekken van hen die hem ergerden en zijn werk verstoorden scherp opmerkte en perfect liet zien, was hij, ik herhaal, zwak van wil en gemakkelijk te misleiden … Watto genoot zo”n luide roem dat zijn enige vijand zichzelf was, evenals een geest van wisselvalligheid, waarmee hij nooit kon omgaan … Ik ben echter altijd getroffen geweest door de ongelukkige vergankelijkheid van de zo begaafde man … Ik had des te meer medelijden met hem, omdat zijn verstand alles volkomen doorzag, maar de zachtheid van zijn natuur altijd de overhand nam – kortom, zijn fijngevoeligheid nam voortdurend toe en leidde hem tot een absolute ineenstorting van kracht, die hem met groot ongeluk bedreigde “.

Bijna alle geleerden wijzen op de aanzienlijke invloed van Rubens” schilderkunst op de vorming van Watteau”s artistieke stijl. De invloed van Rubens op Watteau”s “galante feesten” is aanzienlijk, vooral in de manier waarop die zich manifesteert in Watteau”s artistieke stijl. De invloed van Rubens op Watteau”s “galante feesten” is aanzienlijk, en is vooral te zien in zijn schilderkunstige benadering, die door VN Lazarev werd gekarakteriseerd toen hij Rubens” schetsen beschreef: “De kunstenaar heeft maar twee of drie penseelstreken nodig op het geprimerde doek om de gewenste vorm uit de vergetelheid te halen. Zijn penseelvoering is zo getrouw, zo licht, zo luchtig, en wanneer nodig, zo gewichtig en energiek, dat het ongelooflijk is deze verbazingwekkende vaardigheid te aanschouwen, die een van de hoogste punten markeert in de ontwikkeling van de “peinture pure”. Watteau, die zich het werk van Rubens eigen had gemaakt, behield echter de eigenheid van zijn gave, die de zinnelijkheid van de Vlaamse school combineert met de verfijnde afstandelijkheid van contemplatie die kenmerkend was voor de Franse artistieke traditie.

“…Waar we bij Rubens een vitale kracht vinden, een regelrechte lust naar het vlees, een verstrengeling van lichamen, een passie als zodanig… geeft Watteau er over het algemeen de voorkeur aan een zekere afstand te bewaren, een stilte, “ogen en tekens die spreken”. Zelfs in kleine doeken neigt Rubens naar monumentaliteit; verstrikt in een wervelend ritme lijken alle vormen te zijn betrokken in de beweging van kosmische elementen. Integendeel, Watteau, die van het kleine formaat hield, en relatief grote werken als “Bedevaart naar het eiland van Kiefer” of “Teken van Jersen”, behouden een kamerkarakter. Watteau voelde subtiel de schoonheid aan van kromlijnige contouren en probeerde nooit de vorm te buigen zoals een strak gespannen boog, zoals Rubens doet; Watteau”s favoriete lijn is de vloeiende langgerekte S-vorm, die kan dienen als een dominant kenmerk van de compositie als geheel en de sierlijke plastieken van de individuele figuren kan definiëren. De energie van Rubensiaanse kleuring kan worden vergeleken met een krachtige en goed georkestreerde spreker, gewend om op afstand met het publiek te communiceren. Watteau daarentegen heeft, ondanks de rijkdom van zijn palet, de neiging de kleurcontrasten te verzachten, daarbij geholpen door zijn fijn ontwikkelde textuur. Als de versmolten streken van Rubens als een ononderbroken stroom vloeien, laat Watteau ze vloeien; hij treedt vaak op als een vaardig wever, en het picturale oppervlak lijkt op een wandtapijt”.

Watteau, een voortreffelijk colorist, was een onvermoeibaar tekenaar en ontwikkelde zijn eigen specifieke grafische stijl. In de regel gebruikte hij sangina en combineerde dat met lood- of Italiaans potlood (zwart krijt), waardoor hij schilderachtige effecten in de tekening kon bereiken (sangina geeft een warme toon, en potlood – koud) en een bijzonder eerbiedige textuur in de combinatie van fijne silhouetlijn en benadrukte reliëfraschestvka. Watteau maakte veel voorstudies en schetsen voor schilderijen, waarbij hij vaak hetzelfde personage vanuit verschillende invalshoeken tekende. Uit zijn verzameling tekeningen blijkt dat hij, ongelooflijk opmerkzaam, de verschillende schakeringen van de inhoud op ware grootte opzocht, en in de eindeloze variaties van poses, bewegingen en gebaren zijn techniek tot een virtuoos niveau had aangescherpt. Tegelijkertijd zijn het Watteau”s voorbereidende tekeningen die ons een inzicht geven in de mate waarin elk gebaar, elke draai van het hoofd, elke plooi van de kleding van de personages in zijn schilderijen de vrucht werd van een analytische zoektocht naar de meest expressieve compositie.

Antoine Watteau leefde een kort leven – zijn volledige creatieve periode beslaat slechts 10-12 jaar. “Watteau”s ”postuum lot” was wispelturig. De kunstenaar stierf op het hoogtepunt van zijn roem, en kort na zijn dood publiceerde Jean de Julien zijn tekeningen en vervolgens gravures van de beroemde schilderijen van de meester – een werk waarin de jonge François Boucher, in wiens kunst tien jaar later de rococostijl haar hoogtepunt zou bereiken. Chardin was de voortzetter van Watteau”s coloristische traditie, terwijl Fragonard het genre van de galante taferelen een nieuw gezicht gaf, “niet zo rijk aan gevoelsschakeringen als die van Watteau, maar vloeiender”. Een tweede versie van de “Bedevaart naar het eiland Kieferu”, “Het teken van de winkel van Gersen” en een groot aantal andere schilderijen van Watteau werden aangekocht voor de kunstverzameling van koning Frederik de Grote van Pruisen, een groot bewonderaar van zijn kunst. Vanaf het einde van de 18e eeuw, het tijdperk van de Franse Revolutie en de werken van David en Ingres, begon Watteau”s roem echter te tanen en tegen het midden van de 19e eeuw werd hij het onderwerp van een kleine kring van museale curiosa. De leidende denkers van de Franse Verlichting zagen in Watteau”s schilderkunst banden met de oude orde, en zowel het genre van de “galante taferelen” als het verfijnde colorisme van Watteau”s kamerschilderijen bleken vreemd aan de kunst van het Empire en het academisme.

Hernieuwde belangstelling voor de werken van Watteau ontstond in het tweede derde deel van de negentiende eeuw, maar eerst niet onder kunstenaars, maar onder Franse dichters: de gedichten Gautier “Watteau” (uit De komedie van de dood, 1838), Baudelaire “Een reis naar Cypher” (uit Bloemen van het kwaad, 1857) en Verlaine “Galante feestelijkheden” (1869) zijn gewijd aan de afbeeldingen van Watteau. In een artikel getiteld De filosofie van Watteau, later opgenomen in het eerste deel van The Art of the Eighteenth Century, schreven de gebroeders Goncourt over de kunstenaar: “Watteau is de grote dichter van de achttiende eeuw. De meesterwerken van droom en poëzie die door zijn geest werden gecreëerd zijn tot de rand gevuld met een unieke vitale elegantie… Watteau is alsof hij de schoonheid doet herleven. Het is echter niet de schoonheid van de oudheid, die ligt in de volmaaktheid van de marmeren Galatea of de stoffelijke belichaming van de verleidelijke Venus, en niet de middeleeuwse charme van soberheid en hardheid. In Watteau”s schilderijen is schoonheid schoonheid: het is datgene wat een vrouw omhult in een wolk van aantrekkingskracht, haar charme, de essentie zelf van fysieke schoonheid. Het is iets subtiels dat de glimlach van gelaatstrekken lijkt te zijn, de ziel van vormen, het spirituele gezicht van materie”.

Watteau stond in hoog aanzien bij de impressionisten – de schilders Manet en Renoir, de beeldhouwer Rodin en de componist Debussy, die, gebaseerd op zijn Bedevaart naar het eiland Kiefera, een pianostuk componeerde, Het eiland van de vreugde (1903-1904). Antoine Watteau wordt herdacht met monumenten in Parijs en Valenciennes.

“Op het keurige plein van het huidige Valenciennes, dat bijna altijd verlaten is, kan men zich lang en rustig vergapen aan het Watteau-monument. Rondom is een rustig provincieplein, vol met auto”s; licht stof ligt op hun daken en hetzelfde stof op de schouders en gekrulde lokken van de bronzen schilder. In de buurt van de stad bevinden zich steenkoolmijnen, een wazige nevel hangt permanent aan de hemel van Valenciennes, en de wind brengt niet de adem van de zee zoals vroeger, maar de bittere geur van de mijnen. Het is lang geleden dat het beroemde kantwerk, waar zijn geboortestad in de tijd van Watteau beroemd om was, hier is geweven. En bijna alle huizen zijn herbouwd. Maar dat is niet wat het moeilijk maakt om Watteau te zien.

Een goede vriend van Watteau was een kunstliefhebber, verzamelaar en graveur, Jean de Julienne. Van 1717 tot 1735 verwierf hij een veertigtal schilderijen (waarvan er in de loop der tijd slechts acht zijn overgebleven), waaronder twee van Watteau: Unarmed Love en Metzeten, en hij wist ook zo”n 450 tekeningen van Watteau te verzamelen. Om het werk van zijn vriend te behouden en te populariseren, besloot Jean de Julienne diens werken in prenten te vertalen. In 1722 verzamelde hij zesendertig graveurs voor dit doel, waaronder zijn verwant en vriend de Comte de Quelus, maar ook Jean-Baptiste de Montullet, Benoît Audran, Charles-Nicolas Cochet de Oude, François Boucher, die toen pas negentien jaar oud was, Nicolas Henri Tardieu, Charles Van Loo, Pierre Avelin, Nicolas de Larmessen, Benoît Lepis en anderen.

In 1728 publiceerde Jean de Julienne twee delen van Figures des différents caractères de paysages et d”études d”après nature par Antoine Watteau, tirés des plus beaux cabinets de Paris, met in totaal 351 gravures. In het voorwoord van de uitgave heeft hij een “Korte biografie van Watteau” (Abrégé de la vie de Watteau) opgenomen. Vervolgens werd in 1736 een ander album met gravures van de schilderijen en tekeningen van wijlen Antoine Watteau gepubliceerd (271 gravures). Zo ontstond de beroemde collectie, die later naar haar schepper werd genoemd: de Recueil Jullienne. De volledige titel is “L”Oeuvre D”Antoine Watteau Pientre du Roy en son Academie Roïale de Peinture et Sculpture Gravé d”après ses Tableaux & Desseins originaux…par les Soins de M. de Jullienne”. Deze en andere gravures in verband met het werk van Watteau worden bewaard in de Bibliothèque Nationale in Parijs.

De afbeelding van Jean de Julienne is bekend van een gravure gemaakt door Nicolas Henri Tardieu in 1731, genoemd naar het poëtische onderschrift: “Zittend naast u…”. Julienne speelt cello in het park, Watteau staat erbij met een palet en penselen. Op de ezel staat een onvoltooid schilderij met daaronder de bladmuziek (het originele schilderij is niet bewaard gebleven). De gravure werd opgenomen in Julienne”s Compendium.

Julienne”s biografie van Watteau was de eerste uiteenzetting over het leven en werk van de kunstenaar. De gravures van Julienne”s Compendium kregen een belangrijke historiografische betekenis, aangezien veel van Watteau”s werken later verloren zijn gegaan, terwijl andere ongesigneerd en ongedateerd zijn gebleven. Het was Jean de Julienne die Watteau”s “artistiek legaat” verwierf, een schilderij van Gersen”s Winkel, van zijn neef Claude Gluck, Vaandrig Gersen, geschilderd eind 1720, voor Gersen”s Schilderijenwinkel. Later, in 1744, verkocht Julienne het schilderij aan de agent van Frederik II van Pruisen, graaf Rothenburg. Het wordt nu bewaard in het Charlottenburg Paleis in Berlijn.

In 2007 werd in Frankrijk een film gemaakt, getiteld Het mysterie van Antoine Watteau, met in de hoofdrol de beroemde actrice Sylvie Testu.

Lees ook: biografieen – Augustus (keizer)

Graphics

Bronnen

1. Ватто, Антуан
2. Antoine Watteau
3. Каталог-резоне, вошедший в монографию Элен Адемар и Рене Юига (1950), признаёт подлинными работами Ватто 217 полотен; основная часть каталога-резоне Этторе Камесаски[pt] (1968) насчитывает 215 работ. Каталог-резоне из четырёхтомного сборника под редакцией Жана Ферре[fr] признаёт подлинными только 39 полотен; каталог-резоне Марианны Ролан-Мишель (1980) насчитывает 250 подлинных работ[3][4]:58. Каталог-резоне рисунков Ватто (1957–1958), составленный Карлом Паркером[en] и Жаком Матеем, насчитывает 961 подлинную работу; новый каталог-резоне (1996), составленный Пьером Розенбергом и Луи-Антуаном Пратом, считает подлинными 671 лист[5]:749[6]. Подробнее см.: Список картин Антуана Ватто, список рисунков Антуана Ватто.
4. Dans sa région d”origine, le nom Watteau est prononcé avec un [w] (Jacques Pohl, « Quelques caractéristiques de la phonologie du français parlé en Belgique », Langue française, 1983, 60, p. 30-41. ; Jacques Cellard, Éric Vial, Trésors des noms de famille, des noms de villes et de villages, 2017, partie « Les noms germaniques »). D”autres sources privilégient la prononciation avec un [v] (Jean-Marie Pierret, Phonétique historique du français et notions de phonétique générale, 1994, p. 107 ; André Goosse, Maurice Grevisse, Le Bon usage, 2016, §49).
5. ^ The surname Watteau is presumed to originate from the word gâteau (transl. cake), possibly alluding to the trade carried on by the painter”s distant ancestors;[5][6] according to Mollett 1883, p. 11, “In the old Walloon language the W is substituted for G, and the very name ”Wallon” is derived from ”Gallus.” ”Watteau” stands for ”Gateau,” as ”William” does for ”Guillaume,” &c.” In French, the surname is usually pronounced with the voiced labiodental fricative [v],[7] though in Hainaut, the pronunciation with the voiced labio-velar approximant [w] is present.[8]Various spelling of the surname notably include Wateau, Watau, Vuateau, Vateau, and Vatteau.[9]
6. ^ a b c d „Antoine Watteau”, Gemeinsame Normdatei, accesat în 16 octombrie 2015