Arshile Gorky

gigatos | januari 19, 2022

Post Views: 64

Samenvatting

Vosdanig Manoug Adoian (Armeens Ոստանիկ Մանուկ Ատոյեան, * 15 april 1904 in Khorkom, Vari Hayoz Dzor, Vilâyet Van, Ottomaans Rijk; † 21. juli 1948 in Sherman, Connecticut, Verenigde Staten), beter bekend onder het pseudoniem Arshile Gorky, was een in Armenië geboren tekenaar en schilder die in 1939 Amerikaans staatsburger werd. Hoewel hij zich zelf geen deel voelde uitmaken van de surrealistische groep, was hij de laatste kunstenaar die erin werd opgenomen. Zijn werk maakte de weg vrij voor het abstract expressionisme. Het inspireerde de kunstenaars van de New York School.

Onder zijn pseudoniem, samengesteld uit de Kaukasische vorm van de Armeense voornaam Arschak (uit het Armeens: kleine beer) en de Russische achternaam Gorky (verbitterd), creëerde de kunstenaar, die uit zijn vaderland was verdreven, vanaf 1924 een nieuwe identiteit voor zichzelf. Hij beschreef zijn vroegere leven op verschillende, niet altijd waarheidsgetrouwe manieren. Zo noemde hij Tbilisi als zijn geboorteplaats, beweerde hij in Parijs te hebben gestudeerd en beweerde hij lid te zijn van de Parijse kunstenaarsgroep Abstraction-Création (1931-1937), alsmede een familielid van Maxim Gorky, zonder er rekening mee te houden dat deze laatste ook een pseudoniem had aangenomen. Bovendien heeft Gorky”s neef Karlen Mooradian aan het eind van de jaren zestig en het begin van de jaren zeventig Engelse vertalingen gemaakt van brieven die Gorky in het Armeens aan zijn zusters zou hebben geschreven, en waarvan de echtheid nu in twijfel wordt getrokken. Aangezien zowel Gorky”s verklaringen als de vermoedelijk vervalste brieven in vele biografieën zijn verwerkt, moet de beschrijving van Gorky”s eerste levensperiode in het bijzonder met de nodige scepsis worden behandeld.

De latere kunstenaar werd in nederige omstandigheden geboren in het dorp Khorkom aan het Vanmeer (het huidige Dilkaya in het Turkse district Edremit), als zoon van de Armeense boer Sedrak Adoyan en zijn vrouw Shushan, dochter van de Armeens Apostolische priester Sarkis Der Marodorosian. Het kind werd Vostanik gedoopt naar de geboorteplaats van zijn moeder, wier voorouders eeuwenlang in het kleine kloostercomplex van Charahan Surp Nischan in Vostan hadden gewoond, maar vanaf ongeveer zijn vierde jaar werd hij in de familiekring Manuk (Engels Manoog) genoemd, naar zijn grootvader uit de vaderlijke lijn.

Lees ook: geschiedenis – Wang Yangming

Kindertijd

In de tijd van vervolging van en genocide op de Armeniërs waren Vosdanig”s ouders een schijnhuwelijk aangegaan na het verlies van hun respectieve eerste echtgenoten; Shushan”s vader was in 1898 vermoord, haar zestienjarige broer Nishan in 1903. In deze gevaarlijke situatie liet Sedrak Adoyan zijn vrouw en vier kinderen achter onder de hoede van zijn broer in Khorkom toen hij naar de Verenigde Staten emigreerde – om te voorkomen dat hij opgeroepen zou worden voor het Turkse leger – in de jaren van ongeveer 1906 tot 1910. Vosdanig groeide dus op in de kring van zijn zusters: de oudste halfzuster Akabi, uit het eerste huwelijk van Sjoesjan, Satenik en Yartoosh. De jongen toonde al vroeg artistiek talent en begon in 1908 met houtsnijwerk. Hij vond hiervoor wellicht modellen in de 40 rijkelijk gebeeldhouwde graftombes van zijn voorouders in de kloosterkerk van Charahan Surp Nischan. In datzelfde jaar ging hij naar de Armeens Apostolische dorpsschool, waar hij onder andere tekenles kreeg. Met zijn moeder en twee van zijn zussen verhuisde hij in 1910 naar Aikesdan, een voorstad van Van. De stad werd met de grond gelijk gemaakt tijdens de Eerste Wereldoorlog, terwijl in Khorkom Vosdanig”s verwanten het slachtoffer werden van de genocide (1915). Dit was voor de moeder van Vosdanig aanleiding om met haar kinderen een gedwongen mars van ongeveer 200 kilometer te ondernemen en haar heil in Jerevan te zoeken. Nadat ook zijn twee oudste zussen naar de Verenigde Staten waren geëmigreerd (1916) en zijn moeder, getekend door vlucht en ontbering, door vermagering was gestorven (1919), wist de jonge halfwees zich een weg te banen naar Ellis Island met zijn jongere zus Yartoosh, die hij later vaak in zijn werken afbeeldde. Toen de broer en zus in april 1920 in New York aankwamen, had de immigrant (als wordt uitgegaan van het geboortejaar 1904) net zijn 16e jaar achter de rug.

Lees ook: biografieen – Constantius I Chlorus

Jaren 1920 en 1930

De broer en zus vonden onderdak bij hun halfzus Akabi in Watertown, Massachusetts. Vosdanig reisde spoedig door naar Providence om tijdelijk bij zijn vader te wonen, die hij zich nauwelijks kon herinneren. Hij was niet meer in staat een nauwere band met hem aan te knopen, noch werd hij op de hoogte gebracht van zijn latere dood (1947). Tot de lente van 1921 bezocht hij de Technische Hogeschool van Providence, daarna de New School of Design in Boston (1922-1924), later de National Academy of Design en de Grand Central School of Art, beide in New York. Na zijn afstuderen, gaf hij waarschijnlijk les op de laatstgenoemde school. In New York nam hij het pseudoniem Arshile Gorky aan (1924), huurde een studio in Manhattan (36 Union Square) en maakte zijn debuut in het Museum of Modern Art in de groepstentoonstelling Exhibition of work by 46 painters and sculptors under 25 years (1930).

Hij legde contact met andere jonge kunstenaars in New York. In 1927 ontmoette hij de schilderes Ethel Schwabacher (1903-1984), zijn latere mecenas en biografe, met wie hij een levenslange vriendschap zou hebben. Hij raakte onder meer bevriend met de twee kubisten Iwan Dabrowsky alias John D. Graham (1886-1961) en Stuart Davis (1894-1964), en met de toneelontwerper en binnenhuisarchitect Friedrich Kiesler (1890-1965), die in 1926 uit Oostenrijk emigreerde. Na 1933 steunde hij de Nederlander Willem de Kooning (1904-1997) bij wie hij een atelier huurde en die zijn hele leven een van zijn beste vrienden bleef.

Gorky”s eerste solotentoonstelling, die werd gevolgd door andere (zie hieronder), werd gehouden in de Mellon Galleries in Philadelphia (1934). In 1935 kreeg hij steun van de Works Progress Administration (later Works Projects Administration, of WPA), die kort tevoren was opgericht om de ontberingen als gevolg van de Grote Depressie te verlichten. Het agentschap, dat werkgelegenheid creëerde voor werkloze arbeiders en ambachtslieden, maar ook voor intellectuelen en kunstenaars, gaf Gorky de opdracht een grootschalige wanddecoratie te maken voor de luchthaven van Newark in Newark, New Jersey, die in 1928 werd geopend, als onderdeel van het Federal Art Project (FAP). Het werk werd in 1936 getoond als onderdeel van een WPA-tentoonstelling in het Museum of Modern Art in New York en heeft nooit de beoogde plaats bereikt, aangezien het vliegveld vanaf het begin van de Tweede Wereldoorlog dienst deed als Amerikaanse legerbasis.

Officiële artistieke erkenning kreeg Gorky in 1937, toen het Whitney Museum, naar aanleiding van een daar georganiseerde tentoonstelling, zijn werk Painting (1936

Lees ook: biografieen – Hermann Emil Fischer

1940s

Zijn ontmoeting in 1942 met de surrealist Roberto Matta (1911-2002) en twee jaar later met André Breton (1896-1966), die naar New York was verhuisd als gevolg van de bezetting van Frankrijk door Duitse troepen, had een blijvende invloed op zijn carrière. In New York had de galeriehouder en kunsthandelaar Julien Levy (1906-1981) de belangen van de surrealisten behartigd sinds hij zich aan het eind van de jaren twintig in de kringen van de Parijse avant-garde had bewogen. Julien Levy eiste later de ontdekking van Gorky voor zichzelf op. Hij wijdde echter pas in 1945 een solotentoonstelling aan hem in zijn vermaarde galerie.

In die tijd begon de kunstenaar een schuur om te bouwen tot een atelier in Sherman, Connecticut, met de hulp van architect-vriend Henry Hebblen, die daar woonde. In 1946 vielen veel van zijn schilderijen en tekeningen, evenals een groot deel van zijn boeken, ten prooi aan een brand. Uiteindelijk verhuisde hij zijn hoofdverblijf naar Sherman (1947) en behield alleen zijn atelier in New York.

Na de diagnose darmkanker en de operatie, leed Gorky aan een diepe depressie. In 1948 liep hij een gebroken nek op bij een auto-ongeluk dat hij samen met Julien Levy had. De gevolgen waren verlamming van de rechterarm, ondraaglijke hoofdpijnen en slaapstoornissen. Onder invloed van alcohol duwde Gorky zijn vrouw Agnes, geboren Magruder, met wie hij in 1941 was getrouwd, in een vlaag van woede van een trap, waarop zij hem met hun twee jonge dochters verliet.

Arshile Gorky hing zichzelf op in zijn atelier in Sherman in juli 1948 op 44 jarige leeftijd. Hij rust daar op de noordelijke begraafplaats.

Zijn oudste dochter, de schilderes Maro Gorky, trouwde met Matthew Spender (zoon van de Britse schrijver Stephen Spender), die schreef over Gorky”s eerste levensperiode in Khorkom.

Postuum:

De getalenteerde en intuïtieve kunstenaar greep als kind elke gelegenheid aan om te tekenen en bereidde zijn schilderijen zijn leven lang voor met zorgvuldige schetsen. Hij leerde zichzelf vooral als autodidact door tentoonstellingen te bezoeken en kunstboeken te lezen. Hij bestudeerde en kopieerde, volgens de traditionele academische methode, de technieken van grote meesters van de oudheid tot heden en verwierf niet alleen artistieke vaardigheden maar ook, zoals collega”s en studenten opmerkten, een verbazingwekkend uitgebreide kennis van het oeuvre van Joan Miró en dat van Pablo Picasso (en andere kunstenaars zoals Fernand Léger). De inspiratiebronnen die zijn werk voedden zijn navenant divers.

Gorky”s vroege werk wordt vooral gekenmerkt door zijn betrokkenheid bij het werk van Paul Cézanne (Zelfportret op negenjarige leeftijd) en Pablo Picasso. De invloed van het synthetische kubisme, die in sommige van zijn tekeningen duidelijk herkenbaar is, kan ook worden teruggevoerd op een artistieke uitwisseling met John D. Graham, die in Parijs had gewoond en daar contacten onderhield met zowel de kubisten als de surrealisten. Deze tekeningen bezorgden Gorky de bijnaam Picasso van Washington Square. Andere tekeningen, zoals het portret van de zus van de kunstenaar, werden beïnvloed door Picasso”s Ingresque periode. Hij werd ook geïnspireerd door Picasso”s atelierschilderijen uit 1927.

In de jaren dertig maakte de schilder zich geleidelijk los van deze (en andere) modellen. Enerzijds hield hij zich vanaf dat moment (en tot het einde van zijn leven) in zijn werk meer en meer bezig met zijn Armeense afkomst en kindertijd, anderzijds begon hij zich toe te leggen op het schilderen in de open lucht. Het werken in de natuur ging gepaard met een fundamentele verandering in werkwijze, stijl en picturale inhoud. Kenmerken hiervan zijn een schijnbaar explosief bevrijd, beduidend sneller gebaar, een vloeiender toepassing van verf en helderder kleurtonen, alsmede de subtiele, niet zelden dubbelzinnige toespelingen op organische of anatomische vormen (Tuin in Sochi) die tot het begin van de jaren veertig steeds meer in de schilderijen opdoken.

Daarna richtte Gorky zich op het surrealisme, met een bijzondere belangstelling voor Joan Miró en Roberto Matta. Hij nam Miró”s cryptische lineaire taal over, die hem de optimale symbiose leek van mens, dier en plant. Van Matta nam hij de automatische manier van schrijven over. Uit de decorstukken van Miró en Matta vond hij een persoonlijke beeldtaal die droombeelden logt als een amorfe stroom.

Toen hij lesgaf aan de Grand Central School of Art in New York, onderwees hij de Europese traditie aan Amerikaanse studenten en was hij een pionier van het abstract expressionisme.

Selectie van werken

Bronnen