Baldomero Espartero

gigatos | oktober 21, 2022

Post Views: 20

Samenvatting

Joaquín Baldomero Fernández-Espartero Álvarez de Toro (Granátula de Calatrava, Ciudad Real, 27 februari 1793-Logroño, 8 januari 1879), algemeen bekend als Baldomero Espartero, was een Spaanse militair die de titel Prins van Vergara droeg, Hertog van La Victoria, Hertog van Morella, Graaf van Luchana en Burggraaf van Banderas, allemaal als beloning voor zijn werk op het slagveld, met name in de Eerste Carlistenoorlog, waar zijn leiding van het Isabellijnse of Christelijke leger van vitaal belang was voor de eindoverwinning. Hij was tevens onderkoning van Navarra (1836).

Zijn vader had hem opgeleid voor een kerkelijke bestemming, maar de Onafhankelijkheidsoorlog sleepte hem op zeer jonge leeftijd naar de frontlinies, die hij pas vijfentwintig jaar later verliet. Als strijder in drie van de vier grote Spaanse conflicten in de 19e eeuw was hij soldaat in de oorlog tegen de Franse invasie, officier in de Peruviaanse Onafhankelijkheidsoorlog en opperbevelhebber in de eerste Carlistenoorlog. Hij beleefde in Cadiz de geboorte van het Spaanse liberalisme, een weg die hij nooit zou verlaten. Hij was een keiharde man in de omgang en hechtte evenveel waarde aan de loyaliteit van zijn strijdmakkers – een term die andere generaals niet graag hoorden – als aan efficiëntie. Hij vocht in de frontlinie, raakte acht keer gewond en zijn hooghartige en veeleisende karakter bracht hem tot soms zeer bloedige excessen in de militaire discipline. In de overtuiging dat het zijn lot was het Spaanse volk te regeren, was hij tweemaal voorzitter van de ministerraad en werd hij staatshoofd als regent tijdens de minderjarigheid van Isabella II. Ondanks al zijn tegenstrijdigheden wist hij gedurende zijn laatste achtentwintig jaar onopgemerkt te blijven. Hij verwierp de Spaanse kroon en werd van jongs af aan als een legende behandeld.

De Natie rekent op uw inspanningen, op uw deugden, op uw wijsheid, om wetten te maken die haar rechten zullen versterken en de misbruiken zullen vernietigen die in de regering van de Staat zijn ingevoerd. Maak ze; want de Koningin zal grote voldoening hebben door ze te aanvaarden, en de Natie door ze te gehoorzamen; en wat mij betreft, heren, ik zal ze altijd gehoorzamen, omdat ik altijd heb gewenst dat de nationale wil wordt vervuld, en omdat ik ervan overtuigd ben dat zonder gehoorzaamheid aan de wetten, vrijheid onmogelijk is.

Echter, volgens historicus Adrian Shubert:

Espartero is uit het Spaanse historische geheugen gewist. Terwijl andere figuren wier rol in de geschiedenis van het land veel minder belangrijk was, levendig in het geheugen blijven, is zijn naam overgegaan van afgoderij naar vergetelheid.

Hij was de jongste van acht broers en zussen en de zoon van een timmerman en ijzerhandelaar, een arbeidersgezin uit de overheersende middenklasse in een stad met bijna drieduizend inwoners. Drie van zijn broers waren religieus en een zuster was een Clara non. In Granátula had hij Latijn en geesteswetenschappen gekregen van zijn buurman Antonio Meoro, een grammaticale leraar, die zeer bekend was in de streek, omdat hij jongens voorbereidde op hogere studies. Zijn zoon, Anacleto Meoro Sánchez, werd later tot bisschop van Almería benoemd. Hij volgde zijn eerste officiële studies aan de Universiteit van Nuestra Señora del Rosario in Almagro, waar een Dominicaanse broer van hem woonde, en behaalde de graad van Bachelor in de Kunsten en Filosofie. Almagro had sinds 1553 bij Koninklijk Besluit van Karel I een eigen universiteit en was een zeer actieve en welvarende stad. Zijn vader wilde dat Espartero een opleiding tot geestelijke zou volgen, maar het lot maakte daar korte metten mee. In 1808 nam hij dienst in het leger om zich aan te sluiten bij de strijdkrachten die na de opstand van 2 mei in Madrid tegen de Napoleontische bezetting vochten. De universiteiten waren het jaar daarvoor door Karel IV gesloten en Almagro zelf was door de Fransen bezet.

Hij werd samen met een grote groep jonge mannen gerekruteerd door de Hoge Centrale Junta die in Aranjuez was opgericht onder het gezag van de toen bejaarde graaf van Floridablanca, met als doel de indringer in La Mancha tegen te houden voordat de vijandelijke troepen Andalusië zouden bereiken. Hij werd ingelijfd bij het Infanterieregiment “Ciudad Rodrigo”, gelegerd in Sevilla, als onderscheiden soldaat, een rang die hij verwierf omdat hij aan de universiteit had gestudeerd. Tijdens zijn verblijf in de frontlinies in het zuiden van Midden-Spanje nam hij deel aan de slag bij Ocaña, waar de Spaanse troepen werden verslagen. Opnieuw kon hij dankzij zijn universitaire status deel uitmaken van het bataljon universitaire vrijwilligers dat in augustus 1808 rond de universiteit van Toledo was gegroepeerd, maar de Franse opmars bracht hem naar Cadiz, waar zijn eenheid haar taken uitvoerde ter verdediging van de Centrale Hoogste Junta. De dringende behoeften van een bijna door de vijand vernietigd leger maakten het noodzakelijk om officieren snel te trainen in militaire technieken. Espartero”s eerdere universitaire opleiding stelde de artilleriekolonel Mariano Gil de Bernabé in staat hem en een andere groep enthousiaste jongemannen te selecteren voor de pas opgerichte Militaire Academie van Sevilla. De nieuwe post belette hem niet om tijdens zijn opleiding als cadet vanaf het begin gevechten met de vijand aan te gaan, wat in zijn staat van dienst wordt vermeld. Hij werd op 11 september 1811 samen met achtenveertig andere cadetten opgenomen in de Academie van Ingenieurs en op 1 januari van het volgende jaar bevorderd tot tweede luitenant. Hij zakte voor zijn tweede cursus, maar kreeg het alternatief aangeboden om bij de infanterie te gaan, net als andere tweede luitenants. Hij nam deel aan belangrijke militaire operaties in Chiclana, wat hem zijn eerste onderscheiding opleverde: het Kruis van Chiclana.

Omsingeld door de Franse legers vanaf 1810, was hij een vooraanstaand toeschouwer bij de debatten in de Cortes van Cadiz tijdens het opstellen van de eerste Spaanse grondwet, die zijn vastberaden verdediging van liberalisme en patriottisme markeerden.

Toen de oorlog ten einde liep, werd hij ingedeeld bij het Infanterieregiment van Soria en met deze eenheid trok hij naar Catalonië, waar hij vocht in Tortosa, Cherta en Amposta, voordat hij met het regiment terugkeerde naar Madrid.

Weg naar Amerika

Toen de oorlog voorbij was en hij zijn militaire carrière wilde voortzetten, nam Espartero in september 1814 – tegelijk met zijn bevordering tot luitenant – dienst in het regiment van Extremadura. Op 1 februari 1815 scheepte hij in op het fregat Carlota naar Amerika om de opstand voor onafhankelijkheid in de koloniën te onderdrukken.

Het hof van Ferdinand was erin geslaagd zes infanterieregimenten en twee cavalerieregimenten overzee te sturen. Onder bevel van generaal Miguel Tacón y Rosique werd Espartero opgenomen in een van de divisies die met het Regiment Extremadura vanuit Panama op weg waren naar Peru. Zij kwamen op 14 september aan in de haven van El Callao en presenteerden zich in Lima, met het bevel om de markies de la Concordia als onderkoning van Peru te vervangen door generaal Joaquín de la Pezuela, die de overwinning in het gebied had behaald.

De grootste problemen waren het binnendringen van vijandige troepen uit Chili en de Verenigde Provincies van Zuid-Amerika onder bevel van generaal José de San Martín. Om de bewegingen te belemmeren, werd besloten Arequipa, Potosí en Charcas te versterken, een taak waarvoor de enige persoon met technische kennis in het hele leger van Boven-Peru Espartero was, aangezien hij twee jaar opleiding had genoten aan de ingenieursschool. Het succes van de onderneming leverde hem op 19 september 1816 de bevordering tot kapitein op en, nog voordat zijn eerste jaar erop zat, die tot tweede in bevel.

Na de pronunciamiento van Riego en de beëdiging van de grondwet van Cádiz door de koning waren de troepen van het schiereiland in Amerika definitief verdeeld tussen royalisten en constitutionalisten. San Martín profiteerde van deze omstandigheden van interne verdeeldheid om zijn intimidatie van de vijand voort te zetten en op te rukken, waarop een grote groep officieren op 29 januari 1821 Pezuela als onderkoning afzette en generaal José de la Serna e Hinojosa in zijn plaats benoemde. Het is niet precies bekend welke rol Espartero hierbij speelde, hoewel zijn eenheid als geheel loyaal was aan de nieuwe onderkoning. Hoe het ook zij, de latere hertog van La Victoria werd in zuidelijk Peru en oostelijk Bolivia volledig ingezet in een unieke strijdwijze, gekenmerkt door weinig troepen en snelle actie, waarbij kennis van het terrein en het vermogen om optimaal gebruik te maken van de beschikbare middelen doorslaggevend waren. Het was deze werkwijze die hij later in de oorlog in Spanje zou ontwikkelen.

Espartero”s promoties voor acties in oorlogstijd waren constant. In 1823 was hij al kolonel bij de infanterie, belast met het centrale bataljon van het leger van Boven-Peru. Toen de pro-onafhankelijkheid begin 1823 de Eerste Tussencampagne begon, probeerde de Chileense generaal Rudecindo Alvarado met veel superieure krachten door te dringen tot de vestingwerken van Arequipa en Potosí, waarop Espartero bijzonder trots was, generaal Jerónimo Valdés aarzelde niet hem te belasten met de verdediging van de positie Torata, met nauwelijks vierhonderd man, om van daaruit de vijand te bestoken, terwijl Valdés een valstrik organiseerde. Toen de rebellen arriveerden, hield Espartero de positie twee uur lang in handen, maakte zware verliezen en trok zich onder bevel van Valdés ordelijk terug, terwijl deze laatste de vijand tegemoet trad zonder hem toe te staan op te rukken. Na de aankomst van José de Canterac werd de vijand op de vlucht gejaagd. Het bataljon Espartero behoorde tot degenen die de vluchtende troepen door Moquegua achtervolgden en was opmerkelijk door de volledige vernietiging van het zogenaamde Peruaanse legioen. Generaal Valdés schreef in zijn rapport over Espartero:

Hij heeft veel moed, talent, inzet en bekende gehechtheid aan de Koning onze Heer: hij is zeer geschikt voor het commando van een Korps en nog meer om als stafofficier te dienen vanwege zijn kennis. Hij zal op een dag een goede generaal zijn.

Naast zijn moed was hij koelbloedig en in staat de vijand te misleiden, de rebellen te infiltreren en ze vervolgens te arresteren en na een summier proces ter dood te veroordelen en te executeren. Dit was een constante in zijn militaire carrière.

Lees ook: biografieen – George V van het Verenigd Koninkrijk

Einde van de Amerikaanse etappe en terugkeer naar Spanje

Op 9 oktober 1823 werd de zegevierende commandant bevorderd tot brigadier en kreeg hij het bevel over de generale staf van het leger van Boven-Peru. Nadat hij de restanten van de opstandelingen onder controle had gekregen, stuurde La Serna hem naar de conferentie van Salta als gevolmachtigde van de onderkoning voor de ondertekening van een wapenstilstand waardoor de overeenkomsten met de opstandelingen in Buenos Aires tot Peru konden worden uitgebreid. In Salta ontmoette Espartero generaal José Santos de la Hera, die optrad namens de koninklijke commissarissen. Espartero vertelde Las Heras dat de overeenkomst niet mogelijk was, omdat de vijandelijke troepen geen operationele capaciteit hadden en de onderkoning zich niet verplicht voelde meer toe te staan dan de ruimhartigheid waarmee ze waren behandeld. De vijandige houding van La Serna en Espartero zelf tegenover de afgevaardigden namens koning Ferdinand is door sommigen geïnterpreteerd als een belediging van de kroon, of door anderen als een maatregel om het streven naar onafhankelijkheid in te dammen.

De figuur van Espartero op deze leeftijd werd door de graaf van Romanones getekend als die van:

… een man van gemiddelde lengte, zijn lichaamsverhoudingen gaven niet de indruk van kleinheid… heldere ogen, koude blik… zijn gezichtsspieren trokken op geen enkel moment samen…

Het einde van het Liberale Triennium en de terugkeer naar het absolutisme verdeelden het expeditieleger opnieuw. La Serna stuurde Espartero naar Madrid met de opdracht nauwkeurige instructies van de Kroon te ontvangen. Hij vertrok op 5 juni 1824 met een Engels schip vanuit de haven van Quilca naar de hoofdstad. Hij kwam op 28 september in Cadiz aan en meldde zich op 12 oktober in Madrid. Hoewel hij het vertrouwen van de kroon in de onderkoning won, kon hij de gevraagde versterkingen niet garanderen.

Hij scheepte in Bordeaux in op weg naar Amerika op 9 december, samenvallend met het verlies van het Viceroyalty van Peru. Hij kwam op 5 mei 1825 in Quilca aan zonder nieuws over de ramp van Ayacucho, werd op bevel van Simón Bolívar gevangen genomen en stond meer dan eens op het punt te worden doodgeschoten. Dankzij de bemiddeling van onder andere de Extremaduraanse liberaal Antonio González y González, die in ballingschap in Arequipa verbleef, werd hij na een harde gevangenisstraf vrijgelaten en kon hij met een grote groep strijdmakkers terugkeren naar Spanje.

Bij zijn aankomst werd hij toegewezen aan Pamplona en vervolgens ging hij in Logroño wonen, tot zijn grote spijt. Daar trouwde hij op 13 september 1827 met María Jacinta Martínez de Sicilia, een rijke erfgename van de stad, dankzij wie hij grootgrondbezitter werd.

Ondanks de gunstige rapporten van zijn superieuren moest hij bij zijn terugkeer op het schiereiland bureaucratische functies en minder belangrijke posten vervullen, wat hem irriteerde. Hij maakte van de gelegenheid gebruik om zijn nieuwe nalatenschap te regelen, die bestond uit het fortuin dat hij van zijn vrouw, María Jacinta, had geërfd en dat bestond uit een majoratuur en verschillende aanverwante goederen, waaronder belangrijke landgoederen op het platteland en in de stad en ongeveer anderhalf miljoen reales, ook uit de winst van de beleggingen die de leermeesters van zijn vrouw tijdens haar minderjarigheid hadden gedaan.

In 1828 werd hij benoemd tot wapencommandant en voorzitter van de Junta de Agravios de Logroño en later ingedeeld bij het regiment van Soria, eerst gestationeerd in Barcelona en later in Palma de Mallorca.

Lees ook: biografieen – Henri Cartier-Bresson

De afdruk van de Amerikaanse ervaring

Hoewel hij niet deelnam aan de beslissende slag – wat zijn woede opwekte toen hij werd genoemd – nam hij wel deel aan vele andere veldslagen en in feite zouden hij en veel van de officieren die hem vergezelden in Spanje bekend staan als “de Ayacuchos”, ter herinnering aan zijn Amerikaanse verleden en de invloed die andere liberale militaire officieren die deelnamen aan die oorlog hadden op zijn politieke ideeën. Zijn activiteit tijdens de Amerikaanse campagne was koortsachtig en viel op door zijn kennis van de topografie en de aanleg van militaire installaties, zijn vermogen om snel en met weinig troepen op te treden, de deugd om snel troepen te mobiliseren en het gezag dat zijn soldaten in hem erkenden. Zijn verdiensten in oorlogstijd waren talrijk, hoewel hij er in latere jaren weinig melding van maakte.

Lees ook: biografieen – Louise Bourgeois

De “Elizabethaanse” generaal

Na de dood van Ferdinand VII steunde Espartero de zaak van Isabel II en de regentes María Cristina de Borbón tegen de broer van wijlen koning Ferdinand, Carlos María Isidro.

Tijdens de eerste Carlistenoorlog toonde generaal Espartero de militaire kwaliteiten die hij al tijdens de Amerikaanse campagnes had laten zien, waaronder zijn moed – wat er het meest toe bijdroeg dat hij een nationale held werd, vooral na zijn overwinning in de slag bij Luchana – zijn eerlijkheid – een Amerikaanse diplomaat zei over hem dat “hij een onafhankelijk fortuin geniet en niet van plan is dat te vergroten ten koste van de troepen. zoals hier de gewoonte is” – en zijn zorg voor de mannen onder zijn commando, zoals blijkt uit zijn voortdurende inspanningen om fondsen te werven om de salarissen en voorraden van zijn soldaten te betalen – een probleem waarmee zijn voorganger aan het hoofd van het Leger van het Noorden, generaal Luis Fernández de Córdoba, werd geconfronteerd en dat door zijn broer Fernando in zijn memoires wordt beschreven: “Geld, de zenuw van het leger, was erbarmelijk weinig in het Noorden, en dus, naast het gebrek aan voorraden en proviand, ontvingen officieren niet hun salaris en soldaten niet hun kleine enveloppen”.

Maar tijdens de Burgeroorlog kwamen ook twee van zijn gebreken aan het licht: dat zijn moed werd afgewisseld met terugkerende episodes van slordigheid en gebrek aan standvastigheid – wat mogelijk verband hield met zijn levenslange blaaskwaal die paardrijden uiterst pijnlijk maakte – en zijn buitensporige strengheid in alles wat met discipline te maken had. Het incident met de grootste gevolgen was het bevel van Espartero om een bataljon kapelgorris – betaalde liberale vrijwilligers – uit Guipuzcoa te decimeren, waarvan de leden de pastoor van het dorp Labastida in Alava zouden hebben vermoord, de kerk zouden hebben ontheiligd en met de grond gelijk gemaakt, en dat op 13 december 1835 werd uitgevoerd. De operatie werd persoonlijk geleid door Espartero, die in zijn officiële rapport verklaarde dat de daden van deze soldaten een “openbare demonstratie aan de troepen en het volk… met een strenge kastijding” vereisten. met een zware kastijding”, en tijdens de operatie werden de kapelgorris die zouden worden doodgeschoten geloot, één op tien, en uit hen werden er tien gekozen, “en zonder hen meer dan enkele ogenblikken de tijd te geven om te bekennen, werden de tien die zo”n noodlottig lot beschoren”, aldus de bataljonscommandant. Espartero beval ook de executie van Carlistische gevangenen als represaille voor de moord op de liberalen, wat de generaal rechtvaardigde door in een brief te verklaren dat “het gebruik van represailles niets anders is dan zelfverdediging” en “omdat ik de magische illusie die het geluk mij heeft geschonken zou verliezen, vanaf het moment dat men bij mij onverschilligheid waarneemt om de misdaden van de rebellen te bestraffen en mijn ondergeschikten te beschermen”.

Militair bevelhebber van Vizcaya

Onder de veranderingen in de leiding van het leger die regentes María Cristina in de eerste dagen van haar regering doorvoerde om de carlistische elementen uit te schakelen, werd Espartero in 1834 benoemd tot algemeen commandant van Vizcaya, op bevel van zijn vroegere commandant, Jerónimo Valdés, die hem had teruggeroepen voor dienst in het veld. Zo nam hij deel aan het noordelijke front tijdens de Eerste Carlistenoorlog, waarbij hij een uitstekende rol speelde, maar niet voordat hij in Onteniente verschillende Carlistische partijen op de vlucht had gejaagd.

Zijn eerste maatregelen deden sterk denken aan de Amerikaanse periode. Aan het hoofd van een kleine divisie gaf hij opdracht tot de versterking van Bilbao, Durango en Guernica om deze te verdedigen tegen invallen van de carlisten, en achtervolgde hij de kleine partijen die zich op verschillende plaatsen vormden. De eerste grote operatie tegen het grootste deel van de vijandelijke troepen vond plaats in Guernica in februari 1834. Belaagd door een colonne van zesduizend man, bevrijdde Espartero de stad op de 24e met vijf keer minder troepen dan de aanvallers, wat hem de promotie tot veldmaarschalk opleverde.

Lees ook: biografieen – Alexander Graham Bell

De eerste nederlaag

In mei kreeg hij het algemeen bevel over alle Baskische provincies. De tweede grote actie die hij in opdracht kreeg was medio 1835. De carlistische generaal Zumalacárregui was erin geslaagd de vrijwillige partijen te groeperen in een goed georganiseerd leger. De christenen maakten echter een ernstige crisis door, omdat hun commandanten herhaaldelijk waren gewisseld vanwege de conflictueuze situatie in Madrid. Onder deze omstandigheden lanceerde Zumalacárregui een offensief dat hem ertoe bracht vooruitgeschoven posities in te nemen in Villafranca de Ordicia en zo een groot gebied te domineren. Espartero kreeg van Valdés de opdracht de confrontatie aan te gaan met Zumalacárregui, waarvoor hij twee divisies en een bataljon had, plus nog eens twee divisies die vanuit de Baztán-vallei naderden. Op 2 juni wist hij moeiteloos een positie in te nemen op een hooggelegen terrein in het zicht van Villafranca, op de weg naar Vergara. Hij stelde zijn posities veilig in afwachting van versterkingen, maar veranderde van gedachten en trok naar Vergara. Toen hij de carlistische generaal Francisco Benito Eraso in zicht kreeg, maakte deze gebruik van de kwetsbaarheid van het achterste bataljon om het aan te vallen terwijl het zich terugtrok met niet meer dan drie compagnieën infanterie. De aanvallers kregen de indruk dat het merendeel van de carlistische troepen talrijk was en beetje bij beetje ontstond er paniek onder de troepen, die wanordelijk in de richting van Bilbao vluchtten. Dit was Espartero”s eerste militaire mislukking en de gevolgen van de nederlaag waren zeer ernstig, want de carlisten bezetten Durango een paar dagen later, waardoor de weg vrij was om Bilbao te belegeren.

Lees ook: biografieen – Giuseppe Ungaretti

De oorlog tussen de zomer van 1835 en de zomer van 1836

Zijn dapperheid en moed waren onbetwistbaar, zoals in het eerste beleg van Bilbao, dat hij wist op te heffen. Na de slag bij Mendigorría, waar de christenen hun tweede grote overwinning in de oorlog behaalden, moest Espartero het opnemen tegen zijn meerdere, Luis Fernández de Córdoba, in een strijd tussen de twee over de verdiensten van de campagneacties.

In Bilbao, toen veertien carlistische bataljons de stad op 24 augustus 1835 belegerden, nam Espartero actief deel aan het breken van het beleg met weinig moeite. Op weg naar Vitoria, nadat hij op 11 september Bilbao had verlaten, verzetten Carlistische bataljons zich tegen zijn eenheden, dus gaf hij opdracht hen aan te vallen en achtervolgde hen tot Arrigorriaga, waar hij op grote Carlistische troepen stuitte die hem dwongen zich terug te trekken naar de Biscayaanse hoofdstad. Toen hij zich terugtrok, bleek de ingang van de stad ingenomen, wat betekende dat hij van voren en van achteren werd aangevallen. In het nauw gedreven, besloot Espartero het op te nemen tegen de troepen die hem de weg versperden bij de brug over de rivier de Nervión, en hij slaagde er uiteindelijk in de stad binnen te komen in een briljante actie die hem het Laureaatskruis van San Fernando en het Grootkruis van Karel III opleverde, alsmede een wond in zijn arm.

Ondanks zijn uitdagend vermogen achtten zijn commandanten hem niet in staat het grootste deel van de christelijke legers te leiden, gezien zijn wilde drift en zijn herhaalde daden van ongehoorzaamheid aan zijn superieuren. In 1836 kwam het leger van het noorden in handen van Luis Fernández de Córdoba als opperbevelhebber. Na orders te hebben ontvangen om de vijand in elke voordelige situatie aan te vallen, bezette Espartero in maart de haven van Orduña met gereduceerde troepen, waardoor het leger een voordelige positie verkreeg. Dit leverde hem een nieuwe Laureaat van San Fernando op en de mogelijkheid om dagen later een nieuwe actie uit te voeren boven Amurrio. Na de acties met de 3e Divisie, toen de doorgang naar Vizcaya was geopend, droeg Fernández de Córdoba hem, tot zijn grote spijt, op 20 juni voor voor bevordering tot luitenant-generaal. Door de oorlog kon hij bij de verkiezingen van 3 oktober 1836 naast een andere grote voorvechter van het liberalisme, Salustiano de Olózaga, de post van afgevaardigde voor Logroño in de Cortes Generales bemachtigen. Hij zou tijdens zijn leven nog drie keer gekozen worden, hoewel hij zijn zetel nooit innam en ontslag nam ten gunste van andere provincies.

In de zomer werd Espartero ziek en ging naar Logroño om te herstellen. Liberale bewegingen in heel Spanje volgden elkaar op terwijl hij rustte. Door zijn militaire successen werd hij uiteindelijk benoemd tot opperbevelhebber van het Leger van het Noorden en onderkoning van Navarra, ter vervanging van Fernández de Córdoba. De muiterij van de sergeanten van La Granja, die de regent had gedwongen het koninklijk statuut op te geven en de liberalen meer gewicht te geven met de herinvoering van de grondwet van Cadiz van 1812, was ook bevorderlijk voor zijn benoeming.

De bevelvoerende generaal

Het bereiken van de rang van opperbevelhebber zorgde ervoor dat de toekomstige hertog van Victorie zijn wreedheid matigde, zijn onstuimige acties beperkte en enige tijd besteedde aan de reorganisatie van het leger van Elizabeth, dat twee ernstige problemen had: ten eerste de noodzaak om zich door een goed gevestigd Carlistisch gebied te verplaatsen, waar de troepen die trouw waren aan María Cristina slechts over enkele grote steden en vestingwerken beschikten, maar geen bewegingsvrijheid hadden; ten tweede het gebrek aan middelen om de troepen uit te rusten en het ontbreken van interne discipline.

Lees ook: beschavingen – Natufische cultuur

Bilbao opnieuw: de slag om Luchana

Aangezien er bijna geen oorlogsactiviteit was, maakten de carlisten van de gelegenheid gebruik om zich te reorganiseren en belegerden zij Bilbao opnieuw in 1836 met meer troepen en beter georganiseerd dan bij de eerste gelegenheid. Vanaf de Ebro en zonder gebruik te maken van de weg naar Vitoria, leidde Espartero veertien bataljons naar de hoofdstad van Biskaje over een langzame en stormachtige tocht, waarbij hij zich in november concentreerde in de Mena-vallei, omdat hij nog niet voldoende informatie had over de mogelijke bewegingen van de vijand. Terwijl de Spaans-Britse vloot in Castro-Urdiales op hem wachtte, slaagde hij er tenslotte in op 20 november aan te komen en zijn leger, met nog eens driehonderd ruiters, in te schepen op weg naar Portugalete, waar hij op de 27e aankwam. Hij veroverde de hoogten van Baracaldo, maar werd door de carlisten afgeslagen bij zijn eerste poging Bilbao binnen te trekken. Hoewel op de 30e de meeste generaals Espartero adviseerden de poging tot opheffing van het beleg te staken, besloot hij dit te negeren: hij gaf opdracht een brug van boten over de Nervión te bouwen en op 1 december stond het Elizabethaanse leger aan de andere kant, terwijl het zijn posities moest behouden tegen het onophoudelijke vijandelijke vuur. De tweede poging om het beleg op te heffen mislukte opnieuw en het moreel van de troepen daalde. Bij gebrek aan geld, dat pas in het midden van de maand arriveerde, stelde Espartero een plan op dat hem in staat stelde op beide oevers van de Nervión tegelijk aan te vallen. Op 19 december ondersteunden de kanonnen van de Spaanse en Britse Armada de opmars en de stad werd bevrijd in een verdienstelijke actie, met Espartero aan het hoofd, die op eerste kerstdag via de Luchana-brug binnenkwam.

Bijzonder tevreden, stuurde een officier de volgende Oficio naar de regering volgens zijn instructies, waaruit de inhoud is gehaald:

… De ontberingen en het lijden van de troepen van mijn commando zijn vandaag beloond. Gisteren om vier uur ”s middags gaf ik opdracht tot de gedurfde operatie van het inschepen van compagnieën jagers om de vijandelijke batterij bij Luchana in beslag te nemen. In korte tijd, hoewel te midden van een verschrikkelijke sneeuwval, werd de operatie uitgevoerd met het gelukkigste succes dankzij de moed en het enthousiasme van hen en de efficiënte medewerking van de Engelse en Spaanse marine. De brug was in onze macht; de vijand had hem doorgesneden, maar binnen anderhalf uur was hij hersteld. De vijand, die aanzienlijke krachten verzamelde, kwam naar dat punt: de strijd werd al ”s nachts geleverd: de storm van water, sneeuw en hagel was vreselijk: het verlies dat dit leger in de vele uren van strijd leed was ook aanzienlijk. De momenten waren kritiek; maar de vastberaden bajonetaanvallen maakten ons meester van al hun posities, waardoor we het beleg van deze stad konden opheffen, waar ik vandaag de intocht heb geverifieerd. Al zijn batterijen, munitie en immens park bleven in onze macht…. Hoofdkwartier Bilbao, 25 december 1836. Zijne Excellentie Baldomero Espartero. Staatssecretaris en het Ministerie van Oorlog.

Zijn overwinning in de slag bij Luchana “bracht Espartero”s naam op ieders lippen, althans in het liberale Spanje, en maakte hem het onderwerp van schilderijen, talloze krantenartikelen, parlementaire toespraken en ongetwijfeld ook van cafégesprekken. Volgens Antonio Espina kreeg Espartero na Luchana “epische proporties”. Hij was een ideaal kerstcadeau voor de liberale zaak. Voor het volk werd hij het “Zwaard van Luchana”, en later kreeg hij de titel Graaf van Luchana”.

Lees ook: biografieen – Eduard IV van Engeland

Tegen het einde van de oorlog: de “Vergara Embrace”.

Na Luchana liep de oorlog ten einde. De troepen die trouw waren aan Isabella II waren superieur in aantal en operationele capaciteit. Vanuit Bilbao trok Espartero door het noorden van Baskenland naar Navarra, concentreerde en organiseerde de troepen, trok naar de Maestrazgo en moest het opnemen tegen de zogenaamde Koninklijke Expeditie onder leiding van de Carlistische pretendent, de laatste poging van deze laatste om Madrid te veroveren en de oorlog te winnen. Espartero haalde hen in bij de poorten van de hoofdstad, waar de slag bij Aranzueque werd uitgevochten met een overwinning voor de “Elizabethaanse” generaal. Het succes bracht hem in een machtspositie bij de liberalen, maar ook bij alle burgers die hem dankbaar waren dat hij hen had gered van de inval en dat hij het vijandelijke leger had doen instorten. De publieke en particuliere eerbetuigingen en dankbetuigingen overtuigden Espartero ervan dat de populariteit die hij had verworven een zeer waardevolle troef was in zijn streven naar politieke macht.

Tussen 1837 en 1839, terwijl hij een kortstondige regering vormde bij gebrek aan voldoende parlementaire steun, versloeg hij de carlistische troepen bij Peñacerrada, bij Ramales – dat sindsdien Ramales de la Victoria heet – en bij Guardamino.

Hij moedigde verdeeldheid onder de carlisten aan en ondertekende de vrede, zeer actief bevorderd door de Britse militaire vertegenwoordiger in Bilbao, Lord John Hay, met de carlistische generaal Rafael Maroto door middel van het akkoord van Oñate op 29 augustus 1839, bevestigd door de omhelzing die deze twee generaals elkaar twee dagen later gaven voordat de troepen van beide legers zich op de velden van Vergara verzamelden, een daad die bekend staat als de omhelzing van Vergara.

De overeenkomst tussen Espartero en Maroto die op 31 augustus 1839 met de “omhelzing van Vergara” werd bezegeld, hield in dat de carlisten de wapens zouden neerleggen in ruil voor de officieren en soldaten van hun leger die zich bij het reguliere leger zouden aansluiten en dat de oorkonden van Guipúzcoa, Álava, Vizcaya en Navarra door de regering zouden worden geëerbiedigd. Het idee om de fueros te gebruiken om vrede te stichten schijnt begin 1837 te zijn ontstaan, hoewel het omstreden is van wie het kwam -Antonio Pirala schreef het in zijn in 1852 gepubliceerde Historia del Convenio de Vergara toe aan Eugenio de Aviraneta-.

De ondertekening van het vredesakkoord met Maroto was door vele carlistische sectoren aangevochten, waaronder generaal Ramón Cabrera die, schuilend in Maestrazgo, zich tegen Espartero verzette tot hij op 30 mei 1840 werd verslagen met de verovering van Morella, een actie waarvoor koningin Isabella hem de titel van hertog van Morella en het Gulden Vlies toekende. Cabrera vluchtte naar Catalonië met de meeste restanten van het Leger van het Noorden, achtervolgd door generaal Leopoldo O”Donnell.

De overwinning van de Carlistenoorlog leverde hem de waardigheid van Grootvorst van Spanje en de titel van Hertog van de Overwinning op, naast die van Hertog van Morella, Graaf van Luchana en Burggraaf van Banderas. Vele jaren later, in 1872, verleende koning Amadeo I hem ook de titel Prins van Vergara, met de bijbehorende titel van Zijne Koninklijke Hoogheid. Vervolgens werd deze schenking bevestigd door koning Alfonso XII.

Hoewel hij in 1826, tijdens het onheilspellende decennium, een liberale samenzwering aan de kaak stelde die in Londen werd georganiseerd door “verraders” onder leiding van de verbannen generaal Espoz y Mina om de absolute monarchie van Ferdinand VII omver te werpen, was Espartero na diens dood altijd een voorstander van het liberalisme tegenover het absolutisme. Hij heeft zijn ideologie echter nooit op schrift gesteld en “zijn politieke denken ging nooit verder dan een paar vage uitspraken over vrijheid en de grondwetten, en trouw aan de monarchie, die kunnen worden samengevat in een slogan die hij zelf beroemd heeft gemaakt: “Cúmplase la voluntad nacional” (Laat de nationale wil in vervulling gaan)”. Een van de zinnen die zijn politieke denken samenvatte, was dat hij voor Spanje een “vrijheid in de juiste zin” wenste, waarvoor de Britse constitutionele monarchie model stond, omdat daar “vergadering en petitie als recht worden gerespecteerd om de mening te achterhalen en de kracht te vermijden die een plotselinge verandering met zich meebrengt die hier revolutie wordt genoemd”. Zijn eerste politieke verklaring verscheen impliciet in een gedicht dat hij schreef om het herstel van de grondwet van 1812 te vieren na de muiterij van de sergeanten van La Granja in augustus 1836.

Moeder Spanje is zelden gezien En omringd door ambitieuze kinderen van het bijzondere goed dat hen domineert. En vond zelfs geen troost in de hoop Om haar verloren vrijheid terug te krijgen. Aan haar voeten gegooid en al opgelost De beste codes lagen. verbrijzelde zijn mooie pagina”s Dat maakte het Spaanse volk ooit vrij. En de nobele boer, de koopman, De geleerde Muzen en de actieve industrie Was getuige van hun bitter gehuil, Die hen trouw navolgen. Bij deze, van ijverige roem Echo”s worden gehoord, die roepen om vreugde, Zij publiceren dat door de volkeren van Iberië

Hij is koningin Isabella II altijd volledig trouw gebleven, zozeer zelfs dat hij aan het eind van het progressieve biënnium het verzet tegen de gematigde staatsgreep niet wilde leiden omdat dit de monarchie van Elizabeth in gevaar zou kunnen brengen en “ik, monarchist en verdediger van die doorluchtige persoon, niet medeplichtig wil zijn aan haar onttroning”; hij bleef zelfs enige tijd in Madrid, alvorens zich terug te trekken in Logroño, op uitdrukkelijk verzoek van de koningin om een opstand in de stad neer te slaan die “de persoon van VE als banier had genomen”. Deze trouw bleef ook gehandhaafd nadat zij in de Glorieuze Revolutie van 1868 was onttroond ter verdediging van de rechten op de troon van haar zoon, de toekomstige Alfonso XII.

Zijn optreden als politicus werd ook beïnvloed door zijn militaire achtergrond, want hij dacht altijd dat het politieke leven militair geleid kon worden, zoals hij opmerkte in een brief aan zijn vrouw in november 1840.

Let niet op kranten of nuances; met de grondwet beveelt men zoals met de verordening; wanneer hij die beveelt rechtvaardig en standvastig is en wanneer hij niet van de wet afwijkt, mag niemand hem tegenhouden en zal niets hem tegenhouden in zijn mars…. Ik let niet op nuances of rollen, want ik ben de Spaanse vlag en alle Spanjaarden zullen zich daarbij aansluiten.

Dit inzicht in de regering werd duidelijk toen hij in oktober 1841 opdracht gaf tot de executie door een vuurpeloton van de generaals en politici die betrokken waren bij een poging tot staatsgreep, waarbij ook de elfjarige koningin Isabella II werd ontvoerd, waaronder de jonge generaal Diego de León.

Lees ook: biografieen – Karel I van Engeland

Espartero regent van Spanje (1840-1843)

Zijn militaire successen tijdens de Carlistenoorlog – de slag bij Luchana in december 1835, die het beleg van Bilbao opbrak; de omarming van Vergara, die een einde maakte aan de oorlog in het noorden – brachten hem een enorme populariteit, grenzend aan afgoderij, vooral onder de lagere klassen – voor het volk was Espartero het “Zwaard van Luchana” en na zijn overwinning in de oorlog werd hij de “Vredestichter van Spanje”. Zo vertelt een Amerikaanse diplomaat over Espartero”s binnenkomst in Madrid op 29 september 1840.

Zijn intocht werd gevierd met het meest enthousiaste welkom; drie dagen lang gingen de festiviteiten door op een schaal van koninklijke pracht – de straten verlicht, de huizen versierd met gordijnen, triomfbogen opgericht in het Prado, en een luchtige zuil met de juiste symbolen in de Puerta del Sol – naast dramatische spektakels en stierengevechten, waarvoor toeschouwers met kaartjes werden uitgenodigd om hem te ontmoeten.

Deze uitingen van enthousiasme werden elders herhaald, zoals toen hij op 8 oktober in Valencia aankwam en de menigte de paarden van zijn koets losmaakte en hem door de straten van de stad trok.

Hij kwam in de politiek na de overwinning van Luchana, toen zowel gematigden als progressieven hem een zetel in de regering aanboden als minister van Oorlog, maar hij weigerde omdat de oorlog nog niet voorbij was. Volgens Jorge Vilches had zijn voorkeur voor de progressieven te maken met het feit dat de regering van de gematigde Evaristo Pérez de Castro Espartero”s verzoek om zijn plaatsvervanger Linage te bevorderen tot veldmaarschalk niet goedkeurde, hoewel zijn jarenlange botsingen met de gematigde generaal Ramón María Narváez, toen hij niet dezelfde troepen, materieel en fondsen kreeg als de Espadón de Loja, wellicht ook een rol hebben gespeeld.

Espartero”s invallen in de politiek vanaf 1839 werden fel bestreden door de gematigde pers. Zich bewust van zijn macht en gekant tegen het conservatisme van María Cristina, wist hij na de opstanden van 1840 tot voorzitter van de ministerraad te worden benoemd, maar onvoldoende steun dwong hem af te treden. Espartero leidde de Progressieve Partij zonder tegenstand en had een voldoende meerderheid in de Cortes nodig. De muiterij in La Granja de San Ildefonso had de aandacht van de gematigden gevestigd op de kracht van de liberalen en dus op die van Espartero zelf. Zo eindigde de confrontatie met de regentes over de rol van de Nationale Militie en de autonomie van de stadsbesturen in een algemene opstand tegen Maria Cristina in de belangrijkste steden – Barcelona, Zaragoza en Madrid waren de meest prominente – en in haar aftreden en de overgave van het regentschap en de voogdij over haar dochters, waaronder koningin Isabella, aan de generaal.

Espartero werd regent terwijl Maria Cristina in ballingschap ging in Frankrijk. De Progressieve Partij was echter verdeeld over hoe de plaats van Isabel II”s moeder op te vullen. Enerzijds bepleitten de zogenaamde Trinitariërs de benoeming van een regentschap dat door drie leden werd gedeeld. Aan de andere kant hielden de Unitariërs, onder leiding van Espartero zelf, vast aan de noodzaak van een solide eenmansregentschap. Uiteindelijk werd Espartero op 8 maart 1841 met 169 stemmen in de Cortes Generales tot enige regent van het Koninkrijk gekozen, tegen 103 stemmen voor Agustín Argüelles. De kracht van de generaal stelde hem in staat het regentschap te bereiken, maar niet voordat hij ruzie had gekregen met een belangrijk deel van de Progressieve Partij, die in de generaal een latent autoritarisme zag, en hij moest zelfs een deel van de gematigde stemmen gebruiken om het enige regentschap te bereiken.

Zijn personalistische en militaristische manier van regeren zorgde voor vijandschap bij veel van zijn aanhangers. Deze situatie van interne spanning onder de progressieven werd door de gematigden uitgebuit met de O”Donnell-opstand in 1841, die resulteerde in de executie door het vuurpeloton van enkele prominente en gewaardeerde leden van het leger, zoals Diego de León. Vervolgens werd de opstand in Barcelona in november 1842, uitgelokt door de crisis in de katoensector, hardhandig onderdrukt door de regent toen kapitein-generaal Antonio Van Halen de stad op 3 december met zware verliezen bombardeerde. De beroemde zin “Barcelona moet minstens eens in de vijftig jaar gebombardeerd worden” wordt aan hem toegeschreven, maar volgens historicus Adrian Shubert is de zin “ongetwijfeld” een “mythe”, “een erfenis van het recente nationalisme”, met een “sterke cultus van Espartero in Catalonië die dertig jaar na het bombardement van Barcelona standhield”. De toenmalige kolonel Prim, die hem er al van beschuldigd had Engelse stoffen te bevoordelen door er geen zware tarieven op te heffen en van wie hij zich na het bombardement uiteindelijk distantieerde, kwam in Barcelona in opstand; generaal Narváez landde in Valencia en marcheerde naar Madrid, waar hij later gezelschap kreeg van Prim.

In 1843 moest hij de Cortes ontbinden vanwege hun vijandigheid. Narváez en Serrano leidden een gezamenlijke uitspraak van gematigde en progressieve militaire officieren, waarbij de eigen troepen van de regent bij Torrejón de Ardoz overgingen naar de vijand. Sevilla kwam in juli in opstand en werd gebombardeerd door de troepen van Van Halen en, vanaf de 24e, door Espartero zelf.

Lees ook: biografieen – Filips VI van Frankrijk

Verbannen in Engeland (1843-1848)

Na zijn vlucht via El Puerto de Santa María ging hij op 30 juli in ballingschap in Engeland. De nieuwe autoriteiten bevalen dat, indien hij op het schiereiland werd aangetroffen, hij “te wapen moest worden gesteld” zonder verdere instructies af te wachten. Maar door de manoeuvres van Luis González Bravo en Narváez zelf tegen de progressieven, met name Salustiano Olózaga, eiste laatstgenoemde al snel de leiding van de liberalen op van de verbannen Espartero. In Engeland leidde Espartero een sober leven, hoewel hij voortdurend werd vermaakt door het Britse hof en de gehele adel. Hij verloor de nationale politiek niet uit het oog en ongetwijfeld hadden veel van de civiele en militaire acties van de progressieven in deze periode zijn goedkeuring.

Espartero werd in Engeland met grote uitbundigheid ontvangen, want zijn roem was niet beperkt tot Spanje – hij was door verschillende buitenlandse vorsten onderscheiden: koningin Victoria kende hem de Orde van de Bath toe; koning Louis Philippe van Orléans het Franse Legioen van Eer; koningin Mary II van Portugal de Orde van de Toren. Slechts een dag na zijn aankomst in Londen, zoals The Times meldde, “werd zijn hotel letterlijk belegerd door bezoekers van alle rangen en standen. De hertog van Wellington was een van de eersten die een bezoek bracht aan Zijne Excellentie”. Hij kreeg ook bezoek van de graaf van Clarendon en Sir Robert Peel en werd uitgenodigd voor een diner door onder andere Lord Palmerston. Hij werd in audiëntie ontvangen door koningin Victoria, en op 26 september 1843 organiseerde de burgemeester van Londen ter ere van hem een diner in het Mansion House, waarbij hij een toespraak hield – die na een langdurig debat in het Lagerhuis moest worden goedgekeurd.

Ondertussen publiceerde de uitgever Benito Hortelano Balvo in Spanje een hoofdstuk voor hoofdstuk biografie van Espartero, geschreven door Carlos Massa Languinete, die een groot succes werd. Hortelano zelf herinnerde in zijn memoires aan de populariteit die Espartero ondanks zijn ballingschap bleef genieten.

De Madrilenen waren niet alleen grote liefhebbers van de generaal, maar ook fanatieke bewonderaars. Tijdens zijn ballingschap in Londen was al hun hoop op hem gevestigd. Hij was hun redder, hun afgod; ze konden niet temporiseren met de gematigden, want die hadden de Messias van het volk verstoten.

De gematigde grondwet van 1845 zorgde niet voor politieke stabiliteit. Integendeel, de kloof tussen progressieve liberalen en gematigden is groter geworden. Isabel II probeerde, op advies van haar moeder, Espartero dichter bij de kroon te brengen, wetende dat zij vroeg of laat een beroep zou moeten doen op een man die door zijn volk werd bewonderd en zoveel invloed had. Zo vaardigde de toenmalige eerste minister, Joaquín Francisco Pacheco, op 3 september 1847 het decreet uit waarmee de koningin hem tot senator en kort daarna tot gevolmachtigd ambassadeur in Groot-Brittannië benoemde. Het was de tijd van verzoening.

Lees ook: geschiedenis – Koninkrijk Sardinië

Verzoend met de koningin: het progressieve biënnium (1854-1856)

In 1848 werd hij in ere hersteld en keerde hij terug naar Spanje, waar hij zijn toevlucht zocht in Logroño en het openbare leven vaarwel zei. Op deze manier vervulde hij een wens die hij al aan het begin van zijn regentschap had geuit in een brief aan zijn vrouw waarin hij haar vertelde dat wanneer hij erin zou slagen “de troon van Isabella, de grondwet, de eed van vrede, welvaart en onafhankelijkheid van mijn land te consolideren”, hij de rest van zijn leven zou besteden aan “het planten van bomen in La Fombera en het verbeteren van Logroño als eenvoudige burger”.

Tijdens zijn pensionering in Logroño nam zijn populariteit echter niet af, zoals de redacteur van zijn biografie Benito Hortelano opmerkte, die hem na zijn terugkeer uit ballingschap ging bezoeken en zijn huis omringd vond door mensenmassa”s, “een immens volk dat dag en nacht neerstreek om de leider van het volk te zien, als hij ooit naar buiten kwam of op het balkon keek; één blik van hem zou genoeg zijn geweest om die bevolking te elektriseren”.

Hij verscheen opnieuw in het openbare leven in het progressieve biënnium 1854-1856, samen met Leopoldo O”Donnell, na de triomf van de revolutie van 1854; in die periode was hij opnieuw voorzitter van de Spaanse ministerraad. In die twee jaar was hij opnieuw voorzitter van de Spaanse ministerraad. Voordat hij terugkeerde naar de actieve politiek gaf hij deze korte proclamatie uit aan zijn medeburgers van Logroño:

Riojanos: Ik verlaat Logroño, mijn adoptiestad, omdat het vaderland en zijn vrijheid mijn aanwezigheid in het ongeslagen Zaragoza eisen. Ik neem de prettige herinnering mee van zeven jaar waarin ik uw medeburger ben geweest. Ik laat je maar één taak na: Gehoorzaam de patriottische Junta die vandaag is geïnstalleerd, respecteer haar bepalingen en handhaaf de orde, een zekere garantie voor triomf.

Het bewijs dat Espartero”s populariteit intact bleef na vijf jaar ballingschap en zes jaar pensioen in Logroño wordt geleverd door de Britse ambassadeur in Madrid, die getuigde.

Het lijdt geen twijfel dat de lagere klassen van Madrid, Saragossa en de meeste grote steden Spartacisten……. Net als Napoleon in Frankrijk is zijn portret universeel in de barakken van de armen.

Andere diplomatieke vertegenwoordigers, evenals Spaanse waarnemers en politici zoals Fernando Garrido, leider van de Democratische Partij en pionier van het Spaanse socialisme, spraken dezelfde gevoelens uit.

De triomferende revolutie, de nationale soevereiniteit, kan alleen waardig vertegenwoordigd worden door de soldaat van de Vrijheid, door de man van het Volk, door de burger die op zijn vlag schreef toen het gewapende volk hem de dictatuur aanbood: “Cúmplase la Voluntad Nacional” (Laat de Nationale Wil in vervulling gaan).

Espartero werd ook gezien als een symbool van de strijd van de arbeidersklasse, zelfs in Barcelona, een stad die hij zestien jaar eerder had laten bombarderen. Zo zeiden de arbeiders tijdens de staking van de zelfwerkende arbeiders tussen juli en december 1854: “Y perque nols engañen

Maar O”Donnell zelf verdrong hem uiteindelijk van de macht met zijn Liberale Unie project, en beraamde vanuit zijn post als minister van Oorlog wat hem goed uitkwam. Espartero was niet langer de man die zich tot het uiterste kon uitputten en besefte dat koningin Isabella, zoals Romanones het uitdrukte, “twee hanen in hetzelfde kippenhok” had geplaatst om twee van de meest prestigieuze generaals aan haar zijde te houden.

Retraite in Logroño (1856-1879)

Na het definitief verlaten van de regering van het Progressief Biënnium was Espartero nooit van plan terug te keren. Iedereen die hem benaderde voor nieuws, advies of informatie voor een historisch werk was welkom. Zelf was hij zich ervan bewust dat zijn tijd voorbij was, maar hij genoot van het gezelschap van voormalige strijdmakkers, liberale afgevaardigden, Engelse edelen die naar Spanje kwamen om hem te bezoeken en herinneringen op te halen aan de tijd van zijn ballingschap in Engeland.

Toen koningin Isabella II door de revolutie van 1868 werd onttroond, boden Juan Prim en Pascual Madoz hem de kroon van Spanje aan, een positie die hij niet accepteerde. De jaren hadden hun tol geëist en hij achtte zichzelf niet sterk genoeg voor zo”n hoge onderneming. Het publiek en een groot deel van de liberale pers riepen op om de oude zeventigjarige generaal tot koning uit te roepen. Pamfletten, artikelen – vooral in de kranten La Independencia en El Progreso – en zelfs liedjes, met meer of minder geluk en smaak, riepen in de grote steden op om de generaal de kroon aan te bieden.

Een van de populaire liedjes voor Espartero als nieuwe koning van Spanje ging als volgt.

onder democratisch bevel, hooghartig, niet getolereerd, de kroon op vreemde tempels; van de Bourbons, de wreedheid We mogen nooit vergeten, Montpensier, we willen hem niet, Espartero is populair,

In het voorjaar van 1870 reisde een commissie van afgevaardigden naar de retraite van de generaal in Logroño om hem te vragen de onderneming te aanvaarden. Ze hadden een brief bij zich van de toenmalige voorzitter van de Raad, Juan Prim:

Madrid, 13 mei 1870. Edelachtbare, de Regering is van mening dat de tijd gekomen is om een definitieve oplossing te geven voor het moment dat we doormaken. De waardige ministers die de regering vormen waarvan ik de eer heb voorzitter te zijn, verlangen naar het welzijn van het land en de consolidatie van zijn vrijheden. Het is bekend dat bij het oplossen van de kwestie van de Monarch, vrienden en liefhebbers van Uwe Majesteit herinnerden aan de diensten verleend aan de constitutionele zaak door de vredestichter van Spanje. In dit geval, en aangezien ik door de regering gemachtigd ben, zoals bij deze gelegenheid, in alle eerder geïnitieerde kandidaturen, zou ik, met alle respect, willen weten of ik kan rekenen op uw aanvaarding als Koning van Spanje in het geval dat de Constituerende en soevereine Cortes zich zouden verwaardigen u te kiezen. De regering sponsort geen enkele kandidatuur, zodat de vergadering alle vrijheid heeft. Zij heeft echter de plicht te voorkomen dat de gemoederen onnodig verhit raken als zij de door de Cortes gekozen kandidaat niet aanvaardt. Uwe Majesteit zal weten hoe verheven en patriottisch de gedachte is die mij, in naam van de regering, verplicht deze brief aan u te richten, die wordt gedragen door mijn oude vriend en parlementslid, de heer Pascual Madoz, die zeker een van de personen is die u het meest toegewijd is. Ik blijf, met de meest voorname achting, uw liefhebbende en meest eerbiedige dienaar, Getekend: De graaf van Reus. Zijne Doorluchtige Hoogheid en kapitein-generaal van het leger Don Baldomero Espartero, Hertog van de Overwinning.

De brief nodigde hem dus uit om kandidaat te zijn, in plaats van koning, met de waarschuwing dat hij niet in opstand moest komen als hij niet werd gekozen. Dat was de angst die de oude kapitein-generaal nog steeds in de gelederen van sommige legeraanvoerders teweegbracht. Hij stuurde een kort, negatief en hoffelijk antwoord aan Prim – waarin hij hem vertelde “dat het voor mij niet mogelijk zou zijn een dergelijk hoog ambt te aanvaarden omdat mijn vele jaren en mijn zwakke gezondheid mij niet in staat zouden stellen het goed te vervullen” – en aan Nicolás Salmerón, die de parlementaire delegatie leidde, zei hij onder andere:

… in het overbrengen van de uitdrukking van mijn dankbaarheid aan Generaal Prim en andere vrienden die hun zinnen hebben gezet op mij met zo”n hoge gedachte, vertel hen namens mij om het volledig op te geven en de stap te verlengen op de weg naar de monarchale grondwet van het land. Laat hen ervan afzien een buitenlandse prins op de Spaanse troon te zetten, want dat zou de gevaarlijke tussentijd waarin wij leven verlengen.

Hij waarschuwde hen voor de desastreuze gevolgen die een buitenlandse monarchie voor Spanje zou kunnen hebben en voor de frustratie die dat onder het volk zou veroorzaken.

Na de mislukking van de democratische monarchie van Amadeo I, die plaats maakte voor de Eerste Spaanse Republiek, schijnt het dat hij gepolst werd om het presidentschap van de Republiek te aanvaarden, hoewel Espartero dat afwees.

Toen Amadeo van Savoye in september 1871 tot koning van Spanje werd gekozen, kondigde hij publiekelijk zijn voornemen aan om generaal Espartero te bezoeken in diens residentie in Logroño. Het is niet bekend of hem dit werd aangeraden, maar in de turbulente periode van de Democratische Sexenio en met een atypische koning die in de Cortes werd gekozen, leek het de monarch gepast om het vertrouwen te winnen van een legende van het liberalisme.

De hertog van Victoria zelf ging hem tegemoet op het station, gekleed als kapitein-generaal, vergezeld van de civiele en militaire autoriteiten van de stad, en ze liepen samen naar het huis van de hertog te midden van het gejuich van het volk dat hen beiden toejuichte. De vorst verbleef twee dagen in de residentie van Espartero en had weinig contact met de bevolking, behalve het bijwonen van twee ceremoniële evenementen. De inhoud van hun gesprekken gedurende hun tijd samen is niet bekend, maar Espartero toonde vreugde en respect toen hij hem terug naar het station begeleidde en behandelde hem als de legitieme koning van het Spaanse volk, een erkenning die wel eens zou kunnen zijn waar Amadeo naar op zoek was. Bij zijn terugkeer in Madrid verleende de koning hem de titel Prins van Vergara (2 januari 1872), met de titel Koninklijke Hoogheid.

Hij zou Estanislao Figueras zelf nog in zijn huis ontvangen na de proclamatie van de Eerste Spaanse Republiek en een andere koning die deze drie keer zou komen voltooien: Alfonso XII.

Koning Alfonso kwam voor het eerst in hetzelfde jaar van zijn verkiezing, op 9 februari 1875, vergezeld van de minister van Marine, en overnachtte ook, net als Amadeo, bij de hertog. De zwakke gezondheid van de oude generaal verhinderde hem de monarch te ontvangen, die hem een bejaarde man vond, die echter nog iets van zijn vroegere kracht had behouden. De koning informeerde hem over de toekenning van het Grootkruis van San Fernando, waarop Espartero zelf tussen zijn onderscheidingen liet zoeken naar een van de onderscheidingen die hij eerder had gewonnen en die hij Alfonso XII wilde opleggen om hem, in zijn eigen woorden, “het Grootkruis van San Fernando te geven”.

… herinneren dat de constitutionele koning niet alleen moedig moet zijn, maar ook rechtvaardig en een trouwe hoeder van de openbare vrijheden, om zo het geluk van het volk te verzekeren en hun liefde te winnen…

De vorst keerde op 6 september 1876 terug om de zegevierende generaal van de Eerste Carlistenoorlog mee te delen dat het carlisme opnieuw was verslagen, en enige tijd later, op 1 oktober 1878, werd een religieuze ceremonie gehouden voor de zielen van de kort daarvoor overleden echtgenotes van beiden.

De laatste jaren van zijn leven bracht hij thuis door, omringd door de genegenheid van zijn landgenoten. Zijn bekende hoogmoed maakte plaats voor een staatsman, een raadgever voor iedereen, die bij zoveel mogelijk gelegenheden de wens uitsprak dat de meningsverschillen tussen de verschillende politieke groeperingen niet langer met gewapende middelen zouden worden opgelost. De dood van zijn vrouw Jacinta stortte hem in diepe rouw en hij besteedde geen aandacht meer aan zijn eigen einde.

Zijn testament was opgesteld op 15 juni 1878, nauwelijks zes maanden voor zijn dood en kort na het overlijden van zijn vrouw. Omdat hij geen kinderen had, noemde Espartero zijn nichtje Eladia Espartero Fernández y Blanco, op wie hij zeer gesteld was. De erfenis, die bestond uit een groot fortuin, ging gepaard met alle titels en eerbewijzen.

Hij gaf mandaten en legaten aan de rest van zijn neven en het personeel van zijn huis, en aan zijn vroegere assistent, de markies van Murrieta, schonk hij het zwaard dat Bilbao hem schonk en het ruiterstandbeeld dat de stad Madrid hem gaf, alsmede andere kleine militaire bezittingen.

De begrafenis van de generaal werd betaald door de staat en zijn stoffelijk overschot kreeg het protocol dat past bij een kapitein-generaal die tijdens zijn dienst is gestorven, ondanks het feit dat hij al lange tijd uit het actieve militaire en politieke leven was teruggetrokken. De regering van Cánovas del Castillo stelde zoveel mogelijk soldaten aan om deel te nemen aan de ceremonie. Kort daarna werd in Madrid op openbare kosten een standbeeld opgericht om “de voorname prins van Vergara voor te stellen als de vredestichter van Spanje, een titel die al zijn hoge kwaliteiten, de daden van zijn roemrijke leven en de vurige en blijvende erkenning van het vaderland samenvat”. Deze poging van de elites van het Bourbon-herstel om de figuur van Espartero te gebruiken om “de massa”s te nationaliseren” mislukte echter, want tegen de tijd dat hij op zesentachtigjarige leeftijd stierf “was zijn herinnering bij de meerderheid van de bevolking grotendeels verloren gegaan”. La Ilustración Española y Americana merkte in de kroniek van zijn begrafenis op dat hij “vaag herinnerd werd door het volk”. Miguel Maura vertelt dat hij in het begin van de Tweede Spaanse Republiek een menigte tegenkwam die het ruiterstandbeeld voor het Retiro wilde neerhalen; iemand riep: “We gaan die oom executeren”, waarop hij antwoordde dat “die oom een liberaal was geweest”.

Een van de eerste beslissingen van de Francoïstische autoriteiten na het einde van de Spaanse Burgeroorlog van 1936-1939 was om de naam van de Príncipe de Vergara-straat te veranderen in Generaal Mola. Volgens historicus Adrian Shubert is de herinnering aan Espartero tegenwoordig “nog zwakker”. Er blijft weinig over: een paar standbeelden; een paar straatnamen; een metrostation – Príncipe de Vergara, waarvan de identiteit onbekend is – in Madrid; een grof gezegde over zijn paard…. In Bilbao, de plaats van zijn enige grote overwinning, blijft er niets van over: het eerste democratische stadsbestuur, onder leiding van het PNV, hernoemde de Espartero-straat naar een van zijn eigen nationalistische helden, Juan Ajuriaguerra. Zumalacárregui behield echter de straat die hem door de Francoïsten was gegeven”.

Ter nagedachtenis aan Espartero werden monumenten gebouwd, zoals de bekende ruiterbeelden in Madrid; Granátula de Calatrava (Ciudad Real), zijn geboorteplaats, en in Logroño, de stad van zijn vrouw, waar hij op zijn oude dag met pensioen ging. Straten werden aan hem gewijd, zoals Príncipe de Vergara in Madrid en Duque de la Victoria in Granátula de Calatrava, en ook in Valladolid en Alicante. In Logroño werd de naam Príncipe de Vergara gegeven aan de Espolón, de belangrijkste promenade van de stad, waar het ruiterstandbeeld door de bevolking werd opgericht. Er werd ook een straat naar hem genoemd, die later onder het regime van Franco werd omgedoopt tot Generaal Franco, en met de democratie Avda. de la Paz werd, maar het bleef niet bij een straat, want een andere kreeg de naam Generaal Espartero.

Volgens Adrian Shubert is “Espartero uit het Spaanse historische geheugen gewist”.

Aanvullende bibliografie

Bronnen

Baldomero Espartero
Baldomero Espartero
Algunos biógrafos hablan de nueve hermanos.
El destino primero de Espartero es discutido. En unos casos se habla de Ciudad Real y en otros directamente de Sevilla, desde donde acudió hacia el centro de la península en las primeras operaciones en las que participó.
El fracaso en Ocaña hizo afirmar a Espartero: Aquél día principié a ser hombre.
La formación de unidades y batallones por parte de las universidades fue algo habitual. Las denominaciones usadas fueron varias. En cualquier caso se trataba de nutrir a un ejército en retirada de hombres capaces con cierta formación para ascender después. Estos grupos se disolvieron en las academias creadas más tarde por la Junta Central.
En la hoja de servicios de Espartero figura su participación en algunas acciones de no excesiva importancia. Las calificaciones académicas que obtuvo fueron corrientes, excepto en táctica, donde destacó con «sobresaliente».
Alguns biógrafos falam de nove irmãos.
O primeiro destino de Espartero é discutido. Em alguns casos fala-se de Ciudad Real e em outros diretamente de Sevilha, desde onde foi em direção ao centro da Península nas primeiras operações que participou.
O fracasso em Ocaña levou Espartero a afirmar: “Aquele dia aprendi a ser homem”.
^ Fernández Urbina 1979, p. 53.
^ Shubert 2015, pp. 211–213.
^ Vidal Delgado 2001, p. 179.
^ Cepeda Gómez, José (1981). “El general Espartero durante la “década ominosa” y su colaboración con la política represiva de Fernando VII”. Cuadernos de Historia Moderna y Contemporánea. Madrid: Ediciones Complutense. 2: 148. ISSN 0211-0849.