Benjamin Harrison

gigatos | juli 6, 2023

Samenvatting

Benjamin Harrison, geboren op 20 augustus 1833 in Hamilton County, Ohio, en overleden op 13 maart 1901 in Indianapolis, Indiana, was een Amerikaans militair, jurist en staatsman. Hij was de 23e president van de Verenigde Staten en diende van 1889 tot 1893.

Als kleinzoon van de 9e Amerikaanse president William Henry Harrison bracht hij zijn jeugd door in Ohio voordat hij op 21-jarige leeftijd naar Indianapolis verhuisde. Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog nam hij deel aan de veldslagen van Atlanta en Nashville als brigadegeneraal in het leger van de Cumberland. Na de oorlog ging hij de politiek in bij de Republikeinse Partij en werd zonder succes gouverneur van Indiana voordat hij in 1881 federaal senator werd.

In de presidentsverkiezingen van 1888 verloor Harrison de populariteit van de zittende president Grover Cleveland, maar hij won een meerderheid in het Kiescollege en werd verkozen. Zijn presidentschap werd gekenmerkt door een ambitieus buitenlands beleid, de toelating van zes nieuwe staten tot de Unie, belangrijke economische wetgeving zoals het McKinley Tariff (het geesteskind van de toekomstige president William McKinley) en de Sherman Antitrust Act, en het feit dat de federale uitgaven voor het eerst meer dan een miljard dollar bedroegen. De Democraten vielen het Billion Dollar Congress aan en deze uitgavenkwestie, in combinatie met de groeiende impopulariteit over de hoge tarieven, leidde tot de nederlaag van zijn partij bij de tussentijdse verkiezingen van 1890.

Nadat hij de presidentsverkiezingen van 1892 verloor van Cleveland, trok Harrison zich terug uit de politiek. Hij trad op als raadsman voor Venezuela in een grensgeschil met het Verenigd Koninkrijk en reisde naar Europa (Arbitrage van Parijs) in verband met de zaak in 1900. Hij stierf een jaar later aan complicaties van griep.

Kinderen

Benjamin Harrison werd op 20 augustus 1833 geboren in North Bend, Ohio. Hij was de tweede van acht broers en zussen wiens ouders John Scott Harrison (die afgevaardigde werd in Ohio) en Elizabeth Ramsey Irwin waren. De familie Harrison was een van de vroegsten in Virginia en de aanwezigheid in de Nieuwe Wereld ging terug tot de aankomst van een Engelsman genaamd Benjamin Harrison in Jamestown in 1630. Hij was een kleinzoon van president William Henry Harrison en een achterkleinzoon van Benjamin Harrison V, voormalig gouverneur van Virginia en ondertekenaar van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring. Harrison was zeven jaar oud toen zijn grootvader tot president werd gekozen, maar hij woonde de inauguratie niet bij. Ondanks de invloed van de familie Harrison groeide hij niet op in een rijk gezin, want het grootste deel van het inkomen van John Scott Harrison’s boerderij werd geïnvesteerd in de opleiding van zijn kinderen. Ondanks dit lage inkomen had Harrison een plezierige jeugd en bracht hij veel tijd door met vissen en jagen.

Benjamin Harrison’s opleiding begon op een kleine school in de buurt van zijn huis, maar hij werd ondersteund door een tutor om hem te helpen naar het gymnasium te gaan. Harrison en zijn broer Irwin werden in 1847 ingeschreven aan het Farmer’s College in de buurt van Cincinnati en ontmoetten Caroline Scott, de dochter van een wetenschapsleraar en Presbyteriaanse dominee genaamd John Witherspoon Scott. In 1850 schreef hij zich in aan de Miami Universiteit in Oxford, Ohio. Hij werd lid van de Phi Delta Theta broederschap en studeerde af in 1852. Daar ontmoette hij John Alexander Anderson, die Ohio 24 jaar vertegenwoordigde, en Whitelaw Reid, die in 1892 zijn vicepresidentiële running mate was. Op de universiteit werd Harrison sterk beïnvloed door een van zijn professoren, Robert Hamilton Bishop, die geschiedenis en economie doceerde. Hij sloot zich aan bij de Presbyteriaanse kerk, waartoe zijn moeder behoorde, en bleef lid tot aan zijn dood. Na zijn afstuderen vervolgde Harrison zijn juridische studie door assistent te worden bij het advocatenkantoor Storer & Gwynne in Cincinnati.

Advocaat in Cincinnati

Voordat hij zijn rechtenstudie afrondde, keerde Harrison terug naar Oxford om op 20 oktober 1853 met Caroline te trouwen in een ceremonie die door Caroline’s vader werd uitgevoerd. Ze kregen twee kinderen, Russell Benjamin (12 augustus 1854 – 13 december 1936) en Mary (3 april 1858 – 28 oktober 1930).

Na zijn huwelijk keerde Harrison terug naar de familieboerderij terwijl hij zijn rechtenstudie afmaakte. Datzelfde jaar erfde hij $800 (ongeveer $292.000 in 2012 dollars) na de dood van een van zijn tantes en gebruikte het geld om in 1854 naar Indianapolis, Indiana te verhuizen. Hij werd toegelaten tot de balie en begon te werken op het kantoor van John H. Ray. Datzelfde jaar werd hij omroeper voor de federale rechtbank in Indianapolis en verdiende $2,50 (ongeveer $56,40 in dollars van 2012) per dag. Het was zijn taak om gerechtelijke uitspraken op straat aan te kondigen.

In Indianapolis was Benjamin Harrison zowel de eerste voorzitter van de University Club, een privéclub voor heren, als de eerste voorzitter van de sociëteit Phi Delta Theta van de stad. Harrison groeide op in een Whig-familie en was in zijn jeugd een aanhanger van de Whig-politiek. Hij sloot zich echter al snel na de oprichting in 1856 aan bij de Republikeinse Partij en voerde campagne voor presidentskandidaat John Charles Frémont. Hij werd ook gekozen tot stadsadvocaat van Indianapolis, een ambt dat hem een jaarsalaris van $400 opleverde (ongeveer $142.000 in dollars van 2012).

In 1858 ging Harrison een partnerschap aan met William Wallace en ze openden de firma Wallace & Harrison. Hij was de Republikeinse kandidaat voor Indiana Supreme Court reporter in 1860, zijn eerste stap in de politiek. Tijdens de debatten stond hij namens zijn partij tegenover Thomas Hendricks, de Democratische kandidaat voor gouverneur en toekomstig vicepresident van de Verenigde Staten. Nadat zijn partner in 1860 tot gemeentesecretaris was gekozen, vormde Harrison samen met William Fishback een nieuw bedrijf onder de naam Fishback & Harrison, waar hij werkte tot hij in het leger ging.

Amerikaanse Burgeroorlog

Bij het uitbreken van de Burgeroorlog wilde Harrison zich bij het leger van de Unie aansluiten, maar hij aarzelde omdat zijn jonge gezin financiële steun nodig zou kunnen hebben. In 1862 vroeg president Abraham Lincoln om meer rekruten voor het leger. Bij een bezoek van gouverneur Oliver Hazard Perry Morton trof Harrison hem wanhopig aan over het aantal mannen dat op de laatste oproep had gereageerd en zei “als ik ergens mee kan helpen, laat het me dan weten”. Morton vroeg Harrison toen of hij een regiment kon rekruteren, ook al hoefde hij niet mee te doen. Harrison stelde een regiment samen van voornamelijk noordelijke Indiana-soldaten en Morton bood hem het commando aan, maar Harrison weigerde met een beroep op zijn gebrek aan militaire ervaring en werd tweede luitenant. In augustus 1862, toen het regiment Indiana verliet om zich aan te sluiten bij het leger van de Unie in Louisville, Kentucky, werd Harrison door Morton bevorderd tot kolonel en werd zijn regiment de 70th Indiana Infantry.

Het 70ste regiment werd het grootste deel van de eerste twee jaar ingezet voor verkenning en spoorwegbescherming in Kentucky en Tennessee. In 1864 sloot Harrison zich met zijn regiment aan bij de Atlanta-campagne van generaal William T. Sherman en werd in de frontlinie geplaatst. Op 2 januari 1864 kreeg hij het bevel over de 1e Brigade, 1e Divisie, XX Korps en leidde deze in de strijd bij Resaca, Cassville, New Hope Church, Kennesaw Mountain, Marietta, Peachtree Creek en Atlanta. Toen het leger van Sherman de mars naar zee voltooide, werd Harrisons brigade overgeplaatst naar het Etowah District en nam deel aan de Slag om Nashville. Op 22 maart 1865 werd Harrison bevorderd tot brigadegeneraal en nam hij deel aan de Grote Militaire Parade in Washington D.C. voordat hij op 8 juni 1865 het leger verliet.

Politieke carrière in Indiana

Terwijl hij in het leger diende, werd Harrison in oktober 1864 herkozen als verslaggever van het Indiana Supreme Court voor nog eens vier jaar. De positie was politiek niet machtig, maar Harrison kon er wel comfortabel van leven. Harrison werd een begrip toen president Grant hem aanwees om de federale overheid te vertegenwoordigen in een rechtszaak die was aangespannen door Lambdin P. Milligan, wiens veroordelingen voor verraad in oorlogstijd door het Hooggerechtshof waren vernietigd. Dankzij Harrisons werk was de schadevergoeding die de regering betaalde minimaal. De Indiana Republikeinen drongen er bij Harrison op aan om zich kandidaat te stellen voor het Congres, maar hij nam er genoegen mee om de andere Republikeinse kandidaten te steunen, wat hem veel lof van zijn collega’s opleverde.

In 1872 deed Harrison mee aan de race voor de Republikeinse nominatie voor gouverneur van Indiana. Hij slaagde er niet in de steun te winnen van voormalig gouverneur Oliver P. Morton, die zijn tegenstander Thomas M. Browne verkoos. Hij keerde terug naar zijn advocatenpraktijk en ondanks de economische crisis van 1873 kon hij in 1874 een groot huis bouwen in Indianapolis. Hij bleef toespraken houden voor Republikeinse kandidaten en beleid.

In 1876 streefde Harrison niet naar de nominatie van zijn partij voor gouverneur, maar toen de Republikeinse kandidaat zich uit de race terugtrok, accepteerde Harrison het aanbod om zijn plaats in te nemen. Zijn campagne was gebaseerd op de economie en hij pleitte voor deflatie. Zijn programma bleek populair, maar hij werd bij de enige stemming verslagen door James D. Williams. Ondanks zijn nederlaag bleef Harrison een invloedrijk politicus in de staat en toen de grote spoorwegstaking Indianapolis bereikte, hielp hij te bemiddelen tussen de arbeiders en de hiërarchie om de orde te handhaven.

Toen senator Morton in 1878 overleed, nomineerden de Republikeinen Harrison, maar hij haalde geen meerderheid in de wetgevende macht en de Democraat Daniel W. Voorhees werd in zijn plaats gekozen. President Rutherford B. Hayes benoemde Harrison in 1879 tot lid van de Mississippi Valley Division, die in het leven was geroepen om de ontwikkeling van de rivier te vergemakkelijken. Het jaar daarop was hij afgevaardigde op de Republikeinse Presidentiële Conventie van 1880 en speelde hij een sleutelrol in de onderhandelingen die leidden tot de nominatie van James A. Garfield. Garfield.

Senator voor Indiana

Nadat Harrison de Republikeinse delegatie naar de Nationale Conventie had geleid, werd hij beschouwd als een mogelijke kandidaat voor de Senaat. Hij gaf toespraken ter ondersteuning van Garfield in Indiana en New York, wat zijn aanzien binnen de partij verder vergrootte. Toen de Republikeinen de wetgevende macht in Indiana overnamen, werd hij in de Senaat gekozen tegen zijn Republikeinse rivaal, rechter Walter Quintin Gresham. Na de verkiezing van Garfield in 1880 bood Gresham hem een positie in zijn kabinet aan, maar Harrison weigerde en gaf er de voorkeur aan zijn termijn als senator te beginnen.

Harrison was senator van 4 maart 1881 tot 4 maart 1887. Hij was tijdens zijn eerste termijn voorzitter van de commissie voor kustvervoer en tijdens zijn tweede en derde termijn voorzitter van de commissie voor energie en natuurlijke hulpbronnen. Het grootste probleem voor Harrison in 1881 was het begrotingsoverschot. De Democraten wilden de douanerechten verlagen om de overheidsinkomsten te beperken, terwijl de Republikeinen het overschot wilden gebruiken voor openbare werken en om de pensioenen voor veteranen uit de Burgeroorlog te financieren. Harrison volgde het voorbeeld van zijn partij en pleitte voor royale pensioenen voor veteranen en hun weduwen. Hij steunde ook zonder succes financiële hulp voor het onderwijs van zuiderlingen, vooral de kinderen van slaven die na de oorlog waren bevrijd, omdat hij geloofde dat onderwijs nodig was om de zwarte en blanke bevolking politiek en economisch gelijk te maken. Harrison verzette zich, tegen het advies van zijn partij in, tegen de Chinese Exclusion Act, omdat hij vond dat deze in strijd was met bestaande verdragen met China.

In 1884 stonden Harrison en Gresham opnieuw tegenover elkaar op de Republikeinse conventie. James Blaine werd gekozen, maar in de presidentsverkiezingen van 1884 werd hij verslagen door de Democraat Grover Cleveland. In de Senaat slaagde Harrison erin om een pensioenwet voor veteranen aan te nemen, maar deze werd overstemd door een presidentieel veto. Zijn pogingen om nieuwe westelijke staten toe te laten tot de Unie werden geblokkeerd door de Democraten, die vreesden dat deze nieuwe staten Republikeinen in het Congres zouden kiezen.

In 1885 hertekenden de Democraten de congresdistricten van Indiana, wat resulteerde in een Democratische wetgevende macht in 1886 ondanks een Republikeinse meerderheid. Harrison faalde in zijn poging om herkozen te worden voor de Senaat tegen David Turpie. Hij keerde terug naar zijn advocatenpraktijk in Indianapolis maar bleef actief in de nationale en federale politiek.

In 1888 was de favoriet voor de Republikeinse nominatie aanvankelijk de vorige kandidaat James G. Blaine uit Maine. Blaine schreef echter talrijke brieven waarin hij verklaarde niet te willen deelnemen aan de verkiezing en zijn aanhangers verdeelden zich over de andere kandidaten. John Sherman uit Ohio was de nieuwe favoriet voor Chauncey Depew uit New York, Russell Alexander Alger uit Michigan en Harrisons oude tegenstander Walter Q. Gresham, nu een federale rechter in Chicago, Illinois. Blaine noemde geen enkele kandidaat als zijn opvolger, dus geen van hen ging de conventie in met een meerderheid van zijn aanhangers.

Harrison werd vierde op de eerste stemronde met Sherman aan de leiding en latere stemmingen veranderden de stand niet. Blaine’s aanhangers verzamelden zich rond Harrison, van wie ze dachten dat hij de stemmen van het grootste aantal afgevaardigden kon krijgen. Hij werd uiteindelijk genomineerd op de achtste stemronde en Levi Morton uit New York werd gekozen voor het vicepresidentschap op het presidentiële ticket.

Harrisons tegenstander in de verkiezing was de zittende Grover Cleveland. Hij voerde een “stoop campagne”, typisch voor die tijd, waarbij de kandidaat niet persoonlijk campagne voerde maar delegaties ontving en toespraken hield vanuit zijn eigen huis. De Republikeinen voerden campagne over de kwestie van de tarieven, waardoor ze protectionistische stemmen konden terugwinnen in de belangrijke industriële staten van het Noorden. De verkiezing concentreerde zich op de swing states New York, New Jersey, Connecticut en Indiana. Harrison won Indiana en New York met frauduleuze middelen, maar verloor de andere twee staten. De opkomst was 79,3% en er werden bijna 11 miljoen stemmen uitgebracht. Hoewel Harrison 90.000 stemmen minder kreeg dan Cleveland, werd hij gekozen met 233 stemmen tegen 168 in het Electoral College.

Toen Matthew Quay, de “baas” van Pennsylvania, hoorde dat Harrison zijn nipte overwinning toeschreef aan de goddelijke voorzienigheid, verklaarde hij dat Harrison nooit zou weten “hoeveel mannen de gevangenis riskeerden om hem president te maken”. Harrison werd de “honderdjarige president” genoemd omdat zijn inauguratie samenviel met de honderdste verjaardag van de eerste inauguratie van George Washington in 1789.

Investiture

Harrison werd op maandag 4 maart 1889 beëdigd in aanwezigheid van opperrechter Melville Fuller. Harrisons beëdigingsceremonie vond plaats in de stromende regen in Washington D.C.. Cleveland woonde de ceremonie bij en hield de paraplu boven Harrisons hoofd toen hij de eed aflegde. Zijn toespraak was kort en slechts half zo lang als die van zijn grootvader William Henry Harrison, die het record voor de langste inaugurele toespraak houdt. In zijn toespraak schreef Harrison de groei van de natie toe aan de invloeden van onderwijs en religie, spoorde hij de landbouwstaten aan om de industriële proporties van de noordoostelijke staten te bereiken en beloofde hij de invoering van protectionistische tarieven. Hij riep op tot de snelle toekenning van de status van staat aan de territoria en verhoogde de pensioenen voor veteranen, waarvoor hij veel applaus kreeg. Op het gebied van buitenlandse zaken bevestigde Harrison de Monroe Doctrine als de hoeksteen van zijn buitenlands beleid. Terwijl hij opriep tot de bouw van een moderne marine en koopvaardijvloot, bevestigde hij zijn toewijding aan een internationale vrede die werd bereikt door niet in te grijpen in de interne aangelegenheden van een andere staat. De United States Marine Band van John Philip Sousa speelde op het inaugurele bal in het National Building Museum, dat werd bijgewoond door een grote menigte.

Hervorming ambtenarenapparaat

Hervorming van de ambtenarij was een belangrijke kwestie die snel in de handen van de nieuwe president viel. Harrison had campagne gevoerd voor een systeem gebaseerd op verdienste, niet op buit. Hoewel sommige diensten gereorganiseerd waren op basis van verdienste door de Pendleton Civil Service Reform Act (en) onder de regering Arthur, besteedde Harrison het grootste deel van zijn eerste maanden in functie aan het plaatsen van politici op administratieve posten. Het Congres was diep verdeeld over de hervormingskwestie en Harrison aarzelde om de kwestie op te lossen uit angst de ene of de andere partij tegen zich in het harnas te jagen. Harrison benoemde Theodore Roosevelt en Hugh Smith Thompson, twee hervormers, in de Civil Service Commission, maar deed verder weinig om de hervormingen te bevorderen.

Harrison zag de snelle invoering van de Dependent and Disability Pension Act in 1890, waarvoor hij had gestreden toen hij in het Congres zat. De wet kende niet alleen pensioenen toe aan invalide veteranen (of de invaliditeit nu gerelateerd was aan het conflict of niet), maar maakte het ook mogelijk om een deel van het begrotingsoverschot te verminderen. De uitgaven op dit gebied bereikten $135 miljoen (ongeveer $140 miljard in 2012 dollars), een bedrag dat nog nooit eerder in de Amerikaanse geschiedenis was bereikt, vooral door de ruime interpretatie van de wet door het hoofd van het pensioenkantoor, James R. Tanner. Harrison, die de keuze van Tanner privé als een vergissing beschouwde, vroeg hem ontslag te nemen en verving hem door Green B. Raum.

Economisch beleid

De kwestie van de hoogte van de tarieven was een terugkerend twistpunt geweest sinds de Burgeroorlog en was de centrale kwestie bij de verkiezingen van 1888. Hoge tarieven hadden een begrotingsoverschot gecreëerd dat veel Democraten (en ook leden van de Populistische Partij) wilden terugdringen door de tarieven te verlagen. De meeste Republikeinen gaven er de voorkeur aan om de tarieven te handhaven en het geld te gebruiken voor openbare werken en belastingafschaffing.

Vertegenwoordiger William McKinley en senator Nelson W. Aldrich, beide Republikeinen, stelden het McKinley Tariff voor, dat de tarieven verder zou verhogen, waarvan sommige opzettelijk importen onbetaalbaar duur zouden maken om de Amerikaanse industrieën te beschermen. Na bezwaren van minister van Buitenlandse Zaken James Blaine probeerde Harrison de tekst acceptabeler te maken door het Congres te vragen wederkerigheidsclausules toe te voegen waardoor de president de tarieven kon verlagen als andere landen hun invoerrechten op Amerikaanse producten verlaagden. Als gevolg hiervan werden de tarieven op de import van ruwe suiker afgeschaft en kregen de suikerproducenten in de VS een subsidie van 2 cent (ongeveer $0,52 in dollars van 2012). Zelfs met deze vrijstellingen en wederkerigheid voerde het McKinley Tariff de hoogste tarieven in de Amerikaanse geschiedenis in en de gegenereerde overschotten droegen bij aan de reputatie van het Billion-Dollar Congress.

Leden van beide partijen waren bezorgd over de groeiende macht van trusts en monopolies en een van de eerste daden van het 51e Congres was het aannemen van de Sherman Antitrust Act, gesteund door Senator John Sherman van Ohio. De tekst werd door grote meerderheden in beide kamers aangenomen en verbood illegale kartels. Het was de eerste federale wet in zijn soort en markeerde het begin van een nieuw gebruik van federale macht. Hoewel Harrison de wet en het doel ervan goedkeurde, is er geen bewijs dat hij de wet strikt wilde handhaven. De overheid won slechts één zaak tijdens Harrisons presidentschap (tegen een kolenmijnbedrijf in Tennessee), hoewel andere groepen wel werden vervolgd.

Een van de meest explosieve kwesties van de jaren 1880 was de vraag of de munteenheid gebaseerd moest worden op goud en zilver of alleen op goud. De kwestie oversteeg de partijgrenzen, want de Republikeinen uit het Westen en de Democraten uit het Zuiden riepen samen op tot het slaan van zilvergeld, terwijl congresleden uit het Noordoosten de goudstandaard sterk verdedigden. Door geen zilvergeld te slaan werd de dollar stabieler; dit stemde de zakenwereld tevreden, maar de boeren in het Westen klaagden over het gebrek aan liquiditeit. Omdat zilver minder waard was dan het wettelijke equivalent in goud, betaalden belastingbetalers belasting in zilver terwijl internationale schuldeisers betaling in goud eisten, waardoor de goudreserves van het land uitgeput raakten. Als gevolg van de wereldwijde deflatie aan het einde van de 19e eeuw had de strikte toepassing van de goudstandaard geleid tot een verlaging van de lonen zonder vermindering van de schulden, waardoor schuldenaren en armen zilvergeld eisten als inflatoire maatregel.

Het munten van zilver was niet veel besproken tijdens de campagne van 1888 en Harrisons standpunt over het onderwerp was onduidelijk. Toch moedigde de keuze van de Secretary of the Treasury, William Windom, voor zilvermuntslag de zilveraanhangers aan. Harrison stelde een compromis voor met een zilveren munt waarvan de waarde niet vast zou staan ten opzichte van goud. Dit voorstel bevredigde geen van beide partijen en in juli 1890 stelde senator Sherman de Sherman Silver Purchase Act voor, die door beide huizen werd aangenomen. Harrison ondertekende de wet in de overtuiging dat het een einde zou maken aan de controverse. Het verergerde echter de daling van de federale goudvoorraad en het probleem werd pas opgelost tijdens de tweede regering van Cleveland.

Burgerrechten

Na de herovering van de controle over beide huizen van het Congres probeerden enkele Republikeinen onder leiding van Harrison wetgeving aan te nemen om de burgerrechten van Afro-Amerikanen te beschermen. Procureur-generaal William H. H. Miller diende via het ministerie van Justitie aanklachten in wegens schendingen van het stemrecht in het Zuiden, maar blanke jury’s spraken de meeste verdachten vrij. Dit zette Harrison ertoe aan om er bij het Congres op aan te dringen om wetgeving aan te nemen die “al onze burgers de vrije uitoefening van het kiesrecht en alle andere burgerrechten die door de grondwet en wetten worden toegekend, zou garanderen”.

Harrison keurde de Federal Elections Bill goed, opgesteld door Representative Henry Cabot Lodge en Senator George Frisbie Hoar in 1890, die een betere vertegenwoordiging van Afro-Amerikanen in het openbare leven garandeerde, vooral in het Zuiden, maar het wetsvoorstel werd verworpen door de Senaat. Na de mislukking van het wetsvoorstel bleef Harrison zich in zijn toespraken tot het Congres uitspreken voor de rechten van Afro-Amerikanen. Hoewel Harrison vond dat de grondwet hem niet toestond om een einde te maken aan de praktijk van het lynchen, stelde hij dat als de staten zeggenschap hadden over burgerrechten “we het recht hebben om hen te vragen of ze eraan werken”. Hij verdedigde ook een wetsvoorstel van senator Henry W. Blair dat federale financiering aan scholen zou hebben toegekend ongeacht de huidskleur van de leerlingen.

Tijdens Harrisons ambtstermijn raakten de Lakota, die voorheen beperkt waren tot indianenreservaten in South Dakota, onrustig onder invloed van de religieuze leider Wovoka, die hen aanmoedigde om deel te nemen aan een spirituele beweging die de Spirit Dance werd genoemd. Omdat ze niet op de hoogte waren van de precieze aard van de overtuigingen die deze religieuze beweging omringden, dachten veel functionarissen in Washington dat het een militante beweging was die bedoeld was om de Indianen aan te zetten om in opstand te komen tegen de Amerikaanse macht. Op 29 december 1890 raakten de mannen van het 7e Cavalerieregiment slaags met de Lakota bij Wounded Knee. Minstens 146 Indianen, waaronder veel vrouwen en kinderen, werden gedood en begraven in een massagraf. Harrison gaf generaal-majoor Nelson Miles de opdracht om het incident te onderzoeken en stuurde 3.500 soldaten naar South Dakota. De onrust nam af en Wounded Knee wordt beschouwd als de laatste confrontatie van de Indiaanse Oorlogen in de 19e eeuw. Harrison wilde de assimilatie van de Indianen in de blanke samenleving aanmoedigen door middel van een systeem dat het land van de Indianen zou verdelen onder de individuele leden van de stammen, aangezien de federale overheid het tot dan toe in naam van de stammen had gehouden. Dit idee, vastgelegd in de Dawes Act die in 1887 werd aangenomen, werd verdedigd door de hervormers, maar het uiteindelijke effect was dat de stamhoofden verzwakt werden en de stamleden hun land konden verkopen aan speculanten en het geld konden houden.

Buitenlands beleid

Hoewel de relaties tussen Harrison en zijn minister van Buitenlandse Zaken James G. Blaine soms gespannen waren, waren de twee het roerend eens over de noodzaak om de Amerikaanse invloed in het buitenland uit te breiden. Blaine soms gespannen waren, waren de twee het volkomen eens over de noodzaak om de Amerikaanse invloed in het buitenland uit te breiden. Tijdens een rondreis door de Verenigde Staten in 1891 verklaarde Harrison in San Francisco dat het land een “nieuw tijdperk” van handel inging en dat een uitbreiding van de marine de scheepvaart zou beschermen en de Amerikaanse invloed en prestige overzee zou vergroten. De eerste Conferentie van Amerikaanse Staten werd in 1889 in Washington gehouden en legde de basis voor de toekomstige Organisatie van Amerikaanse Staten. De conferentie leverde geen grote doorbraken op, maar stelde Blaine wel in staat om wederzijdse douanerechten met de Latijns-Amerikaanse naties voor te stellen. Harrison benoemde Frederick Douglass tot ambassadeur in Haïti, maar slaagde er niet in daar een marinebasis te vestigen.

Harrisons eerste internationale crisis was de kwestie van de visrechten aan de kust van Alaska. Canada claimde vis- en zegelrechten rond de Aleoeten in strijd met de Amerikaanse wet. Als gevolg daarvan ging de Amerikaanse marine aan boord van verschillende Canadese schepen. In 1891 leidden onderhandelingen onder bemiddeling van het Verenigd Koninkrijk tot een compromis.

In 1891 brak er een diplomatieke crisis uit in Chili. De Amerikaanse ambassadeur in Chili, Patrick Egan, verleende asiel aan Chilenen die vluchtten voor de burgeroorlog. Dit verhoogde de spanningen tussen de twee landen en op 16 oktober 1891, toen matrozen van de USS Baltimore toestemming kregen om aan land te gaan in de haven van Valparaíso, brak er een vuurgevecht uit waarbij twee Amerikanen omkwamen en vijftig anderen werden gearresteerd. Omdat Blaine niet in Washington was, vroeg Harrison de Chileense regering om herstelbetalingen. De Chileense minister van Buitenlandse Zaken antwoordde dat het bericht van Harrison “foutief of opzettelijk onjuist” was en verklaarde dat de Chileense regering de zaak zou behandelen als elke andere criminele zaak. Harrison dreigde daarop de diplomatieke betrekkingen tussen de twee landen te verbreken tenzij hij een aanvaardbare verontschuldiging zou ontvangen. Uiteindelijk keerde Blaine terug naar Washington en begonnen de onderhandelingen rustiger, wat leidde tot Chileense compensatie.

In de laatste dagen van zijn ambtstermijn kreeg Harrison te maken met de annexatie van Hawaï. Na een staatsgreep tegen koningin Liliʻuokalani vroeg de nieuwe regering van Hawaï onder leiding van Sanford B. Dole om annexatie bij de Verenigde Staten. Harrison was geïnteresseerd in het idee om de Amerikaanse invloed in de Stille Oceaan uit te breiden en een marinebasis in Pearl Harbor te bouwen, maar had de kwestie nooit eerder overwogen. De Amerikaanse consul in Hawaï, John L. Stevens, erkende de nieuwe regering op 1 februari 1893 en bracht zijn eisen over aan Washington. Een maand voordat de regering haar ambt neerlegde, ondertekende ze op 14 februari een verdrag dat ze met Harrisons goedkeuring naar de Senaat stuurde. De Senaat ratificeerde het echter niet en president Cleveland trok het verdrag kort na zijn ambtsaanvaarding in.

Technologie

Tijdens zijn ambtstijd begonnen de Verenigde Staten aan de Tweede Industriële Revolutie en nieuwe technologieën verspreidden zich snel. Harrison is de oudste president van wie de stem is opgenomen. Deze toespraak van 36 seconden werd oorspronkelijk in 1889 door Giuseppe Bettini op een wasfonografische cilinder geproduceerd. Harrison liet ook elektriciteit installeren in het Witte Huis door de Edison General Electric Company, maar hij en zijn vrouw weigerden de schakelaars aan te raken uit angst om geëlektrocuteerd te worden en gingen vaak naar bed met het licht aan.

Gerechtelijke benoemingen

Harrison benoemde vier rechters voor het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten. De eerste was David J. Brewer, een rechter in het U.S. Court of Appeals for the Eighth Circuit die ook de neef was van Associate Justice Stephen J. Field. Justice Stanley Matthews overleed kort na Brewer’s benoeming en Harrison noemde Henry B. Brown, een rechter uit Michigan en expert op het gebied van zeerecht, die hij eerder had overwogen om Matthews te vervangen. Toen Joseph P. Bradley in 1892 overleed, benoemde hij George Shiras, een controversiële keuze omdat hij 60 jaar oud was, boven de gebruikelijke leeftijd voor kandidaten. Shiras werd ook tegengewerkt door senator Matthew Quay van Pennsylvania omdat ze in rivaliserende fracties van de Republikeinse partij zaten, maar de benoeming werd bevestigd. Tot slot nomineerde Harrison Howell Edmunds Jackson om rechter Lucius Q. Q. Lamar, die in januari 1893 was overleden. Harrison wist dat de nieuwe Senaat gecontroleerd zou worden door de Democraten en hij koos Howell H. Jackson, een respectabele Democraat uit Tennessee, om ervoor te zorgen dat zijn nominatie niet verworpen zou worden. De benoeming verliep zonder problemen, maar Jackson overleed al na twee jaar in het Hof.

Naast deze benoemingen voor het Hooggerechtshof benoemde Harrison tien rechters voor de federale hoven van beroep, twee voor de circuit courts en 26 voor de federale districtsrechtbanken. Omdat Harrison in functie was toen het Congres de circuit courts afschafte en opnam in de courts of appeals, waren hij en Cleveland de enige presidenten die rechters benoemden voor beide instanties. Onder de benoemingen van Harrison was de toekomstige president William Howard Taft bij het Court of Appeals voor het Sixth Circuit.

Staten toegelaten tot de Unie

Toen Harrison zijn ambt aanvaardde, waren er al meer dan tien jaar geen nieuwe staten meer toegelaten, voornamelijk door de terughoudendheid van de Democraten om staten toe te laten die ze als Republikeins beschouwden. Kort na zijn ambtsaanvaarding nam de ‘lame duck session’ van het Congres de wetten aan waardoor vier staten tot de Unie konden toetreden: North Dakota en South Dakota op 2 november 1889, Montana op 8 november en Washington State op 11 november. In de twee jaar daarna werden ook twee nieuwe staten tot de Unie toegelaten: Idaho op 3 juli en Wyoming op 10 juli 1890. De eerste delegaties van deze staten waren effectief Republikeins. Onder Harrisons presidentschap werden meer staten toegelaten dan onder enig ander presidentschap sinds George Washington.

Lang voor het einde van Harrisons regering was het overschot van de schatkist verdampt en was de economie van de natie verzwakt naarmate de omstandigheden die tot de paniek van 1893 leidden dichterbij kwamen. De algemene verkiezingen van 1890 waren ongunstig voor de Republikeinse partij en veel partijleiders distantieerden zich van de president, dus het was duidelijk dat Harrison een stormachtige conventie tegemoet zou gaan. De meeste van zijn critici drongen aan op de nominatie van Blaine totdat Blaine in februari 1892 verklaarde dat hij geen kandidaat wilde zijn. Desondanks ging de speculatie over Blaine’s kandidatuur door en werd deze versterkt toen hij in juni ontslag nam als Secretary of State. Op de Republikeinse Conventie van 1892 in Minneapolis, Minnesota, ging Harrison aan de leiding bij de eerste stemming zonder echte tegenstand.

De Democraten kozen voormalig president Cleveland als hun kandidaat en de verkiezing van 1892 was de revanche van de verkiezing van 1888. De tariefkwestie had in 1888 in het voordeel van de Republikeinen gewerkt, maar de verschillende veranderingen onder de regering Harrison hadden geïmporteerde goederen zo duur gemaakt dat veel kiezers een herziening van de tarieven wilden. Veel Westerlingen, van oudsher Republikeinen, schaarden zich achter de kandidaat van de nieuwe populistische partij, James B. Weaver. Weaver, die bimetallisme, royale pensioenen voor veteranen en de achturige werkdag beloofde. De gevolgen van de onderdrukking van de Homestead-staking werkten ook tegen de Republikeinen, hoewel er geen federale actie was ondernomen.

Slechts twee weken voor de verkiezingen, op 25 oktober, stierf Harrisons vrouw aan tuberculose. Harrison voerde geen actieve campagne en bleef bij zijn vrouw. Hun dochter Mary Harrison McKee nam de rol van First Lady op zich na de dood van haar moeder. De andere kandidaten stopten ook met campagne voeren en op 8 november won Cleveland de verkiezing met 227 tegen 145 kiesmannen. Hij won ook de popular vote met 5.556.918 stemmen tegen 5.176.108.

Na zijn ambtsbeëindiging bezocht Harrison de wereldtentoonstelling van 1893 in Chicago en keerde daarna terug naar Indianapolis. In 1894 woonde hij een paar maanden in San Francisco, Californië, en gaf hij lezingen aan de Stanford University. In 1896 probeerden sommige Republikeinen hem over te halen om mee te doen aan de presidentsverkiezingen. Hij weigerde en gaf veel toespraken ter ondersteuning van William McKinley.

Van juli 1895 tot maart 1901 zat Harrison in het bestuur van de Purdue University; Harrison Hall, een slaapzaal op de campus, werd naar hem vernoemd. In 1896 hertrouwde hij met Mary Scott Lord Dimmick, de nicht van zijn overleden vrouw, 37 jaar oud en 25 jaar jonger dan hij. Harrison’s twee volwassen kinderen, Russell en Mary, respectievelijk 41 en 38 jaar oud, woonden het huwelijk niet bij omdat ze de verbintenis afkeurden. Het koppel had één dochter, Elizabeth (21 februari 1897 – 26 december 1955).

In 1899 werd Harrison gekozen tot erelid van de Society of the Cincinnati of Pennsylvania en hij behoorde ook tot de Military Order of the Loyal Legion of the United States. Zijn vrouw was de eerste presidente van de Dochters van de Amerikaanse Revolutie van 1890 tot 1891. In datzelfde jaar nam hij deel aan de eerste Conferentie van Den Haag. Hij schreef een reeks artikelen over de federale regering en het presidentschap die in 1897 werden gebundeld in een boek getiteld This Country of Ours.

In 1900 trad Harrison op als raadsman voor Venezuela in het grensgeschil met het Verenigd Koninkrijk. De twee naties betwistten de afbakening van de grens tussen Venezuela en Brits Guyana. Beide partijen besloten tot een internationale rechtszaak en Venezuela nam Harrison in de arm om hen te vertegenwoordigen. Hij schreef een rapport van 800 pagina’s en presenteerde het in Parijs. Hoewel het vonnis in het voordeel van het Verenigd Koninkrijk uitviel, kreeg hij door zijn argumenten internationale bekendheid.

Harrison werd verkouden in februari 1901. Ondanks behandeling met stoominhalatie verslechterde zijn toestand en hij stierf aan griep en longontsteking in zijn huis op woensdag 13 maart 1901 op 67-jarige leeftijd. Harrison werd begraven op Crown Hill Cemetery in Indianapolis bij zijn twee vrouwen.

Harrison verliet het Witte Huis toen de natie langzaam het vertrouwen in het Republikeinse beleid verloor. Toen de populariteit van zijn opvolger afnam door de paniek van 1893, ging Harrison met pensioen. Historici uit die tijd waren echter behoorlijk hard voor hem en aarzelden niet om hem een “loser” te noemen. Meer recentelijk hebben “historici het belang erkend van de regering Harrison in de nieuwe buitenlandse politiek van de late negentiende eeuw. De regering werd geconfronteerd met beproevingen op het hele halfrond, in de Stille Oceaan en in haar betrekkingen met Europese mogendheden, en de gevolgen daarvan werden in de twintigste eeuw als vanzelfsprekend beschouwd”. Het presidentschap van Harrison behoort tot de negentiende eeuw, maar het “wees duidelijk de weg” naar het moderne presidentschap dat onder William McKinley ontstond. Harrisons reputatie van integriteit bleef tijdens en na zijn presidentschap intact. De Sherman Antitrust Act bleef bijna 120 jaar van kracht en was de belangrijkste wetgeving van het 51e Congres. De burgerrechtenwetgeving die Harrison voorstond was de laatste die door het Congres werd voorgesteld tot in de jaren 1930 en zijn vasthoudendheid in het buitenlands beleid werd nagevolgd door zijn opvolgers, waaronder Theodore Roosevelt.

Na zijn dood werd Harrison afgebeeld op zes postzegels, meer dan elke andere president. De eerste was een postzegel van 13 cent, uitgegeven op 18 november 1902. Het afgedrukte portret was gebaseerd op een foto van Harrisons weduwe. Het verscheen op het biljet van vijf dollar in 1902. Harrison was ook de laatste Amerikaanse president die een baard droeg. Een Liberty-schip dat in 1942 te water werd gelaten, de SS Benjamin Harrison, werd naar hem vernoemd. Het schip werd een jaar later gesloopt na een aanval van een onderzeeër. In 1951 werd het huis van Harrison opengesteld voor het publiek als bibliotheek en museum nadat het na 1937 was gebruikt als slaapzaal door een muziekschool. Sinds 1964 is het een National Historic Landmark.

Externe links

Bronnen

1. Benjamin Harrison
2. Benjamin Harrison
3. Calhoun 2005, p. 7-8 ; Moore et Hale 2006, p. 15 ; bien qu’il soit le huitième Benjamin de la famille, Harrison fut appelé Benjamin Harrison au lieu de Benjamin Harrison VIII.
4. 1 2 Benjamin Harrison // Encyclopædia Britannica (англ.)
5. a b c Benjamin Harrison: Life before the presidency. Miller Center of Public Affairs, University of Virginia (englisch), abgerufen am 18. April 2018.
6. a b (en inglés) Web oficial: Presidents Archivado el 18 de septiembre de 2010 en Wayback Machine. The White House. Consultado el 3 de noviembre de 2012.
7. Vincent Voice Library (15 de octubre de 2007). «Benjamin Harrison Twenty-third President 1889-1893» (en inglés). Archivado desde el original el 15 de octubre de 2007. Consultado el 21 de octubre de 2022.