Beorhtric
gigatos | januari 18, 2022
Samenvatting
Beorhtric († 802) was koning van het Angelsaksische koninkrijk Wessex van 786 tot 802.
Lees ook: gevechten – Slag bij Hastings
Familie
Beorhtric zou uit het Huis van Wessex zijn voortgekomen, maar deze claim kan zijn gemaakt om zijn koningschap te legitimeren. Hij behoort tot een groep van vijf West-Saksische koningen uit de periode tussen 726 en 802, wier beweringen van oorsprong met scepsis moeten worden bekeken.
Lees ook: biografieen – Ptolemaeus IV Philopator
Dominion
Beorhtric kwam op de troon van Wessex in 786 nadat koning Cynewulf was vermoord. Het is onduidelijk of hij de aangewezen opvolger van Cynewulf was of een buitenstaander die van het machtsvacuüm profiteerde. Het is mogelijk dat Beorhtric”s troonsbestijging werd geholpen door Offa (757-796), Koning van Mercia en de machtigste heerser in Engeland in die tijd.
Zijn heerschappij werd gekenmerkt door nauwe en vriendschappelijke betrekkingen met het naburige Mercia. In 789 trouwde hij met Eadburh, een dochter van koning Offa van Mercia, met wie hij waarschijnlijk in die tijd een formeel verbond sloot. In deze alliantie was Offa de dominante partner. Tussen 789 en 796 verdreven Offa en Beorhtric de West-Saksische troonpretendent, Ecgberht, uit Engeland naar ballingschap in Frankenland. Offa kon zich ontdoen van landerijen in West-Saksisch Somerset, maar Beorhtric bleef een onafhankelijke koning.
Na Offa”s dood in de zomer van 796 bleven Beorhtric en Eadburg goede contacten onderhouden met zijn zoon en opvolger Ecgfrith (796), die echter slechts een half jaar regeerde. Waarschijnlijk in ruil voor Ecgfrith”s steun kreeg Beorhtric enkele landerijen bij Malmesbury terug die Offa had geannexeerd. Daarna schijnt Beorhtric onder de heerschappij van Cenwulf (796-821), de opvolgende koning van Mercia, te zijn gekomen. In 798 stemde hij ermee in dat Cynehelm, een zoon van Cenwulf, heer werd van de abdij van Glastonbury. De precieze omstandigheden zijn onduidelijk, maar het is onwaarschijnlijk dat Beorhtric dit vrijwillig deed. Zijn macht in Somerset bleef onaangetast, zoals blijkt uit oorkonden waarin hij landerijen bezat zonder verwijzing naar Mercia. Vanaf ongeveer 796 liet Beorhtric opnieuw zilveren munten (pæneġas) slaan naar Merciaans model. Of de muntslag in Hamwic (Southampton) of Winchester plaatsvond, wordt betwist. De munten werden slechts in kleine aantallen geslagen en vertegenwoordigden zijn aanspraak op macht eerder dan dat ze economische doeleinden dienden. De drie overgebleven munten van Beorhtric tonen twee verschillende muntslagen. De eerste inval van de Vikingen in Wessex vond plaats tijdens het bewind van Beorhtric. Met drie schepen zouden de Denen of Noren rond het jaar 789 bij Portland in Wessex aan land zijn gegaan en de koninklijke ambtenaar Beaduheard hebben gedood. Deze vroege invallen bleven aanvankelijk echter grotendeels onbeduidend. Het is mogelijk dat de verdreven Ecgberht aan het eind van de jaren 790 was teruggekeerd en als koning was erkend, althans in delen van Wessex.
Lees ook: biografieen – Maria I van Schotland
Overlijden en opvolging
Een van Asser”s overleveringen schrijft de dood van Beorhtric toe aan toevallige vergiftiging door zijn vrouw Eadburg, die vervolgens naar het Frankische Rijk zou zijn gevlucht. Het negatieve beeld van Eadburg, die door Asser ook werd beschuldigd van talrijke intriges en verscheidene vergiftigingen, kwam waarschijnlijk meer voort uit de propaganda van Beorhtric”s opvolger Ecgberht (802-825), die in vijandschap leefde met Beorhtric en Eadburg”s vader Offa, dan uit historische feiten. Het is ook mogelijk dat de zelfverzekerde Eadburg de huurlingenbelangen op een nogal eenzijdige manier vertegenwoordigde.
De Angelsaksische kroniek daarentegen meldt dat “Beorhtric en de ealdorman Worr stierven en Ecgberht de troon besteeg”. In dezelfde tijd stak de Ealdorman Æthelmund van Hwicce de Theems over bij Kempsford (Gloucestershire), maar werd in de strijd verslagen door de West-Saksische Ealdorman Wiohstan. De meest waarschijnlijke interpretatie is dat Ecgberht Wessex binnenviel met zijn volgelingen en dat Beorhtric sneuvelde in de strijd. Of de van Mercia afhankelijke Hwicce zich in de gevechten mengde aan de zijde van Beorhtric of uit eigenbelang wilde profiteren van de onrust in Wessex blijft speculeren. Beorhtric werd begraven in Wareham.
Beorhtric registreerde een landruil met de princeps Hemele rond 790. In 794 droeg hij land over aan zijn præfectus Wigfrith Beorhtric ondertekende twee oorkonden van de Merciaanse koning Ecgfrith in 796 als getuige. Hoewel Beorhtric als “zeer vroom” werd beschouwd, zijn er geen schenkingen of privileges van hem aan kloosters of kerken bekend. Het feit dat in de weinige oorkonden die bewaard zijn gebleven alleen leken als begunstigden worden vermeld, is echter waarschijnlijk slechts toeval.
Bronnen
