Bettie Page
gigatos | februari 16, 2022
Samenvatting
Bettie Mae Page († 11 december 2008 in Los Angeles, Californië) was een Amerikaans fetisj- en naaktmodel. Ze werd bekend door pin-up foto”s in de jaren 1950, raakte grotendeels in de vergetelheid in de jaren 1960 en wordt sinds de jaren 1980 door verschillende subculturen vereerd als pin-up icoon en sekssymbool. Zij wordt beschouwd als een van de meest gefotografeerde vrouwen van de jaren 1950, het eerste bekende bondage- en fetisjmodel en een pionier van de zogenaamde seksuele revolutie. Zij was de inspiratiebron voor stripfiguren, films en de ontwikkeling van de Nieuwe Burleske.
Lees ook: biografieen – William Hanna
Kinderjaren en jeugd
Bettie Page werd geboren in armoedige omstandigheden, als tweede van zes kinderen van Walter Roy Page (1896-1964) en Edna Mae Pirtles (1901-1986). Tijdens haar jeugd reisde de familie door het land op zoek naar werk en economische stabiliteit. Bettie, die seksueel misbruikt werd door haar vader, moest al op jonge leeftijd voor haar jongere broers en zussen zorgen. Haar ouders scheidden toen Bettie tien jaar oud was en haar moeder gaf Bettie uit geldnood een jaar lang aan een weeshuis.
Als tiener ontwierpen Bettie en haar zussen kapsels, imiteerden zij de make-up stijlen van hun idolen, en Page leerde in deze tijd ook naaien. Beide kwamen later van pas in haar carrière, want ze ontwierp haar eigen make-up en haar kapsels, bikini”s en kostuums. Zij was een zeer goede leerlinge op de Hume-Fogg High School en lid van de debatclub, waar zij werd beoordeeld als “meest kansrijk”.
Zij slaagde op 6 juni 1940 als beste van haar klas voor de middelbare school en schreef zich in aan het George Peabody College met het doel onderwijzeres te worden. De herfst daarop veranderde zij van studierichting; zij studeerde nu acteren in de hoop ontdekt te worden als filmster. In diezelfde tijd nam zij haar eerste baan als schrijfster voor schrijver Alfred Leland Crabb. In 1944 studeerde zij af aan de universiteit met een Bachelor of Arts graad.
In 1943 trouwde Page met haar vroegere schoolvriend Billy Neal, kort voordat hij werd opgeroepen voor actieve dienst in de Tweede Wereldoorlog. In de daaropvolgende jaren verhuisde Page van San Francisco naar Nashville, van daar naar Miami en vervolgens naar Port-au-Prince in Haïti. Bij haar terugkeer naar de Verenigde Staten in 1947, vroeg zij de echtscheiding aan van Neal.
Lees ook: biografieen – Claude Adrien Helvétius
Carrière als model
Daarna werkte ze af en toe in San Francisco en Haïti. Op zoek naar werk als actrice verhuisde ze uiteindelijk naar New York, waar ze aanvankelijk het hoofd boven water hield met klusjes als secretaresse. In 1950 ontmoette Page tijdens een wandeling op het strand van Coney Island Jerry Tibbs, een politieagent die geïnteresseerd was in fotografie. Page stemde toe om voor hem te poseren. De foto”s genomen door Tibbs gaven aanleiding tot haar eerste pin-up portfolio.
Aan het eind van de jaren veertig kwamen mannen bijeen in zogenaamde camera clubs die tot doel hadden de bestaande beperkende wettelijke voorschriften inzake de productie van naaktfoto”s te omzeilen. Ogenschijnlijk dienden de clubs om artistiek waardevolle foto”s te produceren; zij waren echter slechts een façade voor de productie van erotische en, ten dele, pornografische foto”s. Toen Page begon te werken in de glamourfotografie met fotograaf Cass Carr, was zij al een zeer bekend model in de camera club scene. Haar ongeremde manier van poseren voor de camera maakte haar populair en haar gezicht werd al snel bekend in de adult industrie. In 1951 verschenen haar foto”s in mannenbladen met namen als Eyeful, Wink, Titter, Black Nylons of zelfs Beauty Parade.
In die tijd was zij af en toe model voor fotograaf Irving Klaw, die foto”s met bondage- en sadomasochistische motieven per post verspreidde. Klaw stelde Page het kapsel met franje voor, dat haar handelsmerk werd en de herinneringen aan Page in de decennia daarna gemakkelijk herkenbaar maakte. Zij werd het eerste bekende bondage- en fetisjmodel door Klaw als Bettie Page – The Dark Angel (“De Donkere Engel”). Klaw voorzag in een leemte met de Dominatrix-afbeeldingen van de geslagen Page, omdat dergelijke afbeeldingen niet beschikbaar waren in de voor het publiek verkoopbare mannenbladen uit het Eisenhower-tijdperk. In tegenstelling tot wat Klaw beweert, die vooral voor marketingdoeleinden was bedoeld, was Page zelf niet geïnteresseerd in bondage of BDSM. De scènes waarin zij als femdom wordt afgebeeld met haar zuster, evenals de foto”s van onderdanige of gebonden Damsel in Distress (“Persecuted Innocence”) zijn geposeerd.
Toen de door Klaw gedistribueerde artiesten, zoals John Willie en Gene Bilbrew, niet langer losse plaatjes produceerden maar hele series die als beeldverhalen konden worden bekeken, was de stap naar filmproducties met Page een voor de hand liggende ontwikkeling voor Klaw. Met haar en andere bekende sterren uit de pin-up en burlesque scene, bijvoorbeeld Lili St. Cyr en Tempest Storm, produceerde Klaw de drie underground films Striporama (1953), Varietease (1954) en Teaserama (1955). Deze drie films waren bijzonder belangrijk voor de verspreiding van striptease in de preutse naoorlogse VS, omdat zij veel meer mensen bereikten en beïnvloedden dan de burleske acts in nachtclubs of vaudevillehuizen die tot dan gebruikelijk waren geweest. Bettie Page werd een catfight icoon door haar samenwerking met Klaw. Zij nam deel aan ongeveer 50 vrouwenworstelfilms, en er waren ook honderden foto”s met worstelposes.
Terwijl ze werkte met Herbert Berghoff, kreeg Page verschillende theaterrollen in New York Off-Broadway producties in 1953, zoals Time is a Thief en Sunday Costs Five Pesos, en ze maakte verschillende televisieoptredens, waaronder een optreden in de toen populaire Jackie Gleason Show. Hoewel zij werd uitgenodigd voor verschillende audities bij filmmaatschappijen in Hollywood, faalde zij vanwege haar zeer sterke zuidelijke dialect, waar zij ondanks intensieve taaltraining nooit van af kon komen. Ze slaagde er niet in voet aan de grond te krijgen in het acteren, noch op het toneel noch op het scherm, en haar focus bleef pin-up fotografie.
In 1954, tijdens een van haar jaarlijkse reizen naar Miami, ontmoette zij de fotografen Jan Caldwell, H. W. Hannau en Bunny Yeager. Als een van de beroemdste pin-ups in New York werd zij door Yeager, voormalig model en toen aspirant-fotograaf, geboekt voor fotoshoots in het nu gesloten Africa U.S.A. Park in Boca Raton. Het resultaat was de Jungle Queen serie met de meest geprezen foto”s uit haar carrière, waaronder zeer populaire naakten van Page met een stel jachtluipaarden. De gebruikte kostuums, met de klassieke luipaardprint, waren door Page zelf ontworpen.
Toen Yeager in 1955 enkele van de foto”s naar Playboy-oprichter Hugh Hefner stuurde, stelde deze Page voor als Playmate van de Maand januari. Datzelfde jaar won ze ook de titel van Miss Pinup Girl of the World. Terwijl de carrières van veel pin-up meisjes vaak beperkt bleven tot een paar maanden, was Page tot 1957 jarenlang in trek als model. Hoewel ze vaak naakt poseerde, verscheen ze nooit officieel in pornografische scènes.
Lees ook: gevechten – Hendrik II van Engeland
Terugtrekking uit het publiek
Op het hoogtepunt van haar carrière trok zij zich in 1957 terug uit het publieke oog. In die tijd waren er ongeveer 20.000 foto”s van haar en ze had op meer covers en tijdschriften gestaan dan Marilyn Monroe en Joan Crawford later samen. Er werden verschillende redenen opgegeven voor haar pensionering. In een van haar interviews tussen 1996 en 1999 verklaarde zij zelf dat zij te oud was geworden.
Na haar pensionering, wendde Page zich tot de evangelische opwekkingsbeweging. Tijdens een van haar regelmatige bezoeken aan Key West woonde zij een nieuwjaarsdienst bij van de gemeente die nu Key West Temple Baptist Church is. Zij vond de etnisch gemengde sfeer zeer aantrekkelijk en woonde de diensten nu regelmatig bij. Na deze bekering, verbrak ze alle banden met haar vroegere leven.
Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Concilie van Bazel
De jaren na de terugtocht
In de daaropvolgende jaren bezocht zij verschillende middelbare bijbelscholen, waaronder het Bijbelinstituut van Los Angeles, de Multnomah School of the Bible en een interkerkelijk arsenaal in Boca Raton dat bekend staat als “Bibletown”. In de jaren zestig wilde zij als christelijke missionaris naar Afrika gaan, maar omdat zij gescheiden was, werd dit afgewezen. Voordat zij zich in 1963 weer in Nashville vestigde, werkte zij voor verschillende christelijke organisaties. Om toegang te krijgen tot het zendingswerk trouwde zij een tweede maal met haar gescheiden echtgenoot Billy Neal, maar het huwelijk werd na korte tijd weer ontbonden. Afgezien van een ander mislukt huwelijk met Armond Walterson in de jaren ”60 en haar werk in een christelijke organisatie, was er tot in de jaren ”80 geen verdere publieke informatie over Page.
Ze keerde terug naar haar geliefde Florida in 1967 en trouwde met Harry Lear. Het huwelijk is gescheiden in 1972. Page verliet Florida eind jaren zeventig om bij haar broer in Los Angeles te gaan wonen. Zij leefde daar een zeer afgezonderd leven en was zich niet bewust van de sekte die in de jaren tachtig om haar heen was ontstaan. De heropleving van de populariteit leidde tot onderzoek naar wat er met Page was gebeurd na de jaren 1950. In de uitgave van 1990 van het zeer bekende Book of Lists werd Page vermeld als een voormalige beroemdheid die volledig uit het zicht van het publiek was verdwenen.
In 1993 deed Page een telefonisch interview met Robin Leach van Lifestyles of the Rich and Famous, waarin zij hem vertelde dat zij niets afwist van haar populariteit, dat zij “arm en niet beroemd” was. In een ander interview, eind jaren negentig, maakte zij duidelijk dat zij niet toestond dat recente opnamen van zichzelf werden gepubliceerd. Pas in 1998 veranderde ze kort van gedachten en stond Playboy toe een foto af te drukken in het augustusnummer van het blad. Daarna weigerde zij opnieuw om bijvoorbeeld de Los Angeles Times recente foto”s te laten publiceren voor een artikel getiteld A Golden Age for a Pinup. Ze zei dat ze wilde dat de mensen haar zouden herinneren zoals ze was geweest.
Page tekende een contract met Chicago agent James Swanson. Bijna berooid en zonder royalty”s of licentievergoedingen voor haar werk te hebben ontvangen, ontsloeg zij Swanson na drie jaar en stapte over naar de Curtis Management Group, die ook de rechten van James Dean en Marilyn Monroe vertegenwoordigde. Door dit contract en de exploitatie van haar rechten kon zij nu haar financiële onafhankelijkheid veilig stellen.
De onbeantwoorde vraag naar haar verblijfplaats in de jaren na haar carrière werd gedeeltelijk opgelost in 1996 met de publicatie van de officiële biografie Bettie Page: Het leven van een pin-up legende gedeeltelijk opgehelderd. Het beschrijft Page als een recht door zee persoon die tegenstand bood met opgeheven hoofd en altijd vooruit keek en nooit achterom.
In 1996 gaf Page verslaggever Tim Estiloz een exclusief interview voor NBC”s kortstondige ochtendshow Real Life in verband met haar eigen betrokkenheid bij de publicatie van haar biografie. Het uitgezonden interview bevatte foto”s uit haar privé-collectie terwijl haar stem te horen was terwijl ze vertelde over haar carrière en anekdotes uit haar persoonlijke leven deelde. Op haar verzoek werd haar gezicht niet getoond tijdens het interview. Het interview werd slechts één keer uitgezonden op de publieke televisie, maar is beschikbaar op het internet onder de titel REAL Bettie Page TV Interview – Her Life In Her OWN Words.
Een andere biografie, The Real Bettie Page: The Truth about the Queen of Pinups, gepubliceerd in 1997 door Richard Foster, vertelt een ander, minder gelukkig verhaal over haar leven na haar terugtrekking uit het publieke oog. Foster”s boek stuitte op felle tegenstand van Page fans, waaronder Hugh Hefner en Harlan Ellison. Page gaf een verklaring uit waarin hij zei dat de biografie geschreven door Foster “vol leugens” stond. De kritiek was geworteld in Foster”s vrijgave van een politierapport van het kantoor van de Sheriff van Los Angeles County dat Page leed aan paranoïde schizofrenie. Ze had haar huisbazen neergestoken tijdens een paranoïde aanval op de middag van 19 april 1979.
Page bleef de publiciteit mijden en leefde in afzondering op een niet nader bekende locatie in Californië. Half november 2008 werd ze met longproblemen in het ziekenhuis opgenomen. Begin december 2008 raakte ze in coma na een hartaanval. Op 11 december 2008 overleed zij in Los Angeles op 85-jarige leeftijd na een week bewusteloos te zijn geweest. Ze werd begraven in Westwood Village Memorial Park Cemetery.
In 1976 publiceerde Eros Publishing A Nostalgic Look at Bettie Page, een retrospectief van haar foto”s uit de jaren 1950. Tussen 1978 en 1980 publiceerde Belier Press vier delen van een fotocollectie onder de titel Betty Page: Private Peeks, waarvan de meeste afkomstig waren van de privé fotosessies van de Camera Club die Page introduceerden bij een nieuwe, maar nog steeds kleine aanhang. Dit werd in 1983 gevolgd door een andere herdruk van haar Camera Club foto”s door London Enterprises, In Praise of Bettie Page – A Nostalgic Collector”s Item.
In het begin van de jaren tachtig stond Page model voor de minnaar van stripheld Cliff Secord in de serie van tekenaar Dave Stevens, later verfilmd als Rocketeer. In 1987 startte Greg Theakston een fanzine met de naam The Betty Pages, waarin vooral anekdotes uit haar leven werden verteld, vooral uit de camera clubs. In de volgende zeven jaar kreeg het blad wereldwijde belangstelling voor Page. Haar stijl, maar vooral haar kapsel, werd op grote schaal gekopieerd door vrouwen. Nadat de media zich bewust werden van Page”s enthousiasme, verschenen er verschillende artikelen over haar. Toen haar foto”s bijna allemaal in het publieke domein waren, werden ze gebruikt om andere producten te verfraaien en te gelde te maken in de opkomende golf van populariteit.
In het midden van de jaren negentig werd Page geprofileerd in een televisieprogramma van Lifestyles of the Rich and Famous, en ook door Entertainment Tonight. De redacteur van The Betty Pages, Greg Theakston, interviewde haar voor The Betty Page Annuals V.2. Een door Yeager geautoriseerd koffietafelboek verscheen in 1994 met een verkorte biografie en ongeveer 100 foto”s van Page, en illustrator Jim Silke verwerkte haar foto”s in een groot formaat koffietafelboek in 1995. Dark Horse Comics produceerde vervolgens een stripreeks met de fictieve avonturen van Page, waarvan sommige erotisch waren. Eros Comics publiceerde ook verschillende uitgaven met Bettie Page, het meest bekende was het ironische verhaal Tor Loves Bettie, dat haar affaire met part-time worstelaar en voornamelijk Ed Wood acteur Tor Johnson beschreef.
De publicatie van de twee biografieën in 1996 en 1997, de daarop volgende interviews en de betrokkenheid van Hefner en andere beroemdheden bij de discussie over haar geestelijke gezondheid, deden de belangstelling van het publiek voor Page toenemen. Ook in 1997, E! Entertainment Television”s E! True Hollywood Story zendt een portret van Page uit, getiteld Bettie Page: Van Pinup tot Sex Koningin. Daarnaast zijn er verschillende korte films waarin ze optrad op DVD uitgebracht, zoals Bettie Page: Varietease
In 2003, ter gelegenheid van haar 80ste verjaardag, verschenen een aantal artikelen in kranten en tijdschriften waarin Page werd herdacht en haar belang voor de hedendaagse popcultuur en seksuele bevrijding werd onderstreept, waardoor de aandacht van het publiek werd gevestigd op het voormalige model en sekssymbool buiten de subculturen die haar aanbaden, zoals de rockabillys, de emo-scene en vele fetisjisten. In 2004, de biografische film Bettie Page: Dark Angel door Nico B. met fetisj model Paige Richards als Bettie Page. De film beschrijft de laatste drie jaar van haar carrière in New York. In 2005 maakte Mary Harron The Notorious Bettie Page, een biografische film over Page die haar carrière vanaf het midden van de jaren dertig tot het midden van de jaren vijftig vertelt. De actrice Gretchen Mol nam de rol van de volwassen Bettie Page op zich. De gitaarbouwer Halo Custom Guitars, Inc. en Page produceerden in 2007 samen een beperkte serie van 100 gitaren. De gitaren zijn handgemaakt door Waylon Ford, beschilderd door kunstenares Pamelin H. en gesigneerd door Bettie Page.
Lees ook: geschiedenis – Tweede Perzische invasie van Griekenland
Invloed op de seksuele revolutie
Page werd een publieke figuur in de naoorlogse jaren in de VS, die gekenmerkt werden door restrictieve morele opvattingen, mede door haar informaliteit voor de camera en haar ongecompliceerde omgang met naaktheid. Zij verscheen op televisie, iets wat geen enkele andere pin-up ooit vóór haar had bereikt, en werd in de media gevierd als de koningin van de pin-up. Pin-ups, die tot dan toe slechts werden getolereerd en waarvan het belang was toegenomen tijdens de oorlogsjaren en het stationeren van jonge mannen overzee, kwamen meer in het publieke bewustzijn, en Page, die door het publiek overwegend werd gezien als het all-American meisje (“the girl next door”), trad op de voorgrond. Zo werd zij het prototype van een seksueel toegeeflijke, maar onschuldig ogende vrouw die de weg vrijmaakte voor andere vrouwen met een sterk sexappeal, zoals Marilyn Monroe, om sociale erkenning te krijgen. Page, die zelf haar invloed op de seksuele bevrijding heel anders zag, zei daarover in een interview: “Ze zeggen dat ik een seksicoon ben en dat de seksuele revolutie met mij begon, maar ik poseerde alleen naakt. Hoe dan ook, mijn seksuele activiteit was nooit minder dan tijdens mijn zeven jaar in New York.”
Haar foto”s, vooral de fetisj- en bondage-opnamen, die vandaag de dag nogal kuis lijken, waren in het Eisenhower-tijdperk aanleiding voor een onderzoekscommissie die zich boog over wat toen als pornografisch werd beschouwd en de corrumperende invloed daarvan op de jeugd. Dit onderzoek bracht haar naaktbeelden en haar verschillende fetisjistische rolmodellen zoals de Jungle Queen, Maid, Dominatrix of Nurse meer op de voorgrond, maar het veranderde niets aan de positieve perceptie in de publieke opinie.
Lees ook: biografieen – Licinius
Culturele invloeden
De invloed van haar erotische stijl is zichtbaar geworden in vele genres en subculturen, bijvoorbeeld in de verschillende stripfiguren, maar ook in de rockabilly-, psychobilly-, gothic-, punk- of BDSM-scènes. Naast advertenties voor sigaretten en merchandisingartikelen verwijzen sommige films naar Page met scènes, teksten of kostuums, waaronder Pulp Fiction, House of 1000 Corpses en The Crying Game.
Page is sinds de jaren zeventig vaak als onderwerp opgenomen in illustraties en strips, bijvoorbeeld in de Jungle Betty-serie van Dave Stevens, de Clara Noche-serie van Trillo Maicas & Bernet of het personage Poison Ivy, later verfilmd in Batman & Robin, gecreëerd door auteur Robert Kanigher en tekenaar Sheldon Moldoff. Van de foto”s bestaan honderden replica”s en computerondersteunde herscheppingen van haar bewonderaars, en sommige van Page”s typische pin-up poses zijn gebruikt als tatoeages, street art of gedrukt op merchandising producten. De herinneringen aan Page hebben vooral de Bettie Bangs, haar kenmerkende haardracht, gemeen, terwijl de poses en gezichtsuitdrukkingen vaak verschillen. Niet in de laatste plaats is de cultfiguur Emily Strange naar haar gemodelleerd, evenals het werk van verschillende kunstenaars, bijvoorbeeld de pin-up artieste Olivia de Berardinis en verschillende fetisjkunstenaars en fotografen.
Tal van muzikanten hebben de loftrompet gestoken over Bettie Page, waaronder Paul Spencer, die op het album The Whole Shebang een eerbetoon aan haar foto”s zong onder de titel “Bettie Page”, en de metalband Bile, die op haar album Sex Reflex (2000) het glanzend zwarte haar van Page herdacht in het nummer “Bettie Page”. Bovendien verwees de Royal Crown Revue (The Contender, 1998) naar haar leven in Haïti met het nummer “Port-Au-Prince (Travels with Bettie Page)”. The Creepshow noemde het sekssymbool op het album Sell Your Soul in 2006 met de tekstregel “She”s a horrorbilly Bettie Page in the flesh” uit “Psycho Ball And Chain”. The Doctors droegen de tekstregel “Please be my Bettie or Gwendoline” op aan Bettie Page in het lied Mondo Bondage.
Naast hulde in muziekteksten zijn er ook een aantal compilaties samengesteld, met selecties die passen bij de stromingen van de burleske muziek of die verwijzen naar de muziek van de jaren vijftig. Voorbeelden zijn Betty Page: Danger Girl Burlesque Music of Back to the 50”s: A Betty Page Tribute, beide uitgebracht in 1997.
Vooral Madonna liet zich in de jaren 1950 steeds weer inspireren door de foto”s van Page, bijvoorbeeld de taps toelopende metalen bustehouder of het spel met fetisjattributen, en beiden maakten van deze mogelijkheden gebruik om de burgerlijke moraal op te schudden en aan populariteit te winnen. Net als Page in de jaren vijftig, kreeg Madonna hierdoor niet alleen mannelijke, maar ook vrouwelijke fans. Page inspireerde ook steeds weer modeontwerpers, bijvoorbeeld Jean Paul Gaultier, en was een van de inspiratiebronnen voor de rockabilly-stijl.
Page”s werk was van groot belang voor de ontwikkeling van burlesque via striptease naar New Burlesque. Haar poses en erotisch-naïeve stijl evenals haar verschijning zijn gekopieerd door talrijke pin-up modellen en New Burlesque danseressen, waaronder Dita Von Teese, Immodesty Blaize of de moderne pin-up modellen Suicide Girls. Met de foto”s en films van Page hebben fetisj en glamour als stijlmiddelen een vaste plaats gekregen in de ontwikkeling van het burleske. Dita Von Teese noemde Page in dit verband “als de wind onder haar kwastjes.”
Naast een aantal kleinere producties uit het begin van de jaren 1950, werden eind jaren 1990 opnieuw films met en over het leven van het beroemde model gemaakt, evenals enkele heruitgaven van haar films, nog steeds opgenomen in zwart-wit, op DVD.
Lees ook: gevechten – Slag om Verdun
Films met Bettie Page (deels archiefmateriaal)
Lees ook: geschiedenis – Regnans in excelsis
Films over Bettie Page
Bronnen
