Bob Marley

gigatos | maart 26, 2022

Post Views: 11

Samenvatting

Robert Nesta “Bob” Marley, geboren 6 februari 1945 in St. Ann, Jamaica, overleden 11 mei 1981 in Miami, Florida als Berhane Selassie, was en is nog steeds de grootste reggaepionier aller tijden, een van ”s werelds belangrijkste muziekartiesten met miljoenen fans over de hele wereld. Marley was de zoon van de Britse officier Norval Sinclair Marley (die nooit een deel van zijn leven is geweest) en Cedella Booker. Marley is op 10 februari 1966 getrouwd met Rita Marley, geboren Alpharita Constantia Anderson.

In de jaren zestig, toen ska-muziek aan de orde van de dag was in zijn geboorteland Jamaica, was Bob Marley de leadzanger in een zeer populaire en getalenteerde Jamaicaanse zanggroep die The Wailers (oorspronkelijk The Teenagers) heette. De drie mannen, Marley, Neville Livingston (Bunny Wailer) en Peter Tosh, zouden later allen een solocarrière beginnen en wereldsterren worden. Een vierde lid was zangeres Beverly Kelso, en de drie werden vergezeld door enkele van Jamaica”s meest prominente muzikanten, The Skatalites. In 1963 brak de groep door met Marley”s nummer “Simmer Down”. Tussen december 1963 en augustus 1966 namen de Wailers meer dan 100 nummers op voor muziekproducent Coxsone Dodd, die eigenaar was van de Studio One opnamestudio en het platenlabel. Maar ska-muziek was te vreemd voor buitenlandse oren, en slechts enkele jongeren, zoals Millie Small (“My Boy Lollipop”), slaagden erin in het buitenland een hit of twee te scoren. De leden van de Wailers kregen een klein weekloon van Dodd, en ze balanceerden voortdurend op de armoedegrens.

Na verloop van tijd leerden de drie instrumenten te bespelen naast het componeren van liedjes. Ze verlieten Dodd”s stal en probeerden het op eigen kracht te redden. Na enkele moeilijke jaren, en een korte samenwerking met producer en reggae genie Lee “Scratch” Perry, ontpopten de drie zich in het begin van de jaren 1970 als internationale sterren in de toen nieuwe stijl van reggae muziek, die ze voor een groot deel hielpen ontwikkelen. Een factor die bijdroeg tot Marley”s internationale doorbraak was het feit dat reeds bekende artiesten zijn nummers interpreteerden, zoals Johnny Nash met “Stir It Up” in 1972, en Eric Clapton met “I Shot The Sheriff” in 1974, die beide hits werden.

Rond 1974-75 werd Marley de dominante reggaester, met een wereldwijde aanhang, hoewel zijn groep Bob Marley & The Wailers niet altijd de populairste was in zijn geboorteland Jamaica… Ondanks zijn vroegtijdige dood aan kanker in 1981, bleef Marley nieuwe fans winnen. Hij maakte de weg vrij voor nieuwe reggaebands – zowel Jamaicaanse als andere – en wordt erkend als een van de beroemdste naoorlogse populaire muzikanten ter wereld. Hij is de vader van onder meer de reggae-artiesten David Nesta “Ziggy” Marley, Stephen Marley, Julian Marley, Ky-Mani Marley en Damian Marley.

Enkele van zijn bekendste nummers zijn “No Woman No Cry”, “Three Little Birds”, “Buffalo Soldier”, “One Love”, “I Shot the Sheriff”, “Exodus”, “Jamming”, “Get Up Stand Up”, “Stir It Up” en “Trenchtown Rock”. De muziek van Bob Marley heeft ook andere muziekstijlen beïnvloed. Marley heeft na zijn dood aanzienlijk meer geld opgenomen dan toen hij nog leefde. Bob Marley werd in 1994 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame.

Lees ook: biografieen – Piero della Francesca

Kinderjaren en opgroeien

Robert (Bob) Nesta Marley werd op 6 februari 1945 geboren op het platteland van Saint Ann Parish in het noorden van Jamaica. Zijn moeder was een 18 jaar oude zwarte vrouw genaamd Cedella Booker. Zijn vader was een blanke Jamaicaan met Britse en Joodse wortels: kapitein Norval Sinclair Marley, een 50-jarige kwartiermeester in het Britse West-Indische Regiment. Zijn vader, Norval Marley, werd aan het eind van de 19e eeuw geboren en was de zoon van Albert Thomas Marley, geboren in Sussex, Engeland, en Ellen Broomfield, een vrouw met een lichte huidskleur, geboren in Jamaica maar afkomstig uit de Syrische provincie van het Ottomaanse Rijk. De familie Broomfield zou etnisch Syrische Joden zijn geweest die in het midden van de 19e eeuw via Engeland naar Jamaica kwamen uit wat nu Zuid-Libanon of Syrië is. De mix van Afrikaans, Engels en Midden-Oosters erfgoed gaf Robert een uiterlijk waardoor hij in niets leek op enig opgroeiend zwart, blank of bruin kind, een vervreemding die de toekomstige superster naar verluidt heeft beïnvloed om, onder andere, woordvoerder voor internationale eenheid te worden.

Cedella en Norval trouwden tijdens hun zwangerschap, iets wat in de jaren ”40 noch door zwarte noch door blanke Jamaicanen welwillend werd bekeken. Norval verliet spoedig zijn vrouw en zoon, en hoewel hij alimentatie betaalde, waren de middelen nauwelijks toereikend voor Cedella en Robert, die van het platteland rondtrokken tussen banen in de provincie Sint Ann. Zijn vader stierf aan een hartaanval toen Bob tien jaar oud was, en sommige schrijvers van biografieën over Bob Marley hebben natuurlijk geprobeerd om Marley”s latere verering van Haile Selassie in verband te brengen met het onvervulde verlangen naar een vaderfiguur in zijn jeugd. Bob Marley kreeg een gematigde katholieke opvoeding van zijn moeder.

Robert werd vaak geplaagd door andere kinderen om zijn lichtere huid, afwijkend haar en smalle, rechte neus. Hij zei hierover eens tijdens een interview: “Ja, het was soms moeilijk, maar ik kan geen vooroordeel tegen mezelf hebben. Mijn vader was blank en mijn moeder was zwart. De kinderen noemden me halfbloed en ik weet niet alles. Ik sta aan niemands kant, niet de zwarte kant of de blanke kant. Ik sta aan de kant van God, degene die mij geschapen heeft en besloten heeft dat ik uit een zwarte en een blanke zou voortkomen.”

In 1958 vertrokken Robert Marley en zijn moeder, net als duizenden andere arme plattelandsbewoners, om hun fortuin te zoeken in de hoofdstad Kingston. De realiteit was echter dat Kingston heel weinig te bieden had. De nieuwkomers leerden snel dat Kingston als een stad van mogelijkheden slechts een illusie was, maar de overgrote meerderheid keerde nooit terug naar het platteland. In plaats daarvan ontstonden er sloppenwijken als Jonestown en Trenchtown. Robert Marley en zijn moeder kwamen ook in de achterbuurten van Trenchtown terecht, en hun moeder onderhield hen beiden met onzekere baantjes. Andere kinderen bleven Robert plagen, maar na een jaar of wat maakte hij een heel goede vriend in Neville Livingston, beter bekend als Bunny Wailer. De moeder woonde meer dan twee jaar samen met Neville O”Riley Livingstone (de vader van Bunny), en het echtpaar had samen een dochter – een jongere zus van Bob en Bunny. Bunny Wailer en Bob Marley waren dus stiefbroers en -zussen en hadden een grote gemeenschappelijke belangstelling voor zang en muziek. Via de transistorradio konden zij luisteren naar radiostations in Florida en New Orleans en naar Amerikaanse artiesten als Fats Domino, Ray Charles, Curtis Mayfield en Brook Benton.

Lees ook: biografieen – Keizer Frans II

The Wailing Wailers

Ondanks armoede en avondwerk als schoenenpoetser en krantenverkoper, maakte Bob Marley de lagere school af. In 1962 werd Marley opgenomen door muziekondernemer Leslie Kong, met als resultaat dat Marley zijn eerste single – Judge Not – opnam. Omdat hij niet van de muziek kon leven, werkte hij overdag in een laswerkplaats en nam ”s avonds, samen met Bunny, muzieklessen bij zanger Joe Higgs. Tijdens een van deze lessen ontmoetten Bob en Bunny Peter McIntosh (die later zijn naam veranderde in Peter Tosh) – een tiener, een jaar ouder dan Marley, met evenveel muzikale ambitie als zij hadden. De droom was om Jamaica”s ska antwoord te worden op de zwarte vocalisten groep The Drifters.

De groep die Bunny Wailer naar verluidt heeft gevormd, heeft in de beginjaren verschillende namen gehad, maar The Wailing Wailers was hoe ze zichzelf het vaakst noemden. The Wailing Wailers waren een groep zingende jongeren in 1963 (geen van hen kon een instrument goed bespelen) – Bunny Livingstone, Bob Marley, Peter Tosh, Junior Braithwaite, Beverly Kelso en Cherry Smith – die werden samengesteld door studiomuzikanten die “eigendom” waren van de plaatselijke platenmaatschappij van Kingston. The Wailing Wailers scoorden een grote hit met het ska nummer Simmer Down, uitgebracht in januari 1963 op Clement “Sir Coxsone” Dodd”s label. Gedurende het hele ska-tijdperk wedijverden The Wailers (zoals de groep werd omgedoopt) met Toots and the Maytals om Jamaica”s populairste artiesten te zijn.

Lees ook: biografieen – Alfred Hitchcock

Rastafari

Bob trouwde met Rita Anderson (Rita Marley) op 10 februari 1966. De volgende dag ging Bob naar zijn moeder, die nu in Wilmington, Delaware, USA woont, om te proberen geld bijeen te krijgen, in de eerste plaats voor een platenzaak om zijn eigen singles te verkopen, en op langere termijn om zijn eigen platenlabel te beginnen. Acht maanden lang had hij verschillende banen: overdag fabrieksarbeider en ”s nachts vorkheftruckchauffeur. Bob werd tijdens zijn afwezigheid vervangen door Rita Marley”s neef en Soulette-lid Constantine “Dream” “Vision” Walker. Rita nam ook vaak deel aan de opnames. De groep bracht singles uit waaronder “Who Feels It Knows It,” “Let Him Go,” “Don”t Look Back,” “Dancing Shoes” en “I Stand Predominate.”

Tijdens zijn afwezigheid bezocht de Ethiopische keizer Haile Selassie Jamaica vanaf 21 april 1966, en toen Bob in augustus naar huis terugkeerde, vertelde zijn vrouw Rita hem dat zij de sporen van de spijkers van Jezus” kruisiging op Selassie”s handen had gezien, en dat zij zich daarna tot de Rastafaribeweging had gewend. Zij was dus de eerste grote muzikale artiest in Jamaica die zich tot het Rastafarian geloof wendde. Tegen de tijd dat Bob Bunny en Peter ontmoette, hadden zij ook dreadlocks in hun haar laten groeien. Mortimer Planno werd vanaf november 1966 Rita”s, Bob”s, Peter”s en Bunny”s godsdienstleraar, wat betekende dat zij de diepten van deze godsdienst opzochten. De combinatie van reggae en rastafarisme zou hen tot wereldberoemde artiesten maken, en velen zouden in hun voetsporen treden. In het begin was de muziek echter één ding en de religie iets anders, hoewel nummers als “Selassie Is The Chapel” (1969, met teksten van Mortimer Planno) zouden worden uitgebracht.

In 1967 kregen Bob en Rita hun eerste kind samen, Cedella, die op volwassen leeftijd vooral naam heeft gemaakt als ontwerpster van op de Rastafari”s geïnspireerde kleding, en het jaar daarop werd David “Ziggy” Marley geboren.

In het begin van 1967, Marley, Tosh en Livingston

Het was Rastafaria-oudste Mortimer Planno die Bob Marley voorstelde aan de Amerikaanse soulster Johnny Nash. Nash was begin 1967 in Jamaica om de nieuwe Jamaicaanse muziek, rocksteady genaamd, te onderzoeken. “Dit is Bob Marley,” zei Planno, “hij is de beste liedjesschrijver die ik ken.” Nash vroeg de magere en verlegen 22-jarige Marley of hij iets voor hem kon spelen. Toen Marley begon te zingen, begeleid door een vriend met een akoestische gitaar, viel de verlegenheid weg. Na een tijdje besefte Nash dat hij een muzikaal genie had ontmoet. Toen Nash zijn partner Danny Sims ontmoette, vertelde hij hem dat hij zojuist de meest ongelooflijke songwriters had ontmoet die hij ooit was tegengekomen. “Hij zong een paar dozijn van zijn eigen composities voor mij, en elk van hen was een hit! “

Lees ook: biografieen – James Clerk Maxwell

Met Otis Redding als rolmodel

Binnen enkele dagen waren formele zakelijke contacten gelegd tussen Bob, zijn vrouw Rita, Peter Tosh, en Johnny Nash, producer Arthur Jenkins en Danny Sims. De platenmaatschappij kreeg de naam JAD Records, naar de eerste letter van de voornamen van de drie Amerikanen. De afspraak was dat JAD de nummers van The Wailers in de VS zou uitbrengen, terwijl de Wailers de rechten op hun muziek in de Caraïben behielden. Roger Steffens, een van ”s werelds meest vooraanstaande Marley-deskundigen, benadrukt dat muziek in deze fase van zijn leven het belangrijkste was voor Marley, niet religie, repatriëring of iets anders. Marley wilde echt doorbreken op de Amerikaanse markt, en was bereid om zijn Jamaicaanse muziek daarvoor op te geven. Volgens Steffens en producer Joe Venneri zei de 22-jarige Marley: “Ik wil een soulzanger worden zoals Otis Redding”… Hij wilde met zijn muziek doorbreken in de Amerikaanse r”n”b charts (rhythm & blues charts).

Lees ook: biografieen – Charles Lindbergh

Mislukte onderneming in de Amerikaanse soul

Marley is nooit geslaagd als soulzanger, maar de mensen van JAD Records geloofden echt dat soul en rocksteady gecombineerd konden worden, of dat kruisbestuiving zou leiden tot opwindende nieuwe geluiden. Johnny Nash zelf had bereikt wat nog geen enkele Jamaicaan was gelukt: een internationale hit scoren met een rocksteady-nummer. Hij vloog naar Jamaica en nam het nummer “Hold Me Tight” op in Byron Lee”s Federal Studios, en het nummer klom naar nummer vijf in zowel de VS als het VK.

De mensen van JAD Records vonden echter dat de plaatselijke muzikanten in Kingston te ongedisciplineerd waren en dat zij zich niet aan de afgesproken tijden hielden. Bovendien liepen de modernste opnamestudio”s in Kingston qua technologische ontwikkeling ver achter op de Amerikaanse. Om de situatie op te lossen vroeg Danny Sims een aantal doorgewinterde, goed geïnformeerde en scherpzinnige muzikanten zoals Harry Belafonte en “The Queen of Soul”, Aretha Franklin, die in New York om hem heen verzameld waren, naar Jamaica af te zakken om kennis te maken met rocksteady en de eerste, primitieve reggaemuziek die begon op te komen. De muzikanten leerden Jamaicaanse muziek spelen en leerden Marley en de rest van de Wailers kennen, zegt Sims in een interview door Roger Steffens. Opnametechnici van Harry Belafonte”s studio, nieuwsgierige muzikanten verbonden aan het Atlanta platenlabel, waaronder de grote Zuid-Afrikaanse trompettist Hugh Masekela, bezochten Jamaica voor studiedoeleinden. Iemand op wie Nash en Sims naar verluidt onmiddellijk een beroep deden was Jimmy Norman, liedjesschrijver en zanger in de Amerikaanse vocalistengroep The Coasters (“Poison Ivy,” “Yakety-Yak,” “Young Blood”). Het doel was de jonge Marley alles te leren over opnametechnieken, te beginnen met stilstaan voor de microfoon tijdens opnamen in plaats van rond te dansen zoals bij een concert. Eind jaren zestig probeerden Bob en Rita Marley, Peter Tosh en Bunny Wailer, in samenwerking met de JAD-mensen ter plaatse in Kingston, een aantal van hun oude nummers een “commerciële sound” te geven die in de VS zou verkopen. Bunny Wailer beweerde later dat wat tijdens de sessies werd opgenomen nooit bedoeld was om op album te worden uitgebracht. De opnames waren slechts demo-versies die aan platenmaatschappijen werden gegeven om naar te luisteren. Dit was ook het geval toen Bob en zijn vrouw in 1968 Nash”s songwriters Jimmy Norman (“Poison Ivy,” “Yakety-Yak,” “Young Blood”) en Al Pyfrom bezochten in de Bronx, New York. Ze probeerden het op een driedaagse “jamsessie” die resulteerde in 24 minuten opgenomen muziek. Volgens Marley-aficionado en platenverzamelaar Roger Steffens was het eerder pop dan rocksteady of reggae dat werd opgenomen met de ambitie dat Marley zou doorbreken in de Amerikaanse hitparades. Dit omvatte ook het experimenteren met verschillende geluiden, zoals het toevoegen van een “doo-wop” stijl aan het nummer “Stay With Me” en het overnemen van het toenmalige langzame Amerikaanse format sjabloon voor liefdesliedjes in nummers als “Splish for My Splash”.

Uiteindelijk werd een routine op gang gebracht waarbij Bob Marley en de rest van de Wailers in Kingston werden opgenomen met plaatselijke muzikanten. Vaak werd een studio in Danny Sim”s gasthuis in Jamaica gebruikt voor repetities en zelfs opnamen. De mastertapes werden toen naar New York gebracht. Daar werd de muziek verwijderd en vervangen door nieuwe muziek, gespeeld door de New Yorkse muzikanten die het Jamaicaanse geluid hadden “geleerd”. Het resultaat waren opnamen met de zang opgenomen in Jamaica en de muziek opgenomen in New York, gepolijst om de Amerikaanse zwarte muziek hitlijsten te bereiken. Maar voor het geval dat, Peter Tosh – volgens Sims de meest professionele en bedreven muzikant van de Wailers – was vaak in New York, en het is zijn gitaar die te horen is op veel van de nummers.

Alleen de nummers “Mellow Mood” en “Bend Down Low” op The Wailers” eigen Wail”n Soul”m label waren succesvol in de late jaren zestig. De pop-reggae van The Wailers waarmee de JAD-ers Amerikaanse luisteraars probeerden te bereiken – “Chances Are”, “Gonna Get You”, “Lonesome Feelings”, “Milk Shake And Potato Chips”, “Nice Time”, “Stay With Me”, “There She Goes”, “Touch Me”, “What Goes Around Comes Around”, “You Think I Have No Feelings”, “Hammer”, “Put It On”, “Rock Steady”, “Soul Almighty”, “Soul Rebel” en nog een onbekend aantal, opgesloten in een of andere mastertape-kluis – het werkte niet. Volgens Danny Sims, konden ze de Amerikaanse radiostations de liedjes niet laten spelen. “De singles klonken niet als iets anders dat er was en zij (de disc jockeys van de radiostations) wisten niet wat ze ermee aan moesten.” Sommige nummers, zoals “Soul Rebel” en “Put It On”, verschenen echter weer als reggaenummers van de bovenste plank toen The Wailers in 1970-71 werden geproduceerd door Lee “Scratch” Perry en op albums voor Island Records in de jaren 1970.

Lees ook: biografieen – Lodewijk XVII van Frankrijk

Marley in Zweden

Marley ging daarna nummers schrijven voor Johnny Nash, waaronder “Stir It Up,” dat ook een hit werd met Nash in 1972. Eén samenwerking betrof een filmproject uit 1971 – een totale flop geregisseerd door Gunnar Höglund – waarin Johnny Nash en Christina Schollin de hoofdrollen zouden spelen. Nash huurde Marley in om een deel van de muziek voor de film te schrijven, samen met John Bundrick, en Marley verbleef een groot deel van 1971 in Zweden, in een huis in de Stockholmse buitenwijk Nockeby. Tijdens de zomer van 1971 was hij echter in Jamaica. Zijn zoon Stephen werd negen maanden later geboren, op 20 april 1972. In 1972 bracht Nash zijn album I Can See Clearly Now uit, met daarop de gelijknamige wereldhit. Marley had verschillende van de nummers op deze LP geschreven: “Comma Comma”, “You Poured Sugar On Me”, “Guava Jelly” en het bekende “Stir It Up”. Toen Marley, Tosh en Wailer in 1972 tekenden bij Island Records eigenaar Chris Blackwell, nam Blackwell al het songmateriaal dat door Marley en de anderen was geschreven over van JAD Records.

In 1970 resulteerde de samenwerking van de groep met een andere muziekproducent – Leslie Kong – in de release van wat naar verluidt de eerste LP met nummers van een enkele reggaeband was. Het LP album heette The Best of the Wailers, uitgebracht in 1971, en was opgenomen in de Dynamic Sound Studios en is, ondanks de naam, geen compilatie album van de beste nummers van de groep opgenomen door Perry, Nash of Dodd. In plaats daarvan is het allemaal – althans de nummers die Marley zelf vertolkt – nieuw geschreven materiaal: ”Soul Shake Down Party”, ”Soul Captives”, ”Caution”, ”Cheer Up”, ”Back Out”, ”Do It Twice”. Van de meeste nummers wordt aangenomen dat ze door The Wailers samen zijn geschreven. De eerste CD-versie van het album werd uitgebracht in 1994 onder de naam Soul Captives by Lagoon

Lees ook: biografieen – Philippe Soupault

The Best Of The Wailers

The Best Of The Wailers (CD releases o.a. 1996 en 2002) is met één uitzondering (“Back Out”) een pure rocksteady LP en geen reggae LP. De meeste nummers hebben de typische extra beat voor het ska ritme. Er is niets van producer Lee Perry terug te vinden in de muziek, en er zijn af en toe fans die denken dat dit het beste album van The Wailers is, of zou zijn, als het geluid maar beter was geweest. De LP werd een paar jaar later in Zweden uitgebracht onder de naam In The Beginning door Blue Mountain Music

Vanaf 1967 begon rocksteady meer en meer naar reggae te evolueren. Over een periode van vijf jaar produceerden The Wailers een mix van liefdesliedjes en liedjes met een religieuze Rastafarische boodschap. “Thank You Lord”, “Hammer”, “Soul Rebel”, “Duppy Conqueror”, “Small Axe”, “African Herbsman”, “Jah Is Mighty”, “Dreamland”, “Rainbow Country”, “Selassie Is The Chapel” zijn slechts een paar voorbeelden van de laatste. Coxsone Dodd kon de Rastafari”s, hun opvattingen en uiterlijk niet accepteren, dus probeerden Bob, Peter en Bunny hun eigen platenlabel, Wail ”N Soul ”M Records, dat slechts een tijdje bestond in 1967, maar al snel failliet ging als gevolg van de naïviteit van de drie jonge artiesten als het op zaken aankwam.

Van augustus 1970 tot april 1971 hadden The Wailers een zeer vruchtbare samenwerking met een van de producers die de reggae en dub reggae heeft helpen uitvinden en ontwikkelen – Lee “Scratch” Perry. Bij Scratch ontmoetten zij de broers Aston “Family Man” Barrett (bas) en Carlton Barrett (drums), die later deel gingen uitmaken van The Wailers en, vanaf 1974, Bob Marley and the Wailers. Toen Marley, Tosh en Wailer in Perry aankwamen, waren ze volledig berooid omdat de uitgave van de LP The Best Of The Wailers was uitgesteld vanwege de plotselinge dood van Lesley Kong.

De Wailers namen een groot aantal nummers op met Perry als producer gedurende de negen maanden dat ze het konden volhouden. Perry had op dat moment nog geen eigen studio, maar de nummers werden opgenomen in Dynamic Sounds Studio en Randy”s Studio. Veel van Marley”s songs zijn ontstaan doordat hij en Perry zich opsloten in een kamer om te praten. Marley had de woorden en de melodie, Scratch wist hoe hij het lied moest organiseren en componeren. “Try Me”, “My Cup”, “Soul Almighty”, “Rebel”s Hop”, “No Water”, “Reaction”, “Soul Rebel” (met een heel ander stuk dan dat van JAD).

Het schisma dat een einde maakte aan de samenwerking kwam doordat Perry de rechten op de meeste nummers van hun samenwerking goedkoop had verkocht aan Engeland. De oorspronkelijke afspraak was dat Perry en The Wailers 50 procent zouden delen

In 1971 begonnen ze opnieuw hun eigen platenlabel – Tuff Gong, een van Bob Marley”s oude bijnamen. Ze hebben ook een platenzaak met dezelfde naam opgericht. Een paar jaar later, toen Marley wereldberoemd werd, zou Tuff Gong een platenlabel worden met de nieuwste technologie in zijn opnamestudio. Zoals hierboven vermeld, nam het componeren van muziek voor Johnny Nash”s speelfilm het grootste deel van Marley”s tijd in beslag in 1971. Enkele nummers van Tuff Gong dat jaar waren “Redder Than Red”, “Lively Up Yourself”, “Trenchtown Rock” en “Guava Jelly”.

In december 1971 liep Bob Marley het kantoor van Island Records in Londen binnen om labeleigenaar Chris Blackwell ervan te overtuigen dat de band internationaal zou kunnen doorbreken als ze de kans kregen om in alle rust een album op te nemen. De discussie eindigde ermee dat The Wailers 6.000 dollar leenden om terug te gaan naar Jamaica en een LP op te nemen. Het album, Catch a Fire genaamd, bracht de band echt in de internationale belangstelling. The Wailers verschenen op TV in de UK, maar Catch A Fire verkocht aanvankelijk niet goed. Later dat jaar (1973) brachten The Wailers het album Burnin” uit met nummers als “I Shot the Sheriff”, “Duppy Conqueror”, “Small Axe” en “Get Up Stand Up”. Eric Clapton was de eerste artiest buiten de reggae wereld die Marley”s grootheid ontdekte, en Clapton”s cover versie van “I Shot The Sheriff” – die Clapton opnam nadat hij The Wailers” album Burnin” bijna 100 keer had beluisterd om het ritme en de tekst te begrijpen – bereikte nummer één in de US singles chart in 1974.

Lees ook: biografieen – Pierre Bonnard

Zonder Peter en Bunny

Met het album Burnin” kwam er in 1974 een einde aan het tourleven van de drie belangrijkste Wailers-leden. Bunny Wailer ontwikkelde een soort plankenkoorts en zou vele jaren niet op een buitenlands podium verschijnen. Peter Tosh had zijn eigen talent te ontwikkelen, en de muziek die hij een paar jaar later presenteerde op de albums Legalize It en Equal Rights was een zwaardere en meer persoonlijke roots reggae dan het spoor dat Marley zou gaan bewandelen. Bob Marley bracht een groot deel van 1974 in de opnamestudio door met het slijpen aan een nieuw album, Natty Dread, dat de reggae zou ontwikkelen door, onder andere, een sneller tempo, nu met de muzikanten van de Wailers als zijn begeleidingsband en met zijn vrouw Rita, Judy Mowatt en Marcia Griffiths als chorusing onder de naam The I Threes. Judy Mowatt was ook de choreografe van de band. De band bestond uit gitarist Al Anderson, toetsenist Bernard Touter Harvey en percussionist Alvin Patterson samen met de reeds gevestigde broers Aston en Carlton Barrett op elektrische bas en drums. Natty Dread werd in 1975 uitgebracht onder de bandnaam Bob Marley and the Wailers, en was een belangrijke bijdrage aan de verdere internationale lancering van de band. Het kwam binnen in de top 100 charts in zowel de UK als de US.

Het album Natty Dread werd, maar pas veel later, door velen beschouwd als het beste dat Marley had gemaakt, niet in het minst vanwege de reggae ballad “No Woman, No Cry”, en de nieuwe, snelle, pittige reggae die nummers als “Lively up Yourself”, “Them Belly Full” en “Rebel Music” vertegenwoordigden. Bob Marley schreef vier van de negen nummers op de LP, volgens de albumhoes, en de Barrett broers – die de basis reggae instrumenten van drums en bas hadden – kregen veel ruimte om te experimenteren met het nieuwe, snellere Wailers geluid. Vincent Ford (overleden op 28 december 2008), die het lied “No Woman No Cry” zou hebben geschreven, was een goede vriend van Marley. Marley hield vol dat het nummer op een nacht in Ford”s appartement werd geschreven, en dat Ford ook meeschreef aan enkele nummers op latere albums, waaronder “Crazy Baldhead”. Vincent Ford was diabeticus en rolstoelgebonden, vijf jaar ouder dan Bob, en zou het liedje wel eens kunnen hebben geschreven of de ondersteunende tekst hebben bedacht, of in ieder geval de inspiratiebron zijn geweest, ook al kon hij het niet arrangeren. Het is ook bekend dat Marley liever een contract gaf aan een minder fortuinlijke vriend dan zich zorgen te maken dat een platenmaatschappij die hij niet mocht geld zou verdienen aan het liedje. In 1972 had Bob Marley getekend bij Chris Blackwell”s Island Records, en hij was bezorgd dat zijn nieuwe nummers niet bij de voormalige Cayman Music producer Danny Sims terecht zouden komen. En als Marley beweerde dat iemand “een deel van zijn leven” was, betekende dit dat hij verwees naar iemand die hij werkelijk zag als een zeer goede vriend of een naast familielid.

“No Woman No Cry” werd op den duur (na de dood van Bob) zo”n gouden ei dat er enkele jaren na de dood van Bob Marley een strijd om de rechten uitbrak. Het geschil eindigde met de nalatenschap, d.w.z. Rita Marley, die de volledige controle kreeg over de wettelijke rechten op dit lied. Veel mensen hebben geprobeerd hun visie te geven op hoe veel van Marley”s liedjes zijn ontstaan, onder wie Vivien Goldman die een studie over Bob Marley heeft geschreven. Zij heeft erop gewezen dat Marley een persoon was die de dromen, de hoop, de emoties en de gebeurtenissen uit het echte leven van de mensen om hem heen vastlegde, en dat Vincent Ford een echt geesteskind was. In de jaren zestig en het begin van de jaren zeventig runde Ford een soort gaarkeuken en goedkoop café voor jongeren, Casbah genaamd, in de sloppenwijken van Kingston. Het Wailers trio van Peter Tosh, Bunny Wailer en Bob Marley verbleef er bijna regelmatig ”s avonds en ”s nachts, en Bob heeft getuigd dat Ford hem gedurende Bob”s eerste jaren in Kingston vele malen praktisch van de hongerdood heeft gered, en het was in Ford”s soepkeuken dat Bob verloofde Rita Anderson (Marley) uitnodigde toen zij hun eerste romantische afspraakjes hadden in de herfst van 1965. Bob Marley zelf bracht honderden uren alleen door in gesprek over muziek, boodschap en religie met Vincent Ford, en het nummer “No Woman No Cry” wordt vaak gezien als de meest persoonlijke tekst die Marley opnam; meestal had hij een soort barrière tussen zichzelf en zijn publiek – showbusiness, religie, het opstandige, wij tegen zij, etc., terwijl “No Woman No Cry” sterk autobiografische ingrediënten heeft.

Het jaar daarop brachten Bob Marley & The Wailers het live-album Live! uit, opgenomen op de avond van 18 juli 1975 in het Lyceum Theater in Londen, tijdens de Natty Dread tournee. Er werden ook nummers opgenomen van het studioalbum Burnin” en de best opgenomen versie van “Trenchtown Rock” tot nu toe. Ook werd een versie van “No Woman No Cry” opgenomen, die ditmaal de top 40 van de UK charts bereikte.

Rastaman Vibration (1976), was het volgende album dat Marley uitbracht via Island Records. Dit album wordt in retrospectief beschouwd als een reggae LP die geen enkel middelmatig nummer bevatte – “Positive Vibration”, “Roots, Rock Reggae”, “Johnny Was”, “Cry To Me”, “Want More”, “Crazy Baldhead”, “Who The Cap Fit”, “Night Shift”, “War”, “Rat Race”. Geen van de nummers werd echter een duidelijke hit. Hoewel de fans geen single van het album konden vinden om zich aan vast te klampen, slaagde Rastaman Vibration erin om in de top tien van best verkochte albums in de VS te komen. Het nummer “Cry To Me” had volgens reggae-kenners een hit kunnen worden als het maar als single was uitgebracht… Er werd een nieuwe en meer militante Bob Marley gepresenteerd, zowel qua songkeuze als qua albumontwerp. Het was ook de eerste LP van Bob Marley die ergens in Zweden te koop was, zelfs in de beperkte selectie van warenhuizen in kleine steden. 1976 was eigenlijk het doorbraakjaar van reggae-collega Burning Spears, en reggae in het algemeen beleefde zijn internationale doorbraak in 1976, toen de Jamaicaanse hitlijsten werden gesloten als gevolg van politiek geweld en misdaad die zowel de Jamaicaanse platenindustrie als de Jamaicaanse samenleving dat jaar verscheurden, terwijl het groeiende reggaepubliek bekend raakte met nummers als Max Romeo”s “War Ina Babylon, Junior Murvin”s Police and Thieves en Peter Tosh”s Legalize It. Marley en zijn band werkten het grootste deel van 1976 in Jamaica om de LP te perfectioneren, en de nummers werden gemixt in Kingston”s legendarische studio”s die eigendom waren van Harry Johnson en Joe Gibbs. Aan de mengtafels zaten Sylvan Morris, Errol Thompson en andere muziekingenieurs van wereldklasse.

Te midden van dit alles werd Marley zelf het slachtoffer van het groeiende politieke geweld, met regelmatige straatgevechten waarbij twee politici met diametraal tegenovergestelde standpunten over het Jamaicaanse beleid (moet Jamaica voor Cuba of voor de VS kiezen wat betreft de toekomstige ontwikkeling), werden gesteund door volledig bewapende bendes (respectievelijk Tivoli en Jungle) van oudere tieners en jonge mannen. De band was gevraagd om te spelen op een reggaefestival in Kingston genaamd Smile Jamaica, een regeling die waarschijnlijk bedoeld was om de gemoederen te bedaren. Het concert was gepland voor 5 december 1976, midden in het laatste deel van de verhitte verkiezingscampagne. Velen waren waarschijnlijk bang dat Marley – nu ”s werelds bekendste woordvoerder voor reggae en Rastafari – de kant van het ene of het andere kamp zou kiezen, en op de avond van 3 december drong een aantal gewapende mannen het huis van Marley binnen. Marley en zijn vrouw Rita liepen lichte schotwonden op, maar manager Don Taylor en vriend Lewis Griffith raakten ernstig gewond. Ondanks twee schotwonden koos Marley ervoor om op 5 december toch met zijn band op te treden, maar hij verliet het land om zich in het Verenigd Koninkrijk te vestigen. Het was een ballingschap die 18 maanden duurde. In deze periode, voornamelijk in Londen, namen Bob Marley & The Wailers de albums Exodus (1977) en Kaya (1978) op, twee platen die zeer enthousiast werden ontvangen in het Verenigd Koninkrijk en de rest van Europa.

Marley zette pas weer voet op Jamaica in april 1978, toen hij terugkeerde om te spelen op het beroemde One Love Peace Concert (ook bekend als Heartland Reggae), waar hij premier Michael Manley en oppositieleider Edward Seaga op het podium de hand liet schudden – een gebaar dat echter geen einde maakte aan het politieke geweld tussen de aanhangers van de politici (zwaar bewapende gangsters die verschillende delen van Kingston in handen hadden).

Eind jaren zeventig, begin jaren tachtig maakten Bob Marley en The Wailers verschillende wereldtournees, waarbij ze Zweden en Gröna Lund (drie keer) aandeden, en ook Scandinavië. Van de tournee van 1978 is er een dubbele LP genaamd Babylon by Bus. In totaal hebben zij ongeveer 360 concerten gegeven.

In februari 1977 liep Bob Marley een teenblessure op tijdens een voetbalwedstrijd met zijn vrienden. De verwonding, die gedeeltelijk onder zijn teennagel zat, genas slecht voor een betrekkelijk eenvoudige wond, en het werd al snel duidelijk dat het eerder erger werd dan beter. Dit kwam omdat zich eerder kanker in de teen had ontwikkeld. Als Marley niet gewond was geraakt tijdens de wedstrijd, zou de kanker zich waarschijnlijk onopgemerkt hebben ontwikkeld. Marley zou op 11 mei 1981 om 11.30 uur plaatselijke tijd in een ziekenhuis in Miami een vroegtijdige dood sterven aan hersenkanker.

Kwaadaardig melanoom

Marley besloot naar de dokter te gaan, en de diagnose die hij na een huidbiopsie kreeg was kwaadaardig melanoom, een vorm van huidkanker die bijna uitsluitend mensen met een lichte huidskleur treft, en vooral mensen met rood haar en sproeten, wat bij Bob Marley nauwelijks het geval is. Er is echter een verhoogd risico op kwaadaardig melanoom voor degenen die als kind ernstig zijn verbrand, voor degenen met meer dan 50 duidelijke moedervlekken en voor degenen met een familiegeschiedenis van kanker. Marley”s vader, die van Anglo-Ierse afkomst was, kan dus drager zijn geweest van het huidkankergen.

Zowel in Kingston als in Miami adviseerden dermatologen amputatie van de grote teen, wat Marley op religieuze gronden weigerde. Een van de belangrijkste bijbelverzen voor Rastafari gelovigen is Leviticus 21:5, gelezen door een Rastafari die: “Een Rastafarian zal geen enkel deel van zijn hoofd scheren, noch zijn baard afknippen, noch het vlees van zijn lichaam snijden.” Bovendien beweerde Marley dat hij moeite zou hebben om op het podium op te treden met een geamputeerde grote teen. Een andere reden is naar verluidt zijn grote liefde voor voetbal. Uiteindelijk stemde hij er echter mee in een klein deel van zijn teen af te snijden, waarna de kanker als genezen werd beschouwd.

Een ander principe van het rastafarisme beïnvloedde ook Marley”s beslissing, namelijk het geloof dat werkelijk heilige personen voortleven in hun fysieke lichamen. De dood aanvaarden is hem uitnodigen; de dood ontkennen leidt tot het eeuwige leven. Dit geloof kan de reden zijn waarom reggaesterren als Marley en Peter Tosh nooit begrafenissen bijwoonden en nooit testamenten schreven, wat natuurlijk tot moeilijkheden leidde bij de verdeling van erfenissen. Volgens Bunny Wailer was Bob ook een persoon die graag dingen open liet. Bunny geloofde dat als Bob zou sterven, zou blijken wie echt van hem hield en wie het geld het meest wilde.

Kaya en een steeds sneller toerend leven

In 1978 brachten Bob Marley & The Wailers een iets ander album uit met een zachtere toon, Kaya, dat liefdesliedjes bevatte als “Is This Love”, “She”s Gone” en “Satisfy My Soul”, hommages aan ganja als “Kaya” en “Easy Skanking” en zelf-reflectieve liedjes als “Sun Is Shining”, “Misty Morning” en “Running Away”. In datzelfde jaar verscheen ook een dubbele live LP genaamd Babylon By Bus. Het werd opgenomen tijdens vier concerten in Noordwest-Europa, in Parijs, Londen, Amsterdam en Kopenhagen. De band bestond uit Bob Marley, Carlton Barrett op drums, Aston Barrett op basgitaar, Tyrone Downie op keyboards, Julian Marvin op leadgitaar, Alvin “Seeco” Patterson op percussie, Al Anderson op leadgitaar, Earl Wire Lindo op orgel en clavinet en het koor The I-Threes bestaande uit Marcia Griffiths, Judy Mowatt (ook de choreografe van de band) en Marley”s vrouw Rita Marley).

In april 1978 keerde Marley terug naar Jamaica om op te treden tijdens het One Love Peace Concert, en later dat jaar kreeg hij een Vredesmedaille van de Verenigde Naties. Later dat jaar trad hij voor het eerst op in zijn thuisland en dat van alle andere Rastafariërs – Afrika. Bob Marley & The Wailers speelden in Kenia, Ethiopië en Zimbabwe.

Lees ook: biografieen – Frans Ferdinand van Oostenrijk-Este

Kanker en instorting

In 1979 verscheen het LP-album Survival en in 1980 Uprising. Tegen 1980 was de algemene toestand van Marley aanzienlijk verslechterd. Uit medisch onderzoek bleek dat de kanker in zijn teen zich over zijn hele lichaam had verspreid en kwaadaardige dochtertumoren in zijn lever en darmen had veroorzaakt. Een paar maanden later werd er ook kanker in zijn hersenen gevonden. In september 1980 viel hij bijna flauw tijdens een concert in New York en de volgende dag zakte hij in elkaar tijdens zijn dagelijkse jogging. In het ziekenhuis ontdekten de artsen dat de hersentumor van Marley was gegroeid, waardoor hij nog minder dan een maand te leven had. Hij zou echter nog bijna acht maanden leven.

Marley wilde zijn Amerikaanse tournee voortzetten, en hij en de band speelden een opmerkelijke laatste show in Pittsburgh op 22 september 1980. Bob wilde doorgaan, maar zijn vrouw Rita en verschillende bandleden weigerden. De diepste gelovigen in de band konden echter moeilijk aanvaarden dat Marley, die zij als een heilige Rastaman zagen, ziek kon worden en sterven. Judy Mowatt, die tijdens zijn laatste concerten met Marley op het podium stond, zegt dat hij Lord, I”ve Got to Keep On Moving keer op keer zong, ook al stond het nummer niet eens op het repertoire. Bob had geaccepteerd dat hij zou sterven, maar Judy en de band konden niet begrijpen dat hij – een van ”s werelds leidende rasta”s – het over de dood had, de dood van het fysieke lichaam.

Na zijn laatste show in Pittsburgh op 22 september 1980, bezocht Marley Ethiopië nog één keer. Daarna, op 4 november 1980, zou Robert Nesta Marley in Miami zijn gedoopt door Yesehaq, aartsbisschop van de Noord-Amerikaanse enclave van de Ethiopisch-orthodoxe kerk, en kwam Marley te behoren tot dezelfde christelijke kerk waartoe wijlen Keizer Haile Selassie van Ethiopië had behoord en waarvan hij een beschermheer was geweest. Als dit niet gebeurd was, zou Marley nooit een Ethiopische Christelijke begrafenis gekregen hebben. Aartsbisschop Yesehaq, die ooit naar Jamaica werd gezonden om er de Ethiopische Kerk op te richten en de Rastafari”s ervan te overtuigen de verering van Selassie te staken, heeft getuigd hoe Marley in zijn geboortestad Kingston verschillende malen heeft geprobeerd zich te laten dopen. Marley krabbelde echter telkens terug, en dit was volgens Yesehaq omdat Marley bedreigd werd. Toen bekend werd dat hij stervende was, werd de druk weggenomen. Bob werd in de Verenigde Staten alleen gedoopt in aanwezigheid van zijn naaste familieleden: zijn vrouw Rita en zijn vier oudste kinderen, en wilde niet dat de doop bekend zou worden., een naam die “licht van de drie-eenheid” betekent. De naam Haile Selassie betekent de kracht van de drie-eenheid. Bob”s nieuwe naam, die dus “het licht van Selassie” betekent, verwijst naar Bob”s wens om de boodschap van het licht van Haile Selassie of ”Igzee”abihier , Amhaars voor Heer en Vader van de Natie, over de hele wereld te verspreiden. (“De Natie” moet worden opgevat in de zin van “De Wereld

Volgens aartsbisschop Yesehaq was de druk die andere Rastafari”s op Marley uitoefenden zo groot geweest dat hij zelfs na een rondreis door Ethiopië en de rest van Afrika, waar hij meer ellende en armoede had gezien dan in Jamaica, niet bereid was geweest terug te keren tot het christendom en daarmee de dromen van zovelen te verpletteren. Hij had echter begrepen dat Selassie een christelijke keizer was geweest en niet God of Christus. Hij had ingezien dat de opmerkingen van oudere Jamaicaanse Rastafari”s dat de Selassie die zijn vermeende goddelijkheid met klem afwees, een schijnvertoning of een Babylonische truc was, slechts loze praatjes waren. Zelfs Judy Mowatt en Marley”s vriend, muziekproducer Tommy Cowan, bevestigen Bob”s bekering. Bob”s vrouw Rita heeft geen commentaar gegeven op de zaak, maar zij is zelf Rastafari gebleven.

Lees ook: biografieen – Wilhelm Röntgen

Selassie Kerk in Jamaica

Hoewel Marley praktisch op zijn sterfbed lag, was het idee dat Selassie een weg naar Christus was, hem niet vreemd geweest. De Ethiopische keizer was zo verontwaardigd dat een Jamaicaanse religieuze sekte hem als de Messias vereerde, dat hij toestemming gaf om een Ethiopische christelijke kerk in Jamaica te vestigen. De kerk moest de Rastafari”s wegleiden van hun verering van Selassie om Jezus Christus te erkennen als de Verlosser van alle mensen. Selassie en de kerk wilden ook een einde maken aan de heilige kruidenleer. De meeste Rastafari”s beschuldigden de Ethiopische Christelijke Kerk ervan de armen en behoeftigen, die de Bijbel wil beschermen, in de steek te laten. Velen zagen de Ethiopische Kerk ook als een basis die christelijke infiltranten naar de Rastafaria-gemeenschappen stuurde.

Lees ook: biografieen – Michelangelo Buonarroti

Marley en Jesus

Tommy Cowan heeft erop gewezen dat Marley eigenlijk maar één nummer heeft opgenomen dat zich rechtstreeks tegen Jezus keert, of tenminste tegen de Jezus van de blanke onderdrukking, en dat is het nummer “Get Up, Stand Up” dat hij samen met Peter Tosh heeft geschreven. De tekst, die op de hoes van het LP-album Burnin” staat, luidt: “We sick an” tired of-a your ism-schism game, Dyin” ”n” goin” to heaven in-a Jesus” name, lord, We know when we understand Almighty god is a living man”. Bob Marley”s album krijgt dan langzaam een meer algemene religieuze toon. De laatste twee albums bevatten liedjes met een dualistisch perspectief: wij en zij, de onschuldigen en Babylon, rijk en arm, enz., maar ook liedjes die de noodzaak benadrukken van een verenigd, vreedzaam Afrika – niet alleen voor Afrikanen in Afrika, maar voor alle Afrikanen in de wereld.

Het titelnummer van het album Exodus (1977) is het sterkste back-to-Africa nummer dat Marley maakte, met de directe aansporing: Go! Op dezelfde LP staat het nummer “So many things to say”, waarin Marley zingt “I”ll never forget no way how they crucified Jesus Christ”. Een Rastafarian – en zeker niet Bob Marley op dat moment in zijn leven – kan niet aanvaarden dat Keizer Haile Selassie kan sterven, en dus kan de kruisiging niet naar hem verwijzen, maar naar de Jezus Christus waarover in het Nieuwe Testament wordt verteld, met dit verschil dat Jezus zwart was (dezelfde huidskleur had als de meeste Ethiopiërs van vandaag hebben). Exodus bevat ook het suggestieve en spirituele “Natural Mystic”. Op de LP Survival (1979) verwoordt Marley in verschillende nummers het besef dat het voor Afro-Amerikanen niet zo onproblematisch is om terug te keren naar Afrika, dat een arm continent is met veel burgeroorlogen en tegenstellingen. Dit moet eerst veranderen, en het middel is Rastafari. Het lied “One Drop” bevat de tekst “Give us the teachings of His Majesty, for we no want no devil philosophy” (Geef ons de leer van Zijne Majesteit, want wij willen geen duivelsfilosofie) zou heel goed geïnterpreteerd kunnen worden als Marley die wil dat we luisteren naar de christelijke leer van Selassie. De laatste LP die Marley uitbracht toen hij nog leefde was Uprising. De teksten van het album zijn moeilijk te interpreteren en geen van de nummers heeft een typische Rastafarische boodschap. De tekst bevat veel verwijzingen naar water, liefde en deuren die altijd open staan. In het lied “Coming In From The Cold” staat de tekst “Don”t you know, When one door is closed, don”t you know many more is open”. Het is een algemene religieuze boodschap, maar ook christelijk. Het lied “Zion Train” zegt: “Tweeduizend jaar geschiedenis, zwarte geschiedenis, kan niet zo gemakkelijk worden uitgewist”, en de Ethiopische Kerk in het bijzonder, die een van de oudste christelijke kerken ter wereld is, heeft 2000 jaar zwarte geschiedenis.

Sinds de dood van Bob Marley is er een ander “Huis” of interpretatie van Rastafari bijgekomen. De gelovigen noemen zichzelf vervulde Rastafari”s en zien de overleden keizer van Ethiopië, Haile Selassie, als een voorvechter van Jesjoea of Christus, maar niet als goddelijk op zich. Selassie wordt geacht een volmaakt christelijk leven te hebben geleid, en daarom kan het bestuderen van Selassie”s daden, spraak en leven iemand dichter bij God brengen. De volgelingen proberen de leer van de Ethiopische Orthodoxe Kerk in praktijk te brengen. De term Fulfilled Rastas zou zijn bedacht door de Jamaicaanse zangeres Judy Mowatt nadat zij zich in het midden van de jaren negentig van het rastafarianisme tot het christendom had bekeerd. Zij heeft ook beweerd dat Marley zich al eerder had moeten aansluiten bij de Ethiopische Christelijke Kerk, maar dat hij dat niet kon vanwege de druk die op hem werd uitgeoefend als megafoon voor een hele religie. Dit heeft veel woede gewekt onder de Rastafari”s in Jamaica.

Marley”s dood

Vijf dagen na zijn doop vloog Marley naar West-Duitsland en liet zich opnemen in de kliniek van de omstreden dokter Josef Issel in Beieren in een laatste wanhopige poging om zijn leven te redden. Marley voelde zich erg slecht en verloor haar dreadlocks door de chemotherapie, volgens oudste dochter Cedella, maar verzamelde toch de kracht om met de kinderen te spelen, een Frankensteinmasker op te zetten en haar zoons en dochters door het huis te achtervolgen tot iedereen giechelde van het lachen. Cedella heeft ook gezegd dat haar vader nooit een kind sloeg; hij geloofde dat het altijd mogelijk was met een kind te praten als je de taal van het kind leerde. De kanker was echter te ver gevorderd en Marley besloot naar huis te vliegen om in Jamaica te sterven. Tijdens de vlucht werd zijn toestand echter onmiddellijk levensbedreigend en in plaats van in Miami op een ander vliegtuig over te stappen, werd hij naar het ziekenhuis gebracht waar hij op 11 mei 1981 om 11.30 uur plaatselijke tijd overleed. Zijn laatste woorden waren tegen zijn zoon David (Ziggy Marley): “Money can”t buy life”.

Bob Marley kreeg een Ethiopisch-orthodoxe begrafenis en ligt begraven in de gemeenschap van Nine Miles waar hij geboren is, en veel mensen trekken naar zijn graf. Rita Marley, zijn weduwe, zorgde voor de release van een onvoltooid Bob Marley album, Confrontation uit 1983. Zijn muziek leeft voort en hij heeft vele fans over de hele wereld.

Ziggy, Stephen, Sharon en Cedella vormden als kinderen de groep The Melody Makers, oefenend en opnemend in de opnamestudio van hun vader thuis. Ziggy en Stephen hebben redelijk succes gehad met een aantal soloalbums, maar de jongste halfbroer Damian “Junior Gong” heeft het meeste succes gehad. Het zijn allemaal Grammy award winnaars. In 2008 hebben alle vijf de zonen die reggae spelen – David(Ziggy), Stephen, Julian, Ky-Mani en Damian – voor het eerst samen op het podium gestaan. Tegenwoordig woont bijna de hele clan in Florida, vooral omdat het voor succesvolle artiesten zo gevaarlijk is geworden om in Jamaica te wonen.

Bronnen