Catharina de’ Medici

gigatos | april 2, 2022

Post Views: 31

Samenvatting

Catharina de” Medici (13 april 1519 – 5 januari 1589) was een Italiaanse edelvrouwe, geboren in de familie Medici. Zij was koningin-consort van Frankrijk van 1547 tot 1559, door haar huwelijk met koning Hendrik II, en moeder van de Franse koningen Frans II, Karel IX en Hendrik III. De jaren waarin haar zonen regeerden worden wel “het tijdperk van Catharina de” Medici” genoemd, omdat zij een grote, zij het soms wisselende, invloed had op het politieke leven van Frankrijk.

Catharina werd in Florence geboren als dochter van Lorenzo de” Medici, hertog van Urbino, en Madeleine de La Tour d”Auvergne. In 1533 trouwde Catharina op veertienjarige leeftijd met Hendrik, de tweede zoon van koning Frans I en koningin Claude van Frankrijk. Catherine”s huwelijk werd geregeld door haar oom Paus Clemens VII. Hendrik sloot Catharina uit van deelname aan staatszaken en begunstigde in plaats daarvan zijn voornaamste maîtresse, Diane de Poitiers, die veel invloed op hem uitoefende. De dood van Hendrik in 1559 bracht Catharina in de politieke arena als moeder van de broze 15-jarige koning Frans II. Toen François II in 1560 stierf, werd zij regentes namens haar 10-jarige zoon, koning Karel IX, en kreeg daardoor vergaande bevoegdheden. Na de dood van Karel in 1574 speelde Catharina een sleutelrol in het bewind van haar derde zoon, Hendrik III. Hij sloeg haar advies pas in de laatste maanden van haar leven in de wind en overleefde haar met zeven maanden.

De drie zonen van Catharina regeerden in een tijdperk van bijna voortdurende burger- en godsdienstoorlogen in Frankrijk. De problemen waarmee de monarchie te kampen had, waren complex en ontmoedigend. Catharina slaagde er echter in de monarchie en de staatsinstellingen te laten functioneren, zelfs op een minimumniveau. In het begin sloot Catharina compromissen en deed concessies aan de rebellerende calvinistische protestanten, of hugenoten, zoals ze bekend werden. Zij slaagde er echter niet in de theologische aspecten van hun beweging volledig te doorgronden. Later nam zij (in frustratie en woede) haar toevlucht tot een hard beleid tegen hen. Als tegenprestatie kreeg zij de schuld van de vervolgingen die onder het bewind van haar zonen plaatsvonden, en in het bijzonder van het bloedbad op St. Bartholomeüs van 1572, waarbij duizenden hugenoten in Parijs en in heel Frankrijk werden vermoord.

Sommige historici hebben Catherine vrijgesproken van de slechtste beslissingen van de kroon, hoewel er in haar brieven bewijzen voor haar meedogenloosheid te vinden zijn. In de praktijk werd haar gezag altijd beperkt door de gevolgen van de burgeroorlogen. Daarom kan haar beleid worden gezien als een wanhoopsdaad om de monarchie van de Valois koste wat kost op de troon te houden en haar steun aan de kunsten als een poging om de monarchie (waarvan het prestige sterk aan het dalen was) te verheerlijken. Zonder Catharina is het onwaarschijnlijk dat haar zonen aan de macht zouden zijn gebleven. Volgens Mark Strage, een van haar biografen, was Catharina de machtigste vrouw in het Europa van de 16e eeuw.

Catharina de” Medici werd op 13 april 1519 te Florence geboren als enig kind van Lorenzo de” Medici, hertog van Urbino, en zijn echtgenote, Madeleine de la Tour d”Auvergne, gravin van Boulogne. Het jonge paar was het jaar daarvoor in Amboise getrouwd in het kader van de alliantie tussen koning Frans I van Frankrijk en Lorenzo”s oom paus Leo X tegen de Heilige Roomse keizer Maximiliaan I. Volgens een kroniekschrijver uit die tijd waren haar ouders bij de geboorte van Catharina “even verheugd als wanneer het een jongen was geweest”.

Binnen een maand na Catherine”s geboorte, waren haar beide ouders dood: Madeleine stierf op 28 april aan kraamvrouwenkoorts, en Lorenzo op 4 mei. Koning Frans wilde Catherine laten opgroeien aan het Franse hof, maar Paus Leo weigerde, omdat hij wilde dat zij zou trouwen met Ippolito de” Medici. Leo benoemde Catherine tot hertogin van Urbino, maar annexeerde het grootste deel van het hertogdom Urbino bij de Pauselijke Staten, waarbij hij alleen Florence toestond het fort van San Leo te behouden. Pas na de dood van Leo in 1521 gaf zijn opvolger, Adrianus VI, het hertogdom terug aan de rechtmatige eigenaar, Francesco Maria I della Rovere.

Catherine werd eerst verzorgd door haar grootmoeder van vaderskant, Alfonsina Orsini (echtgenote van Piero de” Medici). Na de dood van Alfonsina in 1520 voegde Catherine zich bij haar nichtjes en werd ze opgevoed door haar tante Clarice de” Medici. De dood van Paus Leo in 1521 onderbrak kortstondig de macht van de Medici, totdat Kardinaal Giulio de” Medici in 1523 tot Paus Clemens VII werd gekozen. Clemens bracht Catharina onder in het Palazzo Medici Riccardi in Florence, waar zij in staat leefde. De Florentijnen noemden haar duchessina (“de kleine hertogin”), uit eerbied voor haar niet-erkende aanspraak op het hertogdom Urbino.

In 1527 werden de Medici in Florence omvergeworpen door een groep die zich verzette tegen het regime van Clemens vertegenwoordiger, kardinaal Silvio Passerini, en Catharina werd gegijzeld en in een reeks kloosters ondergebracht. Het laatste, de Santissima Annuziata delle Murate, was haar thuis gedurende drie jaar. Mark Strage beschreef deze jaren als “de gelukkigste van haar hele leven”. Clemens had geen andere keuze dan Karel tot Heilig Rooms Keizer te kronen in ruil voor zijn hulp bij de herovering van de stad. In oktober 1529 belegerden Karels troepen Florence. Terwijl het beleg voortduurde, gingen er stemmen op om Catharina te doden en haar naakt en geketend aan de stadsmuren bloot te stellen. Sommigen stelden zelfs voor haar aan de troepen over te dragen om haar te gebruiken voor hun seksuele bevrediging. Uiteindelijk gaf de stad zich over op 12 augustus 1530. Clemens ontbood Catharina uit haar geliefde klooster om zich bij hem in Rome te voegen, waar hij haar met open armen en tranen in zijn ogen begroette. Daarna begon hij een echtgenoot voor haar te zoeken.

Bij haar bezoek aan Rome beschreef de Venetiaanse gezant Catharina als “klein van gestalte, en tenger, en zonder fijne gelaatstrekken, maar met de uitpuilende ogen die eigen zijn aan de Medici-familie”. Er stonden echter vele gegadigden voor haar hand, waaronder Jacobus V van Schotland, die de hertog van Albany in april en november 1530 naar Clement stuurde om een huwelijk te sluiten. Toen Frans I van Frankrijk begin 1533 zijn tweede zoon, Hendrik, hertog van Orléans, voorstelde, greep Clement zijn aanbod met beide handen aan. Hendrik was een goede vangst voor Catharina, die ondanks haar rijkdom van gewone afkomst was.

Het huwelijk, een grootse aangelegenheid gekenmerkt door extravagant vertoon en het geven van geschenken, vond plaats in de Église Saint-Ferréol les Augustins in Marseille op 28 oktober 1533. Prins Hendrik danste en steekspel hield voor Catherine. Het veertienjarige paar verliet hun bruiloftsbal om middernacht om hun huwelijkse plichten te vervullen. Hendrik arriveerde in de slaapkamer met koning Frans, die zou zijn gebleven tot het huwelijk was geconsumeerd. Hij merkte op dat “ieder dapperheid had getoond in het steekspel”. Clement bezocht het pasgetrouwde stel de volgende ochtend in bed en voegde zijn zegen toe aan het verloop van de nacht.

Catharina zag haar echtgenoot weinig in het eerste jaar van hun huwelijk, maar de hofdames, die onder de indruk waren van haar intelligentie en haar bereidheid tot behagen, behandelden haar goed. De dood van haar oom, de Medici paus Clemens VII, op 25 september 1534 ondermijnde echter Catharina”s aanzien aan het Franse hof. De volgende paus, Alessandro Farnese, werd op 13 oktober gekozen en kreeg de titel Paul III. Als Farnese voelde hij zich niet verplicht de beloften van Clement na te komen, verbrak het bondgenootschap met Francis en weigerde haar enorme bruidsschat te blijven betalen. Koning Frans klaagde: “Het meisje is poedelnaakt tot mij gekomen.”

Prins Hendrik toonde geen belangstelling voor Catherine als echtgenote; in plaats daarvan nam hij openlijk minnaressen. Gedurende de eerste tien jaar van het huwelijk slaagde het koningspaar er niet in samen kinderen voort te brengen. In 1537 had hij een korte affaire met Philippa Duci, die beviel van een dochter, die hij publiekelijk erkende. Dit bewees dat Hendrik vruchtbaar was en verhoogde de druk op Catherine om een kind te produceren.

Lees ook: biografieen – Karel III de Dikke

Dauphine

In 1536 werd Henry”s oudere broer Francis verkouden na een partijtje tennis, kreeg koorts en stierf kort daarna, Henry achterlatend als erfgenaam. Er rezen verdenkingen van vergiftiging, van Catherine tot keizer Karel V. Sebastiano de Montecuccoli bekende onder foltering de kroonprins te hebben vergiftigd.

Als dauphine werd van Catharina verwacht dat zij een toekomstige troonopvolger zou leveren. Volgens de hofchroniqueur Brantôme “raadden velen de koning en de dauphin aan haar te verstoten, daar het noodzakelijk was de lijn van Frankrijk voort te zetten”. Echtscheiding werd besproken. Uit wanhoop probeerde Catherine alle bekende trucs om zwanger te worden, zoals het plaatsen van koeienmest en gemalen hertengeweien op haar “levensbron”, en het drinken van ezelurine. Op 19 januari 1544 beviel zij eindelijk van een zoon, genoemd naar koning Frans.

Nadat Catherine eenmaal zwanger was geworden, had zij geen moeite om dat opnieuw te worden. Zij dankte haar verandering van fortuin wellicht aan de arts Jean Fernel, die wellicht lichte afwijkingen aan de geslachtsorganen van het paar opmerkte en hen adviseerde hoe het probleem op te lossen. Hij ontkende echter ooit een dergelijk advies te hebben gegeven. Catherine werd snel weer zwanger en op 2 april 1545 baarde zij een dochter, Elisabeth. Zij baarde Hendrik nog acht kinderen, waarvan er zes de kindertijd overleefden, waaronder de toekomstige Karel IX (en Frans, hertog van Anjou (geboren op 18 maart 1555) en Claude (geboren op 12 november 1547). De toekomst op lange termijn van de Valois dynastie, die Frankrijk sinds de 14de eeuw had geregeerd, leek verzekerd.

Catharina”s vermogen om kinderen te baren bracht echter geen verbetering in haar huwelijk. Rond 1538, op 19-jarige leeftijd, had Hendrik de 38-jarige Diane de Poitiers tot zijn minnares genomen, die hij voor de rest van zijn leven adoreerde. Toch respecteerde hij Catherine”s status als zijn gemalin. Toen koning Frans I op 31 maart 1547 overleed, werd Catharina koningin-gemalin van Frankrijk. Zij werd gekroond in de basiliek van Saint-Denis op 10 juni 1549.

Lees ook: gevechten – Aubrey Beardsley

Koningin van Frankrijk

Hendrik stond Catherine als koningin bijna geen politieke invloed toe. Hoewel zij soms als regentes optrad tijdens zijn afwezigheid uit Frankrijk, waren haar bevoegdheden strikt nominaal. Hendrik schonk het kasteel van Chenonceau, dat Catharina voor zichzelf had gewild, aan Diane de Poitiers, die haar plaats innam in het centrum van de macht, waar zij beschermheerschap uitdeelde en gunsten aanvaardde. De keizerlijke ambassadeur meldde dat Hendrik in aanwezigheid van gasten bij Diane op schoot ging zitten om gitaar te spelen, over politiek te praten of haar borsten te strelen. Diane beschouwde Catherine nooit als een bedreiging. Ze moedigde de koning zelfs aan meer tijd met Catherine door te brengen en meer kinderen te verwekken.

In 1556 stierf Catherine bijna bij de geboorte van haar tweelingdochters, Joan en Victoria. Chirurgen redden haar leven door de benen van Joan te breken, die in haar baarmoeder stierf. De overlevende dochter, Victoria, stierf zeven weken later. Omdat de geboorte van deze dochters Catherine bijna het leven kostte, adviseerde de lijfarts van de koning om geen kinderen meer te krijgen; daarom bezocht Hendrik II de slaapkamer van zijn vrouw niet meer en bracht hij al zijn tijd door met zijn oude minnares, Diane de Poitiers. Catherine kreeg geen kinderen meer.

Henry”s regering zag ook de opkomst van de gebroeders Guise, Charles, die kardinaal werd, en Henry”s jeugdvriend Francis, die hertog van Guise werd. Hun zuster Mary of Guise was in 1538 getrouwd met James V van Schotland en was de moeder van Mary, Koningin der Schotten. Op vijf en een halfjarige leeftijd werd Mary naar het Franse hof gebracht, waar zij werd beloofd aan de kroonprins, Francis. Catherine voedde haar op met haar eigen kinderen aan het Franse hof, terwijl Mary van Guise Schotland bestuurde als regentes van haar dochter.

Op 3-4 april 1559 ondertekende Hendrik de Vrede van Cateau-Cambrésis met het Heilige Roomse Rijk en Engeland, waarmee een einde kwam aan een lange periode van Italiaanse oorlogen. Het verdrag werd bezegeld door de verloving van Catharina”s dertienjarige dochter Elisabeth met Filips II van Spanje. Hun huwelijk bij volmacht, in Parijs op 22 juni 1559, werd gevierd met festiviteiten, bals, maskerades en vijf dagen steekspel.

Koning Hendrik nam deel aan het steekspel, met de zwart-witte kleuren van Diane. Hij versloeg de hertogen van Guise en Nemours, maar de jonge Gabriel, comte de Montgomery, sloeg hem half uit het zadel. Hendrik stond erop om opnieuw tegen Montgomery te rijden, en deze keer verbrijzelde Montgomery”s lans in het gezicht van de koning. Henry kronkelde uit het gevecht, zijn gezicht vloeide van het bloed, met splinters “van een goede grootte” die uit zijn oog en hoofd staken. Catherine, Diane, en Prins Francis vielen allemaal flauw. Hendrik werd naar het kasteel van Tournelles gedragen, waar vijf houtsplinters uit zijn hoofd werden gehaald, waarvan er een zijn oog en hersenen had doorboord. Catherine bleef aan zijn bed, maar Diane bleef op afstand, “uit angst”, in de woorden van een kroniekschrijver, “om door de koningin te worden weggestuurd”. De volgende tien dagen schommelde Henry”s toestand. Soms voelde hij zich zelfs goed genoeg om brieven te dicteren en naar muziek te luisteren. Langzaam verloor hij echter zijn zicht, spraak en verstand en op 10 juli 1559 stierf hij, 40 jaar oud. Vanaf die dag nam Catharina een gebroken lans als haar embleem, gegraveerd met de woorden “lacrymae hinc, hinc dolor” (“hier komen mijn tranen en mijn pijn vandaan”), en droeg zij zwarte rouw ter nagedachtenis aan Hendrik.

Regering van Franciscus II

Frans II werd koning toen hij vijftien jaar oud was. In wat wel een staatsgreep is genoemd, grepen de kardinaal van Lotharingen en de hertog van Guise, wiens nichtje, Maria, koningin der Schotten, het jaar daarvoor met François II was getrouwd, de dag na de dood van Hendrik II de macht en namen zij snel hun intrek in het Louvre-paleis met het jonge paar. De Engelse ambassadeur meldde een paar dagen later dat “het huis van Guise regeert en alles doet om de Franse koning”. Voorlopig werkte Catharina uit noodzaak samen met de Guises. Zij had strikt genomen geen recht op een rol in Francis” regering, omdat hij oud genoeg werd geacht om zelf te regeren. Toch begonnen al zijn officiële handelingen met de woorden: “Dit is het welbehagen van de koningin, mijn vrouwe-moeder, en ik keur ook elke mening goed die zij koestert, ik ben tevreden en beveel dat …”. Catharina aarzelde niet om haar nieuwe gezag uit te buiten. Een van haar eerste daden was Diane de Poitiers te dwingen de kroonjuwelen af te staan en het kasteel van Chenonceau aan de kroon terug te geven. Later deed ze haar best om de bouwwerken van Diane daar uit te wissen of te overtreffen.

De gebroeders Guise vervolgden de protestanten ijverig. Catharina nam een gematigde houding aan en sprak zich uit tegen de vervolgingen van de Guise, hoewel zij geen bijzondere sympathie koesterde voor de hugenoten, wier overtuigingen zij nooit deelde. De protestanten zochten hun leiderschap eerst bij Antoine de Bourbon, koning van Navarra, de eerste prins van het bloed, en daarna, met meer succes, bij zijn broer, Louis de Bourbon, prins van Condé, die een complot steunde om de Guises met geweld ten val te brengen. Toen de Guises van het complot hoorden, verplaatsten zij het hof naar het versterkte kasteel van Amboise. De hertog van Guise lanceerde een aanval in de bossen rond het kasteel. Zijn troepen verrasten de opstandelingen en doodden velen van hen ter plaatse, waaronder de commandant, La Renaudie. Anderen verdronken ze in de rivier of hingen ze op aan de kantelen terwijl Catherine en het hof toekeken.

In juni 1560 werd Michel de l”Hôpital benoemd tot kanselier van Frankrijk. Hij zocht steun bij de constitutionele organen van Frankrijk en werkte nauw samen met Catharina om de wet te verdedigen tegen de groeiende anarchie. Geen van beiden zag de noodzaak in van het straffen van protestanten die in besloten kring godsdienstoefeningen hielden en niet de wapens opnamen. Op 20 augustus 1560 bepleitten Catharina en de kanselier dit beleid voor een vergadering van notabelen in Fontainebleau. Historici beschouwen deze gelegenheid als een vroeg voorbeeld van Catharina”s staatsmanschap. Ondertussen verzamelde Condé een leger en in de herfst van 1560 begon hij steden in het zuiden aan te vallen. Catharina beval hem voor het gerecht te verschijnen en liet hem meteen na aankomst gevangen zetten. Hij werd in november berecht, schuldig bevonden aan misdaden tegen de kroon en ter dood veroordeeld. Zijn leven werd gered door de ziekte en dood van de koning, ten gevolge van een infectie of een abces in zijn oor.

Toen Catharina zich realiseerde dat Frans zou sterven, sloot zij een pact met Antoine de Bourbon, die afstand zou doen van zijn recht op het regentschap van de toekomstige koning, Karel IX, in ruil voor de vrijlating van zijn broer Condé. Toen François op 5 december 1560 overleed, benoemde de Privaatraad Catherine tot gouverneur van Frankrijk (gouvernante de France), met verregaande bevoegdheden. Ze schreef aan haar dochter Elisabeth: “Mijn voornaamste doel is in alles de eer van God voor ogen te houden en mijn gezag te bewaren, niet voor mijzelf, maar voor het behoud van dit koninkrijk en voor het welzijn van al uw broeders”.

Regering van Karel IX

Karel IX was negen jaar oud bij zijn kroning, waarbij hij huilde. Aanvankelijk hield Catharina hem zeer dicht bij zich en sliep zelfs in zijn kamer. Zij zat zijn raad voor, besliste over het beleid en controleerde de staatszaken en het mecenaat. Zij was echter nooit in staat het land in zijn geheel, dat op de rand van een burgeroorlog stond, te controleren. In vele delen van Frankrijk heerste de heerschappij van de adel in plaats van die van de kroon. De uitdagingen waarmee Catherine werd geconfronteerd, waren complex en in sommige opzichten moeilijk te begrijpen voor haar als buitenlander.

Zij riep kerkleiders van beide zijden bijeen om te proberen hun meningsverschillen over de doctrines op te lossen. Ondanks haar optimisme eindigde het Colloquium van Poissy op 13 oktober 1561 in een mislukking en werd het zonder haar toestemming ontbonden. Catharina faalde omdat zij de religieuze verdeeldheid alleen in politieke termen zag. In de woorden van historicus R.J. Knecht, “onderschatte zij de kracht van de religieuze overtuiging en stelde zij zich voor dat alles goed zou komen als zij de partijleiders maar tot overeenstemming kon brengen”. In januari 1562 vaardigde Catharina het tolerante Edict van Saint-Germain uit in een nieuwe poging om bruggen te slaan naar de protestanten. Op 1 maart 1562 echter, tijdens een incident dat bekend staat als het bloedbad van Vassy, vielen de hertog van Guise en zijn mannen aanbiddende hugenoten aan in een schuur in Vassy (Wassy), waarbij 74 doden en 104 gewonden vielen. Guise, die het bloedbad “een betreurenswaardig ongeluk” noemde, werd als held toegejuicht in de straten van Parijs, terwijl de hugenoten om wraak riepen. Het bloedbad stak de lont aan die de Franse godsdienstoorlogen ontketende. De volgende dertig jaar verkeerde Frankrijk in een toestand van burgeroorlog of gewapende wapenstilstand.

Binnen een maand hadden Louis de Bourbon, prins van Condé, en admiraal Gaspard de Coligny een leger van 1.800 man op de been gebracht. Zij sloten een verbond met Engeland en namen stad na stad in Frankrijk in. Catharina ontmoette Coligny, maar hij weigerde zich terug te trekken. Daarom zei ze tegen hem: “Aangezien u op uw troepen vertrouwt, zullen wij u de onze tonen”. Het koninklijke leger sloeg snel terug en belegerde het door hugenoten bezette Rouen. Catharina bezoekt het sterfbed van Antoine de Bourbon, koning van Navarra, nadat hij dodelijk gewond is geraakt door een schot van een arquebus. Catharina stond erop zelf het veld te bezoeken en lachte, toen zij werd gewaarschuwd voor de gevaren: “Mijn moed is even groot als de uwe”. De katholieken namen Rouen in, maar hun triomf was van korte duur. Op 18 februari 1563 schoot een spion genaamd Poltrot de Méré een arquebus in de rug van de hertog van Guise, tijdens het beleg van Orléans. De moord veroorzaakte een aristocratische bloedvete die de Franse burgeroorlogen nog jaren zou bemoeilijken. Catharina was echter verheugd over de dood van haar bondgenoot. “Als Monsieur de Guise eerder was omgekomen”, zei ze tegen de Venetiaanse ambassadeur, “zou de vrede sneller zijn bereikt”. Op 19 maart 1563 maakte het Edict van Amboise, ook bekend als het Edict van Pacificatie, een einde aan de oorlog. Catharina verzamelde nu zowel hugenootse als katholieke troepen om Le Havre te heroveren op de Engelsen.

Op 17 augustus 1563 werd Karel IX meerderjarig verklaard op het Parlement van Rouen, maar hij was nooit in staat om alleen te regeren en toonde weinig belangstelling voor de regering. Catharina besloot een actie op touw te zetten om het Edict van Amboise te doen naleven en de loyaliteit aan de kroon te herstellen. Daartoe ondernam zij met Karel en het hof een rondreis door Frankrijk die duurde van januari 1564 tot mei 1565. Catharina voerde besprekingen met Jeanne d”Albret, de protestantse koningin-regentes van Navarra (en echtgenote van Antoine de Bourbon) te Mâcon en Nérac. Zij ontmoette ook haar dochter Elisabeth in Bayonne bij de Spaanse grens, te midden van overdadige festiviteiten aan het hof. Filips II verontschuldigde zich voor de gelegenheid. Hij stuurde de hertog van Alba om Catharina te zeggen het Edict van Amboise te schrappen en strafmaatregelen te treffen tegen het probleem van de ketterij.

In 1566 stelden Karel en Catharina via de ambassadeur bij het Ottomaanse Rijk, Guillaume de Grandchamp de Grantrie, en vanwege een reeds lang bestaande Frans-Ottomaanse alliantie, aan het Ottomaanse Hof een plan voor om Franse hugenoten en Franse en Duitse lutheranen te hervestigen in het door de Ottomanen gecontroleerde Moldavië, met het doel een militaire kolonie en een buffer tegen de Habsburgers te creëren. Dit plan had als bijkomend voordeel dat de hugenoten uit Frankrijk werden verwijderd, maar het kon de Ottomanen niet boeien.

Op 27 september 1567 probeerden hugenootse troepen, bekend als de Verrassing van Meaux, de koning in een hinderlaag te lokken en zo een nieuwe burgeroorlog te ontketenen. Het hof werd overrompeld en vluchtte in wanorde naar Parijs. De oorlog werd beëindigd met de Vrede van Longjumeau van 22-23 maart 1568, maar de onrust onder de burgerbevolking en het bloedvergieten gingen door. De Verrassing van Meaux betekende een keerpunt in het beleid van Catharina ten opzichte van de hugenoten. Vanaf dat moment liet zij het compromis varen voor een politiek van repressie. In juni 1568 verklaarde zij aan de Venetiaanse ambassadeur dat van de hugenoten alleen maar bedrog kon worden verwacht, en zij prees het schrikbewind van de hertog van Alba in de Nederlanden, waar calvinisten en opstandelingen met duizenden tegelijk ter dood werden gebracht.

De Hugenoten trokken zich terug in de versterkte vesting La Rochelle aan de westkust, waar Jeanne d”Albret en haar vijftienjarige zoon, Hendrik van Bourbon, zich bij hen voegden. “Wij zijn vastbesloten te sterven, wij allemaal”, schreef Jeanne aan Catharina, “liever dan onze God en onze godsdienst te verlaten.” Catharina noemde Jeanne, wier besluit om in opstand te komen een dynastieke bedreiging vormde voor de Valois, “de meest schaamteloze vrouw ter wereld”. De Vrede van Saint-Germain-en-Laye, die op 8 augustus 1570 werd ondertekend omdat het geld van het koninklijke leger op was, stond de hugenoten echter een ruimere tolerantie toe dan ooit tevoren.

Catharina probeerde de belangen van de Valois te bevorderen door grote dynastieke huwelijken te sluiten. In 1570 trouwde Karel IX met Elisabeth van Oostenrijk, dochter van Maximiliaan II, keizer van het Heilige Roomse Rijk. Catharina hoopte ook op een huwelijk tussen een van haar twee jongste zonen en Elizabeth I van Engeland. Nadat Catharina”s dochter Elisabeth in 1568 in het kraambed was gestorven, had zij haar jongste dochter Margaretha aangeprezen als bruid voor Filips II van Spanje. Nu streefde zij naar een huwelijk tussen Margaretha en Hendrik III van Navarra, Jeanne”s zoon, met het doel de belangen van de Valois en de Bourbons te verenigen. Margaretha had echter een geheime verhouding met Hendrik van Guise, de zoon van wijlen de hertog van Guise. Toen Catharina dit ontdekte, liet zij haar dochter van haar bed lichten. Catharina en de koning sloegen haar vervolgens, scheurden haar nachtkleding uit en trokken handenvol van haar haar uit.

Catherine drong er bij Jeanne d”Albret op aan om naar het hof te komen. Zij schreef dat zij Jeanne”s kinderen wilde zien en beloofde hen geen kwaad te zullen doen. Jeanne antwoordde: “Vergeef me als ik, dat lezend, wil lachen, want je wilt me verlossen van een angst die ik nooit heb gehad. Ik heb nooit gedacht dat je, zoals men zegt, kleine kinderen opeet.” Toen Jeanne toch naar het hof kwam, zette Catharina haar zwaar onder druk, inspelend op Jeanne”s hoop op haar geliefde zoon. Jeanne stemde uiteindelijk in met het huwelijk tussen haar zoon en Margaretha, zolang Henry maar hugenoot kon blijven. Toen Jeanne in Parijs aankwam om kleren te kopen voor het huwelijk, werd ze ziek en stierf op 9 juni 1572, drieënveertig jaar oud. Hugenootse schrijvers beschuldigden Catherine er later van haar met vergiftigde handschoenen te hebben vermoord. Het huwelijk vond plaats op 18 augustus 1572 in de Notre-Dame in Parijs.

Drie dagen later liep Admiraal Coligny van het Louvre terug naar zijn vertrekken toen er vanuit een huis een schot afging dat hem verwondde aan hand en arm. Een rokende geweerkolf werd ontdekt in een raam, maar de dader was ontsnapt uit de achterkant van het gebouw op een wachtend paard. Coligny werd naar zijn verblijf in het Hôtel de Béthisy gedragen, waar de chirurg Ambroise Paré een kogel uit zijn elleboog verwijderde en een beschadigde vinger met een schaar amputeerde. Catharina, die het nieuws zonder emotie zou hebben ontvangen, bracht een betraand bezoek aan Coligny en beloofde zijn aanvaller te zullen straffen. Veel historici hebben Catherine de schuld gegeven van de aanval op Coligny. Anderen wijzen op de familie Guise of een Spaans-papaal complot om Coligny”s invloed op de koning te beëindigen. Wat de waarheid ook is, het bloedbad dat volgde was al snel buiten de controle van Catharina of enige andere leider.

Het bloedbad op Sint-Bartholomeusdag, dat twee dagen later begon, heeft de reputatie van Catharina sindsdien bezoedeld. Er is reden om aan te nemen dat zij betrokken was bij de beslissing toen Karel IX op 23 augustus zou hebben bevolen: “Dood ze dan allemaal! Dood ze allemaal!” Historici hebben gesuggereerd dat Catharina en haar adviseurs een opstand van de Hugenoten verwachtten om de aanval op Coligny te wreken. Daarom kozen ze ervoor om als eerste toe te slaan en de hugenotenleiders uit te roeien terwijl ze nog in Parijs waren na het huwelijk.

De slachting in Parijs duurde bijna een week. Het verspreidde zich naar vele delen van Frankrijk, waar het aanhield tot in de herfst. In de woorden van historicus Jules Michelet: “Sint-Bartholomeus was niet een dag, maar een seizoen”. Op 29 september, toen Navarra als rooms-katholiek voor het altaar knielde om niet gedood te worden, wendde Catharina zich tot de ambassadeurs en lachte. Uit deze tijd stamt de legende van de boze Italiaanse koningin. De hugenootse schrijvers brandmerkten Catharina als een sluwe Italiaan, die volgens de principes van Machiavelli had gehandeld om alle vijanden in één klap te doden.

Lees ook: biografieen – Gabriel Fahrenheit

Regering van Hendrik III

Twee jaar later werd Catharina geconfronteerd met een nieuwe crisis door de dood van Karel IX op drieëntwintigjarige leeftijd. Zijn laatste woorden waren “oh, mijn moeder …” De dag voor zijn dood benoemde hij Catharina tot regentes, omdat zijn broer en erfgenaam, Hendrik de hertog van Anjou, zich in het Pools-Litouwse Gemenebest bevond, waar hij het jaar daarvoor tot koning was gekozen. Drie maanden na zijn kroning in de kathedraal van Wawel liet Hendrik de troon echter in de steek en keerde terug naar Frankrijk om koning van Frankrijk te worden. Catharina schreef aan Hendrik over de dood van Karel IX: “Ik ben diep bedroefd dat ik getuige was van zo”n tafereel en van de liefde die hij mij op het einde toonde … Mijn enige troost is u spoedig hier te zien, zoals uw koninkrijk verlangt, en in goede gezondheid, want als ik u zou verliezen, zou ik mijzelf levend met u begraven hebben.”

Henry was Catherine”s favoriete zoon. In tegenstelling tot zijn broers kwam hij als volwassen man op de troon. Hij was ook gezonder, hoewel hij last had van zwakke longen en voortdurende vermoeidheid. Zijn belangstelling voor de regeringstaken was echter niet altijd even groot. Hij was afhankelijk van Catharina en haar team van secretaresses tot de laatste weken van haar leven. Hij hield zich vaak afzijdig van staatszaken en verdiepte zich in vrome daden, zoals pelgrimstochten en flagellatie.

Hendrik trouwde met Louise de Lorraine-Vaudémont in februari 1575, twee dagen na zijn kroning. Zijn keuze doorkruiste Catharina”s plannen voor een politiek huwelijk met een buitenlandse prinses. Geruchten over Hendriks onvermogen om kinderen te krijgen deden toen al de ronde. De pauselijke nuntius Salviati merkte op: “Het is slechts met moeite voorstelbaar dat er nakomelingen zullen zijn … artsen en mensen die hem goed kennen, zeggen dat hij een uiterst zwak gestel heeft en niet lang zal leven”. Naarmate de tijd verstreek en de kans op kinderen uit het huwelijk afnam, speelde Catherine”s jongste zoon, Francis, hertog van Alençon, bekend als “Monsieur”, zijn rol als troonopvolger uit, waarbij hij herhaaldelijk de anarchie van de burgeroorlogen uitbuitte, die inmiddels evenzeer om adellijke machtsstrijd als om religie draaiden. Catharina deed alles wat in haar macht lag om Francis terug in de kudde te krijgen. Bij een gelegenheid, in maart 1578, las ze hem zes uur lang de les over zijn gevaarlijk subversief gedrag.

In 1576 sloot Franciscus een verbond met de protestantse vorsten tegen de kroon, wat de troon van Hendrik in gevaar bracht. Op 6 mei 1576 gaf Catharina in het Edict van Beaulieu toe aan bijna alle eisen van de Hugenoten. Het verdrag werd bekend als de Vrede van Mijnheer, omdat men dacht dat Franciscus het aan de kroon had opgedrongen. Franciscus stierf in juni 1584 aan de gevolgen van een besmetting, na een rampzalige interventie in de Lage Landen waarbij zijn leger werd afgeslacht. Catherine schreef, de volgende dag: “Ik ben zo ellendig dat ik lang genoeg leef om zoveel mensen voor mij te zien sterven, hoewel ik besef dat Gods wil gehoorzaamd moet worden, dat Hij alles bezit, en dat Hij ons de kinderen die Hij ons geeft slechts zo lang leent als Hem behaagt.” De dood van haar jongste zoon was een ramp voor Catharina”s dynastieke dromen. Volgens de Salische wet, volgens welke alleen mannen de troon konden bestijgen, werd de hugenoot Hendrik van Navarra nu troonopvolger van de Franse kroon.

Catharina had tenminste de voorzorgsmaatregel genomen om Margaretha, haar jongste dochter, aan Navarra uit te huwelijken. Margaretha werd echter voor Catharina net zo”n doorn in het oog als Franciscus, en in 1582 keerde zij zonder haar man terug naar het Franse hof. Catharina schreeuwde tegen haar omdat ze minnaars had. Catharina stuurde Pomponne de Bellièvre naar Navarra om Margareta”s terugkeer te regelen. In 1585 vluchtte Margaretha opnieuw uit Navarra. Ze trok zich terug op haar landgoed in Agen en smeekte haar moeder om geld. Catharina stuurde haar slechts genoeg “om eten op tafel te zetten”. Ze trok zich terug in het fort van Carlat en nam een minnaar genaamd d”Aubiac. Catharina vroeg Hendrik op te treden voordat Margaretha hen weer te schande zou maken. In oktober 1586 liet hij Margaretha opsluiten in het kasteel van Usson. D”Aubiac werd terechtgesteld, maar niet, zoals Catharina wenste, in het bijzijn van Margaretha. Catharina schrapte Margaretha uit haar testament en zag haar nooit meer terug.

Catharina was niet in staat Henry te controleren zoals zij dat bij Francis en Charles had gedaan. Haar rol in zijn regering werd die van hoofdbestuurder en zwervende diplomaat. Ze reisde het hele koninkrijk door, dwong zijn gezag af en probeerde een oorlog te voorkomen. In 1578 nam ze de taak op zich om het zuiden te pacificeren. Op haar negenenvijftigste begon ze aan een reis van achttien maanden door Zuid-Frankrijk om de leiders van de hugenoten persoonlijk te ontmoeten. Haar inspanningen leverden Catherine nieuw respect op bij het Franse volk. Bij haar terugkeer in Parijs in 1579 werd zij buiten de stad begroet door het Parlement en de menigte. De Venetiaanse ambassadeur, Gerolamo Lipomanno, schreef: “Zij is een onvermoeibare prinses, geboren om een volk zo weerbarstig als de Fransen te temmen en te besturen: zij erkennen nu haar verdiensten, haar zorg voor eenheid en betreuren het dat zij haar niet eerder op waarde hebben geschat.” Zij maakte zich echter geen illusies. Op 25 november 1579 schreef zij aan de koning: “U staat aan de vooravond van een algemene opstand. Iedereen die u iets anders vertelt is een leugenaar.”

Veel vooraanstaande rooms-katholieken waren ontzet over Catharina”s pogingen om de hugenoten gunstig te stemmen. Na het Edict van Beaulieu waren zij begonnen met het vormen van plaatselijke liga”s om hun godsdienst te beschermen. De dood van de troonopvolger in 1584 bracht de hertog van Guise ertoe de leiding van de katholieke liga op zich te nemen. Hij was van plan de opvolging van Hendrik van Navarra te blokkeren en in plaats daarvan de katholieke oom van Hendrik, kardinaal Charles de Bourbon, op de troon te plaatsen. Voor dit doel recruteerde hij de grote katholieke prinsen, edelen en prelaten, tekende hij het verdrag van Joinville met Spanje en bereidde hij zich voor op een oorlog tegen de “ketters”. In 1585 had Hendrik III geen andere keuze dan oorlog te voeren tegen de Liga. Zoals Catharina het uitdrukte: “vrede wordt gedragen op een stok” (bâton porte paix). “Wees voorzichtig”, schreef ze aan de koning, “vooral met uw persoon. Er is zoveel verraad dat ik sterf van angst.”

Hendrik was niet in staat de katholieken en de protestanten, die beide over sterkere legers beschikten dan hijzelf, in één keer te bestrijden. In het Verdrag van Nemours, dat op 7 juli 1585 werd ondertekend, werd hij gedwongen alle eisen van de Liga in te willigen, zelfs de eis dat hij de troepen zou betalen. Hij dook onder om te vasten en te bidden, omringd door een lijfwacht die bekend stond als “de Vijfenveertig”, en liet Catharina achter om de rommel op te ruimen. De monarchie had de controle over het land verloren en was niet in staat Engeland te helpen bij de komende Spaanse aanval. De Spaanse ambassadeur vertelde Filips II dat het abces op het punt stond te barsten.

In 1587 was het katholieke verzet tegen de protestanten uitgegroeid tot een campagne in heel Europa. Elizabeth I van Engeland”s executie van Mary, Koningin der Schotten, op 8 februari 1587 maakte de katholieke wereld woedend. Filips II van Spanje bereidde een invasie van Engeland voor. De Liga nam de controle over een groot deel van Noord-Frankrijk om de Franse havens voor zijn armada veilig te stellen.

Hendrik huurde Zwitserse troepen in om hem te helpen zich in Parijs te verdedigen. De Parijzenaars eisten echter het recht op om de stad zelf te verdedigen. Op 12 mei 1588 zetten zij barricades op in de straten en weigerden orders aan te nemen van wie dan ook, behalve de hertog van Guise. Toen Catharina naar de mis wilde gaan, werd haar de weg versperd, hoewel zij wel door de barricaden mocht. De kroniekschrijver L”Estoile berichtte dat zij die dag tijdens haar hele lunch huilde. Ze schreef aan Bellièvre: “Nooit heb ik mezelf in zulke moeilijkheden gezien of met zo weinig licht om te ontsnappen.” Zoals gewoonlijk adviseerde Catharina de koning, die op het nippertje de stad was ontvlucht, om een compromis te sluiten en nog een dag te vechten. Op 15 juni 1588 ondertekende Hendrik naar behoren de Akte van Unie, die aan alle laatste eisen van de Liga tegemoet kwam.

Op 8 september 1588 ontsloeg Hendrik in Blois, waar het hof bijeen was gekomen voor een vergadering van de Estates, al zijn ministers zonder waarschuwing. Catherine, die met een longinfectie in bed lag, was niets verteld. Het optreden van de koning maakte een einde aan haar dagen van macht.

Op de vergadering van de Staten bedankte Hendrik Catharina voor alles wat zij had gedaan. Hij noemde haar niet alleen de moeder van de koning, maar ook de moeder van de staat. Hendrik vertelde Catharina niet van zijn plan voor een oplossing van zijn problemen. Op 23 december 1588 vroeg hij de hertog van Guise om hem op te zoeken in het kasteel van Blois. Toen Guise de kamer van de koning binnenkwam, staken de Vijfenveertig hun messen in zijn lichaam, en hij stierf aan het voeteneind van het bed van de koning. Op hetzelfde moment werden acht leden van de familie Guise opgepakt, waaronder de broer van de hertog van Guise, Lodewijk II, kardinaal van Guise, die de volgende dag in de kerkers van het paleis werd doodgehakt door de mannen van Hendrik. Onmiddellijk na de moord op Guise ging Hendrik Catherine”s slaapkamer op de verdieping eronder binnen en kondigde aan: “Vergeef me alstublieft. Monsieur de Guise is dood. Er zal niet meer over hem gesproken worden. Ik heb hem laten vermoorden. Ik heb met hem gedaan wat hij met mij wilde doen.” Catherine”s onmiddellijke reactie is niet bekend, maar op eerste kerstdag zei ze tegen een broeder: “Oh, ellendige man! Wat heeft hij gedaan? … Bid voor hem … Ik zie hem naar zijn ondergang snellen.” Op 1 januari 1589 bezocht zij haar oude vriend kardinaal de Bourbon om hem te zeggen dat zij er zeker van was dat hij spoedig zou worden vrijgelaten. Hij riep haar toe: “Uw woorden, mevrouw, hebben ons allen naar deze slachting geleid.” Ze vertrok in tranen.

Op 5 januari 1589 overleed Catharina op de leeftijd van negenenzestig jaar, waarschijnlijk aan pleuritis. L”Estoile schreef: “haar naasten geloofden dat haar leven was bekort door ongenoegen over de daad van haar zoon”. Hij voegde eraan toe dat ze niet eerder gestorven was dan dat ze met evenveel consideratie werd behandeld als een dode geit. Omdat Parijs in handen was van vijanden van de kroon, moest Catharina voorlopig in Blois begraven worden. Acht maanden later stak Jacques Clément Hendrik III dood. Op dat moment belegerde Hendrik Parijs samen met de koning van Navarra, die hem zou opvolgen als Hendrik IV van Frankrijk. De moord op Hendrik III maakte een einde aan bijna drie eeuwen Valois-regering en bracht de Bourbon-dynastie aan de macht. Jaren later liet Diane, dochter van Hendrik II en Philippa Duci, het stoffelijk overschot van Catharina herbegraven in de Saint-Denis basiliek in Parijs. In 1793 gooide een revolutionaire menigte haar gebeente in een massagraf met dat van de andere koningen en koninginnen.

Henry IV zou later over Catherine gezegd hebben:

Ik vraag u, wat kon een vrouw doen, die door de dood van haar man vijf kleine kinderen op de arm had, en twee families in Frankrijk die de kroon wilden grijpen – de onze en de Guises? Was zij niet genoodzaakt vreemde rollen te spelen om eerst de een en dan de ander te bedriegen, om, zoals zij deed, haar zonen te beschermen, die achtereenvolgens regeerden door het wijze gedrag van die sluwe vrouw? Het verbaast mij dat zij het nooit slechter heeft gedaan.

Catharina geloofde in het humanistische ideaal van de geleerde renaissanceprins wiens gezag zowel van de letteren als van de wapens afhing. Zij werd geïnspireerd door het voorbeeld van haar schoonvader, koning Frans I van Frankrijk, die de belangrijkste kunstenaars van Europa aan zijn hof had ontvangen, en door haar Medici voorouders. In een tijd van burgeroorlogen en afnemend respect voor de monarchie trachtte zij het koninklijk prestige te verhogen door overdadig cultureel vertoon. Eenmaal in het bezit van de koninklijke schatkist, startte zij een programma van artistiek mecenaat dat drie decennia duurde. Gedurende deze periode stond zij aan het hoofd van een kenmerkende laat-Franse renaissancecultuur in alle takken van de kunst.

Uit een inventaris die na Catherine”s dood in het Hôtel de la Reine werd opgemaakt, blijkt dat zij een verwoed verzamelaarster was. Tot de kunstwerken op de lijst behoorden wandtapijten, handgetekende kaarten, beeldhouwwerken, rijke stoffen, met ivoor ingelegde meubelen van ebbenhout, porseleinen serviezen en aardewerk van Limoges. Er waren ook honderden portretten, waarvoor een vogue was ontstaan tijdens Catherine”s leven. Veel portretten in haar verzameling waren van Jean Clouet (1480-1541) en zijn zoon François Clouet (ca. 1510 – 1572). François Clouet tekende en schilderde portretten van de hele familie van Catharina en van veel leden van het hof. Na de dood van Catharina ging de kwaliteit van de Franse portretschilderkunst achteruit. In 1610 was de school die door het late hof van de Valois werd gesteund en door François Clouet tot een hoogtepunt was gebracht, bijna uitgestorven.

Behalve portretschilderingen is er weinig bekend over de schilderkunst aan het hof van Catharina de” Medici. In de laatste twee decennia van haar leven zijn er slechts twee schilders die als herkenbare persoonlijkheden naar voren komen: Jean Neef de Jongere (ca. 1522 – ca. 1594), van wie weinig werken bewaard zijn gebleven, en Antoine Caron (ca. 1521 – 1599), die Catherine”s officiële schilder werd nadat hij in Fontainebleau had gewerkt onder Primaticcio. Caron”s levendige maniërisme, met zijn liefde voor ceremonieel en zijn preoccupatie met slachtpartijen, weerspiegelt de neurotische sfeer aan het Franse hof tijdens de godsdienstoorlogen.

Veel van Caron”s schilderijen, zoals die van de Triomfen van de Seizoenen, zijn allegorische onderwerpen die de festiviteiten weerspiegelen waarvoor het hof van Catharina beroemd was. In zijn ontwerpen voor de wandtapijten van Valois worden de feesten, picknicks en schijngevechten van de “grandioze” vermakelijkheden van Catharina gevierd. Zij stellen gebeurtenissen voor in Fontainebleau in 1564; in Bayonne in 1565 voor de topontmoeting met het Spaanse hof; en in de Tuilerieën in 1573 voor het bezoek van de Poolse ambassadeurs die de Poolse kroon aan Catharina”s zoon Hendrik van Anjou overhandigden.

Vooral de muzikale voorstellingen stelden Catherine in staat haar creatieve gaven te uiten. Ze waren gewoonlijk gewijd aan het ideaal van vrede in het rijk en gebaseerd op mythologische thema”s. Om de nodige drama”s, muziek en scenische effecten voor deze evenementen te creëren, nam Catharina de meest vooraanstaande kunstenaars en architecten van die tijd in dienst. Historica Frances Yates noemde haar “een grote scheppende kunstenaar in festivals”. Catharina bracht geleidelijk veranderingen aan in de traditionele vermakelijkheden: zo verhoogde zij bijvoorbeeld het belang van de dans in de voorstellingen die elke reeks vermakelijkheden afsloten. Een nieuwe kunstvorm, het ballet de cour, ontstond uit deze creatieve vooruitgangen. Door zijn synthese van dans, muziek, vers en decor wordt de productie van het Ballet Comique de la Reine in 1581 door geleerden beschouwd als het eerste authentieke ballet.

Catherine de” Medici”s grote liefde onder de kunsten was architectuur. “Als dochter van de Medici”, zegt de Franse kunsthistoricus Jean-Pierre Babelon, “werd zij gedreven door een passie voor bouwen en de wens om bij haar dood grote bouwwerken achter te laten. Na de dood van Henri II wilde Catharina de nagedachtenis van haar man vereeuwigen en de grandeur van de Valois monarchie vergroten door middel van een reeks kostbare bouwprojecten. Deze omvatten werkzaamheden aan het kasteel van Montceaux, het kasteel van Saint-Maur en Chenonceau. Catherine bouwde twee nieuwe paleizen in Parijs: de Tuilerieën en het Hôtel de la Reine. Zij was nauw betrokken bij de planning van en het toezicht op al haar architectonische plannen.

Catharina liet emblemen van haar liefde en verdriet in het steenwerk van haar gebouwen kerven. Dichters prezen haar als de nieuwe Artemisia, naar Artemisia II van Caria, die het Mausoleum van Halicarnassus bouwde als grafmonument voor haar overleden echtgenoot. Als middelpunt van een ambitieuze nieuwe kapel gaf zij opdracht tot de bouw van een prachtige graftombe voor Hendrik in de basiliek van Sint-Denis. Het werd ontworpen door Francesco Primaticcio (1504-1570), met beeldhouwwerk van Germain Pilon (1528-1590). Kunsthistoricus Henri Zerner noemde dit monument “de laatste en meest briljante van de koninklijke graftombes van de Renaissance”. Catherine gaf Germain Pilon ook de opdracht om het marmeren beeldhouwwerk uit te snijden dat het hart van Henri II bevat. Een gedicht van Ronsard, gegraveerd op de sokkel, zegt de lezer zich niet te verwonderen dat zo”n kleine vaas zo”n groot hart kan bevatten, want het echte hart van Hendrik bevindt zich in Catherine”s borst.

Hoewel Catharina ruïneuze bedragen uitgaf aan de kunsten, liet het grootste deel van haar mecenaat geen blijvende erfenis na. Het einde van de Valois dynastie zo kort na haar dood bracht een verandering in de prioriteiten.

Lees ook: biografieen – Jackson Pollock

Culinaire legende

De legende dat de” Medici een lange lijst van voedingsmiddelen, technieken en gebruiksvoorwerpen uit Italië voor het eerst in Frankrijk introduceerde, is een mythe die door de meeste voedingshistorici stelselmatig in diskrediet wordt gebracht. Barbara Ketcham Wheaton en Stephen Mennell gaven de definitieve argumenten tegen deze beweringen. Zij wijzen erop dat Catharina”s schoonvader, koning Frans I, en de elite van de Franse aristocratie aan Italiaanse tafels hadden gedineerd tijdens de Italiaanse veldtochten van de koning (dat een grote Italiaanse entourage Frankrijk had bezocht voor het huwelijk van Catharina de” Medici”s vader met haar in Frankrijk geboren moeder; en dat zij tot aan de dood van haar man weinig invloed had aan het hof omdat hij zo verliefd was op zijn maîtresse, Diane de Poitiers. In feite was een grote groep Italianen – bankiers, zijdewevers, filosofen, musici en kunstenaars, waaronder Leonardo da Vinci – naar Frankrijk geëmigreerd om de ontluikende Renaissance te bevorderen. Niettemin schrijft de populaire cultuur de Italiaanse culinaire invloed en de vorken in Frankrijk vaak toe aan Catherine.

De vroegst bekende verwijzing naar Catherine als de popularisator van Italiaanse culinaire vernieuwing is de vermelding van “cuisine” in de Encyclopédie van Diderot en d”Alembert, gepubliceerd in 1754, waarin de haute cuisine als decadent en verwijfd wordt beschreven en waarin wordt uitgelegd dat pietluttige sauzen en chique fricassees in Frankrijk arriveerden via “die menigte corrupte Italianen die aan het hof van Catherine de” Medici dienden”.

Catherine de” Medici is bestempeld als een “sinistere koningin… bekend om haar belangstelling voor de occulte kunsten”. Voor sommigen was het onvermogen van Catharina en Hendrik om een erfgenaam te produceren gedurende de eerste tien jaar van hun huwelijk aanleiding tot de verdenking van hekserij. Labouvie suggereerde dat de kracht van de vrouw werd gezien als het vermogen om leven te scheppen en in stand te houden, terwijl van heksen werd aangenomen dat zij de tegenovergestelde kracht bezaten: die van het aantasten van de gezondheid, het leven en de vruchtbaarheid. Een onvruchtbare vrouw, en in het bijzonder een onvruchtbare koningin, werd daarom beschouwd als ”onnatuurlijk” en een kleine stap verwijderd van bovennatuurlijk. Elizabeth I werd met dezelfde achterdocht behandeld – ook zij vermaakte zich met twijfelachtige figuren (zoals haar adviseur, John Dee), en bracht geen officiële erfgenaam voort. In wezen bestaat er echter geen concreet bewijs dat een van beide vrouwen deelnam aan het occulte, en men gelooft nu dat Catherine”s problemen om een erfgenaam te krijgen in feite te wijten waren aan Henry II”s misvorming van de penis.

De verdenking werd in zekere mate gevoed door het feit dat zij dubieuze figuren aan het hof ontving – bijvoorbeeld de vermeende ziener Nostradamus, van wie het gerucht ging dat hij voor Catharina een talisman had gemaakt, gemaakt van een mengsel van metalen, geitenbloed en mensenbloed. Catharina was ook beschermvrouwe van de gebroeders Ruggeri, die beroemde astrologen waren, maar ook bekend stonden om hun betrokkenheid bij necromantie en de zwarte kunsten. Cosimo Ruggeri in het bijzonder werd verondersteld Catherine”s eigen “vertrouwde necromant, en specialist in de duistere kunsten” te zijn, hoewel er niet veel documentatie over zijn leven bewaard is gebleven. Hoewel sommigen suggereren dat zij gewoon tovenaars waren, was het onderscheid tussen ”tovenaar” en ”heks” voor velen die in die tijd in Italië leefden, onduidelijk. Het entertainen van personen die de natuurlijke religieuze orde leken te ondermijnen tijdens de meest intense periode van heksenjacht en een tijd van grote religieuze conflicten was dan ook een gemakkelijke manier om argwaan te wekken.

Catharina was zelf opgeleid in astrologie en astronomie. Er is gesuggereerd dat Catharina haar zoon, Hendrik III, opleidde in de duistere kunsten, en dat “de twee zich toelegden op toverijen die de schandalen van die tijd waren”. Sommige (meer extreme) auteurs menen dan ook dat Catharina de schepper is van de Zwarte Mis, een satanische omkering van de traditionele katholieke mis, hoewel er behalve het relaas van Jean Bodin in zijn boek De la démonomanie des sorciers weinig bewijzen zijn. Niettemin werd Catharina nooit formeel beschuldigd of vervolgd, ondanks het feit dat haar bewind het grootste aantal vervolgingen voor hekserij in Italië kende. Dit doet vermoeden dat mensen als heksen werden bestempeld omdat ze zich niet gedroegen zoals van een vrouw werd verwacht, of gewoon om persoonlijke of politieke redenen. Dit zou met name het geval kunnen zijn voor Catherine als Italiaanse vrouw die in Frankrijk regeerde; verschillende historici beweren dat zij niet mocht van haar Franse onderdanen, die haar “de Italiaanse vrouw” noemden. Hoe dan ook, de geruchten hebben in de loop der tijd een stempel gedrukt op Catherine”s reputatie, en er zijn nu veel gedramatiseerde werken over haar betrokkenheid bij het occulte.

Catherine wordt vertolkt door Megan Follows in de CW televisieserie Reign. Ze is een hoofdpersonage in alle vier seizoenen van de serie, en is het enige personage dat in elke aflevering is verschenen, behalve Mary, Queen of Scots, die wordt vertolkt door Adelaide Kane. Catherine wordt afgeschilderd als krachtig en wilskrachtig. Ze is uiterst loyaal en bereid alles te doen wat nodig is, ongeacht de prijs, om haar kinderen, hun heerschappij en hun erfenis te beschermen. Catherine is het vaak oneens met Mary omdat ze haar als een bedreiging voor haar familie ziet.

Catherine wordt ook geportretteerd in het boek Médicis Daughter: A Novel of Marguerite de Valois van Sophie Perinot, waarin Margaretha van Valois wordt gevolgd.

Virna Lisi vertolkte de rol van Catherine in La Reine Margot, een Franse periodefilm uit 1994 onder regie van Patrice Chéreau. De Italiaanse actrice kreeg voor dit werk een César Award voor Beste Bijrol.

Catharina de” Medici trouwde op 28 oktober 1533 in Marseille met Hendrik, hertog van Orléans, de latere Hendrik II van Frankrijk. Zij baarde negen kinderen, van wie vier zonen en drie dochters volwassen bleven. Drie van haar zonen werden koningen van Frankrijk, terwijl twee van haar dochters met koningen trouwden en één met een hertog. Catharina overleefde al haar kinderen, behalve Hendrik III, die zeven maanden na haar stierf, en Margaretha, die haar goede gezondheid erfde.

Bronnen