Catharina van Aragon

gigatos | januari 1, 2022

Post Views: 112

Samenvatting

Catharina van Aragon (Alcalá de Henares, (bij Madrid), 16 december 1485 – Cimbolton, 7 januari 1536) Koningin van Engeland van het Huis Trastamara. Eerste vrouw van Henry VIII, moeder van Mary I.

Zijn vader, Ferdinand II, was koning van Aragon, Napels, Sicilië en Navarra, en titulair koning en regent van Castilië. Moeder koningin Isabella I van Castilië en León. Tante van moederszijde van de Heilige Roomse keizer Karel V van Duitsland en koning Ferdinand I van Hongarije en Bohemen.

Familie en kindertijd

Catharina van Aragon werd geboren op 16 december 1485 in het Koninkrijk Castilië. Zij werd genoemd naar haar Engelse overgrootmoeder, Catharina van Lancaster, koningin van Castilië, maar het was toen niet te voorzien dat dit een nomen est omen effect op haar lot zou hebben, aangezien zij koningin van Engeland was, het land van haar overgrootmoeder. Haar moeder was Isabella van Castilië en haar vader Ferdinand van Aragon. Haar moeder was de volle heerseres van Castilië en León en haar vader was koning van Aragon, Napels, Sicilië en Navarra. Isabella, die in een klooster was opgevoed, was niet voorbestemd om te regeren en werd pas na de dood van haar broer hoofd van het koninkrijk; tijdens haar regering herleefde de beschaving in Castilië. Ferdinand was minder een toonbeeld van perfectie. Hij was een uitstekend politicus, maar zijn losbandigheid en minnaressen maakten hem berucht. Van hem erfde hij zowel zijn anti-Frenchness als zijn overlevingstechnieken. Hij was het jongste kind in de koninklijke familie. De eerste vijftien jaar van zijn leven bracht hij door onder de strikte voogdij van zijn moeder. Haar moeder, een sterke persoonlijkheid, koningin en generaal, had een grote invloed op haar dochter Catharina. En ze werd opgevoed op een manier die past bij een toekomstige koningin. Zij was de jongste van drie dochters, Isabella, Joanna, Mary, en een zoon John, die zich bij de koninklijke familie aansloten. Met de geboorte van een mannelijke erfgenaam was de opvolging van beide koninkrijken verzekerd. De Infanta Catharina kreeg een strenge en consequente katholieke opvoeding en werd, net als andere vrouwen van haar tijd, van adellijke of lage geboorte, door haar moeder opgeleid tot een plichtsgetrouw, gehoorzaam kind en echtgenote, een trouwe metgezellin van haar echtgenoot en de moeder van zoveel mogelijk kinderen.

Zelfs tijdens haar zwangerschap in 1485 nam Isabella deel aan de Reconquista campagnes tegen de Moren. Na de hevige gevechten wilde zij uitrusten in Cordoba, maar de regenachtige herfst vertraagde haar voortgang, zodat zij haar kind ter wereld bracht in Alcalá de Henares (het kasteel van de aartsbisschop van Toledo). Ze werd genoemd naar een van haar voorouders, Catherine van Lancaster. Haar bloed was dus Spaans, Portugees en Plantagenet. Na de geboorte van het prinsesje werden de gevechten voortgezet totdat, kort voor haar zesde verjaardag, een einde kwam aan de periode van herovering van 722 tot 1492. De koningin besloot dat haar kinderen een degelijke opvoeding moesten krijgen, en zij werden opgeleid, ook Catherine, door humanisten zoals Petrus Martyr Anglerius, Antonio Geraldini en Alessandro Geraldini. Naast een uitgebreide kennis van de Bijbel was zij ook vertrouwd met de klassieke literatuur en sprak zij vloeiend Latijn. Bij zijn aankomst in Engeland werd opgemerkt dat hij ”een gepolijste geest vertoonde… die weinig serieuze rivalen had onder de koninginnen”. In navolging van de koninklijke hoven van Europa had zij zich muziek, dans en tekenen eigen gemaakt, en, uniek, had zij ook bijzondere aandacht besteed aan de verwerving van traditionele vrouwelijke vaardigheden (weven, spinnen, bakken). Bovendien werd van haar dochters verwacht dat zij absolute gehoorzaamheid en onderdanigheid aan hun toekomstige echtgenoten zouden betonen. Isabella heeft ook haar sobere religieuze overtuigingen doorgegeven aan haar nakomelingen.

Ferdinand wilde zijn kinderen uithuwelijken aan de grootste families van Europa. Hij trouwde Johanna met Filips I (de Schone) toen zij pas zeventien was, terwijl Juan trouwde met aartshertogin Margaretha van Oostenrijk, die naar Spanje verhuisde. Hij trouwde Isabella met Alfonso van Portugal en na de dood van haar man in 1496 trouwde zij met diens neef, Emmanuel.

De voorzichtigheid van Ferdinand van Aragon kwam ook tot uiting in de zoektocht van zijn jongste dochter naar een echtgenoot. Engeland was geen land van het kaliber van Frankrijk of Spanje. Het was echter een oude vijand van Frankrijk en zijn havens waren vrij voor Spaanse schepen om naar de markten van de Duitse Lage Landen te varen. Henry VII”s oudste zoon Arthur leek een uitstekende keuze. De twee heersers maakten contact in 1487. In april 1488 gaf Ferdinand dokter Rodrigo Gonzalva de Puebla opdracht een huwelijkscontract op te stellen voor de Engelse koning. De Engelsen waren verheugd over het nieuws, maar de koning van Aragon had niet voor niets de bijnaam “sluwe Catalaan”, zoals hij wist: Hendrik en zijn familie waren niet bepaald in het bezit van de troon. Er werden dus lange onderhandelingen geopend over de bruidsschat en de daaropvolgende erfopvolging. Tenslotte werd in maart 1489 in Medina del Campo het gewenste verdrag gesloten, waarin werd erkend dat Catharina hoe dan ook Arthur”s echtgenote zou worden.

Catherine was toen drie jaar oud. Vanaf dat moment werd ze bewust opgevoed als een Welshe prinses. Zij bestudeerde haar Engelse voorouders en verwierf een basiskennis van Engeland. Het feit dat de jonge prinses van jongs af aan was opgevoed om een dergelijk leven te leiden, bepaalde haar lot en dat zij, bijna door goddelijke wil, koningin van Engeland zou worden. Tegen die tijd leek de legitimiteit van de Tudor-macht in Engeland geregeld en waren alle voorwaarden aanwezig voor een gunstig huwelijk. Van toen af had Catherine recht op de titel van Prinses van Wales. Er volgde een hartelijke briefwisseling tussen de ouders en formele begroetingen. Een onduidelijk punt in het contract was het vertrek van de bruid, dat moest samenvallen met de levering van de bruidsschat. Catherine leerde Frans zodat ze aan het hof in die taal kon converseren. Dokter Puebla had de vertrekdatum van de bruid enigszins uitgesteld, maar Don Pedro de Ayala, die in Schotland dienst had, drong er bij het jonge meisje op aan zo spoedig mogelijk te vertrekken. Zijn reden was dat Catherine niet mocht wennen aan het vooruitstrevende denken van het Spaanse hof, omdat zij zich nooit thuis zou voelen in het ”krijgshaftige” Engeland.

Op 19 mei 1499 trouwden Catherine en Arthur in Worcestershire. De koningin werd ook tijdens deze ceremonie vervangen door Dr. Puebla. Er volgde een reeks “hartstochtelijke” briefwisselingen in het Latijn tussen het pasgetrouwde stel. Het wantrouwen van Ferdinand bleek uit het feit dat nog vóór Arthurs veertiende verjaardag een nieuw huwelijk op afstand tussen de twee jongelui werd gearrangeerd, ditmaal op Ludlow Castle. Uiteindelijk kwamen zij in 1500 overeen dat Catharina na haar zestiende verjaardag naar Engeland zou reizen.

Catherine”s familie werd in deze periode echter steeds harder getroffen. In oktober 1497 stierf Catherine”s enige broer, prins Juan, de erfgenaam van de troon. Hierdoor bleef de Aragonese troon zonder opvolger, nog voordat de troon van Castilië zou zijn overgegaan op Isabella”s dochter, Isabella, krachtens de vrouwelijke erfopvolging. Een jaar later stierf ook Isabella, maar zij baarde een levende erfzoon, Miguel, die erfgenaam werd van Portugal en Aragon. Miguel stierf echter op jonge leeftijd en de troon ging over op Johanna, die in 1500 beviel van haar zoon Karel, die erfgenaam werd van de Habsburgse en Iberische tronen. In 1500 trouwde Catharina”s zuster Maria met de weduwe van haar zuster Isabella, koning Manuel I van Portugal. In de zomer van 1501 vertrok Catherine naar Engeland.

Op 17 augustus scheepten zij zich in La Coruna in, maar zware stormen verhinderden hun vertrek tot september, toen zij naar de eilandnatie konden varen. Zij kwamen uiteindelijk op 2 oktober 1501 in Plymouth, Engeland, aan. De koningin werd met grote vreugde begroet en vertrok onmiddellijk naar de koninklijke zetel in Richmond, bij Londen. De koning kon niet wachten op de komst van Catherine naar de koninklijke residentie, dus ging hij naar Hampshire met Arthur, zijn toekomstige vrouw. Zijn voornaamste reden om dat te doen was om te zien of de toekomstige koningin zo gezond en mooi was als werd beweerd. Catherine droeg echter een sluier volgens Spaans gebruik, die zij niet mocht afdoen voordat het huwelijk was bekrachtigd, zodat Doña Elvira Manuel, Catherine”s eerste hofdame, verbood de koningin te zien. Catherine liet uiteindelijk haar gezicht zien en de koning was opgelucht dat de toekomstige echtgenote van zijn zoon inderdaad een lust voor het oog was. Het zestienjarige meisje had een sneeuwwitte huid, een eivormig gezicht en blond haar met een goudrode tint. “Maar haar ”perfectie” werd gecompenseerd door haar korte gestalte, en haar buitengewoon diepe stem was zeker ontzagwekkend. Maar Prins Arthur was ook geen toonbeeld van perfectie. Catherine was klein, maar haar man was een kop kleiner dan zij. Haar onderontwikkelde lichaamsbouw was ”te wijten” aan haar vroegrijpheid. Ze heeft een uitstekende opvoeding gehad. Net als Catherine werd hij blootgesteld aan de klassieke literatuur en sprak hij vloeiend Latijn. Hun Latijnse conversatie was moeilijk omdat zij beiden Latijnse woorden verschillend uitspraken, zodat zij alleen met de hulp van de bisschoppen op een bepaald niveau konden converseren. Dansen hadden ze ook niet gemeen, want ze deden het allebei op een andere manier. Maar desondanks had het echtpaar goede vooruitzichten. Zij reisden spoedig naar Londen om hun nu persoonlijke huwelijk te vieren in St Paul”s Cathedral.

De processie kwam op 12 november 1501 in Londen aan. Koningin Isabella I, Catherine”s moeder, had strikt bepaald dat haar onthaal als dochter bescheiden moest zijn. Maar Hendrik VII zorgde voor alle pracht en praal bij de bruiloft. Catherine droeg een eenvoudige kersenkleurige hoofddoek afgezet met gouden clips. Catherine was al bekend als de heilige Catherine. Voor het amusement van het publiek werden vijf live-optredens gespeeld, die allemaal een mooie toekomst voor het paar voorspelden. Het huwelijk vond plaats op 14 november 1501 in de St Paul”s kathedraal. Het huwelijk werd bijgewoond door Spaanse trombonisten die naar Londen kwamen om Catherine uit te zwaaien. Met een gouden mantilla en juwelenjurk werd Catherine naar het altaar begeleid door prins Hendrik van York (de latere Hendrik VIII, die toen tien jaar oud was). Prins Henry leek al verder gevorderd dan zijn broer Arthur. Op het bruiloftsmaal zat Catharina aan de rechterhand van de koning, haar nieuwe echtgenoot aan de kindertafel, omringd door zijn broers en zusters. Het banket werd gehouden in Baynard Castle, een kasteel dat door Hendrik VII werd herbouwd en vooral voor ceremoniële gelegenheden werd gebruikt, en alleen over water bereikbaar was. Arthur”s rol in het feest was kleiner dan die van Catherine. De huwelijksnacht ceremonie volgde.

De grote Engelse en Spaanse entourage begeleidde het pasgetrouwde stel naar bed, en liet hen daarna alleen om hun eerste nacht samen door te brengen. Het is echter zeer twijfelachtig of het pasgetrouwde stel toen of op enig moment daarna gemeenschap heeft gehad. De nacht zou later een beslissende factor worden in de echtscheiding van Hendrik en Catharina, maar er is geen officieel verslag bewaard gebleven, alleen geruchten aan het hof, maar deze kunnen nauwelijks geloofwaardig worden geacht omdat de meesters van de bedienden waarschijnlijk alleen tegen de koningin getuigden als hun meesters dat wilden. Catherine antwoordde later aan de pauselijke legaat dat zij slechts zeven keer het bed met Arthur had gedeeld, maar hem nooit had “gekend”. De gebruiken van die tijd ondersteunen ook de bewering van de koningin, aangezien het na de “kindhuwelijken” omwille van de staat verscheidene jaren duurde voordat hun nakomelingen werden geboren. Na verloop van tijd werd ervoor gezorgd dat de erfgenamen in “goede staat” werden geboren, waarbij lering werd getrokken uit eerdere gevallen. De moeder van Hendrik VII, Vrouwe Margaret Beaufort, baarde haar zoon op dertienjarige leeftijd, maar kon daarna geen kinderen meer krijgen. Men kan ook aanvoeren dat alle vier de ouders het huwelijk zo lang mogelijk hebben uitgesteld omwille van Arthur”s gezondheid.

Na de huwelijksnacht, zouden de twee jongen apart opgevoed worden. Catherine werd verzorgd door haar schoonmoeder Elizabeth van York, terwijl prins Arthur werd grootgebracht op Ludlow Castle. Maar tegen de plannen in, vertrok Catherine eind december naar Ludlow als Prinses van Wales. De bruidsschatkwestie was de kern van dit besluit. Ferdinand was van plan een groot deel van de bruidsschat in juwelen te geven in plaats van in geld, maar dit was een manier om de koning van Engeland, die berucht was om zijn gierigheid, in de kaart te spelen. Catharina werd gedwongen van haar bruidsschat te leven in haar nieuwe woonplaats, en de Spaanse gezanten konden niets doen. Aanvankelijk was Catherine ertegen gekant het Londense hof te verlaten, maar zij gaf toe aan de wensen van de koning en verhuisde met haar Spaanse hofhouding naar Ludlow. De koningin bracht de winter door in een sombere en trieste omgeving, maar over deze periode zijn weinig bronnen beschikbaar.

In het voorjaar van 1502 werd het noorden van Engeland getroffen door ongewoon streng weer en een ernstige epidemie teisterde het land. Zowel Catherine als Arthur liepen de mysterieuze ziekte op. Het was waarschijnlijk longontsteking, maar de pest sloeg ook toe in de buurt. De kroniekschrijvers vertellen over een zekere “zweetziekte”. Op 2 april lag Catherine ernstig ziek en overleed haar man Arthur. Amper 16, werd de hertogin als weduwe achtergelaten na een kort huwelijk.

Het nieuws van de dood van de prins bereikte het koninklijk hof de volgende dag, 3 april. Er was geen moment twijfel over de troonopvolging, want ook Hendrik, Margaretha en Maria waren aanwezig. Elizabeth van York was zelf ook in staat om nakomelingen ter wereld te brengen. Terwijl de Raad in Ludlow Castle de instructies voor Arthur”s begrafenis afwachtte, lag Catherine ernstig ziek in haar appartement. De Prins werd uiteindelijk drie weken later begraven, in de kathedraal van Worcester. Catherine”s zaak en toekomst waren nu een zaak van de staat. Elizabeth van York verordonneerde onmiddellijk dat wanneer de hertogin klaar was om te reizen, zij naar Londen moest vertrekken. Catherine werd alleen gelaten, met weinig aandacht voor haar gevoelens, terwijl de kwestie van haar bruidsschat steeds dringender werd.

Het idee om Catherine met Henry te verloven werd bijna onmiddellijk geopperd. Maar hier rees opnieuw de kwestie van de bruidsschat, die volgens Spanje volledig was betaald, maar volgens Engeland ontbrak. Er waren echter twee redenen waarom de Engelsen van deze kleine “tekortkoming” hadden moeten afzien. Koning Hendrik wilde de enorme bruidsschat die Ferdinand had gestuurd niet teruggeven, en de nieuwe troonopvolger, Hendrik, was precies elf jaar oud, waardoor hij in aanmerking kwam voor een verloving. Ferdinand had van Doña Elvira te horen gekregen dat zijn dochter nog intact was en dat niets een nieuwe verloving in de weg stond. Hij vertrouwde prins Estrada de onderhandelingen toe.

Prins Estrada begon de onderhandelingen met de eis dat Catherine onmiddellijk naar Spanje zou terugkeren indien de verloving niet onmiddellijk zou plaatsvinden. Koning Hendrik wilde Catharina echter niet steunen en verwachtte dat het Spaanse hof al haar kosten zou betalen zolang de onderhandelingen liepen. Ferdinands gebrek aan geld en Hendriks hebzucht stonden op gespannen voet met elkaar, en Catherine was het voornaamste slachtoffer. De huwelijkscontracten werden uiteindelijk op 23 juni 1503 ondertekend door vertegenwoordigers van beide partijen. Voor het huwelijk was echter pauselijke toestemming vereist, daar de relatie van schoonzuster in de kerkelijke interpretatie gelijk werd gesteld met die van een schoonzuster. In dergelijke gevallen moest een dispensatie worden verleend ten overstaan van de overheid, aangezien het huwelijk had plaatsgevonden ten overstaan van het volk. De nietigverklaring was niet alleen vereist voor het huwelijk zelf, maar ook om de legitimiteit van het latere nageslacht te bevestigen. De pauselijke dispensatie sloot echter niet uit dat het eerdere huwelijk geconsumeerd was, zoals blijkt uit het Latijnse woord forsitan, dat netán betekent. Catherine verzette zich aanvankelijk tegen het huwelijk, maar haar vader had haar verraden door de verloving achter haar rug om te regelen. De nietigverklaring van huwelijken was niet ongebruikelijk in die periode. Catherine”s “waarde” in Europese termen was niet meer zo hoog als een paar jaar eerder, dus begon Hendrik VII rond te neuzen naar een mogelijk invloedrijker echtgenote.

In februari 1503 stierf Hendriks vrouw Elizabeth van York, en er werd geopperd dat de koning met Catherine zou kunnen trouwen. In oktober 1504 overleed ook Catharina”s moeder, Isabella. Hierdoor werd het Koninkrijk Spanje in tweeën gesplitst en verzwakte zijn invloed. Catherine leefde in Engeland, afgezonderd van de buitenwereld, wachtend op wat er met haar zou gebeuren. In de zomer van 1505 werd Hendrik 14 jaar, en het plan van zijn vader was om zijn hele familie aan de Habsburgers te binden. Catherine”s situatie leek hopeloos. Op 27 juni 1505 verbrak Hendrik VII formeel de verloving tussen zijn zoon en Catharina.

Ondertussen kreeg Catherine slechts het minimale voor haar verzorging. Zij bracht een groot deel van haar tijd door met haar Spaanse gezanten in het huis van de bisschop van Durham, Durham House. Haar gouvernante veroordeelde de jonge weduwe tot strikte afzondering, en zij had zeer weinig gelegenheid om mensen te zien. Haar leermeester, pater Allessandro, werd in 1502 naar Spanje teruggeroepen omdat hij kwaadaardige geruchten zou hebben verspreid dat Catherine zwanger zou zijn geraakt van Arthur. Zijn rijkdom slonk gestaag en in 1504 had hij geen geld meer om voedsel te kopen voor zichzelf en zijn gezin. Doña Elvira en Catherine”s biechtvader lieten de jonge prinses spoedig in de steek, of beter gezegd het kindermeisje werd van het hof weggestuurd.

Catherine vluchtte in zelfvernietigende religiositeit. De paus riep prins Hendrik op om dit te voorkomen. In januari 1506 arriveerden Filips de Schone en Jeanne d”Arc in Engeland, waar Catherine haar zwager kon ontmoeten. Op 31 januari 1506 werd het Verdrag van Windsor gesloten, dat een duistere toekomst voor Catharina voorspelde. Hendrik VII was zelfs bereid Filips te steunen in een eventuele oorlog tegen Castilië. Maar Catherine ontmoette haar broer Johanna niet, die enkele dagen later in Windsor aankwam. In april 1506 schreef Catharina een brief aan haar vader waarin zij om zijn hulp vroeg, omdat koning Hendrik weigerde haar te helpen. Catherine”s gebrek aan geld bracht haar er herhaaldelijk toe het hof van Hendrik te volgen, en zij raakte nauwer betrokken bij de jonge Hendrik en prinses Margaret. De troonopvolger had echter geen gelukkig leven. Koning Hendrik voedde zijn zoon bijna in afzondering op, organiseerde elk aspect van zijn dagen en zag Catherine soms vier maanden lang niet. Maar deze relatieve nabijheid creëerde een soort verwantschap tussen Henry en Catherine.

Catharina confronteerde de koning uiteindelijk met haar wil, namelijk dat zij haar huwelijk met Hendrik onomkeerbaar achtte. Dit was voor een groot deel te danken aan het feit dat Henry was uitgegroeid tot een zeer knappe en goed uitziende jongeman. Dit wordt gemeld door de dokter van Puebla zelf in 1507. In 1506 stierf Filips de Schone, en Jeanne was haar verstand bijna helemaal kwijt. Tijdens een bezoek aan Engeland werd koning Hendrik echter gegrepen door haar schoonheid en had hij een aanzienlijk stuk land kunnen bezitten als zij was getrouwd. Maar voor zo”n huwelijk zou Ferdinand”s zegen nodig zijn geweest. De Aragonese koning, toen hij er financieel beter voorstond, stuurde geld om Catherine”s bruidsschat te verhogen. Tegen die tijd was Catherine financieel berooid, met slechts twee eenvoudige zwarte jurken, en sinds haar verhuizing naar Engeland zes jaar geleden was zij gedwongen haar zilveren juwelen te verkopen. Haar lot werd er niet beter op toen zij in het voorjaar van 1507 opnieuw ziek werd, waarschijnlijk als uiting van een vorm van depressie. Intussen was Catherine”s nieuwe Spaanse biechtvader, de Franciscaner broeder Fray Diego Fernández, aangekomen. De priester kreeg gezelschap van een nieuwe hofdame, Maria de Salinas, die Catherine verrukte.

De nieuwe priester wilde echter Catherine volledig in zijn macht krijgen, waardoor het hof van de prinses in grote verlegenheid werd gebracht. Ferdinands nieuwe gezant had ook bezwaar tegen de intriges van de oude biechtvader. Hij verving Don Gutierre Gomez de Fuensalida, doctor van Puebla, als Spaans ambassadeur aan het Engelse hof. De nieuwe gezant kreeg van Ferdinand de opdracht Catherine”s huwelijk zo spoedig mogelijk te voltrekken of haar en haar bruidsschat naar Spanje terug te brengen. Catharina was aanwezig bij de viering van het huwelijk van Hendriks dochter, prinses Mary, met Karel van Oostenrijk.

In een brief van 9 maart 1509 deelt hij zijn vader mee dat hij de onderdrukking door Hendrik VII niet langer kan verdragen en wenst terug te keren naar Spanje. De Spaanse gezant had al geregeld dat Catharina”s bezittingen naar huis zouden worden gestuurd toen de oude koning Hendrik op 21 april 1509 overleed. Catherine”s zeven jaren van kwelling waren ten einde.

Lees ook: geschiedenis – Opstand in de Vendée

Catherine en Henry”s bruiloft

Op 11 juni 1509 trouwde de nieuwe koning Hendrik VIII in Greenwich met Catharina van Aragon. De koning was achttien jaar oud en de koningin was drieëntwintig. Catherine liep door het gangpad gekleed in haar maagdelijke trouwjurk. De koning pochte achteraf herhaaldelijk dat hij Catherine ”ongehuwd” had gevonden, maar beschreef het later als een grap. Midden in de zomer vierden ze hun huwelijk met veel pracht en praal. Daarna woonde Catherine de kroning van de koning bij in Westminster Abbey. Catherine werd op dezelfde dag tot koningin gekroond, wat in die tijd niet gebruikelijk was. Vijfhonderd pond werd besteed aan de kroning van de koningin. De koningin droeg een gouden kroon, bezet met zes saffieren en parels, en een gouden juk met een duif erbovenop.

Bij de kroning werden enkelen, waaronder Thomas Boleyn, geridderd in de Orde van Bath. Er zijn er minder gevallen door de nieuwe koning dan opgestegen. De meesten van hen waren de hebzuchtige voormalige vertegenwoordigers van Hendriks vader, die werden terechtgesteld. Daarnaast kondigde Hendrik amnestie af en kwijtschelding van schulden. “Deze dag is het einde van onze slavernij, de bron van onze vrijheid; het einde van verdriet, het begin van vreugde.” De vreugde van de feestelijkheden werd niet overschaduwd door de dood van de grootmoeder van de koning, vrouwe Margaret Beaufort. Maar de vraag rijst waarom Hendrik zo snel met Catherine trouwde. In een brief aan aartshertogin Margaret schrijft Hendrik dat hij haar op het sterfbed van zijn vader ten huwelijk heeft gevraagd, maar dit is nauwelijks een plausibele verklaring. Het was eerder zijn beleefde weigering van de nicht van de aartshertogin, Eleonora van Oostenrijk. Een veel realistischer reden lijkt het feit te zijn dat de bruidsschat van Catharina hoe dan ook aan Engeland had moeten worden betaald, en dat zij hun Spaanse bondgenoot zouden hebben verloren, zodat zij besloten toch voor Catharina te kiezen. Een andere factor kan de genegenheid van Hendrik VIII voor Catharina zijn geweest, aangezien hij als kind geen andere vrouw had kunnen ontmoeten dan Catharina en haar broers, aangezien zijn vader haar als gevangene had opgevoed en bewaakt. Deze opsluiting en vaderlijke strengheid moeten inderdaad aanwezig zijn geweest in het leven van de koning, want Hendriks eerste stappen als koning stonden in schril contrast met die van zijn vader.

Lees ook: biografieen – Keizer Maximiliaan I

De eerste jaren en zwangerschappen

Catherine moet dus gevoeld hebben dat haar leven tot een einde was gekomen. Maar bij het onderzoeken van hun huwelijk, zoals Antonia Fraser in haar boek schrijft, moeten we ons vooringenomen beeld van Hendrik VIII opzij zetten. De koning, mollig, groot, gemeen en beroemd om zijn stemmingswisselingen, was toen nog een aantrekkelijk uitziende jongeman. En dit werd in heel Europa gemeld. Catherine”s persoonlijkheid is erg veranderd sinds ze in Engeland is. Zeven jaren van lijden hadden haar geest en haar vroomheid alleen maar versterkt. Maar deze vroomheid maakte haar ook onbuigzaam, compromisloos in elke situatie. Na de bruiloft begonnen de grote steekspelen en vieringen. Hun monogrammen H en K, of soms C, verschenen op verschillende voorwerpen en gebouwen. Catherine”s insigne was de granaatappel, een verwijzing naar haar opvoeding in Granada. Het werd vaak afgebeeld verstrengeld met de Tudor roos. Zoals gebruikelijk leefden de koning en de koningin in afzonderlijke hoven. Zijn hofhouding bestond uit honderdzestig leden, van wie er slechts acht Spaans waren. Catherine kookte vaak zelf en naaide de hemden van de koning in haar vrije tijd, zodat de opvoeding van de nieuwe koningin werd gekenmerkt door een huiselijke levensstijl.

Catherine en Henry”s eerste kind werd onmiddellijk na het huwelijk verwekt, ergens eind 1509. In de vierde maand van de zwangerschap bewoog de baby in Catherine”s baarmoeder, zodat de artsen er zeker van waren dat de foetus leefde. Op 31 januari 1510, zeven maanden na de bevruchting, werd het kind, waarvan het geslacht vrouwelijk was, dood geboren. Zeven weken na de miskraam werd Catharina opnieuw zwanger en op 1 januari 1511 werd hun eerste kind geboren, dat zij Hendrik noemden. Het kind werd op 5 januari gedoopt en zijn peettante was Henry”s zuster prinses Margaret. Een groot steekspel toernooi werd gehouden ter ere van hem. Maar de kleine prins leefde maar tweeënvijftig dagen. De oorzaak van zijn dood is niet vastgesteld, maar gezien de hoge kindersterfte in die tijd, was het op zich geen ongewone gebeurtenis.

Hendriks aandacht ging uit naar de verovering van Frankrijk, en tijdens zijn afwezigheid benoemde hij Catharina tot regentes. Tot de opkomst van Thomas Wolsey, was hij haar trouwste vertrouweling. Catherine was natuurlijk voorstander van een Spaans-Engelse alliantie tegen de Fransen. Men kan echter niet zeggen dat de koningin veel politieke invloed op de koning uitoefende, want verschillende gezanten merken op dat Catharina onvoorwaardelijk het bevel van haar meester opvolgde, in die mate zelfs dat Ferdinand het kwalijk nam en haar vermaande haar vader naar behoren te steunen. De eerder genoemde Wolsey was toen nog koninklijk almoner aan het hof en was de tussenpersoon tussen Catherine en Henry”s brieven.

Tijdens Catharina”s bewind kwam koning James IV van Schotland in opstand tegen de Engelse overheersing. Catharina zelf ging de “strijd” aan en hield aanmoedigende en aansporende toespraken voor de kapiteins. Aangenomen wordt dat de koningin naast haar moedertaal Latijn, Frans en, hoewel met een accent, vloeiend Engels heeft gesproken. Catharina nam niet deel aan een echte veldslag, want het Schotse leger werd al snel verslagen en ook de Schotse koning sneuvelde op het slagveld. Intussen behaalde Hendrik ook kleine, maar minder belangrijke overwinningen in Frankrijk, die door Catharina met enthousiasme werden begroet.

Een jaar later kwam Hendrik in conflict met Ferdinand en begon hij huwelijksonderhandelingen tussen zijn zuster Mary en de Franse koning Lodewijk XII. Op 13 augustus 1514 werd het langeafstandshuwelijk voltrokken en reisde Catherine met Mary naar Dover om afscheid van haar te nemen en naar Frankrijk te vertrekken. Het huwelijk van de zieke Franse koning en de achttienjarige jonge prinses werd door de Habsburgers niet gunstig onthaald. Op 1 januari 1515 stierf Lodewijk en trouwde Mary met Charles Brandon, hertog van Suffolk, een van Hendriks vertrouwelingen. Thomas Wolsey nam in deze tijd een leidende positie in, maar zelfs toen was Catherine Henry”s voornaamste vertrouwelinge en stond de koningin op goede voet met de kardinaal.

In het voorjaar van 1513, vóór Hendriks vertrek naar Frankrijk, werd Catharina zwanger, maar verloor de foetus in oktober. In februari 1515 meldde zij haar vader dat zij bevallen was van een zoon, die niet lang meer leefde. In mei 1515 was de koningin weer zwanger. Hendrik had geen vaste minnares in deze tijd, en had kleine affaires die niet altijd noodzakelijk tot seksuele betrekkingen leidden. Op 18 februari 1516 beviel koningin Catharina van een gezond meisje, Mary genaamd.

Lees ook: biografieen – Demosthenes (redenaar)

De gelukkige jaren

De baby werd gezond en levenslustig geboren, hoewel de koningin een lange bevalling had. Het kind werd gedoopt en twee dagen later gedoopt. Kardinaal Wolsey was aanwezig op het evenement. De feestelijkheden rond de geboorte van het kind waren bescheidener dan bij de komst van de vorige zoon, maar het koningspaar zag de toekomst van hun kroost zonnig in. De geboorte van de prinses opende voor Hendrik ook nieuwe perspectieven op het gebied van de buitenlandse politiek.

Terwijl Catharina nog zwanger was, op 23 januari 1516, stierf haar vader Ferdinand van Aragon, maar het nieuws van zijn dood werd voor haar verborgen gehouden omdat zij zwanger was. Haar liefde voor haar familie ging nu uit naar Karel van Oostenrijk. Engeland leek steeds meer geïsoleerd van de Europese mogendheden, en de geboorte van Maria was een uitstekende gelegenheid om een nieuwe alliantie te smeden.

Als gevolg van de zwangerschappen werd Catherine steeds zwaarlijviger en zag er ouder uit naast haar echtgenoot, die zes jaar jonger was. De koningin wist haar fysieke gaven echter te compenseren met haar vriendelijkheid en geleerdheid, en was een overtuigd gelovige in het humanisme. Op 31 oktober 1517 begon de religieuze en sociale transformatie die bekend staat als de Reformatie, en Engeland was er geen vreemde eend in de bijt. Haar biechtvader, Fray Alfonso de Villa Sancta, gaf Catherine de titel van Fidei Defensor, die ook aan haar man werd gegeven voor zijn verzet tegen de Lutherse doctrines. Koning Hendrik was nog steeds geïnteresseerd in dansen, bals en spelletjes, maar Catherine was volwassener en minder geïnteresseerd in frivoliteiten. Onder invloed van de koningin werd het lezen en leren van Latijn algemeen verbreid onder de hogere klassen van vrouwen, en het verwerven van kennis werd mode. Zij steunde ook universiteiten, met name Queen”s College, Cambridge.

Naarmate Catherine ouder werd, werd haar religieuze vurigheid sterker en sterker. Maar zij werd zeer gerespecteerd en paste goed in het beeld van de koninginnen van haar tijd. In 1518 werd de koningin opnieuw zwanger, wat het idee van een mogelijke erfgenaam deed rijzen. Later dat jaar begonnen de voorbereidingen voor het huwelijk van Maria met de jonge Franse dauphin. De voorbereiding van het contract was het werk van kardinaal Wolsey, die in deze tijd de voornaamste vertrouweling van de koning werd. Op 18 november beviel Catherine echter van een doodgeboren dochter. In een wrede speling van het lot kreeg de koning toen een zoon bij Bessie Blount, die Henry FitzRoy werd genoemd. Hendrik erkende het bastaardkind, maar dit veranderde niet veel aan zijn relatie met zijn vrouw, want in het Europa van de 16e eeuw werd een dergelijke gebeurtenis als vanzelfsprekend beschouwd.

In 1519 werd Catharina”s neef Karel tot keizer van het Heilige Roomse Rijk gekozen, waardoor het politieke landschap van Europa veranderde en Mary”s vooruitzichten op een huwelijk veranderden. In 1520 organiseerden de Franse en Engelse koningen een ontmoeting, die Catharina niet steunde, omdat zij vanwege haar afkomst de voorkeur gaf aan een Spaans-Engelse alliantie. Op 26 mei 1520 ontmoetten Karel en Hendrik elkaar en opperden het idee van een verloving tussen Maria en Karel.

Opvolgingsproblemen

De noodzaak van opvolging ontstond in de jaren 1520, toen Catharina ouder werd en het onwaarschijnlijk werd dat zij nog een kind zou baren. Maar zelfs als de koningin zwanger was geworden, was er geen garantie dat er een zoon zou worden geboren. Volgens sommigen zou Catherine aan een of andere nierziekte of herhaaldelijke bloedvergiftiging hebben geleden en er daarom niet in geslaagd zijn nog meer gezonde kinderen ter wereld te brengen. Op dat moment was de mogelijkheid dat de koning van Catharina zou scheiden nog niet eens bij de koning of het hof opgekomen. In 1525 was Catharina in haar veertigste jaar en werd ze steeds zieker, waarbij ze zelf aangaf dat haar “leven onzeker was”.

Mary was vijf jaar oud in 1521, en de onderhandelingen met de gezanten van Karel V over een mogelijk huwelijk waren al begonnen. Het plan van Hendrik en Catharina was dat hun dochter en het kind van Catharina”s neef over Engeland zouden regeren, waardoor het recht zou worden hersteld, en daarna de kwestie van de opvolging. Henry executeerde vervolgens Edward Stafford, hertog van Buckingham, van wie het gerucht ging dat hij de perfecte monarch was. In 1522 begon hij een gezamenlijke campagne tegen Karel en Hendrik-Franciscus, waardoor de Spaans-Engelse relatie nog hechter werd. In juni 1522 bezocht de keizer opnieuw Engeland, waar hij Catherine en zijn toekomstige vrouw, de zesjarige Mary, ontmoette. Er was ook sprake van een Schots-Engels huwelijk tussen Mary en James in 1524.

Catharina voedde haar dochter niet persoonlijk op, maar ze besteedde wel bijzondere aandacht aan haar opvoeding. Zij benoemde haar leraren en hield toezicht op haar, vooral op haar Latijnse studies. Juan Luis Vives, een humanistisch geleerde, was een groot voorstander van Maria”s studies.

Henry”s maîtresse in deze tijd was Mary Boleyn, maar dit verstoorde zijn relatie met de koningin niet in het bijzonder. Uit de romance zijn geen kinderen geboren.

Op 24 februari 1525 behaalde de keizer bij Pavia een grote overwinning op de Fransen. Wegens de grote overwinningen en de ontevredenheid in de Spaanse gebieden verbrak hij echter zijn verloving met Maria in mei 1525 en trouwde met Isabella, de dochter van Catharina”s zuster Maria. Deze negatieve wending in de gebeurtenissen had een negatieve invloed op de relatie tussen Catherine en Henry. De koning gaf haar de schuld van de mislukte Spaanse alliantie. Om het belang van het regelen van de opvolging te onderstrepen, kreeg Hendrik in maart 1524 een ongeluk dat hem bijna blind maakte.

De koning benoemde Henry FitzRoy tot hertog van Richmond in april 1525. De titel werd zowel door hem als door zijn vader gevoerd vóór zijn toetreding. Catherine kon dit niet langer tolereren en verzette zich openlijk tegen de koning. Vanaf dat moment, begon hun relatie te bekoelen. Henry stuurde Mary naar Ludlow alleen om Catherine te treiteren. Dit betekende echter geen devaluatie van Mary”s belang. In de lente van 1526 ontmoette Henry echter Anne Boleyn, wat een enorme verandering in Catherine”s leven teweegbracht.

Anna werd benoemd tot hofdame aan Catherine”s hof in 1522. De King en Anne werden al snel verliefd op elkaar en ontwikkelden een sterke aantrekkingskracht, en het was vanaf het begin duidelijk dat zij niet zomaar een Bessie Blount was. Henry”s karakter en gedrag ten opzichte van Catherine waren veranderd en ergens vóór mei 1527 was Henry”s wens om van Catherine te scheiden duidelijk. Er zijn verschillende theorieën over wat de koning ertoe aanzette om aan echtscheiding, of beter gezegd scheiding, te denken.

Het eerste van deze “gevolgen” kan de onderontwikkeling zijn van Maria, die klein was voor haar leeftijd, waarschijnlijk geërfd van haar moeder, maar wier intellectuele ontwikkeling uitstekend was, maar wier lichamelijke gaven de geboorte van een kleinzoon een tijdlang onrealistisch maakten. Een andere versie is dat een zekere Franse bisschop Hendrik erop wees dat het huwelijk van Catharina met Hendrik in de kerk misschien niet geldig was. De koning wilde echter geen echtscheiding, omdat dat de geldigheid van het huwelijk zou hebben erkend, maar de nietigverklaring van zijn huwelijk met Catharina.

Echtscheiding was in die tijd in Europa geenszins onbekend. Er waren echter verschillende redenen waarom de scheiding van Catherine en de koning op zo”n ongelukkige manier eindigde. Een daarvan was de machtskwestie, aangezien Catharina”s neef een grote invloed had op de paus. Bovendien waren zowel Anne Boleyn als Catherine sterke karakters.

Van de bovengenoemde redenen is de meest waarschijnlijke dat Hendrik zijn biechtvader, John Longland, vroeg een “reden” te vinden om zijn huwelijk nietig te laten verklaren. De koning vond een oplossing in het derde boek van Leviticus: “En indien een man de vrouw van zijn broeder neemt, is het incest: hij heeft de naaktheid van de broeder van zijn broeder blootgelegd. De straf van God is dus duidelijk over deze zaak. De koning was toen van middelbare leeftijd, terwijl Catharina op leeftijd was, mollig maar vriendelijk en zeer geliefd bij het volk. Anne was jong en, wat nog belangrijker was, ze was bevallen van een gezonde zoon. Henry”s doel was dus om van zijn vrouw af te komen. Na 1527 was de koning ervan overtuigd dat hij in zonde had geleefd en dat zijn huwelijk met de koningin ongeldig was. Niets, zoals we later zullen zien, kon hem van zijn besluit afbrengen. Catherine was, net als Henry, onvermurwbaar tot het einde en niets kon haar ervan weerhouden.

Vroege echtscheiding (1527-1528)

In 1527 stelde kardinaal Wolsey ambtshalve een onderzoek in naar het huwelijk van de koning. Catharina werd niet op de hoogte gebracht van de opening van het onderzoek, maar het werd spoedig duidelijk dat de scheiding niet zo eenvoudig zou zijn als de koning zich had voorgesteld. In 1527 schreef Robert Wakefield een boek over het probleem, waarschijnlijk in opdracht van Henry. Zijn argumentatie liep echter spoedig dood en werd door de Kerk duidelijk afgewezen. De koning werd geconfronteerd met een ander probleem, namelijk het Vijfde Boek van Deuteronomium, waarin stond dat de kinderloze weduwe van een overleden broer verplicht was met de broer van de broer te trouwen.

De paus, Clemens VII, werd door de keizer gevangen genomen, en met de plundering van Rome werd de leidende en besluitvormende rol van de paus voor korte tijd opgeheven. Een oplossing hiervoor zou zijn geweest een vergadering van het Engelse episcopaat bijeen te roepen en het huwelijk nietig te verklaren, maar bisschop John Fisher van Rochester stemde niet in met de nietigverklaring.

Via de Spaanse gezant Don Inigo de Mendoza hoorde de koningin van de gebeurtenissen achter haar rug om en zij schreef onmiddellijk een brief aan Karel V waarin zij hem vroeg haar zaak in Rome en niet in Engeland te laten berechten. Zijn boodschap werd aan de keizer gebracht door Francisco Felipe. Catherine dwarsboomde Henry”s berekeningen begrijpelijkerwijs en de kloof tussen hen werd alleen maar groter. De koningin wist dat de zaak alleen kwetsbaar zou zijn als de dispensatie van de paus van 1503, die had gezegd dat het huwelijk met Arthur (forsitan) was gescheiden, zou worden aangevochten. Op 12 juni 1527 deelde de koning zijn bedoelingen mee aan Catharina. Henry sprak niet over Anne, maar de koningin barstte in tranen uit en werd overmand door “groot verdriet”. De koning probeerde Catherine over te halen zich terug te trekken van het hof. Maar hij stuitte op hevig verzet van de koningin zelf. De koningin verklaarde dat zij “prins Arthur nooit had gekend” en gaf Wolsey de schuld van het besluit van de koning. Er zij op gewezen dat het hof en de publieke opinie in die tijd Anne Boleyn niet als de keuze van de koning zagen, maar als een Franse prinses.

De relatie tussen Anne en Henry werd spoedig duidelijk voor Wolsey, dus zond hij een gezant naar Rome om de vrijlating te vragen die nodig was voor een tweede huwelijk. In december 1527 kreeg de koning dispensatie, maar het mocht niet baten, want zijn eerste huwelijk was nog steeds geldig. Begin 1528 werd een Engels-Franse alliantie tegen Karel gevormd en Catharina”s positie verslechterde als gevolg daarvan gestaag. Anne stond open voor het protestantse geloof, maar Hendrik was gereserveerd en alleen geïnteresseerd in religieuze zaken om zijn doelen te bereiken. In juni 1528 schreef Henry A Glasse of the Truth, waarin hij betoogde dat zijn huwelijk met Catherine tegen de wet van God was. In de zomer van 1528 slaagde Wolsey erin de paus ertoe te bewegen de zaak in Engeland te onderzoeken in de persoon van kardinaal Campeggio.

Lees ook: biografieen – Æthelstan van Engeland

Onderzoek van de pauselijke legaat (1528-1530)

De zieke Campeggio kwam op 7 oktober 1528 in Londen aan. Hendrik VIII ontving het legaat met vertrouwen, met het volk en de publieke opinie aan Catharina”s zijde, zoals de Spaanse gezant opmerkte. De koning was gekant tegen de mogelijkheid dat de paus een nieuwe dispensatie zou uitvaardigen voor zijn huwelijk met Catharina. De Koningin ontmoette de Kardinaal drie keer. Tijdens deze ontmoetingen zwoer ze een eed dat ze ongeschonden met prins Arthur getrouwd was. Omdat Catherine zeer gelovig was, is het zeer waarschijnlijk dat zij niet loog tegen de legaat over de zaak. Ze verwierp ook elke suggestie dat ze in een klooster was gegaan. Ondertussen bleef zij volhouden dat zij zichzelf beschouwde als de ware en wettige gemalin van de Koning. Na 1526 kwam de koning niet meer bij Catharina op bezoek, hun relatie vervreemdde en de koningin werd ernstig ziek in deze jaren. Catherine bleef formele evenementen bijwonen en het uiterlijk van het hof bleef ongewijzigd. De koningin kreeg natuurlijk juridische vertegenwoordiging. Hiertoe behoorden John Fisher, William Warham, aartsbisschop van Canterbury, Cuthbert Tunstall, aartsbisschop van Londen, Jorge de Athequa, de biechtvader van de koningin, de bisschop van Llandaff, en de humanist Juan Luis Vives. Hoewel haar relatie met deze laatste verslechterde en zij uiteindelijk het hof verliet. Het grootste probleem was dat, volgens de pauselijke openbaring van 1503, het huwelijk van Arthur en Catherine niet zonder meer geconsumeerd was. Er werden pogingen ondernomen om de koningin te beïnvloeden door te beweren dat, indien er een moordaanslag op de koning werd gepleegd, alleen de koningin erachter kon zitten. Catherine hield deugdzaam stand en kreeg steeds meer respect van het volk, terwijl de populariteit van Anne Boleyn gestaag afnam.

Het proces begon eind mei 1529. Catharina had zich er vanaf het begin tegen verzet dat haar zaak in Londen zou worden behandeld en op 6 maart schreef zij de paus een brief waarin zij vroeg om een proces door de Curie. De gezant van de paus wenste, wegens de politieke toestand in de pauselijke staten, een vonnis dat gunstig was voor het pausdom, terwijl Wolsey een vonnis wenste dat gunstig was voor de koning. Het eerste proces vond plaats op 31 mei 1529 in Blackfriars. De onderhandelingen duurden bijna twee maanden, maar de meeste verslagen over de gang van zaken zijn niet meer beschikbaar. De koning en koningin werden opgeroepen om op 18 juni te verschijnen. Catharina verklaarde plechtig dat zij ongeschonden met koning Hendrik was getrouwd en dat zij de jurisdictie van het tribunaal niet erkende en dat haar zaak alleen in Rome kon worden behandeld. De legaten vroegen de koningin over drie dagen terug te komen om hun besluit uit te leggen. Op maandag 21 juni 1529 vond de scène plaats waarover Shakespeare schreef in zijn toneelstuk over de koning. De koning en koningin waren aanwezig bij het proces. De Koning zei dat zijn geweten niet in ruste was, en alles wat hij in de loop der jaren in vele verklaringen had gedaan. Het feit dat Anne Boleyn in het publiek zat, maakte de toespraak van de koning een beetje leeg. Zij zei dat haar bisschoppen allen een petitie hadden ondertekend om de kwestie van haar huwelijk te laten onderzoeken. Bisschop Fisher hier uitte zijn protest. In zijn toespraak zei Wolsey dat hij door de Paus was aangesteld en dat hij had geprobeerd hem onpartijdig te doen lijken in deze zaak. De koningin werd echter meegesleept door wat alle aanwezigen zich duidelijk herinneren in hun memoires. De Koningin stond op van haar zetel en wierp zich aan de voeten van de Koning. Henry tilde Catherine onmiddellijk op, maar ze viel weer op haar knieën. En ze zei deze woorden:

De koning zweeg en nooit, voor of sindsdien, heeft hij deze woorden ontkend. Catherine stond toen op, boog voor haar man en verliet langzaam de kamer. De forensische portier probeerde haar verschillende keren terug te roepen, maar ze wou niet luisteren. De menigte die buiten het gebouw stond te wachten, juichte de koningin toe. Daarna reisde hij naar Greenwich, waar hij Wolsey bezocht, maar de koningin was onvermurwbaar. De onderhandelingen werden op 25 juni hervat, maar Henry weigerde een beëdigde verklaring te ondertekenen dat Catherine en Arthur als man en vrouw hadden samengewoond. De koningin bleef weigeren te verschijnen op de dagvaarding van het hof, maar bisschop Fisher verdedigde haar hartstochtelijk. Verschillende getuigen verklaarden dat de koningin en prins Arthur tijdens hun huwelijksnacht een verhouding hadden gehad. Wolsey trachtte te bewijzen dat het bloedige bewijs van de huwelijkssluiting naar Catherine”s ouders was gestuurd, maar slaagde daar niet in. Het tribunaal heeft zijn werkzaamheden op 28 juni beëindigd. Onder druk van Spanje stemde de Paus ermee in de zaak eind juli naar Rome te brengen. Campeggio, verkondigde aldus de wil van de paus in het tribunaal. Henry had dus gefaald. Als gevolg van de ondoeltreffendheid van het tribunaal, verloor Wolsey zijn macht. Hij werd berecht, maar stierf aan een hartaanval, vermoedelijk op 29 november 1530. In deze tijd kreeg Catharina gezelschap van de nieuwe Spaanse gezant Eustace Chapuys, die de koningin steunde. Een priester die dicht bij de familie Boleyn stond, Thomas Cranmer, stelde voor de zaak naar het theologische pad te leiden.

Lees ook: biografieen – William Godwin

De impasse van de echtscheiding (1530-1533)

Catherine en Henry”s relatie verslechterde in deze periode. Volgens Antonia Fraser is dit deels Catherine”s schuld, omdat zij afzakt naar de rol van conciërgevrouw, terwijl zij wist dat met de koning vleierij de enige manier was om iets gedaan te krijgen. In december 1531 haalde Anne Boleyn openlijk uit naar de Koningin en haar Spaanse hovelingen. In 1530 was de gezondheid van de koningin aanzienlijk verslechterd. Catherine werd ook geestelijk getroffen door de echtscheidingsprocedure, omdat zij had geloofd dat de koning haar zou komen opzoeken, maar de tijd bewees dat dit niet het geval was. Zij werd geplaagd door koortsaanvallen en haar gezondheid was in een ernstige crisis. De theologische visie van de koning was failliet en de universiteiten besloten een politieke koers te varen. Aldus werd een onuitgesproken akkoord bereikt tussen de Koning en de Koningin dat de zaak nu werkelijk alleen door de Paus kon worden beslist. Maar de Paus vertraagde de beslissing en dit verergerde de situatie alleen maar. In januari 1531 verbood de paus het tweede huwelijk van de koning en verklaarde alle kinderen die uit deze nieuwe verbintenis werden geboren, onwettig. De geestelijkheid stemde ervoor om Hendrik het hoofd van de Kerk van Engeland te maken, hoewel dit slechts een beperkte macht was, en Catharina was bang dat de paus haar weldra niet meer zou kunnen beschermen.

In juli 1531 verliet de koning Windsor zonder afscheid te nemen en zag Catherine nooit meer terug. Verschillende leden van de adel probeerden de koningin op andere gedachten te brengen, maar tevergeefs. Hendrik verklaarde dat hij niet langer vond dat de paus de juiste persoon was om de beslissing te nemen, terwijl Catharina bij haar eerdere argumenten bleef. De koning beval de koningin uit het hof te verhuizen en wees het landgoed The More voor haar aan, maar zij mocht haar hofhouding behouden. Catherine bleef niet lang op het More landgoed. Zij verhuisde eerst naar Bishop”s Hatfield en vervolgens naar Hertford Castle. In 1533 werd zij overgeplaatst naar Ampthill.

Lees ook: biografieen – Salvador Dalí

Scheiding van Koning Henry

De koning, met de hulp van Thomas Cranmer, dwong de kerkelijke vertegenwoordigers om voor alle kerkelijke handelingen de toestemming van de vorst te eisen. Op 15 mei 1532 verklaarden de geestelijken zich gehoorzaam. Na de dood van aartsbisschop Warham benoemde Henry Cranmer tot hoofd van de Kerk van Engeland. Later dat jaar beval de koning Catharina de kroningsjuwelen terug te geven die de koningin toekwamen. De koningin gehoorzaamde het bevel en gaf ze terug. Op 25 januari 1533 traden Anne en Henry in het huwelijk, waarvan Catherine in april kennis kreeg. Zij werd dus omgedoopt tot prinses douairière en haar titels werden in hun oude status hersteld. Bovendien werd Catherine door Cranmer opnieuw opgeroepen om voor de kerkelijke rechtbank te verschijnen, waar zij echter verstek liet gaan. De hertogin verwierp met klem de mogelijkheid dat de keizer een oorlog tegen Engeland zou beginnen, hoewel de keizer daartoe geen neiging toonde. Op 23 mei 1533 verklaarde aartsbisschop Thomas Cranmer het huwelijk van Catharina van Aragon en Hendrik VIII formeel nietig.

Lees ook: biografieen – Herbert Kitchener

Zijn laatste jaren en dood

Op 11 juli 1533 vaardigde de paus een bul uit waarin hij verklaarde dat het huwelijk van Catharina en Hendrik geldig was en dat de koning niet mocht hertrouwen. Als hij dat deed, zouden alle kinderen die uit deze verbintenis geboren zijn, onwettig zijn. Catherine”s situatie verbeterde niet. Volgens Antonia Fraser was de voormalige koningin onwetend over realpolitik en was zij niet in staat tot compromissen in deze kwestie. Haar gezondheid ging achteruit, maar zij bleef tot het einde toe bij haar standpunt en verwachtte door haar koningin te worden toegesproken. Met de geboorte van Elizabeth I op 7 september 1533 verloren Catharina I en haar dochter Mary voorgoed hun koninklijke status. De Paus bevestigde zijn eerdere bul in maart 1534. Voor Elizabeth”s geboorte werd Catherine overgeplaatst naar Huntingdonshire. Catharina en haar hofhouding moesten ook een eed zweren op de Akte van Successie, die Elizabeths opvolging zou verzekeren, maar de voormalige koningin weigerde, en velen van haar hofhouding werden ontslagen. Tegen die tijd was haar gezondheid sterk achteruitgegaan en de koning zelf zei in een brief aan een Franse gezant dat Catharina niet lang meer zou leven. Later dat jaar mochten Catherine en Mary elkaar ontmoeten, omdat haar dochter ernstig ziek was geworden en de koning daarvoor toestemming had gegeven. Catharina”s naaste aanhangers werden voortdurend door Hendrik terechtgesteld en lastig gevallen omdat zij geen trouw zwoeren aan de Successieakte. Door de eed van trouw af te leggen, wist Hendrik, zij het “nominaal”, de publieke opinie achter zich te krijgen. Hij begon met enorme bouwprojecten, die al de initialen van Henry en Anne droegen. Het wapenschild en monogram van koningin Catharina werden van verschillende kastelen en paleizen verwijderd.

Bronnen