Charles Demuth
gigatos | maart 7, 2022
Samenvatting
Charles Henry Buckius Demuth (8 november 1883 – 23 oktober 1935) was een Amerikaanse schilder die zich specialiseerde in aquarellen en pas laat in zijn carrière overging op olieverf, waarbij hij een schilderstijl ontwikkelde die bekend staat als het Precisionisme.
“Doorzoek de geschiedenis van de Amerikaanse kunst,” schreef Ken Johnson in The New York Times, “en je zult weinig aquarellen ontdekken die mooier zijn dan die van Charles Demuth. Zijn aquarellen van bloemen, fruit en groenten, die een nauwkeurige botanische observatie combineren met een losse kubistische abstractie, hebben een magische levendigheid en een bijna schokkende zinnelijkheid”.
Demuth was een levenslange inwoner van Lancaster, Pennsylvania. Het huis dat hij deelde met zijn moeder is nu het Demuth Museum, waar zijn werk wordt tentoongesteld. Hij studeerde af aan de Franklin & Marshall Academy en daarna aan de Drexel University en aan de Pennsylvania Academy of Fine Arts in Philadelphia. Tijdens zijn studie aan de PAFA nam hij deel aan een tentoonstelling in de academie en ontmoette hij William Carlos Williams in diens kosthuis. De twee werden snel vrienden en bleven de rest van hun leven dicht bij elkaar.
Later studeerde hij aan de Académie Colarossi en de Académie Julian in Parijs, waar hij deel ging uitmaken van de avant-garde kunstscène. De Parijse artistieke gemeenschap accepteerde Demuth”s homoseksualiteit. Na zijn terugkeer naar Amerika, behield Demuth aspecten van het kubisme in veel van zijn werken.
Charles Demuth werd op 8 november 1883 geboren in Lancaster, Pennsylvania. In 1889, toen Demuth 6 jaar oud was, verhuisde zijn familie naar een 18e-eeuws huis op 120 East King Street. In de koloniale periode was het huis een taveerne geweest. De tabakszaak van Demuth, die al sinds 1770 door zijn familie werd gerund, was naast het huis gevestigd. Demuth bleef de rest van zijn leven in het huis aan King Street wonen, samen met zijn moeder Augusta. Hij had een klein atelier op de tweede verdieping.
Gedurende zijn hele carrière bleef Demuth sterk verbonden met Lancaster. De bescheiden commerciële en burgerlijke architectuur van de stad was het onderwerp van honderden van zijn aquarellen en schilderijen. Zijn afbeeldingen van pakhuizen, fabrieken en rijtjeshuizen geven deze gewone bouwwerken (soms ironisch) een grandeur en glamour die normaal gesproken worden geassocieerd met kathedralen, paleizen en tempels. Zijn afbeelding van twee graansilo”s in Lancaster, getiteld My Egypt (1927), nodigt de kijker bijvoorbeeld uit om de massieve volumetrische vormen te vergelijken met faraonische monumenten zoals de piramides.
Demuth liep een verwonding op toen hij vier jaar oud was, of had polio of tuberculose aan de heup, waardoor hij mank liep en een wandelstok moest gebruiken. Later kreeg hij diabetes en was hij een van de eersten in de Verenigde Staten die insuline kreeg. Demuth sprak zijn achternaam uit met de klemtoon op de eerste lettergreep, waardoor hij bij goede vrienden de bijnaam “Deem” kreeg. Vanaf 1909 had Demuth een romantische relatie met Robert Evans Locher, een Art Deco binnenhuisarchitect en decorontwerper.
Toen hij in Parijs was, ontmoette hij Marsden Hartley door naar een tafel van Amerikaanse kunstenaars te lopen en te vragen of hij zich bij hen mocht voegen. Hij had een groot gevoel voor humor, rijk aan dubbele bodems, en zij vroegen hem om een vast lid van hun groep te worden. Via Hartley ontmoette hij Alfred Stieglitz en werd hij lid van de Stieglitz groep. In 1926 had hij een eenmanstentoonstelling in de Anderson Galleries en een andere in de Intimate Gallery, de galerie in New York die door Stieglitz werd geleid. Demuth maakte kennis met het modernisme tijdens reizen naar Europa tussen 1907 en 1921. Op regelmatige reizen naar New York City kwam hij in aanraking met avant-garde stijlen en ideeën, met name het kubisme, waarvan de invloed in veel van zijn werken terug te vinden is.
Zijn beroemdste schilderij, I Saw the Figure 5 in Gold, was geïnspireerd door het gedicht “The Great Figure” van zijn vriend William Carlos Williams. Roberta Smith beschreef het werk in The New York Times: “Demuth”s beroemde visionaire boekhouding van Williams, I Saw the Figure Five in Gold, een schilderij waarvan zowel de titel als de medaillon-achtige opstelling van hoekige vormen geïnspireerd waren op een vers dat de dichter schreef nadat hij een brandweerauto voorbij zag razen op een regenachtige straat in Manhattan terwijl hij wachtte op Marsden Hartley, wiens studio hij bezocht, om zijn deur te openen.” Om het belang ervan te beschrijven, schreef Judith H. Dobrzynski in The Wall Street Journal: “Het is het beste werk in een genre dat Demuth creëerde, het ”posterportret”. Het is een geestige hommage aan zijn goede vriend, de dichter William Carlos Williams, en een transliteratie in verf van diens gedicht, ”The Great Figure”. Het is een onmiskenbaar Amerikaans werk, gemaakt in een tijd dat Amerikaanse kunstenaars net de Europese invloeden achter zich lieten. Het is een verwijzing naar de verstrengelde relaties tussen de kunsten in de jaren 1920, een moment van kruisbestuiving dat leidde tot het Amerikaanse modernisme. En het loopt vooruit op de pop-art.”
Het werk is een van de 10 posterportretten die Demuth wilde maken om zijn creatieve vrienden te eren. De zes voltooide exemplaren waren een eerbetoon aan Williams plus Georgia O”Keeffe, Arthur Dove, Charles Duncan, John Marin en Bert Savoy. De anderen waren gepland voor Marsden Hartley, Gertrude Stein, Eugene O”Neill en Wallace Stevens. Geschilderd tijdens een periode van herstel van ziekte, portretteren deze schilderijen hun respectievelijke schilders, schrijvers en performers door middel van referentiële objecten en taal, in tegenstelling tot letterlijke afbeeldingen. Deze werken bleken een uitdaging te zijn voor critici. Een recensent beschreef de werken als gemaakt in “een code waarvoor we de sleutel niet hebben”.
Demuth was, samen met Georgia O”Keeffe en Charles Sheeler, een belangrijke bijdrager aan de Precisionistische kunstbeweging, die zich rond 1915 in Amerika begon te ontwikkelen. Demuths werken beeldden vaak een specifieke reeks vormen af op een quasi-kubistische, scherp afgelijnde manier, een kenmerk van het Precisionisme. Veel voorkomende scènes in Demuth”s werken zijn stedelijke en landelijke landschappen, vaak bestaande uit industriële elementen zoals bruggen, schoorstenen, en wolkenkrabbers. Demuths “Aucassin en Nicolette”, dat hieronder te zien is, is een voorbeeld van Precisionistische kunst. Opvallende kenmerken zijn de zeer gestructureerde scène zonder figuren, de weergave van een industriële omgeving, en de scherpe lineariteit die wordt gecreëerd door geometrische figuren zonder een zweem van abstractie. Demuth”s werken van deze aard worden gezien als ironisch en pessimistisch in het licht van hun onderwerp.
Demuth begon in 1919 met een serie schilderijen, geïnspireerd door de architectuur van Lancaster. Bij het maken van deze werken koos Demuth ervoor geen aquarel te gebruiken, in plaats daarvan creëerde hij de werken in olieverf en tempera. Bovendien zijn deze werken groter dan veel van zijn andere. Ze houden het midden tussen realisme en abstractie. In 1927 begon Demuth aan een serie van zeven paneelschilderijen met fabrieksgebouwen in zijn geboortestad. De laatste van de zeven, After All, voltooide hij in 1933. Zes van de schilderijen werden uitgelicht in Chimneys and Towers: Charles Demuth”s Late Paintings of Lancaster, een overzichtstentoonstelling van zijn werk in het Amon Carter Museum in 2007, die in 2008 werd getoond in het Whitney Museum of American Art. Volgens de aantekeningen bij de tentoonstelling in het Amon Carter Museum liet Demuth in zijn testament veel van zijn schilderijen na aan Georgia O”Keeffe. Haar strategische beslissingen over welke musea deze werken kregen, versterkten zijn reputatie als een belangrijk schilder van de Precisionistische school.
Demuth, een homoseksuele kunstenaar, was een regelmatige klant van de Lafayette Baths. Zijn seksuele uitspattingen daar zijn het onderwerp van aquarellen, waaronder zijn homo-erotische zelfportret uit 1918 in een Turks badhuis.
Demuth bracht het grootste deel van zijn leven in zwakke gezondheid door. Tegen 1920 begonnen de gevolgen van diabetes Demuth zijn artistieke energie ernstig te ontnemen. Hij stierf in zijn woonplaats Lancaster County, Pennsylvania, op 51-jarige leeftijd aan de complicaties van suikerziekte. Hij ligt begraven op het kerkhof van Lancaster.
Lees ook: biografieen – Anthony Eden
Archiefbronnen
Media gerelateerd aan Charles Demuth op Wikimedia Commons
Bronnen
