Charlotte van Mecklenburg-Strelitz

Mary Stone | februari 24, 2023

Samenvatting

Charlotte van Mecklenburg-Strelitz (19 mei 1744 – 17 november 1818) was koningin van Groot-Brittannië en van Ierland als echtgenote van koning George III vanaf hun huwelijk op 8 september 1761 tot de vereniging van de twee koninkrijken op 1 januari 1801, waarna zij tot haar dood in 1818 koningin was van het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Ierland. Als echtgenote van George was zij ook keurvorstin van Hannover tot zij op 12 oktober 1814 koningin van Hannover werd, toen het keurvorstendom een koninkrijk werd.

Charlotte werd geboren in de koninklijke familie van Mecklenburg-Strelitz, een hertogdom in Noord-Duitsland. In 1760 erfde de jonge en ongetrouwde George III de Britse troon. Omdat Charlotte een minderjarige Duitse prinses was zonder interesse in politiek, vond George haar een geschikte gemalin, en ze trouwden in 1761. Het huwelijk duurde 57 jaar en bracht 15 kinderen voort, van wie er 13 de volwassen leeftijd bereikten. Onder hen waren twee toekomstige Britse monarchen, George IV en William IV; evenals Charlotte, prinses Royal, die koningin van Württemberg werd; prins Edward, de vader van koningin Victoria; prins Adolphus, grootvader van de Britse koningin-gemalin Mary van Teck; en prins Ernest Augustus, die koning van Hannover werd.

Charlotte was een beschermster van de kunst en een amateur botanicus die de Kew Gardens hielp uitbreiden. Zij introduceerde de kerstboom in Groot-Brittannië, nadat zij er een had versierd voor een kerstfeest voor kinderen uit Windsor in 1800. Ze had last van de lichamelijke en geestelijke aandoeningen van haar man, die op latere leeftijd blijvend werden. Ze onderhield een nauwe band met koningin Marie Antoinette van Frankrijk, en de Franse Revolutie versterkte waarschijnlijk de emotionele spanning die Charlotte voelde. Haar oudste zoon, George, werd in 1811 benoemd tot prins-regent vanwege de toenemende ernst van de ziekte van de koning. Charlotte stierf in november 1818 met haar zoon George aan haar zijde. Charlotte”s echtgenoot, die waarschijnlijk niet op de hoogte was van haar dood, stierf iets meer dan een jaar later.

Sophia Charlotte werd geboren op 19 mei 1744. Zij was de jongste dochter van hertog Karel Lodewijk Frederik van Mecklenburg, prins van Mirow (1708-1752) en van zijn vrouw prinses Elisabeth Albertine van Saksen-Hildburghausen (1713-1761). Mecklenburg-Strelitz was een klein Noord-Duits hertogdom in het Heilige Roomse Rijk.

De kinderen van hertog Karel werden allemaal geboren in het Unteres Schloss in Mirow. Volgens diplomatieke berichten ten tijde van haar verloving met George III in 1761 had Charlotte “een zeer middelmatige opvoeding” genoten. Haar opvoeding was vergelijkbaar met die van een dochter van een Engelse landheer. Zij kreeg enige rudimentaire les in plantkunde, natuurgeschiedenis en taal van leermeesters, maar haar opvoeding concentreerde zich op huishoudelijk beheer en godsdienst, dit laatste onderwezen door een priester. Pas nadat haar broer Adolphus Frederik in 1752 de hertogelijke troon besteeg, deed zij enige ervaring op met prinselijke taken en het hofleven.

Toen koning George III na de dood van zijn grootvader, George II, de troon van Groot-Brittannië besteeg, was hij 22 jaar oud en ongehuwd. Zijn moeder en adviseurs stonden te popelen om hem ten huwelijk te vragen. De 17-jarige prinses Charlotte van Mecklenburg-Strelitz sprak hem aan als toekomstige gemalin, deels omdat zij was opgegroeid in een onbeduidend Noord-Duits hertogdom en daarom waarschijnlijk geen ervaring of belangstelling had voor machtspolitiek of partijintriges. Dat bleek zo te zijn; om er zeker van te zijn, droeg hij haar kort na hun huwelijk op “zich er niet mee te bemoeien”, een voorschrift dat zij graag opvolgde.

De Koning maakte in juli 1761 aan zijn Raad, volgens het gebruikelijke formulier, zijn voornemen bekend om met de Prinses te trouwen, waarna een groep begeleiders, geleid door de Graaf Harcourt, naar Duitsland vertrok om Prinses Charlotte naar Engeland te begeleiden. Zij bereikten Strelitz op 14 augustus 1761 en werden de volgende dag ontvangen door de regerende hertog, de broer van prinses Charlotte, waarbij het huwelijkscontract werd ondertekend door hem enerzijds en Lord Harcourt anderzijds. Drie dagen van openbare feestelijkheden volgden en op 17 augustus 1761 vertrok de prinses naar Groot-Brittannië, vergezeld van haar broer, hertog Adolphus Frederik, en van het Britse escorte. Op 22 augustus bereikten zij Cuxhaven, waar een kleine vloot wachtte om hen naar Engeland te brengen. De reis was uiterst moeilijk; het gezelschap kreeg drie stormen op zee te verduren en landde pas op 7 september in Harwich. Ze vertrokken meteen naar Londen, brachten die nacht door in Witham, bij Lord Abercorn, en kwamen de volgende dag om 15.30 uur aan in St. James”s Palace in Londen. Ze werden ontvangen door de Koning en zijn familie aan de tuinpoort, wat de eerste ontmoeting tussen de bruid en de bruidegom betekende.

Om 21.00 uur diezelfde avond (8 september 1761), binnen zes uur na haar aankomst, werd Charlotte in het huwelijk verbonden met koning George III. De ceremonie werd uitgevoerd in de Chapel Royal, St. James”s Palace, door de aartsbisschop van Canterbury, Thomas Secker. Alleen de koninklijke familie, het uit Duitsland gereisde gezelschap en een handvol gasten waren aanwezig.

Op haar trouwdag sprak Charlotte geen Engels. Zij leerde de taal echter snel, zij het met een sterk Duits accent. Een waarnemer merkte op: “Ze is in het begin timide, maar praat veel als ze onder mensen is die ze kent.”

Minder dan een jaar na het huwelijk, op 12 augustus 1762, beviel de koningin van haar eerste kind, George, Prins van Wales. In de loop van hun huwelijk werd het paar ouders van 15 kinderen, die op twee na (Octavius en Alfred) allemaal volwassen werden.

St James”s Palace fungeerde als de officiële residentie van het koninklijk paar, maar de koning had onlangs een nabijgelegen pand gekocht, Buckingham House, gelegen aan de westkant van St James”s Park. Het nieuwe pand, dat meer privé en compact was, stond te midden van een glooiend park niet ver van St James”s Palace. Rond 1762 verhuisden de koning en koningin naar deze residentie, die oorspronkelijk bedoeld was als privéverblijf. De koningin kreeg een voorkeur voor dit huis en bracht er zoveel tijd door dat het bekend werd als The Queen”s House. In 1775 werd het eigendom door een wet van het Parlement toegekend aan koningin Charlotte in ruil voor haar rechten op Somerset House. De meeste van haar 15 kinderen werden in Buckingham House geboren, hoewel St James”s Palace de officiële en ceremoniële koninklijke residentie bleef.

Tijdens haar eerste jaren in Groot-Brittannië had Charlotte door haar gespannen relatie met haar schoonmoeder, prinses Augusta, moeite zich aan te passen aan het leven aan het Britse hof. De douairière bemoeide zich met Charlottes pogingen om sociale contacten te leggen door aan te dringen op strikte hofetiquette. Bovendien benoemde Augusta veel van Charlottes medewerkers, van wie verschillende geacht werden aan Augusta te rapporteren over Charlottes gedrag. Charlotte wendde zich tot haar Duitse metgezellen voor vrienden, met name haar naaste vertrouwelinge Juliane von Schwellenberg.

De Koning hield van plattelandse bezigheden en paardrijden en gaf er de voorkeur aan de residentie van zijn familie zoveel mogelijk in de toenmalige plattelandssteden Kew en Richmond te houden. Hij gaf de voorkeur aan een informeel en ontspannen huiselijk leven, tot ongenoegen van sommige hovelingen die meer gewend waren aan grootsheid en strikt protocol. Lady Mary Coke was verontwaardigd toen zij in juli 1769 hoorde dat de koning, de koningin, haar bezoekende broer prins Ernest en Lady Effingham in hun eentje een wandeling door Richmond hadden gemaakt zonder bedienden. “Ik ben niet tevreden over de gepastheid van een Koningin die zonder toezicht door de stad wandelt.”

Vanaf 1778 bracht de koninklijke familie veel van haar tijd door in een nieuw gebouwde residentie, de Queen”s Lodge in Windsor, tegenover Windsor Castle, in Windsor Great Park, waar de koning graag op herten joeg. De Koningin was verantwoordelijk voor de inrichting van hun nieuwe residentie, beschreven door vriendin van de Koninklijke Familie en dagboekschrijfster Mary Delany: “De entree in de eerste kamer was oogverblindend, alles ingericht met prachtig Indisch papier, stoelen bedekt met verschillende borduursels van de levendigste kleuren, glazen, tafels, kandelaars, in de beste smaak, het geheel berekend om de grootste vrolijkheid aan de plaats te geven.”

Koningin Charlotte maakte zich geliefd bij haar dames en de begeleiders van haar kinderen door hen vriendelijk te behandelen, zoals blijkt uit dit briefje dat zij schreef aan de assistent-gouvernante van haar dochters:

Mijn lieve Miss Hamilton, Wat kan ik zeggen? Niet veel! Maar ik wens u een goede morgen, in de mooie blauwe en witte kamer waar ik het genoegen had met u te zitten en De kluizenaar te lezen, een gedicht dat mij zo dierbaar is dat ik het deze zomer twee keer heb gelezen. Wat een zegen om goed gezelschap te hebben! Waarschijnlijk had ik noch de dichter noch het gedicht leren kennen als jij er niet was geweest.

Charlotte had wel enige invloed op politieke zaken via de koning. Haar invloed was discreet en indirect, zoals blijkt uit de correspondentie met haar broer Charles. Zij gebruikte haar nauwe band met George III om op de hoogte te blijven en aanbevelingen te doen voor ambten. Blijkbaar waren haar aanbevelingen niet direct, want bij een gelegenheid, in 1779, vroeg zij haar broer Charles haar brief te verbranden, omdat de Koning vermoedde dat een persoon die zij onlangs voor een ambt had aanbevolen, de cliënt was van een vrouw die ambten verkocht. Charlotte interesseerde zich vooral voor Duitse aangelegenheden. Zij interesseerde zich voor de Beierse Successieoorlog (1778-1779), en het is mogelijk dat het aan haar inspanningen te danken is dat de Koning in 1785 de Britse interventie in het voortdurende conflict tussen Jozef II en Karel Theodoor van Beieren steunde.

Toen de Koning in 1765 zijn eerste, tijdelijke, geestesziekte kreeg, hielden haar schoonmoeder en Lord Bute Charlotte op de hoogte van de situatie. De Regency Bill van 1765 bepaalde dat als de koning permanent niet in staat zou zijn om te regeren, Charlotte regentes zou worden. Haar schoonmoeder en Lord Bute hadden zich tevergeefs tegen deze regeling verzet, maar aangezien de ziekte van de koning in 1765 tijdelijk was, was Charlotte er niet van op de hoogte, noch van de Regency Bill.

De lichamelijke en geestelijke ziekte van de koning in 1788 verontrustte en beangstigde de koningin. De schrijfster Fanny Burney, in die tijd een van de begeleiders van de Koningin, hoorde haar in zichzelf kreunen met een “wanhopig geluid”: “Wat zal er van mij worden? Wat zal er van mij worden?” Toen de Koning op een nacht instortte, weigerde ze met hem alleen gelaten te worden en drong er met succes op aan dat ze haar eigen slaapkamer kreeg. Toen de dokter, Warren, werd geroepen, werd zij niet ingelicht en kreeg zij niet de gelegenheid met hem te spreken. Toen de Prins van Wales haar vertelde dat de Koning naar Kew zou worden overgebracht, maar dat zij naar Queen”s House of Windsor moest verhuizen, drong zij er met succes op aan dat zij haar echtgenoot naar Kew zou vergezellen. Zij en haar dochters werden echter apart van de Koning naar Kew gebracht en leefden afgezonderd van hem tijdens zijn ziekte. Ze bezochten hem regelmatig, maar de bezoeken waren vaak ongemakkelijk, omdat hij de neiging had hen te omhelzen en te weigeren hen te laten gaan.

Tijdens de ziekte van de Koning in 1788 ontstond een conflict tussen de Koningin en de Prins van Wales, die er beiden van werden verdacht het regentschap te willen overnemen indien de ziekte van de Koning blijvend zou worden, waardoor hij ongeschikt zou worden verklaard om te regeren. De Koningin verdacht de Prins van Wales van een plan om de Koning met behulp van Dokter Warren krankzinnig te laten verklaren en het regentschap over te nemen. De volgelingen van de Prins van Wales, met name Sir Gilbert Ellis, verdachten op hun beurt de Koningin van een plan om de Koning gezond te laten verklaren met de hulp van Dokter Willis en Eerste Minister Pitt, zodat hij haar tot Regent kon laten benoemen als hij weer ziek zou worden, om hem vervolgens weer krankzinnig te laten verklaren en het Regentschap over te nemen. Volgens dokter Warren had dokter Willis hem onder druk gezet om de koning gezond te verklaren op bevel van de koningin.

In de Regency Bill van 1789 werd de Prins van Wales tot Regent uitgeroepen indien de Koning blijvend krankzinnig zou worden, maar het plaatste ook de Koning zelf, zijn hofhouding en zijn minderjarige kinderen onder de voogdij van de Koningin. De Koningin gebruikte dit wetsontwerp toen zij de Prins van Wales weigerde de Koning alleen te zien, zelfs lang nadat hij in het voorjaar van 1789 weer gezond was verklaard. Het conflict rond het regentschap leidde tot ernstige onenigheid tussen de Prins van Wales en zijn moeder. In een ruzie beschuldigde hij haar ervan de kant van zijn vijanden te kiezen, terwijl zij hem de vijand van de Koning noemde. Hun conflict werd openbaar toen zij weigerde hem uit te nodigen voor het concert ter ere van het herstel van de Koning, wat een schandaal veroorzaakte. Koningin Charlotte en de Prins van Wales verzoenden zich uiteindelijk, op haar initiatief, in maart 1791.

Terwijl de Koning geleidelijk aan voorgoed krankzinnig werd, veranderde de persoonlijkheid van de Koningin: ze ontwikkelde een vreselijk humeur, zakte weg in een depressie en genoot er niet langer van in het openbaar te verschijnen, zelfs niet bij de muziekconcerten waar ze zo van hield; en haar relaties met haar volwassen kinderen werden gespannen. Vanaf 1792 vond ze enige verlichting van haar zorgen over haar man door het plannen van de tuinen en de inrichting van een nieuw verblijf voor zichzelf, Frogmore House, in Windsor Home Park.

Vanaf 1804, toen de Koning een afnemende geestelijke gezondheid vertoonde, sliep Koningin Charlotte in een aparte slaapkamer, at ze apart van hem en vermeed ze hem alleen te zien.

Koning George III en koningin Charlotte waren muziekkenners met een Duitse smaak, die Duitse artiesten en componisten bijzondere eer bewezen. Zij waren hartstochtelijke bewonderaars van de muziek van George Frideric Händel.

In april 1764 arriveerde de toen achtjarige Wolfgang Amadeus Mozart met zijn familie in Groot-Brittannië als onderdeel van hun grote tournee door Europa en bleef tot juli 1765. De Mozarts werden op 19 mei aan het hof ontboden en speelden voor een beperkte kring van zes tot tien uur. Johann Christian Bach, de elfde zoon van de grote Johann Sebastian Bach, was toen muziekmeester van de koningin. Hij legde de jongen moeilijke werken voor van Händel, J.S. Bach en Carl Friedrich Abel: hij speelde ze allemaal op zicht, tot verbazing van de aanwezigen. Daarna begeleidde de jonge Mozart de koningin in een aria die zij zong, en speelde hij een solowerk op de fluit. Op 29 oktober waren de Mozarts weer in Londen, en werden ze aan het hof uitgenodigd om de vierde verjaardag van de toetreding van de koning te vieren. Als aandenken aan de koninklijke gunst publiceerde Leopold Mozart zes door Wolfgang gecomponeerde sonates, bekend als Mozarts Opus 3, die op 18 januari 1765 aan de Koningin werden opgedragen, een toewijding die zij beloonde met een geschenk van 50 guineas.

Koningin Charlotte was een amateur-botanicus die grote belangstelling had voor Kew Gardens. In een tijdperk van ontdekkingen, waarin reizigers en ontdekkingsreizigers als Captain James Cook en Sir Joseph Banks voortdurend nieuwe plantensoorten en -variëteiten meebrachten, zorgde zij ervoor dat de collecties sterk werden verrijkt en uitgebreid. Haar belangstelling voor plantkunde leidde ertoe dat de Zuid-Afrikaanse bloem, de Paradijsvogel, ter ere van haar de naam Strelitzia reginae kreeg.

Aan koningin Charlotte wordt ook de introductie van de kerstboom in Groot-Brittannië en zijn koloniën toegeschreven. Aanvankelijk versierde Charlotte een enkele taxustak, een gebruikelijke kersttraditie in haar geboorteland Mecklenburg-Strelitz, om Kerstmis te vieren met de leden van de koninklijke familie en de hofhouding. Zij versierde de tak met de hulp van haar hofdames en liet vervolgens het hof bijeenkomen om kerstliederen te zingen en geschenken uit te delen. In december 1800 zette koningin Charlotte de eerste bekende Engelse kerstboom op in Queen”s Lodge in Windsor. Dat jaar hield zij een groot kerstfeest voor de kinderen van alle families in Windsor en plaatste een hele boom in de salon, versierd met klatergoud, glas, kerstballen en vruchten. John Watkins, die het kerstfeest bijwoonde, beschreef de boom in een biografie over de koningin: “Aan de takken hingen trossen snoepgoed, amandelen en rozijnen in papier, fruit en speelgoed, zeer smaakvol gerangschikt; het geheel werd verlicht door kleine waskaarsen. Nadat het gezelschap rondgelopen was en de boom bewonderd had, kreeg elk kind een deel van het snoepgoed dat erin zat, samen met een stuk speelgoed, en dan keerde iedereen opgetogen huiswaarts.” Het versieren van een boom werd populair onder de Britse adel en adel, en verspreidde zich later naar de koloniën.

Tot de favoriete ambachtslieden en kunstenaars van het koninklijk paar behoorden de meubelmaker William Vile, zilversmid Thomas Heming, de landschapsarchitect Capability Brown en de Duitse schilder Johann Zoffany, die vaak de koning en de koningin en hun kinderen schilderde in charmante informele taferelen, zoals een portret van koningin Charlotte en haar kinderen terwijl zij aan haar toilettafel zat. In 1788 bezocht het koninklijk paar de Worcester Porcelain Factory (opgericht in 1751 en later bekend als Royal Worcester), waar koningin Charlotte een porseleinen servies bestelde dat later ter ere van haar werd omgedoopt tot “Royal Lily”. Een ander bekend porseleinen servies dat ter ere van haar werd ontworpen en genoemd was het “Queen Charlotte” patroon.

De koningin stichtte weeshuizen en werd in 1809 beschermvrouwe (met nieuwe financiering) van het General Lying-in Hospital, een ziekenhuis voor aanstaande moeders. Het werd later omgedoopt tot het Queen”s Hospital en is nu het Queen Charlotte”s and Chelsea Hospital. De opleiding van vrouwen was van groot belang voor haar, en ze zorgde ervoor dat haar dochters een betere opleiding kregen dan gebruikelijk was voor jonge vrouwen in die tijd; ze stond er echter ook op dat haar dochters een beperkt leven leidden in de nabijheid van hun moeder, en ze weigerde hen te laten trouwen voordat ze vergevorderd waren in leeftijd. Als gevolg daarvan had geen van haar dochters een wettige afstamming (een andere, prinses Sophia, had mogelijk een onwettige zoon).

Tot 1788 tonen portretten van Charlotte haar vaak in moederlijke poses met haar kinderen, en ze ziet er jong en tevreden uit; in dat jaar werd haar man echter ernstig ziek en werd hij tijdelijk krankzinnig. Men denkt nu dat de koning aan porfyrie leed, maar in die tijd was de oorzaak van zijn ziekte onbekend. Sir Thomas Lawrence”s portret van haar in deze periode markeert een overgangspunt, waarna zij er op haar portretten veel ouder uitziet; de assistent-bewaker van Charlotte”s kleerkast, mevrouw Papendiek, schreef dat de Koningin “sterk veranderd was, haar haar behoorlijk grijs”.

De Franse Revolutie van 1789 droeg waarschijnlijk bij aan de spanning die Charlotte voelde. Koningin Charlotte en koningin Marie Antoinette van Frankrijk hadden een hechte relatie onderhouden. Charlotte was 11 jaar ouder dan Marie Antoinette, maar toch deelden ze veel interesses, zoals hun liefde voor muziek en kunst, waarvoor ze beiden enthousiast waren. Ze ontmoetten elkaar nooit persoonlijk en beperkten hun vriendschap tot pen en papier. Marie Antoinette nam Charlotte in vertrouwen bij het uitbreken van de Franse Revolutie. Charlotte had appartementen klaargezet voor de gevluchte koninklijke familie van Frankrijk. Ze was zeer radeloos toen ze het nieuws hoorde dat de koning en koningin van Frankrijk waren geëxecuteerd.

Na het begin van zijn permanente waanzin in 1811 werd George III onder curatele gesteld van zijn vrouw, overeenkomstig de Regency Bill van 1789. Zij kon het niet opbrengen hem vaak te bezoeken, vanwege zijn grillige gedrag en af en toe gewelddadige reacties. Er wordt aangenomen dat zij hem na juni 1812 niet meer bezocht. Charlotte bleef haar echtgenoot echter steunen toen zijn ziekte, nu vermoedelijk porfyrie, op oudere leeftijd verergerde. Terwijl haar zoon, de Prins Regent, de koninklijke macht uitoefende, was zij de wettelijke voogd van haar echtgenoot van 1811 tot haar dood in 1818. Door de ernst van de ziekte van de koning kon hij niet weten of begrijpen dat zij was overleden.

Tijdens het regentschap van haar zoon bleef koningin Charlotte haar rol als first lady in de koninklijke vertegenwoordiging vervullen vanwege de vervreemding tussen de prins-regent en zijn echtgenote. Als zodanig fungeerde zij als gastvrouw aan de zijde van haar zoon bij officiële ontvangsten, zoals de festiviteiten in Londen ter gelegenheid van de nederlaag van keizer Napoleon in 1814. Ze hield ook toezicht op de opvoeding van prinses Charlotte van Wales. Tijdens haar laatste jaren werd ze steeds minder populair en soms onderworpen aan demonstraties. Nadat ze op 29 april 1817 een receptie in Londen had bijgewoond, werd ze uitgejouwd door een menigte. Ze vertelde de menigte dat het ontstellend was om na zo”n lange dienst zo behandeld te worden.

De Koningin stierf in het bijzijn van haar oudste zoon, de Prins Regent, die haar hand vasthield terwijl ze in een leunstoel zat in het buitenverblijf van de familie, Dutch House in Surrey (nu bekend als Kew Palace). Ze werd begraven in St George”s Chapel, Windsor Castle. Haar man stierf iets meer dan een jaar later. Zij is de langstzittende vrouwelijke gemalin en de op één na langstzittende gemalin in de Britse geschiedenis (na prins Philip, hertog van Edinburgh), vanaf haar huwelijk (op 8 september 1761) tot haar dood (17 november 1818), in totaal 57 jaar en 70 dagen.

Op de dag voor haar dood dicteerde de koningin haar testament aan de secretaris van haar man, Sir Herbert Taylor, en wees hem en Lord Arden aan als haar executeurs; bij haar overlijden werd haar persoonlijk vermogen geschat op minder dan 140.000 pond (gelijk aan 10.875.034 pond in 2021), waarbij haar juwelen het grootste deel van haar vermogen uitmaakten. In haar testament, dat op 8 januari 1819 in Doctor”s Commons werd opgesteld, liet de koningin haar man de juwelen na die zij van hem had ontvangen, tenzij hij in zijn staat van krankzinnigheid bleef, in welk geval de juwelen een erfstuk van het Huis van Hannover zouden worden. Andere juwelen, waaronder enkele die door de Nawab van Arcot aan de koningin waren geschonken, moesten gelijkmatig onder haar overlevende dochters worden verdeeld. Het meubilair en de inrichting van de koninklijke residentie in Frogmore en “levende en dode have … op het landgoed” werden samen met het landgoed Frogmore nagelaten aan haar dochter Augusta Sophia, tenzij het onderhoud ervan te duur zou worden voor haar dochter. Haar jongste dochter Sophia erfde de Koninklijke Loge. Bepaalde persoonlijke bezittingen die de koningin uit Mecklenburg-Strelitz had meegebracht, zouden terugkeren naar de oudste tak van die dynastie, terwijl de rest van haar bezittingen, waaronder haar boeken, linnengoed, kunstvoorwerpen en porselein, gelijkelijk zouden worden verdeeld onder haar overlevende dochters.

Bij de dood van de koningin eiste haar oudste zoon, de prins-regent, de juwelen van Charlotte op en bij zijn dood werden ze op hun beurt opgeëist door zijn erfgenaam, Willem IV. Bij de dood van Willem leidde het legaat van Charlotte vervolgens tot een langdurig geschil tussen haar kleindochter koningin Victoria, die de juwelen opeiste als eigendom van de Britse kroon, en Charlottes inmiddels oudste overlevende zoon Ernest, die de juwelen opeiste omdat hij het oudste mannelijke lid van het Huis Hannover was. Het geschil zou tijdens Ernests leven niet worden opgelost. Uiteindelijk werd in 1858, ruim twintig jaar na de dood van Willem IV en bijna veertig jaar na de dood van Charlotte, de zaak beslist in het voordeel van Ernests zoon George, waarop Victoria de juwelen in bewaring gaf bij de Hannoveraanse ambassadeur.

De rest van Charlottes bezittingen werd van mei tot augustus 1819 geveild. Haar kleren, meubels en zelfs haar snuiftabak werden door Christie”s verkocht. Het is hoogst onwaarschijnlijk dat haar man ooit van haar dood heeft geweten. Hij stierf blind, doof, kreupel en krankzinnig 14 maanden later.

Plaatsen die naar haar zijn genoemd zijn onder meer de Queen Charlotte Islands (Queen Charlotte Sound (Queen Charlotte Bay in West-Falkland; Queen Charlotte Sound, South Island, Nieuw-Zeeland; verschillende forten, waaronder Fort Charlotte, Saint Vincent; Charlottesville, Virginia; Charlottetown, Prince Edward Island; Charlotte, North Carolina; Mecklenburg County, North Carolina; Mecklenburg County, Virginia; Charlotte County, Virginia, Charlotte County, Florida, Port Charlotte, Florida, Charlotte Harbor, Florida, en Charlotte, Vermont. De voorgestelde Noord-Amerikaanse kolonies Vandalia en Charlotina werden ook naar haar genoemd. Queen Street, of Lebuh Queen zoals het in het Maleis heet, is een belangrijke straat in Penang, Maleisië naar haar vernoemd. In Tonga nam de koninklijke familie ter ere van haar de naam Sālote (Tongaanse versie van Charlotte) aan en bekende personen waren onder meer Sālote Lupepauʻu en Sālote Tupou III.

Door haar financiering van het General Lying-in Hospital in Londen werd de sluiting ervan voorkomen; tegenwoordig heet het Queen Charlotte”s and Chelsea Hospital en is het een erkend centre of excellence onder de kraamklinieken. Een grote kopie van het Allan Ramsay portret van Koningin Charlotte hangt in de centrale hal van het ziekenhuis. Het Queen Charlotte”s Ball, een jaarlijks debutantenbal waarmee het ziekenhuis oorspronkelijk werd gefinancierd, is naar haar genoemd.

Beelden van koningin Charlotte staan op Queen Square in Bloomsbury, Londen, en op zowel Charlotte Douglas International Airport als het International Trade Center in Charlotte, North Carolina.

Rutgers, The State University of New Jersey, werd in 1766 gecharterd als Queen”s College, als verwijzing naar koningin Charlotte. Het werd in 1825 hernoemd ter ere van Henry Rutgers, een officier uit de Revolutionaire Oorlog en weldoener van het college. Het oudste nog bestaande gebouw, Old Queen”s (gebouwd 1809-1823), en het stadsblok dat de historische kern van de universiteit vormt, Queen”s Campus, behouden hun oorspronkelijke namen.

Koningin Charlotte werd gespeeld door Frances White in de televisieserie Prince Regent uit 1979, Helen Mirren in de film The Madness of King George uit 1994 en door de Guyanees-Britse actrice Golda Rosheuvel in de Netflix original serie Bridgerton uit 2020.

Strelitzia, een geslacht van in Zuid-Afrika inheemse bloeiende planten dat alomtegenwoordig is geworden in gebieden met warm weer wereldwijd, is genoemd naar Charlotte”s inheemse Mecklenburg-Strelitz.

Lees ook: biografieen – Steve McQueen (acteur)

Titels en stijlen

In het Koninklijk Wapen van het Verenigd Koninkrijk zijn de wapens van haar vader als hertog van Mecklenburg-Strelitz gespietst. De wapens waren: Quarterly of six, 1st, Or, a buffalo”s head cabossed Sable, armed and ringed Argent, crowned and langued Gules (3e, Per fess, in chief Azure, een griffioen segreant Or, en in de basis Vert, een bordure Argent (5e, Gules, a dexter arm Argent issuant from clouds in sinister flank and holding a finger ring Or (6e, Or, een buffelkop Sable, armed Argent, crowned and langued Gules (Overall een inescutcheon, per fess Gules en Or (Stargard).

Het wapen van de koningin veranderde tweemaal om de veranderingen in het wapen van haar man te weerspiegelen, eenmaal in 1801 en dan opnieuw in 1816. Een grafmonument met het volledige wapen van de koningin, geschilderd in 1818, is te zien in Kew Palace.

In het midden van de twintigste eeuw ontstond het populaire debat dat koningin Charlotte mogelijk van zwarte of Sub-Saharaanse afkomst was. Het idee ontstond met het boek Sex and Race: Volume I van de Jamaicaans-Amerikaanse schrijver J.A. Rogers uit 1940, waarin hij concludeerde dat de koningin een “negroïde stam” moet hebben gehad, gebaseerd op wat hij beschreef als haar “brede neusgaten en zware lippen” op haar portret door Allan Ramsay, en een citaat van Horace Walpole waarin hij haar beschreef als “neusgaten te wijd gespreid; mond heeft dezelfde fout”. Deze details gaven aanleiding tot veel latere beweringen dat de koningin een “gemengd ras” was,

Voorstanders van de Afrikaanse afstamming houden ook vast aan een letterlijke interpretatie van het dagboek van Baron Stockmar, waarin hij Charlotte beschreef als “klein en krom, met een echt Mulatto-gezicht”. Stockmar, die diende als lijfarts van Leopold I, de man van de kleindochter van de koningin, kwam slechts twee jaar voor de dood van Charlotte in 1816 aan het hof. Zijn beschrijvingen van Charlotte”s kinderen in ditzelfde dagboek zijn al even weinig vleiend.

In 1999 maakte de PBS-schrijver Mario de Valdes y Cocom de bewering van Rogers populair en breidde deze uit in een website die hij ontwikkelde voor PBS Frontline, en die sindsdien in een aantal artikelen over dit onderwerp als belangrijkste bron wordt aangehaald. Valdes greep ook Charlottes portret uit 1761 van Allan Ramsay aan als bewijs van Afrikaanse afstamming, waarbij hij het “onmiskenbare Afrikaanse uiterlijk” en de “negroïde fysiogomie” van de koningin aanhaalde. Valdes beweerde dat Charlotte deze kenmerken had geërfd van een van haar verre voorouders, Madragana (ca. 1230-?), een maîtresse van koning Afonso III van Portugal (ca. 1210-1279). Zijn conclusie is gebaseerd op verschillende historische bronnen die Madragana beschrijven als Moors, wat Valdes zo interpreteerde dat zij zwart was.

Hoewel deze beweringen populair zijn bij het grote publiek, worden ze door de meeste geleerden verworpen. Afgezien van Stockmar”s opmerking over haar uiterlijk kort voor haar dood, is tijdens haar leven nooit gezegd dat Charlotte specifiek Afrikaanse lichaamskenmerken had, laat staan afstamming. Bovendien waren haar portretten niet atypisch voor haar tijd, en moeten geschilderde portretten in het algemeen niet worden beschouwd als betrouwbaar bewijs van het ware uiterlijk van de geportretteerde. Het gebruik van de term “Moor” als rasaanduiding voor Charlottes voorouder Madragana is ook problematisch, aangezien de term in de Middeleeuwen niet werd gebruikt om ras aan te duiden, maar religieuze gezindheid. Hoe dan ook, Madragana was waarschijnlijker Mozarab, en elke genetische bijdrage van een voorouder die vijftien generaties verwijderd is, zou hoe dan ook zo verwaterd zijn dat hij functioneel te verwaarlozen is. De historicus Andrew Roberts beschrijft de beweringen als “volslagen onzin”, en schrijft de publieke populariteit ervan toe aan de aarzeling van historici om er openlijk op in te gaan vanwege de “culturele cringe factor”.

In 2017, na de aankondiging van de verloving van prins Harry en Meghan Markle, werden een aantal nieuwsartikelen gepubliceerd waarin de beweringen werden gepromoot. David Buck, een woordvoerder van Buckingham Palace, werd door de Boston Globe geciteerd als zeggende: “Dit is al jaren en jaren het gerucht. Het is een kwestie van geschiedenis, en eerlijk gezegd hebben we veel belangrijkere dingen om over te praten.”

Media gerelateerd aan Charlotte van Mecklenburg-Strelitz op Wikimedia Commons

Bronnen

1. Charlotte of Mecklenburg-Strelitz
2. Charlotte van Mecklenburg-Strelitz
3. ^ Queen consort of the United Kingdom from 1 January 1801 onwards, following the Acts of Union 1800.Queen consort of Hanover from 12 October 1814 onwards.
4. a b Percy Hetherington Fitzgerald: The good Queen Charlotte, 1899; pág. 7
5. Charlotte Louise Henrietta Papendiek: Court and private life in the time of Queen Charlotte, 1887; pág. 3
6. Charlotte Louise Henrietta Papendiek: Court and private life in the time of Queen Charlotte, 1887; pág. 9
7. Charlotte Louise Henrietta Papendiek: Court and private life in the time of Queen Charlotte, 1887; págs. 2-3
8. 1 2 3 4 Charlotte // Encyclopædia Britannica (англ.)
9. Union List of Artist Names (англ.) — 2018.
10. Wurlitzer, Bernd; Sucher, Kerstin. Mecklenburg-Vorpommern: Mit Rügen und Hiddensee, Usedom, Rostock und Stralsund. — Trescher Verlag, 2010. — С. 313. — ISBN 978-3897941632.
11. ^ Duarte Nunes de Leão, Crónica d”El Rei Dom Afonso III, 1600; edizione moderna: Duarte Nunes de Leão, Crónica dos Reis de Portugal, Porto, Lello & Irmão, 1975
12. ^ Anselmo Braamcamp Freire, Brasões da Sala de Sintra, 3 volumi, Lisbon, Imprensa Nacional-Casa de Moeda, 1973; António Caetano de Sousa, História Genealógica da Casa Real Portuguesa, Coimbra, Atlântida-Livraria Editora, 1946; Felgueiras Gayo & Carvalhos de Basto, Nobiliário das Famílias de Portugal, Braga, 1989; José Augusto de Sotto Mayor Pizarro, Linhagens Medievais Portuguesas, 3 volumi, Porto, Universidade Moderna, 1999; Manuel Abranches de Soveral, “Origem dos Souza ditos do Prado”, in Machado de Vila Pouca de Aguiar. Ascendências e parentescos da Casa do Couto d”Além em Soutelo de Aguiar, Porto, 2000