Christian Wolff (filosoof)

Alex Rover | mei 6, 2023

Samenvatting

Christian Wolff (24 januari 1679 – 9 april 1754) was een Duits filosoof. Wolff was de meest eminente Duitse filosoof tussen Leibniz en Kant. Zijn belangrijkste prestatie was een compleet oeuvre over bijna elk wetenschappelijk onderwerp van zijn tijd, weergegeven en ontvouwd volgens zijn demonstratief-deductieve, mathematische methode, die misschien wel het hoogtepunt van de Verlichte rationaliteit in Duitsland vertegenwoordigt.

In navolging van Gottfried Wilhelm Leibniz schreef Wolff ook in het Duits als zijn primaire taal voor wetenschappelijk onderwijs en onderzoek, hoewel hij zijn werken in het Latijn vertaalde voor zijn transnationale Europese publiek. Als grondlegger van, onder andere, economie en bestuurskunde als academische disciplines, concentreerde hij zich vooral op deze gebieden, gaf hij adviezen over praktische zaken aan mensen in de regering en benadrukte hij het professionele karakter van universitair onderwijs.

Wolff werd geboren in Breslau, Silezië (nu Wrocław, Polen), in een bescheiden familie. Hij studeerde wis- en natuurkunde aan de universiteit van Jena en voegde daar al snel filosofie aan toe.

In 1703 kwalificeerde hij zich als privatdozent aan de universiteit van Leipzig, waar hij doceerde tot 1706, toen hij als hoogleraar wiskunde en natuurfilosofie naar de universiteit van Halle werd geroepen. Tegen die tijd had hij kennis gemaakt met Gottfried Leibniz (de twee mannen voerden een briefwisseling), van wiens filosofie zijn eigen systeem een aangepaste versie is.

In Halle beperkte Wolff zich aanvankelijk tot de wiskunde, maar na het vertrek van een collega voegde hij daar de natuurkunde aan toe, en weldra omvatte hij alle belangrijke filosofische disciplines.

De eisen die Wolff aan de filosofische rede stelde, kwamen zijn theologische collega’s echter onheus voor. Halle was het hoofdkwartier van het piëtisme, dat na een lange strijd tegen het lutherse dogmatisme de kenmerken van een nieuwe orthodoxie had aangenomen. Wolffs beleden ideaal was om theologische waarheden te baseren op wiskundig zekere bewijzen. De strijd met de piëtisten brak openlijk uit in 1721, toen Wolff ter gelegenheid van zijn aftreden als pro-rector een oratie uitsprak “Over de praktische filosofie van de Chinezen” (Eng. tr. 1750), waarin hij de zuiverheid van de morele voorschriften van Confucius prees en erop wees als een bewijs van de macht van de menselijke rede om de morele waarheid op eigen kracht te bereiken.

Op 12 juli 1723 hield Wolff ter afsluiting van zijn rectoraat een lezing voor studenten en magistraten. Wolff vergeleek, op basis van boeken van de Vlaamse missionarissen François Noël (1651-1729) en Philippe Couplet (1623-1693), Mozes, Christus en Mohammed met Confucius.

Volgens Voltaire had prof. August Hermann Francke les gegeven in een leeg klaslokaal, maar Wolff trok met zijn colleges ongeveer 1000 studenten uit alle windstreken aan.

In het vervolg werd Wolff door Francke beschuldigd van fatalisme en atheïsme, en in 1723 werd hij van zijn eerste leerstoel in Halle verdreven in een van de beroemdste academische drama’s van de 18e eeuw. Zijn opvolgers waren Joachim Lange, een piëtist, en zijn zoon, die het oor hadden gewonnen van de koning Frederik Willem I. (Zij beweerden tegenover de koning dat als Wolffs determinisme werd erkend, geen enkele soldaat die deserteerde kon worden gestraft, omdat hij alleen zou hebben gehandeld zoals noodzakelijkerwijs was voorbestemd, wat de koning zo woedend maakte dat hij Wolff onmiddellijk zijn ambt ontnam en Wolff beval het Pruisische grondgebied binnen 48 uur te verlaten of te worden opgehangen).

Dezelfde dag trok Wolff naar Saksen, en ging vervolgens naar Marburg, Hessen-Kassel, naar wiens universiteit (de Universiteit van Marburg) hij reeds vóór deze crisis een oproep had ontvangen, die nu werd hernieuwd. De landgraaf van Hessen ontving hem met alle egards en de omstandigheden van zijn uitwijzing trokken universele aandacht voor zijn filosofie. Deze werd overal besproken, en vóór 1737 verschenen er meer dan tweehonderd boeken en pamfletten voor of tegen, de systematische verhandelingen van Wolff en zijn volgelingen niet meegerekend.

Volgens Jonathan I. Israel “werd het conflict een van de belangrijkste culturele confrontaties van de 18e eeuw en misschien wel de belangrijkste van de Verlichting in Midden-Europa en de Baltische landen vóór de Franse Revolutie.”

De Pruisische kroonprins Frederik verdedigde Wolff tegen Joachim Lange en gaf de Berlijnse minister Jean Deschamps, een oud-leerling van Wolff, opdracht Vernünftige Gedanken von Gott, der Welt und der Seele des Menschen, auch allen Dingen überhaupt in het Frans te vertalen. In zijn eerste brief aan de filosoof van 8 augustus 1736 stelde Frederik voor een exemplaar van Logique ou réflexions sur les forces de l’entendement humain naar Voltaire te sturen. In 1737 werd Wolffs Metafysica in het Frans vertaald door Ulrich Friedrich von Suhm (1691-1740). Voltaire kreeg de indruk dat Frederik het boek zelf had vertaald.

In 1738 begon Frederik Willem met het zware werk om Wolff te leren lezen. In 1740 stierf Frederik Willem, en een van de eerste daden van zijn zoon en opvolger, Frederik de Grote, was hem aan te werven voor de Pruisische Academie. maar accepteerde op 10 september 1740 een aanstelling in Halle.

Zijn intocht in de stad op 6 december 1740 had het karakter van een triomftocht. In 1743 werd hij kanselier van de universiteit en in 1745 ontving hij van de keurvorst van Beieren de titel van Freiherr (baron), mogelijk de eerste geleerde die op grond van zijn academisch werk tot erfelijk baron van het Heilige Roomse Rijk werd benoemd.

Toen Wolff op 9 april 1754 stierf, was hij een zeer vermogend man, bijna geheel te danken aan zijn inkomsten uit collegegelden, salarissen en royalties. Hij was ook lid van vele academies. Zijn school, de Wolffianen, was de eerste school in filosofische zin die verbonden was aan een Duitse filosoof. Zij domineerde Duitsland tot de opkomst van het Kantianisme.

Wolff was getrouwd en had verschillende kinderen.

De Wolffiaanse filosofie dringt overal sterk aan op een duidelijke en methodische uiteenzetting, en heeft vertrouwen in de kracht van de rede om alle onderwerpen tot deze vorm terug te brengen. Hij onderscheidde zich doordat hij zowel in het Latijn als in het Duits kopieën schreef. Door zijn invloed werden natuurrecht en filosofie onderwezen aan de meeste Duitse universiteiten, met name die in de protestantse vorstendommen. Wolff bevorderde persoonlijk de invoering ervan in Hessen-Cassel.

Het Wolffiaanse systeem behoudt het determinisme en optimisme van Leibniz, maar de monadologie verdwijnt naar de achtergrond, waarbij de monaden uiteenvallen in enerzijds zielen of bewuste wezens en anderzijds louter atomen. Ook de leer van de vooraf vastgestelde harmonie verliest haar metafysische betekenis (maar blijft wel een belangrijk heuristisch hulpmiddel), en het principe van voldoende rede wordt opnieuw terzijde geschoven ten gunste van het principe van tegenspraak dat Wolff tot grondbeginsel van de filosofie wil maken.

Wolff had de filosofie verdeeld in een theoretisch en een praktisch deel. De logica, soms philosophia rationalis genoemd, vormt de inleiding of propedeuse van beide.

De theoretische filosofie had voor haar onderdelen ontologie of philosophia prima als een algemene metafysica, die ontstaat als voorloper van het onderscheid tussen de drie speciale metafysica’s rationele psychologie en rationele theologie. De drie disciplines worden empirisch en rationeel genoemd omdat ze onafhankelijk zijn van de openbaring. Dit schema, dat de tegenhanger is van de religieuze driedeling in schepsel, schepping en Schepper, is bij filosofiestudenten het best bekend door Kants behandeling ervan in de Kritiek van de zuivere rede.

In het “Voorwoord” van de 2e editie van Kants boek wordt Wolff omschreven als “de grootste van alle dogmatische filosofen”. Wolff werd gelezen door de vader van Søren Kierkegaard, Michael Pedersen. Kierkegaard zelf werd zodanig door zowel Wolff als Kant beïnvloed dat hij de driedelige structuur en filosofische inhoud overnam om zijn eigen drie stadia op de levensweg te formuleren.

Wolff zag ontologie als een deductieve wetenschap, a priori kenbaar en gebaseerd op twee fundamentele principes: het principe van non-contradictie (“het kan niet gebeuren dat hetzelfde ding is en niet is”) en het principe van voldoende reden (“niets bestaat zonder voldoende reden waarom het bestaat en niet bestaat”). Wezens worden gedefinieerd door hun determinaties of predicaten, die geen tegenspraak kunnen inhouden. Determinaten zijn er in 3 soorten: essentialia, attributen en modi. Essentialia definiëren de aard van een wezen en zijn daarom noodzakelijke eigenschappen van dit wezen. Attributen zijn determinaties die voortvloeien uit essentialia en zijn eveneens noodzakelijk, in tegenstelling tot modi, die slechts contingent zijn. Wolff vat het bestaan op als slechts één bepaling onder andere, die een wezen kan missen. Ontologie is geïnteresseerd in het zijn in het algemeen, niet alleen in het feitelijke zijn. Maar alle wezens, of ze nu werkelijk bestaan of niet, hebben een voldoende reden. De voldoende reden voor dingen zonder feitelijk bestaan bestaat uit alle bepalingen die de wezenlijke aard van dit ding uitmaken. Wolff noemt dit een “reden van zijn” en contrasteert dit met een “reden van worden”, die verklaart waarom sommige dingen feitelijk bestaan.

Praktische filosofie is onderverdeeld in ethiek, economie en politiek. Het morele principe van Wolff is de realisatie van menselijke perfectie – realistisch gezien als het soort perfectie dat de mens daadwerkelijk kan bereiken in de wereld waarin wij leven. Het is misschien de combinatie van Verlichtingsoptimisme en werelds realisme die Wolff zo succesvol en populair maakte als leraar van toekomstige staatslieden en bedrijfsleiders.

Wolffs belangrijkste werken zijn de volgende:

De volledige geschriften van Wolff worden sinds 1962 gepubliceerd in een geannoteerde collectie herdrukken:

Dit omvat een deel dat de drie belangrijkste oudere biografieën van Wolff verenigt.

Een uitstekende moderne uitgave van de beroemde Halle toespraak over Chinese filosofie is:

Bronnen

1. Christian Wolff (philosopher)
2. Christian Wolff (filosoof)
3. ^ a b Robert Theis, Alexander Aichele (eds.), Handbuch Christian Wolff, Springer-Verlag, 2017, p. 442.
4. ^ Guyer, Paul; Horstmann, Rolf-Peter (30 August 2015). “Idealism”. In Zalta, Edward N. (ed.). Stanford Encyclopedia of Philosophy. Stanford, California: Metaphysics Research Lab, Stanford University.
5. ^ a b c d Brady Bowman, Hegel and the Metaphysics of Absolute Negativity, Cambridge University Press, 2013, p. 66.
6. ^ David E. Cartwright, Schopenhauer: A Biography, Cambridge University Press, 2010, p. 192 n. 41.
7. ^ a b c d e f g h i j  One or more of the preceding sentences incorporates text from a publication now in the public domain: Pringle-Pattison, Andrew Seth; Anonymous (1911). “Wolff, Christian”. In Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica. Vol. 28 (11th ed.). Cambridge University Press. p. 774.
8. Wolff-Denkmal in Halle feierlich enthüllt (Mitteldeutsche Zeitung), abgerufen am 8. November 2022
9. Heinrich Wuttke (Hrsg.): Christian Wolffs eigene Lebensbeschreibung. Leipzig 1841, S. 110–113.
10. Heinrich Wuttke (Hrsg.): Christian Wolffs eigene Lebensbeschreibung. Leipzig 1841, S. 79 Anm.
11. Zedler-Lexikon, Bd. 19, Sp. 2053ff. und Bd. 20, Sp. 1294ff.
12. Jean-Louis Dumas, Histoire de la Pensée Tome 2 : Renaissance et Siècle des Lumières, Tallandier 1990 p. 342
13. Jean Ecole, La Métaphysique de Christian Wolff, volume I, éd. Georg Olms, 1990
14. Thèse de Favaretti Camposampiero, intitulée Conoscenza simbolica, parue en tant que tome 119 de la troisième section des Gesammelte Werke de Wolff, éd. Georg Olms
15. «Christian, baron von Wolff; German philosopher». Encyclopedia Britannica (en inglés). Consultado el 13 de enero de 2018.
16. Schopenhauer, Arthur (2009). Parerga y paralipómena Escritos filosóficos sobre diversos temas (primera edición). Madrid: Valdemar. p. 52. ISBN 978-84-7702-631-0.
17. Philosophia moralis sive Ethica. Halle. 1750-53. «5 vol. »