Chuck Berry

Dimitris Stamatios | juni 27, 2023

Samenvatting

Charles Edward Anderson Berry (St. Louis, 18 oktober 1926 – Wentzville, 18 maart 2017), beter bekend als Chuck Berry, was een Amerikaanse zanger en liedjesschrijver, een van de pioniers van het rock and roll-genre. Met nummers als “Maybellene” (1955), “Roll Over Beethoven” (1956), “Rock and Roll Music” (1957) en “Johnny B. Goode” (1958) verfijnde en ontwikkelde Berry rhythm and blues tot de belangrijkste elementen die rock and roll onderscheidend maakten. Berry schreef teksten die gericht waren op het tienerleven en consumentisme en ontwikkelde een muziekstijl met gitaarsolo’s en spektakel, waardoor hij een grote invloed kreeg op de latere rockmuziek.

Berry werd geboren in een Afro-Amerikaans gezin uit de middenklasse in St. Louis, Missouri. Hij was al vroeg geïnteresseerd in muziek en gaf zijn eerste openbare optreden op de Sumner High School. Toen hij nog op de middelbare school zat, werd hij veroordeeld voor een gewapende overval en moest hij naar een tuchtschool, waar hij van 1944 tot 1947 verbleef. Na zijn vrijlating trouwde Berry en werkte hij in een auto-assemblagefabriek. Begin 1953, beïnvloed door de gitaarriffs en showtechnieken van bluesman T-Bone Walker, begon Berry op te treden met het Johnnie Johnson Trio. Zijn doorbraak kwam toen hij in mei 1955 naar Chicago reisde en Muddy Waters ontmoette, die hem voorstelde contact op te nemen met Leonard Chess van Chess Records. Met Chess nam hij “Maybellene” op – Berry’s bewerking van het countrynummer “Ida Red” – waarvan meer dan een miljoen exemplaren werden verkocht en dat nummer één werd in de rhythm and blues chart van het tijdschrift Billboard. Tegen het einde van de jaren 1950 was Berry een gevestigde ster, met verschillende hitalbums en filmoptredens en een lucratieve tourcarrière. Hij richtte ook zijn eigen nachtclub op in St. Louis, Berry’s Club Bandstand. In januari 1962 werd hij echter veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf voor overtredingen van de Mann Act – hij had een veertienjarig meisje door de staat vervoerd. Na zijn vrijlating in 1963 had hij verschillende andere hits, waaronder “No Particular Place to Go”, “You Never Can Tell” en “Nadine”. Maar deze bereikten niet hetzelfde succes of blijvende impact als zijn nummers uit 1950 en tegen de jaren 1970 was hij meer in trek als nostalgische artiest, die zijn hits uit het verleden speelde met lokale achtergrondbands van wisselende kwaliteit. In 1972 bereikte hij echter een nieuw niveau van populariteit toen een versie van “My Ding-a-Ling” zijn enige plaat werd die bovenaan de hitlijsten stond. Zijn aandringen om contant betaald te worden leverde hem in 1979 vier maanden gevangenisstraf en een taakstraf op voor belastingontduiking.

Berry was een van de eerste muzikanten die bij zijn debuut in 1986 werd opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame; hij werd genoemd omdat hij “de basis heeft gelegd voor niet alleen een rock and roll sound, maar voor een rock and roll attitude”. Berry staat op verschillende “greatest of all time” lijsten van Rolling Stone magazine; hij stond vijfde op de lijsten van 2004 en 2011 van de 100 Greatest Artists of All Time. In de lijst van de Rock and Roll Hall of Fame met 500 songs die de rock and roll hebben gevormd, staan er drie van Berry: “Johnny B. Goode”, “Maybellene” en “Rock and Roll Music”. Berry’s “Johnny B. Goode” is het enige rock and roll nummer dat op de Voyager Golden Record staat. Hij werd door de National Broadcasting Company de “Vader van de Rock and Roll” genoemd.

Berry werd geboren in St. Louis, Missouri, en was het vierde kind in een gezin van zes kinderen. Hij groeide op in de noordelijke wijk van St. Louis die bekend stond als de Ville, een gebied waar veel mensen uit de middenklasse woonden. Zijn vader, Henry William Berry (zijn moeder, Martha Bell (Banks) (1894-1980), was een gediplomeerd hoofd van een openbare school. Berry’s opleiding stelde hem in staat om zijn interesse in muziek al op jonge leeftijd voort te zetten. Hij trad voor het eerst in het openbaar op in 1941 toen hij nog student was aan de Sumner High School; hij was nog student in 1944 toen hij gearresteerd werd voor een gewapende overval na het beroven van drie winkels in Kansas City en het stelen van een auto met een paar vrienden. In zijn autobiografie vertelt Berry dat zijn auto het begaf en hij een passerende auto beroofde met een speelgoedpistool. Hij werd veroordeeld en naar het Intermediate Reformatory for Boys in Algoa gestuurd, vlakbij Jefferson City, Missouri, waar hij een zangkwartet vormde en bokste. De zanggroep werd zo competent dat de autoriteiten hen toestonden om buiten het detentiecentrum op te treden.

Op 28 oktober 1948 trouwde Berry met Themetta “Toddy” Suggs, die op 3 oktober 1950 beviel van Darlin Ingrid Berry. Berry hielp zijn gezin door verschillende baantjes te nemen in St. Louis, hij werkte korte tijd als arbeider in twee auto-assemblagefabrieken en als conciërge in het gebouw waar hij en zijn vrouw woonden. Daarna volgde hij een opleiding tot schoonheidsspecialist aan het Poro College of Cosmetology, opgericht door Annie Turnbo Malone. In 1950 ging het goed genoeg met hem om een “klein bakstenen huis met drie slaapkamers en een badkamer” te kopen in Whittier Street, dat nu als Chuck Berry House is opgenomen in het National Register of Historic Places.

Aan het begin van de jaren 1950 werkte Berry met lokale bands in clubs in St. Louis als extra bron van inkomsten. Hij speelde al blues sinds zijn tienerjaren en werd geïnspireerd door de gitaarriffs en showtechnieken van bluesman T-Bone Walker. Hij nam ook gitaarles van zijn vriend Ira Harris, die de basis legde voor zijn stijl als gitarist.

Begin 1953 trad Berry op met het Johnnie Johnson trio, het begin van een langdurige samenwerking met de pianist. De band speelde voornamelijk blues en ballads, maar de populairste muziek onder de blanken in de omgeving was country. Berry schreef: “Nieuwsgierigheid lokte me uit om veel van ons countrymateriaal op ons overwegend zwarte publiek te zetten en sommige van onze zwarte fans begonnen te fluisteren ‘wie is die zwarte country bumpkin in Cosmo?’ Nadat ze me een paar keer hadden uitgelachen begonnen ze naar het countrymateriaal te vragen en genoten ze van het dansen.”

Berry’s berekende optreden, samen met een mix van country en R&B, gezongen in de stijl van Nat King Cole, met de muziek van Muddy Waters, trok een breder publiek aan, vooral rijke blanken.

1955-1962: Ondertekening bij Chess Records: “Maybellene” voor “Come On

In mei 1955 reisde Berry naar Chicago, waar hij Muddy Waters ontmoette, die hem voorstelde Leonard Chess van Chess Records op te zoeken. Berry dacht dat zijn blues Chess wel zou interesseren, maar Chess was een grote fan van Berry’s versie van “Ida Red”. Op 21 mei 1955 nam Berry een bewerking van het nummer “Ida Red” op onder de titel “Maybellene”, met Johnnie Johnson op piano, Jerome Green (uit de band van Bo Diddley) op maracas, Ebby Hardy op drums en Willie Dixon op bas. “Van Maybellene werden meer dan een miljoen exemplaren verkocht en het bereikte de eerste plaats op de rhythm and blues chart van Billboard magazine en de vijfde plaats op de Best Sellers in Stores chart op 10 september 1955. Berry zei: “Het kwam uit op het juiste moment, toen Afro-Amerikaanse muziek zich verspreidde in de pop mainstream.”

Toen Berry voor het eerst een kopie van de Maybellene plaat zag, was hij verbaasd om te zien dat twee andere personen, waaronder DJ Alan Freed, krediet hadden gekregen voor het schrijven. Na een rechtszaak kreeg Berry al zijn credits terug.

Eind juni 1956 bereikte zijn nummer “Roll Over Beethoven” #29 op de Billboard Top 100 chart en Berry ging op tournee als een van de “Most Popular Acts of ’56”. Hij en Carl Perkins werden vrienden. Perkins zei dat “ik wist toen ik Chuck voor het eerst hoorde dat hij beïnvloed was door countrymuziek. Ik respecteerde zijn schrijven; zijn platen waren erg, erg goed.” Eind 1957 nam Berry deel aan Alan Freed’s “Biggest Show of Stars of 1957”, een tournee door de Verenigde Staten met de Everly Brothers, Buddy Holly en anderen. Hij was te gast in ABC’s Guy Mitchell Show, waar hij zijn hit “Rock and Roll Music” zong. De hits bleven aanhouden van 1957 tot 1959. Berry scoorde in deze periode meer dan een dozijn singles in de hitlijsten, waaronder de top 10-hits “School Days”, “Rock and Roll Music”, “Sweet Little Sixteen” en “Johnny B. Goode”. Goode ” Hij verscheen in twee vroege rock and roll films: Rock Rock Rock (1956), waarin hij “You Can’t Catch Me” zong, en Go, Johnny, Go! (1959), waarin hij als zichzelf speelde en “Johnny B. Goode”, “Memphis, Tennessee” en “Little Queenie” vertolkte. Zijn uitvoering van “Sweet Little Sixteen” op het Newport Jazz Festival in 1958 werd opgenomen in de film Jazz on a Summer’s Day.

De openingsgitaarriff van “Johnny B. Goode” lijkt opvallend veel op die van Louis Jordan op zijn hit Ain’t That Just Like a Woman (1946). Berry erkende dat hij schatplichtig was aan Jordan en verschillende bronnen gaven aan dat zijn werk beïnvloed was door Jordan in het algemeen.

Aan het eind van de jaren 1950 was Berry een gevestigde ster met verschillende hits, filmoptredens en een lucratieve tourcarrière. Hij opende een raciaal geïntegreerde nachtclub in St. Louis, Berry’s Club Bandstand, en investeerde in onroerend goed. Maar in december 1959 werd hij gearresteerd op grond van de Mann Act na beschuldigingen dat hij seks had met een 14-jarige Apache serveerster, Janice Escalante, die hij over de staatsgrenzen vervoerde om als serveerster in zijn club te werken. Na een twee weken durend proces in maart 1960 werd hij veroordeeld, kreeg hij een boete van 5000 dollar en een gevangenisstraf van vijf jaar. Hij ging in beroep met het argument dat de opmerkingen en houding van de rechter racistisch waren en de jury bevooroordeelden. Het beroep werd gehonoreerd en in mei en juni 1961 volgde een tweede proces, dat resulteerde in een nieuwe veroordeling en een gevangenisstraf van drie jaar. Nadat een ander beroep mislukte, zat Berry anderhalf jaar in de gevangenis, van februari 1962 tot oktober 1963. Hij bleef opnemen en optreden tijdens zijn processen, maar zijn productie nam af naarmate zijn populariteit afnam; zijn laatste single die hij uitbracht voor zijn gevangenisstraf was “Come On”.

1963-1969: “Nadine” en de overstap naar Mercury

Toen Berry in 1963 uit de gevangenis werd vrijgelaten, werd zijn terugkeer naar het opnemen en optreden gemakkelijker gemaakt doordat binnenvallende Britse bands – met name de Beatles en de Rolling Stones – interesse bleven tonen in zijn muziek door coverversies van zijn nummers uit te brengen, en andere bands bewerkten sommige nummers opnieuw, zoals de Beach Boys’ hit “Surfin’ U.S.A.” uit 1963, die de melodie van Berry’s “Sweet Little Sixteen” gebruikte”. In 1964 en 1965 bracht Berry acht singles uit, waaronder drie die commercieel succesvol waren en de top 20 van de Billboard 100 bereikten: “No Particular Place to Go” (een humoristische bewerking van “School Days”, over de introductie van veiligheidsgordels in auto’s), “You Never Can Tell” en het rocknummer “Nadine”. Tussen 1966 en 1969 bracht Berry vijf albums uit voor Mercury Records, waaronder zijn tweede live-album (voor het live-album werd hij bijgestaan door de Steve Miller Band.

Hoewel deze periode geen succes was voor studiowerk, was Berry nog steeds een grote concertattractie. In mei 1964 toerde hij met succes door de UK, maar toen hij in januari 1965 terugkeerde, was zijn gedrag grillig en temperamentvol, en zijn tourstijl van het gebruik van ongerepeteerde lokale backing bands en een strikt niet-onderhandelbaar contract bezorgde hem de reputatie van een moeilijke en oninteressante performer. Hij speelde ook op grote evenementen in Noord-Amerika, zoals het Schaefer Music Festival in Central Park in New York in juli 1969 en het Toronto Rock and Roll Revival festival in oktober.

1970-1979: Terug naar het schaken:

1970-1979: Terug naar Chess: “My Ding-a-Ling” concert in het Witte Huis

Berry keerde terug naar Chess van 1970 tot 1973. Er kwamen geen hitsingles van het album Back Home uit 1970, maar in 1972 bracht Chess een live-opname uit van “My Ding-a-Ling”, een nieuw nummer dat hij in een andere versie had opgenomen als “My Tambourine” op zijn LP From St. Louie to Frisco uit 1968. Het nummer werd zijn enige nummer één single. Een live-opname van “Reelin’ and Rockin'”, uitgebracht als vervolgsingle in hetzelfde jaar, was zijn laatste Top 40-hit in de US en UK. Beide singles werden opgenomen op het album The London Chuck Berry Sessions, deels live en deels in de studio (andere albums van de Londense sessies werden opgenomen door Chess’ toonaangevende artiesten Muddy Waters en Howlin ‘Wolf). Berry’s tweede periode bij Chess eindigde met het album Chuck Berry uit 1975, waarna hij geen studioalbum meer maakte tot Rockit voor Atco Records in 1979, wat zijn laatste studioalbum zou zijn in 38 jaar.

In de jaren 1970 toerde Berry op basis van zijn eerdere successen. Hij was vele jaren onderweg en had alleen zijn Gibson gitaar bij zich, in het vertrouwen dat hij overal waar hij kwam een band kon inhuren die zijn muziek al kende. AllMusic zei dat in deze periode zijn “live optredens steeds grilliger werden, … hij werkte met vreselijke begeleidingsbands en veranderde in onhandige, uit de toon vallende optredens” die “zijn reputatie bij jongere en oudere fans aantastten”. In maart 1972 werd hij gefilmd in het BBC Television Theatre in Shepherds Bush voor Chuck Berry in Concert, onderdeel van een 60-daagse tour ondersteund door de Rocking Horse band. Onder de vele bandleiders die een back-up rol speelden met Berry in de jaren 1970 waren Bruce Springsteen en Steve Miller toen ze elk net aan het begin van hun carrière stonden. Springsteen deed verslag in de documentaire Hail! Hail! Rock ‘n’ Roll dat Berry de band geen setlist gaf en verwachtte dat de muzikanten hem zouden volgen na elk gitaarintro. Berry sprak na de show niet meer met de band. Springsteen steunde Berry echter opnieuw toen hij in 1995 verscheen tijdens de show voor de Rock and Roll Hall of Fame. Op verzoek van Jimmy Carter trad Berry op in het Witte Huis op 1 juni 1979.

Berry’s tourstijl, waarbij hij in de jaren 1970 het “oldies” circuit bereisde (vaak contant betaald door lokale promotors) voegde munitie toe aan de beschuldigingen van de Internal Revenue Service dat Berry inkomstenbelasting had ontdoken. Berry werd voor de derde keer bestraft en pleitte schuldig aan het ontduiken van bijna 110.000 dollar aan federale inkomstenbelasting over zijn inkomsten in 1973. Krantenberichten in 1979 schatten zijn gecombineerde inkomen in 1973 (met zijn vrouw) op $374 982. Hij werd veroordeeld tot vier maanden gevangenisstraf en 1 000 uur dienstverlening aan de gemeenschap – het geven van liefdadigheidsconcerten – in 1979.

1980-2017: Laatste jaren op de weg

Berry bleef 70 tot 100 avonden per jaar spelen in de jaren 1980, nog steeds solo toerend en bij elke stop een lokale band nodig om hem te ondersteunen. In 1986 maakte Taylor Hackford een documentaire, Hail! Hail! Rock ‘n’ Roll van een concert ter ere van Berry’s zestigste verjaardag, georganiseerd door Keith Richards. Onder andere Eric Clapton, Etta James, Julian Lennon, Robert Cray en Linda Ronstadt verschenen met Berry op het podium en in de film. Tijdens het concert bespeelde Berry een Gibson ES-355, de luxe versie van de ES-335 die hij het liefst bespeelde tijdens zijn tournees in de jaren 1970. Richards bespeelde een zwarte Fender Telecaster Custom, Cray een Fender Stratocaster en Clapton een Gibson ES 350T, hetzelfde model dat Berry gebruikte in zijn vroege opnames.

Eind jaren 80 kocht Berry Southern Air, een restaurant in Wentzville, Missouri.

In november 2000 kreeg Berry te maken met juridische problemen toen hij werd aangeklaagd door zijn voormalige pianist Johnnie Johnson, die beweerde te hebben meegeschreven aan meer dan 50 nummers, waaronder “No Particular Place to Go”, “Sweet Little Sixteen” en “Roll Over Beethoven”, die alleen aan Berry werden toegeschreven. De zaak werd geseponeerd toen de rechter oordeelde dat er te veel tijd was verstreken sinds het schrijven van de nummers.

In 2008 toerde Berry door Europa, met stops in Zweden, Noorwegen, Finland, het Verenigd Koninkrijk, Nederland, Ierland, Zwitserland, Polen en Spanje. Halverwege 2008 speelde hij op het Virgin Festival in Baltimore. Tijdens een nieuwjaarsshow in 2011 in Chicago zakte Berry, die aan uitputting leed, in elkaar en moest hij van het podium worden geholpen.

Berry woonde in Ladue, Missouri, ongeveer 10 mijl (16 km) ten westen van St. Louis. Hij had ook een huis in “Berry Park” in de buurt van Wentzville, Missouri, waar hij parttime woonde vanaf de jaren 1950 en het was het huis waarin hij stierf. Dit huis, met het gitaarvormige zwembad, is te zien in scènes aan het einde van de film “Hail! Hail! Rock ‘n’ Roll”. Van 1996 tot 2014 trad hij regelmatig één woensdag per maand op in Blueberry Hill, een restaurant en bar in de wijk Delmar Loop in St. Louis.

Berry kondigde op zijn 90e verjaardag aan dat zijn eerste nieuwe studioalbum sinds Rockit in 1979, getiteld Chuck, in 2017 zou verschijnen. Zijn eerste nieuwe album in 38 jaar, met zijn kinderen, Charles Berry Jr. en Ingrid, op gitaar en harmonica, met nummers “die het spectrum bestrijken van hardnekkige rockers tot ontroerende en tot nadenken stemmende tijdcapsules van een levenswerk” en opgedragen aan zijn geliefde vrouw van 68 jaar, Toddy.

In 1987 werd Berry beschuldigd van het mishandelen van een vrouw in het Gramercy Park Hotel in New York City. Hij werd beschuldigd van het veroorzaken van “snijwonden aan de mond, waarvoor vijf hechtingen nodig waren, twee losse tanden die het gezicht kneusden”. Hij pleitte schuldig aan een mindere aanklacht van intimidatie en betaalde een boete van $250. In 1990 werd hij aangeklaagd door verschillende vrouwen die beweerden dat hij een videocamera had geïnstalleerd in de badkamer van zijn restaurant. Berry beweerde dat hij de camera had geïnstalleerd om een werknemer vast te leggen die verdacht werd van diefstal uit het restaurant. Hoewel zijn schuld nooit werd bewezen in de rechtbank, koos Berry voor een schikking. Een van zijn biografen, Bruce Pegg, schatte dat het Berry met 59 vrouwen meer dan 1,2 miljoen dollar kostte plus juridische kosten. Zijn advocaten zeiden dat hij het slachtoffer was van een samenzwering om te profiteren van zijn rijkdom. In die tijd begon Berry Wayne T. Schoeneberg als zijn advocaat te gebruiken. Naar verluidt vond de politie bij een inval in zijn huis intieme videobanden van vrouwen, waarvan er één blijkbaar minderjarig was. Tijdens de operatie werd ook 62 gram marihuana gevonden. Er werden aanklachten wegens drugs- en kindermisbruik ingediend. Omdat de aanklacht van kindermisbruik werd ingetrokken, stemde Berry in met een schuldbekentenis voor het bij zich hebben van marihuana. Hij werd veroordeeld tot zes maanden voorwaardelijke gevangenisstraf, twee jaar voorwaardelijk zonder toezicht en moest $5.000 doneren aan een plaatselijk ziekenhuis. Later kwamen er video’s naar buiten waarop Berry zichzelf urineerde op een vrouw en een andere video waarop zij op hem poepte.

Op 18 maart 2017 werd de politie van Saint Charles County, Missouri, opgeroepen naar Berry’s huis in de buurt van Wentzville, waar hij bewusteloos werd aangetroffen. Hij werd op 90-jarige leeftijd ter plekke dood verklaard door zijn persoonlijke arts. TMZ heeft een audio-opname op haar website geplaatst waarin de oproepkracht van de politie te horen is die reageert op een oproep voor een “hartstilstand” bij Berry thuis.

Berry’s begrafenis werd gehouden op 9 april 2017 in The Pageant in Berry’s geboorteplaats St. Louis, Missouri. Hij werd herdacht met een openbare dienst door familie, vrienden en fans in The Pageant, een muziekclub waar hij vaak optrad, met zijn kersenrode gitaar bevestigd aan de binnenkant van het deksel van de kist en met bloemstukken waaronder een die door de Rolling Stones was gestuurd in de vorm van een gitaar. Later werd er een privé wake gehouden in de club om Berry’s leven en muzikale carrière te vieren. De familie Berry nodigde 300 leden uit voor de ceremonie. Gene Simmons van de band Kiss gaf een geïmproviseerde en niet nader toegelichte grafrede tijdens de ceremonie, terwijl Little Richard gepland stond om de rouwstoet te leiden maar niet aanwezig kon zijn vanwege zijn medische toestand. De avond ervoor hielden veel bars in de buurt van St. Louis om 22.00 uur een massale toast ter ere van Berry.

Eén van Berry’s advocaten schatte de waarde van zijn nalatenschap op $50 miljoen, inclusief $17 miljoen aan royalty’s. Berry’s muziekuitgeverij was goed voor $13 miljoen van de waarde van het landgoed. Berry’s nalatenschap bezat ongeveer de helft van zijn songwriting credits, terwijl BMG Rights Management de andere helft beheerde. De meeste opnames van Berry zijn momenteel eigendom van Universal Music Group. In september 2017 stemde het Dualtone label, dat Berry’s laatste album Chuck uitbracht, ermee in om al zijn composities in de Verenigde Staten uit te geven.

Als pionier van de rock and roll was Berry van grote invloed op de ontwikkeling van de muziek en de houding die bij de levensstijl van rockmuziek hoorde. Met songs als “Maybellene” (1955), “Roll Over Beethoven” (1956), “Rock and Roll Music” (1957) en “Johnny B. Goode” (1958) verfijnde en ontwikkelde Berry de rhythm and blues met elementen die de rock and roll onderscheidend maakten, met teksten die bedoeld waren om de vroege tienermarkt aan te spreken met behulp van grafische en humoristische beschrijvingen van tienerdansen, snelle auto’s, het schoolleven en de consumptiecultuur, en met gebruik van gitaarsolo’s en podiumoptredens die zeer invloedrijk zouden zijn in latere rockmuziek. Zo vond de songwriter Berry, volgens criticus Jon Pareles, de rockmuziek uit als “een lied over vervulde tienerwensen en goede tijden (zelfs met politie in de achtervolging)”. Berry droeg drie dingen bij aan de rockmuziek: een onweerstaanbare arrogantie, een focus op de gitaarriff als het primaire melodische element en een nadruk op compositie als verhaal. Zijn platen zijn een rijke opslagplaats van essentiële lyrische, theatrale en muzikale componenten van rock and roll. Naast de Beatles en de Rolling Stones heeft een groot aantal grote populaire muzikanten nummers van Berry opgenomen. Hoewel hij niet technisch onderlegd is, is zijn gitaarstijl kenmerkend – hij gebruikte elektronische effecten om het geluid van bluesgitaristen na te bootsen en liet zich inspireren door gitaristen als Carl Hogan en T-Bone Walker om een helder, opwindend geluid te produceren dat veel latere gitaristen zouden herkennen als een invloed op hun eigen stijl. Berry’s podiumperformance beïnvloedde andere rockgitaristen, vooral zijn één-benige-hop routine, die hij voor het eerst gebruikte als kind toen hij “voorovergebogen liep met zijn knieën volledig gebogen” maar met zijn rug en hoofd rechtop “onder een tafel om een bal te vangen en zijn familie vond het amusant; hij gebruikte het toen hij “voor het eerst optrad in New York en sommige journalisten noemden het de “duck walk”.

Op 29 juli 2011 werd Berry geëerd bij de inwijding van een bewegend standbeeld van Chuck Berry in de Delmar Loop in St. Louis, tegenover Blue Berry Hill. Hij zei: “Het is glorieus – ik waardeer het zonder twijfel het meest. Dat soort eer wordt zelden geschonken. Maar ik verdien het niet.”

Rockcriticus Robert Christgau beschouwt Berry als “de grootste van de rock-‘n-roll” en John Lennon zei: “Als je zou proberen om rock-‘n-roll een andere naam te geven, zou je het ‘Chuck Berry’ kunnen noemen. Ted Nugent zei: “Als je niet elke lick van Chuck Berry kent, kun je geen rockgitaar spelen”. Bob Dylan noemde Berry “de Shakespeare van de rock-‘n-roll”. Bruce Springsteen schreef: “Chuck Berry was de grootste rockbeoefenaar, gitarist en de grootste schrijver van pure rock ‘n’ roll die ooit heeft geleefd.”

Berry ontving onder andere de Grammy Award for Contribution to Life in 1984. Hij stond zevende op de lijst van de 10 beste gitaristen aller tijden van Time magazine in 2009. Op 14 mei 2002 werd Berry geëerd als een van de eerste iconen van Broadcast Music, Inc. tijdens de vijftigste jaarlijkse BMI Pop Awards. Hij ontving de prijs samen met de BMI leden Bo Diddley en Little Richard. In augustus 2014 werd Berry laureaat van de Polar Music Prize.

Berry is opgenomen in verschillende “greatest of all time” lijsten van het tijdschrift Rolling Stone. In september 2003 werd hij zesde op de lijst van de “100 beste gitaristen aller tijden”. In november stond zijn verzamelalbum The Great Twenty-Eight op de 21e plaats van de “500 beste albums aller tijden”. In maart 2004 werd Berry vijfde op de lijst “the immortals – the 100 greatest artists of all time”. In december 2004 werden zes van zijn nummers opgenomen in de “500 beste nummers aller tijden”: “Johnny B. Goode” (7), “Maybellene” (18), “Roll Over Beethoven” (97), “Rock and Roll Music” (128), “Sweet Little Sixteen” (272) en “Brown Eyed Handsome Man” (374). In juni 2008 stond zijn nummer “Johnny B. Goode” op de eerste plaats van de “100 greatest guitar songs of all time”.

Journalist Chuck Klosterman heeft betoogd dat Berry over 300 jaar nog steeds herinnerd zal worden als de rockmuzikant die het dichtst bij de essentie van rock and roll kwam. Time magazine verklaarde: “Er was niemand zoals Elvis. Maar er was ‘zeker’ niemand zoals Chuck Berry. Het tijdschrift Rolling Stone noemde hem “de vader van de rock & roll” die “muziek zijn geluid en zijn houding gaf, zelfs terwijl hij racisme – en zijn eigen misdaden – de hele tijd bestreed” en Leonard Cohen zei: “We zijn allemaal voetnoten bij de woorden van Chuck Berry. Kevin Strait, curator van het National Museum of African American History and Culture in Washington, D.C., zei dat Berry “een van de belangrijkste sonische architecten van rock and roll” is.

Op 25 juni 2019 vermeldde het tijdschrift The New York Times Chuck Berry bij de honderden artiesten van wie het materiaal zou zijn vernietigd tijdens de brand in de Universal Studios in 2008.

Volgens Cleveland.com heeft “Chuck Berry rock and roll niet in zijn eentje uitgevonden. Maar hij was wel de man die de rhythm and blues veranderde in een nieuw genre dat de populaire muziek zou veranderen. Nummers als “Maybellene”, “Johnny B. Goode”, “Roll Over Beethoven” en “Rock and Roll Music” zouden de belangrijkste elementen laten horen van wat rock and roll zou worden. Het geluid, het formaat en de stijl werden gebouwd op de muziek die Berry creëerde. Tot op zekere hoogte waren allen die na hem kwamen imitators.”

Studioalbums

Bronnen

1. Chuck Berry
2. Chuck Berry
3. Campbell, M. (ed.) (2008). Popular Music in America: And the Beat Goes On. 3rd ed. Cengage Learning. pp. 168–169.
4. a b «Rock and roll legend Chuck Berry dies.» BBC. Consultado el 19 de marzo de 2017.
5. a b c d e f g h i «Chuck Berry Biography». Salón de la Fama del Rock (en inglés). Archivado desde el original el 21 de febrero de 2014. Consultado el 23 de abril de 2014.
6. Campbell, M. (coord.), Popular Music in America: And the Beat Goes on (Cengage Learning, 2008), pp. 168-9.
7. a b Perry, Joe (15 de abril de 2004). «The Immortals – The Greatest Artists of All Time: 5) Chuck Berry». Rolling Stone (en inglés). Archivado desde el original el 21 de junio de 2008. Consultado el 21 de julio de 2014.
8. « Disparition. Chuck Berry Le poète du rock a rejoint les étoiles », L’Humanité,‎ 20 mars 2017 (lire en ligne, consulté le 26 mars 2017).
9. ^ Maybellene, su rollingstone.com, Rolling Stone. URL consultato il 1º marzo 2007 (archiviato dall’url originale il 9 aprile 2010).
10. ^ 100 Greatest Artists: Chuck Berry. URL consultato il 30 aprile 2019 (archiviato dall’url originale il 1º marzo 2014).
11. ^ 100 Greatest Guitarists: Chuck Berry. URL consultato il 30 aprile 2019 (archiviato dall’url originale l’11 dicembre 2017).
12. ^ The Immortals: The First Fifty: Rolling Stone, su rollingstone.com. URL consultato il 30 aprile 2019 (archiviato dall’url originale il 16 marzo 2006).
13. ^ Bruce Pegg, Brown Eyed Handsome Man: The Life and Hard Times of Chuck Berry. Routledge, 2005, p.14