Chuck Yeager

Delice Bette | mei 11, 2023

Samenvatting

Brigadier-generaal Charles Elwood Yeager YAY-gər, 13 februari 1923 – 7 december 2020 was een officier van de Amerikaanse luchtmacht, vliegende aas en recordhoudende testpiloot die in 1947 de eerste piloot in de geschiedenis werd van wie vaststaat dat hij de geluidssnelheid in horizontale vlucht heeft overschreden.

Yeager groeide op in Hamlin, West Virginia. Zijn carrière begon in de Tweede Wereldoorlog als soldaat in het Amerikaanse leger, ingedeeld bij de Army Air Forces in 1941. Nadat hij als vliegtuigmonteur had gediend, ging hij in september 1942 naar de pilotenopleiding en werd na zijn afstuderen bevorderd tot flight officer (de Tweede Wereldoorlog Army Air Force versie van de Army’s warrant officer). Later behaalde hij de meeste van zijn luchtoverwinningen als P-51 Mustang gevechtspiloot aan het Westelijk Front, waar hij 11,5 vijandelijke vliegtuigen neerhaalde (de halve credit is van een tweede piloot die hem assisteerde bij één shootdown). Op 12 oktober 1944 bereikte hij de status van “aas in een dag” door in één missie vijf vijandelijke vliegtuigen neer te schieten.

Na de oorlog werd Yeager testpiloot en vloog hij vele soorten vliegtuigen, waaronder experimentele raketaangedreven vliegtuigen voor het National Advisory Committee for Aeronautics (NACA). Via het NACA-programma werd hij de eerste mens die officieel de geluidsbarrière doorbrak op 14 oktober 1947, toen hij met de experimentele Bell X-1 op Mach 1 vloog op een hoogte van 45.000 ft (13.700 m), waarvoor hij in 1948 zowel de Collier- als de Mackay-trofee won. In de daaropvolgende jaren brak hij nog verschillende andere snelheids- en hoogterecords. In 1962 werd hij de eerste commandant van de USAF Aerospace Research Pilot School, die astronauten voor de NASA en de luchtmacht opleidde en produceerde.

Yeager voerde later het bevel over jagersquadrons en -vleugels in Duitsland en in Zuidoost-Azië tijdens de oorlog in Vietnam. Als erkenning voor zijn prestaties en de uitstekende prestaties van die eenheden werd hij in 1969 bevorderd tot brigadegeneraal en in 1973 opgenomen in de National Aviation Hall of Fame, waar hij op 1 maart 1975 met pensioen ging. Zijn vliegcarrière in actieve dienst besloeg meer dan 30 jaar en bracht hem naar vele delen van de wereld, waaronder het Koreaanse oorlogsgebied en de Sovjet-Unie tijdens het hoogtepunt van de Koude Oorlog.

Yeager wordt door velen genoemd als een van de grootste piloten aller tijden, en stond in 2013 op de vijfde plaats op Flying’s lijst van de 51 helden van de luchtvaart. Tijdens zijn leven vloog hij meer dan 360 verschillende soorten vliegtuigen gedurende een periode van 70 jaar, en bleef na zijn pensionering nog twee decennia vliegen als consultant-piloot voor de Amerikaanse luchtmacht.

Yeager werd geboren op 13 februari 1923 in Myra, West Virginia, als zoon van Albert Hal Yeager (1898-1987). Toen hij vijf jaar oud was, verhuisde zijn familie naar Hamlin, West Virginia. Yeager had twee broers, Roy en Hal Jr., en twee zussen, Doris Ann (op tweejarige leeftijd per ongeluk gedood door de zesjarige Roy die met een jachtgeweer speelde) en Pansy Lee.

Hij ging naar Hamlin High School, waar hij basketbal en voetbal speelde en zijn beste cijfers haalde in geometrie en typen. Hij studeerde af in juni 1941.

Zijn eerste ervaring met het leger was als tiener in het Citizens Military Training Camp in Fort Benjamin Harrison, Indianapolis, Indiana, tijdens de zomers van 1939 en 1940. Op 26 februari 1945 trouwde Yeager met Glennis Dickhouse en het echtpaar kreeg vier kinderen. Glennis Yeager overleed in 1990, 30 jaar voor haar man.

Zijn neef, Steve Yeager, was een professionele honkbal catcher.

Wereldoorlog II

Yeager meldde zich op 12 september 1941 als soldaat aan bij de U.S. Army Air Forces (USAAF) en werd vliegtuigmonteur op de George Air Force Base in Victorville, Californië. Bij zijn aanmelding kwam Yeager niet in aanmerking voor een vliegopleiding vanwege zijn leeftijd en opleiding, maar de toetreding van de VS tot de Tweede Wereldoorlog, nog geen drie maanden later, bracht de USAAF ertoe haar aanwervingsnormen te wijzigen. Yeager had een ongewoon scherp gezichtsvermogen (een gezichtsscherpte van 20

Ten tijde van de aanvaarding van zijn vliegopleiding was hij crew chief op een AT-11. Hij ontving zijn pilotenvleugels en een promotie tot officier op Luke Field, Arizona, waar hij op 10 maart 1943 afstudeerde in klas 43C. Toegewezen aan de 357e Fighter Group in Tonopah, Nevada, trainde hij aanvankelijk als gevechtspiloot en vloog met Bell P-39 Airacobra’s (hij kreeg zeven dagen huisarrest omdat hij tijdens een trainingsvlucht een boom van een boer afknipte) en werd op 23 november 1943 met de groep overzee gestuurd.

Gestationeerd in het Verenigd Koninkrijk op RAF Leiston, vloog Yeager P-51 Mustangs in de strijd met het 363d Fighter Squadron. Hij noemde zijn toestel Glamorous Glen naar zijn vriendin, Glennis Faye Dickhouse, die in februari 1945 zijn vrouw werd. Yeager had één overwinning behaald voordat hij in zijn eerste toestel (P-51B-5-NA s

Ondanks een verordening die “evaders” (ontsnapte piloten) verbood opnieuw over vijandelijk gebied te vliegen, met als doel te voorkomen dat verzetsgroepen in gevaar zouden komen door de vijand een tweede kans te geven om hem eventueel gevangen te nemen, werd Yeager weer toegelaten tot de luchtgevechten. Samen met een andere ontduiker, collega P-51 piloot 1st Lt Fred Glover, sprak hij op 12 juni 1944 rechtstreeks tot de geallieerde opperbevelhebber, generaal Dwight D. Eisenhower. “Ik maakte zoveel herrie dat generaal Eisenhower me uiteindelijk terug liet gaan naar mijn eskader”, zei Yeager. “Hij gaf me toestemming voor de strijd na D Day, omdat alle vrije Fransen – Maquis en dat soort mensen – waren opgedoken.” Eisenhower gaf Yeager en Glover gelijk, nadat hij toestemming had gekregen van het Ministerie van Oorlog om over de verzoeken te beslissen. Ondertussen schoot Yeager zijn tweede vijandelijke vliegtuig neer, een Duitse Junkers Ju 88 bommenwerper, boven het Engelse Kanaal.

Yeager toonde uitstekende vliegvaardigheden en gevechtsleiderschap. Op 12 oktober 1944 werd hij de eerste piloot in zijn groep die “ace in a day” werd door vijf vijandelijke vliegtuigen in één enkele missie neer te halen. Twee van deze kills werden gescoord zonder een enkel schot af te vuren: toen hij in vuurpositie vloog tegen een Messerschmitt Bf 109, raakte de piloot van het toestel in paniek, brak naar stuurboord en botste met zijn wingman. Yeager zei dat beide piloten eruit sprongen. Hij eindigde de oorlog met 11,5 officiële overwinningen, waaronder een van de eerste lucht-lucht overwinningen op een straaljager, een Duitse Messerschmitt Me 262 die hij neerschoot toen het op het punt stond te landen.

In zijn memoires uit 1986 herinnerde Yeager zich met afschuw dat “door beide partijen wreedheden werden begaan” en zei dat hij op een missie ging met orders van de Achtste Luchtmacht om “alles wat bewoog neer te schieten”. Tijdens de briefing fluisterde hij tegen majoor Donald H. Bochkay: “Als we dit soort dingen gaan doen, kunnen we er maar beter voor zorgen dat we aan de winnende kant staan”. Yeager zei: “Ik ben zeker niet trots op die beschieting van burgers. Maar het staat er, in het verslag en in mijn geheugen”. Hij was ook verbitterd over zijn behandeling in Engeland tijdens de Tweede Wereldoorlog en beschreef de Britten als “arrogant” en “gemeen”.

Yeager werd benoemd tot tweede luitenant in Leiston en werd voor het einde van zijn missie bevorderd tot kapitein. Hij vloog zijn 61e en laatste missie op 15 januari 1945 en keerde begin februari 1945 terug naar de Verenigde Staten. Als uitwijker kreeg hij de keuze van zijn opdrachten en omdat zijn nieuwe vrouw zwanger was, koos hij Wright Field om dicht bij zijn huis in West Virginia te zijn. Zijn hoge aantal vlieguren en onderhoudservaring kwalificeerden hem om functioneel testpiloot te worden van gerepareerde vliegtuigen, wat hem onder het bevel bracht van kolonel Albert Boyd, hoofd van de Aeronautical Systems Flight Test Division.

Na de Tweede Wereldoorlog

Yeager bleef na de oorlog bij de U.S. Army Air Forces en werd testpiloot op Muroc Army Air Field (nu Edwards Air Force Base), nadat hij was afgestudeerd aan de Air Materiel Command Flight Performance School (Class 46C). Nadat Bell Aircraft-testpiloot Chalmers “Slick” Goodlin 150.000 dollar (gelijk aan 1.820.000 dollar in 2021) had geëist om de geluids”barrière” te doorbreken, selecteerde de USAAF de 24-jarige Yeager om de door een raket aangedreven Bell XS-1 te vliegen in een NACA-programma voor onderzoek naar hogesnelheidsvluchten. Onder de National Security Act van 1947 werd de USAAF op 18 september de United States Air Force (USAF).

Deze taak was zo moeilijk dat het antwoord op veel van de inherente uitdagingen luidde: “Yeager kan maar beter een betaalde verzekering hebben”. Twee nachten voor de geplande datum voor de vlucht brak Yeager twee ribben toen hij van een paard viel. Hij was bezorgd dat de verwonding hem van de missie zou afhouden en meldde dat hij naar een civiele dokter in het nabijgelegen Rosamond ging, die zijn ribben intakte. Behalve zijn vrouw, die met hem mee reed, vertelde Yeager alleen zijn vriend en mede-projectpiloot Jack Ridley over het ongeluk. Op de dag van de vlucht had Yeager zoveel pijn dat hij het luik van de X-1 niet zelf kon sluiten. Ridley bouwde een apparaat, met het uiteinde van een bezemsteel als extra hefboom, waarmee Yeager het luik kon sluiten.

Yeager brak de geluidsbarrière op 14 oktober 1947 in een horizontale vlucht terwijl hij de X-1 Glamorous Glennis bestuurde met een snelheid van Mach 1,05 op een hoogte van 13.700 m boven het Rogers Dry Lake in de Mojave-woestijn in Californië. Het succes van de missie werd pas bijna acht maanden later, op 10 juni 1948, aan het publiek bekendgemaakt. Yeager kreeg de Mackay Trophy en de Collier Trophy in 1948 voor zijn mach-overstijgende vlucht, en de Harmon International Trophy in 1954. De X-1 die hij die dag vloog werd later permanent tentoongesteld in het National Air and Space Museum van het Smithsonian Institution. In 1952 bezocht hij het Air Command and Staff College.

Yeager brak nog vele andere snelheids- en hoogterecords. Hij was ook een van de eerste Amerikaanse piloten die met een Mikoyan-Gurevich MiG-15 vloog, nadat de piloot ervan, No Kum-sok, was overgelopen naar Zuid-Korea. Terugkerend naar Muroc, in de tweede helft van 1953, was Yeager betrokken bij het USAF team dat werkte aan de X-1A, een vliegtuig ontworpen om Mach 2 te overtreffen in horizontale vlucht. Dat jaar vloog hij een achtervolgingsvliegtuig voor de burgerpiloot Jackie Cochran toen zij de eerste vrouw werd die sneller vloog dan het geluid.

Op 20 november 1953 werd het programma van de Amerikaanse marine met de D-558-II Skyrocket en zijn piloot, Scott Crossfield, het eerste team dat tweemaal de geluidssnelheid bereikte. Nadat ze waren verslagen, besloten Ridley en Yeager het snelheidsrecord van rivaal Crossfield te verslaan in een reeks testvluchten die ze “Operation NACA Weep” noemden. Niet alleen versloegen ze Crossfield door op 12 december 1953 een nieuw record te vestigen op Mach 2,44, maar ze deden het ook op tijd om een viering te verpesten die gepland was voor de 50e verjaardag van de vlucht, waarbij Crossfield “de snelste man ter wereld” zou worden genoemd.

De nieuwe recordvlucht verliep echter niet helemaal volgens plan, want kort na het bereiken van Mach 2,44 verloor Yeager de controle over de X-1A op ongeveer 24.000 m (80.000 ft) als gevolg van inertiekoppeling, een fenomeen dat in die tijd grotendeels onbekend was. Terwijl het vliegtuig tegelijkertijd rolde, stampte en gierde, daalde Yeager in minder dan een minuut tot 16.000 voet (51.000 m) voordat hij op ongeveer 8.800 m (29.000 ft) de controle terugkreeg. Daarna wist hij zonder verdere incidenten te landen. Voor deze prestatie werd Yeager in 1954 onderscheiden met de Distinguished Service Medal (DSM).

Yeager was vooral een gevechtspiloot en had verschillende squadron- en wingcommando’s. Van 1954 tot 1957 voerde hij het bevel over het met F-86H Sabre uitgeruste 417th Fighter-Bomber Squadron (en van 1957 tot 1960 over het met F-100D Super Sabre uitgeruste 1st Fighter Day Squadron op George Air Force Base, Californië, en Morón Air Base, Spanje.

In 1962, na voltooiing van een jaar studie en eindscriptie over STOL-vliegtuigen aan het Air War College, werd Yeager de eerste commandant van de USAF Aerospace Research Pilot School, die astronauten produceerde voor NASA en de USAF, nadat deze was omgedoopt tot de USAF Flight Test Pilot School. (Yeager zelf had slechts een middelbare schoolopleiding, dus hij kwam niet in aanmerking om astronaut te worden zoals degenen die hij trainde). In april 1962 maakte Yeager zijn enige vlucht met Neil Armstrong. Hun opdracht, met een T-33, was het Smith Ranch Dry Lake in Nevada te evalueren voor gebruik als noodlandingsplaats voor de Noord-Amerikaanse X-15. In zijn autobiografie schreef Yeager dat hij wist dat de bodem van het meer na de recente regens ongeschikt was voor landingen, maar Armstrong stond erop om er toch uit te vliegen. Toen Armstrong voorstelde om een touch-and-go te doen, raadde Yeager hem dat af en zei: “You may touch, but you ain’t gonna go!”. Toen Armstrong toch landde, kwamen de wielen vast te zitten in de modder, waardoor het vliegtuig plotseling tot stilstand kwam. Ze moesten wachten op redding.

Yeager’s deelname aan het trainingsprogramma voor testpiloot voor NASA omvatte controversieel gedrag. Yeager vond naar verluidt niet dat Ed Dwight, de eerste Afrikaanse Amerikaanse piloot die in het programma werd toegelaten, er deel van moest uitmaken. In de documentaireserie Chasing the Moon uit 2019 beweerden de filmmakers dat Yeager medewerkers en deelnemers aan de school instrueerde dat “Washington probeert ons de neger door de strot te duwen”. Kennedy gebruikt dit om ‘raciale gelijkheid’ te bewerkstelligen, dus spreek niet met hem, ga niet met hem om, drink niet met hem, nodig hem niet bij je thuis uit, en over zes maanden is hij weg.” In zijn autobiografie beschrijft Dwight in detail hoe Yeagers leiderschap leidde tot discriminerende behandeling tijdens zijn opleiding op Edwards Air Force Base.

Tussen december 1963 en januari 1964 maakte Yeager vijf vluchten in het NASA M2-F1 hefvliegtuig. Een ongeluk tijdens een testvlucht in december 1963 in een van de NF-104’s van de school leidde tot ernstige verwondingen. Na een klim naar een bijna-recordhoogte werd de besturing van het vliegtuig onwerkzaam, waardoor het in een vlakke spin terechtkwam. Na verschillende bochten en een hoogteverlies van ongeveer 95.000 voet, schoot Yeager uit het vliegtuig. Tijdens het uitwerpen gingen de stoelriemen normaal los, maar de stoelbasis sloeg tegen Yeager aan, waarbij de nog hete raketmotor de plastic gezichtsplaat van zijn helm brak en zijn noodzuurstoftoevoer in brand vloog. De resulterende brandwonden in zijn gezicht vereisten uitgebreide en pijnlijke medische zorg. Dit was Yeagers laatste poging om testvliegrecords te vestigen.

In 1966 kreeg Yeager het bevel over de 405th Tactical Fighter Wing op Clark Air Base, de Filippijnen, waarvan de squadrons bij toerbeurt werden ingezet in Zuid-Vietnam en elders in Zuidoost-Azië. Daar vloog hij 127 missies. In februari 1968 kreeg Yeager het bevel over de 4th Tactical Fighter Wing op Seymour Johnson Air Force Base, North Carolina, en leidde de McDonnell Douglas F-4 Phantom II wing in Zuid-Korea tijdens de Pueblo-crisis.

Yeager werd bevorderd tot brigadegeneraal en werd in juli 1969 aangesteld als vice-commandant van de zeventiende luchtmacht.

Van 1971 tot 1973 werd Yeager in opdracht van ambassadeur Joseph Farland naar Pakistan gestuurd om de Pakistaanse luchtmacht te adviseren. Een klein passagiersvliegtuig dat door het Pentagon aan Yeager was toegewezen, werd vernietigd tijdens een luchtaanval door de Indiase luchtmacht op een Pakistaanse luchtmachtbasis tijdens de oorlog tussen India en Pakistan in 1971. Edward C. Ingraham, een Amerikaanse diplomaat die politiek adviseur was van ambassadeur Farland in Islamabad, herinnerde zich dit incident in de Washington Monthly van oktober 1985: “Nadat Yeagers Beechcraft tijdens een Indiase luchtaanval was vernietigd, tierde hij tegen zijn ineengedoken collega’s dat de Indiase piloot van Indira Gandhi de specifieke opdracht had gekregen zijn vliegtuig op te blazen. “Het was”, schreef hij later, “de Indiase manier om Uncle Sam de vinger te geven”. Yeager was woedend over het incident en eiste Amerikaanse vergelding.

Carrière na pensionering

Op 1 maart 1975, na opdrachten in West-Duitsland en Pakistan, ging Yeager met pensioen bij de luchtmacht op de Norton Air Force Base, Californië.

Yeager maakte een cameo in de film The Right Stuff (1983). Hij speelde “Fred”, een barman in “Pancho’s Place”, wat zeer toepasselijk was, want Yeager zei: “als alle uren ooit geteld zouden worden, denk ik dat ik in die jaren meer tijd in haar huis heb doorgebracht dan in een cockpit”. Sam Shepard portretteerde Yeager in de film, die deels zijn beroemde recordvlucht uit 1947 beschrijft. Ook in de populaire cultuur is Yeager verschillende keren genoemd als deel van het gedeelde Star Trek-universum, waaronder een fictief type sterrenschip dat naar hem is genoemd en het verschijnen in archiefbeelden in de openingstitelsequentie van de serie Star Trek: Enterprise (2001-2005). Voor diezelfde serie zei uitvoerend producent Rick Berman dat hij het hoofdpersonage, kapitein Jonathan Archer, zag als “halverwege tussen Chuck Yeager en Han Solo”.

In de jaren tachtig was Yeager enkele jaren verbonden aan General Motors, waar hij reclame maakte voor ACDelco, de divisie auto-onderdelen van het bedrijf. In 1986 werd hij uitgenodigd om de Chevrolet Corvette pace car voor de 70e race van de Indianapolis 500 te besturen. In 1988 werd Yeager opnieuw uitgenodigd om de racewagen te besturen, ditmaal aan het stuur van een Oldsmobile Cutlass Supreme. In 1986 benoemde president Reagan Yeager in de Rogers-commissie die de explosie van het ruimteveer Challenger onderzocht.

Gedurende deze periode was Yeager ook technisch adviseur voor drie Electronic Arts-videosimulatiespellen. De spellen omvatten Chuck Yeager’s Advanced Flight Trainer, Chuck Yeager’s Advanced Flight Trainer 2.0 en Chuck Yeager’s Air Combat. De spelhandleidingen bevatten citaten en anekdotes van Yeager en werden goed ontvangen door de spelers. Missies bevatten verschillende van Yeagers prestaties en lieten spelers proberen zijn records te overtreffen. Chuck Yeager’s Advanced Flight Trainer was het best verkochte spel van Electronic Art in 1987.

In 2009 werkte Yeager mee aan de documentaire The Legend of Pancho Barnes and the Happy Bottom Riding Club, een profiel van zijn vriend Pancho Barnes. De documentaire werd vertoond op filmfestivals, uitgezonden op de publieke televisie in de Verenigde Staten en won een Emmy Award.

Op 14 oktober 1997, op de 50e verjaardag van zijn historische vlucht voorbij Mach 1, vloog hij een nieuwe Glamorous Glennis III, een F-15D Eagle, voorbij Mach 1. Het achtervolgingsvliegtuig voor de vlucht was een F-16 Fighting Falcon bestuurd door Bob Hoover, een oude test-, gevechts- en aerobaticapiloot die de wingman van Yeager was voor de eerste supersonische vlucht. Aan het einde van zijn toespraak tot de menigte in 1997, concludeerde Yeager: “Alles wat ik ben… heb ik te danken aan de luchtmacht”. Later die maand ontving hij de Tony Jannus Award voor zijn prestaties.

Op 14 oktober 2012, op de 65e verjaardag van het doorbreken van de geluidsbarrière, deed Yeager het opnieuw op 89-jarige leeftijd, vliegend als copiloot in een McDonnell Douglas F-15 Eagle bestuurd door kapitein David Vincent vanaf de luchtmachtbasis Nellis.

In 1973 werd Yeager opgenomen in de National Aviation Hall of Fame, misschien wel de hoogste eer van de luchtvaart. In 1974 ontving Yeager de Golden Plate Award van de American Academy of Achievement. In december 1975 kende het Amerikaanse Congres Yeager een zilveren medaille toe “gelijkwaardig aan een noncombat Medal of Honor … voor zijn onmetelijke bijdrage aan de ruimtevaartwetenschap door zijn leven te riskeren door op 14 oktober 1947 het onderzoeksvliegtuig X-1 sneller dan de geluidssnelheid te besturen”. President Gerald Ford overhandigde de medaille aan Yeager tijdens een ceremonie in het Witte Huis op 8 december 1976.

Yeager, die nooit studeerde en vaak bescheiden was over zijn achtergrond, wordt door velen, waaronder Flying Magazine, de California Hall of Fame, de staat West Virginia, de National Aviation Hall of Fame, enkele Amerikaanse presidenten en de United States Army Air Force, beschouwd als een van de grootste piloten aller tijden. Lucht & Ruimte

In 1966 werd Yeager opgenomen in de International Air & Space Hall of Fame. In 1981 werd hij opgenomen in de International Space Hall of Fame. Hij werd opgenomen in de Aerospace Walk of Honor 1990 inaugurele klasse.

Yeager Airport in Charleston, West Virginia, is naar hem vernoemd. De Interstate 64

Yeager was erebestuurslid van de humanitaire organisatie Wings of Hope. Op 25 augustus 2009 kondigden gouverneur Arnold Schwarzenegger en Maria Shriver aan dat Yeager een van de 13 inwijdingen in de California Hall of Fame zou zijn in de tentoonstelling van het California Museum die een jaar duurt. De ceremonie vond plaats op 1 december 2009 in Sacramento, Californië. Flying Magazine plaatste Yeager op nummer 5 op zijn lijst van de 51 helden van de luchtvaart in 2013; jarenlang was hij de hoogst genoteerde levende persoon op de lijst.

De Civil Air Patrol, de vrijwillige hulporganisatie van de USAF, kent de Charles E. “Chuck” Yeager Award toe aan haar senior leden als onderdeel van haar Aerospace Education programma.

Andere prestaties

Yeager noemde zijn vliegtuig naar zijn vrouw, Glennis, als geluksbrenger: “Jij bent mijn geluksbrenger, schat. Elk vliegtuig dat ik naar jou vernoem, brengt me altijd thuis.” Yeager en Glennis verhuisden naar Grass Valley, Californië, na zijn pensionering bij de luchtmacht in 1975. Het echtpaar floreerde dankzij Yeager’s best verkochte autobiografie, spreekbeurten en commerciële ondernemingen. Glennis Yeager stierf in 1990 aan eierstokkanker. Ze hadden vier kinderen (Susan, Don, Mickey en Sharon). Yeagers zoon Mickey (Michael) stierf onverwacht in Oregon, op 26 maart 2011.

Yeager verscheen in een Texaanse advertentie voor de presidentiële campagne van George H. W. Bush in 1988. In 2000 ontmoette Yeager actrice Victoria Scott D’Angelo op een wandelpad in Nevada County. Het paar begon kort daarna te daten en trouwde in augustus 2003. Na het begin van hun relatie ontstond een bitter geschil tussen Yeager, zijn kinderen en D’Angelo. De kinderen beweerden dat D’Angelo, minstens 35 jaar jonger dan Yeager, met hem was getrouwd voor zijn fortuin. Yeager en D’Angelo ontkenden beiden de beschuldiging. Er volgden rechtszaken, waarin zijn kinderen D’Angelo beschuldigden van “ongepaste invloed” op Yeager, en Yeager beschuldigde zijn kinderen van het onttrekken van miljoenen dollars aan zijn vermogen. In augustus 2008 oordeelde het Hof van Beroep van Californië in het voordeel van Yeager dat zijn dochter Susan haar plicht als bewindvoerder had geschonden.

Yeager woonde in Noord-Californië en stierf in de namiddag van 7 december 2020 (National Pearl Harbor Remembrance Day), op 97-jarige leeftijd, in een ziekenhuis in Los Angeles.

Bronnen

1. Chuck Yeager
2. Chuck Yeager
3. ^ Yeager had not been in an airplane prior to January 1942, when his Engineering Officer invited him on a test flight after maintenance of an AT-11. He related that he got really sick on the flight: “After puking all over myself I said, ‘Yeager, you made a big mistake'”.[1]
4. ^ a b Yeager, Chuck and Janos, Leo. Yeager: An Autobiography. Page 252 (paperback). New York: Bantam Books, 1986. ISBN 0-553-25674-2.
5. ^ Yeager: An Autobiography. Page 60 (paperback).
6. ^ Yeager: An Autobiography. Page 121 (paperback).
7. a b Krystal, Becky. «Chuck Yeager, test pilot who broke sound barrier, dies at 97». Washington Post (en inglés estadounidense). ISSN 0190-8286. Consultado el 8 de diciembre de 2020.
8. Nigel Fountain: Chuck Yeager obituary. The Guardian, 8. Dezember 2020, abgerufen am 22. Juni 2021 (englisch).
9. North American P-51D-5 Mustang “Glamorous Glenn II”. Abgerufen am 10. Januar 2023.