Clement Attlee

gigatos | februari 15, 2022

Samenvatting

Clement Richard Attlee, 1st Earl Attlee, KG, OM, CH, PC, FRS (3 januari 1883 – 8 oktober 1967) was een Brits politicus die van 1945 tot 1951 premier van het Verenigd Koninkrijk was en van 1935 tot 1955 leider van de Labourpartij. Hij was vice-premier tijdens de oorlogsregering onder Winston Churchill, en was tweemaal oppositieleider van 1935 tot 1940 en van 1951 tot 1955.

Attlee werd geboren in een hogere middenklasse familie, als zoon van een rijke Londense notaris. Nadat hij de openbare school Haileybury College en de universiteit van Oxford had doorlopen, werd hij advocaat. Het vrijwilligerswerk dat hij in het Londense East End verrichtte, bracht hem in aanraking met armoede en zijn politieke opvattingen verschoven daarna naar links. Hij sloot zich aan bij de Onafhankelijke Labourpartij, gaf zijn carrière als advocaat op en begon les te geven aan de London School of Economics. Zijn werk werd onderbroken door zijn dienst als officier in de Eerste Wereldoorlog. In 1919 werd hij burgemeester van Stepney en in 1922 werd hij gekozen tot parlementslid voor Limehouse. Attlee maakte in 1924 deel uit van de eerste Labour-minderheidsregering onder leiding van Ramsay MacDonald, en trad vervolgens toe tot het kabinet tijdens MacDonalds tweede minderheid (1929-1931). Nadat hij zijn zetel had behouden tijdens de verpletterende nederlaag van Labour in 1931, werd hij de plaatsvervangend leider van de partij. In 1935 werd hij verkozen tot leider van de Labourpartij. Aanvankelijk was hij voorstander van pacifisme en tegenstander van herbewapening, maar in de aanloop naar de Tweede Wereldoorlog werd hij een criticus van Neville Chamberlain”s toegeeflijkheid tegenover Hitler en Mussolini. Attlee nam Labour in 1940 op in de oorlogsregering en diende onder Winston Churchill, eerst als Lord Privy Seal en vanaf 1942 als vice-premier.

Na het einde van de Tweede Wereldoorlog in Europa werd de coalitie ontbonden en Attlee leidde Labour naar een verpletterende overwinning bij de algemene verkiezingen van 1945 en vormde de eerste Labour-meerderheidsregering. De Keynesiaanse benadering van het economisch beleid van zijn regering was gericht op het behoud van volledige werkgelegenheid, een gemengde economie en een sterk uitgebreid systeem van door de staat verleende sociale diensten. Daartoe werden nutsbedrijven en grote industrieën genationaliseerd en werden omvangrijke sociale hervormingen doorgevoerd, waaronder de goedkeuring van de National Insurance Act 1946 en de National Assistance Act, de oprichting van de National Health Service (NHS) in 1948 en de uitbreiding van overheidssubsidies voor de bouw van sociale woningen. Zijn regering hervormde ook de vakbondswetgeving, de arbeidspraktijk en de diensten voor kinderen; zij creëerde het systeem van nationale parken, nam de New Towns Act 1946 aan en stelde het systeem van ruimtelijke ordening in.

Op het gebied van het buitenlands beleid delegeerde Attlee aan Ernest Bevin, maar hij zag toe op de verdeling van India (1947), de onafhankelijkheid van Birma en Ceylon, en de ontbinding van de Britse mandaten in Palestina en Transjordanië. Hij en Bevin moedigden de Verenigde Staten aan een krachtige rol te spelen in de Koude Oorlog; omdat hij zich geen militaire interventie in Griekenland kon veroorloven, riep hij Washington op de communisten daar te bestrijden, waarmee de Truman-doctrine tot stand kwam. Hij steunde het Marshallplan om West-Europa met Amerikaans geld weer op te bouwen en bevorderde in 1949 de militaire alliantie van de NAVO tegen het Sovjetblok. Nadat hij Labour naar een nipte overwinning had geleid bij de algemene verkiezingen van 1950, stuurde hij Britse troepen om te vechten in de Koreaanse oorlog.

Attlee had een land geërfd dat na de Tweede Wereldoorlog bijna bankroet was en dat te kampen had met tekorten aan voedsel, huisvesting en hulpbronnen; ondanks zijn sociale hervormingen en zijn economisch programma bleven deze problemen gedurende zijn hele premierschap bestaan, samen met terugkerende valutacrises en afhankelijkheid van Amerikaanse hulp. Zijn partij werd bij de algemene verkiezingen van 1951 nipt verslagen door de Conservatieven, ondanks het feit dat hij de meeste stemmen won. Hij bleef Labour-leider maar ging met pensioen nadat hij de verkiezingen van 1955 had verloren en werd verheven tot lid van het Hogerhuis; hij overleed in 1967. In het openbaar was hij bescheiden en bescheiden, maar achter de schermen bleken zijn diepgaande kennis, rustige houding, objectiviteit en pragmatisme van doorslaggevend belang. Attlee wordt vaak beschouwd als een van de grootste Britse premiers en heeft onder geleerden een groeiende reputatie, dankzij zijn schepping van de moderne welvaartsstaat en zijn betrokkenheid bij de opbouw van de coalitie tegen Jozef Stalin in de Koude Oorlog. Hij blijft de langstzittende Labour-leider in de Britse geschiedenis.

Attlee werd op 3 januari 1883 geboren in Putney, Surrey (nu een deel van Londen), in een gezin uit de hogere middenklasse, als zevende van acht kinderen. Zijn vader was Henry Attlee (1841-1908), notaris, en zijn moeder was Ellen Bravery Watson (1847-1920), dochter van Thomas Simons Watson, secretaris van de Art Union of London. Zijn ouders waren “toegewijde Anglicanen” die elke morgen bij het ontbijt gebeden en psalmen lazen.

Attlee groeide op in een twee verdiepingen tellende villa met een grote tuin en tennisbaan, bemand door drie bedienden en een tuinman. Zijn vader, een politieke liberaal, had familiebelangen in maalderijen en brouwerijen geërfd, en werd een senior partner in het advocatenkantoor Druces, waar hij ook een termijn als voorzitter van de Law Society of England and Wales doorbracht. In 1898 kocht hij een landgoed van 81 ha in Thorpe-le-Soken, Essex. Op negenjarige leeftijd werd Attlee naar Northaw Place gestuurd, een voorbereidende jongensschool in Hertfordshire. In 1896 volgde hij zijn broers naar Haileybury College, waar hij een middelmatige leerling was. Hij werd beïnvloed door de darwinistische opvattingen van zijn huismeester Frederick Webb Headley, en in 1899 publiceerde hij een aanval op stakende Londense taxichauffeurs in het schoolblad, waarin hij voorspelde dat zij spoedig zouden moeten “bedelen voor hun ritten”.

In 1901 ging Attlee naar University College, Oxford, waar hij moderne geschiedenis studeerde. Hij en zijn broer Tom “kregen een royale toelage van hun vader en omarmden de universitaire levensstijl – studeren, lezen en socializen”. Hij werd later door een leraar omschreven als “een nuchtere, ijverige, betrouwbare man zonder stijlbrille … maar met een uitstekend gezond beoordelingsvermogen”. Op de universiteit had hij weinig belangstelling voor politiek of economie, en later beschreef hij zijn opvattingen in die tijd als “ouderwets goed imperialistisch conservatief”. Hij studeerde in 1904 af als Bachelor of Arts met tweede klas onderscheiding.

Attlee volgde vervolgens een opleiding tot advocaat aan de Inner Temple en werd in maart 1906 tot advocaat toegelaten. Hij werkte enige tijd in het advocatenkantoor van zijn vader, Druces and Attlee, maar vond het werk niet leuk en had geen bijzondere ambitie om in de advocatuur te slagen. Hij speelde ook voetbal voor de niet-League club Fleet.

Attlee”s vader overleed in 1908 en liet een nalatenschap na waarvan de waarde werd geschat op 75.394 pond (gelijk aan 8.047.880 pond in 2020).

In 1906 werd hij vrijwilliger bij Haileybury House, een liefdadigheidsinstelling voor jongens uit de arbeidersklasse in Stepney in het East End van Londen, die door zijn oude school werd geleid, en van 1907 tot 1909 was hij manager van de club. Tot dan toe waren zijn politieke opvattingen meer conservatief geweest. Maar na zijn schok over de armoede en ontbering die hij zag toen hij met de kinderen in de sloppenwijken werkte, kwam hij tot het standpunt dat particuliere liefdadigheid nooit voldoende zou zijn om de armoede te verlichten en dat alleen directe actie en inkomensherverdeling door de staat enig serieus effect zou hebben. Dit bracht een proces op gang dat hem ertoe bracht zich tot het socialisme te bekeren. Vervolgens sloot hij zich in 1908 aan bij de Onafhankelijke Arbeiderspartij (ILP) en werd actief in de plaatselijke politiek. In 1909 deed hij zonder succes mee aan zijn eerste verkiezingen, als ILP-kandidaat voor Stepney Borough Council.

Hij werkte ook kort als secretaris voor Beatrice Webb in 1909, voordat hij secretaris werd voor Toynbee Hall. Hij werkte voor Webb”s campagne om het Minderheidsrapport populair te maken, omdat hij zeer actief was in Fabian socialistische kringen, waarin hij vele politieke genootschappen bezocht – liberaal, conservatief en socialistisch – om de ideeën uit te leggen en populair te maken, en ook om docenten te werven die geschikt werden geacht om aan de campagne mee te werken. In 1911 werd hij door de Britse regering aangesteld als “officiële uitlegger” – hij reisde door het land om de National Insurance Act van minister van Financiën David Lloyd George uit te leggen. De zomer van dat jaar trok hij op de fiets door Essex en Somerset om de wet op openbare bijeenkomsten uit te leggen. Een jaar later werd hij docent aan de London School of Economics, waar hij sociale wetenschappen en bestuurskunde doceerde.

Na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in augustus 1914 meldde Attlee zich aan bij het Britse leger. Aanvankelijk werd zijn aanvraag afgewezen, omdat hij op 31-jarige leeftijd te oud werd geacht; uiteindelijk werd hij echter op 30 september 1914 aangesteld als tijdelijk luitenant bij het 6de (Service) Bataljon, South Lancashire Regiment. Op 9 februari 1915 werd hij bevorderd tot kapitein, en op 14 maart werd hij benoemd tot bataljonsadjudant. De 6th South Lancashires maakten deel uit van de 38ste Brigade van de 13de (Western) Divisie, die diende in de Gallipoli campagne in Turkije. Attlee”s besluit om te vechten veroorzaakte een breuk tussen hem en zijn oudere broer Tom, die als gewetensbezwaarde een groot deel van de oorlog in de gevangenis doorbracht.

Na een periode in Gallipoli te hebben gevochten, stortte Attlee in nadat hij dysenterie had opgelopen en werd hij op een schip naar Engeland gezet om te herstellen. Toen hij wakker werd wilde hij zo snel mogelijk weer in actie komen en vroeg om in Malta van boord te mogen gaan, waar hij in het ziekenhuis verbleef om te herstellen. Zijn ziekenhuisopname viel samen met de Slag om Sari Bair, waarbij een groot aantal van zijn kameraden sneuvelden. Toen hij weer in actie kwam, kreeg hij te horen dat zijn compagnie was uitgekozen om de laatste linies te verdedigen tijdens de evacuatie van Suvla. Als zodanig was hij de voorlaatste man die uit Suvla Bay werd geëvacueerd, de laatste was generaal Stanley Maude.

De Gallipoli Campagne was opgezet door de Eerste Heer van de Admiraliteit, Winston Churchill. Hoewel de campagne geen succes was, was Attlee van mening dat het een gedurfde strategie was die succes had kunnen hebben als zij ter plaatse beter was uitgevoerd. Dit leidde tot een bewondering voor Churchill als militair strateeg, iets wat hun werkrelatie in latere jaren vruchtbaar zou maken.

Hij diende later in de Mesopotamische Campagne in wat nu Irak is, waar hij in april 1916 zwaar gewond raakte toen hij door een granaatscherf in zijn been werd geraakt toen hij een vijandelijke loopgraaf bestormde tijdens de Slag om Hanna. Hij werd eerst naar India gestuurd, en daarna terug naar het Verenigd Koninkrijk om te herstellen. Op 18 december 1916 werd hij overgeplaatst naar de Zware Sectie van het Machinegeweer Korps, en op 1 maart 1917 werd hij bevorderd tot de tijdelijke rang van Majoor, waardoor hij gedurende een groot deel van het interbellum bekend stond als “Majoor Attlee”. Hij zou het grootste deel van 1917 besteden aan het trainen van soldaten op verschillende plaatsen in Engeland. Van 2 tot 9 juli 1917 was hij tijdelijk bevelvoerend officier (CO) van het pas opgerichte L (later 10de) Bataljon, het Tank Corps in Bovington Camp, Dorset. Vanaf 9 juli kreeg hij het bevel over de 30ste Compagnie van hetzelfde bataljon; in december 1917 ging hij echter niet mee naar Frankrijk, omdat hij op 28 november naar het South Lancashire Regiment werd teruggeplaatst.

Nadat hij volledig hersteld was van zijn verwondingen, werd hij in juni 1918 naar Frankrijk gestuurd om de laatste maanden van de oorlog aan het Westelijk Front te dienen. Nadat hij in januari 1919 uit het leger was ontslagen, keerde hij terug naar Stepney en keerde hij terug naar zijn oude baan als parttime docent aan de London School of Economics.

Attlee ontmoette Violet Millar tijdens een lange reis met vrienden naar Italië in 1921. Ze werden verliefd op elkaar en verloofden zich al snel. Op 10 januari 1922 trouwden ze in Christ Church, Hampstead. Het zou een toegewijd huwelijk worden, waarbij Attlee voor bescherming zorgde en Violet voor een thuis dat voor Attlee een ontsnapping was uit de politieke onrust. Zij stierf in 1964. Ze hadden vier kinderen:

Lees ook: geschiedenis – Tweede Coalitieoorlog

Lokale politiek

Attlee keerde in de naoorlogse periode terug naar de lokale politiek en werd in 1919 burgemeester van de Metropolitan Borough of Stepney, een van de meest achtergestelde stadswijken van Londen. Tijdens zijn burgemeesterschap ondernam de gemeente actie tegen huisbazen die hoge huren vroegen maar weigerden geld uit te geven om hun eigendommen bewoonbaar te houden. De gemeente gaf huiseigenaren een dwangbevel om hun eigendom te herstellen en zag toe op de naleving ervan. De raad stelde ook gezondheidsbezoekers en sanitaire inspecteurs aan, verminderde de kindersterfte en ondernam actie om werk te vinden voor terugkerende werkloze ex-militairen.

In 1920, toen hij burgemeester was, schreef hij zijn eerste boek, The Social Worker, waarin hij veel van de beginselen uiteenzette die ten grondslag lagen aan zijn politieke filosofie en die de basis zouden vormen voor het optreden van zijn regering in latere jaren. Het boek viel het idee aan dat de zorg voor de armen kon worden overgelaten aan vrijwillige actie. Hij schreef op pagina 30:

In een beschaafde gemeenschap, ook al bestaat zij uit zelfredzame individuen, zullen er sommige personen zijn die in een bepaalde periode van hun leven niet in staat zijn voor zichzelf te zorgen, en de vraag wat er met hen moet gebeuren kan op drie manieren worden opgelost – zij kunnen worden verwaarloosd, zij kunnen van rechtswege worden verzorgd door de georganiseerde gemeenschap, of zij kunnen worden overgelaten aan de welwillendheid van individuen in de gemeenschap.

en zegt verder op pagina 75:

Liefdadigheid is alleen mogelijk zonder verlies van waardigheid tussen gelijken. Een recht dat bij wet is vastgesteld, zoals het recht op ouderdomspensioen, is minder hardvochtig dan een toelage die een rijk man aan een arme geeft, die afhankelijk is van zijn opvatting over het karakter van de ontvanger en die naar zijn goeddunken kan worden beëindigd.

In 1921 lanceerde George Lansbury, de Labour-burgemeester van het naburige stadsdeel Poplar en toekomstig leider van de Labour-partij, de Poplar Rates Rebellion; een campagne van ongehoorzaamheid met als doel de armoedebestrijding in alle stadsdelen van Londen gelijk te trekken. Attlee, die persoonlijk bevriend was met Lansbury, steunde deze actie van harte. Herbert Morrison, de Labour-burgemeester van het nabijgelegen Hackney, en een van de belangrijkste figuren in de Londense Labour Party, veroordeelde Lansbury en de opstand echter met klem. Attlee ontwikkelde in deze periode een levenslange afkeer van Morrison.

Lees ook: biografieen – Francisco Pizarro

Lid van het Parlement

Bij de algemene verkiezingen van 1922 werd Attlee parlementslid (MP) voor het kiesdistrict Limehouse in Stepney. In die tijd bewonderde hij Ramsay MacDonald en hielp hem bij de leiderschapsverkiezingen van 1922 tot leider van de Labourpartij te worden gekozen. Hij diende als MacDonald”s parlementaire privé-secretaris voor het korte parlement van 1922. Zijn eerste ministeriële ervaring beleefde hij in 1924, toen hij onderstaatssecretaris van Oorlog was in de kortstondige eerste Labour-regering onder leiding van MacDonald.

Attlee was tegen de algemene staking van 1926, omdat hij vond dat stakingen niet als politiek wapen mochten worden gebruikt. Toen het echter toch gebeurde, probeerde hij het niet te ondermijnen. Ten tijde van de staking was hij voorzitter van het Stepney Borough Electricity Committee. Hij sloot een overeenkomst met de elektriciteitsvakbond, zodat de elektriciteitsvoorziening aan ziekenhuizen zou worden voortgezet, maar de leveringen aan fabrieken zouden worden stopgezet. Een bedrijf, Scammell and Nephew Ltd, spande een civiele procedure aan tegen Attlee en de andere Labour-leden van het comité (hoewel niet tegen de conservatieve leden die dit ook hadden gesteund). De rechtbank stelde Attlee en zijn collega-raadsleden in het ongelijk en zij werden veroordeeld tot het betalen van 300 pond schadevergoeding. Het vonnis werd later in hoger beroep teruggedraaid, maar de financiële problemen die het voorval veroorzaakte dwongen Attlee bijna uit de politiek te stappen.

In 1927 werd hij benoemd tot lid van de uit meerdere partijen bestaande Simon Commission, een koninklijke commissie die was ingesteld om de mogelijkheid van zelfbestuur voor India te onderzoeken. Wegens de tijd die hij aan de commissie moest besteden, en in tegenstelling tot een belofte die MacDonald aan Attlee had gedaan om hem ertoe te bewegen in de commissie te zetelen, werd hem aanvankelijk geen ministerspost aangeboden in de Tweede Labourregering, die na de parlementsverkiezingen van 1929 aantrad. Attlee”s dienst in de commissie gaf hem een grondige kennismaking met India en veel van zijn politieke leiders. Tegen 1933 betoogde hij dat het Britse bewind India vreemd was en niet in staat was de sociale en economische hervormingen door te voeren die nodig waren voor de vooruitgang van India. Hij werd de Britse leider die het meest sympathiseerde met de onafhankelijkheid van India (als een overheersing), wat hem voorbereidde op zijn rol bij de beslissing over de onafhankelijkheid in 1947.

In mei 1930 verliet Labour-parlementslid Oswald Mosley de partij na de afwijzing van zijn voorstellen om het werkloosheidsprobleem op te lossen, en Attlee kreeg Mosleys post van kanselier van het hertogdom Lancaster. In maart 1931 werd hij postdirecteur-generaal, een functie die hij vijf maanden bekleedde tot augustus, toen de Labour-regering viel omdat zij er niet in slaagde overeenstemming te bereiken over de aanpak van de financiële crisis van de Grote Depressie. Die maand vormden MacDonald en enkele van zijn bondgenoten een nationale regering met de conservatieven en liberalen, waardoor zij uit Labour werden gezet. MacDonald bood Attlee een baan aan in de Nationale Regering, maar hij sloeg het aanbod af en koos ervoor trouw te blijven aan de Labourpartij.

Nadat Ramsay MacDonald de Nationale Regering had gevormd, was Labour diep verdeeld. Attlee was lange tijd bevriend geweest met MacDonald en voelde zich nu verraden – zoals de meeste Labour-politici. In de loop van de tweede Labour-regering was Attlee steeds meer gedesillusioneerd geraakt over MacDonald, die hij als ijdel en incompetent ging beschouwen en over wie hij later in zijn autobiografie vernietigend schreef. Hij zou schrijven:

Vroeger had ik opgekeken naar MacDonald als een groot leider. Hij had een fijne aanwezigheid en grote redenaarskracht. De impopulaire houding die hij tijdens de Eerste Wereldoorlog aannam, leek hem te kenmerken als een man met karakter. Ondanks zijn slechte aanpak van de episode van de rode brief, had ik zijn gebreken niet op waarde geschat totdat hij een tweede ambt aanvaardde. Ik realiseerde mij toen zijn onwil om positieve actie te ondernemen en merkte met ontzetting zijn toenemende ijdelheid en snobisme op, terwijl zijn gewoonte om mij, een onderminister, te vertellen hoe slecht hij over al zijn kabinetscollega”s dacht, een onaangename indruk maakte. Ik had echter niet verwacht dat hij het grootste verraad in de politieke geschiedenis van dit land zou plegen … De schok voor de Partij was zeer groot, vooral voor de loyale arbeiders van de rangen en standen die grote offers hadden gebracht voor deze mannen.

Lees ook: mythologie-nl – Dionysos (mythologie)

Plaatsvervangend Leider

De algemene verkiezingen van 1931, die later dat jaar werden gehouden, waren een ramp voor de Labourpartij, die meer dan 200 zetels verloor en slechts 52 parlementsleden naar het parlement stuurde. De overgrote meerderheid van de leidende figuren van de partij, waaronder de leider Arthur Henderson, verloren hun zetel. Attlee behield echter ternauwernood zijn zetel in Limehouse, maar zijn meerderheid werd teruggebracht van 7.288 tot slechts 551. Hij was een van de slechts drie Labour-parlementsleden met regeringservaring die hun zetel behielden, samen met George Lansbury en Stafford Cripps. Lansbury werd dan ook zonder tegenkandidaat tot leider gekozen met Attlee als zijn plaatsvervanger.

De meeste Labour-parlementsleden die na 1931 overbleven, waren bejaarde vakbondsfunctionarissen die niet veel aan de debatten konden bijdragen; Lansbury was in de zeventig en Stafford Cripps, een andere belangrijke figuur van de Labour-voorbank die in 1931 in het parlement was gekomen, was onervaren. Als een van de meest bekwame en ervaren van de overgebleven Labour-parlementsleden droeg Attlee daarom veel van de last van het bieden van oppositie tegen de nationale regering in de jaren 1931-35. In deze periode moest hij zijn kennis van onderwerpen die hij tot dan toe niet diepgaand had bestudeerd, zoals financiën en buitenlandse zaken, uitbreiden om een effectieve oppositie tegen de regering te kunnen bieden.

Attlee fungeerde vanaf december 1933 negen maanden lang als waarnemend leider, nadat Lansbury bij een ongeluk zijn dijbeen had gebroken, wat Attlee”s publieke profiel aanzienlijk versterkte. Het was echter in deze periode dat persoonlijke financiële problemen Attlee bijna dwongen om de politiek helemaal te verlaten. Zijn vrouw was ziek geworden, en in die tijd was er geen apart salaris voor de leider van de oppositie. Hij stond op het punt ontslag te nemen uit het parlement, maar werd overgehaald om te blijven door Stafford Cripps, een rijke socialist, die bereid was een donatie te doen aan de partijfondsen om hem een extra salaris te betalen tot Lansbury het weer kon overnemen.

In de jaren 1932-33 flirtte Attlee met het radicalisme en krabbelde er vervolgens weer van terug, onder invloed van Stafford Cripps, die toen tot de radicale vleugel van de partij behoorde. Hij was korte tijd lid van de Socialist League, die was opgericht door voormalige leden van de Independent Labour Party (ILP), die zich verzetten tegen de afscheiding van de ILP van de Labour Party in 1932. Op een bepaald moment was hij het eens met het voorstel van Cripps dat geleidelijke hervormingen ontoereikend waren en dat een socialistische regering een noodwet zou moeten aannemen, die haar in staat zou stellen per decreet te regeren om alle tegenstand van gevestigde belangen te overwinnen totdat het veilig was om de democratie te herstellen. Hij bewonderde Oliver Cromwells sterke bewind en het gebruik van grote generaals om Engeland te controleren. Na een nadere beschouwing van Hitler, Mussolini, Stalin en zelfs zijn vroegere collega Oswald Mosley, leider van de nieuwe zwarthemdenbeweging in Groot-Brittannië, nam Attlee afstand van zijn radicalisme en distantieerde hij zich van de Liga. In plaats daarvan betoogde hij dat de Labourpartij zich moest houden aan de grondwettelijke methoden en pal moest staan voor democratie en tegen totalitarisme van zowel links als rechts. Hij heeft altijd de kroon gesteund en als eerste minister stond hij dicht bij koning George VI.

Lees ook: biografieen – Matthias Corvinus

Leider van de oppositie

George Lansbury, een overtuigd pacifist, nam op het partijcongres van 1935 op 8 oktober ontslag als leider van de Labourpartij, nadat de afgevaardigden zich hadden uitgesproken voor sancties tegen Italië wegens zijn agressie tegen Abessinië. Lansbury was sterk gekant tegen het beleid en voelde zich niet in staat de partij te blijven leiden. Gebruik makend van de wanorde in de Labourpartij kondigde premier Stanley Baldwin op 19 oktober aan dat er op 14 november algemene verkiezingen zouden worden gehouden. Omdat er geen tijd was voor een leiderschapsverkiezing, stemde de partij ermee in dat Attlee als interim-leider zou fungeren, met dien verstande dat na de algemene verkiezingen een leiderschapsverkiezing zou worden gehouden. Attlee leidde Labour dan ook door de verkiezingen van 1935, waarin de partij een gedeeltelijke comeback maakte na haar rampzalige optreden in 1931: zij won 38 procent van de stemmen, het hoogste percentage dat Labour tot dan toe had behaald, en behaalde meer dan honderd zetels.

Attlee stelde zich kandidaat bij de daaropvolgende leiderschapsverkiezingen, die kort daarna werden gehouden, waar hij werd tegengewerkt door Herbert Morrison, die bij de recente verkiezingen opnieuw in het parlement was gekomen, en Arthur Greenwood: Morrison werd gezien als de favoriet, maar werd gewantrouwd door vele geledingen van de partij, vooral de linkse. Arthur Greenwood daarentegen was een populaire figuur in de partij; zijn streven naar leiderschap werd echter ernstig gehinderd door zijn alcoholprobleem. Attlee kon overkomen als een competente en verenigende figuur, vooral omdat hij de partij al door algemene verkiezingen had geleid. Hij werd eerste bij zowel de eerste als de tweede stemronde en werd op 3 december 1935 officieel tot leider van de Labourpartij gekozen.

Gedurende de jaren 1920 en het grootste deel van de jaren 1930 was het officiële beleid van de Labour Party gericht tegen herbewapening en steunde zij in plaats daarvan het internationalisme en de collectieve veiligheid in het kader van de Volkenbond. Op het congres van de Labourpartij in 1934 verklaarde Attlee: “Wij hebben absoluut elk idee van nationalistische loyaliteit opgegeven. Wij stellen doelbewust een wereldorde boven onze loyaliteit aan ons eigen land. Wij zeggen dat wij iets in het wetboek opgenomen willen zien waardoor onze mensen wereldburgers worden voordat zij burgers van dit land zijn”. Tijdens een debat over defensie in het Lagerhuis een jaar later, zei Attlee: “Ons wordt verteld (in het Witboek) dat er een gevaar is waartegen wij ons moeten beschermen. Wij denken niet dat je dat kunt doen door nationale defensie. Wij denken dat je dat alleen kunt doen door vooruit te gaan naar een nieuwe wereld. Een wereld van recht, de afschaffing van nationale bewapening met een wereldmacht en een economisch wereldsysteem. Men zal mij zeggen dat dat volstrekt onmogelijk is”. Kort na deze opmerkingen verkondigde Adolf Hitler dat de Duitse herbewapening geen bedreiging vormde voor de wereldvrede. Attlee reageerde de volgende dag met de opmerking dat Hitlers toespraak weliswaar ongunstige verwijzingen naar de Sovjet-Unie bevatte, maar toch “een kans bood om een halt toe te roepen aan de bewapeningswedloop … Wij denken niet dat ons antwoord aan Herr Hitler alleen herbewapening moet zijn. Wij bevinden ons in een tijdperk van herbewapening, maar wij aan deze zijde kunnen dat standpunt niet aanvaarden”.

Attlee speelde weinig rol in de gebeurtenissen die zouden leiden tot de troonsafstand van Edward VIII, want ondanks Baldwins dreigement af te treden als Edward zou proberen op de troon te blijven na zijn huwelijk met Wallis Simpson, werd algemeen aangenomen dat Labour geen levensvatbare alternatieve regering zou zijn vanwege de overweldigende meerderheid van de nationale regering in het Lagerhuis. Attlee werd uiteindelijk, samen met de liberale leider Archibald Sinclair, op 24 november 1936 door Baldwin geraadpleegd, en Attlee was het zowel met Baldwin als met Sinclair eens dat Edward niet op de troon kon blijven, waardoor de kans op de vorming van een alternatieve regering bij het aftreden van Baldwin definitief werd uitgesloten.

In april 1936 introduceerde de minister van Financiën, Neville Chamberlain, een begroting die de uitgaven voor de strijdkrachten verhoogde. Attlee maakte een radio-uitzending om zich hiertegen te verzetten, waarin hij zei:

was de natuurlijke uitdrukking van het karakter van de huidige regering. Er werd nauwelijks enige verhoging toegestaan voor de diensten die het leven van de mensen opbouwden, onderwijs en gezondheid. Alles werd gewijd aan het stapelen van de instrumenten van de dood. De Bondskanselier betreurde het ten zeerste dat hij zoveel geld moest uitgeven voor bewapening, maar zei dat het absoluut noodzakelijk was en dat het alleen te wijten was aan het optreden van andere naties. Als men hem hoorde, zou men denken dat de regering geen verantwoordelijkheid draagt voor de toestand in de wereld. De regering heeft nu besloten een bewapeningswedloop aan te gaan, en het volk zal moeten boeten voor de fout die het heeft gemaakt door te geloven dat men erop kon vertrouwen dat de regering een vredesbeleid zou voeren. Dit is een oorlogsbegroting. We kunnen in de toekomst geen vooruitgang verwachten in de sociale wetgeving. Alle beschikbare middelen moeten worden besteed aan bewapening.

In juni 1936 riep het conservatieve parlementslid Duff Cooper op tot een Engels-Franse alliantie tegen mogelijke Duitse agressie en riep hij alle partijen op er een te steunen. Attlee veroordeelde dit: “Wij zeggen dat elke suggestie van een dergelijke alliantie – een alliantie waarbij het ene land, terecht of ten onrechte, door een overweldigende noodzaak aan het andere land is gebonden – in strijd is met de geest van de Volkenbond, met het Verbond, met Locarno, met de verplichtingen die dit land op zich heeft genomen en met het beleid van deze regering”. Op het congres van de Labourpartij in Edinburgh in oktober herhaalde Attlee dat “er geen sprake van kan zijn dat wij de regering steunen in haar herbewapeningsbeleid”.

Door de toenemende dreiging van nazi-Duitsland en de ineffectiviteit van de Volkenbond verloor dit beleid echter uiteindelijk aan geloofwaardigheid. Tegen 1937 had Labour zijn pacifistische standpunt overboord gegooid en was het voorstander van herbewapening en tegenstander van Neville Chamberlain”s politiek van appeasement.

Eind 1937 bracht Attlee met een gezelschap van drie Labour-parlementsleden een bezoek aan Spanje en bezocht daar het Britse bataljon van de Internationale Brigades die in de Spaanse burgeroorlog vochten. Een van de compagnieën werd ter ere van hem de “Major Attlee Company” genoemd. In het Lagerhuis verklaarde Attlee: “Ik kan het waanidee niet begrijpen dat als Franco met Italiaanse en Duitse hulp wint, hij onmiddellijk onafhankelijk zal worden. Ik denk dat het een belachelijk voorstel is.” Dalton, de woordvoerder van de Labourpartij voor het buitenlands beleid, dacht ook dat Franco een bondgenootschap zou sluiten met Duitsland en Italië. Het gedrag van Franco bewees echter dat het niet zo”n belachelijk voorstel was. Zoals Dalton later erkende, handhaafde Franco vakkundig de Spaanse neutraliteit, terwijl Hitler Spanje zou hebben bezet als Franco de burgeroorlog had verloren.

In 1938 verzette Attlee zich tegen de overeenkomst van München, waarin Chamberlain met Hitler onderhandelde over de overdracht aan Duitsland van het Duitstalige deel van Tsjecho-Slowakije, het Sudetenland:

Wij voelen allen opluchting dat er deze keer geen oorlog is gekomen. Ieder van ons heeft dagen van ongerustheid doorgemaakt; wij kunnen echter niet het gevoel hebben dat er vrede is gekomen, maar dat wij niets anders hebben dan een wapenstilstand in een staat van oorlog. Wij zijn niet in staat geweest ons zorgeloos te verheugen. Wij hebben gevoeld dat wij ons midden in een tragedie bevinden. Wij hebben vernedering gevoeld. Dit was geen overwinning van de rede en de menselijkheid. Het was een overwinning van bruut geweld. In elke fase van het proces zijn er termijnen vastgesteld door de eigenaar en de heerser van het gewapend geweld. Er is niet onderhandeld over de voorwaarden, maar deze zijn vastgesteld als ultimata. Wij hebben vandaag gezien hoe een dapper, beschaafd en democratisch volk werd verraden en uitgeleverd aan een meedogenloos despotisme. We hebben iets meer gezien. Wij hebben gezien hoe de zaak van de democratie, die in onze ogen de zaak van de beschaving en de menselijkheid is, een vreselijke nederlaag heeft geleden. … De gebeurtenissen van de afgelopen dagen vormen een van de grootste diplomatieke nederlagen die dit land en Frankrijk ooit hebben geleden. Er kan geen twijfel over bestaan dat het een enorme overwinning is voor Herr Hitler. Zonder een schot te lossen heeft hij, louter door militair machtsvertoon, in Europa een dominante positie verworven die Duitsland na vier jaar oorlog niet had kunnen veroveren. Hij heeft het machtsevenwicht in Europa omvergeworpen. Hij heeft het laatste bolwerk van democratie in Oost-Europa vernietigd dat zijn ambitie in de weg stond. Hij heeft zijn weg geopend naar het voedsel, de olie en de hulpbronnen die hij nodig heeft om zijn militaire macht te consolideren, en hij heeft met succes de krachten verslagen en tot machteloosheid teruggebracht die zich tegen de heerschappij van het geweld zouden hebben kunnen verzetten.

en:

De oorzaak was niet het bestaan van minderheden in Tsjecho-Slowakije; het was niet dat de positie van de Sudeten-Duitsers ondraaglijk was geworden. Het was niet het prachtige principe van zelfbeschikking. Het was omdat Herr Hitler had besloten dat de tijd rijp was voor een nieuwe stap voorwaarts in zijn plan om Europa te overheersen. … De minderhedenkwestie is niet nieuw. Het bestond voor de oorlog en het bestond na de oorlog, omdat het probleem van de Duitsers in Tsjecho-Slowakije dat van de Tsjechen in Duits Oostenrijk opvolgde, net zoals het probleem van de Duitsers in Tirol dat van de Italianen in Triëst opvolgde, en behalve een drastische en volledige herschikking van deze bevolkingen is er geen andere mogelijke oplossing voor het probleem van de minderheden in Europa dan tolerantie.

De nieuwe Tsjecho-Slowaakse staat kende echter geen gelijke rechten toe aan de Slowaken en de Sudetenduitsers, en de historicus Arnold J. Toynbee had al opgemerkt dat “voor de Duitsers, de Magyaren en de Polen, die samen meer dan een kwart van de totale bevolking uitmaken, het huidige regime in Tsjecho-Slowakije niet wezenlijk verschilt van de regimes in de omringende landen”. Eden erkende in het debat in München dat er sprake was geweest van “discriminatie, zelfs ernstige discriminatie” van de Sudeten-Duitsers.

In 1937 schreef Attlee een boek, getiteld The Labour Party in Perspective, dat redelijk goed verkocht en waarin hij een aantal van zijn standpunten uiteenzette. Hij betoogde dat het geen zin had dat Labour concessies zou doen aan haar socialistische beginselen in de overtuiging dat dit electoraal succes zou opleveren. Hij schreef: “Ik vind dat de stelling zich vaak reduceert tot deze – dat als de Labourpartij haar socialisme zou laten vallen en een liberaal platform zou aannemen, veel liberalen haar graag zouden steunen. Ik heb meer dan eens horen zeggen dat als Labour haar nationalisatiepolitiek maar zou laten vallen, iedereen er blij mee zou zijn en zij spoedig een meerderheid zou behalen. Ik ben ervan overtuigd dat het fataal zou zijn voor de Labourpartij.” Hij schreef ook dat het geen zin had “de socialistische geloofsbelijdenis van Labour af te zwakken om nieuwe aanhangers aan te trekken die het volledige socialistische geloof niet kunnen aanvaarden. Integendeel, ik geloof dat alleen een duidelijk en moedig beleid deze steun zal aantrekken”.

Aan het eind van de jaren dertig sponsorde Attlee een Joodse moeder en haar twee kinderen, waardoor zij Duitsland in 1939 konden verlaten en naar het Verenigd Koninkrijk konden verhuizen. Bij aankomst in Groot-Brittannië nodigde Attlee een van de kinderen uit in zijn huis in Stanmore, ten noordwesten van Londen, waar hij enkele maanden verbleef.

Attlee bleef aan als oppositieleider toen in september 1939 de Tweede Wereldoorlog uitbrak. De daaropvolgende rampzalige Noorse campagne zou leiden tot een motie van wantrouwen tegen Neville Chamberlain. Hoewel Chamberlain dit overleefde, was de reputatie van zijn regering zo ernstig en publiekelijk beschadigd dat het duidelijk werd dat een coalitieregering noodzakelijk zou zijn. Zelfs als Attlee persoonlijk bereid was geweest onder Chamberlain te dienen in een noodregering, zou hij Labour nooit mee hebben kunnen krijgen. Daarom diende Chamberlain zijn ontslag in en traden Labour en de Conservatieven op 10 mei 1940 toe tot een coalitieregering onder leiding van Winston Churchill, waarbij Attlee op 12 mei toetrad tot het kabinet als Lord Privy Seal.

Attlee en Churchill kwamen al snel overeen dat het oorlogskabinet zou bestaan uit drie conservatieven (aanvankelijk Churchill, Chamberlain en Lord Halifax) en twee Labourleden (aanvankelijk hijzelf en Arthur Greenwood) en dat Labour iets meer dan een derde van de posten in de coalitieregering zou krijgen. Attlee en Greenwood speelden een cruciale rol in de ondersteuning van Churchill tijdens een reeks debatten in het oorlogskabinet over het al dan niet onderhandelen over vredesvoorwaarden met Hitler na de val van Frankrijk in mei 1940; beiden steunden Churchill en gaven hem de meerderheid in het oorlogskabinet die hij nodig had om het verzet van Groot-Brittannië voort te zetten.

Alleen Attlee en Churchill bleven in het oorlogskabinet vanaf de vorming van de regering van nationale eenheid in mei 1940 tot de verkiezingen in mei 1945. Attlee was aanvankelijk Lord Privy Seal en werd in 1942 de allereerste vice-premier van Groot-Brittannië. Op 28 september 1943 werd hij minister van de Dominions en Lord President of the Council.

Attlee zelf speelde een over het algemeen bescheiden maar vitale rol in de oorlogsregering, door achter de schermen en in comités te werken aan de goede werking van de regering. In de coalitieregering werd het land in feite bestuurd door drie met elkaar verbonden comités. Churchill zat de eerste twee comités voor, het oorlogskabinet en het defensiecomité, waarin Attlee hem verving en namens de regering verantwoording aflegde in het parlement als Churchill afwezig was. Attlee zelf stelde het derde orgaan in, het Lord President”s Committee, dat verantwoordelijk was voor het toezicht op binnenlandse zaken, en was later voorzitter van dit comité. Aangezien Churchill zich het meest bezighield met het toezicht op de oorlogsinspanningen, kwam deze regeling beide mannen goed uit. Attlee was zelf grotendeels verantwoordelijk voor het tot stand brengen van deze regelingen met de steun van Churchill, het stroomlijnen van de regeringsmachinerie en het afschaffen van vele comités. Hij trad ook op als bemiddelaar in de regering, om de spanningen glad te strijken die vaak ontstonden tussen Labour- en Conservatieve ministers.

Veel Labour-activisten waren verbijsterd over de leidinggevende rol voor een man die zij weinig charisma toedichtten; Beatrice Webb schreef begin 1940 in haar dagboek:

Lees ook: biografieen – Rainier III van Monaco

Verkiezing 1945

Na de nederlaag van nazi-Duitsland en het einde van de oorlog in Europa in mei 1945 waren Attlee en Churchill er voorstander van dat de coalitieregering zou blijven zitten tot Japan was verslagen. Herbert Morrison maakte echter duidelijk dat de Labourpartij dit niet zou accepteren en Churchill zag zich genoodzaakt zijn ontslag als Eerste Minister in te dienen en onmiddellijk verkiezingen uit te schrijven.

De oorlog had diepgaande sociale veranderingen in Groot-Brittannië in gang gezet, en had uiteindelijk geleid tot een wijdverbreid verlangen van de bevolking naar sociale hervormingen. Deze stemming werd belichaamd in het Beveridge Report van 1942, van de liberale econoom William Beveridge. Het rapport ging ervan uit dat het behoud van volledige werkgelegenheid het doel zou zijn van de naoorlogse regeringen, en dat dit de basis zou vormen voor de welvaartsstaat. Onmiddellijk na de publicatie werden er honderdduizenden exemplaren van verkocht. Alle grote partijen zegden toe dit doel te zullen bereiken, maar de meeste historici zeggen dat Attlee”s Labour Party door het electoraat werd gezien als de partij die de meeste kans maakte om dit doel te bereiken.

Labour voerde campagne onder het motto “Let Us Face the Future” en positioneerde zichzelf als de partij die het best in staat was om Groot-Brittannië na de oorlog weer op te bouwen, en werd algemeen beschouwd als de partij die een sterke en positieve campagne had gevoerd, terwijl de campagne van de Conservatieven volledig rond Churchill draaide. Hoewel de opiniepeilingen een sterke voorsprong van Labour aangaven, werden opiniepeilingen toen beschouwd als een nieuwigheid die hun waarde nog niet had bewezen, en de meeste commentatoren verwachtten dat het prestige en de status van Churchill als “oorlogsheld” voor een comfortabele overwinning van de Conservatieven zouden zorgen. Vóór de verkiezingsdag vermoedde The Manchester Guardian dat “de kansen dat Labour het land zou veroveren en een duidelijke meerderheid zou behalen … vrij klein zijn”. The News of the World voorspelde een overtuigende Conservatieve meerderheid, terwijl in Glasgow een pundit de uitslag voorspelde als Conservatieven 360, Labour 220, Anderen 60. Churchill maakte tijdens de campagne echter enkele kostbare fouten. Met name zijn suggestie tijdens een radio-uitzending dat een toekomstige Labourregering “een soort gestapo” nodig zou hebben om haar beleid uit te voeren, werd algemeen beschouwd als van slechte smaak getuigend en had een enorme averechtse uitwerking.

Toen de resultaten van de verkiezingen op 26 juli werden bekendgemaakt, kwamen zij voor de meesten als een verrassing, ook voor Attlee zelf. Labour had een enorme overwinningsroes behaald door 47,7% van de stemmen te winnen tegen 36% van de stemmen van de Conservatieven. Dit gaf hun 393 zetels in het Lagerhuis, een werkmeerderheid van 146. Dit was de eerste keer in de geschiedenis dat de Labour Party een meerderheid in het parlement had behaald. Toen Attlee koning George VI op Buckingham Palace opzocht om tot premier te worden benoemd, stonden de notoir laconieke Attlee en de befaamde koning in stilzwijgen; uiteindelijk maakte Attlee vrijwillig de opmerking: “Ik heb de verkiezingen gewonnen”. De koning antwoordde: “Ik weet het. Ik hoorde het op het zes uur journaal”.

Als premier benoemde Attlee Hugh Dalton tot minister van Financiën, Ernest Bevin tot minister van Buitenlandse Zaken en Herbert Morrison tot vice-premier, met algehele verantwoordelijkheid voor de nationalisatie. Stafford Cripps werd voorzitter van de Board of Trade, Aneurin Bevan werd minister van Volksgezondheid en Ellen Wilkinson, de enige vrouw in Attlee”s kabinet, werd benoemd tot minister van Onderwijs. De regering Attlee bewees een radicale, hervormende regering te zijn. Van 1945 tot 1948 werden meer dan 200 parlementaire wetten aangenomen, waarvan alleen al in 1946 acht belangrijke wetten in het wetboek werden opgenomen.

Lees ook: geschiedenis – Grootvorstendom Litouwen

Binnenlands beleid

Francis (1995) stelt dat er zowel in het nationaal uitvoerend comité van Labour als op partijconferenties consensus bestond over een definitie van socialisme die zowel morele verbetering als materiële verbetering benadrukte. De regering Attlee zette zich in voor de wederopbouw van de Britse samenleving als een ethisch gemenebest, waarbij overheidseigendom en -controle werden gebruikt om de extremen van rijkdom en armoede uit te bannen. De ideologie van Labour stond in schril contrast met de verdediging van individualisme, geërfde voorrechten en inkomensongelijkheid door de Conservatieve Partij van die tijd. Op 5 juli 1948 antwoordde Clement Attlee op een brief van 22 juni van James Murray en tien andere parlementsleden die hun bezorgdheid uitten over West-Indiërs die aan boord waren gekomen van de HMT Empire Windrush. Wat de eerste minister zelf betreft, hij hield zich niet veel bezig met economisch beleid en liet de zaken aan anderen over.

Attlee”s minister van Volksgezondheid, Aneurin Bevan, vocht hard tegen de algemene afkeuring van het medisch establishment, waaronder de British Medical Association, door in 1948 de National Health Service (NHS) op te richten. Dit was een door de overheid gefinancierd gezondheidszorgsysteem, dat aan iedereen gratis behandeling op de plaats van gebruik aanbood. Als weerspiegeling van de inhaalvraag naar medische diensten die al lang bestond, behandelde de NHS in het eerste jaar van zijn bestaan ongeveer 8,5 miljoen tandheelkundige patiënten en verstrekte het meer dan 5 miljoen brillen.

De regering begon met de uitvoering van de oorlogsplannen van de liberaal William Beveridge voor de totstandbrenging van een verzorgingsstaat “van de wieg tot het graf”. Er werd een geheel nieuw systeem van sociale zekerheid opgezet. Een van de belangrijkste wetten was de National Insurance Act van 1946, waarbij werkenden verplicht werden een vast bedrag aan volksverzekeringen te betalen. In ruil daarvoor kwamen zij (en de echtgenotes van mannelijke premiebetalers) in aanmerking voor een groot aantal uitkeringen, waaronder pensioenen, ziekte-uitkeringen, werkloosheidsuitkeringen en begrafenisuitkeringen. Verschillende andere wetten voorzagen in kinderbijslag en steun voor mensen die geen andere bron van inkomsten hadden. In 1949 werden werkloosheids-, ziekte- en moederschapsuitkeringen vrijgesteld van belasting.

De New Towns Act van 1946 richtte ontwikkelingsmaatschappijen op om nieuwe steden te bouwen, terwijl de Town and Country Planning Act van 1947 de districtsraden opdroeg ontwikkelingsplannen op te stellen en tevens onteigeningsbevoegdheden verleende. De regering Attlee breidde ook de bevoegdheden van de plaatselijke autoriteiten uit om huizen en delen van huizen op te vorderen, en maakte de aankoop van grond minder moeilijk dan voorheen. De Housing (Scotland) Act 1949 voorzag in subsidies van 75% (87,5% in de Highlands en Islands) voor moderniseringskosten die door de schatkist aan de plaatselijke autoriteiten moesten worden betaald.

In 1949 kregen de plaatselijke autoriteiten de bevoegdheid om mensen die in slechte gezondheid verkeerden, tegen een gesubsidieerde huur een openbare woning ter beschikking te stellen.

Om het eigenwoningbezit te bevorderen werd de limiet op het bedrag dat mensen van hun gemeente konden lenen voor de aankoop of bouw van een huis in 1945 verhoogd van 800 pond tot 1500 pond en in 1949 tot 5000 pond. Krachtens de National Assistance Act 1948 hadden de plaatselijke autoriteiten de plicht “te voorzien in tijdelijke noodwoningen voor gezinnen die buiten hun schuld dakloos waren geworden”.

Er werd een groot woningbouwprogramma uitgevoerd met de bedoeling miljoenen mensen te voorzien van woningen van hoge kwaliteit. De Housing (Financial and Miscellaneous Provisions) Act 1946 verhoogde de subsidies van het ministerie van Financiën voor de bouw van woningen door de plaatselijke overheden in Engeland en Wales. Vier van de vijf huizen die onder Labour werden gebouwd, waren gemeentewoningen die werden gebouwd volgens ruimere specificaties dan vóór de Tweede Wereldoorlog, en de subsidies hielden de gemeentehuren laag. Alles bij elkaar kreeg de volkshuisvesting door dit beleid de grootste stimulans die zij tot dan toe had gekend, terwijl vooral de laagstbetaalden van deze ontwikkelingen profiteerden. Hoewel de regering Attlee haar doelstellingen niet haalde, voornamelijk als gevolg van economische beperkingen, werden tussen 1945 en 1951 meer dan een miljoen nieuwe woningen gebouwd (een aanzienlijke prestatie onder de gegeven omstandigheden), waardoor voor het eerst fatsoenlijke, betaalbare huisvesting beschikbaar kwam voor veel gezinnen met lage inkomens.

Er werd een aantal hervormingen doorgevoerd om de omstandigheden voor vrouwen en kinderen te verbeteren. In 1946 werden universele gezinstoelagen ingevoerd om huishoudens financieel te ondersteunen bij de opvoeding van kinderen. Deze uitkeringen waren het jaar daarvoor in de wet opgenomen door Churchill”s Family Allowances Act 1945, en het was de eerste maatregel die door Attlee”s regering door het parlement werd geloodst. De conservatieven zouden later Labour bekritiseren omdat zij “te haastig” was geweest met de invoering van de kinderbijslag.

In 1949 werd een Married Women (Restraint Upon Anticipation) Act aangenomen “to equalise, to renoperative any restrictions upon anticipation or alienation attached to the enjoyment of property by a woman”, terwijl de Married Women (Maintenance) Act 1949 werd aangenomen met het oog op de verbetering van de toereikendheid en de duur van de financiële uitkeringen voor gehuwde vrouwen.

De Criminal Law (Amendment) Act 1950 wijzigde de Criminal Law Amendment Act 1885 om prostituees onder de wet te brengen en hen te beschermen tegen ontvoering en misbruik. De Criminal Justice Act van 1948 beperkte de gevangenisstraf voor minderjarigen en bracht verbeteringen in het systeem van reclassering en voorlopige hechtenis, terwijl de goedkeuring van de Justices of the Peace Act van 1949 leidde tot uitgebreide hervormingen van de rechtbanken van magistraten. De regering Attlee schafte ook de huwelijksblokkade in de overheidsdienst af, waardoor gehuwde vrouwen in die instelling konden werken.

In 1946 richtte de regering een Nationaal Instituut voor Huishoudelijk Werk op als middel om een sociaal-democratische variant van huishoudelijk werk te bieden.

Eind 1946 werden overeengekomen opleidingsnormen vastgesteld, die werden gevolgd door de opening van een opleidingshoofdkwartier en de opening van nog eens negen opleidingscentra in Wales, Schotland, en vervolgens in geheel Groot-Brittannië. De National Health Service Act van 1946 bepaalde dat huishoudelijke hulp moest worden verstrekt aan huishoudens waar die hulp nodig is “wegens de aanwezigheid van een zieke, een in verwachting zijnde moeder, een geestelijk gebrekkige, een bejaarde of een kind dat de leerplichtige leeftijd niet heeft bereikt”. Huishoudelijke hulp” omvatte derhalve het verlenen van huishoudelijke hulp aan zogende en aanstaande moeders en aan moeders met kinderen beneden de vijf jaar, en tegen 1952 waren ongeveer 20.000 vrouwen bij deze dienst betrokken.

Ontwikkelingsrechten werden genationaliseerd, terwijl de regering trachtte alle ontwikkelingswinsten voor de staat op te strijken. Er werden sterke planningsinstanties opgericht om het grondgebruik te controleren en zij stelden handleidingen op waarin het belang van het behoud van landbouwgrond werd benadrukt. Binnen het ministerie van Ruimtelijke Ordening werd een keten van regionale bureaus opgezet om een sterke leiding te geven aan het regionale ontwikkelingsbeleid.

Comprehensive Development Areas (CDA”s), een benaming in het kader van de Town and Country Planning Act 1947, gaven de plaatselijke autoriteiten de mogelijkheid om in de aangewezen gebieden eigendommen te verwerven door middel van onteigeningsbevoegdheden met het oog op de herplanning en ontwikkeling van stedelijke gebieden die te lijden hadden van stedelijke verloedering of oorlogsschade.

Er werden verschillende maatregelen genomen om de omstandigheden op de werkplek te verbeteren. Het recht op ziekteverlof werd aanzienlijk uitgebreid en in 1946 werden ziektegeldregelingen ingevoerd voor administratieve, professionele en technische werknemers van plaatselijke overheden en in 1948 voor verschillende categorieën handarbeiders. Ook de schadeloosstelling van werknemers werd aanzienlijk verbeterd.

De “Fair Wages Resolution” van 1946 verplichtte elke aannemer die aan een openbaar project werkte om ten minste de lonen en andere arbeidsvoorwaarden te betalen die in de desbetreffende collectieve overeenkomst waren vastgesteld. In 1946 werd de aankoopbelasting volledig afgeschaft voor keukengerei en serviesgoed, terwijl het tarief voor diverse tuinartikelen werd verlaagd.

Bij de Fire Services Act 1947 werd een nieuwe pensioenregeling voor brandweerlieden ingevoerd, terwijl bij de Electricity Act 1947 betere pensioenuitkeringen voor werknemers in die bedrijfstak werden ingevoerd. In 1948 werd een wet op de werknemerscompensatie (aanvulling) aangenomen die uitkeringen invoerde voor werknemers met bepaalde asbestgerelateerde ziekten die zich vóór 1948 hadden voorgedaan. De Merchant Shipping Act 1948 en de Merchant Shipping (Safety Convention) Act 1949 werden aangenomen om de omstandigheden voor zeelieden te verbeteren. De Shops Act 1950 consolideerde eerdere wetgeving die bepaalde dat niemand langer dan zes uur in een winkel werkzaam mocht zijn zonder een pauze van ten minste 20 minuten. De wet voorzag ook in een lunchpauze van ten minste 45 minuten voor iedereen die tussen 11.30 uur en 14.30 uur werkte en een theepauze van een half uur voor iedereen die tussen 16.00 uur en 19.00 uur werkte. De regering versterkte ook een resolutie inzake billijke lonen, met een clausule die alle werkgevers die overheidsopdrachten krijgen, verplicht het recht van hun werknemers om lid te worden van een vakbond te erkennen.

De Trade Disputes and Trade Unions Act 1927 werd ingetrokken en in 1947 werd het Dock Labour Scheme ingevoerd om een einde te maken aan het systeem van tijdelijke arbeidscontracten in de dokken. Deze regeling gaf geregistreerde havenarbeiders het wettelijke recht op minimumarbeid en fatsoenlijke arbeidsvoorwaarden. Via de National Dock Labour Board (waarin vakbonden en werkgevers gelijk vertegenwoordigd waren) kregen de vakbonden zeggenschap over aanwerving en ontslag. Geregistreerde havenarbeiders die werden ontslagen door werkgevers die onder de regeling vielen, hadden het recht om ofwel door een andere werkgever te worden aangenomen, ofwel een royale vergoeding te ontvangen. Alle havenarbeiders werden geregistreerd in het kader van de havenarbeidsregeling, waardoor zij een wettelijk recht op minimumarbeid, vakantiedagen en ziektegeld kregen.

De lonen van de leden van het politiekorps werden aanzienlijk verhoogd. De invoering van een mijnwerkershandvest in 1946 leidde tot een vijfdaagse werkweek voor mijnwerkers en een gestandaardiseerde dagloonstructuur, en in 1948 werd een aanvullend stelsel voor mijnwerkers goedgekeurd, dat aanvullende uitkeringen verstrekte aan gehandicapte mijnwerkers en hun gezinsleden. In 1948 werd een pensioenregeling opgezet om werknemers van de nieuwe NHS en de van hen afhankelijke personen pensioenuitkeringen te verstrekken. Bij de Coal Industry Nationalisation (Superannuation) Regulations 1950 werd een pensioenregeling voor mijnwerkers ingesteld. Ook de lonen van de landarbeiders werden verbeterd, en in 1948 stelde de Raad voor de Landbouwlonen niet alleen de loonniveaus veilig, maar zorgde er ook voor dat de arbeiders onderdak kregen.

Tijdens Attlee”s ambtsperiode werd ook een aantal verordeningen ingevoerd ter bescherming van de gezondheid en veiligheid van mensen op het werk. De in februari 1946 uitgevaardigde voorschriften waren van toepassing op fabrieken die zich bezighielden met “de vervaardiging van briketten of blokken brandstof bestaande uit steenkool, steenkoolstof, cokes of slurry met pek als bindmiddel”, en hadden betrekking op “stof en ventilatie, wasgelegenheden en kledingaccommodatie, medisch toezicht en onderzoek, huid- en oogbescherming en messrooms”.

Attlee”s regering voerde ook haar belofte in het manifest uit om basisindustrieën en openbare nutsbedrijven te nationaliseren. De Bank of England en de burgerluchtvaart werden in 1946 genationaliseerd. De steenkoolmijnbouw, de spoorwegen, het wegvervoer, de kanalen en Cable and Wireless werden in 1947 genationaliseerd, en elektriciteit en gas volgden in 1948. De staalindustrie werd in 1951 genationaliseerd. In 1951 was ongeveer 20% van de Britse economie in handen van de overheid gekomen.

De nationalisatie heeft de werknemers geen grotere zeggenschap gegeven in het beheer van de industrieën waarin zij werkten. De nationalisatie leverde de arbeiders echter wel aanzienlijke materiële voordelen op in de vorm van hogere lonen, arbeidstijdverkorting en betere arbeidsomstandigheden, vooral op het gebied van veiligheid. Zoals historicus Eric Shaw opmerkte over de jaren na de nationalisatie, werden de elektriciteits- en gasbedrijven “indrukwekkende modellen van overheidsbedrijven” in termen van efficiëntie, en was de National Coal Board niet alleen winstgevend, maar waren ook de arbeidsomstandigheden van de mijnwerkers aanzienlijk verbeterd.

Binnen enkele jaren na de nationalisatie werden een aantal vooruitstrevende maatregelen genomen die de omstandigheden in de mijnen aanzienlijk verbeterden, zoals betere lonen, een vijfdaagse werkweek, een nationaal veiligheidssysteem (met aangepaste normen in alle kolenmijnen), een verbod voor jongens onder de 16 om ondergronds te gaan, de invoering van een opleiding voor nieuwkomers voordat zij naar het mijnbekken gaan, en het standaardiseren van de mijnbaden.

De pas opgerichte National Coal Board bood mijnwerkers ziektegeld en vakantiegeld aan. Zoals opgemerkt door Martin Francis:

Vakbondsleiders zagen nationalisatie eerder als een middel om een voordeligere positie na te streven binnen een kader van aanhoudende conflicten, dan als een kans om de oude vijandige vorm van arbeidsverhoudingen te vervangen. Bovendien vertoonden de meeste werknemers in genationaliseerde industrieën een in wezen instrumentalistische houding; zij waren eerder voorstander van overheidseigendom omdat dit werkzekerheid en betere lonen garandeerde, dan omdat het de belofte inhield van een nieuwe reeks socialistische verhoudingen op de werkplek.

De regering Attlee legde sterk de nadruk op de verbetering van de kwaliteit van het bestaan op het platteland, waarvan zowel de boeren als de andere consumenten profiteerden. De boeren kregen pachtzekerheid, terwijl de consumenten werden beschermd door voedselsubsidies en de herverdelingseffecten van de compenserende betalingen. Tussen 1945 en 1951 werd de kwaliteit van het plattelandsleven verbeterd door verbeteringen in de gas-, elektriciteits- en watervoorziening, alsook in de recreatie en de openbare voorzieningen. Bovendien verbeterde de vervoerwet van 1947 het aanbod van busdiensten op het platteland, terwijl de landbouwwet van 1947 een genereuzer subsidiestelsel voor landbouwers vaststelde. In 1947 en 1948 werd ook wetgeving goedgekeurd waarbij een permanente Raad voor de Landbouwlonen werd opgericht om minimumlonen voor landarbeiders vast te stellen.

Attlee”s regering maakte het mogelijk voor landarbeiders om tot 90% van de kosten van het bouwen van hun eigen huis te lenen, en ontving een subsidie van £15 per jaar gedurende 40 jaar voor die kosten. Er werden ook subsidies verstrekt om tot de helft van de kosten van de watervoorziening van landbouwgebouwen en -velden te dekken, de regering nam de helft van de kosten van het uitroeien van varens en het strooien van kalk voor haar rekening, en er werden subsidies betaald voor het in gebruik nemen van landbouwgrond in heuvelgebieden die voorheen als ongeschikt voor landbouwdoeleinden werd beschouwd.

In 1946 werd de National Agricultural Advisory Service opgericht om landbouwadvies en -voorlichting te verstrekken. Bij de “Hill Farming Act” van 1946 werd voor bergstreken een systeem ingevoerd van subsidies voor gebouwen, grondverbetering en infrastructurele verbeteringen zoals wegen en elektrificatie. De wet zette ook een systeem van betalingen per dier voort voor schapen en runderen in berggebieden, dat tijdens de oorlog was ingevoerd. De “Agricultural Holdings Act” van 1948 maakte het (in feite) mogelijk pachters levenslang te pachten en voorzag in een vergoeding bij beëindiging van het pachterschap. Bovendien werden bij de Livestock Rearing Act 1951 de bepalingen van de “Hill Farming Act” van 1946 uitgebreid tot de sector van in berggebieden gehouden runderen en schapen.

In een tijd van wereldvoedseltekorten was het van vitaal belang dat de boeren zo veel mogelijk produceerden. De regering stimuleerde de boeren via subsidies voor modernisering, terwijl de National Agricultural Advisory Service zorgde voor expertise en prijsgaranties. Als gevolg van de landbouwinitiatieven van de regering Attlee nam de productie tussen 1947 en 1952 met 20% toe, terwijl Groot-Brittannië een van de meest gemechaniseerde en efficiënte landbouwindustrieën ter wereld kreeg.

De regering Attlee zorgde ervoor dat de bepalingen van de Education Act 1944 volledig werden uitgevoerd, waarbij gratis middelbaar onderwijs voor het eerst een recht werd. Het schoolgeld in staatsgymnasia werd afgeschaft, terwijl er nieuwe, moderne middelbare scholen werden gebouwd.

De schoolverlatersleeftijd werd in 1947 opgetrokken tot 15 jaar, een verwezenlijking die mede mogelijk werd gemaakt door initiatieven zoals de HORSA-regeling (“Huts Operation for Raising the School-leaving Age”) en de S.F.O.R.S.A.-regeling (meubilair). Er werden universitaire studiebeurzen ingevoerd om ervoor te zorgen dat niemand die daarvoor in aanmerking kwam “om financiële redenen van een universitaire opleiding zou worden beroofd”, terwijl een grootscheeps programma voor de bouw van scholen werd georganiseerd. Het aantal opgeleide onderwijzers nam snel toe en het aantal nieuwe schoolplaatsen werd verhoogd.

Er werd meer geld uit de schatkist beschikbaar gesteld voor onderwijs, met name voor de modernisering van schoolgebouwen die jarenlang verwaarloosd waren en oorlogsschade hadden opgelopen. Er werden geprefabriceerde klaslokalen gebouwd en tussen 1945 en 1950 werden 928 nieuwe lagere scholen gebouwd. De verstrekking van gratis schoolmaaltijden werd uitgebreid en er kwamen meer mogelijkheden voor studenten om naar de universiteit te gaan. De staatsbeurzen voor universiteiten werden verhoogd en de regering voerde een beleid waarbij de toekenning van beurzen aan universiteiten werd aangevuld tot een niveau dat voldoende was om het collegegeld plus levensonderhoud te dekken.

Vele duizenden ex-militairen die daar voor de oorlog nooit aan hadden kunnen denken, werden geholpen om te gaan studeren. Ook werd voor het eerst gratis melk beschikbaar gesteld aan alle schoolkinderen. Bovendien werden meer middelen uitgetrokken voor technisch onderwijs en werd het aantal kleuterscholen uitgebreid. Ook de salarissen van de leerkrachten werden verbeterd en er werd geld uitgetrokken voor de verbetering van bestaande scholen.

In 1947 werd de Arts Council of Great Britain opgericht om de kunsten te stimuleren.

Bij de wet van 1944 werd het Ministerie van Onderwijs opgericht en werden gratis County Colleges opgericht voor het verplichte deeltijdonderwijs aan tieners tussen 15 en 18 jaar die geen voltijds onderwijs volgden. Er werd ook een noodopleidingsprogramma ingevoerd dat in de periode 1945-1951 25.000 extra leraren opleverde. In 1947 werden regionale adviesraden opgericht om het bedrijfsleven en het onderwijs bijeen te brengen om de behoeften van jonge werknemers te inventariseren “en advies uit te brengen over de vereiste voorzieningen en om te zorgen voor een redelijke zuinigheid van de voorzieningen”. In datzelfde jaar werden in Engeland dertien Area Training Organisations opgericht en in Wales één om de lerarenopleiding te coördineren.

Attlee”s regering slaagde er echter niet in het alomvattende onderwijs in te voeren waarop veel socialisten hadden gehoopt. Deze hervorming werd uiteindelijk doorgevoerd door de regering van Harold Wilson. Tijdens haar ambtsperiode verhoogde de regering Attlee de uitgaven voor onderwijs met meer dan 50%, van 6,5 miljard pond tot 10 miljard pond.

Het grootste probleem voor Attlee en zijn ministers bleef de economie, want de oorlog had Groot-Brittannië bijna bankroet gemaakt. De oorlog had Groot-Brittannië ongeveer een kwart van zijn nationale rijkdom gekost. Overzeese investeringen waren opgebruikt om de oorlog te betalen. De overgang naar een economie in vredestijd en de handhaving van strategische militaire verplichtingen in het buitenland leidden tot voortdurende en ernstige problemen met de handelsbalans. Dit leidde tot strikte rantsoenering van voedsel en andere essentiële goederen, die in de naoorlogse periode werd voortgezet om een vermindering van de consumptie af te dwingen in een poging om de invoer te beperken, de uitvoer te stimuleren en het pond sterling te stabiliseren, zodat Groot-Brittannië zich via de handel uit zijn financiële situatie kon redden.

Het abrupte einde van het Amerikaanse Lend-Lease programma in augustus 1945 veroorzaakte bijna een crisis. Enige verlichting werd geboden door de Engels-Amerikaanse lening waarover in december 1945 werd onderhandeld. De aan de lening verbonden voorwaarden hielden onder meer in dat het pond volledig inwisselbaar moest zijn tegen de Amerikaanse dollar. Toen dit in juli 1947 werd ingevoerd, leidde dit tot een valutacrisis en moest de convertibiliteit al na vijf weken worden opgeschort. Het VK profiteerde van het Amerikaanse Marshall-hulpprogramma in 1948, en de economische situatie verbeterde aanzienlijk. Een nieuwe betalingsbalanscrisis in 1949 dwong de minister van Financiën, Stafford Cripps, tot een devaluatie van het pond.

Ondanks deze problemen was een van de belangrijkste successen van Attlee”s regering de handhaving van bijna volledige werkgelegenheid. De regering handhaafde de meeste controles op de economie die zij in oorlogstijd had ingesteld, met inbegrip van de controle op de toewijzing van materialen en arbeidskrachten, en de werkloosheid kwam zelden boven de 500.000 of 3% van de totale beroepsbevolking uit. Tekorten aan arbeidskrachten bleken een frequenter probleem. Ook de inflatie werd tijdens zijn ambtstermijn laag gehouden. Het werkloosheidscijfer kwam tijdens Attlee”s ambtsperiode zelden boven de 2% uit, terwijl er geen harde kern van langdurig werklozen was. Zowel de productie als de productiviteit stegen als gevolg van nieuwe apparatuur, terwijl de gemiddelde werkweek werd verkort.

De regering was minder succesvol op het gebied van huisvesting, dat onder de verantwoordelijkheid van Aneurin Bevan viel. De regering had zich ten doel gesteld 400.000 nieuwe huizen per jaar te bouwen ter vervanging van de huizen die in de oorlog waren verwoest, maar door tekorten aan materialen en mankracht werd minder dan de helft van dit aantal gebouwd. Niettemin werden miljoenen mensen opnieuw gehuisvest als gevolg van het huisvestingsbeleid van de regering Attlee. Tussen augustus 1945 en december 1951 werden 1.016.349 nieuwe woningen voltooid in Engeland, Schotland en Wales.

Toen de regering Attlee in 1951 werd weggestemd, was de economie er ten opzichte van 1945 op vooruitgegaan. In de periode van 1946 tot 1951 was er voortdurend sprake van volledige werkgelegenheid en een gestaag stijgende levensstandaard, die elk jaar met ongeveer 10% toenam. In diezelfde periode groeide de economie met 3% per jaar, en tegen 1951 had het VK “de beste economische prestaties in Europa, terwijl de productie per persoon sneller steeg dan in de Verenigde Staten”. Zorgvuldige planning na 1945 zorgde er ook voor dat de demobilisatie werd uitgevoerd zonder dat dit een negatief effect had op het economisch herstel, en dat de werkloosheid op een zeer laag niveau bleef. Bovendien steeg het aantal auto”s op de wegen van 3 miljoen tot 5 miljoen tussen 1945 en 1951, en werden vakanties aan zee door veel meer mensen ondernomen dan ooit tevoren. In 1948 werd een Monopolies and Restrictive Practices (Inquiry and Control) Act aangenomen, die het mogelijk maakte onderzoek te doen naar mededingingsbeperkende praktijken en monopolies.

1947 bleek een bijzonder moeilijk jaar voor de regering; een uitzonderlijk koude winter dat jaar deed de kolenmijnen bevriezen en de productie stopzetten, wat tot wijdverspreide stroomonderbrekingen en voedseltekorten leidde. De minister van Brandstof en Energie, Emanuel Shinwell, kreeg alom de schuld omdat hij er niet in geslaagd was voor voldoende kolenvoorraden te zorgen en hij nam al snel ontslag uit zijn functie. De Conservatieven speelden in op de crisis met de slogan ”Starve with Strachey and shiver with Shinwell” (verwijzend naar de minister van Voedsel John Strachey).

De crisis leidde tot een mislukt complot van Hugh Dalton om Attlee als premier te vervangen door Ernest Bevin. Later dat jaar probeerde Stafford Cripps Attlee over te halen zich af te zetten voor Bevin. Deze complotten liepen op niets uit nadat Bevin weigerde mee te werken. Later dat jaar trad Hugh Dalton af als kanselier nadat hij per ongeluk details van de begroting had gelekt naar een journalist. Hij werd vervangen door Cripps.

Lees ook: geschiedenis – Grootvorstendom Moskou

Buitenlands beleid

Op het gebied van buitenlandse zaken hield de regering Attlee zich bezig met vier belangrijke kwesties: het naoorlogse Europa, het begin van de Koude Oorlog, de oprichting van de Verenigde Naties en dekolonisatie. De eerste twee waren nauw met elkaar verbonden, en Attlee werd bijgestaan door minister van Buitenlandse Zaken Ernest Bevin. Attlee woonde ook de latere fasen van de Conferentie van Potsdam bij, waar hij onderhandelde met president Harry S. Truman en Jozef Stalin.

In de onmiddellijke nasleep van de oorlog stond de regering voor de uitdaging de betrekkingen met de voormalige oorlogsbondgenoot van Groot-Brittannië, Stalin en de Sovjet-Unie, in goede banen te leiden. Ernest Bevin was een fervent anticommunist, grotendeels gebaseerd op zijn ervaring met het bestrijden van de communistische invloed in de vakbeweging. Bevin”s aanvankelijke benadering van de USSR als minister van Buitenlandse Zaken was “op zijn hoede en wantrouwend, maar niet automatisch vijandig”. Attlee zelf streefde naar warme betrekkingen met Stalin. Hij stelde zijn vertrouwen in de Verenigde Naties, verwierp het idee dat de Sovjet-Unie uit was op wereldverovering en waarschuwde dat Moskou door het als vijand te behandelen tot een vijand zou worden. Dit bracht Attlee in een lastig parket met zijn minister van Buitenlandse Zaken, het ministerie van Buitenlandse Zaken en het leger, die allemaal de Sovjets zagen als een groeiende bedreiging voor de rol van Groot-Brittannië in het Midden-Oosten. Plotseling veranderde Attlee in januari 1947 zijn standpunt en stemde in met Bevin voor een hard anti-Sovjet beleid.

In een vroeg gebaar van “goede wil” dat later zwaar werd bekritiseerd, stond de regering Attlee de Sovjets toe om, onder de voorwaarden van een handelsovereenkomst tussen het VK en de USSR uit 1946, in september 1947 en maart 1948 in totaal 25 Rolls-Royce Nene straalmotoren aan te schaffen. De overeenkomst omvatte een afspraak om ze niet voor militaire doeleinden te gebruiken. De prijs werd vastgesteld in het kader van een handelscontract; in totaal werden in 1947 55 straalmotoren aan de USSR verkocht. De Koude Oorlog werd in deze periode echter heviger en de Sovjets, die in die tijd een grote achterstand hadden op het Westen op het gebied van straaltechnologie, maakten een reverse-engineer van de Nene en installeerden hun eigen versie in de MiG-15 onderscheppingsjager. Deze werd met goed gevolg gebruikt tegen de Amerikaans-Britse strijdkrachten in de daaropvolgende Koreaanse Oorlog, en ook in verscheidene latere MiG-modellen.

Nadat Stalin de politieke controle over het grootste deel van Oost-Europa had overgenomen en andere regeringen op de Balkan begon te ondermijnen, werden Attlee”s en Bevin”s ergste angsten voor Sovjet-intenties bewaarheid. De regering Attlee speelde vervolgens een belangrijke rol bij de oprichting van het succesvolle NAVO-bondgenootschap ter bescherming van West-Europa tegen een eventuele Sovjet-Unie-expansie. In een cruciale bijdrage aan de economische stabiliteit van het naoorlogse Europa was Attlee”s kabinet behulpzaam bij het promoten van het Amerikaanse Marshall Plan voor het economisch herstel van Europa. Hij noemde het een van de “meest doortastende, verlichte en goedmoedige daden in de geschiedenis der naties”.

Een groep Labour-parlementsleden, georganiseerd onder de vlag van “Keep Left” drong er bij de regering op aan een middenweg te zoeken tussen de twee opkomende supermachten, en pleitte voor de oprichting van een “derde macht” van Europese mogendheden om tussen de VS en de USSR te staan. De verslechterende betrekkingen tussen Groot-Brittannië en de USSR, alsmede de economische afhankelijkheid van Groot-Brittannië van Amerika na het Marshallplan, leidden er echter toe dat het beleid werd gericht op steun aan de VS. In januari 1947 leidde de angst voor de nucleaire bedoelingen van zowel de Sovjet-Unie als Amerika tot een geheime vergadering van het kabinet, waar besloten werd om door te gaan met de ontwikkeling van een onafhankelijk nucleair afschrikkingsmiddel voor Groot-Brittannië, een kwestie die later tot een breuk in de Labourpartij leidde. De eerste succesvolle Britse kernproef vond echter pas plaats in 1952, een jaar na Attlee”s aftreden.

De Londense havenstaking van juli 1949, geleid door communisten, werd onderdrukt toen de regering Attlee 13.000 legertroepen stuurde en speciale wetgeving goedkeurde om de staking onmiddellijk te beëindigen. Uit zijn reactie blijkt Attlee”s groeiende bezorgdheid dat het Sovjet expansionisme, gesteund door de Britse Communistische Partij, een reële bedreiging vormde voor de nationale veiligheid, en dat de dokken zeer kwetsbaar waren voor sabotage op bevel van Moskou. Hij merkte op dat de staking niet was veroorzaakt door lokale grieven, maar om communistische vakbonden te helpen die in Canada staakten. Attlee was het met MI5 eens dat hij te maken had met “een zeer actuele dreiging”.

De dekolonisatie was nooit een belangrijk verkiezingsonderwerp, maar Attlee schonk er veel aandacht aan en was de voornaamste leider in het op gang brengen van het dekolonisatieproces van het Britse Rijk.

In augustus 1948 zorgden de overwinningen van de Chinese communisten ervoor dat Attlee zich begon voor te bereiden op een communistische machtsovername in China. Hij hield consulaten open in door de communisten gecontroleerde gebieden en wees de verzoeken van de Chinese nationalisten af om Britse burgers te laten helpen bij de verdediging van Shanghai. In december kwam de regering tot de conclusie dat, hoewel Britse eigendommen in China waarschijnlijk genationaliseerd zouden worden, Britse handelaren op de lange termijn baat zouden hebben bij een stabiel, industrialiserend communistisch China. Het behoud van Hong Kong was bijzonder belangrijk voor hem; hoewel de Chinese communisten beloofden zich niet te bemoeien met zijn bewind, versterkte Groot-Brittannië het garnizoen van Hong Kong in de loop van 1949. Toen de zegevierende Chinese communistische regering op 1 oktober 1949 verklaarde dat zij diplomaten zou uitwisselen met elk land dat de betrekkingen met de Chinese nationalisten beëindigde, werd Groot-Brittannië in januari 1950 het eerste westerse land dat de Volksrepubliek China formeel erkende.

In 1954 bezocht een delegatie van de Labour Party, waaronder Attlee, China op uitnodiging van de toenmalige minister van Buitenlandse Zaken Zhou Enlai. Attlee werd de eerste hooggeplaatste westerse politicus die Mao Zedong ontmoette.

Attlee orkestreerde de toekenning van onafhankelijkheid aan India en Pakistan in 1947. Attlee was in 1928-1934 lid geweest van de Indian Statutory Commission (ook bekend als de Simon Commission). Hij werd de deskundige op het gebied van India van de Labourpartij en was in 1934 vastbesloten India dezelfde onafhankelijke dominion status te verlenen die Canada, Australië, Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika onlangs hadden gekregen. Hij kreeg te maken met sterke tegenstand van de die-hard conservatieve imperialisten, aangevoerd door Churchill, die zich verzetten tegen zowel de onafhankelijkheid als de pogingen onder leiding van premier Stanley Baldwin om een systeem op te zetten van beperkte plaatselijke controle door de Indiërs zelf. Attlee en de Labour-leiding stonden sympathiek tegenover de Congresbeweging onder leiding van Mahatma Gandhi en Jawaharlal Nehru, en de Pakistaanse beweging onder leiding van Muhammad Ali Jinnah. Tijdens de Tweede Wereldoorlog had Attlee de leiding over Indiase zaken. Hij zette de Cripps Missie op in 1942, die probeerde de facties bij elkaar te brengen, maar faalde. Toen het Congres opriep tot passief verzet in de “Quit India” beweging van 1942-1945, was het Attlee die opdracht gaf tot de arrestatie en internering voor de duur van tienduizenden Congresleiders en de opstand de kop indrukte.

Het verkiezingsmanifest van Labour in 1945 riep op tot “de bevordering van India tot verantwoordelijk zelfbestuur”, maar sprak niet van onafhankelijkheid. In 1942 probeerde de Britse Raj alle grote politieke partijen te betrekken bij de oorlogsinspanningen. Het Congres, geleid door Nehru en Gandhi, eiste onmiddellijke onafhankelijkheid en volledige zeggenschap van het Congres over geheel India. Die eis werd door de Britten afgewezen en het Congres verzette zich tegen de oorlogsinspanningen met zijn “Quit India-campagne”. De Raj reageerde onmiddellijk in 1942 door de belangrijkste nationale, regionale en plaatselijke leiders van het Congres voor onbepaalde tijd gevangen te zetten. Attlee maakte geen bezwaar. Daarentegen steunden de Moslimliga onder leiding van Muhammad Ali Jinnah, en ook de Sikh-gemeenschap, de oorlogsinspanningen krachtig. Zij breidden hun ledental sterk uit en wonnen de gunst van Londen voor hun besluit. Attlee behield een voorliefde voor het Congres en aanvaardde tot 1946 hun stelling dat zij een niet-religieuze partij waren die Hindoes, Moslims, Sikhs en alle anderen accepteerde.

De Moslimliga stond erop dat zij de enige echte vertegenwoordiger van alle Moslims van India was, en tegen 1946 was Attlee het met hen eens geworden. Aangezien het geweld in India na de oorlog escaleerde en de Britse financiële macht op een laag pitje stond, was grootschalige militaire betrokkenheid onmogelijk. Onderkoning Wavell zei dat hij nog eens zeven legerdivisies nodig had om communaal geweld te voorkomen als de onafhankelijkheidsonderhandelingen zouden mislukken. Er waren geen divisies beschikbaar; onafhankelijkheid was de enige optie. Gezien de eisen van de Moslimliga impliceerde onafhankelijkheid een deling die het sterk islamitische Pakistan zou afscheiden van het grootste deel van India.

Nadat Attlee in 1945 premier was geworden, was hij oorspronkelijk van plan India in 1948 de status van dominion te geven, maar uiteindelijk gaf de Labour-regering India en Pakistan in 1947 de volledige onafhankelijkheid. Volgens historicus Andrew Roberts was de onafhankelijkheid van India een “nationale vernedering”, maar was zij noodzakelijk door dringende financiële, administratieve, strategische en politieke behoeften. Churchill had in 1940-1945 de greep op India verstevigd en de leiding van het Congres gevangen gezet, met goedkeuring van Attlee. Labour had ernaar uitgekeken om van India een volledig onafhankelijke dominion te maken, zoals Canada of Australië. Veel van de leiders van het Congres in India hadden in Engeland gestudeerd en werden door de leiders van Labour hoog aangeslagen als idealistische medesocialisten. Attlee was de Labour-deskundige voor India en belastte zich speciaal met de dekolonisatie. Attlee vond dat Churchill”s onderkoning, veldmaarschalk Wavell, te imperialistisch was, te zeer uit was op militaire oplossingen en te weinig oog had voor de Indiase politieke verhoudingen. De nieuwe onderkoning werd Lord Mountbatten, de onstuimige oorlogsheld en een neef van de koning. De grens tussen de nieuw opgerichte staten Pakistan en India bracht de grootschalige hervestiging van miljoenen moslims en hindoes (en vele sikhs) met zich mee. Toen de provincies Punjab en Bengalen werden gesplitst, leidde dit tot extreem geweld. Historica Yasmin Khan schat dat tussen een half miljoen en een miljoen mannen, vrouwen en kinderen werden gedood. Gandhi zelf werd in januari 1948 vermoord door een Hindoe activist.

Attlee steunde ook de vreedzame overgang naar onafhankelijkheid in 1948 van Birma (Myanmar) en Ceylon (Sri Lanka).

Een van de dringendste problemen betrof de toekomst van het Palestina-mandaat. Het was te lastig geworden en veel te duur om te beheren. Het Britse beleid daar werd door de zionistische beweging en de regering Truman gezien als pro-Arabisch en anti-Joods. Geconfronteerd met een gewapende opstand van Joodse militante groeperingen en toenemend verzet van de plaatselijke Arabische bevolking, was Groot-Brittannië niet in staat gebleken de gebeurtenissen onder controle te houden. Dit was een zeer impopulaire verbintenis, en de evacuatie van de Britse troepen en de daaropvolgende overdracht van de kwestie aan de Verenigde Naties werd breed gesteund door het Britse publiek.

Het beleid van de regering ten aanzien van de andere koloniën, met name die in Afrika, was erop gericht deze als strategische troeven voor de Koude Oorlog te behouden en tegelijkertijd hun economieën te moderniseren. De Labourpartij had al lang aspirant-leiders uit Afrika aangetrokken en had al voor de oorlog uitgebreide plannen ontwikkeld. Die plannen van de ene dag op de andere uitvoeren met een lege schatkist bleek een te grote uitdaging. Er werd een belangrijke militaire basis gebouwd in Kenia, en de Afrikaanse kolonies kwamen onder een ongekende mate van directe controle van Londen te staan. Er werden ontwikkelingsprogramma”s opgezet om de naoorlogse crisis van de Britse betalingsbalans op te lossen en de levensstandaard in Afrika te verhogen. Dit “nieuwe kolonialisme” werkte traag en kende mislukkingen zoals het Tanganyika aardnotenplan.

Lees ook: biografieen – Edgar Degas

1950 verkiezing

De verkiezingen van 1950 gaven Labour een sterk gereduceerde meerderheid van vijf zetels vergeleken met de driecijferige meerderheid van 1945. Hoewel herkozen, werd het resultaat door Attlee als zeer teleurstellend beschouwd, en werd het algemeen toegeschreven aan de effecten van de naoorlogse bezuinigingen die de aantrekkingskracht van Labour op de kiezers uit de middenklasse aantastten. Met zo”n kleine meerderheid, waardoor hij afhankelijk was van een klein aantal parlementsleden om te regeren, was Attlee”s tweede termijn veel soberder dan zijn eerste. Toch werden enkele belangrijke hervormingen doorgevoerd, met name op het gebied van de industrie in stedelijke gebieden en de regelgeving ter beperking van lucht- en waterverontreiniging.

Lees ook: biografieen – Frederic Edwin Church

1951 verkiezing

Tegen 1951 was de regering Attlee uitgeput, met verschillende van zijn meest hooggeplaatste ministers die ziek waren of ouder werden, en met een gebrek aan nieuwe ideeën. Attlee”s staat van dienst wat betreft het bijleggen van interne meningsverschillen in de Labourpartij viel in april 1951 in duigen, toen er een vernietigende breuk ontstond over een bezuinigingsbegroting van de kanselier, Hugh Gaitskell, om de kosten van de Britse deelname aan de Koreaanse oorlog te betalen. Aneurin Bevan nam ontslag om te protesteren tegen de nieuwe kosten voor “tanden en brillen” in de Nationale Gezondheidsdienst die door die begroting werden ingevoerd, en hij kreeg in deze actie gezelschap van verscheidene hooggeplaatste ministers, waaronder de toekomstige premier Harold Wilson, toen voorzitter van de Board of Trade. Zo escaleerde een strijd tussen de linkse en rechtse vleugels van de partij die tot op de dag van vandaag voortduurt.

Attlee vond dat het steeds onmogelijker werd om te regeren en zijn enige kans was om in oktober 1951 vervroegde verkiezingen uit te schrijven in de hoop een meer werkbare meerderheid te bereiken en het gezag te heroveren. De gok mislukte: Labour verloor nipt van de Conservatieve Partij, hoewel het aanzienlijk meer stemmen won (het grootste aantal stemmen voor Labour in de verkiezingsgeschiedenis). Attlee diende de volgende dag zijn ontslag in als premier, na zes jaar en drie maanden in functie te zijn geweest.

Na de nederlaag in 1951 bleef Attlee de partij leiden als leider van de oppositie. Zijn laatste vier jaren als leider werden echter algemeen beschouwd als een van de zwakkere periodes van de Labourpartij.

De periode werd gedomineerd door onenigheid tussen de rechtervleugel van de Labourpartij, geleid door Hugh Gaitskell, en de linkervleugel, geleid door Aneurin Bevan. Veel Labour-parlementsleden vonden dat Attlee zich na de verkiezingen van 1951 had moeten terugtrekken en een jongere man de partij had moeten laten leiden. Bevan riep hem in de zomer van 1954 openlijk op om af te treden. Een van zijn belangrijkste redenen om aan te blijven als leider was het dwarsbomen van de leiderschapsambities van Herbert Morrison, aan wie Attlee om zowel politieke als persoonlijke redenen een hekel had. Op een bepaald moment had Attlee de voorkeur gegeven aan Aneurin Bevan om hem als leider op te volgen, maar dit werd problematisch nadat Bevan de partij bijna onherroepelijk had verdeeld.

In een interview met de News Chronicle columnist Percy Cudlipp medio september 1955, maakte Attlee zijn eigen gedachtegang duidelijk samen met zijn voorkeur voor de leiderschapsopvolging, door te verklaren:

Labour heeft er niets bij te winnen door in het verleden te blijven hangen. Noch denk ik dat we indruk op de natie kunnen maken door een futiele linkse koers te varen. Ik beschouw mezelf als links van het midden, en dat is waar een partijleider hoort te zijn. Het heeft geen zin om te vragen, “Wat zou Keir Hardie gedaan hebben? We moeten aan de top mensen hebben die in de huidige tijd zijn opgevoed en niet, zoals ik, in het Victoriaanse tijdperk.

Attlee, nu 72 jaar oud, nam in 1955 deel aan de algemene verkiezingen tegen Anthony Eden, waarbij Labour 18 zetels verloor en de Conservatieven hun meerderheid vergrootten. Op 7 december 1955 trok hij zich terug als leider van de Labourpartij, na de partij twintig jaar geleid te hebben. Op 14 december werd Hugh Gaitskell als zijn vervanger gekozen.

Hij trok zich vervolgens terug uit het Lagerhuis en werd op 16 december 1955 in de adelstand verheven als Earl Attlee en Viscount Prestwood, en nam op 25 januari zitting in het Hogerhuis. Hij was van mening dat Eden door zijn backbenchers was gedwongen een krachtig standpunt in te nemen over de Suez-crisis. In 1958 richtte hij samen met een groot aantal notabelen de Homosexual Law Reform Society op. De vereniging voerde campagne voor de decriminalisering van homoseksuele handelingen in de privésfeer door instemmende volwassenen, een hervorming die negen jaar later door het parlement werd gestemd. In mei 1961 reisde hij naar Washington, D.C., voor een ontmoeting met president Kennedy.

In 1962 sprak hij zich in het Hogerhuis tweemaal uit tegen het verzoek van de Britse regering om toe te treden tot de Europese Economische Gemeenschap (“Gemeenschappelijke Markt”). In zijn tweede toespraak, gehouden in november, beweerde Attlee dat Groot-Brittannië een aparte parlementaire traditie had ten opzichte van de Continentale Europese landen die de EEG vormden. Hij beweerde ook dat als Groot-Brittannië lid zou worden, de EEG-regels de Britse regering zouden verhinderen de economie te plannen en dat Groot-Brittannië van oudsher een naar buiten gericht beleid had gevoerd in plaats van een continentaal beleid.

Hij woonde de begrafenis van Winston Churchill bij in januari 1965. Hij was toen al bejaard en zwak, en moest blijven zitten in de vrieskou toen de kist werd gedragen, nadat hij zich had vermoeid door het staan tijdens de repetitie de vorige dag. Hij overleefde de terugkeer van de Labourpartij aan de macht onder Harold Wilson in 1964, maar zag ook hoe zijn oude kiesdistrict Walthamstow West in een tussentijdse verkiezing in september 1967 ten prooi viel aan de Conservatieven.

Attlee stierf vredig in zijn slaap aan longontsteking, op 84-jarige leeftijd in het Westminster Hospital op 8 oktober 1967. Tweeduizend mensen woonden in november zijn begrafenis bij, waaronder de toenmalige premier Harold Wilson en de hertog van Kent, die de koningin vertegenwoordigde. Hij werd gecremeerd en zijn as werd begraven in Westminster Abbey.

Na zijn dood ging de titel over op zijn zoon Martin Richard Attlee, 2nd Earl Attlee (1927-1991). Hij is nu in handen van Clement Attlee”s kleinzoon John Richard Attlee, 3rd Earl Attlee. De derde graaf (lid van de Conservatieve Partij) behield zijn zetel in het Hogerhuis als een van de erfelijke edelen die bleven op grond van een amendement op de House of Lords Act van 1999 van Labour.

Attlee”s nalatenschap werd beëdigd voor een waarde van £7.295,) een relatief bescheiden bedrag voor zo”n prominente figuur, en slechts een fractie van de £75.394 in zijn vaders nalatenschap toen deze in 1908 overleed.

Het citaat over Attlee, “Een bescheiden man, maar dan heeft hij ook veel om bescheiden over te zijn”, wordt over het algemeen toegeschreven aan Churchill – hoewel Churchill ontkende het gezegd te hebben, en respecteerde Attlee”s dienst in het oorlogskabinet. Attlee”s bescheidenheid en stille manier van doen verborg veel dat pas bij historische herwaardering aan het licht is gekomen. Attlee zou zelf op critici hebben gereageerd met een limerick: “There were few who thought him a starter, Many who thought themselves smarter. Maar hij eindigde als PM, CH en OM, een Earl en een Knight of the Garter”.

De journalist en omroeper Anthony Howard noemde hem “de grootste premier van de 20e eeuw”.

Zijn leiderschapsstijl van consensueel regeren, waarbij hij optrad als voorzitter in plaats van als president, leverde hem veel lof op van zowel historici als politici. Christopher Soames, de Britse ambassadeur in Frankrijk tijdens de conservatieve regering van Edward Heath en minister in het kabinet onder Margaret Thatcher, merkte op dat “mevrouw Thatcher niet echt een team leidde. Telkens wanneer je een Eerste Minister hebt die alle beslissingen wil nemen, leidt dat meestal tot slechte resultaten. Attlee deed dat niet. Daarom was hij zo verdomd goed”.

Thatcher zelf schreef in haar memoires uit 1995, waarin haar begin in Grantham tot haar overwinning bij de algemene verkiezingen van 1979 in kaart wordt gebracht, dat zij Attlee bewonderde, en schreef: “Van Clement Attlee, echter, was ik een bewonderaar. Hij was een serieuze man en een patriot. In tegenstelling tot de algemene tendens van politici in de jaren negentig, was hij een en al inhoud en geen show”.

Attlee”s regering leidde de succesvolle overgang van een oorlogseconomie naar vredestijd en pakte problemen aan als demobilisatie, tekorten aan buitenlandse valuta en ongunstige tekorten op de handelsbalans en de overheidsuitgaven. Hij voerde verder binnenlands beleid, zoals de oprichting van de National Health Service en de naoorlogse Welfare State, die de sleutel werd tot de wederopbouw van het naoorlogse Groot-Brittannië. Attlee en zijn ministers hebben tijdens hun ambtsperiode veel gedaan om het Verenigd Koninkrijk om te vormen tot een welvarender en egalitairder samenleving, met een vermindering van de armoede en een toename van de algemene economische zekerheid van de bevolking.

Op buitenlands gebied heeft hij veel bijgedragen tot het naoorlogse economische herstel van Europa. Hij bleek een trouwe bondgenoot van de VS bij het uitbreken van de Koude Oorlog. Door zijn stijl van leidinggeven was het niet hij, maar Ernest Bevin die het buitenlands beleid bepaalde. Het was Attlee”s regering die besloot dat Groot-Brittannië een onafhankelijk kernwapenprogramma moest hebben, en het werk daaraan begon in 1947.

Bevin, Attlee”s minister van Buitenlandse Zaken, verklaarde beroemd: “We moeten hem hebben en hij moet een verdomde Union Jack erop hebben”. De eerste operationele Britse atoombom werd pas in oktober 1952 tot ontploffing gebracht, ongeveer een jaar nadat Attlee zijn ambt had neergelegd. Onafhankelijk Brits atoomonderzoek werd gedeeltelijk ingegeven door de Amerikaanse McMahon Act, die de oorlogsverwachtingen van naoorlogse samenwerking tussen de VS en het VK op het gebied van nucleair onderzoek teniet deed, en de Amerikanen verbood nucleaire technologie mee te delen, zelfs aan geallieerde landen. Het Britse atoombomonderzoek werd zelfs geheim gehouden voor sommige leden van Attlee”s eigen kabinet, wier loyaliteit of discretie twijfelachtig leek.

Hoewel een socialist, geloofde Attlee nog steeds in het Britse Rijk van zijn jeugd. Hij beschouwde het als een instelling die een macht ten goede in de wereld was. Toch zag hij in dat een groot deel ervan zelfbestuur nodig had. Met de Dominions van Canada, Australië en Nieuw-Zeeland als model, zette hij de transformatie van het imperium in het huidige Britse Gemenebest voort.

Zijn grootste verwezenlijking, die vele van deze overtreft, was misschien wel de totstandbrenging van een politieke en economische consensus over het bestuur van Groot-Brittannië die door alle drie grote partijen gedurende drie decennia werd onderschreven en de arena van het politieke discours tot het eind van de jaren zeventig vastlegde. In 2004 werd hij door een enquête onder 139 academici, georganiseerd door Ipsos MORI, uitgeroepen tot de meest succesvolle Britse premier van de 20e eeuw.

Een blauwe plaquette die in 1979 werd onthuld, herdenkt Attlee op 17 Monkhams Avenue, in Woodford Green in de Londense deelgemeente Redbridge.

Attlee werd in 1947 verkozen tot Fellow van de Royal Society. Attlee kreeg op 15 december 1948 een Honorary Fellowship van het Queen Mary College.

Op 30 november 1988 werd een bronzen standbeeld van Clement Attlee onthuld door Harold Wilson (de volgende Labour-premier na Attlee) voor de Limehouse Library in Attlee”s vroegere kiesdistrict. Wilson was toen het laatste overlevende lid van Attlee”s kabinet, en de onthulling van het standbeeld zou een van de laatste publieke optredens zijn van Wilson, die op dat moment in de vroege stadia van de ziekte van Alzheimer verkeerde; hij overleed op 79-jarige leeftijd in mei 1995.

De bibliotheek van Limehouse werd in 2003 gesloten, waarna het standbeeld werd vernield. De gemeente omringde het vier jaar lang met beschermende hekken, alvorens het uiteindelijk in 2009 te verwijderen voor reparatie en omgieten. Het gerestaureerde standbeeld werd in april 2011 door Peter Mandelson onthuld, op zijn nieuwe plaats minder dan een mijl verderop op de Mile End-campus van de Queen Mary University of London.

Er staat ook een standbeeld van Clement Attlee in de Houses of Parliament, dat in 1979 bij stemming in het parlement werd opgericht in plaats van een borstbeeld. De beeldhouwer was Ivor Roberts-Jones.

Hoewel een van zijn broers geestelijke werd en een van zijn zusters missionaris, wordt Attlee zelf meestal als agnost beschouwd. In een interview beschreef hij zichzelf als “niet in staat tot religieuze gevoelens” en zei dat hij wel geloofde in “de ethiek van het christendom” maar niet in “de mumbo-jumbo”. Op de vraag of hij een agnost was, antwoordde Attlee “Ik weet het niet”.

Lees ook: biografieen – Constantijn I van Griekenland

Bronnen

Biografisch

Biografieën van zijn kabinet en medewerkers

Wetenschappelijke studies

Bronnen

1. Clement Attlee
2. Clement Attlee