Constantin Brâncuși

gigatos | januari 1, 2022

Post Views: 116

Samenvatting

Constantin Brâncuși († 16 maart 1957 in Parijs) was een Roemeens-Franse modernistische beeldhouwer en fotograaf van zijn werken rond zijn atelier. Brâncuși, die vanaf 1904 in Parijs woonde en werkte nadat hij aan de kunstacademie van Boekarest had gestudeerd, is een van de bepalende beeldhouwers van de 20e eeuw die, samen met Auguste Rodin, die de kunstenaar kende en bewonderde, een blijvende invloed had op de beeldhouwkunst door te breken met de realistische weergave van voorwerpen door reductie. Na een traditioneel academisch begin van zijn werk, ontstond vanaf 1907 zijn eigen stijl, die beïnvloed was door Afrikaanse en Roemeense volkskunst.

Brâncuși”s sculpturale werken in brons, marmer, hout en gips tonen vaak abstracte eivormige koppen en vliegende vogels; ze worden toegeschreven aan de avant-garde in de beeldende kunst. Hij realiseerde slechts enkele thema”s, die hij afwisselde in de trend van het kubisme, waarmee hij vanaf 1910 in aanraking kwam. Met het driedelige oorlogsmonument in Târgu Jiu uit 1938 bereikte hij de versmelting van architectuur en beeldhouwkunst.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Cubacrisis

Kindertijd en studie

Constantin Brâncuși werd op 19 februari 1876 in Hobița geboren uit het tweede huwelijk van Nicolae Brâncuși († 1919). De vader was een rijk man die de landerijen rond het Tismana klooster beheerde. Hij had reeds drie zonen uit zijn eerste huwelijk en twee zonen uit zijn tweede huwelijk, alsmede de dochter Eufrosina, die later, pas na zijn dood, werd geboren. Volgens zijn eigen zeggen ging Brâncuși van 1884 tot 1887 naar de lagere school in Peștișani. In 1887 liep hij van huis weg, bereikte eind maart Târgu Jiu en werkte eerst enkele maanden voor een verver, Moscu genaamd, bij wie hij leerde omgaan met plantaardige verfstoffen en het verven van wol voor de tapijtindustrie. Hij werkte toen als kelner in een café, verliet de stad in 1888 en bracht enige tijd door in Peștișani bij zijn halfbroer Neneal Ion, die een taveerne uitbaatte. In 1889 verhuisde Brâncuși naar Craiova, werkte in een kruidenierszaak en verhuisde in september 1892 naar de naburige stad Slatina, waar hij een baan vond bij een weduwe die kruidenier was.

Vanaf 1894 studeerde Brâncuși aan de Craiova School voor Toegepaste Kunsten, die hij volgde tot 1898. Daarna volgde hij cursussen aan de Kunstacademie in Boekarest; bij het toelatingsexamen had hij een houtskooltekening gemaakt naar een gipsen figuur van Laocoon, die hij in klei boetseerde en in 1900 in gips uitvoerde. Nadat hij in 1898 was vrijgesteld van de militaire dienstplicht, moest hij het jaar daarop tweemaal een bewijs van voortgezette studie overleggen. Toen hij in 1901 geen gehoor gaf aan zijn oproep, werd hij tot gewetensbezwaarde verklaard. In 1902 ontving hij zijn diploma; een getuigschrift gaf hem echter toestemming zijn studie voort te zetten in het atelier van de Academie. Op 1 april 1902 werd Brâncuși opgeroepen; vanwege zijn diploma hoefde hij echter maar één jaar te dienen in plaats van de voorgeschreven drie jaar. Brâncuși kon dit jaar met ziekteverlof en buitengewoon verlof afmaken met de hulp van zijn vriend, de schilder Jean Alexandru Steriadi, wiens vader administrateur was en die een goed woordje voor de jonge beeldhouwer had gedaan. In 1903 was een van zijn eerste werken een ontwerp in gips, gemaakt op de traditionele manier, voor een monument voor de arts en generaal Carol Davila, dat enkele jaren later in brons werd gegoten en geplaatst voor het militaire hospitaal in Boekarest. In datzelfde jaar vertrok hij te voet naar Parijs; hij bereikte de stad op 14 juli 1904, de Franse feestdag, na tussenstops in Wenen, München – waar hij enige tijd werkte – en Langres.

Studies in Parijs en eerste tentoonstellingen

In de Franse hoofdstad verdiende Brâncuși aanvankelijk de kost als afwasser in de Brasserie Chartier. Aanvankelijk woonde hij in Cité Concorde nr. 9 en in maart 1905 verhuisde hij naar een zolderkamer op Place de la Bourse nr. 10. Wegens financiële moeilijkheden nam hij voor de paasperiode een baan aan als misdienaar in de Roemeens-Orthodoxe kerk in de Rue Jean-de-Beauvais. Op 23 juni kreeg Brâncuși, nadat hij was geslaagd voor een examen en door bemiddeling van de Raad van State en een Roemeense gezant, toestemming om te gaan studeren aan de École nationale supérieure des beaux-arts in Parijs, waar hij tot 1907 studeerde in de beeldhouwklas bij Antonin Mercié (1845-1916). Op 27 oktober moest Brâncuși zijn door ratten geteisterde zolderflat verlaten en verhuisde hij naar Place Dauphine nr. 16. Met de gipsen beelden L”Enfant (Het Kind) en L”Orgeuil (De Trots) nam hij in 1906 voor het eerst deel aan tentoonstellingen in de Salon van de Societé nationale des beaux-arts en de Salon d”Automne. Op een andere tentoonstelling in de Salon van de Societé nationale des beaux-arts toonde Brâncuși vier van zijn werken – het bronzen Portrait de Nicolae Drascu en de pleisters Le Supplice (De Agony) en twee kinderhoofdjes Tête d”enfant. Daar ontmoette hij Auguste Rodin, die zijn werk L”Homme qui marche (De stappende man) uit 1878 tentoonstelde.

Lees ook: biografieen – Friedrich Nietzsche

Eerste studio”s in Parijs

In 1907 verliet Brâncuși de École nationale supérieure des beaux-arts en werkte aanvankelijk in de lente voor Auguste Rodin. Na een maand in het atelier van Rodin te hebben gewerkt, vatte hij samen: “Il ne pousse rien à l”ombre des grands arbres” (“Niets groeit in de schaduw van grote bomen”) en gaf zijn werk daar op.Op 18 april kreeg hij, op voorspraak van de Roemeense schilder Ștefan Popescu, een opdracht voor een begraafplaatsmonument dat de weduwe van ene Petro Stanescu voor haar man wilde laten oprichten op de Dumbrava begraafplaats in Buzău, Roemenië. Aangezien Brâncuși voor deze graftombe een twee meter hoge sokkel voor de buste van de overledene voor ogen had, had hij vanwege de afmetingen van het werk een atelier op de begane grond nodig en dat vond hij in maart 1908 in Rue du Montparnasse nr. 54, in de buurt van de Amerikaanse schilder en fotograaf Edward Steichen. Hij woonde en werkte er tot 10 oktober 1916, het jaar waarin Brâncuși exposeerde op de Salon d”Automne en de barones Renée Frachon ontmoette, die tussen 1 januari 1908 en 1910 in verschillende sessies voor hem poseerde voor de beelden La Muse endormie I (De sluimerende muze I) en La Baronne R.F. (De barones R.F.).

In Parijs ontstond vanaf 1908 een hechte vriendschap met Henri Matisse en Fernand Léger, Marcel Duchamp, Henri Rousseau, Alexander Archipenko en Amedeo Modigliani, die Brâncuși in 1909 had leren kennen via de kunstverzamelaar Paul Alexandre en die hem in datzelfde jaar in Livorno portretteerde.

In 1910 ontmoette Brâncuși Margit Pogány, een Hongaarse schilderes die op dat moment in Parijs studeerde en die hij onder meer portretteerde in de witmarmeren sculptuur Mademoiselle Pogány I uit 1912. Pogány pendelde vaak tussen Boedapest en Parijs, waar zij altijd in een pension woonde dat ook door de beeldhouwer werd bezocht. Brâncuși, die een overtuigd vrijgezel was, had een verhouding met haar die eindigde in een lange vriendschap, zoals blijkt uit brieven van 1911 tot 1937.

Op het kerkhof van Montparnasse werd het in opdracht gemaakte werk Le Baiser (De kus) uit 1909 in 1911 aangebracht op het graf van Tanioucha Rashewskaia, die zichzelf van het leven had beroofd wegens een ongelukkig huwelijk. De beeldhouwer graveerde de woorden “Tanioucha Rashewskaia, geboren 6 april 1887, overleden 22 november 1910, dierbaar, beminnelijk, geliefd” in cyrillische letters in de voet van de tombe en plantte klimop, een plant waar de kunstenaar een voorliefde voor had, aan de voet van het voetstuk.

Op 15 mei 1912 betrok Brâncuși een tweede atelier in 47 rue de Montparnasse, vlakbij zijn eerste atelier aan de overkant van de straat, waar Margit Pogány model stond voor het marmer Mademoiselle Pogány I. Met Fernand Léger en Marcel Duchamp bezocht hij in de herfst van dat jaar de luchtshow in het Grand Palais in Parijs, waar Brâncuși bij een propeller vol bewondering uitriep: “Dit is een beeldhouwwerk! Vanaf nu mag geen beeld meer onderdoen voor dit beeld.” In antwoord op Brâncuși”s idee van een volmaakte moderne vorm, merkte Duchamp ten overstaan van de technische vernieuwing op: “De schilderkunst is voorbij. Wie kan iets beters maken dan deze propeller? Zeg, kun je zoiets maken?”

Geconfronteerd met de volmaakte industriële vorm had het bezoek een soortgelijk effect op de groep als dat van de Afrikaanse maskers iets eerder op Pablo Picasso had gehad. Brâncușis gepolijste beeldhouwwerken benaderden de industriële vorm, Duchamp liet het schilderen achter zich en creëerde zijn eerste kant-en-klare Roue de bicyclette (fietswiel), terwijl Léger theoretiseerde hoe kunst kon worden gemaakt om de schoonheid van machines te bereiken.

Deelname aan vergaderingen van kunstenaars

Vanaf 191213 nam Brâncuși deel aan verschillende bijeenkomsten. Zo nam hij deel aan de “Diners de Passy” in het Maison de Balzac – de kring rond de schrijver Guillaume Apollinaire in de Rue Raynouard – en aan de ontmoetingen met de kunstenaars van de “Groep van Puteaux”. Op een van deze bijeenkomsten ontmoette de beeldhouwster Jeanne Augustine Adrienne Lohy en onderhield een vriendschappelijke relatie met haar. Lohy, die Brâncuși “Papa” noemde, trouwde in december 1919 met Fernand Léger. Hij nam ook deel aan de “dinsdagse bijeenkomsten” rond de dichter Paul Fort in de artiestenontmoetingsplaats La Closerie des Lilas, waar Fernand Léger, Blaise Cendrars, Jean Cocteau, Erik Satie en later, rond 1918, Germaine Tailleferre en de andere componisten van de Groupe des Six, zoals Arthur Honegger, Darius Milhaud, Georges Auric, Francis Poulenc en Louis Durey elkaar ontmoetten.

Werken in de Armory Show

In de aanloop naar de voorbereidingen voor de grote tentoonstelling Armory Show, die in New York zou worden gehouden, kwamen Arthur B. Davies, Walt Kuhn en Walter Pach in december naar Parijs om kunstwerken te zoeken. Zij vroegen Brâncuși om vier sculpturen voor de tentoonstelling: Une Muse (Mademoiselle Pogány I, 1912, gips; en Le Baiser (De kus), 1912, steen.

Op 17 februari 1913 werd de Armory Show geopend; Brâncuși was met de eerder genoemde werken betrokken bij de tentoonstelling, die tot 15 maart 1913 liep en daarna te zien was in Chicago en Boston. Datzelfde jaar ontmoette hij Henri Gaudier-Brzeska en het jaar daarop had hij zijn eerste solotentoonstelling in Galerie 291 van de bekende fotograaf en galeriehouder Alfred Stieglitz, met acht werken, waaronder Maïastra uit 1911 en Mademoiselle Pogány uit 1912. De selectie van de werken werd gemaakt door Edward Steichen, en de verzending van de werken werd betaald door het kunstverzamelaarsechtpaar Agnes en Eugene Meyer, die levenslange vrienden van de kunstenaar zouden worden.

Wereldoorlog I

Na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in juli 1914 bleef Brâncuși als Roemeens staatsburger in Parijs. In augustus 1914 ging hij met de vriendin van Steichen naar Voulangis om van ingezamelde wol hoofdbeschermers, handschoenen en kousen voor de soldaten te laten breien, en hij stelde ook zijn atelier ter beschikking van het Rode Kruis. De Amerikaanse kunstenaars, waaronder Edward Steichen, hadden Parijs reeds aan het begin van de oorlog verlaten; de Fransen volgden in 1915, onder wie Francis Picabia, Albert Gleizes, Jean Crotti en Marcel Duchamp. Brâncuși schonk enkele werken voor een tentoonstelling die op 28 december werd geopend in de Bernheim-Jeune Gallery op de Madeleine Boulevard nr. 15 ten bate van Poolse kunstenaars die het slachtoffer waren geworden van de oorlog. Andere schenkers waren Pierre-Auguste Renoir, Auguste Rodin, Pierre Bonnard, Antoine Bourdelle, Henri Matisse en Pablo Picasso.

Begin 1916 huurde Brâncuși een nieuw, ruimer atelier in Impasse Ronsin nr. 8, waar hij ook een flat inrichtte. Hij hield ook nog enige tijd zijn atelier in de Rue de Montparnasse. Het aanvankelijke succes dat Brâncuși had behaald door te exposeren op de Armory Show van 1913 in de Verenigde Staten werd in 1916 ondersteund door de aankoop van de marmeren kop Le Nouveau-Né I (1916) van de Moderne Galerie die in oktober 1915 was opgericht door Marius de Zayas en werd geopend door Agnes E. Meyer. In datzelfde jaar weigerde Brâncuși de militaire dienst en hij werd uiteindelijk op 8 november 1917 uit de dienst ontslagen.

Lees ook: gevechten – Beleg van Jeruzalem (1099)

Ruzie over Princesse X, deelname aan het Dada Festival

Brâncuși”s beeld Princesse X, een werk uit 1916, werd in januari 1920 door de Salon des Indépendants afgewezen, nadat Henri Matisse tijdens de installatie had uitgeroepen: “Kijk, een fallus. Paul Signac, de toenmalige voorzitter van de Salon, zei tegen Brâncuși “dat hij in de problemen dreigde te komen met de commissaris van politie”, waarop Brâncuși naar het bureau van de commissaris wilde stappen en Fernand Léger hem wist te kalmeren. In plaats daarvan kreeg het beeld L”Oiseau d”or uit 1919 een ereplaats op de tentoonstelling.

Hoewel Brâncuși sinds 1921 bevriend was met de dadaïsten Tristan Tzara, Francis Picabia en Marcel Duchamp, bleef hij altijd in de marge van de dadaïstische beweging, maar hij woonde André Bretons lezing bij van Picabia”s Manifeste cannibale in het Théâtre de l”Œuvre, “waarbij een persoon hoog op een ladder riep ”Dada, dada, ik ben dada! Het publiek bestookte Breton met tomaten en schreeuwde: ”Stop, stop!”” Samen met Léger nam de kunstenaar op 26 mei 1920 deel aan het Dada-festival in Parijs, waar hij het manifest Contre cubisme, contre dadaisme ondertekende. In datzelfde jaar werd in de tuin van Edward Steichen in Voulangis een Eindeloze Zuil van Brâncușis opgericht.

Ontmoeting met Man Ray

In 1921, tussen 25 mei en 21 juni, bezocht Brâncuși Milaan, Napels, Roemenië, Praag en België, maakte hij een reis van twee weken naar Corsica met Raymond Radiguet, en raakte hij bevriend met Jean Cocteau en Erik Satie. Hij wisselde vaak van gedachten en zorgen met Satie, en beiden waren geboeid door het thema Socrates, dat tot uitdrukking kwam in hun werken: in Satie”s symfonisch drama La Mort de Socrate en in het beeld Sokrate (Socrates), 1922, van Brâncuși, gemaakt ter ere van Satie, die “de musicus graag ”Socrates-broer” noemde”. Het was het jaar waarin Brâncuși, die altijd ontevreden was over de foto”s van zijn beeldhouwwerken, Man Ray ontmoette; deze laatste meldde in zijn boek Autoportrait dat hij Brâncuși had opgezocht om hem te fotograferen, maar de beeldhouwer hechtte geen waarde aan publicatie. Wat hem interesseerde waren goede foto”s van zijn werken. Tot nu toe, schreef Man Ray, hadden de weinige beelden die hij had gezien hem teleurgesteld, zoals een foto van de marmeren Mademoiselle Pogány van de tentoonstelling in de Armory Show in New York die Stieglitz hem had gestuurd. Alleen hij was in staat zijn sculpturen te fotograferen.

Eerste publicatie over Brâncuși

In de herfst van 1921 verscheen in Little Review – een tijdschrift dat in New York ook een galerie had op Fifth Avenue 66, The Little Review Gallery geheten – een aan Brâncuși gewijd nummer met het opschrift “Brancusi-nummer” op een rode streep. Het werd geredigeerd door Margaret Anderson met medewerking van Jean Cocteau, Jean Hugo, Guy Charles-Cros, Paul Morand, Francis Picabia en Ezra Pound, die in dit nummer “het eerste belangrijke artikel over de beeldhouwer (met vierentwintig fotoreproducties)” publiceerden, “dat ongetwijfeld, samen met een later artikel in ”This Quarter”, het fundamentele document vormt voor de datering van bepaalde werken”.

In 1922 reisde Brâncuși naar Roemenië met de Iers-Amerikaanse schone Eileen Lane, die de beeldhouwer voorstelde als zijn dochter, en bezocht met haar het skigebied van Sinaia en Peștișani, waar hij het mogelijke project voor een oorlogsmonument in Târgu Jiu begon en de steengroeven in de omgeving bezocht. De terugreis omvatte tussenstops in Rome en Marseille. Het jaar daarop werd een beeldhouwwerk met de naam van Eileen gemaakt.

In oktober 1923 kwam de Iers-Amerikaanse advocaat en kunstverzamelaar John Quinn incognito voor ongeveer twee weken naar Parijs. Quinn, de beschermheer van de Armory Show, had daar kennis gemaakt met het werk van Brâncuși en kocht tot aan zijn dood veel van zijn werken, waaronder een versie van het beeld Mademoiselle Pogány voor 6000 francs in de Galerie 291 in 1914. Bij een golfwedstrijd in Fontainebleau, waarvoor Brâncuși was uitgenodigd, liet Quinn de kunstenaar winnen, hoewel deze nog nooit een club had vastgehouden. Brâncuși hing de prijs, een set nieuwe golfclubs, nog jaren trots uit aan de muur van zijn atelier. John Quinn overleed in 1924. Marcel Duchamp kocht samen met Henri-Pierre Roché op verzoek van Brâncuși 29 sculpturen van de kunstenaar uit Quinns nalatenschap, om te voorkomen dat de marktprijs zou dalen na een te groot aanbod. Hij verkocht enkele werken in een tentoonstelling in de Brummer Gallery in New York; andere verkopen volgden geleidelijk.

Lees ook: biografieen – Herman Willem Daendels

Illustraties in tijdschriften, tentoonstellingen in New York

In 1924 publiceerde het tijdschrift Transatlantic Review, dat in datzelfde jaar door Ford Madox Ford was opgericht, 64 paneelillustraties en een gedicht van Brâncușis. Hij bracht de zomer door in Saint-Raphaël, waar hij op het strand de sculptuur Le Crocodile (De Krokodil), een “krokodillentempel”, maakte van aangespoelde kurkeikenstammen.

In het tijdschrift This Quarter, dat in 1925 in Parijs werd uitgegeven door Ernest Walsh en Ethel Moorhead, werd in het Kunstsupplement bij het nummer een reeks van 46 fotoreproducties van Brâncușis gepubliceerd, bestaande uit 37 gedateerde foto”s van werken, vier portretten van de beeldhouwer en vijf tekeningen. Het werd voorafgegaan door negen van Brâncuși”s aforismen – “Brâncuși”s antwoorden over direct hakken, polijsten en eenvoud in de kunst, en aforismen voor Irène Codreanu” – en een door hem geschreven Histoire de brigands (roversverhaal).

Van januari tot maart 1926 bezocht Brâncuși New York, toen er twee tentoonstellingen plaatsvonden in de Wildenstein Gallery: de Exhibition of Trinational Art, French, British, American, waar hij de vier werken Torse (Torso), L”Oiseau (De vogel) en twee beelden van Figure tentoonstelde, en de tweede solotentoonstelling van zijn werken, die duurde van 16 februari tot 3 maart. Kort voor zijn vertrek ontving Brâncuși een uitnodiging voor de officiële opening van een tentoonstelling op 7 januari in het Art Center ter nagedachtenis van John Quinn, die in juli 1924 was overleden. Hij kon er echter geen gebruik van maken, daar hij pas op 28 januari per schip in New York aankwam. Voordat Brâncuși op 22 maart New York verliet, maakte hij kennis met de Amerikaanse architect William Lescaze in de Wildenstein Galleries en werd hij uitgenodigd door Béatrice Wood, een vriendin van Marcel Duchamp en Henri-Pierre Roché.

Lees ook: mythologie-nl – Osiris (mythologie)

Toenemende bekendheid als beeldhouwer

In mei 1926 reisde Brâncuși naar Antwerpen in België, waar de groepstentoonstelling L”Art francais moderne werd gehouden. In juni van dat jaar gaf Eugène Meyer te kennen dat hij het beeld L”Oiseau dans l”espace (De vogel in de ruimte) voor 4.000 dollar van de beeldhouwer wilde kopen. Brâncuși bracht het zelf mee van Parijs naar New York, waar in november van dat jaar een tentoonstelling aan hem werd gewijd in de Brummer Gallery. Hij werd bij de Amerikaanse douanecontrole aangehouden met het advies dat het een stuk metaal was dat belastbaar was. Brâncuși voerde aan dat het een kunstwerk was en als zodanig niet hoefde te worden belast. Vervolgens vond een langdurig proces plaats over het beeldhouwwerk, waarbij het juist ging om de vraag of het beeldhouwwerk belastbaar was in de zin van een vervaardigd goed of een kunstwerk. In 1928 besliste de rechtbank in het voordeel van laatstgenoemde.

Van 1927 tot 1929 werkte de Amerikaans-Japanse beeldhouwer Isamu Noguchi als assistent in het Parijse atelier van Brâncuși en werd hij geïnspireerd door diens werk van gereduceerde vormen. In een essay over zijn verschillende ontmoetingen met de beeldhouwer vermeldde Noguchi de waarde die Brâncuși hechtte aan de doelgerichte, eerbiedige en geduldige behandeling van elk stuk gereedschap. De bijlen en de bijna 1,5 meter lange zaag moesten altijd zo goed geslepen zijn dat ze bijna door hun eigen gewicht in het hout konden doordringen.

In december 1927 publiceerde het tijdschrift De Stijl drie foto”s van het werk van Brâncuși: Princesse (Sculpture pour aveugles (Beeldhouwkunst voor blinden) en een foto van de kunstenaar, nadat het een jaar eerder Negresse blonde (Blonde negerin) had gepubliceerd in nummer 77. De gelijknamige kunstenaarsgroep was in 1917 opgericht door Theo van Doesburg, die de beeldhouwer goed kende, en Piet Mondriaan.

In 1929 bezocht James Joyce – naar Brâncuși verwezen door John Quinn en Ezra Pound – de beeldhouwer in zijn atelier en vroeg om een portrettekening voor een boekpublicatie. Nadat Brâncuși verschillende schetsen had gemaakt, koos de schrijver er drie uit: een profieltekening, een andere in vooraanzicht en een abstracte tekening met een spiraal en drie verticalen. Deze tekeningen werden later afgedrukt op het stofomslag van Joyce”s werk Tales Told of Shem and Shaun, een hoofdstuk uit de roman in wording, Finnegans Wake.

Op 11 februari 1930 ondertekende Brâncuși twee huurovereenkomsten. Een voor een middelgroot atelier dat op naam van Marcel Duchamp stond en nu op zijn naam stond, en een voor een atelier in de Ruche des Arts, de Bijenkorf der Kunsten, die in 1902 door Alfred Boucher was gesticht. Boucher liet een paviljoen, “La Chapelle” genaamd, dat als atelier diende, en een dertigtal andere ateliers bouwen op het braakliggende, beboste terrein, versierd met bloemenborders, waar kunstenaars als Amedeo Modigliani, Chaim Soutine en Marc Chagall werkten.

Dat jaar ontmoette hij de Britse concertpianiste Vera Moore nadat de verzamelaar en curator van de Tate Gallery of Modern Art Jim Ede, die zijn residentie had in Kettle”s Yard, de beeldhouwer had uitgenodigd voor een van haar concerten. In 1934 schonk Moore het leven aan een zoon, John Moore, die Brâncuși nooit als zijn kind heeft erkend.

Lees ook: gevechten – Pausanias (schrijver)

Monument in Târgu Jiu, reizen naar India en New York

In 1936 kreeg Brâncuși een opdracht van de Maharadja van Indore, die de bronzen vogel in de ruimte had gekocht voor de Temple de la Délivrance (Tempel van de Bevrijding). Voor het Roemeense paviljoen op de Wereldtentoonstelling van 1937 in Parijs was Brâncuși vertegenwoordigd met L”Oiselet (Het vogeltje), 1929. Een aanvankelijk geplande Colonne sans fin (Eindeloze Zuil) in de tuin van het paviljoen werd wegens tijdgebrek terzijde geschoven. Tussen juni en september 1937 werkte de beeldhouwer aan een oorlogsmonument in Târgu Jiu. Na een verblijf van twee maanden in Parijs reisde hij begin november terug naar Roemenië om de opbouw van de eindeloze zuil, die deel uitmaakt van het driedelige ensemble, te observeren. Andere onderdelen van het monument zijn La Table du silence (De Tafel van de Stilte) en La Porte du baiser (De Poort van de Kus).

Begin 1938 reisde Brâncuși via Bombay naar Indore om aan de Temple de la Délivrance te werken, maar hij ontmoette de Maharadja niet. Een hoogwaardigheidsbekleder ontving hem en liet de beeldhouwer in het paleis verblijven. Hij had een auto en een chauffeur tot zijn beschikking, toerde door het landschap en maakte de beelden schoon die de Maharadja in zijn atelier had gekocht. De tempel zou niet voltooid worden door de dood van de Maharadja. Op 27 januari vertrok Brâncuși met hetzelfde schip waarmee hij was gekomen en op 3 februari was hij in Suez om van daaruit naar Caïro te reizen en de musea van de stad te bezoeken, alsmede de Sfinx en de piramides van Gizeh.

Op 19 april 1939 reisde Brâncuși naar New York. Aanleiding was de tentoonstelling Kunst in onze tijd, waarmee het Museum voor Moderne Kunst zijn tienjarig bestaan vierde. Sommige van de werken van de beeldhouwer zouden ook te zien zijn op de Wereldtentoonstelling in New York, die in dezelfde periode plaatsvond. Omdat de organisatoren echter een geschiktere plaats voor zijn werk wensten dan het Roemeense paviljoen, wendden zij zich tot de directeur van het museum, Alfred Barr. Hij stelde voor de presentatie van de tentoonstelling in het museum te laten beginnen in de laatste dagen van de Wereldtentoonstelling in oktober. Zij stemden ermee in het beeldhouwwerk Le Miracle (Le Phoque) uit 1936, waarvan de twee stenen voetstukken een motor met een transformator en een kogellager bevatten, die het werk langzaam doet draaien, in de tentoonstelling op te nemen. Aan het eind van het jaar organiseerde Yvonne Zervos, de echtgenote van Christian Zervos, een tentoonstelling in de Mai Gallery met werken van Brâncuși, maar ook van Hans Arp, Jorge González Camarena, Paul Klee en Henri Laurens.

Lees ook: geschiedenis – Russisch-Perzische Oorlog (1722-1723)

Wereldoorlog II

Brâncuși overleefde de Tweede Wereldoorlog in vaak vochtige studio”s – in juli 1941 had hij een middelgrote vijfde studio gehuurd. Hij leefde van zure melk, zelfgemaakte kwark en zuurkool, en polenta. Hij bouwde zelf een klein distilleervat met behulp van een groot blik waarop hij een gebogen pijp met een kraantje laste. Het hem toegekende tabaksrantsoen was niet genoeg voor hem, omdat zijn consumptie aanzienlijk was. Daarom haalde hij op de bloemenmarkt tabaksplanten, die hij aan het raam van zijn atelier verder kweekte om de basis voor zijn sigarettenconsumptie te verzekeren.

In 1943 produceerde Brâncuși het marmer La Tortue (De schildpad) en een nieuwe versie van Le Phoque (De zeehond) in blauw-grijs marmer. De Tortue werd op zijn kop gepresenteerd door het Guggenheim Museum in 1955 en door het Philadelphia Museum het jaar daarop. Brâncuși, die de musea op de fout wees, merkte op nadat het Guggenheim Museum hem de tentoonstellingscatalogus had gestuurd: “Nou, nu vliegt hij, mijn schildpad!” Het werk staat op twee ronde stenen sokkels, de een boven de ander, waarbij de bovenste langzaam ronddraait met behulp van een motor. Het marmer werd in 1947 aangekocht door het Musée National d”Art Moderne.

Lees ook: biografieen – Bernd en Hilla Becher

Guggenheim, Maywald en Arensberg Collectie

In 1947 kwamen Natalia Dumitresco en Alexandre Istrati, een schildersechtpaar uit Roemenië, naar Parijs met een beurs van de Franse regering, en meteen na hun aankomst ontmoetten zij Brâncuși, die hen vroeg bij hem te komen wonen. Zij hielpen de beeldhouwer met zijn werk tot aan zijn dood in 1957. Brâncuși noemde hen in zijn testament als universele erfgenamen.

In de zomer van 1947 werden twee werken van Brâncușis, ter beschikking gesteld door Peggy Guggenheim, tentoongesteld op de 24e Biënnale van Venetië: Maïastra uit 1912 en L”Oiseau dans l”espace (De vogel in de ruimte) uit 1940. Voor een fotoreportage in het tijdschrift Architecture d”aujourd”hui (Architectuur vandaag) had Brâncuși zijn atelier opengesteld voor de fotograaf Willy Maywald. Deze laatste had de opdracht gekregen verslag uit te brengen over Brâncuși, Pablo Picasso, Joan Miró, Fernand Léger, Henri Matisse en Henri Laurens voor een nummer dat gewijd was aan de moderne beeldhouwkunst.

Een van Brâncuși”s belangrijkste zorgen in 1950 was de juiste presentatie van de privé-collectie die Walter en Louise Arensberg samen beheerden. Na mislukte onderhandelingen met verschillende musea zou de collectie op 27 december van dat jaar officieel worden geschonken aan het Philadelphia Museum of Art. Daaraan voorafgaand werd in oktober een tentoonstelling gehouden. Op dat moment bevatte de Arensberg-collectie 19 werken van de beeldhouwer, waarvan er tien afkomstig waren uit de nalatenschap van John Quinn. De collectie omvatte ook werken van Paul Cézanne, Vincent van Gogh, Georges Braque en Marcel Duchamps Nu descendant un escalier no. 2. De aan Brâncuși gewijde vleugel van het museum was een ruime zaal; in een aangrenzende zaal stond de buste van Mademoiselle Pogány in geaderd marmer, ernaast De baadsters van Cézanne en een schilderij van Van Gogh.

De laatste jaren

Het Târgu Jiu Ensemble was het hoogtepunt van zijn artistieke produktie. In de resterende 19 jaar van zijn leven, waarin zijn bekendheid wereldwijd groeide, creëerde hij een tiental werken, waarin hij meestal de thema”s van zijn vroegere werken herhaalde.

Op 13 juni 1952 kreeg Brâncuși het Franse staatsburgerschap, dat hij het jaar daarvoor had aangevraagd. Bijstand werd verleend door de twee dochters van Jules Supervielle, die de documenten voor de beeldhouwer samenstelden, en door de outreach van het Musée National d”Art Moderne. Brâncuși ontving de identiteitskaart die op 9 oktober van dat jaar door de prefectuur van politie was afgegeven.

Op 31 december 1954 overleed in Australië Margit Pogány, een Hongaarse schilder en vriend die beroemd was geworden door zijn sculpturale portret Mademoiselle Pogány. In januari 1955 liep Brâncuși bij een val een breuk in de nek van het dijbeen op. Na een langdurige behandeling in het ziekenhuis, waarbij hij 30 operaties, vijf röntgenonderzoeken en 14 laboratoriumtests onderging, kon hij het ziekenhuis op 3 mei 1955 verlaten. Daarna is hij, door zijn onvastheid op de been, verschillende malen gevallen, bijvoorbeeld in april 1956 toen hij van een trap viel. Brâncuși werd er geestelijk door belast en hij beweerde: “Dit is altijd mijn zwakte geweest, het heeft te maken met mijn sterrenbeeld, ik ben een Vissen.” In die tijd kreeg hij een prostaataandoening en eczeem. Omdat hij niet in de traditionele geneeskunde geloofde, nam hij zijn door de dokter voorgeschreven medicijnen niet in.

Na zijn 80ste verjaardag begon de beeldhouwer na te denken over wat er met zijn werken zou gebeuren na zijn dood. Een aanbod van het Guggenheim Museum leek Brâncuși het interessantst, omdat hij bezorgd was over een mogelijke wereldcatastrofe. Er zou een museum in New York moeten worden gebouwd “dat het grootste deel van zijn werk zou bevatten en de veiligheid van een atoomschuilkelder zou bieden”. Het Musée National d”Art Moderne stelde Brâncuși voor zijn werken te schenken aan Frankrijk, of beter gezegd aan de stad Parijs. Eind maart 1956 ontstond het plan om in Meudon een atelier voor zijn werken te bouwen op de plaats van het Rodin-museum, maar dit plan werd niet uitgevoerd.

Constantin Brâncuși overleed in Parijs op 16 maart 1957 na een lange ziekte en werd begraven op het Cimetière Montparnasse. Volgens de testamentaire beschikkingen van de beeldhouwer hebben zijn enige erfgenamen, Natalia Dumitresco en Alexandre Istrati, de gehele inventaris van zijn atelier, met uitzondering van de contanten, waardepapieren en aandelen, aan de Franse staat geschonken ten bate van het Musée National d”Art Moderne. In Roemenië hebben culturele activisten en parlementsleden campagne gevoerd voor de repatriëring van Brâncuși”s stoffelijk overschot naar Roemenië, onder meer door middel van openbare manifestaties.

Lees ook: beschavingen – Heilige Roomse Rijk

Brâncuși”s sculpturale funderingen

Het jaar 1907 was het beslissende keerpunt in de ontwikkeling van Constantin Brâncuși”s beeldhouwkunst. Terwijl zijn vroegere werken nog sterk beïnvloed waren door het naturalisme van Auguste Rodin, wendde de beeldhouwer zich nu tot taille directe, d.w.z. de directe zichtbare behandeling van het materiaal enerzijds en de rigoureuze vereenvoudiging van de vormen anderzijds, in zijn figuratieve beeldhouwwerken. Hij werd geïnspireerd en aangemoedigd door de houten sculpturen van Paul Gauguin, die hij in 1906 op een overzichtstentoonstelling zag, en in de herfst van 1907 door de blokvormige stenen sculptuur L”accroupi van André Derain in de Galerie Daniel Kahnweiler. Tussen 1913 en 1914 werkte hij met verschillende materialen zoals steen, hout en gips en liet hij zijn werken in brons gieten. Brâncuși”s hoofdonderwerp was het menselijk hoofd. Net als Pablo Picasso werd Brâncuși beïnvloed door de Afrikaanse fetisjkunst, die het bepalende thema werd voor de kubistische beeldhouwkunst in een nieuwe manier om het materiaal te vergeestelijken, gekoppeld aan de situatie van het lichaam in de ruimte.

Brâncuși”s sculpturale benadering bestond erin het onderwerp terug te brengen tot elementaire basisvormen, die vaak gepolijst waren. De kunstenaar benadrukte dat polijsten alleen nodig was voor een stevig gesloten, rijpe kernvorm. De materiële glans van het gepolijste oppervlak moest niet worden opgevat als decoratie, maar als een opening naar de ruimte en als een voorwaarde voor een transparant samenspel, waarbij het licht een creatieve taak had. Het teruggrijpen op geometrische basisvormen beantwoordde niet alleen aan Brâncuși”s archetypische denken over vorm, maar evenzeer aan zijn streven naar abstractie en “primitivisme” in de beeldhouwkunst.

Een bijzonder kenmerk van het werk van de beeldhouwer Brâncuși is het ontwerp van de sokkel met de bedoeling “alle vormen in één vorm samen te brengen en tot leven te brengen”. Terwijl de sokkel voorheen slechts als een secundaire steun voor een beeldhouwwerk werd beschouwd, besteedde de kunstenaar er bijzondere aandacht aan en gaf hij er een sculpturale vorm aan. Hij gebruikte bijvoorbeeld verschillende materialen voor het beeld en de sokkel, koos geometrische vormen wanneer het beeld zacht organisch was, of stapelde verschillende sokkelelementen op elkaar. Zonder dit sokkelontwerp zou Alberto Giacometti”s eenheid van sculptuur en sokkel ondenkbaar zijn. De vloersculpturen die in de jaren zestig opkwamen, zoals die van Joseph Beuys, Richard Serra of Robert Morris, volgden ook Brâncuși”s suggestie.

Lees ook: biografieen – Mahmud van Ghazni

Selectie van enkele beeldhouwwerken

Met het stenen beeldhouwwerk Le Baiser (De Kus) uit 1907, een citaat van Rodins gelijknamige beeld uit 1886, maakte de beeldhouwer zich voor het eerst een thema eigen, dat hij gedurende zijn hele kunstenaarsleven in verschillende versies, als beeldhouwwerk en als tekening, steeds weer oppakte. Het is geïnspireerd op beelden uit de Roemeense volkskunst en herinnert bovendien aan de Byzantijnse keizerlijke figuren die te vinden zijn op de noordzijde van de San Marco kathedraal in Venetië, aangezien zij een vergelijkbare uitdrukking hebben. In de nadruk op de handen en de omarmende armen van het blokvormige motief vertoont het beeld een verwantschap met de hurkende figuren van André Derain, zowel in grootte, materiaal, snijtechniek als massiviteit. Het werk van Derain was te zien in de Daniel Kahnweiler Gallery in de herfst van 1907, kort voordat Brâncuși het eerste beeld van de Kus in steen hakte.

Na de kus werden zijn beelden steeds abstracter. In 1911 wendde Brâncuși zich tot het thema Prometheus, dat zijn vorm vond in het gelijknamige beeldhouwwerk – eenmaal in een versie in marmer en driemaal in brons. De Hongaarse schilderes Margit Pogány had voor de beeldhouwer passages uit Johann Wolfgang von Goethe”s Pandora vertaald, die handelen over de opstand der Titanen. Hij behandelde het onderwerp niet op een academische manier: “Ik kon deze grote mythe niet weergeven met een adelaar die de lever verscheurde van een lichaam dat geketend was aan de top van de Kaukasus.

Vanaf 1911 creëerde de beeldhouwer de Maïastra – met versies in zowel marmer als brons, gevolgd door een versie in gepolijst brons in 1912 – een gouden wondervogel die in Roemeense legenden en volksverhalen voorkomt als Pasărea Măiastră. Hij zou een wonderbaarlijk lied met bovennatuurlijke kracht hebben gezongen, prins Charming hebben geholpen zijn geliefde te bevrijden, en “betrokken zijn geweest bij de schepping van de wereld en bij de strijd tussen goed en kwaad”.

Brâncuși maakte in twee decennia vijf versies van Mademoiselle Pogány: de gipsen versie uit 1912 en de daaropvolgende versies in marmer en brons, die werden gemaakt in 1913, 1919, 1931 en 1933. Mademoiselle Pogany I uit 1913 bestaat in vier bronzen versies, waarbij het haargedeelte gepatineerd is, evenals het gips. Mademoiselle Pogany II uit 1919 is gemaakt van geaderd marmer op een stenen voetstuk dat op drie houten voetstukken staat en is eigendom van de New Yorkse ondernemer Ronald S. Lauder. Mademoiselle Pogany III uit 1931 is uitgevoerd in wit marmer en staat op een stenen voetstuk; Mademoiselle Pogany III uit 1933 is gepolijst brons met een stenen voetstuk op een houten voetstuk. Mademoiselle Pogany I en III (1912 en 1931) zijn in het bezit van het Philadelphia Museum of Art.

In 1915 maakte Brâncuși een van zijn belangrijkste werken, Le Nouveau-Né I (De pasgeborene I). Het ovale beeldhouwwerk, gemaakt in marmer, toont het hoofd van een pasgeboren baby met de mond wijd open, snakkend naar lucht. De beeldhouwer zelf verwoordde het zo: “De longen worden gevuld met lucht, het bestaan van een nieuw wezen op deze aarde wordt herkenbaar, met al zijn vitaliteit en zijn angst voor de mysteriën”. En verder: “De pasgeborenen zijn woedend bij hun geboorte, omdat zij tegen hun wil in de wereld zijn gebracht.”

Het beeld Princesse X dateert van 1916. Er wordt gespeculeerd dat prinses Marie Bonaparte, een psychoanalyticus en kennis van Sigmund Freud, Brâncuși geïnspireerd zou hebben tot het maken van het beeld. Princesse X wekt met haar ronde borsten en lange haar de indruk van een mannelijk geslachtsdeel, een fallus, hetgeen in 1920 in Parijs tot een tentoonstellingsschandaal leidde. In haar boek Laughing Torso uit 1932 beschrijft de Britse beeldhouwster en schrijfster Nina Hamnett het brons als een verdere ontwikkeling van een in 1909 gemaakt beeld – het verloren gegane marmeren Portrait (Femme se regardant dans un miroir) of Madame P. D. K. Brâncuși zelf noemde voor het brons uit 1916 een Roemeense prinses die in die tijd ook echt bestond, maar die hij geheim hield.

Eveneens in 1916 maakte hij de houten studie Portrait de Mme Meyer (Portret van mevrouw Meyer), die in 1930 in iets andere vorm in zwart marmer werd uitgevoerd onder de titel Portrait de Mme E. Meyer Jr (Portret van mevrouw E. Meyer Jr). Agnes E. Meyer, die de beeldhouwer in 1912 via Edward Steichen had leren kennen, kocht het in 1934 voor 3500 dollar. Het houten beeld werd gemaakt in een periode waarin Brâncuși werd beïnvloed door Afrikaanse kunst. “Het was ook een fase waarin hij worstelde met het probleem van het evenwicht; het ontwerp van het hoofd was een uitdaging vanwege het kantelen en leverde een profiel op dat des te verrassender is wanneer men de perfect rechte rug in aanmerking neemt. Het werk is, met uitzondering van één variatie, symmetrisch tot in het laagste element; het streeft vanuit de basis nobel omhoog en slaagt erin de indruk van een hele figuur te wekken, hoewel alleen het hoofd en de nek zijn afgebeeld”.

In 1919 maakte hij het beeld L”Oiseau d”or (hij spande de ovale en vrouwelijke vorm van de marmeren Maïastra uit 1911, waarvan een gepolijste bronzen versie uit 1912 bestaat, naar boven in de verticaal. De daaruit voortvloeiende vereenvoudiging van de algemene vorm benadrukt de sweep. “Deze vereenvoudiging,” schreef de beeldhouwer, “is niet het doel van kunst. Men bereikt het tegen zijn wil als men wil maken wat waar is en niet het omhulsel dat wij zien, maar wat het verbergt.”

Met L”Oiseau dans l”espace (De vogel in de ruimte) uit 1923, ontstonden vanaf deze datum 17 andere werken met dezelfde titel. 1925 een geel marmer, een wit marmer en twee gepolijste bronzen; 1927 een gepolijst brons; 192728 een gepolijst brons; 1928 een gepolijst brons en 1929 een wit marmer; 1930 een gepolijst brons; 1931 een gepolijst brons, een wit marmer, een zwart marmer en een blauwgrijs marmer; ca. 1940 een gepolijst brons; ca. 1940 tot 1941 een gepolijst brons en een blauwgrijs gekleurd gips gemaakt tussen 1940 en 1945, en een laatste blauwgrijs marmer gemaakt in 1947. Brâncuși concentreerde zich niet op de fysieke kenmerken van de vogel, maar op zijn beweging. Vleugels en veren zijn weggelaten, het lichaam is langgerekt, de kop en de snavel zijn gereduceerd tot een schuin ovaal oppervlak. Hij balanceert op een slanke kegelvormige voet, de opwaartse beweging is vloeiend.

Lees ook: gevechten – Eerste Slag bij de Marne

Het Târgu Jiu Ensemble

Tussen juni en september 1937 werkte de beeldhouwer aan een oorlogsmonument in Târgu Jiu, een opdracht van de Vrouwenbond van Gorj; hij koos de plaats op 25 juli voor het eerste beeldhouwwerk van het driedelige gedenkteken dat in 1938 werd voltooid. De werkdelen La Colonne sans fin (De eindeloze zuil), La Table du silence (De tafel van de stilte) en La Porte du baiser (De poort van de kus) vormen een as over een afstand van ongeveer anderhalve kilometer. Er is geen duidelijke interpretatie voor het ensemble; maar met zijn sacrale karakter verwijst het naar vroege rituele steenplaatsingen en vormt het een voorloper voor nieuwe open vormen van monument in de 20e eeuw.

Het beeld werd gebouwd op de plaats waar in 1916 “Roemeense troepen het Duitse offensief op de rivier de Jiu hadden afgeslagen. Brâncuși was al sinds 1917 bezig met het motief van de Eindeloze Zuil. In dat jaar maakte het deel uit van de beeldengroep L”Enfant au monde.

De assemblage van de gietijzeren zuil met zijn 15 ruitvormige elementen alsmede een half element en een driekwart element was in november 1937 voltooid en werd in dezelfde maand opgericht; de zuil is 29,33 meter hoog en heeft een totaalgewicht van 29 ton. Het totale gewicht van de elementen is 14226 kilogram; de stalen kern weegt 15 ton. In de kolom zitten vier bliksemafleiders. Op het bovenste halve element van de kolom vormt een ondoordringbare plaat, die het binnendringen van water verhindert, de afsluiting. In juli 1938 werd de zuil door een Zwitsers bedrijf met verguld messing bekleed.

In de jaren vijftig zou de Eindeloze Zuil, die door de communistische regering als “te bourgeois” werd beschouwd, worden afgebroken, maar het plan werd niet uitgevoerd. In mei 1996 nam het internationale Wereld Monumenten Fonds (WMF) het driedelige ensemble van Târgu Jiu op in de lijst van de 100 meest bedreigde monumenten ter wereld, waarna, naast het WMF, de Wereldbank, UNESCO, de Henry Moore Foundation en talrijke particuliere donateurs Roemenië in staat stelden een restauratie uit te voeren, die in 2000 werd voltooid.Tegenwoordig vormt de Eindeloze Zuil het belangrijkste element van het stadswapen van Târgu Jiu.

De Tafel van de Stilte, omringd door twaalf ronde stenen krukjes, is nog steeds te vinden bij de Jiu rivier. In 1937 werd een eerste tafel opgericht door Brâncuși. Na zijn terugkeer in Parijs besloot het stadsbestuur een verklarende inscriptie met de naam van de beeldhouwer te laten graveren, wat Brâncuși bij zijn terugkeer in Targu-Jiu in 1938 tot woede bracht, en hij eiste dat de inscriptie werd verwijderd.

Maar hij vond de tafel niet meer mooi, hij liet een nieuwe grotere tafel maken en plaatste die op de kleinere tafel. Brâncuși had aanvankelijk de plaatsing van de twaalf stenen stoelen, symmetrisch gerangschikt rond de tafel, in paren op een afstand van 40 centimeter van de tafel bedacht, maar accepteerde later de huidige enkele opstelling. De afmetingen van de bovenste tafeldiameter zijn 2,15 m, de dikte 0,43 m, de onderste diameter 2 m en 0,45 m dikte.

De Tafel van de Stilte wordt na ongeveer 130 meter gevolgd door de Poort van de Kus, die evenals de tafel van lichtgekleurde travertijn is gemaakt. De werkzaamheden aan de poort begonnen in juni 1937 en werden voltooid op 20 september 1938. Brâncuși had twee medewerkers tijdens de bouw: Ion Alexandrescu uit Boekarest en Golea uit Dobrita. De poort werd ingehuldigd in Târgu Jiu op 27 oktober 1938.

De proporties van de poort werden bepaald volgens de afmetingen van de gulden snede. De poort is 5,13 m hoog, 6,54 m lang; de palen zijn 3,32 m hoog en 1,69 m breed. Het kusmotief wordt zestien maal herhaald op elke zijde en vier maal op elke zijde van de travertijnen fries. De platen van het fries zijn bevestigd met een raamwerk van ijzer in cement. Aan elk van de twee smalle zijden van de poort staat een stenen bank van graniet.

Lees ook: biografieen – Maharana Pratap

Meubilair en voorwerpen

Gedurende zijn hele leven bouwde Brâncuși diverse meubels, huishoudelijke apparaten, gereedschappen en gebruiksvoorwerpen. Volgens de wens van de beeldhouwer moesten zij samen met de sculpturen een eenheid vormen tussen de beeldhouwkunst en zijn levenssfeer. In 1923, bijvoorbeeld, maakte hij een distaff, die hij maakte na terugkeer van een gezamenlijke reis naar Roemenië met Eileen Lane. In 1925 maakte hij verschillende schietloodjes en in 1928 een zelfgemaakte kachel – met kachelrooster, ontsteker, vuurhaak – die in zijn donkere kamer stond. Tussen 1928 en 1930 maakte hij een koperen lamp, een eenvoudige gloeilamp in een fitting die verticaal op een kruisvormige stenen voet staat, en in 1940 een ketel voor het branden van koffie. Acht jaar later creëerde de overtuigde kok een fornuis, dat hij “pijp” noemde en dat diende als verlengstuk van de open haard.

Lees ook: biografieen – Vasco Núñez de Balboa

Fotografische werken

Brâncuși, die in 1905 was begonnen met het maken van de eerste foto”s van zijn werken, was in 1914 zichtbaar teleurgesteld door een foto die hij had gezien van een van de marmeren sculpturen van Alfred Stieglitz tijdens diens tentoonstelling in zijn galerie in New York. De foto was mooi, maar stelde niet zijn werk voor. Hij “realiseerde zich al snel de mogelijkheid van de camera als een instrument voor zijn werk als beeldhouwer”. Zijn foto”s van de grotere en kleinere beeldhouwwerken tonen altijd de ruimte eromheen, het atelier als geheel, quasi op de manier van een “superkunstwerk”. In 1921 ontmoette Brâncuși Man Ray, die het nut van dit medium bevestigde en hem leerde hoe hij grootformaat negatieven moest gebruiken. Ze kochten een statief, glasplaten en een houten camera, waarmee Brâncuși voortaan zijn foto”s maakte. Omdat de beeldhouwer de afdrukken zelf wilde ontwikkelen, richtte hij korte tijd later in een hoek van zijn atelier een donkere kamer in.

Toen Brâncuși op 81-jarige leeftijd overleed, liet hij naast een oeuvre van 215 sculpturen ook 557 negatieven op glasplaten na – 122 studiofoto”s, 253 werkfoto”s, 183 documentaire foto”s – waarvan hij telkens twee of drie afdrukken had gemaakt. Het totaal van 1299 foto”s omvat 251 studiofoto”s, 697 werkfoto”s en 351 documentaire foto”s.

Lees ook: biografieen – Matti Nykänen

De Brâncușis Studio

Brâncuși weigerde vaak om tentoongesteld te worden en beschouwde zijn atelier in Montparnasse aan de Impasse Ronsin als de ware plaats om zijn werken tentoon te stellen. Daar ensceneerde hij ze met gekleurde gordijnen en lichtinstallaties. Van het ruwe blok tot de voltooide objecten en hun varianten, met inbegrip van de werken die hij verkocht en tentoonstelde als gipsen versies, tot de meubels die hij zelf maakte, presenteerde Brâncuși zijn artistieke ontwerp: hij creëerde kunst als een totaal zoals de pioniers van het modernisme van Gogh, Paul Gauguin en Edvard Munch. De kunsthistoricus Uwe M. Schneede beschrijft Brâncuși”s mediamogelijkheden, die hij consequent gebruikte: de sokkel als onderdeel van de sculptuur, het atelier als totaal kunstwerk, zijn fotografie als interpretatie en visueel geheugen. Zo was hij – net als Kurt Schwitters in zijn Merzbau – kunstenaar en curator, tentoonstellingsarchitect, fotograaf en vertolker tegelijk.

Na de dood van Constantin Brâncuși in 1957 kreeg het Musée National d”Art Moderne in Parijs van zijn nalatenschap de inhoud van zijn atelier, dat zijn beeldhouwgereedschap en veel van zijn belangrijkste beeldhouwwerken bevatte. Overeenkomstig zijn laatste wil werd het atelier in 1997 door de architect Renzo Piano in zijn geheel gereconstrueerd en ter beschikking van het publiek gesteld. De replica van de studio bevindt zich naast het Centre Georges Pompidou op 19 rue Beaubourg, Place Georges Pompidou.

Lees ook: geschiedenis – Slag in de Koraalzee

Brâncuși”s invloed op Modigliani

In 1909 ontmoette de Italiaanse schilder Amedeo Modigliani Constantin Brâncuși in Parijs en nam op zijn aanraden zijn intrek in diens atelier in de Cité Falguière op Montparnasse. Ze raakten bevriend, en door Brâncuși”s invloed begon Modigliani al in dat jaar met beeldhouwen in steen, waar hij tot ongeveer 1914 het zwaartepunt van zijn werk van maakte, omdat hij onder de indruk was van Brâncuși”s beknopte stijl en van de Afrikaanse beeldhouwwerken die hij via hem had leren kennen. Modigliani”s kennis van Afrikaanse beeldhouwwerken vormde ook de inspiratie voor zijn ovale portretgezichten en langgerekte lichaamsvormen in zijn schilderijen. In zijn ijver om als beeldhouwer aan de slag te gaan, had Modigliani vaak geprobeerd het marmer in één stuk uit te hakken. Brâncuși vond de schilder, wiens gezondheid op dat moment sterk te lijden had onder het gebruik van absint en hasj en die dus niet opgewassen was tegen deze fysieke taken, op een dag bewusteloos naast een blok steen waaraan hij tot volledige uitputting had gewerkt. Een andere keer had hij hem voor de deur van zijn atelier opgepakt, naar zijn bed gesleept en gewacht tot Modigliani – die een groep ateliers achter op de binnenplaats van 11 Impasse Ronsin had bezocht waar opium werd gerookt – bijkwam.

Lees ook: geschiedenis – Columbiaanse uitwisseling

Peggy Guggenheim”s Herinneringen aan Brâncuși

De beeldhouwer was bevriend met een aantal rijke society-dames, zoals barones Renée Irana Frachon, Agnes E. Meyer en Nancy Cunard, van wie hij sculptuurportretten maakte, en ook met Peggy Guggenheim. Guggenheim herinnerde zich in 1960 in haar autobiografie Out of this Century. Bekentenissen van een Kunstverslaafde over hun relatie: “Brancusi was een wonderlijke kleine man met een baard en doordringende donkere ogen. Hij was een slimme boerenknecht in de ene helft, een echte god in de andere. Ik was erg gelukkig toen ik bij hem was. Het was een voorrecht hem te kennen; helaas was hij erg bezitterig en wilde hij al mijn tijd in beslag nemen. Hij noemde me Pegitza. Hij nam altijd mooie jonge meisjes mee op zijn reizen. Nu wilde hij me meenemen, maar dat liet ik niet toe. Hij was in zijn geboorteland Roemenië geweest, waar de regering hem een opdracht voor openbare monumenten had aangeboden. Hij was daar erg trots op. Het grootste deel van zijn leven was hij zeer spaarzaam en volledig toegewijd aan zijn werk. Hij gaf er alles voor op, zelfs zijn relatie met vrouwen. Op zijn oude dag voelde hij zich daarom erg alleen. Brancusi kleedde zich graag goed en nodigde me uit voor het eten als hij niet zelf kookte. Hij leed aan paranoia en dacht altijd dat mensen hem bespioneerden. Hij hield heel veel van me.

Brâncuși”s invloed op de beeldhouwkunst

Brâncuși”s modulaire sculptuur van de Eindeloze Zuil, gemaakt van identieke ruitjes, bood nieuwe mogelijkheden in de beeldhouwkunst die nog niet eerder hadden bestaan. Ze werden later overgenomen door de Amerikaanse minimalisten. Kunstenaars die in zijn voetsporen traden zijn onder andere: Isamu Noguchi, Donald Judd, Carl Andre, William Tucker, Christopher Willmarth en Scott Burton, die meubels als sculpturen ontwierpen en Brâncuși”s sokkels evenzeer kunstwerken vonden als zijn houtwerk.

Claes Oldenburg, wiens beelden qua vorm en inhoud op vele complexe manieren zijn geïnspireerd door de sculpturen van Brâncuși, heeft bijvoorbeeld in Colossal Clothspin (1972) een beroep gedaan op de formele nabijheid van het beeld De Kus, waarop twee mensen zijn afgebeeld. In de geest van de Pop Art transformeren zij zichzelf in een kunstmatig voorwerp, in dit geval een wasknijper. Dan Flavin had zijn neonsculptuur Diagonal van 25 mei 1963, een neonbuis, aan de beeldhouwer opgedragen, die in zijn basisidee overeenkomt met Brâncușis gepolijste bronzen. Door deze toewijding wilde Flavin zijn minimalistische beeldhouwwerk plaatsen “in de grote geschiedenis van de beeldhouwkunst en op de een of andere manier voorkomen dat zijn werk als een heel gewone lichtslang zou worden gezien”.

Naar eigen zeggen was de Britse beeldhouwster Barbara Hepworth onder de indruk van Brâncuși en zijn werk nadat zij in 1932 zijn atelier had bezocht. Zijn behandeling van de ruwe steen inspireerde haar eigen werk vanaf dat moment.

Brâncuși”s betekenis voor de beeldhouwkunst

Constantin Brâncuși”s wending naar sculpturale architectuur is van fundamenteel belang voor de geschiedenis van de moderne architectuur. Bij zijn eerste bezoek aan Manhattan in 1926 zou hij bij het zien van de skyline verbaasd hebben uitgeroepen: “Dit is mijn atelier! De wolkenkrabbers van vandaag benaderen inderdaad steeds meer de sculpturale verschijning. De “overwinning op de schaal” is een uitvinding van de jaren twintig en dertig; in het tijdperk van de computer, die geen enkele dimensie meer kent, vindt zij een niet altijd onproblematische opvolger. Op de tentoonstelling “ArchiSkulptur” 20042005 in Bazel werd onder meer het stoffelijk model van de in Londen ingehuldigde wolkenkrabber “Swiss Re” van Norman Foster in verband gebracht met Brâncuși”s marmeren sculptuur L”Oiseau (192347). In 1989 ontwierp Jean Nouvel een 425 meter hoog kantoorgebouw voor La Défense in Parijs, “Tour sans fins” (“Toren zonder uiteinden”) genoemd, waarvan het uiterlijk meer filigrein werd naarmate de hoogte toenam. Het ontwerp werd later echter niet gerealiseerd.

György Ligeti”s Etude naar de Colonne sans fin

De in Roemenië geboren componist György Ligeti componeerde rond 1993 een Etude voor piano solo nr. 14, die hij noemde naar de Eindeloze Zuil Brâncușis Coloana fără sfârșit en die is gecomponeerd volgens de verhoudingen van 16 modules en een halve module – correcter is het 15 modules, een halve module en een driekwartsmodule – waarbij de toonladder in een “oneindige” spiraal oploopt.

Brâncuși op de kunstmarkt

In mei 2005 vestigde een versie van Brâncuși”s werk L”Oiseau dans l”espace (De vogel in de ruimte), gemaakt van grijsblauw marmer, op een veiling van Christie”s het record voor de hoogste prijs die voor een beeldhouwwerk is betaald: de hamer viel op 27,5 miljoen dollar. Deze versie was voorheen onbekend bij kunstkenners. Een expert van Christie”s had het in Frankrijk op een zolder ontdekt.

Het record werd in februari 2009 overtroffen: Eveneens bij Christie”s, op de kunstveiling van wijlen Yves Saint Laurent en zijn partner Pierre Bergé, heeft het houten beeld Portrait de Madame L. R. (Portret van Madame L. R.) uit 1914-1917 een prijs van meer dan 29 miljoen US$ opgebracht.

In 2012 werd bij Christie”s in New York een hoogglanzend brons van Le premier cri (De eerste schreeuw) uit 1917 afgeslagen voor 13,2 miljoen dollar. Het bevond zich al tientallen jaren in de collectie van Brâncuși”s vriend Henri-Pierre Roché. In mei 2017 bracht een bronzen beeld van slechts 27 cm (Sleeping Muse) ook weer 51 miljoen dollar op bij Christie”s (schatting 25 tot 35 miljoen).

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Duitse Boerenoorlog

Honours

In het postcommunistische tijdperk in Brâncuși”s geboorteland Roemenië vanaf 1989, werd hij in 1990 postuum toegelaten als lid van de Roemeense Academie. In 1991 en 1992 gaf de Nationale Bank van Roemenië bankbiljetten uit met een portret van Brâncuși op de voorzijde, ter waarde van 500 lei.

Eveneens in 1992 werd in Târgu Jiu de Constantin Brâncuși-universiteit (Universitatea Constantin Brâncuși) geopend. De universiteit is vernoemd naar Brâncuși en telt vijf faculteiten en drie extra afdelingen.

Zijn geboorteplaats Hobița heeft het “Casa memorială Constantin Brâncuși” aan hem opgedragen.

De Duitse beeldhouwer Erwin Wortelkamp maakte in 1991 een houten sculptuur met de titel Hulde aan Brâncuși. Brâncuși is ook muzikaal geëerd: De componist Gerhard Rosenfeld droeg in 1995 een sonate voor viool en piano aan hem op, getiteld Pour Brâncuși.

Groepstentoonstellingen

Bronnen