David Bowie

gigatos | januari 21, 2022

Samenvatting

David Bowie (IPA:

Bowie”s passie voor muziek leidde ertoe dat hij al op jonge leeftijd saxofoon leerde spelen. Nadat hij bands had opgericht, ging hij in het begin van de jaren 1970 solo, waarmee hij vijf decennia van rockmuziek overspande en een reputatie verwierf als perfectioneerder van het glamrockgenre. Belangrijk en vruchtbaar waren zijn samenwerkingen met Tony Visconti en Brian Eno, veteranen van de vroege jaren 1970 glam rock, met wie hij een sterke en diepe vriendschap opbouwde die verscheidene jaren duurde.

Hoewel niet zijn hoofdbezigheid, wijdde Bowie zich ook aan de schilderkunst en film, en werkte hij als acteur met regisseurs als Martin Scorsese, David Lynch en Christopher Nolan. Onder de films waarin hij de hoofdrol speelde zijn The Man Who Fell to Earth, Furyo, Miriam Wakes at Midnight, Absolute Beginners, Labyrinth, Basquiat, The Prestige en My West.

Met ongeveer 140 miljoen verkochte albums in zijn leven is David Bowie een van ”s werelds best verkopende artiesten en in 2007 werd hij door het tijdschrift Forbes uitgeroepen tot de op drie na rijkste zanger ter wereld. Hij wordt algemeen beschouwd als een van de meest invloedrijke muziekartiesten van de 20e eeuw en stond in 2008 op de 23e plaats in Rolling Stone”s lijst van de beste 100 zangers, waarin Life on Mars, Space Oddity, Fame en Heroes als zijn beste nummers werden genoemd. Bovendien zijn vijf van zijn albums opgenomen in de lijst van 500 beste albums van Rolling Stone. In 2019 werd Bowie via een poll van BBC Two uitgeroepen tot “de grootste entertainer van de 20e eeuw”.

Lees ook: biografieen – Roedolf Noerejev

Kinderjaren en adolescentie (1947-1961)

David Robert Jones werd geboren in Brixton, een voorstad van Zuid-Londen, op 8 januari 1947. Zijn moeder, Margaret Mary Burns, bekend als ”Peggy”, was kassière bij een bioscoop, terwijl zijn vader, Haywood Stenton Jones, een ex-soldaat was die net van het front was teruggekeerd en later directeur van de Bromley gevangenis werd. Op zesjarige leeftijd verhuisde hij met zijn familie van hun huis in Stansfield Road 42 naar een nieuw huis in Bromley, een andere buitenwijk van Zuid-Londen, waar hij al snel geïnteresseerd raakte in muziek uit de Verenigde Staten: “Toen ik heel jong was, zag ik mijn nichtje dansen op Elvis” Hound Dog,” vertelde hij later, “en ik had haar nog nooit zo zien opstaan en wiebelen op een ander liedje. De kracht van die muziek raakte me echt. David begon al op school naar platen van Fats Domino en Little Richard te luisteren en ontwikkelde een groeiende belangstelling voor rhythm and blues, skiffle en rock ”n” roll, en andere kunstvormen. Toen een leraar hem vroeg wat hij wilde worden als hij groot was, zei hij dat hij de Britse Elvis wilde worden.

Een belangrijke rol in zijn muzikale ontwikkeling werd gespeeld door zijn halfbroer Terry Burns, geboren in 1937 uit een eerdere relatie met zijn moeder. “Terry was het begin van alles voor mij,” zei David jaren later, “hij las veel beat writers en luisterde naar jazzmuzikanten als John Coltrane en Eric Dolphy… terwijl ik nog op school zat, ging hij elke zaterdagavond naar de binnenstad om in verschillende clubs naar jazz te luisteren… hij liet zijn haar groeien en was, op zijn eigen manier, een rebel… dit alles heeft een grote invloed op mij gehad. en opgesloten op de psychiatrische afdeling van het Londense Cane Hill Hospital van de jaren 1970 tot 1985, toen hij zichzelf van het leven beroofde door zich voor een trein te gooien, zou Terry de zanger op een aantal manieren inspireren, zoals blijkt uit het album The Man Who Sold the World uit 1970 en nummers als The Bewlay Brothers uit 1971 en Jump They Say uit 1993.

In 1958 begon David te zingen als koorknaap in de St. Mary”s Church met vrienden George Underwood en Geoffrey MacCormack, en het jaar daarop kreeg hij zijn eerste saxofoon cadeau van zijn moeder. Op aanraden van Terry begon hij lessen te nemen bij jazzsaxofonist Ronnie Ross: “Voor mij vertegenwoordigde de saxofoon de Beat Generation van de West Coast, die periode van de Amerikaanse cultuur die me zo fascineerde. Dat instrument werd een embleem voor mij, een symbool van vrijheid. In de loop van zijn carrière leerde hij vele instrumenten te bespelen, waarbij hij meer flair toonde op de ritmegitaar dan op de leadgitaar.

Een andere vormende ervaring in Davids muzikale opvoeding was een korte periode in de platenzaak in Bromley, waarin hij gefascineerd raakte door de muziek van James Brown, Ray Charles en Jackie Wilson, die toen nog weinig bekend was in Europa. In 1960 sloot hij zich aan bij een groep studenten aan de Bromley Technical High School die geïnteresseerd waren in kunst, en zijn creatieve talenten werden aangemoedigd door de vooruitstrevende leraar Owen Frampton, vader van de gitarist Peter Frampton met wie hij later zou samenwerken. Twee jaar later deed zich de gelegenheid voor om samen met George Underwood in een van de schoolbands te spelen en Davids artistieke avontuur begon.

Lees ook: gevechten – Slag bij Artemisium

De pre-Deramse jaren (1962-1966)

Medio 1962 sloten David en Underwood zich aan bij enkele studenten die een groep hadden gevormd genaamd The Kon-rads, die was opgericht door Bromley Technical High School leerlingen Neville Wills en Dave Crook in het begin van 1962; Underwood bood aan voor hen te zingen en, in juni, bracht David mee om Joe Brown”s A Picture of You te zingen en te helpen met de zang op een cover van Bruce Channel”s Hey! Baby van Bruce Channel. David begon zijn tenorsax te gebruiken en de Kon-rads beleefden een revival. Het eerste gedocumenteerde concert werd gehouden op 16 juni op een schoolfeest. “De Kon-rads deden covers van alle liedjes die de hitlijsten haalden,” vertelde David 30 jaar later. “We waren een van de beste coverbands in de omgeving en we werkten veel.”

Aan het eind van het jaar verliet Underwood de band en werd vervangen door een nieuwe zanger, Roger Ferris, terwijl David Crook op drums werd vervangen door Dave Hadfield. De gelederen van de band werden uitgebreid door de komst van Rocky Shahan op bas, gitarist Alan Dodds en achtergrondzangeressen Christine en Stella Patton. “Ik kwam oorspronkelijk als saxofonist,” zei David, “maar toen werd onze zanger Roger Ferris in elkaar geslagen door een paar smeerlappen in de Civic in Orpington, dus ging ik zingen.” De Kon-rads speelden in jeugdclubs, parochiezalen en hadden zelfs een bruin corduroy uniform. David begon te experimenteren met zijn podium houding en introduceerde nieuwe ideeën om de band meer ”aantrekkelijk” te maken, veranderde de naam in Dave Jay, geïnspireerd door de beat groep Peter Jay and the Jaywalkers, en begon ook met het componeren van zijn eigen nummers, waarvan sommige werden toegevoegd aan het repertoire van de band, waaronder nummers als In the Mood, China Doll en Sweet Little Sixteen. Het was in die periode dat Underwood hem, tijdens een ruzie op school over een meisje genaamd Carol Goldsmith, in het linkeroog stompte en de ring aan zijn vinger veroorzaakte chronische traumatische mydriasis. Het resultaat was een permanente verwijding van de pupil, die zijn ogen voor altijd zou kenmerken en hem een veranderde perceptie van diepte en licht zou geven (“als ik rijd zie ik de auto”s niet op me afkomen, ik zie ze alleen maar groter worden”, zou hij in 1999 zeggen). Het duidelijkste gevolg van die stoot was dat de pupil in zijn linkeroog permanent verwijd bleef. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is de iris niet van kleur veranderd, hoewel men door de verlamde pupil de indruk kan krijgen dat het linkeroog groenig is, terwijl het rechteroog blauw is gebleven.

In augustus 1963 nodigde Decca Records manager Eric Easton de Kon-rads uit om auditie te komen doen nadat hij ze in Orpington had zien optreden. Op 30 augustus besloot de groep in Decca”s West Hampstead studio”s I Never Dreamed uit te voeren, een nummer dat David had geschreven op basis van het nieuws over een vliegtuigongeluk. De 16-jarige David schreef niet alleen de tekst van het liedje, maar trad ook op als achtergrondzanger en speelde saxofoon op wat beschouwd wordt als zijn eerste bekende studio-opname. De auditie was echter geen succes en droeg bij tot zijn vertrek bij de Kon-rads. Al snel werd Kon-rads te beperkend voor David: “Ik wilde in de rhythm and blues gaan,” vertelde hij later, “maar ze waren het er niet mee eens. Ze wilden zich houden aan de Top 20. Dus ging ik weg.

Nadat hij de Bromley Technical High School had verlaten, ging David aan de slag als leerling-illustrator voor het Amerikaanse reclamebureau J. Walter Thompson. “Ik was een junior visualisator”, zou hij in 1993 zeggen, “het was een belangrijke kwalificatie, maar ik maakte eigenlijk alleen maar collages. En ik kreeg nooit de kans om mezelf te bewijzen omdat het agentschap wemelde van het talent. Een positief aspect van het werk was de ontmoeting met Ian, een mede John Lee Hooker fan: “Ik vond een John Lee Hooker album en een Bob Dylan album in een winkel in Soho. Ik kocht twee exemplaren van beide en omdat Ian me aan John had voorgesteld, gaf ik hem Dylans album. Ik ontdekte deze twee artiesten op één dag. Het was iets magisch. “De invloed van de muziek van de Amerikaanse bluesman blijkt uit de naam van het trio dat David na de Kon-rads zou vormen met George Underwood op gitaar en harmonica en drummer Viv Andrews, The Hooker Brothers (hoewel ze soms ook andere namen droegen zoals The Bow Street Runners en Dave”s Reds & Blues). De band speelde covers en kreeg een paar optredens in Peter Melkin”s Bromel Club en Ravensbourne College of Art, maar het was van korte duur en na een paar optredens vertrok Andrews. David en Underwood legden de basis voor het trio waarmee ze hun eerste plaat zouden maken, de King Bees, een 45 genaamd Liza Jane. De naam van de groep was geïnspireerd op een liedje van bluesman Slim Harpo, I”m a King Bee. De andere leden, afgezien van David en Underwood, waren Roger Bluck, Dave “Frank” Howard en Bob Allen, respectievelijk op gitaar, bas en drums. “Ik weet niet eens meer hoe ze heetten,” zou hij in 1993 bekennen, “ze kwamen uit Noord-Londen en waren bijna professionals. Behoorlijk beangstigend.” Toch namen hij en Underwood, zoals Underwood toevertrouwde, al snel de controle over de band over: “We legden onze eigen smaak aan de anderen op”.

In de lente van 1964 kwam David in contact met manager Leslie Conn, die de King Bees een auditie bij Decca bezorgde en de kans om de single op te nemen, evenals een optreden in de Marquee Club en optredens in de BBC”s Juke Box Jury en The Beat Room televisieprogramma”s. Conn bezorgde de King Bees eerst een optreden op Blooms huwelijksverjaardagsfeest in Soho. “Het was allemaal nogal ongemakkelijk,” vertelde David jaren later. Ze hadden tijd om Got My Mojo Working en Hoochie Coochie Man te spelen voor Bloom riep: “Haal ze eraf! Ze verpesten mijn feest!” Auditie doen bij Decca bleek bevredigender en kort daarna konden ze eindelijk Liza Jane opnemen. Zo kwam op 5 juni 1964 Bowie”s eerste officiële 45 uit, zij het op naam van Davie Jones met de King Bees, en de zanger nam ontslag bij het reclamebureau. Om de single te promoten, gaf Conn de band een reeks optredens in verschillende Londense zalen. David heeft zijn eerste optreden kunnen maken in de Marquee Club, en op de BBC”s Juke Box Jury (6 juni) en The Beat Room (27 juni). Het gebrek aan succes van Liza Jane, waarvan maar heel weinig van de 3500 gedrukte exemplaren werden verkocht, betekende echter het einde van zijn tijd bij de groep.

In augustus sloot hij zich aan bij de Manish Boys, die al vier jaar actief waren en werden beschouwd als de voorhoede van de zogenaamde Medway beat, en aan het eind van het jaar gaf hij zijn eerste televisie-interview. Johnny Flux, Paul Rodriguez, Woolf Byrne, Johnny Watson, Mick White en Bob Solly, die al vier jaar actief waren, waren niet erg enthousiast over Davids komst, zoals Solly zelf in 2000 aan het Britse maandblad Record Collector vertelde: “We wilden eerst niet, maar Conn zei: “Hij heeft een platencontract, hij heeft net een plaat uit en het zou een voordeel voor jullie kunnen zijn””. David nam een dominante positie in en richtte de groep op rhythm and blues. Op 18 augustus meldde de Chatham Standard: “een ander nieuwtje van de jongens is dat ze nu Decca-ster Davie Jones begeleiden, wiens band de King Bees hem lieten vallen”. De volgende dag speelde David voor het eerst met de Manish Boys in Eel-Pie Island, een beroemd jazzpodium in Twickenham.

Op 6 oktober maakte de band hun eerste opname in de Regent Sound Studios, waar ze covers opnamen van Barbara Lewis” Hello Stranger, Gene Chandler”s Duke of Earl en Mickey & Sylvia”s Love is Strange. Hoewel de eerste track werd overwogen voor een 45rpm release, werd geen van de tracks uitgebracht. Een maand later gaf Bowie zijn eerste grote televisie-interview, maar het had weinig te maken met zijn muziek. Met zijn blonde haar beweerde hij, in een poging om publiciteit te krijgen, een vereniging te hebben opgericht, de “International League for the Protection of Animal Hair”, en als “president” werd hij geïnterviewd door de romanschrijver Leslie Thomas in de editie van 2 november van de “Evening News and Star” (de kop was “Who”s Behind the Fringe?”). Op 1 december begon de band aan een zesdaagse tournee waarin ze optraden als begeleidingsband voor Gene Pitney, the Kinks, Marianne Faithfull en Gerry and the Pacemakers. Met uitzondering van Liza Jane en Last Night (geschreven door de Manish Boys en gebruikt als opener), was het geluid van hun optredens voornamelijk gebaseerd op Amerikaanse blues en soul, variërend van James Brown, Ray Charles en de Yardbirds.

De opnamecarrière van de Manish Boys nam begin 1965 een wending toen ze werden opgemerkt door de Amerikaanse producer Shel Talmy, bekend van het arrangeren en produceren van The Kinks” You Really Got Me en, iets later, het debuutalbum van The Who. Het resultaat was dat de band op 5 maart de 45-toerenplaat I Pity the Fool uitbracht op Parlophone, waarop ook de toen nog onbekende draaier Jimmy Page te horen was. De opname en het mixen van de single konden echter niet rekenen op de goedkeuring van de andere leden en het eindresultaat verontrustte de meesten van de groep. Toen Leslie Conn voor hen een BBC TV slot wist te regelen op 8 maart voor de Gadzooks! It”s All Happening, was David betrokken bij de tweede reclamecampagne met zijn haarlengte. De Daily Mirror publiceerde een artikel met de titel “War for David”s Hair” en de volgende dag meldde de Daily Mail dat de band uit de show was gezet en dat David had gezegd “Ik zou nog niet naar de kapper gaan al zou de premier me dat vragen, laat staan voor de BBC”. Op de dag van de uitzending publiceerde de Evening News een foto van de meest bekend geworden popzanger van de week die naar de kapper was geweest om in het programma te verschijnen.

I Pity the Fool profiteerde niet van de TV-optredens of de publiciteit die ermee gepaard ging, en David splitste zich af van de groep na een ruzie over het verschijnen van zijn naam op de single (het nummer was gewoon toegeschreven aan de Manish Boys, ondanks het feit dat hij er aanvankelijk mee had ingestemd dat het zou verschijnen als het werk van Davie Jones and the Manish Boys). Ondanks de mislukking van I Pity the Fool, slaagde producer Shel Talmy erin een contract te krijgen met Parlophone. In april, leidde David Lower Third. De band, die uit Margate kwam en in 1963 was opgericht, had nieuwe leden nodig nadat drie leden waren vertrokken, en David deed auditie in La Discotheque in Soho met Steve Marriott, die onmiddellijk vertrok om Small Faces te vormen. In deze tijd deed Bowie ook auditie (voornamelijk in de Marquee Club) voor andere groepen, waaronder High Numbers, die spoedig zouden uitgroeien tot The Who. Op 17 mei 1965 gaf een optreden in het Grand Hotel in Littlestone officieel geboorte aan Davy Jones and the Lower Third, met Denis ”Tea-Cup” Taylor op gitaar, Graham ”Death” Rivens op bas en Les Mighall op drums (later vervangen door Phil Lancaster). “Ik denk dat ik wilde dat het een rhythm and blues band zou worden,” zei Bowie in 1983. “We deden veel John Lee Hooker tunes en probeerden zijn materiaal aan te passen aan de big beat, zonder veel succes. Maar het was in de mode in die tijd: iedereen koos een blues muzikant… de onze was Hooker. “

Op 20 augustus bracht de groep de single You”ve Got a Habit of Leaving uit, opgenomen in de IBC Studios tijdens een sessie waarin, naast de B-kant Baby Loves That Way, nog twee andere demo”s (te vinden op de Early On collectie uit 1991) waren opgenomen: I”ll Follow You en Glad I”ve Got Nobody. Op dezelfde dag dat de single uitkwam, opende Lower Third voor The Who in het Bournemouth Pavilion en ontmoette David voor het eerst Pete Townshend, een andere grote bron van inspiratie voor de Engelse zanger. Kort daarna verliet hij Leslie Conn voor zijn eerste full-time manager, Ralph Horton. Ook deze 45e bleek een mislukking en David dumpte Leslie Conn voor zijn eerste fulltime manager Ralph Horton, wiens eerste beslissing was om de vier langharige tieners te transformeren: getooid in de nieuwste modebroeken en Carnaby Street-bloembandjes dwong hij hen tot een modieus kapsel en moedigde hij het gebruik van haarlak aan. Dit laatste verontrustte sommige leden van de groep, maar niet David, die al smoorverliefd was op het dandy imago van de mods en hun nieuwe woordvoerder, The Who. Horton verzekerde Lower Third van een reeks zomeroptredens en de band begon zich te gedragen als de groep van Roger Daltrey en Pete Townshend, door hun instrumenten kapot te slaan aan het eind van hun optredens. “We stonden bekend als de op één na ruigste band in Londen,” vertelde Denis Taylor jaren later. Op 31 augustus nam Lower Third een demo op van twee nummers, Baby That”s a Promise en Silly Boy Blue, waarin de invloed van groepen als de Kinks en Small Faces, maar ook Motown r&b, duidelijk naar voren kwam.

In die tijd nam de zanger officieel de artiestennaam ”David Bowie” aan, om verwarring met Davy Jones van de Monkees te voorkomen. Later vertelde hij dat hij de naam koos als verwijzing naar de jachtmessen met dezelfde naam: “Ik wilde iets dat een verlangen uitdrukt om door de leugens heen te snijden en zo”. Blijkbaar kwam de inspiratie bij David op na het zien van de film The Battle of the Alamo uit 1960, waarin messenmaker Jim Bowie werd gespeeld door Richard Widmark.

Ralph Horton bleek niet de beste aankoop van Lower Third te zijn in termen van financiële mogelijkheden en capaciteiten, zozeer zelfs dat hij het was, zich bewust van zijn eigen beperkingen, die contact opnam met Kenneth Pitt, de manager van Manfred Mann (en van Bob Dylan toen deze door Engeland toerde) en hem vroeg om Lower Third bij te staan. Pitt weigerde, maar adviseerde David zijn naam te veranderen om niet verward te worden met de Davy Jones die beroemd aan het worden was met de Monkees. Een paar dagen later, op 17 september 1965, kondigde David aan de rest van de band aan dat hij voortaan David Bowie zou heten. Kort daarna kregen Bowie en The Lower Third een contract bij Pye Records, dat spoedig hun eerste plaat zou produceren met producer Tony Hath.

Op 2 november deed de band geen auditie voor een BBC televisieprogramma waar ze een rockversie speelden van Chim Chim Cheree (een nummer uit de film Mary Poppins), Out of Sight (een James Brown cover) en Baby That”s a Promise. Een cockney type, niet bijzonder origineel, een zanger zonder persoonlijkheid die de verkeerde noten zingt en vals zingt”, was een van de grimmige opmerkingen van het comité over Bowie.

1965 eindigde met de opname van drie nummers in de Pye Studios in Marble Arch: Now You”ve Met The London Boys (herwerkt en een jaar later uitgebracht als The London Boys), en wat de A- en B-kant van de nieuwe 45 zou worden: Can”t Help Thinking About Me en And I Say To Myself. Op oudejaarsavond speelde de groep met Arthur Brown in Parijs en bleef daar een paar dagen. De release van de single was op handen, maar David”s voorkeursbehandeling tijdens de publiciteitscampagne droeg bij tot het ontstaan van een breuk tussen hem en de rest van de groep. Het kwam allemaal tot een hoogtepunt op 29 januari 1966 in de Bromel Club in Bromley, toen de Lower Third weigerde te spelen nadat ze van Horton te horen hadden gekregen dat ze die avond niet zouden worden betaald. Na het uiteenvallen van de band had Bowie nog maar één single om te promoten en geen band om hem te begeleiden. Ondanks enkele bemoedigende kritieken flopte de plaat (zijn eerste in de VS) net als zijn voorgangers, maar het genereerde genoeg belangstelling om Bowie zijn eerste interview in Melody Maker op 26 februari te bezorgen, en een optreden in ITV”s Ready Steady Go! programma, waar hij het nummer met een nieuwe band, The Buzz, op 4 maart uitvoerde.

David Bowie and the Buzz, te weten John Hutchinson (gitaar), Derek Fearnley (bas), John Eager (drums) en Derek Boyes (keyboards), hadden op 10 februari 1966 het eerste van een reeks live-optredens gegeven op de universiteit van Leicester. Over zijn ontmoeting met Bowie zei Hutchinson jaren later: “Ik ontmoette hem voor het eerst nadat ik in 1965 een jaar rhythm and blues had gespeeld met de Apaches in Gothenburg. Ik kwam op een zaterdagochtend opdagen voor een zeer professionele auditie in de Marquee Club in Wardour Street, Londen, en het ging goed. Ik denk dat David mij koos omdat ik Zweedse kleren droeg, een suède jasje, jeans en blauwe klompen, niemand in Engeland had tot dan toe zoiets gezien en ik denk dat Bowie onder de indruk was. Ik was ook de beste van de gitaristen die waren komen opdagen om auditie te doen!”

Drie dagen na het televisie-optreden op Ready, Steady, Go! nam de band Do Anything You Say op, dat op 1 april als 45-er zou worden uitgebracht en alleen op naam van David zou komen, waardoor de misverstanden die bij vorige bands bestonden, werden vermeden. “Vanaf de eerste dag,” zei drummer John Eager, “beseften we dat we eigenlijk David en zijn begeleidingsband waren.” Ralph Horton nam opnieuw contact op met Kenneth Pitt, en intussen begon de band aan een reeks concerten in de Marquee Club, ”Bowie Showboat” genaamd, die tot 12 juni op zondagmiddag zouden plaatsvinden. Na het bijwonen van het tweede van deze concerten, werd Pitt officieel Bowie”s manager en Horton nam de rol van assistent en concertorganisator op zich.

Op 15 juni besloot John Hutchinson de Buzz te verlaten wegens wanbetaling, en in de daaropvolgende weken was Bowie gedwongen een paar optredens zonder gitarist te doen voordat hij de voormalige Anteeeks Billy Gray contracteerde. Producer Tony Hatch besloot echter om wat er nog over was van de band uit te sluiten van de opname van de nieuwe single I Dig Everything, die de volgende maand zou verschijnen, en om enkele sessiespelers te gebruiken. De 45 werd uitgebracht op 19 augustus, en bleek opnieuw een commerciële mislukking ondanks enkele bemoedigende kritieken in de vakpers, dus in september ontsloegen Tony Hatch en Pye Bowie van zijn contract. De nieuwe manager slaagde erin Deram Records en producer Mike Vernon te interesseren, met wie hij spoedig zijn debuutalbum zou opnemen met de eenvoudige titel David Bowie.

Maar het ging niet goed met de Buzz, vooral vanwege de nieuwe verhalende richting waarin Bowie”s songs zich bewogen. De groep hield op te bestaan op 2 december na een optreden in Shrewsbury, op dezelfde dag dat Rubber Band werd uitgebracht, hoewel Boyes, Fearnley en Eager bleven meewerken aan de opnamen van David Bowie (en andere niet-album nummers zoals The Laughing Gnome) tot februari 1967.

Aan het eind van het jaar, tijdens de album sessies, schreef David ook een liedje voor de Engelse acteur en zanger Paul Nicholas, waaraan hij ook achtergrondzang bijdroeg. Wat in juni 1967 de derde single van Oscar (de artiestennaam van Nicholas) zou worden, is getiteld Over the Wall We Go en gaat schertsend over ontsnapte veroordeelden en incompetente politieagenten.

Lees ook: biografieen – Aristoteles

Space Oddity en vroege successen (1967-1969)

Hij richtte zich steeds meer op een solocarrière, sloot zich in 1967 kort aan bij verschillende bands en nam met Riot Squad Little Toy Soldier op, een sadomasochistisch nummer met duidelijke verwijzingen naar Venus in Furs van de Velvet Underground. Lou Reed”s decadente inslag maakt echter plaats voor een music hall sfeer verrijkt met gekrijs, gehoest, krakende veren, explosies en andere geluiden gemaakt door geluidstechnicus en toekomstig Space Oddity producer Gus Dudgeon.

In april kwam een nieuwe single uit, The Laughing Gnome, door Roy Carr en Charles Shaar Murray van NME omschreven als ”arguably the most embarrassing example of Bowie”s iuvenalia”, en door biograaf David Buckley als ”utterly stupid, if perversely catchy”. Ondanks het gebrek aan succes van de single, werd zijn eerste album, David Bowie, uitgebracht in juni 1967. Intussen werden andere nummers opgenomen voor Deram, maar Deram weigerde ze uit te brengen, mede wegens de slechte verkoop van het album. De acteur en mimespeler Lindsay Kemp zei later: “Ik heb er naar geluisterd tot ik het versleten had”. In de herfst van datzelfde jaar werden Let Me Sleep Beside You en Karma Man opgenomen. Ook deze werden niet door Deram uitgebracht, maar de eerste van de twee was het begin van een van Bowie”s belangrijkste samenwerkingen, met Tony Visconti, die hij had leren kennen in de studio”s van zijn uitgever David Platz.

Rond deze tijd begon zijn filmervaring, met zijn deelname aan de kortfilm The Image van Michael Armstrong; in 1983 beschreef Bowie de film opnieuw als “underground avant-garde materiaal in zwart-wit, gemaakt door een zekere kerel…. Hij wilde een film maken over een schilder die een portret tekent van een tiener, maar het portret komt tot leven en blijkt in feite iemands lijk te zijn. Ik herinner me het plot niet echt… het was verschrikkelijk.”

Na een uitvoering van de nieuwe single Love You Till Tuesday in het Nederlandse televisieprogramma Fanclub en een optreden op het Stage Ball in Londen, dansend voor de liefdadigheidsinstelling British Heart Foundation, waar hij zong met het Bill Savill Orchestra, verzorgde hij op 18 december 1967 een ”BBC-sessie” voor John Peel”s radioprogramma Top Gear, waarin Bowie werd begeleid door Arthur Greenslade”s zestienkoppige orkest. Dan, op 28 december, eindigde in het Oxford Playhouse een eerste opvoering van Pierrot in Turquoise, gebaseerd op een driehoeksverhouding tussen Pierrot, Columbine en Harlekijn. De rol van Cloud, gespeeld door Bowie, was die van een soort verteller-karakter, wiens voortdurende veranderingen erop gericht waren de ongelukkige hoofdpersoon te misleiden en te bedriegen. Tijdens de show voerde hij When I Live My Dream en Sell Me a Coat uit, samen met drie speciaal geschreven composities (Threepenny Pierrot, Columbine en The Mirror), alle begeleid op piano door Michael Garrett. De plaatselijke krant Oxford Mail schreef: “David Bowie heeft een aantal fascinerende liedjes gecomponeerd, die hij met een prachtige dromerige stem zingt”, maar vond dat de show als geheel “er slechts in slaagt de universele waarheden te laten doorschemeren die Marcel Marceau tot uitdrukking weet te brengen”.

Op 27 februari 1968 reisde Bowie naar Hamburg om drie liedjes op te nemen voor het programma 4-3-2-1 Musik Für Junge Leute van de ZDF. Bij zijn terugkeer nam hij In the Heat of the Morning en London Bye Ta-Ta op met Visconti, maar de weigering van Deram om ze uit te brengen, zette de zanger ertoe aan het label voorgoed te verlaten.

In het voorjaar werden de voorstellingen van Pierrot in Turquoise in het Mercury Theatre en Intimate Theater in Londen met enig succes voortgezet. Bowie nam daarna een tweede sessie liedjes op bij de BBC, gevolgd door een optreden in de Middle Earth Club in Covent Garden, als voorprogramma van T. Rex, en in de Royal Festival Hall. Bij beide optredens voerde hij het korte mime-stuk Jetsun and the Eagle uit, dat aanleiding gaf tot Wild Eyed Boy van Freecloud, geïnspireerd door de Tibetaanse geestelijke en dichter Milarepa en uitgevoerd met achtergrondmuziek waaronder Silly Boy Blue.

Na een vluchtig optreden in The Pistol Shot, een BBC drama gebaseerd op het leven van de Russische dichter Poesjkin, ging Bowie met zijn partner Hermione in het Londense South Kensington wonen, en begon met het plannen van een eenmansshow speciaal voor het cabaretcircuit, waarbij hij een repertoire samenstelde dat afwisselend bestond uit eigen nummers (When I”m Five, Love You Till Tuesday, The Laughing Gnome, When I Live My Dream, Even a Fool Learns to Love) en Beatles-covers zoals Yellow Submarine en All You Need Is Love; Hij hield twee audities in de zomer om zijn show op te voeren, maar beide waren niet succesvol. Daarna vormde hij het akoestische trio Turquoise met Hermione en Tony Hill, voormalig gitarist bij Misunderstood, met een repertoire dat enkele van zijn meer bizarre composities bevatte, waaronder het onuitgebrachte Ching-a-Ling en een selectie covers die Bowie”s eerste uitstapje vertegenwoordigden naar het werk van Jacques Brel.

Bowie”s eerste echte optreden was op 14 september in de Roundhouse in Londen; na een paar data vertrok gitarist Tony Hill en werd vervangen door John Hutchinson. De band werd omgedoopt tot Feathers en debuteerde op 17 november in de Country Club in Haverstock Hill. Naast de liedjes droeg het trio om beurten poëzie voor, terwijl Bowie zijn mime-stuk The Mask opvoerde.

Terwijl de twee groepen Slender Plenty en The Beatstalkers het nummer uitbrachten dat Bowie het jaar daarvoor had geschreven, Silver Tree Top School for Boys, waren de laatste engagementen van het jaar beide voor de Duitse televisie: het tweede optreden op 4-3-2-1 Musik Für Junge Leute en het optreden op Für Jeden Etwas Musik, waar Bowie een mime-stuk uitbeeldde en een lied zong.

Een andere belangrijke ontmoeting voor Bowie vond begin 1969 plaats met de 19-jarige Amerikaanse Mary Angela Barnett, die vier maanden later zijn partner en vervolgens in maart 1970 zijn echtgenote werd; maar de ontmoeting met Barnett hield vooral verband met de gemeenschappelijke kennismaking met Calvin Mark Lee, Europees directeur van de A&R-afdeling van Mercury Records in New York, die Bowie al in 1967 had ontmoet, tijdens de ontmoeting met algemeen directeur Simon Hayes. Volgens de biografen Peter en Leni Gillman blijkt ook dat Calvin Mark Lee een relatie met de zanger had die verder ging dan louter vriendschap, en dit kan het ”triootje” zijn geweest waar Bowie jaren later naar verwees toen hij in een interview op provocerende wijze verklaarde dat hij zijn toekomstige vrouw ontmoette toen ”we allebei met dezelfde man uitgingen”.

Op 22 januari nam Bowie een reclamespot op voor Lyons Maid”s Luv ijs, geregisseerd door Ridley Scott, en vier dagen later begon hij met de opnamen van het videoalbum Love You Till Tuesday. In deze periode gaven hij en John Hutchinson hun eerste live-optreden van het jaar aan de Universiteit van Sussex. Hij nam ook deel aan enkele tournees van Tyrannosaurus Rex, waar hij mimespeelde, en probeerde tevergeefs auditie te doen voor de musical Hair in het Londense Shaftesbury Theatre.

In dezelfde tijd lieten Bowie en Hutchinson mime en poëzie achterwege en concentreerden zij zich op meer verfijnde folkklanken, gebaseerd op dubbele akoestische gitaren en vocale harmonieën. Ze namen een tienkoppige akoestische demo op, die de basis vormde voor het nieuwe album.

Voor de zomer richtten de zanger en zijn nieuwe partner, Sunday Times journaliste Mary Finnigan, een folkclub op in de Three Tuns pub in Beckenham en begonnen wekelijkse bijeenkomsten te houden die werden bijgewoond door steeds meer intellectuelen, dichters, filmstudenten en andere creatievelingen. Deze nieuwe realiteit werd Groei genoemd.

Op 14 juni waren Bowie en Visconti te gast bij de Strawbs in het programma Colour Me Pop van de BBC, en een paar dagen later begonnen de opnamen voor de nieuwe LP in de Trident Studios in Soho, waar geluidstechnicus Dudgeon toezicht hield op de twee tracks die de eerste 45 nummers van het album vormden, Space Oddity en Wild Eyed Boy van Freecloud. Deze sessies waren voor Bowie een gelegenheid om te spelen met nieuwe muzikanten die later opnieuw met hem zouden werken: bassist Herbie Flowers, die ook zou meespelen op het album Diamond Dogs uit 1974, en Rick Wakeman, die had meegewerkt aan het album Hunky Dory uit 1971, en Visconti zelf.

Slechts drie weken na de opname en op tijd voor de eerste maanlanding van de Apollo 11, werd de Space Oddity 45 op 11 juli 1969 in twee verschillende versies uitgebracht, zowel in het VK als in de VS, en werd goed ontvangen door de vakpers.

Aan het eind van de maand reisde hij met Pitt naar Valletta voor het Malta Song Festival, waar Bowie When I Live My Dream en het nog niet eerder uitgebrachte No-One; Someone ten gehore bracht, terwijl een paar dagen later zijn eerste optreden in Italië plaatsvond in Monsummano Terme, voor de International Record Award, waar hij zijn eerste prijs won voor When I Live My Dream.

De opnamen gingen de hele zomer door en Visconti recruteerde voor de gelegenheid een aantal andere muzikanten, waaronder Rats-gitarist Mick Ronson, die zijn officiële debuut maakte met de Britse zanger door een korte gitaarsolo te spelen in het middendeel van Wild Eyed Boy uit Freecloud. Half augustus vond op Beckenham Recreation Ground een gratis festival plaats, georganiseerd door Growth, Bowies kunstwerkplaats, waar ook de Strawbs optraden. Ongeveer 3000 mensen woonden het evenement bij en het werd vereeuwigd in het lied Memory of a Free Festival, hoewel Bowie”s stemming die dag niet helemaal overeen leek te komen met de nostalgische gevoelens die in het lied tot uitdrukking worden gebracht, misschien vanwege de dood van zijn vader, die een paar dagen eerder aan een longontsteking was overleden. Het Beckenham festival was echter Bowie”s afscheid van de hippiebeweging, walgend van de middelmatigheid en indolentie van veel van zijn aanhangers, en de laatste daad van de Growth art workshop, die in wezen werd bijgewoond door apathische toeschouwers in plaats van de actieve medewerkers die het had bedoeld.

Eind augustus, nadat hij een versie van Space Oddity had opgenomen voor het Nederlandse televisieprogramma Doebidoe, slaagde hij erin Pitt zover te krijgen dat hij een contract tekende met Mercury Records voor een nieuwe plaat die in het Verenigd Koninkrijk zou worden gedistribueerd door dochteronderneming Philips. De keuze van de producer viel aanvankelijk op George Martin, maar Tony Visconti werd gekozen.

Na een live-optreden in Library Gardens in Bromley, nam hij in oktober zijn eerste optreden op in het BBC-programma Top of the Pops, waar hij Space Oddity ten gehore bracht, dat toen nummer 5 in de Britse hitparade had bereikt en zijn eerste echte hit was. Dit werd gevolgd door een BBC opname met Junior”s Eyes voor de Dave Lee Travis Show. Bowie en Barnett verhuisden tegelijkertijd naar Beckenham naar een gebouw in Haddon Hall, dat in latere jaren de officieuze opnamestudio werd, evenals een fotostudio en een gemeenschappelijke ruimte voor de entourage van de zanger. In deze periode vertolkte hij de hit Space Oddity bij verschillende gelegenheden, waaronder het programma Hits à gogo van de Zwitserse televisie en 4-3-2-1 Musik für Junge Leute van de ZDF.

Dit viel samen met de release van zijn tweede album, dat in het Verenigd Koninkrijk werd uitgebracht als David Bowie, dezelfde titel als zijn eerste LP, en in de VS als Man of Words.

In deze periode, nadat hij zijn haar in een militaire stijl had laten knippen vanwege zijn deelname een paar maanden eerder aan de film The Virgin Soldiers waarin hij de rol van een soldaat speelde, presenteerde hij zichzelf met een rommelige krullende permanent, die hij zou blijven dragen tot het begin van de jaren zeventig.

Tegen het einde van 1969 woonde hij een zeer succesvol concert bij in de Royal Festival Hall, hoewel de afwezigheid van journalisten verhinderde dat het evenement aandacht kreeg van de nationale pers. Onder de weinigen die het concert recenseerden was Tony Palmer van de Observer die het beschreef als “verzengend” en zei dat Space Oddity “spectaculair goed” was, hoewel andere uitvoeringen zoals An Occasional Dream door hem werden beschreven als “somber, monotoon en vol zelfmedelijden”.

1969 eindigde met de opname van Ragazzo solo, ragazza sola, de Italiaanse versie van Space Oddity, zij het met teksten die niets met het origineel te maken hadden, en Hole in the Ground, dat werd uitgevoerd op het Save Rave ”69 benefietconcert. Ondanks de commerciële mislukking van het tweede album, waarvan in maart 1970 in de UK iets meer dan 5.000 exemplaren werden verkocht, werd Bowie in een lezerspoll in Music Now! uitgeroepen tot beste nieuwe artiest, terwijl Penny Valentine van Disc and Music Echo Space Oddity album van het jaar noemde.

Lees ook: biografieen – Vincent van Gogh

De metamorfose: van “folk” naar “glam rock” (1970-1971)

Hun eerste engagementen in 1970 waren de opname van The Looking Glass Murders, een televisiebewerking van Pierrot in Turquoise, die werd gefilmd in het Gateway Theatre in Edinburgh, en de opname van The Prettiest Star, met Marc Bolan op leadgitaar. De carrières van de twee toekomstige sterren, beiden geproduceerd door Visconti, kruisten elkaar meerdere malen in de jaren 1970. Ondertussen was er bij een optreden in de Marquee Club een reünie met Mick Ronson, die Bowie”s full-time gitarist werd, samen met Visconti en Junior”s Eyes drummer John Cambridge. De nieuwe groep werd Hype genoemd, kort voor hypocriet, Bowie”s ironie over de hypocrisie die de alternatieve muziekwereld omringde. “Ik heb bewust voor die naam gekozen omdat ik iets wilde dat een beetje sterk klonk, zodat nu niemand kan zeggen dat ze misleid werden,” zou Bowie aan Melody Maker vertellen. Het nieuwe kwartet debuteerde op de BBC-sessies in februari daaropvolgend. Kort daarna maakten de Hype hun concertdebuut in het Londense Roundhouse, waar, na maanden van persoonlijke experimenten met kostuums en make-up, de metamorfose plaatsvond: Bowie dwong de groep de extravagante outfits te dragen die waren genaaid door Visconti”s vrouw en vriendin. Elk lid nam ook de identiteit van een stripfiguur aan en Bowie, in veelkleurige lurex kousen, hoge laarzen en een blauwe cape, werd ”Rainbowman”. Het concert wordt beschouwd als de geboorte van de glamrock, maar de ontvangst door het publiek was koud; zelfs de leden van de Hype leken sceptisch, behalve Bowie, die geen twijfels leek te hebben: ”na dat concert ben ik gestopt, ik heb geen andere dingen geprobeerd omdat ik wist dat het goed was,” vertelde hij jaren later aan NME, ”ik wist wat ik wilde doen en ik was er zeker van dat een heleboel andere mensen het zouden doen. Maar ik zou de eerste geweest zijn.

Kort daarna keerde Bowie terug naar Schotland, als gast bij Grampian TV”s Cairngorm Ski Night; begeleid door een groot televisie orkest, bracht hij London Bye Ta-Ta ten gehore en deed een dansnummer met Angela en Lindsay Kemp.Ondertussen richtten Visconti en Ronson een opnamestudio in Haddon Hall op, waar veel van het materiaal uit deze periode werd geproduceerd. Bowie”s halfbroer Terry Burns, die vrijwillig in het Cane Hill Hospital verbleef, bezocht regelmatig de studio, en deze bezoeken hadden een grote invloed op sommige van de composities die op het nieuwe album terechtkwamen.

Toen verscheen de 45-toerenplaat The Prettiest Star, een ware liefdesverklaring aan Barnett, die veel aandacht kreeg van de Britse muziekbladen omdat hij werd uitgebracht na het succes van Space Oddity. De positieve ontvangst door de pers vond echter geen commerciële weerklank en van de single werden niet meer dan 800 exemplaren verkocht. Voor de Amerikaanse markt gaf Mercury Records er de voorkeur aan zich te concentreren op een nieuwe, meer beknopte en energieke opname van Memory of a Free Festival, maar dit bleek een mislukking te zijn.

Op 20 maart 1970 trouwden David Bowie en Angela Barnett in Bromley Town Hall, in een informele ceremonie bijgewoond door een paar vrienden en Bowie”s moeder. Vijf dagen later nam The Hype nog een sessie op bij de BBC voor de show van Andy Ferris, daarna gingen ze uit elkaar en speelde de band hun laatste optreden in het Star Hotel in Croydon. Gedurende deze tijd werkte Angela hard om David te helpen, bijvoorbeeld door contacten te leggen met promotors en algemene public relations, door zalen te boeken waar haar man kon optreden, door licht en geluid te regelen voor de concerten enz. Zij zou ook bijdragen tot het nieuwe androgyne imago van haar echtgenoot door hem advies te geven over onder meer de keuze van kostuums, kapsels en spreken in het openbaar.

Bowie bleef live optreden als soloartiest, meestal met nummers van Space Oddity, maar ook met voorproefjes van nummers die op latere albums zouden belanden. Hij nam ook het onuitgebrachte nummer Tired of my life op, dat Bowie naar verluidt schreef toen hij 16 was, en bracht The World of David Bowie uit, de eerste officiële verzameling van nummers van zijn debuutalbum en enkele eerder onuitgebrachte nummers. De opnamesessies voor The Man Who Sold the World begonnen in de Trident Studios van 18 april tot 22 mei. Cambridge werd op drums vervangen door Mick “Woody” Woodmansey, Ronson”s voormalige Rats collega, terwijl Visconti het grootste deel van de sessies besteedde aan het proberen te stimuleren van de pasgetrouwde, vechtend tegen zijn schijnbare apathie voor het project. De band groeide uit tot vijf met de komst van toetsenist Ralph Mace, een Philips Records executive die Bowie”s referentie was geworden op het label eerder in het jaar, tijdens de opnamen van The Prettiest Star.

Toen de opnames klaar waren vertraagde Bowie”s werk, en ongelukkig met de richting die Pitt met zijn werk wilde inslaan, ging hij met de jonge raadsman Tony Defries naar het huis van de manager, die ermee instemde hem te ontslaan van alle professionele verplichtingen. De twee gingen vriendschappelijk uit elkaar en Defries werd de full-time manager van de artiest. Pitt bleef een van de meest invloedrijke figuren uit de beginperiode van de Britse zanger en deed aanzienlijke persoonlijke investeringen, zij het veel minder dan de fondsen die beschikbaar werden gesteld door Defries” collega Laurence Myers, met wie hij net de Gem Music Group had opgericht; zijn laatste verbintenis met Pitt was op de Ivor Novello Awards ceremonie op 10 mei in Talk Of the Town in Londen, waar Bowie Space Oddity zong en een prijs won. Het lied werd uitgevoerd in een groot orkestarrangement, gearrangeerd door Paul Buckmaster en gedirigeerd door Les Reed, en de uitvoering werd in Europa en de VS per satelliet uitgezonden, maar in het VK werd het alleen op de radio gespeeld.

Ondertussen was het succes van vorig jaar met hetzelfde nummer tanende, dus in oktober onderhandelde Defries over een aanbod bij Chrysalis Records en verzekerde zich van een deal en een voorschot van £5,000, terwijl Bowie zijn energie richtte op een periode van intensief schrijven. The Man Who Sold the World werd uitgebracht in de Verenigde Staten op 4 november 1970 en werd goed ontvangen door de critici ondanks de slechte verkoopcijfers. Ronson”s harde rock gitaarspel was een merkbare verandering ten opzichte van de overwegend folk en akoestische sferen van het vorige album. De teksten waren complexer en minder rechtlijnig dan voorheen, en de diepere thema”s zouden in Bowie”s latere werk terugkomen: seksuele ambiguïteit, gespleten persoonlijkheden, isolement, waanzin, valse goeroes, totalitarisme. Bowie dacht al snel aan zijn volgende album. Bob Grace, algemeen directeur van Chrysalis, huurde de Londense studio”s van Radio Luxembourg, waar de zanger nieuw materiaal begon op te nemen, waaronder het nummer Oh! Jullie mooie dingen.

Het jaar daarop werd de nieuwe 45, Holy Holy, uitgebracht, ondanks een vertraging van zes maanden bij de opnamen als gevolg van contractuele onderhandelingen. Een paar dagen later werd het nummer uitgevoerd in het programma Six-O-One: Newsday van Granada TV, maar het werd geen hit. 1971 was een scharniermoment in Bowie”s carrière, een waarin Defries een belangrijke rol speelde bij het realiseren en promoten van de ideeën die uit het genie van de zanger voortkwamen; de manager zorgde voor een radicale omwenteling in de hele organisatie die tot dan toe zijn carrière had gekenmerkt, en overtuigde hem ervan zijn relatie met Tony Visconti te verbreken, die schuldig was aan het onderhouden van relaties met Marc Bolan, die nu met Bowie concurreerde als de prima donna van de glamrock. Visconti vertrok en concentreerde zich op het produceren van Marc Bolan en T. Rex. Hij behield de naam Hype en huurde Rats-zanger Benny Marshall in om zich bij Ronson en Woodmansey aan te sluiten. Hij zou zijn werk met Bowie hervatten in 1974, toen de relatie tussen de zanger en Defries verslechterde.

In februari begon Bowie aan zijn eerste reis naar de Verenigde Staten voor de korte promotietour van The Man Who Sold the World. Hoewel zijn huwelijk met Angela hem een verblijfsvergunning had gegeven, kon Bowie niet optreden vanwege vakbondsafspraken met de American Federation of Musicians, en bleef promotie beperkt tot persoonlijke optredens en interviews in Washington, New York, Chicago, Philadelphia, San Francisco en Los Angeles. In een van deze interviews kondigde hij aan John Mendelsohn van Rolling Stone aan dat hij “mime wilde introduceren in een traditionele westerse setting, om de aandacht van het publiek te trekken met een reeks zeer gestileerde, zeer Japanse bewegingen”. Bij dezelfde gelegenheid verklaarde hij ook dat rockmuziek “moet worden aangekleed als een prostituee, als een parodie van zichzelf, het moet een soort clown zijn, van Pierrot. De muziek is het masker dat de boodschap verbergt. De muziek is de Pierrot en ik, de artiest, ben de boodschap”.

Na dit korte Amerikaanse intermezzo keerde Bowie terug naar de Trident Studios om het nieuwe album Hunky Dory af te maken, met nieuwe nummers als Changes en Life on Mars? Onder de aanvankelijk in dienst genomen muzikanten waren enkele Dulwich studenten die zichzelf de naam Runk hadden gegeven, waaronder gitarist Mark Carr Pritchard, die in Arnold Corns zat, bassist Polak de Somogyl en drummer Ralph St. Laurent Broadbent. Andere muzikanten met wie hij in de maanden daarvoor had gewerkt, kwamen ook in aanmerking voor latere opnamen, onder wie Space Oddity-drummer Terry Cox en Tony Hill, die Bowie al sinds 1968 kende.

The Man Who Sold the World werd in het Verenigd Koninkrijk uitgebracht, bijna een jaar nadat de opnamen waren voltooid, maar ondanks lovende kritieken, zoals in het buitenland, was de verkoop rampzalig. Bowie”s contract met Mercury stond op het punt af te lopen, maar de maatschappij zou het met nog een album verlengen. De volgende maand arriveerde de vertegenwoordiger van de platenmaatschappij Robin McBride vanuit Chicago in Londen om hem een nieuw driejarig contract aan te bieden. Defries antwoordde dat als Mercury gebruik zou maken van de optie om te verlengen voor een nieuwe plaat, ze hem ”het grootste stuk stront dat ze ooit hebben gehad” zouden geven, en informeerde hem dat Bowie onder geen beding nog een noot zou opnemen met Mercury, die ermee instemde om het contract te beëindigen.

Bowie was in een razend tempo materiaal aan het voorbereiden voor het nieuwe album en riep de hulp in van Ronson en Woodmansey; Ronson ging akkoord en haalde bassist Trevor Bolder erbij om Visconti te vervangen. De line-up van de toekomstige Spiders from Mars begon zich af te tekenen.

De band verhuisde naar Haddon Hall om nieuwe composities in te studeren, en Bowie besloot de komende BBC sessie op 3 juni te gebruiken als een showcase voor zijn nieuwe kring van muzikanten, waaronder vrienden Dana Gillespie, George Underwood en Geoffrey Alexander, om enkele nieuwe nummers uit te voeren, waaronder Kooks, gecomponeerd voor zijn zoon Zowie. Op 23 juni woonde Bowie het Glastonbury Fayre bij, met optredens van onder meer Hawkwind, Traffic, Joan Baez en Pink Floyd. De setlist van de vorige avond was te lang uitgevallen, en Bowie”s concert was afgelast omdat de autoriteiten erop stonden dat het evenement om 22.30 uur afgelopen zou zijn; niet getreurd, Bowie begon om 5 uur ”s ochtends te spelen met enig ongemak dat Oh! You Pretty Things en vervolgde met nog zes nummers waaronder Memory of a Free Festival.

De opnamen van Hunky Dory gingen de hele zomer door in de Trident Studios, en in augustus vloog Defries naar New York met 500 promotie-exemplaren van een vinyl genaamd BOWPROMO 1A1.

Tijdens de laatste fasen van Hunky Dory verscheen een ander cruciaal element in Bowie”s toekomstige carrière. In de zomer van 1971 werd in het Roundhouse in Londen de Amerikaanse productie Pork opgevoerd, Andy Warhol”s bewerking van een verzameling gesprekken opgenomen in de duistere kringen van New York, met de travestiet Wayne County, de ongeremde Geri Miller en Cherry Vanilla, met Tony Zanetta die Warhol zelf speelde. Voor het Britse publiek waren Pork”s scènes met masturbatie, homoseksualiteit, drugs en abortus een onaanvaardbare belediging van de goede smaak. De show kreeg immense gratis publiciteit door de verontwaardigde commentaren van de pers, en voor Bowie was het contact met Warhol”s weirdness een nieuw keerpunt. Deze gebeurtenis en zijn ontmoeting met de Amerikaanse artiest de maand daarop gaven hem het inzicht om muziek en optreden te versmelten, zijn uiterlijk te veranderen en de media te gebruiken om zijn nieuwe rock-ster imago te creëren. Zijn rol op het toneel beperkte zich niet langer tot die van een zanger-muzikant met een goed gebruik van lichaamsbewegingen, maar die van een acteur-muzikant.

Aangetrokken door hun brutaliteit, duistere seksualiteit, New Yorkse straatstijl en Warhol-connecties, haastte Bowie zich om de nieuwe cast aan Defries voor te stellen bij zijn terugkeer uit de VS. Toen Defries in 1972 de Gem Music Group verliet en MainMan Management oprichtte, zijn volledig eigen bedrijf om de enorme hoeveelheid zaken die Bowie zou kunnen doen af te handelen, werden enkele van Pork”s sleutelfiguren ingehuurd en hadden prominente rollen in het bedrijf.

Toen Hunky Dory klaar was, keerde Bowie terug naar Amerika met Angela, Defries en Ronson om een nieuw contract te tekenen bij RCA. Net als bij zijn vorige reis kon Bowie niet optreden, maar zijn verblijf stelde hem in staat Warhol persoonlijk te ontmoeten, en hij speelde het aan hem opgedragen nummer. Zoals Bowie in 1997 onthulde, reageerde Warhol niet positief: “Ik denk dat hij dacht dat hij vernederd werd door het liedje of zoiets, en dat was echt niet mijn bedoeling, het was een ironisch eerbetoon. Hij nam het heel slecht op, maar hij hield van mijn schoenen …. Ik droeg een paar dat ik van Marc Bolan had gekregen, helder kanariegeel, met een hak en een afgeronde teen, want Warhol had ook de gewoonte schoenen te ontwerpen, dus we hadden iets om over te praten. In dezelfde dagen vonden twee andere belangrijke ontmoetingen plaats: Dennis Katz van RCA stelde hem in een restaurant voor aan Lou Reed en op dezelfde avond, op een feestje in Max”s Kansas City, ontmoette hij Iggy Pop, een ontmoeting die van fundamenteel belang zou blijken te zijn voor hun beider carrières.

Bij zijn terugkeer in Europa ging Bowie door met zijn live- en studioverplichtingen. De opnamen van The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars begonnen op 9 september met een cover van US singer-songwriter Ron Davies” It Ain”t Easy. Op 21 september was er nog een BBC sessie voor Sounds of the 70s met ”Whispering” Bob Harris, waarin Bowie en Ronson Brel”s Amsterdam speelden. Vier dagen later was er het eerste live-optreden met de toekomstige Spiders from Mars, aangevuld met Tom Parker op piano, in de Friars Club in Aylesbury.

Op 8 november begon de eerste echte sessie, waarbij veel van de tracks voor het nieuwe album werden geproduceerd. Het ging onder meer om nieuwe versies van Moonage Daydream en Hang On to Yourself, het beroemde Ziggy Stardust en Lady Stardust, waarvan de laatste twee al een paar maanden eerder op een akoestische demo in de Radio Luxembourg studio”s waren opgenomen. Afgedankte nummers waren onder meer Shadow Man, Sweet Head, Velvet Goldmine, een nieuwe versie van Holy Holy, en een hergetitelde Round and Round interpretatie van Chuck Berry”s Around and Around.

Hunky Dory werd uitgebracht op 17 december 1971, tegen die tijd was Bowie halverwege de opnamen van zijn volgende album en werkte hij aan een andere verandering van imago en stijl. Het nieuwe werk was een terugkeer naar een meer folkachtig geluid, gedomineerd door Rick Wakeman”s piano en Mick Ronson”s opera-arrangementen, en bovenal toonde Bowie”s songwriting vaardigheden, maar ondanks de lovende kritieken in de vakpers en de release van de single Changes, was de promotiecampagne onvoldoende en de verkoop was slecht. In de VS stopte het op nummer 93 in de Billboard 200 en in het VK moest het wachten tot Ziggy Stardust werd uitgebracht voordat het in de hitlijsten kwam. Hunky Dory werd door de jaren heen nog steeds beschouwd als zijn eerste authentieke ”klassieke” album.

Lees ook: geschiedenis – Poolse Successieoorlog

De Ziggy Stardust-periode (1972-1973)

De echte doorbraak kwam in 1972, met het album The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars, waarop hij werd begeleid door de gelijknamige band The Spiders from Mars en dat de meeste van zijn klassiekers bevatte, die ook dertig jaar later nog bij elk van zijn concerten werden herhaald: van Starman tot Moonage Daydream, Rock ”n” Roll Suicide tot Ziggy Stardust en Space Oddity, waarvan Bowie een versie uitvoerde in zijn eerste videoclip, gefilmd in de RCA studio”s in New York, datzelfde jaar.

Tussen 1972 en 1973 toerde hij met een show waarin de echte Bowie en het Ziggy Stardust personage vervaagden. Gekleed in strakke gekleurde panty”s, flamboyante kostuums en felrood geverfd haar, gaf Bowie het startschot voor Ziggy”s eerste show in de intieme omgeving van Tolworth”s Toby Jug Pub op 10 februari 1972. De show, die later voor een groter publiek werd opgevoerd, katapulteerde Bowie uiteindelijk in de Britse media-schijnwerpers tijdens de volgende zes maanden van tournees, waardoor hij een enorme populariteit verwierf en steeds meer werd toegejuicht door zowel het publiek als de critici. Hordes jonge jongens en meisjes stroomden toe naar zijn concerten, onder de indruk van de harde, melodieuze glamrock en de seksueel bevrijde houding van de ephebe Ziggy. The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars, een combinatie van de hardrockelementen van The Man Who Sold the World met de meer pop- en experimentele benadering van Hunky Dory, werd uitgebracht in juni 1972. Het bereikte nummer vijf in het Verenigd Koninkrijk en bleef ongeveer twee jaar in de hitlijsten staan, waardoor ook het zes maanden oude Hunky Dory terug in de hitlijsten kwam. Dit succes was grotendeels te danken aan Bowie”s optreden in Top of the Pops, waar hij de single (van het nieuwe album) Starman ten gehore bracht, die ook nummer tien bereikte. Binnen enkele weken werden ook de single John, I”m Only Dancing, die niet op het album stond, en All the Young Dudes, een nummer geschreven en geproduceerd voor Mott the Hoople, uitgebracht en werden UK hits. De Ziggy Stardust Tour ging verder in de Verenigde Staten van Amerika.

In deze periode droeg Bowie als producer en muzikant, samen met Ronson, bij aan het grootste commerciële succes uit de carrière van Lou Reed, het album Transformer, dat als een mijlpaal in de glamrock wordt beschouwd.

Zijn volgende studioprestatie was het album Aladdin Sane, dat Bowie”s eerste UK chart-topping album werd. Door Bowie zelf omschreven als ”Ziggy Goes to America”, om de amerikanisering van de glam sound van het jaar daarvoor te benadrukken, bevatte het album nummers geschreven tijdens de reis door de VS voor de eerste data van de Ziggy Tour, die verder ging naar Japan. Uit Aladdin Sane werden twee hitsingles gehaald die de top van de Britse hitlijsten bereikten: The Jean Genie en Drive-In Saturday.

De titel is een woordspeling die Bowie”s dubbele persoonlijkheid weerspiegelt: enerzijds de bovennatuurlijk gezonde Aladdin (Aladdin Sane) en anderzijds de krankzinnige jongen (A lad insane). Famous werd de iconische coverfoto van het album, een foto van Bowie in Aladdin Sane-make-up op halve lengte, met een rode bliksemschicht over zijn gezicht, een van de meest herkenbare en emblematische afbeeldingen van de artiest door de decennia heen.

Bowie”s liefde voor acteren en theatraliteit leidde hem tot een totale onderdompeling in zijn androgyne muzikale alter ego. Terugkijkend zei de muzikant: “Op het podium was ik een robot en buiten het podium had ik emoties. Dat is waarschijnlijk waarom ik me liever als Ziggy verkleedde dan als David. Het succes bracht persoonlijke moeilijkheden met zich mee: door steeds weer dezelfde rol te spelen werd het voor Bowie steeds moeilijker om zijn personages te scheiden van zijn ware persoonlijkheid; “Ziggy,” zei Bowie, “wilde me jarenlang niet verlaten. Dat was het punt waar het allemaal te ver ging. Mijn hele persoonlijkheid was aangetast. Het werd erg gevaarlijk. Ik begon serieus aan mijn verstand te twijfelen.

Ziggy”s laatste concerten, met nummers van zowel Ziggy Stardust als Aladdin Sane, waren uiterst theatraal en bevatten bestudeerde momenten van pathos op het podium afgewisseld met onthutsende gebaren, waarbij Bowie fellatio simuleerde met Ronson”s gitaar. Hij eindigde deze periode met de dramatische aankondiging dat hij als Ziggy met pensioen ging tijdens een concert in het Londense Hammersmith Odeon op 3 juli 1973, op het hoogtepunt van zijn succes.

Na de ontbinding van Spiders from Mars, probeerde Bowie voorgoed afstand te nemen van de Ziggy persona. Het succes van het moment weerspiegelend, verkochten alle albums in zijn back catalogue ook goed: The Man Who Sold the World werd opnieuw uitgegeven in 1972 samen met Space Oddity. Het nummer Life on Mars? werd uitgebracht als single in juni 1973 en bereikte nummer drie in de UK charts. Pin Ups, een verzameling covers van Bowie”s favoriete liedjes uit de jaren zestig, werd in oktober uitgebracht en bereikte nummer één in de Britse hitlijsten. Tegen 1973 stonden er zes albums van Bowie in de Britse hitparade, en het commerciële succes, althans in eigen land, was goed op weg.

Tegen het einde van het jaar had Bowie een korte maar intense relatie met Amanda Lear, die hij ontdekte toen hij haar zag op de cover van Roxy Music”s For Your Pleasure album. Het was Bowie zelf die haar overhaalde om het modellenwerk op te geven voor een carrière als zangeres, hij financierde zelfs zang- en danslessen.

Lees ook: biografieen – Jacques-Yves Cousteau

Funk, ”plastic soul” en Diamond Dogs (1974-1975)

In maart 1974 ging Bowie aan boord van de oceaanstomer SS France en arriveerde op 1 april in de Verenigde Staten, waar hij zich aanvankelijk in New York vestigde.

Het album Diamond Dogs uit hetzelfde jaar was het resultaat van twee verschillende ideeën: een afgebroken musical gebaseerd op de apocalyptische toekomst beschreven in George Orwell”s roman 1984, en de eerste soul- en funkinvloeden die Bowie”s muziek begonnen binnen te sluipen.

Met hits als Rebel Rebel en Diamond Dogs werd het album nummer één in de UK en nummer vijf in de VS. Om het album te promoten, begon Bowie aan de spectaculaire Diamond Dogs Tour, die tussen juni en december 1974 in grote steden in Noord-Amerika optrad. De zeer theatrale tournee viel samen met Bowie”s groeiende cocaïneverslaving, die hem door verzwakking een aantal fysieke problemen bezorgde. In april 1975 verhuisde Bowie naar een huis in de heuvels van Los Angeles in Californië, waar hij een van de donkerste periodes van zijn leven doorbracht, geobsedeerd door zijn passie voor het occulte en verzwakt door zwaar drugsmisbruik. Deze donkere periode droeg echter gedeeltelijk bij tot de geboorte van zijn volgende persoonlijkheid.

Bowie zelf gaf, gezien zijn wankele gezondheid, commentaar op zijn volgende live-album, David Live, met de ironische opmerking dat het eigenlijk de titel ”David Bowie is alive and well but living only in theory” had moeten krijgen. David Live echter verstevigde Bowie”s status als rockster en bereikte nummer twee in Groot-Brittannië en nummer acht in de VS. Na een pauze in Philadelphia, waar Bowie nieuw materiaal opnam, ging de tournee verder met meer nadruk op soulmuziek, Bowie”s laatste grote passie.

Het resultaat van de Philadelphia sessies was het album Young Americans, uitgebracht in 1975, waarin Bowie eindelijk zijn kleurrijke glam rock held persona aflegde en zich halsoverkop op de Amerikaanse zwarte muziek stortte. Biograaf Christopher Sandford schreef: “In de loop der jaren hadden veel Britse muzikanten geprobeerd ”zwart” te worden door Amerikaanse zwarte muziek na te bootsen, maar weinigen waren daar zo goed in geslaagd als Bowie.

Het kenmerkende, gekunstelde geluid van het album, dat Bowie omschreef als ”plastic soul”, was een radicale nieuwe start in zijn muzikale stijl. De single Fame, mede geschreven met John Lennon en Carlos Alomar, was afkomstig van Young Americans en leverde Bowie twee weken lang een nummer één positie op in de Amerikaanse hitlijsten. Het album markeerde een belangrijke fase in Bowie”s muzikale evolutie, omdat het de eerste van zijn albums was die zich verwijderde van rock en meer funkier, meer soulvolle geluiden creëerde, een soort van ”witte R&B”.

Tegen de tijd dat Bowie deze details vernam, zat MainMan in de schulden, waren vele rekeningen in zowel het VK als de VS onbetaald gebleven en waren de uitgaven gestegen, samen met Defries” misplaatste investeringen. Bowie voelde zich verraden en uitgebuit; zijn eerste reactie was om te bezuinigen op de exorbitante concertkosten en meer sobere kostuums en settings aan te nemen, en de tour om te dopen tot de Philly Dogs Tour. Op 29 januari 1975 ging hij naar de kantoren van RCA en kondigde zijn vertrek bij MainMan aan, waarbij hij een voorschot kreeg voor de aanstaande Young Americans. De volgende dag kwam de ontslagbrief binnen bij MainMan.

Lees ook: biografieen – Andreas van Griekenland

De ”White Duke” jaren en de Berlijn trilogie (1976-1979)

De release van het vervolgalbum Station to Station in januari 1976 werd in februari gevolgd door een tournee van drie en een halve maand door Europa en de VS om het album en de dramatische optredens van Bowie”s nieuwe persona, de dunne White Duke, te promoten.

Dit nieuwe alter ego markeerde een van de vele artistieke keerpunten in zijn carrière, die nu ver verwijderd is van de veelkleurige glamrock-clamour van een paar jaar eerder. De “Witte Hertog” deed zich voor als een aristocratisch personage met sobere en elegante kleding, hypothetische rechtse sympathieën en een sterke verliefdheid op het occultisme. Hoewel veel van deze elementen slechts toneelgimmicks waren van de veelzijdige artiest, drong de naam ”White Duke” door tot de collectieve verbeelding van het publiek en werd al snel zijn meest voorkomende bijnaam voor de rest van zijn carrière.

Hoogtepunten uit deze periode waren het titelnummer van het album, beïnvloed door het geluid van Duitse krautrockgroepen, de ballads Word on a Wing en Wild Is the Wind, een cover van een nummer dat beroemd werd door Nina Simone, en de funky tracks TVC 15 en Stay. De band die Bowie op het podium begeleidde bestond uit gitarist Carlos Alomar, bassist George Murray en drummer Dennis Davis, die tot het einde van het decennium bij Bowie zou blijven. De tournee was een groot succes, maar leidde ook tot politieke controverses, zoals op een datum in Stockholm, waar Bowie ervan werd beschuldigd de volgende uitspraak te hebben gedaan: “Groot-Brittannië zou baat hebben bij de komst van een fascistische leider”, en kort daarna hield de grenspolitie hem aan de Pools-Russische grens aan wegens het bezit van nazi-memorabilia.

De controversiële affaire culmineerde in wat bekend werd als het “Victoria Station incident” in Londen in mei daaropvolgend. Op de middag van 2 mei 1976, bij zijn terugkeer naar het Verenigd Koninkrijk na een afwezigheid van twee jaar, verliet Bowie het station, zwaaiend met zijn linkerarm naar een menigte aanbiddende fans, wat werd aangezien voor een nazi-groet, gefotografeerd en gepubliceerd in NME. Bowie beweerde dat de fotograaf zijn armgebaar gewoon in de lucht had “bevroren” als onderdeel van een normale groet. Het grootste deel van de Britse pers negeerde het incident, maar roddelbladen speculeerden over de vermeende nazi-neigingen van de zanger en voedden die met gerecycleerde citaten uit voorgaande jaren, zoals Bowie”s interview met Cameron Crowe, waarin hij zei dat ”Adolf Hitler een van de eerste echte rocksterren was”, of het citeren van het nummer Somebody Up There Likes Me van het album Young Americans, waarin hij het had over de terugkeer van Hitler. Bowie verontschuldigde zich later publiekelijk voor zijn dubbelzinnige houding en wijtte die aan zijn cocaïneverslaving en zijn over-identificatie met het karakter van de ”White Duke”: “Ik was gek geworden, ik was helemaal gek geworden. Ik was meer geïnteresseerd in de mythologie dan in het hele Hitler en totalitarisme gedoe.

Het was ook in deze periode dat Bowie zijn eerste echte filmervaring opdeed, met een hoofdrol in de science fiction film The Man Who Fell to Earth van Nicolas Roeg, die hem had gecast nadat hij hem het jaar daarvoor had gezien in de Cracked Actor documentaire over de Diamond Dogs Tour. Voor de gelegenheid begon David ook enkele instrumentale stukken te componeren die de soundtrack van de film zouden zijn geweest, maar die in plaats daarvan deel werden van zijn latere opnamen.

In 1976 verhuisde Bowie naar Zwitserland en kocht een grote villa in Blonay, in de heuvels bij Montreaux aan het Meer van Genève, waar zijn cocaïnegebruik verder toenam en zijn gezondheid ernstig bedreigde. Vastbesloten om clean te worden en om zichzelf af te leiden van de stress van de muzikale omgeving, begon Bowie te schilderen en produceerde hij verschillende post-modernistische werken. Hij maakte er ook een gewoonte van een schetsboek mee te nemen op tournee om te tekenen wanneer hij inspiratie voelde en begon te fotograferen wat hem beviel. Zijn belangstelling voor de schilderkunst groeide zodanig dat hij grote Europese tentoonstellingen bezocht en ook veel kunstgaleries in Genève en het Brücke-Museum in Berlijn bezocht en, in de woorden van biograaf Christopher Sandford, “een productief producent en verzamelaar van hedendaagse kunst” werd; zijn schilderijen werden in veel solotentoonstellingen getoond en sommige werden aangekocht door musea in het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten. Via zijn website Bowieart.com was hij ook betrokken bij het promoten en aanmoedigen van de zichtbaarheid van werken van jonge kunstenaars.

Voor het einde van 1976 bracht Bowie”s interesse in de Duitse kunstscène hem ertoe naar West-Berlijn te verhuizen om clean te worden en zijn carrière nieuw leven in te blazen. Hier begon hij een vruchtbare samenwerking met Brian Eno en deelde hij een flat in Schöneberg met Iggy Pop en Corinne Schwab, zijn persoonlijke assistente in Los Angeles, aan wie hij het grootste deel van de organisatorische en bestuurlijke aspecten had toevertrouwd.

Schwab was het voorwerp van grote jaloezie van Bowie”s vrouw Angie, die na een paar dagen in Berlijn te hebben doorgebracht, naar de VS was teruggekeerd. Bowie droeg het nummer Be My Wife op het album Low aan haar op en nodigde haar tevergeefs uit om bij hem te blijven op dit nieuwe avontuur. Het huwelijk liep sinds 1973 op de klippen, met een tanende seksuele passie en veelvuldige buitenechtelijke affaires. Angie zou later beweren dat zij haar man niet meer wilde zien na de herhaling van pro-Nazi incidenten zoals het Victoria Station incident. Bowie beweerde dat ze elkaar sinds 1974 af en toe zagen en gescheiden leefden. Daarna volgde hun definitieve scheiding en echtscheiding in 1980.

David begon zich te richten op minimalisme en ambient muziek, die kenmerkend zouden zijn voor de albums van de zogenaamde ”Berlin Trilogy”. In deze periode hielp hij ook de carrière van Iggy Pop nieuw leven in te blazen, door het produceren en meeschrijven aan diens eerste soloalbum The Idiot en het daaropvolgende Lust for Life. Op Iggy Pop”s tournee door Europa en de Verenigde Staten in maart en april 1977, was Bowie de toetsenist.

Het album Low uit 1977 was gedeeltelijk beïnvloed door de Krautrock van Kraftwerk en Neu! en betekende een stap voorwaarts voor Bowie als componist en conceptueel artiest, die afstand nam van eenvoudige pop en rock om ambitieuze, meer abstracte muziek te produceren, waarin teksten sporadisch en niet essentieel waren. Ondanks de aanvankelijke negatieve kritiek vanwege de schijnbare complexiteit en onverkoopbaarheid, bereikte Low nummer twee in de Britse hitlijsten en leverde het ook de hitsingle Sound and Vision op, die ook nummer drie in de Britse hitlijsten bereikte. Achteraf zou het een cultalbum blijken te zijn en avant-garde componisten als Philip Glass zouden het omschrijven als “een geniaal werk van onvergelijkbare schoonheid”. Glass zelf componeerde een hele symfonie gebaseerd op de muziek en de sfeer van het album, de Low Symphony uit 1992.

In navolging van Low”s minimalistische aanpak werd op 23 september 1977 ”Heroes” uitgebracht, inclusief het beroemde gelijknamige nummer dat samen met Brian Eno werd geschreven; dit album versmolt pop en rock en verlegde de grenzen van het genre, en was het enige van de drie Berlijn Trilogie albums dat volledig in Berlijn werd opgenomen. Heroes was, net als Low, doordrongen van de tijdgeest van de Koude Oorlog, gestigmatiseerd door de muur die de stad in tweeën deelde. Het was weer een grote hit en bereikte nummer drie in de UK charts. Het titelnummer, dat in die tijd slechts nummer 24 bereikte in de UK singles chart, werd misschien wel het beroemdste en meest iconische nummer uit Bowie”s hele carrière, en is door de jaren heen blijven bestaan als zijn signature song.Tegen het einde van het jaar bracht Bowie het nummer ten gehore in zowel Marc Bolan”s TV show als Bing Crosby”s kerstspecial, met wie hij een versie van Peace on Earth ten gehore bracht.

Na het voltooien van Low en Heroes, promootte Bowie de twee albums en bracht het grootste deel van 1978 door op een tournee die werd bijgewoond door een miljoen mensen tijdens 70 concerten in 12 landen. De tournee resulteerde in het live-album Stage, dat datzelfde jaar uitkwam. Ook in 1978 kwam de film Just a Gigolo uit, met Bowie in de hoofdrol. De film werd slecht ontvangen door het publiek en slecht beoordeeld door de critici.

Het laatste hoofdstuk van de trilogie was het album Lodger uit 1979, dat op zijn beurt een benadering liet horen van de minimalistische, ambient en complexe muziek van de vorige twee platen, maar met een gedeeltelijke terugkeer naar conventionele rock gebaseerd op percussie en gitaren. Het resultaat was een complexe mix van new wave en wereldmuziek elementen, met enkele multi-etnische invloeden; sommige tracks werden gecomponeerd met gebruikmaking van de aforismen van Brian Eno en Peter Schmidt”s Oblique Strategies: Boys Keep Swinging ontstond op deze manier, waarbij de muzikanten werden aangemoedigd hun instrumenten te “slaan”, terwijl Move On gebruik maakte van de akkoordenprogressie van All the Young Dudes achterstevoren gespeeld, en Red Money gebruik maakte van het basis instrumentale nummer van Sister Midnight, een nummer dat eerder met Iggy Pop was gecomponeerd. Het album werd volledig opgenomen in Bowie”s privéstudio in Zwitserland en betekende een tijdelijke onderbreking in Bowie”s samenwerkingsrelatie met Brian Eno, die in de jaren 1990 weer zouden samenwerken. Lodger bereikte nummer vier in het Verenigd Koninkrijk en nummer 20 in de VS, en de singles Boys Keep Swinging en DJ waren van het album afkomstig. Hoewel Lodger aanvankelijk werd gezien als een mindere afsluiting van de Berlin Trilogy, zou het in de loop der jaren opnieuw worden geëvalueerd, niet in het minst vanwege de teleurstellende resultaten van Bowie”s albums uit de jaren 1980.

Lees ook: biografieen – Keizer Karel IV

Commercieel en massaal succes (1980-1989)

In de jaren tachtig was Bowie sterk betrokken bij film en theater, en verhoogde hij het aantal podia en de schaal van zijn tournees, terwijl zijn platenproductie gebaseerd was op verfijnde, generieke pop, met albums die een paar meer commerciële hits bevatten die geschikt waren voor massale radioweergave. Het succes van deze singles werd gevoed door de suggestieve video”s die erbij hoorden, een videofenomeen dat Bowie al kende en dat hij ten volle uitbuitte, als de veelzijdige artiest die hij altijd is geweest.Het album Scary Monsters (and Super Creeps) uit 1980 was een groot succes en bereikte nummer één in de UK, met gitaarbijdragen van Robert Fripp, Pete Townshend en Tom Verlaine. Het leverde de hit Ashes to Ashes op, die internationale bekendheid gaf aan de New Romantic-beweging, toen Bowie voor de videoclip figuranten recruteerde, waaronder Steve Strange van Visage, in de nachtclub Blitz in Londen. In de video is Bowie gekleed als een griezelige Pierrot, een van zijn beroemdste vermommingen. In september 1980 maakte Bowie zijn Broadway-debuut in het toneelstuk The Elephant Man, waarin hij de misvormde John Merrick speelde, zonder enige make-up, en dat leverde lovende kritieken op.

Hetzelfde jaar maakte hij zijn opwachting in de Duitse film Christiane F. – De soundtrack van de film, uitsluitend bestaande uit zijn liedjes van Station to Station, Low, Heroes en Lodger, werd een paar maanden later met veel bijval uitgebracht. In 1981 werkte Bowie samen met Queen op hun album Hot Space, met Freddie Mercury als duet op het nummer Under Pressure. Het nummer bleek een enorm succes te zijn en werd Bowie”s derde nummer één single in het Verenigd Koninkrijk. In 1982 speelde hij de hoofdrol in de BBC-televisiebewerking van Bertolt Brechts toneelstuk Baal. Vijf van de nummers uit het stuk, opgenomen in Berlijn, werden uitgebracht op een EP met dezelfde naam. 1983”s enorm succesvolle album Let”s Dance, gecoproduceerd met Chic”s Nile Rodgers, werd platina aan beide zijden van de Atlantische Oceaan. De release van Let”s Dance werd gevolgd door de Serious Moonlight Tour, met gitarist Earl Slick en achtergrondzangers Frank en George Simms. De wereldtournee duurde zes maanden en was een groot succes, hoewel sommige critici opmerkten dat Bowie”s muziek te ”gecommercialiseerd” was geworden. Tijdens de tournee trad hij op met een nieuwe look van vet haar en gebruinde lichaamsbouw, en bood hij toegankelijke dance-rock met verontrustende thema”s en uitdagende teksten.

Ook in 1983 speelde Bowie in de film Furyo, ook bekend onder de oorspronkelijke titel Merry Christmas Mr. Lawrence, geregisseerd door Nagisa Ōshima en gebaseerd op de roman The Seed and the Sower van Laurens van der Post. Zijn optreden werd geprezen door critici en de film werd goed ontvangen door het publiek. In 1984 verscheen Tonight, een ander dansgericht en zeer commercieel album, dat nummer één bereikte in het Verenigd Koninkrijk, met Tina Turner en Iggy Pop. Een van de covers van het album was een veel bekritiseerde versie van de Beach Boys” klassieker God Only Knows uit 1966. Wel was er de hit Blue Jean, die te zien zou zijn in de korte muziekfilm Jazzin” for Blue Jean, die de Grammy Award won voor beste korte muziekvideo.

In 1985 trad Bowie op in Live Aid in het oude Wembley Stadion in Londen. Het evenement werd opgeluisterd door een speciaal gemaakte video van Bowie in duet met Mick Jagger op het nummer Dancing in the Street, dat later nummer één werd in de hitparade. Later speelde hij de hoofdrol in Absolute Beginners en Labyrinth, films die in 1986 werden uitgebracht en waarvoor hij ook de soundtrack schreef. De single Absolute Beginners bereikte nummer twee in de UK en nummer één in de Europese Eurochart Hot 100 Singles chart. In 1987 bracht hij het album Never Let Me Down uit, dat door de critici werd beoordeeld als een saaie, commerciële poging, maar dat het goed deed in de hitlijsten, geholpen door een nieuwe wereldtournee, de masturbatoire en theatrale Glass Spider Tour.

Lees ook: geschiedenis – Tweede Coalitieoorlog

De korte periode met Tin Machine (1989-1990)

In 1989 was hij zanger, gitarist en saxofonist in de rockgroep Tin Machine, gevormd met Reeves Gabrels en de broers Tony en Hunt Sales, met wie hij in de jaren zeventig al had samengewerkt op Iggy Pop”s album Lust for Life; hij speelde ook keyboards tijdens de tournee die werd gedocumenteerd door het live-album Tv Eye (1978).

Hoewel er absolute democratie heerste binnen Tin Machine, begon Bowie”s leiderschap al snel de dynamiek van de band te domineren, zowel als songwriter en als leider. In 1989 werd het debuutalbum van de band, Tin Machine, goed ontvangen door zowel publiek als critici, hoewel de over-politisering van de teksten tot enige bezorgdheid leidde. Het album bereikte nummer drie in de UK charts en de eerste wereldtournee van de band was een succes. Na een reeks onsuccesvolle singles en een ruzie met EMI verliet Bowie het label en de band ging uit elkaar na het uitbrengen van een tweede studio-album en een live-album, die beide slecht werden ontvangen door publiek en critici. Voordat het tweede album van de band uitkwam, was Bowie al weer solo actief met de Sound+Vision Tour van 1990, die hem zeven maanden lang bezighield met een tournee over de hele wereld met zijn oude hits, na de release van de Sound and Vision box set, tot groot gejuich en enorme winsten. Een derde Tin Machine studio-album was gepland, maar Bowie gaf er de voorkeur aan weer solo actief te worden na een ontmoeting met Nile Rodgers (de producer van Let”s Dance). Met Rodgers nam hij Real Cool World op, het titelnummer van de Cool World filmsoundtrack, dat in de zomer van 1992 als single werd uitgebracht.

Lees ook: geschiedenis – Bondsrepubliek Duitsland (1949-1990)

Elektronica, nieuwe experimenten en een terugkeer naar het verleden (1990-1999)

In 1990 verhuisde hij definitief naar New York naar een flat op 160 Central Park South, op de negende verdieping van het Essex House, met uitzicht op Central Park, en wijdde zich aan het experiment, het ontwerpen van nieuwe albums, allemaal heel verschillend van elkaar, die in het begin van de jaren negentig werden uitgebracht. Hij ging weer samenwerken met Nile Rodgers en Brian Eno en verkende de genres en muzikale trends van die tijd, zoals hiphop, jungle en drum and bass. Eveneens in New York richtte hij Isolar Enterprises op, een bedrijf om zijn liedjescatalogus, auteursrechten, eigendommen en alle persbureau-activiteiten te beheren.

In april 1992 trad ze op tijdens het Freddie Mercury Tribute Concert waar ze Heroes, All the Young Dudes en, samen met Annie Lennox, Under Pressure ten gehore bracht. Op 6 juni 1992 trouwde zij met Iman Mohamed Abdulmajid in een besloten ceremonie in de St. James” Episcopal Church in Florence, Italië.

Het album, geproduceerd door Nile Rodgers, bereikte de top van de Britse hitlijsten, met twee singles in de Top 40 en één in de Top 10, Jump They Say, opgedragen aan zijn halfbroer Terry. Bowie verkende later nieuwe ambient muzikale trends met The Buddha of Suburbia, de soundtrack van de gelijknamige TV mini-serie; het album kreeg goede kritieken maar was een commerciële mislukking, met een notering op nummer 87 in de UK.

De samenwerking met Brian Eno resulteerde in 1.Outside, een conceptalbum waarvoor hij een nieuw alter ego creëerde, de detective Nathan Adler, en anderen die de taak kregen om de tracks te interpreteren en zo het verhaal van het verhaal te ontwikkelen. Zowel afgekeurd als geprezen, maar de laatste jaren zeer positief geherwaardeerd, werd het album zowel in Amerika als in Europa goed ontvangen en leverde het ook enkele van de meest succesvolle singles van die periode op, zoals het nummer Hallo Spaceboy, later uitgevoerd met de Pet Shop Boys. Het album zou deel uitmaken van een trilogie, maar het project werd opgeschort nadat de Outside Tour in juli 1996 was afgelopen.

Op 17 januari 1996 werd Bowie opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame, een inwijding die gevolgd werd door een ster op de Hollywood Walk of Fame, die hij in februari 1997 neerlegde. In december 1996 werd Bowie de eerste publiek verhandelde rockster, door investeerders obligaties aan te bieden die op Wall Street werden geplaatst. De Bowie-obligaties hadden een geldigheidsduur van tien jaar, waren voornamelijk gedekt door de opbrengsten van 287 songs van zijn 25 vóór 1990 opgenomen albums, waren in totaal $ 55 miljoen waard en werden volledig gekocht door de Prudential Insurance Company of New York. Hierdoor werd Bowie een van de rijkste zangers ter wereld en hij werd al snel gevolgd door mensen als Elton John, James Brown, Ashford & Simpson en The Isley Brothers.

Tegelijkertijd besefte Bowie de mogelijkheden van het web en lanceerde hij in het voorjaar van 1996, naast zijn eigen website www.davidbowie.com, BowieNet, het eerste themaportaal dat door een zanger was gecreëerd en waarmee het mogelijk was om verbinding te maken met het web, maar ook om zijn muziek legaal te downloaden. BowieNet werd later genomineerd voor de Wired Award van 1999 als beste entertainmentsite van het jaar en bleef actief tot 2012.

In 1997 verscheen het nieuwe album Earthling, met nieuwe experimenten in jungle-muziek en drum and bass; het was meer een hit bij het publiek dan bij de critici, en leverde de hit Little Wonder op, waarmee hij ook als gast optrad op het 47e Sanremo Festival. In 1999, voor zijn nieuwe album ”hours…”, veranderde Bowie zijn uiterlijk opnieuw, waarbij hij het korte kastanjebruine haar verruilde voor een ”big hair” look, vergelijkbaar met zijn beginperiode. Het album, met daarop de hitsingle Thursday”s Child, is door Rolling Stone omschreven als een synthese van Bowie”s carrière, waarin zijn fans sporen kunnen terugvinden van eerdere albums als Hunky Dory, Ziggy Stardust, Aladdin Sane, Heroes en Low.

Lees ook: biografieen – Jean Dubuffet

Heidenen, realiteit en pensioen (2000-2013)

In 2000 vonden sessies plaats voor het geplande album Toy, dat een compilatie had moeten worden van nieuwe versies van enkele van Bowie”s vroege nummers met toevoeging van drie nieuwe nummers, maar dat onverwachts onuitgebracht bleef.Op 15 augustus van dat jaar werd David en Iman”s dochter Alexandria Zahra ”Lexie” Jones geboren.

In oktober 2001 opende Bowie het Concert for New York City, een liefdadigheidsevenement voor de slachtoffers van de terroristische aanslagen van 11 september 2001, met een minimalistische uitvoering van Simon & Garfunkel”s America, gevolgd door de klassieker Heroes.

In 2001 speelde hij ook een versie van Nature Boy op de soundtrack van de film Moulin Rouge!

Bowie”s samenwerking met Tony Visconti werd in 2002 voortgezet met de productie van Heathen, een album met niet eerder uitgebrachte tracks, gevolgd door een lange Amerikaanse en Europese tournee in 2002 die begon met het Londense Meltdown Festival, waarvan Bowie dat jaar de curator was en grote artiesten als Philip Glass, Television en The Dandy Warhols uitnodigde.

Het jaar daarop bracht hij het album Reality uit en toerde hij met veel bijval, maar dat werd dramatisch onderbroken op 25 juni 2004 toen Bowie na een concert op het Hurricane Festival in Scheeßel met spoed naar Hamburg werd gebracht vanwege een ernstig verstopte kransslagader, waarvan de symptomen al dagen eerder waren gevoeld. Na de coronaire angioplastie-operatie keerde Bowie terug naar New York, maar de resterende elf tourdata werden geannuleerd.

In de jaren die volgden bleef Bowie weg van het podium, op een paar zeldzame optredens na, maar hij nam wel een paar stukken voor film op, zoals zijn oude hit Changes als duet met Butterfly Boucher voor de animatiefilm Shrek 2 uit 2004, en schreef in 2005 (She Can) Do That met Brian Transeau voor de film Stealth.

Hij keerde op 8 september 2005 terug om live op te treden met Arcade Fire, voor het Amerikaanse televisie-evenement Fashion Rocks, en voegde zich een week later weer bij de Canadese band voor de CMJ Music Marathon. Een paar maanden later zong hij op een nummer van het album Return to Cookie Mountain van TV on the Radio,

Op 8 februari 2006 kreeg hij de Grammy Award for Lifetime Achievement, en nadat hij in april had aangekondigd dat hij een jaar van het podium zou verdwijnen, maakte hij op 29 mei een verrassingsoptreden tijdens het concert van David Gilmour in de Royal Albert Hall in Londen. Sommige nummers van dat evenement werden opgenomen voor de DVD Remember That Night: Live at the Royal Albert Hall.

Zijn laatste live concert was in november 2006 met Alicia Keys voor een benefietshow in de Black Ball in New York. In hetzelfde jaar verscheen hij als acteur in Christopher Nolan”s film The Prestige in de rol van Nikola Tesla.

In 2007 nam hij een reclamespotje op met Snoop Dogg voor de Amerikaanse zender XM Satellite Radio en werkte hij samen met Lou Reed aan het album No Balance Palace van de Deense rockband Kashmir. Zijn artistieke inspanningen gingen echter door en in hetzelfde jaar werd Bowie gekozen als artistiek directeur van het High Line Festival in Manhattan, en werkte hij mee aan Scarlett Johansson”s album Anywhere I Lay My Head, waarop covers van Tom Waits staan. Ter gelegenheid van de 40e verjaardag van de maanlanding van de Apollo 11 bracht EMI in 2009 de tracks van de oorspronkelijke Space Oddity-opname uit in het kader van een wedstrijd waarvoor het publiek werd uitgenodigd een remix op te nemen.

In januari 2010 verscheen het dubbele live-album A Reality Tour, met materiaal opgenomen tijdens de laatste tournee in 2003 en 2004.

Op 21 januari 2009 meldden blogs dat Bowie in Berlijn was om een nieuw album op te nemen, maar dit werd al snel ontkend op de officiële website van de artiest.

In maart 2011 kon het onuitgebrachte album Toy, dat in 2001 was geannuleerd, op het internet worden gedownload. Het bevat enkele van de nummers die voor Heathen zijn gebruikt en de meeste B-kantjes van de singles van hetzelfde album.

In 2012 huurde Louis Vuitton hem in als de nieuwe woordvoerder voor de Amerikaanse campagne van 2013.

Lees ook: biografieen – Nikola Tesla

De terugkeer met The Next Day (2013-2015)

Na een afwezigheid van tien jaar (inclusief een aantal jaren waarin Visconti in het geheim aan nieuwe nummers werkte) kondigde Bowie op 8 januari 2013, zijn 66e verjaardag, zijn nieuwe album The Next Day aan, dat op dezelfde dag werd voorafgegaan door de Tony Oursler single en video voor Where Are We Now?, gevolgd door The Stars (Are Out Tonight), dat op 25 februari werd uitgebracht. Het album werd op 12 maart uitgebracht en kreeg veel bijval van de critici en werd wereldwijd in de hitlijsten opgenomen. Op 5 november werd The Next Day Extra uitgebracht, een speciale versie van het album die ook een DVD bevatte met videoclips van Where are we now?, The Stars are out Tonight, The Next Day en Valentine”s Day en vier niet eerder uitgebrachte nummers naast de standaard editie.

In de herfst van 2014 bracht Bowie een nieuwe bloemlezing uit, Nothing Has Changed; het werd uitgebracht in verschillende formaten en bevatte een onuitgebracht nummer, Sue (In the Season of Crime), dat ook als single werd uitgebracht. Het album was een enorm succes, vooral in Europa en vooral in het Verenigd Koninkrijk, waar Bowie altijd een harde kern van fans heeft gehad. Het bereikte nummer negen in de UK charts en won na een paar maanden een gouden schijf voor de verkoop van meer dan 100.000 exemplaren.

In oktober 2015 onthulde John Giddins, een aloude Londense concertorganisator, dat Bowie niet meer live zou optreden en geen tournees meer zou ondernemen, zelfs niet om The Next Day te promoten.

Lees ook: geschiedenis – Keizerrijk Oostenrijk

Het laatste album Blackstar en de dood (2015-2016)

Op 19 november 2015 bracht Bowie zijn nieuwe single Blackstar uit, het eerste fragment van het gelijknamige album, en vervolgens Lazarus, eveneens vergezeld van een videoclip die drie dagen voor zijn dood online werd uitgezonden. Onder dezelfde titel debuteerde op 12 december de gelijknamige musical, geschreven en geproduceerd voor Broadway door Robert Fox. Bowie was aanwezig bij de première van de musical en maakte daarmee zijn laatste publieke optreden.

Op 8 januari 2016, zijn 69e verjaardag, verscheen het studioalbum Blackstar (gestileerd als ★).

Twee dagen later, in de nacht van 10 op 11 januari, overleed de zanger plotseling op 69-jarige leeftijd, op een onbekende plaats, maar vermoedelijk in een kankerkliniek in New York, waar men aanneemt dat hij euthanasie heeft ondergaan wegens de onherstelbare verergering van een levertumor, waartegen hij in het geheim ongeveer 18 maanden had gevochten. Het nieuws werd bekendgemaakt op zijn officiële Facebook-profiel, terwijl in de dagen daarna Bowie”s vriend en producer Robert Fox onthulde dat hij hem in vertrouwen had genomen dat hij een nieuwe experimentele kankerbehandeling wilde ondergaan. Hij zei ook dat slechts enkele vrienden en familieleden op de hoogte waren van zijn ziekte, maar dat evenveel mensen die betrokken waren bij de opnames van het album niet op de hoogte waren van de diagnose tot Bowie”s dood.

Volgens producer Tony Visconti in een interview met RS America werd Bowie geïnspireerd door rapper Kendrick Lamar”s album To Pimp a Butterfly en beïnvloed door groepen als Death Grips en Boards of Canada. Visconti verklaarde naar verluidt ook de ware aard van de meeste onuitgebrachte teksten op Blackstar, die verwijzen naar Bowie”s ziekte en naderende dood, waardoor het publiek het hele project zou kunnen zien als zijn spirituele testament, een laatste afscheid van zijn publiek.

Op 12 januari 2016 debuteerde Blackstar op de eerste plaats van de UK Official Albums Chart, verkocht meer dan 146 000 exemplaren en werd goud gecertificeerd in iets minder dan een dag na de release. Het album bereikte al snel wereldwijd de eerste plaats in de hitlijsten, in 35 landen, waaronder Australië, België, Frankrijk, Duitsland, Ierland, Nederland, Zweden, Denemarken, Canada, Finland, Argentinië, Italië, en de VS, waar het debuteerde op nummer één in de Billboard Albums Chart met 130.000 verkochte exemplaren in de eerste week, Bowie”s vorige hoogste verkoopcijfers in zo”n korte tijd. Bowie”s catalogus van alle video”s kreeg op 11 januari meer dan 51 miljoen views in 24 uur op Vevo, en overtrof daarmee het record van Adele op de dag dat Hello uitkwam. Een paar dagen later onthulde Amazon.com dat elke editie uitverkocht was, zowel vinyl als CD, en nog nooit zo”n hoog aantal verkopen in zo”n korte tijd had gezien.

Talrijke persoonlijkheden uit de muziekwereld namen deel aan de rouw: op 13 januari onderbrak Elton John tijdens zijn concert in Los Angeles zijn setlist om hulde te brengen aan de rockster. Op 12 januari bracht ook Madonna een eerbetoon aan hem met een cover van Rebel Rebel tijdens de Houston-etappe van haar Rebel Heart Tour.

Mick Jagger memoreerde namens de Rolling Stones op Twitter wat Bowie voor hem en voor de band was: een ”geweldige en vriendelijke man”:

Op de dag van zijn dood registreerden Facebook, Instagram en Twitter al snel een enorme stroom aan informatie en berichten. Miljoenen fans, evenals vele leden van de muziek-, entertainment- en politieke wereld (waaronder David Cameron, Ariana Grande, Brian May, Bryan Adams, Bruce Springsteen, J.K. Rowling, U2, Kanye West, Paul McCartney, Martin Scorsese, Barack Obama) uitten hun verdriet over de dood van de zanger, door toewijdingen, condoleanceberichten aan zijn familie, foto”s en video”s op het web achter te laten.

Op 14 januari meldden verschillende grote Amerikaanse kranten dat Bowie”s stoffelijk overschot op 12 januari in New Jersey volgens zijn instructies was gecremeerd, zonder enig stoffelijk ritueel en zonder de aanwezigheid van familie en vrienden. In een verklaring op Facebook bedankten Bowie”s familie, kinderen en goede vrienden later zijn fans voor hun solidariteit en genegenheid en zeiden ze dat ze hun eigen privé-herdenkingsdienst zouden organiseren.

Ondanks talrijke spontane initiatieven over de hele wereld heeft er geen officiële openbare herdenking plaatsgevonden, afgezien van een groot concert in Carnegie Hall, dat al voor zijn dood was gepland, maar dat een eerbetoon aan zijn nagedachtenis is geworden. De familie van de zangeres heeft echter duidelijk gemaakt dat zij een dergelijke gebeurtenis niet heeft voorgesteld of georganiseerd, en blijft het incident strikt geheim houden. Wegens de verwachte grote opkomst voegden de organisatoren 1 april toe aan de geplande datum van 31 maart, en de dubbele Bowie-tribute werd bijgewoond door vele artiesten, waaronder: Michael Stipe, Blondie, Cyndi Lauper, Mumford & Sons, Pixies en zijn vriend Tony Visconti.

Op 29 januari 2016 berichtten kranten over de bewoordingen van Bowie”s holografisch testament, door hem neergelegd bij de bekende advocaat Herbert E. Nass en ondertekend met ”David Robert Jones”. Het testament voorzag in de crematie van zijn lichaam en de verstrooiing van zijn as, deze laatste op het eiland Bali, dat Bowie verscheidene malen bezocht, of op een andere plaats van zijn keuze, zolang de boeddhistische rituelen in acht werden genomen. Het testament verdeelde ook de nalatenschap van ongeveer 100 miljoen dollar, waarvan de helft naar zijn weduwe Iman ging, met inbegrip van een meerderheidsaandeel in Isolar Enterprises en het grote penthouse op 285 Lafayette Street, en de resterende helft, elk een kwart, naar zijn oudste zoon Duncan en tweede dochter Lexie, die ook het grote landgoed in de Catskills erfde. Ook profiteerden van de erfenis Corinne “Coco” Schwab, zijn persoonlijke assistente voor meer dan 30 jaar, die $ 2 miljoen en een deel van de aandelen in Isolar Enterprises kreeg, en Marion Skene, zijn bejaarde nanny, die $ 1 miljoen kreeg en in maart 2017 overleed.

Bowie”s platenmaatschappij personeel kondigde ook aan dat de opbrengst van Blackstar verzameld in de hele maand januari 2016 volledig werd gedoneerd aan kankeronderzoek.

Een EP, getiteld No Plan, werd uitgebracht op 8 januari 2017, de dag dat Bowie 70 zou zijn geworden. Met uitzondering van Lazarus bevat de EP drie nummers die Bowie opnam tijdens de sessies voor het Blackstar-album, maar die van de plaat werden gelaten en later in oktober 2016 werden opgenomen op de soundtrack van de musical Lazarus. Voor het titelnummer werd een videoclip gemaakt.

Hoewel hij vaak wordt geplaatst tussen glam rock, art rock, en new wave artiesten, is David Bowie”s stijl zeer moeilijk in een hokje te plaatsen.

Aanvankelijk was Bowie”s muziekproductie gebaseerd op nostalgische klanken beïnvloed door de beatgeneratie met akoestische folkrocknummers, die zouden worden gevolgd door de metamorfose van de jaren 1970, die Bowie ertoe bracht een van de eerste en belangrijkste exponenten van de glamrock te worden met albums als The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars (1972) en Aladdin Sane (1973).

In de jaren zeventig veranderde Bowie”s stijl talloze malen: hij werd intiemer en liet zich inspireren door progressieve rock, dance rock, waarvan hij een voorloper was. Het eclecticisme van deze jaren wordt bevestigd door het donkerdere The Man Who Sold the World (1970) en Station to Station (1976), het meer popgerichte Hunky Dory (1971), Young Americans (1975) dat, in een plotselinge verandering van stijl, de nadruk verlegde naar het soulgenre met de creatie van blanke soul, en de ”Berlin Trilogy” (bestaande uit Low, Heroes en Lodger), die wordt beschouwd als zijn meest experimentele en avant-garde fase. In die laatste periode werd Bowie ook beïnvloed door Krautrock en experimentele rock, waarmee hij de trends, het onbehagen en de onrust van die tijd vertolkte, maar ook vooruitliep op de ”new wave” van de jaren die zouden volgen.

Na het enorme popsucces van de jaren tachtig, goed vertegenwoordigd door Let”s Dance uit 1983, keerde Bowie”s stijl terug naar nieuwe experimenten, eerst met de vorming van de groep Tin Machine eind jaren tachtig, waarin Bowie een hardrock voorstelde die als ”metalig” werd omschreven. Verderop, met experimentele uitstapjes naar elektronica en industrial op het album 1.Outside uit 1995, tot jungle en techno op het album Earthling uit 1997.

Vanaf de jaren 2000 keerde Bowie”s muzikale stijl terug naar verfijnde rock, zonder het typisch Britse popgeluid van zijn oorsprong te verraden, maar op recente albums was er geen tekort aan meer introverte nummers met een vage new wave stijl. Op het laatste album, Blackstar (2016), speelt Bowie bijna avant-gardistische nummers, misschien door de jazzy en experimentele achtergrond van de band die de plaat maakte.

Naast de eerder genoemde samenwerkingen met Lou Reed, Iggy Pop en Brian Eno, werkte Bowie samen met Bing Crosby in een kerstduet waarin hij Peace on Earth zong.

Ook belangrijk was zijn samenwerking met John Lennon aan een cover van The Beatles” Across the Universe en aan Fame, een van Bowie”s meest succesvolle nummers, dat werd opgenomen op het album Young Americans uit 1975.

In 1981 werkte Bowie samen met Queen aan de opname van een vrijwel onbekende en onuitgebrachte versie van het nummer Cool Cat en de creatie van Under Pressure, waarop hij duetteerde met de Britse rockgroep en ook zong op het Freddie Mercury Tribute Concert met Annie Lennox en de door Mercury verweesde Queen zelf. Het nummer, dat aanvankelijk People on Streets heette, werd gecomponeerd op basis van een “riff” van bassist John Deacon en gecrediteerd aan Queen en Bowie; het werd later opgenomen op het album Hot Space uit 1982.

Andere collaboraties van de ”White Duke” waren die met de leider van de Rolling Stones, Mick Jagger. Samen produceerden zij in 1985, ter ondersteuning van het Live Aid project, een versie van Martha & the Vandellas” nummer Dancing in the Street, waarvan de videoclip herinnerd wordt. Er wordt ook gezegd dat de band tussen de twee rocksterren meer dan professioneel was en dat het beroemde nummer Angie, dat de Stones in 1973 maakten, geïnspireerd was door Angela Bowie en indirect verwees naar een vierhoeksorgie tussen haar, David, Mick en zijn toenmalige vrouw Bianca Pérez-Mora Macias. In datzelfde jaar nam Bowie Tonight with Tina Turner op, het titelnummer van het gelijknamige album uit 1984. De twee zouden ook samen duet spelen op een datum van Tina Turner”s 1985 Private Dancer Tour.

Met NIN opende Bowie de Outside tour in de VS, waar ze zowel de nummers van de artiest als die van de band samen uitvoerden. Zijn samenwerking met Trent Reznor, de bandleider met wie Bowie een sterke vriendschap vormde, resulteerde in verschillende remixen, waaronder I”m Afraid of Americans, waarin Reznor meespeelt in de video.

Een andere samenwerking was met de Pet Shop Boys in 1996 voor het nummer Hallo Spaceboy. Voortbouwend op het succes van het nummer, dat als single werd uitgebracht, trad Bowie met de Pet Shop Boys op in muziekprogramma”s als Top of the Pops en tijdens de prestigieuze 1996 BRIT Awards.

Nadat hij had meegewerkt aan het debuut van Placebo en hen als zijn medestanders mee op tournee had genomen, werkte Bowie twee keer met hen samen: op de single Without you I”m nothing, afkomstig van het gelijknamige album, deden ze een duetversie, en in februari 1999 brachten ze samen een cover van 20th Century Boy ten gehore tijdens de Brit Awards, die Placebo ook uitvoerde in de film Velvet Goldmine, als leden van de fictieve band Malcolm & The Flaming Creatures. De nauwe band tussen de band en Bowie bleek uit verschillende episodes: het eerbetoon aan hem met een akoestische versie van Five Years, uitgevoerd in 2004 tijdens een Frans televisieprogramma en de ontroerende afscheidsbrief geschreven door Brian Molko kort na Bowie”s dood en gepubliceerd op de officiële website van de band.

In 1970 trouwde hij met Mary Angela Barnett, met wie hij in 1971 een zoon kreeg, Duncan Zowie Haywood Jones; zij scheidden in 1980. In 1992 trouwde hij in de Sint-Jacobskerk in Florence met het Somalische model Iman Mohamed Abdulmajid. In 2000 kreeg hij een dochter, Alexandria “Lexie” Zahra.

Lees ook: biografieen – Sean Connery

Het debat over seksualiteit

Eind 1964, toen hij deel uitmaakte van de Manish Boys, deed de groep auditie voor de BBC voor een reeks concerten in de Star Club in Hamburg. De zanger verzekerde zich van het optreden door tegen de Duitse organisator te zweren dat hij homo was. Bowie ontmoette later de 14-jarige Dana Gillespie, die zijn vriendin werd en die hij tot in de jaren 1970 bleef zien. In januari 1972 werd in Melody Maker een interview gepubliceerd waarin hij toegaf homosexueel te zijn, wat voor heel wat opschudding zorgde en waarvan werd gespeculeerd dat het een promotie was voor de release van zijn nieuwe album The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars. Toch heeft de Britse homobeweging David tot haar symbool gemaakt. Taboes hebben altijd een sterke aantrekkingskracht op Bowie uitgeoefend en zijn non-conformisme dreef hem in de homoseksuele subcultuur. Desondanks was Davids commentaar op het onderwerp in latere jaren verre van verhelderend: “hij vertelde het tijdschrift Playboy in september 1976, om kort daarna op de vraag van een andere interviewer het tegendeel te antwoorden: “het was gewoon een leugen, ze plakten dat beeld op me en ik heb me er een paar jaar lang vrij goed aan aangepast”. Tijdens de tournee in Nieuw-Zeeland in 1978 beweerde hij opnieuw biseksueel te zijn, maar in 1983, toen Bowie een internationale superster was geworden, trok hij zijn eerdere uitspraken in. Hij vertelde Time magazine dat het ”een groot misverstand” was geweest en in Rolling Stone noemde hij het ”de grootste fout die ik ooit heb gemaakt”. In 1987, hierover onder druk gezet door Smash Hits, wees hij geamuseerd op de hele zaak, waardoor het blad kon publiceren: “Je moet niet alles geloven wat je leest”. In 1993 ontkende hij, opnieuw in het blad Rolling Stone, het gerucht van zijn biseksualiteit: “Ik heb me nooit een echte biseksueel gevoeld, maar ik werd gemagnetiseerd door de underground homoscene. Het was als een andere realiteit die ik wilde kopen. Deze fase duurde slechts tot 1974 en stierf min of meer met Ziggy. Echt, ik had me net de biseksuele status eigen gemaakt, de ironie is dat ik geen homo was.” Uiteindelijk werd zelfs deze laatste versie in 2002 echter weer gewijzigd, waarmee de eerdere intrekkingen werden gerechtvaardigd: toen Blender hem vroeg of hij de publieke verklaring nog steeds zijn grootste fout vond, antwoordde hij na een lange pauze: “Ik denk niet dat het in Europa een probleem was, maar in Amerika was het veel moeilijker. Ik had er geen probleem mee dat mensen wisten dat ik biseksueel was. Maar ik had niet de neiging om spandoeken vast te houden of een groep mensen te vertegenwoordigen.

David Bowie”s discografie bestaat uit 25 studioalbums als soloartiest en twee met de groep Tin Machine, waarvan hij deel uitmaakte. Bowie zelf noemde voor zijn dood, in een brief aan Brian Eno, zijn laatste werk zijn 25ste album. Het bevat ook vier soundtracks, vijf EP”s, 15 live-albums, 50 verzamelingen en 113 singles. Eén schatting schat zijn productie op ongeveer 720 nummers, met een totaal van 147 miljoen verkochte albums wereldwijd.

Studio-albums

Met Tin Machine

Live albums

Soundtracks

Lees ook: biografieen – Pablo Picasso

Videografie

Bowie, die altijd erkend is als een van de pioniers van de muziekvideo, had in 1969 al genoeg promo”s gemaakt om een volledige film te maken, nog voor hij zijn eerste chartsingle had. Zijn eerste videoclip was van het nummer Space Oddity, uitgebracht in 1972 en geregisseerd door Mick Rock.

Bowie”s videografie omvat 71 promotionele videoclips naast vier video”s van andere artiesten waaraan hij heeft meegewerkt, 15 videoalbums of compilaties uitgebracht op VHS of DVD, en 18 gastoptredens in video”s van andere artiesten.

Meer recente creaties zoals The Hearts Filthy Lesson, Little Wonder en Survive hebben bevestigd dat Bowie de grenzen van de muziekvideo blijft verkennen. In het nieuwe millennium hebben samenwerkingen met regisseurs als Floria Sigismondi en Johan Renck en Hollywood-acteurs als Gary Oldman en Tilda Swinton de muziekvideo”s van Bowie dichter bij een echte filmische short gebracht.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Warschaupact

Rondleidingen

Hoewel zijn eerste officiële tournee de Ziggy Stardust Tour van 1972 was, begon Bowie”s live-activiteit met de Kon-rads in 1962 en ging door met de verschillende groepen die hem vergezelden tot 1971. Van de King Bees en de Lower Third tot meer geïmproviseerde projecten zoals The Riot Squad, Turquoise en Feathers, brachten de groepen zowel rock- en R&B-covers als Bowie”s vroege originele composities, en hij wisselde af tussen optreden en miming.

Van 1972 tot 2004, toen hij zijn laatste tournee maakte, heeft Bowie 16 tournees gedaan, verspreid over vijf continenten.

Lees ook: biografieen – Jonas Salk

Acteur

Bioscopen

Televisie

Reclames

Lees ook: gevechten – Slag bij Azincourt

Voiceover

Bioscopen

Televisie

Lees ook: biografieen – Mark Twain

Acteur

In de Italiaanse versies van zijn films, werd David Bowie nagesynchroniseerd door:

Lees ook: biografieen – Gustave Courbet

Biografische film

Sinds 1970 heeft Bowie 41 nominaties en 16 prijzen gewonnen (11 voor muziek, 2 voor film, 3 voor multimedia). In 1996 werd hij opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame en het jaar daarop werd hij voor zijn bijdrage aan de amusementsindustrie geëerd met een ster op de Hollywood Walk of Fame, buiten het Hollywood Galaxy Theatre.

In 2000 weigerde Bowie de titel van Commander of the Order of the British Empire en in 2003 de titel van Ridder in dezelfde orde.

Lees ook: biografieen – Marcel Duchamp

Extra lezingen

Bronnen

1. David Bowie
2. David Bowie