Demetrios Chalkokondyles
gigatos | februari 18, 2022
Samenvatting
Demetrius Chalcocondyles (Grieks Δημήτριος Χαλκοκονδύλης Demetrios Chalkokondyles, gelatiniseerd als Demetrius Chalcocondyles), Chalkokondyles of Calcocondilo (Athene, augustus 1423 – Milaan, 9 januari 1511) was een Grieks schrijver, leraar en grammaticus. Hij droeg bij tot de Renaissance van de Griekse literatuur in Italië. Hij was de auteur van Erotemata (1493), een beroemde Griekse grammatica, en verzorgde de eerste gedrukte uitgaven van de werken van Homerus (1488) en Isocrates (1493).
Demetrios Chalkokondyles werd in 1423 in Athene geboren in een van de oudste en meest prestigieuze families van de Atheense adel. Hij was de broer van de historicus en kroniekschrijver van de val van Constantinopel, Laonicus Chalkokondyles. Zijn vader, George, was politiek actief onder het hertogdom Athene; zijn verwante Maria Melissena was getrouwd met Antonius I Acciaioli, de hertog van Athene. Na de dood van Antonius I manoeuvreerde George Chalkokondyles politiek om Maria Melissena het hertogdom Athene te laten verwerven, waardoor hij op gespannen voet kwam te staan met Nerius II Acciaioli, die Antonius I opvolgde als hertog van Athene. George moest met zijn hele familie in ballingschap gaan naar het Despotaat Morea in de Peloponnesos.
Demetrios emigreerde in 1447 naar Italië en kwam in 1449 in Rome aan, waar kardinaal Bessarion zijn beschermheer werd. Hij studeerde bij Theodorus Gaza en kreeg later het beschermheerschap van Lorenzo de Medici, als leermeester van diens zonen. Chalkokondyles leefde de rest van zijn leven in Italië en doceerde Grieks en filosofie aan verschillende Italiaanse hoven en universiteiten. In 1450 ging hij, via Bessarion en Gaza, Grieks doceren aan de universiteit van Perugia. Een van zijn Italiaanse leerlingen beschreef zijn lezingen in Perugia als volgt:
Er is zojuist een Griek aangekomen, die mij met veel moeite is gaan onderrichten, en ik ben met ongelooflijk veel genoegen naar zijn voorschriften gaan luisteren, omdat hij een Griek is, omdat hij een Athener is, en omdat hij Demetrius is. Het lijkt mij dat in hem alle wijsheid, hoffelijkheid en elegantie van die beroemde en illustere ouden is belichaamd. Als je alleen al naar hem kijkt, waan je je in Plato; nog meer als je hem hoort spreken.
Onder zijn alumni bevinden zich Janus Lascaris, Poliziano, León X, Baldassare Castiglione, Giglio Gregorio Giraldi, Pico della Mirandola, y Giovanni Maria Cattaneo.
In 1463 werd Chalkokondyles benoemd tot professor Grieks aan de Universiteit van Padua. Tijdens zijn verblijf in Padua componeerde Chalkokondyles verscheidene oraties en verhandelingen waarin hij opriep tot de bevrijding van zijn vaderland, Griekenland, van wat hij noemde “de Turk, die afschuwelijke, monsterlijke en goddeloze barbaren”. In 1463, bij zijn toetreding tot Padua, had Chalkokondyles Venetië en “alle Latijnen” opgeroepen de Grieken te helpen tegen de Ottomanen, waarbij hij dit beschouwde als een schuld van de Latijnen aan de Grieken, want volgens hem waren de Byzantijnse Grieken Italië te hulp gekomen tegen de Goten tijdens de Gothische oorlogen (535-554 n.Chr.):
“Zoals zij al haar kostbaarste en voornaamste bezittingen in hun voordeel had toegezegd, met vrijgevigheid en zonder enige gemeenheid, en door haar hand en de kracht van haar wapens de staat Italië had hersteld, die lange tijd door de Goten onderdrukt was, zo zouden zij nu op dezelfde manier bereid moeten zijn om het verworpen en geteisterde Griekenland bij te staan, en haar met wapens te bevrijden uit de handen van de barbaren”.
Door bemiddeling van Francesco Filelfo werd hij in 1479 door Lorenzo de Medici uitgenodigd om Ioannis Argyropoulos op te volgen als hoofd van de afdeling Griekse letterkunde aan de universiteit van Florence, waar hij nog datzelfde jaar naartoe verhuisde en waar hij werd benoemd tot leraar Grieks aan de zonen van Lorenzo de Medici, onder wie de latere Leo X. Chalkokondyles was toen al een prestigieus humanist en promotor van de Griekse letteren. In Florence sloot hij zich aan bij de kring van humanisten die Lorenzo de Medici omringden en won de vriendschap van o.a. Poliziano en Pico della Mirandola, die hij onderwees in het klassieke Grieks. Chalkokondyles doceerde niet alleen Griekse en klassieke literatuur, maar was in Florence ook betrokken bij de uitgave en verspreiding van talrijke klassieke werken. In 1488, tijdens zijn verblijf aan het Studium in Florence, verzorgde Chalkokondyles de editio princeps (eerste gedrukte uitgave) van de Ilias en de Odyssee van Homerus. Deze uitgave, opgedragen aan Lorenzo de Medici, is zijn grootste prestatie. Hij hielp ook Marsilio Ficino met zijn Latijnse vertaling van Plato. De vooraanstaande Duitse classicus Johannes Reuchlin was een van zijn leerlingen in Florence.
Chalkokondyles trouwde in 1484 op de leeftijd van eenenzestig jaar en kreeg tien kinderen. In 1491 kreeg hij toestemming van Lorenzo de Medici om naar Milaan te verhuizen, waar hij door Ludovico Sforza was uitgenodigd om een leerstoel Grieks te aanvaarden aan de Universiteit van Milaan. In Milaan produceerde hij de editio princeps van Isocrates (1493) en de Byzantijnse Suda (1499). Hij publiceerde ook het enige volledig eigen werk, een verhandeling over de Griekse grammatica, bekend als de ᾿Ερωτήματα (Erotemata) (1494), die veel gebruikt werd tijdens de Renaissance. In deze periode was hij de leraar van Gian Giorgio Trissino, aan wie hij een passie voor de studie van de Oudgriekse taal en een liefde voor de klassieke Latijnse literatuur doorgaf.
Na de Franse bezetting van het hertogdom Milaan in 1499 vluchtte Demetrios naar Ferrara, omdat hij dacht dat zijn carrière nu in gevaar was, maar in maart 1501 ontving hij een uitnodiging van Georges d”Amboise, legaat van Lodewijk XII, om terug te keren naar zijn Milanese leerstoel. Het laatste werk van Chalkokondyles dateert van 1504: het is opgedragen aan de aartsbisschop van Parijs E. Poncher, en is een Latijnse vertaling van het gedeeltelijke compendium van de “Romeinse geschiedenissen” van Dion Cassius, geschreven door Johannes Xiphilinus in de 11e eeuw.
Chalkokondyles stierf in Milaan op 9 januari 1511. Hij werd begraven in de kerk van Santa Maria della Passione.
Volgens Benedetto Giovio zou Poliziano Chalkokondyles hebben bekritiseerd als “aridus atque ieiunus” (dor en vasten), terwijl Erasmus van Rotterdam hem prees als “probus” en “eruditus” maar van een fundamentele intellectuele “middelmatigheid”. Trissino daarentegen had zoveel waardering voor hem dat hij bij de dood van zijn meester een gedenkplaat aan hem opdroeg die nog steeds in Santa Maria della Passione te zien is.
Bronnen
