Dr. Seuss

gigatos | februari 20, 2022

Post Views: 30

Samenvatting

Theodor Seuss Geisel (2 maart 1904 – 24 september 1991) was een Amerikaans kinderauteur, politiek cartoonist, illustrator, dichter, animator en filmmaker. Hij is bekend om zijn werk als schrijver en illustrator van meer dan 60 boeken onder de pennaam Dr. Seuss ,. Zijn werk omvat veel van de meest populaire kinderboeken aller tijden, waarvan meer dan 600 miljoen exemplaren zijn verkocht en die in meer dan 20 talen zijn vertaald op het moment dat hij stierf.

Geisel nam de naam “Dr. Seuss” aan als student aan het Dartmouth College en als afgestudeerd student aan het Lincoln College in Oxford. Hij verliet Oxford in 1927 om zijn carrière te beginnen als illustrator en cartoonist voor Vanity Fair, Life, en diverse andere publicaties. Hij werkte ook als illustrator voor reclamecampagnes, met name voor FLIT en Standard Oil, en als politiek cartoonist voor de New Yorkse krant PM. Hij publiceerde zijn eerste kinderboek And to Think That I Saw It on Mulberry Street in 1937. Tijdens de Tweede Wereldoorlog nam hij een korte onderbreking van de kinderliteratuur om politieke cartoons te illustreren, en hij werkte ook in de animatie- en filmafdeling van het Amerikaanse leger waar hij veel producties schreef, produceerde of animeerde, waaronder Design for Death, dat later de Academy Award voor Beste Documentaire Film won in 1947.

Na de oorlog keerde Geisel terug naar het schrijven van kinderboeken. Hij schreef klassiekers als If I Ran the Zoo (1950), Horton Hears a Who! (1955), The Cat in the Hat (1957), How the Grinch Stole Christmas! (1957), Green Eggs and Ham (1960), One Fish Two Fish Red Fish Blue Fish (1960), The Sneetches (1961), The Lorax (1971), The Butter Battle Book (1981), en Oh, the Places You”ll Go (1990). Hij publiceerde meer dan 60 boeken tijdens zijn carrière, die hebben geleid tot talrijke adaptaties, waaronder 11 televisiespecials, vijf speelfilms, een Broadway musical, en vier televisieseries.

Geisel won de Lewis Carroll Shelf Award in 1958 voor Horton Hatches the Egg en opnieuw in 1961 voor And to Think That I Saw It on Mulberry Street. Geisel”s geboortedag, 2 maart, is gekozen als de jaarlijkse datum voor National Read Across America Day, een initiatief op het gebied van lezen dat is opgezet door de National Education Association. Hij ontving ook twee Primetime Emmy Awards voor Outstanding Children”s Special voor Halloween is Grinch Night (1978) en Outstanding Animated Program voor The Grinch Grinches the Cat in the Hat (1982).

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Blokkade van Berlijn

Vroege jaren

Geisel is geboren en getogen in Springfield, Massachusetts, als zoon van Henrietta (geboren Seuss) en Theodor Robert Geisel. Zijn vader leidde de familiebrouwerij en werd later door burgemeester John A. Denison aangesteld om toezicht te houden op het openbare parksysteem van Springfield, nadat de brouwerij gesloten was vanwege het verbod op de handel. Mulberry Street in Springfield, beroemd geworden in zijn eerste kinderboek And to Think That I Saw It on Mulberry Street, ligt vlak bij zijn ouderlijk huis aan Fairfield Street. De familie was van Duitse afkomst, en Geisel en zijn zus Marnie ondervonden anti-Duitse vooroordelen van andere kinderen na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in 1914.

Geisel ging naar Dartmouth College, waar hij in 1925 afstudeerde. In Dartmouth werd hij lid van de Sigma Phi Epsilon broederschap en het humor tijdschrift Dartmouth Jack-O-Lantern, waar hij uiteindelijk de rang van hoofdredacteur bereikte. Toen hij in Dartmouth zat, werd hij betrapt op het drinken van gin met negen vrienden in zijn kamer. In die tijd was het bezit en de consumptie van alcohol illegaal onder de Droogleggingwetten, die van kracht bleven tussen 1920 en 1933. Als gevolg van deze overtreding drong decaan Craven Laycock erop aan dat Geisel zou stoppen met alle buitenschoolse activiteiten, waaronder de Jack-O-Lantern. Om aan het tijdschrift te kunnen blijven werken zonder dat het bestuur het wist, begon Geisel zijn werk te ondertekenen met de pennaam “Seuss”. Hij werd in zijn schrijven aangemoedigd door professor in de retorica W. Benfield Pressey, die hij beschreef als zijn “grote inspiratie voor het schrijven” in Dartmouth.

Na zijn afstuderen aan Dartmouth ging hij naar het Lincoln College in Oxford, waar hij Doctor in de Filosofie (Ph.D.) wilde worden in de Engelse literatuur. In Oxford ontmoette hij zijn toekomstige vrouw Helen Palmer, die hem aanmoedigde om geen leraar Engels te worden, maar te gaan tekenen als carrière. Zij herinnerde zich later dat “Teds notitieboekjes altijd vol zaten met van die fantastische dieren. Dus ging ik aan de slag om hem af te leiden; hier was een man die zulke tekeningen kon maken; daar zou hij zijn brood mee moeten verdienen.”

Lees ook: biografieen – Charlie Chaplin

Vroege carrière

Geisel verliet Oxford zonder een graad te behalen en keerde in februari 1927 terug naar de Verenigde Staten, waar hij onmiddellijk begon met het inzenden van geschriften en tekeningen aan tijdschriften, boekuitgevers en reclamebureaus. Gebruikmakend van zijn tijd in Europa, stelde hij een serie cartoons genaamd Eminent Europeans voor aan Life magazine, maar het blad wees het af. Zijn eerste nationaal gepubliceerde cartoon verscheen in het nummer van 16 juli 1927 van The Saturday Evening Post. Deze verkoop van 25 dollar moedigde Geisel aan om van Springfield naar New York City te verhuizen. Later dat jaar aanvaardde Geisel een baan als schrijver en illustrator bij het humor tijdschrift Judge, en hij voelde zich financieel stabiel genoeg om met Palmer te trouwen. Zijn eerste cartoon voor Judge verscheen op 22 oktober 1927, en Geisel en Palmer trouwden op 29 november. Geisel”s eerste werk getekend “Dr. Seuss” werd gepubliceerd in Judge ongeveer zes maanden nadat hij daar was gaan werken.

Begin 1928 werd in een van Geisel”s cartoons voor Judge melding gemaakt van Flit, een in die tijd veelgebruikte insectenspray die werd geproduceerd door Standard Oil of New Jersey. Volgens Geisel zag de vrouw van een reclameman die verantwoordelijk was voor de reclame voor Flit Geisel”s cartoon bij een kapper en drong er bij haar man op aan hem te tekenen. Geisel”s eerste Flit advertentie verscheen op 31 mei 1928, en de campagne ging sporadisch door tot 1941. De slagzin van de campagne “Snel, Henry, de Flit!” werd een deel van de populaire cultuur. Er werd een liedje van gemaakt en het werd gebruikt als clou door komieken als Fred Allen en Jack Benny. Toen Geisel bekendheid verwierf met de Flit-campagne, werd zijn werk veel gevraagd en verscheen het regelmatig in tijdschriften als Life, Liberty, en Vanity Fair.

Het geld dat Geisel verdiende met zijn reclamewerk en tijdschriftinzendingen maakte hem rijker dan zelfs zijn meest succesvolle klasgenoten van Dartmouth. Het toegenomen inkomen stelde de Geisels in staat om naar betere wijken te verhuizen en in hogere sociale kringen te verkeren. Ze raakten bevriend met de rijke familie van bankier Frank A. Vanderlip. Ze reisden ook veel: in 1936 hadden Geisel en zijn vrouw samen 30 landen bezocht. Ze hadden geen kinderen, geen van beiden hield er regelmatige kantooruren op na, en ze hadden ruim voldoende geld. Geisel had ook het gevoel dat reizen zijn creativiteit bevorderde.

Geisel”s succes met de Flit campagne leidde tot meer reclamewerk, onder andere voor andere Standard Oil producten zoals Essomarine bootbrandstof en Essolube Motor Oil en voor andere bedrijven zoals de Ford Motor Company, NBC Radio Network, en Holly Sugar. Zijn eerste stap in de boekenwereld, Boners, een verzameling kindergezegden die hij illustreerde, werd gepubliceerd door Viking Press in 1931. Het stond bovenaan de bestsellerlijst van de New York Times en leidde tot een vervolg, More Boners, dat in hetzelfde jaar verscheen. Aangemoedigd door de verkoop van de boeken en de positieve kritieken, schreef en illustreerde Geisel een ABC boek met “zeer vreemde dieren” dat er niet in slaagde uitgevers te interesseren.

In 1936 keerden Geisel en zijn vrouw terug van een oceaanreis naar Europa toen het ritme van de scheepsmotoren het gedicht inspireerde dat zijn eerste kinderboek werd: And to Think That I Saw It on Mulberry Street. Gebaseerd op Geisel”s verschillende verslagen, werd het boek afgewezen door tussen de 20 en 43 uitgevers. Volgens Geisel liep hij naar huis om het manuscript te verbranden toen een toevallige ontmoeting met een oude klasgenoot uit Dartmouth leidde tot de publicatie door Vanguard Press. Geisel schreef nog vier boeken voordat de VS de Tweede Wereldoorlog inging. Hiertoe behoorde The 500 Hats of Bartholomew Cubbins in 1938, alsmede The King”s Stilts en The Seven Lady Godivas in 1939, die allemaal in proza waren, atypisch voor hem. Daarna volgde Horton Hatches the Egg in 1940, waarin Geisel terugkeerde naar het gebruik van verzen.

Lees ook: biografieen – Gonzalo Jiménez de Quesada

Wereldoorlog II-tijdperk werk

Toen de Tweede Wereldoorlog begon, wendde Geisel zich tot politieke cartoons en tekende er meer dan 400 in twee jaar als redactioneel cartoonist voor het linkse dagblad PM in New York City. Geisel”s politieke cartoons, later gepubliceerd in Dr. Seuss Goes to War, hekelden Hitler en Mussolini en waren zeer kritisch over non-interventionisten (“isolationisten”), met name Charles Lindbergh, die zich verzette tegen toetreding van de VS tot de oorlog. Hij beeldde Japanse Amerikanen af die TNT kregen in afwachting van een “signaal van thuis”, terwijl andere cartoons het racisme in eigen land tegen Joden en zwarten betreurden dat de oorlogsinspanningen schaadde. Zijn cartoons waren sterk ondersteunend aan de manier waarop president Roosevelt de oorlog aanpakte, en combineerden de gebruikelijke aansporingen om te rantsoeneren en bij te dragen aan de oorlogsinspanningen met veelvuldige aanvallen op het Congres (vooral de Republikeinse Partij), delen van de pers (zoals de New York Daily News, Chicago Tribune en Washington Times-Herald), en anderen voor kritiek op Roosevelt, kritiek op hulp aan de Sovjet-Unie, onderzoek naar verdachte communisten, en andere overtredingen die hij afbeeldde als leidend tot verdeeldheid en het helpen van de nazi”s, opzettelijk of onopzettelijk.

In 1942 richtte Geisel zijn energie op directe ondersteuning van de Amerikaanse oorlogsinspanning. Eerst tekende hij posters voor het Ministerie van Financiën en de War Production Board. Daarna, in 1943, ging hij bij het leger als kapitein en werd commandant van de Animation Department van de First Motion Picture Unit van de United States Army Air Forces, waar hij films schreef waaronder Your Job in Germany, een propagandafilm uit 1945 over vrede in Europa na de Tweede Wereldoorlog; Our Job in Japan; en de Private Snafu serie van volwassen legertrainingsfilms. Toen hij in het leger zat, werd hij onderscheiden met het Legioen van Verdienste. Our Job in Japan werd de basis voor de commercieel uitgebrachte film Design for Death (1947), een studie van de Japanse cultuur die de Academy Award won voor Beste Documentaire Speelfilm. Gerald McBoing-Boing (1950) was gebaseerd op een origineel verhaal van Seuss en won de Academy Award voor Beste Animatie Korte Film.

Lees ook: biografieen – Frans Ferdinand van Oostenrijk-Este

Latere jaren

Na de oorlog verhuisde Geisel met zijn vrouw naar de La Jolla gemeenschap van San Diego, Californië, waar hij zich weer toelegde op het schrijven van kinderboeken. Hij publiceerde de meeste van zijn boeken via Random House in Noord-Amerika en William Collins, Sons (later HarperCollins) internationaal. Hij schreef er vele, waaronder favorieten als If I Ran the Zoo (1950), Horton Hears a Who! (1955), If I Ran the Circus (1956), The Cat in the Hat (1957), How the Grinch Stole Christmas! (1957), en Green Eggs and Ham (1960). Hij ontving talrijke prijzen gedurende zijn carrière, maar hij won noch de Caldecott Medal noch de Newbery Medal. Drie van zijn titels uit deze periode werden echter wel gekozen als Caldecott runner-up (nu Caldecott Honor books genoemd): McElligot”s Pool (1947), Bartholomew and the Oobleck (1949), en If I Ran the Zoo (1950). Dr. Seuss schreef ook de musical en fantasiefilm De 5.000 Vingers van Dr. T., die in 1953 werd uitgebracht. De film was een kritische en financiële mislukking, en Geisel heeft nooit meer een poging ondernomen voor een andere speelfilm. Gedurende de jaren 1950 publiceerde hij ook een aantal geïllustreerde korte verhalen, meestal in Redbook magazine. Sommige daarvan werden later verzameld (in bundels als The Sneetches and Other Stories) of omgewerkt tot onafhankelijke boeken (If I Ran the Zoo). Een aantal zijn sinds hun oorspronkelijke verschijning nooit herdrukt.

In mei 1954 publiceerde Life een rapport over analfabetisme onder schoolkinderen, waarin werd geconcludeerd dat kinderen niet leerden lezen omdat hun boeken saai waren. William Ellsworth Spaulding was directeur van de onderwijsdivisie van Houghton Mifflin (later werd hij voorzitter), en hij stelde een lijst samen van 348 woorden waarvan hij vond dat ze belangrijk waren voor brugklassers om te herkennen. Hij vroeg Geisel de lijst terug te brengen tot 250 woorden en een boek te schrijven met alleen die woorden. Spaulding daagde Geisel uit om “een boek te schrijven dat kinderen niet kunnen wegleggen”. Negen maanden later voltooide Geisel The Cat in the Hat, gebruik makend van 236 van de woorden die hem waren gegeven. Het boek behield de tekenstijl, het ritme van de versjes en alle verbeeldingskracht van Geisel”s eerdere werken, maar door de vereenvoudigde woordenschat kon het door beginnende lezers worden gelezen. De kat in de hoed en de daaropvolgende boeken voor jonge kinderen werden een groot internationaal succes en zijn ook nu nog erg populair. Zo werden van Green Eggs and Ham in 2009 540.000 exemplaren verkocht, van The Cat in the Hat 452.000 exemplaren en van One Fish, Two Fish, Red Fish, Blue Fish (1960) 409.000 exemplaren – alle boeken verkochten de meerderheid van de nieuw verschenen kinderboeken.

Geisel heeft nog vele andere kinderboeken geschreven, zowel in zijn nieuwe stijl met vereenvoudigde woordenschat (verkocht als Beginner Books) als in zijn oudere, meer uitgewerkte stijl.

In 1955 verleende Dartmouth Geisel een eredoctoraat in de Humane Letteren, met als citaat:

Schepper en liefhebber van fantasiedieren, uw affiniteit voor vliegende olifanten en mensenetende muggen doet ons verheugen dat u er niet was om directeur van de toelatingen op de ark van meneer Noach te zijn. Maar onze vreugde over uw carrière is veel positiever: als auteur en kunstenaar heeft u in uw eentje als St. George gestaan tussen een generatie uitgeputte ouders en de duivelse draak van onuitgeputte kinderen op een regenachtige dag. Er zat een onnavolgbare kronkel in uw werk lang voordat u producent werd van speelfilms en tekenfilms en, zoals altijd bij de beste humor, zat er achter het plezier intelligentie, vriendelijkheid en gevoel voor de mensheid. Als winnaar van een Academy Award en houder van het Legioen van Verdienste voor oorlogsfilmwerk, hebt u vele jaren in de academische schaduw van uw geleerde vriend Dr. Seuss gestaan; en omdat wij er zeker van zijn dat de tijd is gekomen dat de goede dokter zou willen dat u als een volwaardige gelijke aan zijn zijde zou staan en omdat uw College er plezier in schept om de onderscheiding van een trouwe zoon te erkennen, verleent Dartmouth u haar Doctoraat in de Menselijke Letteren.

Geisel grapte dat hij nu “Dr. Dr. Seuss” zou moeten ondertekenen. Zijn vrouw was op dat moment ziek, dus hij stelde de aanvaarding uit tot juni 1956.

Op 28 april 1958 verscheen Geisel in een aflevering van het panelprogramma To Tell the Truth.

Geisel”s vrouw Helen had een lange strijd met ziektes. Op 23 oktober 1967 overleed Helen door zelfmoord; Geisel trouwde op 21 juni 1968 met Audrey Dimond. Hoewel hij het grootste deel van zijn leven aan het schrijven van kinderboeken wijdde, had Geisel zelf geen kinderen en zei over kinderen: “Jullie hebben ze, ik zal ze vermaken.” Dimond voegde eraan toe dat Geisel “zijn hele leven zonder kinderen heeft geleefd en dat hij heel gelukkig was zonder kinderen.” Audrey hield toezicht op Geisel”s nalatenschap tot haar dood op 19 december 2018, op 97-jarige leeftijd.

Geisel ontving een eredoctoraat in de Humane Letteren (L.H.D.) van Whittier College in 1980. Hij ontving ook de Laura Ingalls Wilder Medaille van de professionele kinderbibliothecarissen in 1980, als erkenning voor zijn “substantiële en blijvende bijdragen aan de kinderliteratuur”. In die tijd werd de medaille om de vijf jaar uitgereikt. In 1984 kreeg hij een speciale Pulitzerprijs voor zijn “bijdrage gedurende bijna een halve eeuw aan de opvoeding en het plezier van Amerika”s kinderen en hun ouders”.

Geisel stierf aan kanker op 24 september 1991, in zijn huis in de La Jolla gemeenschap van San Diego op de leeftijd van 87 jaar. Zijn as werd uitgestrooid in de Stille Oceaan. Op 1 december 1995, vier jaar na zijn dood, werd het universiteitsbibliotheekgebouw van de Universiteit van Californië in San Diego omgedoopt tot Geisel Library ter ere van Geisel en Audrey voor hun genereuze bijdragen aan de bibliotheek en hun toewijding aan de verbetering van de geletterdheid.

Toen Geisel in La Jolla woonde, werd hij door de posterijen van de Verenigde Staten en anderen vaak verward met Dr. Hans Suess, een bekende kernfysicus uit La Jolla.

In 2002 werd in Springfield, Massachusetts, de Dr. Seuss National Memorial Sculpture Garden geopend, met beelden van Geisel en van veel van zijn personages.

In 2017 opende het Amazing World of Dr. Seuss Museum naast de Dr. Seuss National Memorial Sculpture Garden in de Quadrangle van de Springfield Museums.

In 2008 werd Dr. Seuss opgenomen in de California Hall of Fame. Op 2 maart 2009 veranderde de internetzoekmachine Google tijdelijk haar logo om de verjaardag van Geisel te herdenken (een praktijk die zij vaak uitvoert voor diverse feestdagen en evenementen).

In 2004 hebben Amerikaanse kinderbibliothecarissen de jaarlijkse Theodor Seuss Geisel Award in het leven geroepen als erkenning voor “het meest vooraanstaande Amerikaanse boek voor beginnende lezers dat in het voorafgaande jaar in de Verenigde Staten in het Engels is gepubliceerd”. Het moet “blijk geven van creativiteit en verbeelding om kinderen aan het lezen te krijgen” van de kleuterschool tot de tweede klas.

Bij Geisel”s alma mater, Dartmouth, neemt meer dan 90 procent van de inkomende eerstejaarsstudenten deel aan pre-matriculatiereizen die door de Dartmouth Outing Club naar de wildernis van New Hampshire worden georganiseerd. Het is traditie dat studenten die van de reizen terugkeren, overnachten in Dartmouth”s Moosilauke Ravine Lodge, waar ze groene eieren als ontbijt geserveerd krijgen. Op 4 april 2012 werd de Dartmouth Medical School omgedoopt tot de Audrey and Theodor Geisel School of Medicine ter ere van hun jarenlange vrijgevigheid voor de universiteit.

Dr. Seuss werd geëerd met twee Academy Awards, twee Emmy Awards, een Peabody Award, de Laura Ingalls Wilder Medal, de Inkpot Award en de Pulitzer Prize.

Dr. Seuss heeft een ster op de Hollywood Walk of Fame aan het 6500 blok van Hollywood Boulevard.

Dr. Seuss staat sinds 2001, toen de lijst voor het eerst werd gepubliceerd, elk jaar in Forbes” lijst van ”s werelds best betaalde dode beroemdheden.

Geisel”s beroemdste pseudoniem wordt regelmatig uitgesproken als

Je hebt het helemaal mis. En je moet je niet verheugen als je hem Seuss noemt. Hij spreekt het uit als Soice.

Geisel ging over op de angliciserende uitspraak omdat die “een figuur opriep waarmee een schrijver van kinderboeken het liefst geassocieerd zou worden – Moeder de Gans” en omdat de meeste mensen deze uitspraak gebruikten. Hij voegde “Doctor (afgekort Dr.)” toe aan zijn pseudoniem omdat zijn vader altijd had gewild dat hij medicijnen zou gaan studeren.

Voor boeken die Geisel schreef en anderen illustreerden, gebruikte hij de pseudoniem “Theo LeSieg”, te beginnen met I Wish That I Had Duck Feet, gepubliceerd in 1965. “LeSieg” is ”Geisel” achterstevoren gespeld. Geisel publiceerde ook één boek onder de naam Rosetta Stone, Because a Little Bug Went Ka-Choo! uit 1975, een samenwerking met Michael K. Frith. Frith en Geisel kozen de naam ter ere van Geisel”s tweede vrouw Audrey, wier meisjesnaam Stone was.

Geisel was een liberale Democraat en een aanhanger van President Franklin D. Roosevelt en de New Deal. Zijn vroege politieke cartoons tonen een hartstochtelijk verzet tegen het fascisme, en hij drong aan op actie daartegen zowel voor als na de deelname van de Verenigde Staten aan de Tweede Wereldoorlog. In zijn cartoons werd de angst voor het communisme overdreven geacht en vond hij grotere bedreigingen in het House Committee on Unamerican Activities en degenen die dreigden de “levenslijn” van de Verenigde Staten naar Stalin en de USSR door te snijden, die hij eens afbeeldde als een kruier die “onze oorlogslast” droeg.

Geisel steunde de internering van Japanse Amerikanen tijdens de Tweede Wereldoorlog om mogelijke sabotage te voorkomen. Geisel legde zijn standpunt uit:

Maar op dit moment, nu de Jappen hun bijlen in onze schedels planten, lijkt het een verdomd goed moment voor ons om te lachen en te jammeren: “Broeders!” Het is een nogal slappe strijdkreet. Als we willen winnen, moeten we Jappen doden, of John Haynes Holmes daar nu depressief van wordt of niet. We kunnen daarna een beetje palsy-walsy worden met degenen die overblijven.

Na de oorlog overwon Geisel zijn gevoelens van vijandigheid en veranderde hij. Hij gebruikte zijn boek Horton Hears a Who! (1954) als een allegorie voor de Amerikaanse naoorlogse bezetting van Japan, en droeg het boek op aan een Japanse vriend, hoewel Ron Lamothe in een interview opmerkte dat zelfs dat boek een gevoel van “Amerikaans chauvinisme” heeft.

In 1948, na jaren in Hollywood te hebben gewoond en gewerkt, verhuisde Geisel naar La Jolla in San Diego, een overwegend republikeinse gemeenschap.

Geisel veranderde een exemplaar van een van zijn beroemde kinderboeken, Marvin K. Mooney Will You Please Go Now!, in een polemiek kort voor het einde van het Watergate-schandaal van 1972-1974, waarin de president van de Verenigde Staten Richard Nixon aftrad, door de naam van de hoofdpersoon overal te vervangen waar het voorkwam. “Richard M. Nixon, Will You Please Go Now!” werd gepubliceerd in grote kranten via de column van zijn vriend Art Buchwald.

De regel “a person”s a person, no matter how small!!!” uit Horton Hears a Who! is door de pro-life beweging in de Verenigde Staten veel gebruikt als slogan. Geisel en later zijn weduwe Audrey maakten bezwaar tegen dit gebruik; volgens haar advocaat, “hield ze er niet van dat mensen Dr. Seuss personages of materiaal kaapten om hun eigen standpunten naar voren te brengen.” In de jaren ”80 dreigde Geisel een anti-abortus groep aan te klagen voor het gebruik van deze zin op hun briefpapier, volgens zijn biograaf, waardoor zij de zin verwijderden. De advocaat zegt dat hij nooit met een van beiden over abortus heeft gesproken, en de biograaf zegt dat Geisel nooit een publieke mening over het onderwerp heeft geuit. Na de dood van Seuss, gaf Audrey financiële steun aan Planned Parenthood.

In zijn kinderboeken

Geisel maakte er een punt van niet te beginnen met het schrijven van zijn verhalen met een moraal in zijn achterhoofd, door te stellen dat “kinderen een moraal van een kilometer afstand kunnen zien aankomen”. Hij was er echter niet tegen om over onderwerpen te schrijven; hij zei dat “er een inherente moraal in elk verhaal zit”, en hij merkte op dat hij “subversief als de hel” was.

Geisel”s boeken geven zijn mening over een opmerkelijke verscheidenheid van sociale en politieke kwesties: The Lorax (Het Boterslag Boek) How the Grinch Stole Christmas! (en Horton Hears a Who! (1954), over anti-isolationisme en internationalisme.

In recente tijden is het werk van Seuss voor kinderen bekritiseerd vanwege vermoedelijk onbewuste racistische thema”s.

Geisel schreef de meeste van zijn boeken in anapestic tetrameter, een poëtische maatsoort die door veel dichters van de Engelse literaire canon wordt gebruikt. Dit wordt vaak aangevoerd als een van de redenen dat Geisel”s werk zo goed werd ontvangen.

Anapestic tetrameter bestaat uit vier ritmische eenheden, anapests genoemd, die elk bestaan uit twee zwakke lettergrepen gevolgd door één sterke lettergreep (vaak wordt de eerste zwakke lettergreep weggelaten, of wordt aan het eind een extra zwakke lettergreep toegevoegd. Een voorbeeld van deze maatsoort is te vinden in Geisel”s “Yertle the Turtle”, uit Yertle the Turtle and Other Stories:

En vandaag is de Grote Yertle, die wonderbaarlijke hij is Koning van de Modder. Dat is alles wat hij kan zien.

Sommige boeken van Geisel die hoofdzakelijk in anapestic tetrameter zijn geschreven, bevatten ook veel regels die in amphibrachic tetrameter zijn geschreven, waarin elke sterke lettergreep wordt omgeven door een zwakke lettergreep aan elke kant. Hier is een voorbeeld uit If I Ran the Circus:

Helemaal klaar om de tenten op te zetten voor mijn circus. Ik denk dat ik het het Circus McGurkus noem.

En NU komt er een act van Enorme Enormiteit! Geen enkele vroegere artiest heeft deze prestatie geleverd!

Geisel schreef ook verzen in trochaïsche tetrameter, een ordening van een sterke lettergreep gevolgd door een zwakke lettergreep, met vier eenheden per regel (bijvoorbeeld de titel van One Fish Two Fish Red Fish Blue Fish). Traditioneel staat de Engelse trochaïsche maat toe dat de laatste zwakke positie in de regel wordt weggelaten, waardoor zowel mannelijke als vrouwelijke rijmwoorden mogelijk zijn.

Geisel hield de trochameter meestal slechts voor korte passages aan, en voor langere stukken mengde hij hem meestal met iambische tetrameter, die bestaat uit een zwakke lettergreep gevolgd door een sterke, en die over het algemeen gemakkelijker te schrijven wordt geacht. Zo zingen de tovenaars in Bartholomew and the Oobleck voor het eerst in trochees (en lijken zo op de heksen van Shakespeare”s Macbeth):

Shuffle, duffle, muzzle, muff

Dan gaan ze over op iambs voor de oobleck spreuk:

Ga de Oobleck laten vallen op elke straat, in elke stad!

Geisel”s vroege werk had vaak de schaduwrijke textuur van potloodtekeningen of aquarellen, maar in zijn kinderboeken uit de naoorlogse periode maakte hij over het algemeen gebruik van een soberder medium – pen en inkt – waarbij hij gewoonlijk alleen zwart, wit, en een of twee kleuren gebruikte. Zijn latere boeken, zoals The Lorax, gebruikten meer kleuren.

Geisel”s stijl was uniek, zijn figuren zijn vaak “rond” en enigszins hangend. Dit is bijvoorbeeld het geval met de gezichten van de Grinch en de Kat met de Hoed. Bijna al zijn gebouwen en machines waren ontdaan van rechte lijnen wanneer ze werden getekend, zelfs wanneer hij echte objecten weergaf. If I Ran the Circus toont bijvoorbeeld een hangende hijskraan en een hangende stoomcallioop.

Geisel tekende duidelijk graag architectonisch uitgewerkte objecten, en een aantal van zijn motieven zijn herkenbaar aan structuren in zijn geboorteplaats Springfield, waaronder voorbeelden als de uivormige koepels van de Main Street en de brouwerij van zijn familie. Zijn eindeloos gevarieerde maar nooit rechtlijnige paleizen, hellingen, platforms en vrijstaande trappen behoren tot zijn meest tot de verbeelding sprekende creaties. Geisel tekende ook complexe denkbeeldige machines, zoals de Audio-Telly-O-Tally-O-Count, uit Dr. Seuss”s Slaapboek, of de “meest eigenaardige machine” van Sylvester McMonkey McBean in The Sneetches. Geisel tekende ook graag bizarre arrangementen van veren of bont: bijvoorbeeld de 500e hoed van Bartholomew Cubbins, de staart van Gertrude McFuzz, en het huisdier voor meisjes die graag borstelen en kammen, in One Fish, Two Fish, Red Fish, Blue Fish.

Geisel”s illustraties brengen vaak beweging levendig over. Hij was dol op een soort “voilà” gebaar waarbij de hand naar buiten klapt en de vingers iets naar achteren worden gespreid met de duim omhoog. Deze beweging wordt door Ish gemaakt in Eén vis, twee vissen, rode vis, blauwe vis wanneer hij vissen creëert (die het gebaar met hun vinnen maken), in de introductie van de verschillende acts van If I Ran the Circus, en in de introductie van de “Little Cats” in The Cat in the Hat Comes Back. Hij tekende ook graag handen met ineengestrengelde vingers, zodat het leek alsof zijn personages met hun duimen draaiden.

Geisel volgt ook de striptraditie van het tonen van beweging met lijnen, zoals in de vloeiende lijnen die Sneelocks laatste duik begeleiden in If I Ran the Circus. Tekenlijnen worden ook gebruikt om de werking van de zintuigen – zien, ruiken en horen – te illustreren in The Big Brag, en lijnen illustreren zelfs “gedachten”, zoals op het moment dat de Grinch zijn vreselijke plan bedenkt om Kerstmis te verpesten.

Lees ook: biografieen – Georgi Plechanov

Terugkerende beelden

Geisel”s vroege werk in de reclame en het redactioneel striptekenen hielpen hem om “schetsen” te maken van dingen die later in zijn kinderboeken een meer perfecte uitvoering kregen. Vaak was het expressieve gebruik dat Geisel later van een afbeelding maakte, heel anders dan het origineel. Hier zijn enkele voorbeelden:

Lees ook: biografieen – Pieter Bruegel de Oude

Publicaties

Geisel schreef meer dan 60 boeken in de loop van zijn lange carrière. De meeste werden gepubliceerd onder zijn bekende pseudoniem Dr. Seuss, hoewel hij ook meer dan een dozijn boeken heeft geschreven als Theo LeSieg en één als Rosetta Stone. Zijn boeken hebben op vele bestsellerlijsten gestaan, er zijn meer dan 600 miljoen exemplaren van verkocht, en ze zijn vertaald in meer dan 20 talen. In 2000 stelde Publishers Weekly een lijst samen van de best verkochte kinderboeken aller tijden; van de top 100 hardcover boeken waren er 16 van de hand van Geisel, waaronder Green Eggs and Ham, op nummer 4, The Cat in the Hat, op nummer 9, en One Fish, Two Fish, Red Fish, Blue Fish, op nummer 13. In de jaren na zijn dood in 1991, werden nog twee boeken gepubliceerd gebaseerd op zijn schetsen en aantekeningen: Hoera voor Diffendooferdag! en Madeliefje Mayzie. My Many Colored Days was oorspronkelijk geschreven in 1973 maar werd postuum gepubliceerd in 1996. In september 2011 werden zeven verhalen die oorspronkelijk in de jaren 1950 in tijdschriften werden gepubliceerd, uitgebracht in een bundel getiteld The Bippolo Seed and Other Lost Stories.

Geisel schreef ook een paar boeken voor volwassenen: De Zeven Dame Godiva”s (en Je bent maar één keer oud! (geschreven in 1986 toen Geisel 82 was), waarin de reis van een oude man door een kliniek wordt beschreven. Zijn laatste boek was Oh, the Places You”ll Go!, dat het jaar voor zijn dood werd gepubliceerd en een geliefd geschenk werd voor afstuderende studenten.

Gepensioneerde boeken

Dr. Seuss Enterprises, de organisatie die de rechten bezit van de boeken, films, tv-shows, toneelproducties, tentoonstellingen, digitale media, merchandise in licentie en andere strategische partnerschappen, heeft op 2 maart 2021 aangekondigd dat het zal stoppen met het uitgeven en in licentie geven van zes boeken. De publicaties omvatten And to Think That I Saw It on Mulberry Street (1937), If I Ran the Zoo (1950), McElligot”s Pool (1947), On Beyond Zebra! (1955), Scrambled Eggs Super! (1953) en The Cat”s Quizzer (1976). Volgens de organisatie “portretteren de boeken mensen op manieren die kwetsend en verkeerd zijn” en worden ze niet langer uitgegeven wegens racistische en ongevoelige beeldspraak.

Televisieserie

Gedurende het grootste deel van zijn carrière was Geisel terughoudend met het op de markt brengen van zijn personages in contexten buiten zijn eigen boeken. Hij stond echter wel de creatie toe van een aantal tekenfilms, een kunstvorm waarin hij tijdens de Tweede Wereldoorlog ervaring had opgedaan, en hij versoepelde zijn beleid geleidelijk naarmate hij ouder werd.

De eerste bewerking van een van Geisel”s werken was een tekenfilmversie van Horton Hatches the Egg, geanimeerd bij Warner Bros. in 1942 en geregisseerd door Bob Clampett. Het werd gepresenteerd als onderdeel van de Merrie Melodies serie en bevatte een aantal gags die niet in het oorspronkelijke verhaal voorkwamen, waaronder een vis die zelfmoord pleegt en een Katharine Hepburn imitatie door Mayzie.

Als onderdeel van George Pal”s Puppetoons theatrale tekenfilmserie voor Paramount Pictures, werden twee van Geisel”s werken door George Pal bewerkt tot stop-motion films. De eerste, The 500 Hats of Bartholomew Cubbins, werd uitgebracht in 1943. De tweede, And to Think I Saw It on Mulberry Street, met een iets andere titel dan in het boek, werd uitgebracht in 1944. Beide werden genomineerd voor een Academy Award voor “Kort onderwerp (tekenfilm)”.

In 1959 gaf Geisel toestemming aan Revell, de bekende plastic modelmakerij, om een serie “dieren” te maken die in elkaar pasten in plaats van gelijmd te worden, en die in elkaar gezet, uit elkaar gehaald en weer in elkaar gezet konden worden “op duizenden” manieren. De serie werd de “Dr. Seuss Zoo” genoemd en omvatte Gowdy de Dowdy Grackle, Norval de Bashful Blinket, Tingo de Noodle Topped Stroodle, en Roscoe de Many Footed Lion. De basis lichaamsdelen waren hetzelfde en allen waren uitwisselbaar, en dus was het mogelijk voor kinderen om onderdelen van verschillende karakters te combineren op vrijwel onbeperkte manieren bij het maken van hun eigen dierfiguren (Revell moedigde dit aan door Gowdy, Norval, en Tingo samen te verkopen in een “Gift Set” en ook afzonderlijk). Revell maakte ook een conventionele lijmset “beginners kit” van De kat in de hoed.

In 1966 gaf Geisel de eminente tekenfilmkunstenaar Chuck Jones – zijn vriend en voormalige oorlogsgenoot – de opdracht een tekenfilmversie te maken van How the Grinch Stole Christmas! Geisel werd genoemd als co-producent onder zijn echte naam Ted Geisel, samen met Jones. De tekenfilm werd ingesproken door Boris Karloff, die ook de stem van de Grinch verzorgde. De tekenfilm was zeer getrouw aan het oorspronkelijke boek en wordt tot op de dag van vandaag door velen als een klassieker beschouwd. Hij wordt vaak uitgezonden als een jaarlijkse kerstspecial op televisie. Jones regisseerde een bewerking van Horton Hears a Who! in 1970 en produceerde een bewerking van The Cat in the Hat in 1971.

Van 1972 tot 1983 schreef Geisel zes tekenfilmspecials die door DePatie-Freleng werden geproduceerd: The Lorax (Halloween Is Grinch Night) en The Grinch Grinches the Cat in the Hat (1982). Verschillende van de specials wonnen meerdere Emmy Awards.

In 1986 werd een Sovjet geanimeerde korte film gemaakt genaamd Welcome, een bewerking van Thidwick the Big-Hearted Moose. De laatste bewerking van Geisel”s werk voor hij stierf was The Butter Battle Book, een televisiespecial gebaseerd op het gelijknamige boek, geregisseerd door Ralph Bakshi.

Een televisiefilm getiteld In Search of Dr. Seuss werd uitgebracht in 1994, waarin veel van Seuss” verhalen werden bewerkt. Er worden zowel live-action versies als geanimeerde versies van de personages en verhalen gebruikt; de geanimeerde gedeelten waren echter slechts bewerkte versies van eerdere geanimeerde televisiespecials en, in sommige gevallen, ook opnieuw gedubd.

Nadat Geisel in 1991 op 87-jarige leeftijd aan kanker overleed, nam zijn weduwe Audrey Geisel tot haar dood in 2018 de licentiekwesties voor haar rekening. Sindsdien worden de licenties beheerd door de non-profit Dr. Seuss Enterprises. Audrey keurde een live-action speelfilmversie goed van How the Grinch Stole Christmas met Jim Carrey in de hoofdrol, evenals een Seuss-themed Broadway-musical genaamd Seussical, die beide in 2000 in première gingen. The Grinch is in beperkte oplage op Broadway te zien geweest tijdens het kerstseizoen, nadat het in 1998 in première ging (onder de titel How the Grinch Stole Christmas) in het Old Globe Theatre in San Diego, waar het een kersttraditie is geworden. In 2003 werd nog een live-action film uitgebracht, dit keer een bewerking van The Cat in the Hat met Mike Myers als het titelpersonage. Audrey Geisel liet zich kritisch uit over de film, vooral over de rol van Myers als de Kat in de Hoed, en verklaarde dat ze geen verdere live-action verfilmingen van Geisel”s boeken zou toestaan. Een eerste geanimeerde CGI speelfilmbewerking van Horton Hears a Who! werd echter goedgekeurd, en werd uiteindelijk uitgebracht op 14 maart 2008, met positieve kritieken. Een tweede CGI-geanimeerde speelfilmbewerking van The Lorax werd uitgebracht door Universal op 2 maart 2012 (op wat de 108ste verjaardag van Seuss zou zijn geweest). De derde bewerking van Seuss” verhaal, de CGI-geanimeerde speelfilm, The Grinch, werd uitgebracht door Universal op 9 november 2018.

Vijf televisieseries zijn bewerkt naar Geisel”s werk. De eerste, Gerald McBoing-Boing, was een geanimeerde televisiebewerking van Geisel”s gelijknamige tekenfilm uit 1951 en duurde drie maanden tussen 1956 en 1957. De tweede, The Wubbulous World of Dr. Seuss, was een mix van live-action en poppenspel door Jim Henson Television, de producenten van The Muppets. Het werd twee seizoenen uitgezonden op Nickelodeon in de Verenigde Staten, van 1996 tot 1998. De derde, Gerald McBoing-Boing, is een remake van de serie uit 1956. Geproduceerd in Canada door Cookie Jar Entertainment (nu DHX Media) en in Noord-Amerika door Classic Media (nu DreamWorks Classics), liep de serie van 2005 tot 2007. De vierde aflevering, The Cat in the Hat Knows a Lot About That!, geproduceerd door Portfolio Entertainment Inc., begon op 7 augustus 2010 in Canada en op 6 september 2010 in de Verenigde Staten en produceert nieuwe afleveringen vanaf 2018. Het vijfde, Green Eggs and Ham, is een geanimeerde streaming televisiebewerking van Geisel”s boek uit 1960 met dezelfde titel en ging op 8 november 2019 in première op Netflix, en een tweede seizoen met de titel Green Eggs and Ham: The Second Serving is gepland om in 2021 in première te gaan.

De boeken en personages van Geisel zijn ook te zien in Seuss Landing, een van de vele eilanden in het themapark Islands of Adventure in Orlando, Florida. In een poging om Geisel”s visuele stijl te evenaren, zijn er naar verluidt “geen rechte lijnen” in Seuss Landing.

The Hollywood Reporter heeft gemeld dat Warner Animation Group en Dr. Seuss Enterprises een deal hebben gesloten om nieuwe tekenfilms te maken gebaseerd op de verhalen van Dr. Seuss. Hun eerste project zal een volledig geanimeerde versie zijn van The Cat in the Hat.

Bronnen