Edgar Ætheling
gigatos | maart 28, 2022
Samenvatting
Edgar Ætheling of Edgar II (ca. 1052 – 1125 of daarna) was het laatste mannelijke lid van het koningshuis van Cerdic van Wessex (zie Stamboom van het Huis van Wessex). Hij werd in 1066 door de Witenagemot tot koning van Engeland gekozen, maar nooit gekroond.
Edgar werd geboren in het Koninkrijk Hongarije, waar zijn vader Edward de Balling, zoon van Edmund Ironside, het grootste deel van zijn leven had doorgebracht, nadat hij in ballingschap was gestuurd na Edmunds dood en de verovering van Engeland door de Deense koning Cnut de Grote in 1016. Zijn grootvader Edmund, overgrootvader Æthelred de Ongerede, en betovergrootvader Edgar de Vreedzame waren allen koningen van Engeland voordat Cnut de Grote de kroon greep. Edgars moeder was Agatha, van wie wordt gezegd dat zij familie was van de Heilige Roomse Keizer of afstamde van de heilige Stefanus van Hongarije, maar wier exacte identiteit onbekend is. Hij was de enige zoon van zijn ouders, maar had twee zusters, Margaret en Cristina.
In 1057 kwam Edward de Balling met zijn familie in Engeland aan, maar stierf vrijwel onmiddellijk. Edgar, een kind, bleef achter als het enige overgebleven mannelijk lid van de koninklijke dynastie, afgezien van de koning. Deze laatste deed echter geen enkele moeite om zijn achterneef als troonopvolger te verankeren, een troon waarop een reeks machtige potentiële mededingers zich richtten, waaronder Engelands voornaamste aristocraat Harold Godwinson, Graaf van Wessex, en de buitenlandse heersers Willem II van Normandië, Sweyn II van Denemarken en Harald III van Noorwegen.
Toen koning Eduard de Belijder in januari 1066 stierf, was Edgar nog in zijn vroege tienerjaren, te jong om een effectief militair leider te zijn. Dit was geen onoverkomelijk obstakel geweest bij de opvolging van eerdere koningen. Maar de hebzuchtige ambities die in heel Noordwest-Europa waren gewekt doordat de Belijder vóór 1057 geen erfgenaam had gevonden, en doordat de koning daarna had nagelaten de weg te bereiden voor de opvolging van Edgar, deden elk vooruitzicht op een vreedzame erfopvolging verdwijnen. Oorlog was duidelijk onvermijdelijk en Edgar was niet in staat om die te voeren, terwijl hij geen machtige volwassen verwanten had om zijn zaak te bepleiten. Daarom kozen de Witenagemot Harold Godwinson, de man die het best in staat was om het land tegen de concurrerende buitenlandse eisers te verdedigen, tot opvolger van Edward.
Na de dood van Harold in de Slag bij Hastings tegen de binnenvallende Noormannen in oktober, overwogen enkele van de Angelsaksische leiders Edgar tot koning te kiezen. Het nieuwe regime dat zo ontstond werd gedomineerd door de machtigste overgebleven leden van de Engelse heersende klasse: Stigand, aartsbisschop van Canterbury, Ealdred, aartsbisschop van York, en de broers Edwin, graaf van Mercia en Morcar, graaf van Northumbria. De toewijding van deze mannen aan Edgars zaak, mannen die zo kort daarvoor nog zijn aanspraak op de troon zonder aanwijsbare aarzeling hadden afgewezen, moet vanaf het begin twijfelachtig zijn geweest. De kracht van hun vastberadenheid om de strijd tegen Willem van Normandië voort te zetten was twijfelachtig, en de militaire reactie die zij op de voortdurende Normandische opmars organiseerden was ondoeltreffend. Toen Willem bij Wallingford de Theems overstak, werd hij opgewacht door Stigand, die nu Edgar in de steek liet en zich aan de invaller onderwierp. Terwijl de Noormannen Londen naderden, begonnen Edgars belangrijkste aanhangers in de stad met Willem te onderhandelen. Begin december kwamen de overgebleven leden van de Witan in Londen bijeen en besloten de jonge ongekroonde koning mee te nemen om Willem te ontmoeten en zich aan hem te onderwerpen in Berkhamsted, waarbij Edgar”s verkiezing stilletjes terzijde werd geschoven. Edgar bracht, samen met andere lords, hulde aan koning Willem bij diens kroning in december.
Willem hield Edgar onder zijn hoede en nam hem, samen met andere Engelse leiders, mee naar zijn hof in Normandië in 1067, alvorens met hen naar Engeland terug te keren. Edgar kan betrokken zijn geweest bij de mislukte opstand van de graven Edwin en Morcar in 1068, of hij kan met zijn gezin naar Hongarije hebben willen terugkeren en van koers zijn geraakt; in ieder geval kwam hij in dat jaar met zijn moeder en zusters aan het hof van koning Malcolm III van Schotland. Malcolm trouwde met Edgars zuster Margaret, en stemde erin toe Edgar te steunen in zijn poging de Engelse troon te heroveren. Toen begin 1069 in Northumbria de opstand uitbrak die resulteerde in de “Harrying of the North”, keerde Edgar met andere naar Schotland gevluchte rebellen naar Engeland terug om de leider, of althans het boegbeeld, van de opstand te worden. Na aanvankelijke successen werden de rebellen echter door Willem bij York verslagen en Edgar zocht opnieuw zijn toevlucht bij Malcolm. In de nazomer van dat jaar veroorzaakte de komst van een vloot, gestuurd door koning Sweyn van Denemarken, een nieuwe golf van Engelse opstanden in verschillende delen van het land. Edgar en de andere bannelingen zeilden naar de Humber, waar zij zich aansloten bij de Northumbrian rebellen en de Denen. Hun gecombineerde strijdkrachten overweldigden de Noormannen bij York en namen de controle over Northumbria over, maar een kleine overval over zee die Edgar leidde naar het koninkrijk Lindsey eindigde in een ramp, en hij ontsnapte met slechts een handvol volgelingen om zich weer bij het hoofdleger te voegen. Aan het eind van het jaar vocht Willem zich een weg naar Northumbria en bezette York, waar hij de Denen afkocht en het omringende land verwoestte. Begin 1070 trok hij op tegen Edgar en andere Engelse leiders die met hun overgebleven volgelingen hun toevlucht hadden gezocht in een moerassig gebied, misschien Holderness of het eiland Ely, en sloeg hen op de vlucht. Edgar keerde terug naar Schotland.
Hij bleef daar tot 1072, toen Willem Schotland binnenviel en koning Malcolm dwong zich aan zijn opperheerschappij te onderwerpen. De voorwaarden van de overeenkomst tussen hen omvatten de verbanning van Edgar. Hij vestigde zich daarom in Vlaanderen, waar de graaf, Robert de Fries, vijandig stond tegenover de Noormannen. Hij kon echter in 1074 naar Schotland terugkeren. Kort na zijn aankomst daar kreeg hij van Filips I, koning van Frankrijk, die ook met Willem in onmin leefde, het aanbod van een kasteel en landerijen aan de grenzen van Normandië, van waaruit hij het vaderland van zijn vijanden zou kunnen binnenvallen. Hij scheepte zich met zijn volgelingen in naar Frankrijk, maar een storm deed hun schepen vergaan op de Engelse kust. Veel van Edgars mannen werden door de Noormannen opgejaagd, maar hij wist met de rest over land naar Schotland te ontkomen. Na deze ramp werd hij door Malcolm overgehaald om vrede te sluiten met Willem en als zijn onderdaan naar Engeland terug te keren, waarbij hij elke ambitie om zijn voorvaderlijke troon terug te krijgen liet varen.
Teleurgesteld in de mate van beloning en respect die hij van Willem ontving, zwoer Edgar in 1086 zijn trouw aan de Veroveraar af en verhuisde met een gevolg naar het Normandische Apulië. Het Domesday Book, dat in dat jaar werd samengesteld, vermeldt dat Edgar slechts twee kleine landgoederen (Barkway en Hermead) in Hertfordshire bezat. Dit is waarschijnlijk omdat Edgar zijn Engelse bezittingen had opgegeven toen hij naar Italië vertrok, niet van plan om terug te keren. In dat geval is de vermelding van de Hertfordshire landgoederen onder zijn naam waarschijnlijk een anomalie, die een situatie weergeeft die onlangs niet meer van toepassing was. De onderneming in de Middellandse Zee was blijkbaar geen succes; binnen enkele jaren keerde Edgar naar Engeland terug.
Na de dood van koning Willem in 1087 steunde Edgar Willems oudste zoon Robert Curthose, die hem opvolgde als hertog van Normandië, tegen diens tweede zoon, Willem Rufus, die als Willem II de troon van Engeland kreeg. Edgar was een van de drie belangrijkste adviseurs van Robert in deze tijd. De oorlog die Robert en zijn bondgenoten voerden om Willem omver te werpen, eindigde in 1091 in een nederlaag. Als onderdeel van de daaruit voortvloeiende regeling tussen de broers werd Edgar beroofd van landerijen die hij van Robert had gekregen. Het ging vermoedelijk om vroegere bezittingen van Willem en zijn aanhangers in Normandië, die door Robert waren geconfisqueerd en verdeeld onder zijn eigen volgelingen, waaronder Edgar, maar door de vredesovereenkomst aan hun vroegere eigenaars waren teruggegeven. De ontevreden Edgar reisde opnieuw naar Schotland, waar Malcolm zich voorbereidde op een oorlog met Willem. Toen Willem naar het noorden marcheerde en de twee legers tegenover elkaar kwamen te staan, kozen de koningen ervoor om te praten in plaats van te vechten. De onderhandelingen werden gevoerd door Edgar namens Malcolm, en de pas verzoende Robert Curthose namens Willem. De resulterende overeenkomst omvatte een verzoening tussen Willem en Edgar. Binnen enkele maanden verliet Robert echter Engeland, ongelukkig met het feit dat Willem het verbond tussen hen niet was nagekomen, en Edgar ging met hem mee naar Normandië.
Na zijn terugkeer naar Engeland ging Edgar in 1093 opnieuw naar Schotland, op een diplomatieke missie voor Willem om te onderhandelen met Malcolm, die ontevreden was over het feit dat de Noormannen de voorwaarden van het verdrag van 1091 niet volledig hadden uitgevoerd. Dit geschil leidde tot oorlog, en binnen het jaar was Malcolm Engeland binnengevallen en was gedood samen met zijn aangewezen erfgenaam Edward, de oudste van zijn zonen bij Margaret, in de Slag bij Alnwick. Malcolms opvolger, zijn broer Donald Bán, verdreef de Engelse en Franse aanhangers die in Malcolms dienst hoog waren opgeklommen en zo de jaloezie van de bestaande Schotse aristocratie hadden opgewekt. Deze zuivering bracht hem in conflict met de Anglo-Normandische monarchie, wier invloed in Schotland was verminderd. Willem hielp Malcolms oudste zoon Duncan, die vele jaren als gijzelaar aan het hof van Willem I had doorgebracht en daar bleef toen hij door Willem II werd vrijgelaten, zijn oom omver te werpen, maar Donald heroverde spoedig de troon en Duncan werd gedood. In 1097 werd een nieuwe poging ondernomen om de Anglo-Normandische belangen te herstellen door de zonen van Malcolm te sponsoren, en Edgar maakte opnieuw een reis naar Schotland, ditmaal als bevelhebber van een invasieleger. Donald werd verdreven, en Edgar installeerde zijn neef en naamgenoot, Malcolm en Margarets zoon Edgar, op de Schotse troon.
Volgens Orderic was Edgar de commandant van een Engelse vloot die opereerde voor de kust van de regio Syrië ter ondersteuning van de Eerste Kruistocht, waarvan de bemanningen uiteindelijk hun vervallen schepen verbrandden en zich aansloten bij de opmars over land naar Jeruzalem. Dit is twijfelachtig, want het is bekend dat deze vloot in maart 1098 voor de kust van Syrië aankwam; aangezien Edgar Schotland laat in 1097 binnenviel, kan hij de reis niet in de beschikbare tijd hebben gemaakt. Het kan echter zijn dat hij over land naar de Middellandse Zee reisde en zich onderweg bij de vloot aansloot; dit is de opvatting van Runciman. William of Malmesbury heeft opgetekend dat Edgar in 1102 een pelgrimstocht naar Jeruzalem heeft gemaakt, en het kan zijn dat het verslag van Orderic het resultaat is van verwarring, waarbij de expeditie van de Engelse vloot en de latere reis van Edgar door elkaar zijn gehaald. Sommige moderne historici hebben gesuggereerd dat Edgar op een bepaald moment in deze jaren diende in de Varangiaanse Garde van het Byzantijnse Rijk, een eenheid die in die tijd voornamelijk bestond uit Engelse emigranten, maar dit wordt niet gestaafd door bewijsmateriaal. Willem van Malmesbury verklaarde dat Edgar op zijn terugreis uit Jeruzalem rijke geschenken kreeg van zowel de Byzantijnse als de Duitse keizers, die hem elk een eervolle plaats aan het hof aanboden, maar dat hij er op stond naar huis terug te keren.
Terug in Europa koos Edgar opnieuw de zijde van Robert Curthose in de interne strijd van de Normandische dynastie, ditmaal tegen Roberts jongste broer, die nu Hendrik I, koning van Engeland, was. Hij werd gevangen genomen bij de uiteindelijke nederlaag in de Slag bij Tinchebray in 1106, die tot gevolg had dat Robert voor de rest van zijn leven gevangen werd genomen. Edgar had meer geluk: nadat hij naar Engeland was teruggebracht, kreeg hij gratie en werd hij door koning Hendrik vrijgelaten. Zijn nicht Edith (herdoopt tot Matilda), dochter van Malcolm III en Margaret, was in 1100 met Henry getrouwd. Edgar zou nog laat in zijn leven naar Schotland zijn gereisd, misschien rond het jaar 1120. Hij overleefde de dood op zee in november 1120 van William Adeling, de zoon van zijn nicht Edith en erfgenaam van Henry I. Edgar leefde nog in 1125, volgens William van Malmesbury, die in die tijd schreef dat Edgar “nu oud wordt op het platteland in afzondering en rust”. Edgar stierf enige tijd na deze contemporaine vermelding, maar de precieze datum en de plaats van zijn graf zijn niet bekend.
Volgens een kroniek uit 1291 van de priorij van Huntingdon had Edgar één kind, Margaret Lovel, die de echtgenote was van Ralph Lovel II, van Castle Cary, en van Robert de Londres, die beide landgoederen hadden in Zuid-Schotland.
Er zijn twee verwijzingen naar een “Edgar Adeling” gevonden in de Magnus Rotulus Pipae Northumberland (Pijprollen) voor de jaren 1158 en 1167. Historicus Edward Freeman, die schrijft in The History of the Norman Conquest of England, zegt dat dit dezelfde Edgar was (ouder dan 100 jaar), een zoon van hem, of een andere persoon die bekend stond onder de titel Ætheling.
Bronnen
