Eduard III van Engeland

gigatos | februari 8, 2022

Post Views: 15

Samenvatting

Edward III (13 november 1312-11-13) – 21 juni 1377) – Koning van Engeland vanaf 1327 van de Plantagenet dynastie, de zoon van Edward II en Isabella van Frankrijk, dochter van koning van Frankrijk Filips IV de Schone. Hij besteeg de Engelse troon nadat zijn vader, Edward II, was onttroond door Isabella van Frankrijk en Roger Mortimer. Formeel werd Engeland in deze periode geregeerd door een raad van regenten, maar de feitelijke heerser was Mortimer, de minnaar van Edwards moeder. In 1330 werd hij uit zijn macht ontzet en terechtgesteld, terwijl Isabella naar een klooster werd verbannen. Hierna begon Edwards eigen bewind.

Toen koning Karel IV van Frankrijk in 1328 stierf en geen zonen naliet, maakte Eduard, als zoon van zijn zuster, aanspraak op de Franse troon. Hoewel zijn eis werd afgewezen en Filips VI, de naaste mannelijke verwant van Karel, koning werd, leidde Edwards aanspraak op de titel van koning van Frankrijk tot het uitbreken van de Honderdjarige Oorlog tussen de twee koninkrijken in 1337. Tijdens de eerste periode van het conflict, de zogenaamde Edwardiaanse Oorlog, was het Engelse leger in het voordeel met een aantal overwinningen. De vrede van Bretigny in 1360 bezegelde de winst van Engeland in Frankrijk. In de laatste jaren van Edwards leven werd de oorlog hervat, maar deze keer aan Franse zijde, die enkele gebieden heroverde. Edward ondernam ook verscheidene militaire invallen in Schotland, in een poging om de Engelse beschermeling Edward Balliol te laten opstaan.

Edward begunstigde de ridderschap en stichtte de Orde van de Kousenband. Na de Zwarte Dood epidemie van 1348-1349, die vele levens eiste, kreeg Engeland te kampen met een tekort aan arbeidskrachten. De koning maakte wetten die alle behoeftigen dwong te werken tegen lonen die golden vóór de uitbraak, en verhoogde ook de belastingen. In de laatste jaren van Edwards bewind leidden de ontevredenheid over de hoge belastingen en de militaire tegenslagen in Engeland tot toenemende sociale spanningen in het koninkrijk. De koning zelf trok zich in 1374 uit het rijk terug, waarna zijn zoon Jan van Gaunt de facto heerser over Engeland werd.

Omdat Eduard III”s oudste zoon Eduard de Zwarte Prins vóór zijn vader stierf, volgde zijn kleinzoon Richard II hem op.

Edward III was de eerste Engelse heerser die een serienummer in een officiële titel opnam. Hij was ook de eerste Engelse heerser wiens handschriftpatroon op officiële documenten bewaard is gebleven.

Biografische informatie over Edward wordt vermeld in vele kronieken, verhandelingen en gedichten, samengesteld door monniken, klerken en soms hoge leken. Er bestond echter geen traditie van officiële geschiedenis in Engeland; de meeste schrijvers uit die tijd wisten vrijwel niets persoonlijks over de gebeurtenissen die zij beschreven. In zeldzame gevallen hadden schrijvers bevoorrechte toegang tot informatie, zodat hun verslagen ware geschiedenis bevatten. Dergelijke “bevoorrechte” kroniekschrijvers zijn onder meer Adam Murimut en Thomas Grey, die de eerste helft van de regering van Edward III beschrijven, en Jean Froissard en Thomas Walsingham in de latere stadia van zijn bewind.

Een andere belangrijke bron zijn de officiële documenten die door koninklijke ambtenaren zijn opgesteld. Deze worden bewaard in kerk- en stadsarchieven. De meest waardevolle zijn de documenten van het koninklijk secretariaat (kanselarij, zegelbewaarder) en van de financiële diensten (schatkist, garderobe, schatkamer van het koninklijk hof). Er zij echter op gewezen dat de documentatie die door de hoofdkantoren van de centrale regering werd opgesteld, vrij formalistisch was. Het meeste is in het Latijn geschreven, wat het nog kunstmatiger maakt. Hier en daar zijn echter brieven, petities en gedichten bewaard gebleven in een Anglo-Normandisch dialect van het Frans, dat in die tijd nog door de Engelse adel werd gesproken. Het Middelnederlands, dat in die tijd door de meeste onderdanen van Edward III werd gebruikt voor dagelijkse communicatie, werd tot bijna aan het einde van zijn regeerperiode zelden gebruikt voor schriftelijke communicatie buiten het domein van de literatuur en de poëzie.

Lees ook: biografieen – Francisco de Orellana

Oorsprong en kinderjaren

Edward III stamde af van de Engelse Plantagenet dynastie en was het eerste kind van koning Edward II en Isabella van Frankrijk, dochter van koning Filips IV de Schone van Frankrijk. Afstammend van de Franse Capetiaanse dynastie, gaf Edwards moederlijke lijn hem reden om aanspraak te maken op de Franse troon.

De toekomstige koning werd geboren in Windsor Castle en wordt daarom in sommige bronnen aangeduid met de bijnaam “Windsor”. In de toekomst werd dit kasteel een van de favoriete verblijfplaatsen van Edward III, maar in het begin van de 14e eeuw bezochten Engelse koningen het zelden. Hendrik III bracht in het midden van de 13e eeuw enkele verbeteringen aan, maar zijn zoon Eduard I gaf de voorkeur aan het koninklijke herenhuis in het Grote Park, zijn favoriete jachtterrein. Edward II bezocht Windsor Castle vaker en koos het voor de geboorte van zijn eerste kind. In de herfst van 1312 verbleef de koning op het kasteel voor bezoeken, veel van de jacht. Hij arriveerde op 12 november en op maandagmorgen 13 november werd zijn erfgenaam geboren. Op deze dag werd St Bryce”s Day gevierd, waarop Edward II aalmoezen uitdeelde, hetgeen soms werd genoteerd in de registers van zijn huishouding.

Bij de geboorte van de troonopvolger was Henri de Mondeville, chirurg van Filips IV van Frankrijk, door hem gezonden om toezicht te houden op de bevalling, hoewel de koningin haar eigen lijfarts had, meester Theobald. De dienaar van de koningin, John Lounge, en zijn vrouw Joan, een van Isabella”s hofdames, kregen later van Edward II een gezamenlijke lijfrente van 80 pond omdat zij hem op de hoogte hadden gebracht van de veilige bevalling van de koningin en de geboorte van een erfgenaam. In een aantal contemporaine kronieken wordt vermeld dat dit nieuws de koning, die door de recente moord op zijn vriend Piers Gaveston was ontredderd, korte tijd troostte. De pasgeboren prins werd verzorgd door Margaret Chandeleur en Margaret Daventry. Isabella schreef een brief aan het volk van Londen waarin zij de geboorte van haar zoon aankondigde, een nieuws dat met groot enthousiasme werd begroet.

In Londen werd 14 november tot officiële feestdag uitgeroepen en werd in de St Paul”s Cathedral een plechtige dankdienst gehouden. Een week later werd een soortgelijke dienst gehouden in Westminster Abbey. “Vita Edwardi Secundi” wijst op Edward II”s prestaties tegen 1313 als volgt: “Onze koning Edward regeerde zes volle jaren en heeft tot nu toe niets bereikt dat lof of lof verdient, behalve dat hij een prachtig huwelijk heeft gesloten en een knappe zoon en erfgenaam van het koninkrijk heeft voortgebracht.

De geboorte van een prins, die naar verluidt in goede gezondheid was geboren, nam de vrees weg dat er een opvolgingscrisis zou ontstaan als de koning plotseling zou overlijden. Edward II kwam op de troon in 1307, maar hij had lange tijd geen erfgenaam. Drie van de oudere broers van de koning stierven jong; hoewel hij twee jongere broers had, Thomas Brotherton en Edmund Woodstock, waren zij op dat moment nog kinderen. In deze periode was er ook de Lancaster tak van de Plantagenets, waarvan de voorvader Edmund de Bultrug was, de jongere broer van Edward I, en die in deze periode werd geleid door Thomas, 2e graaf van Lancaster, zoon van Edmund. Hoewel hij nooit aanspraak heeft gemaakt op de Engelse troon, maakten zijn rijkdom en hoge politieke status hem tot een potentiële erfgenaam van Edward II.

De prins werd gedoopt op 16 november, de feestdag van St Edmund Rich, in St Edward”s Chapel in Windsor. Een fragment van de doopvont waarin het “heilige doopbad” plaatsvond, is tot op heden bewaard gebleven. Gebruik makend van de onderhandelingen met de paus en de Fransen, haalde Edward II de pauselijke nuntius, kardinaal priester Arnold van St. Prisca, over om de plechtigheid te officialiseren. De peetouders waren Arnaud d”Eau, kardinaal en bisschop van Poitiers; John Droxford; Walter Reynolds, bisschop van Worcester; Louis, graaf d”Evreux, oom van de koningin; Jean van Breton, graaf van Richmond; Emer de Valens, graaf van Pembroke; Hugh Dispenser Senior. Het evenement bleek van politieke aard te zijn, aangezien een aantal edelen en geestelijken afwezig waren. Onder hen was Robert Winchelsea, aartsbisschop van Canterbury, die een prominent voorstander was van de Lords Ordainers. Ook afwezig waren de graaf van Lancaster en andere leden van de adel die betrokken waren bij de moord op Gaveston en die van plan leken de strijd tegen de koning voort te zetten. Maar over het geheel genomen was de algemene stemming aan het hof gedurende enige tijd na de geboorte van de troonopvolger feestelijk en verzoenend.

Het gerucht ging dat de koningin en haar oom Louis d”Heureux eisten dat de jongen een naam zou krijgen die gebruikelijk was onder de koningen van Frankrijk. Met name werd voorgesteld de pasgeborene Filippus te noemen, naar de vader van Isabella, maar de Engelse koning stond erop dat de prins de naam Edward zou krijgen, die door zijn vader Edward I werd gedragen en die teruggaat op de machtigste koning van Engeland, de heilige Edward de Belijder.

Er is geen bewijs dat de toekomstige koning in zijn kindertijd ergens voor behandeld werd. De Oxfordse arts John of Gaddesden, die later de kinderen van Edward III behandelde, vermeldde in zijn verhandeling The Rose of England dat hij “de zoon van de illustere koning van Engeland” van de pokken had gered door gebruik te maken van de dubieuze maar eeuwenoude procedure om de zieke man in rode kleren te kleden. Hoewel een aantal geleerden heeft gesuggereerd dat het kind Edward III was, wijst historicus W. M. Ormerod erop dat het, gezien andere gedateerde verslagen, waarschijnlijker was dat het kind een van de jongere zonen van Edward I was, Thomas of Edmund.

Op 24 november kreeg de prins het graafschap Chester (met de status van palts). Hoewel er geen vermelding is dat Edward de titel Graaf van Chester heeft gekregen, is het waarschijnlijk dat dit zijn titel als kind was, want het was met deze titel dat hij in 1320 voor het eerst voor het Parlement werd gedaagd. Hij heeft echter nooit de titels Prins van Wales en Hertog van Cornwall gekregen, die later traditioneel door de erfgenamen van de Engelse troon werden ontvangen, maar in de latere periode werd zijn schatkist door de inkomsten uit beide eretekens aangevuld. Evenmin kreeg Edward een andere traditionele troonopvolger, de Kanaaleilanden. Het werd echter al snel duidelijk dat de inkomsten uit Chester niet voldoende waren om de prins te onderhouden. De koning moest de inkomsten van het graafschap gebruiken voor zijn eigen behoeften, en nog eerder werd een henor van Macclesfield uit Chester toegewezen aan koningin Isabella, hetgeen tot conflicten leidde tussen de rentmeesters van de prins en zijn moeder. Bovendien was er in 1318 een oproer in de stad Chester, waardoor de inkomsten van het graafschap daalden. Als gevolg daarvan besloot Edward II het grondbezit van de prins te vergroten. Reeds in december 1312 werd Carisbrooke Castle aan de erfgenaam gegeven, evenals de zeggenschap over andere koninklijke landgoederen op het Isle of Wight. Maar net als in het geval van Cheshire werd de jeugd van de prins gebruikt voor allerlei misbruiken, waarvoor vervolgens twee agenten van Carrisbrooke werden beboet. Maar ondanks de moeilijkheden, groeide de financiële welvaart van de erfgenaam. In 1318 verdiende hij een inkomen uit de landgoederen Wallingford en Petworth, en duizend mark per jaar uit de tinmijnen van Cornwall. In het midden van de jaren 1320 bedroeg Edwards jaarinkomen ongeveer 4000 pond, meer dan dat van de meeste edelen, behalve zijn ouders, de graaf van Lancaster en koninklijke favoriet Hugh Dispenser the Younger. Hierdoor werd de prins een van de grootste magnaten in het koninkrijk.

Volgens de traditie werd voor Edward, en later voor zijn broer en zusters, een aparte huishouding opgezet, bemand door de trouwe dienaren van zijn vader en moeder. De eerste rentmeester van de prins was Sir John Sapie, in 1314 opgevolgd door Sir Robert Morley. Edwards thesaurier was eerst Hugh Leominster, die niet later dan 1319 werd vervangen door de bekende Yorkshire klerk Nicholas Haggate. Vanaf het begin was het huishouden van de erfgenaam min of meer onafhankelijk van het huishouden van zijn ouders. De prins bracht zijn eerste Kerstmis in pracht en praal door en een groot deel van de winter van 1312-1313 met zijn ouders aan het koninklijk hof te Windsor. Maar later was hij het grootste deel van de tijd weg van zijn ouders. Van de eerste 6 maanden van 1313 bracht de prins bijvoorbeeld slechts 4 weken aan het hof door. De rest van zijn tijd verbleef hij in het onlangs geconfisqueerde Tempeliersklooster te Bisham in Berkshire, waar zijn ouders hem in februari, mei en augustus kort bezochten. Van eind mei tot half juli waren de koning en de koningin in Parijs; in deze periode was het enige bekende familielid dat de jongen bezocht koningin-weduwe Margaret, de tweede vrouw van Edward I. Toen Isabella in het voorjaar van 1314 op diplomatieke missie naar Frankrijk ging en de koning een militaire campagne naar Schotland ondernam die eindigde met een nederlaag voor de Engelsen in de Slag bij Bannockburn, woonde de kleine prins op het koninklijke landgoed Lagershall in Wiltshire. Van tijd tot tijd schreven zijn ouders aan hun zoon. Hoewel deze brieven niet bewaard zijn gebleven, blijkt uit documenten dat Edward II in het begin van 1316 de driejarige erfgenaam zijn zegen gaf. Gedurende de eerste jaren voorzag de koning het huishouden van zijn zoon van discretionaire toelagen uit de inkomsten van de sheriffs en de belasting op inkomsten van Noord-Wales. Er zijn bewijzen dat prins Edward van 8 juli tot 25 oktober 1315, althans gedeeltelijk, leefde van rechtstreekse inkomsten van zijn vader ten bedrage van ongeveer 3 pond per dag. In diezelfde periode betaalde de koning een aantal speciale aankopen voor zijn zoon. Zo trok hij 35 pond uit om suiker en specerijen te kopen. Bijgevolg had de jongen financieel niets nodig.

Edward II en Isabella kregen later nog enkele kinderen: John van Eltham in augustus 1316, Eleanor van Woodstock in juni 1318 en Joan van Tower in juli 1321. In 1319 werden John en Eleanor overgeplaatst van het huishouden van hun moeder naar dat van hun broer; verschillende van de landgoederen van de koningin, waaronder Macclesfield en High Peak, werden aan Edward gegeven om voor hen te zorgen. Reeds in 1320 werden Johannes en Eduard echter uit het huishouden van hun broer verwijderd, hoewel zij wellicht nog enige tijd samen hebben doorgebracht.

Edwards eerste verzorgster was Margaret Chandeleur, daarna werd zij opgevolgd door Margaret Daventry, aan wie de jongen zeer gehecht schijnt te zijn geweest. Zo gaf Edward III in 1337 haar dochter Evyse een royaal huwelijksgeschenk van 100 pond, en in de jaren 1350 kwam hij tussenbeide in het gerecht om het bezit en de financiële belangen van de bejaarde voedster te beschermen.

Toen de prins wat ouder was, werd hem een speciale leermeester aangewezen die verantwoordelijk was voor zijn veiligheid, opvoeding en militaire training, en voor het algemene toezicht op zijn landgoederen en huis. In 1318 werd de post bekleed door Sir Richard Damory, de oudere broer van Roger Damory, een van de lievelingen van Edward II. Evenals de vroegere rentmeester van de prins, Robert Moly, overleefde Damory de omverwerping van Edward II en bleef hij in het huishouden van Edward III dienen. Richard heeft de jonge prins waarschijnlijk manieren, etiquette, zang en muziekinstrumenten bijgebracht, maar het is waarschijnlijk dat de toekomstige koning zijn jonge jaren vooral doorbracht met het bestuderen van de ridderlijke kunsten – paardrijden, omgaan met wapens en jagen – waarin hij later uitblonk. Aan het eind van de veertiende eeuw schreef de Durhamse kroniekschrijver William Chumbr dat de leermeester van de prins Richard of Bury was, een opmerkelijk geleerde die later bisschop van Durham werd, maar hedendaagse geleerden betwijfelen of hij de jongen werkelijk iets geleerd heeft. Hoewel hij al minstens sinds 1319 in dienst van de prins was, suggereert historicus W. M. Ormerod dat hij, als iemand met de kwaliteiten die het kind in zijn vader wenste, zich meer bezighield met de algemene opvoeding van de prins. De opvoeding van de prins was in handen van John Painel, een geestelijke uit Rosthern, Cheshire. Van Edward is bekend dat hij een Anglo-Normandisch dialect van het Frans, continentaal Frans en Engels sprak, en door latere ervaringen op het vasteland waarschijnlijk ook in het Vlaams en Duits kon communiceren. Hij kon ook lezen en schrijven (althans in beperkte mate) in administratief Latijn. Hij was de eerste Engelse heerser wiens handschrift patroon overleefde op officiële documenten.

Lees ook: biografieen – Amedeo Modigliani

De politieke situatie in Engeland in de eerste helft van de jaren 1320

De regering van Edward II werd gekenmerkt door een voortdurend conflict met de Engelse baronnen, die de koning in 1311 dwongen speciale verordeningen te ondertekenen die het koninklijk gezag beperkten, maar die de koning spoedig verbrak. In 1314 leed het Engelse leger onder Edward II een verpletterende nederlaag in de Slag bij Bannockburn door de Schotten, waardoor de Schotse onafhankelijkheid in feite werd hersteld. De koning werd toen gedwongen zich te onderwerpen aan zijn neef Thomas, graaf van Lancaster, die gedurende enkele jaren de feitelijke heerser van het koninkrijk werd. In deze tijd verkeerde Engeland in ernstige economische moeilijkheden, overvallen door de Schotten, en de slechte oogsten van 1315-1317 leidden tot hongersnood. De onwil van de koning om zich aan de verordeningen te houden, droeg bij tot de politieke spanningen. Bovendien had de koning nieuwe favorieten (Hugh Dispenser the Elder, Roger Damore, Hugh Audley, William Montague), zodat de macht van de graaf van Lancaster werd bedreigd. Bovendien werd het groeiende wantrouwen van Edward II veroorzaakt door de aanhankelijkheid van Hugh Dispenser the Younger, zoon van een van de gunstelingen, die ervan werd beschuldigd een homoseksuele relatie met de koning te hebben. Tegelijkertijd had Dispenser enorme ambities, blijkbaar om de grootste magnaat van het koninkrijk te worden. In juli 1321 slaagde de graaf van Lancaster erin genoeg steun te verwerven om de Dispensers te verdrijven, maar in december draaide de koning dit besluit terug, wat uiteindelijk leidde tot een burgeroorlog die bekend stond als de Dispenser Oorlog.

De gewapende conflicten van de winter van 1321-1322 veroorzaakten veel lokale geschillen en persoonlijke vendetta”s. Later, toen Edward III koning werd, zou hij te maken krijgen met een stroom van klachten over het geweld dat in deze periode werd gepleegd. De laatste slag van de Dispensary War werd uitgevochten op 17 maart 1322 bij Boroughbridge, Yorkshire, en eindigde met de nederlaag van de rebellerende baronnen. Edward II trad hard op tegen zijn tegenstanders: de gevangengenomen graaf van Lancaster werd op 22 maart terechtgesteld. Veel van zijn aanhangers werden ook geëxecuteerd. Een van de ter dood veroordeelden, Sir Roger Mortimer of Wigmore, werd gevangen gezet in de Tower van Londen, waaruit hij in 1323 ontsnapte, naar het vasteland overstak en daar leider werd van de tegenstanders van de Dispensers. De Ordonnanties van 1311 krachtens de bepalingen van het Statuut van York van 1322 werden afgeschaft en Edward II kreeg weer onbeperkte macht. De koning gaf bezittingen van geëxecuteerde baronnen weg aan zijn lievelingen. De Dispensers kregen de meeste. Hugh Dispenser de Oudere werd Graaf van Winchester. In 1325 schreef de auteur van The Life of Edward II: “De wreedheid van de koning is nu inderdaad zo groot geworden dat geen mens, hoe groot of wijs ook, het zal wagen de wil van de koning te overtreden… Zo zal vandaag de rede zegevieren. Want wat de koning behaagt, ook al is het niet redelijk, heeft kracht van wet.”

Vanwege zijn jonge leeftijd speelde prins Edward geen actieve rol in de politiek van de jaren 1320, een feit dat hem later een duidelijk voordeel gaf om zich te distantiëren van de gebeurtenissen van zijn vaders bewind. Tot 1325 gaf de koning de erfgenaam geen openbare ambten. De naam van de Graaf van Chester kwam zelfs niet voor onder de getuigen van de koninklijke oorkonden. Bronnen zeggen weinig over het leven van prins Edward tot het midden van de jaren 1320, toen hij een pion werd in de handen van zijn ouders die een rivaliteit om de macht begonnen. Het lijkt erop dat hij in feite werd uitgesloten van het leven aan het hof, hoewel hij waarschijnlijk verscheen bij enkele huiselijke en gerechtelijke gebeurtenissen.

Enkele veranderingen vonden plaats in 1319, toen de prins 7 jaar oud was. Vanaf deze tijd werd de briefwisseling tussen vader en zoon frequenter. De meeste correspondentie was gericht aan de erfgenaam als graaf van Chester. In augustus 1320 werd de prins voor het eerst opgeroepen voor het Parlement als edelman van Engeland. In mei en juni 1322 woonde hij het parlement en de grote raad in York bij. Daarna woonde hij alle vergaderingen bij tot 1325, en in augustus 1322 ontving hij een formele oproep naar Newcastle om het leger te ontmoeten dat was verzameld voor de oorlog tegen koning Robert I Bruce van Schotland. De prins bleef waarschijnlijk formeel hoofd van de raadsvergaderingen van de koning voor de duur van de campagne, en verhuisde naar York voor de rest van de oorlog. Op 21 september verving de graaf van Chester voor het eerst zijn vader aan het hoofd van een koninklijk feest in York, dat werd gehouden ter gelegenheid van een bezoek van de Franse edelman Henri de Sully. Deze periode omvat ook de eerste officiële verloving van de prins.

De veldtocht tegen de Schotten in 1322 was onsuccesvol en prins Edward, die in York was, riskeerde gevangenneming. De koning zelf werd bijna in een hinderlaag gelokt door de Schotten en ontsnapte met geweld, terwijl de koningin zich met moeite uit het klooster te Teignmouth wist te redden. Het leger van Bruce viel York aan, trok vervolgens naar het oosten en richtte daar verwoestingen aan; pas begin november trok het zich terug naar Schotland, waarna de koning en de koningin naar York konden terugkeren en het gevaar voor de prins geweken was. Sindsdien lieten Edward II en Isabella hun zoon liever niet alleen. Historicus W. M. Ormerod heeft gesuggereerd dat de schaarste aan verwijzingen naar prins Edward in 1322-1325 te wijten kan zijn aan beperkingen op zijn veiligheid. In februari 1323 waren de jongen en zijn moeder in Londen. Mogelijk nam hij in september 1323 deel aan een toernooi in Northampton, waar de jonge broers van zijn vader, die inmiddels de titels graaf van Norfolk en Kent hadden gekregen, de steekspelers aanvoerden.

In deze periode kreeg de prins les in schermen van zijn verre verwant Henry Beaumont, die waarschijnlijk zijn leermeester en later een goede vriend werd. Hendrik was ongelukkig met de wapenstilstand die hij in 1323 met Schotland had gesloten en die hem dwong afstand te doen van het graafschap Buchan in Schotland, waarop hij aanspraak maakte op grond van zijn echtgenote. Later oefende hij een grote invloed uit op de Schotse politiek van Edward III.

In 1323 werd de schatbewaarder van de prins, in plaats van Richard Bury, die carrière had gemaakt in de koninklijke administratie, Edward Cusans, een Bourgondische klerk die secretaris was geweest van Dispenser de Jonge en bewaarder van de koninklijke garderobe. In dezelfde tijd werd Jean Claroun, mogelijk een verwant van Cusans, rentmeester van de prins. De kring van aristocraten in de entourage van de prins breidde zich ook uit. Robert de Ufford, William Montague (zoon van de rentmeester van Edward II), en William Bogun (neef van Edward III en zoon van de Graaf van Hereford, gedood bij Boroughbridge) schijnen zijn metgezellen van jongs af aan te zijn geweest. De drie broers van William Bogun, John, Humphrey en Edward, werden na de dood van hun vader in de Tower gevangen gezet. Maar aangezien hun moeder Elizabeth of Rudlane de zuster van de koning was, hadden zij blijkbaar een nogal bevoorrechte status, zodat prins Edward hen vaak kon zien. Edward Bogun werd later bekend onder Edward III. Veel leden van zijn huishouding bleven hem ook na de troonsbestijging van de prins dienen en naast de adel waren er ook betrekkelijk bescheiden figuren die hem trouw dienden, wat er misschien op wijst dat de toekomstige koning een sterke gehechtheid had aan zijn bedienden in de huishouding. Verscheidene aanhangers van de geëxecuteerde graaf van Lancaster, zoals Gilbert Talbot, behoorden tot Edwards huishouding, en dit heeft sommige historici aanleiding gegeven om te suggereren dat de politieke sympathieën van de entourage van de prins in toenemende mate “pro-Lancaster” waren. Historicus W. M. Ormerod heeft echter de mogelijkheid hiervan in twijfel getrokken, aangezien Edward II de benoemingen in het huishouden van de prins controleerde en waarschijnlijk niet zou toestaan dat dit een broeinest van samenzwering tegen de Dispensers zou worden. De onderzoeker is van mening dat in de entourage van de erfgenaam mensen zaten die voorzichtig genoeg waren om zich aan te passen aan de veranderde politieke situatie in 1321-1323.

Reizen naar Frankrijk

In 1322 besteeg een nieuwe koning, Karel IV, de Franse troon. In de zomer van 1323 begon een nieuw Engels-Frans conflict over de vesting Saint-Sardot. Het leidde ertoe dat Karel IV de confiscatie van de Franse bezittingen in Engeland – Aquitanië en Pontier – aankondigde, en in de zomer van 1324 begonnen de Fransen een invasie van de Engelse bezittingen. In september 1324 werd een wapenstilstand afgekondigd. Kort na Kerstmis bood Karel IV aan vrede te sluiten en nodigde zijn zuster koningin Isabella en de prins uit naar Frankrijk te komen om te onderhandelen. De raad van Edward II was niet blij met de mogelijkheid dat de Engelse erfgenaam in Frankrijk gegijzeld zou worden, maar de koningin ging toch naar Parijs. Zij slaagde erin te onderhandelen over de voorwaarden van een vredesverdrag en onderhandelde over de voorwaarden van de voor Aquitanië en Potier verschuldigde voortekens. De Franse koning stemde genadig in met de voortekenen van prins Eduard, die de titel van hertog van Aquitanië en graaf van Pontier en Montreuil kreeg. Daardoor bleef Aquitanië deel uitmaken van het Engelse koninkrijk en ontweek Edward II de vernederende feodale eed aan de Franse koning.

Omdat koningin Isabella nog in Parijs woonde en geen haast had om naar haar ongeliefde echtgenoot terug te keren, vreesde Edward II dat zijn zoon naar Frankrijk sturen hem tot pion zou maken in de campagne van de koningin om de Dispensers uit te schakelen, en dus aarzelde hij. Maar uiteindelijk werd hij gedwongen het argument van de Dispensers te aanvaarden dat het gevaarlijk voor hem zou zijn het koninkrijk zelf te verlaten. Op 10 september waren er documenten opgesteld waarin de overdracht van Aquitanië en Pontier aan de troonopvolger werd beschreven. Ook werd besloten dat de bisschop van Exeter, Walter Stapledon, die een bondgenoot van de Dispensers was geweest, de koninklijke gezanten John Shoreditch en Richard van Gloucester, en de vrienden van de erfgenaam, Henry Beaumont en William Montague, met de prins naar Frankrijk zouden reizen. De Prins is op 12 september uit Dover vertrokken. Bisschop Stapledon en Henry Beaumont werden formeel aangesteld als Edwards voogden, en de koning verklaarde dat de Franse koning niet het recht had een huwelijk voor de prins te regelen of een regent aan te wijzen.

De prins en zijn gevolg kwamen op 22 september in Parijs aan en voegden zich bij zijn moeder. Op 24 september bracht Eduard te Vincennes, in aanwezigheid van een groot aantal prelaten, hulde aan Karel IV als hertog van Aquitanië en graaf van Pontier en Montreuil. Maar beide partijen gaven toe dat de ceremonie slechts een secundaire stap was in de lopende onderhandelingen over de voorwaarden van het vredesverdrag. Prins Eduard, die pas 13 jaar oud was, kon echter niet alleen onderhandelen; ondanks de overdracht van titels aan zijn zoon, was het Eduard II die het beleid betreffende Aquitanië bleef dicteren. De betrokkenheid van de prins bij het openbare leven maakte van hem een belangrijke politieke figuur, en vanaf de zomer van 1325 begonnen de tegenstanders van Edward II te hopen dat zij met de hulp van de erfgenaam hun positie in Engeland zouden kunnen heroveren.

Om de politieke stabiliteit in Engeland te handhaven, was het van belang dat de koningin en erfgenaam na de ceremonie zouden terugkeren. Edwards gevolg keerde onverwijld naar het koninkrijk terug, maar koningin Isabella, die de macht over haar zoon had gekregen, bleef in Frankrijk. Van Edward is bekend dat hij met zijn moeder dineerde in Poissy op 14 oktober, in Parijs op 15 en 17 oktober en in Le Bourget op 22 oktober. Daarna vergezelde hij zijn moeder altijd. Eind oktober reisden zij samen naar Reims, de kroningsplaats van de Franse koningen. Blijkbaar hadden de continentale verwanten en vrienden van de Engelse koningin er geen moeite mee Isabella ervan te overtuigen dat zij niet naar Engeland moest terugkeren zolang zij niet de garantie had dat Edward II en zijn Dispensers gunstelingen zich tegenover haar zouden gedragen. Bisschop Stratford trachtte de koningin en erfgenaam over te halen onverwijld naar haar koninkrijk terug te keren, maar Isabella weigerde, zeggende dat zij Dispenser de Jongere vreesde en haar zoon niet naar Engeland zou laten terugkeren, waar haar Dispenser vijanden een weerzinwekkende invloed op haar echtgenoot uitoefenden. Als gevolg hiervan verklaarde zij publiekelijk dat zijzelf en haar zoon Engeland waren ontvlucht voor de vijandigheid van familie en hof. Bovendien werd in de winter van 1325-1326 de echtelijke ontrouw van Isabella onthuld: zij was de minnares geworden van Roger Mortimer of Wigmore, die eerder de Tower was ontvlucht en aan het hoofd stond van de Engelse voortvluchtigen – tegenstanders van de Engelse koning.

De Engelse koning probeerde zijn zoon rechtstreeks aan te spreken: in een brief van 2 december drong hij aan op trouw en smeekte hij hem om terug te keren – met of zonder zijn moeder. Maar al snel maakten de acties van Edward II zelf de terugkeer van de erfgenaam onmogelijk. In januari 1326 gaf hij opdracht alle Engelse landgoederen van zijn zoon aan de Kroon over te dragen, hoewel de opbrengst ervan voor de behoeften van de prins gebruikt bleef worden. In februari gelastte hij de onmiddellijke arrestatie van de koningin en Edward toen zij in Engeland aankwamen, en verklaarde hun buitenlandse aanhangers tot vijanden van de kroon. In maart riep hij zichzelf uit tot “gouverneur en bestuurder” van Aquitanië en Ponte, in een poging zijn zoon de macht te ontnemen die hij tegen Engeland zou kunnen gebruiken, maar hij slaagde er slechts in Karel IV ertoe te brengen troepen te bevelen Aquitanië opnieuw te bezetten. Laatste pogingen om de prins in maart en juni 1326 tot trouw van zijn zoon te bewegen, bleven zonder succes. In juni zond Edward II een laatste wanhopige oproep aan de Franse koning, de baronnen en de bisschoppen, met het verzoek de terugkeer van de koningin te vergemakkelijken, maar hij ontving geen antwoord. In juli beval hij dat alle Fransen in het Engelse koninkrijk zouden worden afgeslacht. De gekrenkte Karel IV beval daarop dat alle Engelsen in Frankrijk in hechtenis zouden worden genomen en hun goederen in beslag zouden worden genomen. Op 23 augustus maakte prins Edward blijkbaar gebruik van de diensten van Simon Hale, inwoner van Henegouwen, om zich voor te bereiden op de oorlog.

Onderhandelen over een huwelijk

In het voorjaar van 1323 bood de koning van Frankrijk zijn nicht ten huwelijk aan de erfgenaam van de Engelse troon, prins Edward, maar de Engelse koning weigerde. Later was een van de bronnen van onenigheid tussen Edward II en zijn erfgenaam de geruchtmakende verloving van de prins met de dochter van de graaf van Henegouwen. Vanaf 1323 was de Engelse koning van plan het huwelijk van zijn zoon te gebruiken om bondgenoten te vinden voor de oorlog tegen Frankrijk. Aanvankelijk overwoog hij Eduard uit te huwelijken aan de dochter van koning Jaime II van Aragon, maar besloot toen dat het beter zou zijn deze alliantie te sluiten via zijn zuster Johanna en haar uit te huwelijken aan Jaime zelf of diens erfgenaam Alfonso. Hij begon toen te onderhandelen over een dubbel huwelijk: Eduard met Eleanor van Castilië, de zuster van koning Alfonso XI van Castilië, en Alfonso zelf met zijn dochter Eleanor van Woodstock. Op 1 januari 1326 ontkende Edward II officieel dat zijn erfgenaam van plan was in Frankrijk te trouwen. Later sloot hij een huwelijksverdrag met Afonso IV, koning van Portugal. Maar tegelijkertijd werden de echte onderhandelingen over het huwelijk van prins Edward gevoerd door degenen onder wier voogdij hij stond.

Isabella en Mortimer hadden een bondgenoot nodig om Engeland binnen te vallen, dus onderhandelingen met Willem I de Goede, graaf van Henegouwen, van Holland en Zeeland waren bijzonder belangrijk. De Plantagenets en de heersers van de Nederlanden hadden nauwe banden, zodat het vooruitzicht van een dynastiek huwelijk met de familie van de graaf van Henegouwen niet als een verrassing kwam. Maar er waren complicaties, want graaf Willem was getrouwd met Jeanne de Valois, een van de dochters van Charles de Valois, oom van koning Karel IV. Reeds in 1319 werden pogingen ondernomen om een echtelijke verbintenis tot stand te brengen, toen het huwelijk van prins Eduard met Marguerite, de oudste dochter van graaf Willem, werd overwogen. Het project lokte echter het hevige ongenoegen uit van koning Filips V van Frankrijk. Hoewel Karel IV in 1323 voorstelde een Engelse erfgenaam te huwen met een van de jongere dochters van Karel Valois, werd Edward II wantrouwiger ten aanzien van verdere banden met het Huis Valois. Tegelijkertijd probeerde Philippe de Valois, die na Karels dood de scepter zwaaide over de familie, tijdens de onderhandelingen in de winter van 1325-1326 te profiteren van de positie van koningin Isabella door de garantie te eisen dat zij haar rechten op de Franse troon niet zou laten gelden als Karel IV geen erfgenamen zou hebben. Het voorgestelde huwelijk van haar zoon met de dochter van graaf Willem van Henegouwen was in vele opzichten een wanhoopsdaad, aangezien Karel IV, Philippe de Valois en de graaf van Henegouwen er niet bepaald op gebrand waren de koningin openlijk te steunen tegen haar echtgenoot. Maar openlijke hulp tegen haar man en asiel werd Isabella aangeboden door Jean de Beaumont, de jongere broer van Willem van Henegouwen.

Eduards eerste huwelijksaanzoek lijkt te zijn gedaan in december 1325, toen Jeanne van Valois in Parijs aankwam voor de begrafenis van haar vader, waar zij Isabella had ontmoet. Haar tweede dochter, Philippa, werd nu als bruid voorgesteld. Geheime onderhandelingen begonnen begin 1326 in Valenciennes. In mei woonden Isabella en haar zoon de kroningsfeesten in Parijs bij van Johanna van Evreux, de echtgenote van Karel IV, waarna zij in de zomer naar Evreux verhuisden.

Over de definitieve voorwaarden van het huwelijkscontract werd op 27 augustus 1326 te Bergen onderhandeld. De prins zwoer op de evangeliën dat hij binnen twee jaar met Filips van Henegouwen zou trouwen op straffe van een boete van 10.000 pond. Zijn borgheren waren Roger Mortimer en Edmund Woodstock, graaf van Kent, die na de overgave van La Réole aan de Fransen in september 1324 uit de gratie was geraakt bij zijn oudere broer, en wiens bezittingen in beslag werden genomen nadat hij in het kamp van koningin Isabella was verschenen. Het contract werd gesloten tegen de wil van Edward II, en de prins was nog niet meerderjarig, zodat de wettigheid van de verloving twijfelachtig was. De mogelijkheid van een huwelijk hing nu af van de vraag of Isabella de regering van Engeland in handen kreeg.

De omverwerping van Edward II

In de zomer van 1326 probeerde Edward zijn koninkrijk te mobiliseren tegen zijn vrouw en zoon: de kerk riep op tot trouw, en de magnaten van het rijk werden aangesteld om de graafschappen te verdedigen. Henry, graaf van Leicester, neef van de koning, werd benoemd tot koninklijk luitenant in de Midlands, en Edwards halfbroer Thomas Brotherton, graaf van Norfolk, in East Anglia. De koning zelf was van plan naar de Welshe stempels te gaan, “om de goede en getrouwe mannen van het land op te hitsen”. Omdat Edward II dacht dat Isabella”s leger misschien bij Bristol aan land zou gaan, stationeerde hij verkenners in het Deanbos. Er werden ook verschillende geheime missies op het continent uitgevoerd. Zo stuurde de koning in september troepen naar Normandië, omdat hij ten onrechte dacht dat daar zijn erfgenaam woonde. Isabella”s ware plannen werden te laat ontdekt door de koninklijke raad. Op 2 september kwam het nieuws dat het leger van de koningin van plan was in East Anglia te landen. Op 21 september gaf de kroon opdracht schepen uit oostelijke havens samen te brengen bij de monding van de Orwell-rivier in Suffolk County. Er is echter geen betrouwbaar bewijs dat dit bevel in enige mate werd uitgevoerd tegen de tijd dat het leger van de koningin daar aankwam.

Op 23 september voeren Isabella, Mortimer, prins Edward en hun aanhangers uit Dordrecht en verschenen de volgende dag aan de monding van Orwell. Het is zeer waarschijnlijk dat Robert Waterville, die het bevel voerde over de koninklijke vloot, niet alleen niet probeerde tussenbeide te komen, maar zelfs hielp door de kleine vloot van 10 vissersboten een veilige doorgang te verlenen. Als dit klopt, was het de eerste keer dat Edward II zijn leger deserteerde. Daarna nam het aantal overlopers alleen maar toe, waardoor het succes van de invasie snel verzekerd was. Het leger was aanvankelijk klein, met Jean de Beaumont die een detachement van 700 man leverde. De totale sterkte van het leger zou waarschijnlijk niet meer dan 1500 bedragen. Edward II had een veel grotere troepenmacht: 3 dagen na de landing van het leger van de koningin werden in de graafschappen talrijke koninklijke bevelen uitgevaardigd om een leger van 50.000 infanteristen en boogschutters op de been te brengen ter verdediging van de kroon. Het is niet bekend of Isabella en Mortimer op dit moment van plan waren Edward II omver te werpen, maar zij hadden duidelijk onvoldoende strijdkrachten voor een succesvolle invasie. Gedurende de eerste weken van de campagne geloofden de meeste betrokkenen dat de invasie bedoeld was om de Dispensers te verwijderen en hun eigen bezittingen en macht terug te winnen. Kort na de landing stuurde de koningin brieven naar de prelaten en magnaten van het koninkrijk, waarin zij hen aanspoorde zich bij haar aan te sluiten voor het welzijn van het koninkrijk. Zij trad in correspondentie met de autoriteiten in Londen, aangezien de bevolking van de hoofdstad een belangrijke rol speelde bij de ondersteuning van de regering. De graaf van Norfolk en een aantal bisschoppen kozen al snel de kant van de rebellen. Toen het leger Dunstable bereikte, voegde de graaf van Leicester zich bij hen. Aartsbisschop Reynolds kondigde op 30 september in Londen de excommunicatie van de koningin en prins Edward aan, maar al snel brak er onrust uit in de stad. Op 2 oktober ontvluchtten Edward II, Dispensers en de Kanselier de Tower. Op 6 oktober stuurde de koningin een open brief aan het volk van Londen, waarin zij om hulp vroeg bij de arrestatie van Dispenser de Jongere. Het slachtoffer van de volkswoede was bisschop Stapledon, die tijdens een bijeenkomst in het Londense stadhuis op 15 oktober tot vijand van de koningin werd verklaard: hij probeerde zijn toevlucht te zoeken in het heiligdom van St Paul”s, maar werd gevangen genomen en onthoofd. Op 16 oktober liet de Towerbewaarder alle gevangenen vrij, waaronder de twee zonen van Mortimer, en overhandigde hij de sleutels van de vesting, terwijl prins John, die toen in de Tower verbleef, tot voogd van Londen werd uitgeroepen.

Edward II probeerde naar Zuid-Wales te vluchten, waarschijnlijk met de bedoeling om dan naar Ierland te gaan. Achter hem volgde Isabella”s leger, waarbij vele heren overliepen. Op 26 oktober nam het leger Bristol in en, terwijl hij het probeerde te verdedigen, werd Dispenser de Oude gevangen genomen en, na een ridderproces, terechtgesteld. Er gingen geruchten dat de koning naar Ierland zou vluchten en de partij van de koningin verklaarde dat hij tijdens zijn afwezigheid geen behoorlijk bestuur van het koninkrijk had gevoerd en riep prins Edward uit tot voogd van het koninkrijk “in de naam en het recht van de koning”. Aanvankelijk gebruikte de prins een persoonlijk geheim zegel om documenten geldig te maken, maar half november werd een groot zegel, dat in 1308 was gemaakt toen Edward II naar Frankrijk ging, aan de toenmalige prins in Hereford toegezonden. Het Grootzegel werd gebruikt tijdens de afwezigheid van de koning uit het koninkrijk. Over het geheel genomen probeerden de aanhangers van Isabella, ondanks de usurpatie van de macht, de legitimiteit te handhaven. Zo was het centrale bestuur tot 20 november verplicht te handelen volgens de instructies van zowel de vorst als de koning, hetgeen het bestuur bemoeilijkte. De regering die begin november in Hereford werd opgericht, vervulde een groot aantal functies. De graaf van Leicester werd de titel van hertog van Lancaster beloofd, die voordien in handen was van zijn overleden broer, en de koninklijke neef John Bogun de titels van graaf van Hereford en Essex; de bisschop van Stratford werd op 6 november benoemd tot waarnemend thesaurier.

Op 16 november werden Edward II en Dispenser de Jongere gevangen genomen. De koninklijke favoriet werd naar Hereford gestuurd, waar hij werd berecht en geëxecuteerd. Op 17 november werd een andere aanhanger van de koning, de graaf van Arundel, gevangen genomen en terechtgesteld, en zijn bezittingen werden verbeurd verklaard en aan John de Warenne, graaf van Surrey, gegeven, die, hoewel hij een aanhanger van Edward II was, een verdrag met de koningin had gesloten. Robert Baldock, de kanselier, werd ook gevangen genomen. Hij stierf vervolgens in de Newgate gevangenis in Londen.

De gevangen Edward II werd eerst naar Monmouth Castle gebracht en op 5 december werd hij overgebracht naar Kenilworth Castle van de graaf van Leicester. Op 20 november werd besloten dat prins Edward niet als voogd van het koninkrijk kon optreden, omdat de koning zich op koninkrijksgebied bevond. Bisschop Orleton en Sir William Blount werden naar de gevangen koning gestuurd met de eis dat hij het grote zegel aan zijn zoon zou overhandigen. Officiële documenten beweerden dat Edward II zijn vrouw en zoon had gemachtigd “om onder het grote zegel niet alleen te doen wat nodig is voor recht en vrede, maar ook wat zij kunnen doen door genade”. De nieuwe macht begon de koninklijke patronage te herverdelen. Zo kreeg prins Edward zelf de voogdij over de minderjarige Lawrence Hastings, erfgenaam van de graaf van Pembroke.

Prins Edward was net 14 geworden, de leeftijd waarop hij geacht werd in staat te zijn zijn eigen wil uit te oefenen en verantwoordelijkheid te nemen voor zijn daden. Maar koningin Isabella kreeg een speciale status en deelde formeel de macht met haar zoon. Op 28 november werd besloten op 14 december een parlement bijeen te roepen in Westminster, maar dit werd later uitgesteld tot 7 januari 1327. Mortimer”s naam stond aan het hoofd van een lijst van baronnen die werden ontboden. Prins Edward is begin januari in Londen aangekomen. Het is onduidelijk of Isabella en Mortimer plannen hadden om door te gaan, maar het is bekend dat er binnen de partij van de koningin ernstige onenigheid bestond over de vraag of het parlement kon functioneren in afwezigheid van de koning. Na verscheidene dagen van debat ging een delegatie naar Kenilworth met de eis dat de koning voor het parlement zou verschijnen en keerde terug met een weigering. Nu sloten zelfs lords, geestelijken, ridders en stedelingen die trouw waren aan Edward II de mogelijkheid niet uit om de koning te vervangen.

Op 13 januari legden vele baronnen in het stadhuis van Londen de eed af dat zij koningin Isabella en prins Edward zouden verdedigen tegen de aanhangers van de Dispensers, dat zij de resoluties van het huidige parlement zouden steunen en dat zij de vrijheden van de stad Londen zouden verdedigen. Op dezelfde dag kondigde Roger Mortimer in een vergadering van het Parlement aan dat de Lords hadden besloten Edward II af te zetten en te vervangen door zijn zoon. Aartsbisschop Reynolds las een reeks teksten voor die de avond tevoren waren opgesteld tijdens een bijeenkomst van magnaten en prelaten en waarin de koning werd beschuldigd van zwakte en onbekwaamheid, het opvolgen van slechte raadgevingen, het verlies van bezittingen en rechten in Schotland, Ierland en Frankrijk, en het in de steek laten van het koninkrijk. Hij besloot met te zeggen dat de magnaten, prelaten en het volk unaniem waren overeengekomen om Edward II ten val te brengen en wensten dat zijn oudste zoon, Lord Edward, de kroon zou overnemen. De verzamelden begroetten de verklaring met een drievoudige schreeuw: “Het zij zo!”

Een delegatie die alle landerijen van het koninkrijk vertegenwoordigde, met de graven van Leicester en Surrey, de bisschoppen van Winchester en Hereford, Hugh Courtenay en William Ros in de hoofdrol, moest het besluit van het Parlement aan de koning overbrengen. De delegatie vertrok op 15 januari uit Londen en kwam op 20 of 21 januari in Kenilworth aan. Edward II kreeg te horen dat als hij geen afstand zou doen van de kroon, het volk zowel hem als zijn zonen zou verwerpen en een man zonder koninklijk bloed tot koning zou benoemen. Uit vrees dat Isabella”s minnaar Mortimer koning zou worden, bezweek Eduard II voor de chantage en stemde ermee in zijn kroon neer te leggen als hij werd opgevolgd door prins Eduard. Zonder een antwoord van de koning af te wachten, zwoeren enkele bisschoppen in Londen reeds op 20 januari een eed om prins Edward als koning te erkennen.

De vrijwillige troonsafstand van Edward II ten gunste van zijn oudste zoon werd op 24 januari aangekondigd. De volgende dag, 25 februari, begon de nieuwe koning zijn regeerperiode als Edward III, de eerste Engelse heerser die een serienummer in zijn officiële titel opnam.

Het is niet bekend waar Edward III in januari 1327 was en of hij aanwezig was bij de vergaderingen die toen plaatsvonden. De historicus W. M. Ormerod suggereert dat hij waarschijnlijk bij zijn moeder was in Windsor Palace of in de Tower. Volgens onderzoekers wilden de koningin en haar aanhangers niet dat Edward op enigerlei wijze betrokken zou raken bij de samenzwering tegen zijn vader, en daarom hielden zij hem op afstand van de gebeurtenissen, zodat men in de toekomst, indien nodig, kon verwijzen naar de onschuld van de prins. Deze houding kwam tot uiting op een munt ter herdenking van de kroning van Edward III, met de geslagen leus: “Ik heb niet aanvaard, ik heb ontvangen”. De echte macht bleef echter in handen van koningin Isabella gedurende de volgende drie jaar.

Kroning van Edward III

Om de legitimiteit van Edward III”s macht te verstevigen, werd de kroning snel genoeg geregeld. Op 1 februari 1327 sloeg de graaf van Leicester Edward III tot ridder, gevolgd door zijn neven John en Edward Bogun en drie zonen van Mortimer. Aartsbisschop Reynolds en de bisschoppen van Gravesend en Stratford kroonden vervolgens Edward III in Westminster Abbey. Tijdens de ceremonie werd de koning, ten overstaan van magnaten en prelaten, beëdigd, gezalfd voor de troon en kreeg hij het staatszwaard, voordat de massieve kroon van Sint Edward op hem werd gelegd en een scepter en staf werden gepresenteerd. Een latere kroniek meldt dat de jonge koning het ongemak van de regalia met edele mannelijkheid verdroeg. Edward III legde dezelfde kroningsgeloften af als zijn vader in 1307, waaronder de belofte “de wetten van het land en de rechtvaardige gebruiken die het volk van het land zal instellen, in acht te nemen en te handhaven”. Een uitgebreid feestmaal werd toen gehouden in Westminster Hall. De kroningsfeesten werden met roekeloze extravagantie uitgevoerd. Uit overgeleverde financiële bescheiden blijkt dat alleen al voor de abdij en het paleis duizend pond aan gestoffeerd meubilair werd uitgegeven. Er is geen informatie bewaard gebleven over de uitgaven voor serviesgoed en juwelen, maar men schat dat deze enkele duizenden ponden moeten hebben gekost. De voedsel- en andere uitgaven bedroegen meer dan 1.300 pond, het grootste bedrag dat tijdens het bewind van Edward III aan een feest werd besteed. De annalen van Dunstable vermelden dat die dag meer dan 2800 pond werd uitgegeven aan de rekeningen van het koninklijk hof.

Formeel werd Edward III geacht de volledige macht te hebben gekregen zodra hij de troon besteeg; aangezien hij oud genoeg was, had hij geen regent of voogd nodig. Om de staat effectief te besturen, werd echter door het parlement een raad benoemd om de koning bij te staan, bestaande uit vier bisschoppen, vier graven en zes baronnen. Het was de plicht van de raad om voortdurend aanwezig te zijn bij de vorst; alle belangrijke regeringsdaden moesten door een meerderheid van de leden worden goedgekeurd. Het werd voorgezeten door de graaf van Leicester en omvatte de aartsbisschoppen van Canterbury en York, de graven van Norfolk, Kent en Surrey, en de noordelijke heren – baronnen Thomas Wake, Henry Percy en William de Ros. Daarnaast zijn de nieuwe kanselier John Hotham en Adam Orleton tot de raad toegetreden. In werkelijkheid kregen Isabella en Mortimer echter al snel de controle over het bestuur van het koninkrijk, waardoor de rol van de raad in feite tot nul werd gereduceerd. Isabella controleerde invloed en toegang tot haar zoon, terwijl Mortimer dezelfde rol speelde onder de koningin. Bijgevolg had Edward III in deze periode weinig of geen onafhankelijke beslissingsbevoegdheid. Roger Mortimer bekleedde geen belangrijke officiële functies, noch was hij lid van de koninklijke raad, maar was aanwezig als vertrouweling van de koningin. Mortimer was een regelmatige deelnemer aan Isabella”s vergaderingen met raadsleden, en zijn naam komt regelmatig voor als getuige bij de koninklijke oorkonden uit die tijd. De Rochester Chronicle, die Isabella en haar minnaar hevig bekritiseerde, zei hierover: de koningin regeerde en Mortimer regeerde.

Edward III was financieel afhankelijk van zijn moeder: in deze periode had hij geen eigen huishouden, dus werd hij gevoed en gekleed door het huishouden van zijn moeder. In de latere kroniek van Brutus staat dat het levensonderhoud van de jonge koning geheel afhing van de discretie van zijn moeder. Pas op 11 maart 1327 werd een eigen huishouding voor de koning ingericht.

In de eerste jaren van zijn bewind reisde Edward veel rond in het land om meer te weten te komen over zijn koninkrijk. Op reis verbleven hij en zijn gevolg in religieuze huizen, bisschoppelijke hoven of kastelen, maar soms moesten ze in tenten slapen. In deze periode maakte hij weinig gebruik van koninklijke residenties buiten Londen. Af en toe bezocht hij Windsor, waar de kroningsfeesten voor koningin Philippa plaatsvonden en waar in 1329 de Grote Raad werd gehouden. Hij bezocht echter nooit delen van zijn koninkrijk – Devon, Cornwall, Cheshire, Lancashire, Wales, Ierland en Aquitaine.

Lees ook: biografieen – Edward John Smith

Engeland”s buitenlandse politiek in 1327-1330

Engeland erfde van Edward II een nogal moeilijke militaire en diplomatieke situatie. In oktober 1325 begon de Senechal van Gascogne, Oliver Ingham, de vijandelijkheden in een poging om de door de Fransen bezette gebieden van Agen en Centonge te heroveren, maar in februari 1327 vreesden Mortimer en Isabella dat het leger van Karel IV Gascogne en Guyana zou aanvallen – de kern van de Engelse bezittingen in Aquitanië, die trouw waren gebleven aan de Plantagenets. De bisschoppen van Stratford en Ayrmin, alsmede de graaf van Richmond en Jean de Beaumont, werden gezonden om met de Franse koning over vrede te onderhandelen. Op 31 maart 1327 kwamen zij een vredesverdrag overeen en op 19 april werden de voorwaarden daarvan aan de koning gerapporteerd in de Grote Raad. De precieze status van het Verdrag van Parijs van 1327 is niet helemaal duidelijk. In Gascogne werd het in september afgekondigd, maar in Engeland werd de inhoud ervan verborgen gehouden om geen ontevredenheid te wekken onder de inwoners van het koninkrijk. De reden hiervoor waren de vernederende voorwaarden waaronder Karel IV niet alleen de controle verkreeg over dat deel van Aquitanië dat zijn legers in 1324 hadden bezet, maar bovendien verplicht werd Engeland een herstelbetalingen van 50.000 mark te betalen ter compensatie van de schade die in de tussenliggende periode aan deze gronden was toegebracht. Het was ook noodzakelijk voor de Fransen om de onlangs door Ingham veroverde gebieden terug te winnen. Het resultaat was dat de Engelse bezittingen in Frankrijk werden gereduceerd tot een strook kust tussen Bordeaux en Bayonne.

Op 31 januari 1328 overleed koning Karel IV van Frankrijk. Hij had geen zonen; zijn vrouw was in verwachting, maar zodra bekend werd dat er een dochter was geboren, riep Filips Valois (als Filips VI) zichzelf uit tot koning van Frankrijk. Aangezien Edward III, als enige overlevende kleinzoon van Filips IV, aanspraak kon maken op de Franse troon, was het van belang dat deze aanspraak onmiddellijk zou worden gemaakt. Dientengevolge werd in mei een delegatie bestaande uit de bisschoppen van Worcester, Coventry en Lynchfield naar Frankrijk gezonden en in Parijs formeel geregistreerd. Reeds op 29 mei werd Filips VI te Reims gekroond, waarna hij eiste dat Eduard III een eed zou afleggen voor de Engelse bezittingen in zijn koninkrijk. Omdat de Engelsen deze eis maar langzaam wilden inwilligen, ging de Franse koning over tot een militaire bedreiging. Dientengevolge voer Eduard op 26 mei 1329 uit Dover en bracht op 6 juni in het koor van de kathedraal van Amiens een eenvoudig eerbetoon voor Aquitanië en Pontier aan Filips VI, waarmee hij indirect zijn aanspraak op de Franse troon bevestigde.

Ook de betrekkingen met Schotland bleven moeilijk. Aanvankelijk hielden Isabella en Mortimer vast aan het beleid van Edward I en Edward II, weigerden zij de koninklijke status van Robert the Bruce te erkennen en beschouwden zij Schotland als een noordelijk deel van het Engelse koninkrijk. Ondanks de wapenstilstand werd Noord-Engeland voortdurend overvallen door de Schotten. Om hen te onderwerpen, werd de Whirdale oorlogscampagne gepland. De formele bevelhebber van het Engelse leger was Edward III zelf, voor wie de veldtocht zijn eerste kennismaking met de echte strijd betekende. De koning en zijn moeder kwamen eind mei in York aan en brachten de hele maand juni in de noordelijke hoofdstad door. Het bezoek aan de op één na belangrijkste stad van Engeland had ook een politieke betekenis: vóór de triomfantelijke intocht van Edward III overhandigden de burgemeester, de stedelingen en de deken van de priorij hem de ceremoniële kelk. Een aanzienlijk militair contingent verzamelde zich in de stad, waaronder een detachement elite-huurlingen van Eno, die voortdurend in conflict waren met de Engelsen en wanorde veroorzaakten in de straten van de stad. Latere berichten over drie Schotse troepen die de grens overstaken dwongen tot een wijziging van het plan. Een extra leger werd naar York gebracht. Begin juli schreef de graaf van Norfolk aan de koning over een nachtelijke overval van de Schotten op Cumberland, waarna het leger de stad uit marcheerde. De Engelsen marcheerden naar Durham, maar daar deden zij verscheidene weken vergeefse pogingen om het Schotse leger in te halen dat onlangs het koninkrijk was binnengevallen, totdat zij een detachement onder bevel van Sir James Douglas in de Wyre Valley nabij Stanhope Park inhaalden. De positie die de Schotten innamen was gelukkig genoeg dat een directe aanval op hen door de Engelsen suïcidaal zou zijn geweest. In de nacht van 3

Na het debacle keerde het leger terug naar huis; Edward III en Isabella woonden een toernooi bij in Clipstone in Sherwood Forest alvorens zich terug te trekken in Nottingham. Tijdgenoten zagen de veldtocht van Wyrdel als “een grote schande, een schandvlek en de hoon van heel Engeland”. Noord-Engeland werd zo erg geplunderd dat het belastingvoordelen moest krijgen. Er werd 70.000 pond aan uitgegeven, waarvan 41.000 om huurlingen te betalen. In dezelfde periode bedroeg het jaarlijkse inkomen van de kroon 30.000 mark. In datzelfde jaar viel het Schotse leger opnieuw Noord-Engeland binnen en verwoestte Northumbria.

Om de situatie te bespreken, kwam het Parlement midden september in Lincoln bijeen en wees de eerste directe belasting aan Edward III toe in de vorm van 1

De voorwaarden van het Verdrag van Northampton wekten grote ergernis bij Edward III: alles wat Engeland na 1295 in Schotland had veroverd was verloren, en voor zulke vernederende voorwaarden voor zijn koninkrijk beloofde Schotland een schamele schadevergoeding van 20.000 pond te betalen voor het ruïneren van Noord-Engeland. Het was toen dat de Engelse koning zich een van de eerste demonstraties van onafhankelijkheid veroorloofde door in juli 1328 te weigeren de huwelijksceremonie van zijn zuster en kind David the Bruce bij te wonen; hij weigerde ook de bruid een bruidsschat te geven. Robert I Bruce was ook niet bij de bruiloft aanwezig, wegens ziekte.

Edward III”s huwelijk

Nadat Edward III formeel de troon had bestegen, kwam de kwestie van het huwelijk met Philippa de Henegouwen aan de orde, waarmee Isabella en Mortimer in 1326 instemden. Door de omverwerping van Edward II kon de verloving worden gelegitimeerd, maar er was meer actie nodig. Omdat de bruid en de bruidegom achterneven waren, was pauselijke toestemming nodig voor het huwelijk, die op 30 augustus 1327 werd verleend. De huwelijksvoorwaarden werden in oktober bekrachtigd. In november nam Philippa deel aan de huwelijksceremonie “bij volmacht”. Aan het eind van het jaar kwam de bruid aan in Londen. De weelderige huwelijksceremonie vond plaats op 24 januari 1328 in de kathedraal van York, en werd uitgesproken door aartsbisschop William Melton van York. De noordelijke kathedraal werd gekozen vanwege het overlijden van de aartsbisschop van Canterbury op 16 november 1327. Aangezien er na de Schotse veldtocht geen geld in kas was, werd een lening aangegaan bij de Italiaanse bankiers Bardi.

Isabella was echter niet bereid haar rol als koningin op te geven. Pas in het voorjaar van 1330, toen Filips al zwanger was, werd het duidelijk dat haar kroning niet langer kon worden uitgesteld. Als gevolg hiervan werd Filips in februari overhaast gekroond in Westminster.

Binnenlandse politiek in 1327-1330

De eerste prioriteit van de regering was het rehabiliteren van de tegenstanders van Edward II. Het Parlement, dat in januari was ontbonden, werd op 3 februari opnieuw bijeengeroepen in naam van de nieuwe koning. Daarbij werd de aanklacht van verraad tegen Thomas Lancaster en zijn aanhangers teruggedraaid. Als gevolg daarvan gingen alle bezittingen en titels van Thomas over op de graaf van Leicester, die werd bevestigd als graaf van Lancaster. Eigendommen werden ook teruggegeven aan Mortimer zelf, die zijn landerijen in de Welshe Marken agressief begon uit te breiden, te beginnen met de landgoederen van zijn overleden oom, Roger Mortimer van Chirk. Ook werden nog vóór de kroning alle landgoederen van Isabella, die haar een jaarlijks inkomen van 4500 pond hadden opgeleverd, teruggegeven. Later werden andere landerijen aan haar overgedragen, waardoor haar inkomen steeg tot 20.000 mark en zij een van de grootste grondbezitters in Engeland werd. Sommige van de landgoederen die Isabella erfde, werden toegewezen uit het graafschap Lincoln, dat eerder in handen was van Thomas Lancaster in het recht van zijn vrouw, Alice de Lacy; Alice”s eigen rechten werden genegeerd. De koningin had ook toegang tot de enorme rijkdom die door haar man en de Dispensers was vergaard. Hoewel Isabella”s landgoederen voor het leven waren, zagen tijdgenoten haar enorme rijkdom als een teken van ongebreidelde hebzucht.

Mortimer maakte zich ook zorgen over de gevangene Eduard II, die in april 1327 naar Berkeley Castle in Gloucestershire werd overgebracht, omdat het gerucht de ronde deed dat de aan het Engelse hof opgehangen graaf van Mar van plan was de afgezette Engelse koning te bevrijden en hem weer aan de macht te brengen. Minstens twee complotten om hem te bevrijden werden ontmaskerd. Uiteindelijk was Edward II verdoemd. In de nacht van 23 september 1327 kreeg Edward III te horen dat zijn vader twee dagen eerder “door een natuurlijke oorzaak” was overleden. Later deden echter geruchten de ronde dat de voormalige koning op bevel van Mortimer was vermoord, wat volgens moderne geleerden waar is. Edward”s lichaam werd begraven in St Peter”s Abbey in Gloucester op 20 december.

De omverwerping van Edward II kreeg brede steun in Engeland, maar het bewind van Isabella en Mortimer veroorzaakte ernstige controverse in de Engelse samenleving. Net als Gaveston en de Dispensers gebruikte Mortimer zijn macht om zich te verrijken en breidde hij zijn bezittingen in de Welshe Marks gestadig uit. De ontevredenheid over zijn regime groeide en Engeland werd opnieuw verdeeld in strijdende partijen. Met hun daden vervreemdden Mortimer en Isabella al snel van enkele van de machtigste magnaten van het land. Zo weigerde de graaf van Lancaster deel te nemen aan de parlementsvergadering van Salisbury in oktober 1328, waar Mortimer de speciaal voor hem in het leven geroepen titel van graaf van maart kreeg, en leidde hij de oppositie, die in januari 1329 dreigde met oorlog. De dreiging van een nieuwe burgeroorlog leek op handen te zijn. Er werd zelfs een nieuw harnas besteld voor Edward III. Maar er brak geen oorlog uit: de graven van Norfolk en Kent wezen Lancaster af, terwijl hijzelf op 20 of 21 januari in Bedford tegenover Mortimer stond en in aanwezigheid van Edward III besloot dat meningsverschillen in het parlement zouden worden opgelost. Hoewel de graaf van Lancaster en zijn aanhangers aan sancties van de Kroon ontsnapten, werden zij gedwongen een vernederende eed aan Mortimer af te leggen en een grote geldsom te betalen als waarborg voor hun goed gedrag in de toekomst. Daarbij werden er ongeveer 70 van het pardon uitgesloten en gedwongen Engeland te ontvluchten naar het vasteland. Uiteindelijk bevredigde Mortimer”s gierige vrijgevigheid niemand en zijn kritiek hield aan, waarbij zijn vroegere aanhangers – de bisschoppen van Orleton en Stratford – vijanden van de favoriet werden.

Mortimer was zeer wantrouwend tegenover de jonge koning, en na de gebeurtenissen van januari 1328 vond Edward III zich nog meer ondergeschikt aan de minnaar van zijn moeder. Volgens beschuldigingen die later in het Parlement tegen Mortimer werden ingebracht, plaatste hij spionnen in de hofhouding die de bewegingen van de koning in de gaten hielden. Gedurende heel 1329 werd Edward III uit Westminster en Londen weggehouden, zodat hij niet aan de macht kon komen. Een burgeroorlog werd vermeden, maar in het voorjaar van 1330 was de koning oud genoeg. Tegen die tijd had Mortimer zijn populariteit verloren. Omdat hij vreesde dat Frankrijk eindelijk de overblijfselen van Aquitanië zou annexeren, verloor hij zijn laatste aanhangers toen hij probeerde fondsen te werven bij de plaatselijke gemeenschappen en heren om de Franse bezittingen te beschermen. Hij had veel vijanden, waaronder de graaf van Lancaster en de ooms van de koning, de graven van Norfolk en Kent. Hoewel zij trouw zwoeren aan de kroon, zag Mortimer hen als een bedreiging voor zijn positie. In maart 1330, na de ontbinding van het Parlement, werd de graaf van Kent plotseling gearresteerd. Hij werd beschuldigd van verraad – hij zou van plan zijn geweest de voormalige koning weer op de troon te zetten door te geloven in geruchten die de ronde deden dat Edward II nog in leven was. De graaf werd vervolgens terechtgesteld, terwijl zijn weduwe en kinderen werden onterfd en veroordeeld tot gevangenisstraf in Salisbury Castle. Hoewel de koning Kent gratie wilde verlenen, werd hem dat verhinderd. De executie van zijn oom – in feite een gelegaliseerde moord – was de laatste strohalm voor Edward III: de wanhopige, dappere en onverschrokken jongeman begon plannen te maken om Mortimer ten val te brengen.

Lees ook: biografieen – Plinius de Oudere

Inname van macht

Toen Edward III besloot de regering van het land in eigen handen te nemen, moest hij zeer voorzichtig te werk gaan. Gefrustreerd over het feit dat hij zelfs zijn huisbedienden niet tot beschermheerschap kon bewegen, zond de koning eind 1329 of begin 1330 zijn goede vriend William Montague in het geheim een brief aan paus Johannes XXII, waaruit blijkt welke trucs hij moest toepassen: hij wees erop dat alleen berichten uit de koninklijke correspondentie die naar Avignon werden gezonden en waarin de woorden “pater sancte” (heilige vader) in zijn hand geschreven stonden, zijn persoonlijke wensen zouden weergeven. Edward verzekerde de paus dat alleen zijn secretaris, Richard van Bury, en Montague dit persoonlijke cijfer kenden. De voorbeeldzin in de persoonlijke brief van de koning is de vroegst bewaard gebleven autograaf.

Eind 1330 deed zich voor Edward III een gelegenheid voor om de macht te grijpen. In oktober reisden Mortimer en Isabella naar Nottingham Castle voor een raad om de situatie in Gascogne te bespreken. Zij arriveerden eerder dan de koning, en Isabella nam persoonlijk de sleutels van het kasteel in ontvangst. Tegen die tijd vreesde Mortimer duidelijk voor zijn veiligheid in de aanwezigheid van Edward III, dus werd de aankomende koning verteld dat hij alleen met vier dienaren het kasteel mocht betreden. De koning besprak de situatie met vrienden, van wie er één, William Montague, de koning opdroeg onmiddellijk te handelen. “Je kunt beter de hond opeten dan dat hij jou opeet,” zei hij tegen Edward III. De hertog van Lancaster, die in de stad was aangekomen, was bereid hun plan te steunen door de koning van zijn manschappen te voorzien. Mortimer, die door zijn spionnen was ingelicht dat de handlangers van de koning een moordaanslag op hem beraamden, drong erop aan de koning en zijn vijf volgelingen te ondervragen, maar zij ontkenden alles. De laatste belediging lijkt voor Edward de druppel te zijn geweest, die het lot van de minnaar van zijn moeder bepaalt.

Dankzij Edwards lijfarts, Pancho de Controne, had de koning een excuus om niet in de buurt van de koningin en Mortimer te zijn. Op 19 oktober verlieten de koning en zijn gevolg het kasteel. Maar ”s nachts drong een kleine groep samenzweerders, waaronder ten minste 16 mannen, het kasteel binnen via een ondergrondse gang. Het werd gemeld door William Eland, speculant van Nottingham Castle, die alle gangen en doorgangen van het kasteel perfect kende; hij had die dag de geheime deur van de tunnel niet op slot gedaan en wees de samenzweerders in het donker de weg. Aan het hoofd van de groep stond Montague, met verder Edward Bogun, Robert Ufford, William Clinton en John Neville van Hornby. Sluipend in het kasteel, gingen ze de appartementen van de koningin binnen. Op dat ogenblik vergaderde de graaf van March met Isabella in haar ontvangstkamer; zijn zonen Edmund en Geoffrey waren er, evenals Simon Bereford, Sir Hugh Turpington en bisschop Henry Bergersch van Lincoln. Bij het binnendringen in de woonkamers stuitten de samenzweerders op Turpington, die door Neville was gedood, en op verschillende hovelingen die de wacht hielden, van wie er twee eveneens waren gedood. Mortimer rende naar de vertrekken voor zijn zwaard, maar werd gevangen genomen, net als de rest van zijn raadslieden en zonen. Bisschop Bergers trachtte te ontsnappen via de latrine, waaruit hij lange tijd moest worden weggesleept. Terwijl dit gaande was, stond Isabella in de deuropening en riep tot haar zoon, die achter de rug van haar medewerkers om, om genade voor haar minnaar smeekte. Maar Mortimer en zijn handlangers waren geketend.

s Ochtends kondigde de koning in een proclamatie aan dat hij de controle over de staat had overgenomen. Zo begon Edward III, die al snel 18 zou worden, Engeland onafhankelijk te regeren. Hij reisde met zijn gevolg naar Londen en stopte op 21 oktober in Donington Castle. Voorheen de zetel van de graaf van Kent, na wiens executie het aan Mortimer”s zoon Geoffrey werd gegeven. Hier presenteerde de koning de hele inhoud van het kasteel aan zijn vrouw. Twee dagen later kondigde Edward III in Leicester, de zetel van de graaf van Lancaster, een parlement in Westminster aan op 26 november, waar hij bevestigde dat hij van plan was zichzelf te regeren.

Lees ook: biografieen – John Constable

De eerste jaren van onafhankelijk bestuur

De gearresteerde Mortimer werd in hechtenis genomen. In november 1330 werd hij tijdens een vergadering van het Parlement beschuldigd van “usurpatie van het gezag en de regering van de koning en toe-eigening van de bezittingen van de koning”. De favoriet werd beschuldigd van 14 afzonderlijke misdaden, waaronder vervreemding van koninklijke gronden, oorlog met de graaf van Lancaster en zijn aanhangers, laster tegen de graaf van Kent en verduistering van koninklijke financiën. Hij werd ook beschuldigd van moord op Edward II. Uiteindelijk werd Mortimer, die nooit in zijn eigen verdediging mocht spreken, op 29 november 1330 in Tyburn veroordeeld tot de strop als verrader. De enige concessie was dat zijn lichaam niet fragmentarisch werd tentoongesteld in verschillende steden in Engeland, maar eerst in Londen en vervolgens in Coventry werd begraven. Een jaar later vroeg Mortimer”s weduwe toestemming om haar man te herbegraven in het voorouderlijk graf in Wigmore Abbey, maar dit werd geweigerd. Eveneens op 24 december werd Simon Bereford geëxecuteerd op beschuldiging van verraad. Vijf anderen, die Engeland waren ontvlucht, werden bij verstek ter dood veroordeeld wegens hun betrokkenheid bij de moorden op Edward II en de graaf van Kent. De man die terechtstond, Thomas Berkeley, in wiens kasteel Edward II werd vermoord, kon bewijzen dat de voormalige koning niet in het kasteel was op het ogenblik van zijn dood, zodat hij niet werd veroordeeld.

Edward raakte Isabella niet aan, maar zij werd uit de macht ontzet en naar Rising Castle in Norfolk gestuurd, waar zij tot haar dood een luxueus leven leidde. Tegelijkertijd nam zij deel aan de kroondiplomatie en woonde zij plechtigheden en familiefeesten bij die door haar zoon werden georganiseerd. Oliver Ingham kreeg op 8 oktober ook gratie en de familiegoederen werden aan hem teruggegeven. Later, in 1331, mocht Geoffrey Mortimer Engeland verlaten en kon hij enkele van de landgoederen van zijn moeder in Engeland en Frankrijk erven.

Na de afslachting van Mortimer en zijn aanhangers, werden de eisen van de slachtoffers van zijn daden behandeld. Zo werden de edelen die door Isabella”s minnaar werden geëxecuteerd, met name de graven van Arundel en Kent, postuum vrijgesproken en werd hun erfgenamen de teruggave van hun geconfisqueerde landgoederen beloofd. De graaf van Lancaster en zijn aanhangers van de opstand van januari 1329 werden officieel vrijgesteld van het betalen van de borgtocht die hun door Mortimer was toegekend. Degenen die betrokken waren bij de opstand van de graaf van Kent kregen ook gratie. Bovendien werden medewerkers van de koning die hadden deelgenomen aan de samenzwering van Nottingham, met name William Montague, beloond.

Door de macht te grijpen, had Edward laten zien dat hij een sterk karakter had. Hij moest nu het normale leven en de orde herstellen in een verwoest koninkrijk, iets wat vele moeilijke jaren vergde om te bereiken. Hij zou een soortgelijke strategie gaan volgen: zodra hij een probleem had vastgesteld, zou hij drastische (vaak roekeloze) maatregelen nemen om het aan te pakken. Hij werd daarbij geholpen door een hechte groep van trouwe aanhangers. Zoals historicus D. Jones opmerkt, bleek dit model van monarchie zeer effectief.

Vanaf het voorjaar van 1330 nam Eduard III regelmatig deel aan steekspeltoernooien, waar hij vaak als gewone ridder gekleed ging. Dit bood hem mogelijkheden voor sociale en politieke interactie met de Engelse aristocratie, waardoor hij dichter bij hen kwam te staan. Hoewel hij dol was op de Arthurlegendes, heeft Edward nooit geprobeerd de rol van de legendarische koning op zich te nemen. Hij gaf er de voorkeur aan zich te identificeren als een gewone ridder van de Ronde Tafel, meestal Sir Lionel. Deze rol werd hem voor het eerst voorgesteld door Mortimer tijdens het toernooi van Wigmore in 1329, toen deze Edward een trofee overhandigde met het wapen van Sir Lionel. In de jaren 1330 sprak de koning vaak op toernooien met zijn wapenschild, en in 1338 doopte hij zijn derde zoon, Lionel Antwerpen, met deze naam.

Ondanks politieke verzoening verveelvoudigden de problemen in het koninkrijk. De hongersnood van 1315-1322 bracht armoede, en de politieke omwentelingen tijdens het bewind van Edward II deden wetteloosheid opbloeien. Bandietenbendes tierden welig in de centrale districten. Pogingen om de orde te herstellen door middel van rondtrekkende rechtsprekende commissies stuitten op plaatselijke oppositie en endemische corruptie. Uiteindelijk kwam het parlement bijeen en werd een verdrag gesloten met de adel, waarin werd beloofd misdadigers niet te beschermen tegen vervolging, de koning en zijn agenten te helpen de wet na te leven, en de prioriteit van de koning op het gebied van voedsel veilig te stellen door de boeren hun oogst afhandig te maken. Er kwam ook een justitiële hervorming, waarbij de trage en verouderde instelling van reizende rechters werd vervangen door een systeem van permanente koninklijke vertegenwoordigingen, en het ambt van vredebewaarder (de voorloper van de magistraat) werd ingevoerd. Het systeem van de koningsrechtbank werd ingesteld door koninklijke officieren en speciale commissies van het type “oyer and terminer” die speciale zaken behandelden, en door bezoeken van het Westminster Court of the King”s Bench, en duurde tot het einde van de eeuw. Vanaf dat moment zou geen koning meer persoonlijk aan het hof zitten. Volgens Edward III moest de koning-rechter worden vervangen door een koning-merchandiser.

In dezelfde periode kreeg Edward III problemen in zijn betrekkingen met Frankrijk, toen koning Filips VI druk op hem begon uit te oefenen, een volledige vazal-eed eiste voor Aquitanië en Pontier en dreigde ze anders in beslag te nemen. Op 30 september werd het parlement bijeengeroepen, waarbij kanselier John Stratfor de landgoederen vroeg of de kwestie door oorlog of diplomatie moest worden opgelost. In reactie hierop werd de koning opgeroepen tot een diplomatieke oplossing van het conflict, waarbij hij erop wees dat militair ingrijpen in Ierland noodzakelijker was. Als gevolg hiervan werd de Engelse koning in april 1331 gedwongen een geheime reis naar Frankrijk te maken, vermomd als koopman, waar hij erkende dat de voortekenen die hij in 1329 had meegebracht, moesten worden gezien als erkenning van de Franse koning als leenheer.

Het probleem van het besturen van Ierland in deze periode was zeer acuut. Geen Engelse koning was daar verschenen sinds de regering van Jan de Tandeloze, die in 1210 een militaire veldtocht naar Ierland ondernam. Als gevolg daarvan was het gezag van het koningschap onder de daar wonende Anglo-Normandische adel minimaal. Bovendien waren er regelmatig uitbarstingen van geweld op het eiland. In de zomer van 1332 begon Edward III een militaire campagne over de Ierse Zee te plannen, maar deze mislukte, want Schotland stond op de agenda.

Lees ook: geschiedenis – Tweede Boerenoorlog

De oorlog met Schotland

De voorwaarden van de Vrede van Northampton bevielen Edward III niet. Hoewel hij er geen blijk van gaf hen te negeren, kon hij de eisen van de noordelijke adel – in die tijd “onterfden” genoemd – niet negeren. Hiertoe behoorden zowel Engelse aristocraten die bezittingen in Schotland hadden verloren ten gevolge van Bruce”s overwinning, als Schotse aanhangers van de voormalige koning John Balliol en John Comyn, die in 1306 door Robert the Bruce waren vermoord en daardoor gedwongen waren Schotland te ontvluchten. Edward Balliol, zoon van koning Jan, zocht ook zijn toevlucht aan het Engelse hof en eiste de Schotse kroon op.

In 1329 stierf koning Robert I, een jaar later gevolgd door zijn metgezel, William Douglas. Aangezien Bruce”s erfgenaam, David II, nog jong was, werd Thomas Randolph, 1ste graaf van Moray, regent van Schotland. Hij negeerde de eis van Edward III dat de landgoederen die aan de aanhangers van Robert I waren gegeven, aan de “onterfden” moesten worden teruggegeven. Tegelijkertijd begonnen de onterfden de koning tot actie aan te zetten. Met name Henry de Beaumont stelde Balliol voor als kandidaat voor de Schotse troon en hij organiseerde een petitie van een groep magnaten aan Edward III, waarin om toestemming werd gevraagd om Schotland binnen te vallen. Hoewel de koning weigerde het toe te staan, heeft hij misschien stilzwijgend steun verleend. Balliol en Beaumont en hun medestanders begonnen dan ook met de voorbereidingen voor een invasie van Schotland in de zomer van 1332, daarbij geholpen door de onverwachte dood van de regent, de graaf van Moray.

Het leger van Balliol en de onterfden, aangevoerd door Beaumont, was niet erg groot. Het was echter tien keer zo groot als het Schotse leger en slaagde erin het leger van de nieuwe regent, de graaf van Marah, te verslaan bij de slagen om Kinghorn en Dapplin Moor. Op 24 september werd Balliol gekroond in Scone, de traditionele kroningszetel van Schotse koningen. Balliol moest spoedig verhuizen naar Roxburgh, dichter bij de Schotse grens, terwijl het koninkrijk zelf opnieuw werd ondergedompeld in de chaos van de Onafhankelijkheidsoorlog.

Het parlement, dat in september in Westminster bijeenkwam, adviseerde Edward III de veldtocht naar Ierland uit te stellen en zijn aandacht te richten op de noordgrens, en de nieuwe koning van Schotland als zijn vazal te ontbieden voor het parlement, dat in de winter van 1332 in York bijeen zou komen

Het was de onverwachte vlucht van Baliol die Edward III dwong een beslissing te nemen. Hij kondigde aan het parlement zijn voornemen aan om de voorwaarden van het vredesverdrag van Northampton te verbreken, troepen in Schotland in te zetten en zijn machtsoorlog over zijn noorderbuur te hervatten. In februari verplaatste Edward alle regeringsinstellingen naar York – de feitelijke hoofdstad tot 1337 – zodat hij zich kon concentreren op de oorlog met Schotland. Zijn leger bestond uit een koninklijke garde, een feodaal leger van edelen en hun vazalridders, en huurlingen, waaronder soldaten uit Eno, die eerder in de mislukte Wyrdale-campagne hadden gevochten. Het reguliere leger werd gerekruteerd door middel van dienstplicht; het bestond uit hobelars (lichte cavalerie), infanteristen met lansen, en boogschutters die zich te paard verplaatsten maar te voet vochten. De bereden boogschutters, die Edward III ver boven alle andere troepen plaatste, zouden zijn eliteleger worden, de meest effectieve en gevaarlijke eenheid in middeleeuws Engeland. Edward III voedde en marcheerde zijn leger met vorderingen uit het hele koninkrijk, wat een voortdurende ontevredenheid onder zijn onderdanen veroorzaakte.

De militaire campagne begon in de lente van 1333, en de hele zomer werden er oprukken naar Schotland gemaakt. De belangrijkste commandanten van Edward III waren William Montague, Henry Percy en Henry Grossmont, zoon van de graaf van Lancaster. In maart belegerden de Engelsen Berwick en op 19 juli stonden zij tegenover de Schotten onder leiding van Archibald Douglas in de Slag bij Hallidon Hill. Hoewel het Engelse leger half zo groot was als dat van de Schotten, pasten zij de tactiek toe die Henry Beaumont in de Slag bij Daplin Moor had bedacht. De koning nam een defensieve positie in op een heuvel; drie eskadrons van gedemonteerd voetvolk geflankeerd door boogschutters. Edward III voerde het centrum aan, Balliol de rechterflank, John of Eltham, graaf van Norfolk de graaf van Cornwall (de broer van de koning) de linker. De Engelsen hadden van de verloren Slag bij Bannockburn geleerd dat zij niet van plan waren cavalerie in te zetten. Toen de Schotse lansiers de heuvel op rukten, kwamen zij onder een regen van pijlen te liggen, met dood en paniek tot gevolg. Uiteindelijk stopten ze voordat de lansiers hen konden bereiken. Toen leidde Edward zijn leger in een aanval op de bange en vermoeide Schotten. De koning zelf kwam in conflict met Robert Stuart, toen pas 17, de seneschal van Schotland. Als gevolg daarvan begonnen de Schotten zich lukraak terug te trekken, achtervolgd door Balliol”s mannen, gezadeld met paarden. De Schotten verloren veel van hun beste Schotse soldaten en magnaten in deze slag, waaronder zes graven, die door de Engelse koning ridderlijk werden begraven.

De overwinning bracht Edward III aanzienlijk voordeel en prestige. Al snel gaf Beric zich over. Verscheidene Schotse magnaten erkenden de Engelse koning als suzerein, en Balliol werd op de Schotse troon hersteld. Als beloning schonk hij Berwick en geheel Lothian aan Engeland. Edward III ging vervolgens naar Engeland en bracht de tweede helft van 1333 in het zuidoosten van het koninkrijk door met jagen en steekspelen. Begin 1334 stemde de Schotse koning ermee in zijn koninkrijk weer afhankelijk te maken van Engeland, door op 12 juni te Newcastle een eed van trouw af te leggen.

De afgezette koning David II en zijn vrouw Jeanne zochten hun toevlucht in Frankrijk. Tijdens zijn afwezigheid werd het Schotse verzet geleid door Robert Stuart, kleinzoon van koning Robert I, en John Randolph, graaf van Moray. Weldra ontdekte Edward III dat Schotland hem niet gehoorzaamde, en Balliol werd opnieuw van de troon gestoten. Als gevolg daarvan, in de winter van 1334

Maar de definitieve regeling met Schotland was nog ver weg; Engelse invallen deden Balliol”s reputatie geen goed. Edward III keerde terug naar Engeland, waar hij in september in Nottingham een grote raad bijeenbracht. Daarna trok hij weer naar het noorden, eind oktober bereikte hij Botwell en in december was hij in Berwick. Tegen die tijd had Edward III er genoeg van om de Schotten te vuur en te zwaard tot gehoorzaamheid te dwingen. Weldra richtte zijn blik zich op een andere vijand, Frankrijk, dat sedert 1326 bij verdrag met Schotland verbonden was. Omdat de Engelse koning weigerde de volledige suzereiniteit van Aquitanië aan de Franse koning te erkennen, steunde Filips VI de aanhangers van David II van Bruce in hun strijd voor onafhankelijkheid.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Warschaupact

Het begin van de Honderdjarige Oorlog

Oorlog tussen Engeland en Frankrijk was vrijwel onvermijdelijk. In 1334 liepen de onderhandelingen over het betwiste land van Agenne vast. In maart 1336 annuleerde de paus, die eerder een gezamenlijke Engels-Franse kruistocht had voorgesteld, het project, waardoor Filips VI zijn vloot van Marseille naar het Kanaal kon verplaatsen en zo de zuidelijke Engelse kust kon bedreigen. En op 24 mei 1337 kondigde de Franse koning de confiscatie van Aquitanië aan. De officiële reden hiervoor was dat zijn neef, schoonzoon en gezworen vijand Robert d”Artois, die in 1334 uit Frankrijk was gevlucht, onderdak had gevonden aan het Engelse hof. Nog in december 1336 zond de Franse koning ambassadeurs naar Gascogne om de uitlevering van de voortvluchtige te eisen, maar dit werd geweigerd. Later zond Eduard III ambassadeurs naar Parijs om “Filips van Valois, die zich koning van Frankrijk noemt”, zijn eed van trouw aan de Franse bezittingen, die de basis van de oorlog vormde, te herroepen.

In de jaren 1340 verscheen een Vlaams gedicht met de titel De gelofte van de reiger, waarin Robert er uitdrukkelijk van werd beschuldigd de oorlog te hebben uitgelokt: hij zou Eduard III van lafheid hebben beschuldigd omdat hij geweigerd had aanspraak te maken op de Franse troon. Het gedicht vertelt dat Robert de koning tijdens een overvloedig feestmaal een gebraden reiger aanbood. Hij zei dat dit de lafste vogel was, dus gaf hij hem aan de grootste lafaard die ooit op aarde heeft geleefd. In ruil beloofde de koning Frankrijk te veroveren. Daarmee is De gelofte van de reiger een propagandastuk dat vooral bedoeld was om Robert d”Artois af te schilderen als een oplichtende provocateur en Edward III als een opschepperige en immorele agressor.

In het voorjaar van 1337 overwoog Edward III wellicht een hernieuwde aanspraak op de Franse troon. Tijdens een parlement dat in maart 1337 in Westminster bijeenkwam, schiep hij 6 nieuwe graven om de rangen van de adel, waaruit traditioneel krijgsheren werden gekozen, aan te vullen. De titel ging eerst naar medewerkers van de koning: William Montague werd graaf van Salisbury, Robert Ufford graaf van Suffolk, William Clinton graaf van Huntingdon en William Bogun graaf van Northampton. Ook Henry Germont, erfgenaam van de graaf van Lancaster, kreeg de titel graaf van Derby, en Hugh Audley, de tegenstander van Roger Mortimer, de graaf van Gloucester. In duidelijke navolging van Frankrijk voerde Eduard III in Engeland de titel van hertog in door zijn in 1330 geboren erfgenaam, Eduard (die de geschiedenis zal ingaan als de Zwarte Prins), tot hertog te benoemen. De toekenning van de titels werd gemarkeerd door een groot feest en vieringen, waarbij honderden ponden werden uitgegeven aan eten en vermaak. Uiteindelijk bereidden beide koninkrijken zich voor op een oorlog, die later de Honderdjarige Oorlog zou worden genoemd, hoewel men zich toen nog geen voorstelling kon maken van de omvang of de duur ervan.

Engeland had bondgenoten nodig om oorlog te voeren, dus besloot Edward III de strategie toe te passen die Edward I had gevolgd in het conflict met Filips IV in 1294-96 – steun zoeken in Duitsland en de Nederlanden. Hij sloot al snel bondgenootschappen met de heersers van Henegouwen, Geldern, Limburg, Jülich, Brabant en de Palts, en in augustus met keizer Lodewijk IV van Beieren. Er werden serieuze subsidies beloofd voor de afsluiting ervan. De eerste betalingen aan de geallieerden, eind 1337, bedroegen 124.000 pond. Om zich van dergelijke enorme bedragen te verzekeren, besteedde Edward III een groot deel van 1337 en de eerste helft van 1338 aan fondsenwerving. Daartoe leende de Engelse koning grote sommen van Italiaanse bankiers, vooral van Bardi en Peruzzi, onderhandelde hij over belastingen met het Parlement en de geestelijkheid, en manipuleerde hij de internationale wolhandel om er financieel beter van te worden. De koninklijke juwelen en gouden en zilveren gebruiksvoorwerpen, die de kroon van de Engelse kloosters afpakte, dienden als onderpand om de leningen veilig te stellen. De bevolking werd onderworpen aan belastingen, die vrij vaak werden geheven. De koning nam ook zijn toevlucht tot de praktijk van de vordering. De kroon verkocht ook monopolierechten aan kooplieden voor de wolhandel, maar dit project mislukte uiteindelijk. De kosten, zelfs op voorhand, waren van dien aard dat tegen de tijd dat Edward III op 16 juli 1338 Orwell verliet, zijn regering reeds een nijpend tekort aan geld had. Financiële problemen in de eerste fase van de Honderdjarige Oorlog waren een constante kopzorg voor de Engelse koning.

De eerste drie jaar verliep het conflict tussen Engeland en Frankrijk op een laag pitje. De enige grote veldslag in deze periode werd uitgevochten in de herfst van 1339, toen een Engels leger Noord-Frankrijk binnenviel en een militaire campagne begon in de grensgebieden van Cambresi en Vermandois. Het Franse leger daarentegen viel Aquitanië binnen en bereikte Bordeaux.

Edward III maakte van Antwerpen zijn basis. In augustus reisde hij vandaar naar Koblenz, waar hij keizer Lodewijk ontmoette, die hem op 5 september tot vicaris-generaal van het Heilige Roomse Rijk benoemde, waardoor in theorie al zijn militaire middelen tot zijn beschikking kwamen. Edwards betrekkingen met de keizer waren echter van meet af aan gecompliceerd; reeds in 1341 had Lodewijk van Beieren de Engelse koning zijn vicarisambt ontnomen om onderhandelingen aan te knopen met Filips VI. Er was een even moeilijke relatie met de heersers van Nederland. Hoewel de graven van Henegouwen, Gueldern en Julich en de hertog van Brabant Eduards eerste, lang uitgestelde militaire veldtocht naar Cabresi in september 1339, dat als een deel van het keizerrijk werd beschouwd, steunden, uitte zelfs zijn schoonvader, Guillaume de Henegouwen, twijfels over de wettigheid van het overschrijden van de grens naar Frankrijk en het daar in conflict komen met Filips VI. Deze dubbelzinnigheden en problemen werden formeel opgelost toen Eduard III op 26 september 1340, op advies van Jacob van Artevelde, publiekelijk de titel en het wapen van koning van Frankrijk aanvaardde. Sinds de regering van Richard Leeuwenhart bestond het wapen uit drie opgeheven leeuwen (in heraldische termen: luipaarden) tegen een scharlakenrode achtergrond. Nu deelden de luipaarden het met het symbool van de Franse kroon – een gouden heraldische lelie op een blauwe achtergrond, die een ereplaats innam in de linkerboven- en rechterbenedenhoek van het wapenschild. Strategisch verbeterde de positie van Edward III echter slechts in geringe mate. Hoewel de Engelse vloot op 24 juni een overwinning behaalde op de gecombineerde Engels-Kastiliaanse vloot bij Sluys, waardoor de Engelse suprematie in het Kanaal werd hersteld, mislukte de eerste echte veldtocht in Noord-Frankrijk, die in juli 1340 werd ondernomen. Edward III moest het beleg van Doornik en Eplesse opheffen en met de Fransen onderhandelen over een wapenstilstand van negen maanden.

Lees ook: biografieen – Paus Clemens VII

Wapenstilstand van 1340-1341

Geconfronteerd met financiële problemen, begon Edward III de oorzaken ervan te zoeken door toe te geven aan binnenlands bestuur. Reeds in het voorjaar van 1340 werd hij, geconfronteerd met schulden van ongeveer 400.000 pond, gedwongen naar Engeland terug te keren om verdere financiering van het Parlement te verkrijgen. Dit resulteerde in een belasting in natura op basis van kerkelijke tienden, die echter door wanbeheer het dreigende bankroet van de koning niet op de een of andere manier kon verlichten. In november zeilde Edward III, samen met Henry Grosmont, graaf van Derby, en andere Engelse heren die als gijzelaars in de Nederlanden waren om hun schulden te betalen, heimelijk van Gent naar Engeland. In de vroege uren van 1 december verscheen de koning bij verrassing in de Tower, waar hij onmiddellijk kanselier Robert Stratford en thesaurier Roger Northburgh ontsloeg en een aantal vooraanstaande rechters, kanseliers, klerken van de staatskas en financiers gevangen zette. Om aan te tonen dat zijn ministers rekenschap moesten afleggen voor hun daden en geen aanspraak konden maken op kerkelijke onschendbaarheid voor wereldlijke rechtbanken, benoemde Edward III leken en gewone advocaten tot de hoogste openbare ambten. Bovendien werd op districtsniveau een proces aangespannen wegens wanbeheer tijdens de afwezigheid van de koning. Als gevolg daarvan werden bijna de helft van de schouten en alle ambtenaren die belast waren met het innen van de koninklijke inkomsten in de graafschappen vervangen.

Het belangrijkste doelwit van de koning was de aartsbisschop van Stratford, die aan het hoofd stond van de raad van regenten die Engeland bestuurde tijdens de afwezigheid van de koning. Alvorens op 18 november uit Gent te vertrekken had Eduard III een bericht aan de paus gestuurd, waarin hij beweerde dat de aartsbisschop hem niet het nodige geld naar Doornik had gestuurd en hem wegens geldgebrek “verraden of gedood” wilde zien worden. De aartsbisschop hield voet bij stuk en was van mening dat niet zijn bestuur, maar de koning zelf, die exorbitante eisen stelde en zich als een tiran gedroeg, de schuld droeg voor wat er gebeurd was. Zijn reactie op Eduard in zijn brieven was duidelijk: hij noemde de koning een “nieuwe Rehoboam” die, net als de bijbelse koning, wijze mannen negeerde, alleen naar zijn jonge vrienden luisterde, en de mensen onderdrukte. Op 26 april 1341, toen het parlement in Westminster bijeenkwam, weigerde de koning Stratford te laten zetelen en probeerde hij ook 32 punten tegen hem in te brengen. De confrontatie duurde drie dagen, waarna een aantal magnaten aandrong op het persoonlijk horen van de aartsbisschop, zodat Edward gedwongen werd hem op 28 april toe te laten tot de raad om de aanklachten tegen hem te horen. De grote magnaten en prelaten en het Lagerhuis kozen de kant van Startford en stelden een petitie op om hem te steunen, waarna Edward op 3 mei gedwongen werd toe te geven. De koning werd ook overgehaald om in te stemmen met een programma van hervormingen, wat resulteerde in een statuut dat de belangrijkste ministers van het koninkrijk verplichtte een eed af te leggen voor het Parlement. Ook werd beloofd dat heren en ministers van het rijk niet mogen worden gearresteerd en alleen mogen worden berecht “in het parlement door een rechtbank van gelijken” en dat de koning moet gehoorzamen. Dit statuut werd op 1 oktober door Edward III herroepen omdat het in strijd was met de prerogatieven van de koning en met geweld was opgelegd. Op 23 oktober verzoende Edward III zich in het openbaar met de aartsbisschop in Westminster Hall en in 1343 kondigde hij in het Parlement aan dat alle aanklachten tegen Stratford waren ingetrokken en de schriftelijke neerslag van de zaak was vernietigd. De koning beloofde ook die delen van het statuut te herstellen die voor hem aanvaardbaar waren, hoewel dit nooit is gebeurd.

Het resultaat van de politieke crisis van 1341 was een mechanisme dat toekomstige politieke crises zou helpen zonder bloedige burgeroorlog. Ondanks Edward III”s verlegenheid in zijn confrontatie met het parlement, verwierf de koning door zijn concessies voldoende politieke invloed om te onderhandelen over een nieuwe bron om de oorlog te financieren. Het resultaat was een directe belasting op wol, een belangrijk exportproduct voor Engeland, die de Kroon 126.000 pond opleverde. De belangrijkste reden waarom de landsheren besloten de crisis niet te verergeren was niet de persoonlijke relatie tussen de koning en Stratford, maar de noodzaak van een gezamenlijk optreden tegen koninklijke vijanden in Schotland en Frankrijk.

Lees ook: biografieen – Takeda Shingen

Hervatting van de oorlog met Schotland en Frankrijk

Omdat Edward III zich na 1337 niet meer met noordelijke aangelegenheden bezighield, verschoof het initiatief in Schotland naar Bruce”s aanhangers, met als gevolg dat zij in april 1341 Edinburgh en in de zomer Stirling veroverden. In juli keerde koning David II terug naar Schotland en zette Robert Stuart af als voogd van het rijk. Hierdoor ging Edward III weer naar het noorden kijken. Eind september werd een grote raad gehouden, en Henry Grossmont werd benoemd tot luitenant van het leger in Schotland. Aan het eind van het jaar trok de koning zelf naar het noorden en bracht Kerstmis door in Melrose. Hoewel Edward III persoonlijk rooftochten leidde naar het omringende platteland, vonden er geen serieuze gevechten plaats. Om de tijd te doden hielden de Engelsen en Schotten een reeks steekspeltoernooien, vergelijkbaar met die welke in Frankrijk een kenmerk van de oorlogsvoering zouden worden. In 1343 werd een wapenstilstand getekend voor 3 jaar.

In april 1341 overleed hertog Jean III van Bretagne zonder erfgenamen achter te laten. Het resultaat was een vijf jaar durend geschil over de opvolging in Bretagne, dat Eduard III de gelegenheid gaf de waarde van zijn vermeende titel van koning van Frankrijk te testen door zijn oorlog tegen de Franse koning met vreemde handen voort te zetten. Filips VI steunde de aanspraak van Karel van Blois op het hertogdom, terwijl de Engelse koning de kant koos van Jean (IV) de Montfort. De oorlog om de Bretonse troonopvolging was een van de lokale conflicten binnen de Franse provincies die Eduard III in het midden van de 14e eeuw met veel succes uitbuitte. Als gevolg hiervan voerde de Engelse koning van oktober 1342 tot maart 1343 een militaire campagne in Bretagne ten gunste van zijn eiser. Montfort stierf in 1345, waarna de Engelse koning zijn zoon Jean (V) steunde.

In 1343 en 1344 bereidden de Engelsen zich voor op een grote veldtocht naar Frankrijk. In deze tijd werden de graven van Derby en Northampton met expeditietroepen naar Aquitanië en Bretagne gestuurd. Koning Eduard was ook van plan zijn alliantie met de Vlamingen te vernieuwen om de Fransen vanuit het noorden aan te vallen, en kwam in juli 1345 in Vlaanderen aan, maar de moord op Jacob van Artevelde gooide roet in het eten, waarna het plan onuitvoerbaar werd. Daarom kondigde de Engelse koning aan zijn onderdanen aan dat een grote koninklijke expeditie was gepland om de Engelse legers in Bretagne en Gascogne te helpen.

Lees ook: biografieen – Vincent van Gogh

Expeditie 1346-1347

Tegen het midden van de jaren 1440 was de Engelse oorlogstactiek veranderd. Edward besloot af te zien van allianties met de vorstendommen van Noordwest-Europa, die te duur waren en niet rekenden op de loyaliteit van de bondgenoten. De leningen die hij bij bankiers had aangegaan en die hij niet op tijd kon terugbetalen, hebben bijgedragen tot het faillissement van de Bardi-bank. Tegen 1346 waren Vlaanderen en zijn aanhangers in Bretagne de enige overgebleven bondgenoten van de Engelsen.

In de lente van 1346 verzamelde een Engels leger zich bij Portsmouth. De exacte locatie werd geheim gehouden, zodat het onduidelijk is of het oorspronkelijke plan was om in Normandië aan land te gaan of (zoals Bartholomew Bergers dacht) dat daartoe werd besloten nadat de vloot was uitgevaren en het niet lukte om naar Gascogne te varen. De kroniekschrijvers schrijven de koerswijziging van de expeditie toe aan Sir Geoffroy d”Arcourt, een Normandische baron die was overgelopen naar de Engelsen, wiens steun een veilige landing op 12 juli in Saint-Va-la-Ug op het schiereiland Cotentin verzekerde. Onmiddellijk na de landing werden Edwards erfgenaam, de Zwarte Prins, en verscheidene andere jonge krijgers tot ridder geslagen, onder wie William Montague, zoon van de graaf van Salisbury, en Roger Mortimer, kleinzoon van de terechtgestelde minnaar van de moeder van de koning. De daaropvolgende veldtocht veroorzaakte grote paniek onder de Fransen, maar ook een ongekend enthousiasme onder de Engelse soldaten, die voor het eerst kennis maakten met het lukraak plunderen van vijandelijk gebied.

Na de landing trok het leger van de koning in drie colonnes via Carantan en St Law naar Caen, dat op 27 juli werd ingenomen. De centrale werd geleid door de koning zelf, de achterhoede door bisschop Thomas Hatfield van Durham, terwijl de voorhoede formeel werd gecommandeerd door de koninklijke erfgenaam Edward, bijgestaan door de graven van Northampton en Warwick. Terwijl de graaf van Aix en de heer van Tancarville de stad probeerden te verdedigen, begonnen de Engelsen de bevolking te plunderen, te verkrachten en te vermoorden nadat zij de stad hadden veroverd. Omdat de bruggen over de Seine vernield waren, kon Edward niet verder naar Rouen, zoals hij had gepland, maar ging hij zuidwaarts naar Poissy, waar de brug voldoende hersteld was om de Engelsen op 16 augustus veilig te laten oversteken. Het leger trok toen noordwaarts. Op 24 augustus kon Edward de Somme oversteken bij Blanchtack. Op dat ogenblik werd hij achtervolgd door een Frans leger, waarmee koning Filips VI van Amiens naar Abbeville was getrokken.

De slag tussen de twee legers vond plaats bij het dorp Crecy. Het Engelse leger stelde zich op op het hoge terrein op de rechteroever van de rivier de May in een formatie die doeltreffend was gebleken in de veldslagen bij Dapplin Moor en Hallidon Hill. Het leger was verdeeld in drie groepen, geleid door de koning, de zwarte prins en de graaf van Northampton, die naast de soldaten was afgestegen. Hun flanken werden gedekt door boogschutters. De Fransen vielen tegen de avond van 26 augustus aan. Hoewel de Engelsen met twee keer zo weinig waren als de Fransen, zorgden hun schitterende tactiek en het gebrek aan discipline bij de Franse cavalerie voor een relatief snelle en beslissende overwinning voor Edward III. De boogschutters zorgden voor een groot deel van de overwinning. De Franse koning had Genuese kruisboogschutters als huurlingen, maar hun vuursnelheid was twee keer zo laag, en kruisboogpijlen bereikten de vijand niet. In de toekomst zal het voordeel van een lange Engelse boog meer dan eens van invloed zijn op de uitkomst van de veldslagen van de Honderdjarige Oorlog. Een kenmerk van de slag was het Engelse gebruik van een klein aantal kanonnen, het eerste bekende voorbeeld in het Westen van het gebruik van vuurwapens in een algemene veldslag. De Franse cavalerie bleek machteloos tegen Britse formaties. De Fransen leden hierdoor grote verliezen, waaronder de dood van vele leden van de Franse adel, waaronder 2 hertogen en 4 graven, evenals koning Jan Blind van Bohemen. De slag werd dapper gestreden door Edward de Zwarte Prins.

Ondanks het belang van de overwinning bij Crécy maakte deze geen einde aan de oorlog, want de Franse militaire capaciteit was niet vernietigd en de politieke macht van Filips VI bleef intact. Op 28 augustus trok het Engelse leger noordwaarts en bereikte op 3 september Calais, waar het de stad belegerde. Filips VI moedigde intussen de Schotten aan om van de afwezigheid van Edward III gebruik te maken om Engeland binnen te vallen, maar op 17 oktober werden zij verslagen door een Engels leger onder leiding van Ralph Neville van Raby, Henry Percy en William de la Zouche, bisschop van York, in de Slag bij Neville”s Cross bij Durham, waarbij de maarschalk, kamerheer en veldheer van Schotland en de graaf van Moray werden gedood, terwijl vier graven en koning David II zelf gevangen werden genomen in Engeland, om pas na 11 jaar te worden vrijgelaten. Dit nieuws, samen met de verbetering van de Engelse situatie in Aquitanië en Bretagne, stelde het gedemoraliseerde leger dat Calais belegerde gerust. Dysenterie en desertie eisten een zware tol. Toen de Fransen echter de hoop opgaven het beleg op te heffen, werd het garnizoen van Calais gedwongen de stad op 3 augustus 1347 over te geven. Jean Lebel, gevolgd door Froissart, vertelt dat Eduard III aanvankelijk de belegeraars weigerde, maar vervolgens toegaf en eiste dat de 6 grootste burgers zich aan zijn genade overgaven. Toen zij zich met touwen om de hals bij de Engelse koning meldden, was deze vastbesloten hen te executeren, maar zwichtte voor de smeekbeden van de zwangere koningin Philippa. Desondanks werden de meeste inwoners van Calais verdreven en werden er proclamaties aan de huizen gehangen om hen aan te moedigen deze te bezetten.

Het beleg van Calais was nog groter dan de slag bij Crécy. Er waren 26.000 man bij betrokken – het grootste Engelse leger in de Honderdjarige Oorlog dat campagne voerde. Maar het handhaven van het enorme leger gedurende meer dan een jaar legde een zware last op Engeland. Om de uitgaven te dekken vorderde de regering een aantal goederen en uitvoerrechten voor het oorlogsfonds, wat tot grote wrevel onder de bevolking leidde. Uiteindelijk werd negen maanden na de inname van de stad een wapenstilstand met Frankrijk afgekondigd en keerde Edward III met zijn leger terug naar Engeland, waar hij op 12 oktober in Sandwich landde.

Lees ook: biografieen – Ptolemaeus IV Philopator

Oprichting van de Orde van de Kousenband

Winter en lente 1347

De Orde bevatte veel van de Arthuriaanse beeldspraak die een kenmerk was van het hofleven in Engeland onder zowel Edward I als de beginjaren van Edward III. Uit de lijst van de stichtende ridders van de Orde blijkt dat deze was opgezet als een blijvend gedenkteken voor de overwinningen van de Engelsen bij Crécy en Calais. De Franse symboliek van de orde – blauwe gewaden (rood was de traditionele kleur van koningen in Engeland) en de keuze van het devies “Laat hij die er kwaad van denkt beschaamd zijn” (lat. Honi soit qui mal y pense) – doet echter vermoeden dat een van de doelstellingen ervan was zijn aanspraken op de Franse troon te bevorderen. Hoewel sommigen uit Edwards naaste omgeving hem er destijds van overtuigden het diplomatieke compromis niet te aanvaarden, omdat zij geloofden dat een verovering van Frankrijk haalbaar was, aarzelde de koning zelf wellicht. In de parlementen die in januari en maart 1348 bijeenkwamen, werd hij belaagd door een stortvloed van klachten en de economische en politieke situatie was moeilijk.

Voor veel tijdgenoten leek de nieuwe orde smakeloos, en zelfs ongepast, omdat Engeland in die tijd werd geteisterd door de Zwarte Dood, en de bevolking verarmde door de afpersing van geld om de oorlog te financieren. Zo vond Henry van Knighton dat verkwistend en achteloos spel spelen het toppunt van ongevoeligheid was. Maar, volgens hedendaagse geleerden, stelde de nieuwe orde de ridders van het land in staat zich rond de koning te scharen, en bood het de koning de gelegenheid om ridders die zich tijdens buitenlandse veldtochten hadden onderscheiden, te onderscheiden en te belonen, waardoor hun dienst geen vervelende plicht werd, maar een ereteken.

De kapel van St George”s College, Windsor, werd opgericht als het spirituele huis van de Orde van de Kousenband. De bouw ervan begon in 1350 en werd voltooid in 1357. Het gebouw vergde aanzienlijke uitgaven: 6500 pond werd besteed aan de wederopbouw van Windsor in deze tijd, waarvan een groot deel werd gebruikt voor de bouw van de kapel. Edward III schonk het Kruis van Neath, een fragment van het Heilig Kruis dat in 1283 tijdens de campagne om Wales te veroveren van Llewelyn ap Griffith werd afgenomen.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Culturele Revolutie

Binnenlands beleid 1348-1356

Het grootste probleem waarmee Edward III tussen de herfst van 1348 en de lente van 1350 werd geconfronteerd en dat de voortzetting van de oorlog verhinderde, was een epidemie van de builenpest, de Zwarte Dood. Het bereikte Engeland in de zomer van 1348, en verscheen in Londen in de herfst. Over een periode van iets meer dan een jaar doodde de epidemie ongeveer een derde van de bevolking van Engeland. Veel dorpen verloren tussen een derde en de helft van hun inwoners. Een aantal nederzettingen stierf volledig uit. Bovendien ging in dezelfde periode een monsterlijke hoeveelheid vee verloren. Zoals de kroniekschrijver Henry of Knighton schreef, “niemand sinds Vortigern, koning der Britten, kan zich de dood zo meedogenloos en wreed herinneren”. Ook de familie van de koning werd niet door de ziekte gespaard. De dochter van Eduard III, Jeanne, verloofd met Pedro, zoon van Alfonso XI van Castilië, vertrok in augustus om zich bij haar verloofde te voegen, maar werd onderweg ziek en overleed op 2 september.

Edward III, die op 30 november kort naar Calais reisde om de onderhandelingen met zijn nieuwe bondgenoot, graaf Lodewijk van Vlaanderen, af te ronden, was zich zeer bewust van de gevaren van ziekte. Terug in Engeland, vermeed de koning opzettelijk de hoofdstad. Hij bracht de kerstavond door in Oxford, waar hij via King”s Langley, waar de koninklijke relikwieën waren gebracht, eerst naar Windsor en vervolgens naar Woodstock reisde. Hier werd hij vergezeld door enkele ambtenaren. De bijeenroeping van het Parlement die voor begin 1349 was gepland, werd afgelast, het Hof van Cassatie en de algemene gebeden werden opgeschort tot Pinksteren 1349.

De regering ging echter door met haar werk. Op 18 juni 1349 vaardigde de koning tijdens een raadsvergadering in Westminster de “Workmen”s Ordinance” uit, een voorloper van het “Statute of Workmen” dat in 1351 door het Parlement werd bekrachtigd. Met deze wet werd beoogd het nijpende tekort aan arbeidskrachten aan te pakken door land- en andere arbeiders te verplichten in hun woonplaats contracten af te sluiten, waarbij zij instemden met lonen die waren vastgesteld op het niveau van vóór de epidemie. Hierdoor konden de Engelse landheren niet alleen horigen dwingen voor hen te werken, maar ook vrije mannen, die bij weigering gevangenisstraf in het vooruitzicht werd gesteld. Na de Zwarte Dood namen veel staten dergelijke maatregelen, maar alleen Engeland had een uitgebreid mechanisme om ze af te dwingen. De opkomst van magistraten had er veel mee te maken.

Ondanks kleine militaire botsingen werd de wapenstilstand met Frankrijk verlengd, waardoor een deel van de politieke problemen die het gevolg waren van de voortdurende oorlogsvoering in de voorgaande decennia, werd opgelost. In 1352 stemde de koning ermee in geen dienstplicht te eisen op grond van het feodale beginsel. Daarna waren de meeste soldaten en bereden boogschutters die in de Engelse expeditielegers werden ingelijfd, vrijwilligers. Eveneens in 1352 werd de “Hoogverraadclausule” uitgevaardigd, die een strikte grens stelde aan de definitie van hoogverraad en zo een einde maakte aan het willekeurige gebruik ervan in de koninklijke hoven. Om de pauselijke vervreemding van gunsten in Engeland aan banden te leggen, werden op aandringen van het Lagerhuis het Statute of Commissioners (1351) en het Statute of Trespass on the King and his Government (1353) uitgevaardigd. Als gevolg daarvan vergrootte de Kroon zijn vermogen om te beschikken over het patronaat in het land. Ook in 1351 werd een grote hervorming van de muntslag doorgevoerd, waardoor voor het eerst een eigen goudmunt van de koning, de Edele, en een zilvermunt, de grote, in omloop werden gebracht. Reeds in 1353 stemde het Engelse bestuur er feitelijk mee in af te zien van zijn eerdere praktijk om een monopolie op de wolhandel te vestigen, waarbij het zijn kooplieden tijdelijk verbood om buitenlandse handel in dit handelsartikel te drijven, terwijl het buitenlandse kooplieden aanmoedigde om naar het land te komen om in het koninkrijk wollen stoffen te produceren.

Het is niet bekend welke persoonlijke invloed Edward III had op deze en andere regeringsmaatregelen, hoewel het waarschijnlijk is dat hij betrokken was bij zaken die de aandacht van de koning vroegen, zoals het horen van verzoekschriften en het verlenen van beschermheerschap. Hij beslechtte ook verschillende geschillen tussen de magnaten van het koninkrijk. Misschien was Edwards belangrijkste bijdrage wel de selectie van bekwame en toegewijde ministers, die een groot deel van de routinezaken van de regering op zich namen. Onder hen waren William Edington, John van Thoresby. Zij waren ook behulpzaam bij het bewerkstelligen van besluiten van het parlement in 1446-1455 over belastingen. Het enige grote conflict tussen de koning en de regering vond plaats in 1355, toen Edward III het besluit van de raad veroordeelde om Thomas Lyle, bisschop van Eli, te straffen voor de misdaden die hij had begaan tegen de nicht van de koning, barones Wake.

Lees ook: geschiedenis – Tweede Franse Keizerrijk

Oorlogen met Frankrijk en Schotland 1349-1357

Tijdens de kerstviering in december 1349 ontving Edward III het nieuws dat de gouverneur van Calais de stad aan de Fransen zou overgeven. Hij reageerde snel en trok, vergezeld van zijn oudste zoon en een klein militair contingent, naar Calais, waar hij het verraad wist te verijdelen en het Franse leger onder bevel van Geoffroy I de Charny wist te verslaan. In zijn verslag van de veldslag, meldt Froissart dat de Engelse koning incognito vocht – onder de vlag van Sir Walter Manny. In augustus 1350 stierf de Franse koning Filips VI, misschien aangemoedigd door Edward. Hij begon een militaire campagne te plannen om de troon te grijpen, maar deze werd verstoord door een Castiliaanse vloot in het Kanaal. Op 29 augustus trok Engeland de zee op en slaagde erin de Castiliaanse vloot te verslaan in de Slag bij Winchelsea. De koning zelf verdronk bijna – het schip waarop hij voer kwam in aanvaring met de Castiliaanse vloot, waardoor zware schade ontstond – maar Edward werd gered door de graaf van Lancaster. Met deze overwinning werd het Kanaal voor vele jaren afgesloten voor de Castiliaanse vloot, en verzekerde de Engelse vloot zich van een vrije doorvaart tussen de Engelse havens en Bordeaux.

Hoewel de oorlogsvoering in Bretagne en Aquitanië in het begin van de jaren 1350 werd voortgezet, ondernam Edward III zelf pas in 1355 militaire campagnes tegen de nieuwe Franse koning Jan II de Goede. In deze periode was hij actief in de diplomatie. In 1351 sloot hij een verbond met Karel II de Boze, koning van Navarra, die niet alleen zelf aanspraak maakte op de Franse troon, maar ook een belangrijke figuur was in Normandië. In 1353 kwam Edward tot een akkoord met de Engelse gevangene Charles de Blois, met als resultaat dat hij bereid was zijn steun aan Jean de Montfort in Bretagne in te trekken. Karel de Boze verzoende zich later echter met Jan II van Frankrijk, een grote tegenslag voor de Engelsen. Uiteindelijk bleek Edward III bereid om een vredesvoorstel van de Franse koning in overweging te nemen. In 1354 werd het Verdrag van Guin opgesteld, waardoor Engeland eigenaar werd van Aquitaine, Pontier, de provincies van de Loire en Calais. De Franse koning zag af van zijn suzereiniteit over hen en de Engelse koning zag op zijn beurt voorgoed af van iedere aanspraak op de Franse troon. Geen van beide partijen heeft het verdrag echter ooit geratificeerd.

In 1355 besloot Edward een militaire campagne tegen Frankrijk te beginnen, waarbij hij het land van twee kanten aanviel – Gascogne en Normandië. Het leger van de Gascogne, onder bevel van de Zwarte Prins, vertrok op 14 september, maar de verzending van het Normandische leger, geleid door Hendrik Grosmont, inmiddels hertog van Lancaster, werd vertraagd door de ongunstige wind en het nieuws dat Karel de Zieke opnieuw een akkoord had bereikt met de Franse koning. Later werd een Normandisch leger naar Calais gezonden, nadat men had vernomen dat de stad door de Fransen werd bedreigd. Edward III nam het persoonlijk bevel op zich en landde op 2 november bij Calais alvorens naar het zuiden te trekken. Hij ontmoette bijna het leger van Jan II de Goede, enkele mijlen daarvandaan, maar trok zich toen zonder slag of stoot terug, omdat de Franse koning weigerde te vechten op een oproep om de wapens op te nemen. Teruggekeerd in Calais vernam Edward dat de Schotten Beric gevangen hadden genomen, dus vertrok hij in allerijl naar Engeland. In januari 1356 leidde de Engelse koning een leger naar Schotland. Op 13 januari heroverde hij Berwick op de Engelsen en verwoestte Lothian zo erg dat de expeditie de “Burning Mideast” werd genoemd. Dit was de laatste Engelse militaire campagne van Edward III tegen Schotland.

De Zwarte Prins landde in Gascogne, overwinterde daar, en ondernam in het voorjaar een verwoestende veldtocht in Zuid-Frankrijk, die de grote Chevochet werd genoemd. In mei landde het leger van de hertog van Lancaster in Normandië, maar na een aantal steden te hebben verwoest, trok het zich terug. Omdat de Franse aristocratie niet bereid was tegen de Engelsen op te treden, uitte zij haar grootste ongenoegen aan de koning. Als gevolg hiervan beval Johannes II in april de arrestatie van Karel II de Boze, koning van Navarra, die de oppositie had geleid, en vervolgens liep Filips, broer van de koning van Navarra, in augustus over naar de Engelsen en legde een eed af aan Edward III als “koning van Frankrijk en hertog van Normandië”. De Franse koning werd uiteindelijk gedwongen op te trekken tegen het Engelse leger van de Zwarte Prins. In september 1356 werd de slag bij Poitiers uitgevochten, die resulteerde in een verpletterende nederlaag voor het Franse leger. Een aantal aristocraten werd gedood, velen gevangen genomen, onder wie koning Jan II zelf. De gevangen gijzelaars werden naar Engeland gestuurd. Als gevolg van dit succes bevond Edward III – met de Schotse koning eveneens in gevangenschap – zich in een zeer sterke onderhandelingspositie. De Engelse koning moest kiezen tussen een hoog losgeld voor zijn vrijlating en een vredesverdrag, het opgeven van zijn koninklijke titels, of doorgaan met zijn kostbare veroveringsoorlog. Op 20 januari 1356 gaf Edward Balliol te Roxburgh zijn aanspraak op de Schotse troon over aan Edward III. Op 3 oktober 1357 onderhandelden de Engelsen over vrede met Schotland. Op grond van deze overeenkomst verleende Edward III aan David II de titel van koning van Schotland. De koning zelf kreeg zijn vrijheid in ruil voor een afbetaling van 100.000 mark (66.666 pond). Hoewel Edward III erkenning van de suzereiniteit van Schotland had kunnen eisen, werd dit niet vermeld in het Verdrag van Berwick, dat de Schotten als een belangrijke overwinning beschouwden. Dit verdrag maakte een einde aan de Schotse onafhankelijkheidsoorlogen.

Lees ook: biografieen – Karel de Stoute

De veldtocht van 1359-1360 en de vrede in Bretinia

De onderhandelingen met Frankrijk verliepen moeilijker. Edward III was vastbesloten aanzienlijke territoriale winst te behalen voor het opgeven van de Franse kroon. Het ontwerp-verdrag van Londen van 1358 bood weinig andere voorwaarden dan die waarover uiteindelijk in 1360 overeenstemming werd bereikt: de soevereiniteit van Engeland over Calais, Pontier en het uitgebreide hertogdom Aquitaine. Bovendien moest Johannes II 4 miljoen gouden ecu (666.666 pond) betalen voor het losgeld. De overeenkomst werd echter nooit bereikt, mogelijk omdat de Franse regent het geld niet kon vinden om de eerste tranche van het losgeld te betalen. In januari 1359 was Edward een nieuwe militaire campagne aan het plannen. In het nieuwe ontwerp van het Verdrag van Londen van 24 maart 1359 eiste de Engelse koning meer soevereine zeggenschap over Normandië, Anjou, Maine en Touraine, en suzereiniteit over Bretagne, naast territoriale concessies uit het vorige ontwerp. Daardoor kon Engeland de hele Franse kustlijn van Calais tot de Pyreneeën controleren. De voorgestelde voorwaarden waren zo onaanvaardbaar dat zij, volgens historici, neerkwamen op een oorlogsverklaring.

Op 28 oktober vertrok Edward III vanuit Sandwich en bereikte Calais nog dezelfde dag. Hij werd vergezeld door zijn drie oudste zonen en een groot leger van ongeveer 10.000 soldaten. De Engelse koning verdeelde het in drie kolonnes en trok verder naar Reims, dat op 4 oktober werd belegerd. Aangezien Edward zijn kroon meenam, was hij wellicht van plan formeel koning van Frankrijk te worden op de traditionele kroningsplaats van de Capetiërs. Reims was echter goed versterkt. De Engelsen deden geen poging om de stad in te nemen en na vijf weken, in januari 1360, werd het beleg opgeheven. Edward leidde zijn leger vervolgens door Bourgondië, waar hij een chevoche opzette. Het is niet bekend of dit oorspronkelijk de bedoeling was, maar hertog Filips I van Bourgondië werd niet alleen gedwongen een losprijs van 700.000 gouden ecu (166.666 pond) te bieden om het Engelse leger uit zijn domein te verwijderen, maar ook om te beloven dat hij als edele van Frankrijk in de toekomst de kroning van Edward zou steunen. De opmars van de Engelse koning naar Parijs slaagde er niet in de Franse dauphin Charles tot een gevecht uit te lokken, zodat hij langs de Loirevallei naar het zuiden trok. Bij Chartres kwam het Engelse leger op 13 april in een storm terecht, waarbij mannen en paarden omkwamen. Het leger was verzwakt door de wintercampagne, tijdens welke het weer slecht was, en gedemoraliseerd. Uiteindelijk besloot Edward III terug te keren tot vredesbesprekingen.

De onderhandelingen begonnen op 1 mei in Bretigny. Hun erfgenamen spraken namens de Engelse en Franse koningen. Op 8 mei werd een ontwerp-verdrag opgesteld. Volgens de voorwaarden kreeg Engeland dezelfde territoriale aanwinsten als voorgesteld in het verdrag van 1358, maar het losgeld voor Johannes II werd verlaagd tot 3 miljoen gouden ecu (500.000 pond) in ruil voor Edward III die afzag van zijn aanspraak op de Franse troon. Deze overeenkomst werd echter bereikt zonder raadpleging van de koningen, zodat zij voorlopig was totdat zij door hen werd bevestigd. Op 18 mei zeilde Edward III uit Honfleur en ontscheepte in Rye, vanwaar hij verder trok naar Westminster, terwijl zijn leger via Calais terugkeerde naar Engeland. Intussen had de Franse regering de taak het eerste deel van het losgeld voor haar koning te innen.

Op 9 oktober keerde Edward III terug naar Calais om het verdrag te bekrachtigen. De onderhandelingen waren toen al enkele weken aan de gang, want de struikelblokken waren de bepalingen dat Johannes II afstand zou doen van zijn suzereiniteit over de afgestaane bezittingen en dat de Engelse koning afstand zou doen van zijn rechten op de Franse kroon. Als gevolg daarvan werden deze bepalingen uit de tekst van het hoofdverdrag geschrapt en in een afzonderlijke overeenkomst omgezet. Het zou pas worden voltooid nadat de overgedragen gebieden waren overgedragen, wat uiterlijk op 1 november 1361 zou gebeuren. Uiteindelijk hebben beide partijen de overeenkomst op 24 oktober bevestigd zonder daadwerkelijk aan alle voorwaarden ervan te voldoen. Daarna vermeden beide partijen de uitvoering van hun delen van het verdrag. Uiteindelijk was deze vertragingstactiek in de eerste plaats in het voordeel van Frankrijk, hoewel het mogelijk is dat het bij Calais bereikte compromis het werk was van Eduard III, die ontevreden was over de voorwaarden van de vrede van Bretigny en bleef vasthouden aan zijn ambities om grotere delen van Frankrijk te veroveren. Tegelijkertijd werd het vredesakkoord toegejuicht door Engeland, waar het in januari 1361 door het parlement werd bekrachtigd en door de koning en zijn familie plechtig werd gevierd in de abdij van Westminster.

Lees ook: biografieen – Francisco Pizarro

Edward III”s dynastieke strategie

Na de conflicten met Frankrijk en Schotland te hebben opgelost, kon Edward III overgaan tot de strategie waar hij al een aantal jaren naar op weg was. Tussen 1330 en 1355 schonk koningin Filips het leven aan ten minste 12 kinderen. Van hen overleefden slechts 5 zonen en 4 dochters de kindertijd. In 1358 was slechts één van de zonen – Lionel van Antwerpen, graaf van Ulster – gehuwd en had slechts één dochter, Philippa. Maar in 1358-1359 waren er verschillende belangrijke huwelijken: prinses Margaret was verloofd met John Hastings, graaf van Pembroke, Philippa van Ulster met Edmund Mortimer, erfgenaam van de graaf van March, en prins Jan van Gaunt met Blanche van Lancaster, een van de erfgenamen van Hendrik Grossmont, hertog van Lancaster. Deze huwelijken hadden belangrijke gevolgen voor Edward III”s heerschappij over de Britse eilanden. De alliantie tussen de graven van March en Ulster was belangrijk voor de bevordering van de koninklijke belangen in Ierland. Daartoe benoemde de koning Lionel in 1361 tot luitenant van Ierland en verleende hem in 1362 de titel hertog van Clarence. Het huwelijk van John of Gaunt was ook belangrijk, wat resulteerde in uitgebreide landgoederen die hem tot een van de grootste magnaten in Noord-Engeland maakten. In 1362 werd hij hertog van Lancaster, en in latere jaren speelde hij een belangrijke rol bij het handhaven van de veiligheid aan de Engels-Schotse grens. In de jaren 1360 probeerde Edward III zelfs de kinderloze David II Bruce, die hem nog een enorme som losgeld schuldig was, over te halen Gaunt als erfgenaam van de Schotse troon te erkennen.

In 1362 benoemde Edward III ook zijn erfgenaam tot hertog van Aquitanië, waardoor het hertogdom de facto een palts werd. Tegen die tijd was ook hij getrouwd (kennelijk uit liefde) – Joan of Kent – en het huwelijk werd nogal schandalig gevonden. De bruid was reeds tweemaal gehuwd geweest; hoewel haar eerste echtgenoot, bij wie zij vijf kinderen had, dood was, leefde een andere, William Montague, 2e graaf van Salisbury, nog.

Soortgelijke patronen kwamen naar voren in de huwelijksprojecten van de andere kinderen van Edward III, die via hen trachtten voor hun familie de controle te verwerven over landerijen in Engeland en daarbuiten. Jean de Montfort, die de koning bleef steunen als eiser voor de titel van hertog van Bretagne, trouwde in 1365 met prinses Mary. Hoewel zij kort na het huwelijk overleed, stemde Montfort ermee in niet te hertrouwen zonder de toestemming van Edward III. In 1366 trouwde hij met Joan Holland, stiefdochter van de Prins van Wales. Hoewel Edward III in 1362 afstand deed van de suzereiniteit over Bretagne, bleef het hertogdom nog enkele jaren onder Plantagenet-invloed. De Engelse koning probeerde ook zijn vierde zoon Edmund Langley – aan wie hij de titel van graaf van Cambridge gaf – uit te huwelijken aan Margaret, erfgename van de graven van Vlaanderen en Bourgondië. De onderhandelingen over het huwelijk waren goed genoeg gevorderd. Edward probeerde ook het huwelijk van zijn dochter Isabella te regelen, maar zij zei dat zij alleen uit liefde zou trouwen.

Een reeks huwelijken van Eduard III”s kinderen in deze periode doet vermoeden dat de Engelse koning trachtte te handelen als Hendrik II, door te trachten een confederatie van staten tot stand te brengen die door verschillende banden met de Plantagenets verbonden waren. Maar hij had daar weinig succes mee. Zo stuitte het Vlaamse huwelijksproject van Edmund Langley op de pro-Franse paus Urbain V, en het huwelijk werd niet voltrokken. Als reactie voerde Eduard III een reeks repressieve maatregelen in tegen de invloed van de pauselijke curie in Engeland, waaronder de herinvoering door het parlement in 1365 van het ”Statuut van de commissarissen” en het ”Statuut van de inmenging in de macht van de koning en zijn regering”. Het vooruitzicht van lucratieve huwelijken en buitenlandse titels heeft er echter gedurende enkele jaren waarschijnlijk toe bijgedragen dat de ambities van Edward III werden bevredigd en dat de geest van beminnelijkheid en eenheid die de Engelse koninklijke familie in deze periode kenmerkte, in stand werd gehouden.

Binnenlands beleid in 1360-1369

In 1361-1362 keerde de pest terug in Engeland en veroorzaakte de dood van verschillende naaste medewerkers van Edward III en van twee jonge koninklijke dochters, maar de koning zelf, die in 1362 50 jaar werd, werd niet ziek. Ter gelegenheid van zijn verjaardag kondigde het Parlement een generaal pardon af en nam tevens een belangrijk statuut aan waarin het koninklijk recht om bepalingen voor het hof te vorderen werd omschreven en beperkt. Deze concessies bleken populair. De noodzaak ervan werd bepaald door het feit dat de koning het Lagerhuis moest verzoeken de belasting op wol, die boven op de gebruikelijke douanerechten werd geheven, te verlengen om de aanzienlijke schulden te betalen die de regering beweerde te hebben opgebouwd tijdens de oorlogsjaren. Het Lagerhuis stemde in met dit voorstel, dat het belangrijke verschil aantoonde tussen directe belastingen, die alleen tijdens de oorlog konden worden geheven, en indirecte belastingen, die in latere jaren min of meer permanent werden. Een ander voorstel, dat in 1362 bij het Parlement werd ingediend, betrof de uitvoer van in Engeland geproduceerde goederen en de noodzaak van één enkele overslagplaats te Calais voor dit doel. Het Lagerhuis kon het niet eens worden over dit voorstel, en de Engelse regering besloot eenzijdig om in 1363 een dergelijke terminal bij Calais te vestigen. Dit besluit was echter niet in het voordeel van de Engelse economie, maar van de handelsmaatschappij die was aangesteld om de uitvoer van goederen te beheren.

Zoals voorheen beoordelen historici de bijdrage van Eduard III aan deze beslissingen grotendeels in termen van de keuze en leiding van ministers. De leidende figuur in de koninklijke administratie in deze tijd was William of Wickham, die in 1363 bewaarder van het zegel werd en in 1367 kanselier. Tegelijkertijd ontbrak nu de doelgerichtheid die het Engelse bestuur in de jaren 1350 had gekenmerkt. Zo was het in de jaren 1360 herhaaldelijk onbeslist over de vraag of magistraten de bevoegdheid om vonnissen te vellen en straffen uit te spreken mochten behouden: in 1362 werd de bevoegdheid bevestigd, in 1364 werd zij ingetrokken, en in 1368 werd zij definitief teruggegeven. In 1365 werden de opperrechter van het Hof van Exchequer en de opperrechter van de King”s Bench ontslagen op beschuldiging van corruptie in de Exchequer. In 1368 werd Sir John Lee, administrateur van het Koninklijk Hof, gevangen gezet wegens beschuldigingen van misbruik van bijzondere rechterlijke bevoegdheden. Hoewel er in die tijd geen publieke ontevredenheid over de regering bestond, wijzen deze schandalen op opkomende problemen in het bestuur van de staat, waarvoor de koning in zekere mate verantwoordelijk was.

Hervatting van de oorlog met Frankrijk

In 1364 stierf koning Jan II van Frankrijk en werd opgevolgd door zijn zoon Karel V. Als gevolg daarvan werden de vooruitzichten dat een in 1360 bereikte regeling tot een duurzame vrede zou leiden, minder waarschijnlijk. De nieuwe Franse koning was behulpzaam bij het dwarsbomen van Edmund Langley”s huwelijk met Margaretha van Vlaanderen, waarna hij haar liet trouwen met zijn broer, Filips II de Stoute Hertog van Bourgondië. Hij verzekerde zich ook van de suzereiniteit over de hertog van Bretagne, Jean de Montfort, en kon onderhandelen met Karel II de Boze, koning van Navarra. Maar de belangrijkste oorzaak van de hernieuwde oorlog was Aquitanië, nu geregeerd door Edward III”s erfgenaam, Edward de Zwarte Prins. Een aantal inwoners, ontevreden over het bewind van de Prins van Wales, deed een beroep op het Franse parlement. Omdat Karel V niet formeel afstand deed van zijn suzereiniteit over Aquitanië, ontbood hij de Zwarte Prins bij zich. Toen hij niet kwam, verklaarde de Franse koning de Engelse prins tot een opstandige vazal, en dat Aquitanië zou worden geconfisqueerd. Deze beslissing was in strijd met de overeenkomst van Bretigny, zodat Edward III geen andere keuze had dan zijn dynastieke aanspraken op de Franse troon opnieuw te doen gelden. Na overleg met het parlement riep hij zichzelf op 11 juni 1369 opnieuw formeel uit tot koning van Frankrijk.

De Engelse strategie in de oorlog van 1369-1375 was een kopie van die van de jaren 1340-1350. Edward had nu echter niet meer de persoonlijke en diplomatieke banden die hij vroeger had gehad, zodat hij niet doeltreffend kon ingrijpen in de noordelijke provincies. Bovendien werd in 1372 de Engelse vloot onder de graaf van Pembroke verslagen door de Castiliaanse vloot bij La Rochelle. Het gevolg was dat de Engelsen niet in staat waren hun garnizoenen in Aquitanië effectief te bevoorraden, waarvan Karel V, wiens leger het grootste deel van de noordelijke gebieden van het hertogdom in handen kreeg, profiteerde. Daardoor hadden de Engelsen slechts een smalle kuststrook van Bordeaux tot Bayonne onder hun controle. De kansen waren groter in Bretagne, waar Jean de Montfort in 1372 zijn alliantie met Edward III hernieuwde. Maar in 1373 werd hij zelf gedwongen naar Engeland te vluchten, en een militaire expeditie die door Jan van Gaunt was georganiseerd om hulp te bieden bereikte Bretagne nooit. In plaats daarvan verkoos de hertog van Lancaster door Oost- en Zuid-Frankrijk te marcheren, van Calais naar Bordeaux.

Ondanks zijn hoge leeftijd was Edward III zeer betrokken bij de militaire planning en streefde hij ernaar zelf campagne te voeren. In de zomer van 1369 zou hij een leger naar Calais leiden, maar John of Gaunt was uiteindelijk bevelhebber; mogelijk werd de koning opgehouden door de dood van koningin Philippa op 15 augustus. Na de vloot van de graaf van Pembroke te hebben verslagen, vertrok Edward III op expeditie naar Aquitanië om de zieke prins van Wales te vervangen. Op 30 augustus ging de koning, die zijn kleinzoon Richard van Bordeaux tot formeel regent had benoemd, aan boord van het schip. De weersomstandigheden waren echter zeer ongunstig zodat de vloot haar bestemming niet kon bereiken. Het resultaat was dat de koning na vijf weken gedwongen was zijn terugkeer naar Engeland te gelasten zonder ooit in Aquitanië te zijn geweest.

In 1374-1375 werden door paus Gregorius XI onderhandelingen tot stand gebracht tussen vertegenwoordigers van de koningen van Engeland en Frankrijk. Op 27 juli 1375 werd in Brugge een wapenstilstand gesloten voor een jaar. Het gevolg was dat het expeditieleger in Bretagne, onder bevel van Jean de Montfort en Edmund Langley, graaf van Cambridge, gedwongen werd het beleg van Camperlé op te heffen en het hertogdom te verlaten. Maar de wapenstilstand die in Engeland werd bereikt, stuitte op ontevredenheid.

Lees ook: biografieen – Georgi Plechanov

De laatste jaren

In het beginstadium werd de oorlog van 1369-1375 betaald uit indirecte belastingen en koninklijke inkomsten uit boetes en schenkingen van de geestelijkheid. Pas in 1371 vroeg de Kroon het Parlement om een directe belasting. Het Lagerhuis stelde voor 50.000 pond op te halen uit een standaardheffing voor elke parochie in het land. De kosten waren het ontslag van de kanselier, de schatkist en de bewaarder van het zegel, die werden vervangen door leken. Tussen 1371 en januari 1377 werden echter leken benoemd op de posten van kanselier en thesaurier.

In 1376 waren alle belastingen die het Parlement in 1371 en 1373 had geïnd, uitgegeven, zodat de regering geen geld meer had. Hoewel de wapenstilstand met Frankrijk in 1376 met een jaar werd verlengd, verkeerden de financiën van de Kroon in een erbarmelijke toestand. Als gevolg daarvan werd in april 1376 het parlement bijeengeroepen. Het werd vervolgens “De Goede” genoemd. Hij weigerde directe belastingen in te voeren, maar stemde in met een verlenging van de wolbelasting. Maar buiten dat, dit parlement zag de meest dramatische en beslissende aanval op de koninklijke regering ooit geprobeerd in een middeleeuws parlement.

Edward III was te ziek om het parlement bij te wonen en zijn erfgenaam was stervende op dit moment. De op een na oudste zoon, Lionel Antwerpen, hertog van Clarence, stierf in 1368. De derde van de zonen, John of Gaunt, was daarom de voorzitter. Misschien was het de afwezigheid van de koning die het Lagerhuis minder terughoudend maakte in zijn aanspraken op de Kroon. Hij heeft Peter de la Mara tot spreker gekozen. Na enige vertraging zorgde het Lagerhuis voor de benoeming van een nieuwe raad, waarin onder meer de graaf van March en bisschop Wickham zitting hadden, die een aantal grieven tegen het koninklijk hof koesterden. De la Mar diende vervolgens namens het Lagerhuis een aanklacht in tegen een aantal geldschieters, met name de koninklijk kamerheer William Latimer, de beheerder van de hofhouding, John Neville of Raby, en de Londense koopman Richard Lyons. Latimer en Lyons, die de voornaamste doelwitten waren, werden ervan beschuldigd te hebben geprofiteerd van controversiële financiële regelingen om geld in te zamelen voor de schatkist. Ook Alice Perriers, die na de dood van koningin Philippa in het midden van de jaren 1360 minnares werd van Edward III en uit wie ten minste drie kinderen werden geboren, werd aangeklaagd. De koninklijke maîtresse werd beschuldigd van hebzucht en het gebruik van haar enorme invloed aan het hof om haar rijkdom te vergroten. De aanklachten werden gehoord voor de Lords (die parlementaire impeachmentprocedures instelden), waarna Latimer en Neville werden ontslagen, Lyons gevangen werd gezet en Alice Perriers werd veroordeeld tot verbanning uit het koninklijk hof. Het gevolg was dat tegen de tijd dat het Parlement werd ontbonden, het gerecht in totale wanorde verkeerde.

Maar de overwinning van het Goede Parlement was van korte duur. In oktober 1376 waren alle afgezette hovelingen vergeven en in hun rechten hersteld. In januari 1377 werd een “Slecht Parlement” bijeengeroepen dat geheel onder John of Gaunt stond en alle besluiten van het Goede Parlement ongedaan maakte.

Dood en erfenis

Het eerste bewijs van de afnemende gezondheid van de koning dateert uit 1369, toen de lijfarts van de koning, John Glaston, van 13 februari tot 9 mei afwezig was van het koninklijk hof om “medicijnen voor te bereiden” voor de koning. Tussen juni 1371 en juli 1372 was Gladstone om dezelfde reden 67 dagen afwezig. Dergelijke perioden van ongesteldheid waren echter niet noodzakelijk het gevolg van ziekte; zij kunnen veroorzaakt zijn door de seniele zwakheid van de koning, waarvan de precieze aard onbekend is. Hoewel historici Edward III in deze periode traditioneel hebben beschreven als lijdend aan seniele dementie, is er geen direct bewijs van dementie bij hem. Er is gesuggereerd dat de geestelijke vermogens van de koning door een reeks beroertes zijn aangetast. Er zijn echter aanwijzingen dat Edward III ten minste tot het midden van de jaren 1370 van tijd tot tijd actief bleef deelnemen aan openbare aangelegenheden.

Tegelijkertijd lijkt de werkcapaciteit van de koning te zijn afgenomen. Reeds in de jaren 1360 waren de bewegingen van de koning over het algemeen beperkt tot Zuid-Engeland. In deze periode verbleef Edward III steeds langer in zijn residenties, voornamelijk in Windsor. De Raad vergaderde in die tijd het vaakst in Westminster, wat resulteerde in een regeringscentrum dat enigszins ver verwijderd was van het koninklijk hof. Bovendien verkreeg de kamerheer van het hof van de koning in 1375 het recht om aan het hof ontvangen verzoekschriften te bevestigen met aantekeningen, die zogenaamd de persoonlijke wensen van de koning weergaven. Historici concluderen hieruit dat Edward in deze periode niet echt betrokken was bij de regering, hoewel regeringsfunctionarissen de schijn van actieve betrokkenheid bij de zaken van de koning ophielden.

Op Pinksteren 1376 werd Edward III van Havering naar Kensington Palace gebracht om afscheid te nemen van zijn stervende oudste zoon Edward. Op St Michael”s dag werd hij zelf ziek in Havering en werd er een groot abces geconstateerd. In de aanloop naar zijn dood benoemde de koning op 5 oktober beheerders van zijn persoonlijke bezittingen en drie dagen later maakte hij zijn testament op. Op 3 februari 1377 scheurde het abces en daardoor leefde Edward weer enigszins op. De artsen vonden een geschikt dieet voor hem, waaronder “vleesbouillon … en soepen van het beste witte brood, gekookt met warme geitenmelk”. Op 11 februari werd de koning van Havering naar Sheen vervoerd; toen de boot langs het Palace of Westminster voer, waar het Parlement op dat moment zitting hield, kwamen de lords naar buiten om hem op te vrolijken. Op 23 april bracht Edward een bezoek aan Windsor, waar op die dag vele jonge edelen en leden van de koninklijke familie tot ridder werden geslagen en twee van de kleinzoons van de koning, Richard van Bordeaux en Henry Bolingbroke, tot de Orde van de Kousenband werden toegelaten. Na de ceremonie werd Edward teruggebracht naar de Gouw. Daar stierf hij op 21 juni. Het houten grafbeeld van Edward III is het oudste dat bewaard is gebleven en is wellicht gekopieerd van een koninklijk dodenmasker. Het gezicht is enigszins vervormd, mogelijk een teken van een beroerte, die zijn dood kan hebben veroorzaakt.

Een plechtige begrafenis werd geregeld voor de overleden koning. Het lichaam van Edward III werd voor 21 pond gebalsemd door Roger Chandeleur uit Londen, waarna het in drie dagen van Sheen Palace naar Londen werd vervoerd. Tijdens de begrafenisstoet werden 1.700 fakkels gebruikt. De uitvaartmissen werden gehouden in St Paul”s Cathedral op 28 juni in aanwezigheid van de aartsbisschop van Canterbury, Simon Sudbury, en op 4 juli toen twee van de overlevende zonen van de koning, John Gaunt en Edmund Langley, aanwezig waren. De begrafenis vond plaats in Westminster Abbey op 5 juli. De graftombe van de koning bevond zich aan de zuidzijde van de kapel van Edward de Biechtvader. De graftombe, die tot op heden bewaard is gebleven, schijnt in 1386 te zijn gebouwd.

Edward III was 50 jaar lang koning, een van de langste regeerperiodes in de Engelse geschiedenis. Van zijn voorgangers regeerde alleen Hendrik III langer. Deze levensduurrecords werden later overtroffen door George III, Victoria en Elizabeth II. Edward werd koning toen hij 14 was, waarna hij 20-30 jaar in oorlogen vocht voordat hij meer sedentair werd. Hij is 64 jaar oud geworden en heeft drie broers en zussen, zijn vrouw en 8 van hun 12 kinderen. Hij overleefde ook de Zwarte Dood epidemie die vele levens eiste in het koninkrijk. Hierdoor werd de koning gezien als een teken van goddelijke gunst. Na de dood van Edward III ervoeren zijn onderdanen een collectief gevoel van verlies, want in 1377 waren er nog maar weinig Engelsen die zich het koninkrijk zonder Edward konden herinneren.

Omdat Eduard III”s oudste zoon, Eduard de Zwarte Prins, vóór zijn vader stierf, volgde zijn kleinzoon, Richard II van Bordeaux, de Engelse troon op.

Krachtens het testament van Edward III werden twee begiftigingsfondsen opgericht: de cisterciënzer abdij van St Mary de Grasse buiten de Tower en het college van seculiere kanunniken verbonden aan St Stephen”s Chapel in Westminster en Kings Langley Priory in Hertfordshire, waar enkele leden van zijn familie waren begraven. Een deel van Edwards persoonlijke bezittingen werd geschonken om fondsen te verschaffen. De regering van Richard II probeerde deze landgoederen echter te gebruiken voor een koninklijke leermeester, Sir Simon Burleigh. Deze beslissing leidde tot een juridische strijd, die in 1401 werd beëindigd, waarna alle voorwaarden van Edward III”s testament eindelijk waren vervuld.

Edward III werd door zijn tijdgenoten en nazaten vooral vereerd als een groot strijder. Hoewel geleerden uit de negentiende en het begin van de twintigste eeuw de koning als groot strateeg grotendeels hebben genegeerd, hebben latere geleerden zijn leiderschapskwaliteiten opgemerkt, waarbij zij de nadruk legden op zijn actieve deelname aan het leiden van militaire operaties, zijn vermogen om vertrouwen en discipline in het leger op te wekken, en zijn succes in het gebruik van chevochet en gemengde formatie tactieken op het slagveld. Het vertrouwen dat heersers en Europese edelen in hem stelden, had veel te maken met zowel de verering als de angst die het Engelse leger opriep door zijn acties op het continent.

Hoewel geleerden lang hebben gedacht dat Eduard III alleen geïnteresseerd was in wapenfeiten en een ruwe smaak had, denkt men nu dat hij een veelzijdiger mens was. De koning was een beschermheer van enkele van de mooiste artistieke prestaties van zijn tijd. In de jaren 1350 en 1360 ondernam Edward een grootscheepse verbouwing van Windsor Castle, ook belangrijk omdat het centrum van de verering van koning Arthur hierdoor werd verlegd van Glastonbury en Winchester. Er vonden ook bouwwerkzaamheden plaats in een aantal koninklijke residenties: Westminster, Eltham, Sheen, Leeds, Woodstock en King”s Langley. Bovendien werd in de jaren 1360 op Sheppey Quinborough Castle gebouwd, dat in de eerste plaats bedoeld was om de monding van de Theems te beschermen, maar dat ook royaal was uitgerust voor koninklijke bezoeken. Edward had wellicht een voorliefde voor moderne apparatuur: tijdens zijn bewind werd warm water geleverd aan de koninklijke baden in Windsor, Westminster en King”s Langley, en verschenen er mechanische klokken in de koninklijke paleizen.

Veel van het levensbeeld van Edward III was opgebouwd rond zijn ridderlijkheid. Zo voegt de Henegouwse kroniekschrijver Jean Lebel herhaaldelijk het epitheton “edele” aan zijn naam toe. Veel Engelse kroniekschrijvers volgden zijn voorbeeld en stelden de nobele Eduard III tegenover de “tiran” Filips VI van Frankrijk. Aan het hof werd de code van de ridderlijkheid gehandhaafd door overdadige ceremonies en een zeer gestileerd protocol. Een belangrijke maatstaf voor het gezag van de koning als modelridder was zijn behandeling van vrouwen: hij redde de gravin van Atholl, luisterde naar de smeekbeden van koningin Philippa in Calais en nam de rol van beschermer van de barones van Wake op zich. Maar niet iedereen voelde zich aangetrokken tot zo”n beeld. Hoewel het verhaal van Edwards verkrachting van de gravin van Salisbury, later “gezuiverd” en omgevormd tot de stichtingsmythe van de Orde van de Kousenband, nu wordt beschouwd als onderdeel van de Franse propaganda, beschuldigden verscheidene Engelse schrijvers uit die tijd zijn hof van promiscuïteit. De reputatie van Edward werd in de laatste jaren van zijn leven ernstig geschaad door zijn affaire met Alice Perreres.

Aan het eind van de veertiende en het begin van de vijftiende eeuw begon de cultus van Edward III zich te ontwikkelen. Het beleid van zijn kleinzoon Richard II bracht eigentijdse kroniekschrijvers ertoe het midden van de 14e eeuw te beschrijven als de gouden eeuw van de gouden koning. Toen Hendrik V in het begin van de vijftiende eeuw de Honderdjarige Oorlog hervatte, was er grote belangstelling voor de prestaties van zijn illustere overgrootvader en voor de verslagen van de militaire veldtochten van Eduard III en de Zwarte Prins, die in verschillende kronieken zijn opgetekend.

Edward III is terug te voeren op de Lancaster, York en Tudor dynastieën die vochten in de bloedige Scarlet en White Rose Wars, maar zijn reputatie voor elke verandering van politiek regime is nooit in twijfel getrokken. Aan het eind van de zestiende eeuw werd een anoniem toneelstuk geschreven, Edward III, waarvan de creatie door een aantal geleerden wordt toegeschreven aan William Shakespeare. Het stuk legde de nadruk op de prestaties van Edward III en vergeleek de Slag bij Slaice met de nederlaag van de Spaanse Onoverwinnelijke Armada.

De postume reputatie van Edward III bestond niet alleen uit zijn militaire prestaties. Hendrik IV en Edward IV werden aangespoord zich in hun wetgevings- en fiscaal beleid te gedragen als Edward III, en in de zestiende en zeventiende eeuw werden transcripties van douanerekeningen uit de jaren 1350 gemaakt om de rijkdom van de Engelse monarchie en de gunstige handelsbalans tijdens het bewind van Edward III aan te tonen. In de 17e eeuw werd hij genoemd als een constitutioneel vorst tijdens wiens bewind de kroon en het parlement samenwerkten tot gemeenschappelijk voordeel. In 1688, toen de Glorious Revolution plaatsvond, werd een omvangrijke en wetenschappelijke biografie van Edward III gepubliceerd.

In de negentiende eeuw veranderde de houding tegenover de koning. William Stubbs was in zijn “Constitutional History of England” zeer kritisch over Edward III. Hij noemde hem een wellustig heerser en beschuldigde hem ervan Engeland van zijn rijkdommen te beroven om onverantwoordelijke oorlogen te subsidiëren. Ook ontbrak het de koning volgens hem aan een vooruitziende blik; door populariteit te kopen en het voorrecht van de kroon te vervreemden, stortte hij de Engelse monarchie in een constitutionele verlamming, die uiteindelijk leidde tot de Scarlet and White Rose War. Tegelijkertijd hebben twintigste-eeuwse geleerden, zoals Kenneth MacFarlane, een positiever beeld van Edward III, voornamelijk omdat zij de persoonlijkheden van middeleeuwse heersers beoordeelden op basis van de waarden van hun tijd. Zo merkt M. McKeesack in zijn werk “Edward III and Historians” op dat Stubbs” oordelen van theologische aard zijn, en dat men van een middeleeuwse monarch niet mag verwachten dat hij het ideaal van een constitutionele monarchie is, want als koning zou hij niet per se goed zijn in zijn werk, zijn rol was veeleer pragmatisch: hij moest de orde handhaven en problemen oplossen als die zich voordeden, waarin Edward III vrij goed slaagde. Op de beschuldiging dat Edward III”s kwistige verdeling van land onder zijn jongere zonen de dynastieke twisten in de hand werkte die leidden tot de Oorlogen van de Scharlaken en de Witte Roos, antwoordt MacFarlane dat dit niet alleen het gangbare, maar ook het beste beleid van die tijd was. Deze historiografische tendens wordt ook gevolgd door latere biografen van Edward III, zoals Ian Mortimer. Tegelijkertijd zijn de negatieve beoordelingen van de persoonlijkheid van de koning niet verdwenen. Zo beschrijft Norman hem als een “hebzuchtige bandiet en sadist”, die “vernietigende en meedogenloze macht” bezit.

Vrouw: Vanaf 1326 Philippa Hennegau (1313

Er zijn ook drie buitenechtelijke kinderen van Edward III bij zijn minnares Alice Perreres bekend:

Commentaar

Bronnen