Eleanor Roosevelt

Mary Stone | april 11, 2023

Samenvatting

Anna Eleanor Roosevelt (New York, 11 oktober 1884-ib., 7 november 1962) was een Amerikaanse schrijfster, activiste en politica. Zij was First Lady van de Verenigde Staten van 4 maart 1933 tot 12 april 1945, tijdens de vier termijnen van haar man Franklin D. Roosevelt als president. Van 1945 tot 1952 was zij afgevaardigde van de Verenigde Staten in de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties. Harry S. Truman noemde haar later de “First Lady of the World” voor haar vooruitgang op het gebied van de mensenrechten.

Als lid van de beroemde Amerikaanse families Roosevelt en Livingston en nichtje van president Theodore Roosevelt, had ze een ongelukkige jeugd, waarbij ze op jonge leeftijd de dood van haar ouders en een van haar broers meemaakte. Op vijftienjarige leeftijd ging ze naar de Allenwood Academy in Londen en werd diepgaand beïnvloed door de directrice Marie Souvestre. Terug in de Verenigde Staten trouwde ze in 1905 met haar verre familielid Franklin D. Roosevelt. Het huwelijk werd vanaf het begin bemoeilijkt door haar schoonmoeder Sara en nadat zij in 1918 de affaire van haar man met Lucy Mercer ontdekte, wat haar ertoe aanzette zelf voldoening te zoeken in een publiek leven. Ze haalde haar man over om de politiek in te gaan nadat hij in 1921 een verlammingsziekte kreeg, waardoor hij zijn benen niet meer normaal kon gebruiken, en begon toespraken te houden en namens Franklin op campagne te verschijnen. Nadat haar man in 1928 was verkozen tot gouverneur van New York en gedurende de rest van zijn overheidsloopbaan, trad zij namens hem in het openbaar op en gaf zij, als first lady van de Verenigde Staten, deze protocollaire rol een nieuwe vorm.

Hoewel zeer gerespecteerd in haar latere jaren, was ze een controversiële first lady op dit punt vanwege haar uitgesprokenheid, met name over Afro-Amerikaanse burgerrechten. Zij was de eerste presidentsvrouw die regelmatig persconferenties hield, een dagelijkse krantencolumn schreef, een maandelijkse tijdschriftcolumn publiceerde, een wekelijkse radioshow presenteerde en sprak op een nationale partijconventie. Soms was ze het publiekelijk oneens met het beleid van haar man.

Startte een experimentele gemeenschap in Arthurdale, West Virginia, voor de gezinnen van werkloze mijnwerkers, een project dat later als mislukt werd beschouwd. Ze pleitte voor een grotere rol voor vrouwen op de werkvloer, burgerrechten voor Afro-Amerikanen en Aziatische Amerikanen, en rechten voor vluchtelingen uit de Tweede Wereldoorlog. Na de dood van haar man in 1945 bleef ze de resterende zeventien jaar van haar leven actief in de politiek. Ze lobbyde bij de federale regering van de VS om lid te worden van de Verenigde Naties en deze te steunen. Ze was de eerste voorzitter van de Mensenrechtencommissie van de Verenigde Naties en hield toezicht op het opstellen van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens.

Later was ze voorzitter van de President’s Commission on the Status of Women in de regering van John F. Kennedy. Bij haar dood werd ze beschouwd als “een van de meest gewaardeerde vrouwen ter wereld”, aldus het overlijdensbericht van de New York Times. In 1999 stond ze op de negende plaats van Gallup’s lijst van meest bewonderde mensen van de 20e eeuw.

Eerste levensjaren

Geboren op 11 oktober 1884 in Manhattan, New York, als dochter van de socialisten Anna Rebecca Hall en Elliott Bulloch Roosevelt, gaf Roosevelt er van jongs af aan de voorkeur aan bij haar tweede naam Eleanor genoemd te worden. Van vaderskant was ze het nichtje van Theodore Roosevelt, president van de Verenigde Staten; van moederskant was ze het nichtje van tenniskampioenen Valentine Gill “Vallie” Hall III en Edward Ludlow Hall. Haar moeder gaf haar de bijnaam Granny (ze schaamde zich ook enigszins voor de eenvoud van haar dochter).

Hij had twee jongere broers – Elliott Jr. en Hall – en een halfbroer – Elliott Roosevelt Mann – geboren uit de affaire van zijn vader met Katy Mann, een dienstmeisje dat voor de familie werkte. Roosevelt werd geboren in een wereld van grote rijkdom en privileges, aangezien zijn familie deel uitmaakte van de New Yorkse high society, bijgenaamd swells (lit., “goede mensen”).

Haar moeder stierf aan difterie op 7 december 1892 en Elliott Jr. stierf aan dezelfde ziekte in mei van het volgende jaar. Haar vader, een alcoholist die in een sanatorium was opgenomen, stierf op 14 augustus 1894, nadat hij tijdens een aanval van delirium tremens uit een raam was gesprongen. Ze overleefde de val, maar kwam om door een aanval. Door deze verliezen in haar jeugd bleef ze haar hele leven vatbaar voor depressies. Ook haar broer Hall leed op volwassen leeftijd aan alcoholisme. Voordat haar vader stierf, smeekte hij haar om als moeder voor Hall op te treden, een verzoek waaraan ze de rest van het leven van haar broer voldeed. Ze aanbad hem, en toen haar broer zich in 1907 inschreef op de particuliere Groton School, begeleidde ze hem als begeleider. Terwijl Hall op Groton zat, schreef ze hem bijna dagelijks, maar voelde zich altijd een beetje schuldig dat haar broer geen vollere jeugd had gehad. Ze genoot van Halls briljante prestaties op school en was trots op zijn academische prestaties, waarbij hij afstudeerde met een master in engineering aan Harvard.

Na de dood van haar ouders groeide ze op bij haar grootmoeder van moederskant, Mary Livingston Ludlow, in Tivoli. Als kind was ze onzeker, had ze een gebrek aan genegenheid en beschouwde ze zichzelf als een “lelijk eendje”. Op veertienjarige leeftijd schreef ze echter dat iemands vooruitzichten in het leven niet alleen afhingen van fysieke schoonheid: “Hoe gewoon een vrouw ook is, als waarheid en trouw in haar gezicht zijn gestempeld, zal iedereen zich tot haar aangetrokken voelen”.

Ze kreeg privé-les en werd, met de aanmoediging van haar tante Anna ‘Bamie’ Roosevelt, op vijftienjarige leeftijd naar Allenswood Academy gestuurd, een particuliere meisjesschool in Wimbledon, buiten Londen, waar ze van 1899-1902 onderwijs volgde. De directrice, Marie Souvestre, was een uitstekende opvoedster die ernaar streefde onafhankelijk denken bij jonge vrouwen te cultiveren. Souvestre toonde speciale belangstelling voor haar, die vloeiend Frans leerde spreken en aan zelfvertrouwen won. De twee correspondeerden tot maart 1905, toen Souvestre overleed, waarna Roosevelt haar portret op zijn bureau plaatste en haar brieven meenam. Haar volle nicht Corinne Douglas Robinson, wier eerste jaar op Allenswood samenviel met het laatste van haar familielid, zei dat toen zij op de school aankwam, Roosevelt “alles” was op de school. Ze wilde op Allenwood blijven, maar haar grootmoeder riep haar in 1902 naar huis om haar sociale debuut te maken.

In 1902, op zeventienjarige leeftijd, voltooide ze haar formele opleiding en keerde ze terug naar de Verenigde Staten; ze maakte haar debuut op een debutantenbal in het Waldorf Astoria Hotel op 14 december. Later kreeg ze haar eigen ‘coming-out party’. Roosevelt becommentarieerde haar debuut ooit in een openbare discussie: “Het was gewoon verschrikkelijk. Het was natuurlijk een prachtig feest, maar ik voelde me erg verdrietig, want een meisje dat uit de kast is gekomen is erg ellendig als ze niet alle jongeren kent. Ik had natuurlijk zoveel tijd in het buitenland doorgebracht dat ik alle meisjes die ik in New York kende uit het oog was verloren. Ik voelde me daardoor ellendig.

Hij was actief in de Association of Junior Leagues International in New York kort na de oprichting ervan, waar hij dans- en gymnastieklessen gaf in de sloppenwijken van Manhattan’s East Side. De organisatie was onder de aandacht van Roosevelt gekomen door een vriendin, oprichtster Mary Harriman, en een familielid dat de groep bekritiseerde voor het “verleiden van jonge vrouwen tot openbare activiteit”.

Ze woonde regelmatig Episcopale kerkdiensten bij en was zeer vertrouwd met het Nieuwe Testament. Harold Ivan Smith stelt dat “haar geloof algemeen bekend was. In honderden columns in “My Day” en “If You Ask Me” ging ze in op zaken als geloof, gebed en de Bijbel”.

Huwelijk met Franklin D. Roosevelt

In de zomer van 1902 ontmoette ze in een trein naar Tivoli de vijfde neef van haar vader, Franklin Delano Roosevelt. De twee begonnen een geheime correspondentie en romance; ze verloofden zich op 22 november 1903. Franklins moeder, Sara Ann Delano, was tegen de verbintenis en liet hem beloven dat de verloving pas over een jaar officieel bekend zou worden gemaakt. “Ik weet hoeveel pijn ik u moet hebben gedaan,” schreef hij zijn moeder over zijn besluit, maar, voegde hij eraan toe, “ik ken mijn eigen gedachten, ik wist het al heel lang en ik weet dat ik nooit anders zou kunnen denken. Zijn moeder nam hem in 1904 mee op een cruise naar het Caribisch gebied, in de hoop dat de scheiding de romance in de kiem zou smoren, maar hij bleef vastbesloten. De trouwdatum werd gepland om in het schema van Theodore Roosevelt te passen, die in New York zou zijn voor de St. Patrick’s Day parade en ermee instemde de bruid weg te geven.

Het paar trouwde op 17 maart 1905, in een huwelijk geofficialiseerd door Endicott Peabody, de directeur van de bruidegom op de Groton School. Zijn nicht Corinne Douglas Robinson was bruidsmeisje. President Roosevelts aanwezigheid bij de ceremonie was voorpaginanieuws in de New York Times en andere kranten. Toen hem door verslaggevers werd gevraagd wat hij van het huwelijk tussen Roosevelt en Roosevelt vond, zei hij: “Het is goed om de naam in de familie te houden”. Het paar bracht een eerste week van de huwelijksreis door in Hyde Park en vestigde zich daarna in een New Yorkse flat. Die zomer gingen ze op hun formele huwelijksreis, een drie maanden durende rondreis door Europa.

Na terugkeer in de Verenigde Staten vestigde het pasgetrouwde stel zich in een huis in New York, beschikbaar gesteld door Franklins moeder, en een tweede woning op het familielandgoed met uitzicht op de rivier de Hudson in Hyde Park. Vanaf het begin had Eleanor een conflictueuze relatie met haar controlerende schoonmoeder. Het herenhuis dat zij hen schonk was met haar eigen woning verbonden door schuifdeuren, en haar schoonmoeder leidde beide huishoudens in het decennium na het huwelijk. In het begin had Eleanor een zenuwinzinking waarin ze tegen haar man zei: “Ik vond het niet leuk om in een huis te wonen dat niet van mij was, een huis waarin ik niets had gedaan en dat niet de manier weergaf waarop ik wilde leven,” maar er veranderde weinig. Sara probeerde ook de opvoeding van haar kleinkinderen te controleren; hierover zei Eleanor later: “De kinderen van Franklin waren meer de kinderen van mijn schoonmoeder dan de mijne”. Haar oudste zoon, James, herinnerde zich dat zijn grootmoeder tegen zijn broers en zussen zei: “Jullie moeder heeft jullie alleen gebaard, ik ben meer jullie moeder dan jullie moeder”. Eleanor en Franklin Roosevelt kregen zes kinderen:

Ondanks haar verschillende zwangerschappen had Eleanor, zoals veel welgestelde vrouwen uit die tijd door een traditionele morele opvoeding die dergelijke zaken negeerde, een hekel aan intieme relaties met haar man; ze vertelde haar dochter Anna eens dat het “een zeer moeilijke ervaring was om te verdragen”. Ze vond zichzelf ook ongeschikt voor het moederschap en schreef later: “Het kwam niet natuurlijk bij me op om kleine kinderen te begrijpen of ervan te genieten”.

In september 1918 was ze enkele koffers van haar man aan het uitpakken toen ze een pakje liefdesbrieven ontdekte van zijn persoonlijke secretaresse Lucy Mercer, waarin hij zei dat hij eraan had gedacht haar te verlaten voor haar. In de brieven zei hij dat hij erover had gedacht haar te verlaten voor haar, maar onder druk van Franklins politieke adviseur, Louis Howe, en zijn moeder, die dreigde hem te onterven als hij van haar zou scheiden, bleef het paar getrouwd en was de verbintenis vanaf dat moment niet meer dan een politiek partnerschap. Gedesillusioneerd werd ze actief in het openbare leven, ondanks haar introverte aard, en richtte zich steeds meer op haar sociale werk in plaats van haar rol als echtgenote.

In augustus 1921, tijdens een familievakantie op Campobello Island in New Brunswick, kreeg Franklin een verlammingsziekte die werd gediagnosticeerd als polio, hoewel de symptomen meer overeenkomen met het Guillain-Barré syndroom. Tijdens zijn ziekte heeft zijn vrouw, die als verpleegster optrad, waarschijnlijk zijn leven gered. Zijn benen waren blijvend verlamd. Toen de handicap duidelijk werd, confronteerde hij zijn schoonmoeder met zijn toekomst en overtuigde hem ervan in de politiek te blijven, ondanks de wens van zijn moeder dat hij met pensioen zou gaan en een landheer zou worden. Franklins behandelend arts, William Keen, prees Eleanors toewijding aan haar zieke echtgenoot tijdens zijn dagelijkse werkzaamheden. “U bent een zeldzame echtgenote geweest en hebt uw zware last met de grootste moed gedragen”, zei hij tegen haar en riep haar uit tot “een van mijn heldinnen”.

Dit bleek een keerpunt te zijn in de vete met haar schoonmoeder en, naarmate haar publieke rol toenam, brak de controle over haar leven steeds meer af. De spanningen met Sara over haar nieuwe politieke vrienden namen zodanig toe dat de familie een huisje bouwde bij Val-Kill, waar Eleanor en haar gasten woonden als haar man en kinderen niet in Hyde Park waren. Ze noemde de plek Val-Kill (lit. “watervalstroom”) naar de oorspronkelijke Nederlandse kolonisten in het gebied, “Haar man moedigde haar aan dit landgoed uit te breiden als een plek waar ze enkele van haar ideeën over winterbanen voor vrouwen en landarbeiders kon uitvoeren.

In 1924 voerde ze campagne voor de Democraat Alfred E. Smith in zijn succesvolle poging tot herverkiezing als gouverneur van New York tegen de Republikeinse kandidaat, haar eerste neef Theodore Roosevelt, Jr. Haar tante Bamie Roosevelt brak publiekelijk met haar na de verkiezing; in een brief aan haar nicht schreef ze: “Ik haat het dat Eleanor wordt gezien zoals ze is. Hoewel ze nooit mooi was, had ze altijd een charmante uitstraling, maar tot mijn grote schande! Nu politiek haar grootste interesse is geworden, is al haar charme verdwenen! Theodore Sr.’s oudste dochter, Alice, brak ook met Eleanor vanwege zijn campagne. Ze verzoenden zich nadat ze hem een hartverwarmende brief schreef over de dood van Alice’s dochter, Pauline Longworth.

Ze scheidde van haar dochter Anna toen deze een deel van de sociale taken in het Witte Huis op zich nam. De relatie werd verder gespannen omdat ze wanhopig met haar man naar Jalta wilde gaan in februari 1945, twee maanden voor de dood van Franklin, maar in plaats daarvan haar dochter meenam. Een paar jaar later konden de twee zich verzoenen en samen aan talrijke projecten werken. Anna verzorgde haar moeder toen deze in 1962 ongeneeslijk ziek was.

Haar zoon Elliott schreef talrijke boeken, waaronder een mysterieserie waarin zijn moeder de detective was, hoewel ze werden onderzocht en geschreven door William Harrington. Samen met James Brough publiceerde hij ook een boek over zijn ouders, The Roosevelts of Hyde Park: an untold story, waarin hij details onthulde over het seksleven van zijn ouders, waaronder Franklins relaties met Lucy Mercer en Marguerite LeHand. Toen hij dit boek in 1973 publiceerde, spande zijn broer Franklin Delano Roosevelt Jr. een familierechtzaak tegen hem aan. Een andere broer, James, publiceerde My parents, a differing view (1976), als reactie op Elliot’s boek.

Andere relaties

In de jaren dertig was ze nauw bevriend met vliegenier Amelia Earhart, waarbij ze een keer het Witte Huis uit glipte en gekleed naar een feestje ging. Nadat ze met Earhart had gevlogen, kreeg ze een vliegbrevet, maar haar plannen om met een vliegtuig te leren vliegen werden niet uitgevoerd. Franklin stond niet achter het idee dat zijn vrouw piloot zou worden. De twee communiceerden echter regelmatig tot Earharts dood in 1937.

Ze had ook een nauwe band met Associated Press (AP) reporter Lorena Hickok, die haar versloeg tijdens de laatste maanden van de presidentiële campagne van 1928 en “stapelverliefd op haar werd”. In die tijd schreef Eleanor dagelijks brieven van tien tot vijftien pagina’s aan “Hick”, die van plan was een biografie over haar te schrijven. De brieven bevatten vertederingen als: “Ik wil je omhelzen en je op je mondhoek kussen” en “Ik kan je niet kussen, dus kus ik je ‘foto’ en zeg ik goede nacht en goede morgen! Bij Franklins inauguratie in 1933 droeg zijn vrouw een saffieren ring die de journalist haar had gegeven. FBI-directeur J. Edgar Hoover verachtte het liberalisme van de first lady – hij zei dat deze ideeën grensden aan het communisme of haar tot een “pion” van de communisten maakten – haar standpunt over burgerrechten, en de kritiek van de Roosevelts op haar bewakingstactiek, dus hield hij een groot dossier over haar bij, een van de meest uitgebreide in de geschiedenis van de FBI over een individu. Toegewijd aan haar werk nam Hickok al snel ontslag bij AP om dichter bij Eleanor te zijn, die haar een positie bezorgde als onderzoeker voor een New Deal-programma.

Hierover bestaat een open discussie of zij al dan niet een seksuele relatie had met Hickok. In het perskorps van het Witte Huis was destijds bekend dat Hickok lesbisch was. Geleerden als Lillian Faderman hebben beweerd dat er een fysieke component aan de relatie zat, terwijl Doris Faber, Hickoks biograaf, heeft betoogd dat de suggestieve zinnen historici hebben misleid. Doris Kearns Goodwin verklaarde dat “niet met zekerheid kon worden vastgesteld of Hick en Eleanor verder gingen dan zoenen en knuffelen”. Roosevelt was goed bevriend met verschillende lesbische stellen, waaronder Nancy Cook en Marion Dickerman en Esther Lape en Elizabeth Fisher Read, wat suggereert dat ze begrip had voor lesbianisme; Marie Souvestre, haar jeugdlerares en een belangrijke invloed op haar latere denken, was ook lesbisch. Faber publiceerde een deel van de correspondentie van Roosevelt en Hickok in 1980, maar concludeerde dat de hartstochtelijke zin gewoon een “uitzonderlijk late amoureuze uitbarsting van een schoolmeisje” was en waarschuwde historici zich niet over te geven aan window dressing. Leila J. Rupp bekritiseerde Faber’s argument, noemde haar boek “een case study in homofobie” en stelde dat de biografe onbedoeld “pagina na pagina bewijsmateriaal presenteerde dat de groei en ontwikkeling van een liefdesverhaal tussen de twee vrouwen afbakende”. In 1992 merkte Blanche Wiesen Cook, Roosevelt’s biograaf, op dat de relatie in feite romantisch was en media-aandacht genereerde. In een essay uit 2011 van Russell Baker over twee nieuwe biografieën in de New York Review of Books (Franklin and Eleanor: an extraordinary marriage, door Hazel Rowley, en Eleanor Roosevelt: transformative First Lady, door Maurine H. Beasley) staat: “Dat de relatie met Hickok inderdaad erotisch was, lijkt nu onbetwistbaar, gezien wat bekend is over de brieven die zij uitwisselden.

In dezelfde jaren brachten geruchten in de hoofdstad haar romantisch in verband met New Deal administrateur Harry Hopkins, met wie ze nauw samenwerkte. Ze had ook een nauwe relatie met Earl Miller, een sergeant bij de New York State Police, die de president als haar lijfwacht aanstelde. Ze was 44 toen ze Miller, 32, in 1929 ontmoette; hij was haar vriend en haar officiële chaperonne, leerde haar verschillende sporten, zoals duiken en paardrijden, en coachte haar bij het tennissen. Haar biograaf Blanche Wiesen Cook beweerde dat Miller haar “eerste romantische relatie” was in haar middelbare jaren. Hazel Rowley concludeerde hierover: “Het lijdt geen twijfel dat Eleanor een tijdlang verliefd was op Earl, maar het is hoogst onwaarschijnlijk dat zij een “affaire” hadden.

Haar vriendschap met Miller vond plaats op hetzelfde moment dat haar man een affaire zou hebben met zijn secretaresse Marguerite “Missy” LeHand. Volgens Jean Edward “erkenden, accepteerden en moedigden zowel Eleanor als Franklin deze regeling verrassend genoeg aan. Eleanor en Franklin waren vastberaden mensen die veel waarde hechtten aan elkaars geluk, maar zich realiseerden dat ze daar zelf niet in konden voorzien. Naar verluidt ging de relatie door tot Eleanors dood in 1962; ook dat ze dagelijks correspondeerden, maar dat de brieven verloren gingen. Volgens de geruchten werden de brieven ofwel gekocht en anoniem vernietigd, ofwel opgeborgen bij haar dood.

Ze was bevriend met Carrie Chapman Catt en overhandigde haar in 1941 de Chi Omega Award in het Witte Huis.

Antisemitisme

Privé toonde zij in 1918 een afkeer van rijke Joden en vertelde haar schoonmoeder dat “ik nooit meer geld, juwelen of sabels wil horen noemen”. Toen zij mede-eigenaar was van de Todhunter School for Girls in New York werd een beperkt aantal Joodse meisjes toegelaten. De meeste leerlingen waren protestanten uit de hogere klasse; Roosevelt zei dat de schoolgeest “anders zou zijn als we een te groot aandeel joodse meisjes hadden”. Voor haar was het probleem niet alleen kwantiteit, maar ook kwaliteit, want Joden waren “heel anders dan wij” en nog niet “Amerikaans genoeg”. Haar antisemitisme nam geleidelijk af, vooral naarmate haar vriendschap met Bernard Baruch groeide, en na de Tweede Wereldoorlog was ze een fervent aanhanger van Israël geworden, een land dat ze bewonderde om zijn toewijding aan de New Deal-waarden.

Bij de presidentsverkiezingen van 1920 werd haar man genomineerd als de running mate van de Democratische kandidaat James M. Cox. Cox werd verslagen door de Republikein Warren G. Harding, die won met 404 tegen 127 kiesmannen.

Na het begin van Franklins verlammingsziekte in 1921 begon ze als surrogaat voor haar arbeidsongeschikte man op te treden in het openbaar, vaak zorgvuldig gecoacht door Louis Howe. Ze werd ook actief bij de Women’s Trade Union League en zamelde geld in ter ondersteuning van de doelstellingen van de vakbond: een 48-urige werkweek, een minimumloon en de afschaffing van kinderarbeid. Gedurende de jaren twintig kreeg ze steeds meer invloed als leider in de Democratische Partij van de staat New York, terwijl haar man zijn contacten onder Democratische vrouwen gebruikte om zijn positie bij hen te versterken en hun toegewijde steun voor de toekomst te verwerven. In 1924 voerde ze campagne voor de Democraat Alfred E. Smith in zijn succesvolle bod voor de Democratische nominatie. Smith in zijn succesvolle poging tot herverkiezing als gouverneur van New York tegen de Republikeinse kandidaat en zijn eerste neef Theodore Roosevelt, Jr. Franklin had gesproken over Theodore Jr.’s “miserabele staat van dienst” als assistent-secretaris van de marine tijdens het Teapot Dome-schandaal; in reactie daarop zei Theodore Jr. over hem: “Hij is een rebel! Deze aanvallen maakten zijn neef woedend, die hem tijdens zijn campagne door de staat achtervolgde in een auto uitgerust met een gigantische theepotmuts van papier-maché, die deed alsof hij stoom afgaf, om de kiezers te herinneren aan de vermeende, en later ontkrachte, banden van Theodore Jr. met het schandaal. Jaren later zou hij deze methoden verwerpen en toegeven dat ze zijn waardigheid ondermijnden, maar hij verdedigde zich door te zeggen dat ze waren bedacht door “vuile bedriegers” in de Democratische Partij. Theodore Jr. werd verslagen met 105.000 stemmen en heeft het haar nooit vergeven. In 1928 promootte Eleanor de kandidatuur van Smith voor het presidentschap en Franklins nominatie als kandidaat van de Democratische Partij voor gouverneur van New York, als opvolger van Smith. Hoewel Smith de presidentsrace verloor, won Franklin, en de Roosevelts namen hun intrek in het gouverneurshuis in Albany. Tijdens het gouverneurschap reisde ze veel door de staat, hield toespraken en inspecteerde overheidsinstellingen namens haar man, aan wie ze aan het eind van elke reis haar bevindingen rapporteerde.

In 1927 nam ze samen met haar vriendinnen Marion Dickerman en Nancy Cook de Todhunter School for Girls over, een meisjesschool die ook voorbereidende colleges in New York aanbood. Op de school gaf ze les in nationale literatuur en geschiedenis, met de nadruk op onafhankelijk denken, actualiteit en sociaal engagement. Ze gaf drie dagen per week les terwijl haar man gouverneur was, maar werd gedwongen het lesgeven op te geven na Franklins verkiezing tot president.

Eveneens in 1927 richtte zij Val-Kill Industries op met Cook, Dickerman en Caroline O’Day, drie vriendinnen die zij had leren kennen bij haar activiteiten in de Vrouwenafdeling van de Democratische Partij van de staat New York. Het project was gelegen aan de oevers van een beekje dat door het landgoed van de familie Roosevelt in Hyde Park stroomde. Roosevelt en zijn zakenpartners financierden de bouw van een kleine fabriek om een aanvullend inkomen te verschaffen aan plaatselijke boerenfamilies die op traditionele ambachtelijke wijze meubels, tin en zelfgemaakte stoffen zouden maken. Gebruikmakend van de populariteit van de koloniale revival, werden de meeste Val-Kill producten gemodelleerd naar 18e eeuwse patronen. Ze promootte haar merk in interviews en publieke optredens. Val-Kill Industries maakte nooit deel uit van de bestaansplannen die zij en haar vrienden voor ogen hadden, maar het maakte de weg vrij voor grotere New Deal initiatieven tijdens Franklins presidentiële regering. De slechte gezondheid van Cook en de druk van de Grote Depressie dwongen de vrouwen om het partnerschap in 1938 te ontbinden, waarna Roosevelt de commerciële gebouwen verbouwde tot een cottage, die uiteindelijk haar permanente verblijfplaats werd na de dood van haar man in 1945. Otto Berge kocht de fabrieksmaterialen en de rechten op de naam Val-Kill om de productie van meubelen in koloniale stijl voort te zetten tot zijn pensioen in 1975. In 1977 werden de Val-Kill cottage en het omliggende terrein van 0,73 km² bij besluit van het Congres aangewezen als Eleanor Roosevelt National Historic Site, “om het leven en werk van een uitmuntende vrouw uit de Amerikaanse geschiedenis te herdenken voor het onderwijs, de inspiratie en het welzijn van de huidige en toekomstige generaties”.

Op 4 maart 1933 werd haar man ingehuldigd als president van de Verenigde Staten en begon haar tijd in het ceremoniële ambt van First Lady. De vorige first ladies van de 20e eeuw kennende, was ze erg gedeprimeerd om de rol op zich te moeten nemen, die traditioneel beperkt was tot huishoudelijke activiteiten en het ontvangen van gasten. Haar onmiddellijke voorgangster, Lou Henry Hoover, had haar feministisch activisme beëindigd met de toetreding van haar man tot het presidentschap, door te verklaren dat zij slechts een “achtergrond voor Bertie” wilde zijn. Eleanors ontreddering over dit precedent was zo ernstig dat haar vriend Hickok zijn biografie over haar de ondertitel “The Reluctant First Lady” gaf.

Met de steun van Howe en Hickok begon ze haar rol te herdefiniëren. Volgens Blanche Wiesen Cook werd ze daarbij “de meest controversiële first lady in de geschiedenis van de Verenigde Staten”. Ondanks de kritiek bleef ze, met de sterke steun van haar man, doorgaan met de zakelijke en openbare spreekbeurten waarmee ze was begonnen voordat ze first lady werd, in een tijd waarin maar weinig getrouwde vrouwen een eigen carrière hadden. Ze was de eerste presidentsvrouw die regelmatig persconferenties hield en, in 1940, de eerste die sprak op een nationale partijconventie. Ze schreef ook een veelgelezen dagelijkse krantencolumn, “My Day”; ze was de eerste die een maandelijkse tijdschriftcolumn schreef en een wekelijkse radioshow presenteerde.

In het eerste jaar van de regering van haar man was ze vastbesloten zijn presidentiële salaris te evenaren en verdiende 75.000 dollar met haar lezingen en geschriften, hoewel ze veel van dit geld aan liefdadigheid gaf. In 1941 ontving ze 1000 dollar aan lezingen en werd ze benoemd tot erelid van Phi Beta Kappa in een van haar toespraken ter viering van haar prestaties.

Hij reisde veel tijdens zijn twaalf jaar in het Witte Huis en verscheen vaak persoonlijk op vakbondsbijeenkomsten om de arbeiders in het Depressietijdperk te verzekeren dat de federale regering zich bewust was van hun benarde situatie. In een beroemde cartoon uit die tijd in het tijdschrift The New Yorker (3 juni 1933), waarin hij een bezoek aan een kolenmijn satireerde, zei een verbaasde mijnwerker, turend in een donkere tunnel, tegen een collega: “Hier komt mevrouw Roosevelt! Begin 1933 trok het Bonusleger, een protestgroep van veteranen uit de Eerste Wereldoorlog, voor de tweede keer in twee jaar tijd naar de hoofdstad, om te eisen dat hun veteranenbonuscertificaten vervroegd zouden worden toegekend. Het jaar daarvoor beval president Hoover hen uiteen te drijven, waarna de cavalerie van het Amerikaanse leger de veteranen aanviel en met traangas bestookte. Deze keer bezocht Eleanor de veteranen in hun modderige kamp, luisterde naar hun zorgen en zong legerliederen met hen. De ontmoeting deed de spanning tussen de veteranen en de regering verdwijnen; een van de demonstranten merkte later op: “Hoover stuurde het leger. Roosevelt stuurde zijn vrouw”.

In 1937 begon ze met het schrijven van haar autobiografie, waarvan de delen in 1961 door Harper and Brothers werden gebundeld als The Autobiography of Eleanor Roosevelt.

Amerikaans Jeugdcongres y Nationaal Jeugdbestuur

Het American Youth Congress werd in 1935 opgericht om te pleiten voor de rechten van jongeren in de nationale politiek en was verantwoordelijk voor het indienen van een American Youth Bill of Rights bij het federale Congres. Haar relatie met het AYC leidde uiteindelijk tot de oprichting van de National Youth Administration, een in 1935 opgericht New Deal agentschap dat zich richtte op het verschaffen van werk en onderwijs aan Amerikanen tussen de 16 en 25 jaar; de NYA werd geleid door Aubrey Willis Williams, een liberale politicus uit Alabama die dicht bij haar en Harry Hopkins stond. In zijn commentaar op de NYA in de jaren dertig uitte Roosevelt zijn bezorgdheid over de vergrijzing: “Ik leef met echte afschuw als ik denk dat we deze generatie misschien gaan verliezen. We moeten deze jonge mensen in het actieve leven in de gemeenschap brengen en ze het gevoel geven dat ze nodig zijn. In 1939 wees de Commissie Dies verschillende AYC-leiders aan als lid van de Jonge Communistische Bond. Roosevelt woonde de hoorzittingen bij en nodigde later de gedagvaarde getuigen uit om tijdens zijn verblijf in de hoofdstad de kwestie in het Witte Huis te bespreken. Op 10 februari 1940 woonden AYC-leden een door de First Lady georganiseerde picknick in de rozentuin van het Witte Huis bij, waar de president hen vanaf de South Portico toesprak. De president riep hen op niet alleen het nazi-regime maar alle dictaturen te veroordelen; de groep joelde hem naar verluidt uit; later protesteerden veel van dezelfde jongeren bij het Witte Huis als vertegenwoordigers van de American Peace Mobilization. Later, in 1940, werd de AYC opgeheven en de NYA werd in 1943 opgeheven, hoewel ze hun redenen uiteenzetten in de publicatie Why I still believe in the Youth Congress.

Arthurdale

Haar belangrijkste project tijdens de eerste twee presidentiële termijnen van haar man was de oprichting van een geplande gemeenschap in Arthurdale, West Virginia. Op 18 augustus 1933 bezocht zij, met de hulp van Hickok, dakloze mijnwerkersgezinnen in Morgantown, die op de zwarte lijst waren gezet vanwege hun vakbondsactiviteiten. Diep getroffen door het bezoek stelde zij een hervestigingsgemeenschap voor de mijnwerkers in Arthurdale voor, waar zij in hun levensonderhoud konden voorzien door zelfvoorzieningslandbouw, handwerk en een plaatselijke fabriek. Diep getroffen door het bezoek stelde ze een hervestigingsgemeenschap voor de mijnwerkers in Arthurdale voor, waar ze in hun levensonderhoud zouden kunnen voorzien door zelfvoorzieningslandbouw, handwerk en een plaatselijke fabriek. Ze hoopte dat het project een model zou kunnen worden voor “een nieuw soort gemeenschap” in de Verenigde Staten, waar de arbeiders beter zouden worden geholpen. Haar man steunde het project enthousiast.

Na een eerste rampzalig experiment met geprefabriceerde woningen werd in 1934 de bouw hervat volgens zijn specificaties, ditmaal met “alle moderne gemakken” zoals binnen sanitair en stoomverwarming. De gezinnen betrokken de eerste 50 huizen in juni en gingen ermee akkoord de federale overheid gedurende 30 jaar te betalen. Hoewel hij droomde van een raciaal gemengde gemeenschap, drongen de mijnwerkers erop aan het lidmaatschap te beperken tot blanke christenen. Nadat ze een stemming van de gemeenschap had verloren, adviseerde ze de oprichting van andere gemeenschappen voor uitgesloten Afro-Amerikaanse en Joodse mijnwerkers. De ervaring motiveerde haar om veel opener te zijn over de kwestie van rassendiscriminatie.

Hij bleef enkele jaren lang aanzienlijke fondsen werven voor de gemeenschap en besteedde daarnaast het grootste deel van zijn eigen inkomen aan het project. Het initiatief werd echter bekritiseerd door zowel politiek links als rechts. Conservatieven veroordeelden het als socialistisch en een “communistisch complot”, terwijl Democratische leden van het Congres bezwaar maakten tegen de concurrentie van de federale overheid met particuliere ondernemingen. Ook minister van Binnenlandse Zaken Harold L. Ickes was tegen het project, vanwege de hoge kosten per gezin. Arthurdale werd geleidelijk verdrongen als uitgavenprioriteit van de federale overheid tot 1941, toen de laatste bezittingen in de gemeenschap met verlies werden verkocht.

Latere commentatoren beschreven het experiment van Arthurdale als een mislukking. De ontwikkelaar zelf werd ontmoedigd bij een bezoek in 1940, toen zij vond dat de gemeenschap te afhankelijk was geworden van hulp van buitenaf. Niettemin beschouwden de bewoners het project als een “utopie” in vergelijking met hun vroegere omstandigheden, en velen keerden terug naar economische zelfstandigheid. Roosevelt beschouwde het project persoonlijk als een succes en sprak over de verbeteringen die hij zag in het leven van de mensen daar: “Ik weet niet of zij denken dat het een half miljoen dollar waard is, maar ik wel”.

Burgerrechtenactivisme

Tijdens het presidentschap van haar man werd zij een belangrijke verbinding met de Afro-Amerikaanse bevolking in het tijdperk van de segregatie. Ondanks Franklins wens om zuidelijke sentimenten te sussen, sprak Eleanor haar steun uit voor de burgerrechtenbeweging. Na haar ervaring met Arthurdale en haar inspecties van New Deal-programma’s in zuidelijke staten, concludeerde ze dat federale initiatieven discriminerend waren voor Afro-Amerikanen, die een onevenredig klein deel van het hulpgeld ontvingen, en ze werd een van de enige stemmen in de regering-Roosevelt die erop aandrong dat de uitkeringen gelijkelijk werden uitgebreid tot alle Amerikanen van alle rassen.

Ze brak ook met de traditie door honderden Afro-Amerikaanse gasten uit te nodigen op het Witte Huis. In 1936 hoorde ze over de omstandigheden op de National Training School for Girls, een overwegend Afro-Amerikaanse meisjesschool die ooit gevestigd was in de wijk Palisades in Washington D.C. Ze bezocht de school, schreef erover in haar column ‘My Day’, lobbyde voor extra financiering en drong aan op veranderingen in het personeel en het lesprogramma. Haar uitnodiging aan de leerlingen in het Witte Huis werd een punt in de herverkiezingscampagne van haar man in 1936. Toen de Dochters van de Amerikaanse Revolutie in 1939 weigerden de Afro-Amerikaanse alt Marian Anderson te laten deelnemen aan een concert in de Constitution Hall, nam Roosevelt uit protest ontslag uit de groep en hielp een ander optreden te organiseren op de trappen van het Lincoln Memorial. Vervolgens stelde hij Anderson voor aan de vorsten van het Verenigd Koninkrijk, na een optreden van de contralto tijdens een diner in het Witte Huis. Hij regelde ook de benoeming van de Afro-Amerikaanse onderwijzeres Mary McLeod Bethune, met wie hij bevriend was geraakt, als directeur van de NYA’s Division of Negro Affairs. Om problemen met het personeel te voorkomen wanneer Bethune het Witte Huis bezocht, ontmoette de first lady haar bij de deur, omhelsde haar en ze gingen arm in arm naar binnen.

Hij was zo betrokken om “de ogen en oren” van de New Deal te zijn. Ze had een visie voor de toekomst en zette zich in voor sociale hervormingen. Een van die programma’s hielp vrouwelijke arbeiders aan betere lonen. De New Deal gaf vrouwen ook minder fabrieksbanen en meer witteboordenbanen. Vrouwen hoefden niet te werken in fabrieken die oorlogsvoorraden maakten, omdat hun echtgenoten naar huis terugkeerden om te zorgen voor de lange dagen en nachten die zij hadden gewerkt om bij te dragen aan de oorlogsinspanning. Roosevelt bracht een ongekend activisme en bekwaamheid in de rol van first lady.

In tegenstelling tot zijn gebruikelijke steun voor de rechten van mensen van Afrikaanse afkomst, kreeg de “sundown town” van Eleanor (West Virginia) zijn naam in 1934, toen het presidentiële paar Putnam County bezocht en het oprichtte als experimentele plaats voor gezinnen. Het werd opgezet als een New Deal-project; het was een “sundown town” voor alleen blanken, zoals andere nederzettingen die door president Roosevelt in het hele land werden gesticht – zoals Greenbelt, Greenhills, Greendale, Hanford of Norris.

Ze lobbyde achter de schermen om van lynchen een federale misdaad te maken in het wetsvoorstel Costigan-Wagner van 1934, en regelde een ontmoeting tussen haar man en Walter Francis White, voorzitter van de NAACP. Uit angst dat haar wetgevende agenda stemmen zou verliezen van congresdelegaties in zuidelijke staten, weigerde Franklin echter publiekelijk het wetsvoorstel te steunen, dat uiteindelijk niet door de Senaat kwam. In 1942 werkte Eleanor samen met activiste Pauli Murray om Franklin ervan te overtuigen beroep aan te tekenen namens de deelpachter Odell Waller, die ter dood was veroordeeld voor het doden van een blanke boer tijdens een handgemeen; hoewel de president een brief stuurde aan gouverneur Colgate Darden van Virginia, waarin hij er bij hem op aandrong het vonnis om te zetten in levenslange gevangenisstraf, werd Waller zoals gepland geëxecuteerd op de elektrische stoel.

Haar steun voor Afro-Amerikaanse rechten maakte haar een impopulaire figuur onder blanken in het Zuiden. Er gingen geruchten over ‘Eleanor Clubs’, gevormd door bedienden om zich tegen hun werkgevers te verzetten, en ‘Eleanor Tuesdays’, waarbij mannen van Afrikaanse afkomst blanke vrouwen op straat omver sloegen, hoewel van geen van beide praktijken ooit bewijs is gevonden. Toen er in juni 1943 rassenrellen uitbraken in Detroit, schreven critici uit zowel het Noorden als het Zuiden dat de first lady daar schuld aan had. Tegelijkertijd werd ze zo bekend onder Afrikaanse Amerikanen, voorheen een vast Republikeins stemblok, dat ze een steunpunt werden voor de Democraten.

Na de Japanse aanval op Pearl Harbor op 7 december 1941 hekelde ze de vooroordelen tegen Japanse Amerikanen en waarschuwde ze voor “grote hysterie tegen minderheidsgroepen”. Ze was ook privé tegen de Executive Order 9066 van haar man, die Japanse Amerikanen in veel gebieden van het land verplichtte om in interneringskampen te gaan. Ze werd zo bekritiseerd voor het verdedigen van Japanse Amerikanen dat een redactioneel artikel van de Los Angeles Times opriep om haar “uit het openbare leven te verwijderen” vanwege haar standpunt in deze kwestie.

Gebruik van media

In haar rol als first lady was ze een uitgesproken en origineel persoon die veel meer gebruik maakte van de media dan haar voorgangers; ze hield 348 persconferenties tijdens het twaalfjarige presidentschap van haar man. Geïnspireerd door haar relatie met Hickok verbood ze mannelijke journalisten om persconferenties bij te wonen, waardoor kranten gedwongen werden vrouwelijke verslaggevers in dienst te houden om ze te verslaan. Hij versoepelde deze regel slechts eenmaal, bij zijn terugkeer van een reis naar de Pacific in 1943. Omdat de verslaggeversvereniging Gridiron Club vrouwelijke journalisten uitsloot van haar jaarlijkse banket, organiseerde Roosevelt een competitief evenement voor vrouwelijke verslaggevers in het Witte Huis, dat hij “Gridiron Widows” noemde. New Orleans journalist Iris Kelso beschreef haar als zijn meest interessante geïnterviewde. In de begindagen van haar volledig vrouwelijke persconferenties zei ze dat ze niet zou ingaan op “beleid, wetgeving of uitvoerende beslissing”, omdat de rol van de first lady in die tijd geacht werd niet-politiek te zijn. Ze was het er ook mee eens dat ze niet zou ingaan op haar mening over hangende maatregelen van het Congres. Toch boden de persconferenties een welkome gelegenheid voor journalisten om rechtstreeks met haar te spreken, toegang die bij vorige regeringen niet mogelijk was geweest.

Vlak voordat haar man in 1933 aantrad, publiceerde ze een artikel in Women’s Daily News dat zo in strijd was met Franklins geplande beleid inzake overheidsuitgaven, dat ze in het volgende nummer een repliek moest publiceren. Bij haar aantreden in het Witte Huis tekende ze een contract met het tijdschrift Woman’s Home Companion voor een maandelijkse column, waarin ze reageerde op de post van lezers; deze ervaring werd in 1936 geannuleerd toen de presidentsverkiezingen naderden. Ze zette haar artikelen in andere media voort en publiceerde meer dan zestig artikelen in nationale tijdschriften tijdens haar rol als First Lady. Ze begon ook met een wijd verspreide krantencolumn, getiteld “My Day”, die vanaf 1936 tot haar dood in 1962 zes dagen per week verscheen en waarin ze haar dagelijkse activiteiten en humanitaire zorgen besprak. George T. Bye, haar literair agent, en Hickok moedigden haar aan de column te schrijven. Van 1941 tot haar dood in 1962 schreef ze ook een adviescolumn, “If you ask me”, eerst gepubliceerd in Ladies Home Journal en daarna in McCall’s. Een selectie van haar geschriften werd gebundeld in het boek If you ask me: essential advice from Eleanor Roosevelt in 2018. Beasley betoogde dat Roosevelts publicaties, waarin vaak vrouwenkwesties werden behandeld en lezers werden uitgenodigd hun mening te geven, een bewuste poging waren om de journalistiek te gebruiken “om het sociale isolement” van vrouwen te doorbreken door van “openbare communicatie een tweerichtingskanaal” te maken.

Ze maakte ook uitgebreid gebruik van de radio. Zij was niet de eerste die haar boodschap via de radio uitzond; haar voorganger, Lou Henry Hoover, had dat al gedaan. Hoover had echter geen regelmatig radioprogramma, in tegenstelling tot Roosevelt. Vanaf 9 juli 1934 zond hij voor het eerst zijn eigen radiocommentaarprogramma’s. In dat eerste programma sprak hij over het effect van films op kinderen, de noodzaak van een censor die ervoor kon zorgen dat films geen misdaad en geweld verheerlijkten, en zijn mening over de recente all-star honkbalwedstrijd; hij las ook een reclameboodschap van de sponsors voor. Hij zei dat hij geen salaris zou aannemen voor zijn uitzending en het bedrag (3000 dollar) aan liefdadigheid zou schenken. In november van dat jaar zond hij een serie programma’s uit over onderwijs voor kinderen op het CBS Radio netwerk. Gesponsord door een schrijfmachinefirma, doneerde ze het geld opnieuw, dit keer aan het American Friends Service Committee, om te helpen met een school die ze runde. In 1934 brak ze een record voor het aantal keren dat een first lady op de radio had uitgezonden: ze had dat jaar in totaal achtentwintig keer als gast en presentatrice in haar eigen show gesproken. In 1935 bleef ze programma’s presenteren die gericht waren op een vrouwelijk publiek, zoals een programma dat It’s a woman’s world heette. Ze doneerde het geld dat ze verdiende altijd aan liefdadigheid. De associatie van een sponsorbedrijf met de populaire first lady leidde tot een stijging van de verkoop: toen de Selby Shoe Company een serie programma’s van Roosevelt sponsorde, steeg de verkoop met 200%. Het feit dat haar programma’s gesponsord werden, leidde tot controverse, omdat de politieke vijanden van haar man sceptisch waren over de vraag of ze haar salaris echt aan liefdadigheid gaf; ze beschuldigden haar van “winstbejag”. Desondanks bleken haar radioprogramma’s zo populair bij de luisteraars dat de kritiek weinig effect had. Ze bleef dit medium de hele jaren dertig gebruiken, afwisselend bij CBS en NBC.

Wereldoorlog II

Op 10 mei 1940 viel Duitsland België, Luxemburg en Nederland binnen, wat het einde betekende van de relatief conflictloze ‘schijnoorlog’-fase van de Tweede Wereldoorlog. Naarmate de Verenigde Staten dichter bij de oorlog kwamen, voelde Roosevelt zich opnieuw depressief, omdat hij vreesde dat zijn rol in de strijd voor rechtvaardigheid irrelevant zou worden in een natie die gericht was op buitenlandse zaken. Ze overwoog even naar Europa te reizen om met het Rode Kruis te werken, maar werd ontmoedigd door presidentiële adviseurs die wezen op de mogelijke gevolgen als de vrouw van de president als krijgsgevangene gevangen zou worden genomen. Ze vond echter al snel andere oorlogszaken om aan te werken, te beginnen met een volksbeweging om de immigratie van Europese vluchtelingenkinderen mogelijk te maken. Ook drong ze er bij haar man op aan om meer immigratie toe te staan van door de nazi’s vervolgde groepen, zoals joden, maar uit angst voor vijfde colonnes besloot Franklin de immigratie eerder te beperken dan uit te breiden. Eleanor zorgde in augustus 1940 met succes voor de status van politiek vluchteling voor drieëntachtig joodse asielzoekers van het passagiersschip SS Quanza, die meerdere malen was afgewezen. Haar zoon James schreef later dat ‘haar grootste spijt aan het eind van haar leven’ was dat ze haar vader niet had gedwongen om tijdens de oorlog meer vluchtelingen van het nazisme toe te laten.

Ze was ook actief aan het thuisfront. Vanaf 1941 was ze samen met burgemeester Fiorello H. LaGuardia van New York medevoorzitter van het Office of Civilian Defense (OCD) in een poging om burgervrijwilligers een grotere rol te geven bij de oorlogsvoorbereidingen. Ze kwam al snel in een machtsstrijd terecht met LaGuardia, die zich liever concentreerde op aspecten die dichter bij defensie lagen, terwijl zij oplossingen voor bredere sociale problemen even belangrijk vond voor de oorlogsinspanning. Hoewel LaGuardia in december 1941 ontslag nam uit de OCD, werd zij gedwongen af te treden na woede in het Huis van Afgevaardigden over de hoge salarissen van verschillende OCD-leden, waaronder twee van haar beste vrienden.

In dat jaar verscheen ook de korte film Women in Defense, geschreven door Roosevelt, ingesproken door Katharine Hepburn, geregisseerd door John Ford en geproduceerd door het Office of Emergency Management, waarin kort werd beschreven hoe vrouwen het land konden helpen voorbereiden op een eventuele oorlog. Het bevatte ook een segment over de soorten kostuums die vrouwen tijdens de oorlog zouden dragen. Aan het eind van de film legt de verteller uit dat vrouwen van vitaal belang zijn voor een gezond huiselijk leven in het land en de opvoeding van kinderen “wat altijd de eerste verdedigingslinie is geweest”.

In oktober 1942 toerde ze door Engeland om Amerikaanse troepen te bezoeken en Britse troepen te inspecteren. In augustus 1943 bezocht ze de Amerikaanse troepen in de Stille Zuidzee op een moreel opwekkende tournee, waarover admiraal William Halsey Jr. later zei: “Ze heeft in haar eentje meer goeds bereikt dan enig ander persoon of enige burgergroep die door mijn gebied is getrokken. Ze heeft in haar eentje meer goeds bereikt dan enig ander persoon of enige groep burgers die door mijn gebied is getrokken,” zei hij later. Zelf was ze geschokt en diep gedeprimeerd toen ze het bloedbad van de oorlog zag. Verschillende Republikeinen in het Congres bekritiseerden haar voor het gebruik van schaarse oorlogsmiddelen voor haar reis, wat haar man ertoe aanzette om een pauze in te lassen.

Ze steunde het vergroten van de rol van vrouwen en mensen van Afrikaanse afkomst in de oorlogsinspanning en pleitte voor banen voor vrouwen in fabrieken, een jaar voordat dit een wijdverbreide praktijk werd. In 1942 drong ze er bij vrouwen van alle sociale achtergronden op aan om een vak te leren: “Als ik de leeftijd van debutante had, zou ik naar een fabriek gaan, elke fabriek waar ik een vaardigheid kon leren en nuttig kon zijn”. Ze hoorde van het hoge ziekteverzuim onder werkende moeders en voerde campagne voor door de overheid gesubsidieerde kinderopvang. Ze steunde de Tuskegee Airmen in hun succesvolle poging om de eerste Afro-Amerikaanse gevechtspiloten te worden en bezocht hen op de Tuskegee Air Corps Advanced Flying School in Alabama. Ze vloog ook met civiele hoofdinstructeur C. Alfred “Chief” Anderson, die haar meenam op een vlucht van een half uur in een Piper J-3 Cub. Bij de landing kondigde hij vrolijk aan: “Nou, je kunt goed vliegen. Het daaropvolgende rumoer over de vlucht van de first lady had zo’n impact dat het ten onrechte wordt genoemd als de start van het Civilian Pilot Training Program bij Tuskegee, ook al was hij al vijf maanden oud. Roosevelt gebruikte haar positie als trustee van het Julius Rosenwald Fonds om een lening van 175.000 dollar te regelen om de aanleg van het Moton Training Field in Tuskegee te helpen financieren.

Na de oorlog was ze een groot voorstander van het Morgenthau Plan om het naoorlogse Duitsland te de-industrialiseren. In 1947 woonde ze de Nationale Conferentie over de Duitse Kwestie in New York bij, die ze mede had georganiseerd. Ze legde een verklaring af dat “elk plan om de economische en politieke macht van Duitsland te doen herleven” gevaarlijk zou zijn voor de internationale veiligheid.

Haar man stierf op 12 april 1945 na een hersenbloeding in het Little White House in Warm Springs, Georgia. Enige tijd later vernam ze dat Lucy Mercer – de minnares van haar man, nu Rutherfurd geheten – bij hem was geweest op zijn sterfbed, een ontdekking die nog bitterder werd toen ze vernam dat haar dochter Anna op de hoogte was van de relatie tussen de president en Rutherfurd; het was in feite haar dochter die haar vertelde dat Franklin was gestorven met Rutherfurd aan zijn zijde, dat de relatie tientallen jaren had voortgeduurd en dat zijn goede vrienden en kennissen deze informatie voor zijn vrouw hadden verzwegen. Na de begrafenis keerde Roosevelt tijdelijk terug naar Val-Kill. Haar overleden man had haar instructies gegeven voor het geval hij zou overlijden; hij stelde voor Hyde Park over te dragen aan de federale overheid als museum, dus besteedde ze de volgende maanden aan het catalogiseren van de nalatenschap en het regelen van de overdracht. Na Franklins dood verhuisde ze naar een flat op 29 Washington Square West in Greenwich Village. In 1950 huurde ze suites in het Park Sheraton Hotel (202 West 56th Street) en woonde daar tot 1953, toen ze verhuisde naar 211 East 62nd Street. Toen dat huurcontract in 1958 afliep, keerde hij terug naar het Park Sheraton in afwachting van de renovatie van het huis dat hij samen met Edna en David Gurewitsch kocht op 55 East 74th Street. De Franklin D. Roosevelt Presidential Library and Museum werd geopend op 12 april 1946 en schept een precedent voor toekomstige presidentiële bibliotheken.

Verenigde Naties

In december 1945 benoemde president Harry S. Truman haar tot afgevaardigde in de Algemene Vergadering van de VN. In februari 1946 las zij tijdens de 29e plenaire zitting van de Algemene Vergadering van de VN in Londen de mede door Minerva Bernardino, Marie-Hélène Lefaucheux en 14 afgevaardigden ondertekende “Open Brief aan de Vrouwen van de Wereld” voor. In april werd zij de eerste voorzitter van de pas opgerichte VN-Commissie voor de Rechten van de Mens. Zij bleef voorzitter toen de commissie in januari 1947 een permanente status kreeg.

Samen met René Cassin, John Peters Humphrey en anderen speelde hij een sleutelrol bij het opstellen van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens (UVRM). In een toespraak op de avond van 28 september 1948 verdedigde hij de UVRM en noemde hij deze “de internationale magna carta van alle mensen overal”. De UVRM werd op 10 december 1948 door de Algemene Vergadering aangenomen. De stemming was unaniem, met acht onthoudingen: zes landen uit het Sovjetblok, alsook Zuid-Afrika en Saoedi-Arabië. Roosevelt schreef de onthouding van de Sovjetsatellieten toe aan artikel 13, dat burgers het recht geeft hun land te verlaten.

Hij was ook de eerste vertegenwoordiger van de Verenigde Staten bij de Mensenrechtencommissie van de Verenigde Naties en bleef in die functie tot 1953, zelfs na zijn aftreden als voorzitter van de commissie in 1951. De Verenigde Naties kenden hem postuum een van de eerste mensenrechtenprijzen toe in 1968 als erkenning voor zijn werk.

Andere activiteiten

Eind jaren veertig probeerden Democraten in New York en in het hele land tevergeefs om Roosevelt voor een politieke functie te interesseren.

Katholieken vormden een belangrijk onderdeel van de Democratische Partij in New York. Roosevelt steunde hervormers die probeerden de Ierse Tammany Hall-machine omver te werpen, die door sommige katholieken als anti-katholiek werd bestempeld. In juli 1949 had hij een bittere openbare ruzie met kardinaal Francis Spellman, aartsbisschop van New York, die werd gekarakteriseerd als “een strijd die nog steeds wordt herinnerd om zijn felheid en vijandigheid”. In zijn columns had Roosevelt voorstellen aangevallen voor federale financiering van bepaalde niet-religieuze activiteiten in parochiële scholen, zoals busvervoer voor leerlingen. Spellman haalde de uitspraak van het Hooggerechtshof aan die dergelijke bepalingen bekrachtigde en beschuldigde anti-katholicisme. De meeste Democraten stonden aan de kant van Roosevelt, dus Spellman moest met haar afspreken in haar huis in Hyde Park om de gemoederen te bedaren. Roosevelt was echter onvermurwbaar dat katholieke scholen geen federale steun mochten ontvangen, waarbij hij zich baseerde op seculiere schrijvers als Paul Blanshard. Privé zei ze dat als de katholieke kerk schoolsteun kreeg, “als dit eenmaal is gebeurd, zij de scholen of tenminste een groot deel ervan zullen controleren”. Lash ontkende dat ze anti-katholiek was en wees op haar publieke steun aan de katholiek Alfred E. Smith in de presidentiële campagne van 1928 en haar verklaring aan een verslaggever van de New York Times dat jaar, waarin ze haar oom Theodore Roosevelt citeerde, die had gezegd “de hoop te zien dat op een dag een katholiek of een jood president zal worden”.

Tijdens de Spaanse burgeroorlog eind jaren dertig gaf hij de voorkeur aan loyale republikeinen tegen de nationalisten (rebellen) van generaal Francisco Franco; na 1945 was hij tegen de normalisering van de betrekkingen met Spanje. Ze zei onomwonden tegen Spellman: “Ik kan echter niet zeggen dat in Europese landen de controle van grote stukken land door de rooms-katholieke kerk altijd geluk heeft gebracht voor de bevolking van die landen. Haar zoon Elliott suggereerde dat haar “bedenkingen tegen het katholicisme” geworteld waren in de seksschandalen van haar man met Lucy Mercer en Marguerite LeHand, beiden katholiek.

In 1949 werd ze erelid van de historisch Afro-afkomstige organisatie Alpha Kappa Alpha.

Zij was een vroege supporter van Encampment for Citizenship, een non-profitorganisatie die het hele jaar door residentiële zomerprogramma’s organiseert voor jongeren van allerlei achtergronden en nationaliteiten. Zij organiseerde regelmatig kampworkshops op haar landgoed in Hyde Park en toen het programma in het begin van de jaren vijftig door McCarthy werd aangevallen als “socialistisch”, verdedigde zij het met hand en tand.

In 1954 leidde Tammany Hall-leider Carmine DeSapio de inspanningen om Roosevelts zoon Franklin Jr. te verslaan in de verkiezing van procureur-generaal in New York. Roosevelt kreeg de rest van de jaren vijftig een afkeer van DeSapio’s politieke gedrag. Uiteindelijk zou hij samen met zijn oude vrienden Herbert H. Lehman en Thomas K. Finletter het V.A. Committee vormen. Finletter om het New York Democratic Voters Committee te vormen, een groep die DeSapio’s gereïncarneerde Tammany Hall wilde bestrijden. Hun inspanningen slaagden uiteindelijk en DeSapio werd in 1961 gedwongen af te treden.

Ze was teleurgesteld in Truman toen deze gouverneur Averell Harriman van New York, een naaste medewerker van DeSapio, voordroeg voor de Democratische presidentsnominatie van 1952. Ze steunde Adlai Stevenson voor het presidentschap in 1952 en 1956 en drong aan op zijn nominatie in 1960. Ze legde haar VN-functie neer in 1953, toen Dwight D. Eisenhower president werd, en leidde de Democratische Nationale Conventie in 1952 en 1956. Eisenhower werd president, en sprak de Democratische Nationale Conventie toe in 1952 en 1956. Hoewel ze bedenkingen had tegen John F. Kennedy omdat hij het McCarthyisme niet veroordeelde, steunde ze hem in de presidentsnominatie tegen Richard Nixon. Kennedy herbenoemde haar op een post bij de Verenigde Naties, waar ze diende van 1961 tot 1962, en in het Nationaal Adviescomité van het Vredeskorps.

In de jaren vijftig bracht haar internationale rol als woordvoerster voor vrouwen haar ertoe geen publieke kritiek meer te uiten op het Equal Rights Amendment (ERA), hoewel ze het nooit heeft gesteund. In het begin van de jaren zestig kondigde ze aan dat, door de opkomst van meer vakbonden, ze geloofde dat de ERA niet meer zo’n grote bedreiging voor vrouwen was als het ooit was geweest, en ze vertelde voorstanders dat ze het amendement konden krijgen als ze dat wilden. In 1961 stelde president Kennedy’s onderminister van Arbeid, Esther Peterson, een nieuwe presidentiële commissie voor de status van vrouwen voor. Kennedy benoemde Roosevelt tot voorzitter van de commissie, met Peterson als directeur. Dit was Roosevelts laatste openbare functie, want hij overleed vlak voordat de commissie haar rapport uitbracht, waarin werd geconcludeerd dat gelijkheid van vrouwen het best kon worden bereikt door erkenning van sekseverschillen en behoeften in plaats van door een amendement voor gelijke rechten.

In de jaren vijftig begon hij aan vele nationale en internationale toespraken. Hij bleef zijn krantencolumn schrijven en trad op in radio- en televisie-uitzendingen. Gedurende dat decennium hield hij ongeveer 150 lezingen per jaar, waarvan vele gewijd aan zijn activisme voor de Verenigde Naties.

Zij ontving de eerste jaarlijkse Franklin Delano Roosevelt Brotherhood Award in 1946. Na de oorlog ontving zij tijdens haar leven onder meer de New York City Federation of Women’s Clubs Award of Merit uit 1948, de Four Freedoms Award uit 1950, de Irving Geist Foundation Award uit 1950 en de Prince Charles Medal uit 1950. Zij was de meest bewonderde levende vrouw in het land, volgens Gallup’s peiling van de meest bewonderde mannen en vrouwen onder Amerikanen in 1948, 1949, 1950, 1952, 1953, 1954, 1955, 1956, 1957, 1958, 1959, 1960 en 1961.

Na de invasie in de Varkensbaai in 1961 vroeg Kennedy aan Roosevelt, Milton S. Eisenhower – de broer van Dwight D. Eisenhower – en vakbondsleider Walter Reuther om privé te proberen het geld bijeen te krijgen dat nodig was voor een ruil voor de gevangenen met Fidel Castro. Het plan mislukte na felle kritiek op Kennedy omdat hij bereid was landbouwmachines op te geven in ruil voor de gevangenen.

In april 1960 werd bij haar aplastische anemie vastgesteld, kort nadat ze in New York door een auto was aangereden. In 1962 kreeg ze steroïden toegediend, die de latente tuberculose in haar beenmerg activeerden. Op 7 november van dat jaar overleed ze op 78-jarige leeftijd aan hartfalen als gevolg van de steroïdenbehandeling, in haar huis in Manhattan in 55 East 74th Street aan de Upper East Side. Zijn dochter Anna had voor haar gezorgd toen ze terminaal ziek was. President Kennedy beval dat alle Amerikaanse vlaggen op 8 november over de hele wereld halfstok zouden hangen ter nagedachtenis aan Roosevelt.

Kennedy, vice-president Lyndon B. Johnson en de voormalige presidenten Truman en Eisenhower eerden haar tijdens de begrafenisdienst in Hyde Park op 10 november, waar zij naast haar man werd begraven in de rozentuin van “Springwood”, het huis van de familie Roosevelt. Tijdens de dienst zei Adlai Stevenson: “Welk ander mens heeft het bestaan van zovelen geraakt en veranderd? Hij stak liever een kaars aan dan de duisternis te vervloeken, en zijn gloed heeft de wereld verwarmd”.

Na zijn dood schonk zijn familie het vakantiehuis op Campobello Island aan de Amerikaanse en Canadese regering; in 1964 stichtten zij het 11 km² grote Roosevelt Campobello International Park.

Prijzen en onderscheidingen

In 1966 kocht de White House Historical Association het portret van Eleanor Roosevelt door Douglas Chandor; het schilderij was in 1949 gemaakt in opdracht van de familie Roosevelt en werd op 4 februari 1966 tijdens een receptie in het Witte Huis gepresenteerd door First Lady Lady Bird Johnson, waarbij meer dan 250 gasten aanwezig waren. Het portret bevindt zich in de Vermeil Room.

In 1973 werd ze opgenomen in de National Women’s Hall of Fame. In 1989 werd de Eleanor Roosevelt Fund Award ingesteld, die “een persoon, project, organisatie of instelling eert voor opmerkelijke bijdragen aan gelijkheid en onderwijs voor vrouwen en meisjes”.

Het Eleanor Roosevelt Memorial in het New Yorkse Riverside Park werd in 1996 ingewijd, met First Lady Hillary Clinton als hoofdspreker. Het was het eerste gedenkteken voor een Amerikaanse vrouw in een park in New York City. Het middelpunt is een standbeeld van Roosevelt, gebeeldhouwd door Penelope Jencks. Het omringende granieten plaveisel bevat opschriften die zijn ontworpen door architect Michael Middleton Dwyer, waaronder samenvattingen van haar prestaties en een citaat uit haar toespraak van 1958 bij de Verenigde Naties ter verdediging van de universele mensenrechten. Het jaar daarop werd in Washington D.C. het Franklin Delano Roosevelt Memorial onthuld, met een bronzen beeld van Eleanor Roosevelt voor het embleem van de Verenigde Naties, ter ere van haar inzet voor de VN. Het is het enige presidentiële monument waarop een first lady staat afgebeeld.

In 1998 stelde president Bill Clinton de Eleanor Roosevelt Human Rights Award in om uitstekende Amerikaanse voorvechters van de mensenrechten in de Verenigde Staten te eren. De prijs werd voor het eerst uitgereikt op de 50e verjaardag van de UVRM, ter ere van Eleanor Roosevelts rol als “drijvende kracht” in de ontwikkeling van de VN UVRM. De prijs werd uitgereikt van 1998 tot 2001. In 2010 blies toenmalig minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton de Eleanor Roosevelt Human Rights Award nieuw leven in en reikte deze uit namens toenmalig president Barack Obama.

De Gallup Organization publiceerde in 1999 de “Gallup List of the Most Admired People of the 20th Century” om te bepalen wie Amerikanen het meest bewonderden om wat zij in de 20e eeuw deden. Eleanor Roosevelt stond op de negende plaats. In 2001 richtte Judith Hollensworth Hope het Eleanor Roosevelt Legacy Committee (Eleanor’s Legacy) op, een organisatie die pro-choice vrouwen in de Democratische Partij aanmoedigt en steunt om zich kandidaat te stellen voor lokale en staatsambten in New York. Hollensworth was voorzitter tot april 2008. De organisatie sponsort ook campagnetrainingen, koppelt kandidaten aan vrijwilligers en deskundigen, werkt samen met gelijkgestemde organisaties en verstrekt campagnesubsidies aan ondersteunde kandidaten. In 2007 werd zij door The MY HERO Project uitgeroepen tot Woman hero.

Op 20 april 2016 kondigde minister van Financiën Jacob Lew aan dat Eleanor Roosevelt samen met Marian Anderson en andere bekende suffragettes zou verschijnen op het voorgestelde herontwerp van het biljet van 5 dollar, dat naar verwachting in 2020 klaar zou zijn, ter gelegenheid van de honderdste verjaardag van het 19e amendement op de Amerikaanse grondwet, dat vrouwen stemrecht garandeert. In een peiling uit 2015 was Roosevelt de favoriet om Alexander Hamilton op de voorkant van het $10-biljet te vervangen. Het project is tijdens de regering-Trump vastgelopen. In 2020 nam het tijdschrift Time haar naam op in zijn lijst van 100 vrouwen van het jaar; ze werd in 1948 uitgeroepen tot “vrouw van het jaar” voor haar inspanningen om mensenrechtenkwesties aan te pakken.

Plaatsen naar hem genoemd

In 1972 werd het Eleanor Roosevelt Institute opgericht; het fuseerde met de Four Freedoms Franklin D. Roosevelt Foundation in 1987 tot het Roosevelt Institute, een liberale Amerikaanse denktank. De in New York gevestigde organisatie stelt dat het haar missie is “de erfenis en waarden van Franklin en Eleanor Roosevelt uit te dragen door progressieve ideeën en moedig leiderschap te ontwikkelen in dienst van het herstel van Amerika’s belofte van kansen voor iedereen”.

Eleanor Roosevelt High School, een openbare middelbare school gespecialiseerd in wetenschap, wiskunde, technologie en techniek, werd in 1976 opgericht op de huidige locatie in Greenbelt Maryland. Het was de eerste middelbare school vernoemd naar Eleanor Roosevelt en maakt deel uit van het Prince George’s County Public School system.

Roosevelt woonde in een stenen hut in Val-Kill, twee mijl ten oosten van haar landgoed Springwood. De hut was haar thuis na de dood van haar man en was de enige woning die ze ooit persoonlijk had bezeten. In 1977 werd het officieel benoemd tot Eleanor Roosevelt National Historic Site door een wet van het Congres, “om het leven en werk van een uitstekende vrouw in de Amerikaanse geschiedenis te herdenken voor het onderwijs, de inspiratie en het voordeel van de huidige en toekomstige generaties. In 1998 kondigde Save America’s Treasures aan dat de Val-Kill hut deel zou uitmaken van een nieuw federaal project. De betrokkenheid van SAT leidde tot het project Honoring Eleanor Roosevelt (HER), dat aanvankelijk door particuliere vrijwilligers werd geleid en nu deel uitmaakt van SAT. Sindsdien heeft het HER-project bijna 1 miljoen dollar opgebracht, waarmee restauratie- en ontwikkelingswerkzaamheden in Val-Kill en de productie van Eleanor Roosevelt: Close to Home, een documentaire over haar leven in Val-Kill, zijn gefinancierd. Mede dankzij het succes van deze programma’s ontving Val-Kill een subsidie van 75.000 dollar en werd het genoemd als een van de twaalf locaties die te zien zijn in Restore America: a salute to preservation, een samenwerkingsverband tussen SAT, de National Trust en HGTV. Het Roosevelt Study Center, een onderzoeksinstituut, conferentiecentrum en bibliotheek over de Amerikaanse geschiedenis van de 20e eeuw, gevestigd in de 12e-eeuwse abdij van Middelburg, werd in 1986 geopend. Het is genoemd naar Eleanor, Theodore en Franklin Roosevelt, wier voorouders in de 17e eeuw vanuit Zeeland naar de Verenigde Staten emigreerden.

In 1988 werd het Eleanor Roosevelt College (ERC) opgericht, een van de zes residentiële undergraduate colleges van de Universiteit van Californië in San Diego, dat zich richt op universeel begrip, zoals beheersing van vreemde talen en een regionale specialisatie. ERC richt zich op universeel begrip, zoals beheersing van vreemde talen en een regionale specialisatie. Eleanor Roosevelt High School, een kleine openbare middelbare school aan de Upper East Side van Manhattan in New York, werd opgericht in 2002. Een andere school met dezelfde naam, in Californië, werd geopend in 2006.

In 1933, nadat zij First Lady was geworden, werd een nieuwe hybride theeroos (Rosa × hybrida ‘Mrs. Franklin D. Roosevelt’) naar haar vernoemd.

Op 21 mei 1937 bezocht zij de Westmoreland Homesteads om de komst van de laatste eigenaar van de gemeenschap te markeren. De vrouw van Henry Morgenthau Jr, minister van Financiën, vergezelde haar op de reis. “Ik geloof niet in paternalisme. Ik hou niet van liefdadigheid,” had ze eerder gezegd, maar coöperatieve gemeenschappen zoals de Westmoreland Homesteads, vervolgde ze, boden een alternatief voor “onze gevestigde ideeën” die “gelijke kansen voor iedereen zouden kunnen bieden en een herhaling van een soortgelijke ramp in de toekomst zouden kunnen voorkomen”. De bewoners waren zo geroerd door zijn persoonlijke uiting van belangstelling voor het project, dat ze de naam van de gemeenschap snel veranderden in een naam ter ere van hem (de nieuwe naam, Norvelt, was een combinatie van de laatste lettergrepen in hun namen: EleaNOR RooseVELT).

Sunrise at Campobello (1958), een Broadway toneelstuk van Dore Schary, dramatiseerde Franklins aanval op en uiteindelijke herstel van polio, waarin Mary Fickett Eleanor speelde. Een gelijknamige film uit 1960 met Greer Garson als Eleanor, genomineerd voor een Oscar voor Beste Actrice. The Eleanor Roosevelt story (1965), een biografische documentairefilm geregisseerd door Richard Kaplan, won de Oscar voor Beste Documentaire; het Academy Film Archive bewaarde de film in 2006. Roosevelt was het onderwerp van Arlene Stadd’s historische toneelstuk Eleanor (1976).

In 1976 bracht Talent Associates de miniserie Eleanor and Franklin uit, met Edward Herrmann als Franklin en Jane Alexander als Eleanor; de film werd uitgezonden op ABC op 11 en 12 januari 1976 en was gebaseerd op de gelijknamige biografie van Joseph P. Lash uit 1971, die gebruik maakte van recentelijk vrijgegeven correspondentie en archieven. De film won talrijke prijzen, waaronder elf Primetime Emmy Awards, een Golden Globe Award en de Peabody Award. Regisseur Daniel Petrie won een Primetime Emmy voor regisseur van het jaar – special. Een vervolg, Eleanor and Franklin: the White House years, werd uitgebracht in 1977 met dezelfde sterren. Het won zeven Primetime Emmy’s, evenals Outstanding Special of the Year. Petrie won opnieuw een Primetime Emmy voor regisseur van het jaar – special voor de tweede film. Beide producties werden geprezen en erkend voor hun historische accuratesse.

In 1979 zond NBC de miniserie Backstairs at the White House uit, gebaseerd op het boek My Thirty Years Backstairs at the White House (1961) van Lillian Rogers Parks. De serie portretteerde het leven van de presidenten, hun gezinnen en het personeel van het Witte Huis dat hen diende vanaf de regeringen van William Howard Taft (1909-1913) tot Dwight D. Eisenhower (1953-1961). Een groot deel van het boek was gebaseerd op aantekeningen van haar moeder, Maggie Rogers, een dienstmeisje in het Witte Huis. Parks schreef Eleanor Roosevelt toe dat zij haar moeder aanmoedigde een dagboek te schrijven over haar diensttijd in de staf van het Witte Huis. De serie won de Writers Guild of America award voor long-form televisieserie, kreeg een Golden Globe nominatie voor televisiedramaserie, en won een Primetime Emmy voor Outstanding Achievement in Makeup. Onder de tien extra Emmy nominaties was Eileen Heckart voor haar vertolking van Eleanor Roosevelt; Heckart ontving het jaar daarop opnieuw een Primetime Emmy nominatie voor haar vertolking van hetzelfde personage in de NBC televisiefilm F.D.R.: The Last Year.

In 1996 berichtte schrijver Bob Woodward van de Washington Post dat Hillary Clinton sinds het begin van haar rol als first lady “denkbeeldige gesprekken” had gevoerd met Roosevelt. Na het verlies van de Democratische controle over het Congres in de federale verkiezingen van 1994 had Clinton een beroep gedaan op de diensten van Jean Houston, voorstander van de human potential movement. Houston moedigde haar aan om een verbinding met Roosevelt na te streven en hoewel er geen psychische technieken werden gebruikt, suggereerden critici en komieken onmiddellijk dat Clinton seances hield met de overledene. Het Witte Huis beweerde dat dit slechts een brainstormoefening was; een privépeiling enige tijd later wees uit dat het grootste deel van het publiek geloofde dat het slechts denkbeeldige gesprekken waren en de rest dacht dat communicatie met de doden echt mogelijk was. In zijn autobiografie Living History (2003) gaf Clinton een heel hoofdstuk Gesprekken met Eleanor als titel en beweerde dat het voeren van “denkbeeldige gesprekken eigenlijk een nuttige mentale oefening is om problemen te helpen analyseren, zolang je de juiste persoon kiest om te visualiseren”. Eleanor Roosevelt was ideaal.

In 1996 verscheen het kinderboek Eleanor van Barbara Cooney, over de jeugd van Roosevelt, waarin ze wordt beschreven als een “verlegen kind dat grote dingen doet”.

In 2014 ging de documentaireserie The Roosevelts: an intimate history van start. De serie, geproduceerd en geregisseerd door Ken Burns, richt zich op het leven van Theodore, Franklin en Eleanor Roosevelt. De serie ging in première onder positieve recensies en werd genomineerd voor drie Primetime Emmy Awards, waarbij Peter Coyote de eerste aflevering won als beste verteller. In september 2014 werd The Roosevelts de meest gestreamde documentaire op de PBS-website tot nu toe.

Bronnen

1. Eleanor Roosevelt
2. Eleanor Roosevelt
3. «Eleanor Roosevelt and Harry Truman correspondence: 1947» (en inglés). Independence: Harry S. Truman Presidential Library and Museum. 14 de noviembre de 2015. Archivado desde el original el 14 de noviembre de 2015. Consultado el 23 de agosto de 2019.
4. «Eleanor Roosevelt and Harry Truman correspondence: 1953-60» (en inglés). Independence: Harry S. Truman Presidential Library and Museum. 24 de septiembre de 2015. Archivado desde el original el 24 de septiembre de 2015. Consultado el 23 de agosto de 2019.
5. L’empire de l’exécutif américain, p. 66.
6. a b et c Clément Boutin, « Comment, au fil de l’histoire, les First Ladies se sont rendues indispensables au président américain », sur Les Inrockuptibles, 30 octobre 2016 (consulté le 5 juin 2020).
7. L’empire de l’exécutif américain, p. 434.
8. Blanche Wiesen Cook: Eleanor Roosevelt: Volume 1 (im weiteren Text: Cook 1), S. 4, 21–87
9. Cook 1, S. 87–126
10. Cook 1, S. 126–155
11. Cook 1, S. 184–196
12. Cook 1, S. 201–212
13. ^ a b (EN) Eleanor Roosevelt, su britannica.com. URL consultato il 16 gennaio 2018.
14. ^ Bruno Vespa, Il palazzo e la piazza, in Oscar bestseller, Mondadori, 2012.
15. ^ psicolinea.it, https://www.psicolinea.it/eleanor-roosevelt/ Titolo mancante per url url (aiuto).
16. ^ pbs.org, https://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/eleanor-fbi/ Titolo mancante per url url (aiuto).