Élisabeth Vigée-Le Brun

gigatos | februari 7, 2022

Post Views: 20

Samenvatting

Élisabeth Vigée Le Brun, ook bekend als Élisabeth Vigée, Élisabeth Le Brun of Élisabeth Lebrun, geboren Louise-Élisabeth Vigée op 16 april 1755 te Parijs, en overleden in dezelfde stad op 30 maart 1842, was een Franse schilderes, die beschouwd werd als een groot portrettiste van haar tijd.

Ze is vergeleken met Quentin de La Tour of Jean-Baptiste Greuze.

Haar kunst en haar uitzonderlijke carrière maken haar tot een bevoorrechte getuige van de omwentelingen aan het einde van de 18e eeuw, de Franse Revolutie en de Restauratie. Als fervent koningsgezind kunstenares was zij achtereenvolgens schilderes van het Franse hof, van Marie-Antoinette en Lodewijk XVI, van het Koninkrijk Napels, van het hof van de Keizer van Wenen, van de Keizer van Rusland en van de Restauratie. Hij is ook bekend om verschillende zelfportretten, waaronder twee met zijn dochter.

Kindertijd

Haar ouders, Louis Vigée, pastellist en lid van de Académie de Saint-Luc, en Jeanne Maissin, een boerin, trouwden in 1750. Élisabeth-Louise werd geboren in 1755; een jongere broer, Étienne Vigée, die een succesvol toneelschrijver zou worden, werd twee jaar later geboren.

Élisabeth, geboren in de rue Coquillière in Parijs, werd gedoopt in de kerk Saint-Eustache in Parijs en vervolgens onder de hoede gesteld van een verpleegster. In de bourgeoisie en de aristocratie was het nog niet gebruikelijk om zelf kinderen op te voeden, dus werd het kind toevertrouwd aan boeren in de omgeving van Épernon.

Haar vader kwam haar zes jaar later zoeken en bracht haar terug naar Parijs naar de flat van de familie in de rue de Cléry.

Elisabeth-Louise ging naar de school van het klooster van Trinité, rue de Charonne in de faubourg Saint-Antoine, als kostschool om een zo goed mogelijke opleiding te krijgen. Vanaf die leeftijd kwam haar vroegrijp tekentalent tot uiting in haar schriften en op de muren van haar school.

In die tijd raakte Louis Vigée op een dag in extase toen hij een tekening van zijn wonderdochter zag, een tekening van een man met een baard. Hij voorspelde toen dat zij schilderes zou worden.

In 1766 verliet Elisabeth-Louise het klooster en kwam bij haar ouders wonen.

Haar vader stierf per ongeluk aan septikemie na het inslikken van een visgraat op 9 mei 1767. Elisabeth-Louise, die pas twaalf jaar oud was, deed er lang over om over haar verdriet heen te komen en besloot zich daarna aan haar passies te wijden: schilderen, tekenen en pasteltekenen.

Haar moeder hertrouwde op 26 december 1767 met een rijke maar gierige juwelier, Jacques-François Le Sèvre (Elisabeth-Louise”s relatie met haar stiefvader was moeilijk.

Lees ook: gevechten – Beleg van Jeruzalem (1099)

Opleiding

Elisabeths eerste leraar was haar vader, Louis Vigée. Na zijn dood was het een andere schilder, Gabriel-François Doyen, beste vriend van de familie en in zijn tijd beroemd als historieschilder, die haar aanmoedigde om door te gaan met pastel- en olieverfschilderen, een advies dat zij opvolgde.

Het was zeker op aanraden van Doyen dat Élisabeth Vigée in 1769 naar de schilder Gabriel Briard ging, een bekende van deze laatste (die dezelfde meester had gehad, Carl van Loo).Briard was lid van de Koninklijke Academie voor Schilderkunst en gaf graag les, hoewel hij nog geen leraar was. Hij was een middelmatig schilder, maar hij had vooral de reputatie een goed tekenaar te zijn, en hij had ook een atelier in het Louvre; Elisabeth maakte snel vorderingen en begon al naam te maken.

Het was in het Louvre dat zij Joseph Vernet ontmoette, een kunstenaar die in heel Europa beroemd was. Hij was een van de meest gevraagde schilders in Parijs, en zijn advies was gezaghebbend, en hij zou niet nalaten het haar te geven.

“Ik volgde voortdurend zijn raad op, want ik had nooit een meester als zodanig,” schrijft zij in haar memoires.

Hoe dan ook, Vernet, die zijn tijd wijdde aan de opleiding van “Mlle Vigée”, en Jean-Baptiste Greuze merkten haar op en gaven haar raad.

Het jonge meisje schilderde talrijke kopieën naar de meesters. Zij bewondert de meesterwerken van het Paleis van Luxemburg; bovendien opent de faam van deze schilders alle deuren van de prinselijke en aristocratische particuliere kunstverzamelingen in Parijs, waar zij op haar gemak de grote meesters kan bestuderen, de koppen van Rembrandt, Van Dyck of Greuze kan kopiëren, de halftonen zowel als de degradaties op de saillante delen van een hoofd kan bestuderen. Ze schrijft:

“Ik zou vergeleken kunnen worden met een bij, die zoveel kennis vergaarde…”

Haar hele leven lang zal deze behoefte om te leren haar niet verlaten, want zij begreep dat aan een gave gewerkt moet worden. Zij kreeg al opdrachten voor het schilderen van portretten en begon in haar levensonderhoud te voorzien.

Zij schilderde haar eerste erkende schilderij in 1770, een portret van haar moeder (Madame Le Sèvre, née Jeanne Maissin, privé-verzameling). Omdat zij op haar leeftijd weinig hoop had om toegelaten te worden tot de Koninklijke Academie voor Schilder- en Beeldhouwkunst, een prestigieuze maar conservatieve instelling, schonk zij verschillende van haar schilderijen aan de Academie van Saint-Luc, waarvan zij op 25 oktober 1774 officieel lid werd.

Een duizelingwekkende carrière

In 1770 trouwde de dauphin Louis-Auguste, de toekomstige Louis XVI, kleinzoon van koning Louis XV, in Versailles met Marie-Antoinette van Oostenrijk, dochter van keizerin Maria Theresia.

In dezelfde periode betrok de familie Le Sèvre-Vigée het Hôtel de Lubert in de rue Saint-Honoré, tegenover het Palais-Royal. Louise-Élisabeth Vigée begon in opdracht portretten te schilderen, maar haar schoonvader monopoliseerde haar inkomsten. Zij maakte er een gewoonte van een lijst te maken van de portretten die zij in de loop van het jaar had geschilderd. In 1773, schilderde zij zevenentwintig portretten. Ze begon veel zelfportretten te schilderen.

Zij was lid van de Académie de Saint-Luc vanaf 1774. In 1775 bood zij twee portretten aan de Koninklijke Academie aan; als beloning ontving zij een door d”Alembert ondertekende brief met de mededeling dat zij was toegelaten tot de openbare zittingen van de Academie.

Toen zijn schoonvader in 1775 met pensioen ging, verhuisde het gezin naar het Hôtel Lubert in de rue de Cléry, waarvan de voornaamste huurder Jean-Baptiste-Pierre Lebrun was, die werkzaam was als handelaar en restaurateur van schilderijen, als antiquair en als schilder. Hij was een specialist in de Nederlandse schilderkunst, waarvoor hij catalogi publiceerde. Zij bezoekt de galerie van Lebrun met grote belangstelling en vervolmaakt haar kennis van de schilderkunst. Lebrun werd haar agent en regelde haar zaken. Hij is al eens getrouwd in Holland en vraagt haar ten huwelijk. Als libertijn en gokker had hij een slechte reputatie, en het huwelijk werd de jonge kunstenaar formeel afgeraden. Maar omdat zij aan haar familie wilde ontsnappen, trouwde zij op 11 januari 1776 met hem in de kerk van Saint-Eustache, in een intieme omgeving, met de uitreiking van twee bannen. Élisabeth Vigée werd Élisabeth Vigée Le Brun.

In datzelfde jaar ontving zij haar eerste opdracht aan het Hof van de Graaf van Provence, broer van de Koning, en vervolgens, op 30 november 1776, werd Elisabeth Vigée Le Brun toegelaten om te werken aan het Hof van Lodewijk XVI.

In 1778 werd zij de officiële schilderes van de koningin en werd dus gevraagd het eerste levensportret van koningin Marie-Antoinette te schilderen.

Het was ook in die tijd dat zij als zevenjarig kind het portret schilderde van Antoine-Jean Gros en een academie opende en les gaf.

Haar privé-woning werd een modieuze plaats, Elisabeth Vigée Le Brun beleefde een succesvolle periode en haar echtgenoot opende een veilingzaal waar hij antiquiteiten en schilderijen van Greuze, Fragonard, enz. verkocht. Zij verkocht haar portretten voor 12.000 frank, waarop zij 6 frank kreeg en haar echtgenoot de rest in eigen zak stak, zoals zij in haar Memoires zegt: “Ik had zo”n zorgeloze houding ten opzichte van geld, en daar was ik erg trots op. Zij verkocht haar portretten voor 12.000 francs, waarvan zij slechts 6 francs ontving, terwijl haar man de rest in eigen zak stak, zoals zij in haar Souvenirs zegt: “Ik was zo zorgeloos met geld dat ik de waarde ervan nauwelijks kende.

Op 12 februari 1780 schonk Elisabeth Vigée Le Brun het leven aan haar dochter Jeanne-Julie-Louise. Zij bleef schilderen tijdens de eerste weeën en, naar men zegt, liet zij haar penselen nauwelijks los tijdens de bevalling. Haar dochter Julie was het onderwerp van vele portretten. Een tweede zwangerschap enkele jaren later resulteerde in een kind dat op jonge leeftijd overleed.

In 1781 reisde zij met haar echtgenoot naar Brussel om de verkoop van de collectie van wijlen Gouverneur Charles-Alexandre de Lorraine bij te wonen en te kopen; daar ontmoette zij de Prins van Ligne.

Geïnspireerd door Rubens, die zij bewonderde, schilderde zij haar Zelfportret met strohoed in 1782 (Londen, National Gallery). Haar vrouwenportretten trokken de sympathie van de Hertogin van Chartres, Prinses van het Bloed, die haar voorstelde aan de Koningin, haar exacte tijdgenote, die haar in 1778 tot haar officiële en favoriete schilderes maakte. Ze vermenigvuldigde de originelen en de kopieën. Sommige schilderijen bleven eigendom van de koning, andere werden aangeboden aan familieleden, ambassadeurs en buitenlandse hoven.

Hoewel zij niet kon worden toegelaten, werd zij op 31 mei 1783 toegelaten tot de Koninklijke Academie voor Schilder- en Beeldhouwkunst, tegelijk met haar concurrente Adélaïde Labille-Guiard en tegen de wil van Jean-Baptiste Marie Pierre, de eerste schilder van de koning. Haar geslacht en het beroep van haar echtgenoot als handelaar in schilderijen vormden niettemin sterke belemmeringen voor haar toegang, maar dankzij de beschermende tussenkomst van Marie-Antoinette kon zij dit privilege van Lodewijk XVI verkrijgen.

Vigée Le Brun presenteerde een receptieschilderij (hoewel haar dat niet gevraagd was), La Paix ramenant l”Abondance (Vrede die Overvloed terugbrengt), geschilderd in 1783 (Parijs, Louvre Museum), om toegelaten te worden als historieschilderes. Met de steun van de koningin stond zij zichzelf de onbeschaamdheid toe om een onbedekte borst te tonen, terwijl academische naakten voorbehouden waren aan mannen. Ze werd aanvaard zonder dat er een categorie werd gespecificeerd.

In september van hetzelfde jaar nam zij voor het eerst deel aan de Salon en stelde Marie-Antoinette voor, bekend als “à la Rose”: aanvankelijk had zij de vermetelheid gehad de koningin voor te stellen in een gaule-jurk, een katoenen mousseline die gewoonlijk wordt gebruikt voor lichaams- of interieurdecoratie, maar de critici waren geschandaleerd door het feit dat de koningin in een hemd was geschilderd, zodat Vigée Le Brun het na enkele dagen moest terugtrekken en vervangen door een identiek portret, maar met een meer conventionele jurk. Vanaf dat moment stegen de prijzen van haar schilderijen.

Op 19 oktober 1785 trouwde haar jongere broer Étienne met Suzanne Rivière, wier broer tussen 1792 en 1801 de metgezel was van Élisabeth Vigée Le Brun in ballingschap. Zij schilderde het portret van de Minister van Financiën Charles Alexandre de Calonne, waarvoor zij 800.000 francs kreeg betaald.

Als een van de intimi van het Hof was zij, net als de Koning en de Koningin, het voorwerp van kritiek en laster. Min of meer gefundeerde geruchten beschuldigden Vigée Le Brun ervan een verhouding te hebben met de minister Calonne, maar ook met de graaf de Vaudreuil (wiens Correspondenties met haar werden gepubliceerd) en de schilder Ménageot.

Lees ook: biografieen – Dante Alighieri

18e eeuwse portretten

Vóór 1789 bestond het werk van Élisabeth Vigée Le Brun uit portretten, een modieus genre in de tweede helft van de 18e eeuw, voor de rijke en aristocratische cliënten die haar clientèle uitmaakten. Volgens haar biografe Geneviève Haroche-Bouzinac, was Vigée Le Brun “een mooie vrouw, met een aangename manieren en vrolijke conversatie, ze speelde een instrument, was een goede actrice, had sociale vaardigheden die haar integratie in sociale kringen vergemakkelijkten en een groot talent als portrettiste die de kunst bezat om haar modellen te flatteren…”. Voor Marc Fumaroli liggen de portretten van Vigée Le Brun in het verlengde van de kunst van het salongesprek, waar mensen zich in hun beste licht presenteren, luisteren en socialiseren in een vrouwelijke wereld ver weg van het lawaai van de wereld. De schilderijen van Vigée Le Brun behoren tot de hoogtepunten van de kunst van het schilderen “au naturel”.

Zij schreef een korte tekst, Advies over het schilderen van portretten, voor haar nichtje.

Tot haar vrouwenportretten behoren die van Marie-Antoinette (Catherine Noël Worlee, de toekomstige Prinses van Talleyrand), die zij in 1783 schilderde en die in datzelfde jaar op de Salon de Peinture de Paris werden tentoongesteld; de zuster van Lodewijk XVI, Madame Elisabeth; de echtgenote van de Graaf van Artois; twee vriendinnen van de Koningin, de Prinses van Lamballe en de Gravin van Polignac. In 1786 schilderde zij (gelijktijdig?) haar eerste zelfportret met haar dochter (zie hieronder) en het portret van Marie-Antoinette en haar kinderen. Beide schilderijen werden tentoongesteld op de Parijse Salon van hetzelfde jaar en het was het zelfportret met haar dochter dat door het publiek werd geprezen.

In 1788, schilderde zij wat zij beschouwde als haar meesterwerk: Het portret van de schilder Hubert Robert.

Op het hoogtepunt van haar roem gaf zij in haar Parijse herenhuis in de rue de Cléry, waar zij eenmaal per week de hoge kringen ontving, een “Grieks souper”, dat het gesprek van de dag werd wegens de buitensporigheid waarmee het werd opgediend en waarvoor zij ervan werd verdacht een fortuin te hebben uitgegeven.

Brieven en laster circuleerden in Parijs, om zijn relatie met Calonne te bewijzen. Hij werd ervan beschuldigd gouden lambriseringen te hebben, zijn haardvuur met bankbiljetten aan te steken, aloëhout in zijn haard te verbranden, en de kosten van het diner van 20.000 francs werden gemeld aan koning Lodewijk XVI, die woedend was op de kunstenaar.

Lees ook: biografieen – Sextus Empiricus

De revolutie

In de zomer van 1789 was Elisabeth Vigée Le Brun in Louveciennes bij de Gravin du Barry, de laatste minnares van Lodewijk XV, aan wier portret zij was begonnen, toen de twee vrouwen het kanongebulder in Parijs hoorden. De voormalige favoriet zou hebben uitgeroepen: “Als Lodewijk XV nog had geleefd, zou dit alles zeker niet zo zijn geweest”.

Haar privé-woning wordt geplunderd, sans-culottes gieten zwavel in haar kelders en proberen die in brand te steken. Zij zocht haar toevlucht bij de architect Alexandre-Théodore Brongniart.

In de nacht van 5 op 6 oktober 1789, toen de koninklijke familie gedwongen werd naar Parijs terug te keren, verliet Elisabeth de hoofdstad met haar dochter Julie, haar gouvernante en honderd louis, met achterlating van haar echtgenoot, die haar had aangemoedigd te vluchten, haar schilderijen en het miljoen francs dat zij van haar echtgenoot had verdiend, waarbij zij slechts 20 francs meenam, zoals zij in haar Memoires schreef

Over het einde van het Ancien Régime zei zij later: “Toen regeerden de vrouwen, de Revolutie onttroonde hen.

Zij vertrekt uit Parijs naar Lyon, vermomd als arbeider, en steekt vervolgens de Mont Cenis over naar Savoye (toen een bezit van het Koninkrijk Sardinië), waar zij wordt herkend door een postiljon dat haar een ezel aanbiedt:

Lees ook: biografieen – Pjotr Kropotkin

Exile

Ze kwam in november 1789 in Rome aan. In 1790 werd zij in de Uffizi Galerij ontvangen met haar Zelfportret, dat een groot succes was. Ze stuurde werken naar Parijs voor de Salon. De kunstenares gaat op haar Grand Tour en verblijft tussen Florence, Rome waar zij Ménageot ontmoet, en Napels met Talleyrand en Lady Hamilton, daarna Vivant Denon, de eerste directeur van het Louvre, in Venetië. Zij wilde terugkeren naar Frankrijk, maar in 1792 werd zij op de lijst van emigranten geplaatst en verloor zo haar burgerrechten.

Op 14 februari 1792 vertrok zij van Rome naar Venetië. Terwijl het Leger van het Zuiden terugkeerde naar Savoie en Piëmont, ging zij naar Wenen in Oostenrijk, vanwaar zij niet meer wilde weggaan en waar zij, als voormalig schilderes van koningin Marie-Antoinette, de bescherming genoot van de keizerlijke familie.

In Parijs verkocht Jean-Baptiste Pierre Lebrun in 1791 zijn hele zaak om een faillissement te voorkomen, toen de kunstmarkt was ingestort en de helft van zijn waarde had verloren. Na Jacques-Louis David, vroeg hij in 1793, zonder succes, om de naam van zijn vrouw van de lijst van emigranten te schrappen. Hij gaf een boekje uit: Précis Historique de la Citoyenne Lebrun. Net als zijn zwager Étienne wordt Jean-Baptiste-Pierre een paar maanden gevangen gezet.

Omdat zijn vrouw hem had verlaten, vroeg en verkreeg Jean-Baptiste-Pierre in 1794 een echtscheiding om zichzelf te beschermen en hun bezittingen te behouden. Tegelijkertijd taxeerde hij de collecties die door de Revolutie bij de aristocratie in beslag waren genomen, maakte er inventarissen van en publiceerde Observations sur le Muséum National, de voorloper van de collecties en de organisatie van het Louvre Museum, waarvan hij de deskundige commissaris werd. Vervolgens publiceerde hij, als plaatsvervanger van de kunstcommissie, jaar III (1795), Essai sur les moyens d”encourager la peinture, la sculpture, l”architecture et la gravure. Zo kwam het moederschilderij van Madame Vigée Le Brun en haar dochter (ca. 1789), gemaakt in opdracht van de graaf d”Angivillier, directeur van de Koningsgebouwen, en in beslag genomen door Le Brun, in de collecties van het Louvre terecht.

Wat Elisabeth-Louise betreft, zij reist triomfantelijk door Europa.

Lees ook: biografieen – Sarah Bernhardt

In Rusland (1795-1801)

Op uitnodiging van de Russische ambassadeur reisde Elisabeth Vigée Le Brun naar Rusland, een land dat zij als haar tweede thuis beschouwde. In 1795 was zij in Sint-Petersburg, waar zij enkele jaren verbleef dankzij opdrachten van de Russische high society en de steun van Gabriel-François Doyen, die dicht bij de keizerin en haar zoon stond. Zij verbleef met name bij de gravin Saltykoff in 1801.

Uitgenodigd door de grote hoven van Europa en om in haar eigen onderhoud te voorzien, schilderde zij voortdurend.

Zij weigert het nieuws te lezen omdat zij hoort over de executie van haar vrienden die tijdens de Terreur werden geguillotineerd. Zij verneemt onder meer het overlijden van haar minnaar Doyen, neef van Gabriel-François, geboren in 1759 in Versailles, die tien jaar lang de kok van Marie-Antoinette was.

In 1799 verzocht een petitie van tweehonderdvijfenvijftig kunstenaars, schrijvers en wetenschappers het Repertorium om zijn naam van de lijst van emigranten te schrappen.

In 1800 werd haar terugkeer bespoedigd door de dood van haar moeder in Neuilly en het huwelijk, dat zij niet goedkeurde, van haar dochter Julie met Gaëtan Bertrand Nigris, directeur van de keizerlijke theaters in Sint-Petersburg. Het is een hartzeer voor haar. Teleurgesteld door haar man, had ze haar hele emotionele universum op haar dochter gebaseerd. De twee vrouwen hebben zich nooit volledig verzoend.

Na een kort verblijf in Moskou in 1801, en vervolgens in Duitsland, kon zij in alle veiligheid naar Parijs terugkeren, aangezien zij in 1800 van de lijst van emigranten was geschrapt. Zij werd op 18 januari 1802 in Parijs verwelkomd, waar zij werd herenigd met haar echtgenoot, met wie zij onder één dak woonde.

Lees ook: biografieen – Barnett Newman

Tussen Parijs en Londen en Zwitserland (1802 -1809)

Hoewel Elisabeths terugkeer door de pers werd toegejuicht, had zij moeite haar plaats te vinden in de nieuwe samenleving die uit de Revolutie en het Keizerrijk was voortgekomen.

“Ik zal niet proberen weer te geven wat mij overkwam toen ik het land van Frankrijk aanraakte dat ik twaalf jaar eerder had verlaten: de pijn, de angst, de vreugde die mij beurtelings in beroering brachten. Ik weende om de vrienden die ik op het schavot had verloren; maar ik zou degenen die nog over waren weerzien. Maar wat me nog meer tegenstond, was dat er nog steeds op de muren geschreven stond: vrijheid, broederschap of de dood…”.

Enkele maanden later vertrok zij uit Frankrijk naar Engeland, waar zij zich voor drie jaar in Londen vestigde. Zij ontmoette er Lord Byron, de schilder Benjamin West, vond er Lady Hamilton, de minnares van admiraal Nelson die zij in Napels had leren kennen, en bewonderde er de schilderijen van Joshua Reynolds.

Zij leefde met het Hof van Lodewijk XVIII en de Graaf van Artois in ballingschap tussen Londen, Bath en Dover.

Na een verblijf in Holland keerde zij in juli 1805 terug naar Parijs, en naar haar dochter Julie, die Rusland in 1804 had verlaten. In 1805 kreeg zij de opdracht het portret te schilderen van Caroline Murat, echtgenote van generaal Murat, een van de zusters van Napoleon die koningin van Napels was geworden, en dit viel niet in goede aarde: “Ik heb echte prinsessen geschilderd die mij nooit hebben gekweld en mij niet hebben laten wachten”, zei de vijftigjarige kunstenares tegen deze jonge, opgeschoten koningin.

Op 14 januari 1807 koopt zij het Parijse herenhuis en veilinghuis van haar man met schulden terug. Maar tegen de keizerlijke macht in, verliet Vigée Le Brun Frankrijk voor Zwitserland, waar zij in 1807 Madame de Staël ontmoette.

Lees ook: biografieen – Herman Willem Daendels

De terugkeer naar Frankrijk

In 1809 keerde Elisabeth Vigée Le Brun terug naar Frankrijk en vestigde zich in Louveciennes, in een landhuis naast het kasteel dat had toebehoord aan de gravin du Barry (geguillotineerd in 1793), van wie zij vóór de Revolutie drie portretten had geschilderd. Zij leefde tussen Louveciennes en Parijs, waar zij salons hield en beroemde kunstenaars ontmoette. Haar man, van wie zij gescheiden was, overleed in 1813.

In 1814 verheugde zij zich over de terugkeer van Lodewijk XVIII, “de juiste vorst voor deze tijd”, schreef zij in haar memoires. Na 1815 en de Restauratie werden haar schilderijen, met name de portretten van Marie-Antoinette, gerestaureerd en opnieuw opgehangen in het Louvre, Fontainebleau en Versailles.

Haar dochter stierf in armoede in 1819, en haar broer, Étienne Vigée, stierf in 1820. Zij maakte een laatste reis naar Bordeaux, tijdens welke zij talrijke tekeningen van ruïnes maakte. Zij schildert nog enkele zonsondergangen, studies van de hemel of van de bergen, waaronder de vallei van Chamonix in pastel (Le Mont blanc, L”Aiguille du Goûter, museum van Grenoble).

In Louveciennes, waar zij acht maanden per jaar woonde en de rest van de winter in Parijs, ontving zij ”s zondags vrienden en kunstenaars, onder wie haar vriend de schilder Antoine-Jean Gros, die zij sinds 1778 kende en die haar diep getroffen heeft door zijn zelfmoord in 1835.

In 1829 schreef zij een korte autobiografie die zij aan prinses Nathalie Kourakine stuurde, en schreef zij haar testament. In 1835 publiceerde zij haar Souvenirs met de hulp van haar nichtjes Caroline Rivière, die bij haar was komen wonen, en Eugénie Tripier Le Franc, een portretschilderes en haar laatste leerlinge. Het was deze laatste die een deel van de memoires van de schilderes in haar eigen handschrift heeft geschreven, vandaar de twijfels van sommige historici over de echtheid ervan.

Aan het eind van zijn leven kreeg de kunstenaar beroertes en verloor hij zijn gezichtsvermogen.

Zij overleed in Parijs in haar woning in de rue Saint-Lazare op 30 maart 1842 en werd begraven op het parochiekerkhof van Louveciennes. Op de zerk, ontdaan van het traliewerk eromheen, staat de witmarmeren stele met het grafschrift “Ici, enfin, je repose…”, versierd met een medaillon dat een palet voorstelt op een sokkel en bekroond door een kruis. Zijn graf werd in 1880 overgebracht naar het kerkhof van de Bogen in Louveciennes, toen het oude kerkhof in onbruik was geraakt.

Het grootste deel van zijn werk, 660 van de 900 schilderijen, bestaat uit portretten. De enige opmerkelijke uitzondering is haar schilderij La Paix ramenant l”Abondance uit 1780, haar receptiestuk bij de Koninklijke Academie voor Schilder- en Beeldhouwkunst, dat door de leden van de Academie streng werd bekritiseerd vanwege de slechte tekening en het gebrek aan idealisering. Ze schijnt dit genre om financiële redenen te hebben opgegeven. Ze gebruikte olieverf en reserveerde het pastel alleen voor schetsen. Ze werd geïnspireerd door de oude meesters. Zo is de stijl van Peter Paul Rubens” Portret van een vrouw (1622-1625, Londen, National Gallery) terug te vinden in verschillende van haar schilderijen, waaronder haar Zelfportret met strohoed (1782-1783, Londen, National Gallery) en haar Gabrielle Yolande Claude Martine de Polastron, Duchesse de Polignac (1782, Musée national des châteaux de Versailles et de Trianon). De invloed van Rafaël en zijn Madonna della seggiola (1513-1514, Florence, Palazzo Pitti) is ook te zien in zijn Zelfportret met zijn dochter Julie (1789, Parijs, Musée du Louvre). Élisabeth Vigée Le Brun schilderde een vijftigtal zelfportretten, waarbij zij zichzelf tot haar favoriete onderwerp maakte.

Een ander geliefd thema is de voorstelling van het kind, alleen of in gezelschap van de moeder, in een poging “moederlijke tederheid” te schilderen, een bijnaam die hij gaf aan zijn eerste zelfportret met zijn dochter (Zelfportret van Madame Le Brun met haar dochter Julie op schoot, 1786, Parijs, Musée du Louvre). Dezelfde moederlijke tederheid en liefde, dezelfde nabijheid tussen moeder en dochter, is te zien in haar tweede zelfportret met haar dochter.

Zijn werk ontwikkelt een eerste stijl vóór 1789, en een tweede na die datum. Het eerste deel van haar werk bestaat uit vrouwenportretten in de “au naturel”-stijl die typisch is voor de rococo. Zij gaf geleidelijk de voorkeur aan eenvoudige, vloeiende, onopgestoken stoffen en haar dat niet gepoederd werd en natuurlijk werd gelaten. Het tweede deel is strenger, de stijl is veranderd bij de portretten, maar ook bij de landschappen die er voorkomen (ongeveer 200). Zijn palet wordt donkerder vergeleken met de virtuoze vreugde van het pre-revolutionaire werk. Hoewel zijn werk tijdens het Ancien Régime veel is becommentarieerd, gewaardeerd of bekritiseerd, is het tweede deel, van 1789 tot 1842, weinig bekend. Voor haar biografe Nancy Heller in Women Artists: An Illustrated History zijn de beste portretten van Vigée Le Brun evenzeer een levendige evocatie van persoonlijkheden als de uitdrukking van een levenskunst die aan het verdwijnen was, zelfs terwijl ze schilderde

De eerste retrospectieve tentoonstelling van zijn werk in Frankrijk vond plaats in Parijs in het Grand Palais in 2015.

Élisabeth Vigée Le Brun was beroemd tijdens haar leven, maar haar werk in verband met Marie-Antoinette en Lodewijk XVI werd vergeten tot in de 21ste eeuw. In 1845 kwam zij nog voor in de Universele Biografie van alle beroemde mannen die bekend stonden om hun geschriften, hun daden, hun talenten, hun deugden of hun misdaden als de echtgenote van Jean-Baptiste Le Brun, maar in 1970 kwam haar naam zelfs niet meer voor in de Grand Larousse illustré. Haar zelfportret met haar dochter Julie, dat in het Louvre hangt, wordt als sentimenteel beschouwd. De scherpste kritiek op Vigée Le Brun”s opvatting van het moederschap (en van de schilderkunst) werd geleverd door Simone de Beauvoir in Le Deuxième Sexe in 1949, die schreef: “In plaats van zich gul te geven aan het werk dat zij onderneemt, beschouwt de vrouw het als een louter ornament van haar leven; het boek en het schilderij zijn slechts een onbelangrijke tussenpersoon, die haar in staat stelt die essentiële werkelijkheid tentoon te stellen: haar eigen persoon. En zo is haar persoon het voornaamste – soms het enige – onderwerp dat haar interesseert: Mme Vigée-Lebrun wordt nooit moe haar glimlachende moederschap op haar doeken vast te leggen.

Aan het einde van de 20e eeuw werd het werk van Élisabeth Vigée Le Brun veelvuldig becommentarieerd en bestudeerd door Amerikaanse feministen in een analyse van de culturele politiek van de kunsten door de vragen die haar uitzonderlijke carrière opriep, het parallellisme tussen haar relatie met Marie-Antoinette en die van Apelle en Alexander de Grote, het vestigen van haar reputatie, de relaties met haar mannelijke collega”s, de hovelingensamenleving die de basis vormde van haar koningsgezinde clientèle, haar houding ten opzichte van de Revolutie, en vervolgens het verbod op vrouwenstudies aan de Beaux-Arts door de Constituante, haar narcisme en het moederschap als vrouwelijke identiteit, in het verlengde van de opmerking van Simone de Beauvoir.

De Engelse historicus Colin Jones beschouwt het eerste zelfportret van de schilderes Elisabeth Vigée Le Brun met haar dochter (1786) als de eerste echte glimlach in de westerse kunst waarin de tanden zichtbaar zijn. Toen het werd gepresenteerd, werd het als schandalig beschouwd. Inderdaad, sinds de Oudheid bestaan er voorstellingen van monden met tanden, maar die betreffen personages met een negatieve connotatie, zoals het gewone volk of personen die hun emoties niet onder controle hebben (angst, woede, extase, enz.), bijvoorbeeld op Vlaamse doeken uit de zeventiende eeuw met dronkaards of kinderen, zoals in William Hogarth”s The Shrimp Merchant Zelden maken kunstenaars zelfportretten waarop zij lachend met hun tanden te zien zijn (Rembrandt, Antoine Watteau, Georges de La Tour), maar Colin Jones ziet dit als een eerbetoon aan Democritus, waar de boze lach de waanzin van de wereld weerspiegelt (zoals in het schilderij van Antoine Coypel van de oude filosoof). Ook moet worden opgemerkt dat de slechte hygiëne van die tijd het gebit bederft en er vaak toe leidt dat het voor de leeftijd van 40 jaar verloren gaat: de mond gesloten houden en de glimlach onder controle houden is dus een praktische noodzaak. Niettemin heeft de tandheelkunde onder leiding van Pierre Fauchard in de 18e eeuw vooruitgang geboekt. Het schilderij van Vigée Le Brun is schokkend omdat het de sociale conventies van haar tijd, die beheersing van het lichaam eisten, met kunst als loutere weerspiegeling daarvan, doorbreekt. Later, met de democratisering van de geneeskunde en de mogelijkheid om de tanden gezond en wit te houden, kon de glimlach worden getoond.

De eerste retrospectieve van haar werk in Frankrijk wordt gehouden van september 2015 tot 11 januari 2016 in het Grand Palais in Parijs. Begeleid door films en documentaires verschijnt de schilderes van Marie-Antoinette in al haar complexiteit.

Lees ook: biografieen – Germanicus Julius Caesar

Iconografie van andere kunstenaars

Lees ook: gevechten – Slagen bij Kawanakajima

Externe links

Bronnen