Elizabeth I van Engeland

gigatos | januari 1, 2022

Post Views: 117

Samenvatting

Elizabeth I, geboren 7 september 1533, overleden 24 maart 1603, was regerend koningin van Engeland en Ierland van 17 november 1558 tot haar dood. Ze is Gloriana genoemd, De Maagdelijke Koningin en Goede Koningin Bess, onder andere namen. Elizabeth was de vijfde en laatste monarch van het Huis van Tudor.

Elizabeth, de dochter van Hendrik VIII van Engeland en zijn tweede vrouw Anne Boleyn, werd als prinses geboren, maar toen haar moeder twee en een half jaar later werd geëxecuteerd, werd Elizabeth onwettig verklaard en verloor zij haar recht op de troon. Toen echter zowel haar halfbroer Edward als haar halfzus Mary voortijdig en kinderloos stierven, volgde Elizabeth in 1558 de troon op. Een van Elizabeths eerste daden als koningin was het opleggen van een nieuwe orde aan de Kerk van Engeland, waarvan zij hoofd werd, met de titel van Opperste Gouverneur van de Kerk van Engeland. Deze Elizabethaanse kerkorde evolueerde later tot de huidige Church of England. Er werd verwacht dat Elizabeth zou trouwen, maar dat is nooit gebeurd. Er ontstond een soort cultus rond haar en de Maagdelijke Koningin werd gevierd in eigentijdse portretten, toneelstukken en literatuur.

Elizabeth was terughoudend met toezeggingen op het gebied van de buitenlandse politiek en slechts uit noodzaak stemde zij in met een aantal ineffectieve en slecht ondersteunde militaire campagnes in de Nederlanden, Frankrijk en Ierland. Haar overwinning op de Spaanse Armada in 1588 heeft er sindsdien toe geleid dat haar naam wordt geassocieerd met wat in de volksmond wordt beschouwd als een van de grootste overwinningen uit de Engelse geschiedenis. De regeerperiode van Elizabeth wordt het Elizabethaanse tijdperk genoemd, en is vooral beroemd om haar bloeiende culturele leven. Het meest in het oog springend was het Elizabethaanse theater, met grote sterren als William Shakespeare en Christopher Marlowe. Francis Drake werd de eerste Engelsman die rond de wereld zeilde. Francis Bacon zette zijn filosofische en politieke standpunten uiteen en de Engelse kolonisatie van Noord-Amerika begon onder Sir Walter Raleigh en Sir Humphrey Gilbert.

Tegen het einde van Elizabeths regering droegen een groot aantal economische en militaire problemen bij tot een daling van haar populariteit, maar Elizabeths regering bood Engeland 44 jaar continuïteit na de korte en conflictueuze perioden op de troon van haar zuster en broer. Deze stabiliteit hielp de grondslagen te leggen voor Engelands nationale identiteit en latere grote macht.

Elizabeth werd geboren in Greenwich Palace, in de kamer die bekend staat als de Kamer der Maagden, op 7 september 1533 tussen drie en vier uur ”s middags en werd vernoemd naar zowel haar grootmoeder Elizabeth van York als haar grootmoeder Elizabeth Boleyn, gravin van Wiltshire. Zij was de tweede van de wettige kinderen van de koning die de kindertijd overleefde, haar moeder was de tweede gemalin van Hendrik VIII, Anne Boleyn. Elizabeth was ten tijde van haar geboorte troonopvolger omdat haar oudere halfzuster Mary haar status als wettige erfgenaam van de koning had verloren toen Henry VIII haar huwelijk met Mary”s moeder, Catherine van Aragon, nietig verklaarde om te hertrouwen met Anne Boleyn. Koning Hendrik was zeer gebrand op een mannelijke erfgenaam om de dynastieke status van het Huis Tudor veilig te stellen. Anne”s kroning werd gekroond met de Engelse koninklijke kroon van St. Edward”s, in tegenstelling tot eerdere koninginnen die werden gekroond met speciale kronen gemaakt voor koningin consorten. De reden hiervoor was waarschijnlijk dat Anne op dat moment zichtbaar zwanger was van Elizabeth, en de koning de status en de legitimiteit van de erfgenaam wilde benadrukken. Zowel Henry als Anne veronderstelden dat het kind dat zij verwachtten van het mannelijke geslacht was. Elizabeth werd op 10 september gedoopt tijdens een ceremonie in Greenwich Palace. Aartsbisschop Thomas Cranmer, Henry Courtenay, 1ste Markies van Exeter, de Hertogin van Norfolk en de Markies van Dorset werden aangesteld als Elizabeths peetouders. Na de geboorte van Elizabeth werd verwacht dat koningin Anne snel een mannelijke erfgenaam zou baren, maar dit gebeurde niet. Anne had tenminste twee miskramen, één in 1534, de andere ergens begin 1536. Op 2 mei 1536 werd de koningin gearresteerd op beschuldiging van verschillende buitenechtelijke affaires, een beschuldiging waarover de moderne geleerden het grotendeels eens zijn dat ze vals was. Anne Boleyn werd op 19 mei 1536 terechtgesteld.

Elizabeth, die toen twee jaar en acht maanden oud was, werd onwettig verklaard en haar titel van prinses ontnomen. Elf dagen na de dood van Anne Boleyn hertrouwde Hendrik VIII, ditmaal met Jane Seymour, die 12 dagen na de geboorte van de zoon van het paar, prins Edward, stierf. Elizabeth werd in Edwards huishouden geplaatst, en zij droeg de doopjurk bij de doop van de prins.

Elizabeths eerste meesteres, Lady Margaret Bryan, schreef dat zij “zo”n vriendelijk kind en zo”n zachtaardige vrouw was als ik er ooit een in mijn leven heb gekend”. In de herfst van 1537 had Elizabeth een nieuwe gouvernante, Blanche Herbert, Lady Troy, die deze functie bleef uitoefenen tot haar pensionering in 1545 of begin 1546. Catherine Champernowne, die beter bekend werd onder haar gehuwde naam Katherine (Kat) Ashley, werd in 1537 aangesteld als gouvernante van Elizabeth en zij bleef Elizabeth”s vriendin tot haar dood in 1565 toen Blanche Parry haar opvolgde in de functie die zij sinds de troonsbestijging van de Koningin bekleedde, als Chief Gentlewoman of the Privy Chamber, een van de hoogste posten in het privé hof van de Koningin. Kat Ashley verschafte Elizabeth blijkbaar een goede opleiding; toen William Grindal in 1544 als haar informant werd aangesteld, kon Elizabeth zowel Engels als Latijn en Grieks schrijven. Onder de hoede van Grindal verwierf zij ook een goede kennis van het Frans en na enige tijd kon zij vloeiend Grieks spreken, een teken van Grindal”s bekwaamheid als opvoedster. Na de dood van Grindal in 1548 nam Roger Ascham, een aardige en bekwame leraar die vond dat leren plezierig moest zijn, de verantwoordelijkheid voor Elizabeths opvoeding op zich. Toen Elizabeth in 1550 formeel haar opleiding afrondde, was zij de best opgeleide vrouw van haar generatie.

Hendrik VIII stierf in 1547 toen Elizabeth 13 jaar oud was, en hij werd opgevolgd door Elizabeths halfbroer Edward. Catherine Parr, de zesde en laatste vrouw van Hendrik VIII, hertrouwde spoedig met Thomas Seymour van Sudeley, de oom van Edward VI en broer van de Heer Beschermer, Edward Seymour, Hertog van Somerset. Elizabeth werd opgenomen in het huishouden van het koppel in Chelsea. Daar maakte Elizabeth een emotionele crisis door, die volgens historici de rest van haar leven zou hebben beïnvloed. Thomas Seymour, bijna 40 maar nog steeds charmant en sexy, begon handtastelijke spelletjes te doen met de 14-jarige Elizabeth. Hij maakte er een gewoonte van in zijn nachthemd naar haar slaapkamer te komen, haar te kietelen en op haar billen te slaan. Nadat Katarina Parr hen in een omhelzing ontdekte, maakte ze een einde aan deze “spelletjes”. In mei 1548, werd Elizabeth weggestuurd.

Seymour bleef plannen smeden voor een toekomst waarin hij zijn banden met de koninklijke familie kon gebruiken om zijn macht te vergroten. Toen Catherine Parr op 5 september 1548 stierf aan kraamvrouwenkoorts na de geboorte van een meisje, Mary, hervatte Seymour zijn hofmakerij met Elizabeth, in de hoop een huwelijk te kunnen regelen. De details van zijn onverstandig gedrag tegenover Elizabeth kwamen echter onder de aandacht van de Lord Chamberlain, na ondervraging van Kat Ashley, en Thomas Parry, die belast was met Elizabeths financiën. Voor de hertog van Somerset en andere leden van de Raad was dit de druppel, en in januari 1549 werd Seymour gearresteerd op verdenking van poging tot huwelijk met Elizabeth en omverwerping van zijn broer. Elizabeth, die op dat moment in Hatfield House woonde, heeft niets toegegeven. Haar hardnekkige ontkenningen frustreerden de ondervrager, Sir Robert Tyrwhitt, die rapporteerde dat: “Ik kan aan haar gezicht zien dat ze schuldig is”. (“Ik zie het aan haar gezicht dat ze schuldig is”). Seymour werd onthoofd op 20 maart 1549.

Edward VI stierf op 6 juli 1553, op 15-jarige leeftijd. Zijn testament was in strijd met de opvolgingswet die in 1543 door het Parlement was aangenomen en sloot zowel Mary als Elizabeth uit van de troonopvolging en benoemde in plaats daarvan Lady Jane Grey tot troonopvolgster. Lady Jane Grey was de kleindochter van de jongere zuster van Hendrik VIII, Mary Tudor, die koningin van Frankrijk was geweest, maar die later hertrouwde met Charles Brandon, 1e hertog van Suffolk. Lady Jane werd door de Privy Council tot koningin uitgeroepen, maar de steun voor haar was snel gebroken en zij werd afgezet na slechts negen dagen geregeerd te hebben. Mary kon triomfantelijk Londen binnenrijden als koningin, met haar halfzuster Elizabeth aan haar zijde.

De solidariteit, althans aan de oppervlakte, tussen de zusters zou echter niet lang duren. Mary, de eerste onbetwiste regerende koningin van het land, was vastbesloten het protestantse geloof, waarin Elizabeth was opgevoed, uit Engeland weg te vagen, en zij beval dat iedereen de katholieke mis moest bijwonen. Tot deze orde behoorde Elizabeth, die gedwongen werd te buigen, althans naar buiten toe. Maria”s aanvankelijke populariteit nam snel af toen bekend werd dat zij van plan was te trouwen met Filips II van Spanje, zoon van Karel V, keizer van het Heilige Roomse Rijk. De ontevredenheid verspreidde zich snel, en veel Engelsen vestigden hun hoop op Elizabeth, die werd gezien als een mogelijke leider van een protestantse oppositie. In januari en februari 1554 braken in Engeland en Wales opstanden uit, geleid door Thomas Wyatt.

Toen de opstand van Wyatt mislukte, werd Elizabeth voor het gerecht gebracht, waar zij aan harde ondervragingen werd onderworpen over mogelijke steun aan de rebellen. Hoewel niets kon worden bewezen, werd Elizabeth op bevel van de koningin gevangen gezet in de Tower waar Lady Jane Grey op 12 februari was terechtgesteld omdat zij niet was opgetreden als verzamelpunt voor verdere rebellie. De doodsbange Elizabeth hield gretig haar onschuld vol. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat zij actief met de rebellen heeft samengespannen, is het bekend dat sommigen van hen hebben geprobeerd contact met haar op te nemen. Mary”s naaste vertrouweling, de Spaanse ambassadeur Simon Renard, betoogde dat de koningin nooit veilig op haar troon kon zitten zolang Elizabeth nog in leven was, en de Lord Chancellor, Stephen Gardiner, deed zijn uiterste best om Elizabeth voor het gerecht te brengen. Elizabeth”s vrienden aan het hof, waaronder Lord Paget, slaagden erin Koningin Mary ervan te overtuigen dat het beter voor haar was Elizabeth te laten leven, bij gebrek aan veroordelend bewijs. In plaats daarvan werd Elizabeth op 22 mei van de Tower naar Woodstock Castle gebracht, waar zij bijna een jaar onder huisarrest stond, met Sir Henry Bedingfield als haar onwillige “opzichter”. Toen ze naar Woodstock werd gebracht, verzamelden zich mensen langs de weg en juichten voor haar.

Op 17 april 1555 werd Elizabeth aan het hof teruggeroepen om te worden gecontroleerd tijdens wat vermoedelijk het einde van de zwangerschap van de koningin was. Als Maria en haar kind in het kraambed zouden sterven, zou Elizabeth koningin worden. Als Maria daarentegen een gezond kind zou baren, zouden Elizabeths kansen om ooit de troon te bestijgen drastisch verminderen. Toen duidelijk werd dat de koningin helemaal niet zwanger was geweest, geloofden de mensen niet meer dat zij ooit een kind kon krijgen. Het leek steeds zekerder dat Elizabeth haar zuster zou opvolgen op de troon. Zelfs Maria”s echtgenoot Filips, die in 1556 koning van Spanje werd, erkende dat dit de politieke realiteit was. Hij bleef Elizabeth met grote achting behandelen en verkoos haar als troonopvolgster boven het alternatief, Mary Stuart, die in Frankrijk was opgegroeid en verloofd was met de Franse troonopvolgster, de toekomstige Frans II. Toen zijn vrouw in 1558 ziek werd, zond Filips de ambassadeur graaf Feria om met Elizabeth te overleggen. In oktober was Elizabeth haar troonsbestijging al aan het plannen. Op 6 november benoemde Mary Elizabeth officieel tot haar opvolgster. Elf dagen later werd Elizabeth koningin van Engeland en Ierland toen Mary op 17 november 1558 in St James”s Palace overleed.

Elizabeth werd koningin toen ze 25 jaar was. Als vorstin volgde Elizabeth in hoofdzaak het voornemen dat zij bij haar toetreding had aangekondigd, te regeren “door goede raad”, en zij ontwikkelde een hechte werkrelatie met haar Privy Council onder leiding van William Cecil, Baron Burghley. Toen zij aan de vooravond van haar kroning in processie door Londen trok, werd zij hartelijk verwelkomd door de stedelingen en begroet met toespraken en taferelen, waarvan de meeste vol waren van protestantse symboliek. Elizabeths vriendelijke en spontane reactie op de huldeblijken werd met grote hartelijkheid ontvangen door de toeschouwers, die in vervoering waren gebracht door de jonge koningin. De volgende dag, 15 januari 1559, werd Elizabeth gekroond in Westminster Abbey, waar zij de zalving ontving van de katholieke bisschop van Carlisle, Owen Oglethorpe. Daarna verscheen zij voor het volk en ontving hun applaus tegen een achtergrond van trommels, trompetten, klokgelui en doedelzakken.

Op 20 november 1558 hield Elizabeth een toespraak voor de raadsleden en edelen die naar Hatfield waren gekomen om hun eed van trouw aan haar af te leggen. In deze toespraak kondigde Elizabeth haar voornemens voor haar regeerperiode aan, en voor het eerst is vastgelegd dat zij de metafoor gebruikte die zij later zo vaardig en vaak zou gebruiken: de “twee lichamen”, verwijzend naar haar fysieke lichaam en haar spirituele, koninklijke lichaam:

Mijne heren, de wet van de natuur doet mij treuren om mijn zuster, de last die ik nu moet dragen doet mij verwonderen, en toch, overwegende dat ik Gods schepping ben, gebonden om Zijn bevelen te gehoorzamen, zal ik mij aan deze last wijden en ik wens met heel mijn hart dat ik door Zijn genade mag worden bijgestaan om Zijn wil uit te voeren in dit ambt dat mij is toevertrouwd. En hoewel ik van nature slechts een lichaam ben, ben ik door Zijn toestemming ook een politiek lichaam, voorbestemd om te heersen, en daarom verlang ik dat u allen mij zult bijstaan… zodat ik door mijn heerschappij, en u door mij te dienen, goed zal doen voor de Heer, en ook verlichting zal brengen voor ons nageslacht hier op aarde. Ik ben van plan al mijn handelingen te baseren op de raad van de Raad (de last die op mij rust doet mij versteld staan, en toch, overwegende dat ik Gods schepsel ben, verordend om Zijn afspraak te gehoorzamen, zal ik daaraan toegeven, verlangend uit de grond van mijn hart dat ik de hulp van Zijn genade mag hebben om de bedienaar te zijn van Zijn hemelse wil in dit ambt dat nu aan mij is opgedragen. En daar ik slechts één lichaam ben, natuurlijk beschouwd, hoewel door Zijn toestemming een politiek lichaam te regeren, zo zal ik verlangen dat u allen… mij assisteert, opdat ik met mijn regeren en u met uw dienst een goede verantwoording afleg aan de Almachtige God en enige troost nalaat aan ons nageslacht op aarde. Ik wil me bij al mijn daden laten leiden door goede raad en advies.)

Elizabeths beleid inzake religieuze aangelegenheden werd vooral gekenmerkt door pragmatisme, zoals blijkt uit de manier waarop zij de volgende belangrijke kwesties aanpakte:

Ten eerste was de kwestie van de legitimiteit van de koningin belangrijk. Hoewel zij zowel volgens de protestantse als volgens de katholieke wet technisch onwettig was, was het feit dat zij met terugwerkende kracht door de protestantse kerk onwettig werd verklaard, voor haar niet zo”n groot nadeel als het feit dat zij volgens de katholieke kerk helemaal nooit wettig was geweest. Voor haarzelf schijnt echter het belangrijkste te zijn geweest dat zij van mening was dat de emancipatie van Rome betekende dat zij legitiem was geworden. Om deze reden zou Elizabeth nooit in het openbaar zeggen dat zij tot iets anders behoorde dan het protestantse geloof.

Elizabeth en haar adviseurs moesten ook plannen maken om een mogelijke katholieke kruistocht tegen het protestantse Engeland tegen te gaan. Elizabeth trachtte daarom in kerkelijke aangelegenheden een oplossing te bieden die niet al te zeer in strijd was met het geweten van haar katholieke onderdanen, maar de protestanten toch tevreden stelde. Zij was gekant tegen de radicale protestanten en puriteinen, die verdergaande hervormingen eisten. Bijgevolg nam het Parlement in 1559 op verzoek van de koningin een kerkwet aan die grotendeels gebaseerd was op de onder Edward VI aangenomen protestantse kerkwet, maar die ook verscheidene katholieke elementen bevatte, zoals de klederdracht van de geestelijkheid.

Het Lagerhuis steunde deze kerkelijke grondwet vrijwel unaniem, maar de vernieuwing van de wet die Elizabeth, net als haar vader en broer voor haar, tot absoluut hoofd van de kerk maakte, de Supremacy Act, stuitte op verzet in het Hogerhuis, voornamelijk van de bisschoppen. Elizabeth had echter geluk en veel bisdommen waren op dat moment vacant, waaronder de post van aartsbisschop van Canterbury. Hierdoor konden de Peers het verzet van de bisschoppen wegstemmen. Elizabeth werd niettemin gedwongen in te stemmen met de titel Opperste Gouverneur in plaats van Opperste Hoofd, omdat velen vonden dat een vrouw niet het hoofd van de Kerk kon zijn, maar een titel die patrones of handlanger betekende meer aanvaardbaar vonden. De nieuwe kerkelijke grondwet werd op 8 mei 1559 wet. Alle overheidsambtenaren moesten een eed van trouw zweren aan de vorst als opperbestuurder van de Kerk van Engeland, of het risico lopen uit hun ambt te worden ontzet. De oude ketterijwetten werden ingetrokken om toekomstige godsdienstvervolgingen zoals die tijdens Maria”s bewind hadden plaatsgevonden, te voorkomen. Tegelijkertijd werd in 1559 een nieuwe Act of Uniformity aangenomen, die het bijwonen van kerkdiensten verplicht stelde en het gebruik voorschreef van een herziene versie van het Book of Common Prayer, dat in 1552 was gepubliceerd. De straffen voor het overtreden van deze wet waren echter relatief mild.

Aanvankelijk was de koningin strenger voor de puriteinen dan voor de katholieken. De Primaat van Engeland, aartsbisschop Grindal van Canterbury, werd uit zijn ambt ontheven en in zijn eigen paleis gevangen gezet wegens zijn sympathie voor de puriteinse doctrines. Andere geestelijken en gelijkgestemde professoren werden afgezet. Puriteinen die te heftig en luidruchtig de instellingen van de Anglicaanse kerk aanvielen, werden veroordeeld tot de schandpaal.

De situatie veranderde na de katholieke opstand van 1569 en de bul van de paus tegen Elizabeth het jaar daarop. Het parlement van 1571 versterkte het protestantse karakter van de Engelse kerk, verbood alle katholieke erediensten door lijfstraffen en de doodstraf, en verklaarde elke band met Rome tot hoogverraad. Engeland werd nu de kampioen van het protestantisme in Europa, in de eerste plaats tegen Spanje, de beschermer van de Contra-Reformatie. In totaal werden tijdens Elizabeths bewind zo”n 200 katholieken terechtgesteld als staatsvijanden.

Aartsbisschop van Canterbury gedurende de langste periode van Elizabeths bewind was Matthew Parker, die kapelaan was geweest van Anne Boleyn.

Vanaf het moment van haar toetreding werd verwacht dat Elizabeth zou trouwen, en de vraag was welke echtgenoot zij zou kiezen. De reden waarom Elizabeth haar leven als ongetrouwde vrouw ging leiden is onduidelijk en wordt betwist. Historici hebben gespeculeerd dat de gebeurtenissen met Thomas Seymour haar hadden ontmoedigd om seksuele relaties aan te gaan, of dat zij misschien wist dat zij om een of andere reden onvruchtbaar was. Zij overwoog verschillende aanzoeken tot zij ongeveer 50 jaar oud was; haar laatste serieuze huwelijksonderhandelingen betroffen Francis Hercule van Anjou, die 22 jaar jonger was dan zijzelf. Elizabeth had echter geen behoefte aan een echtgenoot om haar te helpen regeren en een huwelijk had haar machtsmonopolie in gevaar kunnen brengen en had kunnen betekenen dat een vreemde mogendheid zich de macht in Engeland zou kunnen toe-eigenen, aangezien van een echtgenote werd verwacht dat zij haar echtgenoot gehoorzaamde (dit was gebeurd tijdens het bewind van Mary). Aan de andere kant bood het huwelijk Elizabeth de enige mogelijkheid om een kind te krijgen, een erfgenaam.

Een van de buitenlandse huwelijkskandidaten van de koningin was de kroonprins van Zweden en latere koning Erik XIV.

Robert Dudley

Elizabeth kreeg verschillende huwelijksaanzoeken, maar er waren slechts drie of vier huwelijkskandidaten wier aanbod zij serieus en lang in overweging nam. Degene die het dichtst bij haar hand kwam, was misschien wel de jeugdvriend van de koningin, Robert Dudley, 1e graaf van Leicester. In het voorjaar van 1559 schijnt hun vriendschap zich tot liefde ontwikkeld te hebben. De intimiteit tussen hen werd al snel een heet onderwerp van roddels, zowel in binnen- als buitenland. Er werd ook gezegd dat zijn vrouw, Amy Robsart, leed aan een ziekte in een van haar borsten, en dat de koningin met Dudley wenste te trouwen indien zijn vrouw zou sterven. Verschillende koninklijke huwelijkskandidaten, en hun afgezanten, begonnen steeds grovere roddels te verspreiden dat een huwelijk tussen de koningin en haar favoriet impopulair zou zijn in Engeland: ”Er is geen man hier die niet verontwaardigd over hem en haar roept … zij zal met niemand anders trouwen dan met de bevoorrechte Robert”. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de dood van Amy Robsart in september 1560, nadat zij van een trap was gevallen en haar nek had gebroken, een groot schandaal veroorzaakte. Geruchten dat Dudley zijn vrouw had laten vermoorden om met de koningin te kunnen trouwen, deden al snel de ronde. Een lijkschouwing wees uit dat het een ongeluk was geweest, en Elizabeth overwoog een tijdlang serieus om met Dudley te trouwen. William Cecil en vele anderen van Engelands adel waren hierdoor zeer gealarmeerd, en kondigden luidkeels hun afkeuring aan. Het verzet was overweldigend, en er gingen zelfs geruchten dat de adel in opstand zou komen als het huwelijk door zou gaan.

Hoewel er verschillende serieuze onderhandelingen over een huwelijk plaatsvonden, kwam Dudley naar voren als de meest waarschijnlijke kandidaat voor nog meer dan 10 jaar. Elizabeth moedigde zijn herhaalde aanzoeken aan, en bleef zeer jaloers op zijn exclusieve attenties, zelfs nadat zij zelf uiteindelijk had besloten niet met hem te trouwen. Elizabeth verhief Dudley tot Graaf van Leicester in 1564. In 1578 hertrouwde hij uiteindelijk met Elizabeths verwante Lettice Knollys, wat enorme woede-uitbarstingen veroorzaakte bij de koningin, die Lady Leicester de rest van haar leven de ”She-wolf” noemde. Dudley behield niettemin een speciale plaats in Elizabeths hart. Hij stierf kort na de overwinning op de Spaanse Armada, en zijn laatste brief aan Elizabeth werd na haar dood teruggevonden tussen haar meest persoonlijke bezittingen, met als opschrift “zijn laatste brief” in het handschrift van de koningin zelf.

Politieke aspecten van de huwelijkskwestie

Elizabeth hield de kwestie van het huwelijk open, maar vaak alleen om politieke en diplomatieke redenen. Het Parlement heeft haar verschillende malen nederig ten huwelijk gevraagd, maar de koningin gaf steeds ontwijkende antwoorden. In 1563 informeerde ze een gezant van het keizerlijk hof dat: “Als ik de neiging van mijn natuur volg, is het deze: bedelares en vrijgezel, veel liever dan koningin en getrouwd”. In datzelfde jaar, na Elizabeths succesvolle herstel van de pokken, kwam de kwestie van de opvolging aan de orde. Het Parlement drong er bij de koningin op aan te trouwen, of een formele troonopvolger aan te wijzen, om een burgeroorlog te voorkomen als zij kinderloos zou sterven. Ze weigerde dit te doen. In april liet zij het Parlement schorsen, en het kwam pas weer bijeen toen zij hun goedkeuring nodig had om in 1566 de belastingen te verhogen. Het Lagerhuis dreigde de koningin te weigeren de belastingen te verhogen totdat zij een opvolger had aangewezen.

In 1566 vertrouwde de koningin de Spaanse ambassadeur toe dat als er een manier was om de kwestie van de erfopvolging te regelen zonder te hoeven trouwen, zij dat zou doen. Tegen de jaren 1570 hadden verscheidene van Elizabeths meest prominente ministers zich erbij neergelegd dat de koningin nooit zou trouwen of een erfgenaam zou benoemen. William Cecil was al begonnen met het zoeken naar andere oplossingen voor het probleem van de erfopvolging. Vanwege haar standpunt in de huwelijkskwestie en de daarmee samenhangende erfopvolgingskwestie, werd de koningin er vaak van beschuldigd onverantwoordelijk te zijn. Het stilzwijgen van Elizabeth vergrootte echter haar politieke zekerheid, omdat zij wist dat de benoeming van een opvolger haar kwetsbaar zou maken voor opstand ten gunste van een (voornamelijk mannelijke of katholieke) troonopvolger.

Elizabeths ongehuwde status inspireerde een maagdencultus. Zowel in de kunst als in de poëzie werd de koningin afgebeeld als een maagd, een godin of beide, niet als een gewone vrouw. Aanvankelijk zag alleen Elizabeth haar ongehuwde status als een deugd; in 1559 liet zij dat aan het Parlement weten: “En uiteindelijk zal dit voor mij voldoende zijn, dat een marmeren steen zal verklaren dat een koningin, die zo”n tijd geregeerd heeft, als maagd geleefd heeft en gestorven is”. Later, vooral na 1578, pikten dichters en schilders deze uitspraak op en ontwikkelden een iconografie over het thema die Elizabeth verheerlijkte. In een tijdperk van metafoor en symboliek werd de koningin afgebeeld als gezegend met haar koninkrijk en haar onderdanen, onder de bescherming van God. In 1559 sprak Elizabeth over “al mijn echtgenoten, mijn goede mensen”.

Elizabeths manier van regeren was compromislozer dan die van haar vader en broers en zusters. Een van haar motto”s was “video et taceo” (“Ik zie, maar ik zeg niets”). Deze strategie, die haar adviseurs soms tot frustratie kon drijven, behoedde haar vaak voor politieke, en echtelijke, mesallianties. Behalve in het geval van Robert Dudley, behandelde Elizabeth de huwelijkskwestie als onderdeel van haar buitenlandse politiek. Hoewel zij het aanzoek van Filips II in 1559 afwees, onderhandelde zij jarenlang over een huwelijk met diens neef, aartshertog Karel van Oostenrijk. De betrekkingen met de Habsburgse dynastie verslechterden in 1568, toen Elizabeth overwoog om op haar beurt te trouwen met twee Franse prinsen, de broers Hendrik III van Frankrijk en later diens jongere broer, Frans Hercule van Anjou. Deze latere huwelijksonderhandelingen vonden plaats van 1572 tot 1581, en hielden verband met een gepland bondgenootschap tegen de controle van Spanje over de Nederlanden. Elizabeth schijnt de huwelijksonderhandelingen ernstig te hebben genomen, althans in het begin, en maakte er een gewoonte van een oorbel in de vorm van een kikker te dragen die haar door Anjou cadeau was gedaan.

Lees ook: geschiedenis – Hindenburglinie

Schotland

Elizabeths voornaamste belang in Schotland was te voorkomen dat Frankrijk zijn macht in het land zou consolideren. Zij vreesde dat de Fransen een invasie van Engeland planden en dat zij de katholieke Mary Stuart koningin wilden maken in plaats van Elizabeth. Aangezien Elizabeth onwettig werd verklaard, beschouwden veel mensen, voornamelijk katholieken, de Schotse koningin ook als de rechtmatige koningin van Engeland. Elizabeth liet zich overhalen om een gewapende troepenmacht naar Schotland te sturen om de protestantse opstandelingen te steunen, en hoewel deze campagne niet tot een duidelijke overwinning leidde, nam het vredesverdrag dat werd gesloten, het Verdrag van Edinburgh, wel de Franse dreiging vanuit het noorden weg. Toen Mary Stuart in 1561 naar Schotland terugkeerde om de heerschappij over te nemen na weduwe te zijn geworden, werd Schotland geleid door een groep protestantse edelen die door Elizabeth werden gesteund. Mary weigerde het Verdrag van Edinburgh te ratificeren.

Elizabeth beledigde Mary door een huwelijk voor te stellen tussen de Schotse koningin en haar eigen favoriet, Robert Dudley. In plaats daarvan trouwde Mary in 1565 met Henry Stuart, Lord Darnley, die via zijn moeder aanspraak kon maken op het erfelijk recht op de Engelse kroon. Dit huwelijk was de eerste in een reeks ernstige fouten, gebaseerd op een gebrek aan beoordelingsvermogen, die Mary maakte en die uiteindelijk resulteerden in de politieke overwinning van de Schotse protestanten en Elizabeth. Darnley werd al snel zeer impopulair in Schotland, en nadat hij een van de hoofdrolspelers was bij de moord op Mary”s secretaris David Rizzio, werd hij op slag berucht. In februari 1567 werd Darnley vermoord door een groep samenzweerders, waarschijnlijk onder leiding van James Hepburn, 4e graaf van Bothwell. Kort daarna, op 15 mei 1567, trouwde Mary met Bothwell, waardoor de verdenking van moord zich ook tot haar uitstrekte. Elizabeth schreef aan Mary Stuart:

Welk besluit zou schadelijker voor uw eer zijn geweest dan in zo”n haast te trouwen met een onderdaan die, naast andere en beruchte gebreken, door de publieke opinie ervan is beschuldigd de moordenaar van uw overleden echtgenoot te zijn, een daad die ook uw eigen eer heeft aangetast, maar wij hopen dat het gerucht vals is. (Hoe kon een slechtere keuze worden gemaakt voor uw eer dan in zo”n haast te trouwen met zo”n onderdaan, die naast andere en beruchte gebreken, de publieke faam heeft beschuldigd van de moord op uw overleden echtgenoot, naast het aanraken van uzelf ook voor een deel, hoewel we vertrouwen in die naam vals).

Deze gebeurtenissen leidden spoedig tot de afzetting van Mary Stuart en haar gevangenneming in Loch Leven Castle. De Schotse heren dwongen haar tot troonsafstand ten gunste van haar zoon, Jacobus VI van Schotland, die in juni 1566 was geboren. James werd naar Stirling Castle gebracht, waar hij werd opgevoed in het protestantse geloof. Mary ontsnapte uit Loch Leven Castle in 1568 en slaagde erin een leger te verzamelen. Na nog een nederlaag vluchtte zij over de grens naar Engeland, vertrouwend op eerdere beloften van steun en vriendschap van Elizabeth. Elizabeths eerste ingeving was ook om Mary te hulp te komen en haar op de Schotse troon te laten zetten, maar bij nader inzien kozen zij en de Kroonraad voor een voorzichtige handelwijze. In plaats van het risico te nemen Mary naar familieleden in Frankrijk te sturen of haar met een Engels leger uit te rusten om te proberen de Schotse troon te heroveren, hielden zij haar in Engeland, waar zij vervolgens 19 jaar in steeds hardervochtiger gevangenschap moest doorbrengen, voornamelijk in Sheffield Castle en Sheffield Manor bij George Talbot en zijn vrouw Bess of Hardwick.

Voor mensen die tegen Elizabeth in opstand wilden komen, werd Mary Stuart een natuurlijke focus. In 1569 brak in het noorden van Engeland een opstand uit, bekend als de Noordelijke Opstand, aangespoord door Thomas Howard, 4e Hertog van Norfolk, Charles Neville, 6e Graaf van Westmorland en Thomas Percy, 7e Graaf van Northumberland, met als doel Elizabeth te vervangen door Mary, en er waren plannen om haar uit te huwelijken aan de Hertog van Norfolk. Elizabeth reageerde hierop door de hertog te laten executeren. Paus Pius V vaardigde in 1570 een pauselijke bul uit, de Regnans in Excelsis, waarin hij verklaarde dat “Elizabeth, de voorgewende koningin van Engeland en dienares van de misdaad” een ketter was en dat haar onderdanen daarom werden vrijgesteld van het betonen van geloof en gehoorzaamheid aan haar. Dit gaf de Engelse katholieken nog een reden om Mary Stuart als de rechtmatige heerseres van Engeland te beschouwen. Mary was misschien niet op de hoogte van elke samenzwering om haar op de Engelse troon te krijgen, maar op basis van het Ridolfi-complot van 1571 en het Babington-complot van 1586 waren Walsingham en de Privaatraad van de koningin erop gebrand genoeg bewijsmateriaal te verzamelen om een veroordeling van Mary Stuart te ondersteunen.

Aanvankelijk verzette Elizabeth zich tegen alle oproepen om Mary Stuart te executeren, maar tegen het einde van 1586 was zij overgehaald om in te stemmen met een proces en Mary”s uiteindelijke executie. Het belangrijkste bewijs waren brieven van Mary Stuart die in verband werden gebracht met de Babington samenzwering. In Elizabeth”s aankondiging van het vonnis werd verklaard dat “Maria, die het recht op onze kroon had opgeëist, in dit koninkrijk diverse plannen en handelingen had beraamd en bedacht met het doel onze koninklijke persoon te verwonden, te doden en te vernietigen. (“de genoemde Maria, die beweerde aanspraak te kunnen maken op dezelfde kroon, had in hetzelfde koninkrijk verschillende dingen bedacht en bedacht die onze koninklijke persoon zouden schaden, doden en vernietigen”). Op 8 februari 1587 werd Mary onthoofd op Fotheringhay Castle in Northamptonshire.

Lees ook: biografieen – Antonio Vivaldi

Spanje

De oppervlakkige vriendschap die tussen Elizabeth en Filips II bestond toen Elizabeth de troon besteeg, duurde niet lang. Elizabeth verminderde snel de Spaanse invloed in Engeland. Hoewel Filips II haar hielp de Italiaanse oorlogen te beëindigen met de Vrede van Chateau Cambrésis, bleef Elizabeth diplomatiek onafhankelijk. Na de rampzalige bezetting, en het verlies, van Le Havre 1562-1563, vermeed Elizabeth verdere militaire ondernemingen op het continent tot 1585, toen zij een Engels leger stuurde om te proberen de protestantse revolutie in de Nederlanden tegen Filips II van Spanje te helpen. Dit kwam doordat haar bondgenoot Willem van Oranje en haar vroegere minnaar de hertog van Anjou beiden waren overleden, en de Nederlanders gedwongen waren een reeks steden af te staan aan Filips” leenman Alessandro Farnese, hertog van Parma en Piacenza, die tevens Spaans landvoogd was over de Nederlanden. In december 1584 werd een alliantie gesloten tussen Filips II en de Franse Katholieke Liga door middel van het Verdrag van Joinville, waardoor het voor Hendrik III van Frankrijk moeilijk werd om zich te verzetten tegen de Spaanse overheersing van de Nederlanden. Het verdrag breidde ook de Spaanse invloed uit over het gebied langs de Franse Kanaalkust, waar de katholieke Liga sterk stond, en dit vormde een duidelijke bedreiging voor Engeland. De belegering van Antwerpen door de hertog van Parma in de zomer van 1585 noopte de Engelsen en de Nederlanders tot een reactie. Het gevolg was het Verdrag van Nonsuch, ondertekend in augustus 1585, waarin Engeland militaire steun toezegde aan de Nederlanders. Het verdrag markeerde het begin van de Engels-Spaanse oorlog, die duurde tot het Verdrag van Londen in 1604.

De veldtocht in de Nederlanden werd geleid door de favoriet van de koningin, Robert Dudley, 1e graaf van Leicester. Elizabeth stond vanaf het begin afwijzend tegenover deze actie. Haar strategie bestond erin de Nederlanders openlijk met een Engels leger te steunen, maar tegelijkertijd, zodra Leicester in de Nederlanden was aangekomen, geheime vredesbesprekingen met Spanje aan te knopen, hetgeen uiteraard inging tegen Leicesters belang bij het voeren van een actieve militaire campagne in overeenstemming met het verdrag met de Nederlanders. Elizabeth kondigde echter aan dat zij wenste dat hij “koste wat kost elke beslissende actie tegen de vijand zou vermijden”. (“om koste wat kost een beslissende actie met de vijand te vermijden”). Leicester wekte de toorn van Elizabeth door de titel van gouverneur-generaal van de Nederlandse Staten-Generaal te aanvaarden. Elizabeth zag dit als een list van de Nederlanders om haar te dwingen de Nederlandse kroon te aanvaarden, wat zij altijd had geweigerd. Ze schreef naar Leicester:

Wij hadden nooit kunnen denken, tenzij wij het aan den lijve hadden ondervonden, dat een man die wij zelf hebben verheven, en die meer dan enig ander onderdaan van dit land op buitengewone wijze onze gunst heeft bewezen, ons bevel op zo verachtelijke wijze zou hebben geschonden in een aangelegenheid die onze eer zozeer aantast. … En het is daarom onze uitdrukkelijke wil en bevel dat u, zonder verder uitstel of excuus, onmiddellijk zult gehoorzamen en op uw eer zult uitvoeren alles wat de drager van deze brief u beveelt te doen in onze naam. (Wij hadden nooit kunnen denken (als wij het niet zelf hadden zien gebeuren) dat een man die door ons is grootgebracht en door ons buitengewoon bevoorrecht, boven ieder ander onderdaan van dit land, op zo”n verachtelijke wijze ons gebod zou overtreden in een zaak die ons zozeer in eer raakt. …En daarom is het ons uitdrukkelijk genoegen en gebod dat u, alle vertragingen en excuses terzijde geschoven, nu op de plicht van uw trouw gehoorzaamt en alles vervult wat de drager hiervan u in onze naam zal opdragen te doen. Waarvan u niet zult falen, aangezien u het tegendeel op uw uiterste gevaar zult beantwoorden).

Het bevel waar Elizabeth op doelde was dat brieven waarin Leicester werd geweigerd de titel van gouverneur-generaal te aanvaarden, in het openbaar moesten worden voorgelezen aan de Nederlandse Staten-Generaal in aanwezigheid van Leicester. Deze publieke vernedering van haar vertegenwoordiger, gecombineerd met de voortdurende pogingen van de Koningin om een geheime afzonderlijke vrede met Spanje te bereiken, ondermijnde Leicesters positie in de Nederlanden onherstelbaar. De veldtocht werd ook bemoeilijkt door Elizabeths voortdurende weigering de nodige middelen naar haar hongerende soldaten te sturen. Haar onwil om de campagne echt te steunen, de tekortkomingen van Leicester als bevelhebber en het onvermogen van de Nederlanders om zich aan een gemeenschappelijke strategie te houden, waren allemaal redenen voor het mislukken van de campagne. Leicester legde uiteindelijk zijn commando neer in december 1587.

Ondertussen had Sir Francis Drake in 1586 en 1587 een reis naar West-Indië gemaakt, waar hij Spaanse schepen en havens had aangevallen en geplunderd. Op weg naar huis sloeg hij toe bij Cadiz, waar hij erin slaagde de Spaanse oorlogsvloot tot zinken te brengen die voorbestemd was Engeland binnen te vallen. Filips II had eindelijk besloten de oorlog naar Engels grondgebied te brengen.

Op 12 juli 1588 zette de Spaanse Armada koers naar het Engelse Kanaal. De vloot was bedoeld om een invasiemacht onder leiding van de hertog van Parma van de Nederlanden naar de Engelse kust te leiden. Een combinatie van misrekening, pech en een aanval van Engelse vuurschepen op 29 juli bij Gravelines die de Spaanse vloot uiteen dreef, leidde tot de nederlaag van de Armada. De overblijfselen van de trotse Armada vochten zich een weg terug naar Spanje door stormen en nadat ze nog meer schepen hadden verloren in stormen voor de Ierse kust. Aangezien de ondergang van de Armada enige tijd op zich liet wachten, bereidde Engeland zich voor op de Spaanse aanval onder leiding van de graaf van Leicester. Hij nodigde de koningin uit om op 8 augustus de troepen te inspecteren bij Tilbury in Essex. Met een zilveren borstplaat over een witte fluwelen jurk, hield ze daar een van haar beroemdste toespraken:

Mijn trouwe volk, men heeft ons gezegd, door hen die vrezen voor onze veiligheid, dat wij voorzichtig moeten zijn met hoe wij ons blootgeven aan de gewapende massa om ons te beschermen tegen verraad, maar ik verzeker u dat ik niet wil leven als dat betekent dat ik mijn trouwe en liefdevolle volk moet wantrouwen. Ik weet dat ik slechts het lichaam van een zwakke vrouw heb, maar ik heb het hart en de ruggengraat van een koning, en een koning van Engeland bovendien, en ik voel slechts minachting dat de hertog van Parma, of een andere prins, de grenzen van mijn rijk durft te betreden. (Mijn liefhebbend volk, wij zijn door sommigen die op onze veiligheid letten, overgehaald om op onze hoede te zijn hoe wij ons aan gewapende menigten toevertrouwen uit vrees voor verraad; maar ik verzeker u, ik wens niet te leven om mijn trouwe en liefhebbende volk te wantrouwen. …Ik weet dat ik slechts het lichaam van een zwakke vrouw heb, maar ik heb het hart en de maag van een koning, en ook van een koning van Engeland, en ik vind het verachtelijk dat Parma of Spanje, of welke prins van Europa dan ook, de grenzen van mijn rijk durft binnen te vallen).

Toen de invasie mislukte, brak er vreugde uit in het hele land. Elizabeths processie naar een dankdienst in de St Paul”s Cathedral was bijna net zo”n groot spektakel als de processie die zij voor haar kroning had gehouden. De overwinning op de Armada was ook een grote propaganda-overwinning, zowel voor Elizabeth persoonlijk als voor het protestantse Engeland. De Engelsen zagen de overwinning als een teken van Gods bijzondere bescherming en van de onoverwinnelijkheid van de natie onder de Maagdelijke Koningin. De overwinning maakte echter geen einde aan de oorlog met Spanje, die zowel voortduurde als zich in het voordeel van Spanje ontwikkelde. Spanje bleef de Nederlanden controleren, en de dreiging van een invasie bleef bestaan. Sir Walter Raleigh beweerde na Elizabeths dood dat haar voorzichtigheid een nadeel was geweest in de oorlog tegen Spanje:

Als wijlen de koningin evenveel vertrouwen had gehad in haar militairen als in haar secretarissen, zouden wij in haar tijd het grote rijk hebben verslagen en verdeeld, en hun koningen van vijgen en sinaasappelen hebben gemaakt, zoals in de oude tijden. Maar Hare Majesteit deed alles half, en leerde door kleine invallen de Spanjaarden zich te verdedigen, en hun eigen zwakheden te onderkennen. (Als wijlen de koningin haar krijgslieden had geloofd zoals zij haar schriftgeleerden geloofde, hadden wij in haar tijd dat grote rijk in stukken geslagen en hun koningen gemaakt van vijgen en sinaasappelen als in oude tijden. Maar Hare Majesteit deed alles halfslachtig en leerde de Spanjaard door kleine invallen zichzelf te verdedigen en zijn eigen zwakheid in te zien).

Hoewel sommige historici Elizabeth om dezelfde redenen hebben bekritiseerd, is de uitspraak van Raleigh vaak afgedaan als onrechtvaardig. Elizabeth had goede redenen om niet al te veel vertrouwen te stellen in haar commandanten, die de neiging hadden, zoals zij het zelf uitdrukte, “inactief” te zijn zodra het tijd was voor actie: “te worden vervoerd met een air van ijdelheid”.

Frankrijk

Toen de protestantse Hendrik IV in 1589 de Franse troon erfde, gaf Elizabeth hem militaire steun. Het was haar eerste optreden in Frankrijk sinds het verlies bij Le Havre in 1563. Hendriks toetreding stuitte op hevig verzet van de Katholieke Liga en Filips II, en Elizabeth vreesde dat de Spanjaarden de Kanaalhavens zouden overnemen. De militaire campagne die volgde in Frankrijk was echter slecht gesteund en slecht gepland. Lord Willoughby verplaatste zijn troepen van meer dan 4.000 man rond Noord-Frankrijk, grotendeels zonder acht te slaan op de orders van Elizabeth. Hij werd in december 1589 gedwongen zich terug te trekken nadat hij de helft van zijn troepen had verloren. In 1591 bleek de veldtocht van John Norris (1547-1597) in Bretagne een nog grotere ramp te zijn. In deze en soortgelijke campagnes was Elizabeth altijd terughoudend om de versterkingen en middelen te sturen die de commandanten nodig hadden en waarom zij hadden gevraagd. Norreys zelf verliet zijn campagne om persoonlijk naar Londen te gaan om de koningin om hulp te smeken. Tijdens zijn afwezigheid werd zijn leger van 3000 man in mei 1591 bij Craon in het noordwesten van Frankrijk vrijwel vernietigd door de Katholieke Liga. In juli stuurde Elizabeth een ander leger onder het bevel van Robert Devereux, graaf van Essex, om Hendrik IV te helpen Rouen te belegeren. Het resultaat was al even bedroevend. Essex kon niets bereiken en keerde in januari 1592 naar huis terug. Henry staakte de belegering in april. Zoals gewoonlijk vond Elizabeth het moeilijk controle uit te oefenen over haar commandanten als ze eenmaal buiten de grenzen van het koninkrijk waren. “Waar hij is, of wat hij doet, of wat hij gaat doen, weten wij niet”, schreef de koningin over Essex.

Ierland

Hoewel Ierland een van Elizabeths twee koninkrijken was, waren haar Ierse onderdanen vijandig, in wezen zelfbesturend en hoofdzakelijk katholiek, en sloten zij zich gewillig aan bij haar vijanden. De strategie van de koningin was om land in Ierland aan haar hovelingen te geven in een poging te voorkomen dat de Ieren Ierland zouden aanbieden als uitvalsbasis voor de Spanjaarden om Engeland aan te vallen. Als reactie op een reeks opstanden begonnen Engelse troepen tactieken van verschroeide aarde toe te passen, waarbij zij land in brand staken en mannen, vrouwen en kinderen afslachtten. Tijdens een opstand in Munster onder leiding van Gerald FitzGerald, graaf van Desmond in 1582, stierven naar schatting 30.000 Ieren de hongerdood. De dichter Edmund Spenser schreef dat de slachtoffers “in zo”n ellendige toestand werden gebracht dat elk stenig hart hetzelfde zou hebben verwoest”. Elizabeth eiste van haar bevelhebbers dat de Ieren “dat ruwe en barbaarse volk” goed werden behandeld, maar zij toonde geen berouw toen geweld en bloedvergieten noodzakelijk werden geacht.

Tussen 1594 en 1603 werd Elizabeth geconfronteerd met haar moeilijkste beproeving in Ierland, in de vorm van de opstand die bekend staat als Tyrone”s Rebellion, of de Negenjarige Oorlog. De leider, Hugh O”Neill, Graaf van Tyrone, kreeg steun van Spanje. In het voorjaar van 1599 stuurde Elizabeth Robert Devereux, 2e graaf van Essex naar Ierland om de opstand neer te slaan. Tot frustratie van de Koningin boekte hij geen vooruitgang en keerde naar Engeland terug zonder op toestemming van de Koningin te wachten. Hij werd in Ierland vervangen door Charles Blount, Lord Mountjoy, die er drie jaar over deed om de rebellen te verslaan. O”Neill gaf zich uiteindelijk over in 1603, een paar dagen na Elizabeths dood.

Rusland

Elizabeth onderhield de betrekkingen met Rusland die waren aangeknoopt door haar broer, Edward VI. Zij schreef regelmatig aan tsaar Ivan IV van Rusland en zij wisselden vriendschappelijke complimenten uit, hoewel de tsaar zich dikwijls ergerde aan haar nadruk op handelsuitwisselingen in plaats van militaire bondgenootschappen. De tsaar deed haar zelfs een aanzoek en vroeg Elizabeth tegen het einde van zijn regeerperiode de garantie dat hij asiel zou krijgen in Engeland als hij van de troon zou worden gestoten. Toen Ivan stierf, werd hij opgevolgd door zijn zoon Fjodor I van Rusland. In tegenstelling tot zijn vader was Fjodor niet geïnteresseerd in het handhaven van speciale handelsovereenkomsten met Engeland. De nieuwe tsaar verklaarde dat zijn koninkrijk openstond voor alle buitenlanders en hij liet verklaren dat de Engelse ambassadeur Sir Jerome Bowes, wiens pompeuze manieren door Ivan IV waren getolereerd, niet langer welkom was aan het Russische hof. Elizabeth stuurde een nieuwe ambassadeur, Dr. Giles Fletcher, die tot taak had de regent, Boris Godoenov, te vragen te proberen de tsaar op andere gedachten te brengen. Deze besprekingen mislukten echter omdat Fletcher per ongeluk Fjodor op de verkeerde manier aansprak, waarbij hij twee titels van de tsaar wegliet. Elizabeth bleef proberen nieuwe afspraken met Fjodor te maken en stuurde hem verschillende half-pleidende, half-verontschuldigende brieven. Zij stelde hem zelfs een bondgenootschap voor, dat zij geweigerd had toen de vader van Fjodor het wilde, maar ook in dit voorstel was Fjodor niet geïnteresseerd.

Lees ook: biografieen – Salvador Dalí

De Barbarijse Staten, het Ottomaanse Rijk en Japan

De handels- en diplomatieke betrekkingen tussen Engeland en de Barbarijse Staten ontwikkelden zich onder Elizabeth I. Engeland sloot handelsovereenkomsten met Marokko waaraan het wapens, munitie, hout en metaal verkocht in ruil voor Marokkaanse suiker, ondanks het verbod van de Paus daarop. In 1600 bracht Abd el-Ouahed ben Messaoud, de eerste minister van de Marokkaanse heerser Mulai Ahmad al-Mansur, als ambassadeur van Elizabeth een bezoek aan Engeland om te onderhandelen over een Engels-Marokkaanse alliantie tegen Spanje. Elizabeth stemde in met de verkoop van wapens aan Marokko en zij en Mulai Ahmad al-Mansur spraken een tijdlang over een gemeenschappelijke zaak tegen Spanje. Deze gesprekken leidden echter nooit tot iets concreets, en beide heersers stierven binnen twee jaar na dit bezoek.

Er waren ook diplomatieke betrekkingen aangeknoopt met het Ottomaanse Rijk, Engelse investeerders hadden een handelsmaatschappij, de Levant Company, opgericht om handel te drijven met de Turken, en in 1578 was de eerste Engelse ambassadeur naar het hof van de Ottomaanse heerser gezonden. In 1580 werd voor het eerst een formele handelsovereenkomst gesloten. Een aantal diplomaten en andere vertegenwoordigers werden tussen de twee hoven gezonden en er was briefwisseling tussen Elizabeth en de Ottomaanse sultan Murad III. In een brief betoogde Murad dat de islam en het protestantisme meer gemeen hadden dan beide met het katholicisme, aangezien beide afgoderij verwierpen, en hij zag dit als een argument voor sterkere banden tussen Engeland en het Ottomaanse Rijk. Tot afgrijzen van katholiek Europa exporteerde Engeland lood en staal (voor het gieten van kanonnen) en zelfs munitie naar het Ottomaanse Rijk. Toen in 1585 de oorlog met Spanje uitbrak, besprak Elizabeth bovendien ernstig een gemeenschappelijke militaire zaak met Murad III, en onder meer Sir Francis Walsingham pleitte voor een militair bondgenootschap met de Turken tegen de gemeenschappelijke Spaanse vijand. Er waren ook Anglo-Ottomaanse piraten in de Middellandse Zee.

De eerste Engelsman die naar Japan ging was een matroos genaamd William Adams, die daar aankwam als loods voor de Nederlandse Oost-Indische Compagnie. Hij zou een sleutelrol spelen bij het tot stand brengen van de allereerste contacten tussen de Japanse shogun en Engeland.

Toen Elizabeth ouder werd, en het steeds onwaarschijnlijker werd dat ze zou trouwen, veranderde haar imago. Zij werd afgebeeld als een Griekse godin, en na haar overwinning op de Armada werd haar alter ego in de kunst vaak Gloriana of de eeuwig jonge Koningin der Elfen, Faerie Queene zoals in Edmund Spenser Portretten van haar werden steeds minder realistisch en steeds meer iconografisch. Ze werd altijd veel jonger voorgesteld dan ze was. Ze liep littekens op door de pokken die ze in 1562 opliep en was aangewezen op pruiken en make-up om er jeugdig uit te blijven zien. Sir Walter Raleigh noemde haar “een dame die de tijd heeft verrast”. Maar hoe meer Elizabeth”s schoonheid verbleekte, hoe meer haar hovelingen het vierden.

Elizabeth deed graag mee aan deze rollenspelen, maar het is mogelijk dat zij in het laatste decennium van haar leven begon te geloven in haar eigen acteren. Zij werd erg gesteld op de charmante maar twistzieke jonge Robert Devereux, 2e graaf van Essex, en stond hem toe haar vrijer te behandelen dan wie ook tevoren, en vaak vergaf zij het hem. Zij vertrouwde hem verschillende militaire commando”s toe, ondanks het feit dat hij herhaaldelijk totaal onverantwoordelijk bleek te zijn. Nadat Essex in Ierland was gedeserteerd, liet Elizabeth hem onder huisarrest plaatsen, en het jaar daarop ontnam zij hem de handelsmonopolies die zijn voornaamste bron van inkomsten waren. In februari 1601 probeerde de graaf een opstand te beginnen in Londen. Hij was van plan zich de macht over de persoon van de koningin toe te eigenen, maar er kwamen bijna geen mensen opdagen om hem te steunen. Hij werd op 25 februari geëxecuteerd. Elizabeth wist dat de situatie die was ontstaan gedeeltelijk haar eigen schuld was en dat het haar aan gezond verstand had ontbroken. Een getuige beschreef in 1602 hoe “Zij graag in het donker zit, en soms haar tranen laat vloeien om Essex te bewenen”. (“Haar genoegen is in het donker te zitten, en soms met vergietende tranen Essex te bewenen”).

De handelsmonopolies die Elizabeth van Essex terugkreeg, waren een van de beloningen die de vorstin aan trouwe hovelingen kon geven. De koningin had vaak voor deze vorm van gratis beloning gekozen in plaats van het Parlement om meer geld te vragen. Deze monopolies leidden tot stijgende prijzen en hovelingen die zich verrijkten ten koste van het publiek, hetgeen leidde tot sterke ontevredenheid over de praktijk. In 1601 leidde dit tot een zeer heftig ontevredenheidsdebat in het Lagerhuis. In haar beroemde “Gouden Toespraak” op 30 november 1601 beweerde Elizabeth niet op de hoogte te zijn van het misbruik van het monopolie door haar hovelingen, en zij wist de debaters voor haar kant te winnen door beloften en emotionele retoriek:

Welke dank zij verdienen voor het feit dat zij hun vorst hebben geholpen een fout te voorkomen die anders misschien uit onwetendheid, niet met opzet, zou zijn begaan, weten wij niet, maar u kunt het wel raden. En aangezien niets ons zo dierbaar is als het behoud van de liefde van onze onderdanen, die ondermijnd had kunnen worden door hen die misbruik hebben gemaakt van onze privileges, deze kwelgeesten van ons volk en uitbuiters van de armen, als wij er niet van hadden geweten! (Die hun vorst behoedt voor het vervallen in dwaling, waarin zij door onwetendheid en niet door opzet hadden kunnen vervallen) Welke dank zij verdienen, weten wij, maar gij kunt het raden. En daar ons niets dierbaarder is dan de liefdevolle bewaring van de harten van onze onderdanen, welk een onverdiende twijfel hadden wij ons kunnen op de hals halen, indien de misbruikers van onze vrijgevigheid, de lijders van ons volk, de uitwringers van de armen, ons niet waren voorgehouden)!

De periode na de nederlaag van de Spaanse Armada in 1588 bracht nieuwe problemen voor Elizabeth, die de resterende 15 jaar van haar regeerperiode zou doorbrengen. De conflicten met Spanje en Ierland sleepten zich voort, de belastingen stegen en de economie leed een paar jaar onder de slechte oogsten en de dure kosten van de oorlogen. De prijzen stegen en de levensstandaard daalde. In deze periode werd de houding van de regering tegenover katholieken aangescherpt, en in 1591 benoemde Elizabeth een commissie om katholieken te ondervragen en te controleren. Om de schijn van vrede en welvaart op te houden, steunde zij steeds meer op propaganda. In de laatste jaren van de koningin bleek uit de toenemende kritiek van het publiek dat haar populariteit tanende was.

Een van de redenen voor deze tweede fase van Elizabeths bewind was dat Elizabeths regering, haar Privy Council, in de jaren 1590 een ander aanzien had gekregen. Een nieuwe generatie had de macht overgenomen. Met uitzondering van Lord Burghley waren de belangrijkste politici van Elizabeths eerste regering rond 1590 overleden: de graaf van Leicester in 1588, Sir Francis Walsingham in 1590, Sir Christopher Hatton in 1591. Gevechten tussen verschillende facties in de regering, die vóór 1590 zeldzaam waren geweest, werden nu een kenmerk van het werk. Een bittere rivaliteit tussen de graaf van Essex en Burghley”s zoon Robert Cecil en hun respectieve aanhangers bemoeilijkte een effectief bestuur. Het gezag van de koningin was tanende, zoals bijvoorbeeld blijkt uit de affaire met haar lijfarts, Dr. Lopez. Toen hij wegens een persoonlijke ruzie door Essex valselijk werd beschuldigd van hoogverraad, kon de koningin het niet opbrengen zijn executie af te wenden, hoewel zij kwaad was geweest toen hij werd gearresteerd, en zij van zijn onschuld overtuigd schijnt te zijn geweest (1594).

Deze periode van politieke en economische neergang bracht echter een gelijktijdige bloei van de literatuur met zich mee. De eerste tekenen van een nieuwe stroming in de literatuur deden zich voor tegen het einde van Elizabeths tweede decennium aan de macht. Voorbeelden van werken uit deze periode zijn John Lyly”s Euphues en Edmund Spenser”s The Shepheardes Calender uit 1578. In de jaren 1590 kwamen verschillende van de grootste namen uit de Engelse literatuur tot bloei, waaronder William Shakespeare en Christopher Marlowe. In dit tijdperk en het daaropvolgende jakobitische tijdperk bereikte het Engelse drama zijn hoogste hoogten. De notie van een Elizabethaanse Gouden Eeuw hangt grotendeels samen met het grote aantal voortreffelijke dichters, toneelschrijvers, kunstenaars, musici en architecten die tijdens haar regeerperiode werkzaam waren. Dit was echter slechts in geringe mate aan haar te danken, aangezien de koningin niet een van de belangrijkste culturele beschermheren van die tijd was.

Elizabeth”s belangrijkste minister en adviseur, Burghley, stierf op 4 augustus 1598. Zijn politieke taken gingen over op zijn zoon, Robert Cecil, die de nieuwe eerste minister van de regering werd. Eén taak die hij op zich nam was te proberen een probleemloze opvolging voor te bereiden. Omdat Elizabeth weigerde een opvolger te benoemen, werd Cecil gedwongen dit werk in het geheim te doen. Daarom begon hij een gecodeerde briefwisseling met Jacobus VI van Schotland, die sterke, maar onbewezen aanspraken op de troon had. Cecil moedigde James aan om Elizabeth goed gezind te houden en te proberen aan haar wensen te voldoen. Dit advies werkte, Elizabeth was verheugd over de toon die James aansloeg in zijn correspondentie met haar en zij antwoordde: “Ik hoop dat u er niet aan twijfelt dat uw brieven mij zo gelukkig hebben gemaakt dat mijn dankbetuigingen door deze vreugde worden getekend en ik ze u met dankbaarheid toezend. (“Ik vertrouw er dus op dat u er niet aan zult twijfelen dat uw laatste brieven zo aanvaardbaar zijn dat mijn dank daarvoor niet kan ontbreken, maar ze u in dankbaarheid overhandig.”) Volgens de historicus J. E. Neale heeft Elizabeth misschien niet formeel aangekondigd dat Jacobus haar opvolger was, maar hij meent dat zij dit niettemin door haar verklaringen duidelijk heeft gemaakt.

De gezondheid van de koningin bleef goed tot de herfst van 1602, toen een reeks sterfgevallen onder haar naaste vrienden ertoe bijdroegen dat zij een diepe depressie ontwikkelde. In februari 1603 was de dood van Catherine Howard, gravin van Nottingham, nicht van Elizabeth”s geliefde Catherine Carey, een bijzonder zware slag voor de koningin. In maart werd Elizabeth ziek en raakte in een ongeneeslijke melancholie. Zij stierf op 24 maart 1603 in Richmond Palace, tussen twee en drie uur ”s nachts. Enkele uren later riepen Cecil en de Privy Council James VI van Schotland uit tot de nieuwe koning, waardoor hij James I van Engeland werd.

Elizabeth”s kist werd ”s nachts over de rivier naar Whitehall Palace gebracht, op een vlot verlicht met fakkels. Bij haar begrafenis op 28 april werd de kist naar Westminster Abbey gebracht, gedragen door vier in zwart fluweel geklede paarden. De dichtstbijzijnde rouwende op de begrafenistrein van de koningin was een Zweedse, Helena Snakenborg (1549-1635). Zij was met Cecilia Vasa naar Engeland gekomen en daarna als hofdame van Elizabeth gebleven, eerst getrouwd met de Markies van Northampton en daarna met Sir Thomas van Langford. De kroniekschrijver John Stow schreef:

Westminster was gevuld met allerlei soorten mensen, in de straten, in de huizen, in de ramen, in de stegen en in de goten, die naar buiten kwamen om de processie te zien, en toen zij het beeld op de kist zagen liggen, waren er evenveel zuchten, kreunen en tranen als ooit tevoren. (Westminster was overladen met massa”s van allerlei soorten mensen in hun straten, huizen, ramen, leidingen en goten, die naar buiten kwamen om de begrafenis te zien, en toen zij haar standbeeld op de kist zagen liggen, was er zo”n algemeen zuchten, kreunen en wenen als men in de herinnering van de mens nog nooit heeft gezien of gekend).

Hoewel er andere troonopvolgers waren, verliep de troonsbestijging van Jacob vlot. De toetreding van Jacobus annuleerde de erfopvolgingsorde van Hendrik VIII, die had bepaald dat de nakomelingen van zijn jongere zuster Maria voorrang zouden hebben op de nakomelingen van zijn oudere zuster Margaretha. Om dit te verhelpen, liet James het Parlement in 1603 een nieuwe erforde goedkeuren. Of dit legaal was, was in de 17e eeuw een punt van discussie.

Elizabeth werd betreurd, maar veel mensen waren ook opgelucht na haar overlijden. De verwachtingen voor de nieuwe koning, Jacobus I van Engeland, waren hoog gespannen, en aanvankelijk leek hij in staat daaraan te voldoen. Hij maakte een einde aan de oorlog met Spanje in 1604, en verlaagde de belastingen. Tot de dood van Robert Cecil in 1612 ging het bestuur door zoals tijdens Elizabeths bewind. Jacobus” populariteit nam echter af toen hij ervoor koos de zaken van het koninkrijk in handen te geven van zijn favorieten aan het hof, en in de jaren 1620 ontwikkelde zich een nostalgische cultus van Elizabeth, bejubeld als een protestantse heldin en heerseres van een gouden eeuw. Jacobus daarentegen werd afgeschilderd als een sympathisant van de paus die over een corrupt hof regeerde. Het triomfalistische beeld dat Elizabeth van zichzelf had opgebouwd gedurende de tweede helft van haar regeerperiode werd metaforisch omarmd en haar reputatie werd tot in de hemel verheven. Godfrey Goodman, bisschop van Gloucester, herinnerde zich dat: “Toen we de Schotse overheersing hadden meegemaakt, leek de koningin weer op te staan. De herinnering aan haar werd verheerlijkt.”(“Toen we ervaring hadden met een Schotse regering, leek de koningin te herleven. Toen werd haar geheugen veel groter.”) Elizabeths regeerperiode werd geïdealiseerd als een tijd waarin de Kroon, de Kerk en het Parlement in constitutioneel evenwicht hadden samengewerkt.

Het beeld van Elizabeth dat door haar protestantse volgelingen in het begin van de 17e eeuw werd geschilderd, is blijvend en invloedrijk gebleken. Zelfs tijdens de Napoleontische oorlogen werd Elizabeths nagedachtenis gevierd toen de natie opnieuw gevaar liep te worden binnengevallen. In het Victoriaanse tijdperk werd de mythe van Elizabeth aangepast aan de imperialistische idealen van die tijd. en in het midden van de 20e eeuw werd Elizabeth een symbool van nationaal verzet tegen bedreigingen van buitenaf. Historici uit die periode, zoals J. E. Neale (1934) en A. L. Rowse (1950) interpreteerden Elizabeths bewind als een gouden eeuw gebaseerd op ontwikkeling. Neale en Rowse idealiseerden de koningin ook persoonlijk, en zeiden dat ze altijd alles goed deed en dat haar meer onaangename trekjes werden weggeredeneerd als tekenen van stress, of helemaal werden genegeerd.

Hedendaagse historici hebben een complexer beeld van Elizabeth ontwikkeld. Zij beschrijven de koningin als een gemoedelijke, soms besluiteloze heerser, die veel geluk genoot. Haar bewind is beroemd om haar overwinning op de Spaanse Armada en om een reeks succesvolle invallen tegen de Spanjaarden, bijvoorbeeld bij Cadiz in 1587 en 1596, maar sommige historici wijzen in plaats daarvan op de militaire mislukkingen, zowel te land als ter zee. Elizabeths problemen in Ierland zijn ook een smet op haar geheugen. In plaats van een moedige verdedigster van de protestantse naties tegen Spanje en het Huis Habsburg, wordt zij gezien als een zeer voorzichtige buitenlandse beleidsmaker. Zij bood minimale steun aan buitenlandse protestanten en verzuimde haar commandanten de middelen te verschaffen die zij nodig zouden hebben gehad om doeltreffende operaties in het buitenland te ondernemen.

Elizabeths regering bood Engeland 44 jaar continuïteit na de korte en conflictueuze perioden van haar zuster en broer op de troon, en deze stabiliteit hielp om de grondslagen te leggen voor Engelands nationale identiteit en latere grote macht. Elizabeth richtte een Kerk van Engeland op, die ook bijdroeg tot de vorming van een nationale identiteit, die tot op heden intact is gebleven. Degenen die haar later als een protestantse heldin bejubelden, negeren Elizabeths weigering om alle katholieke gebruiken af te schaffen. Historici wijzen erop dat de strengere protestanten Elizabeths kerkorde als een compromis beschouwden. Elizabeth was van mening dat godsdienst en geloof echt een persoonlijke aangelegenheid waren en zij wilde niet, zoals Sir Francis Bacon het uitdrukte, “vensters maken in de zielen en geheime gedachten van de mensen”. (“vensters maken in de harten en geheime gedachten van mensen”).

Ondanks Elizabeths in wezen defensieve buitenlandse politiek, hielp haar regering de status van Engeland internationaal te verhogen. “Zij is slechts een vrouw, slechts meesteres van een half eiland, en toch maakt zij zich gevreesd door Spanje, door Frankrijk, door het Rijk, door allen”, riep paus Sixtus V bewonderend uit. Onder Elizabeth bouwde Engeland een nieuw nationaal vertrouwen en gevoel van onafhankelijkheid op, terwijl de christelijke kerk verdeeld was. Elizabeth was de eerste van het Huis van Tudor die besefte dat een monarch regeert met de goede wil van het volk. Daarom werkte zij altijd samen met het Parlement en een groep adviseurs die haar de waarheid zouden vertellen, een manier van regeren die haar opvolgers van het Huis Stuart niet hebben nagevolgd. Sommige historici noemden haar gelukkig; zelf geloofde ze dat ze onder Gods speciale bescherming stond. Zij was er trots op helemaal Engels te zijn, en zij stelde haar vertrouwen in God, oprechte raad en de liefde van haar onderdanen om succesvol te zijn. In een gebed dankte ze God daarvoor:

toen oorlog en tweedracht en verschrikkelijke vervolging bijna alle koningen en landen rondom mij hebben geteisterd, is mijn regering vreedzaam geweest, en mijn koninkrijk een ontvanger van uw kerk. De liefde van mijn volk is trouw gebleven, en de plannen van mijn vijanden zijn mislukt; terwijl oorlogen en opruiing met pijnlijke vervolgingen bijna alle koningen en landen om mij heen hebben geteisterd, is mijn heerschappij vredig geweest, en mijn rijk een toevluchtsoord voor uw bedroefde Kerk. De liefde van mijn volk is vast gebleken, en de listen van mijn vijanden verijdelen.)

Benjamin Britten schreef een opera, Gloriana, over de relatie tussen Elizabeth en Lord Essex, voor de kroning van Elizabeth II.

Er zijn veel opmerkelijke portretten van koningin Elizabeth op film en televisie gemaakt. Zij is de meest gefilmde Britse vorstin. Onder degenen die in de afgelopen 100 jaar indruk hebben gemaakt in de rol van Elizabeth zijn de Franse actrice Sarah Bernhardt in Queen Elizabeth (1912), Florence Eldridge in Mary Stuart (1936), Flora Robson in Fire of England (1937), Bette Davis in Elizabeth and Essex (1939) en The Maid Queen (1955) en Jean Simmons in Her Majesty”s Kingdom (1953).

Recentelijk is het verhaal van Elizabeth meer dan ooit verfilmd. In 1998 kreeg de Australische actrice Cate Blanchett haar grote doorbraak en een Oscarnominatie voor Beste Actrice voor haar veelgeprezen rol in Elizabeth. In hetzelfde jaar won de Britse actrice Judi Dench een Oscar voor haar bijrol als de Maagdelijke Koningin in de populaire film Shakespeare in Love.

Op televisie hebben acteurs Glenda Jackson (in de BBC-dramaserie Elizabeth R in 1971, en de historische film Mary Stuart – Queen of Scots in 1972) en Miranda Richardson (in de klassieke komedieserie Black Snake van de BBC in 1986 – een komische vertolking van Elizabeth) beiden de rol gespeeld en contrasterende portretten van Elizabeth I geschapen. Helen Mirren vertolkte Elizabeth in de tv-film (2 delen) “Elizabeth I” in 2005, de film werd in 2007 op de Zweedse televisie vertoond.

Er zijn veel romans over Elizabeth geschreven. Hiertoe behoren I, Elizabeth van Rosalind Miles, The Virgin”s Lover en The Queen”s Fool van Philippa Gregory, Queen of This Realm van Jean Plaidy en Virgin: Prelude to the Throne van Robin Maxwell.

Elizabeth”s verhaal wordt samengevoegd met dat van haar moeder in Maxwell”s boek The Secret Diary of Anne Boleyn. Maxwell schrijft ook over een fictief kind van Elizabeth en Dudley in The Queen”s Bastard. Margaret Irwin heeft een trilogie geschreven gebaseerd op de jeugd van Elizabeth: Young Bess, Elizabeth, Captive Princess en Elizabeth and the Prince of Spain. Susan Kay heeft een roman geschreven over het leven van Elizabeth vanaf haar geboorte tot haar dood, Legacy (in het Engels vertaald als Elizabeth – Anne Boleyn”s Daughter Gloriana).

Gedrukte bronnen

Bronnen