Erik von Kuehnelt-Leddihn
gigatos | februari 2, 2022
Samenvatting
Erik Maria Ritter von Kuehnelt-Leddihn (overleden 26 mei 1999 in Lans, Tirol), was een Oostenrijks politicoloog en filosoof. Hij verzette zich tegen de Franse Revolutie, het communisme en het nazisme. Kuehnelt-Leddihn, die zichzelf omschreef als een “conservatieve aartsliberaal” of “extreem liberaal”, stelde vaak dat de meerderheidsregel in democratieën een bedreiging vormt voor individuele vrijheden, en verklaarde zichzelf een monarchist en een vijand van alle vormen van totalitarisme, hoewel hij ook zijn steun uitsprak voor wat hij omschreef als “niet-democratische republieken”, zoals Zwitserland en de vroege Verenigde Staten.
Kuehnelt-Leddihn, omschreven als “Een wandelend boek van kennis”, had een encyclopedische kennis van de menswetenschappen en was een polyglot, die acht talen kon spreken en zeventien andere kon lezen. Zijn vroege boeken The Menace of the Herd en Liberty or Equality waren invloedrijk binnen de Amerikaanse conservatieve beweging. Hij was een medewerker van William F. Buckley Jr. en zijn bekendste geschriften verschenen in National Review, waar hij 35 jaar lang columnist was.
Toen hij 16 was, werd hij de Weense correspondent van The Spectator. Vanaf dat moment schreef hij de rest van zijn leven. Op 18-jarige leeftijd studeerde hij burgerlijk en kerkelijk recht aan de universiteit van Wenen. Daarna ging hij naar de universiteit van Boedapest, waar hij een M.A. in economie en zijn doctoraat in politieke wetenschappen behaalde. Na zijn terugkeer naar Wenen ging hij theologie studeren. In 1935 reisde Kuehnelt-Leddihn naar Engeland om schoolmeester te worden aan het Beaumont College, een openbare school van de Jezuïeten. Vervolgens trok hij naar de Verenigde Staten, waar hij lesgaf aan de Georgetown University (1937-1938), Saint Peter”s College, New Jersey (hoofd van de afdeling geschiedenis en sociologie, 1938-1943), Fordham University (Japans, 1942-1943), en Chestnut Hill College, Philadelphia (1943-1947).
In een brief uit 1939 aan de redacteur van The New York Times bekritiseerde Kuehnelt-Leddihn het ontwerp van alle Amerikaanse munten die toen in omloop waren, behalve het Washington Quarter, dat volgens hem “tot dusverre de meest bevredigende munt” was, en hij vond het Mercury dubbeltje “de meest betreurenswaardige”.
Na de publicatie van boeken als Jesuiten, Spießer und Bolschewiken in 1933 (in het Duits uitgegeven door Pustet, Salzburg) en The Menace of the Herd in 1943, waarin hij zowel de nationaal-socialisten als de socialisten bekritiseerde, bleef hij in de Verenigde Staten, omdat hij niet kon terugkeren naar het Oostenrijk dat was ingelijfd bij het Derde Rijk.
Na de Tweede Wereldoorlog vestigde hij zich weer in Lans, waar hij tot zijn dood heeft gewoond. Hij was een fervent reiziger: in 1930-1931 had hij de Sovjet-Unie bezocht, en uiteindelijk bezocht hij elke staat in de Verenigde Staten.
Kuehnelt-Leddihn schreef voor verschillende publicaties, waaronder Chronicles, Thought, het Rothbard-Rockwell Report, Catholic World, en het Noorse zakenblad Farmand. Hij werkte ook samen met het Acton Instituut, dat hem na zijn dood “een grote vriend en aanhanger” noemde. Hij was een adjunct-geleerde van het Ludwig von Mises Instituut. Gedurende een groot deel van zijn leven was Kuehnelt ook schilder; hij illustreerde enkele van zijn eigen boeken.
Volgens zijn vriend William F. Buckley, was Dr. Kuehnelt-Leddihn “de meest fascinerende man ter wereld”.
Kuehnelt-Leddihn was gehuwd met de voormalige gravin Christiane Gräfin von Goess,
Zijn sociaal-politieke geschriften handelden over de oorsprong en de filosofische en culturele stromingen die het nazisme vormden. Hij trachtte de ingewikkeldheden uit te leggen van monarchistische concepten en de systemen van Europa, culturele stromingen zoals het Hussitisme en het Protestantisme, en de desastreuze gevolgen van een Amerikaans beleid dat voortkwam uit antimonarchistische gevoelens en onwetendheid over de Europese cultuur en geschiedenis.
Kuehnelt-Leddihn richtte enkele van zijn belangrijkste kritieken op het Wilsoniaanse buitenlands beleid. Sporen van het Wilsonisme zijn te vinden in het buitenlands beleid van Franklin Roosevelt; met name de aanname dat democratie in elke context het ideale politieke systeem is. Kuehnelt-Leddihn meende dat de Amerikanen veel van de Midden-Europese cultuur, zoals die van het Oostenrijks-Hongaarse keizerrijk, verkeerd begrepen, wat volgens Kuehnelt-Leddihn een van de factoren was die hebben bijgedragen tot de opkomst van het nazisme. Hij belichtte ook kenmerken van de Duitse samenleving en cultuur (vooral de invloeden van zowel protestantse als katholieke mentaliteiten) en probeerde de sociologische onderstromen van het nazisme te verklaren. Zo concludeert hij dat een gezond katholicisme, een gezond protestantisme, of zelfs, waarschijnlijk, een gezonde volkssoevereiniteit (Duits-Oostenrijkse eenwording in 1919) alle drie het nationaal-socialisme zouden hebben voorkomen, hoewel Kuehnelt-Leddihn de laatste twee nogal verafschuwt.
In tegenstelling tot de heersende opvatting dat de nazi-partij een radicaal rechtse beweging was met slechts oppervlakkige en minimale linkse elementen, beweerde Kuehnelt-Leddihn dat het nazisme (nationaal-socialisme) een sterk linkse, democratische beweging was, uiteindelijk geworteld in de Franse Revolutie, die krachten van egalitarisme, conformisme, materialisme en centralisatie ontketende. Hij betoogde dat nazisme, fascisme, radicaal-liberalisme, anarchisme, communisme en socialisme in wezen democratische bewegingen waren, gebaseerd op het aanzetten van de massa”s tot revolutie en met de bedoeling de oude samenlevingsvormen te vernietigen. Bovendien beweerde Kuehnelt-Leddihn dat alle democratie in wezen totalitair is en dat alle democratieën uiteindelijk in dictaturen ontaarden. Hij zei dat dit niet het geval was voor “republieken” (het woord heeft voor Kuehnelt-Leddihn de betekenis van wat Aristoteles πολιτεία noemt), zoals Zwitserland, of de Verenigde Staten, zoals het oorspronkelijk in hun grondwet bedoeld was. Hij was echter van mening dat de Verenigde Staten aan het eind van de jaren 1820 tot op zekere hoogte onderhevig waren aan een stille democratische revolutie.
In Liberty or Equality, zijn meesterwerk, stelde Kuehnelt-Leddihn monarchie tegenover democratie en gaf hij zijn argumenten voor de superioriteit van de monarchie: diversiteit wordt in monarchische landen beter gehandhaafd dan in democratieën. Monarchisme is niet gebaseerd op partijpolitiek en “past organisch in het kerkelijk en familiair patroon van de christelijke samenleving”. Nadat hij erop heeft gehamerd dat de vraag naar vrijheid gaat over hoe een land moet worden bestuurd en geenszins door wie, geeft hij argumenten voor zijn opvatting dat een monarchale regering in die zin werkelijk liberaler is, maar dat de democratie van nature gelijkheid voorstaat, zelfs bij dwang, en dus anti-liberaal wordt. Nu het moderne leven steeds ingewikkelder wordt op vele verschillende sociaal-politieke niveaus, stelt Kuehnelt-Leddihn dat de Scita (de politieke, economische, technologische, wetenschappelijke, militaire, geografische, psychologische kennis van de massa”s en van hun vertegenwoordigers) en de Scienda (de kennis in deze zaken die nodig is om tot logisch-rationeel-morele conclusies te komen) van elkaar gescheiden worden door een onophoudelijk en wreed groeiende kloof en dat democratische regeringen voor dergelijke ondernemingen volstrekt ontoereikend zijn.
In februari 1969 schreef Kuehnelt-Leddihn een artikel waarin hij pleitte tegen het streven naar een vredesakkoord om de oorlog in Vietnam te beëindigen. In plaats daarvan betoogde hij dat de twee voorgestelde opties, een herenigingsregeling en de vorming van een Vietnamese coalitieregering, onaanvaardbare concessies waren aan het marxistische Noord-Vietnam. Kuehnelt-Leddihn drong er bij de VS op aan de oorlog voort te zetten totdat de marxisten waren verslagen.
Kuehnelt-Leddihn veroordeelde ook het pastorale gebed van de Amerikaanse bisschoppen van 1983, De uitdaging van de vrede: “De brief van de bisschoppen ademt idealisme… moreel imperialisme, de poging om theologie in de politiek te injecteren, moet worden vermeden behalve in extreme gevallen, waarvan afschaffing en slavernij voorbeelden zijn”.
Lees ook: biografieen – Gajah Mada
Artikelen
Bronnen
