Eugène Atget
gigatos | maart 23, 2022
Samenvatting
Eugène Atget (12 februari 1857 – 4 augustus 1927) was een Franse flaneur en een pionier van de documentaire fotografie, bekend om zijn vastberadenheid om alle architectuur en straatscènes van Parijs te documenteren voordat ze zouden verdwijnen door modernisering. De meeste van zijn foto”s werden voor het eerst gepubliceerd door Berenice Abbott na zijn dood. Hoewel hij zijn werk verkocht aan kunstenaars en ambachtslieden, en een inspiratiebron werd voor de surrealisten, heeft hij de brede erkenning die zijn werk uiteindelijk zou krijgen niet meer mogen meemaken.
Jean-Eugène-Auguste Atget werd op 12 februari 1857 in Libourne geboren. Zijn vader, rijtuigbouwer Jean-Eugène Atget, overleed in 1862 en zijn moeder, Clara-Adeline Atget, geboren Hourlier, kort daarna; hij was wees toen hij zeven jaar oud was. Hij werd opgevoed door zijn grootouders van moederszijde in Bordeaux en ging na zijn middelbare school in dienst bij de koopvaardij.
Atget verhuisde naar Parijs in 1878. Hij zakte voor het toelatingsexamen voor acteerlessen, maar werd toegelaten toen hij een tweede poging waagde. Omdat hij opgeroepen werd voor militaire dienst kon hij de lessen slechts deeltijds bijwonen, en hij werd van de toneelschool gestuurd.
Hij woonde nog steeds in Parijs en werd acteur bij een rondreizend gezelschap, dat optrad in de Parijse voorsteden en de provincies. Hij ontmoette er de actrice Valentine Delafosse Compagnon, met wie hij tot aan haar dood samenwerkte. In 1887 gaf hij het acteren op wegens een ontsteking aan zijn stembanden, verhuisde naar de provincies en begon zonder succes te schilderen. Op dertigjarige leeftijd maakte hij zijn eerste foto”s, van Amiens en Beauvais, die uit 1888 dateren.
In 1890 verhuisde Atget terug naar Parijs en werd beroepsfotograaf. Hij leverde documenten aan kunstenaars: studies voor schilders, architecten en decorontwerpers.
Vanaf 1898 kochten instellingen als het Musée Carnavalet en de Bibliothèque historique de la ville de Paris zijn foto”s aan. Deze laatste gaf hem ca. 1906 de opdracht om oude gebouwen in Parijs systematisch te fotograferen. In 1899 verhuisde hij naar Montparnasse.
Terwijl hij fotograaf was, noemde Atget zichzelf nog steeds een acteur, die lezingen en voordrachten gaf.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog sloeg Atget zijn archieven tijdelijk in zijn kelder op voor de veiligheid en gaf hij de fotografie bijna volledig op. Valentine”s zoon Léon sneuvelde aan het front.
In 1920-21 verkocht hij duizenden van zijn negatieven aan instellingen. Financieel onafhankelijk begon hij de parken van Versailles, Saint-Cloud en Sceaux te fotograferen en maakte hij een serie foto”s van prostituees.
Berenice Abbott, die met Man Ray werkte, bezocht Atget in 1925, kocht enkele van zijn foto”s en probeerde andere kunstenaars voor zijn werk te interesseren. Ze bleef Atget promoten via verschillende artikelen, tentoonstellingen en boeken, en verkocht haar Atget-collectie aan het Museum of Modern Art in 1968.
In 1926 overleed Atget”s partner Valentine, en voordat hij de portretten van hem gezien had die Abbott in 1927 van hem maakte, en die hem tonen “licht gebogen…moe, droevig, afgelegen, aantrekkelijk”, overleed Atget op 4 augustus 1927 in Parijs.
Atget begon eind jaren 1880 met fotografie, rond de tijd dat de fotografie een ongekende expansie doormaakte, zowel op commercieel als op amateurgebied.
Atget fotografeerde Parijs met een groot formaat houten balgcamera met een snelle rechtlijnige lens, een instrument dat vrij gangbaar was toen hij ermee begon, maar dat hij bleef gebruiken, zelfs toen er handcamera”s en efficiëntere grootformaatcamera”s beschikbaar kwamen. De optische vignettering die vaak in sommige hoeken van zijn foto”s te zien is, is te wijten aan het feit dat hij de lens ten opzichte van de plaat op de camera heeft verplaatst – hiermee maakte hij gebruik van een van de kenmerken van balgcamera”s als een manier om het perspectief te corrigeren en te controleren en verticale vormen recht te houden. Op de negatieven zijn vier kleine doorzichtige sponningen te zien (zwart afgedrukt) waar clips het glas tijdens de belichting in de plaathouder hielden. De glasplaten waren 180×240 mm Bande Bleue (Blauw Lint) met een gelatine-zilveremulsie voor algemeen gebruik, vrij traag, waardoor vrij lange belichtingen nodig waren, wat resulteerde in de onscherpte van bewegende onderwerpen die in sommige van zijn foto”s te zien is. De belangstelling voor het werk van Atget heeft geleid tot de recente wetenschappelijke analyse van Atget”s negatieven en afdrukken in Parijse collecties en in het Philadelphia Museum of Art.
Atget gebruikte geen vergroter en al zijn afdrukken hebben hetzelfde formaat als hun negatieven. De afdrukken werden genummerd en met potlood op de achterkant gelabeld en vervolgens bij de hoeken in vier gleuven in elke pagina van de albums gestoken. Extra albums werden samengesteld op basis van een specifiek thema dat van belang kon zijn voor zijn cliënten, en los van serie of chronologie.
In 1891 maakte Atget reclame voor zijn bedrijf met een gevelsteen aan zijn deur, later opgemerkt door Berenice Abbott, met de tekst “Documents pour Artistes”. Aanvankelijk waren zijn onderwerpen bloemen, dieren, landschappen en monumenten; scherpe en nauwgezette studies die zich eenvoudigweg in de lijst centreerden en bedoeld waren voor gebruik door kunstenaars.
Atget begon vervolgens aan een reeks schilderachtige vergezichten van Parijs, waaronder documentatie van de kleine ambachten in zijn serie Petits Métiers. In de zomer van 1901 fotografeerde hij de tuinen van Versailles, een uitdagend onderwerp van grote schaal en met combinaties van natuurlijke en architectonische en sculpturale elementen, dat hij tot 1927 opnieuw zou bezoeken, waarbij hij leerde evenwichtige composities en perspectieven te maken.
In het begin van de 20ste eeuw begon Atget met het documenteren van “Oud Parijs”. Hij las veel om zich op een sympathieke manier te richten op de Parijse architectuur en omgeving van vóór de Franse Revolutie, waarvan het behoud hem commercieel succes bezorgde. Hij kadreerde de kronkelige straatjes om de historische gebouwen in hun context te laten zien, in plaats van frontale architecturale verhogingen te maken.
Atget”s foto”s trokken de aandacht van, en werden gekocht door, kunstenaars als Henri Matisse, Marcel Duchamp en Picasso in de jaren 1920, evenals Maurice Utrillo, Edgar Degas waarvan sommige uitzichten te zien zijn vanuit identieke uitkijkpunten waarop Atget foto”s nam, en die waarschijnlijk werden gemaakt met behulp van zijn foto”s die voor een paar centen bij de fotograaf werden gekocht.
Aan het eind van zijn carrière werkte Atget methodisch en gelijktijdig aan dertien afzonderlijke fotoseries, waaronder ”Landschapsdocumenten”, ”Pittoresk Parijs”, ”Kunst in het oude Parijs”, ”Omgeving”, ”Topografie van het oude Parijs”, ”Tuilerieën”, ”Vielle France”, ”Interieurs”, ”Saint Cloud”, ”Versailles”, ”Parijse parken”, ”Sceaux” en een kleinere serie over klederdrachten en religieuze kunsten, waarbij hij terugkeerde naar onderwerpen die vele jaren opzij waren gelegd.
Man Ray, die in dezelfde straat woonde als Atget in Parijs, de rue Campagne-Première in Montparnasse, kocht en verzamelde bijna vijftig van Atget”s in een album met in reliëf de naam ”Atget”, “coll. Man Ray” en een datum, 1926. Hij publiceerde verschillende foto”s van Atget in zijn La Révolution surréaliste; het beroemdst in nummer 7, van 15 juni 1926, zijn Pendant l”éclipse die veertien jaar eerder was gemaakt en die een menigte toont die bijeen was in de Colonne de Juillet om door verschillende apparaten, of door hun blote vingers, naar de zonsverduistering van 17 april 1912 te kijken. Atget beschouwde zichzelf echter niet als een surrealist. Toen Ray Atget vroeg of hij zijn foto mocht gebruiken, zei Atget: “Zet mijn naam er niet op. Dit zijn gewoon documenten die ik maak.” Man Ray stelde voor dat Atget”s foto”s van trappen, deuropeningen, voddenrapers, en vooral die met raamreflecties en mannequins, een Dada of Surrealistische kwaliteit over zich hadden.
Hij zal herinnerd worden als een historicus-stedenbouwkundige, een echte romanticus, een liefhebber van Parijs, een Balzac van de camera, uit wiens werk wij een groot tapijt van de Franse beschaving kunnen weven.
Na Atget”s dood sorteerde zijn vriend, de acteur André Calmettes, zijn werk in twee categorieën: 2.000 platen van historisch Parijs en foto”s van alle andere onderwerpen. De eerste schonk hij aan de Franse regering; de andere verkocht hij aan de Amerikaanse fotografe Berenice Abbott,
Atget maakte een uitgebreid fotografisch verslag van het uiterlijk en de sfeer van het negentiende-eeuwse Parijs, juist op het moment dat het door de modernisering ingrijpend werd veranderd en de gebouwen systematisch werden gesloopt.
Toen Berenice Abbott hem naar verluidt vroeg of de Fransen zijn kunst waardeerden, antwoordde hij ironisch: “Nee, alleen jonge buitenlanders.” Hoewel Ray en Abbott beweerden hem rond 1925 te hebben ”ontdekt”, was hij zeker niet de onbekende ”primitieve” ”zwerver” of ”Douanier Rousseau van de straat” waar zij hem voor hielden; Hij had sinds 1900, zoals geteld door Alain Fourquier, 182 reproducties van 158 afbeeldingen in 29 publicaties en had, tussen 1898 en 1927 en buiten de ansichtkaarten die hij publiceerde, soms meer dan 1000 afbeeldingen per jaar verkocht aan openbare instellingen, waaronder de Bibliothèque Nationale, Bibliothèque Historique de la Ville de Paris, Musée Carnavalet, Musée de Sculpture Comparé, École des Beaux-Arts, de Directie van Schone Kunsten en anderen.
Tijdens de Depressie in de jaren dertig verkocht Abbott de helft van haar verzameling aan Julian Levy, die een galerie in New York bezat. Omdat hij de prenten moeilijk kon verkopen, stond hij Abbott toe ze in haar bezit te houden. Eind jaren zestig verkochten Abbott en Levy de verzameling Atgets aan The Museum of Modern Art. Toen het MoMA ze kocht, bevatte de collectie 1415 glasnegatieven en bijna 8.000 vintage afdrukken van meer dan 4.000 verschillende negatieven.
De publicatie van zijn werk in de Verenigde Staten na zijn dood en de promotie van zijn werk bij een Engelstalig publiek was te danken aan Berenice Abbott. Zij exposeerde, drukte en schreef over zijn werk, en verzamelde een omvangrijk archief van geschriften over zijn portfolio door haarzelf en anderen. Abbott publiceerde Atget, Photographe de Paris in 1930, het eerste overzicht van zijn fotografisch oeuvre en het begin van zijn internationale faam. Zij publiceerde ook een boek met afdrukken die zij maakte van Atget”s negatieven: De wereld van Atget (1964). Berenice Abbott en Eugene Atget werd gepubliceerd in 2002.
Aangezien de stad en de architectuur twee hoofdthema”s zijn in de foto”s van Atget, is zijn werk samen met het werk van Berenice Abbott en Amanda Bouchenoire becommentarieerd en besproken in het boek Architecture and Cities. Three Photographic Gazes, waarin auteur Jerome Saltz de historistische invalshoeken analyseert en de esthetische implicaties ervan overweegt: “(…) de drie auteurs vallen samen in het zoeken naar en verheerlijken van intrinsieke schoonheid in hun doelstellingen, ongeacht de kwaliteit en duidelijkheid van hun referenties.”
In 1929 werden elf van Atget”s foto”s getoond op de Film und Foto Werkbund tentoonstelling in Stuttgart.
De U.S. Library of Congress bezit een twintigtal prenten die Abbott in 1956 maakte. Het Museum of Modern Art kocht de Abbott
In 2001 verwierf het Philadelphia Museum of Art de fotocollectie van Julien Levy, waarvan de kern 361 foto”s van Atget omvat. Veel van deze foto”s werden door Atget zelf afgedrukt en door Levy rechtstreeks van de fotograaf gekocht. Andere kwamen in Levy”s bezit toen hij en Berenice Abbott in 1930 een samenwerkingsverband aangingen om Atget”s studio in stand te houden. Drieëntachtig afdrukken in de Levy Collection werden door Abbott postuum gemaakt als tentoonstellingsafdrukken die zij rechtstreeks van Atget”s glasnegatieven vervaardigde. Daarnaast bevatte de Levy Collectie drie van Atget”s fotoalbums, door de fotograaf zelf gemaakt. Het meest complete is een album van huiselijke interieurs getiteld Intérieurs Parisiens Début du XXe Siècle, Artistiques, Pittoresques & Bourgeois. De andere twee albums zijn fragmentarisch. Van album nr. 1, Jardin des Tuileries, zijn slechts vier pagina”s nog intact, en het andere mist een omslag en een titel, maar bevat foto”s van talrijke Parijse parken. In totaal bezit het Philadelphia Museum of Art ongeveer 489 objecten die aan Atget worden toegeschreven.
Atget, een retrospectief werd in 2007 gepresenteerd in de Bibliothèque Nationale van Parijs.
De Atget-krater op de planeet Mercurius is naar hem genoemd, evenals de Rue Eugène-Atget in het 13e arrondissement van Parijs.
Hoewel er geen verklaring van Atget over zijn techniek of esthetische benadering bewaard is gebleven, vatte hij zijn levenswerk wel samen in een brief aan de Minister van Schone Kunsten;
Al meer dan 20 jaar werk ik alleen en op eigen initiatief in alle oude straten van het oude Parijs aan een collectie fotonegatieven van 18 × 24 cm: artistieke documenten van de prachtige stedelijke architectuur van de 16e tot de 19e eeuw… vandaag is deze enorme artistieke en documentaire collectie voltooid; ik kan zeggen dat ik heel het oude Parijs bezit
De U.S. Library of Congress kon het eigendomsrecht van de twintig Atget-foto”s in haar collectie niet vaststellen, wat suggereert dat zij technisch gezien verweesde werken zijn. Abbott had duidelijk een auteursrecht op de selectie en rangschikking van zijn foto”s in haar boeken, dat nu eigendom is van Commerce Graphics. De bibliotheek verklaarde ook dat het Museum of Modern Art, dat eigenaar is van de collectie Atget-negatieven, meldde dat Atget geen erfgenamen had en dat alle rechten op deze werken mogelijk zijn vervallen.
Bronnen
