Eugenius van Savoye

gigatos | maart 4, 2022

Post Views: 29

Samenvatting

Prins Eugene Francis van Savoye-Carignano of Carignamo, (18 oktober 1663 – 21 april 1736) beter bekend als Prins Eugene, was een veldmaarschalk in het leger van het Heilige Roomse Rijk en van de Oostenrijkse Habsburgerdynastie tijdens de 17e en 18e eeuw. Hij was een van de meest succesvolle militaire bevelhebbers van zijn tijd, en klom op tot de hoogste staatsambten aan het keizerlijk hof in Wenen.

Eugene werd geboren in Parijs en groeide op aan het hof van koning Lodewijk XIV van Frankrijk. Gebaseerd op het gebruik dat de jongste zonen van adellijke families voorbestemd waren voor het priesterschap, werd de Prins aanvankelijk voorbereid op een kerkelijke carrière, maar op 19-jarige leeftijd had hij al gekozen voor een militaire carrière. Op grond van zijn slechte lichaamsbouw en voorkomen, en misschien door een schandaal waarbij zijn moeder Olympe betrokken was, werd hij door Lodewijk XIV afgewezen voor dienst in het Franse leger. Eugene verhuisde naar Oostenrijk en bracht zijn loyaliteit over aan het Heilige Roomse Rijk.

In een carrière van zes decennia diende Eugene drie Heilige Roomse keizers: Leopold I, Jozef I, en Karel VI. Hij kwam voor het eerst in actie tegen de Ottomaanse Turken bij het Beleg van Wenen in 1683 en de daaropvolgende Oorlog van de Heilige Liga, voordat hij diende in de Negenjarige Oorlog, vechtend aan de zijde van zijn neef, de Hertog van Savoye. De Prins verwierf bekendheid met zijn beslissende overwinning op de Ottomanen in de Slag bij Zenta in 1697, waardoor hij in heel Europa bekendheid verwierf. Eugene versterkte zijn aanzien tijdens de Spaanse Successieoorlog, waar zijn partnerschap met de hertog van Marlborough voor overwinningen op de Fransen zorgde op de velden van Blenheim (hij behaalde verder succes in de oorlog als keizerlijk bevelhebber in Noord-Italië, met name in de Slag bij Turijn (1706). Hernieuwde vijandelijkheden tegen de Ottomanen in de Oostenrijks-Turkse oorlog versterkten zijn reputatie, met overwinningen in de slag bij Petrovaradin (1716) en de beslissende slag bij Belgrado (1717).

Gedurende de late jaren 1720 slaagde Eugene erin door zijn invloed en bekwame diplomatie de keizer te verzekeren van machtige bondgenoten in zijn dynastieke strijd met de Bourbonmachten, maar lichamelijk en geestelijk kwetsbaar in zijn latere jaren, genoot Eugene minder succes als opperbevelhebber van het leger tijdens zijn laatste conflict, de Poolse Successieoorlog. Niettemin blijft Eugene”s reputatie in Oostenrijk ongeëvenaard. Hoewel de meningen over zijn karakter uiteenlopen, bestaat er geen onenigheid over zijn grote verdiensten: hij hielp het Habsburgse Rijk te redden van de Franse verovering; hij doorbrak de opmars van de Ottomanen naar het westen, waardoor delen van Europa na anderhalve eeuw Turkse bezetting werden bevrijd; en hij was een van de grote mecenassen van de kunsten, wiens bouwerfenis vandaag de dag nog steeds in Wenen te zien is. Eugene stierf in zijn slaap in zijn huis op 21 april 1736, 72 jaar oud.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Vrede van Campo Formio

Hôtel de Soissons

Prins Eugene werd geboren in het Hôtel de Soissons in Parijs op 18 oktober 1663. Zijn moeder, Olympia Mancini, was één van de nichtjes van kardinaal Mazarin die hij in 1647 uit Rome naar Parijs had gehaald om zijn ambities, en in mindere mate die van henzelf, te bevorderen. De Mancini”s werden opgevoed in het Palais-Royal samen met de jonge Lodewijk XIV, met wie Olympia een intieme relatie opbouwde. Maar tot haar grote teleurstelling ging haar kans om koningin te worden voorbij en in 1657 trouwde Olympia met Eugene Maurice, graaf van Soissons, graaf van Dreux en prins van Savoye.

Samen kregen zij vijf zonen (Eugene was de jongste) en drie dochters, maar geen van beide ouders bracht veel tijd door met de kinderen: zijn vader, een Franse generaal officier, was veel van zijn tijd weg om campagne te voeren, terwijl Olympia”s passie voor hofintriges betekende dat de kinderen weinig aandacht van haar kregen. De koning bleef sterk gehecht aan Olympia, zozeer zelfs dat velen geloofden dat zij minnaars waren; maar haar gekonkel leidde uiteindelijk tot haar ondergang. Nadat ze aan het hof uit de gratie was geraakt, wendde Olympia zich tot Catherine Deshayes (bekend als La Voisin), en de kunsten van zwarte magie en astrologie. Het werd een fatale relatie. Verwikkeld in de “Affaire des poisons”, rezen er verdenkingen dat zij betrokken was bij de vroegtijdige dood van haar echtgenoot in 1673, en zelfs dat zij betrokken was bij een complot om de Koning zelf te vermoorden. Wat de waarheid ook was, Olympia vluchtte liever uit Frankrijk naar Brussel in januari 1680, en liet Eugene achter onder de hoede van zijn vaders moeder, Marie de Bourbon, en haar dochter, Erfprinses van Baden, moeder van Prins Louis van Baden.

Vanaf de leeftijd van tien jaar was Eugene opgevoed voor een carrière in de kerk, omdat hij de jongste van zijn familie was. Eugene”s uiterlijk was zeker niet indrukwekkend – “Hij zag er nooit goed uit … “Het is waar dat zijn ogen niet lelijk zijn, maar zijn neus verpest zijn gezicht; hij heeft twee grote tanden die altijd zichtbaar zijn.” Volgens de hertogin, die getrouwd was met de biseksuele broer van Lodewijk XIV, de hertog van Orléans, leefde Eugene een leven van “losbandigheid” en behoorde hij tot een klein, verwijfd gezelschap waartoe ook de beroemde travestiet abbé François-Timoléon de Choisy behoorde. In februari 1683 verklaarde de 19-jarige Eugene, tot verbazing van zijn familie, dat hij in het leger wilde. Eugene verzocht Lodewijk XIV rechtstreeks om het bevel over een compagnie in Franse dienst, maar de koning – die sinds haar schande geen mededogen meer had getoond voor de kinderen van Olympia – wees hem dit verzoek resoluut af. “Het verzoek was bescheiden, de indiener niet,” merkte hij op. “Niemand anders heeft het ooit gewaagd mij zo brutaal aan te staren.” Hoe dan ook, de keuze van Lodewijk XIV zou hem twintig jaar later duur komen te staan, want het zou juist Eugene zijn, in samenwerking met de hertog van Marlborough, die het Franse leger zou verslaan bij Blenheim, een beslissende slag die de Franse militaire suprematie en politieke macht aan banden legde.

Eugene werd een militaire carrière in Frankrijk ontzegd en besloot dienst te nemen in het buitenland. Een van Eugenes broers, Lodewijk Julius, was het jaar daarvoor in keizerlijke dienst getreden, maar hij was onmiddellijk gesneuveld in de strijd tegen de Ottomaanse Turken in 1683. Toen het nieuws van zijn dood Parijs bereikte, besloot Eugene naar Oostenrijk te reizen in de hoop het commando van zijn broer te kunnen overnemen. Het was geen onnatuurlijke beslissing: zijn neef, Lodewijk van Baden, was reeds een vooraanstaand generaal in het keizerlijke leger, evenals een verder verwijderde neef, Maximiliaan II Emanuel, keurvorst van Beieren. In de nacht van 26 juli 1683 verliet Eugene Parijs en trok naar het oosten. Jaren later, in zijn memoires, herinnerde Eugene zich zijn eerste jaren in Frankrijk:

Sommige toekomstige geschiedschrijvers, goede of slechte, zullen misschien de moeite nemen om in te gaan op de details van mijn jeugd, waarvan ik mij nauwelijks iets kan herinneren. Ze zullen het zeker hebben over mijn moeder, een beetje te intrigerend, verdreven van het hof, verbannen uit Parijs, en verdacht, geloof ik, van tovenarij, door mensen die zelf geen grote tovenaars waren.

Lees ook: biografieen – Alexander van Polen

Grote Turkse Oorlog

In mei 1683 was de Osmaanse dreiging voor de hoofdstad van keizer Leopold I, Wenen, overduidelijk. De grootvizier, Kara Mustafa Pasja, aangemoedigd door Imre Thököly”s Magyaarse opstand, was Hongarije binnengevallen met tussen de 100.000 en 200.000 man; binnen twee maanden bevonden zich ongeveer 90.000 onder de muren van Wenen. Met de ”Turken aan de poorten” vluchtte de keizer naar het veilige toevluchtsoord Passau aan de Donau, een verder weg gelegen en veiliger deel van zijn heerschappij. Het was in Leopold I”s kamp dat Eugene midden augustus aankwam.

Hoewel Eugene niet van Oostenrijkse afkomst was, had hij wel Habsburgse antecedenten. Zijn grootvader, Thomas Francis, stichter van de Carignano-lijn van het Huis van Savoye, was de zoon van Catharina Michelle – een dochter van Filips II van Spanje – en de achterkleinzoon van Keizer Karel V. Maar van meer direct belang voor Leopold I was het feit dat Eugene de achterneef was van Victor Amadeus, de Hertog van Savoye, een connectie waarvan de Keizer hoopte dat ze van pas kon komen in een toekomstige confrontatie met Frankrijk. Deze banden, samen met zijn ascetische manier van doen en zijn voorkomen (een voordeel voor hem aan het sombere hof van Leopold I), verzekerden de vluchteling van de gehate Franse koning van een warm welkom in Passau, en van een positie in keizerlijke dienst. Hoewel het Frans zijn voorkeurtaal was, communiceerde hij met Leopold in het Italiaans, omdat de keizer (hoewel hij het perfect kende) een hekel had aan het Frans. Maar Eugene had ook een redelijke beheersing van het Duits, dat hij zeer gemakkelijk verstond, iets wat hem in het leger veel heeft geholpen.

Ik zal al mijn kracht, al mijn moed, en indien nodig, mijn laatste druppel bloed, wijden aan de dienst van Uwe Keizerlijke Majesteit.

Eugene twijfelde er niet aan waar zijn nieuwe loyaliteit lag, deze loyaliteit werd onmiddellijk op de proef gesteld. In september stonden de keizerlijke troepen onder de hertog van Lotharingen, samen met een machtig Pools leger onder koning Jan III Sobieski, klaar om het leger van de sultan aan te vallen. Op de ochtend van 12 september stelden de christelijke troepen zich op in een slagorde op de zuidoostelijke hellingen van het Weense Woud, neerkijkend op het samengepakte vijandelijke kamp. De slag om Wenen, die een dag duurde, leidde tot de opheffing van het 60 dagen durende beleg, en de troepen van de sultan werden verpletterd en trokken zich terug. Eugene, die als twintigjarige vrijwilliger onder Baden diende, onderscheidde zich in de slag en kreeg lof toegezwaaid van Lotharingen en de Keizer; later werd hij voorgedragen voor het kolonelschap en kreeg hij van Leopold I het regiment dragonders van Kufstein.

In maart 1684 vormde Leopold I de Heilige Liga met Polen en Venetië om de Ottomaanse dreiging het hoofd te bieden. Gedurende de volgende twee jaar bleef Eugene op veldtocht met onderscheiding presteren en vestigde hij zich als een toegewijd, professioneel soldaat; eind 1685, nog maar 22 jaar oud, werd hij generaal-majoor. Er is weinig bekend over Eugene”s leven tijdens deze vroege veldtochten. Hedendaagse waarnemers maken slechts terloopse opmerkingen over zijn daden, en zijn eigen overgeleverde correspondentie, grotendeels aan zijn neef Victor Amadeus, zijn typisch terughoudend over zijn eigen gevoelens en ervaringen. Niettemin is het duidelijk dat Baden onder de indruk was van Eugene”s kwaliteiten – “Deze jonge man zal, mettertijd, de plaats innemen van hen die de wereld beschouwt als grote leiders van legers”.

In juni 1686 belegerde de hertog van Lotharingen Boeda (Boedapest), het centrum van de Ottomaanse bezetting in Hongarije. Na 78 dagen weerstand te hebben geboden, viel de stad op 2 september, en het Turkse verzet stortte in de hele regio in, tot Transsylvanië en Servië aan toe. Verder succes volgde in 1687, waar Eugene, aan het hoofd van een cavaleriebrigade, een belangrijke bijdrage leverde aan de overwinning in de Slag bij Mohács op 12 augustus. De omvang van de nederlaag was zo groot dat het Osmaanse leger in opstand kwam – een opstand die zich uitbreidde tot Constantinopel. De grootvizier, Suluieman Pasja, werd terechtgesteld en sultan Mehmed IV afgezet. De moed van Eugene leverde hem opnieuw erkenning op van zijn superieuren, die hem de eer toekenden het nieuws van de overwinning persoonlijk aan de keizer in Wenen te brengen. Voor zijn diensten werd Eugene in november 1687 bevorderd tot luitenant-generaal. Hij kreeg ook steeds meer erkenning. Koning Karel II van Spanje verleende hem de Orde van het Gulden Vlies, terwijl zijn neef, Victor Amadeus, hem geld en twee winstgevende abdijen in Piëmonte ter beschikking stelde. Eugenes militaire carrière kreeg in 1688 een tijdelijke terugslag toen de Prins op 6 september tijdens het Beleg van Belgrado door een musketkogel een zware wond aan zijn knie opliep en pas in januari 1689 weer in actieve dienst kwam.

Net toen Belgrado ten prooi viel aan de keizerlijke troepen onder Max Emmanuel in het oosten, staken Franse troepen in het westen de Rijn over naar het Heilige Roomse Rijk. Lodewijk XIV hoopte dat zijn dynastieke en territoriale geschillen met de keizerlijke vorsten langs zijn oostgrens snel opgelost zouden zijn, maar zijn intimiderende maatregelen versterkten de Duitse vastberadenheid alleen maar en in mei 1689 ondertekenden Leopold I en de Nederlanders een offensief verdrag om de Franse agressie af te slaan.

De Negenjarige Oorlog was zowel beroepsmatig als persoonlijk frustrerend voor de prins. Aanvankelijk vocht hij aan de Rijn met Max Emmanuel – hij liep een lichte hoofdwond op bij het beleg van Mainz in 1689 – en vervolgens verplaatste hij zich naar Piemonte nadat Victor Amadeus zich in 1690 bij de Alliantie tegen Frankrijk had aangesloten. Hij werd bevorderd tot generaal van de cavalerie en kwam in Turijn aan met zijn vriend de prins van Commercy; maar het bleek een ongunstige start. Tegen het advies van Eugene in, drong Amadeus aan op een gevecht met de Fransen bij Staffarda en leed een zware nederlaag – alleen Eugene”s optreden tegen de Savoyaardse cavalerie tijdens de terugtocht redde zijn neef van een ramp. Eugene bleef niet onder de indruk van de manschappen en hun bevelhebbers gedurende de hele oorlog in Italië. “De vijand zou allang verslagen zijn,” schreef hij aan Wenen, “als iedereen zijn plicht had gedaan.” Hij was zo minachtend over de keizerlijke commandant, graaf Caraffa, dat hij dreigde de keizerlijke dienst te verlaten.

In Wenen werd Eugene”s houding afgedaan als de arrogantie van een jonge beginneling, maar de Keizer was zo onder de indruk van zijn hartstocht voor de keizerlijke zaak, dat hij hem in 1693 bevorderde tot veldmaarschalk. Toen Caraffa”s vervanger, graaf Caprara, in 1694 zelf werd overgeplaatst, leek het erop dat Eugene”s kans om het bevel te voeren en doortastend op te treden eindelijk was aangebroken. Maar Amadeus, die twijfelde aan de overwinning en nu banger was voor de invloed van de Habsburgers in Italië dan voor die van de Fransen, was begonnen met geheime besprekingen met Lodewijk XIV om zich uit de oorlog te bevrijden. In 1696 was de deal gesloten, en Amadeus droeg zijn troepen en zijn loyaliteit over aan de vijand. Eugene zou zijn neef nooit meer volledig vertrouwen; hoewel hij de hertog als hoofd van zijn familie de nodige eerbied bleef betonen, zou hun relatie voor altijd gespannen blijven.

De militaire eer in Italië kwam ongetwijfeld toe aan de Franse bevelhebber maarschalk Catinat, maar Eugene, de enige geallieerde generaal die vastbesloten was op actie en beslissende resultaten, deed er goed aan met een verbeterde reputatie uit de Negenjarige Oorlog te komen. Met de ondertekening van het Verdrag van Ryswick in september

De afleiding van de oorlog tegen Lodewijk XIV had de Turken in staat gesteld Belgrado in 1690 te heroveren. In augustus 1691 heroverden de Oostenrijkers, onder Lodewijk van Baden, het voordeel door de Turken in de Slag bij Slankamen aan de Donau zwaar te verslaan, waardoor Hongarije en Transsylvanië in handen van de Habsburgers kwamen. Toen Baden in 1692 naar het westen werd overgebracht om tegen de Fransen te vechten, bleken zijn opvolgers, eerst Caprara en vanaf 1696 Frederik Augustus, keurvorst van Saksen, niet in staat de genadeklap uit te delen. Op advies van de voorzitter van de keizerlijke krijgsraad, Rüdiger Starhemberg, kreeg de vierendertigjarige Eugene in april 1697 het opperbevel over de keizerlijke troepen aangeboden. Dit was Eugene”s eerste echt onafhankelijke bevel – hij hoefde niet langer te lijden onder het overdreven voorzichtige generaalschap van Caprara en Caraffa, of gedwarsboomd te worden door de afwijkingen van Victor Amadeus. Maar toen hij zich bij zijn leger voegde, trof hij het aan in een toestand van “onbeschrijflijke ellende”. Zelfverzekerd en zelfverzekerd begon de prins van Savoye (bijgestaan door Commercy en Guido Starhemberg) de orde en discipline te herstellen.

Leopold I had Eugene gewaarschuwd dat “hij uiterst voorzichtig moest zijn, alle risico”s moest vermijden en de vijand niet moest aanvallen tenzij hij overweldigend sterk was en er vrijwel zeker van was dat hij de overwinning zou behalen”, maar toen de keizerlijke bevelhebber hoorde van de opmars van sultan Mustafa II naar Transsylvanië, liet Eugene alle ideeën over een defensieve campagne varen en ging hij op 11 september 1697 de Turken onderscheppen toen zij de rivier de Tisza bij Zenta overstaken.

Het was al laat op de dag voordat het keizerlijke leger toesloeg. De Turkse cavalerie was de rivier al overgestoken, dus besloot Eugene onmiddellijk aan te vallen en zijn manschappen in een halve maan formatie op te stellen. De kracht van de aanval veroorzaakte terreur en verwarring onder de Turken, en tegen het vallen van de avond was de slag gewonnen. Met een verlies van ongeveer 2.000 doden en gewonden had Eugene de vijand een overweldigende nederlaag toegebracht met ongeveer 25.000 gesneuvelde Turken – waaronder de grootvizier, Elmas Mehmed Pasja, de viziers van Adana, Anatolië en Bosnië, plus meer dan dertig agha”s van de Janitsaren, sipahis, en silihdars, alsmede zeven paardenstaarten (symbolen van hoge autoriteit), 100 stukken zwaar geschut, 423 vaandels en het vereerde zegel dat de sultan altijd aan de grootvizir toevertrouwde bij een belangrijke veldtocht, had Eugene het Turkse leger vernietigd en een einde gemaakt aan de Oorlog van de Heilige Liga. Hoewel het de Osmanen aan westerse organisatie en training ontbrak, had de Savoyaardse prins blijk gegeven van zijn tactische vaardigheid, zijn vermogen om moedige beslissingen te nemen, en zijn vermogen om zijn mannen te inspireren om uit te blinken in de strijd tegen een gevaarlijke vijand.

Na een korte terreuroefening in het door de Osmanen bezette Bosnië, die uitliep op de inname van Sarajevo, keerde Eugene in november naar Wenen terug voor een triomfantelijk onthaal. Zijn overwinning bij Zenta had hem tot een Europese held gemaakt, en met de overwinning kwam een beloning. Het land in Hongarije, hem geschonken door de Keizer, bracht een goed inkomen op, waardoor de Prins zijn nieuw verworven smaak voor kunst en architectuur kon cultiveren (maar ondanks al zijn nieuw gevonden rijkdom en bezittingen, was hij toch zonder persoonlijke banden of familieverplichtingen. Van zijn vier broers was er op dat moment nog maar één in leven. Zijn vierde broer, Emmanuel, stierf op 14-jarige leeftijd in 1676; zijn derde broer, Louis Julius (reeds vermeld), stierf in actieve dienst in 1683, en zijn tweede broer, Philippe, stierf aan de pokken in 1693. De overgebleven broer van Eugene, Louis Thomas, die was verstoten omdat hij het ongenoegen van Lodewijk XIV had geuit, reisde door Europa op zoek naar een carrière, voordat hij in 1699 in Wenen aankwam. Met de hulp van Eugene vond Louis werk in het keizerlijke leger, maar hij sneuvelde in 1702 in een gevecht tegen de Fransen. Van Eugene”s zusters was de jongste als kind gestorven. De andere twee, Marie Jeanne-Baptiste en Louise Philiberte, leidden een losbandig leven. Marie, uit Frankrijk verbannen, voegde zich bij haar moeder in Brussel, voordat ze wegliep met een afvallige priester naar Genève, waar ze ongelukkig met hem leefde tot haar vroegtijdige dood in 1705. Van Louise is weinig bekend na haar vroege wulpse leven in Parijs, maar na verloop van tijd leefde zij een tijd in een klooster in Savoye voor haar dood in 1726.

De Slag bij Zenta bleek de beslissende overwinning te zijn in de lange oorlog tegen de Turken. Nu de belangen van Leopold I gericht waren op Spanje en Karel II op het punt stond te sterven, beëindigde de keizer het conflict met de sultan en ondertekende hij op 26 januari 1699 het Verdrag van Karlowitz.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Grote Sprong Voorwaarts

Spaanse Successieoorlog

Met de dood van de zieke en kinderloze Karel II van Spanje op 1 november 1700 bracht de opvolging van de Spaanse troon en de daaropvolgende controle over haar rijk Europa opnieuw in oorlog – de Spaanse Successieoorlog. Op zijn sterfbed had Karel II het volledige Spaanse erfdeel nagelaten aan de kleinzoon van Lodewijk XIV, Filips, hertog van Anjou. Dit dreigde het Spaanse en Franse koninkrijk te verenigen onder het Huis Bourbon – iets wat onaanvaardbaar was voor Engeland, de Nederlandse Republiek en Leopold I, die zelf aanspraak maakte op de Spaanse troon. Van bij het begin had de Keizer geweigerd de wil van Karel II te aanvaarden en hij wachtte niet tot Engeland en de Nederlandse Republiek met de vijandelijkheden zouden beginnen. Voordat een nieuwe Grote Alliantie kon worden gesloten, bereidde Leopold I zich voor om een expeditie te zenden om de Spaanse gebieden in Italië in te nemen.

Eugene stak de Alpen over met zo”n 30.000 man in mei

Uitgehongerd door voorraden, geld en manschappen, werd Eugene gedwongen tot onconventionele middelen tegen de enorm superieure vijand. Tijdens een gedurfde overval op Cremona in de nacht van 31 januari

Eugene”s Europese reputatie groeide (Cremona en Luzzara waren in de geallieerde hoofdsteden als overwinningen gevierd), maar door de conditie en het moreel van zijn troepen was de veldtocht van 1702 geen succes geworden. Oostenrijk zelf werd nu geconfronteerd met de directe dreiging van een invasie van over de grens in Beieren, waar de keurvorst van het land, Maximiliaan Emanuel, zich in augustus van het voorgaande jaar aan de zijde van de Bourbons had geschaard. Intussen was in Hongarije in mei een kleinschalige opstand uitgebroken die snel aan kracht won. Nu de monarchie op het punt stond financieel volledig in te storten, werd Leopold I er eindelijk toe overgehaald de regering te wijzigen. Eind juni 1703 verving Gundaker Starhemberg Gotthard Salaburg als president van de schatkist, en prins Eugene volgde Henry Mansfeld op als nieuwe voorzitter van de keizerlijke krijgsraad (Hofkriegsratspräsident).

Als hoofd van de krijgsraad maakte Eugene nu deel uit van de binnenste kring van de keizer, en was hij de eerste voorzitter sinds Montecuccoli die een actief bevelhebber bleef. Er werden onmiddellijk maatregelen genomen om de efficiëntie in het leger te verbeteren: de bevelhebbers in het veld kregen aanmoedigingen en, waar mogelijk, geld; bevorderingen en onderscheidingen werden verdeeld op basis van dienst in plaats van invloed; en de discipline verbeterde. Maar de Oostenrijkse monarchie liep in 1703 op verschillende fronten groot gevaar: in juni had de hertog van Villars de keurvorst van Beieren aan de Donau versterkt en vormde zo een directe bedreiging voor Wenen, terwijl Vendôme aan het hoofd van een groot leger in Noord-Italië oppositie voerde tegen de zwakke keizerlijke troepenmacht van Guido Starhemberg. Even verontrustend was de opstand van Frans II Rákóczi, die tegen het einde van het jaar zelfs Moravië en Neder-Oostenrijk had bereikt.

Onenigheid tussen Villars en de keurvorst van Beieren had een aanval op Wenen in 1703 voorkomen, maar aan het hof van Versailles en in Madrid verwachtten de ministers vol vertrouwen de val van de stad. De keizerlijke ambassadeur in Londen, graaf Wratislaw, had reeds in februari 1703 aangedrongen op Engels-Nederlandse bijstand aan de Donau, maar de crisis in Zuid-Europa leek ver verwijderd van het Hof van St. James”s, waar koloniale en commerciële overwegingen meer op de voorgrond stonden. Slechts een handjevol staatslieden in Engeland of de Nederlandse Republiek besefte de ware implicaties van Oostenrijks gevaar; op de eerste plaats stond de Engelse kapitein-generaal, de hertog van Marlborough.

Begin 1704 had Marlborough besloten naar het zuiden op te rukken en de situatie in Zuid-Duitsland en aan de Donau te redden. Hij verzocht Eugene persoonlijk op campagne te komen om “een medestander met zijn ijver en ervaring” te hebben. De geallieerde bevelhebbers ontmoetten elkaar voor het eerst in het kleine dorpje Mundelsheim op 10 juni, en er ontstond onmiddellijk een hechte verstandhouding – de twee mannen werden, in de woorden van Thomas Lediard, “Tweeling-sterrenbeelden in heerlijkheid”. Deze professionele en persoonlijke band zorgde voor wederzijdse steun op het slagveld en maakte vele successen tijdens de Spaanse Successieoorlog mogelijk. De eerste van deze overwinningen, en de meest gevierde, kwam op 13 augustus 1704 in de Slag bij Blenheim. Eugene voerde het bevel over de rechtervleugel van het geallieerde leger en hield de superieure troepen van de keurvorst van Beieren en maarschalk Marsin tegen, terwijl Marlborough het centrum van maarschalk Tallard doorbrak en meer dan 30.000 slachtoffers maakte. De slag bleek beslissend: Wenen was gered en Beieren was uit de oorlog geslagen. Beide geallieerde bevelhebbers waren vol lof over elkaars prestaties. Eugene”s operatie om stand te houden en zijn dadendrang in de aanloop naar de slag, bleken cruciaal voor het succes van de Geallieerden.

In Europa wordt Blenheim evenzeer beschouwd als een overwinning voor Eugene als voor Marlborough, een gevoel dat wordt herhaald door Sir Winston Churchill (een nazaat en biograaf van Marlborough), die hulde brengt aan “de glorie van prins Eugene, wiens vuur en geest de geweldige inspanningen van zijn troepen hadden aangemoedigd”. Frankrijk zag zich nu geconfronteerd met het reële gevaar van een invasie, maar Leopold I in Wenen stond nog steeds onder zware druk: De opstand van Rákóczi vormde een grote bedreiging; en Guido Starhemberg en Victor Amadeus (die in 1703 opnieuw van loyaliteit was veranderd en zich bij de Grote Alliantie had aangesloten) waren niet in staat geweest de Fransen onder Vendôme in Noord-Italië tegen te houden. Alleen de hoofdstad van Amadeus, Turijn, hield stand.

Eugene keerde in april 1705 naar Italië terug, maar zijn pogingen om westwaarts naar Turijn op te rukken werden gedwarsboomd door Vendôme”s bekwame manoeuvres. Bij gebrek aan boten en materiaal om bruggen te slaan, en met desertie en ziekte in zijn leger, was de in de minderheid zijnde keizerlijke bevelhebber hulpeloos. De toezeggingen van Leopold I over geld en manschappen waren een illusie gebleken, maar wanhopige oproepen van Amadeus en kritiek uit Wenen dreven de prins tot actie, wat resulteerde in de bloedige nederlaag van de Imperialisten in de Slag bij Cassano op 16 augustus. Na de dood van Leopold I en de toetreding van Jozef I tot de keizerlijke troon in mei 1705, kreeg Eugene de persoonlijke steun die hij wenste. Jozef I bleek een groot voorstander van Eugene”s suprematie in militaire zaken; hij was de meest effectieve keizer die de Prins diende en degene onder wie hij het gelukkigst was. Door steun te beloven, haalde Jozef I Eugene over om naar Italië terug te keren en de Habsburgse eer te herstellen.

De keizerlijke bevelhebber kwam half april 1706 in het theater aan, juist op tijd om een ordelijke terugtocht te organiseren van wat over was van het inferieure leger van graaf Reventlow na diens nederlaag tegen Vendôme in de Slag bij Calcinato op 19 april. Vendôme maakte zich nu op om de linies langs de rivier de Adige te verdedigen, vastbesloten om Eugene in het oosten opgesloten te houden terwijl de Markies van La Feuillade Turijn bedreigde. Eugene deed alsof hij langs de Adige aanviel en trok half juli over de Po naar het zuiden. Hij was de Franse bevelhebber te slim af en verwierf een gunstige positie van waaruit hij eindelijk naar het westen kon oprukken naar Piemonte om de hoofdstad van Savoye te ontzetten.

Gebeurtenissen elders hadden nu grote gevolgen voor de oorlog in Italië. Na de verpletterende nederlaag van Villeroi tegen Marlborough in de Slag bij Ramillies op 23 mei, riep Lodewijk XIV Vendôme terug naar het noorden om het bevel te voeren over de Franse troepen in Vlaanderen. Het was een overplaatsing die Saint-Simon beschouwde als een verlossing voor de Franse bevelhebber die “nu de onwaarschijnlijkheid van succes begon te voelen … want Prins Eugene, met de versterkingen die zich bij hem hadden gevoegd na de Slag bij Calcinato, hadden de vooruitzichten in dat deel van de oorlog volledig veranderd”. De Hertog van Orléans, onder leiding van Marsin, verving Vendôme, maar besluiteloosheid en wanorde in het Franse kamp leidden tot hun ondergang. Nadat hij begin september zijn troepen met Victor Amadeus bij Villastellone had verenigd, viel Eugene op 7 september de Franse troepen die Turijn belegerden aan, overrompelde ze en versloeg ze op beslissende wijze. Eugene”s succes brak de Franse greep op Noord-Italië, en de hele Povlakte viel onder Geallieerde controle. Eugene had een even grote overwinning behaald als zijn collega bij Ramillies: “Het is onmogelijk voor mij om de vreugde uit te drukken die het mij heeft gegeven,” schreef Marlborough, “want ik heb niet alleen achting voor de prins, maar ik houd er ook echt van. Deze glorieuze actie moet Frankrijk zo diep doen zinken, dat als onze vrienden maar konden worden overgehaald om de oorlog een jaar langer krachtig voort te zetten, we niet kunnen falen, met de zegen van God, om zo”n vrede te krijgen die ons rust zal geven voor al onze dagen.”

De Keizerlijke overwinning in Italië betekende het begin van de Oostenrijkse heerschappij in Lombardije, en leverde Eugene het gouverneurschap van Milaan op. Maar het volgende jaar zou een teleurstelling blijken voor de Prins en de Grote Alliantie als geheel. De Keizer en Eugene (wiens voornaamste doel na Turijn was Napels en Sicilië in te nemen van Filips duc d”Anjou”s aanhangers), stemden schoorvoetend in met Marlborough”s plan voor een aanval op Toulon – de zetel van de Franse zeemacht in de Middellandse Zee. Onenigheid tussen de geallieerde bevelhebbers – Victor Amadeus, Eugene en de Engelse admiraal Shovell – deed de onderneming in Toulon mislukken. Hoewel Eugene voorstander was van een aanval op de zuidoostelijke grens van Frankrijk, was het duidelijk dat hij de expeditie onpraktisch vond, en hij toonde niets van de “alerte geest die hij bij andere gelegenheden had getoond”. Aanzienlijke Franse versterkingen maakten uiteindelijk een einde aan de onderneming, en op 22 augustus 1707 begon het keizerlijke leger aan zijn terugtocht. De daaropvolgende inname van Susa kon de totale ineenstorting van de Toulon-expeditie en daarmee elke hoop op een geallieerde oorlogsslag dat jaar niet goedmaken.

Begin 1708 ontweek Eugene met succes de oproepen om hem de leiding te geven in Spanje (uiteindelijk werd Guido Starhemberg gestuurd), zodat hij het bevel kon voeren over het keizerlijke leger aan de Moezel en zich opnieuw met Marlborough kon verenigen in de Spaanse Nederlanden. Eugene (zonder zijn leger) arriveerde begin juli in het geallieerde kamp in Assche, ten westen van Brussel, en zorgde voor een welkome oppepper van het moreel na het vroege overlopen van Brugge en Gent naar de Fransen. “… onze zaken verbeterden door Gods steun en Eugene”s hulp,” schreef de Pruisische generaal Natzmer, “wiens tijdige komst de geesten van het leger weer deed opleven en ons troostte.” Gesterkt door het vertrouwen van de prins beraamden de geallieerde bevelhebbers een gedurfd plan om het Franse leger onder Vendôme en de hertog van Bourgondië aan te vallen. Op 10 juli maakte het Engels-Nederlandse leger een geforceerde mars om de Fransen te verrassen, waarbij het de rivier de Schelde bereikte juist toen de vijand naar het noorden overstak. De daaropvolgende slag op 11 juli – meer een contactactie dan een gevecht uit een stuk – eindigde in een doorslaand succes voor de Geallieerden, geholpen door de onenigheid tussen de twee Franse bevelhebbers. Terwijl Marlborough het opperbevel behield, had Eugene de cruciale rechterflank en het centrum geleid. Opnieuw hadden de geallieerde bevelhebbers opmerkelijk goed samengewerkt. “Prins Eugene en ik,” schreef de Hertog, “zullen nooit van mening verschillen over ons aandeel in de lauwerkrans.”

Marlborough was nu voorstander van een gedurfde opmars langs de kust om de grote Franse forten te omzeilen, gevolgd door een opmars naar Parijs. Maar uit angst voor onbeschermde aanvoerlijnen, gaven de Nederlanders en Eugene de voorkeur aan een voorzichtiger aanpak. Marlborough stemde toe en besloot tot de belegering van Vauban”s grote vesting, Lille. Terwijl de hertog het bevel voerde over de ondersteunende troepen, zag Eugene toe op de belegering van de stad, die zich op 22 oktober overgaf, maar maarschalk Boufflers gaf de citadel pas op 10 december prijs. Ondanks alle moeilijkheden tijdens het beleg (Eugene raakte zwaar gewond boven zijn linkeroog door een musketkogel, en overleefde zelfs een poging hem te vergiftigen), was de veldtocht van 1708 een opmerkelijk succes geweest. De Fransen waren uit bijna de gehele Spaanse Nederlanden verdreven. “Hij die dit niet heeft gezien,” schreef Eugene, “heeft niets gezien.”

De recente nederlagen, samen met de strenge winter van 1708-09, hadden in Frankrijk extreme hongersnood en ontberingen veroorzaakt. Lodewijk XIV stond op het punt de voorwaarden van de geallieerden te aanvaarden, maar de voorwaarden die de belangrijkste geallieerde onderhandelaars, Anthonie Heinsius, Charles Townshend, Marlborough en Eugene, stelden – in de eerste plaats dat Lodewijk XIV zijn eigen troepen moest gebruiken om Filips V van de Spaanse troon te stoten – waren voor de Fransen onaanvaardbaar. Noch Eugene, noch Marlborough hadden destijds bezwaar gemaakt tegen de eisen van de Geallieerden, maar geen van beiden wilde dat de oorlog met Frankrijk zou voortduren en zou de voorkeur hebben gegeven aan verdere besprekingen om de Spaanse kwestie op te lossen. Maar de Franse koning deed geen verdere voorstellen. Betreurend dat de onderhandelingen waren mislukt en zich bewust van de grillen van de oorlog, schreef Eugene medio juni 1709 aan de keizer. “Er kan geen twijfel over bestaan dat de volgende slag de grootste en bloedigste zal zijn die ooit is gestreden.

In augustus 1709 trad Eugene”s belangrijkste politieke tegenstander en criticus in Wenen, prins Salm, terug als hofkamerheer. Eugene en Wratislaw waren nu de onbetwiste leiders van de Oostenrijkse regering: alle belangrijke departementen van de staat waren in hun handen of in die van hun politieke bondgenoten. Een nieuwe poging om in april 1710 in Geertruidenberg tot een akkoord te komen mislukte, grotendeels omdat de Engelse Whigs zich nog steeds sterk genoeg voelden om concessies te weigeren, terwijl Lodewijk XIV weinig reden zag om te accepteren wat hij het jaar daarvoor had geweigerd. Eugene en Marlborough konden er niet van worden beschuldigd de onderhandelingen te hebben afgebroken, maar geen van beiden toonde spijt over het mislukken van de besprekingen. Er zat niets anders op dan de oorlog voort te zetten, en in juni veroverden de geallieerde bevelhebbers Douai. Dit succes werd gevolgd door een reeks kleinere belegeringen, en tegen het einde van 1710 hadden de geallieerden een groot deel van Frankrijks beschermende ring van forten ontruimd. Toch was er geen definitieve, beslissende doorbraak geweest, en dit zou het laatste jaar zijn dat Eugene en Marlborough zouden samenwerken.

Na de dood van Jozef I op 17 april 1711 werd zijn broer, Karel, de pretendent op de Spaanse troon, keizer. In Engeland verklaarde de nieuwe Tory-regering (de “vredespartij” die de Whigs in oktober 1710 had afgezet) dat zij niet wilde dat Karel VI zowel keizer als koning van Spanje zou worden, en was reeds begonnen met geheime onderhandelingen met de Fransen. In januari 1712 kwam Eugene in Engeland aan in de hoop de regering af te leiden van haar vredespolitiek, maar ondanks het sociale succes werd het bezoek een politieke mislukking: Koningin Anne en haar ministers bleven vastbesloten om de oorlog te beëindigen, ongeacht de geallieerden. Eugene kwam ook te laat om Marlborough te redden, die door de Tories als het grootste obstakel voor de vrede werd beschouwd en reeds was ontslagen op beschuldiging van verduistering. Elders hadden de Oostenrijkers enige vooruitgang geboekt – de Hongaarse opstand was eindelijk tot een einde gekomen. Hoewel Eugene de opstandelingen liever had verpletterd, had de keizer toegeeflijke voorwaarden geboden, wat leidde tot de ondertekening van het Verdrag van Szatmár op 30 april 1711.

In de hoop de publieke opinie in Engeland te beïnvloeden en de Fransen tot aanzienlijke concessies te dwingen, bereidde Eugene zich voor op een grote campagne. Maar op 21 mei 1712 – toen de Tories meenden dat zij zich door hun eenzijdige besprekingen met de Fransen van gunstige voorwaarden hadden verzekerd – ontving de hertog van Ormonde (opvolger van Marlborough) de zogenaamde “restraining orders”, die hem verboden deel te nemen aan enige militaire actie. Eugene nam begin juli het fort van Le Quesnoy in en belegerde daarna Landrecies, maar Villars, die profiteerde van de verdeeldheid onder de Geallieerden, was Eugene te slim af en versloeg op 24 juli het Nederlandse garnizoen van de graaf van Albermarle bij Denain. De Fransen volgden de overwinning met de inname van het belangrijkste bevoorradingsmagazijn van de Geallieerden bij Marchiennes, voordat ze hun eerdere verliezen bij Douai, Le Quesnoy en Bouchain terugdraaiden. In één zomer werd de hele vooruitgeschoven Geallieerde positie, die in de loop der jaren moeizaam was opgebouwd om als springplank naar Frankrijk te dienen, plotseling opgegeven.

Na de dood in december van zijn vriend en naaste politieke bondgenoot, graaf Wratislaw, werd Eugene de onbetwiste “eerste minister” in Wenen. Zijn positie was gebaseerd op zijn militaire successen, maar zijn werkelijke macht kwam tot uiting in zijn rol als voorzitter van de krijgsraad en als de facto voorzitter van het congres dat zich bezighield met de buitenlandse politiek. In deze invloedrijke positie nam Eugene het voortouw om Karel VI tot vrede te bewegen. De regering was tot het inzicht gekomen dat verdere oorlog in de Nederlanden of Spanje onmogelijk was zonder de hulp van de Maritieme Mogendheden; maar de Keizer, die nog steeds hoopte dat hij zich op de een of andere manier op de troon in Spanje zou kunnen zetten, weigerde vrede te sluiten op de conferentie van Utrecht, samen met de andere geallieerden. Met tegenzin bereidde Eugene zich voor op een nieuwe veldtocht, maar door gebrek aan troepen, geld en voorraden waren zijn vooruitzichten in 1713 slecht. Villars, met zijn superieure aantallen, was in staat om Eugene in het ongewisse te laten over zijn ware bedoelingen. Door succesvolle schijnbewegingen en listen viel Landau in augustus in handen van de Franse bevelhebber, in november gevolgd door Freiburg. Eugene wilde de oorlog niet voortzetten en schreef in juni aan de keizer dat een slechte vrede beter zou zijn dan ”gelijkelijk door vriend en vijand te worden verwoest”. Nu de Oostenrijkse financiën uitgeput waren en de Duitse staten niet bereid waren de oorlog voort te zetten, zag Karel VI zich genoodzaakt onderhandelingen aan te knopen. Eugène en Villars (oude vrienden sinds de Turkse veldtochten van de jaren 1680) begonnen op 26 november onderhandelingen. Eugene bleek een scherpzinnig en vastberaden onderhandelaar en kreeg gunstige voorwaarden door het Verdrag van Rastatt dat op 7 maart 1714 werd ondertekend en het Verdrag van Baden dat op 7 september 1714 werd ondertekend. Ondanks de mislukte veldtocht in 1713 kon de prins verklaren dat, “ondanks de militaire superioriteit van onze vijanden en de afvalligheid van onze bondgenoten, de vredesvoorwaarden voordeliger en glorieuzer zullen zijn dan die welke wij in Utrecht zouden hebben verkregen”.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Gouden Bul van 1356

Oostenrijks-Turkse Oorlog

De belangrijkste reden waarom Eugene vrede in het westen wenste, was het groeiende gevaar dat de Turken in het oosten vormden. De Turkse militaire ambities waren na 1711, toen zij het leger van Peter de Grote aan de rivier de Pruth hadden vermorzeld, weer opgebloeid: in december 1714 vielen de troepen van Sultan Ahmed III de Venetianen in de Morea aan. Voor Wenen was het duidelijk dat de Turken van plan waren Hongarije aan te vallen en de hele Karlowitz-regeling van 1699 ongedaan te maken. Nadat het Porte in april 1716 een aanbod tot bemiddeling had afgewezen, stuurde Karel VI Eugene naar Hongarije om zijn relatief kleine maar professionele leger te leiden. Van alle oorlogen van Eugene was dit de oorlog waarin hij de meeste directe controle uitoefende; het was ook een oorlog die Oostenrijk voor het grootste deel alleen voerde en won.

Eugene verliet Wenen begin juni 1716 met een veldleger van tussen de 80.000 en 90.000 man. Begin augustus 1716 rukten de Osmaanse Turken, zo”n 200.000 man onder leiding van de schoonzoon van de sultan, de grootvizier Damat Ali Pasja, vanuit Belgrado op naar Eugene”s positie ten westen van de vesting Petrovaradin op de noordoever van de Donau. De grootvizier was van plan de vesting in te nemen, maar Eugene gaf hem daartoe geen kans. Na weerstand te hebben geboden aan oproepen tot voorzichtigheid en een krijgsraad achterwege te hebben gelaten, besloot de prins op de ochtend van 5 augustus onmiddellijk aan te vallen met ongeveer 70.000 man. De Turkse janitsaren hadden aanvankelijk enig succes, maar na een keizerlijke cavalerie-aanval op hun flank raakten de troepen van Ali Pasja in verwarring. Hoewel de Keizerlijken bijna 5.000 doden en gewonden verloren, schijnen de Turken, die zich in wanorde naar Belgrado terugtrokken, het dubbele te hebben verloren, waaronder de Grootvizier zelf die aan de mêlée had deelgenomen en vervolgens aan zijn verwondingen overleed.

Eugene nam medio oktober 1716 de Banat-vesting Timișoara (Temeswar in het Duits) in (en maakte zo een einde aan 164 jaar Turkse overheersing), alvorens zijn aandacht te richten op de volgende veldtocht en op wat hij als het belangrijkste doel van de oorlog beschouwde, Belgrado. Belgrado, gelegen aan de samenloop van de rivieren Donau en Sava, had een garnizoen van 30.000 man onder Serasker Mustapha Pasja. Keizerlijke troepen belegerden de stad medio juni 1717 en eind juli waren grote delen van de stad verwoest door artillerievuur. Tegen de eerste dagen van augustus echter was een enorm Turks veldleger (150.000-200.000 man sterk), onder leiding van de nieuwe grootvizier Hacı Halil Pasja, op het plateau ten oosten van de stad aangekomen om het garnizoen te ontzetten. Het nieuws van Eugene”s op handen zijnde vernietiging verspreidde zich door Europa, maar hij was niet van plan het beleg op te heffen. Met zijn mannen die leden aan dysenterie en voortdurende bombardementen vanaf het plateau, besloot Eugene, zich ervan bewust dat alleen een beslissende overwinning zijn leger kon bevrijden, de hulptroepen aan te vallen. Op de ochtend van 16 augustus marcheerden 40.000 keizerlijke troepen door de mist, overrompelden de Turken en verpletterden het leger van Halil Pasja; een week later gaf Belgrado zich over en kwam er een einde aan de oorlog. De overwinning was de bekroning van Eugene”s militaire carrière en had hem bevestigd als de belangrijkste Europese generaal. Zijn vermogen om de overwinning te grijpen op het moment van de nederlaag had de Prins op zijn best laten zien.

De voornaamste doelstellingen van de oorlog waren bereikt: de taak die Eugene bij Zenta was begonnen, was voltooid en de nederzetting Karlowitz was veiliggesteld. Bij het Verdrag van Passarowitz, dat op 21 juli 1718 werd ondertekend, gaven de Turken de Banat van Temeswar op, samen met Belgrado en het grootste deel van Servië, hoewel zij de Morea van de Venetianen terugwonnen. De oorlog had de onmiddellijke Turkse dreiging voor Hongarije weggenomen en was een triomf voor het keizerrijk en voor Eugene persoonlijk.

Viervoudige Alliantie

Terwijl Eugene de Turken in het oosten bestreed, waren de onopgeloste kwesties na het Verdrag van Utrecht

Eugene keerde na zijn recente overwinning bij Belgrado (voor de beëindiging van de Turkse oorlog) vastbesloten naar Wenen terug om een escalatie van het conflict te voorkomen en klaagde dat “twee oorlogen niet met één leger kunnen worden gevoerd”; slechts met tegenzin gaf de Prins enkele troepen van de Balkan vrij voor de Italiaanse veldtocht. Alle diplomatieke toenaderingspogingen afwijzend, lanceerde Filips V in juni 1718 een nieuwe aanval, ditmaal op het Savoyaardse Sicilië als voorbereiding op een aanval op het Italiaanse vasteland. Karel VI besefte dat alleen de Britse vloot verdere Spaanse landingen kon verhinderen en dat pro-Spaanse groeperingen in Frankrijk de regent, de hertog van Orléans, tot een oorlog tegen Oostenrijk konden aanzetten. Daarom moest hij op 2 augustus 1718 de Quadruple Alliance ondertekenen en formeel afstand doen van zijn aanspraken op Spanje. Ondanks de vernietiging van de Spaanse vloot bij Kaap Passaro, bleven Filips V en Elisabeth vastberaden en verwierpen het verdrag.

Hoewel Eugene na de beëindiging van de Turkse oorlog naar het zuiden had kunnen gaan, verkoos hij in plaats daarvan de operaties vanuit Wenen uit te voeren; maar de militaire inspanningen van Oostenrijk op Sicilië bleken bespottelijk en Eugene”s gekozen bevelhebbers, Zum Jungen en later Graaf Mercy, presteerden slecht. Alleen de druk van het Franse leger dat in april 1719 de Baskische provincies van Noord-Spanje binnentrok en de aanvallen van de Britse marine op de Spaanse vloot en scheepvaart dwongen Filips V en Elisabeth ertoe Alberoni te ontslaan en zich op 25 januari 1720 aan te sluiten bij de Quadruple Alliance. Niettemin hadden de Spaanse aanvallen de regering van Karel VI onder druk gezet en spanningen veroorzaakt tussen de keizer en zijn Spaanse raad enerzijds en de conferentie onder leiding van Eugene anderzijds. Ondanks de persoonlijke ambities van Karel VI in het Middellandse-Zeegebied was het voor de keizer duidelijk dat Eugene de veiligstelling van zijn veroveringen in Hongarije boven alles had gesteld, en dat ook de militaire mislukking op Sicilië op Eugene moest rusten. Bijgevolg nam de invloed van de Prins op de Keizer aanzienlijk af.

Lees ook: biografieen – Cornelius Nepos

Gouverneur-generaal van de Zuidelijke Nederlanden

Eugene was in juni 1716 landvoogd geworden van de Zuidelijke Nederlanden (toen de Oostenrijkse Nederlanden), maar hij was een afwezig heerser die het beleid vanuit Wenen aanstuurde via zijn gekozen vertegenwoordiger, de markies van Prié. Prié bleek impopulair bij de plaatselijke bevolking en de gilden, die na het Barrièreverdrag van 1715 verplicht waren te voldoen aan de financiële eisen van het bestuur en de Nederlandse barrièregarnizoenen; met steun en aanmoediging van Eugene werden burgerlijke onlusten in Antwerpen en Brussel met geweld onderdrukt. Nadat hij de keizer had geërgerd door zich aanvankelijk te verzetten tegen de oprichting van de Compagnie van Oostende, verloor Prié ook de steun van de autochtone adel binnen zijn eigen Brusselse staatsraad, met name van de markies van Mérode-Westerloo. Een van Eugés vroegere favorieten, generaal Bonneval, sloot zich ook aan bij de edelen die zich tegen Prié keerden, wat de prins nog verder ondermijnde. Toen Prié”s positie onhoudbaar werd, zag Eugene zich genoodzaakt zijn functie als gouverneur van de Zuidelijke Nederlanden op 16 november 1724 neer te leggen. Ter compensatie verleende Karel VI hem de erefunctie van vicaris-generaal van Italië, ter waarde van 140.000 gulden per jaar, en een landgoed te Siebenbrunn in Neder-Oostenrijk dat naar verluidt het dubbele waard was. Maar zijn ontslag verontrustte hem, en om zijn zorgen te verergeren kreeg Eugene die Kerstmis een zware griep, die het begin betekende van permanente bronchitis en acute infecties elke winter gedurende de resterende twaalf jaar van zijn leven.

Lees ook: biografieen – George Segal (acteur)

Koude oorlog

In de jaren 1720 veranderden de bondgenootschappen tussen de Europese mogendheden snel en vonden er bijna voortdurend diplomatieke confrontaties plaats, grotendeels over onopgeloste kwesties in verband met de Quadruple Alliance. De keizer en de Spaanse koning bleven elkaars titels gebruiken, en Karel VI weigerde nog steeds de resterende juridische obstakels voor Don Karel”s uiteindelijke opvolging van de hertogdommen Parma en Toscane uit de weg te ruimen. Toch kwamen Spanje en Oostenrijk onverwacht nader tot elkaar met de ondertekening van het Verdrag van Wenen in april

Vanaf 1726 begon Eugene geleidelijk aan zijn politieke invloed te herwinnen. Met zijn vele contacten in heel Europa slaagde Eugene erin, gesteund door Gundaker Starhemberg en graaf Schönborn, de keizerlijke vice-kanselier, machtige bondgenoten te krijgen en de positie van de keizer te versterken; zijn vaardigheid in het beheren van het uitgebreide geheime diplomatieke netwerk in de komende jaren was de voornaamste reden waarom Karel VI weer op hem ging vertrouwen. In augustus 1726 trad Rusland toe tot de Oostenrijks-Spaanse alliantie, en in oktober volgde Frederik Willem van Pruisen dit voorbeeld door over te lopen van de geallieerden met de ondertekening van een wederzijds verdedigingsverdrag met de keizer.

Ondanks de beëindiging van het korte Engels-Spaanse conflict bleef de oorlog tussen de Europese mogendheden voortduren in 1727-28. In 1729 liet Elisabeth Farnese de Oostenrijks-Spaanse alliantie vallen. Omdat zij besefte dat Karel VI niet kon worden betrokken bij het door haar gewenste huwelijkspact, concludeerde Elisabeth dat de beste manier om de opvolging van haar zoon in Parma en Toscane veilig te stellen nu met Groot-Brittannië en Frankrijk lag. Voor Eugene was dit “een gebeurtenis die men zelden in de geschiedenis aantreft”. In navolging van de prins, die vastbesloten was alle druk te weerstaan, zond Karel VI troepen naar Italië om te voorkomen dat Spaanse garnizoenen de betwiste hertogdommen zouden binnendringen. Begin 1730 had Eugene, die gedurende de hele periode oorlogszuchtig was gebleven, de Oostenrijkse politiek weer in handen.

In Groot-Brittannië ontstond nu een nieuwe politieke heroriëntatie naarmate de Engels-Franse entente steeds meer in het slop raakte. In de overtuiging dat een herrijzend Frankrijk nu het grootste gevaar voor hun veiligheid vormde, namen Britse ministers onder leiding van Robert Walpole het initiatief om de Engels-Oostenrijkse alliantie te hervormen, wat leidde tot de ondertekening van het Tweede Verdrag van Wenen op 16 maart 1731. Eugene was de Oostenrijkse minister die het meest verantwoordelijk was voor het bondgenootschap, in de overtuiging dat het opnieuw veiligheid zou bieden tegen Frankrijk en Spanje. Het verdrag dwong Karel VI om de Oostendse Compagnie op te offeren en ondubbelzinnig de toetreding van Don Karel tot Parma en Toscane te aanvaarden. In ruil daarvoor garandeerde koning George II als koning van Groot-Brittannië en keurvorst van Hannover de Pragmatische Sanctie, het middel om de rechten van de dochter van de keizer, Maria Theresia, op de gehele Habsburgse erfenis veilig te stellen. Het was grotendeels door Eugenes diplomatie dat het keizerlijk dieet in januari 1732 ook de Pragmatische Sanctie garandeerde die, samen met de verdragen met Groot-Brittannië, Rusland en Pruisen, het hoogtepunt van de diplomatie van de Prins vormde. Maar het Verdrag van Wenen had het hof van koning Lodewijk XV woedend gemaakt: de Fransen waren genegeerd en de Pragmatische Sanctie gegarandeerd, waardoor de invloed van de Habsburgers werd vergroot en de enorme territoriale omvang van Oostenrijk werd bevestigd. De keizer was ook van plan Maria Theresia te laten trouwen met Frans Stefanus van Lotharingen, wat een onaanvaardbare bedreiging zou vormen aan de grens van Frankrijk. Begin 1733 was het Franse leger klaar voor oorlog: het enige wat nog nodig was, was het excuus.

Oorlog van de Poolse Successie

In 1733 stierf de Poolse koning en keurvorst van Saksen, Augustus de Sterke. Er waren twee kandidaten voor zijn opvolging: ten eerste, Stanisław Leszczyński, de schoonvader van Lodewijk XV; ten tweede, de zoon van de keurvorst van Saksen, Augustus, gesteund door Rusland, Oostenrijk en Pruisen. De Poolse opvolging had Lodewijk XV”s eerste minister, Fleury, de gelegenheid gegeven Oostenrijk aan te vallen en Lotharingen van Frans Stefanus in te nemen. Om Spaanse steun te krijgen steunde Frankrijk de opvolging van de zonen van Elisabeth Farnese in verdere Italiaanse gebieden.

Eugene begon aan de Poolse Successieoorlog als voorzitter van de keizerlijke krijgsraad en opperbevelhebber van het leger, maar hij werd ernstig gehinderd door de kwaliteit van zijn troepen en het gebrek aan middelen; nu hij in de zeventig was, ging de prins ook gebukt onder snel afnemende fysieke en mentale krachten. Frankrijk verklaarde Oostenrijk op 10 oktober 1733 de oorlog, maar zonder de financiële middelen van de Maritieme Mogendheden – die ondanks het Verdrag van Wenen neutraal bleven tijdens de oorlog – kon Oostenrijk niet de nodige troepen inhuren om een offensieve campagne te voeren. “Het gevaar voor de monarchie”, schreef Eugene in oktober aan de keizer, “kan niet worden overdreven”. Tegen het eind van het jaar hadden Frans-Spaanse troepen Lotharingen en Milaan veroverd; begin 1734 hadden Spaanse troepen Sicilië ingenomen.

In april 1734 nam Eugene het bevel over aan de Rijn, maar hij was in de minderheid en werd in het defensief gedrongen. In juni ging Eugene op weg om Philippsburg te ontzetten, maar zijn vroegere gedrevenheid en energie waren nu verdwenen. Eugene werd vergezeld door een jonge Frederik de Grote, door zijn vader gestuurd om de kunst van het oorlogvoeren te leren. Frederik deed veel kennis op bij Eugene en herinnerde zich later zijn grote schuld aan zijn Oostenrijkse mentor, maar de Pruisische prins was verbijsterd over de toestand van Eugene en schreef later: “zijn lichaam was er nog, maar zijn ziel was verdwenen”. Eugene voerde in 1735 opnieuw een voorzichtige veldtocht, opnieuw met een verstandige defensieve strategie en beperkte middelen; maar zijn korte-termijn geheugen was nu vrijwel onbestaande, en zijn politieke invloed was volledig verdwenen-Gundaker Starhemberg en Johann Christoph von Bartenstein domineerden nu het congres in zijn plaats. Gelukkig voor Karel VI was Fleury vastbesloten om de omvang van de oorlog te beperken, en in oktober 1735 verleende hij de keizer royale vredesvoorbereidingen.

Lees ook: biografieen – Kazimir Malevitsj

Latere jaren en dood

Eugene keerde in oktober 1735 van de Poolse Successieoorlog naar Wenen terug, zwak en zwak; toen Maria Theresia en Frans Stefanus in februari 1736 huwden, was Eugene te ziek om daarbij aanwezig te zijn. Nadat hij op de avond van 20 april tot negen uur ”s avonds had gekaart bij gravin Batthyány, keerde hij terug naar huis in het Stadtpalais; zijn verzorger bood hem aan zijn voorgeschreven medicijnen in te nemen, wat Eugene weigerde.

Toen zijn dienaren hem de volgende morgen, 21 april 1736, kwamen wekken, troffen zij prins Eugene dood aan, nadat hij ”s nachts rustig was heengegaan. Er wordt gezegd dat op dezelfde ochtend dat hij dood werd aangetroffen, ook de grote leeuw in zijn menagerie dood werd aangetroffen.

Eugene”s hart werd begraven met de as van zijn voorouders in Turijn, in het mausoleum van de Superga. Zijn stoffelijk overschot werd in een lange processie naar de Stephansdom gedragen, waar zijn gebalsemde lichaam in de Kreuzkapelle werd begraven. Er wordt gezegd dat de keizer zelf als rouwende aanwezig was zonder dat iemand het wist.

De nicht van de Prins, Maria Anna Victoria, die hij nooit had ontmoet, erfde de immense bezittingen van Eugene. Binnen enkele jaren verkocht zij de paleizen, de landgoederen en de kunstverzameling van een man die een van de rijkste van Europa was geworden, nadat hij als vluchteling met lege zakken in Wenen was gearriveerd.

In wat is geïnterpreteerd als een teken dat hij zichzelf beschouwde als Frans van geboorte, Italiaans van dynastieke afkomst en Duits-Oostenrijks van trouw, ondertekende Eugene van Savoye zichzelf met de drietalige vorm Eugenio (in het Italiaans) Von (in het Duits) Savoye (in het Frans). EVS werd soms gebruikt als afkorting.

Eugène trouwde nooit en zou gezegd hebben dat een vrouw een belemmering was in een oorlog, en dat een soldaat nooit moest trouwen, Winston Churchill beschreef Eugène in zijn biografie van de 1ste Hertog van Marlborough als een vrouwenhater, hierdoor werd hij “Mars zonder Venus” genoemd. Gedurende de laatste 20 jaar van zijn leven had Eugène een relatie met één vrouw, de Hongaarse gravin Eleonore Batthyány-Strattmann, de weduwe-dochter van de voormalige Hofkanzler Theodor von Strattman. Veel van hun kennismaking blijft speculatief aangezien Eugène geen persoonlijke papieren heeft nagelaten: alleen brieven over oorlog, diplomatie en politiek. Eugène en Eleonore waren constante metgezellen, zij ontmoetten elkaar bijna dagelijks voor diners, recepties en kaartspelletjes tot aan zijn dood; hoewel zij gescheiden leefden namen de meeste buitenlandse diplomaten aan dat Eleonore zijn langdurige minnares was. Het is niet precies bekend wanneer hun relatie begon, maar zijn verwerving van een eigendom in Hongarije na de Slag bij Zenta, in de buurt van kasteel Rechnitz, maakte hen buren. In de jaren onmiddellijk na de Spaanse Successieoorlog werd zij in diplomatieke correspondentie regelmatig “Eugen”s Egeria” genoemd en binnen enkele jaren werd zij zijn vaste metgezellin en zijn minnares genoemd. Op de vraag of zij en de prins zouden trouwen, antwoordde gravin Batthyány: “Daarvoor hou ik te veel van hem, ik heb liever een slechte reputatie dan dat ik hem die van hem ontneem”.

Ondanks het ontbreken van duidelijke bewijzen, gingen de geruchten over zijn homoseksualiteit terug tot zijn tienerjaren. De oorsprong van die geruchten was Elizabeth Charlotte, hertogin van Orléans, de beroemde Versailles roddelaarster bekend als “Madame”. De hertogin schreef over Eugene”s vermeende capriolen met lakeien en pages en dat hem een kerkelijk ambt was geweigerd vanwege zijn “verdorvenheid”. Eugene”s biograaf, historicus Helmut Oehler, rapporteerde de opmerkingen van de Hertogin maar schreef ze toe aan Elizabeth”s persoonlijke wrok tegen de Prins. Eugene was zich bewust van de kwaadaardige geruchten en dreef er in zijn memoires de spot mee door ze “de verzonnen anekdotes uit de galerij van Versailles” te noemen. Of Eugene nu homoseksuele relaties had in zijn jeugd of niet, de opmerkingen van de Hertogin over hem werden pas jaren later gemaakt, en pas nadat Eugene de legers van haar zwager, de Koning van Frankrijk, zwaar had vernederd. Nadat Eugene op negentienjarige leeftijd Frankrijk had verlaten tot aan zijn dood op tweeënzeventigjarige leeftijd, waren er geen verdere beweringen over homoseksualiteit.

Een van de rijkste en meest gevierde mannen van zijn tijd te zijn schiep zeker vijandschap: jaloezie en wrok achtervolgden Eugene van het slagveld naar Wenen. Zijn oude ondergeschikte Guido Starhemberg in het bijzonder was een onophoudelijke en rancuneuze tegenstander van Eugene”s roem, en werd aan het hof van Wenen, volgens Montesquieu, bekend als Eugene”s grootste rivaal.

In een brief aan een vriend schreef Johann Matthias von der Schulenburg, een andere bittere rivaal, die eerder onder hem had gediend tijdens de Spaanse Successieoorlogen, maar wiens ambitie om het bevel te krijgen over het Oostenrijkse leger door Eugene was verijdeld, dat de prins “geen ander idee heeft dan te vechten wanneer de gelegenheid zich voordoet; hij denkt dat niets gelijk is aan de naam van Imperialisten, voor wie allen de knie moeten buigen. Hij houdt van “la petite débauche et la p—- above all things” Die laatste zin in het Frans met een opzettelijk gecensureerd woord, bracht speculaties op gang bij sommigen. Voor schrijver Curt Riess was het “een testament voor sodomie”; volgens Eugene”s belangrijkste biograaf, de Duitse historicus Max Braubach, betekende “la p…” Paillardise (ontucht), Prostitutie of Puterie, dat wil zeggen, hoererij. Toen Eugene gouverneur-generaal van Zuid-Nederland was, was hij regelmatig te vinden in een exclusief bordeel aan de Amsterdamse Prinsengracht, waarvan de bazin bekend stond als Madame Therese. Eugene heeft eens de beroemde Engelse consul in Amsterdam met zich meegenomen. Een tekening van Cornelis Troost, bewaard in het Rijksmuseum, toont een tafereel waarin prins Eugene “de ”beschikbare” vrouwen de revue liet passeren, zoals hij dat ook met zijn eigen troepen deed”, aldus het museum. Troost baseerde zijn tekening op een anekdote die in die tijd de ronde deed.

Andere vrienden van Eugene, zoals de pauselijke nuntius Passionei, die de begrafenisrede van prins Eugene hield, compenseerden het gebrek aan familie dat hem ontbrak. Voor zijn enige nog levende neef, Emmanuel, de zoon van zijn broer Lodewijk Thomas, regelde Eugene een huwelijk met een van de dochters van Prins Liechtenstein, maar Emmanuel stierf in 1729 aan de pokken. Met de dood van Emmanuel”s zoon in 1734, bleven er geen naaste mannelijke familieleden over om de Prins op te volgen. Zijn naaste verwante was dus de ongehuwde dochter van Lodewijk Thomas, prinses Maria Anna Victoria van Savoye, dochter van zijn oudste broer, de graaf van Soissons, die Eugene nooit had ontmoet en daartoe ook geen moeite had gedaan.

Eugene”s beloningen voor zijn overwinningen, zijn aandeel in de buit, zijn inkomsten uit zijn abdijen in Savoye, en een vast inkomen uit zijn keizerlijke ambten en gouverneurschappen, stelden hem in staat bij te dragen aan het landschap van de barokke architectuur. Eugene bracht het grootste deel van zijn leven in Wenen door in zijn Winterpaleis, het Stadtpalais, gebouwd door Fischer von Erlach. Het paleis fungeerde als zijn officiële residentie en woning, maar om redenen die speculatief blijven, eindigde de samenwerking van de Prins met Fischer voordat de bouw voltooid was, en gaf hij de voorkeur aan Johann Lukas von Hildebrandt als zijn belangrijkste architect. Eugene nam Hildebrandt eerst in dienst om het Stadtpalais af te bouwen voordat hij hem opdracht gaf om plannen te maken voor een paleis (Savooiekasteel) op zijn Donau-eiland Ráckeve. In 1701 werd begonnen met de voltooiing van het gelijkvloerse gebouw, dat twintig jaar in beslag nam; toch schijnt de prins, waarschijnlijk vanwege de opstand van Rákóczi, het slechts één keer te hebben bezocht – na het beleg van Belgrado in 1717.

Van groter belang was het grandioze complex van de twee Belvedere paleizen in Wenen. Het gelijkvloerse Lower Belvedere, met zijn exotische tuinen en dierentuin, werd voltooid in 1716. Het bovenste Belvedere, voltooid tussen 1720 en 1722, is een substantiëler gebouw; met zijn fonkelende witte stucwerk muren en koperen dak, werd het een wonder van Europa. Eugene en Hildebrandt bouwden ook een bestaand gebouw op zijn landgoed Marchfeld om tot een buitenverblijf, het Schlosshof, gelegen tussen de rivieren Donau en Morava. Het gebouw, voltooid in 1729, was veel minder uitgebreid dan zijn andere projecten, maar het was sterk genoeg om in geval van nood als vesting te dienen. Eugene bracht er in zijn laatste jaren veel van zijn vrije tijd door met het onderbrengen van grote jachtpartijen.

In de jaren na de Vrede van Rastatt maakte Eugene kennis met een groot aantal geleerden. Gezien zijn positie en ontvankelijkheid wilden zij hem graag ontmoeten: slechts weinigen konden zonder beschermheerschap bestaan en dit was waarschijnlijk de belangrijkste reden voor de associatie van Gottfried Leibniz met hem in 1714. Eugene raakte ook bevriend met de Franse schrijver Jean-Baptiste Rousseau, die in 1716 financiële steun ontving van Eugene. Rousseau bleef verbonden aan het huishouden van de Prins, waarschijnlijk om in de bibliotheek te helpen, tot hij in 1722 naar Nederland vertrok. Een andere kennis, Montesquieu, die reeds beroemd was om zijn Perzische brieven toen hij in 1728 in Wenen aankwam, herinnerde zich zijn tijd aan de tafel van de Prins in gunstige zin. Eugene had echter geen literaire pretenties en liet zich niet, zoals Maurice de Saxe of maarschalk Villars, verleiden tot het schrijven van memoires of boeken over de krijgskunst. Hij werd echter wel een verzamelaar op grote schaal: zijn schilderijengalerijen waren gevuld met 16de- en 17de-eeuwse Italiaanse, Nederlandse en Vlaamse kunst; zijn bibliotheek in het Stadtpalais stond vol met meer dan 15.000 boeken, 237 manuscripten en een enorme verzameling prenten (vooral interessant waren boeken over natuurlijke historie en geografie). “Het is nauwelijks te geloven,” schreef Rousseau, “dat een man die de last van bijna alle Europese aangelegenheden op zijn schouders draagt… evenveel tijd vindt om te lezen alsof hij niets anders te doen heeft.

Bij de dood van Eugene gingen zijn bezittingen en landgoederen, behalve die in Hongarije die door de kroon werden teruggevorderd, naar zijn nicht, prinses Maria Anna Victoria, die onmiddellijk besloot alles te verkopen. De kunstwerken werden gekocht door Karel Emmanuel III van Sardinië. De bibliotheek, prenten en tekeningen van Eugene werden in 1737 door de keizer aangekocht en zijn sindsdien in Oostenrijkse nationale collecties terechtgekomen.

Napoleon beschouwde Eugene als een van de zeven grootste commandanten uit de geschiedenis. Hoewel latere militaire critici het niet eens waren met die beoordeling, was Eugene zonder twijfel de grootste Oostenrijkse generaal. Hij was geen militaire vernieuwer, maar hij had het vermogen om een inadequaat systeem te laten werken. Hij was even bedreven als organisator, strateeg en tacticus, geloofde in het primaat van de strijd en zijn vermogen om het juiste moment aan te grijpen om een succesvolle aanval te lanceren. “Het belangrijkste,” schreef Maurice de Saxe in zijn Reveries, “is de gelegenheid te zien en te weten hoe die te gebruiken. Prins Eugene bezat deze kwaliteit die de grootste is in de oorlogskunst en die de test is van het meest verheven genie.” Deze soepelheid was de sleutel tot zijn successen op het slagveld in Italië en in zijn oorlogen tegen de Turken. Niettemin had Eugene in de Lage Landen, vooral na de slag bij Oudenarde in 1708, net als zijn neef Lodewijk van Baden de neiging om op veilig te spelen en te verzanden in een conservatieve strategie van belegeringen en het verdedigen van aanvoerlijnen. Na de aanslag op Toulon in 1707 werd hij ook zeer op zijn hoede voor gecombineerde land

Eugene was een tuchtmeester – wanneer gewone soldaten bevelen negeerden was hij bereid ze zelf neer te schieten – maar hij verwierp blinde wreedheid en schreef “je moet alleen hard zijn wanneer, zoals vaak gebeurt, vriendelijkheid nutteloos blijkt”.

Op het slagveld eiste Eugene moed van zijn ondergeschikten, en verwachtte van zijn mannen dat zij vochten waar en wanneer hij dat wilde; zijn criteria voor promotie waren voornamelijk gebaseerd op gehoorzaamheid aan bevelen en moed op het slagveld in plaats van maatschappelijke positie. Over het geheel genomen reageerden zijn manschappen omdat hij bereid was zichzelf net zo tot het uiterste te drijven als hen. Zijn positie als voorzitter van de Keizerlijke Oorlogsraad bleek minder succesvol. Na de lange periode van vrede na de Oostenrijks-Turkse oorlog werd het idee om een apart veldleger op te richten of de garnizoenstroepen een doeltreffende opleiding te geven, zodat ze snel tot zo”n leger konden worden omgevormd, nooit door Eugene overwogen. Tegen de tijd van de Poolse Successieoorlog waren de Oostenrijkers dan ook overklast door een beter voorbereide Franse troepenmacht. Eugene had dit grotendeels aan zichzelf te wijten – in tegenstelling tot de oefeningen en manoeuvres van de Pruisen, die voor Eugene niet relevant leken voor echte oorlogsvoering, was de tijd om echte vechters op te leiden aangebroken toen de oorlog uitbrak.

Hoewel Frederik de Grote tijdens de Poolse Successieoorlog was getroffen door de warrigheid van het Oostenrijkse leger en de slechte organisatie ervan, wijzigde hij later zijn aanvankelijke harde oordelen. “Als ik iets van mijn vak begrijp,” merkte Frederik in 1758 op, “vooral in de moeilijkere aspecten, heb ik dat voordeel te danken aan prins Eugene. Van hem heb ik geleerd om voortdurend grote doelen voor ogen te houden, en al mijn middelen op die doelen te richten”. Volgens historicus Christopher Duffy was het dit bewustzijn van de ”grote strategie” dat Eugene”s nalatenschap was aan Frederik.

Aan zijn verantwoordelijkheden verbond Eugene zijn eigen persoonlijke waarden – fysieke moed, trouw aan zijn vorst, eerlijkheid, zelfbeheersing in alle dingen – en hij verwachtte deze kwaliteiten van zijn commandanten. Eugene”s aanpak was dictatoriaal, maar hij was bereid samen te werken met iemand die hij als zijn gelijke beschouwde, zoals Baden of Marlborough. Toch was het contrast met zijn mede-commandant in de Spaanse Successieoorlog groot. “Marlborough,” schreef Churchill, “was de model echtgenoot en vader, bezig met het opbouwen van een huis, het stichten van een gezin, en het vergaren van een fortuin om het te onderhouden”; terwijl Eugene, de vrijgezel, “minachtend deed over geld, tevreden was met zijn glanzende zwaard en zijn levenslange vijandigheden tegen Lodewijk XIV”. Het resultaat was een sobere figuur, die eerder respect en bewondering opriep dan genegenheid.

Gedenktekens

Verschillende schepen zijn genoemd naar Eugene”s eer:

Lees ook: biografieen – James McNeill Whistler

Websites

Bronnen