F. Scott Fitzgerald

gigatos | december 21, 2022

Post Views: 9

Samenvatting

Francis Scott Key Fitzgerald (24 september 1896 – 21 december 1940) was een Amerikaans romanschrijver, essayist, schrijver van korte verhalen en scenarioschrijver. Hij was vooral bekend om zijn romans die de flamboyantie en overdaad van de Jazz Age beschreven – een term die hij populair maakte. Tijdens zijn leven publiceerde hij vier romans, vier verhalenbundels en 164 korte verhalen. Hoewel hij in de jaren 1920 tijdelijk populair succes en fortuin boekte, kreeg Fitzgerald pas na zijn dood lovende kritieken en wordt hij nu algemeen beschouwd als een van de grootste Amerikaanse schrijvers van de 20e eeuw.

Geboren in een middenklasse gezin in Saint Paul, Minnesota, groeide Fitzgerald voornamelijk op in de staat New York. Hij bezocht de Princeton Universiteit, waar hij bevriend raakte met de toekomstige literatuurcriticus Edmund Wilson. Als gevolg van een mislukte romantische relatie met de socialiste Ginevra King uit Chicago, stopte hij in 1917 om in het Amerikaanse leger te gaan tijdens de Eerste Wereldoorlog. Terwijl hij in Alabama gestationeerd was, ontmoette hij Zelda Sayre, een zuidelijke debutante die behoorde tot Montgomery”s exclusieve country-club. Hoewel zij Fitzgeralds huwelijksaanzoek aanvankelijk afwees vanwege zijn gebrek aan financiële vooruitzichten, stemde Zelda erin toe met hem te trouwen nadat hij het commercieel succesvolle This Side of Paradise (1920) had gepubliceerd. De roman werd een culturele sensatie en verstevigde zijn reputatie als een van de eminente schrijvers van het decennium.

Zijn tweede roman, The Beautiful and Damned (1922), stuwde hem verder naar de culturele elite. Om zijn welvarende levensstijl te behouden, schreef hij talloze verhalen voor populaire tijdschriften als The Saturday Evening Post, Collier”s Weekly en Esquire. In deze periode bezocht Fitzgerald Europa, waar hij bevriend raakte met modernistische schrijvers en kunstenaars van de “Lost Generation”, waaronder Ernest Hemingway. Zijn derde roman, The Great Gatsby (1925), kreeg over het algemeen gunstige kritieken, maar was een commerciële mislukking, met minder dan 23.000 verkochte exemplaren in het eerste jaar. Ondanks het matige debuut wordt The Great Gatsby nu door sommige literaire critici geprezen als de “Great American Novel”. Na de verslechtering van de geestelijke gezondheid van zijn vrouw en haar plaatsing in een psychiatrische inrichting voor schizofrenie, voltooide Fitzgerald zijn laatste roman, Tender Is the Night (1934).

Fitzgerald had het financieel moeilijk door de afnemende populariteit van zijn werk tijdens de Grote Depressie en verhuisde naar Hollywood, waar hij een onsuccesvolle carrière als scenarioschrijver begon. Terwijl hij in Hollywood woonde, woonde hij samen met columniste Sheilah Graham, zijn laatste metgezel voor zijn dood. Na een lange strijd met alcoholisme werd hij nuchter en stierf in 1940 op 44-jarige leeftijd aan een hartaanval. Zijn vriend Edmund Wilson voltooide en publiceerde een onvoltooide vijfde roman, The Last Tycoon (1941), na Fitzgeralds dood.

Kinderjaren en vroege jaren

Francis Scott Key Fitzgerald, geboren op 24 september 1896 in Saint Paul, Minnesota, in een middenklasse katholieke familie, werd genoemd naar zijn verre neef Francis Scott Key, die de tekst schreef voor het Amerikaanse volkslied “The Star-Spangled Banner”. Zijn moeder was Mary “Molly” McQuillan Fitzgerald, de dochter van een Ierse immigrant die rijk werd als groothandelaar. Zijn vader, Edward Fitzgerald, stamde af van Ierse en Engelse afkomst, en was na de Amerikaanse Burgeroorlog vanuit Maryland naar Minnesota verhuisd om een rieten meubelmakerij te openen. Edward”s achternicht, Mary Surratt, werd in 1865 opgehangen voor samenzwering om Abraham Lincoln te vermoorden.

Een jaar na Fitzgeralds geboorte ging zijn vaders rieten meubelmakerij failliet en verhuisde het gezin naar Buffalo, New York, waar zijn vader als verkoper in dienst trad bij Procter & Gamble. Fitzgerald bracht het eerste decennium van zijn jeugd voornamelijk door in Buffalo met een korte onderbreking in Syracuse tussen januari 1901 en september 1903. Zijn ouders stuurden hem naar twee katholieke scholen in Buffalo”s West Side – eerst Holy Angels Convent (1903-1904) en daarna Nardin Academy (1905-1908). Als jongen werd Fitzgerald door zijn leeftijdsgenoten beschreven als ongewoon intelligent met een grote belangstelling voor literatuur.

Procter & Gamble ontsloeg zijn vader in maart 1908 en het gezin keerde terug naar Saint Paul. Hoewel zijn alcoholistische vader nu berooid was, vulde de erfenis van zijn moeder het gezinsinkomen aan en stelde hen in staat een middenklasse leven te blijven leiden. Fitzgerald ging naar de St. Paul Academy van 1908 tot 1911. Op 13-jarige leeftijd publiceerde Fitzgerald zijn eerste fictie in de schoolkrant. In 1911 stuurden Fitzgeralds ouders hem naar de Newman School, een katholieke middelbare school in Hackensack, New Jersey. Op Newman herkende pater Sigourney Fay zijn literaire potentieel en moedigde hem aan om schrijver te worden.

Princeton en Ginevra King

Na zijn afstuderen aan Newman in 1913 schreef Fitzgerald zich in aan de Princeton University en werd een van de weinige katholieken in het studentencorps. Naarmate de semesters verstreken, sloot hij nauwe vriendschappen met klasgenoten Edmund Wilson en John Peale Bishop, die beiden later zijn literaire carrière zouden ondersteunen. Vastbesloten om een succesvol schrijver te worden, schreef Fitzgerald verhalen en gedichten voor de Princeton Triangle Club, de Princeton Tiger en de Nassau Lit.

Tijdens zijn tweede jaar keerde Fitzgerald tijdens de kerstvakantie terug naar Saint Paul, waar hij de 16-jarige debutante Ginevra King uit Chicago ontmoette en er verliefd op werd. Het paar begon een romantische relatie van meerdere jaren. Zij zou zijn literaire model worden voor de personages Isabelle Borgé in This Side of Paradise, Daisy Buchanan in The Great Gatsby, en vele anderen. Terwijl Fitzgerald naar Princeton ging, ging Ginevra naar Westover, een nabijgelegen Connecticut damesschool. Hij bezocht Ginevra op Westover tot ze van school gestuurd werd omdat ze vanuit het raam van haar slaapzaal flirtte met een menigte jonge mannelijke bewonderaars. Haar thuiskomst maakte een einde aan Fitzgeralds wekelijkse verkering.

Ondanks de grote afstand probeerde Fitzgerald toch Ginevra te versieren, en hij reisde het hele land door om het landgoed van haar familie in Lake Forest te bezoeken. Haar familie uit de hogere klasse kleineerde Scott”s verkering vanwege zijn lagere status in vergelijking met haar andere rijke vrijers. Haar strenge vader Charles Garfield King vertelde een jonge Fitzgerald naar verluidt dat “arme jongens er niet aan moeten denken met rijke meisjes te trouwen”.

Afgewezen door Ginevra als een ongeschikte partij, meldde een suïcidale Fitzgerald zich tijdens de Eerste Wereldoorlog aan bij het Amerikaanse leger en kreeg een aanstelling als tweede luitenant. In afwachting van zijn uitzending naar het westelijk front, waar hij hoopte te sterven in de strijd, werd hij gestationeerd in een trainingskamp in Fort Leavenworth onder het bevel van kapitein Dwight Eisenhower, de toekomstige generaal van het leger en president van de Verenigde Staten. Fitzgerald zou zich onder Eisenhower”s gezag hebben geschaamd en een hekel aan hem hebben gehad. In de hoop een roman gepubliceerd te krijgen voor zijn verwachte dood in Europa, schreef Fitzgerald in drie maanden een manuscript van 120.000 woorden, getiteld The Romantic Egotist. Toen hij het manuscript bij uitgeverijen indiende, werd het door Scribner”s afgewezen, hoewel de onder de indruk zijnde recensent, Max Perkins, Fitzgeralds schrijven prees en hem aanmoedigde het na verdere herziening opnieuw in te dienen.

Lees ook: biografieen – Rudolf I (rooms-koning)

Legerdienst en Zelda Sayre

In juni 1918 was Fitzgerald ingedeeld bij het 45ste en 67ste Infanterie Regiment in Camp Sheridan bij Montgomery, Alabama. In een poging zijn afwijzing door Ginevra te boven te komen, begon een eenzame Fitzgerald uit te gaan met verschillende jonge vrouwen uit Montgomery. In een country club ontmoette Fitzgerald Zelda Sayre, een 17-jarige Southern belle en de welgestelde kleindochter van een senator van de Confederatie, wiens uitgebreide familie eigenaar was van het Witte Huis van de Confederatie. Zelda was een van de meest gevierde debutantes van Montgomery”s exclusieve country club set. hoewel hij Ginevra bleef schrijven en tevergeefs vroeg of er een kans was om hun vroegere relatie te hervatten. Drie dagen nadat Ginevra was getrouwd met een rijke zakenman uit Chicago, beleed Fitzgerald zijn affecties voor Zelda in september 1918.

Fitzgeralds verblijf in Montgomery werd in november 1918 kort onderbroken toen hij naar het noorden werd overgeplaatst, naar Camp Mills, Long Island. Terwijl hij daar gestationeerd was, tekenden de geallieerden een wapenstilstand met Duitsland en eindigde de oorlog. Teruggestuurd naar de basis bij Montgomery om zijn ontslag af te wachten, zette hij zijn jacht op Zelda voort. Scott en Zelda hielden zich samen bezig met wat hij later beschreef als seksuele roekeloosheid, en in december 1918 hadden ze hun relatie geconsumeerd. Hoewel Fitzgerald aanvankelijk niet van plan was met Zelda te trouwen, zag het stel zichzelf geleidelijk aan als informeel verloofd, hoewel Zelda weigerde met hem te trouwen totdat hij financieel succesvol bleek.

Na zijn ontslag op 14 februari 1919 verhuisde hij naar New York City, waar hij zonder succes de redacteuren van verschillende kranten om een baan smeekte. Vervolgens ging hij reclameteksten schrijven om zichzelf te onderhouden terwijl hij een doorbraak zocht als schrijver van fictie. Fitzgerald schreef vaak naar Zelda, en in maart 1920 had hij Zelda de ring van zijn moeder gestuurd, en de twee werden officieel verloofd. Verschillende vrienden van Fitzgerald waren tegen de verbintenis, omdat zij vonden dat Zelda niet bij hem paste. Ook Zelda”s Episcopale familie was op haar hoede voor Scott vanwege zijn katholieke achtergrond, precaire financiën en overmatig drankgebruik.

Op zoek naar zijn fortuin in New York, werkte Fitzgerald voor het reclamebureau Barron Collier en woonde in een eenpersoonskamer in Manhattan”s West Side. Hoewel hij een kleine opslag ontving voor het bedenken van een pakkende slogan, “We keep you clean in Muscatine”, voor een wasserij in Iowa, leefde Fitzgerald in relatieve armoede. Hij streefde nog steeds naar een lucratieve carrière in de literatuur en schreef in zijn vrije tijd verschillende korte verhalen en satires. Hij werd meer dan 120 keer afgewezen en verkocht slechts één verhaal, “Babes in the Woods”, met een schijntje van 30 dollar.

Strijd en literaire doorbraak

Met zijn dromen over een lucratieve carrière in New York City in duigen kon Fitzgerald Zelda er niet van overtuigen dat hij haar zou kunnen onderhouden, en zij verbrak de verloving in juni 1919. Na Fitzgeralds afwijzing door Ginevra twee jaar eerder, ontmoedigde de daaropvolgende afwijzing door Zelda hem. Terwijl het verbodsperiode New York City de bloeiende Jazz Age beleefde, voelde Fitzgerald zich verslagen en stuurloos: twee vrouwen hadden hem achtereenvolgens afgewezen; hij verafschuwde zijn baan in de reclame; zijn verhalen verkochten niet; hij kon zich geen nieuwe kleren veroorloven en zijn toekomst leek somber. Niet in staat om succesvol zijn brood te verdienen, dreigde Fitzgerald publiekelijk om van een vensterbank van de Yale Club te springen, en hij droeg dagelijks een revolver bij zich terwijl hij zelfmoord overwoog.

In juli gaf Fitzgerald zijn baan in de reclame op en keerde terug naar St. Paul. Na zijn terugkeer naar zijn geboortestad als een mislukking, werd Fitzgerald een sociale kluizenaar en woonde hij op de bovenste verdieping van zijn ouderlijk huis op 599 Summit Avenue, op Cathedral Hill. Hij besloot een laatste poging te wagen om romanschrijver te worden en alles in te zetten op het slagen of mislukken van een boek. Hij onthield zich van alcohol en feestjes en werkte dag en nacht aan de herziening van The Romantic Egotist als This Side of Paradise – een autobiografisch verslag van zijn Princeton-jaren en zijn romances met Ginevra, Zelda en anderen.

Terwijl hij zijn roman herzag, nam Fitzgerald een baan aan om autodaken te repareren bij de Northern Pacific Shops in St. Paul. Op een avond in de herfst van 1919, nadat een uitgeputte Fitzgerald thuiskwam van zijn werk, belde de postbode met een telegram van Scribner”s met de mededeling dat zijn herziene manuscript was geaccepteerd voor publicatie. Bij het lezen van het telegram rende een uitzinnige Fitzgerald door de straten van St. Paul en hield willekeurige auto”s aan om het nieuws te delen.

Fitzgeralds debuutroman verscheen op 26 maart 1920 in de boekhandel en werd meteen een groot succes. Van This Side of Paradise werden in het eerste jaar ongeveer 40.000 exemplaren verkocht. Binnen enkele maanden na publicatie werd zijn debuutroman een culturele sensatie in de Verenigde Staten, en F. Scott Fitzgerald werd een begrip. Critici zoals H. L. Mencken prezen het werk als de beste Amerikaanse roman van het jaar, en krantencolumnisten beschreven het werk als de eerste realistische Amerikaanse universiteitsroman. Het werk katapulteerde Fitzgeralds carrière als schrijver. Tijdschriften accepteerden nu zijn eerder afgewezen verhalen, en The Saturday Evening Post publiceerde zijn verhaal “Bernice Bobs Her Hair” met zijn naam op de omslag van mei 1920.

Fitzgeralds nieuwe roem stelde hem in staat veel hogere tarieven te verdienen voor zijn korte verhalen, en Zelda hervatte hun verloving omdat Fitzgerald nu haar gebruikelijke levensstijl kon betalen. Hoewel ze opnieuw verloofd waren, waren Fitzgeralds gevoelens voor Zelda op een dieptepunt, en hij merkte tegen een vriend op: “Het kan me niet schelen als ze sterft, maar ik kan er niet tegen dat iemand anders met haar trouwt.” Ze trouwden in een eenvoudige ceremonie op 3 april 1920 in St. Patrick”s Cathedral, New York. Ten tijde van hun huwelijk beweerde Fitzgerald dat noch hij noch Zelda nog van elkaar hielden, en dat de eerste jaren van hun huwelijk meer weg hadden van een vriendschap.

New York City en de Jazz Age

Het pasgetrouwde stel woonde in luxe in het Biltmore Hotel in New York City en werd nationale beroemdheden, zowel vanwege hun wilde gedrag als vanwege het succes van Fitzgeralds roman. In het Biltmore deed Scott handstanden in de lobby, terwijl Zelda over de leuning van het hotel naar beneden gleed. Na enkele weken vroeg het hotel hen te vertrekken omdat ze andere gasten stoorden. Het stel verhuisde twee blokken verderop naar het Commodore Hotel op 42nd Street, waar ze een half uur ronddraaiden in de draaideur. Fitzgerald vergeleek hun jeugdige gedrag in New York City met twee “kleine kinderen in een grote heldere onverkende schuur”. Schrijfster Dorothy Parker kwam het stel voor het eerst tegen op het dak van een taxi. “Ze zagen er allebei uit alsof ze net uit de zon waren gestapt”, herinnerde Parker zich, “hun jeugd was opvallend. Iedereen wilde hem ontmoeten.”

Aangezien Fitzgerald een van de meest gevierde romanschrijvers was tijdens de Jazz Age, zochten veel bewonderaars zijn kennissen op. Hij ontmoette sportcolumnist Ring Lardner, striptekenaar Rube Goldberg, acteur Lew Fields en vele anderen. Hij werd goede vrienden met de critici George Jean Nathan en H.L. Mencken, de invloedrijke mederedacteuren van het tijdschrift The Smart Set, die een voortdurende culturele oorlog voerden tegen het puritanisme in de Amerikaanse kunsten. Op het hoogtepunt van zijn commerciële succes en culturele bekendheid herinnerde Fitzgerald zich dat hij op een middag in een taxi in New York City zat en huilde toen hij zich realiseerde dat hij nooit meer zo gelukkig zou worden.

Fitzgeralds kortstondige geluk weerspiegelde de maatschappelijke vrolijkheid van de Jazz Age, een term die hij populariseerde in zijn essays en verhalen. Hij beschreef het tijdperk als “racend op eigen kracht, bediend door grote tankstations vol geld”. In Fitzgeralds ogen vertegenwoordigde het tijdperk een moreel permissieve tijd waarin Amerikanen gedesillusioneerd raakten in de heersende sociale normen en geobsedeerd waren door zelfbevrediging.

In dit hedonistische tijdperk werd het sociale leven van de Fitzgeralds steeds meer gevoed door alcohol, en het echtpaar consumeerde gin-en-fruit brouwsels bij elk uitje. In het openbaar betekende hun alcoholgebruik weinig meer dan dutten op feestjes, maar privé leidde het tot bittere ruzies.

Naarmate hun ruzies verergerden, beschuldigde het paar elkaar van echtelijke ontrouw. Tegen vrienden zeiden ze dat hun huwelijk niet lang meer zou standhouden. Na hun uitzetting uit het Commodore Hotel in mei 1920 bracht het paar de zomer door in een huisje in Westport, Connecticut, nabij Long Island Sound.

In de winter van 1921 werd zijn vrouw zwanger terwijl Fitzgerald werkte aan zijn tweede roman, The Beautiful and Damned, en het paar reisde naar zijn huis in St. Paul, Minnesota, om het kind te krijgen. Op 26 oktober 1921 beviel Zelda van hun dochter en enig kind Frances Scott “Scottie” Fitzgerald. Toen ze uit de narcose kwam, nam hij op dat Zelda zei: “Oh, God, goofo ik ben dronken. Mark Twain. Is ze niet slim, ze heeft de hik. Ik hoop dat het mooi is en een dwaas-een mooie kleine dwaas.” Fitzgerald gebruikte later een deel van haar gebrabbel bijna woordelijk voor Daisy Buchanan”s dialoog in The Great Gatsby.

Long Island en tweede roman

Na de geboorte van zijn dochter keerde Fitzgerald terug naar het schrijven van The Beautiful and Damned. Het plot van de roman volgt een jonge kunstenaar en zijn vrouw die tijdens het feesten in New York City vervallen en failliet gaan. Hij modelleerde de personages van Anthony Patch naar zichzelf en Gloria Patch naar – in zijn woorden – de kilheid en het egoïsme van Zelda. Metropolitan Magazine publiceerde het manuscript eind 1921 en Scribner”s publiceerde het boek in maart 1922. Scribner”s maakte een eerste oplage van 20.000 exemplaren. Het boek verkocht goed genoeg om een extra oplage van 50.000 exemplaren te rechtvaardigen. Dat jaar bracht Fitzgerald een bloemlezing van elf verhalen uit, getiteld Tales of the Jazz Age. Hij had alle verhalen op twee na vóór 1920 geschreven.

Na Fitzgeralds bewerking van zijn verhaal “The Vegetable” tot een toneelstuk, verhuisden hij en Zelda in oktober 1922 naar Great Neck, Long Island, om in de buurt van Broadway te zijn. Hoewel hij hoopte dat The Vegetable een lucratieve carrière als toneelschrijver zou inluiden, was de première van het stuk in november 1923 een regelrechte ramp. Het verveelde publiek liep weg tijdens het tweede bedrijf. Fitzgerald wilde de voorstelling stopzetten en de productie ontkennen. Tijdens een pauze vroeg Fitzgerald hoofdrolspeler Ernest Truex of hij van plan was de voorstelling af te maken. Toen Truex bevestigend antwoordde, vluchtte Fitzgerald naar de dichtstbijzijnde bar. Fitzgerald zat door de mislukking van het stuk in de schulden en schreef korte verhalen om zijn financiën weer op orde te krijgen. Fitzgerald beschouwde zijn verhalen als waardeloos, behalve “Winter Dreams”, dat hij beschreef als zijn eerste poging tot het Gatsby-idee. Wanneer hij niet schreef, bleven Fitzgerald en zijn vrouw socialiseren en drinken op Long Island feestjes.

Hoewel Fitzgerald genoot van het milieu op Long Island, keurde hij de extravagante feesten af, en de rijke mensen die hij tegenkwam stelden hem vaak teleur. Hoewel hij ernaar streefde de rijken te evenaren, vond hij hun bevoorrechte levensstijl moreel verontrustend. Hoewel Fitzgerald de rijken bewonderde, koesterde hij een smeulende wrok tegen hen. Toen het paar op Long Island woonde, was één van Fitzgeralds rijkere buren Max Gerlach. Naar verluidt geboren in Amerika uit een Duitse immigrantenfamilie, was Gerlach majoor in het Amerikaanse leger tijdens de Eerste Wereldoorlog en werd hij een gentleman bootlegger die leefde als een miljonair in New York. Pronken met zijn nieuwe rijkdom, Gerlach gaf uitbundige feesten, droeg nooit twee keer hetzelfde overhemd en voedde mythen over zichzelf, waaronder dat hij een relatie was van de Duitse keizer. Deze details zouden Fitzgerald inspireren bij het maken van zijn volgende werk, The Great Gatsby.

Lees ook: biografieen – Sigismund I van Polen

Europa en The Great Gatsby

In mei 1924 verhuisde Fitzgerald met zijn gezin naar Europa. Hij schreef verder aan zijn derde roman, die uiteindelijk zijn magnum opus The Great Gatsby zou worden. Fitzgerald was de roman al aan het plannen sinds 1923, toen hij zijn uitgever Maxwell Perkins vertelde over zijn plannen om aan een kunstwerk te beginnen dat mooi en ingewikkeld zou zijn. Halverwege 1923 had hij al 18.000 woorden voor zijn roman geschreven, maar het grootste deel van zijn nieuwe verhaal schoof hij weg als een valse start. Aanvankelijk getiteld Trimalchio – een verwijzing naar het Latijnse werk Satyricon – volgde de plot de opkomst van een parvenu die rijkdom zoekt om de vrouw van wie hij houdt voor zich te winnen. Als bronmateriaal putte Fitzgerald zwaar uit zijn ervaringen op Long Island en opnieuw uit zijn levenslange obsessie met zijn eerste liefde Ginevra King. “Het hele idee van Gatsby”, legde hij later uit, “is de oneerlijkheid van een arme jongeman die niet kan trouwen met een meisje met geld”. Dit thema komt steeds weer terug omdat ik het beleefd heb.”

Het werk aan The Great Gatsby vertraagde terwijl de Fitzgeralds verbleven aan de Franse Rivièra, waar een huwelijkscrisis ontstond. Zelda werd verliefd op een Franse marinevlieger, Edouard Jozan. Ze bracht de middagen zwemmend op het strand en ”s avonds dansend in de casino”s met hem door. Na zes weken vroeg Zelda een scheiding aan. Fitzgerald probeerde Jozan te confronteren en sloot Zelda op in hun huis tot hij dat kon doen. Voordat een confrontatie kon plaatsvinden, verliet Jozan – die niet van plan was met Zelda te trouwen – de Riviera, en de Fitzgeralds zagen hem nooit meer terug. Kort daarna nam Zelda een overdosis slaappillen. Het paar sprak nooit over het incident, maar de episode leidde tot een permanente breuk in hun huwelijk. Jozan wuifde later het hele incident weg en beweerde dat er geen ontrouw of romantiek had plaatsgevonden: “Ze hadden allebei behoefte aan drama, ze verzonnen het en misschien waren ze het slachtoffer van hun eigen ontregelde en een beetje ongezonde fantasie.”

Na dit incident verhuisden de Fitzgeralds naar Rome, waar hij de hele winter wijzigingen aanbracht in het manuscript van Gatsby en in februari 1925 de definitieve versie indiende. Fitzgerald sloeg een aanbod van 10.000 dollar voor de seriële rechten af, omdat dit de publicatie van het boek zou vertragen. Bij de publicatie op 10 april 1925 prezen Willa Cather, T.S. Eliot en Edith Wharton het werk van Fitzgerald, en de roman kreeg over het algemeen gunstige kritieken van hedendaagse literaire critici. Ondanks deze ontvangst werd Gatsby een commerciële mislukking in vergelijking met zijn eerdere pogingen, This Side of Paradise (1920) en The Beautiful and Damned (1922). Aan het eind van het jaar waren er minder dan 23.000 exemplaren van het boek verkocht. De rest van zijn leven kende The Great Gatsby een matige verkoop. Het zou tientallen jaren duren voordat de roman zijn huidige bekendheid en populariteit kreeg.

Hemingway en de Verloren Generatie

Na een overwintering in Italië keerden de Fitzgeralds terug naar Frankrijk, waar ze tot 1926 afwisselend in Parijs en aan de Franse Rivièra verbleven. In deze periode raakte hij bevriend met schrijfster Gertrude Stein, boekhandelaar Sylvia Beach, romanschrijver James Joyce, dichter Ezra Pound en andere leden van de Amerikaanse expatgemeenschap in Parijs, van wie sommigen later zouden worden vereenzelvigd met de Verloren Generatie. De meest opvallende onder hen was een relatief onbekende Ernest Hemingway, die Fitzgerald voor het eerst ontmoette in mei 1925 en die hij steeds meer ging bewonderen. Hemingway herinnerde zich later dat Fitzgerald in deze vroege periode van hun relatie zijn trouwste vriend werd.

In tegenstelling tot zijn vriendschap met Scott had Hemingway een hekel aan Zelda en beschreef haar in zijn memoires A Moveable Feast als “krankzinnig”. Hemingway beweerde dat Zelda liever had dat haar man lucratieve korte verhalen schreef dan romans, om haar gebruikelijke levensstijl te kunnen onderhouden. “Ik vond altijd dat een verhaal in de Post top was”, herinnerde Zelda zich later, “Maar Scott kon er niet tegen om ze te schrijven.” Om hun inkomen aan te vullen schreef Fitzgerald vaak verhalen voor tijdschriften als The Saturday Evening Post, Collier”s Weekly en Esquire. Hij schreef zijn verhalen eerst op een “authentieke” manier en herschreef ze dan om er plotwendingen aan toe te voegen die de verkoopbaarheid als tijdschriftverhalen verhoogden. Deze “hoererij”, zoals Hemingway deze verkoop noemde, werd een teer punt in hun vriendschap. Na het lezen van The Great Gatsby beloofde een onder de indruk zijnde Hemingway alle meningsverschillen met Fitzgerald opzij te zetten en hem op alle mogelijke manieren te helpen, hoewel hij vreesde dat Zelda Fitzgeralds schrijverscarrière zou doen ontsporen.

Hemingway beweerde dat Zelda haar man wilde vernietigen, en ze zou Fitzgerald hebben beschimpt vanwege de grootte van zijn penis. Na onderzoek in een openbaar toilet bevestigde Hemingway dat Fitzgeralds penis een gemiddelde grootte had. Een ernstigere breuk ontstond toen Zelda Fitzgerald kleineerde met homofobe uitspraken en hem beschuldigde van een homoseksuele relatie met Hemingway. Fitzgerald besloot seks te hebben met een prostituee om zijn heteroseksualiteit te bewijzen. Zelda vond condooms die hij had gekocht voordat de ontmoeting plaatsvond, en er ontstond een bittere ruzie die leidde tot aanhoudende jaloezie. Kort daarna gooide Zelda zichzelf van een marmeren trap op een feestje omdat Fitzgerald, in beslag genomen door een gesprek met Isadora Duncan, haar negeerde. In december 1926, na twee onaangename jaren in Europa die hun huwelijk behoorlijk onder druk zetten, keerden de Fitzgeralds terug naar Amerika.

Sojourn in Hollywood en Lois Moran

In 1926 nodigde filmproducent John W. Considine Jr. Fitzgerald uit om in Hollywood tijdens de gouden eeuw een flapperkomedie te schrijven voor United Artists. Hij ging akkoord en verhuisde in januari 1927 met Zelda naar een studiobungalow. In Hollywood woonden de Fitzgeralds feestjes bij waar ze de zwarte kont dansten en zich onderhielden met filmsterren. Op een feestje maakten ze gasten Ronald Colman en Constance Talmadge woedend met een grap: ze vroegen om hun horloges en, teruggetrokken in de keuken, kookten ze de dure uurwerken in een pot tomatensaus. De nieuwigheid van het Hollywood-leven vervaagde snel voor de Fitzgeralds, en Zelda klaagde vaak over verveling.

Tijdens een uitbundig feest op het landgoed Pickfair ontmoette Fitzgerald de 17-jarige Lois Moran, een sterretje dat wijd en zijd bekend was geworden door haar rol in Stella Dallas (1925). Moran en Fitzgerald waren wanhopig op zoek naar een intellectueel gesprek en bespraken urenlang literatuur en filosofie terwijl ze op een trap zaten. Fitzgerald was 31 jaar oud en voorbij zijn hoogtepunt, maar de verliefde Moran beschouwde hem als een verfijnd, knap en begaafd schrijver. Daarom streefde ze een relatie met hem na. De ster werd een muze voor de schrijver, en hij schreef haar in een kort verhaal genaamd “Magnetisme”, waarin een jonge Hollywood filmster een getrouwde schrijver doet wankelen in zijn seksuele toewijding aan zijn vrouw. Fitzgerald herschreef later Rosemary Hoyt – een van de centrale personages in Tender is the Night – om Moran te spiegelen.

Jaloers op Fitzgerald en Moran, stak een woedende Zelda haar eigen dure kleding in een badkuip in brand als zelfdestructieve daad. Ze kleineerde de tiener Moran als “een ontbijt dat veel mannen identificeerden met wat ze misten in het leven.” Fitzgeralds relatie met Moran verergerde de huwelijksproblemen van de Fitzgeralds nog meer en na slechts twee maanden in het Hollywood van de Jazz Age vertrok het ongelukkige paar in maart 1927 naar Delaware.

Zelda”s ziekte en laatste roman

De Fitzgeralds huurden tot 1929 “Ellerslie”, een herenhuis in de buurt van Wilmington, Delaware. Fitzgerald keerde terug naar zijn vierde roman, maar door zijn alcoholisme en slechte werkethiek bleek hij geen vooruitgang te kunnen boeken. In het voorjaar van 1929 keerde het echtpaar terug naar Europa. Die winter werd Zelda”s gedrag steeds grilliger en gewelddadiger. Tijdens een autorit naar Parijs over de bergachtige wegen van de Grande Corniche, greep Zelda het stuur van de auto en probeerde zichzelf, Fitzgerald en hun 9-jarige dochter te doden door over een klif te rijden. Na dit moordincident stelden artsen in juni 1930 de diagnose schizofrenie bij Zelda. Het echtpaar reisde naar Zwitserland, waar ze een behandeling onderging in een kliniek. In september 1931 keerden ze terug naar Amerika. In februari 1932 werd ze opgenomen in de Phipps Kliniek van de Johns Hopkins Universiteit in Baltimore, Maryland.

In april 1932, toen de psychiatrische kliniek Zelda toestond om met haar man te reizen, nam Fitzgerald haar mee voor een lunch met criticus H. L. Mencken, nu de literaire redacteur van The American Mercury. In zijn privé-dagboek noteerde Mencken dat Zelda “een jaar of wat geleden in Parijs krankzinnig werd en nog steeds duidelijk min of meer van haar stuk is”. Tijdens de lunch vertoonde ze tekenen van geestelijke nood. Een jaar later, toen Mencken Zelda voor het laatst ontmoette, beschreef hij haar geestesziekte als onmiddellijk duidelijk voor iedere toeschouwer en haar geest als “slechts half gezond”. Hij betreurde het dat Fitzgerald geen romans kon schrijven, omdat hij tijdschriftverhalen moest schrijven om Zelda”s psychiatrische behandeling te kunnen betalen.

In die tijd huurde Fitzgerald het landgoed “La Paix” in een buitenwijk van Towson, Maryland, en werkte hij aan zijn volgende roman, die sterk leunde op recente ervaringen. Het verhaal gaat over een veelbelovende jonge Amerikaan genaamd Dick Diver die trouwt met een geesteszieke jonge vrouw; hun huwelijk verslechtert terwijl ze in Europa in het buitenland zijn. Terwijl Fitzgerald aan zijn roman werkte, schreef en stuurde Zelda haar eigen gefictionaliseerde versie van deze zelfde autobiografische gebeurtenissen in Save Me the Waltz (1932). Gepikeerd door wat hij zag als diefstal van het plotmateriaal van zijn roman, zou Fitzgerald Zelda later omschrijven als een plagiator en een derderangs schrijfster. Ondanks zijn ergernis drong hij aan op weinig herzieningen van het werk, en hij haalde Perkins over om Zelda”s roman te publiceren. Scribner”s publiceerde Zelda”s roman in oktober 1932, maar het was een commerciële en kritische mislukking.

Fitzgeralds eigen roman verscheen in april 1934 als Tender Is the Night en kreeg gemengde kritieken. De structuur wierp veel critici af die vonden dat Fitzgerald niet aan hun verwachtingen had voldaan. Hemingway en anderen betoogden dat deze kritiek voortkwam uit een oppervlakkige lezing van het materiaal en uit de reactie van het Amerika van de Depressie op Fitzgeralds status als symbool van de overdaad van de Jazz Age. De roman verkocht niet goed bij publicatie, met ongeveer 12.000 verkochte exemplaren in de eerste drie maanden, maar net als The Great Gatsby is de reputatie van het boek sindsdien aanzienlijk gestegen.

Lees ook: biografieen – Milton Friedman

Grote Depressie en verval

Tijdens de Grote Depressie werden Fitzgeralds werken elitair en materialistisch gevonden. In 1933 bekritiseerde journalist Matthew Josephson Fitzgeralds korte verhalen door te zeggen dat veel Amerikanen het zich niet langer konden veroorloven om champagne te drinken wanneer ze maar wilden of om op vakantie te gaan naar Montparnasse in Parijs. Zoals schrijver Budd Schulberg zich herinnerde, “mijn generatie beschouwde F. Scott Fitzgerald eerder als een tijdperk dan als een schrijver, en toen de economische klap van 1929 de sjeiks en flappers begon te veranderen in werkloze jongens of onderbetaalde meisjes, keerden we ons bewust en een beetje strijdlustig tegen Fitzgerald.”

Toen zijn populariteit afnam, begon Fitzgerald financieel te lijden en in 1936 bedroegen de royalty”s voor zijn boeken nog maar 80 dollar. De kosten van zijn weelderige levensstijl en Zelda”s medische rekeningen haalden hem snel in, waardoor hij voortdurend in de schulden raakte. Hij was afhankelijk van leningen van zijn agent, Harold Ober, en uitgever Perkins. Toen Ober niet langer geld voorschoot, verbrak een beschaamde Fitzgerald de banden met zijn agent, in de overtuiging dat Ober het vertrouwen in hem had verloren vanwege zijn alcoholisme.

Omdat hij jarenlang alcoholist was geweest, ondermijnde Fitzgeralds zware drankgebruik zijn gezondheid tegen het eind van de jaren dertig. Zijn alcoholisme resulteerde in cardiomyopathie, coronaire hartziekte, angina, dyspneu en syncopale aanvallen. Volgens biografe Nancy Milford diende Fitzgeralds bewering dat hij tuberculose (TB) had als voorwendsel om zijn drankkwalen te verbergen. Matthew J. Bruccoli, een Fitzgerald-onderzoeker, beweert dat Fitzgerald inderdaad regelmatig aan tbc leed. Een andere biograaf, Arthur Mizener, merkt op dat Fitzgerald in 1919 een milde aanval van TB kreeg en in 1929 onomstotelijk een tuberculaire bloeding had. In de jaren 1930, toen zijn gezondheid achteruit ging, vertelde Fitzgerald Hemingway over zijn angst om te sterven aan verstopte longen.

Fitzgeralds verslechterende gezondheid, chronisch alcoholisme en financiële problemen zorgden voor moeilijke jaren in Baltimore. Zijn vriend H.L. Mencken schreef in een dagboeknotitie van juni 1934 dat “de zaak van F. Scott Fitzgerald schrijnend is geworden. Hij drinkt wild en is een lastpak geworden. Zijn vrouw, Zelda, die al jaren krankzinnig is, is nu opgesloten in het Sheppard-Pratt ziekenhuis, en hij woont in Park Avenue met zijn dochtertje, Scottie”. Tegen 1935 verstoorde het alcoholisme Fitzgeralds schrijven en beperkte zijn geestelijke scherpte. Van 1933 tot 1937 werd hij acht keer opgenomen in het ziekenhuis wegens alcoholisme. In september 1936 maakte journalist Michel Mok van de New York Post in een landelijk gepubliceerd artikel publiekelijk melding van Fitzgeralds alcoholisme en het falen van zijn carrière. Het artikel beschadigde Fitzgeralds reputatie en bracht hem ertoe een zelfmoordpoging te doen na het lezen ervan.

In datzelfde jaar maakte Zelda”s intense zelfmoordmanie een langdurige opsluiting in het Highland Hospital in Asheville, North Carolina, noodzakelijk. Bijna failliet bracht Fitzgerald het grootste deel van 1936 en 1937 door in goedkope hotels in de buurt van Asheville. Zijn pogingen om meer korte verhalen te schrijven en te verkopen mislukten. Deze periode van neergang in zijn leven noemde hij later in een kort verhaal “The Crack-Up”. De plotselinge dood van Fitzgeralds moeder en Zelda”s geestelijke achteruitgang leidden ertoe dat zijn huwelijk verder uiteenviel. Hij zag Zelda voor het laatst tijdens een reis naar Cuba in 1939. Tijdens deze reis sloegen toeschouwers bij een hanengevecht Fitzgerald toen hij probeerde in te grijpen tegen dierenmishandeling. Hij keerde terug naar de Verenigde Staten en zijn slechte gezondheid, verergerd door overmatig drinken, werd opgenomen in het Doctors Hospital in Manhattan.

Terug naar Hollywood

Fitzgeralds penibele financiële situatie dwong hem in 1937 een lucratief contract als scenarioschrijver bij Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) te aanvaarden, waardoor hij naar Hollywood moest verhuizen. Ondanks zijn hoogste jaarinkomen tot dan toe ($29.757,87, gelijk aan $560.922 in 2021) besteedde Fitzgerald het grootste deel van zijn inkomen aan Zelda”s psychiatrische behandeling en de schoolkosten van zijn dochter Scottie. Gedurende de volgende twee jaar huurde Fitzgerald een goedkope kamer in de Garden of Allah bungalow op Sunset Boulevard. In een poging zich van alcohol te onthouden, dronk Fitzgerald grote hoeveelheden Coca-Cola en at hij veel zoetigheden.

Wars van Zelda probeerde Fitzgerald zich te herenigen met zijn eerste liefde Ginevra King toen de rijke erfgename uit Chicago in 1938 Hollywood bezocht. “Zij was het eerste meisje waar ik ooit van hield en ik heb haar tot op heden trouw vermeden om de illusie perfect te houden,” liet Fitzgerald kort voor de geplande ontmoeting aan zijn dochter Scottie weten. De reünie bleek een ramp door Fitzgeralds oncontroleerbare alcoholisme, en een teleurgestelde Ginevra keerde terug naar Chicago.

Kort daarna begon een eenzame Fitzgerald een relatie met de landelijke roddelcolumniste Sheilah Graham, zijn laatste metgezel voor zijn dood. Na een hartaanval in Schwab”s Drug Store, beval een dokter Fitzgerald om zware inspanningen te vermijden. Fitzgerald moest twee trappen op naar zijn appartement, terwijl Graham op de begane grond woonde. Daarom trok hij in bij Graham, die in Hollywood op North Hayworth Avenue woonde, één blok ten oosten van Fitzgeralds appartement op North Laurel Avenue.

Gedurende hun relatie beweerde Graham dat Fitzgerald zich voortdurend schuldig voelde over Zelda”s geestesziekte en opsluiting. Hij probeerde herhaaldelijk nuchter te blijven, leed aan depressies, had gewelddadige uitbarstingen en probeerde zelfmoord te plegen. Op momenten dat Fitzgerald faalde in zijn poging tot nuchterheid, vroeg hij aan vreemden: “Ik ben F. Scott Fitzgerald. Je hebt mijn boeken gelezen. Je hebt The Great Gatsby gelezen, nietwaar? Weet je nog?” Omdat Graham geen van zijn werken had gelezen, probeerde Fitzgerald haar een set van zijn romans te kopen. Nadat hij verschillende boekhandels had bezocht, realiseerde hij zich dat ze zijn werk niet meer verkochten. Het besef dat hij als auteur grotendeels vergeten was, maakte hem nog depressiever.

Tijdens deze laatste fase van zijn carrière schreef Fitzgerald onder meer revisies van Madame Curie (1943) en een ongebruikte dialoogpoets voor Gone with the Wind (1939) – een boek dat Fitzgerald veroordeelde als onorigineel en een “oudewijvenverhaal”. Beide opdrachten werden niet vermeld. Zijn werk aan Three Comrades (1938) werd zijn enige screenplay credit. Tot ergernis van de studio negeerde Fitzgerald de scriptschrijfregels en nam hij beschrijvingen op die beter bij een roman passen. In zijn vrije tijd werkte hij aan zijn vijfde roman, The Last Tycoon, gebaseerd op filmdirecteur Irving Thalberg. In 1939 beëindigde MGM zijn contract en Fitzgerald werd freelance scenarioschrijver. Tijdens zijn werk aan Winter Carnival (1939) kreeg Fitzgerald een alcoholische terugval en zocht hij behandeling bij de New Yorkse psychiater Richard Hoffmann.

Regisseur Billy Wilder beschreef Fitzgeralds intrede in Hollywood als die van “een grote beeldhouwer die wordt ingehuurd om loodgieterswerk te doen”. Edmund Wilson en Aaron Latham suggereerden dat Hollywood Fitzgeralds creativiteit opzoog als een vampier. Zijn mislukking in Hollywood zette hem ertoe aan weer te gaan drinken, en in 1939 dronk hij bijna 40 biertjes per dag. Vanaf dat jaar bespotte Fitzgerald zichzelf als Hollywood-hacker door middel van het personage Pat Hobby in een reeks van 17 korte verhalen. Esquire publiceerde de Pat Hobby Verhalen oorspronkelijk tussen januari 1940 en juli 1941. Toen hij zijn laatste levensjaar naderde, schreef Fitzgerald met spijt aan zijn dochter: “Ik wou nu dat ik nooit ontspannen of achterom gekeken had, maar zei aan het einde van The Great Gatsby: Ik heb mijn lijn gevonden – vanaf nu komt dit op de eerste plaats. Dit is mijn directe plicht – zonder dit ben ik niets.”

Lees ook: biografieen – William Wilberforce

Laatste jaar en overlijden

Fitzgerald raakte meer dan een jaar voor zijn dood nuchter, en Graham beschreef hun laatste jaar samen als een van de gelukkigste tijden van hun relatie. In de nacht van 20 december 1940 woonden Fitzgerald en Graham de première bij van This Thing Called Love. Toen het paar het Pantages Theatre verliet, kreeg een nuchtere Fitzgerald een duizelingwekkende aanval en had moeite om naar zijn voertuig te lopen. Gadegeslagen door toeschouwers zei hij met een gespannen stem tegen Graham: “Ik denk dat de mensen zullen denken dat ik dronken ben.”

De volgende dag, terwijl Fitzgerald zijn pas gearriveerde Princeton Alumni Weekly annoteerde, zag Graham hem uit zijn leunstoel springen, de schoorsteenmantel vastgrijpen en zonder een kik te geven op de grond instorten. Plat op zijn rug liggend, hijgde hij en raakte bewusteloos. Na mislukte pogingen om hem te reanimeren, rende Graham Harry Culver, de manager van het gebouw, op te halen. Toen hij het appartement binnenkwam, zei Culver: “Ik ben bang dat hij dood is.” Fitzgerald stierf op 44-jarige leeftijd aan coronaire arteriosclerose.

Toen ze hoorde van de dood van haar vader, belde Scottie Graham op vanuit Vassar en vroeg haar de begrafenis uit sociale beleefdheid niet bij te wonen. In Grahams plaats woonde haar vriendin Dorothy Parker de visitatie bij in de achterkamer van een begrafenisondernemer. Toen ze weinig andere mensen op de begrafenis zag, mompelde Parker “the poor son of a bitch” – een zin uit Jay Gatsby”s begrafenis in The Great Gatsby. Toen Fitzgeralds slecht gebalsemde lijk aankwam in Bethesda, Maryland, woonden slechts dertig mensen zijn begrafenis bij. Onder de aanwezigen waren zijn enige kind, Scottie, zijn agent Harold Ober, en zijn levenslange redacteur Maxwell Perkins.

Zelda loofde Fitzgerald in een brief aan een vriend: “Hij was zo spiritueel gul als maar kan… Het lijkt alsof hij altijd geluk voor Scottie en mij plande. Boeken om te lezen-plaatsen om naartoe te gaan. Het leven leek altijd zo veelbelovend als hij in de buurt was. … Scott was de beste vriend die iemand voor mij kon hebben”. Bij zijn dood weigerde de Rooms-Katholieke Kerk het verzoek van de familie om Fitzgerald, een niet praktiserend katholiek, te begraven in het familiegraf op de katholieke Saint Mary”s Cemetery in Rockville, Maryland. Fitzgerald werd in plaats daarvan begraven met een eenvoudige protestantse dienst op Rockville Union Cemetery. Toen Zelda omkwam bij een brand in het Highland Mental Hospital in 1948, werd zij naast hem begraven op Rockville Union. In 1975 diende Scottie met succes een verzoekschrift in om de eerdere beslissing te herzien, en de stoffelijke resten van haar ouders werden verplaatst naar het familiegraf in Saint Mary”s.

Lees ook: geschiedenis – Spaanse Onafhankelijkheidsoorlog

Kritische herevaluatie

Bij zijn dood geloofde Fitzgerald dat zijn leven een mislukking was en dat zijn werk vergeten was. De paar critici die bekend waren met zijn werk beschouwden hem als een mislukte alcoholist – de belichaming van de decadentie van de Jazz Age. Zijn overlijdensbericht in de New York Times achtte zijn werk voor altijd verbonden met een tijdperk “waarin gin de nationale drank was en seks de nationale obsessie”. In retrospectieve recensies die volgden na zijn dood, deden literaire critici zoals Peter Quennell zijn magnum opus The Great Gatsby af als slechts een nostalgisch tijdsdocument met “de droefheid en de afstandelijke parmantigheid van een Gershwin-deuntje”.

John Dos Passos overzag deze postume aanvallen en vond dat het veel literaire critici in populaire kranten ontbrak aan het fundamentele onderscheidingsvermogen over de kunst van het schrijven. “Het vreemde aan de artikelen die verschenen over Fitzgeralds dood,” herinnerde Dos Passos zich later, “was dat de schrijvers leken te vinden dat ze zijn boeken niet hoefden te lezen; het enige wat ze nodig hadden als vrijbrief om ze in de asbak te gooien was ze te bestempelen als geschreven in een bepaalde periode die nu voorbij is.”

Binnen een jaar na zijn dood voltooide Edmund Wilson Fitzgeralds onvoltooide vijfde roman The Last Tycoon met gebruikmaking van de uitgebreide aantekeningen van de auteur, en hij nam The Great Gatsby in de editie op, wat nieuwe belangstelling en discussie onder critici opwekte. Tijdens de Tweede Wereldoorlog won The Great Gatsby verder aan populariteit toen de Council on Books in Wartime gratis exemplaren van de Armed Services Edition uitdeelde aan Amerikaanse soldaten die overzee dienden. Het Rode Kruis deelde de roman uit aan gevangenen in Japanse en Duitse krijgsgevangenkampen. Tegen 1945 waren er meer dan 123.000 exemplaren van The Great Gatsby verspreid onder de Amerikaanse troepen. In 1960 – 35 jaar na de oorspronkelijke publicatie van de roman – werden er 100.000 exemplaren per jaar verkocht. Deze hernieuwde belangstelling bracht The New York Times redacteur Arthur Mizener ertoe de roman uit te roepen tot een meesterwerk van de Amerikaanse literatuur.

In de 21e eeuw waren er miljoenen exemplaren van The Great Gatsby verkocht, en de roman is verplichte kost voor veel middelbare scholen en hogescholen. Hoewel het werk meer dan een eeuw geleden werd gepubliceerd, wordt het nog steeds door wetenschappers aangehaald als relevant om het hedendaagse Amerika te begrijpen. Volgens professor John Kuehl van de Universiteit van New York: “Als je iets wilt weten over Spanje, lees je Hemingway”s The Sun Also Rises. Als je iets wilt weten over het Zuiden, lees je Faulkner. Als je wilt weten hoe Amerika is, lees je The Great Gatsby. Fitzgerald is de typische Amerikaanse schrijver.”

Postume bekendheid

De populariteit van The Great Gatsby leidde tot grote belangstelling voor Fitzgerald zelf. In de jaren vijftig was hij een cultfiguur in de Amerikaanse cultuur geworden en was hij bekender dan ooit tijdens zijn leven. In 1952 merkte criticus Cyril Connolly op dat “afgezien van zijn toenemende status als schrijver, Fitzgerald nu stevig gevestigd is als een mythe, een Amerikaanse versie van de stervende God, een Adonis van de letters”, wiens opkomst en ondergang onvermijdelijk vergelijkingen oproept met de Jazz Age zelf.

Zeven jaar later merkte Fitzgeralds vriend Edmund Wilson op dat hij nu overvloedige brieven ontving van vrouwelijke bewonderaars van Fitzgeralds werk en dat zijn gemankeerde alcoholische vriend postuum “een semi-divine personage” was geworden in de populaire verbeelding. De schrijver Adam Gopnik sloot zich aan bij deze mening en stelde dat – in tegenstelling tot Fitzgeralds bewering dat “er geen tweede aktes zijn in Amerikaanse levens” – Fitzgerald “geen schrijnende voetnoot van een onbenoemde tijd werd, maar een blijvende legende van het Westen”.

Decennia na zijn dood werd Fitzgerald”s ouderlijk huis Summit Terrace in St. Paul in 1971 een National Historic Landmark. Fitzgerald verafschuwde het huis en vond het een architectonisch gedrocht. In 1990 richtte Hofstra University de F. Scott Fitzgerald Society op, die later een filiaal werd van de American Literature Association. Tijdens de COVID-19 pandemie organiseerde de vereniging een online lezing van This Side of Paradise ter gelegenheid van het honderdjarig bestaan. In 1994 werd het World Theater in St. Paul, waar de radio-uitzending van A Prairie Home Companion plaatsvindt, omgedoopt tot het Fitzgerald Theater.

Literaire evolutie

Meer dan bij de meeste schrijvers uit zijn tijd, evolueerde en rijpte F. Scott Fitzgeralds auteursstem in de loop der tijd, en zijn opeenvolgende romans vertoonden een merkbare vooruitgang in literaire kwaliteit. Hoewel zijn vakgenoten hem uiteindelijk bejubelden als bezitter van “de beste narratieve gave van de eeuw”, werd deze narratieve gave in zijn eerste geschriften niet als onmiddellijk duidelijk ervaren. In de overtuiging dat proza een basis heeft in lyrische verzen, maakte Fitzgerald zijn zinnen aanvankelijk volledig op het gehoor en bijgevolg bevatten zijn vroegste pogingen talrijke malapropismen en beschrijvende non sequiturs die zowel redacteurs als lezers irriteerden. Tijdens deze eerste pogingen om fictie te schrijven ontving hij meer dan 122 afwijzingsbrieven, en de uitgeverij Scribner”s wees zijn eerste roman drie keer af, ondanks uitgebreide herschrijvingen.

Voor zijn eerste roman gebruikte Fitzgerald als zijn literaire voorbeelden H. G. Wells” werk Tono-Bungay uit 1909 en Sir Compton Mackenzie”s roman Sinister Street uit 1913, waarin de coming-of-age van een jonge student aan de universiteit van Oxford wordt beschreven. Hoewel Fitzgerald de plot van Mackenzie”s roman imiteerde, verschilde zijn debuutwerk opmerkelijk door zijn experimentele stijl. Hij gooide de stugge verteltechniek van de meeste romans overboord en ontrolde de plot in de vorm van tekstfragmenten, brieven en poëzie door elkaar. Deze atonale mix van verschillende fictieve elementen bracht culturele elites ertoe de jonge Fitzgerald te prijzen als een literaire wegbereider wiens werk een verstarde literatuur moderniseerde die “even ver achter de moderne gewoonten als achter de moderne geschiedenis” was blijven steken. Zijn werk, zeiden ze, pulseerde met originaliteit.

Hoewel critici This Side of Paradise prezen als zeer origineel, hekelden zij de vorm en opbouw ervan. Ze benadrukten dat het werk “bijna elke fout en tekortkoming had die een roman maar kan hebben”, en er ontstond al snel een consensus dat Fitzgeralds vakmanschap te wensen overliet. Hij kon onderhoudend schrijven, gaven zijn tegenstanders toe, maar hij besteedde weinig aandacht aan vorm en constructie. Na het lezen en verwerken van deze kritiek op zijn debuutroman probeerde Fitzgerald in zijn volgende werk de vorm en opbouw van zijn proza te verbeteren en zich aan een nieuw genre fictie te wagen.

Voor zijn tweede poging deed Fitzgerald afstand van de opsmuk van collegiale bildungsromans en maakte hij een “ironisch-pessimistische” roman in de stijl van het oeuvre van Thomas Hardy. Met de publicatie van The Beautiful and Damned prezen redacteur Max Perkins en anderen de opvallende evolutie in de kwaliteit van zijn proza. Terwijl This Side of Paradise gekenmerkt werd door ambachtelijk proza en chaotische organisatie, toonde The Beautiful and Damned de superieure vorm en constructie van een ontwaakt literair bewustzijn.

Hoewel critici The Beautiful and Damned minder baanbrekend vonden dan zijn voorganger, erkenden velen dat de enorme verbetering in literaire vorm en constructie tussen zijn eerste en tweede roman grote vooruitzichten bood voor Fitzgeralds toekomst. John V.A. Weaver voorspelde in 1922 dat, naarmate Fitzgerald als schrijver volwassener werd, hij beschouwd zou worden als een van de grootste auteurs van de Amerikaanse literatuur. Bijgevolg ontstond de verwachting dat Fitzgerald met zijn derde werk aanzienlijk beter zou worden.

Bij het schrijven van The Great Gatsby koos Fitzgerald ervoor af te wijken van het schrijfproces van zijn vorige romans en een bewuste artistieke prestatie neer te zetten. Hij liet het realisme van zijn vorige twee romans links liggen en componeerde een creatief werk van aanhoudende verbeelding. Daartoe volgde hij bewust de literaire stijlen van Joseph Conrad en Willa Cather. Hij werd vooral beïnvloed door Cather”s werk uit 1923, A Lost Lady, waarin een rijke getrouwde socialite wordt beschreven die door een aantal romantische vrijers wordt achtervolgd en die symbolisch de Amerikaanse droom belichaamt.

Met de publicatie van The Great Gatsby had Fitzgerald zijn prozastijl en plotconstructie verfijnd, en de literatoren prezen hem nu als een meester in zijn vak. Lezers complimenteerden hem dat Gatsby “compact is, economisch, gepolijst in de techniek van de roman,” en zijn schrijven bevatte nu “enkele van de mooiste kleine toetsen van hedendaagse observatie die je je kunt voorstellen – zo licht, zo delicaat, zo scherp”. Door de vroegere gebreken in zijn schrijven weg te werken had hij zich opgewerkt van “een briljante improvisator” tot “een gewetensvolle en nauwgezette kunstenaar”. Gertrude Stein stelde dat Fitzgerald hedendaagse schrijvers als Hemingway had overtroffen door zijn meesterlijk vermogen om in natuurlijke zinnen te schrijven.

Het besef dat Fitzgerald als romanschrijver zodanig was verbeterd dat Gatsby een meesterwerk was, was onmiddellijk duidelijk voor bepaalde leden van de literaire wereld. Edith Wharton prees Gatsby aan als zo”n verbetering van Fitzgeralds eerdere werk dat het een “sprong in de toekomst” voor Amerikaanse romans betekende, en T. S. Eliot geloofde dat het een keerpunt was in de Amerikaanse literatuur. Na het lezen van Gatsby verklaarde Gertrude Stein dat Fitzgerald “gelezen zou worden wanneer veel van zijn bekende tijdgenoten vergeten zijn”.

Negen jaar na de publicatie van The Great Gatsby voltooide Fitzgerald in 1934 zijn vierde roman Tender Is the Night. Tegen die tijd was de literatuur sterk veranderd door het uitbreken van de Grote Depressie, en eens zo populaire schrijvers als Fitzgerald en Hemingway, die schreven over de hogere middenklasse, werden nu in literaire tijdschriften verguisd, terwijl zogenaamde “proletarische romanschrijvers” algemeen applaus kregen.

Door deze verandering toonde Fitzgerald in Tender Is the Night weliswaar een beheersing van “verbale nuance, soepel ritme, dramatische opbouw en essentiële tragikomedie”, maar veel recensenten verwierpen het werk omdat het zich niet bezighield met de politieke kwesties van die tijd. Niettemin prees een minderheid het werk als de beste Amerikaanse roman sinds The Great Gatsby. Bij het samenvatten van Fitzgeralds artistieke reis van leerling romanschrijver tot magistraal auteur, merkte Burke Van Allen op dat geen enkele andere Amerikaanse romanschrijver zo “een voortdurend groeiende beheersing van zijn materiaal en een regelmatig toenemende gevoeligheid voor de esthetische waarden in het leven” had laten zien.

Na Fitzgeralds dood beoordeelden schrijvers als John Dos Passos Fitzgeralds geleidelijke vooruitgang in literaire kwaliteit en stelden dat zijn onvoltooide vijfde roman The Last Tycoon Fitzgeralds grootste prestatie had kunnen zijn. Dos Passos betoogde in 1945 dat Fitzgerald eindelijk een grootse en onderscheidende stijl als romanschrijver had bereikt; bijgevolg verhoogden de afmetingen van zijn werk, zelfs als onvoltooid fragment, “het niveau van de Amerikaanse fictie” op dezelfde manier als “Marlowe”s blanke versregel het hele Elizabeth-vers verhief”.

In tegenstelling tot de waarneembare vooruitgang in literaire kwaliteit en artistieke rijpheid die zijn romans lieten zien, vertoonden Fitzgeralds 164 korte verhalen de tegenovergestelde tendens en leverden ze veel kritiek op. Terwijl hij zijn romans schreef met een bewuste artistieke instelling, werd geld zijn voornaamste drijfveer voor het schrijven van korte verhalen. Tijdens de lange pauzes tussen romans voorzagen zijn verhalen hem van financiële middelen, maar hij betreurde dat hij “een hoop rotzooi moest schrijven dat me verveelde en depressief maakte.”

Fitzgerald besefte dat gladde tijdschriften zoals de Saturday Evening Post en Esquire eerder geneigd waren verhalen te publiceren die zich richtten op de jonge liefde en die een zoethoudertje hadden, en hij werd bedreven in het aanpassen van zijn korte fictie aan de wisselvalligheden van de commerciële smaak. Op deze manier werd hij al snel een van de best betaalde tijdschriftenschrijvers van zijn tijd en op het hoogtepunt van zijn roem verdiende hij 4.000 dollar per verhaal bij de Saturday Evening Post.

Van 1920 tot aan zijn dood publiceerde Fitzgerald bijna vier stukken per jaar in het tijdschrift en alleen al in 1931 verdiende hij bijna 40.000 dollar (gelijk aan 712.735 dollar in 2021) door snel achter elkaar zeventien korte verhalen te schrijven.

Hoewel Fitzgerald een duizelingwekkend extemporist was, werden zijn korte verhalen bekritiseerd vanwege het gebrek aan thematische samenhang en kwaliteit. Criticus Paul Rosenfeld schreef dat veel van Fitzgeralds korte verhalen “op een lager niveau liggen dan dat waarop zijn beste materiaal zich uitstrekt”. In navolging van Hemingway”s kritiek dat Fitzgerald zijn korte verhalen ruïneerde door ze te herschrijven om tijdschriftlezers te paaien, merkte Rosenfeld op dat Fitzgerald zijn gave als verteller ontkrachtte door zijn verhalen te veranderen in sociale romances met een onvermijdelijk happy end.

In zijn commentaar op deze tendens in Fitzgeralds korte verhalen merkte Dos Passos op dat “iedereen die de laatste twintig jaar pen op papier heeft gezet, dagelijks wordt geplaagd door de moeilijkheid om te beslissen of hij ”goed” moet schrijven om zijn geweten te bevredigen of ”goedkoop” om zijn portemonnee te bevredigen….. Een groot deel van Fitzgeralds eigen leven werd tot een hel gemaakt door dit soort schizofrenie.”

Lees ook: biografieen – Eduard IV van Engeland

Fictieve thema”s

Gedurende een groot deel van zijn literaire carrière werd Fitzgerald door culturele commentatoren geprezen als de belangrijkste chroniqueur van de Jazz Age generatie, wiens leven werd bepaald door de maatschappelijke overgang naar moderniteit. In tegenstelling tot de oudere Lost Generation waartoe Fitzgerald en Hemingway behoorden, bestond de Jazz Age generatie uit jongere Amerikanen die adolescenten waren geweest tijdens de Eerste Wereldoorlog en grotendeels onaangetast waren door de psychologische en materiële verschrikkingen van het verwoestende conflict.

Met zijn debuutroman werd Fitzgerald de eerste schrijver die de nationale schijnwerpers op deze generatie richtte. Hij vestigde de aandacht van de natie op de activiteiten van hun zonen en dochters die op een eenzame weg in de achterbank van een Bearcat roadster ronddartelden en ontketende een maatschappelijk debat over hun vermeende immoraliteit. Door deze thematische focus werd zijn werk een sensatie onder studenten, en de pers schilderde hem af als de vaandeldrager van de “jeugd in opstand”. “Geen enkele generatie Amerikanen heeft een kroniekschrijver gehad die zo overtuigend en onbescheiden was” als Fitzgerald, schreef Van Allen in 1934, en geen enkele auteur werd zo geïdentificeerd met de opgenomen generatie.

Als opmerking over de culturele associatie tussen Fitzgerald en de vlammende jeugd van de Jazz Age, schreef Gertrude Stein in haar memoires The Autobiography of Alice B. Toklas dat de fictie van de auteur in wezen deze nieuwe generatie in de geest van het publiek creëerde. De critici John V. A. Weaver en Edmund Wilson sloten zich bij deze bewering aan en benadrukten dat Fitzgerald de Jazz Age generatie de gave van zelfbewustzijn gaf en tegelijkertijd het publiek bewust maakte van hen als een aparte cohort.

De perceptie van Fitzgerald als de chroniqueur van de Jazz Age en zijn onbezonnen jeugd leidde ertoe dat verschillende maatschappelijke figuren zijn geschriften afkeurden. Zij hekelden zijn gebruik van moderne “vreemde taal” en beweerden dat zijn beschrijving van jongeren die zich bezighielden met dronkenmanspartijen en seks voor het huwelijk volledig verzonnen was. Fitzgerald maakte dergelijke kritiek belachelijk, en hij meende dat oogkleppen zijn werk wilden verwerpen om hun verouderde opvattingen over de Amerikaanse samenleving te behouden.

Aangezien Fitzgeralds geschriften hem tot “de uitstekende aanvaller in de kleine oorlog” tussen “de vlammende jeugd tegen de oude garde” maakten, verheugde een aantal sociaal conservatieven zich later over zijn dood. Luttele weken na Fitzgeralds dood in 1940 schreef Westbrook Pegler in een column voor The New York World-Telegram dat het overlijden van de auteur herinneringen opriep aan “een raar stelletje ongedisciplineerde en zelfingenomen snotapen die vastbesloten waren hun gewicht in de schaal te leggen en wilden dat de wereld alles liet vallen en met hen ging zitten janken. Een trap in de broek en een klap op de hoofdhuid waren meer wat ze nodig hadden.”

Een terugkerend thema in de fictie van F. Scott Fitzgerald is de psychische en morele kloof tussen de gemiddelde Amerikaan en de rijke elite. Dit terugkerende thema is toe te schrijven aan Fitzgeralds levenservaringen, waarin hij “een arme jongen was in een rijke stad; een arme jongen in een rijke jongensschool; een arme jongen in de club van een rijke man in Princeton.” Hij “voelde een corruptie in de rijken en wantrouwde hun macht.” Bijgevolg werd hij een uitgesproken criticus van Amerika”s vrije klasse en zijn werken hekelden hun leven.

Deze preoccupatie met het luie leven van Amerika”s vrije klasse in Fitzgeralds fictie leidde tot kritiek. H.L. Mencken was van mening dat Fitzgeralds kortzichtige focus op de rijken afbreuk deed aan de bredere relevantie van zijn maatschappelijke observaties. Hij stelde dat “het ding dat de basis Fitzgerald voornamelijk interesseert nog steeds de bloemrijke show van het moderne Amerikaanse leven is en vooral de dans van de duivel die aan de top plaatsvindt. Hij is niet bezorgd over het zweten en lijden van de onderwereld”.

Niettemin gaf Mencken toe dat Fitzgerald het dichtst in de buurt kwam van het vastleggen van de “idiote jacht op sensatie, hun bijna ongelooflijke domheid en trivialiteit, hun schitterende zwierigheid”. Zijn werken zetten degenen “die alle privileges van de Europese heersende klasse genieten en geen enkele van haar verantwoordelijkheden op zich nemen” op de hak. Daarom voorspelden critici dat veel van Fitzgeralds fictie tijdloze sociale documenten zouden worden die de naakte venaliteit van de hedonistische Jazz Age vastlegden.

Na Fitzgeralds dood richtten geleerden zich op de manier waarop Fitzgeralds fictie de diepgewortelde klassentegenstellingen in de Amerikaanse samenleving ontleedt. Zijn roman The Great Gatsby onderstreept de beperkingen van de Amerikaanse lagere klasse om hun geboorteplaats te overstijgen. Hoewel wetenschappers verschillende verklaringen geven voor het voortbestaan van klassenverschillen in de Verenigde Staten, is er consensus over Fitzgeralds geloof in de onderliggende duurzaamheid ervan. Hoewel er fundamentele conflicten ontstaan tussen gevestigde bronnen van sociaal-economische macht en opstandelingen die hun belangen bedreigen, laat Fitzgeralds fictie zien dat er een blijvende klasse bestaat ondanks de kapitalistische economie van het land, die innovatie en aanpassingsvermogen prijst. Zelfs als de armere Amerikanen rijk worden, blijven ze inferieur aan de Amerikanen met “oud geld”. Bijgevolg zitten Fitzgeralds personages gevangen in een rigide Amerikaans klassensysteem.

Veel van Fitzgeralds fictie is gebaseerd op zijn levenservaringen als maatschappelijke buitenstaander. Als jongen die opgroeide in het oostelijke Midwesten, spande hij zich voortdurend in “om te voldoen aan de standaard van de rijke mensen van St. Paul en Chicago onder wie hij moest opgroeien zonder ooit het geld te hebben om met hen te concurreren”. Zijn rijkere buren beschouwden de jonge auteur en zijn familie als lagere klasse, en zijn klasgenoten aan rijke instellingen als Newman en Princeton beschouwden hem als een parvenu. Zijn latere leven als expat in Europa en als schrijver in Hollywood versterkte dit levenslange gevoel een buitenstaander te zijn.

Bijgevolg worden veel van Fitzgeralds personages gedefinieerd door hun gevoel van “anders-zijn”. In het bijzonder Jay Gatsby, die door andere personages wordt gekleineerd als “Mr. Nobody from Nowhere”, functioneert als een cijferaar vanwege zijn duistere afkomst, zijn onduidelijke etno-religieuze identiteit en zijn onbepaalde klassenstatus. Gatsby”s afkomst sluit hem uit van de begeerde status van Old Stock Amerikanen. Bijgevolg wordt Gatsby”s opgang als een bedreiging beschouwd, niet alleen vanwege zijn status als nouveau riche, maar omdat hij wordt gezien als een buitenstaander.

Vanwege dergelijke thema”s beweren wetenschappers dat Fitzgeralds fictie de eeuwige Amerikaanse ervaring weergeeft, omdat het een verhaal is over buitenstaanders en degenen die hen afwijzen – of die buitenstaanders nu pas gearriveerde immigranten, de nouveau riche of succesvolle minderheden zijn. Aangezien de Amerikanen van de jaren twintig tot nu moeten navigeren in een maatschappij met diepgewortelde vooroordelen, wordt Fitzgeralds weergave van de daaruit voortvloeiende statusangst en sociale conflicten in zijn fictie door wetenschappers aangemerkt als nog steeds actueel, bijna honderd jaar later.

Lees ook: biografieen – Christina Rossetti

Kritiek

Hoewel veel hedendaagse critici en literaire collega”s Fitzgerald beschouwden als “de beste narratieve gave van de eeuw”, beweerden zij niettemin dat zijn fictie niet betrokken was bij de saillante sociaal-politieke kwesties van zijn tijd, en dat hij zich niet bewust was van hoe hij zijn aanzienlijke talent als auteur moest gebruiken.

De dichteres Edna St. Vincent Millay, die Fitzgerald ontmoette tijdens zijn jaren in Parijs, vergeleek hem met “een domme oude vrouw bij wie iemand een diamant heeft achtergelaten; ze is enorm trots op de diamant en laat hem zien aan iedereen die langskomt, en iedereen is verbaasd dat zo”n onwetende oude vrouw zo”n waardevol juweel bezit”. Zijn vriend Edmund Wilson sloot zich aan bij Millay”s beoordeling en beweerde dat Fitzgerald een begaafd schrijver was met een levendige verbeelding die geen intellectuele ideeën had om uit te drukken. Wilson betoogde dat Fitzgeralds vroege werken zoals This Side of Paradise lijden aan de gebreken dat ze nietszeggend zijn en geen intellectuele inhoud hebben.

Wilson probeerde Fitzgerald ervan te overtuigen over de sociale problemen van Amerika te schrijven, maar Fitzgerald vond niet dat fictie als politiek instrument moest worden gebruikt. Wilson zette Fitzgerald ook onder druk om zaken als de verdediging van Sacco en Vanzetti te steunen, maar Fitzgerald had geen belangstelling voor activisme, en hij ergerde zich zelfs aan artikelen over de politiek beladen zaak Sacco en Vanzetti, die in de jaren twintig een cause célèbre werd onder Amerikaanse literatoren. Fitzgerald zelf schreef het gebrek aan ideële inhoud in zijn fictie toe aan zijn opvoeding, omdat zijn ouders ook niet geïnteresseerd waren in dergelijke zaken.

Fitzgerald rechtvaardigde deels het vermeende gebrek aan politieke en intellectuele inhoud in zijn fictie door te stellen dat hij schreef voor een nieuwe, grotendeels apolitieke generatie “die meer dan de vorige was toegewijd aan de angst voor armoede en de aanbidding van succes; opgegroeid om alle Goden dood te vinden, alle oorlogen uitgevochten, alle geloof in de mens geschokt”. “Niemand was geïnteresseerd in politiek,” verklaarde Fitzgerald over deze specifieke generatie, en omdat “het kenmerkend was voor de Jazz Age dat zij helemaal niet geïnteresseerd was in politiek”, weerspiegelde Fitzgeralds fictie het oppervlakkige cynisme en de afkeer van politieke kruistochten in de nasleep van de drooglegging.

Gedurende zijn hele literaire carrière putte Fitzgerald vaak uit de privé-correspondentie, dagboekaantekeningen en levenservaringen van andere personen om te gebruiken in zijn fictie. Tijdens het schrijven van This Side of Paradise citeerde Fitzgerald letterlijk hele brieven die zijn katholieke mentor, pater Sigourney Fay, hem stuurde. Naast het gebruik van Fay”s correspondentie, putte Fitzgerald uit anekdotes die Fay hem had verteld over zijn privéleven. Toen hij This Side of Paradise las, schreef Fay aan Fitzgerald dat het gebruik van zijn eigen biografische ervaringen die in vertrouwen aan de jonge auteur waren verteld “hem een vreemd gevoel gaf.”

Fitzgerald zette deze praktijk zijn hele leven voort. Tijdens het schrijven van The Beautiful and Damned voegde Fitzgerald zinnen uit het dagboek van zijn vrouw toe. Toen zijn vriend Burton Rascoe Zelda vroeg om het boek te recenseren voor de New-York Tribune als publiciteitsstunt, schreef zij – deels voor de grap – dat “het mij voorkomt dat ik op één pagina een deel van een oud dagboek van mij herken, dat op mysterieuze wijze verdween kort na mijn huwelijk, en ook flarden van brieven, die, hoewel aanzienlijk bewerkt, mij vaag bekend in de oren klinken”. Evenzo leende Fitzgerald biografische voorvallen van zijn vriend, Ludlow Fowler, voor zijn korte verhaal “The Rich Boy”. Fowler vroeg om bepaalde passages te schrappen voor publicatie. Fitzgerald willigde dit verzoek in, maar de passages werden in latere herdrukken na Fitzgeralds dood hersteld.

Misschien wel het meest opvallende voorbeeld van deze tendens ligt in de kern van The Great Gatsby. Als afscheidscadeau voordat hun relatie eindigde, schreef Ginevra King – de inspiratie voor Daisy Buchanan – een verhaal dat ze naar Fitzgerald stuurde. In haar verhaal zit ze gevangen in een liefdeloos huwelijk met een rijke man, maar verlangt ze nog steeds naar Fitzgerald, een vroegere geliefde uit haar verleden. De geliefden worden pas herenigd nadat Fitzgerald genoeg geld heeft verworven om haar bij haar overspelige echtgenoot weg te halen. Fitzgerald heeft Ginevra”s verhaal vaak herlezen, en wetenschappers hebben de overeenkomsten tussen Ginevra”s verhaal en Fitzgerald”s roman opgemerkt.

Lees ook: biografieen – Eduard II van Engeland

Literaire invloed

Als een van de belangrijkste auteurs van de Jazz Age beïnvloedde Fitzgeralds literaire stijl een aantal hedendaagse en toekomstige schrijvers. Reeds in 1922 merkte criticus John V. A. Weaver op dat Fitzgeralds literaire invloed “zo groot was dat hij niet kan worden ingeschat”.

Net als Edith Wharton en Henry James maakte Fitzgerald in zijn stijl vaak gebruik van een reeks los van elkaar staande scènes om de ontwikkeling van de plot over te brengen. Zijn levenslange redacteur Max Perkins beschreef deze specifieke techniek als het creëren van de indruk voor de lezer van een treinreis waarin de levendigheid van voorbijgaande scènes bruist. In de stijl van Joseph Conrad gebruikte Fitzgerald vaak een verteller om deze voorbijgaande scènes te verenigen en ze een diepere betekenis te geven.

Gatsby blijft Fitzgeralds meest invloedrijke literaire werk als auteur. De publicatie van The Great Gatsby bracht de dichter T.S. Eliot ertoe te stellen dat de roman de belangrijkste evolutie was in de Amerikaanse fictie sinds het werk van Henry James. Charles Jackson, auteur van The Lost Weekend, schreef dat Gatsby de enige foutloze roman was in de geschiedenis van de Amerikaanse literatuur. Latere auteurs Budd Schulberg en Edward Newhouse werden er diep door geraakt, en John O”Hara erkende de invloed ervan op zijn werk. Richard Yates, een schrijver die vaak met Fitzgerald wordt vergeleken, prees The Great Gatsby als een toonbeeld van Fitzgeralds wonderbaarlijke talent en triomfantelijke literaire techniek. Een redactioneel artikel in The New York Times vatte de aanzienlijke invloed van Fitzgerald op hedendaagse schrijvers en Amerikanen in het algemeen tijdens de Jazz Age samen: “In literaire zin vond hij een ”generatie” uit …. Hij zou hen kunnen hebben geïnterpreteerd, en zelfs geleid, toen zij in hun middelbare jaren een andere en nobelere vrijheid zagen die bedreigd werd met vernietiging.”

Lees ook: biografieen – Gustave Moreau

Aanpassingen en portretten

Fitzgeralds verhalen en romans zijn bewerkt tot verschillende mediavormen. Zijn vroegste korte verhalen werden verfilmd als flapper-komedies zoals The Husband Hunter (1920), The Chorus Girl”s Romance (1920) en The Off-Shore Pirate (1921). Andere korte verhalen van Fitzgerald zijn bewerkt tot afleveringen van anthologische televisieseries, evenals de film The Curious Case of Benjamin Button uit 2008. Bijna elke roman van Fitzgerald is verfilmd. Zijn tweede roman The Beautiful and Damned werd verfilmd in 1922 en 2010. Zijn derde roman The Great Gatsby is talloze malen bewerkt voor zowel film als televisie, met name in 1926, 1949, 1958, 1974, 2000 en 2013. Zijn vierde roman Tender Is the Night werd verwerkt tot een CBS-televisieaflevering uit 1955, een gelijknamige film uit 1962 en een BBC-televisieminiserie uit 1985. The Last Tycoon werd bewerkt tot een film uit 1976, en een Amazon Prime TV miniserie uit 2016.

Naast bewerkingen van zijn werk, is Fitzgerald zelf geportretteerd in tientallen boeken, toneelstukken en films. Hij inspireerde Budd Schulberg”s roman The Disenchanted (1950), later bewerkt tot een Broadway toneelstuk met Jason Robards in de hoofdrol. Andere theaterproducties van het leven van Fitzgerald zijn Frank Wildhorn”s musical Waiting for the Moon uit 2005, en een musical geproduceerd door de Japanse Takarazuka Revue. Fitzgeralds relaties met respectievelijk Sheilah Graham en Frances Kroll Ring dienden als basis voor de films Beloved Infidel (1959) en Last Call (2002). Fitzgerald en zijn vrouw Zelda verschenen als personages in de films Midnight in Paris (2011) en Genius (2016). Andere uitbeeldingen van Fitzgerald zijn de tv-films Zelda (1993), F. Scott Fitzgerald in Hollywood (1976), The Last of the Belles (1974) en de tv-serie Z: The Beginning of Everything (2015).

Aangehaalde werken

Bronnen

F. Scott Fitzgerald
F. Scott Fitzgerald
^ Fitzgerald was also named after his deceased sister, Louise Scott Fitzgerald, one of two sisters who died shortly before his birth.[2]
^ Zelda”s grandfather, Willis B. Machen, served in the Confederate Congress.[42] Her father”s uncle was John Tyler Morgan, a Confederate general in the American Civil War and a Grand Dragon of the Ku Klux Klan in Alabama.[43] According to biographer Nancy Milford, “if there was a Confederate establishment in the Deep South, Zelda Sayre came from the heart of it.”[42]
^ Both F. Scott Fitzgerald and Zelda Sayre had other sexual partners prior to their first meeting and courtship.[52][53]
^ According to biographer Andrew Turnbull, “one day, drinking martinis in the upstairs lounge, [Fitzgerald] announced that he was going to jump out of the window. No one objected; on the contrary, it was pointed out that the windows were French and ideally suited for jumping, which seemed to cool his ardor.”[71]
^ a b During her youth, Zelda Sayre”s wealthy Southern family employed half-a-dozen domestic servants, many of whom were African-American.[83] Consequently, she was unaccustomed to menial labor or responsibilities of any kind.[84][85]
^ a b c d „F. Scott Fitzgerald”, Gemeinsame Normdatei, accesat în 24 aprilie 2014
^ a b F. Scott Fitzgerald, SNAC, accesat în 9 octombrie 2017
^ a b c d e f Фицджеральд Фрэнсис Скотт, Marea Enciclopedie Sovietică (1969–1978)[*] |access-date= necesită |url= (ajutor)
^ a b „F. Scott Fitzgerald”, Gemeinsame Normdatei, accesat în 30 decembrie 2014
Bruccoli, Matthew Joseph y Scottie Fitzgerald Smith, Some Sort of Epic Grandeur: The Life of F. Scott Fitzgerald, (Columbia, SC: University of South Carolina Press, 2002), p. 13.
Jonathan Schiff, “Ashes to Ashes: Mourning and Social Difference in F. Scott Fitzgerald”s Fiction”, (Selingsgrove, PA: Susquehanna University Press, 2001), p. 21.
^ “La mia città perduta”” in F.S.Fitzgerald, L”età del jazz e altri scritti, a cura di Edmund Wilson, traduzione di Domenico Tarizzo, Il Saggiatore, 1960, p.41
^ The Letters of Francis Fitzgerald, a cura di A. Turnubull, New York, Scribner”s, 1963, p. 343