Fidel Castro

gigatos | december 24, 2021

Post Views: 163

Samenvatting

Fidel Alejandro Castro Ruz (13 augustus 1926 – 25 november 2016) was een Cubaanse revolutionair, jurist en politicus die van 1959 tot 2008 de leider van Cuba was. Hij was premier van Cuba van 1959 tot 1976 en president van 1976 tot 2008. Ideologisch een marxistisch-leninist en Cubaans nationalist, diende hij ook als de eerste secretaris van de Communistische Partij van Cuba van 1961 tot 2011. Onder zijn bewind werd Cuba een eenpartijstaat, werden de industrie en het bedrijfsleven genationaliseerd en werden in de hele samenleving socialistische staatshervormingen doorgevoerd.

Castro werd geboren in Birán, Oriente, als zoon van een rijke Spaanse boer. Tijdens zijn rechtenstudie aan de universiteit van Havana nam hij linkse en anti-imperialistische ideeën over. Nadat hij had deelgenomen aan opstanden tegen rechtse regeringen in de Dominicaanse Republiek en Colombia, plande hij de omverwerping van de Cubaanse president Fulgencio Batista en lanceerde hij een mislukte aanval op de Moncada-kazerne in 1953. Na een jaar gevangenschap reisde Castro naar Mexico waar hij samen met zijn broer Raúl Castro en Ernesto “Che” Guevara een revolutionaire groep oprichtte, de Beweging van de 26ste Juli. Teruggekeerd naar Cuba, speelde Castro een sleutelrol in de Cubaanse Revolutie door de beweging te leiden in een guerrilla-oorlog tegen Batista”s troepen vanuit de Sierra Maestra. Na de omverwerping van Batista in 1959 nam Castro de militaire en politieke macht over als Cuba”s eerste minister. De Verenigde Staten begonnen zich te verzetten tegen Castro”s regering en deden vergeefse pogingen om hem te verwijderen door middel van moord, economische blokkade en contrarevolutie, waaronder de Varkensbaaiinvasie van 1961. Als tegenreactie sloot Castro zich aan bij de Sovjet-Unie en gaf de Sovjets toestemming kernwapens op Cuba te plaatsen, wat in 1962 leidde tot de Cubaanse Raketcrisis – een beslissend incident van de Koude Oorlog.

Aan de hand van een marxistisch-leninistisch ontwikkelingsmodel heeft Castro Cuba omgevormd tot een socialistische eenpartijstaat onder het bewind van de Communistische Partij, de eerste op het westelijk halfrond. Het beleid van centrale economische planning en uitbreiding van gezondheidszorg en onderwijs ging gepaard met staatscontrole van de pers en onderdrukking van binnenlandse dissidenten. In het buitenland steunde Castro anti-imperialistische revolutionaire groeperingen, de oprichting van marxistische regeringen in Chili, Nicaragua en Grenada, en stuurde troepen om bondgenoten te helpen in de Yom Kippur, Ogaden en Angolese burgeroorlog. Deze acties, in combinatie met Castro”s leiderschap van de Niet-Gebonden Beweging van 1979 tot 1983 en Cuba”s medisch internationalisme, verhoogden Cuba”s profiel op het wereldtoneel. Na de ontbinding van de Sovjet-Unie in 1991 leidde Castro Cuba door de economische recessie van de “Speciale Periode”, waarbij hij milieuactivisten en anti-globaliseringsideeën omarmde. In de jaren 2000 smeedde Castro allianties in de Latijns-Amerikaanse “roze vloed” – met name met het Venezuela van Hugo Chávez – en vormde hij de Bolivariaanse Alliantie voor Noord- en Zuid-Amerika. In 2006 droeg Castro zijn verantwoordelijkheden over aan vice-president Raúl Castro, die in 2008 door de Nationale Vergadering tot president werd verkozen.

Castro, het langstzittende staatshoofd zonder koningen in de 20e en 21e eeuw, polariseerde de meningen over de hele wereld. Zijn aanhangers zien hem als een kampioen van het socialisme en het anti-imperialisme, wiens revolutionaire regering economische en sociale rechtvaardigheid bevorderde en Cuba onafhankelijk maakte van de Amerikaanse hegemonie. Critici noemen hem een dictator wiens regering toezag op schendingen van de mensenrechten, de uittocht van vele Cubanen en de verarming van de economie van het land. Castro werd onderscheiden met diverse internationale onderscheidingen en had een grote invloed op verschillende individuen en groepen over de hele wereld.

Jeugd: 1926-1947

Castro werd op 13 augustus 1926 buitenechtelijk geboren op de boerderij van zijn vader. Zijn vader, Ángel Castro y Argiz, een veteraan van de Spaans-Amerikaanse oorlog, was een emigrant naar Cuba uit Galicië, in het noordwesten van Spanje. Hij was financieel succesvol geworden door suikerriet te verbouwen op de boerderij Las Manacas in Birán, in de provincie Oriente. Na het mislukken van zijn eerste huwelijk nam hij zijn dienstmeid, Lina Ruz González – van Canarische afkomst – als zijn maîtresse en later tweede vrouw; samen kregen zij zeven kinderen, onder wie Fidel. Op zesjarige leeftijd werd Castro naar Santiago de Cuba gestuurd om bij zijn leraar te wonen, voordat hij op achtjarige leeftijd gedoopt werd in de Rooms-Katholieke Kerk. Dankzij zijn doopsel kon Castro naar de kostschool La Salle in Santiago, waar hij zich regelmatig misdroeg; daarna werd hij naar de particulier gefinancierde, door Jezuïeten geleide Dolores School in Santiago gestuurd.

In 1945 werd Castro overgeplaatst naar het door Jezuïeten geleide El Colegio de Belén in Havana. Hoewel Castro geïnteresseerd was in geschiedenis, aardrijkskunde en debatteren in Belén, blonk hij niet uit op academisch gebied, in plaats daarvan besteedde hij veel van zijn tijd aan sport. In 1945 begon Castro rechten te studeren aan de Universiteit van Havana. Toegevend dat hij “politiek analfabeet” was, raakte Castro verwikkeld in studentenactivisme en de gewelddadige gangsterismo-cultuur binnen de universiteit. Na een passie voor anti-imperialisme en tegen de Amerikaanse interventie in het Caribisch gebied, voerde hij zonder succes campagne voor het presidentschap van de Federatie van Universitaire Studenten op een platform van “eerlijkheid, fatsoen en rechtvaardigheid”. Castro werd kritisch over de corruptie en het geweld van de regering van president Ramón Grau en hield in november 1946 een toespraak over dit onderwerp die de voorpagina van verschillende kranten haalde.

In 1947 sloot Castro zich aan bij de Partij van het Cubaanse Volk (Partido Ortodoxo), opgericht door oud-politicus Eduardo Chibás. Chibás, een charismatische figuur, pleitte voor sociale rechtvaardigheid, eerlijk bestuur en politieke vrijheid, terwijl zijn partij corruptie aan de kaak stelde en hervormingen eiste. Hoewel Chibás derde werd bij de algemene verkiezingen van 1948, bleef Castro zich voor hem inzetten. Het geweld onder studenten escaleerde nadat Grau bendeleiders inzette als politieagenten, en Castro ontving al snel een doodsbedreiging waarin hij werd opgeroepen de universiteit te verlaten. Hij weigerde dit echter en begon een pistool te dragen en zich te omringen met gewapende vrienden. In latere jaren beschuldigden anti-Castro dissidenten hem ervan bende-gerelateerde moorden te hebben gepleegd in die tijd, maar deze beschuldigingen blijven onbewezen. De Amerikaanse historicus John Lewis Gaddis schreef dat Castro “…zijn carrière begon als een revolutionair zonder enige ideologie: hij was een studentenpoliticus die van straatvechter een guerrilla werd, een gulzige lezer, een eindeloze spreker, en een behoorlijk goede honkbalspeler. De enige ideeën die hem gedreven schijnen te hebben waren een zucht naar macht, de bereidheid om gewelddadige middelen te gebruiken om die te krijgen en de onwil om die te delen als hij hem eenmaal had. Als hij al een voorbeeld had gevolgd, dan was het dat van Napoleon, niet dat van Marx”.

Opstand en marxisme: 1947-1950

In juni 1947 vernam Castro van een geplande expeditie om de rechtse regering van Rafael Trujillo, een bondgenoot van de V.S., in de Dominicaanse Republiek omver te werpen. Als voorzitter van het Universitair Comité voor Democratie in de Dominicaanse Republiek sloot Castro zich bij de expeditie aan. De troepenmacht bestond uit ongeveer 1.200 manschappen, voornamelijk Cubanen en verbannen Dominicanen, en zij waren van plan in juli 1947 vanuit Cuba uit te varen. Grau”s regering stopte de invasie onder druk van de VS, hoewel Castro en veel van zijn kameraden aan arrestatie ontkwamen. Teruggekeerd in Havana, nam Castro een leidende rol op zich in studentenprotesten tegen de moord op een middelbare scholier door lijfwachten van de regering. De protesten, die gepaard gingen met een harde aanpak van degenen die als communisten werden beschouwd, leidden in februari 1948 tot gewelddadige botsingen tussen activisten en politie, waarbij Castro zwaar werd mishandeld. Op dat moment kregen zijn openbare toespraken een duidelijk linkse inslag door het veroordelen van de sociale en economische ongelijkheid in Cuba. In tegenstelling tot zijn vroegere kritiek in het openbaar, veroordeelde hij vooral de corruptie en het Amerikaanse imperialisme.

In april 1948 reisde Castro naar Bogotá, Colombia, aan het hoofd van een Cubaanse studentengroep die gesponsord werd door de Argentijnse regering van President Juan Perón. Daar leidde de moord op de populaire linkse leider Jorge Eliécer Gaitán Ayala tot wijdverspreide rellen en botsingen tussen de regerende Conservatieven – gesteund door het leger – en de linkse Liberalen. Castro sloot zich aan bij de zaak van de liberalen door wapens te stelen uit een politiebureau, maar latere politieonderzoeken leidden tot de conclusie dat hij niet betrokken was geweest bij moorden. In april 1948 werd op een topconferentie in Bogotá de Organisatie van Amerikaanse Staten opgericht, wat tot protesten leidde, waaraan Castro deelnam.

Terug in Cuba werd Castro een prominente figuur in protesten tegen pogingen van de regering om de bustarieven te verhogen. Dat jaar trouwde hij met Mirta Díaz Balart, een studente uit een welgestelde familie, door wie hij in contact kwam met de levensstijl van de Cubaanse elite. De relatie was een liefdesrelatie die door beide families werd afgekeurd, maar de vader van Díaz Balart gaf hen tienduizenden dollars, samen met Batista, om te besteden aan een huwelijksreis van drie maanden naar New York City.

Datzelfde jaar besloot Grau zich niet kandidaat te stellen voor herverkiezing, die in plaats daarvan werd gewonnen door de nieuwe kandidaat van zijn Partido Auténtico, Carlos Prío Socarrás. Prío kreeg te maken met wijdverbreide protesten toen leden van de MSR, nu geallieerd met de politie, Justo Fuentes, een socialistische vriend van Castro, vermoordden. In reactie hierop stemde Prío ermee in de bendes de kop in te drukken, maar hij vond ze te machtig om onder controle te houden. Castro was verder naar links opgeschoven, beïnvloed door de marxistische geschriften van Karl Marx, Friedrich Engels en Vladimir Lenin. Hij begon de problemen van Cuba te interpreteren als een integraal onderdeel van de kapitalistische samenleving, of de “dictatuur van de bourgeoisie”, in plaats van de tekortkomingen van corrupte politici, en nam de marxistische opvatting over dat betekenisvolle politieke verandering alleen tot stand gebracht kon worden door een revolutie van het proletariaat. Hij bezocht de armste buurten van Havana en werd actief in de anti-racistische studentencampagne.

In september 1949 schonk Mirta het leven aan een zoon, Fidelito, en verhuisde het echtpaar naar een grotere flat in Havana. Castro bleef zichzelf in gevaar brengen, bleef actief in de politiek van de stad en sloot zich aan bij de 30 September Beweging, die zowel communisten als leden van de Partido Ortodoxo bevatte. Het doel van de groep was zich te verzetten tegen de invloed van de gewelddadige bendes binnen de universiteit; ondanks zijn beloften was Prío er niet in geslaagd de situatie onder controle te krijgen, in plaats daarvan bood hij veel van hun hooggeplaatste leden banen in ministeries aan. Castro bood aan om op 13 november een toespraak te houden voor de Beweging, waarin hij de geheime afspraken van de regering met de bendes onthulde en de belangrijkste leden ervan aanwees. De toespraak, die de aandacht van de nationale pers trok, wekte de woede van de bendes op en Castro vluchtte onder, eerst op het platteland en daarna in de V.S. Toen hij enkele weken later naar Havana terugkeerde, hield Castro zich gedeisd en concentreerde hij zich op zijn universitaire studies, waar hij in september 1950 afstudeerde als Doctor in de Rechten.

Carrière in de rechten en de politiek: 1950-1952

Castro was medeoprichter van een juridisch samenwerkingsverband dat zich voornamelijk richtte op arme Cubanen, hoewel het een financiële mislukking bleek. Castro gaf weinig om geld of materiële goederen en kon zijn rekeningen niet betalen; zijn meubels werden in beslag genomen en de elektriciteit werd afgesloten, tot verdriet van zijn vrouw. In november 1950 nam hij deel aan een protestactie op een middelbare school in Cienfuegos, waarbij hij met de politie vocht tegen het verbod van het Ministerie van Onderwijs op studentenverenigingen; hij werd gearresteerd en aangeklaagd wegens gewelddadig gedrag, maar de magistraat wees de aanklacht van de hand. Zijn hoop voor Cuba was nog steeds gericht op Chibás en de Partido Ortodoxo, en hij was aanwezig bij Chibás” politiek gemotiveerde zelfmoord in 1951. Castro zag zichzelf als Chibás” erfgenaam en wilde zich kandidaat stellen voor het Congres bij de verkiezingen van juni 1952, maar hogere Ortodoxo-leden vreesden zijn radicale reputatie en weigerden hem te nomineren. In plaats daarvan werd hij door partijleden in de armste districten van Havana voorgedragen als kandidaat voor het Huis van Afgevaardigden en begon hij campagne te voeren. De Ortodoxo had aanzienlijke steun en er werd voorspeld dat hij het goed zou doen bij de verkiezingen.

Tijdens zijn campagne ontmoette Castro generaal Fulgencio Batista, de voormalige president die in de politiek was teruggekeerd met de Eenheidsactiepartij. Batista bood hem een plaats aan in zijn regering als hij succes zou hebben; hoewel beiden tegen Prío”s regering waren, kwam hun ontmoeting nooit verder dan beleefde algemeenheden. Op 10 maart 1952 greep Batista de macht via een militaire staatsgreep, waarbij Prío naar Mexico vluchtte. Batista riep zichzelf uit tot president en annuleerde de geplande presidentsverkiezingen, waarbij hij zijn nieuwe systeem omschreef als “gedisciplineerde democratie”; Castro werd door Batista”s zet beroofd van zijn verkiezing en beschouwde het, zoals vele anderen, als een eenmansdictatuur. Batista werd rechts, verstevigde de banden met zowel de rijke elite als de Verenigde Staten, verbrak de diplomatieke betrekkingen met de Sovjet-Unie, onderdrukte de vakbonden en vervolgde de Cubaanse socialistische groeperingen. Castro wilde zich tegen Batista verzetten en spande verschillende rechtszaken aan tegen de regering, maar deze liepen op niets uit en Castro begon na te denken over alternatieve manieren om het regime af te zetten.

Lees ook: geschiedenis – Bibliotheek van Alexandrië

De Beweging en de aanval op de Moncada kazerne: 1952-1953

Castro vormde een groep genaamd “De Beweging” die opereerde volgens een clandestien celsysteem, ondergrondse krant El Acusador (De Aanklager) publiceerde, terwijl zij anti-Batista rekruten bewapenden en trainden. Vanaf juli 1952 gingen zij over tot rekrutering, waarbij zij in een jaar ongeveer 1.200 leden kregen, de meesten uit de armere wijken van Havana. Hoewel hij een revolutionair socialist was, vermeed Castro een alliantie met de communistische Socialistische Volkspartij (PSP), uit vrees dat dit politieke gematigden zou afschrikken, maar hij bleef in contact met PSP-leden zoals zijn broer Raúl. Castro legde een wapenvoorraad aan voor een geplande aanval op de Moncada-kazerne, een militair garnizoen buiten Santiago de Cuba, Oriente. Castro”s militanten waren van plan zich te verkleden in legeruniformen en op 25 juli op de basis aan te komen, de controle over te nemen en het wapenarsenaal te plunderen voordat versterkingen arriveerden. Voorzien van nieuwe wapens was Castro van plan een revolutie te ontketenen onder de verarmde rietsnijders van Oriente en verdere opstanden te bevorderen. Castro”s plan kwam overeen met dat van de 19de-eeuwse Cubaanse onafhankelijkheidsstrijders die Spaanse kazernes hadden overvallen; Castro zag zichzelf als de erfgenaam van onafhankelijkheidsleider José Martí.

Castro verzamelde 165 revolutionairen voor de missie en beval zijn troepen geen bloedvergieten te veroorzaken tenzij zij gewapend verzet zouden ontmoeten. De aanval vond plaats op 26 juli 1953, maar stuitte op problemen; 3 van de 16 wagens die vanuit Santiago waren vertrokken, slaagden er niet in de kazerne te bereiken. Toen zij de kazerne bereikten, werd alarm geslagen en de meeste rebellen werden door mitrailleurvuur vastgepind. Vier werden gedood voordat Castro een terugtocht beval. De rebellen leden 6 doden en 15 andere gewonden, terwijl het leger 19 doden en 27 gewonden te betreuren had. Ondertussen namen enkele rebellen een burgerziekenhuis in, dat vervolgens door regeringssoldaten werd bestormd. De rebellen werden opgepakt, gemarteld en 22 werden zonder proces geëxecuteerd. Vergezeld van 19 kameraden vertrok Castro naar Gran Piedra in het ruige Sierra Maestra gebergte enkele kilometers naar het noorden, waar zij een guerrilla basis konden vestigen. Als reactie op de aanval kondigde de regering van Batista de staat van beleg af, waarbij een gewelddadig optreden tegen andersdenkenden werd gelast en een strenge censuur op de media werd ingesteld. De regering verspreidde onjuiste informatie over de gebeurtenis door te beweren dat de rebellen communisten waren die ziekenhuispatiënten hadden gedood, hoewel nieuws en foto”s van het gebruik van martelingen en standrechtelijke executies door het leger in Oriente zich al snel verspreidden, wat leidde tot wijdverbreide publieke en sommige regeringsafkeuringen.

In de daaropvolgende dagen werden de opstandelingen opgepakt; sommigen werden geëxecuteerd en anderen – waaronder Castro – naar een gevangenis ten noorden van Santiago vervoerd. Omdat de regering van mening was dat Castro niet in staat was de aanslag alleen te beramen, beschuldigde zij Ortodoxo en politici van de PSP van betrokkenheid. 122 verdachten werden op 21 september in het Paleis van Justitie in Santiago voor het gerecht gebracht. Castro, die optrad als zijn eigen verdediger, noemde Martí de intellectuele auteur van de aanslag en overtuigde de drie rechters om het besluit van het leger om alle beklaagden geboeid in de rechtszaal te houden, te herroepen. Hij voerde aan dat de aanklacht waarvan zij beschuldigd werden – het “organiseren van een opstand van gewapende personen tegen de grondwettelijke macht van de Staat” – onjuist was, omdat zij in opstand waren gekomen tegen Batista, die op ongrondwettelijke wijze de macht had gegrepen. Het proces bracht het leger in verlegenheid door te onthullen dat het verdachten had gemarteld, waarna het tevergeefs probeerde Castro ervan te weerhouden verder te getuigen, met als argument dat hij te ziek was. Het proces eindigde op 5 oktober met de vrijspraak van de meeste verdachten; 55 verdachten werden veroordeeld tot gevangenisstraffen van 7 maanden tot 13 jaar. Castro werd op 16 oktober veroordeeld, waarbij hij een toespraak hield die zou worden afgedrukt onder de titel “De geschiedenis zal mij vergeven”. Castro werd veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf in de ziekenhuisvleugel van de Model Gevangenis (Presidio Modelo), een relatief comfortabele en moderne inrichting op het Isla de Pinos.

Lees ook: gevechten – Slag bij Marathon

Gevangenschap en 26 juli Beweging: 1953-1955

Gevangen met 25 kameraden, hernoemde Castro zijn groep de “Beweging van 26 juli” (MR-26-7) ter herinnering aan de datum van de Moncada aanval, en richtte een school op voor gevangenen. Hij las veel, genoot van het werk van Marx, Lenin en Martí, maar las ook boeken van Freud, Kant, Shakespeare, Munthe, Maugham en Dostojevski, en analyseerde ze binnen een marxistisch kader. Corresponderend met zijn medestanders hield hij controle over de beweging en organiseerde hij de publicatie van History Will Absolve Me. Aanvankelijk werd hem een relatieve vrijheid in de gevangenis toegestaan, maar hij werd in eenzame opsluiting opgesloten nadat gevangenen anti-Batista liederen zongen tijdens een bezoek van de president in februari 1954. Ondertussen kreeg Castro”s vrouw Mirta een baan bij het Ministerie van Binnenlandse Zaken, iets wat hij ontdekte via een radiobericht. Ontzet raasde hij dat hij liever “duizendmaal” zou sterven dan “machteloos te lijden onder een dergelijke belediging”. Zowel Fidel als Mirta begonnen een echtscheidingsprocedure, waarbij Mirta de voogdij kreeg over hun zoon Fidelito; dit wekte de woede op van Castro, die niet wilde dat zijn zoon in een bourgeois milieu zou opgroeien.

In 1954 hield de regering van Batista presidentsverkiezingen, maar geen enkele politicus stelde zich tegen hem op; de verkiezingen werden algemeen als frauduleus beschouwd. Dit had enige politieke oppositie mogelijk gemaakt en Castro”s aanhangers hadden geijverd voor amnestie voor de daders van het Moncada-incident. Sommige politici stelden voor dat amnestie goede publiciteit zou opleveren, en het Congres en Batista stemden toe. Gesteund door de VS en grote bedrijven, geloofde Batista dat Castro geen bedreiging vormde, en op 15 mei 1955 werden de gevangenen vrijgelaten. Teruggekeerd in Havana, gaf Castro radio-interviews en persconferenties; de regering hield hem nauwlettend in de gaten en beperkte zijn activiteiten. Nu hij gescheiden was, had Castro seksuele relaties met twee vrouwelijke aanhangers, Naty Revuelta en Maria Laborde, die elk een kind voor hem verwekten. Hij versterkte de MR-26-7 en richtte een 11-koppig Nationaal Directoraat op, maar behield de autocratische controle, waardoor sommige tegenstanders hem een caudillo noemden (hij beweerde dat een succesvolle revolutie niet door comités kon worden geleid en een sterke leider nodig had.

In 1955 leidden bomaanslagen en gewelddadige demonstraties tot een harde aanpak van afwijkende meningen, waarbij Castro en Raúl het land ontvluchtten om aan arrestatie te ontkomen. Castro stuurde een brief aan de pers, waarin hij verklaarde dat hij “Cuba verliet omdat alle deuren van de vreedzame strijd voor mij gesloten zijn … Als volgeling van Martí geloof ik dat het uur is aangebroken om onze rechten op te eisen en er niet om te smeken, om te vechten in plaats van ervoor te pleiten”. De Castro”s en verschillende kameraden reisden naar Mexico, waar Raúl bevriend raakte met een Argentijnse arts en marxistisch-leninist genaamd Ernesto “Che” Guevara, die werkte als journalist en fotograaf voor “Agencia Latina de Noticias”. Fidel mocht hem graag en beschreef hem later als “een meer gevorderde revolutionair dan ik was”. Castro ging ook om met de Spanjaard Alberto Bayo, die ermee instemde Castro”s rebellen de nodige vaardigheden in guerrillaoorlogvoering bij te brengen. Op zoek naar fondsen reisde Castro door de V.S. op zoek naar rijke sympathisanten, waar hij in de gaten werd gehouden door de agenten van Batista, die naar verluidt een mislukte moordaanslag op hem hadden georkestreerd. Castro onderhield contact met de MR-26-7 in Cuba, waar zij een grote aanhang hadden verworven in Oriente. Andere militante anti-Batista groepen waren ontstaan, voornamelijk uit de studentenbeweging; de meest opvallende was de Directorio Revolucionario Estudiantil (DRE), opgericht door José Antonio Echeverría. Antonio had een ontmoeting met Castro in Mexico Stad, maar Castro was het niet eens met de steun van de studenten voor willekeurige moordaanslagen.

Na aankoop van het in verval geraakte jacht Granma, vertrok Castro op 25 november 1956 vanuit Tuxpan, Veracruz, met 81 gewapende revolutionairen. De overtocht van 1900 kilometer naar Cuba was zwaar, het voedsel was schaars en velen waren zeeziek. Op sommige plaatsen moesten zij water ophoesten dat door een lek was veroorzaakt, en op een ander punt viel een man overboord, waardoor hun reis werd vertraagd. Het was de bedoeling dat de overtocht vijf dagen zou duren, en op de geplande dag van aankomst van de Granma, 30 november, leidden leden van MR-26-7 onder leiding van Frank País een gewapende opstand in Santiago en Manzanillo. De reis van de Granma duurde uiteindelijk echter zeven dagen, en omdat Castro en zijn mannen geen versterkingen konden leveren, gingen País en zijn militanten uiteen na twee dagen van onderbroken aanvallen.

Guerrillaoorlog: 1956-1959

De Granma strandde in een mangrove moeras bij Playa Las Coloradas, dicht bij Los Cayuelos, op 2 december 1956. De bemanning vluchtte landinwaarts naar het beboste gebergte van de Sierra Maestra in Oriente en werd herhaaldelijk aangevallen door de troepen van Batista. Bij aankomst ontdekte Castro dat slechts 19 rebellen hun bestemming hadden bereikt, de rest was gedood of gevangen genomen. Onder de overlevenden die een kamp opsloegen bevonden zich de Castro”s, Che Guevara en Camilo Cienfuegos. Zij begonnen overvallen te plegen op kleine legerposten om aan wapens te komen, en in januari 1957 overvielen zij de buitenpost van La Plata, waarbij zij de soldaten die zij verwondden, behandelden, maar Chicho Osorio executeerden, de plaatselijke burgemeester (opzichter van het landbedrijf), die door de plaatselijke boeren werd veracht en die er prat op ging dat hij een van Castro”s rebellen had gedood. Osorio”s executie hielp de rebellen om het vertrouwen van de lokale bevolking te winnen, hoewel die grotendeels onenthousiast en wantrouwend tegenover de revolutionairen bleven. Naarmate het vertrouwen groeide, sloten sommige lokale bewoners zich aan bij de rebellen, hoewel de meeste nieuwe rekruten uit stedelijke gebieden kwamen. Met vrijwilligers die de rebellenmacht tot meer dan 200 aanvulden, verdeelde Castro in juli 1957 zijn leger in drie colonnes, gecommandeerd door hemzelf, zijn broer, en Guevara. De leden van MR-26-7 die in de stedelijke gebieden opereerden, gingen door met agitatie en stuurden voorraden naar Castro, en op 16 februari 1957 ontmoette hij andere hooggeplaatste leden om tactieken te bespreken; hier ontmoette hij Celia Sánchez, die een goede vriendin zou worden.

In heel Cuba voerden anti-Batista groepen bomaanslagen en sabotage uit; de politie reageerde met massa-arrestaties, martelingen en buitengerechtelijke executies. In maart 1957 lanceerde de DRE een mislukte aanval op het presidentiële paleis, waarbij Antonio werd doodgeschoten. De regering van Batista nam vaak haar toevlucht tot wrede methoden om de steden van Cuba onder controle te houden. In het Sierra Maestra gebergte kreeg Castro gezelschap van Frank Sturgis, die aanbood Castro”s troepen te trainen in guerrillaoorlogvoering. Castro aanvaardde het aanbod, maar hij had ook onmiddellijk behoefte aan wapens en munitie, dus werd Sturgis een wapensmokkelaar. Sturgis kocht bootladingen wapens en munitie van Central Intelligence Agency (CIA) wapenexpert Samuel Cummings” International Armament Corporation in Alexandria, Virginia. Sturgis opende een trainingskamp in de Sierra Maestra bergen, waar hij Che Guevara en andere rebellen van de 26 Juli Beweging guerrilla oorlogsvoering leerde. Frank País werd ook gedood, waardoor Castro de onbetwiste leider van de MR-26-7 werd. Hoewel Guevara en Raúl bekend stonden om hun marxistisch-leninistische opvattingen, verborg Castro de zijne, in de hoop de steun te krijgen van minder radicale revolutionairen. In 1957 ontmoette hij vooraanstaande leden van de Partido Ortodoxo, Raúl Chibás en Felipe Pazos. Zij schreven het Sierra Maestra Manifest, waarin zij eisten dat er een voorlopige burgerregering zou worden gevormd om gematigde landbouwhervormingen, industrialisatie en een alfabetiseringscampagne door te voeren, alvorens meerpartijenverkiezingen te houden. Omdat de Cubaanse pers werd gecensureerd, nam Castro contact op met buitenlandse media om zijn boodschap te verspreiden; hij werd een beroemdheid nadat hij was geïnterviewd door Herbert Matthews, een journalist van The New York Times. Journalisten van CBS en Paris Match volgden al snel.

Castro”s guerrilla”s voerden hun aanvallen op militaire buitenposten op, dwongen de regering zich terug te trekken uit de Sierra Maestra-regio, en tegen de lente van 1958 hadden de rebellen de controle over een ziekenhuis, scholen, een drukpers, een slachthuis, een landmijnenfabriek en een sigarenfabriek. Tegen 1958 kwam Batista steeds meer onder druk te staan, als gevolg van zijn militaire mislukkingen in combinatie met toenemende binnenlandse en buitenlandse kritiek op de perscensuur, foltering en buitengerechtelijke executies van zijn regering. Onder invloed van anti-Batista sentimenten onder hun burgers, stopte de Amerikaanse regering met het leveren van wapens aan hem. De oppositie riep een algemene staking uit, die gepaard ging met gewapende aanvallen van de MR-26-7. Vanaf 9 april kreeg zij veel steun in het midden en oosten van Cuba, maar weinig elders.

Batista reageerde met een grootscheepse aanval, Operatie Verano, waarbij het leger vanuit de lucht bosgebieden en dorpen bombardeerde die verdacht werden van steun aan de militanten, terwijl 10.000 soldaten onder bevel van Generaal Eulogio Cantillo de Sierra Maestra omsingelden en noordwaarts naar de rebellenkampementen reden. Ondanks hun numerieke en technologische superioriteit had het leger geen ervaring met guerrillaoorlogvoering, en Castro stopte hun offensief met behulp van landmijnen en hinderlagen. Veel van Batista”s soldaten liepen over naar Castro”s rebellen, die ook konden rekenen op de steun van de plaatselijke bevolking. In de zomer gingen de MR-26-7 in het offensief en drongen het leger uit de bergen, waarbij Castro zijn colonnes in een tangbeweging gebruikte om de belangrijkste legerconcentratie in Santiago te omsingelen. Tegen november controleerden Castro”s troepen het grootste deel van Oriente en Las Villas, en verdeelden zij Cuba in tweeën door belangrijke wegen en spoorlijnen af te sluiten, waardoor Batista ernstig werd benadeeld.

Uit vrees dat Castro een socialist was, gaven de VS Cantillo de opdracht Batista te verdrijven. Tegen die tijd had de grote meerderheid van het Cubaanse volk zich tegen het Batista regime gekeerd. De ambassadeur in Cuba, E.T. Smith, die vond dat de hele CIA-missie te dicht bij de MR-26-7 beweging was komen te staan, ging persoonlijk naar Batista en deelde hem mee dat de V.S. hem niet langer zouden steunen en vonden dat hij de situatie in Cuba niet langer kon beheersen. Generaal Cantillo stemde in het geheim in met een wapenstilstand met Castro, met de belofte dat Batista als oorlogsmisdadiger zou worden berecht; Batista werd echter gewaarschuwd en vluchtte op 31 december 1958 in ballingschap met meer dan 300.000.000 US dollar. Cantillo drong het presidentieel paleis van Havana binnen, riep rechter Carlos Piedra van het Hooggerechtshof uit tot president en begon met de benoeming van de nieuwe regering. Woedend maakte Castro een einde aan het staakt-het-vuren en liet Cantillo arresteren door sympathisanten in het leger. Tegelijk met de feestelijkheden bij het nieuws van Batista”s val op 1 januari 1959, gaf Castro opdracht tot de MR-26-7 om wijdverspreide plunderingen en vandalisme te voorkomen. Cienfuegos en Guevara leidden hun colonnes Havana binnen op 2 januari, terwijl Castro Santiago binnenreed en een toespraak hield waarin hij de onafhankelijkheidsoorlogen aanhaalde. Op weg naar Havana, begroette hij juichende menigten in elke stad, gaf persconferenties en interviews. Castro bereikte Havana op 9 januari 1959.

Lees ook: biografieen – Charles-Maurice de Talleyrand

Voorlopige regering: 1959

Op bevel van Castro werd de politiek gematigde advocaat Manuel Urrutia Lleó uitgeroepen tot voorlopig president, maar Castro kondigde (ten onrechte) aan dat Urrutia was gekozen door “volksverkiezingen”. De meeste leden van Urrutia”s kabinet waren MR-26-7 leden. Bij zijn intrede in Havana riep Castro zichzelf uit tot vertegenwoordiger van de opstandige strijdkrachten van het presidentschap en vestigde zich met kantoor in het penthouse van het Havana Hilton Hotel. Castro oefende veel invloed uit op het regime van Urrutia, dat nu per decreet regeerde. Hij zorgde ervoor dat de regering beleid ten uitvoer legde om de corruptie terug te dringen en het analfabetisme te bestrijden en dat zij trachtte de Batistanos uit de machtsposities te verwijderen door het Congres te ontslaan en al degenen die in de vervalste verkiezingen van 1954 en 1958 waren verkozen, uit toekomstige ambten te weren. Vervolgens zette hij Urrutia onder druk om een tijdelijk verbod op politieke partijen uit te vaardigen; hij zei herhaaldelijk dat er uiteindelijk meerpartijenverkiezingen zouden worden gehouden. Hoewel hij tegenover de pers herhaaldelijk ontkende een communist te zijn, begon hij clandestien leden van de PSP te ontmoeten om de oprichting van een socialistische staat te bespreken.

Bij het neerslaan van de revolutie had de regering van Batista duizenden Cubanen gedood; Castro en invloedrijke sectoren van de pers schatten het dodental op 20.000, maar een lijst van slachtoffers die kort na de revolutie werd gepubliceerd, bevatte slechts 898 namen – waarvan de helft strijders waren. Recentere schattingen schatten het aantal doden op 1.000. Als reactie op de protesten van de bevolking, die eiste dat de verantwoordelijken zouden worden berecht, hielp Castro bij het opzetten van een groot aantal processen, die resulteerden in honderden executies. Hoewel populair in het binnenland, betoogden critici – met name de Amerikaanse pers – dat vele processen niet eerlijk waren verlopen. Castro antwoordde dat “revolutionaire gerechtigheid niet gebaseerd is op wettelijke voorschriften, maar op morele overtuiging”. Door velen in Latijns-Amerika toegejuicht, reisde hij naar Venezuela waar hij een ontmoeting had met de gekozen president Rómulo Betancourt, die zonder succes om een lening en een nieuwe overeenkomst voor Venezolaanse olie vroeg. Bij thuiskomst brak er een ruzie uit tussen Castro en hoge regeringsfunctionarissen. Hij was woedend dat de regering duizenden werklozen had achtergelaten door casino”s en bordelen te sluiten. Als gevolg hiervan nam premier José Miró Cardona ontslag, ging in ballingschap in de VS en sloot zich aan bij de anti-Castro beweging.

Lees ook: biografieen – Augustus (keizer)

Consoliderend leiderschap: 1959-1960

Op 16 februari 1959 werd Castro beëdigd als premier van Cuba. In april bezocht hij de VS voor een charme-offensief, waarbij president Dwight D. Eisenhower hem niet wilde ontmoeten, maar in plaats daarvan vice-president Richard Nixon stuurde, aan wie Castro onmiddellijk een hekel had. Na een ontmoeting met Castro, beschreef Nixon hem aan Eisenhower als: “Het enige feit waar we zeker van kunnen zijn is dat Castro die ondefinieerbare kwaliteiten heeft die hem tot een leider van mensen hebben gemaakt. Wat we ook van hem mogen denken, hij zal een grote factor zijn in de ontwikkeling van Cuba en zeer waarschijnlijk in Latijns-Amerikaanse zaken in het algemeen. Hij lijkt oprecht te zijn. Ofwel is hij ongelooflijk naïef over het communisme ofwel staat hij onder communistische discipline – ik denk het eerste… Zijn ideeën over hoe een regering of een economie moet worden geleid zijn minder ontwikkeld dan die van bijna elke wereldfiguur die ik in vijftig landen heb ontmoet. Maar omdat hij de macht heeft om te leiden… hebben we geen andere keuze dan op zijn minst te proberen hem in de juiste richting te sturen”.

Na een bezoek aan Canada, Trinidad, Brazilië, Uruguay en Argentinië woonde Castro een economische conferentie in Buenos Aires bij, waar hij zonder succes een door de VS gefinancierd “Marshallplan” van 30 miljard dollar voor Latijns-Amerika voorstelde. In mei 1959 ondertekende Castro de eerste Agrarische Hervorming, waarbij een maximum van 402 ha per eigenaar werd vastgesteld en buitenlanders werd verboden Cubaans land te bezitten. Ongeveer 200.000 boeren ontvingen eigendomsbewijzen toen grote grondbedrijven werden opgedeeld; populair bij de arbeidersklasse, maar vervreemd van de rijkere landeigenaren, waaronder Castro”s eigen moeder. Binnen een jaar hadden Castro en zijn regering 15% van de rijkdom van het land herverdeeld, waarbij zij verklaarden dat “de revolutie de dictatuur van de uitgebuitenen tegen de uitbuiters is”.

Castro benoemde zichzelf tot voorzitter van de Nationale Toeristenindustrie en introduceerde onsuccesvolle maatregelen om Afrikaans-Amerikaanse toeristen aan te moedigen Cuba te bezoeken, door het te adverteren als een tropisch paradijs vrij van rassendiscriminatie. Rechters en politici werden gekort op hun salaris, terwijl dat van ambtenaren van laag niveau werd verhoogd, en in maart 1959 verklaarde Castro de huren voor diegenen die minder dan 100 dollar per maand betaalden, gehalveerd. De Cubaanse regering begon ook met het onteigenen van de casino”s en eigendommen van maffialeiders en nam miljoenen in contanten in beslag. Voor zijn dood zei Meyer Lansky dat Cuba hem “geruïneerd” had.

In de zomer van 1959 begon Fidel met het nationaliseren van plantages die eigendom waren van Amerikaanse investeerders en met het confisqueren van de bezittingen van buitenlandse landeigenaren. Hij nam ook eigendommen in beslag die voorheen in het bezit waren geweest van rijke Cubanen die gevlucht waren. Hij nationaliseerde de suikerproductie en de olieraffinage, tegen de bezwaren van buitenlandse investeerders die belangen hadden in deze grondstoffen.

Hoewel hij toen weigerde zijn regime als socialistisch te bestempelen en herhaaldelijk ontkende communist te zijn, benoemde Castro marxisten op hoge regerings- en militaire posten. Che Guevara werd gouverneur van de Centrale Bank en vervolgens minister van Industrie. President Urrutia uitte steeds meer zijn bezorgdheid over de toenemende invloed van het marxisme. Woedend kondigde Castro op 18 juli zijn aftreden als premier aan – hij verweet Urrutia dat hij de regering bemoeilijkte met zijn “koortsachtig anticommunisme”. Meer dan 500.000 aanhangers van Castro omsingelden het presidentieel paleis en eisten Urrutia”s aftreden, dat hij indiende. Op 23 juli hervatte Castro zijn premierschap en benoemde de marxist Osvaldo Dorticós tot president.

De regering van Castro legde de nadruk op sociale projecten om de levensstandaard van Cuba te verbeteren, vaak ten koste van de economische ontwikkeling. Er werd grote nadruk gelegd op onderwijs, en tijdens de eerste 30 maanden van Castro”s regering werden er meer klaslokalen geopend dan in de 30 jaar daarvoor. Het Cubaanse systeem van basisonderwijs bood een werk-studie programma, waarbij de helft van de tijd in de klas werd doorgebracht en de andere helft in een productieve activiteit. De gezondheidszorg werd genationaliseerd en uitgebreid, met landelijke gezondheidscentra en stedelijke poliklinieken die over het hele eiland werden geopend om gratis medische hulp te bieden. Universele vaccinatie tegen kinderziekten werd ingevoerd, en de kindersterfte werd drastisch teruggedrongen. Een derde onderdeel van dit sociale programma was de verbetering van de infrastructuur. In de eerste zes maanden van Castro”s regering werd over het hele eiland 1.000 km aan wegen aangelegd, terwijl 300 miljoen dollar werd besteed aan water- en rioleringsprojecten. In de eerste jaren van de regering werden maandelijks meer dan 800 huizen gebouwd in een poging om de dakloosheid terug te dringen, terwijl er crèches en kinderdagverblijven werden geopend voor kinderen en andere centra voor gehandicapten en bejaarden.

Castro gebruikte radio en televisie om een “dialoog met het volk” te ontwikkelen, door vragen te stellen en provocerende uitspraken te doen. Zijn regime bleef populair bij arbeiders, boeren en studenten, die de meerderheid van de bevolking van het land vormden, terwijl de oppositie voornamelijk van de middenklasse kwam; duizenden artsen, ingenieurs en andere professionals emigreerden naar Florida in de VS, waardoor een economische braindrain ontstond. De productiviteit daalde en de financiële reserves van het land waren binnen twee jaar uitgeput. Nadat de conservatieve pers zich vijandig tegenover de regering had uitgelaten, ontregelde de pro-Castro vakbond van drukkers de redacties, en in januari 1960 gaf de regering opdracht een door de drukkersvakbond geschreven “verduidelijking” te publiceren aan het eind van artikelen die kritisch waren over de regering. Castro”s regering arresteerde honderden contrarevolutionairen, van wie velen werden onderworpen aan eenzame opsluiting, ruwe behandeling en bedreigend gedrag. Militante anti-Castro groeperingen, gefinancierd door ballingen, de CIA en de Dominicaanse regering, ondernamen gewapende aanvallen en richtten guerrillabases op in de bergen van Cuba, wat leidde tot de zes jaar durende Escambray Rebellie.

In die tijd, 1960, woedde de Koude Oorlog tussen twee supermachten: de Verenigde Staten, een kapitalistische liberale democratie, en de Sovjet-Unie (USSR), een marxistisch-leninistische socialistische staat die werd geregeerd door de Communistische Partij. Castro, die zijn minachting voor de VS uitsprak, deelde de ideologische opvattingen van de USSR en knoopte betrekkingen aan met verschillende marxistisch-leninistische staten. Tijdens een ontmoeting met de eerste vice-premier van de Sovjet-Unie, Anastas Mikoyan, stemde Castro ermee in de USSR suiker, fruit, vezels en huiden te leveren in ruil voor ruwe olie, kunstmest, industriële goederen en een lening van 100 miljoen dollar. De Cubaanse regering gaf de raffinaderijen van het land – die toen in handen waren van de Amerikaanse bedrijven Shell en Esso – opdracht Sovjetolie te verwerken, maar onder druk van de VS weigerden zij. Castro reageerde door de raffinaderijen te onteigenen en te nationaliseren. Als tegenmaatregel stopten de VS met de invoer van Cubaanse suiker, wat Castro ertoe aanzette de meeste activa van de VS op het eiland, waaronder banken en suikerfabrieken, te nationaliseren.

De betrekkingen tussen Cuba en de V.S. kwamen verder onder druk te staan na de ontploffing van een Frans schip, de La Coubre, in de haven van Havana in maart 1960. Het schip vervoerde in België gekochte wapens, en de oorzaak van de explosie is nooit vastgesteld, maar Castro insinueerde publiekelijk dat de Amerikaanse regering schuldig was aan sabotage. Hij eindigde zijn toespraak met “¡Patria o Muerte!” (“Vaderland of Dood”), een proclamatie waar hij in de daaropvolgende jaren veel gebruik van maakte. Geïnspireerd door hun eerdere succes bij de Guatemalteekse staatsgreep van 1954, gaf de Amerikaanse president Eisenhower in maart 1960 de CIA toestemming om Castro”s regering omver te werpen. Hij stelde hen een budget van 13 miljoen dollar ter beschikking en stond hen toe een bondgenootschap aan te gaan met de maffia, die verontwaardigd was over het feit dat Castro”s regering hun bordeel- en casino-ondernemingen in Cuba had gesloten. Op 13 oktober 1960 verboden de VS het grootste deel van de export naar Cuba, waarmee een economisch embargo werd ingesteld. Als vergelding nam het Nationaal Instituut voor Agrarische Hervorming INRA op 14 oktober de controle over 383 particuliere bedrijven over, en op 25 oktober werden nog eens 166 Amerikaanse bedrijven die in Cuba actief waren in beslag genomen en genationaliseerd. Op 16 december beëindigden de VS hun invoerquota voor Cubaanse suiker, het voornaamste exportproduct van het land.

Lees ook: biografieen – Neville Chamberlain

Verenigde Naties

In september 1960 vloog Castro naar New York City voor de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties. Hij verbleef in hotel Theresa in Harlem en ontmoette daar journalisten en figuren uit de anti-establishmentbeweging, zoals Malcolm X. Castro had besloten in Harlem te blijven om zijn solidariteit te betuigen met de arme Afro-Amerikaanse bevolking die daar woonde, wat ertoe leidde dat een aantal wereldleiders, zoals Nasser van Egypte en Nehru van India, naar Harlem moesten rijden om hem te zien. Hij ontmoette ook Sovjet Premier Nikita Chroesjtsjov, waarbij de twee openlijk de armoede en het racisme veroordeelden waarmee Amerikanen in gebieden als Harlem werden geconfronteerd. De betrekkingen tussen Castro en Chroesjtsjov waren hartelijk; zij leidden het applaus voor elkaars toespraken in de Algemene Vergadering. De openingszitting van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties in september 1960 verliep zeer rancuneus, waarbij Chroesjtsjov met zijn schoen tegen zijn bureau bonkte om een toespraak van de Filipijnse afgevaardigde Lorenzo Sumulong te onderbreken, hetgeen de algemene toon zette voor de debatten en toespraken. Castro hield de langste toespraak die ooit voor de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties is gehouden: hij sprak vier en een half uur lang in een toespraak waarin hij vooral het Amerikaanse beleid ten aanzien van Latijns-Amerika aan de kaak stelde. Vervolgens kreeg Castro bezoek van de Poolse eerste minister Władysław Gomułka, de Bulgaarse eerste minister Todor Zhivkov, de Egyptische president Gamal Abdel Nasser en de Indiase premier Jawaharlal Nehru en werd hij ”s avonds ontvangen door het Fair Play for Cuba Committee.

Ondanks de vrees voor een staatsgreep kreeg Castro steun in New York City. Op 18 februari 1961 hielden 400 mensen – voornamelijk Cubanen, Puerto Ricanen en studenten – in de regen voor de Verenigde Naties een demonstratie voor Castro”s antikoloniale waarden en zijn poging om de macht van de Verenigde Staten over Cuba te verminderen. De demonstranten hielden borden omhoog met de tekst: “Mr. Kennedy, Cuba is niet te koop.”, “Leve Fidel Castro!” en “Weg met het Yankee Imperialisme!”. Ongeveer 200 politieagenten waren ter plaatse, maar de demonstranten gingen door met het scanderen van slogans en het gooien van pennies ter ondersteuning van Fidel Castro”s socialistische beweging. Sommige Amerikanen waren het niet eens met het besluit van president John F. Kennedy om de handel met Cuba te verbieden, en steunden naar buiten toe zijn nationalistische revolutionaire tactiek.

Castro riep de nieuwe regering uit tot een directe democratie, waarin Cubanen zich tijdens demonstraties konden verenigen om hun democratische wil tot uitdrukking te brengen. Hij wees de noodzaak van verkiezingen van de hand met het argument dat representatieve democratische systemen de belangen van de sociaal-economische elites dienden. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Christian Herter kondigde aan dat Cuba het Sovjet-regeringsmodel aan het overnemen was, met een eenpartijstaat, controle van de regering op de vakbonden, onderdrukking van de burgerlijke vrijheden, en het ontbreken van vrijheid van meningsuiting en pers.

Lees ook: biografieen – Camille Pissarro

Varkensbaai Invasie en “Socialistisch Cuba”: 1961-1962

In januari 1961 beval Castro de Amerikaanse ambassade in Havana haar 300-koppige staf in te krimpen, omdat hij vermoedde dat velen van hen spionnen waren. De VS reageerden door de diplomatieke betrekkingen te beëindigen en verhoogden de CIA-financiering voor verbannen dissidenten; deze militanten begonnen schepen aan te vallen die handel dreven met Cuba, en bombardeerden fabrieken, winkels en suikerfabrieken. Zowel president Eisenhower als zijn opvolger president Kennedy steunden een CIA-plan om een dissidente militie, het Democratisch Revolutionair Front, te helpen Cuba binnen te vallen en Castro omver te werpen; het plan resulteerde in de Varkensbaai Invasie in april 1961. Op 15 april bombardeerden door de CIA geleverde B-26”s drie Cubaanse militaire vliegvelden; de V.S. kondigden aan dat de daders overgelopen Cubaanse luchtmachtpiloten waren, maar Castro ontmaskerde deze beweringen als valse vlag misinformatie. Uit angst voor een invasie gaf hij opdracht tot de arrestatie van tussen de 20.000 en 100.000 vermoedelijke contrarevolutionairen, waarbij hij publiekelijk verkondigde: “Wat de imperialisten ons niet kunnen vergeven, is dat wij onder hun neus een socialistische revolutie hebben ontketend”, zijn eerste aankondiging dat de regering socialistisch was.

De CIA en het Democratisch Revolutionair Front hadden een leger van 1400 man, Brigade 2506, in Nicaragua gestationeerd. In de nacht van 16 op 17 april landde Brigade 2506 langs de Cubaanse Varkensbaai en raakte verwikkeld in een vuurgevecht met een plaatselijke revolutionaire militie. Castro gaf kapitein José Ramón Fernández opdracht het tegenoffensief in te zetten, alvorens het persoonlijk in handen te nemen. Na het bombarderen van de schepen van de invallers en het aanvoeren van versterkingen, dwong Castro de Brigade tot overgave op 20 april. Hij liet de 1189 gevangen genomen rebellen door een panel journalisten live op de televisie ondervragen en nam op 25 april persoonlijk het verhoor over. Veertien van hen werden berecht voor misdaden die zij vóór de revolutie zouden hebben begaan, terwijl de anderen naar de VS werden teruggebracht in ruil voor medicijnen en voedsel ter waarde van 25 miljoen dollar. Castro”s overwinning weerklonk in de hele wereld, vooral in Latijns-Amerika, maar deed ook de binnenlandse oppositie toenemen, vooral onder de Cubanen uit de middenklasse die in de aanloop naar de invasie waren vastgezet. Hoewel de meesten binnen een paar dagen werden vrijgelaten, vluchtten velen naar de VS en vestigden zich in Florida.

Om het “socialistische Cuba” te consolideren verenigde Castro de MR-26-7, de PSP en het Revolutionaire Directoraat in een regeringspartij, gebaseerd op het leninistische principe van democratisch centralisme: de Geïntegreerde Revolutionaire Organisaties (Organizaciones Revolucionarias Integradas – ORI), in 1962 omgedoopt tot de Verenigde Partij van de Cubaanse Socialistische Revolutie (PURSC). Hoewel de USSR aarzelde over Castro”s omarming van het socialisme, verdiepten de betrekkingen met de Sovjets zich. Castro stuurde Fidelito naar Moskou voor een opleiding, Sovjet-technici kwamen naar het eiland, en Castro kreeg de Lenin-vredesprijs. In december 1961 gaf Castro toe dat hij al jaren een marxistisch-leninist was, en in zijn Tweede Verklaring van Havana riep hij Latijns-Amerika op om in revolutie op te staan. Als reactie daarop oefenden de VS druk uit op de Organisatie van Amerikaanse Staten om Cuba uit te wijzen; de Sovjets berispten Castro in privé-gesprekken voor roekeloosheid, hoewel hij lof ontving van China. Ondanks hun ideologische affiniteit met China sloot Cuba zich bij de breuk tussen China en de Sovjet-Unie aan bij de rijkere Sovjets, die economische en militaire hulp boden.

De ORI begon Cuba vorm te geven naar het model van de Sovjet-Unie, door politieke tegenstanders en vermeende sociale afwijkingen zoals prostituees en homoseksuelen te vervolgen; Castro beschouwde seksuele activiteit tussen mensen van hetzelfde geslacht als een bourgeois trekje. Homoseksuele mannen werden gedwongen opgenomen in de militaire eenheden ter ondersteuning van de productie (nadat veel revolutionaire intellectuelen deze stap hadden veroordeeld, werden de UMAP-kampen in 1967 gesloten, hoewel er nog steeds homoseksuele mannen gevangen werden gehouden. In 1962 ging de Cubaanse economie sterk achteruit, als gevolg van slecht economisch beheer en lage productiviteit in combinatie met het Amerikaanse handelsembargo. Voedseltekorten leidden tot rantsoenering, wat resulteerde in protesten in Cárdenas. Uit veiligheidsrapporten bleek dat veel Cubanen de bezuinigingen associeerden met de “oude communisten” van de PSP, terwijl Castro een aantal van hen – met name Aníbal Escalante en Blas Roca – als te loyaal aan Moskou beschouwde. In maart 1962 verwijderde Castro de meest prominente “oud-communisten” uit hun ambt, waarbij hij hen bestempelde als “sektarisch”. Op persoonlijk vlak werd Castro steeds eenzamer, en zijn relatie met Guevara kwam onder druk te staan naarmate de laatste meer anti-Sovjet en pro-Chinees werd.

De Cubaanse Raketcrisis en de bevordering van het socialisme: 1962-1968

Militair zwakker dan de NAVO, wilde Chroesjtsjov Sovjet R-12 MRBM kernraketten op Cuba plaatsen om het machtsevenwicht te herstellen. Hoewel in tweestrijd, stemde Castro ermee in, omdat hij geloofde dat het Cuba”s veiligheid zou garanderen en de zaak van het socialisme zou versterken. Het plan, dat in het geheim werd uitgevoerd, was alleen bekend bij de gebroeders Castro, Guevara, Dorticós en veiligheidschef Ramiro Valdés. Na ontdekking door luchtverkenningen voerden de VS in oktober een quarantaine in op het hele eiland om schepen te doorzoeken die op weg waren naar Cuba, wat de Cubaanse Raketcrisis ontketende. De VS beschouwden de raketten als offensief; Castro hield vol dat ze alleen ter verdediging dienden. Castro drong er bij Chroesjtsjov op aan een nucleaire aanval op de VS uit te voeren als Cuba zou worden binnengevallen, maar Chroesjtsjov was wanhopig om een nucleaire oorlog te voorkomen. Castro werd buiten de onderhandelingen gehouden, waarin Chroesjtsjov instemde met het verwijderen van de raketten in ruil voor een toezegging van de VS om Cuba niet binnen te vallen en een afspraak dat de VS hun MRBM”s uit Turkije en Italië zouden verwijderen. Castro voelde zich verraden door Chroesjtsjov, was woedend en werd spoedig ziek. Castro stelde een vijfpuntenplan voor en eiste dat de VS hun embargo zouden opheffen, zich zouden terugtrekken uit de marinebasis Guantanamo Bay, geen steun meer zouden verlenen aan dissidenten en zouden ophouden met het schenden van het Cubaanse luchtruim en territoriale wateren. Hij legde deze eisen voor aan U Thant, de bezoekende secretaris-generaal van de Verenigde Naties, maar de VS negeerde ze. Op zijn beurt weigerde Castro het inspectieteam van de Verenigde Naties tot Cuba toe te laten.

In mei 1963 bezocht Castro de USSR op persoonlijke uitnodiging van Chroesjtsjov. Hij maakte een rondreis langs 14 steden, sprak een toespraak op het Rode Plein en ontving zowel de Orde van Lenin als een eredoctoraat van de Staatsuniversiteit van Moskou. Castro keerde terug naar Cuba met nieuwe ideeën: geïnspireerd door de Sovjetkrant Pravda voegde hij Hoy en Revolución samen tot een nieuw dagblad, Granma, en hij zag toe op grote investeringen in Cubaanse sport, wat resulteerde in een grotere internationale sportreputatie. In een poging om de controle verder te consolideren, trad de regering in 1963 hard op tegen protestantse sekten in Cuba, waarbij Castro ze bestempelde als contrarevolutionaire “instrumenten van het imperialisme”; veel predikers werden schuldig bevonden aan illegale banden met de VS en gevangen gezet. Er werden maatregelen genomen om vermeende luie en delinquente jongeren tot werken te dwingen, voornamelijk door de invoering van de verplichte militaire dienst. In september stond de regering tijdelijk emigratie toe voor iedereen behalve mannen tussen 15 en 26 jaar, waardoor de regering duizenden critici kwijtraakte, van wie de meesten uit de hogere en middenklasse afkomstig waren. In 1963 overleed Castro”s moeder. Dit was de laatste keer dat zijn privé-leven in de Cubaanse pers werd vermeld. In januari 1964 keerde Castro terug naar Moskou, officieel om een nieuw vijfjarig handelsakkoord over suiker te ondertekenen, maar ook om de gevolgen van de moord op John F. Kennedy te bespreken. Castro was diep bezorgd over de moord en geloofde dat er een extreem-rechtse samenzwering achter zat, maar dat de Cubanen de schuld zouden krijgen. In oktober 1965 werd de Geïntegreerde Revolutionaire Organisaties officieel omgedoopt tot de “Cubaanse Communistische Partij” en werden de leden van het Centraal Comité bekendgemaakt.

Ondanks de bezwaren van de Sovjet-Unie bleef Castro oproepen tot een wereldwijde revolutie en financierde hij militante linksen en mensen die streden voor nationale bevrijding. Cuba”s buitenlands beleid was sterk anti-imperialistisch, in de overtuiging dat elk land zeggenschap zou moeten hebben over zijn eigen natuurlijke hulpbronnen. Hij steunde Che Guevara”s “Andesproject”, een onsuccesvol plan om een guerrillabeweging op te zetten in de hooglanden van Bolivia, Peru en Argentinië. Hij stond revolutionaire groepen uit de hele wereld, van de Viet Cong tot de Black Panthers, toe om in Cuba te trainen. Hij beschouwde het door het Westen gedomineerde Afrika als rijp voor een revolutie en stuurde troepen en medici om het socialistische regime van Ahmed Ben Bella in Algerije te helpen tijdens de Zandoorlog. Hij sloot ook een bondgenootschap met de socialistische regering van Alphonse Massamba-Débat in Congo-Brazzaville. In 1965 gaf Castro Che Guevara toestemming om naar Congo-Kinshasa te reizen om revolutionairen te trainen tegen de door het Westen gesteunde regering. Castro was er persoonlijk kapot van toen Guevara in oktober 1967 in Bolivia werd gedood door troepen die door de CIA werden gesteund en schreef dit publiekelijk toe aan Guevara”s minachting voor zijn eigen veiligheid.

In 1966 organiseerde Castro een Tri-Continentale Conferentie van Afrika, Azië en Latijns-Amerika in Havana, waarmee hij zich verder vestigde als een belangrijke speler op het wereldtoneel. Na deze conferentie richtte Castro de Latijns-Amerikaanse Solidariteitsorganisatie (OLAS) op, die de slogan “De plicht van een revolutie is om revolutie te maken” aannam, waarmee Havana”s leiderschap van Latijns-Amerika”s revolutionaire beweging werd aangeduid.

Castro”s toenemende rol op het wereldtoneel zette zijn relatie met de USSR, nu onder leiding van Leonid Brezhnev, onder druk. Met het oog op de onafhankelijkheid van Cuba weigerde Castro het Verdrag inzake de niet-verspreiding van kernwapens te ondertekenen, omdat hij het beschouwde als een poging van de Sovjet-Unie om de Derde Wereld te overheersen. Hij week af van de marxistische doctrine van de Sovjet-Unie en stelde voor dat de Cubaanse samenleving rechtstreeks naar het zuivere communisme zou kunnen evolueren in plaats van geleidelijk de verschillende stadia van het socialisme te doorlopen. Op zijn beurt begon de Sovjet-loyalist Aníbal Escalante een regeringsnetwerk van oppositie tegen Castro te organiseren, hoewel hij en zijn aanhangers in januari 1968 werden gearresteerd omdat hij staatsgeheimen aan Moskou zou hebben doorgespeeld. In het besef dat Cuba economisch afhankelijk was van de Sovjets, gaf Castro toe aan de druk van Brezjnev om gehoorzaam te zijn, en in augustus 1968 veroordeelde hij de leiders van de Praagse Lente en prees hij de inval van het Warschaupact in Tsjecho-Slowakije.

Onder invloed van China”s Grote Voorsprong kondigde Castro in 1968 een Groot Revolutionair Offensief af, waarbij alle resterende particuliere winkels en bedrijven werden gesloten en hun eigenaars als kapitalistische contrarevolutionairen aan de kaak werden gesteld. Het nijpende gebrek aan consumptiegoederen deed de productiviteit dalen, omdat grote delen van de bevolking zich weinig gestimuleerd voelden om hard te werken. Dit werd nog verergerd door de perceptie dat er een revolutionaire elite was ontstaan, bestaande uit mensen die banden hadden met de overheid; zij hadden toegang tot betere huisvesting, privé-vervoer, bedienden, en de mogelijkheid om luxegoederen in het buitenland te kopen.

Lees ook: biografieen – Ptolemaeus III Euergetes I

Economische stagnatie en Derde Wereld politiek: 1969-1974

Castro vierde in januari 1969 in het openbaar het 10-jarig bestaan van zijn regering; in zijn feestrede waarschuwde hij voor suikerrantsoenen, wat de economische problemen van het land weerspiegelde. De oogst van 1969 werd zwaar beschadigd door een orkaan en om haar exportquota te halen, schakelde de regering het leger in, voerde een zevendaagse werkweek in en stelde feestdagen uit om de oogst te verlengen. Toen het productiequotum voor dat jaar niet werd gehaald, bood Castro tijdens een openbare toespraak aan ontslag te nemen, maar de verzamelde menigte stond erop dat hij bleef. Ondanks de economische problemen waren veel van Castro”s sociale hervormingen populair, waarbij de bevolking grotendeels achter de “Realisaties van de Revolutie” stond op het gebied van onderwijs, medische zorg, huisvesting en wegenbouw, alsmede het beleid van “direct democratische” volksraadpleging. Om de hulp van de Sovjet-Unie in te roepen, reorganiseerden economen uit de Sovjet-Unie van 1970 tot 1972 Cuba”s economie door de Cubaans-Sovjetcommissie voor economische, wetenschappelijke en technische samenwerking op te richten, terwijl Sovjet Premier Alexei Kosygin in oktober 1971 een bezoek bracht. In juli 1972 trad Cuba toe tot de Raad voor Wederzijdse Economische Bijstand (Comecon), een economische organisatie van socialistische staten, hoewel dit Cuba”s economie verder beperkte tot landbouwproductie.

In mei 1970 werden de bemanningen van twee Cubaanse vissersboten ontvoerd door de in Florida gevestigde dissidentengroep Alpha 66, die eiste dat Cuba gevangen militanten zou vrijlaten. Onder druk van de VS werden de gijzelaars vrijgelaten, en Castro verwelkomde hen terug als helden. In april 1971 werd Castro internationaal veroordeeld omdat hij opdracht had gegeven tot de arrestatie van de dissidente dichter Heberto Padilla, die op 20 maart was gearresteerd; Padilla werd vrijgelaten, maar de regering richtte de Nationale Culturele Raad op om ervoor te zorgen dat intellectuelen en kunstenaars de regering steunden.

In november 1971 bezocht Castro Chili, waar de marxistische president Salvador Allende was gekozen aan het hoofd van een linkse coalitie. Castro steunde Allende”s socialistische hervormingen, maar waarschuwde hem voor rechtse elementen in Chili”s leger. In 1973 pleegden de militairen een staatsgreep en richtten een militaire junta op onder leiding van Augusto Pinochet. Castro ging naar Guinee voor een ontmoeting met de socialistische president Sékou Touré, die hij prees als de grootste leider van Afrika, en ontving daar de Orde van Trouw aan het Volk. Daarna ging hij op een zeven weken durende tournee om linkse bondgenoten te bezoeken: Algerije, Bulgarije, Hongarije, Polen, Oost-Duitsland, Tsjecho-Slowakije en de Sovjet-Unie, waar hij nog meer onderscheidingen kreeg. Op elke reis bezocht hij graag fabrieks- en landarbeiders en prees hij in het openbaar hun regeringen; privé drong hij er bij de regimes op aan om revolutionaire bewegingen elders te helpen, met name die welke streden tegen de oorlog in Vietnam.

In september 1973 keerde hij terug naar Algiers om de Vierde Topconferentie van de Niet-Gebonden Beweging (NAM) bij te wonen. Verschillende NAM-leden stonden kritisch tegenover Castro”s aanwezigheid en beweerden dat Cuba op één lijn lag met het Warschaupact en daarom niet op de conferentie aanwezig mocht zijn. Op de conferentie verbrak hij publiekelijk de betrekkingen met Israël, waarbij hij wees op de nauwe betrekkingen van de regering met de VS en de behandeling van de Palestijnen tijdens het Israëlisch-Palestijnse conflict. Dit leverde Castro respect op in de Arabische wereld, met name bij de Libische leider Muammar Kadhafi, die een vriend en bondgenoot werd. Toen in oktober 1973 de Jom Kippoer-oorlog uitbrak tussen Israël en een Arabische coalitie onder leiding van Egypte en Syrië, stuurde Cuba 4.000 troepen om Syrië te helpen. Na Algiers te hebben verlaten, bezocht Castro Irak en Noord-Vietnam.

Cuba”s economie groeide in 1974 als gevolg van de hoge internationale suikerprijzen en nieuwe kredieten met Argentinië, Canada en delen van West-Europa. Een aantal Latijns-Amerikaanse staten drong aan op een hernieuwde toetreding van Cuba tot de Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS); de VS stemden uiteindelijk in 1975 toe op advies van Henry Kissinger. De Cubaanse regering onderging een herstructurering naar Sovjetmodel, met als argument dat dit de democratisering zou bevorderen en de macht zou decentraliseren, weg van Castro. Officieel werd Cuba”s identiteit als socialistische staat bekendgemaakt en werd het eerste Nationale Congres van de Cubaanse Communistische Partij gehouden. Er werd een nieuwe grondwet opgesteld waarin de positie van president en premier werd afgeschaft. Castro bleef de dominante figuur in het bestuur en nam het voorzitterschap van de nieuw opgerichte Raad van State en Raad van Ministers op zich, waardoor hij zowel staatshoofd als regeringsleider werd.

Lees ook: gevechten – Eerste Slag bij de Marne

Buitenlandse oorlogen en NAM-voorzitterschap: 1975-1979

Castro beschouwde Afrika als “de zwakste schakel in de imperialistische keten”, en op verzoek van Agostinho Neto liet hij in november 1975 230 militaire adviseurs naar Angola komen om Neto”s marxistische MPLA te helpen in de Angolese burgeroorlog. Toen de VS en Zuid-Afrika hun steun aan de oppositie FLNA en UNITA opvoerden, gaf Castro opdracht nog eens 18.000 troepen naar Angola te sturen, die een belangrijke rol speelden bij het forceren van een Zuid-Afrikaanse en UNITA-terugtrekking. Het besluit om in Angola in te grijpen is omstreden geweest, temeer daar Castro”s critici hebben beweerd dat het helemaal niet zijn besluit was, maar dat de Sovjets hem daartoe opdracht hadden gegeven. Castro heeft altijd volgehouden dat hij het besluit tot Operatie Carlota zelf had genomen in antwoord op een oproep van Neto en dat de Sovjets in feite gekant waren tegen de Cubaanse interventie in Angola, die tegen hun wil plaatsvond.

Tijdens zijn reis naar Angola sprak Castro af met Neto, Sékou Touré en de president van Guinee-Bissau, Luís Cabral, waar zij overeenkwamen de marxistisch-leninistische regering van Mozambique te steunen tegen RENAMO in de Mozambikaanse burgeroorlog. In februari bracht Castro een bezoek aan Algerije en vervolgens aan Libië, waar hij tien dagen doorbracht met Kadhafi en toezag op de totstandkoming van het Jamahariya-besturingssysteem, alvorens besprekingen bij te wonen met de marxistische regering van Zuid-Jemen. Van daaruit reisde hij verder naar Somalië, Tanzania, Mozambique en Angola, waar hij door de menigte werd begroet als een held voor Cuba”s rol in het verzet tegen het apartheidsregime in Zuid-Afrika. In een groot deel van Afrika werd hij bejubeld als een vriend van de nationale bevrijding van buitenlandse overheersing. Dit werd gevolgd door bezoeken aan Oost-Berlijn en Moskou.

In 1977 brak de Ogaden-oorlog uit over de betwiste Ogaden-regio toen Somalië Ethiopië binnenviel; hoewel een voormalige bondgenoot van de Somalische president Siad Barre, had Castro hem gewaarschuwd tegen een dergelijke actie, en Cuba koos de kant van Mengistu Haile Mariam”s marxistische regering van Ethiopië. In een wanhopige poging om de oorlog te stoppen, hield Castro een topontmoeting met Barre waar hij een federatie van Ethiopië, Somalië en Zuid-Jemen voorstelde als alternatief voor oorlog. Barre, die inbeslagname van de Ogaden zag als de eerste stap naar een groot Somalië dat alle Somaliërs in één staat zou verenigen, wees het federatievoorstel af en besloot tot oorlog. Castro stuurde troepen onder bevel van generaal Arnaldo Ochoa om het overrompelde Ethiopische leger te helpen. Mengistu”s regime hield in 1977 ternauwernood stand en had een derde van zijn leger in Eritrea verloren op het moment van de Somalische invasie. De interventie van 17.000 Cubaanse troepen in de Ogaden was van doorslaggevend belang om een oorlog die Ethiopië op het punt stond te verliezen om te zetten in een overwinning.

Eind jaren zeventig verbeterden de betrekkingen van Cuba met Noord-Amerikaanse staten in de periode dat de Mexicaanse president Luis Echeverría, de Canadese premier Pierre Trudeau en de Amerikaanse president Jimmy Carter aan de macht waren. Carter bleef kritiek uitoefenen op Cuba”s schendingen van de mensenrechten, maar koos voor een respectvolle benadering die de aandacht van Castro trok. In de hoop dat Carter op zijn beurt het economische embargo zou opheffen en de steun van de CIA aan militante dissidenten zou stopzetten, liet Castro een aantal politieke gevangenen vrij en liet hij een aantal Cubaanse bannelingen toe om familieleden op het eiland te bezoeken. Omgekeerd verslechterde zijn relatie met China, omdat hij de Chinese regering van Deng Xiaoping beschuldigde van verraad aan hun revolutionaire beginselen door handelsbetrekkingen met de VS aan te knopen en Vietnam aan te vallen. In 1979 werd in Havana de Conferentie van de Niet-Gebonden Beweging (NAM) gehouden, waar Castro als NAM-voorzitter werd gekozen, een functie die hij tot 1982 bekleedde. In zijn hoedanigheid van zowel voorzitter van de NAM als van Cuba verscheen hij in oktober 1979 op de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties en hield hij een toespraak over de ongelijkheid tussen de rijken en de armen van de wereld. Zijn toespraak werd met veel applaus begroet door andere wereldleiders, hoewel zijn aanzien in de NAM werd geschaad door de weigering van Cuba om de Sovjetinterventie in Afghanistan te veroordelen.

Lees ook: gevechten – Slag bij Plataeae

Reagan en Gorbatsjov: 1980-1991

In de jaren tachtig kwam de Cubaanse economie opnieuw in de problemen na een daling van de marktprijs voor suiker en de gedecimeerde oogst van 1979. Voor het eerst werd werkloosheid een ernstig probleem in Castro”s Cuba, waarbij de regering werkloze jongeren naar andere landen stuurde, voornamelijk Oost-Duitsland, om daar te werken. Wanhopig op zoek naar geld verkocht de Cubaanse regering in het geheim schilderijen uit nationale collecties en verhandelde zij via Panama illegaal elektronische goederen uit de VS. Steeds meer Cubanen vluchtten naar Florida, maar werden door Castro en zijn CDR-aanhangers bestempeld als “tuig” en “lompen”. Bij een incident bestormden 10.000 Cubanen de Peruaanse ambassade om asiel aan te vragen, en daarom stemden de V.S. ermee in 3.500 vluchtelingen op te nemen. Castro gaf toe dat degenen die wilden vertrekken, dat vanuit de haven van Mariel konden doen. Honderden boten arriveerden uit de V.S., wat leidde tot een massale uittocht van 120.000; Castro”s regering profiteerde van de situatie door criminelen, geesteszieken en verdachte homosexuelen op de boten naar Florida te laden. Deze gebeurtenis destabiliseerde de regering Carter, en later, in 1980, werd Ronald Reagan gekozen tot president van de VS.

Hoewel hij de rechtse militaire junta van Argentinië verachtte, steunde Castro hen in de Falklandoorlog van 1982 tegen Groot-Brittannië en bood hij de Argentijnen militaire hulp aan. Castro steunde de linkse New Jewel Movement die in 1979 de macht greep in Grenada, sloot vriendschap met de Grenadese president Maurice Bishop en stuurde artsen, leraren en technici om de ontwikkeling van het land te helpen. Toen Bishop in een door de Sovjet-Unie gesteunde staatsgreep in oktober 1983 door de harde marxist Bernard Coard werd geëxecuteerd, veroordeelde Castro de moord, maar behield hij voorzichtig zijn steun aan de regering van Grenada. De VS gebruikten de staatsgreep echter als basis om het eiland binnen te vallen. Cubaanse soldaten sneuvelden in het conflict, waarbij Castro de invasie veroordeelde en de VS vergeleek met nazi-Duitsland. In een toespraak in juli 1983 ter gelegenheid van de 30e verjaardag van de Cubaanse Revolutie, veroordeelde Castro de regering-Reagan als een “reactionaire, extremistische kliek” die een “openlijk oorlogszuchtig en fascistisch buitenlands beleid” voerde. Castro vreesde een Amerikaanse invasie in Nicaragua en stuurde Ochoa om de regerende Sandinisten te trainen in guerrillaoorlogvoering, maar kreeg weinig steun van de USSR.

In 1985 werd Michail Gorbatsjov secretaris-generaal van de Communistische Partij van de Sovjet-Unie. Hij was een hervormer en nam maatregelen om de persvrijheid (glasnost) en de economische decentralisatie (perestrojka) te vergroten in een poging het socialisme te versterken. Zoals vele orthodox-marxistische critici vreesde Castro dat de hervormingen de socialistische staat zouden verzwakken en kapitalistische elementen in staat zouden stellen opnieuw de controle te verwerven. Gorbatsjov gaf toe aan de eisen van de VS om de steun aan Cuba te verminderen, waardoor de betrekkingen tussen de Sovjet-Unie en Cuba verslechterden. Op medisch advies stopte Castro in oktober 1985 met het regelmatig roken van Cubaanse sigaren, waarmee hij een voorbeeld stelde voor de rest van de bevolking. Castro werd hartstochtelijk in zijn aanklacht tegen het schuldenprobleem van de Derde Wereld, met het argument dat de Derde Wereld nooit zou ontsnappen aan de schulden die de banken en regeringen van de Eerste Wereld haar oplegden. In 1985 werden in Havana vijf internationale conferenties over het wereldschuldprobleem gehouden.

Tegen november 1987 begon Castro meer tijd te besteden aan de Angolese burgeroorlog, waarin de marxisten zich hadden teruggetrokken. De Angolese president José Eduardo dos Santos deed met succes een oproep voor meer Cubaanse troepen, waarbij Castro later toegaf dat hij meer tijd aan Angola besteedde dan aan de binnenlandse situatie, in de overtuiging dat een overwinning zou leiden tot de ineenstorting van de apartheid. Als reactie op de belegering van Cuito Cuanavale in 1987-1988 door Zuid-Afrikaanse-UNITA-troepen, stuurde Castro eind 1987 12.000 extra Cubaanse legertroepen naar Angola. Van een afstand in Havana, was Castro nauw betrokken bij de besluitvorming over de verdediging van Cuito Cuanavle en kwam in conflict met Ochoa, die hij bekritiseerde voor het bijna verliezen van Cuito Cuanavle aan een Zuid-Afrikaanse aanval op 13 januari 1988, ondanks een waarschuwing van bijna twee maanden daarvoor dat een dergelijke aanval op komst was. Op 30 januari 1988 werd Ochoa ontboden voor een ontmoeting met Castro in Havana, waar hem werd verteld dat Cuito Cuanavale niet mocht vallen en dat hij Castro”s plannen voor een terugtrekking naar meer verdedigbare posities moest uitvoeren, ondanks de bezwaren van de Angolezen. De Cubaanse troepen speelden een beslissende rol bij de opluchting van Cuito Cuanavale en verbraken het beleg in maart 1988, hetgeen leidde tot de terugtrekking van de meeste Zuidafrikaanse troepen uit Angola. De Cubaanse propaganda maakte van het beleg van Cuito Cuanavle een beslissende overwinning die de loop van de Afrikaanse geschiedenis veranderde en Castro kende op 1 april 1988 aan 82 soldaten medailles toe van de nieuw ingestelde Medaille van Verdienste voor de Verdediging van Cuito Cuanavle. De spanningen liepen op toen de Cubanen dicht bij de grens van Namibië oprukten, hetgeen leidde tot waarschuwingen van de Zuid-Afrikaanse regering dat zij dit als een uiterst onvriendelijke daad beschouwden, waardoor Zuid-Afrika zijn reserves mobiliseerde en opriep. In het voorjaar van 1988 nam de intensiteit van de Zuid-Afrikaans-Cubaanse gevechten drastisch toe, waarbij aan beide zijden zware verliezen werden geleden.

Het vooruitzicht van een totale oorlog tussen Cuba en Zuid-Afrika was een middel om de gemoederen in zowel Moskou als Washington te bezighouden en leidde ertoe dat er meer werd aangedrongen op een diplomatieke oplossing voor de Angolese oorlog. De kosten van Cuba”s oorlogen in Afrika werden betaald met Sovjetsubsidies in een tijd dat de Sovjeteconomie zwaar te lijden had onder de lage olieprijzen, terwijl de blanke supremacistische regering van Zuid-Afrika tegen de jaren tachtig een zeer lastige Amerikaanse bondgenoot was geworden omdat een groot deel van de Amerikaanse bevolking, vooral zwarte Amerikanen, bezwaar maakte tegen de apartheid. Vanuit het oogpunt van zowel Moskou als Washington was de terugtrekking van zowel Cuba als Zuid-Afrika in Angola het best mogelijke resultaat. De lage olieprijzen van de jaren tachtig hadden ook de Angolese houding ten opzichte van het subsidiëren van de Cubaanse economie veranderd, omdat dos Santos vond dat de beloften die in de jaren zeventig waren gedaan toen de olieprijzen hoog waren, in de jaren tachtig een ernstige aderlating waren voor de Angolese economie. De Zuid-Afrikaanse blanken waren sterk in de minderheid ten opzichte van de Zuid-Afrikaanse zwarten, en het Zuid-Afrikaanse leger kon dan ook geen zware verliezen lijden met zijn blanke troepen, omdat dat het vermogen van de Zuid-Afrikaanse staat om de apartheid te handhaven, fataal zou verzwakken. Ook de Cubanen hadden zware verliezen geleden, terwijl de steeds moeizamer wordende betrekkingen met dos Santos, die minder gul werd in het subsidiëren van de Cubaanse economie, suggereerden dat dergelijke verliezen de kosten niet waard waren. Gorbatsjov riep op tot een onderhandelde beëindiging van het conflict en organiseerde in 1988 een vierpartijenoverleg tussen de USSR, de VS, Cuba en Zuid-Afrika; zij kwamen overeen dat alle buitenlandse troepen zich uit Angola zouden terugtrekken, terwijl Zuid-Afrika ermee instemde Namibië onafhankelijkheid te verlenen. Castro was woedend over de aanpak van Gorbatsjov, omdat hij meende dat deze de benarde toestand van de armen in de wereld in de steek liet ten gunste van détente.

Toen Gorbatsjov Cuba in april 1989 bezocht, deelde hij Castro mee dat perestrojka betekende dat de subsidies voor Cuba zouden worden stopgezet. De roep om liberalisering naar het voorbeeld van de Sovjet-Unie negerend, bleef Castro de binnenlandse dissidenten de kop indrukken en hield hij met name de militairen, de voornaamste bedreiging voor de regering, in de gaten. Een aantal hoge militaire officieren, waaronder Ochoa en Tony de la Guardia, werden onderzocht op corruptie en medeplichtigheid aan cocaïnesmokkel, berecht en in 1989 geëxecuteerd, ondanks oproepen tot clementie. In Oost-Europa vielen socialistische regeringen tussen 1989 en 1991 ten prooi aan kapitalistische hervormers en veel westerse waarnemers verwachtten hetzelfde in Cuba. Cuba raakte steeds meer geïsoleerd en verbeterde de betrekkingen met de rechtse regering van Manuel Noriega in Panama – ondanks Castro”s persoonlijke haat jegens Noriega – maar deze werd in december 1989 door een Amerikaanse invasie omvergeworpen. In februari 1990 werden Castro”s bondgenoten in Nicaragua, President Daniel Ortega en de Sandinistas, bij verkiezingen verslagen door de door de V.S. gefinancierde Nationale Oppositie Unie. Na de ineenstorting van het Sovjetblok zorgden de VS voor een meerderheid van stemmen voor een resolutie waarin Cuba”s schendingen van de mensenrechten in de Mensenrechtencommissie van de Verenigde Naties in Genève, Zwitserland, werden veroordeeld. Cuba beweerde dat dit een uiting was van de Amerikaanse hegemonie en weigerde een onderzoeksdelegatie toe te laten tot het land.

In 1991 organiseerde Havana de Pan-Amerikaanse Spelen, waarvoor een stadion en accommodatie voor de atleten moesten worden gebouwd; Castro gaf toe dat het een dure vergissing was, maar het was een succes voor de Cubaanse regering. Menigten riepen regelmatig “Fidel! Fidel!” in het bijzijn van buitenlandse journalisten, terwijl Cuba de eerste Latijns-Amerikaanse natie werd die de VS versloeg op de ranglijst van gouden medailles. De steun voor Castro bleef sterk, en hoewel er kleine anti-regeringsdemonstraties waren, verwierp de Cubaanse oppositie de oproepen van de gemeenschap van ballingen tot een gewapende opstand. In augustus 1994 was Havana getuige van de grootste anti-Castro demonstratie in de Cubaanse geschiedenis, toen 200 tot 300 jonge mannen stenen gooiden naar de politie, eisend dat zij toestemming kregen om naar Miami te emigreren. Een grotere pro-Castro menigte ging de confrontatie met hen aan, waarbij Castro zich aansloot; hij deelde de media mee dat de mannen antisocialen waren die door de V.S. waren misleid. Uit vrees dat dissidente groepen zouden binnenvallen, organiseerde de regering de verdedigingsstrategie “Oorlog van het hele volk”, waarbij een wijdverspreide guerrillacampagne werd gepland, en de werklozen kregen werk bij de bouw van een netwerk van bunkers en tunnels in het hele land.

Castro geloofde in de noodzaak van hervormingen om het Cubaanse socialisme te laten overleven in een wereld die nu gedomineerd wordt door kapitalistische vrije markten. In oktober 1991 werd in Santiago het Vierde Congres van de Cubaanse Communistische Partij gehouden, waarop een aantal belangrijke wijzigingen in de regering werden aangekondigd. Castro zou aftreden als regeringsleider en worden vervangen door de veel jongere Carlos Lage, hoewel Castro aan het hoofd van de Communistische Partij en opperbevelhebber van de strijdkrachten zou blijven. Veel oudere leden van de regering zouden met pensioen gaan en worden vervangen door hun jongere collega”s. Er werden een aantal economische veranderingen voorgesteld, waarover vervolgens een nationaal referendum werd gehouden. Vrije boerenmarkten en kleinschalige particuliere ondernemingen zouden worden gelegaliseerd in een poging om de economische groei te stimuleren, terwijl ook Amerikaanse dollars wettig betaalmiddel zouden worden. Bepaalde beperkingen op emigratie werden versoepeld, waardoor meer ontevreden Cubaanse burgers naar de Verenigde Staten konden verhuizen. Verdere democratisering zou worden bewerkstelligd door de leden van de Nationale Vergadering rechtstreeks door het volk te laten kiezen, in plaats van via gemeentelijke en provinciale vergaderingen. Castro verwelkomde het debat tussen voor- en tegenstanders van de economische hervormingen – hoewel hij na verloop van tijd steeds meer sympathie begon te krijgen voor de standpunten van de tegenstanders, met het argument dat dergelijke hervormingen uitgesteld moesten worden.

De regering van Castro diversifieerde haar economie in biotechnologie en toerisme, waarbij de laatste in 1995 Cuba”s suikerindustrie overvleugelde als voornaamste bron van inkomsten. De komst van duizenden Mexicaanse en Spaanse toeristen leidde ertoe dat steeds meer Cubanen in de prostitutie belandden; officieel illegaal, maar Castro zag ervan af de prostitutie in Cuba met harde hand aan te pakken, uit angst voor politieke tegenreacties. Economische tegenspoed bracht veel Cubanen in de richting van religie, zowel in de vorm van rooms-katholicisme als Santería. Hoewel hij religieus geloof lange tijd als achterlijk beschouwde, verzachtte Castro zijn benadering van religieuze instellingen en kregen religieuzen voor het eerst toestemming om lid te worden van de Communistische Partij. Hoewel hij de rooms-katholieke kerk als een reactionaire, pro-kapitalistische instelling beschouwde, organiseerde Castro voor januari 1998 een bezoek van paus Johannes Paulus II aan Cuba; dit versterkte de positie van zowel de Cubaanse kerk als Castro”s regering.

In het begin van de jaren negentig omarmde Castro het milieu door campagne te voeren tegen de opwarming van de aarde en de verspilling van natuurlijke hulpbronnen, en door de VS ervan te beschuldigen de grootste vervuiler ter wereld te zijn. In 1994 werd een ministerie voor milieuzaken opgericht en in 1997 werden nieuwe wetten aangenomen die in heel Cuba het bewustzijn van milieukwesties bevorderden en het duurzame gebruik van natuurlijke hulpbronnen benadrukten. In 2006 was Cuba het enige land ter wereld dat voldeed aan de definitie van duurzame ontwikkeling van het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties, met een ecologische voetafdruk van minder dan 1,8 hectare per hoofd van de bevolking en een menselijke ontwikkelingsindex van meer dan 0,8. Castro werd ook een voorstander van de anti-globaliseringsbeweging en bekritiseerde de wereldwijde hegemonie van de VS en de controle die door multinationals werd uitgeoefend. Castro bleef een krachtig standpunt innemen tegen apartheid, en op de 26 juli-viering in 1991 werd hij op het podium vergezeld door Nelson Mandela, die onlangs uit de gevangenis was vrijgelaten. Mandela prees Cuba”s betrokkenheid bij de strijd tegen Zuid-Afrika tijdens de Angolese burgeroorlog en bedankte Castro persoonlijk. Later woonde Castro de inauguratie van Mandela als president van Zuid-Afrika in 1994 bij. In 2001 woonde Castro de Conferentie tegen racisme in Zuid-Afrika bij, waar hij een lezing gaf over de wereldwijde verspreiding van raciale stereotypen door Amerikaanse films.

Lees ook: geschiedenis – Akbar de Grote

Roze vloed: 2000-2006

Cuba, dat met economische problemen te kampen had, werd geholpen door de verkiezing van de socialist en anti-imperialist Hugo Chávez tot president van Venezuela in 1999. Castro en Chávez ontwikkelden een hechte vriendschap, waarbij de eerste als mentor en vaderfiguur voor de tweede fungeerde, en samen bouwden zij een bondgenootschap op dat zijn weerslag had in heel Latijns-Amerika. In 2000 ondertekenden zij een overeenkomst op grond waarvan Cuba 20.000 artsen naar Venezuela zou sturen en in ruil daarvoor 53.000 vaten olie per dag tegen preferentiële tarieven zou ontvangen; in 2004 werd deze handel geïntensiveerd, waarbij Cuba 40.000 artsen stuurde en Venezuela 90.000 vaten per dag leverde. Datzelfde jaar startte Castro de Misión Milagro, een gezamenlijk medisch project dat tot doel had 300.000 mensen uit beide landen gratis aan hun ogen te laten opereren. De alliantie stimuleerde de Cubaanse economie, en in mei 2005 verdubbelde Castro het minimumloon voor 1,6 miljoen arbeiders, verhoogde hij de pensioenen en leverde hij nieuwe keukenapparatuur aan Cuba”s armste inwoners. Sommige economische problemen bleven bestaan; in 2004 sloot Castro 118 fabrieken, waaronder staalfabrieken, suikerfabrieken en papierverwerkende bedrijven, om een nijpend tekort aan brandstof te compenseren. In september 2005 richtte Castro een groep medische professionals op, bekend als de Henry Reeve Brigade, met de missie van internationale medische solidariteit. De groep werd over de hele wereld uitgezonden om humanitaire missies uit te voeren namens de Cubaanse regering.

Cuba en Venezuela waren de stichtende leden van het Bolivariaans Alternatief voor de Amerika”s (ALBA). ALBA streefde naar een gelijkmatige verdeling van de rijkdom over de aangesloten landen, naar bescherming van de landbouw in de regio en naar verzet tegen economische liberalisering en privatisering. ALBA vindt zijn oorsprong in een overeenkomst die de twee landen in december 2004 ondertekenden, en werd geformaliseerd door een Volkshandelsovereenkomst die in april 2006 ook door Evo Morales” Bolivia werd ondertekend. Castro roept al sinds eind jaren negentig op tot meer integratie in het Caribisch gebied en zegt dat alleen nauwere samenwerking tussen de Caribische landen hun overheersing door rijke landen in een wereldeconomie kan voorkomen. Cuba heeft vier extra ambassades geopend in de Caribische Gemeenschap, waaronder: Antigua en Barbuda, Dominica, Suriname, Saint Vincent en de Grenadines. Door deze ontwikkeling is Cuba het enige land dat ambassades heeft in alle onafhankelijke landen van de Caribische Gemeenschap.

In tegenstelling tot de verbeterde betrekkingen tussen Cuba en een aantal linkse Latijns-Amerikaanse staten, verbrak het in 2004 de diplomatieke banden met Panama nadat de centristische president Mireya Moscoso gratie had verleend aan vier Cubaanse ballingen die beschuldigd werden van een poging tot moord op Castro in 2000. In 2005 werden de diplomatieke banden hersteld na de verkiezing van de linkse president Martín Torrijos.Castro”s verbeterende betrekkingen in heel Latijns-Amerika gingen gepaard met een aanhoudende vijandigheid ten opzichte van de VS. Na de enorme schade veroorzaakt door de orkaan Michelle in 2001 stelde Castro echter met succes voor om eenmalig voedsel in contanten te kopen van de VS, terwijl hij het aanbod van de Amerikaanse regering om humanitaire hulp te bieden afwees. Castro verklaarde zich solidair met de VS na de aanslagen van 11 september 2001, veroordeelde Al-Qaeda en bood Cubaanse luchthavens aan voor de noodomleiding van eventuele Amerikaanse vliegtuigen. Hij erkende dat de aanslagen het buitenlands beleid van de VS agressiever zouden maken, wat volgens hem contraproductief was. Castro bekritiseerde de invasie van Irak in 2003 en zei dat de door de V.S. geleide oorlog een internationale “wet van de jungle” had opgelegd.

Ondertussen, in 1998, kwam de Canadese Eerste Minister Jean Chrétien naar Cuba om Castro te ontmoeten en hun nauwe banden te benadrukken. Hij was de eerste Canadese regeringsleider die het eiland bezocht sinds Pierre Trudeau in 1976 in Havana was. In 2002 bracht de voormalige Amerikaanse president Jimmy Carter een bezoek aan Cuba, waar hij wees op het gebrek aan burgerlijke vrijheden in het land en er bij de regering op aandrong aandacht te besteden aan het Varela-project van Oswaldo Payá.

Lees ook: biografieen – Jaroslav de Wijze

Terugtredend: 2006-2008

Castro onderging een operatie voor een darmbloeding en droeg op 31 juli 2006 zijn presidentiële taken over aan Raúl Castro. In februari 2007 kondigde Raúl aan dat de gezondheid van Fidel verbeterde en dat hij deelnam aan belangrijke regeringskwesties. Later die maand belde Fidel in het radioprogramma Aló Presidente van Hugo Chávez. Op 21 april had Castro een ontmoeting met Wu Guanzheng, permanent lid van het Politbureau van de Chinese Communistische Partij, en in september met Morales. Die maand hield de Niet-Gebonden Beweging haar 14e Topconferentie in Havana, waar werd overeengekomen Castro voor een jaar tot voorzitter van de organisatie te benoemen.

In een commentaar op Castro”s herstel, zei de Amerikaanse president George W. Bush: “Op een dag zal de goede Heer Fidel Castro wegnemen.” Toen hij dit hoorde, antwoordde de atheïst Castro: “Nu begrijp ik waarom ik de plannen van Bush en de plannen van andere presidenten die opdracht gaven om mij te vermoorden heb overleefd: de goede Heer heeft mij beschermd.” Het citaat werd opgepikt door de media van de wereld.

In een brief van februari 2008 kondigde Castro aan dat hij de functies van voorzitter van de Raad van State en opperbevelhebber tijdens de vergaderingen van de Nationale Vergadering die maand niet zou aanvaarden, waarbij hij opmerkte: “Het zou mijn geweten verraden om een verantwoordelijkheid op mij te nemen die mobiliteit en totale toewijding vereist, die ik fysiek niet kan bieden”. Op 24 februari 2008 werd Raúl door de Nationale Vergadering van de Volksmacht unaniem tot president gekozen. Raúl beschreef zijn broer als “niet vervangbaar” en stelde voor om Fidel te blijven raadplegen over zaken van groot belang, een voorstel dat unaniem werd goedgekeurd door de 597 leden van de Nationale Vergadering.

Pensionering en laatste jaren: 2008-2016

Na zijn pensionering verslechterde Castro”s gezondheid; de internationale pers speculeerde dat hij een diverticulitis had, maar de Cubaanse regering weigerde dit te bevestigen. Hij bleef contact houden met het Cubaanse volk, publiceerde een opiniecolumn getiteld “Reflections” in Granma, gebruikte een Twitter-account, en gaf af en toe openbare lezingen. In januari 2009 vroeg Castro de Cubanen zich geen zorgen te maken over zijn gebrek aan recente nieuwscolumns en zijn afnemende gezondheid, en zich niet te laten verontrusten door zijn toekomstige dood. Hij bleef buitenlandse leiders en hoogwaardigheidsbekleders ontmoeten, en die maand werden foto”s vrijgegeven van Castro”s ontmoeting met de Argentijnse president Cristina Fernández.

In juli 2010 verscheen hij voor het eerst in het openbaar sinds hij ziek was geworden. Hij begroette medewerkers van het wetenschappelijk centrum en gaf een televisie-interview aan Mesa Redonda waarin hij de spanningen van de VS met Iran en Noord-Korea besprak. Op 7 augustus 2010 hield Castro voor het eerst in vier jaar een toespraak voor de Nationale Vergadering, waarin hij er bij de VS op aandrong geen militaire acties tegen deze landen te ondernemen en waarschuwde voor een nucleaire holocaust. Op de vraag of Castro misschien weer deel gaat uitmaken van de regering, antwoordde minister van Cultuur Abel Prieto aan de BBC: “Ik denk dat hij altijd deel heeft uitgemaakt van het politieke leven van Cuba, maar hij zit niet in de regering … Hij is daar heel voorzichtig over geweest. Zijn grote strijd is internationale zaken.”

Op 19 april 2011 nam Castro ontslag uit het centraal comité van de Communistische Partij en trad daarmee af als eerste secretaris. Raúl werd als zijn opvolger gekozen. Nu hij geen officiële rol meer heeft in de regering van het land, neemt hij de rol van oudere staatsman op zich. In maart 2011 veroordeelde Castro de militaire interventie in Libië onder leiding van de NAVO. In maart 2012 bezocht paus Benedictus XVI Cuba voor drie dagen, waarbij hij een korte ontmoeting had met Castro, ondanks de uitgesproken oppositie van de paus tegen de Cubaanse regering. Later dat jaar werd bekend dat Castro, samen met Hugo Chávez, achter de schermen een belangrijke rol had gespeeld bij het organiseren van vredesbesprekingen tussen de Colombiaanse regering en de extreemlinkse guerrillabeweging FARC om een einde te maken aan het conflict dat sinds 1964 woedde. Tijdens de Noord-Koreacrisis van 2013 drong hij er bij zowel de Noord-Koreaanse als de Amerikaanse regering op aan zich terughoudend op te stellen. Hij noemde de situatie “ongelooflijk en absurd” en bleef erbij dat oorlog geen van beide partijen ten goede zou komen en dat het “een van de ernstigste risico”s van een nucleaire oorlog” was sinds de Cubaanse raketcrisis.

In december 2014 kreeg Castro de Chinese Confucius Vredesprijs voor het zoeken naar vreedzame oplossingen voor het conflict van zijn natie met de VS en voor zijn inspanningen na zijn pensionering om een kernoorlog te voorkomen. In januari 2015 gaf hij publiekelijk commentaar op de “Cuban Thaw”, een toegenomen normalisering van de betrekkingen tussen Cuba en de VS, door te verklaren dat, hoewel het een positieve stap was voor het vestigen van vrede in de regio, hij de regering van de VS wantrouwde. Hij had geen ontmoeting met de Amerikaanse president Barack Obama tijdens diens bezoek aan Cuba in maart 2016, hoewel hij hem een brief stuurde waarin stond dat Cuba “geen behoefte heeft aan geschenken van het imperium”. Die april gaf hij zijn meest uitgebreide publieke optreden in vele jaren toen hij de Communistische Partij toesprak. Benadrukkend dat hij binnenkort 90 jaar zou worden, merkte hij op dat hij in de nabije toekomst zou sterven, maar drong er bij de aanwezigen op aan hun communistische idealen te behouden. In september 2016 kreeg Castro in zijn huis in Havana bezoek van de Iraanse president Hassan Rouhani, en later die maand kreeg hij bezoek van de Japanse premier Shinzō Abe. Eind oktober 2016 had Castro een ontmoeting met de Portugese president Marcelo Rebelo de Sousa, die een van de laatste buitenlandse leiders werd die hem ontmoetten.

Dood

Castro overleed in de nacht van 25 november 2016. De doodsoorzaak werd niet bekendgemaakt. Zijn broer, president Raúl Castro, bevestigde het nieuws in een korte toespraak: “De opperbevelhebber van de Cubaanse revolutie overleed om 22:29 Zijn dood kwam 9 maanden nadat zijn oudere broer Ramón in februari op 91-jarige leeftijd overleed. Fidel Castro werd op 26 november 2016 gecremeerd. Een begrafenisstoet reisde 900 kilometer (560 mi) langs de centrale snelweg van het eiland van Havana naar Santiago de Cuba, waarbij in omgekeerde richting de route van de “Vrijheidskaravaan” van januari 1959 werd gevolgd, en na negen dagen van openbare rouw werd zijn as bijgezet op de Santa Ifigenia begraafplaats in Santiago de Cuba.

Castro noemde zichzelf “een socialist, een marxist en een leninist”, en identificeerde zich vanaf december 1961 publiekelijk als een marxistisch-leninist. Als marxist streefde Castro ernaar Cuba om te vormen van een kapitalistische staat die werd gedomineerd door buitenlands imperialisme tot een socialistische samenleving en uiteindelijk tot een communistische samenleving. Onder invloed van Guevara stelde hij voor dat Cuba de meeste stadia van het socialisme kon omzeilen en rechtstreeks naar het communisme kon toewerken. De Cubaanse Revolutie voldeed echter niet aan de marxistische veronderstelling dat het socialisme zou worden bereikt door een revolutie van het proletariaat, want de meeste krachten die betrokken waren bij de omverwerping van Batista werden geleid door leden van de Cubaanse middenklasse. Volgens Castro kon een land als socialistisch worden beschouwd als de productiemiddelen door de staat werden gecontroleerd. Zijn opvatting van socialisme ging dus minder over wie de macht in een land controleerde en meer over de wijze van distributie.

Castro”s regering was ook nationalistisch: Castro verklaarde: “Wij zijn niet alleen marxistisch-leninisten, maar ook nationalisten en patriotten”. Daarbij putte hij uit een lange traditie van Cubaans nationalisme. Castro”s biograaf Sebastian Balfour merkte op dat “de ader van morele regeneratie en voluntarisme die door Castro”s denken loopt” veel meer te danken is aan “Spaans nationalisme” dan aan Europees socialisme of Marxisme-Leninisme. Historicus Richard Gott merkte op dat een van de sleutels tot Castro”s succes zijn vermogen was om de “tweelingthema”s van socialisme en nationalisme” te gebruiken en ze “eindeloos in het spel” te houden. Castro beschreef Karl Marx en de Cubaanse nationalist José Martí als zijn belangrijkste politieke invloeden, hoewel Gott geloofde dat Martí uiteindelijk belangrijker bleef dan Marx in Castro”s politiek. Castro beschreef Martí”s politieke ideeën als “een filosofie van onafhankelijkheid en een uitzonderlijke humanistische filosofie”, en zijn aanhangers en apologeten beweerden herhaaldelijk dat er grote gelijkenissen waren tussen de twee figuren.

Biograaf Volka Skierka beschreef Castro”s regering als een “hoogst individueel, socialistisch-nationalistisch ”fidelistisch” systeem”, terwijl Theodore Draper zijn benadering “Castroïsme” noemde, als een mengeling van Europees socialisme met de Latijns-Amerikaanse revolutionaire traditie.Politicoloog Paul C. Sondrol heeft Castro”s benadering van de politiek omschreven als “totalitair utopisme”, met een stijl van leiderschap die voortborduurde op het bredere Latijns-Amerikaanse fenomeen van de caudillo. Hij liet zich inspireren door de bredere Latijns-Amerikaanse anti-imperialistische bewegingen van de jaren ”30 en ”40, waaronder Perón in Argentinië en Jacobo Árbenz in Guatemala. Castro nam een relatief sociaal conservatief standpunt in ten aanzien van veel kwesties, zoals drugsgebruik, gokken en prostitutie, die hij beschouwde als morele kwaden. In plaats daarvan pleitte hij voor hard werken, familiewaarden, integriteit en zelfdiscipline. Hoewel zijn regering homoseksuele activiteiten decennialang onderdrukte, nam hij later in zijn leven de verantwoordelijkheid voor deze vervolging en betreurde hij het als een “groot onrecht”, zoals hij het zelf uitdrukte.

Persoonlijkheid

Juan Reynaldo Sánchez, Castro”s voormalige lijfwacht, heeft veel van zijn persoonlijke en privé-leven beschreven in zijn boek The Double Life of Fidel Castro. Hij beschreef Castro als “Helemaal niets gewoons aan hem, hij is uniek, speciaal, en anders”. Hij profileerde hem als een egocentrische man die ervan hield om in het middelpunt van de belangstelling te staan, en met zijn bijna elektrisch charisma de aandacht van de mensen om hem heen te trekken. Hij was ook uiterst manipulatief; met zijn formidabele intelligentie was hij in staat om zonder veel moeite een persoon of een groep mensen te manipuleren. Bovendien was hij repetitief en obsessief. In discussies met zijn collega”s of met buitenlanders herhaalde hij steeds dezelfde dingen, net zolang tot men overtuigd was van zijn gelijk. Het was absoluut onmogelijk hem tegen te spreken over welk onderwerp dan ook. Iedereen die probeerde hem ervan te overtuigen dat hij ongelijk had of zelfs maar een suggestie deed dat het iets beter kon, maakte een “fatale fout”. Fidel markeerde de persoon dan als een “idioot”, en wachtte op het juiste moment om wraak te nemen. Niemand, zelfs Raúl niet, was hiervan vrijgesteld; ondanks het feit dat hij minister van de strijdkrachten was, legde hij ogenschijnlijk kleine militaire beslissingen voor aan Castro voor zijn definitieve goedkeuring, om te voorkomen dat hij hem per ongeluk zou tegenspreken. Sánchez geloofde dat de ondergang van Generaal Arnaldo Ochoa in belangrijke mate verband hield met zijn bereidheid om Fidel”s bevelen in Angola tegen te spreken.

Biograaf Leycester Coltman beschreef Castro als “keihard werkend, toegewijd, loyaal … gul en grootmoedig” maar merkte op dat hij “wraakzuchtig en meedogenloos” kon zijn. Hij beweerde dat Castro “altijd een scherp gevoel voor humor had en om zichzelf kon lachen” maar dat hij ook “een slechte verliezer” kon zijn die “woest kon worden als hij dacht dat hij vernederd werd”. In het openbaar stond hij bekend om zijn driftbuien, en kon hij “snel oordelen” waar hij niet voor terugdeinsde. Onder vier ogen was Castro echter bedreven in het onder controle houden van zijn woede en het niet zijn oordeel laten beïnvloeden, hij werd gewoon koud en teruggetrokken; Sánchez verklaarde dat hij Castro in 17 jaar slechts twee keer in woede had zien uitbarsten, één keer toen hij werd ingelicht over het overlopen van zijn dochter Alina in 1993.

Castro stond bekend om zijn lange werktijden, en hij stond meestal laat op – zelden voor 10 of 11 uur – en begon zijn werkdag rond het middaguur en werkte door tot laat in de nacht, waarbij hij vaak pas om 3 of 4 uur naar bed ging. Hij ontmoette buitenlandse diplomaten het liefst in deze vroege uren, in de overtuiging dat zij dan moe waren en hij de overhand kon krijgen in de onderhandelingen. Castro had graag ontmoetingen met gewone burgers, zowel in Cuba als daarbuiten, maar nam een bijzonder vaderlijke houding aan ten opzichte van de Cubanen, en behandelde hen alsof “zij een deel van zijn eigen reusachtige familie waren”. De Britse historicus Alex von Tunzelmann merkte op dat “hij, hoewel meedogenloos, een patriot was, een man met een diep gevoel dat het zijn missie was om het Cubaanse volk te redden”. De politicoloog Paul C. Sondrol karakteriseerde Castro als “typisch totalitair in zijn charismatische aantrekkingskracht, utopische functionele rol en openbaar, transformerend gebruik van macht”.

Balfour beschreef Castro als iemand met een “vraatzucht voor kennis” en een “olifantachtig geheugen”, waardoor hij urenlang kon spreken over een verscheidenheid van onderwerpen. Zijn held was Alexander de Grote, wiens Spaanse equivalent Alejandro hij aannam als zijn nom de guerre. Castro was een gulzige lezer; onder zijn favoriete auteurs waren Ernest Hemingway, Franz Kafka, William Shakespeare, en Maxim Gorky, en hij noemde For Whom the Bell Tolls als zijn favoriete boek, hij onthield verschillende delen van de roman en gebruikte zelfs enkele van de lessen ervan als een guerrillastrijder. Hij genoot van kunst en fotografie en stond in Cuba bekend als een beschermheer van beide, maar had geen belangstelling voor muziek en een hekel aan dansen. Hij was ook een fervent liefhebber van films, met name Sovjetfilms. Zijn favoriete film was de vijf uur durende verfilming uit 1967 van Leo Tolstoj”s Oorlog en Vrede. Castro had een levenslange passie, bijna een obsessie, voor koeien en, vanaf 1966, voor rundergenetica en -fokkerij. De staatsmedia publiceerden regelmatig details van zijn pogingen om koeien te fokken met een grotere melkopbrengst. Deze belangstelling bereikte een hoogtepunt in 1982 toen een door Fidel gefokte koe, “Ubre Blanca”, live op de nationale televisie het Guinness Wereldrecord brak voor de productie van 29 gallon melk. Zij werd gepromoveerd tot een nationale beroemdheid en propagandamiddel, en toen de koe in 1985 overleed, publiceerde Granma een officieel overlijdensbericht voor haar op de voorpagina, en de postdienst gaf ook postzegels ter ere van haar uit.

Fidel Castro”s geloofsovertuiging is een punt van discussie geweest; hij was gedoopt en opgevoed als rooms-katholiek. Hij bekritiseerde het gebruik van de Bijbel om de onderdrukking van vrouwen en Afrikanen te rechtvaardigen, maar merkte op dat het Christendom “een groep zeer menselijke voorschriften” vertoonde die de wereld “ethische waarden” en een “gevoel voor sociale rechtvaardigheid” gaven. Hij zei daarbij: “Als mensen mij Christen noemen, niet vanuit het oogpunt van religie maar vanuit het oogpunt van sociale visie, dan verklaar ik dat ik een Christen ben”. Hij propageerde het idee dat Jezus Christus een communist was, waarbij hij de voeding van de 5000 en het verhaal van Jezus en de rijke jongeling als bewijs aanvoerde.

Publiek imago

Binnen Cuba werd Castro voornamelijk aangeduid met zijn officiële militaire titel Comandante El Jefe; hij werd gewoonlijk aangesproken als Comandante (de bevelhebber) in het algemene discours en in persoon, maar kon ook worden aangesproken als El Jefe (de chef) in de derde persoon, met name binnen de partij- en legerleiding. Castro kreeg vaak de bijnaam “El Caballo” (“Het Paard”), een bijnaam van de Cubaanse entertainer Benny Moré die zinspeelde op Castro”s bekende flirtgedrag in de jaren 1950 en het begin van de jaren 1960.

Met zijn logorische redenaarstalent en diep charisma was Castro uiterst bedreven in de kunst van manipulatie en misleiding, en wist hij gemakkelijk zijn publiek en zelfs hele lagen van de bevolking tot steun voor hem op te zwepen. Grote drommen aanhangers verzamelden zich om te juichen bij Castro”s vurige toespraken, die meestal uren duurden (zelfs buiten bij guur weer) en zonder het gebruik van geschreven notities. Tijdens zijn toespraken haalde Castro regelmatig rapporten en boeken aan die hij had gelezen over de meest uiteenlopende onderwerpen, waaronder militaire zaken, plantenteelt, filmmaken en schaakstrategieën. Officieel handhaafde de Cubaanse regering een persoonlijkheidscultus, maar in tegenstelling tot andere leiders uit het Sovjettijdperk en zijn bondgenoten, was deze minder wijdverspreid en nam een meer subtiele en discrete vorm aan. Er waren geen standbeelden of grote portretten van hem, maar wel borden met “gedachten” aan de Comandante. Zijn populariteit onder segmenten van de Cubaanse bevolking leidde niettemin tot een ontwikkeling zonder tussenkomst van de regering en zou worden gebruikt om ieders toewijding aan zijn “revolutionaire zaak” te beoordelen (beoordeeld naar hun bijdrage aan de revolutie). Tegen 2006 was Castro”s beeltenis dan ook vaak te zien in Cubaanse winkels, klaslokalen, taxi”s en op de nationale televisie. Maar privé haatte Castro dergelijke verafgodingscampagnes en geloofde hij dat hij intellectueel overwicht had op leiders die zich met dergelijk gedrag bezighielden, zoals zijn vriend Kim Il-sung van Noord-Korea, wiens persoonlijkheidscultus hij buitensporig, buitenissig en onredelijk vond.

Hij hechtte geen belang aan zijn uiterlijk of kleding; 37 jaar lang droeg hij alleen zijn olijfgroene militaire uniform of het standaard MINFAR-uniform voor formele evenementen en speciale gelegenheden, waarmee hij zijn rol als eeuwige revolutionair benadrukte, maar in het midden van de jaren negentig begon hij in het openbaar donkere burgerpakken en guayabera te dragen. Met een lengte van meer dan 1,91 m (1 voet 3 inches) en een paar centimeters extra van zijn gevechtslaarzen, torende Castro gewoonlijk boven de meeste buitenlandse leiders uit die hij ontmoette, wat hem een dominante aanwezigheid gaf in elke kamer of foto die werd genomen, wat hij in zijn voordeel gebruikte (ter vergelijking, Abraham Lincoln en Charles De Gaulle, beiden bekend om hun grote lengte, stonden respectievelijk op 1 meter 4 en 1,5 m). Tot zijn opstand tegen Batista hield Castro meestal een potlooddunne snor en gekamd haar, typisch voor Cubaanse mannen uit de hogere klasse in de jaren 1950, maar hij liet ze groeien tijdens zijn jaren als guerrillastrijder en behield ze nadien. Castro hield er ook niet van zich zorgen te maken over zijn uiterlijk en had een hekel aan scheren, waardoor de baard en het uniform hem des te beter uitkwamen. Zijn uniform was ook eenvoudig gehouden, hij droeg nooit medailles of onderscheidingen en zijn enige teken van rang was het Comandante El Jefe insigne dat op de schouderbanden was genaaid. Tot in de jaren negentig droeg hij gevechtslaarzen, maar vanwege orthopedische problemen liet hij die staan voor gympen en tennisschoenen. Om zijn middel droeg hij vaak een 9mm Browning pistool in een bruin lederen holster met drie extra clips. Zijn persoonlijke voorkeurswapen was een 7,62 Kalasjnikov AKM die Castro tijdens de jaren zestig af en toe bij zich droeg, maar die hij later bewaarde in een koffer die door een van de leden van zijn escorte werd gedragen of die hij tijdens het rijden tussen zijn voeten hield, samen met vijf patronen; hij gebruikte het vaak tijdens schietoefeningen en oefeningen. Castro hield zijn hele leven van wapens en werd beschouwd als een deskundig scherpschutter, waarmee hij indruk maakte op buitenlandse bezoekers en zelfs standhield tegen leden van zijn eigen eliteleguards, die regelmatig met hem wedijverden.

Castro”s meest iconische publieke kenmerk werd uiteindelijk de Cubaanse sigaar die hij dagelijks rookte. Castro werd er op 15-jarige leeftijd door zijn vader mee geïntroduceerd en bleef de gewoonte bijna 44 jaar volhouden, met uitzondering van een korte periode in de jaren 1950 toen hij een guerrillastrijder was en een boycot uitvoerde tegen tabaksfirma”s die banden hadden met Batista. Castro beweerde dat hij rond 1985 stopte tijdens een antirookcampagne die door de Communistische Partij werd gepromoot. Sánchez betwist dit en zegt dat zijn dokter Castro vanaf 1980 minder sigaren liet roken en in 1983 volledig stopte nadat een kankerzweer in zijn darm was ontdekt. Vóór de revolutie rookte Castro verschillende merken, waaronder Romeo y Julieta Churchill, H. Upmann, Bauza en Partagás. In het begin van de jaren zestig zag Castro een van zijn lijfwachten een merkloze sigaar roken die een merkbaar aroma had. Castro en de lijfwacht vonden de sigarenmaker, Eduardo Ribera, die ermee instemde de El Laguito Fabriek op te richten en de sigaren te brandmerken als Cohiba, wat Castro”s kenmerkende merk werd en waarmee hij zich internationaal profileerde. Aanvankelijk was de sigaar alleen bestemd voor zijn eigen privégebruik en dat van andere leden van het Politbureau, maar later werd hij gepresenteerd als diplomatiek geschenk voor geallieerde landen en vrienden van Castro, met name Che Guevara, Josip Broz Tito, Houari Boumédiène, Soekarno en Saddam Hussein.

Levensstijl

Castro”s hoofdverblijfplaats was in Punto Cero, een groot en begroeid landgoed op ongeveer 6 km van het Palacio de la Revolution in de wijk Siboney. Het hoofdgebouw is een L-vormig familiehuis van twee verdiepingen met een oppervlakte van 600 vierkante meter, een zwembad van 50 voet lang, zes kassen die fruit en groenten leveren voor de families van Fidel en Raúl en voor hun lijfwachten, en een groot gazon met scharrelkippen en koeien. Vlakbij staat een tweede gebouw van twee verdiepingen waar de lijfwachten en het huispersoneel waren ondergebracht. Het huis zelf was ingericht in een klassieke Caribische stijl, met plaatselijke rieten en houten meubels, porseleinen borden, aquarel schilderijen en kunstboeken. Sánchez beschreef het landgoed als van nature mooi en smaakvol ingericht, en hoewel het voor de gemiddelde Cubaan als luxe werd beschouwd, was het niet overdadig of over-the-top vergeleken met de residenties van de Somoza-clan of de Kim-dynastie van Noord-Korea. Raúl en Vilma”s huis La Rinconada ligt vlakbij aan de 222e straat. Raúl organiseerde gewoonlijk grote familiebarbecues op zondag, waar Fidel soms ook kwam, zodat zijn uitgebreide familie, zusters en zijn oudere broer Ramón een zeldzame kans kregen om hem te zien. Naast Punto Cero is Unit 160 die de basis was van Fidel”s bodyguard eenheden. De basis was meer dan vijf hectare groot en omgeven door hoge muren, in wezen een “stad in een stad” bestaande uit ondersteunend personeel voor transport, communicatie, elektronica, voedsel, en een uitgebreid wapenarsenaal van Kalasjnikovs, Makarovs, en Browning”s. Leden van die eenheid hielpen ook bij Fidel”s passie voor het fokken van runderen en er werd een stal gehouden voor enkele van Fidel”s meest gewaardeerde koeien.

Naast “Punto Cero”, had Castro nog 5 andere residenties in Havana: Casa Cojimar, zijn eerste huis na 1959, maar in onbruik geraakt in de jaren ”70; een huis aan de 160e Straat in de buurt van de wijk Playa; Casa Carbonell, onderhouden door de Cubaanse Inlichtingendienst voor zijn heimelijke ontmoetingen met vertegenwoordigers van buitenlandse groepen of inlichtingendiensten; Een strandhuis in Santa Maria del Mar (en twee huizen omgebouwd met schuilkelders en verbonden met de MINFAR commando bunkers voor gebruik in de oorlog: Casa Punta Brava (Dalia”s oude huis voordat ze Fidel ontmoette) en Casa Gallego, vlakbij de basis van de lijfwachten bij Unit 160. In het westen van Cuba had hij drie residenties: Casa Americana (Rancho la Tranquilidad in de plaats Mil Cumbres; en La Deseada, een jachthuis dat in de winter werd gebruikt voor eendenjacht en vistochten. Hij had ook twee huizen in Matanzas, een in Ciego de Avila, een paardenranch Hacienda San Cayetano in Camaguey samen met een ander huis in een vakantiecomplex voor het Politburo in de buurt, Casa Guardalavaca in Holguin, en twee residenties in Santiago de Cuba (waarvan een wordt gedeeld met Ramiro Valdes).

Castro”s belangrijkste vakantiebestemming was Cayo de Piedra, een klein eiland waar vroeger een vuurtoren stond, ongeveer een mijl lang en in tweeën gedeeld door een cycloon in de jaren 1960. Hij kwam bij toeval op het eiland terecht toen hij de regio bekeek in de nasleep van de mislukte Varkensbaai invasie. Hij werd op slag verliefd op het eiland en liet het afsluiten en de vuurtoren afbreken. Osmany Cienfuegos ontwierp een privé-bungalow, een gastenverblijf, een brug, een jachthaven en een gebouw voor de lijfwachten en het ondersteunend personeel. Hij kwam hier vanuit zijn ontoegankelijke privé-jachthaven bij de Varkensbaai, La Caleta del Rosario, waar ook een andere residentie en gastenverblijf waren. Castro gebruikte twee jachten, Aquarama I, geconfisqueerd van een ambtenaar van de regering Batista en later in de jaren 1970, de 90 voet lange witte romp Aquarama II. Aquarama II, versierd met hout geschonken uit Angola, had twee dubbele hutten, een voor Fidel”s persoonlijk gebruik, een grote zitkamer, twee badkamers, een bar, een beveiligde communicatieruimte, en was uitgerust met vier Osa-klasse raketbootmotoren geschonken door Brezhnev waardoor topsnelheden van meer dan 42 knopen mogelijk waren. Aquarama II had twee begeleidende speedboten die door zijn escorte werden gebruikt, Pioniera I en Pioniera II; één was uitgerust met een groot wapenarsenaal en de andere met medische apparatuur.

Castro had ook een grote belangstelling voor gastronomie en stond erom bekend dat hij zijn keuken binnenliep om met zijn chef-koks te discussiëren over de kookkunst. Zijn dieet was typisch Cubaans, gebaseerd op de traditionele pescatarische keuken, maar ook met de bijkomende invloed van zijn geboortestreek Galicië. Al zijn voedsel was afkomstig uit Punto Cero of gevist op zijn privé-eiland Cayo Piedra, met uitzondering van kisten Algerijnse rode wijn die aanvankelijk geschonken werden door Houari Boumediene en voortgezet werden door opeenvolgende Algerijnse regeringen en Iraakse vijgen en vruchtenjam van Saddam Hoessein. Castro, die meestal laat in de ochtend opstond, ontbeet meestal met thee of visbouillon, vergezeld van melk van een van de koeien die op Punto Cero graasden; ze werden allemaal gefokt om melk te geven die aan Castro”s veeleisende smaak voldeed. Zijn lunches waren ook sober en bestonden uit vis of zeevruchtensoep met verse producten. Het avondeten was zijn hoofdmaaltijd en bestond uit gegrilde vis, kip, schapenvlees, of zelfs pata negra ham bij speciale gelegenheden samen met een grote portie groene groenten, maar hij mocht geen rundvlees of koffie eten van zijn diëtiste.

Tot 1979 was Castro”s voornaamste voertuig een zwarte ZiL limousine, eerst een gepantserde cabriolet ZIL-111 van Chroesjtsjov, een ZIL-114 en kortstondig een ZIL-4104 die hem door Leonid Brezjnev werd geschonken, terwijl zijn escorte hem in verschillende Alfa Romeo 1750”s en 2000”s zou vergezellen. In 1979, tijdens de top van de Niet-Gebonden Beweging te Havana, schonk Saddam Hoessein Castro zijn gepantserde Mercedes-Benz 560 SEL die hij uit Bagdad had meegebracht en die voor de rest van zijn leven zijn enige vervoermiddel werd. Vervolgens gaf Fidel twee monteurs van zijn lijfwachteenheid opdracht naar West-Duitsland te gaan om een aantal tweedehands Mercedes-Benz 500”s aan te schaffen ter vervanging van de verouderde Alfa Romero”s. Castro reisde altijd met ten minste veertien bewakers en vier van zijn assistenten, verdeeld over vier voertuigen; drie Mercedes-Benz”s en een Sovjet Lada die het hoofdkonvooi volgde (om de militaire aanwezigheid tot een minimum te beperken). Telkens als hij Havana verliet, voegde zich een vijfde Mercedes bij de stoet met daarin zijn dokter, verpleegster en fotograaf.

Relaties

In zijn persoonlijke leven stond Castro erom bekend dat hij afstandelijk en teruggetrokken was, en maar weinig mensen in vertrouwen nam. Zijn naaste en meest betrouwbare vriend was Raúl Castro, zijn vijf jaar jongere broer en lange tijd minister van de strijdkrachten. Hoewel Raúl een sterk contrasterende, bijna polaire tegengestelde persoonlijkheid heeft dan Castro, beschrijft Sánchez Raúl als een aanvulling op Castro”s persoonlijkheid in alle opzichten die hij niet is. Terwijl Fidel “charismatisch, energiek, visionair maar extreem impulsief en totaal ongeorganiseerd” was, werd Raúl beschreven als een “natuurlijke, methodische en compromisloze organisator”. Castro sprak bijna elke dag met Raúl, ontmoette elkaar meerdere malen per week en was een regelmatige bezoeker van Raúl en Vilma”s huis; Vilma werd ook beschouwd als een nauwe band met Castro en verscheen vaak met hem in het openbaar bij nationale evenementen. Behalve met Raúl was Castro met geen van zijn andere broers of zussen bevriend, hoewel hij vriendschappelijke betrekkingen onderhield met zijn oudere broer Ramón en zuster Angelita. Zijn zus Juanita Castro woont sinds het begin van de jaren zestig in de Verenigde Staten en is een openlijk tegenstander van het Cubaanse regime.

Buiten zijn naaste familie was Castro”s beste vriendin mede-revolutionair Celia Sánchez, die hem in de jaren zestig bijna overal vergezelde, en bijna alle toegang tot de leider controleerde. Reynaldo Sánchez bevestigde dat Celia inderdaad Castro”s minnares was en beschouwde haar als de “ware liefde van zijn leven”. Castro zorgde voor een groot appartement voor Celia op 11th Street in de buurt van Vedado, El Once die Fidel elke dag bezocht alvorens naar huis terug te keren. In de loop der jaren voegde Castro een lift, een fitnessruimte en een bowlingbaan toe voor zijn en Celia”s persoonlijk gebruik. Hij gaf zelfs lijfwachten van zijn eigen escorte aan Celia voor haar eigen bescherming.

Castro”s naaste mannelijke vrienden waren de leden van zijn lijfwacht, Escolta of de “Escort”. Zijn beveiliging werd verzorgd door Afdeling 1 van het Directoraat voor Persoonlijke Veiligheid van MININT (Ministerie van Binnenlandse Zaken). Afdeling 1 was voor de veiligheid van Fidel, afdeling 2 voor die van Raúl en Vilma, en afdeling 3 voor die van de leden van het Politburo enzovoort. In tegenstelling tot de andere MININT afdelingen, omzeilden zowel zijn als Raúl”s eenheden de normale commandostructuur en rapporteerden rechtstreeks aan hen. Castro”s beveiliging bestond uit drie concentrische anillos of ringen. De derde ring bestond uit duizenden soldaten van zowel MININT als MINFAR die ondersteuning boden op het gebied van logistiek, luchtverdediging, inlichtingendiensten, enz.; de tweede ring bestond uit tachtig tot honderd soldaten die de buitenste omtrek beveiligden; en de eerste ring, de Elite Escolta of “De Escorte”, die voor zijn onmiddellijke veiligheid zorgde en bestond uit twee teams van 15 elitesoldaten die 24 uur per dag in ploegendienst werkten, samen met ongeveer 10 ondersteunende personeelsleden.

Castro was een soldaat in hart en nieren en had meer affiniteit met zijn escorte dan met zijn burgerfamilie. Hij bracht het grootste deel van zijn tijd door onder hun bescherming en waren gewoonlijk zijn metgezellen in zijn persoonlijke interesses. Hij was een sportliefhebber en bracht ook veel van zijn tijd door om fit te blijven, door regelmatig aan lichaamsbeweging te doen, zoals jagen, vliegvissen, onderwatervissen, duiken en basketbal spelen. Zij waren ook zijn begeleiders bij speciale gebeurtenissen, zoals zijn verjaardag of tijdens nationale feestdagen, waarbij zij regelmatig geschenken uitwisselden en eenzijdige gesprekken met Castro voerden waarbij hij zijn levensverhalen opdiste. De leden van de escorte met wie Castro het nauwst verbonden was, waren de voormalige burgemeester van Havana, Jose “Pepín” Naranjo, die zijn officiële adjudant werd tot zijn dood in 1995 en zijn eigen persoonlijke arts, Eugenio Selman. Buiten zijn escorte, was Castro ook bevriend met Manuel “Barbarroja” Pineiro, het hoofd van de Amerikaanse afdeling van de DGI, Antonio Núñez Jiménez, en de Colombiaanse romanschrijver Gabriel García Márquez.

Lees ook: geschiedenis – Nathuram Godse

Huwelijksgeschiedenis

De Cubaanse regering heeft nooit een officiële huwelijksgeschiedenis van Castro gepubliceerd, waarbij de meeste informatie afkomstig is van overlopers en schaarse details die in de loop der jaren in de staatsmedia zijn gepubliceerd en bij elkaar geraapt. In de jaren dat hij aan de macht was, liet hij iets van zijn gezinsleven zien, in het bijzonder zijn oudste zoon Fidelito, om zichzelf als een normale “familieman” voor te stellen aan het ongeruste Amerikaanse publiek, maar uiteindelijk liet hij dat varen toen hij zich meer zorgen ging maken over zijn persoonlijke veiligheid. Tijdens zijn bewind heeft Castro nooit een officiële “First Lady” benoemd en wanneer er behoefte was aan een dergelijke vrouwelijke metgezel in het openbaar, speelden Celia Sánchez of de vrouw van Raúl, Vilma Espín, een dergelijke rol van la primera dama.

In het algemeen beschreef Sánchez Castro als een dwangmatige minnaar of “vrouwenversierder”; hij is twee keer officieel getrouwd geweest, maar heeft talloze affaires gehad, waaronder veel one-night stands. Populair bij vrouwen en vaak erkend als sekssymbool in Cuba, heeft Castro nooit moeite gehad met het vinden van liefde en verleiding, en Sánchez ontkent dat Castro zich ooit heeft ingelaten met ongewoon of onvrijwillig gedrag. Castro werd ook beschreven als een slechte vader; vaak afwezig in hun leven, hij had weinig interesse in de activiteiten van zijn kinderen en was meer geïnteresseerd in zijn werk. Raúl, die veel sterkere vaderlijke gevoelens voor zijn gezin had, was vaak degene die de rol van surrogaatvader speelde voor Castro”s kinderen, met name Fidelito en Alina.

Castro had nog een dochter, Francisca Pupo (geboren in 1953), het resultaat van een one-night affaire. Pupo en haar man wonen nu in Miami. Een andere zoon, bekend als Ciro, werd ook geboren in de vroege jaren 1960, het resultaat van een andere korte affaire, zijn bestaan bevestigd door Celia Sánchez.

Castro, een van de meest controversiële politieke leiders van zijn tijd, inspireerde en ontzette mensen over de hele wereld tijdens zijn leven. De London Observer verklaarde dat hij “even verdeeld was in de dood als in het leven”, en dat het enige waar zijn “vijanden en bewonderaars” het over eens waren was dat hij “een torenhoge figuur” was die “een klein Caribisch eiland veranderde in een belangrijke kracht in wereldzaken”. De Daily Telegraph merkte op dat hij over de hele wereld “ofwel werd geprezen als een dappere kampioen van het volk, ofwel werd bespot als een op macht beluste dictator”.

Onder het leiderschap van Castro werd Cuba een van de best opgeleide en gezondste samenlevingen in de Derde Wereld en een van de meest gemilitariseerde staten in Latijns-Amerika. Ondanks zijn kleine omvang en beperkte economische gewicht, kreeg het Cuba van Castro een grote rol in de wereldpolitiek. Op het eiland berustte de legitimiteit van de Castro-regering op de verbeteringen die zij aanbracht op het gebied van sociale rechtvaardigheid, gezondheidszorg en onderwijs. De regering deed ook een groot beroep op haar nationalistische gevoelens, met name de wijdverbreide vijandigheid tegenover de Amerikaanse regering. Volgens Balfour kwam Castro”s binnenlandse populariteit voort uit het feit dat hij “een lang gekoesterde hoop op nationale bevrijding en sociale rechtvaardigheid” voor een groot deel van de bevolking symboliseerde. Balfour merkte ook op dat Castro in heel Latijns-Amerika diende als “een symbool van verzet tegen het voortdurende economische en culturele imperialisme van de Verenigde Staten”. Wayne S. Smith – het voormalige hoofd van de afdeling belangen van de Verenigde Staten in Havana – merkte op dat Castro”s verzet tegen de dominantie van de VS en de transformatie van Cuba tot een belangrijke wereldspeler ertoe leidden dat hij een “warm applaus” kreeg in het hele westelijk halfrond.

Verschillende westerse regeringen en mensenrechtenorganisaties uitten niettemin zware kritiek op Castro en in de VS werd hij op grote schaal verguisd. Na Castro”s dood noemde de verkozen Amerikaanse president Donald Trump hem een “wrede dictator”, terwijl de Cubaans-Amerikaanse politicus Marco Rubio hem “een boosaardige, moorddadige dictator” noemde die Cuba in “een verarmde eilandgevangenis” had veranderd. Castro verwierp in het openbaar het etiket “dictator” en verklaarde dat hij constitutioneel minder macht had dan de meeste staatshoofden en dat zijn regime een grotere democratische betrokkenheid bij de beleidsvorming mogelijk maakte dan de westerse liberale democratieën. Desalniettemin beweren critici dat Castro naast zijn officiële taken ook onofficieel een aanzienlijke invloed uitoefende. Quirk verklaarde dat Castro “absolute macht” in Cuba uitoefende, zij het niet op een wettelijke of grondwettelijke manier, terwijl Bourne beweerde dat de macht in Cuba “volledig in handen” was van Castro, eraan toevoegend dat het zeer zeldzaam was dat “een land en een volk” zo volledig werden gedomineerd door “de persoonlijkheid van één man”. Balfour verklaarde dat Castro”s “morele en politieke hegemonie” in Cuba de mogelijkheden voor democratisch debat en democratische besluitvorming verminderde. Sondrol omschreef Castro als een “totalitaire dictator” en suggereerde dat door het leiden van “een politiek systeem dat grotendeels zijn eigen creatie is en zijn onuitwisbare stempel draagt”, Castro”s leiderschapsstijl vergelijkingen rechtvaardigde met totalitaire leiders als Mao Zedong, Hideki Tojo, Joseph Stalin, Adolf Hitler, en Benito Mussolini. Volgens de politicologen Steven Levitsky en Lucan Way was het Castro-regime “volledig autoritair” (zoals China en Saoedi-Arabië), omdat er “geen levensvatbare kanalen” waren “voor de oppositie om de uitvoerende macht legaal te betwisten”.

Historicus en journalist Richard Gott beschouwde Castro als “een van de meest buitengewone politieke figuren van de twintigste eeuw”, en merkte op dat hij voor mensen in de hele derde wereld een “wereldheld” was geworden in de stijl van Giuseppe Garibaldi vanwege zijn anti-imperialistische inspanningen. Balfour verklaarde dat Castro”s verhaal “weinig parallellen kende in de hedendaagse geschiedenis”, want er was geen andere “Derde Wereldleider” in de tweede helft van de twintigste eeuw die “zo”n prominente en rusteloze rol speelde op het internationale toneel” of gedurende zo”n lange periode staatshoofd bleef. Bourne beschreef Castro als “een invloedrijke wereldleider” die “groot respect” afdwong bij mensen van alle politieke ideologieën in de ontwikkelingslanden. De Canadese premier Justin Trudeau beschreef Castro als een “opmerkelijk leider” en een “larger than life leider die zijn volk diende.” De voorzitter van de Europese Commissie Jean-Claude Juncker zei dat Castro “voor velen een held was.” De Russische president Vladimir Poetin beschreef Castro als zowel “een oprechte en betrouwbare vriend van Rusland” als een “symbool van een tijdperk”, terwijl de Chinese secretaris-generaal van de Communistische Partij Xi Jinping hem op vergelijkbare wijze “een hechte kameraad en een oprechte vriend” van China noemde. De Indiase premier Narendra Modi noemde hem “een van de meest iconische persoonlijkheden van de 20e eeuw” en een “grote vriend”, terwijl de Zuid-Afrikaanse president Jacob Zuma Castro prees voor zijn hulp aan zwarte Zuid-Afrikanen in “onze strijd tegen apartheid”. Hij ontving een groot aantal onderscheidingen en eerbewijzen van buitenlandse regeringen en werd genoemd als een inspiratiebron voor buitenlandse leiders zoals Ahmed Ben Bella, die hem vervolgens de hoogste burgerlijke onderscheiding van Zuid-Afrika voor buitenlanders, de Orde van de Goede Hoop, toekende. De biograaf Volka Skierka verklaarde dat “hij de geschiedenis zal ingaan als een van de weinige revolutionairen die trouw bleef aan zijn principes”.

Lees ook: gevechten – Tweede Slag om Ieper

Na de dood van Castro kondigde de Cubaanse regering aan dat zij een wet zou aannemen die de naamgeving verbiedt van “instellingen, straten, parken of andere openbare plaatsen, of het oprichten van bustes, standbeelden of andere vormen van eerbetoon” ter ere van de overleden Cubaanse leider, in overeenstemming met zijn wensen om te voorkomen dat zich rond hem een uitgebreide persoonlijkheidscultus zou ontwikkelen.

Bronnen