Francis Drake

gigatos | april 1, 2022

Post Views: 26

Samenvatting

Sir Francis Drake († 28 januari 1596 te Portobelo, Panama) was een Engelse kaper en ontdekkingsreiziger, later vice-admiraal en de eerste Engelse wereldreiziger.

Lees ook: mythologie-nl – Osiris (mythologie)

Kinderjaren en jeugd

Francis Drake werd rond 1540 geboren in Crowndale, Engeland (bij Tavistock in het district West Devon in Devonshire) als oudste van twaalf kinderen. Zijn exacte geboortedatum is, net als die van veel van zijn tijdgenoten, niet bekend. Hij groeide op in een protestants boerengezin dat tijdens een katholieke opstand van hun land werd verdreven en vluchtte naar Upnor (ten noordoosten van Rochester in het graafschap Kent). Aangezien het de bedoeling was dat Drake”s vader Edmund”s broer Thomas zou erven, moesten Francis en zijn broers al op jonge leeftijd in hun eigen onderhoud voorzien. Zijn vader, die als predikant in Upnor werkte, leerde hem lezen en schrijven voordat Francis rond zijn dertiende met zijn opleiding tot zeeman begon.

Opleiding zeevarenden

Eerst als scheepsjongen, daarna als matroos en tenslotte als stuurman voer hij op een klein kustvaartuig tussen Plymouth, Frankrijk en de Spaanse Nederlanden. De schipper was kinderloos gebleven en zag Drake als een soort geadopteerde zoon. Drake leerde de kunst van navigatie van hem. Voordat de schipper stierf, liet hij zijn schip na aan Drake, die nu ongeveer 20 jaar oud was. In die tijd legde Spanje een embargo op aan de Engelse kooplieden die naar de Nederlanden voeren. Ze werden beschuldigd van het verspreiden van het protestantisme. Dit maakte een abrupt einde aan Drake”s vooruitzichten op financiële onafhankelijkheid en welvaart. Hij bleef het geërfde schip nog enige tijd exploiteren, maar werd toen gedwongen het te verkopen en te verhuren aan zijn neef John Hawkins. Daarom voer hij mee op een van de koopvaardijschepen van zijn neef als purser op een reis naar Noordoost-Spanje (1564).

Eerste ondernemingen

Wegens het Spaanse embargo gaf Koningin Elizabeth I Brieven van Marken uit aan Engelse rederijen, waardoor zij Spaanse schepen konden enteren en hun goederenvoorraad konden overnemen – deels ten bate van de Engelse schatkist. Kapitein James Lovell nam ook deel aan dergelijke acties.

Op 9 november 1566 begon de reis van Lovell naar de Kaapverdische Eilanden, waaraan Francis Drake als officier deelnam. Tijdens deze onderneming werden een aantal Spaanse en Portugese schepen veroverd. Deze piraterij betekende voor Drake de ervaring van zijn eerste “zeeslag”. De onderneming bestond in wezen uit een poging om het monopolie op de slavenhandel van de Spaanse koning Filips II te ondermijnen. In het kader van de Atlantische Driehoekshandel werden zwarte Afrikaanse slaven aan de kust van West-Afrika opgekocht, in schepen gepropt en naar het Caribisch gebied vervoerd om daar aan de Spaanse kolonisten te worden verkocht.

De kolonisten werd door de Spaanse kroon streng verboden handel te drijven met de Engelse protestanten. Het verbod had echter weinig effect. Ver van de invloed van het moederland namen de kolonisten de slaven van de Engelsen gewillig over. Lovells reis werd niettemin een financiële mislukking omdat de gouverneur die de leiding had over Rio de la Hacha, de koninklijke thesaurier Miguel de Castellanos, weigerde te voldoen aan de Engelse invoereis. Rio de la Hacha (het huidige Riohacha) was slechts een klein stadje aan de kust van wat nu Colombia is, maar in die tijd was het een van de twee toegangspunten tot de Colombiaanse hooglanden (het andere was Santa Marta).

Niet lang na Drake”s terugkeer werd een andere onderneming voorbereid, ditmaal door zijn neef John Hawkins. Het doel was hetzelfde als de reis van Lovell: slavernij van de Afrikanen om ze te verkopen aan de kolonisten in Midden-Amerika, waarbij het Spaanse handelsmonopolie werd omzeild. Zes schepen verlieten Plymouth Sound op 2 oktober 1567 met in totaal 408 mensen aan boord. Nadat de Portugese karveel Gracia Dei bij de Kaapverdische Eilanden gevangen was genomen, nam Drake het commando over het schip over. Tijdens een aanval op een nederzetting aan de Tagarin-rivier (het huidige schiereiland) in Sierra Leone in januari 1568, werden 250 zwarte Afrikanen gevangen genomen en tot slaaf gemaakt. De vloot voer vervolgens naar het Caribisch gebied en deed eerst het kleine eiland Dominica aan en vervolgens Borburata (in het huidige Venezuela). De gouverneur weigerde echter handel te drijven met de Engelsen.

Drake werd in deze tijd benoemd tot kapitein van de Judith, die slechts 50 ton groot was. In juni 1568 bereikte de vloot Rio de la Hacha. De Spanjaarden schoten op de Judith, die als voorhoede was gestuurd, waarop Drake het huis van de gouverneur liet beschieten. De Engelsen blokkeerden nu de haven en dwongen de gouverneur Miguel de Castellanos tot handel. Hawkins was in staat om 200 van zijn slaven te verkopen. In juli 1568 zeilde Hawkins naar Santa Marta. Nadat Hawkins” musketiers in de lucht hadden geschoten en een aanval hadden geveinsd, slaagde hij erin nog eens 110 slaven te verkopen. De vermeende aanval was bedoeld om de plaatselijke Spaanse ambtenaren in staat te stellen zich later op een slimme manier uit de zaak te redden. Op dat moment waren er nog 57 slaven aan boord van Hawkins” schepen. Ook een poging om de overgebleven slaven “kwijt te raken”, ditmaal in Cartagena, mislukte.

Op de terugreis kwamen de schepen in een zware storm terecht. Nadat het vlaggenschip van Hawkins ernstig te water was geraakt, bereikten zij slechts met moeite de kleine haven van San Juan de Ulúa (→ Het conflict van San Juan de Ulúa). Nadat de Spaanse zilvervloot enkele dagen later de haven was binnengelopen, werd een wapenstilstand overeengekomen met de nieuwe onderkoning van Nieuw-Spanje, Martín Enríquez de Almansa, die aan boord was, maar deze werd door de Spanjaarden verbroken. Bij de verloving op 23 september 1568 werden alle Engelse schepen vernietigd, behalve de Minion en de Judith. Het schip van de Spaanse admiraal en een van de Spaanse koopvaardijschepen werden tot zinken gebracht. Hawkins wist te ontsnappen aan boord van de Minion. Drake ontsnapte aan boord van de Judith. Beide schepen keerden in januari 1569 terug naar Engeland. Van de 408 bemanningsleden van de Engelse schepen overleefden er echter slechts een handvol. Degenen die niet al in de eigenlijke strijd waren gedood, werden ofwel gevangen genomen en vielen ten prooi aan de Spaanse inquisitie, of stierven van honger, dorst en uitputting tijdens de slopende terugreis.

John Hawkins maakte Drake achteraf verwijten en beweerde dat hij hem en zijn kameraden in de steek had gelaten. De vraag, welke hulp Drake überhaupt had kunnen bieden met zijn schip, dat slechts 50 ton woog, slechts met zeer lichte bewapening was uitgerust en reeds overladen was met overlevenden van de Jezus van Lübeck, bleef onbeantwoord. Destijds droeg het incident er in belangrijke mate toe bij dat de stemming in Engeland zich tegen Spanje keerde. Voor Drake, was het cruciaal voor zijn toekomstige houding. Sinds deze onderneming koesterde Drake een zeer persoonlijke haat tegen koning Filips II van Spanje en vooral tegen zijn gouverneur in Nieuw-Spanje, onderkoning Martín Enríquez de Almansa. Achteraf kan men zeggen dat Drake”s aversies geleidelijk escaleerden in een zeer persoonlijke privé-oorlog tegen de Spaanse kroon.

Lees ook: biografieen – Alberto Giacometti

Eerste kaapvaart (1570-1571)

Op 4 juli 1569 trouwde Drake in de kerk van St. Budeaux bij Plymouth. Het huwelijk met Mary Drake bleef kinderloos. In 1570 bereidde Drake een eerste kaapvaart voor naar het Caribisch gebied. De reis zelf verliep waarschijnlijk zonder problemen. Drake beweerde later dat het tot verlichting had gediend.

Korte tijd later, eveneens in 1570, volgde een tweede reis. Hier had Drake de kleine Swan met 25 ton. Hij bereikte West-Indië in februari 1571. Op de 21ste van dezelfde maand vielen Drake”s mannen een Spaanse “Frigata” (een Portugees kustzeilschip met twee masten) aan, waarbij verscheidene Spanjaarden werden gedood of gewond. Drake liet een briefje achter aan boord van het geplunderde schip:

Drake deed vervolgens Venta Cruces aan, een van de belangrijkste knooppunten voor het verdere transport van Spaanse goud- en zilverschatten uit Zuid-Amerika. Hier maakte hij ongeveer 100.000 peso”s aan goederen buit. Begin mei bereikte hij Bastimentos, waar een tiental kleinere schepen werd geplunderd. Handelsgoederen ter waarde van nog eens 150.000 pesos werden daarbij buitgemaakt. Op 8 mei 1571 werd een Spaanse zendingsboot gekaapt, waarbij twee Spanjaarden omkwamen en ten minste zeven gewond raakten. Een Spaanse monnik werd vervolgens naakt uitgekleed en beschimpt door de Engelse zeelieden. Tegen het einde van mei werden nog meer Spaanse schepen gekaapt, de buit bedroeg ditmaal ruim 400.000 dukaten. De officiële lijst van de aangerichte schade bedroeg 160.000 pesos, wat overeenkwam met 66.000 pond in Tudor-munteenheid tegen de toen geldende wisselkoers van 8 shilling 3 pence. Het was op dat moment dat koning Philips II van Spanje voor het eerst hoorde van Drake en zijn klaarblijkelijke privé-oorlog. De Spanjaarden noemden Drake voortaan El Draque, wat ongeveer overeenkomt met de Spaanse uitspraak van de naam. De reis markeerde het begin van de Engelse piraterij in het Caribisch gebied.

De tweede grote kaapvaartreis naar het Caribisch gebied (1572-1573)

Op 24 mei 1572 begon de volgende onderneming. Deze keer had Drake twee schepen tot zijn beschikking, de Swan met 25 ton en de Pasco met 70 ton. In totaal waren er 73 mensen aan boord van beide schepen. Onder hen waren twee van zijn broers, Johannes en Jozef.

Enige tijd na de aankomst van de Engelse schepen in het Caribisch gebied ontmoette Drake de Engelse kapitein James Raunse. Deze laatste had deelgenomen aan de noodlottige reis van John Hawkins naar San Juan de Ulúa als commandant van de koopvaarder William and John, maar had de reis voortijdig afgebroken en was naar Engeland teruggekeerd. Drake en Raunse bundelden hun krachten en besloten Nombre de Dios aan te vallen, een ander belangrijk knooppunt voor het transport van goud en zilver naar Spanje. Op dit punt bestond de Engelse troepenmacht uit ongeveer 100 man.

De aanval begon op 28 juli 1572 tussen 2 en 3 uur ”s nachts. Na een korte schermutseling met de plaatselijke militie waren Drake en zijn mannen praktisch in het bezit van het dorp. In een pakhuis vonden zij een stapel zilverstaven, “70 voet lang, 10 voet breed en 12 voet hoog … de afzonderlijke staven wogen 35 tot 40 pond”.Drake liep bij de aanval een schotwond aan zijn been op, maar verborg die aanvankelijk. Maar door het bloedverlies zakte hij in elkaar. De matrozen staakten toen de actie uit angst zonder Drake verloren te gaan.

Op de ochtend van 29 juli trokken zij zich terug op het eiland Bastimentos. De burgemeester (Alcalde) van Nombre de Dios stuurde een afgezant om te informeren of Drake “dezelfde Drake was die eerder in dit gebied was geweest en die een reputatie van menselijkheid had verworven”. Hij wilde ook weten of de pijlen van de Engelsen vergiftigd waren en of Drake voedsel nodig had. Het antwoord luidde als volgt:

De boodschapper werd teruggestuurd “zo overladen met Engelse geschenken dat hij verklaarde nog nooit in zijn leven zo vereerd te zijn geweest”. De verdedigingswerken van Nombre de Dios werden vervolgens versterkt en de naburige dorpen werden gealarmeerd. James Raunse had er genoeg van en zeilde naar huis. Drake, aan de andere kant, zeilde naar Cartagena. Op 15 augustus 1572 voer hij de haven binnen en veroverde twee schepen. Omdat de Zwaan nu een risico werd, werd ze tot zinken gebracht. Drake droeg het commando over de Pasco over aan zijn broer en verhuisde zelf naar een van de kleine pinnaces die hij bij zich had.

Op dat moment besloot hij contact te leggen met de Cimarrones, ontsnapte zwarte slaven die hij al eerder sporadisch was tegengekomen en die in die tijd een aanzienlijk groter gevaar vormden voor de Spaanse kolonisten dan de incidentele invallen van piraten of de Indianen met wie Drake ook in contact was gekomen. Een voormalige slaaf genaamd Diego was ontsnapt in Nombre de Dios en volgde Drake. Hij bleef ook bij Drake en keerde met hem naar Engeland terug (Diego nam later deel aan Drake”s reis rond de wereld en was daarmee wellicht de eerste Afrikaan die een wereldomzeiling voltooide). Het feit dat iemand die als slaaf door Europeanen uit zijn vaderland was ontvoerd, zich na deze ervaring vrijwillig bij een man als Drake aansloot, bewijst dat Francis Drake er anders over dacht dan zijn neef John Hawkins, voor wie zwarten “niet eens mensen” waren. Vanaf dat moment had Drake een sterk ontwikkeld respect voor mensen met een andere huidskleur of cultuur, hoewel hij ook altijd een kind van zijn tijd is gebleven.

Drake”s broer John ging met Diego op zoek naar de Cimarrones. Toen het contact gelegd was, kwamen er twee groepen Cimarrones aan. Op 14 september werd een alliantie gevormd en werd begonnen met het uitwerken van gedetailleerde plannen. Er werd een fort gebouwd op een eiland enkele zeemijlen uit de kust ten oosten van het voorgebergte Cativa, dat Fort Diego werd gedoopt naar de architect ervan. Drake liet vervolgens zijn broer John het commando voeren en voer naar Cartagena voor voedsel en informatie. Een paar dagen later verscheen er een Spaans schip. John Drake, gewapend met een gebroken rapier en een kussen als schild, werd neergeschoten door een Spaanse musketier toen hij het schip probeerde te veroveren.

Drake en zijn mannen brachten de herfst van 1572 door met het praktisch blokkeren van de haven van Cartagena. Daarbij zorgde hij er altijd voor dat de gevangenen veilig land bereikten. Daarbij moesten zij soms beschermd worden tegen de ongebreidelde haat van de Cimarrones, die geen genegenheid voor de Spanjaarden voelden. Op 27 oktober dreef Drake een Spaanse “Frigata” het strand op. Het schip had een lading goud en zilver aan boord. De poging om het schip in te nemen mislukte echter toen enkele honderden Spaanse cavaleristen verschenen. Na terugkeer in Fort Diego brak er gele koorts uit onder de bemanning. Binnen tien dagen stierven 10 bemanningsleden. Onder hen was Jozef, de tweede van Drake”s broers. Tot afgrijzen van de zeelieden voerde Francis een autopsie uit op het lichaam van zijn broer in de hoop een oorzaak te vinden voor de dodelijke ziekte. Maar de poging leverde niets op. Uiteindelijk was bijna 40 procent van de zeelieden aan de ziekte ten prooi gevallen.

Drake richtte zich nu op zijn echte doel. Hij was van plan een van de reguliere karavaan transporten te overvallen die goud en zilver vervoerden over de Isthmus van Panamá naar de Caribische kust voor verscheping naar Spanje.

Rond deze tijd toonden de Cimarrones Drake een hoge boom waarin zij klimgaten hadden gezaagd. Ze gebruikten de boom als een uitkijktoren. Vanuit deze boom kon Drake aan de ene kant het Caribisch gebied zien en aan de andere kant Panamá en de Stille Oceaan. Hij legde op dat moment een eed af: “Hij vroeg de Almachtige in zijn goedheid om hem (een lang) leven te geven, opdat hij op een dag op deze oceaan zou kunnen varen in een Engels schip.”

Nadat de Cimarrones via een spion hadden vernomen dat de penningmeester van Lima op het punt stond Panamá met een karavaan te verlaten, bereidde Drake een hinderlaag voor. Enkele mijlen van Venta Cruces hielden de Engelsen en hun bondgenoten zich schuil aan beide zijden van het pad dat Panamá en Venta Cruces verbond. Om zich herkenbaar te maken in de duisternis, droegen ze witte hemden over hun kleding. Een dronken matroos genaamd Robert Pike liep echter in het open veld, waarop de Spanjaarden vluchtten. Drake”s mannen namen slechts een paar lama”s gevangen die deel hadden uitgemaakt van de voorhoede. Op hun weg terug naar de kust, kwamen zij een groep Spaanse reizigers tegen. In de schermutseling die volgde, werden verschillende Spanjaarden gedood, de rest vluchtte. Drake raakte zelf gewond. Ze trokken zich aanvankelijk terug in Venta Cruces.

In één huis waren verschillende vrouwen die net bevallen waren en zich grote zorgen maakten, vooral over de Cimarrones. Drake garandeerde hun veiligheid en liet ze, om incidenten te voorkomen, bewaken. Een deelnemer aan de expeditie verklaarde later: “Degenen die door ons gevangen werden genomen, hebben wij nooit geweld aangedaan nadat zij onder onze controle waren, maar wij lieten hen onmiddellijk vrij of hielden hen enige tijd bij ons … Wij zorgden voor hun voedsel zoals voor onszelf en beschermden hen tegen de woede van de Cimarrones.”

Op 23 februari 1573 keerden zij terug naar de schepen. Een maand later ontmoetten zij de Franse kapitein Guillaume Le Testu, die hen vertelde over het bloedbad op Sint-Bartholomeusdag in Parijs. Drake en le Testu besloten samen te werken. Deze laatste was onder de indruk van de organisatiegraad van de Engelsen en vooral van hun nauwe banden met de Cimarrones. Op dat moment waren er nog 31 Engelsen over. Naast de pinasses hadden zij de beschikking over een Spaans schip van ongeveer 20 ton, dat inmiddels was buitgemaakt. Le Testu had een schip van ongeveer 80 ton met een bemanning van ongeveer 70 man. Overeengekomen werd te landen bij de rivier Francisca, ongeveer vijf mijl ten oosten van Nombre de Dios, en de schepen te verbergen. Dan zouden ze nog een hinderlaag opzetten. De buit moest eerlijk worden verdeeld, en de schepen kregen opdracht de kapers op 3 april weer op te pikken bij de Francisca-rivier. De mars begon op 31 maart 1573, en op 1 april kwamen zij drie muilezelkaravanen tegen met in totaal ongeveer 200 dieren. De karavanen werden vergezeld door 45 soldaten, maar zij waren slechts zwak bewapend. Sommige van de soldaten liepen op blote voeten en boden weinig weerstand. Een cimarrón werd gedood en le Testu werd door een kogel in de maag geraakt.

De muildieren droegen ongeveer 200.000 pesos in goud en zilver: “Zij die kapitein Testu vergezelden namen zoveel mee als zij konden dragen; zelfs de slaven die de dieren leidden juichten hen toe, uit haat voor de Spanjaarden, en toonden hen waar het goud was, opdat zij niet met zilver zouden spelen. Er waren platen van goud, zoals twee verschillende zegels van de Hoge Kanselarij van Frankrijk, sommige van Castilliaanse dukaten, andere van pistolen.” Ongeveer 100.000 pesos aan goud werden mee terug genomen naar de schepen, en 15 ton zilver werd begraven. De buit bedroeg ongeveer 40.000 pond in Tudor valuta. Dit kwam overeen met ongeveer een vijfde van de jaarlijkse belastinginkomsten van de Engelse Kroon. De buit werd verdeeld tussen de Engelsen en de Fransen zoals afgesproken. Le Testu was zwaar gewond en kon het niet bijhouden. Hij werd uiteindelijk opgepakt door de Spanjaarden, die hem onthoofdden en zijn hart eruit sneden.

Drake en zijn mannen bereikten de Francisca-rivier op 3 april, maar vonden daar zeven Spaanse sloepen met artillerie en 85 musketiers in plaats van hun schepen. Drake liet een vlot bouwen (beschreven als een “krankzinnige constructie”) en ging vervolgens samen met een Engelsman en twee Fransen op zoek naar zijn schepen. Ze vonden hen ongeveer drie mijl uit de kust. Het bleek dat een Fransman in Testu”s compagnie door de Spanjaarden gevangen was genomen toen hij stierf en de locatie van de schepen had verraden, die vervolgens op de vlucht waren geslagen. Na het innemen van de overgebleven bemanningsleden en het verdelen van de buit, zeilden de Fransen naar huis. De dronken Franse matroos werd gevonden en vertelde hen van de dood van Le Testu. Daarna werden 13 van de verborgen zilverstaven teruggevonden. De schepen werden gerepareerd en voorbereidingen werden getroffen voor de terugreis. Drake nodigde de Cimarrones uit om geschenken te kiezen. Hun leider Pedro Mandinga koos een gouden zwaard dat Drake van le Testu had gekregen. Drake had het zwaard zelf willen houden, maar gaf het toen gewillig aan Pedro.

De terugkeer vond plaats op zondag 9 augustus 1573. Het veroorzaakte zoveel opschudding dat de gemeente in de kerk van St. Andrews midden in de mis vertrok om Drake te zien. Intussen waren de betrekkingen tussen Engeland en Spanje enigszins ontspannen. Het was bedoeld voor Drake dat het beter zou zijn als hij een tijdje geen aandacht zou trekken. Daarom is het niet mogelijk te bepalen waar hij zich in 1574 precies bevond. Het is mogelijk dat hij deelnam aan een handelsreis naar Hamburg. Rond deze tijd nam hij zijn neef John Drake onder zijn hoede. De kinderloze Drake, die zelf door zijn kapitein als zoon was beschouwd in zijn tijd als scheepsjongen, deed nu hetzelfde voor zijn neef.

In 1575 werd Drake gerekruteerd door Walter Devereux, 1e graaf van Essex, voor een onderneming in Ierland. Drake moest troepen naar Rathlin Island vervoeren. Daar hadden de huurlingen van de Schotse McDonnell-clan onder leiding van Sorley Boy McDonnell hun families verborgen om ze buiten het bereik van de Engelsen te houden. Na afloop van de actie moest Drake patrouilleren in de wateren tussen het eiland en de Mull of Kintyre om te voorkomen dat de Schotten zich met de actie zouden bemoeien of het eiland later zouden heroveren. Voor het vervoer van troepen stelde Drake drie van de kleine schepen ter beschikking die hij op zijn reis naar Panamá van de Spanjaarden had overgenomen.

De voorbereidingen begonnen op 1 mei 1575. In juli vervoerde Drake de huurlingenleider John Norreys naar Rathlin Island met 300 voetvolk en 80 ruitersoldaten en belegeringsmateriaal. De landing op Rathlin Island volgde op 22 juli, en de Schotse verdedigers gaven zich na korte tijd over. Ondanks de onvoorwaardelijke overgave gaf de graaf van Essex opdracht een voorbeeld te stellen. Meer dan 600 mensen werden op wrede wijze gedood in deze onwaardige slachtpartij. De meesten van hen waren vrouwen en kinderen. De enigen die gespaard bleven waren de zonen van enkele Schotse edelen die gegijzeld werden. Drake voerde op dat moment het bevel over een kleine Spaanse “Fregata”, die Falcon was gedoopt. Het schip had een bemanning van 25 man, waaronder Drake zelf en zijn 13-jarige hofmeester John Drake. Daarom kan worden aangenomen dat Drake niets te maken had met de militaire operaties of het bloedbad. Het bloedbad werd in die tijd helemaal niet bekritiseerd, integendeel. Elizabeth feliciteerde de graaf van Essex, en het mag als zeker worden aangenomen dat het geheel bedoeld was als een “afschrikwekkend voorbeeld” voor potentiële rebellen.

Tijdens zijn verblijf in Ierland ontmoette Drake een koopman genaamd James Sydae en een huurling genaamd Thomas Doughty. Beiden zouden enige tijd later een rol spelen in de beroemde reis om de wereld. Drake”s rol in Ierland eindigde in september 1575 toen hij werd ontslagen uit de dienst van de graaf van Essex. Begin 1576 keerde hij echter opnieuw terug. Bij deze gelegenheid besprak hij zijn plannen voor een reis naar de Stille Oceaan met Doughty en, nog belangrijker, met de graaf van Essex. Deze gaf hem een introductiebrief, waarmee hij enige tijd later naar Londen reisde om zijn plannen voor te leggen aan de vooraanstaande Minister van Staat, Francis Walsingham. Zo begonnen de voorbereidingen voor zijn beroemde rondreis om de wereld.

Op 13 december 1577 vertrok Francis Drake met de Pelican, die hij later omdoopte tot de Golden Hinde, vergezeld van vier schepen en een bemanning van meer dan 150 man op een expeditie met onbekende bestemming. Tot op de dag van vandaag is het niet duidelijk of hij op zoek zou gaan naar het legendarische zuidelijke continent Terra Australis of de Spaanse steden aan de westkust van Zuid- en Midden-Amerika zou aanvallen. Een gerichte zoektocht naar de Noordwest Passage vanaf de Stille Oceaan zou ook mogelijk zijn. Of hij in opdracht van Elizabeth I handelde of zelfs over een zeebrief beschikte, kan uit de bekende bronnen niet duidelijk worden opgemaakt.

Drake zette aanvankelijk koers naar de Straat van Magellan, maar moest onderweg twee schepen aan de oostkust van Zuid-Amerika achterlaten. Een ander incident betrof de edelman Thomas Doughty, die met het schip voer. Doughty uitte herhaaldelijk zijn ongenoegen over Drake”s instructies en handelingen en probeerde ook de bemanning op te hitsen tegen hun leider. Tijdens een tussenstop op weg naar de Straat van Magellan liet Drake op 1 juli 1578 in Puerto San Julián een krijgsraad houden, als gevolg waarvan Doughty ter dood werd veroordeeld. Een dag later, werd Doughty ter plaatse geëxecuteerd.

Na de oversteek van de Straat van Magellan in september 1578 zonk een ander schip en begon het overblijvende escorteschip aan de terugreis naar Engeland, nadat het elkaar in stormachtige zeeën uit het oog was verloren en ondanks zoeken niet meer kon terugvinden. Tijdens deze zoektocht ontdekte Drake een eiland dat hij Elisabeth-eiland noemde. De wijdverbreide overtuiging dat hij daarmee Kaap Hoorn heeft ontdekt, is gebaseerd op een publicatie van na 1618, nadat de Nederlanders Willem Cornelisz Schouten en Jacob Le Maire in januari 1616 rond Kaap Hoorn waren gevaren. Op de Golden Hinde zeilde Drake noordwaarts langs de westkust van Zuid-Amerika. Hij veroverde talrijke Spaanse schepen en plunderde Spaanse nederzettingen. De penetratie van de haven van Callao (de haven van Lima) op 15 februari 1579, waar ongeveer 30 Spaanse schepen voor anker lagen, lijkt ook nu nog bijzonder gewaagd. Haar buit was echter klein, vooral vergeleken met de Nuestra Señora de la Concepción, die volgeladen was met schatten uit de Nieuwe Wereld. Het galjoen, ook wel Cacafuego (“vuurschuiver”) genoemd, werd op weg naar Panamá zonder veel weerstand veroverd, in tegenstelling tot wat vaak in de geschiedschrijving wordt beweerd.

Volgeladen met de geroofde Spaanse goud- en zilverschatten, stond Drake op het punt terug te keren naar zijn Engelse vaderland. Hij sloot uit dat hij de Straat van Magellan weer zou oversteken. Hij bleef achter met het zoeken naar de noordwestelijke doorgang naar de Atlantische Oceaan en, als alternatief, de oversteek van de Stille Oceaan. Nadat hij de zoektocht naar de doorgang had moeten staken vanwege de koude invloed van de hoge noordelijke breedtegraden op bemanning en schip, landde hij op 5 juni 1579 op de westkust van Noord-Amerika, niet ver van het huidige San Francisco in een baai die later naar hem “Drakes Bay” werd genoemd. Omdat de daar wonende Indianen vriendelijk reageerden op de vreemdelingen, nam Drake bezit van het land voor de Engelse kroon en noemde het “Nova Albion”. De ontdekking werd echter niet gevolgd door Engelse vestiging, zelfs niet een paar jaar later.

Drake stak uiteindelijk de Stille Oceaan over en voer via een paar tussenstops naar Ternate op de Spice-eilanden (de huidige Molukken). Daar sloot hij een handelsovereenkomst met de sultan van Ternate. Nadat Drake de nodige reparaties aan het schip had laten uitvoeren, vertrok hij voor zijn terugreis. Of hij dacht aan een mogelijke zoektocht naar het legendarische zuidelijke continent Terra Australis incognita is niet bekend, maar het is mogelijk. Want zijn handlanger (volgens G. Sammet), de vroegere Franse admiraal Gaspard II de Coligny, had de cartograaf Guillaume Le Testu opdracht gegeven een kaart van de wereld te maken, die hij moet hebben gekend. Het werd gepubliceerd in 1555 en toonde onontdekte kusten in het noordwesten van Australië.

Hoe dan ook, Drake ontsnapte ternauwernood aan een ramp toen zijn schip op een rif liep. Het werd opgelapt en het schip werd gered naar Java in wat nu Indonesië is. Na grondig gerepareerd en bevoorraad te zijn, begon eindelijk de terugreis naar Afrika. Drake omzeilde Kaap de Goede Hoop op 15 juni 1580 en bereikte de kust van Sierra Leone op 22 juli. Op 26 september 1580 voer hij na 1.018 dagen de Plymouth Sound binnen. Hij was de eerste Engelsman die met succes de wereld rondzeilde en de eerste commandant van een wereldomzeilende vloot die ooit levend aankwam op het vertrekpunt van de expeditie. Een Londens consortium onder leiding van Thomas Gresham (de stichter van de Londense effectenbeurs), dat de reis had gefinancierd, maakte een winst van 4.700 procent op hun investering.

Op 4 april 1581 bezocht Elizabeth I de Golden Hinde in Deptford, een wijk in wat nu de London Borough of Lewisham is. Elizabeth ging aan boord via een plank aan het gangpad, terwijl een grote menigte zich had verzameld om Drake te zien. Terwijl de nieuwsgierigen zich aan boord van het schip achter de Koningin verdrongen, brak de loopplank en vielen ongeveer 100 mensen in de modder beneden. Niemand raakte gewond. Aan boord verloor Elisabeth een van haar kousenbanden, waarop Monsieur de Marchaumont (de gezant van de hertog van Alençon) naar voren stapte, de kousenband opraapte en deze aan de koningin teruggaf. Elisabeth deed de kousenband voor de ogen van de gezant weer om en verklaarde dat zij hem later als onderpand zou geven, zodra zij hem niet meer nodig had. Na de lunch aan boord van het schip knielde Drake met gebogen hoofd voor de koningin. Zij nam het zwaard en fluisterde: “Francis Drake, je bent een schurk, en omwille van mijn eer moet ik afstand van je doen.” Even later wendde zij zich tot de Franse gezant: “Ik ben ervan overtuigd dat mijnheer de ridderorde graag voor mij zal voltrekken.” Tenslotte verrichtte de gezant de ridderorde, waarmee Drake werd geëerd voor zijn dienst en loyaliteit aan de Engelse kroon.

In datzelfde jaar kreeg Drake een wapenschild met een golvende dwarsbalk tussen twee sterren op een blauw schild, onder het motto Sic parvis magna (“Van het kleine tot het grote”). Kort daarvoor, op 19 december 1580, kocht hij de voormalige Buckland Abbey, die zijn voornaamste buitenverblijf werd. Op 1 augustus 1581 namen Drake en zijn vrouw bezit van het gebouw. Deze buitenplaats werd gevolgd door andere: Yarford, Sampford Spiney en Sherford. Drake groeide uit tot een van de grootste landeigenaren in Plymouth.

In september 1581 werd hij voor een jaar tot burgemeester van Plymouth gekozen. In die tijd was hij onder meer verantwoordelijk voor de aanleg van een waterleiding naar Plymouth.

Intussen was John Doughty, de halfbroer van Thomas Doughty, die tijdens de omzeiling werd geëxecuteerd, doorgegaan met het aanwakkeren van zijn haat tegen Drake. Hij probeerde een rechtszaak tegen Drake aan te spannen, maar de zaak werd door de rechtbank verworpen. In mei 1582 diende Drake een klacht tegen hem in omdat hij in het openbaar had verklaard dat “de koningin de meest arrogante schurk, de meest verachtelijke schurk, de meest valse dief en de meest wrede moordenaar had vereerd”. Kort daarna arresteerde Francis Walsingham”s geheime dienst een zekere Patrick Mason, die beweerde dat de Spaanse ambassadeur hem had ingehuurd om Doughty te rekruteren. Drake zou ontvoerd of vermoord worden. Als gevolg daarvan werd Doughty tot eind oktober 1583 opgesloten in de Marshalsea gevangenis.

In 1582 werd Drake door het noodlot getroffen. Zijn neef John Drake, die hem ook na de wereldreis had vergezeld en met hem het koninklijk hof had bezocht, werd vermist. John Drake had zijn eigen schip gekregen op een andere reis, die was gepland en gedeeltelijk gefinancierd door Drake. Nadat het schip in een storm van de rest van de vloot was gescheiden, had Johannes besloten zijn neef Franciscus na te volgen en te proberen de reis rond de wereld van 1579 te herhalen. Daarbij is zijn schip echter in de Río de la Plata aan de grond gelopen. John werd vervolgens gevangen genomen door de Spanjaarden. Hij werd eerst ondervraagd in Fe Santa en Lima. Hij herriep zijn protestantisme en bekeerde zich tot het katholicisme. In 1589 ging hij, gekleed in een boetekleed, mee in de processie van het Autodafé in Cartagena. Zijn naam wordt voor het laatst genoemd in officiële documenten in 1650. Ook in dat jaar ging hij in een boetekleed mee in de Autodafe-processie. Op dat moment was hij 88 jaar oud.

In 1583 overleed Drake”s vrouw Mary. Tussen 1584 en 1585 was Drake lid van het Engelse parlement voor zijn woonplaats. Terzelfder tijd bleef hij nieuwe ondernemingen plannen, maar meestal met weinig succes. Op 9 februari 1585 trouwde hij een tweede keer. Elisabeth Sydenham werd geboren in 1562 en was dus ruim 20 jaar jonger dan Drake.

Toen het koopvaardijschip Primrose in juni 1585 Engeland bereikte, deed zich een belangrijke verandering in de politieke situatie voor. Kort daarvoor was er een slechte oogst geweest in Spanje. Vanwege het verbeterde klimaat tussen Spanje en Engeland en met het oog op de noodsituatie had Phillip hulp gezocht bij Elizabeth. Als reactie daarop had Elizabeth de hele koopvaardijvloot van de stad Londen met levensmiddelen naar Spanje laten komen. De schepen werden echter kort na hun aankomst door Spaanse soldaten bestormd en in beslag genomen. Alleen de Primrose was erin geslaagd te ontsnappen na een hevige strijd tussen soldaten en de bemanning van het schip. Een van de Spaanse gevangenen die met hen naar Engeland werd teruggebracht, was de gouverneur van de provincie Bizkaia. Hij had een geschreven bevel bij zich om de overname te bevelen. De Engelsen beseften toen dat een dergelijk bevel alleen door Filips zelf kon zijn gegeven.

Op 1 juli 1585 kreeg Drake een commissie die hem machtigde Spaanse havens en schepen aan te vallen. In totaal stonden 25 schepen en acht pinnaces onder zijn bevel. Hijzelf voer aan boord van de Elizabeth Bonaventure. Op deze onderneming werd hij vergezeld door verscheidene veteranen van de Golden Hinde, onder wie zijn broer Thomas en Tom Moone, de vroegere scheepstimmerman. De schepen vertrokken op 14 september 1585 en voeren naar het Caribisch gebied. Drake viel Santo Domingo aan. Hier vond een gedenkwaardig incident plaats. Zoals hij al vaker had gedaan, had Drake cimarrónes bij zich. Een van hen was een jongen die Drake onder een parlementaire vlag naar de Spaanse kant stuurde om met de Spaanse ambtenaren te onderhandelen. Een Spaanse soldaat herkende een cimmarróne in de jongen en ramde een spies door zijn lichaam. De jongen kroop terug naar de Engelse kant en stierf aan Drake”s voeten. Drake was buiten zichzelf van woede. Hij liet twee Dominicaanse monniken ophangen en vertelde de Spanjaarden dat hij elke dag nog twee gevangenen zou ophangen als de moordenaar niet werd uitgeleverd of de Spanjaarden hem niet zelf zouden berechten. De soldaat werd de volgende dag door de Spanjaarden voor Drake”s ogen opgehangen. Drake liet toen een derde van de gebouwen in Santo Domingo verwoesten. Daaronder bevonden zich kloosters en kerken, alsmede het kasteel. Het huis van de gouverneur en de kathedraal werden geplunderd en alle schepen in de haven werden in brand gestoken.

Drake viel vervolgens Cartagena aan, waarbij 28 Engelsen en negen Spanjaarden werden gedood, alsmede een aantal galeislaven en Indiaanse hulptroepen. De gevangenis van Cartagena werd bestormd. Daarbij werden ongeveer 100 Turkse gevangenen bevrijd, die later naar Engeland werden teruggebracht en aan een gezant werden overhandigd met het doel de betrekkingen met het Ottomaanse Rijk te verbeteren. Tegen die tijd zat John Drake al vast in Cartagena. Hij moet tijdens de aanval uit de stad zijn weggevoerd. Het is echter onwaarschijnlijk dat Francis Drake al op de hoogte was van de detentie van zijn neef. Het was pas in 1587 officieel bekend dat Johannes daar was.

Drake had tegen die tijd tweederde van zijn bemanning verloren door gevechten en ziekte. Hij besefte dat Cartagena alleen kon worden gehouden als er versterkingen uit Engeland kwamen. De geplande aanval op Panamá was niet langer een mogelijkheid. Hij moest zich terugtrekken en de reis naar huis beginnen. Op de terugweg, overviel hij St. Augustine aan de oostkust van Florida. Ook hier was de buit klein. Uiteindelijk zeilde hij door naar Roanoke Island. Hier had Sir Walter Raleigh in 1585 geprobeerd een Engelse kolonie te stichten. Maar deze poging was mislukt (evenals twee latere pogingen). De Indianen hadden onvermoeibaar gevochten tegen de blanke indringers. Drake nam daarom de overgebleven kolonisten aan boord en keerde eind juli 1586 naar Engeland terug.

Spanje reageerde steeds geïrriteerder op de Engelse aanvallen. De executie van de katholieke Mary Stuart (op bevel van Elizabeth I) op 8 februari 1587 deed de aanspraak van Filips II op de Engelse troon nog toenemen. Engeland, dat zich van de paus had afgekeerd, zou eindelijk worden gerekatholiseerd. Filips II beval daarom een invasie. Álvaro de Bazán, de Markies van Santa Cruz, kreeg het bevel om de invasie voor te bereiden. Hij legde een grote vloot aan in de haven van Cadiz. De Engelse geheime dienst vernam al snel dat de vloot naar verwachting al in de zomer van 1587 zou uitvaren.

Op 2 april 1587 verliet Drake de haven van Plymouth met een opdracht om Cadiz aan te vallen. Aan boord van de Elizabeth Bonaventure en met een gevolg van 23 schepen voer hij op 19 april rechtstreeks de haven van Cádiz binnen. Naar eigen zeggen hebben de Engelsen 37 schepen gevangen genomen, tot zinken gebracht en verbrand. Filips II kreeg een lijst van 24 verloren schepen met een totale waarde van 172.000 dukaten. Drake gaf vervolgens opdracht tot de landing bij Lagos (Portugal), maar deze mislukte door hevig verzet van de Spanjaarden. Tenslotte liet hij het kasteel van Sagres (Portugal) veroveren en een basis op het schiereiland bouwen. Drie weken lang voer de Engelse vloot ter hoogte van Kaap São Vicente en op open zee om alle schepen te onderscheppen die voorraden naar de Portugese hoofdstad Lissabon brachten om een armada uit te rusten. Meer dan 100 barkassen en kleine karavanen van minder dan 60 ton werden binnengebracht of vernietigd. Eindelijk, Drake hoorde het gerucht van een waardevolle kneep. Voor de Portugese Azoren onderschepte Drake de São Felipe, een Portugese karveel met 1.400 ton waterverplaatsing uit Oost-Indië. Er werd voor 115.000 pond aan goederen buitgemaakt. De prijsvracht bracht nog eens £26,000 op. De Engelse koningin ontving hiervan 40.000 pond, Drake 17.000 en de rest werd verdeeld onder de deelpachters, officieren en bemanningen. De Spaanse invasievoorbereidingen werden aanvankelijk tot stilstand gebracht door Drake”s consequente onderneming.

Drake schreef later: “Ik heb de baard van de koning van Spanje verschroeid!” De Paus oordeelde: “De Koning speelt met zijn Armada, maar de Koningin handelt ernstig. Was ze maar katholiek… ze zou onze meest geliefde zijn, want ze is van grote waarde! Kijk eens naar deze Drake. Wie is hij? Welke krachten heeft hij? En toch heeft hij 25 van de Koning”s schepen verbrand bij Gibraltar, en evenveel meer bij Lissabon! Hij heeft de vloot beroofd, en Santo Domingo ingenomen. Zijn reputatie is zo groot dat zijn landgenoten massaal naar hem toe komen om in zijn buit te delen… Het spijt ons dit te moeten zeggen, maar wij hebben geen hoge dunk van deze Spaanse Armada en vrezen een ramp!”

Een jaar later, in augustus 1588, speelde Sir Francis Drake, als vice-admiraal onder Lord Howard of Effingham, een belangrijke rol in de zegevierende strijd tegen de Spaanse Armada. Aan boord van de Revenge, was Drake verantwoordelijk voor een eskader van 34 schepen. Drake”s briljante optreden tijdens de tiendaagse zeeslag bestond onder meer uit het gericht uitschakelen van de Nuestra Señora (het vlaggenschip van admiraal Don Pedro de Valdes) en de vernietiging van een ander galjoen (San Salvador). Hij werd echter ook beschuldigd van een gebrek aan teamwork, wat bijna resulteerde in het verlies van het vlaggenschip van Lord High Admiral Charles Howard. Drake was ook betrokken bij de zeeslag bij Gravelines, toen hij in de nacht van 7 op 8 augustus Brander op drift stuurde naar de Spaanse vloot, die in het slop lag voor de kust van Duinkerken. De Spaanse verliezen tijdens deze slag waren zo verwoestend dat van Spaanse zijde werd besloten zich terug te trekken (toen met nog meer verliezen) rond de noordpunt van Schotland.

Kort na de nederlaag van de Spaanse Armada legde Sir Francis Drake de Engelse koningin een plan voor om de Spaanse zeemacht voor eens en voor altijd te breken. Elizabeth I stemde in met de onderneming en nam als hoofdaandeelhouder deel in de hoge kosten van de onderneming. Sir Francis Drake, inmiddels bevorderd tot admiraal, werd commandant van een vloot van 150 schepen. Aan boord van de schepen waren 18.000 soldaten onder bevel van Sir John Norreys. Eerst moesten de Spaanse schepen in Santander, San Sebastian en andere havens worden vernietigd. Daarna moest Lissabon worden veroverd in een gecombineerde aanval over land en zee om de aangewezen Portugese koning António van Crato aan de macht te helpen. (→ personele unie van Spanje en Portugal)

Maar Drake gehoorzaamde niet aan het koninklijk bevel. Hij overviel het stadje A Coruña. De soldaten plunderden een wijndepot en werden dronken. Drake was overweldigd door het commando over zo”n grote vloot. In Peniche (ongeveer 80 kilometer ten noordwesten van Lissabon) werden Norreys en zijn soldaten afgezet. De mars naar de hoofdstad duurde echter meerdere dagen. Het verrassingseffect was weg. Drake wilde de stad bombarderen vanaf de zeezijde. Hij werd echter herhaaldelijk verdreven door ongunstige winden. Uit pure woede en wanhoop liet hij uiteindelijk de stad Vigo met de grond gelijk maken.

De onderneming was een fiasco. Een door storm geteisterde vloot keerde terug naar Engeland. 12.000 matrozen en soldaten stierven door gevechten of ziekte. Geen van de gestelde doelen werd ook maar in de verste verte bereikt. Elizabeth I maakte van Drake een zondebok en liet hem vallen. De volgende zes jaar moest Drake genoegen nemen met zijn post als parlementslid.

In 1595 ondernam Drake opnieuw een rooftocht tegen Spaanse nederzettingen in het Caribisch gebied. Als leider van een troepenmacht van 27 schepen met 1500 zeelieden en nog eens 1000 soldaten, moest een gekapseisd schatgaljoen bij San Juan worden geplunderd en de stad Panamá worden ingenomen. Drake”s oude vriend en neef Sir John Hawkins was ook aanwezig. De twee lagen echter vaak met elkaar overhoop over de aanspraak op het leiderschap, waaraan pas een abrupt einde kwam met de dood van Hawkins op 12 november 1595. De aanval op San Juan moest worden opgegeven vanwege de felle tegenstand van de Spanjaarden. Een poging tot losgeld na de verovering van Rio de la Hacha bleef zonder succes. In een woedeaanval stak Drake Nombre de Dios in brand en stuurde de soldaten onder leiding van William Baskerville richting Panamá. Maar ook hier was de weerstand groot. Een verslagen leger keerde terug zonder iets bereikt te hebben. Op 28 januari 1596 stierf Drake aan dysenterie aan boord van de Defiance bij Puerto Bello (het huidige Portobelo). Drake”s lichaam werd in een metalen kist op zee begraven.

Hoewel Spanje en Portugal de wereldzeeën nog enige tijd bleven domineren, speelde Francis Drake een beslissende rol in de vorming van het imago van Engeland als opkomende zeemacht. Hij slaagde erin de Spaanse wereldhandel te ontwrichten. De Spanjaarden waren nu gedwongen kostbare beschermingsmaatregelen te nemen tegen de Engelse kaapvaart. Hij speelde ook een rol in het mislukken van de Spaanse invasie op de Britse eilanden. Dit alles droeg bij tot de opkomst van Engeland als maritieme macht.

Talrijke plaatsen dragen de naam van de Engelsman ter ere van Sir Francis Drake. Zo wordt de waterweg tussen de zuidpunt van Zuid-Amerika (Kaap Hoorn) en Antarctica de Straat van Drake genoemd. De waterweg tussen de Britse Maagdeneilanden heet Sir Francis Drake Channel. St. Michael”s Island in Plymouth Sound werd al in 1583 omgedoopt tot Drake”s Island, de Drake-gletsjer ligt op Antarctica, een baai bij San Francisco en een baai bij Costa Rica worden Drakes Bay genoemd.

In de film

Ook:

In het videospel

Tenzij anders vermeld, zijn de toelichtingen in het artikel en de woordelijk overgenomen citaten gebaseerd op de biografie die John Sugden over Sir Francis Drake heeft geschreven en die in 1991 is gepubliceerd. Verdere details worden gestaafd door de bronnen en zijn uitsluitend te vinden in de volgende boeken:

Bronnen