Frank Capra

gigatos | maart 7, 2022

Post Views: 28

Samenvatting

Frank Russell Capra (18 mei 1897 – 3 september 1991) was een in Italië geboren Amerikaanse filmregisseur, producent en schrijver die de creatieve kracht werd achter enkele van de belangrijkste bekroonde films uit de jaren 1930 en 1940. Hij werd geboren in Italië en groeide vanaf zijn vijfde jaar op in Los Angeles. Zijn verhaal van rijkdom naar rijkdom heeft filmhistorici als Ian Freer ertoe gebracht hem te beschouwen als de “belichaming van de Amerikaanse droom”.

Capra werd een van Amerika”s invloedrijkste regisseurs in de jaren dertig en won drie Academy Awards voor beste regisseur uit zes nominaties, samen met drie andere Oscar-overwinningen uit negen nominaties in andere categorieën. Tot zijn hoofdfilms behoorden It Happened One Night (1934), Mr. Deeds Goes to Town (1936), You Can”t Take It With You (1938), en Mr. Smith Goes to Washington (1939). Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende Capra in het U.S. Army Signal Corps en produceerde propagandafilms, zoals de Why We Fight-serie.

Na de Tweede Wereldoorlog ging Capra”s carrière achteruit omdat zijn latere films, zoals It”s a Wonderful Life (1946), slecht presteerden toen ze voor het eerst werden uitgebracht. In de daaropvolgende decennia werden It”s a Wonderful Life en andere Capra-films echter door de critici gunstig onthaald. Buiten het regisseren was Capra actief in de filmindustrie en hield hij zich bezig met verschillende politieke en sociale activiteiten. Hij was voorzitter van de Academy of Motion Picture Arts and Sciences, werkte samen met de Writers Guild of America, en was hoofd van de Directors Guild of America.

Capra werd geboren als Francesco Rosario Capra in Bisacquino, een dorp in de buurt van Palermo, Sicilië, Italië. Hij was de jongste van zeven kinderen van Salvatore Capra, een fruitteler, en de voormalige Rosaria “Serah” Nicolosi. Capra”s familie was rooms-katholiek. De naam “Capra”, zo schrijft Capra”s biograaf Joseph McBride, staat voor de verbondenheid van zijn familie met het land, en betekent “geit”. Hij merkt op dat het Engelse woord “capricious” ervan is afgeleid, “wat doet denken aan het schichtige temperament van het dier”, en voegt eraan toe dat “de naam keurig twee aspecten van Frank Capra”s persoonlijkheid uitdrukt: emotionaliteit en koppigheid”.

In 1903, toen hij vijf jaar oud was, emigreerde Capra”s familie naar de Verenigde Staten, reizend in een stuurcoupé van het stoomschip Germania,– de goedkoopste manier om de overtocht te maken. Voor Capra bleef de reis, die 13 dagen duurde, een van de ergste ervaringen van zijn leven:

Jullie zijn allemaal samen. Jullie hebben geen privacy. Je hebt een veldbed. Heel weinig mensen hebben hutkoffers of iets dat ruimte inneemt. Ze hebben alleen wat ze in hun handen of in een tas kunnen dragen. Niemand doet zijn kleren uit. Er is geen ventilatie, en het stinkt er verschrikkelijk. Ze voelen zich allemaal ellendig. Het is de meest vernederende plek waar je ooit zou kunnen zijn.

Capra herinnert zich de aankomst van het schip in de haven van New York, waar hij “een standbeeld zag van een grote dame, groter dan een kerktoren, die een fakkel vasthield boven het land dat we zouden binnenvaren”. Hij herinnert zich de uitroep van zijn vader bij die aanblik:

Ciccio, kijk! Kijk daar eens naar! Dat is het grootste licht sinds de ster van Bethlehem! Dat is het licht van de vrijheid! Onthoud dat

Het gezin vestigde zich in de East Side van Los Angeles (het huidige Lincoln Heights) op avenue 18, dat Capra in zijn autobiografie beschreef als een Italiaans “getto”. Capra”s vader werkte als fruitplukker en de jonge Capra verkocht kranten na schooltijd gedurende 10 jaar, tot hij afstudeerde aan de middelbare school. In plaats van te gaan werken na zijn afstuderen, zoals zijn ouders wilden, schreef hij zich in op de universiteit. Hij werkte tijdens zijn studie aan het California Institute of Technology, speelde banjo in nachtclubs en nam vreemde baantjes aan, zoals werken in de wasserij op de campus, serveren van tafels en het schoonmaken van motoren in een plaatselijke elektriciteitscentrale. Hij studeerde chemische technologie en studeerde af in het voorjaar van 1918. Capra schreef later dat zijn opleiding “zijn hele kijk op het leven had veranderd van het gezichtspunt van een straatrat naar het gezichtspunt van een gecultiveerd persoon”.

Kort na zijn afstuderen werd Capra benoemd tot tweede luitenant in het leger van de Verenigde Staten, nadat hij de campus ROTC had voltooid. In het leger gaf hij les in wiskunde aan artilleristen in Fort Point, San Francisco. Zijn vader overleed tijdens de oorlog bij een ongeluk (1916). In het leger liep Capra de Spaanse griep op en werd medisch ontslagen om naar huis terug te keren en bij zijn moeder te gaan wonen. Hij werd in 1920 genaturaliseerd tot Amerikaans staatsburger en nam de naam Frank Russell Capra aan. Capra woonde thuis met zijn broers en zussen en zijn moeder en was het enige familielid met een universitaire opleiding, maar hij was ook de enige die chronisch werkloos bleef. Na een jaar zonder werk en gezien het feit dat zijn broers en zussen een vaste baan hadden, voelde hij zich een mislukkeling, wat tot depressieve buien leidde.

Chronische buikpijnen bleken later een niet gediagnosticeerde gescheurde blindedarm te zijn geweest. Na thuis te zijn hersteld, verhuisde Capra en bracht de volgende jaren door in flophouses in San Francisco en op vrachttreinen, zwervend door het westen van de Verenigde Staten. Om in zijn onderhoud te voorzien, deed hij klusjes op boerderijen, als figurant in films, speelde hij poker en verkocht hij plaatselijke oliebronaandelen.

In deze periode regisseerde de 24-jarige Capra een 32 minuten durende documentaire film getiteld La Visita Dell”Incrociatore Italiano Libya a San Francisco. Hierin werd niet alleen het bezoek van het Italiaanse marineschip Libya aan San Francisco gedocumenteerd, maar ook de ontvangst die de bemanning van het schip kreeg van San Francisco”s L”Italia Virtus Club, nu bekend als de San Francisco Italian Athletic Club.

Op zijn 25e nam Capra een baan als verkoper van boeken, geschreven en gepubliceerd door de Amerikaanse filosoof Elbert Hubbard. Capra herinnerde zich dat hij “het haatte om een boer te zijn, een scharrelende nieuweling die gevangen zat in het Siciliaanse getto van Los Angeles. … Alles wat ik had was eigenwijsheid, en laat me je vertellen dat je daar ver mee komt.”

Stomme film komedies

Tijdens zijn inspanningen om boeken te verkopen – en hij was bijna blut – las Capra een krantenartikel over de opening van een nieuwe filmstudio in San Francisco. Capra belde hen op en zei dat hij uit Hollywood was verhuisd, en suggereerde ten onrechte dat hij ervaring had in de ontluikende filmindustrie. Capra”s enige ervaring met films dateerde van 1915 toen hij naar de Manual Arts High School ging. De oprichter van de studio, Walter Montague, was desondanks onder de indruk van Capra en bood hem 75 dollar om een éénrols stomme film te regisseren. Capra maakte de film, met de hulp van een cameraman, in twee dagen en castte hem met amateurs.

Na die eerste serieuze baan in de filmindustrie, begon Capra pogingen te ondernemen om soortgelijke openingen in de filmindustrie te vinden. Hij nam een baan aan bij een andere kleine studio in San Francisco en kreeg vervolgens een aanbod om bij producer Harry Cohn in diens nieuwe studio in Los Angeles te gaan werken. In die tijd werkte hij als vastgoedman, filmsnijder, titelschrijver en assistent-regisseur.

Capra werd later een gag-schrijver voor Hal Roach”s Our Gang series. Hij werd twee keer ingehuurd als schrijver voor een slapstick komedie regisseur, Mack Sennett, in 1918 en 1924. Onder hem schreef Capra scripts voor komiek Harry Langdon en geproduceerd door Mack Sennett, waarvan Plain Clothes in 1925 de eerste was. Volgens Capra was hij het die het personage van Langdon bedacht, de onschuldige dwaas die in een “ondeugende wereld” leeft; maar Langdon was in 1925 al ver gevorderd met dit personage.

Toen Langdon uiteindelijk Sennett verliet om langere speelfilms te gaan maken bij de First National Studios, nam hij Capra mee als zijn persoonlijke schrijver en regisseur. Ze maakten samen drie speelfilms in 1926 en 1927, die allemaal succesvol waren bij critici en publiek. De films maakten van Langdon een erkend komiek van het kaliber van Charlie Chaplin en Buster Keaton. Capra en Langdon kregen later ruzie en Capra werd ontslagen. In de daaropvolgende jaren raakten Langdons films in verval zonder de hulp van Capra. Na de breuk met Langdon regisseerde Capra een film voor First National, For the Love of Mike (1927). Dit was een stomme komedie over drie kibbelende peetvaders – een Duitser, een Jood en een Ier – met in de hoofdrol een actrice in de dop, Claudette Colbert. De film werd beschouwd als een mislukking en is een verloren gewaande film.

Columbia Pictures

Capra keerde terug naar de studio van Harry Cohn, nu Columbia Pictures geheten, die toen korte films en komedies op twee spoelen produceerde als “opvulling” tussen de hoofdfilms in. Columbia was een van de vele beginnende studio”s op “Poverty Row” in Los Angeles. Net als de anderen kon Columbia niet concurreren met de grotere studio”s, die vaak hun eigen productiefaciliteiten, distributie en theaters hadden. Cohn nam Capra in 1928 opnieuw in dienst om zijn studio te helpen nieuwe lange speelfilms te produceren en zo te concurreren met de grote studio”s. Capra zou uiteindelijk 20 films regisseren voor Cohn”s studio, waaronder al zijn klassiekers.

Door Capra”s technische opleiding paste hij zich gemakkelijker aan de nieuwe geluidstechnologie aan dan de meeste regisseurs. Hij verwelkomde de overgang naar geluid, en herinnerde zich: “Ik was niet thuis in stomme films.” De meeste studio”s wilden niet investeren in de nieuwe geluidstechnologie, omdat ze dachten dat het een modeverschijnsel was. Velen in Hollywood beschouwden geluid als een bedreiging voor de industrie en hoopten dat het snel voorbij zou zijn; McBride merkt op dat “Capra niet een van hen was”. Toen hij Al Jolson zag zingen in The Jazz Singer in 1927, beschouwd als de eerste praatfilm, herinnerde Capra zich zijn reactie:

Het was een absolute schok om deze man zijn mond te horen openen en er een lied uit te horen komen. Het was zo”n ervaring die je maar één keer in je leven meemaakt.

Slechts weinigen van de studiochefs of de crew waren op de hoogte van Capra”s technische achtergrond totdat hij in 1929 begon met de regie van The Younger Generation. Ook de chef-cinematograaf, die met Capra aan een aantal films werkte, was niet op de hoogte. Hij beschrijft deze vroege periode in geluid voor film:

Het was niet iets dat opkwam. Je moest bluffen om te overleven. Toen er voor het eerst geluid was, wist niemand er veel van. We liepen allemaal in het donker rond. Zelfs de geluidsman wist er niet veel van. Frank heeft het meegemaakt. Maar hij was heel intelligent. Hij was een van de weinige regisseurs die wisten waar ze mee bezig waren. De meeste van jullie regisseurs liepen rond in een mist – – ze wisten niet waar de deur was.

Tijdens zijn eerste jaar bij Columbia regisseerde Capra negen films, waarvan sommige succesvol waren. Na de eerste paar, zei Harry Cohn: “Het was het begin van Columbia dat een betere kwaliteit films maakte.” Volgens Barson, “werd Capra de meest vertrouwde regisseur van Harry Cohn.” Zijn films vestigden Capra al snel als een “bankable” regisseur die bekend was in de hele industrie, en Cohn verhoogde Capra”s aanvankelijke salaris van $1.000 per film naar $25.000 per jaar. Capra regisseerde een film voor MGM in deze periode, maar realiseerde zich al snel dat hij “veel meer vrijheid had onder Harry Cohn”s welwillende dictatuur”, waar Cohn ook Capra”s “naam boven de titel” van zijn films plaatste, een primeur voor de filmindustrie. Capra schreef over deze periode en herinnerde zich het vertrouwen dat Cohn stelde in Capra”s visie en regie:

Ik was Cohn veel verschuldigd, ik was hem mijn hele carrière verschuldigd. Dus ik had respect voor hem, en een zekere mate van liefde. Ondanks zijn ruwheid en al het andere, gaf hij me mijn kans. Hij nam een gok met mij.

Capra regisseerde zijn eerste “echte” geluidsfilm, The Younger Generation, in 1929. Het was een romantische komedie over de opwaartse mobiliteit van een Joodse familie in New York City, met hun zoon die later probeert zijn Joodse wortels te verloochenen om zijn rijke, heidense vriendin te behouden. Volgens Capra biograaf Joseph McBride, voelde Capra “duidelijk een sterke identificatie met het verhaal van een Joodse immigrant die opgroeit in het getto van New York … en het gevoel heeft dat hij zijn etnische afkomst moet verloochenen om succes te hebben in Amerika.” Capra ontkende echter elk verband van het verhaal met zijn eigen leven.

Niettemin benadrukt McBride dat The Younger Generation wemelt van parallellen met Capra”s eigen leven. McBride wijst op de “vernietigend pijnlijke climaxscène”, waarin de jonge, op de sociale ladder klimmende zoon, in verlegenheid gebracht wanneer zijn rijke nieuwe vrienden zijn ouders voor het eerst ontmoeten, zijn moeder en vader voor huisbedienden uitmaakt. Die scène, merkt McBride op, “weerspiegelt de schaamte die Capra toegaf te voelen ten opzichte van zijn eigen familie toen hij in sociale status steeg”.

Tijdens zijn jaren bij Columbia werkte Capra vaak samen met scenarioschrijver Robert Riskin (de echtgenoot van Fay Wray), en cameraman Joseph Walker. In veel van Capra”s films werden de gevatte en scherpe dialogen vaak geschreven door Riskin, en hij en Capra groeiden uit tot Hollywood”s “meest bewonderde schrijver-regisseur team”.

Lees ook: biografieen – Howard Hodgkin

Filmcarrière (1934-1941)

Capra”s films in de jaren 1930 kenden een enorm succes bij de Academy Awards. It Happened One Night (1934) werd de eerste film die alle vijf top Oscars won (Beste Film, Beste Regisseur, Beste Acteur, Beste Actrice, en Beste Aangepaste Screenplay). Geschreven door Robert Riskin, is het een van de eerste van de screwball komedies, en met zijn release in de Grote Depressie, beschouwden critici het als een escapistisch verhaal en een variatie van de Amerikaanse Droom. De film vestigde de namen van Capra, Columbia Pictures, en sterren Clark Gable en Claudette Colbert in de filmindustrie. De film werd “picaresk” genoemd. Het was een van de vroegste road movies en inspireerde andere filmmakers tot variaties op dat thema.

Hij volgde de film met Broadway Bill (1934), een screwball komedie over paardenrennen. De film was echter een keerpunt voor Capra, want hij begon een extra dimensie aan zijn films te geven. Hij begon zijn films te gebruiken om boodschappen over te brengen aan het publiek. Capra legt zijn nieuwe denkwijze uit:

Mijn films moeten iedere man, iedere vrouw en ieder kind laten weten dat God van hen houdt, dat ik van hen houd, en dat vrede en verlossing pas werkelijkheid zullen worden als zij allen leren elkaar lief te hebben.

Dit extra doel werd ingegeven na een ontmoeting met een bevriende Christian Scientist, die hem vertelde zijn talenten op een andere manier te bekijken:

De talenten die u hebt, meneer Capra, zijn niet van uzelf, niet door uzelf verworven. God gaf u die talenten; het zijn zijn gaven aan u, om te gebruiken voor zijn doel.

Capra begon boodschappen uit te dragen in latere films, waarvan vele “fantasieën van goede wil” uitdroegen. De eerste daarvan was Mr. Deeds Goes to Town (1936), waarvoor Capra zijn tweede Oscar voor Beste Regisseur won. Criticus Alistair Cooke merkte op dat Capra “films begon te maken over thema”s in plaats van over mensen”.

In 1938 won Capra zijn derde Oscar voor regisseur in vijf jaar voor You Can”t Take It With You, die ook Beste Film werd. Naast zijn drie overwinningen als regisseur, kreeg Capra nog voor drie andere films (Lady for a Day, Mr. Smith Goes to Washington en It”s a Wonderful Life) nominaties voor de regie. Op 5 mei 1936 presenteerde Capra de 8e uitreiking van de Academy Awards.

Hoewel It”s a Wonderful Life zijn bekendste film is, merkt Friedman op dat het Mr. Smith Goes to Washington (1939) was, die het meest de “Capra-mythe” vertegenwoordigde. In die film kwam Capra”s patriottisme meer dan in enige andere tot uitdrukking, en “presenteerde het individu dat binnen het democratische systeem werkt om de welig tierende politieke corruptie te overwinnen”.

De film werd echter Capra”s meest controversiële. Tijdens zijn onderzoek voor het filmen, kon hij dicht bij president Franklin D. Roosevelt staan tijdens een persconferentie na de recente oorlogshandelingen van Duitsland in Europa. Capra herinnert zich zijn angsten:

En ik raakte in paniek. Japan sneed de kolos China stukje bij beetje in stukken. Nazi panzers waren Oostenrijk en Tsjechoslowakije binnengereden; hun donder galmde over Europa. Engeland en Frankrijk huiverden. De Russische beer gromde onheilspellend in het Kremlin. De zwarte wolk van de oorlog hing boven de kanselarijen van de wereld. Het officiële Washington, van de president tot beneden, was bezig met het nemen van harde, martelende beslissingen. “En ik was bezig een satire te maken over regeringsfunctionarissen… Was dit niet het meest ongelegen moment voor mij om een film over Washington te maken?

Toen de opnames klaar waren, stuurde de studio preview kopieën naar Washington. Joseph P. Kennedy Sr., ambassadeur van de V.S. in Engeland, schreef aan het hoofd van Columbia, Harry Cohn: “Speel deze film alstublieft niet af in Europa.” Politici waren bezorgd over het mogelijke negatieve effect dat de film zou kunnen hebben op het moreel van de bondgenoten van de Verenigde Staten, want de Tweede Wereldoorlog was begonnen. Kennedy schreef aan president Roosevelt: “In het buitenland zal deze film onvermijdelijk de verkeerde indruk versterken dat de Verenigde Staten vol corruptie en wetteloosheid zit.” Veel studiobazen waren het daarmee eens, en ze wilden ook niet dat er negatieve gevoelens over Hollywood zouden ontstaan bij politieke leiders.

Niettemin was Capra”s visie op de betekenis van de film duidelijk:

Hoe onzekerder de mensen in de wereld zijn, hoe meer hun moeizaam verworven vrijheden worden verspreid en verloren gaan in de wind van het toeval, hoe meer ze behoefte hebben aan een klinkende verklaring van Amerika”s democratische idealen. De ziel van onze film zou verankerd zijn in Lincoln. Onze Jefferson Smith zou een jonge Abe Lincoln zijn, op maat van de eenvoud, het mededogen, de idealen, de humor en de onwrikbare morele moed onder druk van de spoorbreker.

Capra pleitte bij Cohn om de film in distributie te laten gaan en herinnert zich de heftigheid van hun besluitvorming:

Harry Cohn ijsbeerde over de vloer, even verbijsterd als Abraham moet zijn geweest toen de Heer hem vroeg zijn geliefde zoon Isaak te offeren.

Cohn en Capra kozen ervoor de negatieve publiciteit en eisen te negeren en brachten de film uit zoals gepland. De film werd later genomineerd voor 11 Academy Awards, maar won er slechts één (voor Best Original Story), deels omdat er dat jaar 10 grote films genomineerd waren, waaronder The Wizard of Oz en Gone with the Wind. Hollywood-columniste Louella Parsons noemde het een “grote patriottische hit” en de meeste critici waren het daarmee eens, aangezien het publiek de bioscoop verliet met “een enthousiasme voor de democratie” en “in een gloed van patriottisme”.

Het belang van de boodschap van de film werd nog eens onderstreept in Frankrijk, kort na het begin van de Tweede Wereldoorlog. Toen het Franse publiek werd gevraagd welke film zij het liefst wilden zien, nadat de Vichy-regering hen had verteld dat er binnenkort geen Amerikaanse films meer zouden worden toegelaten in Frankrijk, verkoos de overweldigende meerderheid deze film boven alle andere. Voor een Frankrijk dat spoedig zou worden binnengevallen en bezet door nazi-troepen, gaf de film het meest uitdrukking aan de “volharding van de democratie en de Amerikaanse manier”.

In 1941 regisseerde Capra Meet John Doe (1941), door sommigen beschouwd als Capra”s meest controversiële film. De held van de film, gespeeld door Gary Cooper, is een voormalig honkbalspeler die nu rondzwerft en geen doelen heeft. Hij wordt door een journalist uitgekozen om de “gewone man” te vertegenwoordigen, om tot de verbeelding van gewone Amerikanen te spreken. De film werd uitgebracht kort voordat Amerika betrokken raakte bij de Tweede Wereldoorlog, en de burgers waren nog steeds in een isolationistische stemming. Volgens sommige historici werd de film gemaakt om een “opzettelijke herbevestiging van Amerikaanse waarden” over te brengen, zij het waarden die onzeker leken met betrekking tot de toekomst.

Filmauteur Richard Glazer speculeert dat de film autobiografisch zou kunnen zijn, “een weerspiegeling van Capra”s eigen onzekerheden”. Glazer beschrijft hoe, “John”s toevallige transformatie van zwerver tot nationale figuur parallel loopt met Capra”s eigen vroege zwervervaring en latere betrokkenheid bij het maken van films … Meet John Doe was dus een poging om zijn eigen angsten en vragen uit te werken.”

In dienst gaan na Pearl Harbor

Binnen vier dagen na de Japanse aanval op Pearl Harbor op 7 december 1941 stopte Capra met zijn succesvolle regisseurscarrière in Hollywood en kreeg hij een aanstelling als majoor in het Amerikaanse leger. Hij gaf ook zijn voorzitterschap van de Screen Directors Guild op. Omdat hij 44 jaar oud was, werd hem niet gevraagd om dienst te nemen, maar, merkt Friedman op, “Capra had een intens verlangen om zijn patriottisme te bewijzen aan zijn geadopteerde land.”

Capra herinnert zich enkele persoonlijke redenen om zich aan te melden:

Ik had een schuldig geweten. In mijn films verdedigde ik de zaak van de zachtaardigen, de armen, de vertrapten. Toch was ik begonnen te leven als de Aga Khan. De vloek van Hollywood is het grote geld. Het komt zo snel dat het zijn eigen mores kweekt en oplegt, niet van rijkdom, maar van ostentatie en nepstatus.

Lees ook: geschiedenis – William Shakespeare

Waarom we vechten serie

Gedurende de volgende vier jaar van de Tweede Wereldoorlog was het Capra”s taak om een speciale afdeling over moreel te leiden om aan soldaten uit te leggen “waarom ze in godsnaam in uniform zijn”, schrijft Capra, en waren het geen “propaganda” films zoals die gemaakt werden door de nazi”s en Japan. Capra regisseerde of co-regisseerde zeven documentaire oorlogsvoorlichtingsfilms.

Capra werd aangesteld om direct onder stafchef George C. Marshall te werken, de hoogste bevelhebber van het leger, die later het Marshallplan creëerde en een Nobelprijs voor de Vrede kreeg. Marshall koos ervoor om de gebruikelijke afdeling voor documentaire films, Signal Corps, links te laten liggen omdat hij vond dat zij niet in staat waren om “gevoelige en objectieve troepenvoorlichtingsfilms” te produceren. Een kolonel legde het belang van deze toekomstige films uit aan Capra:

Jij was het antwoord op het gebed van de generaal… Dit idee over films om uit te leggen waarom de jongens in uniform zijn, is Marshall”s eigen kindje. Hij wil de kinderkamer naast het kantoor van z”n stafchef.

Tijdens zijn eerste ontmoeting met generaal Marshall, kreeg Capra zijn missie te horen:

Nu, Capra, wil ik met jou een plan vastleggen om een reeks gedocumenteerde, feitelijke voorlichtingsfilms te maken – de eerste in onze geschiedenis – die aan onze jongens in het leger zullen uitleggen waarom we vechten, en voor welke principes we vechten… Jullie hebben een kans om enorm bij te dragen aan jullie land en de zaak van vrijheid. Bent u zich daarvan bewust, sir?

Tot de films behoorden de zeven afleveringen van de serie Why We Fight – bestaande uit Prelude to War (1942), Divide and Conquer (1943), The Battle of Britain (1943), The Battle of Russia (1943), The Battle of China (1944), War Comes to America (1945) – plus Know Your Enemy: Japan (1945), Here Is Germany (1945), Tunisian Victory (evenals de aan de Afro-Amerikanen gerelateerde film, The Negro Soldier (1944).

Nadat hij de eerste documentaires had voltooid, vonden regeringsfunctionarissen en medewerkers van het Amerikaanse leger dat het krachtige boodschappen waren en uitstekende presentaties van waarom het noodzakelijk was dat de Verenigde Staten in de oorlog vochten. Alle beelden waren afkomstig van militaire en overheidsbronnen, terwijl in vroegere jaren in veel journaals heimelijk gebruik werd gemaakt van beelden van vijandelijke bronnen. De tekenfilms werden gemaakt door Walt Disney en zijn animatoren. Een aantal Hollywood-componisten schreef de achtergrondmuziek, waaronder Alfred Newman en de in Rusland geboren componist Dimitri Tiomkin. Nadat de eerste complete film was bekeken door Generaal Marshall samen met de staf van het Amerikaanse leger en Franklin Roosevelt, benaderde Marshall Capra: “Kolonel Capra, hoe hebt u dat gedaan? Dat is een wonderbaarlijk iets.”

FDR was uitbundig. “Ik wil dat iedere Amerikaan deze film ziet. Generaal, maak alstublieft alle nodige afspraken. “Prelude To War” werd gedistribueerd door 20th Century-Fox, en werd nationaal geprezen. Fox bracht ook Capra”s “Why We Fight” opus uit, “The Battle Of Russia”. Dit epos van negen rollen (bijna 90 minuten), dat in twee delen werd uitgebracht voor een dienstpubliek en geschikt was voor periodes van een uur tijdens de inductietraining, gaf een gedetailleerde beschrijving van de Russische geschiedenis aan de hand van fragmenten uit de grote films van Eisenstein, en ging verder met de directe geschiedenis aan de hand van buitgemaakte nazi-journaals en die welke met tegenzin door Stalin werden geleverd. Het resultaat was een emotioneel meeslepende ervaring. Toen hij de film in Moskou te zien kreeg, was Stalin uitbundig en bestelde duizend 35mm afdrukken. Hij wilde zo graag dat zijn volk de film zou zien, dat hij niet de moeite nam een Russische soundtrack te maken. Capra lachte jaren later verbaasd toen hij het verhaal navertelde: “Stalin had tolken aan de zijkant van het podium in alle theaters. Zij vertaalden de film gewoon ter plekke en schreeuwden als een bezetene om boven de muziek en geluidseffecten uit te komen”. De film was zo positief over de Sovjet-Unie dat hij tijdens de McCarthy-periode uit de bioscoop werd gehaald en effectief werd verboden, een verbod dat tot in de jaren tachtig bleef gelden. Maar de serie was te zien in theaters in de hele V.S. Ze werden vertaald in het Frans, Spaans, Portugees en Chinees voor gebruik door andere landen, ironisch genoeg onder het aeguis van Robert Riskin. Winston Churchill beval dat alle films aan het Britse publiek in de bioscoop zouden worden vertoond. Tegenwoordig worden ze vaak uitgezonden op televisie en gebruikt als leermiddel, nu het deksel van al Capra”s regeringswerk is gehaald. Een van de laatst heropende was “Know Your Enemy: Japan” die, hoewel ongelooflijk krachtig, misschien een beetje te veel van het goede was. Het was klaar na de overgave van de Nazi”s, en was slechts kort te zien rond de tijd dat de eerste atoombommen op Japan werden gegooid (9 en 14 november 1945). Toen, zo vertrouwde Capra ons toe, hadden we “plotseling vriendschappelijke betrekkingen met de Jappen nodig en werd de film, samen met verscheidene andere, achter slot en grendel gezet”. Een juweeltje van propagandistisch filmmaken, zoals iedereen die de film heeft gezien graag toegeeft, werd dus nauwelijks vertoond.

De Why We Fight serie wordt algemeen beschouwd als een meesterwerk van oorlogsinformatie documentaires, en won een Academy Award. Prelude to War won in 1942 de Academy Award voor Beste Documentaire. Toen zijn carrière eindigde, beschouwde Capra deze films als zijn belangrijkste werk. Hij werd in 1945 als kolonel uit de dienst ontslagen en kreeg in 1943 het Legioen van Verdienste, in 1945 de Distinguished Service Medal, de World War I Victory Medal (voor zijn diensten in de Eerste Wereldoorlog), de American Defense Service Medal, de American Campaign Medal en de World War II Victory Medal.

Lees ook: geschiedenis – Bonnie en Clyde

It”s a Wonderful Life (1946)

Na de oorlog richtte Capra, samen met regisseurs William Wyler en George Stevens, Liberty Films op. Hun studio werd de eerste onafhankelijke regisseursfirma sinds United Artists in 1919, die tot doel had films te maken zonder inmenging van studiobazen. De enige films die echter door de studio werden voltooid waren It”s a Wonderful Life (1946) en State of the Union (1948). De eerste daarvan was een teleurstelling aan de kassa, maar werd genomineerd voor vijf Academy Awards.

Hoewel de film in 1946 geen weerklank vond bij het publiek, is de populariteit ervan in de loop der jaren toegenomen, deels omdat de film in die jaren vaak werd uitgezonden en algemeen bekend was dat hij tot het publieke domein behoorde. Door juridische manipulatie heeft Paramount, de opvolger van de NTA

Voor State of the Union (1948), veranderde Capra van studio. Het zou de enige keer zijn dat hij ooit voor Metro-Goldwyn-Mayer werkte. Hoewel het project een uitstekende basis had met sterren als Spencer Tracy en Katharine Hepburn, werd de film geen succes, en Capra”s uitspraak: “Ik denk dat State of the Union mijn meest perfecte film was in het omgaan met mensen en ideeën” heeft vandaag weinig aanhangers.

Lees ook: biografieen – Francis Bacon (filosoof)

Vertegenwoordigt de V.S. op het Internationale Film Festival

In januari 1952 vroeg de Amerikaanse ambassadeur in India aan Capra om de Amerikaanse filmindustrie te vertegenwoordigen op een Internationaal Filmfestival dat in India zou worden gehouden. Een vriend van Capra van het State Department vroeg hem en legde uit waarom zijn reis belangrijk zou zijn:

Bowles denkt dat het Festival een soort communistisch bedrog is, maar hij weet niet wat… Bowles heeft om jou gevraagd. “Ik wil een vrijbuiter die in zijn eentje onze belangen behartigt. Ik wil Capra. Zijn naam is groot hier, en ik heb gehoord dat hij snel is in een straatgevecht.

Na twee weken in India ontdekte Capra dat Bowles” vrees gegrond was, aangezien veel filmsessies door Russische en Chinese vertegenwoordigers werden gebruikt om lange politieke toespraken te houden. Tijdens een lunch met 15 Indiase regisseurs en producenten benadrukte hij dat “zij als kunstenaars hun vrijheid moesten behouden, en dat iedere overheidscontrole die vrijheid zou belemmeren. Een totalitair systeem en zij zouden niets anders worden dan publiciteitsmannen voor de aan de macht zijnde partij.” Capra had het echter moeilijk om dit over te brengen, zoals hij in zijn dagboek noteerde:

Ze denken allemaal dat een of andere super-regering of super-verzameling van individuen alle Amerikaanse beelden dicteert. Vrij ondernemerschap is voor hen een mysterie. Iemand moet de controle hebben, zichtbaar of onzichtbaar … Zelfs intellectuelen hebben geen groot begrip van vrijheid en vrijheid … Democratie is voor hen slechts een theorie. Ze hebben geen idee van dienstbaarheid aan anderen, van dienstbaarheid aan de armen. De armen worden veracht, in zekere zin.

Toen hij terugkeerde naar Washington om verslag uit te brengen, gaf minister van Buitenlandse Zaken Dean Acheson Capra zijn lof voor het “vrijwel eigenhandig voorkomen van een mogelijke communistische overname van Indiase films”. Ambassadeur Bowles sprak ook zijn dank uit aan Capra voor “one helluva job”.

Lees ook: geschiedenis – Tweede Boerenoorlog

Desillusieperiode en latere jaren

Na It”s a Wonderful Life en State of the Union, die kort na het einde van de oorlog werden gemaakt, begonnen Capra”s thema”s uit de pas te lopen met de veranderingen in de filmindustrie en de stemming onder het publiek. Friedman stelt vast dat Capra”s ideeën weliswaar populair waren bij het depressiepubliek en het publiek van voor de oorlog, maar dat ze minder relevant werden voor het welvarende naoorlogse Amerika. Capra was “losgekoppeld geraakt van een Amerikaanse cultuur die was veranderd” in het voorgaande decennium. Biograaf Joseph McBride stelt dat Capra”s ontgoocheling meer te maken had met het negatieve effect dat het House Un-American Activities Committee (HUAC) had op de filmindustrie in het algemeen. De HUAC-ondervragingen in het begin van de jaren vijftig maakten een einde aan vele Hollywood-carrières. Capra zelf werd niet opgeroepen om te getuigen, hoewel hij een hoofddoelwit was van het comité vanwege zijn vroegere connecties met vele scenarioschrijvers die op de zwarte lijst van Hollywood stonden.

Capra gaf de schuld van zijn vervroegd afscheid van films aan de toenemende macht van de sterren, die hem dwong voortdurend concessies te doen aan zijn artistieke visie. Hij beweerde ook dat de toenemende eisen op het gebied van budget en planning zijn creatieve vermogens hadden ingeperkt. Filmhistoricus Michael Medved was het met Capra eens en merkte op dat hij zich uit de filmwereld terugtrok omdat “hij weigerde zich aan te passen aan het cynisme van de nieuwe orde”. In zijn autobiografie, geschreven in 1971, uitte Capra zijn gevoelens over de veranderende filmindustrie:

De wind van verandering blies door de droomfabrieken van de fantasie, en scheurde aan haar kousenband… De hedonisten, de homoseksuelen, de hemofiele bloedhaters, de God-haters, de snelle geldschieters die shock voor talent in de plaats stelden, riepen allemaal: “Schud ze! Rammel ze! God is dood. Lang leve het plezier! Naaktheid? Ja! Vrouwenruil? Ja! Bevrijd de wereld van preutsheid. Bevrijd onze films van de moraal!” … Doden voor sensatie-shock! Schok! Naar de hel met het goede in de mens, Pak zijn kwaad op-shock! Schok!

Capra voegde eraan toe dat naar zijn mening “praktisch alle Hollywood-films van vandaag zich verlagen tot goedkope, wulpse pornografie in een krankzinnige verbastering van een grote kunst om te wedijveren om de ”steun” van deviaten en masturbators”.

Capra bleef inzetbaar in Hollywood tijdens en na de HUAC hoorzittingen, maar koos er toch voor om zijn loyaliteit te tonen door bij het uitbreken van de Koreaanse oorlog, in 1950, te proberen zich opnieuw bij het leger aan te melden. Hij werd afgewezen vanwege zijn leeftijd. Later werd hij uitgenodigd om deel te nemen aan het pas opgerichte denktankproject van het Ministerie van Defensie, VISTA, maar hij kreeg niet de vereiste toestemming. Volgens Friedman “waren deze twee afwijzingen verwoestend voor de man die een carrière had gemaakt van het demonstreren van Amerikaanse idealen in film”, samen met het regisseren van bekroonde documentaire films voor het leger.

Latere films (1950-1961)

Capra regisseerde twee films bij Paramount Pictures met Bing Crosby in de hoofdrol, Riding High (1950) en Here Comes the Groom (hij ging samenwerken met het California Institute of Technology, zijn alma mater, om educatieve films te produceren over wetenschappelijke onderwerpen.

Van 1952 tot 1956 produceerde Capra vier wetenschapsgerelateerde televisiespecials in kleur voor The Bell System Science Series: Our Mr. Sun (1956), Hemo the Magnificent (1957), The Strange Case of the Cosmic Rays (1957), en Meteora: The Unchained Goddess (1958). Deze educatieve wetenschapsdocumentaires waren gedurende ongeveer 30 jaar populaire favorieten voor wetenschapslessen op scholen. Het duurde acht jaar voordat hij weer een bioscoopfilm regisseerde, A Hole in the Head (1959) met Frank Sinatra en Edward G. Robinson, zijn eerste speelfilm in kleur. Zijn laatste theaterfilm was met Glenn Ford en Bette Davis, genaamd Pocketful of Miracles (1961), een remake van zijn film Lady for a Day uit 1933. In het midden van de jaren zestig werkte hij aan de pre-productie van een bewerking van Martin Caidins roman Marooned, maar budgettaire beperkingen zorgden ervoor dat hij het uiteindelijk in de ijskast zette.

Capra”s laatste film, Rendez-vous in Space (1964), was een industriële film gemaakt voor de Martin Marietta Company en werd vertoond op de New York World”s Fair van 1964. Hij werd tentoongesteld in de New York Hall of Science na afloop van de beurs.

Capra”s stijl van regisseren berustte in hoge mate op improvisatie. Hij stond erom bekend de set op te gaan met niet meer dan de hoofdscènes geschreven. Hij legde zijn reden uit:

Wat je nodig hebt is waar de scène over gaat, wie doet wat met wie, en wie geeft om wie … Alles wat ik wil is een hoofdscène en ik zorg voor de rest, hoe je die filmt, hoe je de machines uit de weg houdt, en hoe je de aandacht steeds op de acteurs richt.

Volgens sommige deskundigen gebruikte Capra groot, onopvallend vakmanschap bij het regisseren, en vond hij het slecht regisseren om het publiek af te leiden met fancy technische foefjes. Filmhistoricus en auteur William S. Pechter beschreef Capra”s stijl als een “van bijna klassieke zuiverheid”. Hij voegt eraan toe dat zijn stijl berustte op montage om zijn films een “opeenvolging van ritmische beweging” te laten behouden. Pechter beschrijft het effect ervan:

Capra”s effect is dat hij orde aanbrengt in beelden die voortdurend in beweging zijn, orde aanbrengt in chaos. Het resultaat van dit alles is inderdaad een soort schoonheid, een schoonheid van gecontroleerde beweging, meer als dansen dan als schilderen … Zijn films bewegen met een adembenemende snelheid: dynamisch, stuwend, strak, in het uiterste geval zelfs hysterisch; de onverbiddelijke, koortsachtige versnelling van het tempo lijkt voort te komen uit de ontlading van een of andere enorme opeenhoping van druk.

Filmcriticus John Raeburn bespreekt een vroege film van Capra, American Madness (1932), als voorbeeld van hoe hij het filmmedium onder de knie had en een unieke stijl tot uitdrukking bracht:

Het tempo van de film, bijvoorbeeld, is perfect gesynchroniseerd met de actie … naarmate de intensiteit van de paniek toeneemt, verkort Capra de duur van elke opname en gebruikt hij meer en meer crosscutting en jump shots om de “waanzin” van wat er gebeurt te benadrukken … Capra droeg bij aan de naturalistische kwaliteit van de dialoog door sprekers elkaar te laten overlappen, zoals dat in het gewone leven vaak gebeurt; dit was een vernieuwing die ertoe bijdroeg dat de talkies zich verwijderden van het voorbeeld van het legitieme toneel.

Wat Capra”s onderwerpen betreft, probeert filmauteur Richard Griffith Capra”s gemeenschappelijke thema samen te vatten:

messiaanse onschuld … neemt het op tegen de krachten van de diepgewortelde hebzucht. Zijn onervarenheid verslaat hem strategisch, maar zijn dappere integriteit in het aangezicht van de verleiding roept de welwillendheid op van de “kleine mensen”, en door hun gezamenlijke protest zegeviert hij.

Capra”s persoonlijkheid als regisseur gaf hem een reputatie van “felle onafhankelijkheid” in de omgang met studiobazen. Op de set zou hij zachtaardig en attent zijn, “een regisseur die absoluut geen exhibitionisme aan de dag legt”. Omdat Capra”s films vaak een boodschap bevatten over het goede in de menselijke natuur, en de waarde laten zien van onbaatzuchtigheid en hard werken, hebben zijn heilzame, feel-good thema”s ertoe geleid dat sommige cynici zijn stijl “Capra-corn” noemden. Degenen die zijn visie hoger inschatten, geven echter de voorkeur aan de term “Capraesque”.

Capra”s basisthema”s, het opkomen voor de gewone man, en zijn gebruik van spontane, snelle dialogen en grappige, gedenkwaardige hoofd- en bijpersonages, maakten van hem een van de populairste en meest gerespecteerde filmmakers van de 20e eeuw. Zijn invloed is terug te vinden in het werk van vele regisseurs, waaronder Robert Altman, Akira Kurosawa, John Milius, Steven Spielberg, en François Truffaut.

Capra trouwde in 1923 met actrice Helen Howell. Zij scheidden in 1928. Hij trouwde in 1932 met Lucille Warner, met wie hij een dochter en drie zonen kreeg, van wie er een, Johnny, op 3-jarige leeftijd overleed na een tonsillectomie.

Capra was viermaal voorzitter van de Academy of Motion Picture Arts and Sciences en driemaal voorzitter van de Directors Guild of America, die hij mede oprichtte. Onder zijn voorzitterschap zette hij zich in om regisseurs meer artistieke controle over hun films te geven. Tijdens zijn carrière als regisseur behield hij een vroege ambitie om wetenschappen te onderwijzen, en nadat zijn carrière in de jaren 1950 afnam, maakte hij educatieve televisiefilms met betrekking tot wetenschappelijke onderwerpen.

Fysiek was Capra klein, gedrongen en energiek, en hij hield van buitenactiviteiten zoals jagen, vissen en bergbeklimmen. Op latere leeftijd schreef hij korte verhalen en liedjes, en speelde hij gitaar. In de jaren dertig en veertig verzamelde hij mooie en zeldzame boeken. Zeshonderdveertig items uit zijn “voorname bibliotheek” werden in april 1949 door Parke-Bernet Galleries op een veiling in New York verkocht voor $68.000 ($739.600 vandaag).

Zijn zoon Frank Capra Jr. was de president van EUE Screen Gems Studios in Wilmington, North Carolina, tot zijn dood op 19 december 2007. Zijn kleinzoons, de broers Frank Capra III en Jonathan Capra, hebben beiden als assistent-regisseur gewerkt; Frank III werkte in 1995 aan de film The American President, waarin in de dialoog van de film naar Frank Capra werd verwezen.

Lees ook: geschiedenis – Pools-Litouws-Teutoonse Oorlog

Politieke standpunten

Capra”s politieke opvattingen kwamen tot uiting in zijn films, waarin de geest van het Amerikaanse individualisme werd gepromoot en gevierd. Capra was een conservatieve Republikein, die tijdens zijn ambtstermijn als gouverneur van New York tekeer ging tegen Franklin D. Roosevelt en zich tijdens de jaren van de Depressie verzette tegen diens presidentschap. Capra was tegen overheidsingrijpen tijdens de nationale economische crisis.

In zijn latere jaren werd Capra een zelfverklaard pacifist en stond hij zeer kritisch tegenover de oorlog in Vietnam.

Lees ook: biografieen – Cheops (farao)

Religieuze opvattingen

Capra schreef in zijn vroege volwassenheid dat hij een “kerstkatholiek” was.

Op latere leeftijd keerde Capra terug naar de katholieke kerk en beschreef zichzelf als “een katholiek in de geest; iemand die er vast van overtuigd is dat de antimoraal, de intellectuele dwepers en de maffia”s van slechte wil misschien de religie vernietigen, maar nooit het kruis zullen veroveren”.

In 1985, 88 jaar oud, kreeg Capra een van een serie beroertes. Hij stierf in La Quinta, Californië, aan een hartaanval in zijn slaap in 1991 op de leeftijd van 94 jaar. Hij werd begraven op Coachella Valley Public Cemetery in Coachella, Californië.

Hij liet een deel van zijn 445 ha grote ranch in Fallbrook, Californië, na aan het California Institute of Technology, om te gebruiken als retraitecentrum. Capra”s persoonlijke papieren en een aantal film-gerelateerde materialen zijn opgenomen in de Wesleyan University Cinema Archives, die volledige toegang biedt aan wetenschappers en media-experts.

Tijdens de gouden eeuw van Hollywood maakten Capra”s “fantasieën van goede wil” hem tot een van de twee of drie beroemdste en succesvolste regisseurs ter wereld. Filmhistoricus Ian Freer merkt op dat op het moment van zijn dood in 1991, zijn nalatenschap intact bleef:

Hij had al feelgood entertainment gecreëerd voordat die uitdrukking was uitgevonden, en zijn invloed op de cultuur – van Steven Spielberg tot David Lynch, en van televisiesoaps tot wenskaart-sentimenten – is gewoon te groot om te berekenen.

Directeur

Net als zijn tijdgenoot, regisseur John Ford, definieerde en verheerlijkte Capra de stijlfiguren van het mythische Amerika, waar de individuele moed steevast zegeviert over het collectieve kwaad. De filmhistoricus Richard Griffith spreekt van Capra”s “… vertrouwen op sentimentele conversatie en de ultieme welwillendheid van het gewone Amerika om alle diepe conflicten op te lossen.” Het “gewone Amerika” wordt gevisualiseerd als “… een met bomen omzoomde straat, onopvallende vakwerkhuizen omringd door bescheiden grasveldjes, een paar auto”s. Voor bepaalde doeleinden wordt aangenomen dat alle echte Amerikanen in dit soort steden wonen, en de macht van de mythe is zo groot dat zelfs de geboren stadsbewoner waarschijnlijk vaag gelooft dat hij ook in deze schaduwrijke straat woont, of er vandaan komt, of er naartoe gaat.

NYU professor Leonard Quart schrijft:

Er zouden geen aanslepende conflicten zijn – de harmonie, hoe gekunsteld en misleidend ook, zou uiteindelijk zegevieren in het laatste plaatje … Zoals het een Hollywoodfilm betaamt, zou geen enkele Capra-film ooit suggereren dat sociale verandering een complexe, pijnlijke handeling is. Voor Capra zou er pijn en verlies zijn, maar geen blijvend gevoel van tragedie zou zijn fabulistische wereld binnendringen.

Hoewel Capra”s aanzien als regisseur in de jaren vijftig was gedaald, beleefden zijn films in de jaren zestig een opleving:

Tien jaar later was het duidelijk dat deze trend zich had omgekeerd. Post-auteuristische critici bejubelden Capra opnieuw als een cinematografische meester, en wat misschien nog verrassender was, jonge mensen stroomden vol op Capra festivals en revivals overal in de Verenigde Staten.

De Franse filmhistoricus John Raeburn, redacteur van Cahiers du cinéma, merkte op dat Capra”s films in Frankrijk onbekend waren, maar ook daar ondergingen zijn films een nieuwe ontdekking bij het publiek. Hij meent dat de reden van zijn hernieuwde populariteit te maken had met zijn thema”s, die hij geloofwaardig maakte “een ideale opvatting van een Amerikaans nationaal karakter”:

Er is een sterke libertaire inslag in Capra”s films, een wantrouwen tegen macht waar die ook voorkomt en in wie die ook is geïnvesteerd. Jonge mensen worden overgehaald door het feit dat zijn helden niet geïnteresseerd zijn in rijkdom en gekenmerkt worden door een krachtig … individualisme, zin voor ervaring, en een scherp gevoel voor politieke en sociale rechtvaardigheid. … Capra”s helden, kortom, zijn ideale types, geschapen naar het beeld van een krachtige nationale mythe.

In 1982 eerde het American Film Institute Capra door hem hun AFI Life Achievement Award te geven. Het evenement werd gebruikt om de televisiefilm The American Film Institute Salute to Frank Capra te maken, gepresenteerd door James Stewart. In 1986 ontving Capra de National Medal of Arts. Tijdens zijn dankwoord voor de AFI onderscheiding, benadrukte Capra zijn belangrijkste waarden:

De kunst van Frank Capra is heel, heel simpel: Het is de liefde voor mensen. Voeg twee eenvoudige idealen toe aan deze liefde voor mensen: de vrijheid van ieder individu, en het gelijke belang van ieder individu, en je hebt het principe waarop ik al mijn films heb gebaseerd.

Capra zette zijn visies uiteen in zijn autobiografie uit 1971, The Name Above the Title:

Vergeten werden de hardwerkende stijfkoppen die te moe thuiskwamen om te schreeuwen of op straat te demonstreren… en baden dat ze genoeg overhielden om hun kinderen op de universiteit te houden, ook al wisten ze dat sommigen wietrokende, parasiterende ouderhaters waren. Wie zou er films maken over en voor deze klagende, niet piepende wielen die de piepers smeerden? Ik niet. Mijn “één man, één film” Hollywood had opgehouden te bestaan. Acteurs hadden het in kapitalen versneden. En toch had de mensheid dramatiseringen nodig over de waarheid dat de mens in wezen goed is, een levend atoom van goddelijkheid; dat medeleven met anderen, vriend of vijand, de edelste van alle deugden is. Films moeten worden gemaakt om deze dingen te zeggen, om het geweld en de gemeenheid tegen te gaan, om tijd te winnen om de haatgevoelens te demobiliseren.

De serie Why We Fight leverde Capra in 1943 het Legioen van Verdienste op en in 1945 de Distinguished Service Medal.

In 1957 ontving Capra de George Eastman Award, uitgereikt door het George Eastman House voor zijn bijzondere bijdrage aan de filmkunst.

De burgemeester van Los Angeles, Sam Yorty, riep 12 mei 1962 bij stemming van de gemeenteraad uit tot “Frank Capra Dag”. George Sidney, voorzitter van de Directors Guild verklaarde: “Dit is de eerste keer in de geschiedenis van Hollywood, dat de stad Los Angeles een creatief talent officieel heeft erkend.” Tijdens de ceremonie van het evenement maakte regisseur John Ford bekend dat Capra op voordracht van Winston Churchill ook een ere-Orde van het Britse Rijk (OBE) had ontvangen. Ford stelde Capra publiekelijk voor:

Maak die menselijke komedie-drama”s, het soort dat alleen jij kunt maken – het soort films dat Amerika hier met trots vertoont, achter het ijzeren gordijn, het bamboegordijn en achter het kantgordijn.

In 1966 werd Capra onderscheiden met de Distinguished Alumni Award van zijn alma mater Caltech. (zie sectie “Het vroege leven”, supra)

In 1972 ontving Capra de Golden Plate Award van de American Academy of Achievement.

In 1974 werd Capra bekroond met de Inkpot Award.

In 1975 ontving Capra de Golden Anchor Award van de Combat Camera Group van de U.S. Naval Reserve voor zijn bijdrage aan de marinefotografie van de Tweede Wereldoorlog en de productie van de serie “Why We Fight”. De prijsuitreiking was inclusief een video saluut door President Ford. Veel van Capra”s favoriete acteurs waren aanwezig, waaronder Jimmy Stewart, Donna Reed, Pat O”Brien, Jean Arthur, en anderen.

Een jaarlijkse viering van It”s a Wonderful Life die Capra in 1981 bijwoonde en waarbij hij zei: “Dit is een van de meest trotse momenten van mijn leven,” werd opgetekend in The New Yorker.

Hij werd zes keer genomineerd voor Beste Regisseur en zeven keer voor Uitmuntende Productie

Het Academy Film Archive heeft twee van Capra”s films bewaard, “The Matinee Idol” (1928) en “Two Down and One to Go!” (1945).

Bibliografie

Bronnen