Franklin Delano Roosevelt

Alex Rover | juli 3, 2023

Samenvatting

Franklin Delano Roosevelt

Hij studeerde af aan de Harvard University en was lid van de Democratische Partij. In 1928 werd hij gekozen tot gouverneur van de staat New York en in 1932 won hij de Amerikaanse presidentsverkiezingen. Geconfronteerd met de Grote Depressie (1929-1939) implementeerde Roosevelt de New Deal, een programma om de economie weer op gang te brengen en de werkloosheid te bestrijden. Hij hervormde het Amerikaanse banksysteem en richtte de sociale zekerheid op. Hij richtte een aantal overheidsinstellingen op, waaronder de Work Projects Administration, de National Recovery Administration en de Agricultural Adjustment Administration. Hij slaagde erin een nieuw, meer interventionistisch en actiever model voor het presidentschap te ontwikkelen, dankzij zijn team van adviseurs dat bekend stond als de Brain Trust.

Roosevelt was een van de hoofdrolspelers in de Tweede Wereldoorlog en brak met het traditionele isolationisme van zijn land. Voordat de Verenigde Staten de oorlog ingingen, lanceerde hij het Lend-Lease programma om de geallieerde landen van oorlogsmateriaal te voorzien. Na de Japanse aanval op Pearl Harbor nam hij zijn taken als opperbevelhebber van het Amerikaanse leger volledig op zich en trof hij belangrijke voorbereidingen voor de overwinning van de geallieerden. Hij speelde een leidende rol in de transformatie van de wereld in de nasleep van het conflict en inspireerde met name de oprichting van de Verenigde Naties. Hij drukte een onuitwisbare stempel op de geschiedenis van zijn land en de wereld. De levensduur van zijn presidentschap is uniek. Hij stierf kort na het begin van zijn vierde termijn, 63 jaar oud. Zijn vice-president, Harry S. Truman, volgde hem op als president.

Franklin Delano Roosevelt, een sleutelfiguur in de 20e eeuw, was de enige Amerikaanse president die vier keer werd gekozen; twee jaar na zijn dood nam het Amerikaanse Congres het XXIIe Amendement op de Amerikaanse Grondwet aan, waarin het aantal termijnen dat een Amerikaanse president mocht dienen werd vastgesteld op twee, al dan niet opeenvolgend. Hij was ook de derde president van de Verenigde Staten van wie de meeste voorouders van Nederlandse afkomst waren, na Martin Van Buren en Theodore Roosevelt, omdat hij afstamde van dezelfde familie als laatstgenoemde.

Gezinsafkomst en jeugd

Franklin Delano Roosevelt werd op 30 januari 1882 geboren in Hyde Park, een stadje in de Hudson-vallei ongeveer 160 km ten noorden van New York City. Zijn ouders behoorden tot twee oude patriciërsfamilies uit New York.

Onder haar voorouders was Philippe de La Noye, wiens naam was afgeleid van Lannoy, een gemeente in de buurt van Tourcoing, en die later naar Nederland verhuisde na zijn bekering tot het protestantisme. Philippe de La Noye emigreerde naar Noord-Amerika met de kolonisten die werden gefinancierd door de Amsterdamse Compagnie onder leiding van Pierre Minuit de Tournai en had afstammelingen die zich aansloten bij de Nederlanders, de Roosevelts. De naam La Noye werd veranderd in Delano en de familie Delano Roosevelt maakte aanspraak op deze oude afstamming. James Roosevelt I, vader van de toekomstige president en een rijke ondernemer, traceerde de stichting van de familie naar een Nederlandse voorouder, Nicholas Roosevelt, die zich in Nieuw-Amsterdam had gevestigd. Uit zijn nakomelingen kwam een andere Amerikaanse president voort, Theodore Roosevelt. De toekomstige president Franklin Delano trouwde met de nicht van Theodore, Eleanor. Via zijn moeder, Sara Ann Delano, had hij Waalse voorouders. Haar vader Warren Delano Jr (die fortuin had gemaakt in de opiumhandel met China) stamde af van Philippe de La Noye (1602-1681), een van de passagiers van de Fortune die in november 1621 in Plymouth aanmeerde en zich bij de eerste kolonisten op de Mayflower voegde. Onder de vele afstammelingen van Philippe de La Noye was een andere president van de Verenigde Staten, generaal Ulysses S. Grant, enkele decennia eerder. Grant. Franklin had zichzelf ervan overtuigd dat hij afstamde van een van de oudste families in Frans en Belgisch Vlaanderen, de Comtes de Lannoy, een oude familie uit het graafschap Vlaanderen, net als de grootmoeder van Charles de Gaulle, Julia Delannoy.

Franklin Roosevelt was enig kind; hij groeide op onder de invloed van een bezitterige moeder en had een gelukkige, eenzame jeugd. Hij bracht zijn vakanties vaak door in het ouderlijk huis op Campobello Island in Canada. Dankzij zijn vele reizen naar Europa leerde Roosevelt de Duitse en Franse taal. Hij kreeg een aristocratische opvoeding, leerde paardrijden en nam deel aan vele sporten, waaronder polo, roeien, tennis en schieten.

Op veertienjarige leeftijd ging hij naar een elitaire openbare school in Massachusetts, de Groton School. Tijdens zijn studie werd hij beïnvloed door zijn leraar, dominee Endicott Peabody, die hem de christelijke plicht van naastenliefde bijbracht en het idee van dienstbaarheid aan het algemeen belang. In 1899 vervolgde Franklin Roosevelt zijn studie, eerst aan de Harvard University waar hij in het luxueuze Adams House woonde en zijn Bachelor of Arts behaalde. Hij werd lid van de Alpha Delta Phi broederschap en leverde bijdragen aan de studentenkrant The Harvard Crimson. Hij verloor zijn vader, die in 1900 overleed. Op dat moment werd zijn verre neef en aangetrouwde oom Theodore Roosevelt president van de Verenigde Staten en, hoewel een Republikein, werd hij zijn politieke voorbeeld. Het was het begin van het progressieve tijdperk dat het Amerikaanse politieke landschap ingrijpend veranderde en het was binnen de Democratische Partij dat hij de politiek inging. Hij was ook lid van de vrijmetselarij en werd op 11 oktober 1911 in New York ingewijd.

In 1902 ontmoette Franklin Roosevelt tijdens een receptie in het Witte Huis zijn toekomstige vrouw Eleanor Roosevelt, die ook het nichtje was van president Theodore Roosevelt. Eleanor en Franklin Roosevelt hadden een gemeenschappelijke voorouder, de Nederlander Claes Martenzen van Roosevelt, die in de jaren 1640 in Nieuw-Amsterdam (het latere New York) aan land ging. Zijn twee kleinzonen, Johannes en Jacobus, stichtten de twee takken van de familie, die van Oyster Bay en die van Hyde Park. Eleanor en Theodore Roosevelt stamden af van de oudste tak, terwijl Franklin Roosevelt uit de jongste tak, die van Jacobus, kwam. Franklin Roosevelt ging in 1904 naar de Columbia University Law School, maar stopte in 1907 zonder diploma. Hij slaagde voor het balie-examen van de staat New York en werd in 1908 aangenomen door een prestigieus advocatenkantoor in Wall Street, Carter Ledyard & Milburn.

Gezinsleven

Franklin Roosevelt trouwde op 17 maart 1905 in New York met Eleanor, ondanks het verzet van haar moeder. Tijdens de ceremonie viel Theodore Roosevelt in voor de overleden vader van de bruid, Elliott Roosevelt. Het jonge stel verhuisde vervolgens naar het familielandgoed Springwood in Hyde Park. Terwijl Franklin een charismatische en gezellige man was, was zijn vrouw in die tijd verlegen en hield ze zich afzijdig van sociale evenementen om haar kinderen op te voeden:

Franklin Roosevelt had verschillende liefdesaffaires tijdens zijn huwelijk: in 1914 begon hij een affaire met de secretaresse van zijn vrouw, Lucy Page Mercer Rutherfurd. In september 1918 vond Eleanor schriftelijke correspondentie van minnaars in de bezittingen van haar man. Ze dreigde van hem te scheiden. Onder druk van zijn moeder en vrouw stemde Roosevelt ermee in Lucy Mercer niet meer te zien en het koppel hield de schijn op. Eleanor verhuisde naar een apart huis in Valkill, maar bleef haar man zien.

De kinderen van het echtpaar hadden een tumultueus leven: 19 huwelijken, 15 scheidingen en 22 kinderen samen. Alle vier de zonen dienden in de Tweede Wereldoorlog als officier en werden gedecoreerd voor hun moed in de strijd. Na het conflict maakten ze carrière in het bedrijfsleven en de politiek. Franklin Delano Roosevelt Jr. vertegenwoordigde de Upper West Side drie termijnen in het Congres en James Roosevelt zes termijnen in het 26e district van Californië.

Politiek begin (1910-1920)

Roosevelt hield niet zo van zijn juridische carrière en maakte zijn rechtenstudie aan de Columbia University niet af. Hij richtte zich bij de eerste de beste gelegenheid op de politiek. Hij wendde zich bij de eerste de beste gelegenheid tot de politiek. In 1910 stelde hij zich kandidaat voor de zetel van de Democratische senator in het 26e district van de staat New York. Hij werd gekozen en trad op 1 januari 1911 aan in de Senaat van Albany. Hij werd al snel de leider van een parlementaire groep hervormers die zich verzette tegen de vriendjespolitiek van Tammany Hall, de politieke “machine” van de Democratische Partij in New York. Roosevelt werd een populair figuur onder de Democraten van de staat en werd op 5 november 1912 herkozen met de steun van journalist Louis McHenry Howe, voordat hij op 17 maart aftrad. In 1914 deed hij mee aan de voorverkiezingen voor senator maar werd verslagen door de door Tammany Hall gesteunde kandidaat James W. Gerard.

In 1913 werd Roosevelt door president Woodrow Wilson benoemd tot assistent-secretaris van de marine en werkte hij voor Josephus Daniels, de Amerikaanse minister van Marine. Tussen 1913 en 1917 werkte hij aan de ontwikkeling van de Amerikaanse marine en richtte hij de United States Naval Reserve op. Tijdens de Eerste Wereldoorlog besteedde Roosevelt speciale aandacht aan de marine en voerde hij campagne voor de ontwikkeling van onderzeeërs. Om Duitse onderzeeëraanvallen op geallieerde schepen af te weren, steunde hij het project om een mijnenversperring aan te leggen in de Noordzee, tussen Noorwegen en Schotland.

Tijdens de missie Viviani Joffre in 1917 verwelkomden de ondersecretaris van de marine en verschillende politici maarschalk Joffre en senator René Viviani bij hun aankomst in Washington.

In 1918 inspecteerde hij Amerikaanse marinefaciliteiten in Groot-Brittannië en bezocht hij het front in Frankrijk. Tijdens zijn bezoek ontmoette hij Winston Churchill voor het eerst. Na de wapenstilstand van 11 november 1918 werd hij belast met het toezicht op de demobilisatie en in juli 1920 verliet hij zijn post als assistent-secretaris van Marine.

In 1920 koos de Democratische Nationale Conventie Franklin Roosevelt als kandidaat voor het vicepresidentschap van de Verenigde Staten, naast gouverneur James Middleton Cox van Ohio. In een toespraak in Butte (Montana) op 18 augustus 1920 benadrukte hij zijn rol bij het opstellen van de grondwet die in 1915 aan Haïti was opgelegd: “Ik heb zelf de grondwet van Haïti geschreven en ik vind het een vrij goede”. Het Cox-Roosevelt ticket werd verslagen door de Republikein Warren G. Harding, die president werd. Na deze mislukking trok hij zich terug uit de politiek en ging hij in New York werken: hij was vice-president van een naamloze vennootschap en directeur van een advocatenkantoor.

“De woestijn oversteken” en ziekte (1921-1928)

In augustus 1921, tijdens een vakantie op Campobello Island, liep Roosevelt iets op waarvan men toen dacht dat het poliomyelitis was. Het gevolg was verlamming van zijn onderste ledematen: hij was toen 39 jaar oud. Hij legde zich nooit neer bij de ziekte en toonde moed en optimisme. Hij probeerde vele behandelingen: in 1926 kocht hij een landgoed in Warm Springs, Georgia, waar hij een hydrotherapiecentrum voor poliopatiënten oprichtte, het Roosevelt Warm Springs Institute for Rehabilitation, dat nog steeds operationeel is. Op de dag van zijn eerste presidentiële inauguratie ontving hij persoonlijk verlamde kinderen. Tijdens zijn presidentschap hielp hij bij de oprichting van de National Foundation for Infantile Paralysis. Roosevelt verborg zijn verslechterende gezondheid om herkozen te worden (net als twee van zijn voorgangers, en later Dwight D. Eisenhower en Kennedy). Met andere woorden, een goede gezondheid was een sterk politiek argument dat zijn populariteit bij het Amerikaanse electoraat maximaliseerde. In het openbaar liep hij met orthopedische spalken of een wandelstok; privé gebruikte hij een rolstoel. Tijdens zijn publieke optredens werd hij ondersteund door een van zijn zoons of door een helper. Een onderzoek uit 2003 toonde aan dat Roosevelt geen poliomyelitis had, maar het Guillain-Barré syndroom. Het onderzoek wordt echter bemoeilijkt door het feit dat bijna alle medische dossiers van Roosevelt, p

Gouverneur van New York (1928-1932)

Roosevelt was voorzichtig om zijn banden met de Democratische Partij te behouden en sloot een verbond met Al Smith, voormalig gouverneur van New York. Hij werd close met Tammany Hall en werd uiteindelijk met een kleine marge gekozen tot gouverneur van de staat New York, terwijl hij moest leven met een Congres met een Republikeinse meerderheid.

Hij werd gouverneur in 1929 en begon meteen met een voor die tijd vernieuwend en gedurfd beleid: hij ondernam actie voor het platteland (herbebossing, bodembescherming) en zette sociale programma’s op zoals de Temporary Emergency Relief Administration, die directe financiële hulp verleende aan werklozen. Naast een opmerkelijk pragmatisme domineerden twee sterke concepten zijn publieke actie. Ten eerste het idee dat het vaak nodig was om collectieve vrijheid te vervangen door individuele vrijheid, maar ook zijn grote wantrouwen tegen het idee van ongebreidelde concurrentie (“samenwerking moet ingrijpen waar concurrentie ophoudt” en concurrentie “kan nuttig zijn tot een bepaalde grens, maar niet daarbuiten”). Daarom verminderde hij de arbeidstijd voor vrouwen en kinderen, lanceerde hij een programma om ziekenhuizen en gevangenissen te verbeteren en versterkte hij het openbaar gezag.

Zijn tegenstanders beschuldigden hem ervan een “socialist” te zijn, in pejoratieve zin. Roosevelt toonde grote tolerantie op het gebied van immigratie en religie, zoals blijkt uit zijn bedenkingen bij het quotabeleid, het verbod en de interne ruzies binnen de Democratische Partij tussen Joden, katholieken en protestanten.

In die tijd begon Roosevelt een team van adviseurs samen te stellen, waaronder Frances Perkins en Harry Hopkins, ter voorbereiding op zijn verkiezing tot president. De belangrijkste zwakte van zijn mandaat was de corruptie van Tammany Hall in New York. Roosevelt werd in 1930 herkozen tegen de Republikein Charles Egbert Tuttle voor een tweede termijn als gouverneur van de staat New York.

Datzelfde jaar kende de Boy Scouts of America (BSA) hem de hoogste onderscheiding voor een volwassene toe, de Silver Buffalo Award, ter ere van zijn inzet voor jongeren. Roosevelt steunde de eerste Jamboree en werd erevoorzitter van de BSA.

Presidentsverkiezingen van 1932

Roosevelt verving de katholieke Al Smith als leider van de Democratische Partij van New York in 1928. Roosevelts populariteit in de dichtstbevolkte staat van de Unie maakte hem een potentiële kandidaat voor de presidentsverkiezingen van 1932. Zijn rivalen voor de nominatie, Albert Ritchie, de gouverneur van Maryland, en William Henry Murray, de gouverneur van Oklahoma, waren lokale figuren met minder geloofwaardigheid. John Nance Garner, de kandidaat van de conservatieve vleugel van de partij, gaf de nominatie op in ruil voor de post van vicepresident, die hij tot 1941 bekleedde. Roosevelt had nog steeds te maken met openlijke vijandigheid van partijvoorzitter John Jakob Raskob, maar kreeg financiële steun van William Randolph Hearst, Joseph P. Kennedy (vader van de toekomstige president John F. Kennedy), William Gibbs McAdoo en Henry Morgenthau.

De presidentsverkiezingen vonden plaats tegen de achtergrond van de Grote Depressie (1929-1939) en de nieuwe politieke allianties die daaruit voortvloeiden. In 1932 was Roosevelt lichamelijk hersteld van zijn ziekte, op het gebruik van zijn benen na, en hij aarzelde niet om aan een uitputtende verkiezingscampagne te beginnen. In zijn vele verkiezingstoespraken viel Roosevelt de mislukkingen van aftredend president Herbert Hoover aan en hekelde diens onvermogen om het land uit de crisis te leiden. Hij richtte zich vooral tot de armen, arbeiders, etnische minderheden, stedelingen en blanke zuiderlingen en stelde een programma op dat hij de New Deal noemde, een uitdrukking die hij had bedacht op de Democratische Conventie in Chicago op 2 juli 1932. Hij richtte zich vooral op economische kwesties en stelde een vermindering van de bureaucratie en een gedeeltelijke afschaffing van de drooglegging voor. Roosevelts programma was niet ideologisch gedreven, hoewel het sociaaldemocratisch en Keynesiaans geïnspireerd was, en was niet specifiek over de middelen die gebruikt moesten worden om de armste Amerikanen te helpen.

Roosevelts campagne was om verschillende redenen een succes. Ten eerste liet de kandidaat zien dat hij in staat was om Amerikanen te onderwijzen en te overtuigen door middel van zijn spreekvaardigheid. Hij reisde bijna 50.000 kilometer door het land om zijn kiezers te overtuigen. Roosevelt was ook politiek volwassen geworden onder invloed van figuren als Louis McHenry Howe, een van zijn medewerkers, en Josephus Daniels, zijn minister van Marine. Ook mogen we niet voorbijgaan aan de rol van de adviseurs van de gouverneur, zoals Raymond Moley, Rexford Tugwell en Adolf Augustus Berle, alledrie onderzoekers en academici, meestal uit Columbia, die werden benaderd door Samuel Irving Rosenman, Roosevelts speechschrijver. Deze mannen, samen met Bernard Baruch, een financier en voormalig hoofd van de War Industries Board tijdens de Eerste Wereldoorlog, en Harry Hopkins, zijn vertrouweling, vormden de beroemde “Brain Trust” van de president. Maar Roosevelts succes was vooral te danken aan de extreme impopulariteit van president Hoover en zijn “laissez-faire” beleid, dat de crisis van 1929 enorm had verergerd.

Op 8 november 1932 won Roosevelt 57% van de stemmen en het Kiescollege was in 42 van de 48 staten in zijn voordeel. Het Congres ging naar de Democratische Partij. De westelijke staten, het zuiden en het platteland stemden op hem. Historici en politicologen zijn van mening dat de verkiezingen van 1932-1936 een nieuwe coalitie vormden rond de Democraten en het 5e partijenstelsel.

Op 15 februari 1933 ontsnapte Roosevelt aan een moordaanslag tijdens een geïmproviseerde toespraak achterin zijn cabriolet in Bayfront Park, Miami, Florida. De schutter was Giuseppe Zangara, een anarchist van Italiaanse afkomst met persoonlijke motieven. Hij werd veroordeeld tot 80 jaar gevangenisstraf en vervolgens tot de dood, terwijl de burgemeester van Chicago, Anton Cermak, stierf aan de verwondingen die hij opliep tijdens de aanval.

President van de Verenigde Staten (1933-1945)

Toen Franklin Roosevelt op 4 maart 1933 aantrad als president van de Verenigde Staten, werd het land in een ernstige economische crisis gestort: 24,9% van de beroepsbevolking, oftewel meer dan 12 miljoen mensen, was werkloos en twee miljoen Amerikanen waren dakloos. Tussen 1930 en 1932 gingen 773 banken failliet. Roosevelt koos drie economen van de Simon Patten-school als zijn adviseurs en verzweeg de Glass-Steagall Act, die het onder andere mogelijk maakte om de speculatieve rekeningen die de Amerikaanse samenleving onder druk zetten, te vernietigen. Roosevelt stond vervolgens de oprichting toe van een nationale openbare bank, die geld creëerde voor toekomstige productie en die de National Industrial Recovery Act subsidieerde. In zijn inaugurele rede hekelde Roosevelt de verantwoordelijkheid van bankiers en financiers voor de crisis en presenteerde hij zijn programma rechtstreeks aan het Amerikaanse volk in een reeks radiodiscussies die bekend staan als fireside chats. In het eerste kabinet van de regering-Roosevelt zat voor het eerst in de Amerikaanse politieke geschiedenis een vrouw: Frances Perkins, die tot juni 1945 minister van Arbeid was.

Aan het begin van zijn ambtstermijn nam Roosevelt talrijke maatregelen om de bevolking gerust te stellen en de economie weer op gang te brengen. Tussen 4 maart en 16 juni stelde hij 15 nieuwe wetten voor, die allemaal door het Congres werden goedgekeurd. De eerste New Deal was geen socialistisch beleid en Roosevelt had de neiging om vanuit het midden te regeren. Tussen 9 maart en 16 juni 1933, een periode van honderd dagen die overeenkwam met de lengte van de zitting van het Amerikaanse Congres, nam hij een recordaantal wetsvoorstellen aan, die gemakkelijk werden aangenomen dankzij de Democratische meerderheid, de steun van senatoren als George William Norris, Robert F. Wagner en Hugo Black, en ook dankzij het werk van zijn Brain Trust, het team van zijn adviseurs, van wie de meesten afkomstig waren van Columbia University. Om deze politieke successen te verklaren, wijzen historici ook op Roosevelts vermogen om te verleiden en zijn vermogen om de media te gebruiken.

Net als zijn voorganger Herbert Hoover geloofde Roosevelt dat de economische crisis het gevolg was van een gebrek aan vertrouwen, waardoor de consumptie en de investeringen daalden. Hij probeerde daarom optimistisch te zijn. Ten tijde van de bankfaillissementen van 4 maart 1933 bevatte zijn inaugurele rede, die door zo’n twee miljoen Amerikanen op de radio te horen was, de beroemde uitspraak: “Het enige dat we te vrezen hebben is de angst zelf”. De volgende dag kondigde de president een feestdag af voor de banken om de paniek als gevolg van de faillissementen te bedwingen en kondigde hij een plan aan voor de spoedige heropening van de banken.

Op 9 maart 1933 nam het Congres de Emergency Banking Act aan, op 5 april gevolgd door Presidential Executive Order 6102, die de houders van gouden munten verplichtte om hun munten terug te geven aan de Amerikaanse schatkist. Binnen dertig dagen was een derde van het goud in omloop teruggegeven aan de Schatkist. Op 28 augustus vaardigde president Roosevelt nog een bevel uit waarin hij van alle goudbezitters eiste dat ze hun bezittingen registreerden bij het ministerie van Financiën.

Roosevelt zette het werkloosheidsprogramma van Hoover voort onder de nieuw opgerichte Federal Emergency Relief Administration (FERA). Hij nam ook de Reconstruction Finance Corporation over om er een belangrijke financieringsbron voor de spoorwegen en de industrie van te maken. Een van Roosevelts populairste nieuwe agentschappen was het Civilian Conservation Corps (CCC), dat 250.000 werkloze jongeren tewerkstelde in een verscheidenheid aan lokale projecten. Het Congres gaf nieuwe regelgevende bevoegdheden aan de Federal Trade Commission en hypotheekleningen aan miljoenen boeren en huiseigenaren. Bovendien werd de dollar op 31 januari 1934 met 75% gedevalueerd ten opzichte van goud, van $20 per ounce naar $35, wat de export stimuleerde. De resulterende instroom van buitenlandse valuta leidde tot een verbetering van de handelsbalans en nog meer van de betalingsbalans.

Er werden economische hervormingen doorgevoerd dankzij de National Industrial Recovery Act (NIRA) van 1933. Het Hooggerechtshof verklaarde deze wet echter ongrondwettelijk in een uitspraak op 27 mei 1935. De NIRA stelde economische planning, een minimumloon en een vermindering van de werktijd tot 36 uur per week in. De NIRA introduceerde ook meer vrijheid voor vakbonden. De doelstellingen van deze regulerende instantie zijn voornamelijk het controleren van de economische activiteit, het ondersteunen van de koopkracht van de bevolking, het creëren van banen en het respecteren van de rechten van zowel werknemers als werkgevers.

Roosevelt injecteerde enorme hoeveelheden overheidsgeld in de economie: de NIRA gaf 3,3 miljard dollar uit via de Public Works Administration onder Harold LeClair Ickes. De president werkte samen met de Republikeinse senator George William Norris aan de oprichting van de grootste industriële overheidsonderneming in de Amerikaanse geschiedenis, de Tennessee Valley Authority (TVA), die dammen en waterkrachtcentrales bouwde, de landbouw moderniseerde en de leefomstandigheden in de Tennessee Valley verbeterde. In april 1933 stelde de intrekking van de Volstead Act, die het verbod bepaalde, de staat in staat om nieuwe belastingen te heffen.

Roosevelt probeerde zich te houden aan zijn campagnebeloften om de overheidsuitgaven te verminderen: maar hij wekte weerstand op bij veteranen van de Eerste Wereldoorlog door hun pensioenen te verlagen (hij verlaagde de salarissen en het aantal ambtenaren met de Economy Act van 20 maart 1933. Hij bezuinigde ook op onderwijs en onderzoek.

De heropleving van de landbouw was een van Roosevelts prioriteiten, zoals bleek uit de eerste Agricultural Adjustment Administration (AAA), die bedoeld was om de landbouwprijzen te verhogen door het aanbod van landbouwproducten te verminderen. Zijn actie werd bekritiseerd omdat het betekende dat gewassen vernietigd moesten worden in een tijd waarin een deel van de bevolking ondervoed was. Naast het vernietigen van landbouwbronnen (door het braakleggen van land en het vernietigen van gewassen wanneer de prijsdaling van landbouwproducten te sterk werd geacht), werden de subsidies die aan boeren werden toegekend gefinancierd door een belasting die werd geheven op consumentenbestedingen aan landbouwproducten; deze steun kwam alleen ten goede aan landeigenaren en niet of nauwelijks aan landarbeiders.

Na de strenge winter van 1933-1934 werd de Civil Works Administration opgericht, die tot wel 4,5 miljoen mensen in dienst nam; het agentschap huurde arbeiders in voor een breed scala aan activiteiten, van archeologische opgravingen tot muurschilderingen. Ondanks de successen werd het na de winter opgeheven.

Roosevelt werd tijdens het eerste deel van zijn presidentschap zwaar aangevallen door de economische elite, de pers en voormalige leiders van zijn eigen partij. Hij werd in de pers regelmatig beschreven als een dictator, communist of fascist. De Chicago Tribune hield de resterende tijd tot de verkiezingen van 1936 bij en schreef op de voorpagina: “Nog maar X dagen om ons land te redden”.

Vanaf 1934 verschoof het beleid van Franklin Roosevelt naar links met de oprichting van de verzorgingsstaat.

De parlementsverkiezingen van 1934 gaven Roosevelt een grote meerderheid in beide huizen van het Congres. De president kon doorgaan met zijn hervormingen om de consumentenbestedingen te stimuleren en de werkloosheid te verminderen. Het werkloosheidscijfer bleef echter erg hoog (12,5% in 1938). Op 6 mei 1934 richtte de president de Work Projects Administration op, geleid door Harry Hopkins. In 1938 werkten tot 3,3 miljoen mensen aan verschillende projecten: wegen, bruggen, openbare gebouwen, etc. Leraren gaven Engelse les aan immigranten, acteurs voerden toneelstukken op in kleine steden en schilders zoals Jackson Pollock kregen opdrachten. In juni 1935 werd de National Youth Administration opgericht om de jeugdwerkloosheid terug te dringen en jongeren aan te moedigen om te studeren. De Resettlement Administration werd in april 1935 opgericht onder Rexford Tugwell om de armoede onder boeren te verminderen. Deze werd in 1937 vervangen door de Farm Security Administration.

Op 28 mei 1934 ontmoette Roosevelt de Engelse econoom John Maynard Keynes, maar de ontmoeting verliep niet goed omdat Keynes vond dat de Amerikaanse president niets begreep van economie.

Op 6 juni 1934 richtte de Securities Exchange Act de Securities and Exchange Commission op, die de financiële markten reguleerde en er toezicht op hield. Roosevelt benoemde Joseph P. Kennedy, de vader van John Fitzgerald Kennedy, tot de eerste voorzitter van de SEC.

De wet op de sociale zekerheid voorzag voor het eerst op federaal niveau in sociale zekerheid voor gepensioneerden, armen en zieken. De pensioenwet werd op 14 augustus 1935 ondertekend. Het zou gefinancierd worden door bijdragen van werkgevers en werknemers, zodat de uitgaven van de federale overheid niet zouden stijgen.

Senator Robert Wagner stelde de Wagner Act op, die later werd aangenomen als de National Labor Relations Act. De wet werd op 5 juli 1935 ondertekend en gaf werknemers het federale recht om vakbonden op te richten en deel te nemen aan collectieve onderhandelingen. De National Labor Relations Board werd opgericht om werknemers te beschermen tegen misbruik door werkgevers. Het aantal vakbondsleden nam vanaf dat moment sterk toe.

De tweede New Deal werd aangevallen door demagogen als Father Coughlin, Huey Pierce Long en Francis Townsend. Maar het werd ook tegengewerkt door de meest conservatieve Democraten, geleid door Al Smith. Samen met de American Liberty League bekritiseerde Smith Roosevelt en vergeleek hem met Karl Marx en Vladimir Iljitsj Lenin. Op 27 mei 1935 sprak het Amerikaanse Hooggerechtshof zich uit tegen een van de wetten van de New Deal die de federale overheid bevoegdheden gaf over industriëlen. Het Hooggerechtshof oordeelde unaniem dat de National Recovery Act (NRA) ongrondwettelijk was omdat het de president wetgevende macht gaf. Het was een eerste tegenslag voor Roosevelt, maar ook voor de federale overheid tegenover de staten en individuele belangen. Het bedrijfsleven stond ook vijandig tegenover het “type Witte Huis”. Tot slot werd Roosevelt bekritiseerd omdat hij het tekort op de federale begroting liet oplopen van 2,6 miljard dollar in 1933 tot 4,4 miljard dollar in 1936.

Roosevelt, een voorstander van het omslagpensioenstelsel, zei tegen een journalist die suggereerde dat pensioenen gefinancierd moesten worden door belasting: “Ik neem aan dat je vanuit economisch oogpunt gelijk hebt, maar financiering is geen economisch probleem. Het is een puur politieke kwestie. We hebben loonbelasting ingevoerd om premiebetalers een wettelijk, moreel en politiek recht te geven om hun pensioen te ontvangen. Met deze bijdragen zal geen enkele verdomde politicus ooit mijn socialezekerheidsstelsel kunnen ontmantelen”.

Na vier jaar was de economie verbeterd, maar nog steeds kwetsbaar. In 1937 waren 7,7 miljoen Amerikanen werkloos, 14% van de beroepsbevolking. In de presidentsverkiezingen van november 1936 stond Roosevelt tegenover een Republikeinse kandidaat zonder echte status, Alf Landon, wiens partij uit elkaar viel. Hij slaagde erin om onder zijn vlag alle krachten te verenigen die tegen “financiers, bankiers en roekeloze speculanten” waren. Dit multi-etnische, multireligieuze en hoofdzakelijk stedelijke electoraat werd vervolgens het stemmenreservoir van de Democratische Partij. Roosevelt werd herkozen voor een tweede termijn. Zijn verpletterende overwinning in 46 van de 48 staten, behaald met een marge van 11 miljoen stemmen, sprak alle peilingen en persvoorspellingen tegen. Het wees op sterke steun onder de bevolking voor zijn New Deal-beleid en resulteerde in een supermeerderheid voor de Democratische Partij in beide huizen van het Congres (75% van de zetels waren in handen van de Democraten).

Vergeleken met zijn eerste ambtstermijn werden er in de tweede termijn maar weinig grote stukken wetgeving aangenomen: de United States Housing Authority, die deel uitmaakte van de New Deal (1937), een tweede aanpassing voor de landbouw en de Fair Labor Standards Act (FLSA) van 1938, die een minimumloon invoerde. Toen de economie eind 1937 weer verslechterde, lanceerde Roosevelt een agressief programma om de economie te stimuleren. Hij vroeg het Congres om 5 miljard dollar voor openbare werken met als doel 3,3 miljoen banen te creëren in 1938.

Het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten was het belangrijkste obstakel dat Roosevelt ervan weerhield om zijn programma’s uit te voeren. Roosevelt verraste het Congres in 1937 door een wet voor te stellen die hem de mogelijkheid gaf vijf nieuwe rechters te benoemen (bekend als het ‘court-packing plan’). Dit verzoek stuitte op wijdverbreid verzet, zelfs van leden van zijn eigen partij, waaronder vice-president John Nance Garner, omdat het in strijd leek te zijn met de scheiding der machten. Roosevelts voorstellen werden dus verworpen. Door de dood en pensionering van leden van het Hooggerechtshof kon Roosevelt echter vrij snel en zonder veel controverse nieuwe rechters benoemen. Tussen 1937 en 1941 benoemde hij acht rechters in het Hooggerechtshof.

De aandelenmarkt kelderde in de zomer van 1937, de productie stortte in en de werkloosheid steeg tot 19% van de beroepsbevolking in 1938. In 1938 reageerde de president door het Congres om meer geld te vragen, een wet in te voeren over hulp bij huisvesting en het helpen van boeren (tweede AAA in februari 1938). Op 25 juni 1938 werd de Fair Labor Standards Act aangenomen. De werkweek werd teruggebracht tot 44 uur en daarna tot 40 uur.

Roosevelt kreeg de steun van de Amerikaanse communisten en de vakbond, die op dat moment sterk groeide, maar ze gingen uit elkaar als gevolg van interne ruzies binnen de AFL en de CIO onder leiding van John L. Lewis. Deze ruzies verzwakten de Democratische Partij in de verkiezingen van 1938 tot 1946.

Roosevelts tweede ambtstermijn werd gekenmerkt door groeiende oppositie. De oppositie werd in de eerste plaats geuit door de ‘checks and balances’, het Hooggerechtshof en het Congres, ook binnen de Democratische gelederen, maar ook in de kranten, waar cartoons en redactionele artikelen niet aarzelden om de acties van de president te bekritiseren. De pers berichtte over de schandalen in de familie van de president. Conservatieven beschuldigden hem ervan te dicht bij de communisten te staan en vielen de WPA aan. Fascistische groepen en leiders, zoals Father Coughlin’s Christian Front, lanceerden een kruistocht tegen de Jodendeal, maar er kwam weinig respons.

Roosevelt was vastbesloten om de conservatieve oppositie onder de Congres-Democraten (voornamelijk uit zuidelijke staten) te overwinnen en raakte zelf betrokken bij de voorverkiezingen van 1938 door de voorstanders van de New Deal-hervormingen te steunen. Roosevelt slaagde er alleen in om de conservatieve Democraat in New York City te destabiliseren. Hij moest het politieke evenwicht bewaren om zijn meerderheid te behouden en hij spaarde de Democraten in het zuiden van het land door de segregatie van zwarten niet ter discussie te stellen.

Bij de tussentijdse verkiezingen in november 1938 verloren de Democraten zeven zetels in de Senaat en 72 zetels in het Huis van Afgevaardigden. De verliezen waren geconcentreerd onder pro-New Deal Democraten. Toen het Congres begin 1939 weer bijeenkwam, vormden de Republikeinen onder leiding van Senator Robert Taft een conservatieve coalitie met conservatieve zuidelijke Democraten, waardoor Roosevelt zijn programma’s niet in wetgeving kon omzetten. De Minimum Wage Act van 1938 was daarom de laatste New Deal hervorming die door het Congres werd goedgekeurd.

Over de doeltreffendheid van de New Deal op economisch vlak wordt vandaag nog steeds gedebatteerd, omdat het in de eerste plaats bedoeld was om de crisis te bestrijden, die duurde tot Amerika zijn economie mobiliseerde voor de Tweede Wereldoorlog. Het sociale succes was echter onmiskenbaar. Het beleid van president Franklin Roosevelt veranderde het land door hervormingen, niet door revolutie.

Economisch gezien was de situatie beter dan in 1933, het moeilijkste moment van de crisis: de industriële productie was terug op het niveau van 1929. Met de situatie van 1929 als basis, was het BNP tegen constante prijzen 103 in 1939, terwijl het BNP tegen constante prijzen 96 was.

De New Deal luidde ook een periode in van staatsinterventie in veel sectoren van de Amerikaanse economie: hoewel er geen nationalisaties plaatsvonden zoals in Frankrijk onder het Front Populaire, breidden federale agentschappen hun activiteiten uit en namen ze meer universitair geschoolde ambtenaren in dienst. Op deze manier legden de New Deal-maatregelen de basis voor de toekomstige Amerikaanse supermacht. Politiek gezien hadden de uitvoerende macht en het presidentiële kabinet hun invloed versterkt, zonder het land in een dictatuur te veranderen. Roosevelt was erin geslaagd een directe band met het volk te creëren, door de vele persconferenties die hij hield, maar ook door het gebruik van de radio (wekelijkse “fireside chats”). De New Deal democratiseerde de cultuur en verzoende kunstenaars met de maatschappij. De geest van de New Deal drong door in het land: cinema en literatuur kregen meer belangstelling voor de armen en voor sociale problemen. De Work Projects Administration (1935) lanceerde talrijke projecten op het gebied van kunst en literatuur, in het bijzonder de vijf programma’s van de beroemde Federal One. De WPA maakte het mogelijk om 1.566 nieuwe schilderijen, 17.744 beeldhouwwerken en 108.099 olieverfschilderijen te produceren en om kunstonderwijs te ontwikkelen. Aan het einde van de New Deal was de balans gemengd: hoewel Amerikaanse kunstenaars gesteund werden door publieke fondsen en erkenning hadden gekregen voor hun werk, waren ze niet in staat geweest om er het beste uit te halen.

Tussen de opkomst van Adolf Hitler en de Amerikaanse deelname aan de oorlog moest Roosevelt een standpunt innemen over verschillende internationale kwesties, rekening houdend met het Congres en de Amerikaanse opinie. Hij werd heen en weer geslingerd tussen interventionisme, zoals gedefinieerd door president Wilson, en isolationisme, dat inhield dat zijn land zich buiten Europese aangelegenheden moest houden. Roosevelts buitenlands beleid was het onderwerp van veel controverse.

Franklin Delano Roosevelt kende Europa, Latijns-Amerika en China goed. Aan het begin van zijn politieke carrière was hij aanvankelijk een voorstander van interventionisme en bezorgd over de Amerikaanse invloed in het buitenland: in de jaren 1920 was hij voorstander van Wilsoniaanse ideeën. In 1933 koos hij Cordell Hull, die tegen economisch protectionisme en Amerikaanse terugtrekking was, als minister van Buitenlandse Zaken. Op 16 november 1933 erkende de Amerikaanse regering officieel de Sovjet-Unie en knoopte diplomatieke betrekkingen met dat land aan.

Roosevelt veranderde zijn standpunt echter snel onder druk van het Congres, pacifisme of het nationalisme van de publieke opinie en leidde de Verenigde Staten naar een fase van isolationisme, terwijl hij de agressie van fascistische dictaturen moreel veroordeelde.

De president introduceerde de “Goed Nabuurschap Politiek” met Latijns-Amerika en nam afstand van de Monroe Doctrine die sinds 1823 had gegolden. In december 1933 ondertekende hij de Conventie van Montevideo over de Rechten en Plichten van Staten en deed afstand van het recht op eenzijdige inmenging in Zuid-Amerikaanse zaken. In 1934 liet hij het Platt Amendement intrekken, waardoor Washington zich kon mengen in de interne aangelegenheden van de Republiek Cuba. De Verenigde Staten gaven het protectoraat over Cuba op dat het resultaat was van de oorlog tegen Spanje. Datzelfde jaar verlieten de mariniers Haïti en stemde het Congres voor de overgang naar Filippijnse onafhankelijkheid, die pas op 4 juli 1946 van kracht werd. In 1936 werd het recht op interventie in Panama afgeschaft, wat een einde maakte aan het Amerikaanse protectoraat over het land.

Geconfronteerd met het risico van oorlog in Europa leek Roosevelts houding misschien dubbelzinnig: hij streefde er officieel naar om de Verenigde Staten neutraal te houden, terwijl hij toespraken hield die suggereerden dat de president de democratieën en landen die werden aangevallen wilde helpen.

Op 31 augustus 1935 ondertekende hij de Neutraliteitswet van de Verenigde Staten ten tijde van de Tweede Italiaans-Ethiopische Oorlog: deze verbood de levering van wapens aan de oorlogvoerende partijen. De wet werd toegepast op de oorlog tussen Italië en Ethiopië en daarna op de Spaanse Burgeroorlog. Roosevelt keurde dit besluit af omdat hij vond dat het landen die waren aangevallen strafte en dat het het recht van de Amerikaanse president beperkte om bevriende staten te helpen. De Neutraliteitswet werd verlengd met verdere beperkingen op 29 februari 1936 (verbod op leningen aan oorlogvoerende landen) en 1 mei 1937 (cash and carry clausule, die klanten toestond om goederen zelf in de Verenigde Staten op te halen en contant te betalen). In januari 1935 stelde Roosevelt voor dat de Verenigde Staten zouden deelnemen aan het Permanente Hof van Internationale Justitie; de Senaat weigerde, ondanks een Democratische meerderheid, het land te binden.

Geconfronteerd met het isolationisme van het Congres en zijn eigen bereidheid om in te grijpen, die het Amerikaanse buitenlands beleid vertroebelden, verklaarde Roosevelt: “De Verenigde Staten zijn neutraal, maar niemand dwingt burgers om neutraal te zijn.” Duizenden Amerikaanse vrijwilligers namen inderdaad deel aan de Spaanse Burgeroorlog (anderen vochten in China in de American Volunteer Group die de “Flying Tigers” van Claire Lee Chennault vormde en later de Eagle Squadron vrijwilligers binnen de Royal Air Force in de Slag om Engeland. Toen in 1937 de Chinees-Japanse oorlog uitbrak, stelde de publieke opinie ten gunste van China Roosevelt in staat om dat land op een aantal manieren te helpen.

Op 5 oktober 1937 hield Roosevelt in Chicago een toespraak voor het in quarantaine plaatsen van alle agressorlanden die zouden worden behandeld als een bedreiging voor de openbare veiligheid. In december 1937, ten tijde van het bloedbad van Nanking in China, brachten Japanse vliegtuigen de Amerikaanse kanonneerboot Panay tot zinken op de Yangtze-rivier. Washington bood excuses aan, maar de spanning tussen de Verenigde Staten en het Rijk van de Rijzende Zon liep snel op. In mei 1938 stemde het Congres over kredieten voor herbewapening. De Amerikaanse president uitte publiekelijk zijn verontwaardiging over de antisemitische vervolgingen in Duitsland (Kristallnacht, 1938), maar de Verenigde Staten weigerden om de 908 Duits-Joodse vluchtelingen van het lijnschip Saint Louis in de Verenigde Staten van boord te laten gaan (ze werden verwelkomd door Frankrijk, België, Groot-Brittannië en Nederland). Hij riep zijn ambassadeur in Berlijn terug, maar sloot de diplomatieke vertegenwoordiging niet. Vanaf 1938 groeide in de Amerikaanse publieke opinie geleidelijk het besef dat oorlog onvermijdelijk was en dat de Verenigde Staten eraan zouden moeten deelnemen. Roosevelt begon het land voor te bereiden op oorlog, zonder zich direct in het conflict te mengen. In het geheim begon hij met de bouw van langeafstandsonderzeeërs die het Japanse expansionisme hadden kunnen tegenhouden.

Toen in september 1939 de Tweede Wereldoorlog uitbrak, verwierp Roosevelt het neutraliteitsvoorstel van het land en zocht hij naar manieren om de geallieerde landen in Europa te helpen. Hij riep 11 oktober 1939 uit tot Pulaski-dag ter ondersteuning van de Polen. Op 4 november 1939 verkreeg Roosevelt de intrekking van het automatische embargo op wapens en munitie. Hij begon ook een geheime correspondentie met Winston Churchill om de Amerikaanse steun voor het Verenigd Koninkrijk vast te stellen.

Roosevelt wendde zich tot Harry Hopkins, die zijn belangrijkste adviseur in oorlogstijd werd. Ze bedachten innovatieve oplossingen om het Verenigd Koninkrijk te helpen, zoals het sturen van financiële middelen eind 1940. Het Congres kwam geleidelijk op het idee om hulp te bieden aan de aangevallen landen en wees tussen 1941 en 1945 50 miljard dollar aan wapens toe aan verschillende landen, waaronder de Republiek China en de Sovjet-Unie. In tegenstelling tot de Eerste Wereldoorlog hoefde deze hulp na de oorlog niet te worden terugbetaald. Gedurende zijn hele leven was het een van Roosevelts wensen om een einde te maken aan het Europese kolonialisme. Hij ontwikkelde een uitstekende relatie met Churchill, die in mei 1940 premier van het Verenigd Koninkrijk werd.

Diezelfde maand viel Nazi-Duitsland Denemarken, Nederland, België, Luxemburg en Frankrijk binnen, waardoor alleen het Verenigd Koninkrijk het gevaar van een Duitse invasie moest trotseren. Na deze bliksemoverwinningen in Europa richtte Hitlers Duitsland zijn aandacht oostwaarts op de Sovjet-Unie. De Duitse invasie dwong de Sovjet-Unie in het conflict. Hoewel de Verenigde Staten dankzij hun geografische ligging voorlopig niet bang waren voor een aanval, was de deelname van de Sovjet-Unie aan de oorlog een belangrijk keerpunt in de beslissing van de Verenigde Staten om deel te nemen aan de oorlog. Duitsland vocht op twee fronten, wat het scenario van de oorlog volledig veranderde. De rol van de Verenigde Staten was echter nog niet bepaald. Geconfronteerd met veel onzekerheden vroeg Roosevelt zich af of het nodig was om aan de oorlog deel te nemen, en zo ja, hoe. Zijn angsten concentreerden zich op verschillende punten: Moesten de Verenigde Staten als kapitalistisch land de communisten helpen? Was de Verenigde Staten machtig genoeg om het tegen Duitsland op te nemen? Was Japan een bedreiging voor de Verenigde Staten?

In juli 1940 benoemde Roosevelt twee Republikeinse leiders, Henry Lewis Stimson en Frank Knox, tot minister van Oorlog en minister van Marine. De val van Parijs schokte de Amerikaanse opinie en het isolationistische sentiment nam geleidelijk af. Iedereen was het erover eens dat het Amerikaanse leger versterkt moest worden. Iedereen was het erover eens dat het Amerikaanse leger versterkt moest worden, maar enige terughoudendheid om ten strijde te trekken bleef nog even bestaan. Roosevelt vroeg het Congres om in september 1940 de eerste troepen in vredestijd in dienst te nemen. Hij deed het opnieuw in 1941.

In 1940 probeerden de Verenigde Staten een nieuw wereldconflict te voorkomen.

Roosevelt was zich bewust van deze angstige sfeer. Hij wist echter dat er geen verzoek aan het Congres zou volgen zonder dat de Verenigde Staten daartoe gedwongen zouden worden. Hij moest dus wachten op een belangrijke gebeurtenis om de isolationisten over te halen officieel aan de oorlog deel te nemen.

Toen de Sovjet-Unie op 22 juni 1941 door Duitsland werd aangevallen, zorgde de vraag naar extra bewapening voor een verdeelde publieke opinie. Voor velen was het een ideologisch debat. Het conflict tussen Hitlers totalitaire regime en Stalins communistische regime werd gezien als een goede zaak. Bovendien geloofde de meerderheid dat Hitler snel klaar zou zijn met de USSR.

De beslissing om de Sovjet-Unie te helpen was niet gemakkelijk. Ook al was deze keuze van kapitaal belang, we mogen niet vergeten dat een meerderheid tegen het idee was om de Sovjet-Unie te helpen en dat als Rusland geen stand had gehouden tegen Duitsland, deze keuze grote gevolgen zou hebben gehad voor Roosevelt en zijn beleid. Hij zou veel populariteit hebben verloren, dus hij moest sterk en overtuigend zijn, want volgens hem was hulp aan de Sovjet-Unie een logische keuze.

Sterker nog, als de USSR van Duitsland zou verliezen, zou Hitler maar op één front hoeven te vechten. Hij had zich volledig kunnen concentreren op Groot-Brittannië, dat rekende op hulp van de Verenigde Staten. Zelfs als Groot-Brittannië tegen Duitsland had gevochten, zou het over weinig middelen hebben beschikt en uiteindelijk hebben verloren of gedwongen zijn geweest om te onderhandelen. Tegen die tijd zou heel Europa onder nazi-heerschappij zijn geweest, wat Roosevelts taak moeilijker zou hebben gemaakt. De Verenigde Staten zouden zeker Hitlers volgende doelwit zijn geweest.

De tijd begon dus te dringen voordat de Sovjet-Unie in Hitlers handen zou vallen.

Het ideologische conflict was niet de enige onzekerheid. In 1940-1941 waren de Verenigde Staten niet voldoende bewapend om ten strijde te trekken. Deze angst werd op 2 juli 1941 bevestigd in het dagboek van Stimson, de Amerikaanse minister van Oorlog: “Het echte probleem wordt steeds meer of we echt sterk genoeg, oprecht genoeg en toegewijd genoeg zijn om het tegen de Duitsers op te nemen”. Dus in het kielzog van de razendsnelle opmars van Nazi-Duitsland had deze angst niet alleen gevolgen voor iemand die dicht bij de president stond, zijn minister van Oorlog, maar ook voor het grootste deel van de Verenigde Staten. Ze waren tegen een mogelijke oorlogsverklaring. Voor hen was tijd een essentiële factor in de beslissing.

Bovendien werd de onzekerheid over de betrouwbaarheid van de USSR en Groot-Brittannië om Duitsland te weerstaan versterkt door de angst voor een Duits offensief in Noord-Afrika en het Midden-Oosten. De Verenigde Staten vreesden dat Duitsland Afrika zou binnenvallen, omdat dit een van de snelste manieren was om Zuid-Amerika te bereiken en van daaruit de Verenigde Staten aan te vallen. Geconfronteerd met deze dreigingen werd Roosevelt gedwongen om voorzichtig te zijn in zijn besluitvorming.

Bovendien vormde Japan, Hitlers bondgenoot, een bedreiging op een ander front. Hoewel Japan de Verenigde Staten nog niet had aangevallen voor de aanval op Pearl Harbor op 7 december 1941, waren de president en zijn naasten waakzaam. In juni 1941 wilde Japan profiteren van de Duitse invasie door de Sovjet-Unie vanuit het oosten aan te vallen, wat de overlevingskansen van de USSR zou hebben verzwakt. Dit zette Roosevelt aan tot “een beleid van uiterste voorzichtigheid bij het geven van hulp aan Stalin”. Roosevelt hield Japan liever rustig om te voorkomen dat het op twee fronten zou moeten vechten als de Verenigde Staten Duitsland de oorlog zouden verklaren. In juli bevestigde Japan echter zijn besluit om naar het zuiden uit te breiden. Het zou de USSR niet aanvallen, “tenminste niet totdat we zeker waren van een beslissende overwinning van Hitler”. “Dit vergrootte Stalins overlevingskansen. Hierdoor konden de Verenigde Staten de rest van het conflict observeren en een mogelijke oorlogsverklaring overwegen.

Op 4 september 1941 besloot de USS Greer, een Amerikaanse destroyer, een Duitse onderzeeër te achtervolgen. Hij viel deze zonder toestemming aan met behulp van een Britse bommenwerper. Na een paar uur besloot de commandant van de onderzeeër de rollen om te draaien en vuurde twee torpedo’s af op de Greer. Het incident werd onmiddellijk aan Washington gemeld. De volgende dag sprak de president van een onderzeebootaanval op de Greer. Als gevolg hiervan introduceerden de Verenigde Staten konvooibegeleiding (KE 460-461), vooral voor Canadese konvooien die sinds juni 1940 goederen naar Groot-Brittannië hadden gestuurd. Isolationisten protesteerden, maar de publieke opinie keurde “schieten op zicht” goed met 62% tegen 28%. Na de onderzeeëraanvallen op de Pink Star en de Kearny in september en oktober 1941 benadrukte Roosevelt de tekortkomingen van de Neutraliteitswet van 1939, die het bewapenen van koopvaardijschepen verbood. De president kreeg echter geen toestemming van het Congres om Duitsland de oorlog te verklaren, omdat het Congres nog steeds te isolationistisch was. De enige oplossing was het voortzetten van de oorlog zonder verklaring.

De Duitse opmars naar de Sovjet-Unie vertraagde ook in september 1941. Hitler had Stalin op 22 juni 1941 aangevallen. Hij had de weerstand van de Sovjet-Unie verkeerd ingeschat en toen de winter aanbrak, kreeg het Duitse leger te maken met weersomstandigheden waarvoor het niet was uitgerust. Deze wending in de gebeurtenissen vergemakkelijkte Roosevelts beslissing om uitrusting te leveren aan de Sovjet-Unie, zodat deze stand kon houden tegen Duitsland. Bovendien ontstond er na Hopkins’ bezoek aan Moskou in juli-augustus 1941 een positiever beeld van Stalin en Rusland in de Verenigde Staten. Steeds meer Amerikanen wilden deelnemen aan de oorlog en de publieke opinie bracht Roosevelt ertoe om voor de USSR te kiezen. Dus kwamen de Verenigde Staten en Groot-Brittannië “overeen om zoveel mogelijk aan Stalins eisen te voldoen door vliegtuigen, tanks, aluminium, 90.000 jeeps en vrachtwagens en meer aan te bieden. De eerste leveringsovereenkomst werd ondertekend op 1 oktober 1941. Er bleef het probleem van transport en betaling. Op 7 november 1941, een maand voor de aanval op Pearl Harbor, werd de Sovjet-Unie geaccepteerd als begunstigde van de leasinghulp van één miljard dollar, renteloos terug te betalen over tien jaar, te beginnen vijf volle jaren na het einde van de oorlog. Roosevelt leek in de herfst van 1941 vastbesloten om de oorlog tegen Duitsland zo lang mogelijk voort te zetten. Hij wist echter dat het sturen van konvooien naar Europa niet genoeg was.

Op 29 december 1940 sprak Roosevelt in een radiotoespraak over het omvormen van de Amerikaanse economie voor de oorlogsinspanning: het land moest “Het Arsenaal van de Democratie” worden. Op 6 januari 1941 hield hij zijn toespraak over de Vier Vrijheden die hij als fundamenteel beschouwde in zijn State of the Union toespraak: vrijheid van meningsuiting, vrijheid van godsdienst, vrijheid van gebrek en vrijheid van angst. De volgende dag richtte de president het Office of Production Management op (andere agentschappen werden later opgericht om het beleid te coördineren: Office of Price Administration and Civilian Supply, Office of Supply Priorities and Allocations (Office of War Mobilization) in mei 1943. De federale overheid versterkte zo haar prerogatieven, wat reacties uitlokte van de Republikeinen, maar ook uit Roosevelts eigen kamp: in augustus 1941 diende de Democratische senator Harry Truman bijvoorbeeld een rapport in over de verspilling van de federale overheid.

Het Lend-Lease programma was bedoeld om de Geallieerden van oorlogsmateriaal te voorzien zonder direct in het conflict te interveniëren. De Lend-Lease Act werd op 11 maart 1941 ondertekend en gaf de president van de Verenigde Staten het recht om defensiematerieel “te verkopen, toe te wijzen, te ruilen, te leasen of anderszins te verstrekken” aan elke regering “waarvan de verdediging door de president van vitaal belang wordt geacht voor de verdediging van de Verenigde Staten”.

Op 7 juli 1941 stuurde Washington zo’n 7.000 mariniers naar IJsland om een Duitse invasie te voorkomen. Konvooien met voorraden op weg naar Engeland werden geëscorteerd door Amerikaanse troepen.

In augustus 1941 ontmoette Roosevelt in het geheim de Britse premier Winston Churchill op de Atlantische Conferentie, die aan boord van een oorlogsschip voor de kust van Newfoundland werd gehouden. De twee mannen ondertekenden op 14 augustus 1941 het Atlantisch Handvest, dat Roosevelts Four Freedoms Speech herhaalde en aanvulde met de belofte “de basis te leggen voor een nieuw internationaal beleid”.

Op 11 september 1941 gaf Roosevelt zijn luchtmacht het bevel om As-schepen aan te vallen die in Amerikaanse territoriale wateren terecht waren gekomen. Vijf dagen later werd de dienstplicht in vredestijd ingevoerd. Op 27 oktober 1941, nadat twee Amerikaanse oorlogsschepen waren getorpedeerd door Duitse onderzeeërs, verklaarde Roosevelt dat de Verenigde Staten waren aangevallen. Anders dan in de Eerste Wereldoorlog hadden de Verenigde Staten tijd gehad om zich voor te bereiden op het conflict. Het enige dat overbleef was wachten op de vonk die het begin van de oorlog zou zijn: die kwam van Japan en niet van nazi-Duitsland, zoals Roosevelt had gedacht.

Op 26 juli 1941 werden de Filippijnse strijdkrachten, die nog steeds onder Amerikaanse controle stonden, genationaliseerd en kreeg Generaal Douglas MacArthur de leiding over het Pacific Theatre. De betrekkingen met Japan beginnen te verslechteren.

In mei 1941 gaf Washington zijn steun aan China door een leaselening te verstrekken. Na de weigering van Japan om zich terug te trekken uit Indochina en China, met uitzondering van Mantsjoekoe, kondigden de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Nederland een volledig embargo af op olie en staal en bevroren ze Japanse tegoeden op Amerikaans grondgebied.

Op 7 december 1941 bombardeerden Japanse troepen Pearl Harbor in Hawaï, de grootste Amerikaanse marinebasis in de Stille Oceaan. Bij de aanval vielen 2.403 doden en 1.178 gewonden. Veel oorlogsschepen en militaire vliegtuigen werden beschadigd of vernietigd. Op dezelfde dag vielen Japanse troepen niet alleen Hong Kong en Maleisië aan, maar ook de Amerikaanse gebieden Guam, Wake Island en de Filippijnen. In de ochtend van 8 december lanceerden de Japanners ook een aanval op Midway.

De Japanners waren van plan om een officiële oorlogsverklaring af te geven vóór de aanval op Pearl Harbor, maar door verschillende tegenslagen werd deze pas na de aanval aan het ministerie van Buitenlandse Zaken voorgelegd. Op 8 december 1941 verklaarde president Roosevelt op de radio: “Gisteren, 7 december 1941, een datum die de geschiedenis zal ingaan als een dag van schande, werden de Verenigde Staten opzettelijk aangevallen door de zee- en luchtmacht van het Japanse Rijk”.

Het Amerikaanse Congres verklaarde Japan bijna unaniem de oorlog en Roosevelt ondertekende de verklaring nog dezelfde dag. Op 11 december verklaarden Duitsland en Italië de oorlog aan de Verenigde Staten.

Met de Conscription Act van 20 december 1941 werd de mobilisatie uitgebreid naar alle Amerikanen tussen de 20 en 40 jaar. Op 22 december 1941 begon de Arcadia Conferentie, waar Churchill en Roosevelt besloten hun krachten te bundelen tegen Nazi-Duitsland. De Verklaring van de Verenigde Naties van 1 januari 1942 voorzag in de oprichting van de VN. De deelname van de Verenigde Staten aan de oorlog markeerde een keerpunt in de globalisering van het conflict.

Er is een controversiële theorie dat Roosevelt wist van de aanval op Pearl Harbor en deze liet gebeuren om publieke verontwaardiging te provoceren en zijn land in de oorlog te brengen. Deze theorie werd voor het eerst naar voren gebracht door officieren die door de onderzoekscommissies in ongenade waren gevallen: Husband E. Kimmel beweerde het slachtoffer te zijn van een complot om de verantwoordelijkheid van de regering en de generale staf te verbergen. Hij verspreidde dit idee in zijn Memoires, gepubliceerd in 1955. Deze stelling werd later overgenomen door tegenstanders van Roosevelt en zijn buitenlands beleid. Later probeerden verschillende Amerikaanse historici, zoals Charles Beard, Charles C. Tansill geprobeerd om de betrokkenheid van de president te bewijzen.

De feiten die worden aangehaald ter ondersteuning van deze theorie zijn onder andere de veronderstelde voorzienige afwezigheid uit Pearl Harbor van de drie vliegdekschepen (de Japanse prioritaire doelwitten) die op de dag van de aanval op zee manoeuvreerden en daarom niet werden geraakt, het feit dat de talrijke waarschuwingsberichten werden genegeerd en ten slotte lokale nalatigheid. Sommigen vermoeden dat de Amerikaanse regering ervoor zorgde dat de Japanse oorlogsverklaring pas na het bombardement werd ontvangen. Aanhangers van deze theorie zijn ervan overtuigd dat Roosevelt de Japanners de hele jaren 1930 de oorlog in duwde om het neutrale Amerikaanse volk te overtuigen.

Het is echter moeilijk voor te stellen dat Roosevelt zou hebben toegestaan dat zoveel marineschepen werden vernietigd om zijn land aan een oorlog te binden. In feite was de tactische waarde van vliegdekschepen onbekend in 1941, ook al hadden de Japanners en Amerikanen duidelijk veel hoop gevestigd op dit nieuwe type marine-eenheid, gezien de investeringen die ze hadden gedaan. Slagschepen waren nog steeds de belangrijkste schepen in de oorlogsvloten en zelfs admiraal Yamamoto zag de uiteindelijke confrontatie tussen de twee landen in de vorm van een gevecht tussen slagschepen. Daarom zou elke operationele besluitvormer die op de hoogte was van de aanval, stappen hebben ondernomen om de slagschepen te beschermen, die dan de zee op zouden zijn gevaren, en in plaats daarvan de vliegdekschepen hebben opgeofferd; dat gezegd hebbende, de slagschepen die op de dag van de aanval voor anker lagen, waren allemaal oud.

En het is niet onmogelijk dat de Amerikanen op de hoogte waren van de geplande Japanse inval, maar de omvang ervan en de omvang van de schade en mogelijke verliezen onderschatten.

Bijgevolg is er niets om formeel te bevestigen dat Roosevelt op de hoogte was van de aanval op Pearl Harbor, hoewel er weinig twijfel over bestaat dat hij in de jaren 1930 handelingen accumuleerde die in strijd waren met de neutraliteit. De economische sancties waren echter in de eerste plaats gericht op de Duitsers en de Amerikaanse president gaf prioriteit aan het Europese operatietoneel, zoals bijvoorbeeld blijkt uit de Arcadia-conferentie, en de oorlog tegen Japan was nooit zijn prioriteit.

Hoewel Roosevelt en zijn omgeving zich bewust waren van de oorlogsrisico’s die werden veroorzaakt door het beleid van steun aan het Verenigd Koninkrijk, de USSR en China, is er geen aanwijzing dat hij de aanval op Pearl Harbor wilde. De ramp werd veroorzaakt door een nauwgezette Japanse voorbereiding, een reeks lokale vergissingen en omstandigheden die bijzonder ongunstig waren voor de Amerikanen.

De traditie van een maximum van twee presidentiële termijnen is een ongeschreven maar gevestigde regel sinds George Washington in 1796 zijn derde termijn afwees. Zo werden Ulysses S. Grant en Theodore Roosevelt aangevallen omdat ze probeerden een derde (niet-opeenvolgende) termijn als president te krijgen. Franklin Delano Roosevelt hakte echter de grond onder de voeten weg van Secretary of State Cordell Hull en Postmaster General James Aloysius Farley, twee leden van zijn presidentiële kabinet, tijdens de Democratische nominatie voor de nieuwe verkiezingen. Roosevelt reisde naar de Democratische Nationale Conventie van 1940 waar hij veel steun kreeg van zijn partij. De oppositie tegen FDR was slecht georganiseerd, ondanks de inspanningen van James Farley. Op de bijeenkomst legde Roosevelt uit dat hij zich niet herkiesbaar zou stellen als hij niet werd gesteund door de partijafgevaardigden, die vrij waren om te stemmen op wie ze wilden. De afgevaardigden waren even verbijsterd, maar toen schreeuwde de zaal: “Wij willen Roosevelt… De wereld wil Roosevelt!” De afgevaardigden gingen uit hun dak en de zittende president werd genomineerd met 946 tegen 147 stemmen. De nieuwe kandidaat voor het vice-presidentschap was Henry Wallace, een intellectueel die later minister van Landbouw werd.

De Republikeinse kandidaat, Wendell Willkie, was een voormalig lid van de Democratische Partij die eerder Roosevelt had gesteund. Zijn verkiezingsprogramma verschilde niet echt van dat van zijn tegenstander. In zijn verkiezingscampagne benadrukte Roosevelt zijn ervaring aan de macht en zijn intentie om er alles aan te doen om de Verenigde Staten uit de oorlog te houden. Roosevelt won de presidentsverkiezingen van 1940 met 55% van de stemmen en een marge van 5 miljoen stemmen. Hij won een meerderheid in 38 van de 48 staten die het land toen telde. Een verschuiving naar links in de politiek van het land was voelbaar in de regering na de benoeming van Henry Wallace als vice-president in plaats van de Texaanse conservatief John Nance Garner, die na 1937 een vijand van Roosevelt was geworden. Op 27 juni 1941 werd, misschien wel voor het eerst sinds de terugtrekking van de Noordelijke troepen uit het Zuiden in 1877, een federale maatregel afgekondigd die rassenscheiding verbood. Maar deze had alleen betrekking op tewerkstelling in de defensie-industrie.

Hoewel in Amerikaanse instellingen de president het hoofd van de strijdkrachten is, had Roosevelt geen passie voor strikt militaire zaken. Hij delegeerde deze taak en vertrouwde op zijn entourage, in het bijzonder generaal George Marshall en admiraal Ernest King. In 1942 werd één enkele inlichtingendienst opgericht, het Office of Strategic Services (dat in 1947 werd vervangen door de CIA). Later richtte de president het Office of War Information op, dat oorlogspropaganda ontwikkelde en toezicht hield op de filmproductie. Hij gaf de FBI toestemming om telefoontaps te gebruiken om spionnen te ontmaskeren. Op 6 januari 1942 kondigde Roosevelt een “Overwinningsprogramma” aan dat voorzag in een grote oorlogsinspanning (bouw van tanks, vliegtuigen, enz.).

Uiteindelijk raakte Roosevelt geïnteresseerd in het Manhattan Project om de atoombom te bouwen. In 1939 werd hij gealarmeerd door een brief van Albert Einstein dat Nazi-Duitsland aan een gelijkwaardig project werkte. De beslissing om de bom te produceren werd in december 1942 in het geheim genomen. In augustus 1943 werd het Akkoord van Quebec getekend, een Brits-Amerikaanse overeenkomst over atoomsamenwerking. Volgens Minister van Oorlog Henry Lewis Stimson twijfelde Roosevelt nooit aan de noodzaak om de atoombom te gebruiken. Maar het was zijn opvolger Harry Truman die het initiatief nam voor de atoombombardementen op Hiroshima en Nagasaki, enkele maanden na Roosevelts dood.

Al voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog had Roosevelt onderdrukking en de Neurenberger wetten aan de kaak gesteld. Hij was echter ook van mening dat hij niet direct kon ingrijpen in de binnenlandse aangelegenheden van Duitsland. Hij lobbyde niet bij het Congres om meer Joodse vluchtelingen op te nemen. Tijdens de oorlog probeerde de Amerikaanse president de Joden in Europa niet te helpen, omdat hij van mening was dat het verpletteren van het naziregime het hoofddoel moest zijn. Ondanks druk van Amerikaanse Joden, zijn vrouw en de Amerikaanse publieke opinie, week de president niet af van deze koers. Hij werd niet op de hoogte gesteld van de plannen om Auschwitz of de spoorwegen te bombarderen.

Roosevelt was een van de hoofdrolspelers op de Geallieerde Conferenties, waar hij de belangen van de Verenigde Staten probeerde te verdedigen terwijl hij compromissen sloot. In 1942 gaf hij prioriteit aan het Europese front terwijl hij de Japanse opmars in de Stille Oceaan tegenhield. Hij kwam onder druk te staan van Stalin, die opriep tot het openen van een tweede front in West-Europa, terwijl Churchill hier geen voorstander van was en de voorkeur gaf aan de uitvoering van een perifere strategie.

Roosevelt had de grote verdienste, hoewel de betrokkenheid van zijn land bij deze oorlog voornamelijk te danken was aan de Japanse aanval, om de Amerikaanse reactie voornamelijk op Europa te richten, nadat het conflict aan het Pacifische front in evenwicht was gebracht door de luchtoverwinning van de marine op de Midway-eilanden.

Zijn nauwkeurige inschatting van het enorme gevaar dat Hitler vormde en de noodzaak om te voorkomen dat de USSR ten onder zou gaan, rechtvaardigden deze keuze zeker. Maar om deze op te leggen, moest hij de post-isolationistische voorkeuren van de meerderheid van de Amerikanen overwinnen, voor wie Japan de belangrijkste vijand was. Dit leidde ertoe dat de Verenigde Staten zich aansloten bij de Britten in de frontlinie, eerst met de landingen in Noord-Afrika (november 1942), daarna in Europa met de opeenvolgende landingen in Italië (1943) en Normandië (juni 1944).

Op de Anfa Conferentie (Casablanca, januari 1943) slaagde Roosevelt erin de onvoorwaardelijke overgave van de Asmogendheden te eisen. De Geallieerden besloten Italië binnen te vallen. Op 11-24 augustus 1943 ontmoetten Roosevelt en Churchill elkaar in Canada om de landing in Frankrijk voor te bereiden die gepland stond voor de lente van 1944. Tijdens de conferentie in Teheran (november 1943) werden verschillende belangrijke beslissingen genomen: organisatie van een landing in Normandië, afwijzing door Stalin en Roosevelt van het Britse plan voor een offensief via de Middellandse Zee en de Balkan. Politiek gezien aanvaardde Stalin het principe van de oprichting van een internationale organisatie, zoals voorgesteld door Roosevelt. De Grote Drie waren het ook eens over het principe om Duitsland in stukken te hakken. Ze legden niet de precieze nieuwe grenzen van Polen vast, omdat Roosevelt de miljoenen Amerikanen van Poolse afkomst niet voor het hoofd wilde stoten. Tijdens deze conferentie met Winston Churchill en Jozef Stalin ontdekten de geallieerde geheime diensten Operation Big Jump, een plan om de deelnemers te vermoorden. Tussen 1 en 22 juli 1944 kwamen vertegenwoordigers van 44 landen bijeen in Bretton Woods en richtten de Wereldbank en het IMF (Internationaal Monetair Fonds) op. Het naoorlogse monetaire beleid werd sterk beïnvloed door deze beslissing. Op de conferentie van Dumbarton Oaks (augustus-oktober 1944) slaagde Roosevelt erin een project op te leggen dat hem na aan het hart lag: de Verenigde Naties.

Op initiatief van Roosevelt werd in februari 1945 de conferentie van Jalta gehouden. De president kwam moe en ziek aan in de Krim. Hij moest grote concessies doen aan de USSR omdat hij Moskou nodig had om de Japanners te verslaan. Roosevelt vertrouwde Stalin op dat moment. “Als ik hem (d.w.z. Stalin) alles geef wat ik kan zonder er iets voor terug te vragen, zal hij niet proberen iets te annexeren en zal hij werken aan een wereld van democratie en vrede.

De Geallieerden bespraken ook opnieuw de VN en stelden het vetorecht van de Veiligheidsraad in, een project waar Roosevelt erg op gebrand was. Ze werden het eens over het houden van vrije verkiezingen in de bevrijde Europese staten, de deelname van de Sovjet-Unie aan de oorlog tegen Japan na de nederlaag van Duitsland, de verdeling van Duitsland in bezettingszones en de verplaatsing van Polen naar het westen.

Na de Conferentie van Jalta vloog Roosevelt naar Egypte en ontmoette koning Faroek en de keizer van Ethiopië Haile Selassie I aan boord van de USS Quincy, waar hij op 14 februari koning Abdulaziz, de stichter van Saoedi-Arabië, ontmoette en zij naar verluidt het “Quincy Pact” sloten (Amerikaanse bescherming van het Saoedische regime in ruil voor toegang tot olie).

Roosevelt schreef aan Churchill over de complexe situatie van Frankrijk tijdens de Tweede Wereldoorlog als hun “gemeenschappelijke hoofdpijn”. Zijn buitenlands beleid werd alom aangevochten en kwam onder druk te staan van het State Department en zijn diplomaten Leahy en Murphy. Aanvankelijk onderhield de Amerikaanse president diplomatieke contacten met de Franse staat, in de overtuiging dat dit zou voorkomen dat de Franse vloot in handen van het Derde Rijk zou vallen en hem inlichtingen over Frankrijk zou verschaffen. Hij weigerde ook het gezag en de legitimiteit van Generaal de Gaulle te erkennen, tegen wie hij een persoonlijke antipathie had. Begin 1942 verzette hij zich tegen de deelname van Vrij Frankrijk aan de Verenigde Naties voor de verkiezingen in Frankrijk. Maar al in 1941 protesteerden sommige Amerikanen tegen de zelfgenoegzaamheid van het State Department tegenover het Vichy-regime. De Amerikaanse pers stond ook sympathiek tegenover Vrij Frankrijk.

Maar in april 1942 leidde de terugkeer van Laval naar de macht tot het vertrek van de Amerikaanse ambassadeur. Washington opende toen een consulaat in Brazzaville, toen de “hoofdstad” van het Vrije Frankrijk. Maar het wantrouwen jegens De Gaulle verdween niet: voor het State Department was hij niet meer dan een “leerling-dictator” en Roosevelt was ervan overtuigd dat de Gaullisten de geheime operaties van de geallieerde legers zouden onthullen. Roosevelt steunde achtereenvolgens admiraal Darlan en daarna generaal Giraud, ondanks hun handhaving van de Vichy-wetten in bevrijd Afrika, en hij probeerde de actie van het Franse Comité voor Nationale Bevrijding in Algiers te blokkeren, om vervolgens bevrijd Frankrijk onder Amerikaanse militaire bezetting te plaatsen (AMGOT).

De Gaulle werd pas op het laatste moment op de hoogte gesteld van de landing in Normandië. Roosevelt erkende de GPRF pas in oktober 1944. Frankrijk werd niet uitgenodigd voor de conferentie van Jalta. Churchill stond erop dat Frankrijk verantwoordelijk zou zijn voor een bezettingszone van Duitsland. Maar de Amerikaanse president besefte uiteindelijk dat De Gaulle de man was die de communistische dreiging in Frankrijk kon tegengaan (met een keerzijde voor het Britse Rijk), hij wilde Frans Indochina onder toezicht van de Verenigde Naties plaatsen en stelde een tijdlang aan Chiang Kai-shek voor om het binnen te vallen, maar hij moest dit idee uiteindelijk opgeven onder druk van het State Department, de Britten en generaal de Gaulle. Over het algemeen vond Roosevelt dat de nederlaag van Frankrijk en de samenwerking van de Vichy-regering met Duitsland Duitsland elke politieke autoriteit ontnam om zijn koloniale rijk te behouden. Hoewel hij samen met Cordell Hull vanaf 1942 een ongekende impuls gaf aan de dekolonisatiebeweging, werd hij in de laatste maanden van zijn leven om redenen van militaire veiligheid gedwongen zijn antikolonialisme af te zwakken.

Op economisch gebied nam Roosevelt maatregelen tegen inflatie en voor de oorlogsinspanning. In het voorjaar van 1942 drukte hij de General Maximum Act door, die de inkomstenbelasting verhoogde en de lonen en landbouwprijzen bevroor om de inflatie te beteugelen. Dit belastingbeleid werd versterkt door de Revenue Act (en) in oktober 1942. De omschakeling van de economie verliep snel: tussen december 1941 en juni 1944 produceerden de Verenigde Staten 171.257 vliegtuigen en 1.200 oorlogsschepen, wat leidde tot de groei van het militair-industrieel complex. Er was echter een tekort aan alledaagse consumptiegoederen en levensmiddelen, hoewel de situatie niet zo moeilijk was als in Europa. Een gemengde economie, een combinatie van kapitalisme en staatsinterventie, werd opgezet om aan de behoeften van de oorlog te voldoen. Sociaal gezien was er een plattelandsvlucht en overproductie in de landbouw. Afro-Amerikanen uit het zuiden trokken naar de stedelijke en industriële centra in het noordoosten. Voor de arbeiders werd de periode gekenmerkt door talrijke stakingen als gevolg van de bevriezing van de lonen en de verlenging van de werkuren. De werkloosheid daalde als gevolg van de mobilisatie en de arbeidsparticipatie van vrouwen steeg.

Discriminatie van Afro-Amerikanen bleef zelfs binnen het leger bestaan, wat de Executive Order 8802 verklaart die hen uit de nationale defensiefabrieken verbood. Na de aanval op Pearl Harbor nam het anti-Japanse sentiment in de Verenigde Staten toe. Tegen deze achtergrond werden 110.000 Japanse en Amerikaanse burgers van Japanse afkomst opgepakt en onder toezicht geplaatst in interneringskampen (War Relocation Centers). Op 14 januari 1942 tekende Roosevelt een decreet om Amerikanen van Italiaanse, Duitse en Japanse afkomst te registreren die verdacht werden van inlichtingen met de As. Presidentieel Decreet 9066 van 19 februari 1942 werd uitgevaardigd door Roosevelt en had betrekking op het westen van het land waar de Japanse bevolking was geconcentreerd in bewaakte kampen.

Op 7 november 1944 stelde Franklin Roosevelt zich kandidaat voor het presidentschap met de steun van bijna zijn hele partij. Hij werd opnieuw tegengewerkt door een Republikeinse kandidaat, Thomas Dewey, wiens programma niet volledig in strijd was met het beleid van Roosevelt. Ondanks zijn leeftijd en vermoeidheid voerde Roosevelt campagne door de Amerikanen te vragen niet halverwege van piloot te veranderen. Hij werd herkozen voor een vierde termijn met een nipte meerderheid van 53% (25.602.505 stemmen) maar meer dan 80% van de stemmen van het Electoral College (432 mandaten).

Overlijden en erfenis

Tijdens zijn toespraak tot het Congres op 1 maart 1945 leek Roosevelt mager en oud; hij vertrok op 30 maart naar Warm Springs, een klein kuuroord in Georgia waar hij een woning had (het “Kleine Witte Huis”) om uit te rusten voor de conferentie van de Verenigde Naties die twee weken later in San Francisco zou worden gehouden. Op 12 april 1945 stortte hij in en klaagde over een vreselijke hoofdpijn terwijl Elizabeth Shoumatoff zijn portret aan het schilderen was. Hij stierf om 15.35 uur op 63-jarige leeftijd aan een hersenbloeding.

Lucy Mercer Rutherfurd, de voormalige minnares van de president, was aanwezig bij Roosevelt en vertrok snel om een schandaal te voorkomen. Zijn vrouw, Eleanor Roosevelt, nam het eerste vliegtuig naar Warm Springs. Het lichaam van de president werd per trein naar de hoofdstad gebracht: duizenden mensen, vooral Afro-Amerikanen, verzamelden zich langs de spoorlijn om hun respect te betuigen. De kist werd naar het Witte Huis gebracht en vervolgens naar het familiehuis in Hyde Park. De zonen van Franklin Roosevelt waren gemobiliseerd en konden de begrafenisceremonie niet bijwonen, behalve Elliott. De president werd op 15 april 1945 begraven op zijn landgoed Springwood in Hyde Park, dat later de Franklin D. Roosevelt National Historic Site werd.

De dood van Roosevelt veroorzaakte grote emoties in binnen- en buitenland. Zijn gezondheidstoestand werd verzwegen door zijn omgeving en door de artsen van het Witte Huis. Roosevelt was meer dan 12 jaar president geweest, een ongeëvenaard lang leven voor welke Amerikaanse president dan ook. In de USSR werd de Sovjetvlag in het zwart gehuld en hoogwaardigheidsbekleders woonden de ceremonie op de ambassade bij. Stalin geloofde dat de Amerikaanse president vergiftigd was. De Italiaanse premier riep drie dagen van rouw uit.

In Duitsland was Goebbels blij met het nieuws. Toen hij in april 1945 hoorde van de dood van Roosevelt en de geesten van Frederik II van Pruisen opriep, die uit een wanhopige militaire situatie was gered door de dood van keizerin Elisabeth Petrovna in 1762, vierde Hitler de gebeurtenis en terwijl hij rondliep als een bezetene, met trillende handen, zei hij tegen iedereen die maar wilde luisteren: “Hier! Je weigerde het te geloven! Wie heeft er gelijk?”

In overeenstemming met de Amerikaanse grondwet werd vicepresident Harry Truman de 33e president van de Verenigde Staten, ook al was hij uitgesloten van politieke besluitvorming en had hij Jalta niet bijgewoond. Truman droeg de ceremonie op 8 mei 1945 op aan Roosevelts nagedachtenis. Twee jaar na zijn dood, op 21 maart 1947, nam het Congres van de Verenigde Staten het XXIIe amendement op de grondwet aan, dat een limiet stelde aan twee ambtstermijnen voor een president van de Verenigde Staten, al dan niet opeenvolgend.

De belangrijkste karaktertrekken van Roosevelt kwamen al naar voren tijdens zijn eerste presidentscampagne: zijn optimisme, vooral gezien de ernst van zijn ziekte, omdat hij vastbesloten was daarvan te herstellen; en zijn hoge normen, zowel voor zichzelf als voor zijn collega’s. Zijn optimisme werd ook gevoed door zijn geloof, omdat hij diep religieus was. Zijn optimisme werd ook gevoed door zijn geloof, want hij was diep religieus. Een van zijn favoriete films was Gregory La Cava’s Gabriel Over the White House (1933), die hij in het Witte Huis had laten vertonen. Wat vermaak betreft, had hij weinig interesse in het theater en verzamelde hij postzegels.

Roosevelt was intuïtief, warm en zelfs charmant en wist critici met humor te ontwapenen. Roosevelt had een gave voor communicatie en was zelfs in staat tot welsprekendheid, minder in vergaderingen dan in kleine groepen, vandaar het onmiskenbare succes van zijn “fireside chats” waarin hij Amerikanen eenvoudig en direct toesprak. In 1939 was Roosevelt de eerste president die op televisie verscheen. Hij maakte ook veel gebruik van de radio. Met zijn warme, melodieuze stem wist hij zowel het publiek als journalisten aan te spreken.

Hij was oprecht bezorgd over de meest achtergestelde Amerikanen en was gevoelig voor onrecht en onderdrukking in al hun vormen. In dit opzicht profiteerde hij van de populariteit van zijn vrouw. Maar Roosevelt kon ook een aarzelende politicus zijn, een manipulatieve tacticus, in staat om gevoelens te negeren om zijn doelen te bereiken, egoïstisch en gehecht aan zijn onafhankelijkheid. Zijn minister van Binnenlandse Zaken, Harold LeClair Ickes, zei ooit tegen hem: “Je bent een geweldig persoon, maar je bent een moeilijke man om mee te werken. Je spreekt nooit openhartig, zelfs niet met mensen die je toegewijd zijn en van wie je de loyaliteit kent”.

Franklin Roosevelt hield zich bezig met de publieke opinie: hij interesseerde zich voor de Gallup-peilingen. Als president van de Verenigde Staten werden zijn beslissingen ingegeven door een streven naar pragmatisme en een nauwgezet respect voor de democratie, wat de reden was voor zijn wantrouwen tegenover Charles de Gaulle.

Volgens een ranglijst die is opgesteld door historici voor het tijdschrift The Atlantic Monthly is hij de op twee na invloedrijkste Amerikaan in de geschiedenis, na Lincoln en Washington. Roosevelt wordt echter beschouwd als de grootste Amerikaanse president van de 20e eeuw. Hij moderniseerde de Amerikaanse instellingen: hij liet in 1933 het XXe Amendement aannemen, waardoor de inauguratie van de nieuw gekozen president werd vervroegd van begin maart naar 21 januari. Hij versterkte de uitvoerende macht door deze te personaliseren en in het tijdperk van de technostructuur te brengen: het aantal ambtenaren nam dramatisch toe. Roosevelts nalatenschap op het Amerikaanse politieke leven was aanzienlijk: hij zorgde voor het einde van het isolationisme, de verdediging van de vrijheden en de status van de Verenigde Staten als supermacht. Maar Roosevelt werd ook fel bestreden door zowel Republikeinen als Amerikaans Nieuw Links, die vonden dat de New Deal niet ver genoeg was gegaan. Roosevelt bleef een rolmodel in de tweede helft van de 20e eeuw. Eleanor Roosevelt bleef haar invloed uitoefenen in de Amerikaanse politiek en in de wereld: ze nam deel aan de Conferentie van San Francisco en was een fervent voorvechtster van burgerrechten. Veel leden van de regering Roosevelt vervolgden hun politieke carrière met Harry S. Truman, John Fitzgerald Kennedy en Lyndon B. Johnson. Johnson.

Truman probeerde in de voetsporen van zijn voorganger te treden door de Fair Deal te lanceren. Maar Johnson was de meest Rooseveltiaanse van alle Amerikaanse presidenten en hij vergeleek zijn sociale beleid graag met de New Deal.

Het geboortehuis van Roosevelt is een National Historic Landmark en huisvest de presidentiële bibliotheek. De residentie in Warm Springs (Little White House) is een museum dat wordt beheerd door de staat Georgia. De vakantievilla op Campobello Island wordt beheerd door Canada en de Verenigde Staten (Roosevelt Campobello International Park). Het is sinds 1962 toegankelijk via de Franklin Delano Roosevelt Bridge.

Het Roosevelt Memorial staat in Washington D.C., vlak naast het Jefferson Memorial. De plannen zijn opgesteld door architect Lawrence Halprin. De bronzen beelden stellen de grote momenten van het presidentschap voor, vergezeld van enkele fragmenten uit Roosevelts toespraken.

Veel scholen zijn naar de president vernoemd, net als een vliegdekschip. Het reservoir achter de Grand Coulee Dam in de staat Washington heet Franklin D. Roosevelt Lake, naar de man die toezicht hield op de voltooiing ervan. In Parijs werd zijn naam gegeven aan een laan op de rotonde van de Champs-Élysées (Avenue Franklin-D.-Roosevelt) en vervolgens aan het metrostation dat deze laan aandoet (Franklin D. Roosevelt). De tempel van de Grande Loge de France draagt zijn naam, een herinnering dat de Amerikaanse president vrijmetselaar was.

Het Lycée Joli-Cœur in Reims, Frankrijk, waar de Duitse overgave werd getekend, werd ter ere van hem omgedoopt tot het Lycée Franklin-Roosevelt.

Roosevelt is een van de meest geportretteerde presidenten in Amerikaanse fictie. De schrijver John Dos Passos portretteert hem als een manipulatieve man in zijn roman The Grand Design (1966). In The Master of the High Castle (1962) stelt Philip K. Dick zich voor hoe Roosevelt omkomt bij de bomaanslag in Miami in 1933, een gebeurtenis die het divergentiepunt vormt in zijn uchronie.

Het portret van Franklin Roosevelt staat op het 10 cent muntstuk. Monaco gaf verschillende huldezegels uit in de tweede helft van de jaren 1940. Op een ervan staat Roosevelt afgebeeld voor zijn postzegelverzameling. Deze postzegel bevat echter een fout: de hand die het pincet vasthoudt is getekend met zes vingers. Roosevelt is een van de leiders van de Amerikaanse beschaving in het spel Civilization IV, samen met George Washington.

In de film The Fall of Berlin (Падение Берлина, Padenije Berlina: 1949) werd zijn rol gespeeld door Oleg Frvelich, in Pearl Harbor (2001) door Jon Voight, in Warm Springs (2005) door Kenneth Branagh, in Weekend Royal (Hyde Park on Hudson: 2012) door Bill Murray, in de tv-serie Atlantic Crossing door Kyle MacLachlan en in de tv-serie The First Lady door Kiefer Sutherland.

In de 21e eeuw heeft president Joe Biden het portret van Franklin Delano Roosevelt op een ereplaats laten hangen, majestueus boven de open haard, in de Oval Office van het Witte Huis.

Indicatieve bibliografie

In alfabetische volgorde van achternaam Document gebruikt als bron voor dit artikel.

Externe links

Bronnen

1. Franklin Delano Roosevelt
2. Franklin Delano Roosevelt
3. Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.
4. 24 000 voix d’avance sur 4,3 millions exprimées.
5. La ratification du 21e amendement par l’Utah le 5 décembre mit officiellement fin à la Prohibition.
6. Detlef Junker: Franklin D. Roosevelt. Macht und Vision: Präsident in Krisenzeiten. Göttingen 1979, S. 9.
7. a b Richard Overy: Die Wurzeln des Sieges. Warum die Alliierten den Zweiten Weltkrieg gewannen, München 2000, S. 368–369.
8. Alan Posener: Franklin Delano Roosevelt. Rowohlt, Reinbek bei Hamburg 1999, ISBN 3-499-50589-4, S. 20 ff.
9. Detlef Junker: Franklin D. Roosevelt. Macht und Vision: Präsident in Krisenzeiten. Göttingen 1979, S. 12.
10. Funeral of President Roosevelt (youtube.com)
11. Smith 2007 5-6. oldal
12. Smith 2007 71. oldal
13. ^ Charles Faber, The American Presidents Ranked by Performance, Jefferson, NC, McFarland & Co., 2000.