Frederic Edwin Church
gigatos | januari 9, 2022
Samenvatting
Frederic Edwin Church (4 mei 1826 – 7 april 1900) was een Amerikaanse landschapschilder, geboren in Hartford, Connecticut. Hij was een centrale figuur in de Hudson River School van Amerikaanse landschapsschilders, vooral bekend om het schilderen van grote landschappen, vaak met bergen, watervallen en zonsondergangen. Churchs schilderijen legden de nadruk op realistische details, dramatisch licht en panoramische vergezichten. Hij debuteerde met een aantal van zijn belangrijkste werken in tentoonstellingen van afzonderlijke schilderijen voor een betalend en vaak geboeid publiek in New York City. Op zijn hoogtepunt was hij een van de beroemdste schilders van de Verenigde Staten.
Lees ook: mythologie-nl – Thor
Beginnings
Frederic Edwin Church was een directe afstammeling van Richard Church, een puriteinse pionier uit Engeland die Thomas Hooker vergezelde op de oorspronkelijke reis door de wildernis van Massachusetts naar wat later Hartford, Connecticut zou worden. Church was de zoon van Eliza (1796-1883) en Joseph Church (1793-1876). Frederic had twee zusters en geen broers in leven. Zijn vader was succesvol in zaken als zilversmid en juwelier en was directeur bij verschillende financiële firma”s. De broer van zijn moeder was Adrian Janes, die eigenaar was van een ijzergieterij die de koepel van het Amerikaanse Capitool bouwde. Dankzij de rijkdom van de familie kon Frederic zich al op zeer jonge leeftijd interesseren voor kunst. In 1844, 18 jaar oud, werd Church de leerling van landschapskunstenaar Thomas Cole in Catskill, New York nadat Daniel Wadsworth, een buurman van de familie en stichter van het Wadsworth Athenaeum, de twee aan elkaar had voorgesteld. Church studeerde twee jaar bij hem; tegen die tijd was zijn talent meer dan duidelijk. Cole schreef dat Church “het beste oog voor tekenen ter wereld” had. Tijdens zijn verblijf bij Cole reisde hij rond in New England en New York om schetsen te maken. Hij bezocht East Hampton, Long Island, Catskill Mountain House, The Berkshires, New Haven, en Vermont. Zijn eerste geregistreerde verkoop van een schilderij was in 1846 aan het Hartford”s Wadsworth Athenaeum voor $130; het was een pastorale voorstelling van Hooker”s reis in 1636. In 1848 werd hij gekozen als jongste Associate van de National Academy of Design en het jaar daarop werd hij bevorderd tot volwaardig lid. Hij nam zijn eigen studenten, waaronder Walter Launt Palmer, William James Stillman en Jervis McEntee.
De Romantiek was prominent in Groot-Brittannië en Frankrijk in de vroege jaren 1800 als een tegenbeweging voor het rationalisme van het tijdperk van de Verlichting. Kunstenaars uit de Romantiek beeldden de natuur vaak af in geïdealiseerde scènes die de rijkdom en schoonheid van de natuur verbeeldden, soms met de nadruk op de grootschaligheid ervan. Deze traditie wordt voortgezet in het werk van Church, die een ononderbroken natuur idealiseert, wat wordt benadrukt door zijn ondraaglijk gedetailleerde kunst. De nadruk op de natuur wordt bevorderd door lage horizontale lijnen en een overwicht aan lucht. Church “verborg” gewoonlijk zijn penseelstreken, zodat het schilderijoppervlak glad was en de “persoonlijkheid” van de schilder schijnbaar afwezig.
De Pruisische ontdekkingsreiziger en wetenschapper Alexander von Humboldt was van grote invloed op de Kerk. In zijn Kosmos zette Humboldt een visie uiteen van de onderlinge verbondenheid van wetenschap, de natuurlijke wereld en geestelijke bekommernissen. Kosmos, dat in het bezit was van Church, wijdde een hoofdstuk aan de landschapsschilderkunst; Humboldt gaf de beeldende kunstenaar een belangrijke rol in het “wetenschappelijk” afbeelden van de diversiteit van de natuur, vooral in de Nieuwe Wereld. Toen Charles Darwins evolutietheorie in de jaren 1860 Humboldts ideeën over eenheid begon omver te werpen, hebben kunsthistorici onderzocht hoe Churchs schilderkunst reageerde op deze verstoring van Churchs wereldbeeld.
De Engelse kunstcriticus John Ruskin was een andere belangrijke en grote invloed op Church. In Ruskin”s Modern Painters, benadrukt hij de nauwkeurige observatie van de natuur: “de dwingende plicht van de landschapschilder om met onverminderde aandacht af te dalen naar de laagste details. Elke klasse van rotsen, elke soort aarde, elke vorm van wolken, moet met gelijke ijver worden bestudeerd, en met gelijke precisie worden weergegeven”. Deze aandacht voor details moet gecombineerd worden met de interpretatie, indrukken en verbeelding van de kunstenaar om tot grote kunst te komen. Hoewel Church”s schilderijen in de jaren 1850 en 1860 alom werden geprezen, vonden sommige critici dat het zijn gedetailleerde panorama”s ontbrak aan verbeeldingskracht of poëzie. In zijn boek American Painters uit 1879 schreef George W. Sheldon over de doeken van Church: “Het is nauwelijks nodig … uit te leggen wat hun voornaamste gebrek is, want tegen die tijd moet dat gebrek door bijna iedere intelligente Amerikaanse kunstliefhebber zijn onderkend. Het bestaat in de uitwerking van details ten koste van de eenheid en kracht van het sentiment …. Ze zijn getrouw en mooi, maar ze zijn niet zo rijk als ze zouden kunnen zijn in de poëzie, het aroma, van de kunst. De hogere en spirituele waarheden van de natuur zijn de ware thuis van de landschapskunst.”
Sommige van Church”s schilderijen hebben ook betrekking op, en invloed gehad op, de luministische landschapsstijl. Luministische kunst heeft de neiging horizontalen te benadrukken, niet-verspreid licht te gebruiken, en penseelstreken te verbergen zodat de aanwezigheid van de schilder, of “persoonlijkheid”, minder duidelijk is voor de kijker. In een tentoonstellingsboek worden Church”s Ochtend in de tropen en Schemering in de wildernis beschouwd als de hoogtepunten van de stijl: “nauwgezette tekeningen en intense kleuren”, terwijl Cotopaxi en Het Parthenon “de stijl illustreren … door hun panoramische structuur”. Desondanks wordt Church niet beschouwd als een primair luministisch kunstenaar.
Net als eerder met Niagara debuteerde Church in 1859 met The Heart of the Andes in een tentoonstelling van één schilderij in New York City. Duizenden mensen betaalden om het schilderij te zien, waarbij de enorme lijst van het schilderij op de vloer de rol speelde van een raam dat uitkeek op de Andes. Het publiek zat op banken om het werk te bekijken, soms met behulp van operaglazen om dichtbij te komen, en Church richtte de ruimte strategisch in om het schilderij te verlichten met het licht van de bovenlichtkoepels. Het werk was onmiddellijk een succes. Church verkocht het uiteindelijk voor 10.000 dollar, op dat moment de hoogste prijs ooit betaald voor een werk van een levende Amerikaanse kunstenaar.
Church”s vriendschap met Dr. Isaac Israel Hayes, een vooraanstaand arctisch ontdekkingsreiziger, stimuleerde de belangstelling van de kunstenaar voor de arctische gebieden. In 1859 reisden Church en zijn goede vriend Rev. Louis Legrand Noble naar Newfoundland en Labrador. De reis werd opgetekend in Noble”s boek After Icebergs with a Painter (1861), dat werd gepubliceerd kort voordat Church”s schilderij “The Icebergs” werd tentoongesteld.
In 1860 was Church de bekendste Amerikaanse kunstenaar. Op zijn hoogtepunt was Church zowel een commercieel als een artistiek succes. Church”s kunst was zeer lucratief; bij zijn dood in 1900 was hij naar verluidt een half miljoen dollar waard.
In 1861, aan het begin van de Burgeroorlog, werd Church geïnspireerd tot het schilderen van Our Banner in the Sky door een zonsondergang met rood, wit en blauw, waarvan hij geloofde dat het een symbool was dat “de hemelen hun steun aan de Verenigde Staten betuigden door de kleuren van de natie te weerspiegelen in de ondergaande zon”. Er werd een litho van gemaakt die werd verkocht ten bate van de families van soldaten van de Unie.
In 1863 werd hij gekozen tot Associate Fellow van de American Academy of Arts and Sciences.
Lees ook: geschiedenis – Derde Franse Republiek
Familie, latere reizen, en Olana
In 1860 kocht Church een boerderij in de buurt van Hudson, New York en trouwde met Isabel Mortimer Carnes (geboren 1836, uit Dayton, Ohio), die hij had leren kennen tijdens de tentoonstelling in New York van The Heart of the Andes. Zij stichtten spoedig een gezin, maar hun tweejarige zoon Herbert en hun vijf maanden oude dochter Emma stierven beiden in maart 1865 aan difterie. Een paar maanden later, toen de Burgeroorlog ten einde liep, reisden Church en zijn vrouw, nog steeds bedroefd, samen met een jonge bevriende kunstenaar naar Jamaica. Church schetste en Isabel maakte een collectie van geperste Jamaicaanse varens waarvan er vele spectaculaire variëteiten waren. Hij en zijn vrouw stichtten een nieuw gezin met de geboorte van Frederic Joseph in 1866, gevolgd door Theodore Winthrop in 1869, Louis Palmer in 1870 en Isabel Charlotte (“Downie”) in 1871.
Voordat hij voor die reis naar Amerika vertrok, kocht Church de 7,3 hectare op de heuveltop boven zijn landbouwgrond in Hudson, die hij al lang wilde hebben vanwege het schitterende uitzicht op de Hudson-rivier en de Catskills. In 1870 begon hij met de bouw van een op Perzië geïnspireerd herenhuis op de heuveltop en de familie betrok het huis in de zomer van 1872. Tegenwoordig is dit landgoed beschermd als de Olana State Historic Site. Richard Morris Hunt werd al in een vroeg stadium geraadpleegd over de plannen voor het landhuis in Olana, maar na de reis van de Churches werd de in Engeland geboren Amerikaanse architect Calvert Vaux ingehuurd om het project te voltooien. Church was nauw betrokken bij het proces en maakte zelfs zijn eigen architectonische schetsen voor het ontwerp. Dit zeer persoonlijke en eclectische gebouw bevatte veel van de ontwerpideeën die hij tijdens zijn reizen had opgedaan. In een brief uit die tijd schreef hij: “Ik heb dit seizoen zo”n 1,4 kilometer aan de weg afgelegd, waardoor ik geheel nieuwe en prachtige uitzichten heb gekregen. Ik kan op deze manier meer en betere landschappen maken dan door in het atelier met doek en verf te knoeien.” Hij wijdde veel van zijn energie tijdens zijn laatste twintig jaar aan Olana.
Church was enorm succesvol als kunstenaar. In zijn laatste decennia beperkte ziekte Church”s mogelijkheden om te schilderen. In 1876 werd Church getroffen door reumatoïde artritis, waardoor schilderen moeilijk werd. Hij schilderde uiteindelijk met zijn linkerhand en bleef werken maken, zij het in een veel trager tempo. Hij gaf nog steeds schilderles zoals Cole dat voor hem had gedaan. Twee leerlingen waren Walter Launt Palmer, zoon van zijn goede vriend Erastus Dow Palmer, en Howard Russell Butler. Op latere leeftijd overwinterde hij vaak in Mexico, waar hij Butler les gaf.
Church bracht tijd door in Olana en in Mexico, maar kwam minder in aanraking met de trends in New York City. Hij hield er tot in de jaren 1880 een atelier aan, maar dat werd meestal onderverhuurd aan Martin Johnson Heade. Zijn vrouw Isabel was al jaren ziek en zij stierf op 12 mei 1899 in het huis van hun overleden vriend en beschermheer, William H. Osborn, op Park Avenue in New York. Minder dan een jaar later, op 7 april 1900, overleed Church op 73-jarige leeftijd eveneens ten huize van de weduwe van Osborn. Frederic en Isabel werden begraven in het familiegraf op Spring Grove Cemetery, Hartford, Connecticut.
In de laatste decennia van zijn leven nam Church”s roem af, en tegen zijn dood in 1900 was er weinig belangstelling voor zijn werk. Zijn schilderijen werden gezien als onderdeel van een “ouderwetse en in diskrediet gebrachte” school die te veel aandacht besteedde aan details. Zijn reputatie verbeterde met een tentoonstelling gewijd aan de Hudson River School in het Art Institute van Chicago in 1945, en in dat jaar herzag het Metropolitan Museum of Art Bulletin de oorspronkelijke ontvangst van The Heart of the Andes. In 1960 voltooide de kunsthistoricus David C. Huntington een dissertatie over Church waarin hij zijn invloeden en milieu onderzocht. In 1966 had hij een monografie over Church geschreven en organiseerde hij de eerste tentoonstelling gewijd aan Church sinds zijn dood, voor de National Collection of Fine Arts. Huntington beschouwde Church”s nalatenschap als zijn grootste kunstwerk en stond aan het hoofd van de inspanningen om Olana te behouden toen het landgoed, dat door latere generaties van de familie grotendeels bewaard was gebleven zoals Church het had gecreëerd, met vernietiging werd bedreigd. Hij leidde een twee jaar durende campagne om Olana van Frederic Church te redden, wat resulteerde in een publiek-private samenwerking die Olana State Historic Site in het leven riep.
Church”s schilderijen, zelfverzekerder en grootser van opzet dan die van zijn tijdgenoten, vatten op unieke wijze de geest van een optimistisch Amerikaans volk dat het landschap van de Nieuwe Wereld associeerde met het manifeste lot. Kunsthistorica Barbara Novak schreef dat Church “een paradigma was van de kunstenaar die de publieke stem van een cultuur wordt, haar overtuigingen samenvat, haar ideeën belichaamt en haar veronderstellingen bevestigt”.
Olana State Historic Site is nu eigendom van en wordt beheerd door het New York State Office of Parks, Recreation and Historic Preservation, Taconic Region, en het curatoriële werk, de bezoekersdiensten en de externe relaties worden beheerd door The Olana Partnership, een particuliere organisatie zonder winstoogmerk. In 1999, vlak voor de honderdste sterfdag van Church, heeft The Olana Partnership de Frederic Church Award in het leven geroepen om personen en organisaties te eren die buitengewone bijdragen leveren aan de Amerikaanse kunst en cultuur.
Media gerelateerd aan Frederic Edwin Church op Wikimedia Commons
Bronnen
