Frederik II van Pruisen

gigatos | december 22, 2021

Post Views: 188

Samenvatting

Frederik II (24 januari 1712 – 17 augustus 1786) was koning in Pruisen van 1740 tot 1772, en koning van Pruisen van 1772 tot zijn dood. Tot zijn belangrijkste wapenfeiten behoren zijn militaire successen in de Silezische oorlogen, zijn reorganisatie van het Pruisische leger, de Eerste Poolse deling en zijn steun aan de kunsten en de Verlichting. Frederik was de laatste Hohenzollern vorst met de titel Koning in Pruisen en riep zichzelf uit tot Koning van Pruisen na de annexatie van Pruisen uit het Pools-Litouwse Gemenebest in 1772. Pruisen breidde zijn grondgebied sterk uit en werd onder zijn bewind een belangrijke militaire macht in Europa. Hij werd bekend als Frederik de Grote (Duits: Friedrich der Große) en kreeg de bijnaam “De Oude Fritz” (Duits: “Der Alte Fritz”).

In zijn jeugd was Frederik meer geïnteresseerd in muziek en filosofie dan in oorlogskunst, wat tot botsingen leidde met zijn autoritaire vader, Frederik Willem I van Pruisen. Toen hij echter de Pruisische troon besteeg, viel hij in 1742 de rijke Oostenrijkse provincie Silezië aan en annexeerde deze, wat hemzelf en Pruisen militaire roem opleverde. Hij werd vervolgens een invloedrijk militair theoreticus wiens analyses voortkwamen uit zijn uitgebreide persoonlijke ervaring op het slagveld en betrekking hadden op kwesties van strategie, tactiek, mobiliteit en logistiek.

Frederik was een aanhanger van het verlichte absolutisme en vond dat de heerser de eerste dienaar van de staat moest zijn. Hij moderniseerde de Pruisische bureaucratie en ambtenarij, en voerde in zijn hele rijk een godsdienstig beleid dat varieerde van tolerantie tot segregatie. Hij hervormde het rechtssysteem en maakte het voor mannen met een lagere status mogelijk om rechters en hoge bureaucraten te worden. Frederik moedigde ook immigranten van verschillende nationaliteiten en geloofsovertuigingen aan om naar Pruisen te komen, hoewel hij onderdrukkende maatregelen nam tegen katholieken in Silezië en Pools Pruisen. Hij steunde de kunst en de filosofen die hij mocht, en stond pers- en literatuurvrijheid toe. Frederik was vrijwel zeker homoseksueel, en zijn seksualiteit is het onderwerp geweest van veel studie. Hij ligt begraven in zijn lievelingsresidentie, Sanssouci in Potsdam. Omdat hij kinderloos stierf, werd hij opgevolgd door zijn neef, Frederik Willem II.

Bijna alle 19e-eeuwse Duitse historici maakten van Frederik een romantisch model van een verheerlijkte krijger, en prezen zijn leiderschap, bestuurlijke efficiëntie, plichtsbesef en succes bij het uitbouwen van Pruisen tot een grote mogendheid in Europa. Frederik bleef een bewonderde historische figuur tijdens de nederlaag van Duitsland in de Eerste Wereldoorlog, en de nazi”s verheerlijkten hem als een groot Duits leider, voorafgaand aan Adolf Hitler, die hem persoonlijk verafgoodde. Na de Tweede Wereldoorlog werd zijn reputatie in Duitsland minder gunstig, deels vanwege zijn status als nazi-symbool. Hoe dan ook, historici in de 21e eeuw zijn geneigd Frederik te beschouwen als een uitstekend militair leider en een bekwaam vorst, wiens inzet voor de verlichtingscultuur en bestuurlijke hervormingen de basis legde die het Koninkrijk Pruisen in staat stelde de Oostenrijkse Habsburgers te betwisten voor het leiderschap onder de Duitse staten.

Frederik was de zoon van kroonprins Frederik Willem van Pruisen en zijn vrouw, Sophia Dorothea van Hannover. Hij werd ergens tussen 11 en 12 uur ”s avonds op 24 januari 1712 in het Berlijnse stadspaleis geboren en werd op 31 januari door Benjamin Ursinus von Bär gedoopt met de enige naam Friedrich. De geboorte werd verwelkomd door zijn grootvader, Frederik I, aangezien zijn twee vorige kleinzonen beide in hun kindertijd waren gestorven. Bij de dood van Frederik I in 1713 werd zijn zoon Frederik Willem I koning in Pruisen, waardoor de jonge Frederik kroonprins werd. Frederik had negen broers en zussen die volwassen werden. Hij had zes zusters. De oudste was Wilhelmine, die zijn naaste broer werd. Hij had ook drie jongere broers, waaronder Augustus Willem en Hendrik. De nieuwe koning wenste dat zijn kinderen niet als koningskinderen, maar als eenvoudige mensen zouden worden opgevoed. Ze kregen les van een Franse vrouw, Madame de Montbail, die ook Frederik Willem had opgevoed.

Frederik Willem I, in de volksmond de “soldatenkoning” genoemd, had een groot en machtig leger opgericht, waaronder een regiment van zijn beroemde “Potsdamse reuzen”, beheerde de rijkdommen van het koninkrijk zorgvuldig en ontwikkelde een sterke gecentraliseerde regering. Hij had ook een gewelddadig temperament en regeerde Brandenburg-Pruisen met absoluut gezag. Frederiks moeder Sophia, wier vader, George Lodewijk van Brunswijk-Lüneburg, in 1714 als koning George I de Britse troon had bestegen, was daarentegen beleefd, charismatisch en geleerd. De politieke en persoonlijke verschillen tussen Frederiks ouders zorgden voor spanningen, die Frederiks houding ten opzichte van zijn rol als heerser, zijn houding ten opzichte van cultuur, en zijn relatie met zijn vader beïnvloedden.

Tijdens zijn vroege jeugd woonde Frederik bij zijn moeder en zuster Wilhelmine, hoewel zij regelmatig het jachtslot van hun vader in Königs Wusterhausen bezochten. Frederik en zijn oudere zus vormden een hechte band, die duurde tot haar dood in 1758. Frederik en zijn zusters werden opgevoed door een hugenootse gouvernante en voogd en leerden tegelijkertijd Frans en Duits. Ondanks de wens van zijn vader dat zijn opvoeding volledig religieus en pragmatisch zou zijn, ontwikkelde de jonge Frederik een voorkeur voor muziek, literatuur en de Franse cultuur. Frederik Wilhelm vond deze interesses verwijfd, omdat ze botsten met zijn militarisme, wat resulteerde in het veelvuldig slaan en vernederen van Frederik. Desondanks verwierf Frederik, met de hulp van zijn leraar Latijn, Jacques Duhan, voor zichzelf een geheime bibliotheek van drieduizend delen met poëzie, Griekse en Romeinse klassieken en filosofie, als aanvulling op zijn officiële lessen.

Hoewel zijn vader, Frederik Willem I, calvinist was opgevoed ondanks het lutherse staatsgeloof in Pruisen, vreesde hij dat hij niet tot Gods uitverkorenen behoorde. Om te voorkomen dat zijn zoon Frederik door dezelfde zorgen zou worden gemotiveerd, beval de koning dat zijn erfgenaam niet over de predestinatie zou worden onderwezen. Ondanks het voornemen van zijn vader, bleek Frederik voor zichzelf een gevoel van voorbestemming te hebben aangenomen.

Op 16-jarige leeftijd kreeg Frederik een band met de 17-jarige page van de koning, Peter Karl Christoph von Keith. Wilhelmine schreef dat de twee “spoedig onafscheidelijk werden. Keith was intelligent, maar zonder opleiding. Hij diende mijn broer uit gevoelens van echte toewijding, en hield hem op de hoogte van alle daden van de koning. Wilhelmine schreef verder: “Hoewel ik had gemerkt dat hij vertrouwder was met deze page dan in zijn positie gebruikelijk was, wist ik niet hoe intiem de vriendschap was. Aangezien Frederik vrijwel zeker homoseksueel was, kan zijn relatie met Keith homo-erotisch zijn geweest, hoewel de omvang van hun intimiteit onduidelijk blijft. Toen Frederik Willem geruchten hoorde over hun relatie, werd Keith weggestuurd naar een impopulair regiment in de buurt van de Nederlandse grens.

In het midden van de jaren 1720 trachtte koningin Sophia Dorothea het huwelijk te regelen van Frederik en zijn zuster Wilhelmine met de kinderen Amelia en Frederik, de troonopvolger van haar broer koning George II. Uit vrees voor een alliantie tussen Pruisen en Groot-Brittannië kocht veldmaarschalk von Seckendorff, de Oostenrijkse ambassadeur in Berlijn, de Pruisische minister van Oorlog, veldmaarschalk von Grumbkow, en de Pruisische ambassadeur in Londen, Benjamin Reichenbach, om. Het tweetal ondermijnde de relatie tussen het Britse en het Pruisische hof met omkoperij en laster. Uiteindelijk werd Frederik Willem woedend over het idee dat de verwijfde Frederik getrouwd zou zijn met een Engelse vrouw en onder de invloed zou staan van het Britse hof. In plaats daarvan tekende hij een verdrag met Oostenrijk, dat vaag beloofde de rechten van Pruisen op de vorstendommen van Jülich-Berg te erkennen, waardoor het huwelijksvoorstel in duigen viel.

Katte affaire

Kort nadat zijn relatie met Keith eindigde, raakte Frederick goed bevriend met Hans Hermann von Katte, een Pruisische officier die enkele jaren ouder was dan Frederick en die een van zijn gunstelingen werd en mogelijk zijn minnaar is geweest. Nadat de Engelse huwelijken onmogelijk werden, smeedde Frederick een plan om naar Engeland te vluchten met Katte en andere lagere legerofficieren. Terwijl het koninklijke gevolg zich in de buurt van Mannheim in het keurvorstendom Palts bevond, kreeg Robert Keith, de broer van Peter Keith en ook een van Frederiks metgezellen, een gewetensaanval toen de samenzweerders zich opmaakten om te ontsnappen en smeekte Frederik Willem op 5 augustus 1730 om vergeving. Frederik en Katte werden vervolgens gearresteerd en gevangen gezet in Küstrin. Omdat zij legerofficieren waren die hadden geprobeerd Pruisen te ontvluchten naar Groot-Brittannië, beschuldigde Frederik Willem het tweetal van verraad. De koning dreigde de kroonprins kort met executie en overwoog vervolgens Frederik te dwingen afstand te doen van de troonopvolging ten gunste van zijn broer, Augustus Willem, hoewel beide opties moeilijk te rechtvaardigen zouden zijn geweest tegenover de keizerlijke Diet van het Heilige Roomse Rijk. De koning dwong Frederik toe te kijken bij de onthoofding van zijn vertrouweling Katte in Küstrin op 6 november, waardoor de kroonprins vlak voor de fatale slag flauwviel.

Frederik kreeg koninklijke gratie en werd op 18 november 1730 uit zijn cel vrijgelaten, hoewel hij zijn militaire rang was kwijtgeraakt. In plaats van toestemming te krijgen om naar Berlijn terug te keren, werd hij gedwongen om in Küstrin te blijven en begon hij aan een strenge opleiding in staatsmanschap en administratie voor het Departement van Oorlog en het Departement van Staatsuitgaven. De spanningen werden iets minder toen Frederik Willem een jaar later Küstrin bezocht, en Frederik kreeg toestemming Berlijn te bezoeken ter gelegenheid van het huwelijk van zijn zuster Wilhelmine met markgraaf Frederik van Bayreuth op 20 november 1731. De kroonprins keerde naar Berlijn terug nadat hij op 26 februari 1732 eindelijk uit zijn voogdij in Küstrin was ontheven, op voorwaarde dat hij met Elisabeth Christine van Brunswijk-Bevern zou trouwen.

Lees ook: biografieen – Dante Alighieri

Huwelijk en Oorlog van de Poolse Successie

Aanvankelijk overwoog Frederik Willem uit te huwelijken aan Elisabeth van Mecklenburg-Schwerin, de nicht van keizerin Anna van Rusland, maar dit plan stuitte op hevig verzet van prins Eugene van Savoye. Frederik zelf stelde voor om met Maria Theresia van Oostenrijk te trouwen in ruil voor het afzien van de opvolging. In plaats daarvan haalde Eugene Frederik Willem over, via Seckendorff, dat de kroonprins moest trouwen met Elisabeth Christine, een protestants familielid van de Oostenrijkse Habsburgers. Frederik schreef aan zijn zuster: “Er kan liefde noch vriendschap tussen ons zijn”, maar hij ging toch akkoord met het huwelijk op 12 juni 1733. Hij had weinig gemeen met zijn bruid, en het huwelijk werd kwalijk genomen als een voorbeeld van de Oostenrijkse politieke inmenging die Pruisen had geteisterd. Niettemin verbleef het koningspaar tijdens hun prille huwelijksleven in het kroonprinselijk paleis te Berlijn. Later vergezelde Elisabeth Christine Frederik naar Schloss Rheinsberg, waar zij in die tijd een actieve rol in zijn sociale leven speelde. Nadat zijn vader was gestorven en hij de troon had bemachtigd, scheidde Frederik van Elisabeth. Hij schonk haar het slot Schönhausen en appartementen in het Berliner Stadtschloss, maar hij verbood Elisabeth Christine zijn hof in Potsdam te bezoeken. Frederik en Elisabeth Christine kregen geen kinderen en Frederik schonk zijn broer Augustus Willem de titel van troonopvolger, “Prins van Pruisen”. Toch bleef Elisabeth Christine hem toegewijd. Frederik gaf haar alle eer die bij haar stand hoorde, maar toonde nooit enige genegenheid. Na hun scheiding zag hij haar alleen nog bij staatsgelegenheden. Hij bezocht haar o.a. op haar verjaardag en bij de zeldzame gelegenheden droeg Frederik geen militair uniform.

In 1732 werd Frederik weer opgenomen in het Pruisische leger als kolonel van het Regiment von der Goltz, gelegerd bij Nauen en Neuruppin. Toen Pruisen een contingent troepen leverde om het leger van het Heilige Roomse Rijk te helpen tijdens de Poolse Successieoorlog, studeerde Frederik onder prins Eugene van Savoye tijdens de campagne tegen Frankrijk aan de Rijn; hij merkte de zwakte van het keizerlijke leger onder Eugene”s bevel op, iets waar hij ten koste van Oostenrijk munt uit zou slaan toen hij later de troon besteeg. Frederik Willem, verzwakt door jicht en op zoek naar een verzoening met zijn erfgenaam, schonk Frederik Schloss Rheinsberg in Rheinsberg, ten noorden van Neuruppin. In Rheinsberg verzamelde Frederik een klein aantal musici, acteurs en andere kunstenaars. Hij bracht zijn tijd door met lezen, kijken naar en acteren in toneelstukken, en met het componeren en spelen van muziek. Frederick vormde de Bayard Orde om oorlogsvoering te bespreken met zijn vrienden; Heinrich August de la Motte Fouqué werd de grootmeester van de bijeenkomsten. Later beschouwde Frederik deze tijd als een van de gelukkigste van zijn leven.

Het lezen en bestuderen van de werken van Niccolò Machiavelli, zoals De Prins, werd noodzakelijk geacht voor elke koning in Europa om effectief te kunnen regeren. In 1739 voltooide Frederik zijn Anti-Machiavel, een idealistische weerlegging van Machiavelli. Het was in het Frans geschreven – zoals alle werken van Frederik – en anoniem gepubliceerd in 1740, maar Voltaire verspreidde het in Amsterdam met grote populariteit. Frederiks jaren gewijd aan de kunsten in plaats van aan de politiek eindigden met de dood van Frederik Willem in 1740 en zijn erfenis van het Koninkrijk Pruisen. Frederik en zijn vader waren min of meer verzoend bij diens dood, en Frederik gaf later toe, ondanks hun voortdurende conflicten, dat Frederik Willem een effectief heerser was geweest: “Wat een verschrikkelijke man was hij. Maar hij was rechtvaardig, intelligent en bekwaam in het regelen van zaken… het was door zijn inspanningen, door zijn onvermoeibare arbeid, dat ik alles heb kunnen bereiken wat ik sindsdien heb gedaan”.

Prins Frederik was achtentwintig jaar oud toen zijn vader Frederik Willem I stierf en hij de troon van Pruisen besteeg. Vóór zijn troonsbestijging kreeg Frederik van D”Alembert te horen: “De filosofen en de literatoren in alle landen kijken al lang naar u, Sire, als hun leider en voorbeeld.” Deze toewijding moest dus getemperd worden door de politieke realiteit. Toen Frederik in 1740 de troon besteeg als de derde “Koning in Pruisen”, bestond zijn rijk uit verspreide gebieden, waaronder Kleef, Mark en Ravensberg in het westen van het Heilige Roomse Rijk; Brandenburg, verder gelegen Pommeren en verder gelegen Pommeren in het oosten van het Rijk; en het Koninkrijk Pruisen, het voormalige hertogdom Pruisen, buiten het Rijk grenzend aan het Pools-Litouwse Gemenebest. Hij kreeg de titel Koning in Pruisen omdat zijn koninkrijk slechts een deel van het historische Pruisen omvatte; hij zou zichzelf uitroepen tot Koning van Pruisen nadat hij in 1772 het grootste deel van de rest had verworven.

Lees ook: biografieen – Gonzalo Jiménez de Quesada

Oostenrijkse Successieoorlog

Toen Frederik koning werd, stond hij voor de uitdaging de twee zwakke punten van Pruisen te overwinnen: kwetsbaar losgekoppelde bezittingen met een zwakke economische basis. Om de positie van Pruisen te versterken, voerde hij oorlogen, voornamelijk tegen Oostenrijk, waarvan de Habsburgers sinds de 15e eeuw onafgebroken als Heilige Roomse Keizers hadden geheerst. Zo weigerde Frederik bij zijn troonsopvolging op 31 mei 1740 de Pragmatische Sanctie van 1713 te bekrachtigen, een wettelijk mechanisme om de erfenis van de Habsburgse domeinen door Maria Theresia van Oostenrijk, dochter van de Heilige Roomse keizer Karel VI, te verzekeren. Na de dood van Karel VI op 29 oktober 1740 betwistte Frederik het recht van de 23-jarige Maria Theresia op de erfopvolging van de Habsburgse gebieden, terwijl hij tegelijkertijd zijn eigen recht op de Oostenrijkse provincie Silezië liet gelden op basis van een aantal oude, zij het dubbelzinnige, Hohenzollern aanspraken op delen van Silezië.

De Eerste Silezische Oorlog (1740-1742, deel van de Oostenrijkse Successieoorlog) begon dan ook op 16 december 1740, toen Frederik binnen zeven weken bijna geheel Silezië binnenviel en snel bezette. Hoewel Frederik zijn bezetting rechtvaardigde op dynastieke gronden, kon de invasie van dit militair en politiek kwetsbare deel van het Habsburgse rijk op lange termijn ook aanzienlijke economische en strategische voordelen opleveren. De bezetting van Silezië voegde een van de meest geïndustrialiseerde Duitse regio”s toe aan Frederiks koninkrijk en gaf het de controle over de bevaarbare rivier de Oder. De bevolking van Pruisen werd bijna verdubbeld en het grondgebied met een derde uitgebreid. Het voorkwam ook dat Augustus III, koning van Polen en keurvorst van Saksen, zijn eigen ongelijksoortige gebieden via Silezië met elkaar wilde verbinden.

Eind maart 1741 trok Frederik weer op veldtocht om de weinige forten in de provincie die nog stand hielden, in te nemen. Hij werd verrast door de komst van een Oostenrijks leger, dat hij bevocht in de Slag bij Mollwitz op 10 april 1741. Hoewel Frederik onder prins Eugene van Savoye had gediend, was dit zijn eerste grote veldslag onder bevel van een leger. Tijdens de gevechten raakte Frederiks cavalerie gedesorganiseerd door een aanval van het Oostenrijkse paard. Frederik dacht dat zijn troepen verslagen waren en galoppeerde weg om gevangenneming te voorkomen. Hij liet veldmaarschalk Kurt Schwerin achter om de gedisciplineerde Pruisische infanterie naar de overwinning te leiden. Frederik zou later toegeven dat hij zich vernederd voelde omdat hij het bevel had verloren en zou verklaren dat Mollwitz zijn leerschool was. Teleurgesteld over de prestaties van zijn cavalerie, waarvan zijn vader de training had verwaarloosd ten gunste van de infanterie, bracht Frederik een groot deel van zijn tijd in Silezië door met het opstellen van een nieuwe doctrine voor hen.

Aangemoedigd door Frederiks overwinning bij Mollwitz, begonnen de Fransen en hun bondgenoot, het keurvorstendom Beieren, begin september 1741 aan de oorlog tegen Oostenrijk en rukten op naar Praag. Ondertussen steunde Frederik, evenals andere leden van de Liga van Nymphenburg, de kandidatuur van zijn bondgenoot Karel van Beieren voor de verkiezing van de Heilige Roomse Keizer. Eind november namen de Frans-Beierse troepen Praag in en werd Karel gekroond tot koning van Bohemen. Vervolgens werd hij op 24 januari 1742 gekozen tot de Heilige Roomse Keizer Karel VII. Nadat de Oostenrijkers hun leger uit Silezië hadden teruggetrokken om Bohemen te verdedigen, achtervolgde Frederik hen en versperde hun weg naar Praag. De Oostenrijkers voerden op 17 mei 1742 een tegenaanval uit, waarmee de Slag bij Chotusitz begon. In deze slag bleek Frederiks omgeschoolde cavalerie effectiever dan in Mollwitz, maar het was opnieuw de discipline van de Pruisische infanterie die het veld won en Frederick in staat stelde een belangrijke overwinning te boeken. Deze overwinning, samen met de verovering van Praag door de Frans-Beierse strijdkrachten, dwong de Oostenrijkers om vrede te zoeken. Het Verdrag van Breslau tussen Oostenrijk en Pruisen, waarover in juni 1742 werd onderhandeld, gaf Pruisen geheel Silezië en het district Glatz, terwijl de Oostenrijkers alleen het deel dat Oostenrijks of Tsjechisch Silezië werd genoemd, behielden.

In 1743 hadden de Oostenrijkers Beieren onderworpen en de Fransen uit Bohemen verdreven. Frederik vermoedde sterk dat Maria Theresia de oorlog zou hervatten in een poging Silezië terug te veroveren. Daarom vernieuwde hij zijn alliantie met Frankrijk en viel in augustus 1744 preventief Bohemen binnen, waarmee de Tweede Silezische Oorlog begon. Eind augustus 1744 stak Frederiks leger de Boheemse grens over, marcheerde rechtstreeks naar Praag en belegerde de stad, die zich op 16 september 1744 na een driedaags bombardement overgaf. Frederiks troepen marcheerden onmiddellijk verder naar het hart van Midden-Bohemen, maar Saksen had zich nu aangesloten bij de oorlog tegen Pruisen. Hoewel de Oostenrijkse en Saksische legers samen sterker waren dan Frederiks troepen, weigerden ze rechtstreeks de strijd aan te binden met Frederiks leger, maar vielen in plaats daarvan zijn aanvoerlijnen lastig. Uiteindelijk werd Frederik gedwongen zich terug te trekken naar Silezië toen de winter naderde. In de tussentijd eiste Frederik ook met succes zijn erfenis op van het kleine gebied Oost-Friesland aan de Noordzeekust van Duitsland. Hij bezette het gebied nadat de laatste heerser ervan in 1744 zonder kinderen was gestorven.

In januari 1745 stierf de Heilige Roomse keizer Karel VII van Beieren, waardoor Beieren uit de oorlog werd gehaald en Maria Theresia”s echtgenoot Frans van Lotharingen uiteindelijk tot Heilige Roomse keizer kon worden gekozen. De Oostenrijkers, die versterkt werden door de Saksen, staken de bergen over om Silezië binnen te vallen. Nadat hij hen had laten oversteken, zette Frederik hen vast en versloeg hen op beslissende wijze in de Slag bij Hohenfriedberg op 4 juni 1745. Frederik rukte vervolgens op naar Bohemen en versloeg een tegenaanval van de Oostenrijkers in de Slag bij Soor. Frederik trok vervolgens op naar Dresden toen hij vernam dat de Saksen zich opmaakten voor een opmars naar Berlijn. Op 15 december 1745 versloegen Pruisische troepen onder bevel van Leopold van Anhalt-Dessau de Saksen echter op klinkende wijze in de Slag bij Kesselsdorf. Nadat hij zijn leger aan dat van Leopold had gekoppeld, bezette Frederik de Saksische hoofdstad Dresden en dwong de Saksische keurvorst, Augustus III, tot capitulatie.

Opnieuw dwongen de overwinningen van Frederik op het slagveld zijn vijanden tot het sluiten van vrede. Krachtens het Verdrag van Dresden, ondertekend op 25 december 1745, werd Oostenrijk gedwongen zich te houden aan de voorwaarden van het Verdrag van Breslau, waarbij Silezië aan Pruisen werd toegewezen. Het was na de ondertekening van het verdrag dat Frederik, toen 33 jaar oud, voor het eerst bekend werd als “de Grote”.

Lees ook: geschiedenis – Perzische Oorlogen

Zevenjarige Oorlog

Hoewel Frederik zich uit de Oostenrijkse Successieoorlog had teruggetrokken toen Oostenrijk zijn bezit van Silezië had gegarandeerd, bleef Oostenrijk in de oorlog verwikkeld tot het Verdrag van Aix-la-Chapelle in 1748. Minder dan een jaar na de ondertekening van het verdrag zocht Maria Theresia opnieuw bondgenoten, met name Rusland en Frankrijk, om uiteindelijk de oorlog met Pruisen om Silezië te heroveren, te hervatten. Ter voorbereiding van een nieuwe confrontatie met Frederik hervormde de keizerin het belastingstelsel en het leger van Oostenrijk. Tijdens de tien jaren van vrede die volgden op de ondertekening van het Verdrag van Dresden, bereidde Frederik zich ook voor op de verdediging van zijn aanspraak op Silezië door de provincie verder te versterken en zijn leger uit te breiden, en door zijn financiën te saneren.

In 1756 probeerde Frederik te voorkomen dat Groot-Brittannië een Russisch leger aan de grens van Pruisen zou financieren door op de Conventie van Westminster een alliantie met Groot-Brittannië te sluiten, waarbij Pruisen Hannover zou beschermen tegen een Franse aanval en Groot-Brittannië Rusland niet langer zou subsidiëren. Dit verdrag bracht de Diplomatieke Revolutie op gang waarbij Habsburg Oostenrijk en Bourbon Frankrijk, die van oudsher vijanden waren, een alliantie sloten met Rusland om de Engels-Pruisische coalitie te verslaan. Om zijn strategische positie tegen deze coalitie te versterken, viel Frederiks goed voorbereide leger op 29 augustus 1756 preventief Saksen binnen. Zijn invasie leidde tot de Derde Silezische Oorlog en de grotere Zevenjarige Oorlog, die beide tot 1763 duurden. Hij veroverde snel Dresden, belegerde het Saksische leger in Pirna en marcheerde met de rest van zijn leger verder naar Noord-Bohemen, met de bedoeling daar te overwinteren. In de Slag bij Lobositz behaalde hij een krappe overwinning op een Oostenrijks leger dat Pirna wilde ontzetten, maar daarna trok hij zijn troepen voor de winter terug naar Saksen. Toen de Saksische troepen in Pirna uiteindelijk in oktober 1756 capituleerden, nam Frederik ze onder dwang op in zijn eigen leger. Deze actie, samen met zijn aanvankelijke invasie van het neutrale Saksen, leverde hem wijdverbreide internationale kritiek op; maar de verovering van Saksen verschafte hem ook belangrijke financiële, militaire en strategische middelen die hem hielpen de oorlog vol te houden.

In het vroege voorjaar van 1757 viel Frederik opnieuw Bohemen binnen. Hij zegevierde op 6 mei 1757 in de Slag bij Praag tegen het Oostenrijkse leger, maar zijn verliezen waren zo groot dat hij niet in staat was de stad zelf in te nemen en in plaats daarvan genoegen nam met een belegering. Een maand later, op 18 juni 1757, leed Frederik zijn eerste grote nederlaag in de Slag bij Kolin, die hem dwong zijn invasie in Bohemen op te geven. Toen de Fransen en Oostenrijkers hem in de herfst van 1757 naar Saksen en Silezië achtervolgden, versloeg Frederik een Frans-Oostenrijks leger in de Slag bij Rossbach en een ander Oostenrijks leger in de Slag bij Leuthen. Frederik hoopte dat deze twee overwinningen Oostenrijk tot onderhandelingen zouden dwingen, maar Maria Theresia was vastbesloten geen vrede te sluiten voordat zij Silezië had heroverd, en de oorlog ging door. Ondanks zijn sterke prestaties hadden de verliezen door gevechten, ziekte en desertie de kwaliteit van het Pruisische leger ernstig aangetast.

In de resterende jaren van de oorlog kreeg Frederik te maken met een coalitie van vijanden, waaronder Oostenrijk, Frankrijk, Rusland, Zweden en het Heilige Roomse Rijk, slechts gesteund door Groot-Brittannië en zijn bondgenoten Hessen, Brunswijk en Hannover. In 1758 nam Frederik opnieuw het initiatief door Moravië binnen te vallen. In mei belegerde hij Olomouc, maar de Oostenrijkers wisten de stad te behouden en vernietigden Frederiks voorraadtrein, waardoor hij gedwongen werd zich in Silezië terug te trekken. Intussen was het Russische leger opgerukt tot op 100 mijl ten oosten van Berlijn. In augustus vocht hij de Russische troepen in de Slag bij Zorndorf tot een gelijkspel, waarbij bijna een derde van Frederiks soldaten sneuvelde. Daarna trok hij naar het zuiden om het op te nemen tegen het Oostenrijkse leger in Saksen. Daar werd hij verslagen in de Slag bij Hochkirch op 14 oktober, hoewel de Oostenrijkse troepen niet in staat waren hun overwinning uit te buiten.

Tijdens de veldtocht van 1759 namen de Oostenrijkse en Russische strijdkrachten het initiatief, dat zij de rest van de oorlog behielden. Zij sloten zich aaneen en rukten opnieuw op naar Berlijn. Frederiks leger, dat bestond uit een groot aantal snel gerekruteerde, half getrainde soldaten, probeerde hen tegen te houden in de Slag bij Kunersdorf op 12 augustus, waar hij werd verslagen en zijn troepen werden verpletterd. Bijna de helft van zijn leger werd vernietigd en Frederik sneuvelde bijna toen een kogel een snuifdoos verbrijzelde die hij bij zich had. Niettemin aarzelden de Oostenrijks-Russische troepen en staakten hun opmars voor het jaar, een gebeurtenis die Frederik later het “Wonder van het Huis van Brandenburg” noemde. De rest van het jaar besteedde Frederik aan een vergeefse poging om de Oostenrijkers uit Saksen te krijgen, waar ze Dresden hadden heroverd. Zijn poging kostte hem nog meer verliezen toen zijn generaal Friedrich August von Finck op 20 november bij Maxen capituleerde.

Begin 1760 trokken de Oostenrijkers op om Silezië te heroveren, waar Frederik hen versloeg in de Slag bij Liegnitz op 15 augustus. De overwinning stelde Frederik niet in staat het initiatief te heroveren of te voorkomen dat Russische en Oostenrijkse troepen in oktober Berlijn binnenvielen om losgeld van de stad af te persen. Aan het eind van het campagneseizoen vocht Frederik zijn laatste grote gevecht van de oorlog. Hij behaalde een marginale overwinning in de Slag bij Torgau op 3 november, waardoor Berlijn gevrijwaard bleef van verdere invallen. In deze slag sneuvelde Frederik toen hij in de borst werd getroffen door een afgewerkte kogel.

In 1761 waren zowel de Oostenrijkse als de Pruisische strijdkrachten zo uitgeput dat er tussen hen geen grote veldslagen meer werden uitgevochten. Frederiks positie werd in 1761 nog wanhopiger toen Groot-Brittannië, dat in het Amerikaanse en Indiase deel van de oorlog een overwinning had behaald, zijn financiële steun aan Pruisen stopzette na de dood van koning George II, Frederiks oom. De Russische troepen rukten ook verder op en bezetten Pommeren en delen van Brandenburg. Terwijl de Russen langzaam oprukten in de richting van Berlijn, leek het erop dat Pruisen op het punt stond in te storten. Op 6 januari 1762 schreef Frederik aan graaf Karl-Wilhelm Finck von Finckenstein: “We moeten er nu aan denken om de stukjes van mijn grondgebied die we kunnen redden van de gretigheid van mijn vijanden, door middel van onderhandelingen voor mijn neef te behouden”.

De plotselinge dood van keizerin Elizabeth van Rusland in januari 1762 leidde tot de opvolging van de Pruisische Peter III, haar Duitse neef, die ook de hertog van Holstein-Gottorp was. Dit leidde tot de ineenstorting van de anti-Pruisische coalitie; Peter beloofde onmiddellijk een einde te maken aan de Russische bezetting van Oost-Pruisen en Pommeren en deze aan Frederik terug te geven. Een van de eerste diplomatieke pogingen van Peter III was om een Pruisische titel aan te vragen; Frederick was hiertoe bereid. Peter III was zo gecharmeerd van Frederik dat hij hem niet alleen het volledige gebruik van een Russisch korps voor de rest van de oorlog tegen Oostenrijk aanbood, hij schreef Frederik ook dat hij liever generaal in het Pruisische leger was geweest dan tsaar van Rusland. Belangrijker was dat de ommezwaai van Rusland van een vijand van Pruisen naar zijn beschermheer de leiders van Zweden wakker schudde, die ook haastig vrede sloten met Frederik. Nu zijn oostelijke grenzen niet langer bedreigd werden en Frankrijk ook vrede wilde na zijn nederlagen tegen Groot-Brittannië, kon Frederik de Oostenrijkers tot een patstelling vechten en hen uiteindelijk aan de vredestafel brengen. Hoewel het daaropvolgende Verdrag van Hubertusburg de Europese grenzen gewoon weer terugbracht op het niveau van voor de Zevenjarige Oorlog, oogstte Pruisen bewondering voor het vermogen van Frederik om Silezië ondanks alle tegenslagen te behouden in het hele Duitstalige gebied. Een jaar na het Verdrag van Hubertusberg sloot Catharina de Grote, de weduwe en usurpator van Peter III, een achtjarig bondgenootschap met Pruisen, zij het onder voorwaarden die de Russen bevoordeelden.

Het uiteindelijke succes van Frederik in de Zevenjarige Oorlog ging gepaard met een zware financiële last voor Pruisen. Een deel van de last werd gedekt door de Engels-Pruisische Conventie, die Frederik van 1758 tot 1762 jaarlijks £670.000 aan Britse subsidies gaf. Deze subsidies werden stopgezet toen Frederik een bondgenootschap sloot met Peter III, deels vanwege de veranderde politieke situatie en deels omdat Groot-Brittannië steeds minder bereid was de bedragen te betalen die Frederik wenste. Frederik financierde de oorlog ook door de Pruisische munt vijf maal te devalueren; met behulp van de muntmeesters van Leipzig, Veitel Heine Ephraim, Daniel Itzig en Moses Isaacs, werden de munten gedebiteerd. Hij ontwaardeerde ook de munten van Saksen en Polen. Deze devaluatie van de munt hielp Frederik meer dan 20% van de kosten van de oorlog te dekken, maar ten koste van een enorme inflatie en economische beroering in de hele regio. Saksen, dat gedurende het grootste deel van het conflict door Pruisen bezet was, bleef hierdoor bijna berooid achter. Pruisen verloor geen grondgebied, maar de bevolking en het leger raakten door de voortdurende gevechten en invallen van Oostenrijk, Rusland en Zweden ernstig uitgeput. Ook de besten van Frederiks officierscorps sneuvelden in het conflict. Hoewel Frederik erin slaagde zijn leger op 190.000 man te brengen tegen de tijd dat de economie zich grotendeels had hersteld in 1772, waardoor het het op twee na grootste leger van Europa werd, was bijna geen van de officieren in dit leger een veteraan van zijn generatie en de houding van de koning tegenover hen was uiterst hard. In deze periode leed Frederik ook een aantal persoonlijke verliezen. Veel van zijn naaste vrienden en familieleden, waaronder zijn broer Augustus Willem, zijn zuster Wilhelmine en zijn moeder, waren gestorven terwijl Frederik in de oorlog verwikkeld was.

Lees ook: biografieen – George V van het Verenigd Koninkrijk

Eerste Poolse deling

Frederik streefde naar verwerving en economische uitbuiting van Pruisisch Pruisen als onderdeel van zijn ruimere doelstelling om zijn koninkrijk te verrijken. Reeds in 1731 had Frederik gesuggereerd dat zijn land baat zou hebben bij annexatie van Pools grondgebied, en had hij Polen beschreven als een “artisjok, klaar om blad voor blad te worden geconsumeerd”. In 1752 had hij het pad geëffend voor de deling van Polen en Litouwen, met als doel een territoriale brug te slaan tussen Pommeren, Brandenburg en zijn Oost-Pruisische provincies. De nieuwe gebieden zouden ook een grotere belastinggrondslag opleveren, extra bevolking voor het Pruisische leger, en als surrogaat dienen voor de andere overzeese kolonies van de andere grote mogendheden.

Polen was kwetsbaar voor een deling door slecht bestuur en de inmenging van buitenlandse mogendheden in zijn binnenlandse aangelegenheden. Frederik zelf was gedeeltelijk verantwoordelijk voor deze zwakte door zich te verzetten tegen pogingen tot financiële en politieke hervormingen in Polen, en door de Poolse economie te ondermijnen door de munteenheid op te blazen met behulp van Poolse muntstempels. De winst bedroeg meer dan 25 miljoen thalers, tweemaal de nationale begroting van Pruisen in vredestijd. Hij dwarsboomde ook de Poolse pogingen om een stabiel economisch systeem te creëren door een douanefort bij Marienwerder aan de Vistula, de belangrijkste handelsader van Polen, te bouwen en door Poolse douanehavens aan de Vistula te bombarderen.

Frederik gebruikte ook de religieuze verdeeldheid in Polen om het koninkrijk open te houden voor Pruisische controle. Polen was overwegend rooms-katholiek, maar ongeveer tien procent van de Poolse bevolking, 600.000 Oosters-orthodoxen en 250.000 protestanten waren niet-katholieke dissidenten. In de jaren 1760 stond het politieke belang van de andersdenkenden niet in verhouding tot hun aantal. Hoewel andersdenkenden nog steeds aanzienlijke rechten hadden, had het Pools-Litouwse Gemenebest hun burgerrechten steeds verder ingeperkt na een periode van aanzienlijke godsdienstige en politieke vrijheid. Al snel werden protestanten uitgesloten van openbare ambten en de Sejm (het Poolse parlement). Frederik maakte van deze situatie gebruik door zich in naam van de godsdienstvrijheid op te werpen als beschermer van de protestantse belangen in Polen. Frederik opende de Pruisische controle verder door een alliantie te sluiten met Catharina de Grote, die Stanisław August Poniatowski, een vroegere minnaar en favoriet, op de Poolse troon plaatste.

Nadat Rusland in 1769-70 de Danubische Vorstendommen had bezet, overtuigde Frederiks vertegenwoordiger in Sint-Petersburg, zijn broer prins Hendrik, Frederik en Maria Theresia ervan dat het machtsevenwicht zou worden gehandhaafd door een driedeling van het Pools-Litouwse Gemenebest in plaats van dat Rusland land van de Osmanen zou afnemen. Zij stemden in met de eerste verdeling van Polen in 1772, die zonder oorlog plaatsvond. Frederik verwierf het grootste deel van Koninklijk Pruisen en annexeerde 38.000 vierkante kilometer (15.000 sq mi) en 600.000 inwoners. Hoewel Frederiks aandeel in de verdeling het kleinste was van de verdelende mogendheden, hadden de gebieden die hij verwierf ongeveer dezelfde economische waarde als de andere en een grote strategische waarde. De nieuw gecreëerde provincie West-Pruisen verbond Oost-Pruisen met Verre Pommeren en gaf Pruisen de controle over de monding van de rivier de Vistula, en sneed de zeehandel van Polen af. Maria Theresia had slechts schoorvoetend ingestemd met de verdeling, waarop Frederik sarcastisch opmerkte: “Ze huilt, maar ze neemt”.

Frederik ondernam de exploitatie van Pools grondgebied onder het voorwendsel van een verlichte beschavingsmissie die de vermeende culturele superioriteit van de Pruisische gebruiken benadrukte. Hij beschouwde Pruisen als barbaars en onbeschaafd, beschreef de inwoners als “slonzig Pools uitschot” en vergeleek hen ongunstig met de Iroquois. Zijn doel op lange termijn was de Polen te verwijderen door middel van germanisering, wat onder meer inhield dat hij zich Poolse kroonlanden en kloosters toe-eigende, een militaire dienstplicht invoerde, de Duitse vestiging in de regio aanmoedigde en een belastingbeleid voerde dat de Poolse edelen onevenredig verarmde.

Lees ook: biografieen – Milton Friedman

Oorlog van de Beierse Successie

Aan het eind van zijn leven betrok Frederik Pruisen in de kleinschalige Beierse Successieoorlog van 1778, waarin hij Oostenrijkse pogingen om de Oostenrijkse Nederlanden tegen Beieren te ruilen, de kop indrukte. De Oostenrijkers van hun kant probeerden de Fransen onder druk te zetten om deel te nemen aan de Beierse Successieoorlog omdat er garanties in het vooruitzicht lagen in verband met de Vrede van Westfalen, clausules die de Bourbon-dynastie van Frankrijk en de Habsburg-Lotharingse dynastie van Oostenrijk met elkaar verbonden. Helaas voor de Oostenrijkse keizer Jozef II waren de Fransen niet bereid mankracht en middelen ter beschikking te stellen van de onderneming, aangezien zij reeds steun verleenden aan de Amerikaanse revolutionairen op het Noord-Amerikaanse continent. Frederik werd uiteindelijk de begunstigde van de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog, terwijl Oostenrijk min of meer geïsoleerd bleef.

Bovendien waren Saksen en Rusland, die beide bondgenoten van Oostenrijk waren geweest in de Zevenjarige Oorlog, nu geallieerd met Pruisen. Hoewel Frederik op zijn oude dag oorlogsmoe was, was hij vastbesloten de Oostenrijkers niet de baas te laten spelen in Duitse aangelegenheden. Frederik en prins Hendrik trokken met het Pruisische leger Bohemen binnen om het op te nemen tegen het leger van Jozef, maar de twee machten raakten uiteindelijk in een patstelling, waarbij ze grotendeels van het land leefden en eerder schermutselden dan elkaar actief aanvielen. Frederiks oude rivale Maria Theresia, de moeder van Jozef en zijn medeheerser, wilde geen nieuwe oorlog met Pruisen en stuurde in het geheim boodschappers naar Frederick om vredesonderhandelingen te bespreken. Uiteindelijk dreigde Catharina II van Rusland aan de kant van Frederik in de oorlog te stappen als er geen vredesonderhandelingen kwamen, en Jozef liet met tegenzin zijn aanspraak op Beieren vallen. Toen Jozef het plan in 1784 opnieuw uitprobeerde, richtte Frederik de Fürstenbund (Prinsenbond) op, waardoor hij zichzelf kon laten zien als verdediger van de Duitse vrijheden, in tegenstelling tot zijn eerdere rol als aanvaller van de keizerlijke Habsburgers. Om een halt toe te roepen aan de pogingen van Jozef II om Beieren te bemachtigen, riep Frederik de hulp in van de keurvorsten van Hannover en Saksen, samen met verscheidene andere kleine Duitse vorsten. Misschien nog belangrijker was het feit dat Frederik profiteerde van de afvalligheid van de hoogste prelaat van de Duitse kerk, de aartsbisschop van Mainz, die tevens aartskanselier van het Heilige Roomse Rijk was, waardoor het aanzien van Frederik en Pruisen bij de Duitse staten nog verder werd versterkt.

In zijn vroegst gepubliceerde werk, de Anti-Machiavel, en zijn latere Testament politique (Politiek Testament), schreef Frederik dat de vorst de eerste dienaar van de staat was. In deze rol hielp Frederik Pruisen om te vormen van een Europees achtergebleven gebied tot een economisch sterke en politiek hervormde staat. Hij beschermde zijn industrieën met hoge tarieven en minimale beperkingen op de binnenlandse handel. Hij vergrootte de vrijheid van meningsuiting in pers en literatuur, schafte de meeste vormen van gerechtelijke foltering af en verminderde het aantal misdrijven waarop de doodstraf kon staan. In samenwerking met zijn grootkanselier Samuel von Cocceji hervormde hij het rechtssysteem en maakte het efficiënter. Hij bracht de rechtbanken in de richting van een grotere juridische gelijkheid van alle burgers door speciale rechtbanken voor speciale sociale klassen af te schaffen. De hervorming werd voltooid na de dood van Frederik en resulteerde in het Pruisische wetboek van 1794, dat een evenwicht bracht tussen absolutisme en mensenrechten en tussen bedrijfsvoorrechten en gelijkheid voor de wet.

Frederik streefde ernaar het belastingstelsel van Pruisen op orde te brengen. In januari 1750 werd Johann Philipp Graumann benoemd tot vertrouwenspersoon van Frederik op het gebied van financiën, militaire zaken en koninklijke bezittingen, en tot directeur-generaal van alle muntfaciliteiten. Graumann verlaagde met zijn munthervorming het zilvergehalte van de Pruisische thaler van 1⁄12 Keulse mark van zilver tot 1⁄14, waardoor het metaalgehalte van de thaler in overeenstemming werd gebracht met de nominale waarde, en standaardiseerde het Pruisische muntstelsel. Het gevolg was dat Pruisische munten, die het land bijna net zo snel verlieten als ze werden geslagen, in Pruisen in omloop bleven. Bovendien schatte Frederik dat hij ongeveer een miljoen thaler aan winst op de muntslag verdiende. De munt werd uiteindelijk universeel geaccepteerd buiten Pruisen en hielp de industrie en handel te stimuleren. Er werd ook een gouden munt geslagen, de Friedrich d”or, om de Nederlandse dukaat uit de Oostzeehandel te verdrijven. De vaste verhouding tussen goud en zilver leidde er echter toe dat de gouden munten als waardevoller werden beschouwd, waardoor ze in Pruisen uit de roulatie raakten. Omdat hij niet aan de winstverwachtingen van Frederik kon voldoen, werd Graumann in 1754 afgezet.

Hoewel de devaluatie van de munten door Frederik om de Zevenjarige Oorlog te financieren het Pruisische monetaire systeem in wanorde bracht, bracht het Edict van de Munt van mei 1765 het terug tot stabiliteit door koersen vast te stellen waartegen gedeprecieerde munten zouden worden aanvaard en door belastingbetaling te eisen in valuta van voor de oorlog. Veel andere heersers volgden al snel de stappen van Frederik door hun eigen munteenheid te hervormen – dit resulteerde in een tekort aan gereed geld, waardoor de prijzen daalden. De functionaliteit en stabiliteit van de hervorming maakten het Pruisische monetaire systeem tot de standaard in Noord-Duitsland.

Rond 1751 stichtte Frederik de Emdense Compagnie om de handel met China te bevorderen. Hij voerde de loterij, de brandverzekering en een giro- en kredietbank in om de economie te stabiliseren. Een van Frederiks wapenfeiten na de Zevenjarige Oorlog was de beheersing van de graanprijzen, waardoor de burgerbevolking in noodlijdende streken, waar de oogst slecht was, door middel van regeringsvoorraden kon overleven. Hij gaf Johann Ernst Gotzkowsky opdracht de handel te bevorderen en – om de concurrentie met Frankrijk aan te gaan – zette hij een zijdefabriek op, waar al snel 1.500 mensen werk vonden. Frederik volgde Gotzkowsky”s aanbevelingen op het gebied van tolheffingen en invoerbeperkingen. Toen Gotzkowsky tijdens de Amsterdamse bankencrisis van 1763 om uitstel vroeg, nam Frederik zijn porseleinfabriek over, nu bekend als KPM.

Frederik moderniseerde het Pruisische ambtenarenapparaat en bevorderde religieuze tolerantie in zijn hele rijk om meer kolonisten aan te trekken in Oost-Pruisen. Met de hulp van Franse deskundigen organiseerde hij een systeem van indirecte belastingen, dat de staat meer inkomsten opleverde dan de directe belastingen; hoewel de Franse ambtenaren die het systeem beheerden misschien een deel van de winst in eigen zak staken. In 1781 maakte Frederik van koffie een koninklijk monopolie en nam invalide soldaten, de koffiesnuivers, in dienst om burgers te bespioneren die illegaal koffie brandden, tot grote ergernis van de bevolking in het algemeen.

Hoewel Frederik tijdens zijn bewind veel hervormingen in gang zette, was zijn vermogen om deze tot een goed einde te brengen niet zo gedisciplineerd of grondig als zijn militaire successen.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Culturele Revolutie

Religie

Frederik was een religieus scepticus, in tegenstelling tot zijn vroom calvinistische vader. Frederik was pragmatisch over religieus geloof. Drie keer tijdens zijn leven presenteerde hij zijn eigen belijdenis van het christelijk geloof: tijdens zijn gevangenschap na de executie van Katte in 1730, na zijn verovering van Silezië in 1741, en vlak voor het begin van de Zevenjarige Oorlog in 1756; in elk geval dienden deze ook persoonlijke of politieke pragmatische doelen.

Hij tolereerde alle geloofsovertuigingen in zijn rijk, maar het protestantisme bleef de favoriete godsdienst, en katholieken werden niet gekozen voor hogere staatsfuncties. Frederik wilde ontwikkeling in het hele land, aangepast aan de behoeften van elke regio. Hij was geïnteresseerd in het aantrekken van een verscheidenheid aan vaardigheden naar zijn land, of het nu ging om Jezuïtische leraren, Hugenoten of Joodse kooplieden en bankiers. Frederik behield jezuïeten als leraren in Silezië, Warmenië en het Netzerdistrict, omdat hij hun onderwijsactiviteiten als een aanwinst voor de natie beschouwde. Hij bleef hen steunen na hun onderdrukking door paus Clemens XIV. Hij raakte bevriend met de rooms-katholieke prins-bisschop van Warmia, Ignacy Krasicki, die hij vroeg om in 1773 de Sint-Hedwigskathedraal in te wijden. Hij aanvaardde ook talloze protestantse wevers uit Bohemen, die op de vlucht waren voor de vroom katholieke heerschappij van Maria Theresia, en verleende hen vrijstelling van belastingen en militaire dienst. Voortdurend op zoek naar nieuwe kolonisten om zich in zijn land te vestigen, moedigde hij immigratie aan door herhaaldelijk te benadrukken dat nationaliteit en religie hem niet aangingen. Dankzij deze politiek kon de bevolking van Pruisen zich zeer snel herstellen van de aanzienlijke verliezen die tijdens de drie oorlogen van Frederik waren geleden.

Hoewel Frederik bekend stond als toleranter tegenover Joden en Rooms-katholieken dan veel naburige Duitse staten, was zijn praktisch ingestelde tolerantie niet geheel onbevooroordeeld. Frederik schreef in zijn Testament politique:

We hebben te veel Joden in de steden. Ze zijn nodig aan de Poolse grens, omdat in deze gebieden alleen Hebreeërs handel drijven. Zodra je van de grens afgaat, worden de Joden een nadeel, ze vormen kliekjes, ze handelen in smokkelwaar en halen allerlei slinkse streken uit die nadelig zijn voor christelijke burgers en kooplieden. Ik heb nooit iemand van deze of een andere sekte vervolgd; ik denk echter dat het verstandig zou zijn om op te letten, zodat hun aantal niet toeneemt.

Het succes van de integratie van de Joden in gebieden van de samenleving waar Frederik hen aanmoedigde, blijkt uit de rol die Gerson von Bleichröder in de 19e eeuw speelde bij de financiering van Otto von Bismarck”s pogingen om Duitsland te verenigen. Frederik was ook minder tolerant tegenover het katholicisme in de door hem bezette gebieden. In Silezië negeerde hij het kerkelijk recht om geestelijken te installeren die hem trouw waren. In Pools Pruisen legde hij beslag op de goederen en bezittingen van de rooms-katholieke kerk, maakte hij de geestelijken voor hun bezoldiging afhankelijk van de regering en bepaalde hij hoe zij hun ambt moesten uitoefenen.

Zoals vele leidende figuren in het tijdperk van de Verlichting was Frederik vrijmetselaar, lid geworden tijdens een reis naar Brunswijk in 1738. Zijn lidmaatschap legitimeerde de aanwezigheid van de groep in Pruisen en beschermde haar tegen beschuldigingen van subversiviteit.

Frederiks religieuze opvattingen werden soms bekritiseerd. Zijn opvattingen leidden tot zijn veroordeling door de antirevolutionaire Franse jezuïet Augustin Barruel. In zijn boek uit 1797, Mémoires pour servir à l”histoire du Jacobinisme (Herinneringen ter illustratie van de geschiedenis van het Jacobinisme), beschreef Barruel een invloedrijke samenzweringstheorie die Koning Frederik ervan beschuldigde deel te hebben genomen aan een complot dat had geleid tot het uitbreken van de Franse Revolutie en de geheime “beschermer en raadgever” te zijn geweest van mede-samenzweerders Voltaire, Jean le Rond d”Alembert, en Denis Diderot, die allen “het christendom wilden vernietigen” en “rebellie wilden stichten tegen koningen en monarchen”.

Lees ook: gevechten – Slag bij Ramillies

Milieu en landbouw

Frederik was zeer geïnteresseerd in landgebruik, vooral in het droogleggen van moerassen en het ontsluiten van nieuwe landbouwgrond voor kolonisten die de voedselvoorziening van het koninkrijk zouden vergroten. Hij noemde dit Peuplierungspolitik (ontvolkingspolitiek). Tijdens zijn bewind werden ongeveer twaalfhonderd nieuwe dorpen gesticht. Tegen Voltaire zei hij: “Wie de grond verbetert, braakliggend land bewerkt en moerassen drooglegt, verovert de barbarij”. Met behulp van verbeterde technologie kon hij nieuwe landbouwgrond creëren door middel van een grootschalig droogleggingsprogramma in het moerasgebied Oderbruch van het land. Dit programma creëerde ongeveer 60.000 hectare nieuwe landbouwgrond, maar vernietigde ook grote delen van de natuurlijke habitat, vernietigde de biodiversiteit in de regio en verdreef talrijke inheemse planten- en dierengemeenschappen. Frederick zag dit project als het “temmen” en “veroveren” van de natuur, en beschouwde onbebouwd land als “nutteloos”, een houding die zijn rationalistische gevoeligheden uit het tijdperk van de Verlichting weerspiegelde. Hij stond aan het hoofd van de aanleg van kanalen om de gewassen naar de markt te brengen, en introduceerde nieuwe gewassen, vooral de aardappel en de raap, in het land. Daarom werd hij soms Der Kartoffelkönig (de aardappelkoning) genoemd.

Frederiks belangstelling voor landwinning kan zijn voortgekomen uit zijn opvoeding. Als kind liet zijn vader, Frederik Willem I, de jonge Frederik werken in de provincies van de regio en leerde de jongen over de landbouw en de geografie van het gebied. Hierdoor ontstond een belangstelling voor landbouw en ontwikkeling die de jongen behield toen hij heerser werd.

Frederik stichtte de eerste diergeneeskundige school in Pruisen. Ongebruikelijk voor die tijd en zijn aristocratische achtergrond, bekritiseerde hij de jacht als wreed, ruw en ongeschoold. Toen iemand Frederik eens vroeg waarom hij geen sporen droeg bij het berijden van zijn paard, antwoordde hij: “Steek maar eens een vork in je blote buik, dan zul je snel zien waarom”. Hij hield van honden en zijn paard en wilde begraven worden met zijn hazewindhonden. In 1752 schreef hij aan zijn zuster Wilhelmine dat mensen die onverschillig stonden tegenover trouwe dieren, ook niet toegewijd zouden zijn aan hun menselijke kameraden, en dat het beter was om te gevoelig te zijn dan te hardvochtig. Hij stond ook dicht bij de natuur en vaardigde decreten uit om planten te beschermen.

Lees ook: geschiedenis – Nathuram Godse

Kunst en onderwijs

Frederik was een muziekliefhebber en onder de hofmusici die hij steunde bevonden zich C.P.E. Bach, Carl Heinrich Graun en Franz Benda. Een ontmoeting met Johann Sebastian Bach in 1747 in Potsdam leidde tot Bachs geschrift De Muzikale Offergave. Hij was zelf ook een getalenteerd musicus en componist. Hij bespeelde de dwarsfluit en componeerde 121 sonates voor fluit en continuo, vier concerto”s voor fluit en strijkers, drie militaire marsen en zeven aria”s. Bovendien zou de Hohenfriedberger Marsch door Frederick geschreven zijn om zijn overwinning in de Slag bij Hohenfriedberg tijdens de Tweede Silezische Oorlog te herdenken. Zijn fluit sonates werden vaak gecomponeerd in samenwerking met Johann Joachim Quantz, die zijn muziekleraar was in zijn jeugd. Frederick”s fluit sonates zijn geschreven in de barok stijl, waarin de fluit de melodie speelt, soms een imitatie van opera-achtige zangstijlen zoals de aria en het recitatief, terwijl de begeleiding meestal werd gespeeld door slechts een instrument per partij om de delicate klank van de fluit te benadrukken.

Frederick schreef ook schetsen, schetsen en libretti voor opera”s die deel uitmaakten van het repertoire van de Berlijnse Opera. Tot deze werken, die vaak in samenwerking met Graun werden voltooid, behoorden de opera”s Coriolano (1749), Silla (1753), Montezuma (1755), en Il tempio d”Amore (1756). Frederik zag voor de opera een belangrijke rol weggelegd bij het overbrengen van de verlichtingsfilosofie, door er kritiek mee uit te oefenen op het bijgeloof en het piëtisme dat in Pruisen nog steeds hoogtij vierde. Hij probeerde ook de toegang tot de opera te verruimen door de toegang gratis te maken.

Frederik schreef ook filosofische werken en publiceerde enkele van zijn geschriften onder de titel De werken van een Sans-Souci filosoof. Frederik correspondeerde met belangrijke figuren uit de Franse Verlichting, waaronder Voltaire, die Frederik op een bepaald moment tot filosofenkoning uitriep, en de markies d”Argens, die hij in 1742 benoemde tot koninklijk kamerheer en later tot directeur van de Pruisische Kunstacademie en de Berlijnse Staatsopera. Zijn openheid voor de filosofie had zijn grenzen. Hij had geen bewondering voor de encyclopédistes of de Franse intellectuele avant-garde van zijn tijd, hoewel hij Rousseau gedurende een aantal jaren aan vervolging heeft onttrokken. Bovendien vond hij het, toen hij eenmaal de Pruisische troon besteeg, steeds moeilijker om de filosofische ideeën uit zijn jeugd toe te passen op zijn rol als koning.

Zoals veel Europese heersers uit die tijd die beïnvloed werden door het prestige van Lodewijk XIV van Frankrijk en zijn hof, nam Frederik de Franse smaak en manieren over, hoewel in het geval van Frederik de omvang van zijn francofiele neigingen ook een reactie kan zijn geweest op de soberheid van het gezinsmilieu dat door zijn vader was gecreëerd, die een diepe afkeer had van Frankrijk en een sobere cultuur voor zijn staat propageerde. Hij kreeg zijn opleiding van Franse leraren, en bijna alle boeken in zijn bibliotheek, met uiteenlopende onderwerpen als wiskunde, kunst, politiek, de klassieken, en literaire werken van 17e eeuwse Franse auteurs, waren in het Frans geschreven. Frans was Frederiks voorkeurstaal voor spreken en schrijven, hoewel hij een beroep moest doen op correctoren om zijn problemen met de spelling te corrigeren.

Hoewel Frederik Duits gebruikte als werktaal voor zijn administratie en voor het leger, beweerde hij het nooit goed te hebben geleerd en het spreken of schrijven ervan nooit volledig te hebben beheerst. Hij had ook een hekel aan de Duitse taal, omdat hij die onharmonisch en onhandig vond. Hij merkte eens op dat Duitse schrijvers “haakjes op haakjes stapelen, en vaak vind je pas aan het eind van een hele bladzijde het werkwoord waarvan de betekenis van de hele zin afhangt”. Hij beschouwde de Duitse cultuur van zijn tijd, met name literatuur en theater, als inferieur aan die van Frankrijk; hij was van mening dat deze was gehinderd door de verwoestingen van de Dertigjarige Oorlog. Hij was van mening dat de Duitse cultuur uiteindelijk haar rivalen zou kunnen evenaren, maar daarvoor was een volledige codificatie van de Duitse taal nodig, de opkomst van getalenteerde Duitse auteurs en een uitgebreid mecenaat voor de kunsten door de Germaanse heersers. Dit was een project dat volgens hem een eeuw of langer zou duren. Frederiks liefde voor de Franse cultuur was ook niet zonder grenzen. Hij keurde de luxe en extravagantie van het Franse koninklijke hof af. Hij maakte ook Duitse vorsten belachelijk, vooral de keurvorst van Saksen en koning van Polen, Augustus III, die de Franse weelde imiteerden. Zijn eigen hof bleef vrij spartaans, sober en klein en beperkt tot een beperkte kring van goede vrienden, een indeling die vergelijkbaar was met die van het hof van zijn vader, hoewel Frederik en zijn vrienden veel meer cultureel aangelegd waren dan Frederik Willem.

Ondanks zijn afkeer van de Duitse taal sponsorde Frederik de Königliche Deutsche Gesellschaft, die in 1741 in Königsberg werd opgericht en tot doel had de Duitse taal te bevorderen en te ontwikkelen. Hij stond toe dat de vereniging de titel “koninklijk” kreeg en haar zetel in het kasteel van Königsberg kreeg, maar hij schijnt niet veel belangstelling voor het werk van de vereniging te hebben gehad. Frederik bevorderde ook het gebruik van het Duits in plaats van het Latijn op het gebied van het recht, zoals in het juridische document Project des Corporis Juris Fridericiani (Project van het Fredericische Wetscorpus), dat in het Duits werd geschreven met als doel duidelijk en gemakkelijk te begrijpen te zijn. Bovendien werd Berlijn onder zijn bewind een belangrijk centrum van de Duitse verlichting.

Frederik liet in zijn hoofdstad Berlijn vele beroemde gebouwen bouwen, waarvan de meeste er vandaag de dag nog staan, zoals de Berlijnse Staatsopera, de Koninklijke Bibliotheek (tegenwoordig de Staatsbibliotheek Berlijn), de St. Hedwigskathedraal en het Paleis van Prins Hendrik (tegenwoordig de plaats van de Humboldt Universiteit). Een aantal van de gebouwen, waaronder de Berlijnse Staatsopera, een vleugel van Schloss Charlottenburg, en de renovatie van Rheinsburg tijdens Frederiks residentie werden gebouwd in een unieke rococostijl die Frederik ontwikkelde in samenwerking met Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff. Deze stijl werd bekend als de Fredericische Rococo en wordt belichaamd door Frederiks zomerpaleis, Sanssouci (Frans voor “zorgeloos” of “zonder zorgen”), dat diende als zijn hoofdverblijf en privé toevluchtsoord.

Als groot beschermheer van de kunst was Frederik een verzamelaar van schilderijen en oude beeldhouwwerken; zijn favoriete kunstenaar was Jean-Antoine Watteau. Zijn gevoel voor esthetiek komt tot uiting in de schilderijengalerij van Sanssouci, waar architectuur, schilderkunst, beeldhouwkunst en decoratieve kunsten als één geheel worden gepresenteerd. De vergulde stucversieringen van de plafonds zijn van de hand van Johann Michael Merck (1714-1784) en Carl Joseph Sartori (1709-1770). Zowel de wandbetimmeringen van de galerijen als de ruitvormen van de vloer bestaan uit wit en geel marmer. Schilderijen van verschillende scholen zijn strikt gescheiden tentoongesteld: Vlaamse en Hollandse schilderijen uit de 17e eeuw vulden de westelijke vleugel en het centrale gebouw van de galerij, terwijl Italiaanse schilderijen uit de hoogrenaissance en de barok in de oostelijke vleugel werden tentoongesteld. De beeldhouwwerken waren symmetrisch of in rijen opgesteld ten opzichte van de architectuur.

Toen Frederik in 1740 de troon besteeg, richtte hij de Pruisische Academie van Wetenschappen (Berlijnse Academie) weer op, die zijn vader als bezuinigingsmaatregel had gesloten. Het doel van Frederik was van Berlijn een Europees cultureel centrum te maken dat op het gebied van kunst en wetenschappen kon wedijveren met Londen en Parijs. Om dit doel te bereiken nodigde hij talrijke intellectuelen uit heel Europa uit om lid te worden van de academie, maakte hij van het Frans de officiële taal en maakte hij speculatieve filosofie tot het belangrijkste studieonderwerp. Het ledenbestand was sterk in wiskunde en filosofie en omvatte Immanuel Kant, D”Alembert, Pierre Louis de Maupertuis, en Étienne de Condillac. Halverwege de eeuw verkeerde de Academie echter twee decennia lang in een crisis, onder meer als gevolg van schandalen en interne rivaliteiten, zoals de debatten tussen Newtoniaanse en Leibniziaanse opvattingen, en het persoonlijkheidsconflict tussen Voltaire en Maupertuis. Op een hoger niveau stelde Maupertuis, directeur van de Berlijnse Academie van 1746 tot 1759 en een monarchist, dat het handelen van individuen werd gevormd door het karakter van de instelling die hen bevatte, en dat zij werkten voor de glorie van de staat. D”Alembert daarentegen was eerder republikeins dan monarchistisch en benadrukte de internationale Republiek der Letteren als het middel voor wetenschappelijke vooruitgang. Tegen 1789 had de academie een internationale reputatie verworven en belangrijke bijdragen geleverd tot de Duitse cultuur en het Duitse denken. De wiskundigen die hij voor de Berlijnse Academie rekruteerde – onder wie Leonhard Euler, Joseph-Louis Lagrange, Johann Heinrich Lambert en Johann Castillon – maakten er bijvoorbeeld een centrum voor wiskundig onderzoek van wereldklasse van. Andere intellectuelen die zich aangetrokken voelden tot het rijk van de filosoof waren Francesco Algarotti, d”Argens, en Julien Offray de La Mettrie.

In tegenstelling tot wat zijn vader vreesde, werd Frederik een bekwaam militair bevelhebber. Met uitzondering van zijn eerste slagveldervaring in de Slag bij Mollwitz, toonde Frederik zich moedig in de strijd. Hij voerde zijn strijdkrachten vaak persoonlijk aan en liet een aantal paarden onder zich wegschieten tijdens de strijd. Tijdens zijn bewind voerde hij het Pruisische leger aan in zestien grote veldslagen en verschillende belegeringen, schermutselingen en andere acties, waarbij hij uiteindelijk bijna al zijn politieke doelen bereikte. Hij wordt vaak bewonderd om zijn tactische vaardigheden, vooral voor zijn gebruik van de schuine slagorde, een aanval gericht op één flank van de vijandelijke linie, waardoor een lokaal voordeel mogelijk was, zelfs als zijn troepen in totaal in de minderheid waren. Nog belangrijker waren zijn operationele successen, vooral het gebruik van binnenlinies om de vereniging van numeriek superieure vijandelijke legers te voorkomen en het Pruisische kerngebied te verdedigen.

Napoleon Bonaparte zag de Pruisische koning als een militair bevelhebber van de eerste rang; na Napoleons overwinning op de Vierde Coalitie in 1807 bezocht hij Frederiks graf in Potsdam en merkte tegen zijn officieren op: “Heren, als deze man nog geleefd had, zou ik hier niet zijn”. Napoleon “verdiepte zich vaak in de veldtochtverhalen van Frederik en liet een beeldje van hem in zijn persoonlijke kabinet plaatsen”.

Frederiks meest opmerkelijke militaire overwinningen op het slagveld waren de Slag bij Hohenfriedberg, een tactische overwinning, uitgevochten tijdens de Oostenrijkse Successieoorlog in juni 1745; de Slag bij Rossbach, waar Frederick een gecombineerd Frans-Oostenrijks leger van 41.000 man versloeg met slechts 21.000 soldaten (en de Slag bij Leuthen, een vervolgoverwinning op Rossbach, waarbij Frederiks 39.000 manschappen 22.000 slachtoffers, waaronder 12.000 gevangenen, maakten op de Oostenrijkse troepenmacht van 65.000 van Karel van Lotharingen.

Frederik de Grote geloofde dat het sluiten van bondgenootschappen noodzakelijk was, omdat Pruisen niet over de middelen beschikte van naties als Frankrijk of Oostenrijk. Hoewel zijn bewind regelmatig in oorlogen verwikkeld was, was hij geen voorstander van langdurige oorlogsvoering. Hij verklaarde dat voor Pruisen oorlogen kort en snel moesten zijn: lange oorlogen zouden de discipline van het leger vernietigen, het land ontvolken en de hulpbronnen uitputten.

Frederik was een invloedrijk militair theoreticus wiens analyses voortkwamen uit zijn uitgebreide persoonlijke ervaring op het slagveld en betrekking hadden op kwesties van strategie, tactiek, mobiliteit en logistiek. De Oostenrijkse medeheerser, keizer Jozef II schreef: “Wanneer de koning van Pruisen spreekt over problemen die verband houden met de krijgskunst, die hij intensief heeft bestudeerd en waarover hij alle denkbare boeken heeft gelezen, dan is alles strak, solide en ongemeen leerzaam. Er zijn geen omwegen, hij geeft feitelijke en historische bewijzen voor de beweringen die hij doet, want hij is goed onderlegd in de geschiedenis.”

Robert Citino beschrijft Frederick”s strategische aanpak:

De historicus Dennis Showalter stelt: “De koning was ook consequenter dan wie ook van zijn tijdgenoten bereid om door middel van offensieve operaties naar een beslissing te streven. Toch waren deze offensieve operaties geen daden van blinde agressie; Frederik beschouwde een vooruitziende blik als een van de belangrijkste eigenschappen bij het bestrijden van een vijand, en stelde dat de onderscheidende bevelhebber alles moet zien voordat het plaatsvindt, zodat niets nieuw voor hem zal zijn.

Veel van de structuur van de modernere Duitse Generale Staf dankte zijn bestaan en uitgebreide structuur aan Frederik, samen met de bijbehorende macht van autonomie die aan commandanten in het veld werd gegeven. Volgens Citino “zagen latere generaties Pruisisch-Duitse stafofficieren terug naar de tijd van Frederik en zagen zij een bevelhebber die herhaaldelijk, zelfs met vreugde, alles op het spel zette voor een veldslag van één dag – zijn leger, zijn koninkrijk, vaak zelfs zijn leven”. Voor Frederik waren er twee belangrijke overwegingen op het slagveld – snelheid van marcheren en snelheid van vuren. Frederik was zo overtuigd van de prestaties van de mannen die hij voor het commando selecteerde in vergelijking met die van zijn vijand, dat hij eens zei dat een generaal die in een ander land vermetel werd geacht, in Pruisen gewoon zou zijn, omdat Pruisische generaals alles zouden durven en ondernemen wat voor mannen mogelijk is om uit te voeren.

Na de Zevenjarige Oorlog verwierf het Pruisische leger in heel Europa een formidabele reputatie. Het Pruisische leger van Frederik, dat gewaardeerd werd om zijn efficiëntie en succes in de strijd, werd een model dat door andere Europese mogendheden, met name Rusland en Frankrijk, werd nagevolgd. Tot op de dag van vandaag staat Frederik in hoog aanzien als militair theoreticus en wordt hij omschreven als de belichaming van de kunst van het oorlogvoeren.

Tegen het einde van zijn leven, werd Frederick steeds eenzamer. Zijn kring van goede vrienden in Sanssouci stierf geleidelijk uit, met weinig vervanging, en Frederik werd steeds kritischer en willekeuriger, tot frustratie van het ambtenaren- en officierskorps. Frederik was immens populair onder het Pruisische volk vanwege zijn verlichte hervormingen en militaire glorie; de burgers van Berlijn juichten hem altijd toe als hij terugkeerde van administratieve of militaire besprekingen. Na verloop van tijd kreeg hij van het Pruisische volk de bijnaam Der Alte Fritz (de oude Fritz), en deze naam werd deel van zijn nalatenschap. Frederik beleefde weinig plezier aan zijn populariteit bij het gewone volk. In plaats daarvan gaf hij de voorkeur aan het gezelschap van zijn Italiaanse hazewindhonden, die hij zijn “markiezen van Pompadour” noemde, een grapje tegen de Franse koninklijke maîtresse. Zelfs aan het eind van zijn zestigste en het begin van zijn zeventigste, toen hij steeds meer last kreeg van astma, jicht en andere kwalen, stond hij voor dag en dauw op, dronk zes tot acht koppen koffie per dag, “doorspekt met mosterd en peperkorrels”, en werkte met de kenmerkende vasthoudendheid aan staatszaken.

Op de ochtend van 17 augustus 1786 overleed Frederik in een leunstoel in zijn studeerkamer in Sanssouci, 74 jaar oud. Hij liet instructies na om hem te begraven naast zijn windhonden op het wijngaardterras, aan de kant van het corps de logis van Sanssouci. Zijn neef en opvolger Frederik Willem II liet Frederik”s lichaam bijzetten naast dat van zijn vader, Frederik Willem I, in de garnizoenskerk van Potsdam. Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog gaf Hitler opdracht Frederiks kist, samen met die van zijn vader Frederik Willem I, veldmaarschalk uit de Eerste Wereldoorlog Paul von Hindenburg en Hindenburgs vrouw Gertrud, in een zoutmijn te verbergen als bescherming tegen vernietiging. Het Amerikaanse leger bracht de stoffelijke resten in 1946 over naar Marburg; in 1953 werden de kisten van Frederik en zijn vader overgebracht naar Burg Hohenzollern.

Op de 205e verjaardag van zijn dood, op 17 augustus 1991, stond Frederiks kist op de erekoer te Sanssouci, gedekt door een Pruisische vlag en geëscorteerd door een erewacht van de Bundeswehr. Na het vallen van de avond werd Frederiks lichaam uiteindelijk zonder pracht en praal, overeenkomstig zijn testament, te ruste gelegd op het terras van de wijngaard van Sanssouci, in de nog steeds bestaande crypte die hij daar had laten bouwen. Bezoekers van zijn graf leggen vaak aardappelen op zijn gedenkplaat ter ere van zijn rol bij de bevordering van het gebruik van de aardappel in Pruisen.

Frederiks nalatenschap is onderworpen geweest aan een grote verscheidenheid van interpretaties. Thomas Carlyle”s History of Frederick the Great (8 delen 1858-1865) benadrukte bijvoorbeeld de macht van één grote “held”, in dit geval Frederik, om de geschiedenis vorm te geven. In het Duitse geheugen werd Frederik een groot nationaal icoon en veel Duitsers zeiden dat hij de grootste vorst in de moderne geschiedenis was. Deze beweringen waren vooral populair in de 19e eeuw. Duitse historici maakten hem bijvoorbeeld vaak tot het romantische model van een verheerlijkte strijder en prezen zijn leiderschap, bestuurlijke efficiëntie, plichtsbesef en succes bij het opbouwen van Pruisen tot een leidende rol in Europa. De populariteit van Frederik als heldenfiguur bleef hoog in Duitsland, zelfs na de Eerste Wereldoorlog.

Tussen 1933 en 1945 verheerlijkten de nazi”s Frederik als een voorloper van Adolf Hitler en stelden zij Frederik voor als iemand die de hoop koesterde dat nog een wonder Duitsland op het laatste moment zou redden. In een poging om het nazi-regime te legitimeren, gaf Propaganda Minister Joseph Goebbels kunstenaars de opdracht om fantasierijke afbeeldingen te maken van Frederik, Bismarck, en Hitler samen om een gevoel van een historisch continuüm tussen hen te creëren. Gedurende de Tweede Wereldoorlog vergeleek Hitler zichzelf vaak met Frederik de Grote, en hij hield een kopie van Anton Graff”s portret van Frederik bij zich tot het einde in de Führerbunker in Berlijn.

Na de nederlaag van Duitsland na 1945 werd de rol van Pruisen in de Duitse geschiedenis geminimaliseerd. In vergelijking met de periode vóór 1945 werd Frederiks reputatie in beide Oost-Europese landen afgezwakt, deels als gevolg van de fascinatie van de nazi”s voor hem en zijn vermeende band met het Pruisische militarisme. In de tweede helft van de 20e eeuw was de politieke houding tegenover Frederiks imago ambivalent, vooral in het communistische Oost-Duitsland. Zo werden onmiddellijk na de Tweede Wereldoorlog beelden van Pruisen uit de openbare ruimte verwijderd, waaronder Frederiks ruiterstandbeeld op de Unter den Linden, maar in 1980 werd zijn standbeeld opnieuw op zijn oorspronkelijke plaats opgericht. Sinds het einde van de Koude Oorlog is de reputatie van Frederik in het nu herenigde Duitsland blijven groeien.

In de 21e eeuw wordt Frederik ook door militair-historici nog steeds beschouwd als een bekwaam en doeltreffend leider; de originaliteit van zijn prestaties blijft echter een punt van discussie, aangezien vele ervan gebaseerd waren op ontwikkelingen die reeds aan de gang waren. Hij is ook bestudeerd als een model van dienend leiderschap in managementonderzoek en wordt in hoog aanzien gehouden voor zijn mecenaat aan de kunsten. Hij wordt ook gezien als een voorbeeld van verlicht absolutisme, hoewel dit etiket in de 21e eeuw in twijfel wordt getrokken omdat veel verlichtingsbeginselen in direct contrast staan met zijn militaire reputatie.

Geselecteerde werken in het Engels

Collecties

Edities van muziek

Informatieve nota”s

Citaten

Bronnen

Bronnen