Frida Kahlo

gigatos | december 24, 2021

Post Views: 137

Samenvatting

Magdalena Carmen Frida Kahlo y Calderón (6 juli 1907 – 13 juli 1954) was een Mexicaanse schilderes bekend om haar vele portretten, zelfportretten, en werken geïnspireerd door de natuur en kunstvoorwerpen van Mexico. Geïnspireerd door de populaire cultuur van het land, gebruikte ze een naïeve volkskunststijl om vragen over identiteit, postkolonialisme, geslacht, klasse en ras in de Mexicaanse samenleving te onderzoeken. Haar schilderijen hadden vaak sterk autobiografische elementen en mengden realisme met fantasie. Kahlo behoorde niet alleen tot de postrevolutionaire Mexicayotl-beweging, die streefde naar het definiëren van een Mexicaanse identiteit, maar werd ook beschreven als een surrealist of magisch realist. Ze staat bekend om haar schilderijen over haar ervaring van chronische pijn.

Geboren als dochter van een Duitse vader en een mestiza moeder, bracht Kahlo het grootste deel van haar kindertijd en volwassen leven door in La Casa Azul, haar familiehuis in Coyoacán – nu voor het publiek toegankelijk als het Frida Kahlo Museum. Hoewel ze als kind door polio gehandicapt was geraakt, was Kahlo een veelbelovende studente op weg naar de medische faculteit, totdat ze op 18-jarige leeftijd een busongeluk kreeg, dat haar levenslang pijn en medische problemen bezorgde. Tijdens haar herstel keerde ze terug naar haar jeugdinteresse in kunst met het idee om kunstenares te worden.

Kahlo”s interesse in politiek en kunst leidde ertoe dat ze in 1927 lid werd van de Mexicaanse Communistische Partij, waardoor ze mede-Mexicaanse kunstenaar Diego Rivera ontmoette. Het paar trouwde in 1929 en reisde eind jaren twintig, begin jaren dertig samen door Mexico en de Verenigde Staten. In deze periode ontwikkelde ze haar artistieke stijl, waarbij ze zich vooral liet inspireren door de Mexicaanse volkscultuur, en schilderde ze vooral kleine zelfportretten waarin elementen uit het precolumbiaanse en het katholieke geloof vermengd waren. Haar schilderijen wekten de belangstelling van de surrealistische kunstenaar André Breton, die een eerste solotentoonstelling van Kahlo regelde in de Julien Levy Gallery in New York in 1938; de tentoonstelling was een succes, en werd gevolgd door een andere in Parijs in 1939. Hoewel de Franse tentoonstelling minder succesvol was, kocht het Louvre een schilderij van Kahlo, The Frame, waarmee zij de eerste Mexicaanse kunstenares werd die in hun collectie werd opgenomen. Gedurende de jaren 1940 nam Kahlo deel aan tentoonstellingen in Mexico en de Verenigde Staten en werkte ze als kunstlerares. Ze gaf les aan de Escuela Nacional de Pintura, Escultura y Grabado (“La Esmeralda”) en was stichtend lid van het Seminario de Cultura Mexicana. In datzelfde decennium begon Kahlo”s altijd wankele gezondheid af te nemen. Ze had haar eerste solotentoonstelling in Mexico in 1953, kort voor haar dood in 1954 op 47-jarige leeftijd.

Kahlo”s werk als kunstenares bleef relatief onbekend tot het einde van de jaren 1970, toen haar werk herontdekt werd door kunsthistorici en politieke activisten. Tegen het begin van de jaren 1990 was ze niet alleen een erkende figuur in de kunstgeschiedenis geworden, maar werd ze ook beschouwd als een icoon voor de Chicanos, de feministische beweging en de LGBTQ+ beweging. Kahlo”s werk is internationaal gevierd als emblematisch voor de Mexicaanse nationale en inheemse tradities en door feministen voor wat wordt gezien als de compromisloze weergave van de vrouwelijke ervaring en vorm.

Vroege carrière

Kahlo hield al op jonge leeftijd van kunst. Ze kreeg tekenles van de prentkunstenaar Fernando Fernández (een vriend van haar vader) en vulde notitieboekjes met schetsen. In 1925 begon ze buiten school te werken om haar familie te helpen. Na een korte tijd als stenograaf gewerkt te hebben, werd ze een betaalde graveerleerling voor Fernández, hoewel ze kunst in die tijd nog niet als een carrière beschouwde.

Een ernstig busongeluk op 18-jarige leeftijd liet Kahlo achter met levenslange pijn. Na het ongeluk werd ze drie maanden aan bed gekluisterd en begon ze te schilderen. Ze begon ook na te denken over een carrière als medisch illustrator, waarin ze haar interesses in wetenschap en kunst zou kunnen combineren. Haar moeder voorzag haar van een speciaal gemaakte ezel, waardoor ze in bed kon schilderen, en haar vader leende haar enkele van zijn olieverven. Ze liet een spiegel boven de ezel plaatsen, zodat ze zichzelf kon zien. Schilderen werd voor Kahlo een manier om vragen over identiteit en bestaan te onderzoeken. Ze verklaarde: “Ik schilder mezelf omdat ik vaak alleen ben en ik het onderwerp ben dat ik het beste ken.” Later verklaarde ze dat het ongeluk en de isolerende herstelperiode haar verlangen deden “om opnieuw te beginnen, dingen te schilderen zoals eigen ogen en niets meer.”

De meeste schilderijen die Kahlo in deze periode maakte waren portretten van haarzelf, haar zussen en haar schoolvriendinnen. Uit haar vroege schilderijen en correspondentie blijkt dat zij zich vooral liet inspireren door Europese kunstenaars, met name Renaissance meesters als Sandro Botticelli en Bronzino en door avant-garde bewegingen als de Neue Sachlichkeit en het kubisme.

Toen zij in 1929 met haar man Rivera naar Morelos verhuisde, werd Kahlo geïnspireerd door de stad Cuernavaca waar zij woonden. Ze veranderde haar artistieke stijl en liet zich steeds meer inspireren door Mexicaanse volkskunst. Kunsthistorica Andrea Kettenmann stelt dat ze beïnvloed kan zijn door Adolfo Best Maugard”s verhandeling over het onderwerp, want ze nam veel van de kenmerken over die hij schetste – bijvoorbeeld het ontbreken van perspectief en het combineren van elementen uit precolumbiaanse en koloniale perioden van Mexicaanse kunst. Haar identificatie met La Raza, het volk van Mexico, en haar diepgaande interesse in de Mexicaanse cultuur bleven belangrijke facetten van haar kunst gedurende de rest van haar leven.

Lees ook: gevechten – Beleg van Jeruzalem (1099)

Werk in de Verenigde Staten

Toen Kahlo en Rivera in 1930 naar San Francisco verhuisden, maakte Kahlo kennis met Amerikaanse kunstenaars als Edward Weston, Ralph Stackpole, Timothy L. Pflueger en Nickolas Muray. De zes maanden in San Francisco waren een productieve periode voor Kahlo, die de volkskunststijl die zij in Cuernavaca had aangenomen, verder ontwikkelde. Naast portretten van verschillende nieuwe kennissen, maakte zij Frieda en Diego Rivera (1931), een dubbelportret gebaseerd op hun huwelijksfoto, en Het portret van Luther Burbank (1931), dat de gelijknamige tuinder afbeeldde als een kruising tussen een mens en een plant. Hoewel ze zich nog steeds publiekelijk presenteerde als Rivera”s echtgenote in plaats van als kunstenares, nam ze voor het eerst deel aan een tentoonstelling, toen Frieda en Diego Rivera werden opgenomen in de Zesde Jaarlijkse Tentoonstelling van de San Francisco Society of Women Artists in het Paleis van het Legioen van Eer.

Toen ze met Rivera naar Detroit verhuisde, kreeg Kahlo te kampen met talrijke gezondheidsproblemen die verband hielden met een mislukte zwangerschap. Ondanks deze gezondheidsproblemen, en ondanks haar afkeer van de kapitalistische cultuur van de Verenigde Staten, was Kahlo”s verblijf in de stad goed voor haar artistieke expressie. Ze experimenteerde met verschillende technieken, zoals etsen en fresco”s, en haar schilderijen begonnen een sterkere verhalende stijl te vertonen. Ze begon ook de nadruk te leggen op de thema”s “terreur, lijden, wonden en pijn”. Ondanks de populariteit van de muurschildering in de Mexicaanse kunst van die tijd, koos zij voor een medium dat daar lijnrecht tegenover stond, namelijk votiefschilderingen of retablos, religieuze schilderingen die door amateur-kunstenaars op kleine metalen platen werden gemaakt om heiligen te bedanken voor hun zegeningen tijdens een calamiteit. Tot de werken die ze in Detroit op retablo-wijze maakte, behoren Henry Ford Hospital (1932), My Birth (1932), en Self-Portrait on the Border of Mexico and the United States (1932). Hoewel geen van Kahlo”s werken te zien was op tentoonstellingen in Detroit, gaf zij een interview aan de Detroit News over haar kunst; het artikel was neerbuigend getiteld “Echtgenote van de meester-muurschilder stoeit vrolijk met kunstwerken”.

Terugkeer naar Mexico Stad en internationale erkenning

Bij haar terugkeer naar Mexico Stad in 1934 maakte Kahlo geen nieuwe schilderijen, en slechts twee in het volgende jaar, als gevolg van complicaties met haar gezondheid. In 1937 en 1938, echter, was Kahlo”s artistieke carrière zeer productief, na haar scheiding en vervolgens haar verzoening met Rivera. Ze schilderde meer “dan ze in de acht jaren van haar huwelijk daarvoor had gedaan”, met werken als My Nurse and I (1937), Memory, the Heart (1937), Four Inhabitants of Mexico (1938), en What the Water Gave Me (1938). Hoewel ze nog onzeker was over haar werk, stelde de Nationale Autonome Universiteit van Mexico begin 1938 enkele van haar schilderijen tentoon. Haar eerste belangrijke verkoop vond plaats in de zomer van 1938 toen filmster en kunstverzamelaar Edward G. Robinson vier schilderijen kocht voor 200 dollar per stuk. Nog meer erkenning volgde toen de Franse surrealist André Breton Rivera in april 1938 bezocht. Hij was onder de indruk van Kahlo, noemde haar onmiddellijk een surrealist en beschreef haar werk als “een lint om een bom”. Hij beloofde niet alleen ervoor te zorgen dat haar schilderijen in Parijs zouden worden tentoongesteld, maar schreef ook naar zijn vriend en kunsthandelaar, Julien Levy, die haar uitnodigde haar eerste solotentoonstelling te houden in zijn galerie in de East 57th Street in Manhattan.

In oktober reisde Kahlo alleen naar New York, waar haar kleurrijke Mexicaanse kleding “een sensatie veroorzaakte” en haar deed zien als “het toppunt van exotica”. De opening van de tentoonstelling in november werd bijgewoond door beroemdheden als Georgia O”Keeffe en Clare Boothe Luce en kreeg veel positieve aandacht in de pers, hoewel veel critici een neerbuigende toon aansloegen in hun recensies. Zo schreef Time: “De foto”s van de kleine Frida … hadden de sierlijkheid van miniaturen, het levendige rood en geel van de Mexicaanse traditie en de speels bloederige fantasie van een onsentimenteel kind”. Ondanks de Grote Depressie verkocht Kahlo de helft van de 25 schilderijen die op de tentoonstelling te zien waren. Ze kreeg ook opdrachten van A. Conger Goodyear, de toenmalige president van het MoMA, en Clare Boothe Luce, voor wie ze een portret schilderde van Luce”s vriendin, de socialite Dorothy Hale, die zelfmoord had gepleegd door van haar flatgebouw te springen. Tijdens de drie maanden die ze in New York doorbracht, schilderde Kahlo heel weinig. In plaats daarvan concentreerde ze zich op het genieten van de stad, voor zover haar broze gezondheid dat toeliet. Ze had ook verschillende affaires, ze zette die met Nickolas Muray voort en had affaires met Levy en Edgar Kaufmann, Jr.

In januari 1939 zeilde Kahlo naar Parijs om gevolg te geven aan de uitnodiging van André Breton om een tentoonstelling van haar werk te organiseren. Toen zij daar aankwam, ontdekte zij dat hij haar schilderijen niet had vrijgegeven van de douane en zelfs geen galerie meer bezat. Met de hulp van Marcel Duchamp slaagde zij erin een tentoonstelling te regelen in de galerie Renou et Colle. Verdere problemen ontstonden toen de galerie weigerde om op twee na alle schilderijen van Kahlo te tonen, omdat ze deze te schokkend vond voor het publiek, en Breton erop stond dat ze werden getoond naast foto”s van Manuel Alvarez Bravo, precolumbiaanse beelden, 18e- en 19e-eeuwse Mexicaanse portretten, en wat zij beschouwde als “rommel”: suikerschedels, speelgoed, en andere voorwerpen die hij had gekocht van Mexicaanse markten.

De tentoonstelling opende in maart, maar kreeg veel minder aandacht dan zij in de Verenigde Staten had gekregen, deels vanwege de dreigende Tweede Wereldoorlog, en maakte financieel verlies, wat Kahlo ertoe bracht een geplande tentoonstelling in Londen te annuleren. Desondanks kocht het Louvre The Frame, waarmee zij de eerste Mexicaanse kunstenares werd die in hun collectie werd opgenomen. Ze werd ook warm onthaald door andere Parijse kunstenaars, zoals Pablo Picasso en Joan Miró, en door de modewereld: ontwerpster Elsa Schiaparelli ontwierp een jurk die op haar geïnspireerd was en in de Parijse Vogue prijkte ze op haar pagina”s. Haar algemene mening over Parijs en de surrealisten bleef echter negatief; in een brief aan Muray noemde ze hen “dit stelletje gekken en zeer domme surrealisten” die “zo gek ”intellectueel” en verrot zijn dat ik ze niet eens meer kan uitstaan”.

In de Verenigde Staten bleven Kahlo”s schilderijen de aandacht trekken. In 1941 werden haar werken tentoongesteld in het Institute of Contemporary Art in Boston, en het jaar daarop nam ze deel aan twee spraakmakende tentoonstellingen in New York, de tentoonstelling Twentieth-Century Portraits in het MoMA en de tentoonstelling First Papers of Surrealism van de surrealisten. In 1943 was ze te zien in de tentoonstelling Mexican Art Today in het Philadelphia Museum of Art en Women Artists in Peggy Guggenheim”s The Art of This Century galerie in New York.

Kahlo kreeg ook in Mexico meer waardering voor haar kunst. Zij werd stichtend lid van het Seminario de Cultura Mexicana, een groep van vijfentwintig kunstenaars die in 1942 in opdracht van het Ministerie van Openbaar Onderwijs de kennis van de Mexicaanse cultuur moest verspreiden. Als lid nam zij deel aan de planning van tentoonstellingen en aan een conferentie over kunst. In Mexico-Stad waren haar schilderijen te zien op twee tentoonstellingen over Mexicaanse kunst die in 1943 en 1944 werden georganiseerd in de Engelstalige Benjamin Franklin-bibliotheek. Ze werd uitgenodigd om deel te nemen aan “Salon de la Flor”, een tentoonstelling die werd gehouden op de jaarlijkse bloemententoonstelling. Een artikel van Rivera over Kahlo”s kunst werd ook gepubliceerd in het tijdschrift van het Seminario de Cultura Mexicana.

In 1943 aanvaardde Kahlo een onderwijspositie aan de onlangs hervormde, nationalistische Escuela Nacional de Pintura, Escultura y Grabado “La Esmeralda”. Zij moedigde haar studenten aan om op een informele en niet-hiërarchische manier met haar om te gaan en leerde hen de Mexicaanse volkscultuur en volkskunst te waarderen en hun onderwerpen aan de straat te ontlenen. Toen haar gezondheidsproblemen het voor haar moeilijk maakten om naar de school in Mexico Stad te pendelen, begon ze haar lessen in La Casa Azul te houden. Vier van haar leerlingen – Fanny Rabel, Arturo García Bustos, Guillermo Monroy en Arturo Estrada – werden toegewijden, en werden vanwege hun enthousiasme “Los Fridos” genoemd. Kahlo kreeg drie muurschilderingen voor zichzelf en haar studenten. In 1944 schilderden zij La Rosita, een pulqueria in Coyoacán. In 1945 kregen zij van de regering de opdracht muurschilderingen te maken voor een wasserette in Coyoacán, als onderdeel van een nationaal programma om arme vrouwen te helpen die als wasvrouw in hun levensonderhoud voorzagen. Hetzelfde jaar maakte de groep muurschilderingen voor Posada del Sol, een hotel in Mexico-Stad. De muurschildering werd echter kort na voltooiing vernietigd omdat de eigenaar van het hotel er niet blij mee was.

Kahlo had tot het midden en het einde van de jaren 1940 moeite om van haar kunst te leven, omdat zij weigerde haar stijl aan te passen aan de wensen van haar opdrachtgevers. In het begin van de jaren 1940 kreeg zij twee opdrachten van de Mexicaanse regering. De eerste maakte zij niet af, mogelijk door haar afkeer van het onderwerp, en de tweede opdracht werd door de opdrachtgevende instantie afgewezen. Niettemin had zij regelmatig particuliere klanten, zoals ingenieur Eduardo Morillo Safa, die in de loop van het decennium meer dan dertig portretten van familieleden bestelde. Haar financiële situatie verbeterde toen zij in 1946 een nationale prijs van 5000 peso ontving voor haar schilderij Mozes (1945) en toen De twee Fridas in 1947 werd aangekocht door het Museo de Arte Moderno. Volgens kunsthistorica Andrea Kettenmann waren haar schilderijen halverwege de jaren veertig “te zien op de meeste groepstentoonstellingen in Mexico”. Verder schreef Martha Zamora dat ze “alles kon verkopen wat ze op dat moment aan het schilderen was; soms werden incomplete schilderijen direct van de ezel gekocht”.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Culturele Revolutie

Latere jaren

Zelfs toen Kahlo erkenning kreeg in Mexico, ging haar gezondheid snel achteruit, en een poging tot een operatie om haar ruggengraat te ondersteunen mislukte. Haar schilderijen uit deze periode zijn onder andere Broken Column (1944), Without Hope (1945), Tree of Hope, Stand Fast (1946), en The Wounded Deer (1946), die haar slechte lichamelijke toestand weerspiegelen. Tijdens haar laatste jaren, was Kahlo meestal opgesloten in de Casa Azul. Ze schilderde vooral stillevens, waarin ze fruit en bloemen afbeeldde met politieke symbolen zoals vlaggen of duiven. Ze was bezorgd of ze haar politieke overtuigingen wel kon uitbeelden, en verklaarde: “Ik heb een grote rusteloosheid over mijn schilderijen. Voornamelijk omdat ik ze nuttig wil maken voor de revolutionaire communistische beweging… tot nu toe ben ik er slechts in geslaagd een eerlijke uitdrukking van mijn eigen ik te geven … Ik moet met alle kracht strijden om ervoor te zorgen dat het weinige positieve dat mijn gezondheid mij toestaat te doen ook ten goede komt aan de Revolutie, de enige echte reden om te leven.” Ze veranderde ook haar schilderstijl: haar penseelstreken, voorheen delicaat en voorzichtig, werden nu hipper, haar kleurgebruik brutaler, en de algemene stijl intenser en koortsachtiger.

Fotografe Lola Alvarez Bravo begreep dat Kahlo niet lang meer te leven had, en organiseerde daarom haar eerste solotentoonstelling in Mexico in de Galería Arte Contemporaneo in april 1953. Hoewel Kahlo aanvankelijk niet bij de opening aanwezig zou zijn, omdat haar artsen haar bedrust hadden voorgeschreven, liet zij haar hemelbed van haar huis naar de galerie overbrengen. Tot verrassing van de gasten arriveerde zij in een ambulance en werd op een brancard naar het bed gedragen, waar zij gedurende het feest bleef. De tentoonstelling was een opmerkelijk cultureel evenement in Mexico en kreeg ook aandacht in de reguliere pers over de hele wereld. In hetzelfde jaar waren vijf van haar schilderijen te zien op de tentoonstelling over Mexicaanse kunst in de Tate Gallery in Londen.

In 1954 werd Kahlo in april en mei opnieuw in het ziekenhuis opgenomen. Dat voorjaar hervatte zij het schilderen na een onderbreking van een jaar. Tot haar laatste schilderijen behoren het politieke Marxisme zal gezondheid geven aan de zieken (ca. 1954) en Frida en Stalin (ca. 1954) en het stilleven Viva La Vida (1954).

De schattingen over het aantal schilderijen dat Kahlo tijdens haar leven maakte, lopen uiteen van minder dan 150. Haar vroegste schilderijen, die zij in het midden van de jaren 1920 maakte, vertonen invloeden van Renaissance meesters en Europese avant-garde kunstenaars zoals Amedeo Modigliani. Tegen het einde van het decennium haalde Kahlo meer inspiratie uit de Mexicaanse volkskunst, aangetrokken door de elementen van “fantasie, naïviteit, en fascinatie voor geweld en dood”. De stijl die zij ontwikkelde mengde realiteit met surrealistische elementen en beeldde vaak pijn en dood uit.

Een van Kahlo”s vroegste voorvechters was de surrealistische kunstenaar André Breton, die haar tot de beweging rekende als een kunstenaar die haar stijl zogenaamd had ontwikkeld “in totale onwetendheid van de ideeën die de activiteiten van mijn vrienden en mijzelf motiveerden”. Dit werd herhaald door Bertram D. Wolfe, die schreef dat Kahlo”s stijl een “soort van ”naïef” surrealisme was, dat zij voor zichzelf had uitgevonden”. Hoewel Breton haar vooral beschouwde als een vrouwelijke kracht binnen de surrealistische beweging, bracht Kahlo postkoloniale vragen en thema”s naar de voorgrond van haar surrealisme. Breton beschreef Kahlo”s werk ook als “prachtig gesitueerd op het snijpunt tussen de politieke (filosofische) lijn en de artistieke lijn”. Hoewel ze daarna deelnam aan surrealistische tentoonstellingen, verklaarde ze dat ze “het surrealisme verafschuwde”, dat voor haar “bourgeois kunst” was en niet “ware kunst die het volk van de kunstenaar hoopt”. Sommige kunsthistorici zijn het er niet over eens of haar werk wel tot de stroming gerekend moet worden. Volgens Andrea Kettenmann was Kahlo een symboliste die zich meer bezighield met het uitbeelden van haar innerlijke ervaringen. Emma Dexter heeft betoogd dat, aangezien Kahlo haar mengeling van fantasie en werkelijkheid vooral ontleende aan de Azteekse mythologie en de Mexicaanse cultuur in plaats van aan het surrealisme, het beter is om haar schilderijen te beschouwen als meer gemeen hebbend met het magisch realisme, ook bekend als de Nieuwe Zakelijkheid. Het combineert werkelijkheid en fantasie en hanteert een stijl die vergelijkbaar is met die van Kahlo, zoals plat perspectief, duidelijk omlijnde personages en heldere kleuren.

Mexicanidad

Net als veel andere hedendaagse Mexicaanse kunstenaars werd Kahlo sterk beïnvloed door Mexicanidad, een romantisch nationalisme dat zich in de nasleep van de revolutie had ontwikkeld. De Mexicanidad-beweging verzette zich tegen de “mentaliteit van culturele inferioriteit” die door het kolonialisme was ontstaan, en hechtte bijzonder belang aan inheemse culturen. Vóór de revolutie werd de Mexicaanse volkscultuur – een mengeling van inheemse en Europese elementen – geringschat door de elite, die beweerde een zuiver Europese afstamming te hebben en Europa beschouwde als de definitie van beschaving die Mexico moest imiteren. Kahlo”s artistieke ambitie was te schilderen voor het Mexicaanse volk, en zij verklaarde dat zij “met mijn schilderijen waardig wilde zijn aan het volk waartoe ik behoor en aan de ideeën die mij sterken”. Om dit beeld kracht bij te zetten, verborg zij liever de kunstopleiding die zij van haar vader en Ferdinand Fernandez en aan de voorbereidende school had genoten. In plaats daarvan cultiveerde ze een beeld van zichzelf als een “autodidact en naïef kunstenaar”.

Toen Kahlo haar loopbaan als kunstenares begon in de jaren 1920, domineerden muurschilders de Mexicaanse kunstscène. Zij maakten grote openbare werken in de trant van renaissancemeesters en Russische socialistische realisten: ze beeldden meestal massa”s mensen af, en hun politieke boodschappen waren gemakkelijk te ontcijferen. Hoewel ze bevriend was met muurschilders als Rivera, José Clemente Orozco en David Alfaro Siquieros en hun engagement voor socialisme en Mexicaans nationalisme deelde, waren de meeste van Kahlo”s schilderijen zelfportretten van relatief klein formaat. Vooral in de jaren 1930 was haar stijl schatplichtig aan votiefschilderijen of retablos, dat waren religieuze afbeeldingen op briefkaartformaat gemaakt door amateur-kunstenaars. Ze waren bedoeld om heiligen te bedanken voor hun bescherming tijdens een calamiteit, en ze beeldden gewoonlijk een gebeurtenis uit, zoals een ziekte of een ongeluk, waarvan de opdrachtgever was gered. De nadruk lag op de afgebeelde figuren, en ze hadden zelden een realistisch perspectief of een gedetailleerde achtergrond, waardoor de gebeurtenis tot de essentie werd teruggebracht. Kahlo had een uitgebreide collectie van ongeveer 2.000 retablos, die ze tentoonstelde aan de muren van La Casa Azul. Volgens Laura Mulvey en Peter Wollen stelde het retablo-formaat Kahlo in staat om “de grenzen van het zuiver iconische te verleggen en het verhaal en de allegorie te gebruiken”.

Veel van Kahlo”s zelfportretten bootsen de klassieke portretten op borsthoogte na die in de koloniale tijd in de mode waren, maar ze ondermijnen het formaat door hun onderwerp minder aantrekkelijk af te beelden dan in werkelijkheid. Tegen het einde van de jaren dertig concentreerde zij zich vaker op dit formaat, waarmee zij de veranderingen in de Mexicaanse samenleving weerspiegelde. Meer en meer gedesillusioneerd door de erfenis van de revolutie en worstelend met de gevolgen van de Grote Depressie, lieten Mexicanen het ethos van het socialisme los voor individualisme. Dit werd weerspiegeld door de “persoonlijkheidscultussen”, die zich ontwikkelden rond Mexicaanse filmsterren als Dolores del Río. Volgens Schaefer weerspiegelen Kahlo”s “maskerachtige zelfportretten de hedendaagse fascinatie voor de filmische close-up van vrouwelijke schoonheid, evenals de mystiek van vrouwelijke andersheid die tot uitdrukking komt in film noir”. Door steeds dezelfde gelaatstrekken te herhalen, putte Kahlo uit de afbeelding van godinnen en heiligen in inheemse en katholieke culturen.

Van de specifieke Mexicaanse volkskunstenaars werd Kahlo vooral beïnvloed door Hermenegildo Bustos, wiens werken de Mexicaanse cultuur en het boerenleven uitbeeldden, en José Guadalupe Posada, die ongelukken en misdaad op satirische wijze uitbeeldde. Ook liet zij zich inspireren door de werken van Jheronimus Bosch, die zij een “geniaal man” noemde, en Pieter Bruegel de Oude, wiens focus op het boerenleven overeenkwam met haar eigen interesse in het Mexicaanse volk. Een andere invloed was de dichteres Rosario Castellanos, wier gedichten vaak het lot van een vrouw in de patriarchale Mexicaanse maatschappij beschrijven, een bezorgdheid over het vrouwelijk lichaam, en verhalen van immense fysieke en emotionele pijn vertellen.

Lees ook: biografieen – Emmeline Pankhurst

Symboliek en iconografie

Kahlo”s schilderijen bevatten vaak wortelbeelden, met wortels die uit haar lichaam groeien om haar aan de grond te binden. Dit weerspiegelt in positieve zin het thema van persoonlijke groei; in negatieve zin van gevangen zijn in een bepaalde plaats, tijd en situatie; en in dubbelzinnige zin van hoe herinneringen aan het verleden het heden ten goede of ten kwade beïnvloeden. In My Grandparents and I schilderde Kahlo zichzelf als tienjarige, terwijl ze een lint vasthield dat groeide uit een oude boom waarop de portretten van haar grootouders en andere voorouders stonden, terwijl haar linkervoet een boomstam is die uit de grond groeit, wat Kahlo”s kijk op de eenheid van de mensheid met de aarde en haar eigen gevoel van eenheid met Mexico weerspiegelt. In Kahlo”s schilderijen dienen bomen als symbolen van hoop, van kracht en van een continuïteit die generaties overstijgt. Daarnaast is haar in Kahlo”s schilderijen een symbool van groei en van het vrouwelijke. In Self-Portrait with Cropped Hair schildert Kahlo zichzelf in een mannenpak en geschoren van haar lange haar, dat ze net had afgeknipt. Kahlo houdt de schaar met één hand dreigend dicht bij haar genitaliën, wat kan worden geïnterpreteerd als een bedreiging van Rivera – wiens veelvuldige ontrouw haar woedend maakte – of als een bedreiging om haar eigen lichaam aan te tasten zoals ze haar eigen haar heeft aangevallen, een teken van de manier waarop vrouwen hun woede tegen anderen vaak op zichzelf projecteren. Bovendien weerspiegelt de afbeelding niet alleen Kahlo”s frustratie over Rivera, maar ook haar onbehagen over de patriarchale waarden van Mexico, aangezien de schaar symbool staat voor een boosaardig gevoel van mannelijkheid dat dreigt vrouwen “kapot te knippen”, zowel metaforisch als letterlijk. In Mexico werden de traditionele Spaanse waarden van machismo alom omarmd, maar Kahlo voelde zich altijd al ongemakkelijk bij machismo.

Omdat ze de rest van haar leven leed onder het busongeluk in haar jeugd, bracht Kahlo een groot deel van haar leven door in ziekenhuizen en onderging ze operaties, waarvan een groot deel werd uitgevoerd door kwakzalvers die Kahlo geloofde dat ze haar weer kon maken zoals ze was geweest vóór het ongeluk. Veel van Kahlo”s schilderijen hebben betrekking op medische beelden, die worden voorgesteld in termen van pijn en gekwetstheid, met Kahlo die bloedt en haar open wonden toont. Veel van Kahlo”s medische schilderijen, vooral die over bevallingen en miskramen, hebben een sterk schuldgevoel, een gevoel dat men zijn leven leeft ten koste van een ander die gestorven is zodat men kon leven.

Hoewel Kahlo zichzelf en gebeurtenissen uit haar leven in haar schilderijen afbeeldde, waren ze vaak dubbelzinnig van betekenis. Ze gebruikte ze niet alleen om haar subjectieve ervaring te tonen, maar ook om vragen op te werpen over de Mexicaanse samenleving en de constructie van identiteit daarin, met name geslacht, ras en sociale klasse. Historica Liza Bakewell heeft verklaard dat Kahlo “de conflicten herkende die de revolutionaire ideologie met zich meebracht”:

Wat was het om een Mexicaan te zijn? – Modern, maar pre-Columbiaans; jong, maar oud; anti-katholiek, maar katholiek; westers, maar Nieuwe Wereld; in ontwikkeling, maar onderontwikkeld; onafhankelijk, maar gekoloniseerd; mestizo, maar niet Spaans of Indiaans.

Om deze vragen via haar kunst te verkennen, ontwikkelde Kahlo een complexe iconografie, waarbij ze uitgebreid precolumbiaanse en christelijke symbolen en mythologie in haar schilderijen verwerkte. In de meeste van haar zelfportretten beeldt ze haar gezicht af als een masker, maar omgeven door visuele aanwijzingen die de kijker in staat stellen er diepere betekenissen aan te ontcijferen. Azteekse mythologie komt veel voor in Kahlo”s schilderijen in symbolen zoals apen, skeletten, schedels, bloed en harten; vaak verwijzen deze symbolen naar de mythen van Coatlicue, Quetzalcoatl, en Xolotl. Andere centrale elementen die Kahlo aan de Azteekse mythologie ontleende waren hybriditeit en dualisme. Veel van haar schilderijen verbeelden tegenstellingen: leven en dood, pre-moderniteit en moderniteit, Mexicaans en Europees, mannelijk en vrouwelijk.

Naast de Azteekse legenden beeldde Kahlo in haar schilderijen vaak twee centrale vrouwenfiguren uit de Mexicaanse folklore af: La Llorona en La Malinche als verbonden met de moeilijke situaties, het lijden, het ongeluk of het oordeel, als rampzalig, ellendig of “de la chingada” zijn. Toen zij zichzelf bijvoorbeeld schilderde na haar miskraam in Detroit in het Henry Ford Ziekenhuis (1932), toont zij zichzelf huilend, met verwilderd haar en een ontbloot hart, die allemaal worden beschouwd als deel uitmakend van het uiterlijk van La Llorona, een vrouw die haar kinderen vermoordde. Het schilderij werd traditioneel geïnterpreteerd als gewoon een weergave van Kahlo”s verdriet en pijn over haar mislukte zwangerschappen. Maar met de interpretatie van de symbolen op het schilderij en de informatie over Kahlo”s werkelijke opvattingen over moederschap uit haar correspondentie, wordt het schilderij gezien als een voorstelling van de onconventionele en taboe keuze van een vrouw die kinderloos blijft in de Mexicaanse samenleving.

Kahlo beeldde vaak haar eigen lichaam af in haar schilderijen, in verschillende toestanden en vermommingen: gewond, gebroken, als kind, of gekleed in verschillende outfits, zoals het Tehuana kostuum, een mannenpak, of een Europese jurk. Ze gebruikte haar lichaam als een metafoor om vragen over maatschappelijke rollen te onderzoeken. Haar schilderijen beeldden het vrouwelijk lichaam vaak af op een onconventionele manier, zoals tijdens miskramen, en bevallingen of cross-dressing. Door het vrouwenlichaam op grafische wijze af te beelden, plaatste Kahlo de toeschouwer in de rol van de voyeur, “waardoor het vrijwel onmogelijk werd voor een toeschouwer om niet een bewuste houding aan te nemen als reactie”.

Volgens Nancy Cooey maakte Kahlo zichzelf door haar schilderijen tot “de hoofdpersoon van haar eigen mythologie, als vrouw, als Mexicaanse, en als lijdende persoon … Zij wist elk van hen om te zetten in een symbool of teken dat in staat is de enorme geestelijke weerstand van de mensheid en haar prachtige seksualiteit uit te drukken”. Nancy Deffebach heeft verklaard dat Kahlo “zichzelf creëerde als een vrouwelijk, Mexicaans, modern en krachtig subject” en dat zij afweek van de gebruikelijke tweedeling in de rol van moeder en hoer die vrouwen in de Mexicaanse samenleving was toebedeeld. Door haar geslacht en haar afwijking van de muralistische traditie, werden Kahlo”s schilderijen tot het einde van de jaren 1980 als minder politiek en meer naïef en subjectief behandeld dan die van haar mannelijke tegenhangers. Volgens kunsthistoricus Joan Borsa,

de kritische receptie van haar verkenning van subjectiviteit en persoonlijke geschiedenis heeft maar al te vaak de politiek ontkend of onderbelicht die het onderzoeken van de eigen locatie, erfenissen en sociale omstandigheden met zich meebrengt … Kritische reacties blijven Kahlo”s herbewerking van het persoonlijke verdoezelen, en negeren of minimaliseren haar ondervraging van seksualiteit, seksuele verschillen, marginaliteit, culturele identiteit, vrouwelijke subjectiviteit, politiek en macht.

1907-1924: Familie en jeugd

Magdalena Carmen Frida Kahlo y Calderón werd geboren op 6 juli 1907 in Coyoacán, een dorp in de buitenwijken van Mexico Stad. Kahlo verklaarde dat ze was geboren in het ouderlijk huis, La Casa Azul (Het Blauwe Huis), maar volgens het officiële geboorteregister vond de geboorte plaats in het nabijgelegen huis van haar grootmoeder van moederszijde. Kahlo”s ouders waren fotograaf Guillermo Kahlo (1871-1941) en Matilde Calderón y González (1876-1932), en zij waren respectievelijk zesendertig en dertig toen zij haar kregen. Guillermo, oorspronkelijk afkomstig uit Duitsland, was in 1891 naar Mexico geëmigreerd, nadat epilepsie, veroorzaakt door een ongeluk, een einde had gemaakt aan zijn universitaire studie. Hoewel Kahlo zei dat haar vader Joods was en dat haar grootouders van vaderskant Joden uit de stad Arad waren, werd deze bewering in 2006 betwist door een paar Duitse genealogen die ontdekten dat hij in plaats daarvan een Lutheraan was. Matilde werd geboren in Oaxaca als dochter van een inheemse vader en een moeder van Spaanse afkomst. Naast Kahlo bracht het huwelijk dochters Matilde (ca. 1898-1951), Adriana (ca. 1902-1968), en Cristina (ca. 1908-1964) voort. Ze had twee halfzussen uit Guillermo”s eerste huwelijk, Maria Luisa en Margarita, maar zij werden opgevoed in een klooster.

Kahlo beschreef later de sfeer in haar ouderlijk huis als vaak “zeer, zeer triest”. en hun huwelijk was verstoken van liefde. Haar relatie met haar moeder, Matilde, was zeer gespannen. Kahlo beschreef haar moeder als “aardig, actief en intelligent, maar ook berekenend, wreed en fanatiek religieus.” Het fotografiebedrijf van haar vader Guillermo leed sterk tijdens de Mexicaanse Revolutie, omdat de ten val gebrachte regering hem werk had opgedragen, en de lange burgeroorlog het aantal particuliere klanten beperkte.

Toen Kahlo zes jaar oud was, kreeg ze polio, waardoor haar rechterbeen korter en dunner was dan het linker. De ziekte dwong haar maandenlang geïsoleerd te zijn van haar leeftijdsgenoten en ze werd gepest. Hoewel ze door deze ervaring teruggetrokken was, werd ze Guillermo”s lieveling door hun gemeenschappelijke ervaring met het leven met een handicap. Kahlo schreef hem toe dat hij haar jeugd “prachtig” had gemaakt. “Hij was voor mij een enorm voorbeeld van tederheid, van werk (fotograaf en ook schilder), en vooral van begrip voor al mijn problemen”. Hij leerde haar over literatuur, natuur en filosofie, en moedigde haar aan te sporten om weer op krachten te komen, ondanks het feit dat de meeste lichaamsbeweging als ongeschikt voor meisjes werd beschouwd. Hij leerde haar ook fotografie, en zij begon hem te helpen met het retoucheren, ontwikkelen en inkleuren van foto”s.

Door polio ging Kahlo later naar school dan haar leeftijdsgenoten. Samen met haar jongere zus Cristina ging zij naar de plaatselijke kleuterschool en lagere school in Coyoacán en kreeg zij thuis les in de vijfde en zesde klas. Terwijl Cristina haar zusters volgde naar een kloosterschool, werd Kahlo ingeschreven in een Duitse school als gevolg van de wensen van hun vader. Ze werd al snel van school gestuurd wegens ongehoorzaamheid en werd naar een vakleerkrachtenschool gestuurd. Haar verblijf op de school was van korte duur, want ze werd seksueel misbruikt door een vrouwelijke leraar.

In 1922 werd Kahlo toegelaten tot de elite Nationale Voorbereidende School, waar ze zich richtte op natuurwetenschappen met het doel arts te worden. De instelling was nog maar pas begonnen met het toelaten van vrouwen, met slechts 35 meisjes op 2.000 studenten. was een gulzige lezer, en werd “diep ondergedompeld en ernstig geëngageerd in de Mexicaanse cultuur, politiek activisme en kwesties van sociale rechtvaardigheid”. De school promootte indigenismo, een nieuw gevoel van Mexicaanse identiteit die trots was op het inheemse erfgoed van het land en probeerde zich te ontdoen van de koloniale mentaliteit van Europa als superieur aan Mexico. Bijzonder invloedrijk voor Kahlo in deze tijd waren negen van haar schoolgenoten, met wie ze een informele groep vormde, de “Cachuchas” – velen van hen zouden leidende figuren van de Mexicaanse intellectuele elite worden. Ze waren rebels en tegen alles wat conservatief was en haalden streken uit, voerden toneelstukken op en debatteerden over filosofie en Russische klassieken. Om te verhullen dat ze ouder was en om zichzelf een “dochter van de revolutie” te noemen, begon ze te zeggen dat ze geboren was op 7 juli 1910, het jaar dat de Mexicaanse Revolutie begon, wat ze haar hele leven bleef doen. Zij werd verliefd op Alejandro Gomez Arias, de leider van de groep en haar eerste liefde. Haar ouders keurden de relatie niet goed. Arias en Kahlo waren vaak van elkaar gescheiden, vanwege de politieke instabiliteit en het geweld in die periode, en daarom wisselden ze hartstochtelijke liefdesbrieven uit.

Lees ook: biografieen – Plinius de Oudere

1925-1930: Busongeluk en huwelijk met Diego Rivera

Op 17 september 1925 waren Kahlo en haar vriend, Arias, op weg van school naar huis. Ze stapten in een bus, maar ze stapten uit om een paraplu te zoeken die Kahlo had laten liggen. Daarna stapten ze in een tweede bus, die overvol was, en ze gingen achterin zitten. De chauffeur probeerde een tegemoetkomende elektrische tram te passeren. De tram botste tegen de zijkant van de houten bus en sleurde hem een paar meter mee. Verscheidene passagiers kwamen bij het ongeval om het leven. Terwijl Arias lichte schade opliep, werd Kahlo doorboord door een ijzeren leuning die door haar bekken ging. Ze beschreef de verwonding later als “de manier waarop een zwaard een stier doorboort.” De leuning werd door Arias en anderen verwijderd, wat ongelooflijk pijnlijk was voor Kahlo.

Kahlo leed aan vele verwondingen: Haar bekkenbeen was gebroken, haar buik en baarmoeder waren doorboord door de rail, haar wervelkolom was op drie plaatsen gebroken, haar rechterbeen was op elf plaatsen gebroken, haar rechtervoet was verbrijzeld en ontwricht, haar sleutelbeen was gebroken en haar schouder was ontwricht. Zij verbleef een maand in het ziekenhuis en herstelde twee maanden thuis voordat zij haar werk kon hervatten. Omdat zij vermoeid bleef en rugpijn bleef houden, bestelden haar artsen röntgenfoto”s, waaruit bleek dat het ongeval ook drie wervels had verschoven. Als behandeling moest zij een gipskorset dragen, waardoor zij gedurende het grootste deel van de drie maanden bedrust moest houden.

Het ongeluk maakte een einde aan Kahlo”s droom om arts te worden en bezorgde haar de rest van haar leven pijn en ziekte; haar vriend Andrés Henestrosa verklaarde dat Kahlo “leefde als stervende”. Eind 1927 was Kahlo”s bedrust voorbij en begon ze om te gaan met haar oude schoolvrienden, die nu op de universiteit zaten en betrokken waren bij de studentenpolitiek. Ze werd lid van de Mexicaanse Communistische Partij (PCM) en werd voorgesteld aan een kring van politieke activisten en kunstenaars, waaronder de verbannen Cubaanse communist Julio Antonio Mella en de Italiaans-Amerikaanse fotografe Tina Modotti.

Op een van Modotti”s feestjes in juni 1928, werd Kahlo voorgesteld aan Diego Rivera. Zij hadden elkaar kort ontmoet in 1922 toen hij een muurschildering maakte op haar school. Kort na hun kennismaking in 1928, vroeg Kahlo hem te beoordelen of haar schilderijen genoeg talent toonden om een carrière als kunstenaar na te streven. Rivera herinnerde zich onder de indruk te zijn van haar werk en verklaarde dat het “een ongewone energie van expressie, precieze karaktertekeningen en echte strengheid toonde… Ze hadden een fundamentele plastische eerlijkheid, en een eigen artistieke persoonlijkheid … Het was voor mij duidelijk dat dit meisje een authentieke kunstenares was”.

Kahlo kreeg al snel een relatie met Rivera, die 20 jaar ouder was en al twee echtgenotes had. Kahlo en Rivera trouwden op 21 augustus 1929 in een burgerlijke ceremonie in het stadhuis van Coyoacán. Haar moeder was tegen het huwelijk en beide ouders noemden het een “huwelijk tussen een olifant en een duif”, verwijzend naar de verschillen in grootte van het paar; Rivera was lang en te zwaar terwijl Kahlo tenger en fragiel was. Hoe dan ook, haar vader keurde Rivera goed, die rijk was en daarom Kahlo kon onderhouden, die niet kon werken en dure medische behandelingen moest ondergaan. Het huwelijk werd gemeld door de Mexicaanse en internationale pers, en het huwelijk was onderwerp van constante media-aandacht in Mexico in de daaropvolgende jaren, met artikelen die verwezen naar het paar als gewoon “Diego en Frida”.

Kort na hun huwelijk, eind 1929, verhuisden Kahlo en Rivera naar Cuernavaca in de landelijke staat Morelos, waar hij de opdracht had gekregen muurschilderingen te maken voor het Paleis van Cortés. Rond dezelfde tijd zegde zij haar lidmaatschap van de PCM op om Rivera te steunen, die kort voor het huwelijk was geroyeerd vanwege zijn steun aan de linkse oppositiebeweging binnen de Derde Internationale.

Tijdens de burgeroorlog had Morelos enkele van de hevigste gevechten meegemaakt, en het leven in de Spaans aandoende stad Cuernavaca scherpte Kahlo”s gevoel voor een Mexicaanse identiteit en geschiedenis aan. Net als veel andere Mexicaanse vrouwelijke kunstenaars en intellectuelen in die tijd, begon Kahlo traditionele inheemse Mexicaanse boerenkleding te dragen om haar mestiza afkomst te benadrukken: lange en kleurrijke rokken, huipils en rebozos, uitgebreide hoofddeksels en massa”s sieraden. Haar voorkeur ging vooral uit naar de kleding van vrouwen uit de zogezegd matriarchale samenleving van de Isthmus van Tehuantepec, die “een authentiek en inheems Mexicaans cultureel erfgoed” was gaan vertegenwoordigen in het post-revolutionaire Mexico. Met de Tehuana-kleding kon Kahlo haar feministische en antikolonialistische idealen tot uitdrukking brengen.

1931-1933: Reizen in de Verenigde Staten

Nadat Rivera de opdracht in Cuernavaca eind 1930 had voltooid, verhuisden hij en Kahlo naar San Francisco, waar hij muurschilderingen maakte voor de Luncheon Club van de San Francisco Stock Exchange en de California School of Fine Arts. Het echtpaar werd tijdens hun verblijf in de stad “gefêteerd, gelauwerd, verwend” door invloedrijke verzamelaars en cliënten. Haar lange liefdesrelatie met de Hongaars-Amerikaanse fotograaf Nickolas Muray begon waarschijnlijk rond deze tijd.

Kahlo en Rivera keerden voor de zomer van 1931 terug naar Mexico, en reisden in de herfst naar New York City voor de opening van Rivera”s retrospectieve in het Museum of Modern Art (MoMA). In april 1932 trokken ze naar Detroit, waar Rivera de opdracht had gekregen muurschilderingen te maken voor het Detroit Institute of Arts. Tegen die tijd was Kahlo brutaler geworden in haar contacten met de pers. Ze maakte indruk op journalisten door haar vloeiend Engels en verklaarde bij haar aankomst in de stad dat zij de grootste kunstenares van hen beiden was.

Het jaar dat zij in Detroit doorbracht was een moeilijke tijd voor Kahlo. Hoewel ze San Francisco en New York City graag had bezocht, had ze een hekel aan aspecten van de Amerikaanse samenleving, die ze als kolonialistisch beschouwde, en ook aan de meeste Amerikanen, die ze “saai” vond. Ze had er een hekel aan om te moeten omgaan met kapitalisten als Henry en Edsel Ford, en was boos dat veel hotels in Detroit weigerden Joodse gasten te ontvangen. In een brief aan een vriend schreef zij dat “hoewel ik zeer geïnteresseerd ben in de industriële en mechanische ontwikkeling van de Verenigde Staten”, zij “een beetje woede voelde tegen alle rijken hier, omdat ik duizenden mensen in de meest verschrikkelijke ellende heb gezien zonder iets te eten en zonder plaats om te slapen, dat is wat de meeste indruk op mij heeft gemaakt hier, het is angstaanjagend om de rijken dag en nacht feestjes te zien houden terwijl duizenden en duizenden mensen sterven van de honger”. Kahlo”s tijd in Detroit werd ook bemoeilijkt door een zwangerschap. Haar dokter stemde toe in een abortus, maar de gebruikte medicatie was ondoeltreffend. Kahlo was zeer ambivalent over het krijgen van een kind en had al eerder in haar huwelijk met Rivera een abortus ondergaan. Na de mislukte abortus stemde ze er met tegenzin mee in om de zwangerschap voort te zetten, maar ze kreeg in juli een miskraam, die een ernstige bloeding veroorzaakte, waardoor ze twee weken in het ziekenhuis moest worden opgenomen. Minder dan drie maanden later overleed haar moeder in Mexico aan de complicaties van een operatie.

Kahlo en Rivera keerden terug naar New York in maart 1933, want hij had de opdracht gekregen een muurschildering te maken voor het Rockefeller Center. Gedurende deze tijd werkte ze slechts aan één schilderij, My Dress Hangs There (1934). Ook gaf ze nog interviews aan de Amerikaanse pers. In mei werd Rivera ontslagen van het Rockefeller Center project en in plaats daarvan ingehuurd om een muurschildering te maken voor de New Workers School. Hoewel Rivera hun verblijf in de Verenigde Staten wenste voort te zetten, had Kahlo heimwee en keerden zij spoedig na de onthulling van de muurschildering in december 1933 naar Mexico terug.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Koreaanse Oorlog

1934-1949: La Casa Azul en afnemende gezondheid

Terug in Mexico Stad betrokken Kahlo en Rivera een nieuw huis in de welgestelde wijk San Ángel. Het werd gebouwd in opdracht van Le Corbusiers leerling Juan O”Gorman en bestond uit twee delen die door een brug met elkaar verbonden waren; dat van Kahlo was blauw geschilderd en dat van Rivera roze en wit. De bohemienachtige residentie werd een belangrijke ontmoetingsplaats voor kunstenaars en politieke activisten uit Mexico en het buitenland.

Ze had opnieuw gezondheidsproblemen – ze onderging een blindedarmoperatie, twee abortussen en de amputatie van gangreneuze tenen – en haar huwelijk met Rivera was gespannen geworden. Hij was niet gelukkig om terug in Mexico te zijn en gaf Kahlo de schuld van hun terugkeer. Terwijl hij haar al eerder ontrouw was geweest, begon hij nu een affaire met haar jongere zus Cristina, wat Kahlo diep kwetste. Nadat ze er begin 1935 achterkwam, verhuisde ze naar een appartement in het centrum van Mexico-Stad en overwoog van hem te scheiden. Ze had zelf ook een verhouding met de Amerikaanse kunstenaar Isamu Noguchi.

Kahlo verzoende zich met Rivera en Cristina later in 1935 en verhuisde terug naar San Ángel. Zij werd een liefhebbende tante voor Cristina”s kinderen, Isolda en Antonio. Ondanks de verzoening bleven zowel Rivera als Kahlo ontrouw. Zij hervatte ook haar politieke activiteiten in 1936, werd lid van de Vierde Internationale en stichtend lid van een solidariteitscomité om hulp te bieden aan de Republikeinen in de Spaanse burgeroorlog. Zij en Rivera dienden met succes een petitie in bij de Mexicaanse regering om asiel te verlenen aan de voormalige Sovjetleider Leon Trotsky en boden La Casa Azul aan hem en zijn vrouw Natalia Sedova aan als residentie. Het echtpaar woonde er van januari 1937 tot april 1939, en Kahlo en Trotski werden niet alleen goede vrienden, maar hadden ook een korte affaire.

Na de opening van een tentoonstelling in Parijs, zeilde Kahlo terug naar New York. Ze stond te popelen om herenigd te worden met Muray, maar hij besloot hun affaire te beëindigen, omdat hij een andere vrouw had ontmoet met wie hij van plan was te trouwen. Kahlo reisde terug naar Mexico City, waar Rivera een scheiding aanvroeg. De exacte redenen voor zijn beslissing zijn onbekend, maar hij verklaarde publiekelijk dat het slechts een “kwestie van juridisch gemak in de stijl van de moderne tijd was… er zijn geen sentimentele, artistieke of economische redenen.” Volgens hun vrienden werd de scheiding vooral veroorzaakt door hun wederzijdse ontrouw. Hij en Kahlo werden in november 1939 gescheiden, maar bleven vriendschappelijk verbonden; zij bleef zijn financiën en correspondentie beheren.

Na haar scheiding van Rivera verhuisde Kahlo terug naar La Casa Azul en, vastbesloten om haar eigen brood te verdienen, begon ze aan een nieuwe productieve periode als kunstenares, geïnspireerd door haar ervaringen in het buitenland. Aangemoedigd door de erkenning die ze kreeg, stapte ze over van de kleine en meer intieme tinnen doeken die ze sinds 1932 gebruikte naar grote doeken, omdat die gemakkelijker tentoon te stellen waren. Ze nam ook een meer verfijnde techniek aan, beperkte de grafische details en begon meer portretten op kwartlengte te maken, die gemakkelijker te verkopen waren. In deze periode schilderde zij een aantal van haar beroemdste werken, zoals De twee Fridas (1939), Zelfportret met gekortwiekt haar (1940), De gewonde tafel (1940), en Zelfportret met doornenketting en kolibrie (1940). In 1940 werden haar werken op drie tentoonstellingen tentoongesteld: de vierde Internationale Surrealistische Tentoonstelling in Mexico-Stad, de Golden Gate International Exposition in San Francisco, en Twintig Eeuwen Mexicaanse Kunst in het MoMA in New York.

Op 21 augustus 1940 werd Trotski vermoord in Coyoacán, waar hij was blijven wonen nadat hij La Casa Azul had verlaten. Kahlo werd kortstondig verdacht van betrokkenheid, omdat zij de moordenaar kende, en werd gearresteerd en samen met haar zus Cristina twee dagen vastgehouden. De volgende maand reisde Kahlo naar San Francisco voor medische behandeling voor rugpijn en een schimmelinfectie aan haar hand. Haar voortdurend broze gezondheid was sinds haar scheiding steeds verder achteruit gegaan en werd nog verergerd door haar zware alcoholgebruik.

Rivera was ook in San Francisco nadat hij Mexico City ontvlucht was na de moord op Trotski en aanvaardde een opdracht. Hoewel Kahlo tijdens haar bezoek aan San Francisco een relatie had met kunsthandelaar Heinz Berggruen, hertrouwden zij op 8 december 1940 in een eenvoudige burgerlijke plechtigheid. Kahlo en Rivera keerden snel na hun huwelijk terug naar Mexico. De eerste vijf jaar van hun huwelijk was hun relatie minder turbulent dan voorheen en terwijl La Casa Azul hun hoofdverblijf was, behield Rivera het San Ángel huis voor gebruik als zijn studio en tweede appartement. Beiden bleven buitenechtelijke affaires hebben; Kahlo, die biseksueel was, had affaires met zowel mannen als vrouwen, waarbij er aanwijzingen zijn dat haar mannelijke minnaars belangrijker voor Kahlo waren dan haar lesbische affaires.

Ondanks de medische behandeling die zij in San Francisco kreeg, bleven Kahlo”s gezondheidsproblemen in de jaren veertig aanhouden. Vanwege haar problemen met haar ruggengraat droeg zij tussen 1940 en 1954 achtentwintig verschillende ondersteunende korsetten, variërend van staal en leer tot gips. Ze had pijn in haar benen, de infectie aan haar hand was chronisch geworden, en ze werd ook behandeld voor syfilis. De dood van haar vader in april 1941 dompelde haar in een depressie. Door haar slechte gezondheid was ze steeds meer opgesloten in La Casa Azul, dat het centrum van haar wereld werd. Ze genoot van de zorg voor het huis en de tuin, en werd gezelschap gehouden door vrienden, bedienden en verschillende huisdieren, waaronder spinapen, Xoloitzcuintlis, en papegaaien.

Terwijl Kahlo erkenning kreeg in haar thuisland, ging haar gezondheid steeds verder achteruit. Tegen het midden van de jaren veertig was haar rug zodanig verslechterd dat ze niet meer continu kon zitten of staan. In juni 1945 reisde ze naar New York voor een operatie waarbij een bottransplantaat en een stalen steun aan haar ruggengraat werden vastgesmolten om deze recht te zetten. De moeilijke operatie was een mislukking. Volgens Herrera saboteerde Kahlo ook haar herstel door niet de vereiste rust te nemen en door een keer haar wonden fysiek te heropenen in een vlaag van woede. Haar schilderijen uit deze periode, zoals De gebroken zuil (1944), Zonder hoop (1945), Boom van hoop, Standvastig (1946), en Het gewonde hert (1946), weerspiegelen haar afnemende gezondheid.

1950-1954: Laatste jaren en dood

In 1950 bracht Kahlo het grootste deel van het jaar door in het Ziekenhuis ABC in Mexico Stad, waar zij een nieuwe bottransplantaatoperatie onderging aan haar wervelkolom. Deze veroorzaakte een moeilijke infectie en maakte verschillende vervolgoperaties noodzakelijk. Na haar ontslag was ze meestal beperkt tot La Casa Azul, waar ze een rolstoel en krukken gebruikte om te kunnen lopen. Tijdens deze laatste jaren van haar leven, wijdde Kahlo haar tijd aan politieke doelen, voor zover haar gezondheid dat toeliet. Ze was in 1948 opnieuw lid geworden van de Mexicaanse Communistische Partij en voerde campagne voor de vrede, bijvoorbeeld door handtekeningen te verzamelen voor het Stockholm Appèl.

In augustus 1953 werd Kahlo”s rechterbeen bij de knie geamputeerd als gevolg van gangreen. Ze werd ernstig depressief en angstig, en haar afhankelijkheid van pijnstillers escaleerde. Toen Rivera weer een affaire begon, deed ze een poging tot zelfmoord door een overdosis. In februari 1954 schreef ze in haar dagboek: “Zes maanden geleden hebben ze mijn been geamputeerd, ze hebben me eeuwenlang gemarteld en op sommige momenten verloor ik bijna mijn verstand. Ik blijf maar zelfmoord willen plegen. Diego is wat me ervan weerhoudt, door mijn ijdele idee dat hij me zou missen. … Maar nooit in mijn leven heb ik meer geleden. Ik zal nog even wachten…”

In haar laatste dagen was Kahlo meestal bedlegerig met bronchopneumonie, hoewel ze op 2 juli 1954 nog in het openbaar verscheen, toen ze samen met Rivera deelnam aan een demonstratie tegen de invasie van de CIA in Guatemala. Ze leek haar dood te voorzien, want ze sprak erover met bezoekers en tekende skeletten en engelen in haar dagboek. De laatste tekening was een zwarte engel, die biograaf Hayden Herrera interpreteert als de Engel des Doods. Het ging vergezeld van de laatste woorden die ze schreef: “Ik wacht met vreugde op de uitgang – en ik hoop nooit meer terug te keren – Frida” (“Espero Alegre la Salida – y Espero no Volver jamás”).

De demonstratie verergerde haar ziekte, en in de nacht van 12 juli 1954 had Kahlo hoge koorts en leed ze hevige pijn. Om ongeveer 6 uur ”s morgens op 13 juli 1954, vond haar verpleegster haar dood in haar bed. Kahlo was 47 jaar oud. De officiële doodsoorzaak was longembolie, hoewel er geen autopsie werd verricht. Herrera heeft betoogd dat Kahlo in feite zelfmoord heeft gepleegd. De verpleegster, die Kahlo”s pijnstillers telde om haar drugsgebruik te controleren, verklaarde dat Kahlo een overdosis had genomen op de avond dat ze stierf. Ze had een maximale dosis van zeven pillen voorgeschreven gekregen, maar had er elf genomen. Ze had Rivera die avond ook een huwelijksverjaardagscadeau gegeven, meer dan een maand van tevoren.

Op de avond van 13 juli werd Kahlo”s lichaam naar het Palacio de Bellas Artes gebracht, waar het onder een communistische vlag werd opgebaard. De volgende dag werd het naar de Panteón Civil de Dolores gebracht, waar vrienden en familie een informele begrafenisplechtigheid bijwoonden. Honderden bewonderaars stonden buiten. In overeenstemming met haar wensen, werd Kahlo gecremeerd. Rivera, die verklaarde dat haar dood “de meest tragische dag van mijn leven” was, stierf drie jaar later, in 1957. Kahlo”s as wordt tentoongesteld in een precolumbiaanse urn in La Casa Azul, dat in 1958 als museum werd geopend.

De Tate Modern beschouwt Kahlo als “een van de belangrijkste kunstenaars van de twintigste eeuw”, terwijl volgens kunsthistorica Elizabeth Bakewell zij “een van Mexico”s belangrijkste twintigste-eeuwse figuren” is. Kahlo”s reputatie als kunstenares ontwikkelde zich laat in haar leven en groeide postuum nog verder, want tijdens haar leven was ze vooral bekend als de vrouw van Diego Rivera en als een excentrieke persoonlijkheid onder de internationale culturele elite. Geleidelijk aan kreeg ze meer erkenning in de late jaren 1970 toen feministische geleerden de uitsluiting van vrouwelijke en niet-westerse kunstenaars uit de kunsthistorische canon in vraag begonnen te stellen en de Chicano Beweging haar als een van hun iconen ophief. De eerste twee boeken over Kahlo werden in Mexico gepubliceerd door Teresa del Conde en Raquel Tibol, respectievelijk in 1976 en 1977, en in 1977 werd The Tree of Hope Stands Firm (1944) het eerste schilderij van Kahlo dat op een veiling werd verkocht, met een opbrengst van $19.000 bij Sotheby”s. Deze mijlpalen werden gevolgd door de eerste twee retrospectieven van Kahlo”s oeuvre in 1978, één in het Palacio de Bellas Artes in Mexico City en één in het Museum of Contemporary Art in Chicago.

Twee gebeurtenissen waren van groot belang om buiten Mexico belangstelling te wekken voor haar leven en kunst. De eerste was een gezamenlijke overzichtstentoonstelling van haar schilderijen en de foto”s van Tina Modotti in de Whitechapel Gallery in Londen, die werd samengesteld en georganiseerd door Peter Wollen en Laura Mulvey. De tentoonstelling werd geopend in mei 1982 en reisde later naar Zweden, Duitsland, de Verenigde Staten en Mexico. De tweede was de publicatie van kunsthistoricus Hayden Herrera”s internationale bestseller Frida: Een biografie van Frida Kahlo in 1983.

Tegen 1984 was Kahlo”s reputatie als kunstenares zo gegroeid dat Mexico haar werken tot nationaal cultureel erfgoed verklaarde en de uitvoer ervan uit het land verbood. Als gevolg daarvan verschijnen haar schilderijen zelden op internationale veilingen en zijn uitgebreide retrospectieven zeldzaam. Desondanks hebben haar schilderijen in de jaren 1990 en 2000 records gebroken in de Latijns-Amerikaanse kunst. In 1990 werd zij de eerste Latijns-Amerikaanse kunstenaar die de grens van een miljoen dollar doorbrak toen Diego and I door Sotheby”s werd geveild voor $ 1.430.000. In 2006 bereikte Roots (1943) 5,6 miljoen dollar, en in 2016 werd Two Lovers in a Forest (1939) verkocht voor 8 miljoen dollar.

Kahlo heeft bij het grote publiek zoveel belangstelling gewekt dat de term “Fridamania” is bedacht om het verschijnsel te beschrijven. Ze wordt beschouwd als “een van de meest direct herkenbare kunstenaars”, wier gezicht “met dezelfde regelmaat, en vaak met een gedeelde symboliek, is gebruikt als afbeeldingen van Che Guevara of Bob Marley”. Haar leven en kunst hebben een verscheidenheid aan merchandise geïnspireerd, en haar kenmerkende uiterlijk is door de modewereld toegeëigend. Een Hollywood biopic, Julie Taymor”s Frida, werd uitgebracht in 2002. Gebaseerd op Herrera”s biografie en met in de hoofdrol Salma Hayek (die de film mede produceerde) als Kahlo, bracht de film wereldwijd 56 miljoen dollar op en kreeg zes Academy Award-nominaties, waaronder die voor Beste Make-up en Beste Originele Score. In de Disney-Pixar animatie Coco uit 2017 is Kahlo ook te zien in een bijrol, ingesproken door Natalia Cordova-Buckley.

Kahlo”s populariteit is in de eerste plaats te danken aan de fascinatie voor haar levensverhaal, vooral de pijnlijke en tragische aspecten ervan. Ze is een icoon geworden voor verschillende minderheidsgroepen en politieke bewegingen, zoals feministen, de LGBTQ-gemeenschap en Chicanos. Oriana Baddeley schreef dat Kahlo een teken van non-conformisme is geworden en “het archetype van een culturele minderheid”, die tegelijkertijd wordt beschouwd als “een slachtoffer, kreupel en misbruikt” en als “een overlever die terugvecht”. Edward Sullivan stelde dat Kahlo door zovelen als een held wordt bejubeld omdat zij “iemand is om hun eigen strijd te valideren om hun eigen stem en hun eigen publieke persoonlijkheden te vinden”. Volgens John Berger is Kahlo”s populariteit deels te danken aan het feit dat “het delen van pijn een van de essentiële voorwaarden is voor het hervinden van waardigheid en hoop” in de samenleving van de eenentwintigste eeuw. Kirk Varnedoe, de voormalige hoofdconservator van het MoMA, heeft verklaard dat het postume succes van Kahlo verband houdt met de manier waarop “zij klikt met de gevoeligheden van vandaag – haar psycho-obsessieve bezorgdheid over zichzelf, haar creatie van een persoonlijke alternatieve wereld draagt een spanning in zich. Haar voortdurende herbewerking van haar identiteit, haar constructie van een theater van het zelf zijn precies wat hedendaagse kunstenaars als Cindy Sherman of Kiki Smith en, op een populairder niveau, Madonna bezighoudt… Ze past goed bij de vreemde, androgyne hormonale chemie van ons specifieke tijdperk.”

Kahlo”s postume populariteit en de commercialisering van haar imago hebben kritiek uitgelokt van vele geleerden en culturele commentatoren, die vinden dat niet alleen vele facetten van haar leven zijn gemythologiseerd, maar dat de dramatische aspecten van haar biografie ook haar kunst hebben overschaduwd, waardoor een simplistische lezing van haar werken is ontstaan, waarin ze worden gereduceerd tot letterlijke beschrijvingen van gebeurtenissen in haar leven. Volgens journaliste Stephanie Mencimer, is Kahlo “omarmd als een poster kind voor elke mogelijke politiek correcte zaak” en

Hoe meer Kahlo”s verhaal wordt verteld, hoe meer het wordt vervormd, waarbij ongemakkelijke details worden weggelaten die aantonen dat ze een veel complexer en gebrekkiger figuur was dan de films en kookboeken suggereren. Deze verheffing van de kunstenaar boven de kunst vermindert het publieke begrip van Kahlo”s plaats in de geschiedenis en overschaduwt de diepere en meer verontrustende waarheden in haar werk. Nog verontrustender is echter dat Kahlo”s promotors, door haar biografie te verdoezelen, haar hebben klaargestoomd voor de onvermijdelijke val die zo kenmerkend is voor vrouwelijke artiesten, het moment waarop de tegenstanders zich zullen verenigen en er een sport van zullen maken om haar opgeblazen imago, en daarmee haar kunst, neer te halen.”

Baddeley heeft de belangstelling voor het leven van Kahlo vergeleken met de belangstelling voor het bewogen leven van Vincent van Gogh, maar heeft ook verklaard dat een cruciaal verschil tussen de twee is dat de meeste mensen Van Gogh associëren met zijn schilderijen, terwijl Kahlo gewoonlijk wordt gesymboliseerd door een afbeelding van haarzelf – een intrigerend commentaar op de manier waarop mannelijke en vrouwelijke kunstenaars worden beschouwd. Peter Wollen heeft Kahlo”s cultusachtige aanhang vergeleken met die van Sylvia Plath, wier “ongewoon complexe en tegenstrijdige kunst” is overschaduwd door een vereenvoudigde focus op haar leven.

Lees ook: geschiedenis – Padri-oorlogen

Herdenkingen en karakteriseringen

Kahlo”s nalatenschap is op verschillende manieren herdacht. La Casa Azul, haar huis in Coyoacán, werd in 1958 als museum geopend en is een van de populairste musea in Mexico-stad geworden, met ongeveer 25.000 bezoekers per maand. De stad wijdde in 1985 een park, Parque Frida Kahlo, aan haar in Coyoacán. In het park staat een bronzen standbeeld van Kahlo. In de Verenigde Staten werd ze in 2001 als eerste Latijns-Amerikaanse vrouw geëerd met een Amerikaanse postzegel en in 2012 werd ze opgenomen in de Legacy Walk, een openbare buitenruimte in Chicago waar de geschiedenis en de mensen van de LGBT worden geëerd.

Kahlo kreeg verschillende herdenkingen bij de honderdste verjaardag van haar geboorte in 2007, en enkele bij de honderdste verjaardag van haar geboortejaar, 2010. Zo bracht de Bank van Mexico een nieuw biljet van 500 peso MXN$ uit, met Kahlo”s schilderij getiteld Love”s Embrace of the Universe, Earth, (Mexico), I, Diego, and Mr. Xólotl (1949) op de keerzijde van het biljet en Diego Rivera op de voorzijde. De grootste retrospectieve van haar werken in het Palacio de Bellas Artes in Mexico Stad trok ongeveer 75.000 bezoekers.

Naast andere eerbetonen hebben Kahlo”s leven en kunst kunstenaars geïnspireerd op verschillende gebieden. In 1984 bracht Paul Leduc een biopic uit getiteld Frida, naturaleza viva, met Ofelia Medina in de hoofdrol als Kahlo. Zij is de hoofdpersoon van drie fictieve romans, Frida van Barbara Mujica (2001), Frida”s bed van Slavenka Drakulic (2008), en The Lacuna van Barbara Kingsolver (2009). In 1994 bracht de Amerikaanse jazzfluitist en componist James Newton een album uit getiteld Suite for Frida Kahlo. De Schotse singersongwriter Michael Marra schreef een lied als eerbetoon aan Kahlo, getiteld Frida Kahlo”s Visit to the Taybridge Bar. In 2017 publiceerden auteur Monica Brown en illustrator John Parra een kinderboek over Kahlo, Frida Kahlo en haar Animalitos, dat zich vooral richt op de dieren en huisdieren in Kahlo”s leven en kunst. In de beeldende kunst heeft Kahlo”s invloed zich wijd en zijd uitgestrekt: In 1996, en opnieuw in 2005, coördineerde het Mexicaans Cultureel Instituut in Washington, DC een “Hommage aan Frida Kahlo” tentoonstelling, die aan Kahlo gerelateerde kunstwerken van kunstenaars van over de hele wereld in de Fraser Gallery van Washington toonde. Daarnaast hebben bekende kunstenaars als Marina Abramovic, Gabriela Gonzalez Dellosso, Cris Melo en anderen Kahlo”s beelden in hun eigen werk gebruikt of zich die eigen gemaakt.

Kahlo is ook het onderwerp geweest van verschillende toneelvoorstellingen. Annabelle Lopez Ochoa choreografeerde een eenakter getiteld Broken Wings voor het English National Ballet, dat in 2016 debuteerde, Tamara Rojo vertolkte Kahlo in het ballet. Het Nationale Ballet gaf Lopez Ochoa vervolgens de opdracht om een avondvullende versie van het ballet te maken, Frida, dat in 2020 in première ging, met Maia Makhateli als Kahlo. Ze was ook de inspiratiebron voor twee opera”s, Frida van Robert Xavier Rodriguez, die in 1991 in première ging op het American Music Theater Festival in Philadelphia, en Frida y Diego van Kalevi Aho, die in 2014 in première ging in het Helsinki Music Centre in Helsinki, Finland. Ze was de hoofdpersoon in verschillende toneelstukken, waaronder Dolores C. Sendler”s Goodbye, My Friduchita (1999), Robert Lepage en Sophie Faucher”s La Casa Azul (2002), Humberto Robles” Frida Kahlo: Viva la vida! (2009), en Rita Ortez Provost”s Tree of Hope (2014). In 2018 onthulde Mattel zeventien nieuwe Barbiepoppen ter viering van Internationale Vrouwendag, waaronder een van Kahlo. Critici maakten bezwaar tegen de slanke taille van de pop en de opvallend ontbrekende unibrow.

In 2014 was Kahlo een van de inaugurele eerbetonen in de Rainbow Honor Walk, een walk of fame in San Francisco”s Castro buurt die LGBTQ mensen noteert die “belangrijke bijdragen hebben geleverd in hun vakgebied.”

In 2018 stemde de San Francisco Board of Supervisors unaniem om Phelan Avenue te hernoemen naar Frida Kahlo Way. Frida Kahlo Way is de thuisbasis van City College of San Francisco en Archbishop Riordan High School.

In 2019 was Frida te zien op een muurschildering van Rafael Blanco (kunstenaar) in het centrum van Reno, Nevada.

Informatieve nota”s

Citaten

Bibliografie

Bronnen