Friedrich Wilhelm Murnau

Alex Rover | juni 3, 2023

Post Views: 1

Samenvatting

Friedrich Wilhelm Murnau (28 december 1888 – 11 maart 1931) was een Duitse regisseur uit het stille tijdperk en een van de grootste meesters van de expressionistische cinema.

Een van zijn bekendste werken was Nosferatu, Symphony of Terror (1922), een vrije bewerking van Bram Stokers roman Dracula. Hoewel de film geen commercieel succes was vanwege problemen met auteursrechten, wordt hij tegenwoordig beschouwd als een meesterwerk van de Duitse expressionistische cinema. Murnau maakte later The Last Man (1924) en een bewerking van Goethe’s Faust (1926). In 1926 verhuisde hij naar Hollywood en regisseerde drie films bij Fox Studios: Sunrise (1927), The Four Devils (1928) en City Girl (1930). “Sunrise werd door critici en regisseurs beschouwd als een van de beste films aller tijden.

In 1931 ging Murnau naar Bora Bora om Taboo (1931) op te nemen. Deze film was gepland als coproductie met Robert Flaherty, maar door onenigheid verliet Flaherty het project en Murnau nam de film zelf op. Een week voor de première raakte hij betrokken bij een auto-ongeluk en overleed in een ziekenhuis in Santa Barbara aan zijn verwondingen.

Van de eenentwintig films die Murnau maakte, zijn er acht verloren gegaan en van Maritza (1922) is alleen een fragment van dertien minuten bewaard gebleven. Twaalf films zijn in hun geheel bewaard gebleven.

Gezin en de eerste jaren

Volgens Robert Plumpe, de broer van Murnau, reisden hun voorouders voortdurend en bleven ze nooit langer dan vijf of tien jaar op één plek.

… Ze verhuisden voortdurend van dorp naar dorp en van stad naar stad. Ze kwamen vanuit Zweden naar Duitsland en vestigden zich eerst ergens in het westen … Daarna verhuisden ze weer naar het oosten. Onze oude voorouders waren ridders en boeren, ambtenaren, kerkdienaren en burgemeesters. Ze vestigden zich ergens, werkten, produceerden iets en vertrokken dan, zonder te wachten op het eindresultaat van hun arbeid, weer.

Murnau werd geboren in Bielefeld in Westfalen als zoon van de textielfabrikant Heinrich Plumpe en zijn tweede vrouw Ottilia, een voormalige lerares wier ouders een brouwerij hadden. Friedrich had twee broers en zussen, Robert en Bernhard, en twee halfzussen, Ida en Anna. В 1891

Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in oktober 1914 meldde hij zich vrijwillig bij het 1e Regiment Infanterie Garde in Potsdam. Hij vocht aan het Oostfront bij Riga. Op 7 augustus 1915 werd hij bevorderd tot luitenant en benoemd tot compagniescommandant. In 1916 werd hij overgeplaatst naar de Luftwaffe en diende hij in het A 281 vliegende bataljon bij Verdun. Volgens zijn verslag werd hij acht keer neergeschoten. Tijdens een verkenningsvlucht in 1917 raakte hij verdwaald in de mist en landde hij op Zwitsers grondgebied. Hij werd gevangen gehouden in Andermatt en daarna in Luzern. In juni 1918 voerde hij een toneelstuk op met krijgsgevangenen in het stadstheater van Luzern. Na de oorlog keerde hij terug naar Berlijn. Emilie Tekla Ehrenbaum-Degele nam hem op in haar huis in Grunewald en gaf hem het recht om daar levenslang te wonen. Haar zoon Hans stierf in Rusland in 1915.

Vroege werken

In 1919 regisseerde Murnau, met Ernst Hoffmann als producent en hoofdrolspeler, zijn eerste film, The Boy in Blue (een andere titel was The Emerald of Death), waarvan de plot was geïnspireerd op het gelijknamige schilderij van de Engelse portrettist Thomas Gainsborough en de roman The Picture of Dorian Gray van Oscar Wilde. In hetzelfde jaar werd de film Satan, met Conrad Feydt in de titelrol, geregisseerd door Robert Vine. Feydt kende Murnau van zijn werk in het Max Reinhardt Theater.

In 1920 begon Murnau een samenwerking met de filmtoneelschrijver Karl Mayer, die het scenario schreef voor The Hunchback and the Dancer. Hans Janowitz, die samen met Karl Mayer The Cabinet of Dr Caligari schreef, gebaseerd op de roman The Strange Story of Dr Jekyll and Mr Hyde van Robert Lewis Stevenson, schreef het scenario voor Janus het Hoofd. Om juridische conflicten te vermijden, werd de deugdzame Dr. Jekyll Dr. Warren en de schurkachtige Mr. De film verstevigde Conrad Feuydts reputatie als expressionistisch vertolker van demonische rollen. Avond, Nacht, Morgen was een bewerking van een detectiveverhaal. Het scenario werd geschreven door de Münchense schrijver Rudolf Schneider, met wie ook andere projecten gepland waren. In The Road to Night zette Murnau zijn samenwerking met Karl Mayer voort, en voor Maritza aka The Smuggler’s Madonna werkte hij opnieuw samen met Hans Janowitz als scenarioschrijver. In 1921 werd hij door producent Erich Pommer aangenomen bij Decla-Bioskop, waar hij het Fogeled Castle regisseerde en voor het eerst experimenteerde met licht en schaduw.

Murnau maakte tien speelfilms voor het einde van 1921, waarvan vijf met Konrad Feydt. Van de tien films uit de periode 1919-1921 zijn er slechts drie bewaard gebleven, van zeven wordt gedacht dat ze verloren zijn gegaan.

“Nosferatu, Symfonie van de verschrikking

Begin 1921 nodigde kunstenaar en producent Albin Grau, die al lang het idee had voor een bewerking van Bram Stokers roman Dracula, Murnau uit om te regisseren. Hij bood hem 25.000 mark en een winstdeelname. Toen bijna alles klaar was om verfilmd te worden, besloot Grau de weduwe van de schrijver, Florence Stocker, om toestemming te vragen. Ofwel vanwege anti-Duitse sentimenten ofwel uit onwil om de roman van haar man te zien veranderen in een expressionistische film, weigerde de weduwe. Grau vroeg daarop scenarioschrijver Henrik Galeen om de actie te verplaatsen van Londen naar de fictieve Duitse stad Wisborg en om de namen van de hoofdpersonen te veranderen. Het filmen begon in juli 1921 en vond voornamelijk plaats op locatie, wat nogal ongebruikelijk was voor de Duitse en vooral expressionistische cinema van die jaren. Murnau schetste elke scène en ritmiseerde de prestaties van de acteurs met een metronoom.

De titelrol in deze fantasie gebaseerd op Stokers roman werd gespeeld door toneelacteur Max Schreck. Met weinig eerdere filmervaring creëerde hij een van de beroemdste vampierportretten op het witte doek. Nosferatu, Symphony of Terror was in veel opzichten revolutionair voor zijn tijd en bracht Murnau internationale roem.

De grootste distributeur van de Weimarrepubliek, de UFA, weigerde de film in haar programma op te nemen en de film werd op 15 maart 1922 vertoond in onafhankelijke bioscopen. Het was op dat moment dat Florence Stocker de film opmerkte. Ze sloot zich aan bij de British Society of Authors en huurde een advocaat in Berlijn om een claim voor te bereiden tegen de productiemaatschappij Prana Film, die ondertussen failliet was gegaan of deed alsof ze failliet ging om een rechtszaak te vermijden. De opvolgers van de firma verkochten de film in het buitenland. Een buitengerechtelijke schikking waarbij Florence Stocker £5.000 had kunnen krijgen ging niet door. In juli 1925 beval de rechtbank dat alle kopieën van de film aan Florence Stocker moesten worden gegeven of vernietigd. De uitspraak gold voor heel Europa. Maar veel landen negeerden het gewoon.

De film van Murnau gaf aanleiding tot een eigen filmtraditie, die tot op de dag van vandaag voortduurt – de directe voortzetting is bijvoorbeeld Nosferatu – Ghost of the Night (1979) van Werner Herzog en Shadow of the Vampire (2000) van Elias Merridge.

“Ghost.”

In 1922 maakte Murnau de film “Ghost” naar de gelijknamige roman van Gerhart Hauptmann, waarbij hij gebruik maakte van een voor die tijd innovatieve methode, de “subjectieve camera”, waarbij sommige episodes werden gefilmd alsof ze door de ogen van de hoofdpersoon werden gezien en zijn visioenen over de werkelijkheid werden gelegd. De beïnvloedbaarheid van Lorenz Lubota, een getalenteerde maar laffe dichter, bleek zijn vloek te zijn. Hij verloor zijn realiteitszin, verloor zijn morele kern en werd medeplichtig aan misdaad.

“De laatste man

In december 1924 verscheen Murnau’s kamerdrama The Last Man, met Emil Jannings in de hoofdrol als de ouder wordende portier van het Atlantic Hotel in Berlijn. Hij wordt overgeplaatst naar de herendienst en wordt gedwongen afstand te doen van zijn livrei, dat een uiting was van zijn sociale status. Op de set van deze film “bevrijdden” Murnau en zijn cameraman Karl Freund voor het eerst de filmcamera, d.w.z. ze haalden hem van het statief en zetten hem met behulp van verschillende apparaten – brandladders, kranen, wielen, rails of touwen – in beweging en lieten hem zelfs vliegen, wat in die tijd de emancipatie van de film betekende ten opzichte van het theater. De “bevrijde camera” volgde mensen en objecten in beweging, cirkelde eromheen, nam het standpunt van de personages in en gebruikte het ene of het andere perspectief om hun gemoedstoestand te accentueren. Op deze manier werd het, zoals Murnau eiste, het “pastel” van de filmmaker:

Ik wilde dat de camera schaduwen van compleet nieuwe en onverwachte gevoelens liet zien: in ieder van ons schuilt een onbewust zelf, dat op een moment van crisis op vreemde wijze naar buiten komt…

De bewegende camera in combinatie met het virtuoze acteerwerk van Emil Jannings en de bijna totale afwezigheid van onderschriften droegen bij aan het grote internationale succes van deze film.

Vertoningen van klassiekers

Murnau richtte zich vervolgens op verfilmingen van klassiekers en ensceneerde Tartuffe (1926) en Faust (1926) met grote reikwijdte, waarvan de distributie niet de verwachte resultaten opleverde. Voor Tartuffe werkte hij opnieuw samen met Erich Pommer, de producent van The Last Man, en scenarioschrijver Karl Mayer maakte van de komedie van Molière een “film in film”. “Faust” was gebaseerd op de Duitse legende van Dr. Faustus, het toneelstuk van Christopher Marlo en de tragedie van Goethe. Door de actie te vereenvoudigen, creëerde Murnau een bizarre fantasmagorie over de strijd tussen licht en schaduw, goed en kwaad. Een kenner van zijn werk, de Franse regisseur Eric Romer schreef:

In zijn film Faust, op het hoogtepunt van zijn carrière, wist Murnau alle middelen in te zetten die zijn volledige beheersing van de ruimte verzekerden. Alle vormen – gezichten, objecten zoals landschappen en natuurverschijnselen, sneeuw, licht, vuur, wolken – worden volgens zijn verbeelding gecreëerd of herschapen op basis van een nauwkeurige kennis van de manier waarop ze inwerken. Nooit eerder heeft cinema zo weinig op toeval vertrouwd.

“Faust was de laatste film die Murnau voor UVA maakte.

In Hollywood

In juni 1926 ging Murnau op uitnodiging van de Amerikaanse producent William Fox naar Hollywood en in juli tekende hij een vierjarig contract dat hem twee films per jaar garandeerde:

Ik accepteerde Hollywoods aanbod omdat ik dacht dat ik nog veel te leren had en Amerika me nieuwe manieren bood om mijn creatieve plannen te verwezenlijken.

Zijn eerste Amerikaanse film was Sunrise (1927), gebaseerd op Herman Zuderman’s roman A Trip to Tilsit, een parabel over een man die zijn vrouw probeert te vermoorden uit liefde voor een andere vrouw. In 1929, tijdens de eerste uitreiking van de Amerikaanse Academy Prize voor 1927

Murnau’s volgende films, The Four Devils (1928) en The Townswoman (1930), kwamen op een crisispunt in de overgang naar de geluidsfilm en waren ook geen commercieel succes. Bovendien ondervond de regisseur directe bemoeienis van het studiomanagement met zijn werk. In The Four Devils werd een ongelukkige finale bewerkt. In The Townswoman werd hij geschorst als regisseur. In beide gevallen werden geluidsversies geproduceerd zonder zijn betrokkenheid.

“Taboe.”

In 1929 beëindigde Murnau, teleurgesteld over de werkomstandigheden in Hollywood, zijn contract bij Fox. Na vergeefse onderhandelingen met de UFA Studios in Berlijn kocht hij een zeiljacht, vastbesloten om zijn volgende film op eigen spaargeld en volgens zijn visie te maken.

In april 1929 ging Murnau op zijn jacht “Bali” naar Tahiti om de film “Taboo” voor te bereiden, die hij samen met de Amerikaanse documentairemaker Robert Flaherty wilde produceren. Maar er ontstond een conceptueel meningsverschil tussen hen: Flaherty gaf de voorkeur aan documentaires, Murnau drong aan op een combinatie van verhalende en documentaire opnamen. Uiteindelijk trok Flaherty zich terug uit het project en regisseerde Murnau de film zelf.

In 1931 keerde hij terug naar Hollywood zonder een cent geld toen de opnames voorbij waren. Hij moest zich in de schulden steken om de film te monteren en te dubben. Paramount was geïnteresseerd in de voltooide film en bood hem een tienjarig contract aan. Murnau besloot nog een aantal films in Tahiti te maken, waaronder een bewerking van Herman Melville’s Taipi. Taboo ging in première in New York op 18 maart 1931, maar na de dood van de regisseur.

Op 11 maart 1931, dertig kilometer ten noorden van Santa Barbara, was Murnau betrokken bij een auto-ongeluk. De veertienjarige Filippijn Elazar S. Garcia (of Garcia Stevenson, zoals hij bekend stond) bestuurde zijn gehuurde Packard op het moment van het ongeluk. Terwijl de chauffeur, Garcia en zelfs Pal de herdershond met vlag en wimpel ontsnapten, liep Murnau een ernstige verwonding aan zijn achterhoofd op en overleed aan de gevolgen daarvan in het Santa Monica Hospital.

Omdat Murnau’s homoseksualiteit nooit een geheim was, ontstond in Hollywood het gerucht dat hij de Filippino zou hebben betast en zelfs orale seks met hem zou hebben gehad. Vanwege deze geruchten kwamen slechts 11 mensen op 19 maart afscheid nemen van de regisseur, waaronder Greta Garbo, de dichter Berthold Firtel en zijn vrouw Zalka, George O’Brien en Herman Bing.

Op 31 maart werd het gebalsemde lichaam van Murnau naar Duitsland vervoerd. De begrafenis vond plaats op 13 april 1931 op de zuidwestelijke begraafplaats in Stansdorf bij Berlijn. Ze werd bijgewoond door Robert Flaherty, Georg Wilhelm Pabst, Erich Pommer, Emil Jannings en anderen. Fritz Lang en Karl Mayer hielden afscheidstoespraken.

Op 13 juli 2015 ontdekte de directeur van de begraafplaats dat de familiecrypte, waar ook de broers van de regisseur begraven liggen, was geopend en het hoofd van Murnau was gestolen door onbekende indringers. Sporen van was op het deksel van de kist van een van de broers Murnau deden de politie geloven dat de misdaad occulte motieven had. De overblijfselen van de broers van de regisseur werden niet verstoord. Ondanks de aangekondigde premie is het hoofd nog steeds niet gevonden.

Bronnen