Georges de La Tour

Mary Stone | september 5, 2022

Samenvatting

Georges de La Tour was een schilder uit Lotharingen, gedoopt op 14 maart 1593 in Vic-sur-Seille en overleden op 30 januari 1652 in Lunéville.

La Tour, een kunstenaar op het raakvlak van de Scandinavische, Italiaanse en Franse cultuur, tijdgenoot van Jacques Callot en de gebroeders Le Nain, was een indringend waarnemer van de alledaagse werkelijkheid. Zijn uitgesproken smaak voor het spel van licht en schaduw maakt hem tot een van de origineelste voortzetters van Caravaggio.

Georges de La Tour werd op 14 maart 1593 gedoopt in Vic-sur-Seille, de zetel van het bisdom Metz, dat in 1552 “de facto” door de koning van Frankrijk werd geannexeerd. De doopakte van Georges de La Tour, bewaard in het departementale museum Georges-de-La-Tour in Vic-sur-Seille, geeft aan dat hij de zoon was van “Jean de la Tour, bakker”, en Sibylle Molian, eveneens uit een bakkersfamilie. Hij is de tweede van zeven kinderen in het gezin.

Zijn achtergrond, en in het bijzonder zijn vroege opleiding, blijft onbekend. Hij begon zijn carrière als schilder en ontmoette mogelijk de Hollandse meesters van de Caravaggische school in Utrecht, Gerrit van Honthorst en Hendrick ter Brugghen, tijdens een reis in 1616. Er is gesuggereerd dat hij naar Rome reisde, waar hij het werk van Caravaggio ontdekte, maar daar is geen bewijs voor, en hoewel hij duidelijk door Caravaggio werd beïnvloed, lijkt deze invloed aan hem te zijn doorgegeven via zijn kennis van het werk van Hendrick ter Brugghen, een schilder met wie hij vaak is vergeleken. Hij zou dus een van de weinige Franse schilders uit die tijd zijn die de klassieke reis naar Italië niet ondernam.

Hij trouwde met Diane Le Nerf, lid van een adellijke familie uit Lunéville, een stad in het hertogdom Lotharingen, op 2 juli 1617 in Vic-sur-Seille. Het echtpaar vestigde zich in deze stad waar La Tour een schitterende carrière begon onder het bewind van hertog Hendrik II van Lotharingen, een bewonderaar van Caravaggio en getrouwd met een Italiaanse prinses, Marguerite de Gonzague, nicht van de koningin-moeder van Frankrijk. In 1619 verhuisde hij naar het hof van het kasteel van Lunéville. In 1620 werd hij zelfs ontvangen als een “burger” van de stad, door de hertog begiftigd met brieven van vrijstelling die hem de aan leden van de adel verleende rechten verleenden. Hij werd zelf een van de rijkste inwoners van Lunéville en kreeg talrijke opdrachten van de burgerij en de adel van Lotharingen, hoewel hij er niet in slaagde de officiële schilder van hertog Henri II te worden; deze positie was het voorrecht van Claude Deruet.

Maar vanaf 1633 zonk Lotharingen, dat tot dan toe welvarend en veilig was geweest maar kort daarvoor door de onhandige hertog Karel IV was geregeerd, weg in de verwoestingen van de Dertigjarige Oorlog. Het hertogdom werd binnengevallen en bezet door Frankrijk en werd een van de slagvelden van het oorlogvoerende Europa. In 1635 verwoestten Zweedse troepen de regio en zaaiden dood en verderf. De Kroaten waren niet minder wreed of hebzuchtig. Lunéville, waar La Tour woonde, werd in september 1638 platgebrand en de schilder werd gedwongen de stad te ontvluchten om met zijn familie zijn toevlucht te zoeken in Nancy, waar hij vanaf 8 februari 1639 werd aangetroffen. De koning van Frankrijk probeerde kunstenaars van Lorrain aan te trekken. Terwijl Jacques Callot weigerde, accepteerde Georges de La Tour en ging naar Parijs. Het is bekend dat hij in 1639 de titel van “gewone schilder van de koning” kreeg, alsmede een verblijfplaats in het Louvre, omdat koning Lodewijk XIII een door Irene van zijn hand bewerkte Sint Sebastiaan bezat. Maar zijn bezittingen en privileges waren thuis, in Lotharingen, en zodra zijn huis in 1641 was herbouwd, keerde hij terug naar Lunéville. Hij had altijd succes, want de hertog van la Ferté, de Franse gouverneur van het hertogdom Lotharingen, kreeg van de meester een schilderij voor zijn kerstgeschenk – vooral nachtscènes – de eerste was een Geboorte in januari 1645.

De werken van het einde van zijn leven stellen uitsluitend religieuze scènes voor – hoewel gekenmerkt door genreschilderkunst – waarschijnlijk, volgens de criticus Anthony Blunt, vanwege het hernieuwde belang van het religieuze leven door toedoen van de Franciscanen in Lotharingen na de Dertigjarige Oorlog, Lotharingen was nog steeds bezet door de Franse soldaten. Volgens zijn overlijdensakte stierf Georges de la Tour op 30 januari 1652 in Lunéville aan “pleuritis”, maar waarschijnlijk aan een epidemie die eerst zijn vrouw Diane op 15 januari 1652 en zijn bediende Jean “dit Montauban” op 22 januari trof. Zijn werk werd snel vergeten.

Zijn zoon Étienne (geboren in 1621), die bij hem in de leer was geweest, was de enige erfgenaam van het schildersgoed met twee zusters die niet trouwden. Hij vervulde toen de droom van zijn vader om het landgoed Mesnil bij Lunéville te kopen en zijn adelsbrieven te verwerven, om zo zijn burgerlijke afkomst te doen vergeten. Hij stierf in 1692.

Zeer beroemd in zijn tijd, werd Georges de la Tour later vergeten. Zijn werken werden verspreid en toegeschreven aan andere schilders: Italianen, zoals Guido Reni, Carlo Saraceni of Orazio Gentileschi, Nederlanders, zoals Hendrick Terbrugghen of Gerrit van Honthorst, en soms zelfs Spanjaarden, zoals Francisco de Zurbarán en Velázquez. Zeer weinig van zijn schilderijen zijn gesigneerd, en zijn handtekening is soms opzettelijk uitgewist om een voor die tijd meer prestigieuze toeschrijving te creëren.

Tot nu toe zijn er geen overblijfselen van het leven van La Tour geïdentificeerd: portretten, persoonlijke voorwerpen, boeken, huizen en zijn graf lijken allemaal verdwenen te zijn.

Mérimée, in Notes d”un voyage dans l”Ouest de la France, en vervolgens Stendhal, in Les Mémoires d”un touriste, gepubliceerd in 1838, die de Oude Man die de Vielle speelt ontdekt, schrijven het beide toe aan de school van Sevilla, spreken van Murillo of Velasquez.

Zijn Pasgeborene in het Musée des Beaux-Arts in Rennes werd door Hippolyte Taine in 1863 toegeschreven aan Le Nain, terwijl Louis Gonse in 1900 de namen noemde van Rembrandt, Vermeer en een niet geïdentificeerde caravagist.

Sommige van zijn schilderijen zijn zelfs terug te vinden onder de naam Quentin de La Tour, vanwege de nabijheid van zijn achternaam bij die van de Lotharingse schilder, ook al werd hij meer dan een eeuw na Georges de La Tour geboren en schilderde hij in een geheel andere stijl.

Georges de La Tour werd pas in 1915 herontdekt door de Duitse kunsthistoricus Hermann Voss (1884-1969) aan de hand van twee schilderijen in het Musée d”arts de Nantes, L”Apparition de l”ange à saint Joseph (De verschijning van de engel aan de heilige Jozef) en Le Reniement de saint Pierre (De ontkenning van de heilige Petrus), die zijn gesigneerd en waarvan één is gedateerd, wat zeer zeldzaam is in het werk van La Tour, zodat Voss de Pasgeborene in het museum van Rennes onmiddellijk aan hem kon toeschrijven (het derde schilderij in Nantes, De oude man, werd pas in 1931 toegeschreven). Het werk van Hermann Voss – met name gebaseerd op het eerdere en enigszins genegeerde werk van Alexandre Joly uit 1863 – maakte het mogelijk verschillende schilderijen opnieuw toe te schrijven met daglicht – en plaatste Georges de La Tour terecht bij de grootste “Franse” schilders van de 17e eeuw, ook al was hij een Lorrain.

Een tentoonstelling “Les Peintres de la Réalité en France au XVIIe siècle” (De schilders van de werkelijkheid in het Frankrijk van de 17e eeuw), die van november 1934 tot februari 1935 in het Musée de l”Orangerie werd gehouden, heeft het publiek in staat gesteld hem te ontdekken. Het was de eerste keer dat dertien van de vijftien schilderijen die toen aan de kunstenaar werden toegeschreven, werden samengebracht, en het was een openbaring. In 1948 versterkte een proefschrift van François-Georges Pariset het werk van Voss.

Sindsdien zijn de werkzaamheden en studies over het werk van Georges de La Tour verveelvoudigd en hebben zij de identificatie mogelijk gemaakt van een productie van ongeveer honderd schilderijen, waarvan er ongeveer veertig bewaard zijn gebleven: hij wordt dus vandaag beschouwd als een van de grootste en origineelste Franse meesters van zijn tijd. In 1960 werd zijn Fortune Teller aangekocht door het Metropolitan Museum of Art in New York, wat een controverse veroorzaakte over de toestemming voor het vertrek van zo”n belangrijk werk uit Frans gebied, en in 1972 werd een nieuwe tentoonstelling gewijd aan de schilder in de Orangerie.

Hedendaagse kunstenaars hameren op de invloed die Georges de La Tour op hun werk kan hebben gehad. Richelet, bijvoorbeeld, beweert geïnspireerd te zijn geweest door zijn afbeeldingen van uitgemergelde lichamen in zijn boetvaardige Hiëronymus.

Vic-sur-Seille, zijn geboortestad in Lotharingen, heeft een museum aan hem gewijd, het departementale museum Georges-de-La-Tour, dat werken uit de tijd en de school van de schilder bijeenbrengt, alsmede een onlangs verworven schilderij van zijn hand (de Heilige Johannes de Doper in de woestijn) en een Hoofd van een vrouw, dat waarschijnlijk deel uitmaakte van een groter schilderij dat verdwenen is.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Revolutiejaar 1848

Beschrijving van zijn werk

De vroege werken van de La Tour worden gekenmerkt door de invloed van Caravaggio, waarschijnlijk via zijn Nederlandse navolgers, met name in de keuze van genretaferelen met bedrog en misleiding (De bedrieger met de ruitenaas of De waarzegger, bijvoorbeeld) of zwerversgevechten (thema”s die door Nederlandse kunstenaars populair werden gemaakt). Deze werken kunnen relatief vroeg in de carrière van de schilder worden geplaatst – in ieder geval vóór 1640. Zijn vroege werken tonen ook de invloed van de Lotharingse schilder Jacques Bellange.

La Tour is vooral beroemd om de clair-obscur effecten die hij in zijn nachtscènes introduceerde, een techniek die hij veel beter ontwikkelde dan die van zijn Noord-Europese voorgangers, terwijl hij tegelijkertijd het gebruik ervan, dat voorheen door de Nederlanders was voorbehouden aan de genreschilderkunst, overhevelde naar religieuze onderwerpen. In tegenstelling tot Caravaggio vertonen de religieuze schilderijen van La Tour geen dramatische of theatrale effecten, noch monumentaliseren zij de figuren, zodat zij gemakkelijk kunnen worden verward met genretaferelen, de taferelen van het dagelijks leven waar de Vlaamse en Nederlandse schilderkunst van die tijd zo dol op was: de Geboorte in het Musée des Beaux-Arts in Rennes is een van de beste voorbeelden. Paulette Choné vermeldt de hypothese dat dit schilderij slechts een gewone kerststal zou kunnen voorstellen, dat het zou gaan over een pasgeboren kind en niet over Jezus Christus, maar zij verwerpt dit onmiddellijk “vooral omwille van de symbolische dichtheid, de bijna liturgische ernst van het gebaar van de bediende. Deze tweede fase in zijn picturale productie begon in de jaren 1640. De geometrische composities en de vereenvoudiging van de vormen die hij doorvoerde, tonen duidelijk de bijzonderheid van zijn benadering van het clair-obscur en de lessen van Caravaggio, die hem duidelijk in de marge plaatsten van de tenebristische beweging van José de Ribera en de Italiaanse volgelingen van Caravaggio. Zijn stijl lijkt zijn gelijke niet te kennen. Zijn chromatisch palet wordt gekenmerkt door harmonieën van rood, bruin en wit met zeer weinig dissonante kleuren. Het gebruik van een lichte vereenvoudiging van de vormen, de grote precisie van de tekening voor de details en de afwezigheid, in zijn schilderijen, van composities opgebouwd rond gewelddadige lijnen, zo gebruikelijk in de schilderkunst van Caravaggio, zijn allemaal kenmerken van de kunst van Georges de La Tour.

De unieke stijl die hij ontwikkelde, alsmede zijn voorliefde voor strak omkaderde nachtelijke onderwerpen, waarbij de lichtbron meestal slechts een kaars is, maken ook dat een schilderij vaak onmiddellijk herkenbaar is als van zijn hand of althans van zijn school.

Hij schilderde vaak verschillende versies van hetzelfde schilderij (zoals de Bedrieger met een aas), maar zijn productie – of wat er van over is – is betrekkelijk klein. Zijn zoon Étienne, het feit dat zijn werken vaak zijn geïmiteerd of gekopieerd, alsmede het gebrek aan bronnen en documenten over zijn leven en werk, maken het vaak moeilijk om het corpus van werken van Georges de La Tour vast te stellen, waarvan er slechts een dertigtal op betrouwbare wijze aan hem zijn toegeschreven. Het werk van de toeschrijving is dus nog niet af.

Lees ook: biografieen – Keizer Frederik I Barbarossa

De relatie tussen literatuur en schilderkunst: hoe heeft zijn picturale werk de literatuur beïnvloed?

De relatie tussen literatuur en schilderkunst is nauw: gedurende vele jaren was de schilderkunst niet autonoom, maar stond zij onder voogdij van de literatuur. Bovendien had de schilderkunst een religieuze en politieke functie. Georges de La Tour zelf werd benoemd tot schilder van koning Lodewijk XIII, en dus tot hofschilder, voordat hij in de vergetelheid raakte. Beetje bij beetje is de literatuur meer en meer gaan refereren aan de schilderkunst, hetzij “door mimetische concurrentie, hetzij door fascinatie voor haar esthetische autonomie”, in de woorden van Daniel Bergez. Georges de La Tour is een 17e eeuwse schilder, maar over zijn werk is, sinds de herontdekking in de jaren dertig, veel geschreven. Het boek, als object, is een terugkerend element in de voorstellingen van Georges de La Tour. Het stelt de schilder in staat zijn picturale techniek van het licht uit te oefenen: het biedt de mogelijkheid te spelen met het licht vanuit verschillende hoeken. Het boek is een oefening in stijl voor de schilder. Het meest vertegenwoordigde boek is ongetwijfeld de Bijbel. Georges de La Tour is geen uitzondering op deze algemene vaststelling: wij weten dat zijn beheersing van het licht een belangrijk deel uitmaakt van zijn werk door zijn gebruik van het tenebrisme. Bovendien beeldde hij veel religieuze onderwerpen af met de Vulgaat. Daartoe behoren de boetvaardige Hiëronymus, die het idee van dialoog en spanning tussen het beeld en het boek perfect illustreert, en De verschijning van de engel aan de heilige Jozef, ook bekend als de droom van de heilige Jozef. Vanaf de 19e eeuw werd de schilderkunst een bron van schepping voor de literatuur; ofwel probeerde de schrijver met zijn stijl een picturale weergave na te bootsen, ofwel veranderde de literatuur in een schildersschrift. In de 20e eeuw, ten slotte, lieten schrijvers zich inspireren door beeldende kunst met een poëtisch oogmerk, onder wie beroemde surrealisten als André Breton en Paul Eluard. Andere schrijvers zijn René Char, Henri Michaux, Jean Tardieu, Jacques Prévert, Michel Leiris, Philippe Jaccottet, Michel Butor en Yves Bonnefoy. Het verband tussen literatuur en schilderkunst is soms moeilijk te vatten, omdat de verwijzing naar een werk impliciet kan zijn of duidelijk in de tekst wordt vermeld. Door een stilistische benadering van literaire teksten is het soms mogelijk het verband tussen tekst en beeld te ontdekken, door een schrijver met Georges de La Tour.

René Char ontdekte Georges de La Tour tijdens een tentoonstelling die van november 1934 tot februari 1935 in de Orangerie (Parijs) werd georganiseerd onder de titel “Les Peintres de la Réalité en France au XVIIe siècle”. Hij wijdde verschillende geschriften aan de schilder, een tekst over De Gevangene. René Char gaat een dialoog aan met het schilderij door het te betrekken in de context van de Tweede Wereldoorlog: “Hitlers duisternis”. Een andere tekst van René Char, opnieuw ontleend aan Fureur et mystère, brengt hulde aan de Madeleine à la veilleuse . In Le Nu perdu (Het verloren naakt) schrijft Char een tekst getiteld “Justesse de Georges de La Tour” (Rechtvaardigheid van Georges de La Tour) waarin hij zinspeelt op verschillende schilderijen van de schilder zoals Le tricheur (De bedrieger) of Le vielleur (De oude man).

In 1951 publiceerde André Malraux Les Voix du silence, een verzameling van verschillende essays over kunst. Daarin geeft hij uiting aan zijn fascinatie voor het werk van Georges de La Tour, met name diens meesterschap in belichting. Malraux spreekt over de details van La Tour”s picturale stijl: de lijn van een profiel, de vormen of de belichting. Hij vergelijkt La Tour met andere schilders: Cézanne, Uccello, Giotto enz.

Pascal Quignard publiceerde een essay getiteld Georges de La Tour in 1991. Pascal Quignard ziet in de voorstellingen van de schilder een mystieke spiritualiteit. Zo drukt hij uit dat de vlam in het werk van Georges de La Tour “God is”. Hij spreekt over “de meditatieve nacht van Georges de La Tour” in La Nuit sexuelle . Quignard schrijft ook: “een gedachte maakt zich van hen meester” als hij het heeft over de figuren die La Tour heeft geschilderd.

Charles Juliet schreef een artikel in Télérama waarin hij in de huid kroop van Georges de La Tour. Hij koos ervoor om zijn tekst in de eerste persoon enkelvoud te schrijven. Hij concentreert zich op het gebruik van licht in de werken van Georges de La Tour en op de algemene thema”s die hij eraan geeft. Charles Juliet beschrijft enkele van de schilderijen in fragmenten, waarbij hij de opvallende elementen isoleert.

Lees ook: biografieen – Frank Capra

Externe links

Bronnen

1. Georges de La Tour
2. Georges de La Tour
3. Ainsi que l”indiquent son acte de baptême conservé au Musée départemental Georges de La Tour et son acte de mariage conservé aux Archives départementales de la Moselle.
4. Alexandre Joly, architecte lorrain, retrouve la trace d”un certain Georges Du Ménil-La-Tour, peintre, et reconstitue quelques éléments de sa carrière dans une courte étude des archives locales, mais sans pouvoir y adjoindre le moindre tableau.
5. J. Thuillier, Biographie et fortune critique [w:] Georges de La Tour: Orangerie des Tuileries 10 mai-25 septembre 1972, Paris 1972, s. 60.
6. J. Thuillier, Biographie et fortune critique [w:] Georges de La Tour: Orangerie des Tuileries 10 mai-25 septembre 1972, Paris 1972, s. 61.
7. K. Secomska, Malarstwo francuskie XVII wieku, Warszawa 1985, s. 32.
8. a b Rosenberg, Pierre: Ficha en la Enciclopedia online. Museo del Prado. Consultado el 6 de diciembre de 2015.
9. [1][halott link] Crissy Bergeron Thesis – page 7, and note 4, quoting Thuillier p.19
10. Anthony Blunt, „Art and Architecture in France, 1500–1700”, 1953, Penguin