Gregory Peck

gigatos | december 23, 2021

Post Views: 152

Samenvatting

Gregory Peck (geboren 5 april 1916 in San Diego, overleden 12 juni 2003 in Los Angeles) is een Amerikaans film- en theateracteur, sociaal activist en humanitair. Een van de grootste legendes in de geschiedenis van de Amerikaanse cinema. Een ster en een icoon van de “Gouden Eeuw van Hollywood”. In 1999 plaatste het American Film Institute hem op de 12e plaats in zijn lijst van “grootste acteurs aller tijden”. (The 50 Greatest American Screen Legends).

Peck begon zijn toneelcarrière onder meer op Broadway in het begin van de jaren veertig. In 1944 maakte hij zijn debuut op het witte doek met een hoofdrol in het oorlogsdrama Glory Days. In de beginjaren creëerde hij zijn karakteristieke type van een ernstig karakter, toegewijd aan morele waarden, gekenmerkt door doorzettingsvermogen en intelligentie – Keys of the Kingdom (1944), Gentleman”s Agreement (1947) – die hem tijdens zijn carrière het vaakst portretteerde. Een dwarsdoorsnede van zijn productie omvatte ook portretten van personages met complexere persoonlijkheden, gericht op meer drama en psychologische lagen (1946, Moby Dick; 1956), of lichtere rollen in genre-afwijkende films (1957). Werkend met Henry King en William Wyler, creëerde Peck memorabele prestaties in de westerns Jim Ringo (1950) en White Canyon (1958). Voor zijn rol als advocaat Atticus Finch in het drama To Kill a Mockingbird (1962) ontving hij de Academy Award voor Beste Hoofdrolspeler, waarvoor hij tijdens zijn carrière in totaal vijf keer werd genomineerd. Naast acteren was Peck actief in filmorganisaties; van 1967 tot 1970 was hij voorzitter van de American Academy of Motion Picture Arts and Sciences. Hij was ook een van de medeoprichters van het American Film Institute. In 1969 werd hij onderscheiden door President Lyndon B. Johnson met de Medal of Freedom. In 1998 kreeg hij de National Medal of Arts uitgereikt door president Bill Clinton.

Andere bekende films in Peck”s productie zijn: The Yearling (1946), The Indictment (1947), Out of the Clear Sky (1949), Guns of Navarona (1961), Cape Fear (1962), How the Wild West Was Conquered (1962), The Omen (1976) en The Boys from Brazil (1978). Hij speelde in 55 speelfilms.

Gezin en jeugd

Eldred Gregory Peck werd op 5 april 1916 geboren in La Jolla, een voorstad van San Diego, Californië. Zijn vader, Gregory Pearl Peck (1886-1962), geboren in Rochester, NY, was een apotheker en apotheker van Anglo-Ierse afkomst. Na zijn afstuderen aan de Universiteit van Michigan, opende hij zijn enige apotheek in La Jolla. Toen hij daar werkte, kreeg hij de bijnaam “Doc”. Hij was goed gebouwd en droeg bij als aanvoerder van het plaatselijke honkbalteam. Hij bracht zijn kinder- en tienerjaren door op de familieboerderij in Ierland, waar zijn moeder Catherine Ashe (1864-1928) hem minder dan een jaar na zijn geboorte naartoe bracht toen zijn vader Samuel Peck (1865-1887) aan difterie overleed. Ashe emigreerde naar Amerika in 1884 toen hij 20 jaar oud was. Zij kwam uit Annascaul, een stad op het schiereiland Dingle in het graafschap Kerry, waar haar vader John landbouwer was. Peck”s moeder, Bernice Mae “Bunny” Ayers (twee zussen en vier broers. Voordat ze naar La Jolla kwam, werkte ze als telefoniste. Ze had Engels-Schotse wortels. Haar vader, John Daggett Ayres (1846-1912), was een rivierbootkapitein die in de 19e eeuw de Mississippi en Missouri rivieren bevaren heeft. Haar moeder Katherine “Kate” Elizabeth Ayres (1853-1942), werd geboren in Pittsburgh, Pennsylvania. Peck”s ouders trouwden op 4 juni 1915 in de St. Louis kathedraal. De toekomstige acteur werd opgevoed in het katholieke geloof. De naam Eldred werd voor hem gekozen door zijn moeder, die het in het telefoonboek vond. Van vaderskant was hij verwant met Thomas Ash, een deelnemer aan de Easter Rising.

Na drie jaar gescheiden te zijn, scheidden Pecks ouders op 30 juli 1922. Hij vertrok met zijn moeder naar Saint Louis, waar hij – om haar financieel te ondersteunen – verschillende klusjes aannam; hij verdiende geld met het poetsen van schoenen voor de plaatselijke marskramers en met het verkopen van limonade aan pokerspelers in een kostschool. Na zijn terugkeer naar Californië vond zijn moeder werk in San Francisco en vervolgens in Los Angeles en gedurende drie jaar woonde Peck bij zijn grootmoeder “Kate” Ayres in een klein huis op 7453 High Avenue, die hem opvoedde en hem regelmatig meenam naar de bioscoop. “We gingen twee of drie keer per week naar de film. Ik hield van Hoot Gibson en Tom Mix … Maar degene die ik me het meest herinner was Lon Chaney in Phantom of the Opera . Ik kreeg kippenvel en mijn haren gingen overeind staan,” herinnerde hij zich.

Hij ging naar de La Jolla Elementary School, gelegen aan de kruising van Gerard en Marine, die hem naar school bracht. Hij werd op donderdag bezocht door zijn moeder en vader, die de nachtploeg werkten in een apotheek in San Diego. In de zomer nam hij zijn zoon mee op uitstapjes naar Yellowstone en Yosemite National Park en kampeerde en viste hij op Catalina Island. Volgens biograaf Gerard Molyneaux was een sleutelrol in Pecks jeugd weggelegd voor Ayers en oom Charlie Rannells, die hem “een gevoel van familiezorg gaven en hem in staat stelden ten volle van zijn jeugdvrijheid te genieten”.

Om hem een stabielere omgeving te bieden tijdens zijn jeugd, werd Peck op 10-jarige leeftijd door zijn ouders naar de St. John”s Catholic Military Academy in Los Angeles gestuurd, een kostschool die geleid wordt door de Ierse orde van de Sisters of Mercy. Zoals hij zich herinnerde: “Misschien vonden mijn vader en moeder dat ik te veel lol had in La Jolla, of dat ik discipline nodig had.” Op 13-jarige leeftijd werd hij benoemd tot kapitein van het cadettencorps van de plaatselijke instelling. Hij keek uit naar het einde van elke maand wanneer de studenten voor het weekend naar huis konden komen.

In 1931 keerde hij terug naar San Diego, waar hij bij zijn vader woonde en drie jaar naar de San Diego High School ging. Na zijn afstuderen schreef hij zich voor één semester in aan de San Diego State University, waar hij zijn eerste cursussen in theater en oratoriek volgde. Hij was lid van de milieubroederschap Epsilon Eta en studeerde literatuur en wiskunde.

In 1934 kreeg hij een baan bij de Union Oil Company, waar hij begon als conciërge en nachtwaker. Na verloop van tijd werd hij gepromoveerd tot chauffeur voor het vervoer van benzine naar de stations van het bedrijf in de omgeving van San Diego. Hij verdiende $125 per maand. Met het geld dat hij spaarde, kocht hij zijn eerste auto – een blauwe Ford off-road model. Met de ambitie om arts te worden, schreef Peck zich in 1937 in aan de Universiteit van Californië in Berkeley, maar na een jaar veranderde hij zijn hoofdvak in Engelse filologie. Vanwege zijn lichaamslengte (1,91 cm lang) nam hij actief deel aan het universitaire roeiteam. Zijn collegegeld was 26 dollar per jaar. Omdat hij zich in een moeilijke financiële situatie bevond, begon hij als keukenhulp te werken voor de studentenvereniging Gamma Phi Beta in ruil voor maaltijden.

Tijdens zijn studie aan Berkeley werd Peck aangemoedigd door een acteercoach die in hem potentieel zag voor studententoneel. In dienst genomen door de directeur van het Little Theater van de universiteit, Edwin Duerr, speelde hij in vijf producties tijdens zijn laatste jaar. In een interview gaf hij toe dat “het een van de belangrijkste ervaringen van mijn leven was. Berkeley wekte me tot leven en maakte me menselijk”. Hij behaalde zijn bachelordiploma aan de Universiteit van Californië te laat, pas in 1941.

Lees ook: biografieen – Claude Adrien Helvétius

De jaren 1940.

Nadat hij geslaagd was voor zijn eindexamen, nam hij in de vroege zomer van 1939 de trein naar New York. Terwijl hij daar was, besloot hij zijn naam te veranderen van Eldred in Gregory via de officiële kanalen. Dankzij een aanbevelingsbrief van zijn stiefvader aan een kennis kreeg Peck een baan als notaris op de New York World”s Fair. Hij werkte van twaalf uur ”s middags tot middernacht, met pauzes van een half uur. Omdat hij vreesde voor zijn stem, nam hij na een maand ontslag en besloot een andere baan te zoeken.

Op 24 juli vernam hij dat hij was toegelaten tot het eerste jaar van zijn docentschap aan de prestigieuze Neighborhood Playhouse School of the Theatre, gespecialiseerd in de Sanford Meisner-methode. Aangezien het academiejaar op 3 oktober begon, was Peck gedwongen een baan te zoeken met een vast inkomen. Hij werd rondleider in Radio City Music Hall in Rockefeller Center. Hij verdiende ongeveer $54 per week. Tijdens zijn studie aan de Neighborhood Playhouse School of the Theatre raakte de toekomstige acteur gewond aan zijn ruggengraat toen hij dans- en bewegingslessen volgde bij choreografe Martha Graham. Hierdoor kreeg hij een categorie 4-F, waardoor hij uit de dienst werd ontslagen en niet deelnam aan de Tweede Wereldoorlog. Vertegenwoordigers van de 20th Century Fox studio beweerden later dat de blessure stamde uit zijn studententijd, toen de acteur in het roeiteam zat. Peck heeft jarenlang geprobeerd deze informatie recht te zetten door te zeggen dat “Hollywood danslessen blijkbaar niet als iets mannelijks beschouwde”. Toen hij naar de universiteit ging, kreeg hij een beurs van de universiteitsautoriteiten, zodat hij geen collegegeld hoefde te betalen. Hij huurde een kleine kamer op West 54th Street in Manhattan voor $6. Door een aanvankelijk gebrek aan werk had hij het financieel moeilijk om de huur te betalen en voedsel en kleren te kopen. Hij nam een baan aan – voor $25 per week – als model voor de Montgomery Ward catalogus, en adverteerde met pakken en tennis outfits.

In de zomer van 1940 werd hij uitgekozen om te gaan werken in het Barter Theater in Abingdon, Virginia, waarvan de toenmalige manager en eigenaar Robert Porterfield was. Hij hielp met het vervoer van rekwisieten en lichtapparatuur per vrachtwagen voor de komedie Button, Button. Toen een van de acteurs ziek werd, trad Peck op als plaatsvervanger, ondanks het feit dat hij het grootste deel van de tekst niet kende. Omdat hij zich in een moeilijke financiële situatie bevond, maakte hij gebruik van een voorraad kwark en spinazie van het theater en acteerde in veertien stukken tijdens het zomerseizoen, waaronder On Earth As It Is, Family Portrait en Christopher Marlowe”s drama Edward II. Op 30 juni werd hij toegelaten tot zijn laatste jaar aan de Neighborhood Playhouse School of the Theatre, een grote eer aangezien slechts de helft van de studenten van zijn eerste semester werd gevraagd terug te keren. Zijn studiebeurs werd ook verlengd.

In het vroege voorjaar van 1941 werd Peck opgemerkt door Kay B., de vertegenwoordiger van producer David O. Selznick. Barrett, die voor hem een testopname regelde in de Fox Studios aan Tenth Avenue en 57th Street in Manhattan. Hij kreeg twee korte scènes uit de films Young at Heart (1938, geregisseerd door Richard Wallace) en This Above All (1942, geregisseerd door Anatole Litvak) te spelen. Selznick uitte een negatief advies in een briefje aan zijn vertegenwoordiger. Nadat hij naar de Neighborhood Playhouse School of the Theatre was geweest, sloot Peck zich aan bij Meisner”s groep, waarin Jean Muir speelde. Hij werd gecast in een kleine rol in het toneelstuk The Male Animal, waarin hij speelde naast José Ferrer en Uta Hagen. Hoewel toneelstukken met hem niet langer dan een maand werden gespeeld, sprak Pecks optreden in de musical Captain Jinks of the Horse Marines Maynard Morris van Leland Hayward”s kantoor aan, die zijn agent werd. Toen hij geen geld had om zijn huur te betalen, sloot hij zijn bezittingen op in een kluisje in Grand Central Terminal en sliep op een bankje in Central Park.

Pecks toneelcarrière begon in de herfst van 1941, toen hij regelmatig in theaters in New York optrad, onder andere als secretaris in een door Katharine Cornell geproduceerde productie van The Doctor”s Dilemma, van de Ierse toneelschrijver en romanschrijver George Bernard Shaw, waarmee hij $50 per week verdiende. Het stuk ging op 8 september in première in het Forrest Theatre in Philadelphia, drie maanden voor de aanval op Pearl Harbor, dus het nieuws over de getalenteerde acteur werd naar achteren geschoven. In 1942 maakte hij zijn Broadway-debuut met een hoofdrol in de toneelstukken The Morning Star met Jill Esmond, geregisseerd door toneelschrijver Emlyn Williams, en John Patrick”s The Willow and I met Edward Pawley. Critici prezen het acteerwerk van Peck en benadrukten zijn “aanzienlijke vaardigheid”. Willela Waldorf van de New York Post beschreef hem als “enorm sympathiek”, terwijl Burns Mantle van de Daily News de acteur prees om zijn “evenwicht, knappe verschijning, prachtige stem en overtuigende sympathie”. Op aandringen van zijn agenten, Leland Hayward en Maynard Morris, ging hij naar Hollywood om daar leidinggevenden te ontmoeten die belangstelling voor hem toonden.

In 1944 verscheen hij op het witte doek als Vladimir, de charismatische partizanenleider, in het propagandistische oorlogsdrama Glory Days van RKO Pictures, geregisseerd door Jacques Tourneur. Vanaf dat moment herinnerde hij zich de woorden van de directeur herhalend: “spreek normaal Greg”. Dit verwees naar de tijd dat een jonge acteur die in het theater werkte, door Guthrie McClintic werd opgeleid om luid te spreken en een duidelijk accent te leggen. Peck was de partner van Tamara Toumanova, een Russische ballerina, in de hoofdrol. Archer Winsten van de New York Post prees de hoofdrolspelers, en sommige critici vergeleken de acteur met Gary Cooper.

Pecks volgende film was een verfilming van de roman van Archibald Joseph Cronin uit 1941, The Keys of the Kingdom (geregisseerd door John Stahl), waarin het verhaal verteld wordt van de Schotse priester Francis Chisholm, die aankomt in het door een burgeroorlog geteisterde China. Meer dan 40 acteurs hebben auditie gedaan voor de mannelijke hoofdrol. Producent Darryl F. Zanuck besloot Peck de hoofdrol te geven nadat hij hem had gezien in Glory Days. De acteur tekende een contract met de 20th Century Fox studio om $750 per week te verdienen. Life magazine gaf een positieve recensie van de film en Peck”s prestatie, en schreef dat hij “Father Chisholm”s saga van ontmoediging en geloof met mooie eerlijkheid en terughoudendheid herschept”. Voor zijn rol van pater Chisholm werd hij genomineerd voor een Academy Award voor beste hoofdrolspeler. Nadat hij meer bekendheid had gekregen, overwoog Billy Wilder hem, naast o.a. Alan Ladd, James Cagney en Spencer Tracy, te engageren voor de hoofdrol van verzekeringsagent Walter Neff (Fred MacMurray) in de misdaad noir Double Insurance (1944).

Een carrière in Hollywood

Na lovende kritieken te hebben ontvangen voor zijn theateroptredens, werd Peck uitgenodigd door Louis B. Mayer, producer en medeoprichter van Metro-Goldwyn-Mayer, naar zijn kantoor in de Culver Studios, waar hij een zevenjarig contract aangeboden kreeg om in vier films te spelen en $750 te ontvangen voor de eerste, $45.000 voor de tweede, $55.000 voor de derde, en $65.000 voor de vierde. De acteur weigerde, uit angst voor de lengte van het contract. Via Susan Hayward, kwamen Mayer, Selznick en Zanuck weer in onderhandeling. Als gevolg daarvan kwamen zij overeen een contract te tekenen waarbij Peck in vier films van verschillende studio”s kon verschijnen. Zo werd hij de eerste acteur die zichzelf contractueel de mogelijkheid garandeerde om in films te spelen zonder voorgoed of voor langere tijd aan een bepaalde studio gebonden te zijn. Deze trend werd in latere jaren voortgezet door o.a. Burt Lancaster, Charlton Heston en Kirk Douglas. Als dank steunde Peck de Broadway-productie van Hayward”s toneelstuk A Bell for Adano, dat goed werd ontvangen.

Zijn eerste productie voor MGM, waarin hij samen speelde met Academy Award winnares Greer Garson, was het melodrama Valley of Decision (geregisseerd door Tay Garnett), gebaseerd op de roman van Marcia Davenport. De plot van de film concentreerde zich op de Ierse immigrante Mary Rafferty (Garson), een meisje uit een arm arbeidersgezin dat, ondanks de tegenstand van haar vader (Lionel Barrymore), een baan aanneemt als dienstmeisje bij de familie Scott, eigenaars van een staalfabriek. Aanvankelijk werd John Hodiak in aanmerking genomen voor de mannelijke hoofdrol, maar zijn kandidatuur werd afgewezen. De positieve ontvangst van de film gaf aanleiding tot het idee van een radiobewerking met Peck in de hoofdrol, die op 14 januari 1946 werd uitgezonden op CBS Radio”s Lux Radio Theatre. Paul Scott”s optreden leverde de acteur een Gold Medal Award op van het tijdschrift Photoplay. Bosley Crowther van The New York Times merkte op dat “Gregory Peck mild indrukwekkend is als de beste van de Scott jongens”. Volgens Variety had de acteur “de persoonlijkheid en het vermogen om in elke scène de aandacht te trekken en vast te houden”.

Producent David O. Selznick, die de acteur al vroeg belachelijk maakte op een casting call voor één productie door te beweren dat hij “geen kandidaat was voor een hoofdrol omdat hij bang is voor zijn eigen schaduw”, bood Peck de rol van Alfred Hitchcock”s aan psychose lijdende amnesiac Dr Anthony Edwardes in de psychologische noir thriller Bewitched, ondanks het feit dat Joseph Cotten en Paul Lukas aanvankelijk in aanmerking kwamen voor de hoofdrollen. De acteur, die geleerd had de Stanislavsky-methode toe te passen, klaagde tijdens de productie over het gebrek aan enige acteerbegeleiding van de Engelse regisseur. Door frustratie en onbegrip van Hitchcock”s werkwijze maakte hij vaak fouten, waardoor het noodzakelijk werd dubbels op te nemen. Desondanks hield hij vol dat de directeur genadig en vriendelijk was. Peck werd in de vrouwelijke hoofdrol geflankeerd door Ingrid Bergman, met wie de acteur een korte affaire had. In een interview van 1987 met Brad Darrach voor People magazine, gaf hij toe: “Ik was jong, zij was jong. We waren wekenlang bijna onafscheidelijk tijdens het werken aan de film. Ik hield echt van haar en ik denk dat ik daar moet eindigen”.

De film was een commercieel succes en bracht 7 miljoen dollar op bij de kassa, waarmee het Hitchcock”s meest winstgevende productie tot nu toe werd. Bosley Crowther schreef in The New York Times: “Peck”s optreden is ingetogen en verfijnd, passend bij de voortreffelijke rol van Miss Bergman”. Variety daarentegen vond dat de acteur “de spanning scènes met grote vaardigheid hanteert en een van de beste rollen op het scherm heeft”. Peck toonde zich tevreden over de film, maar bleef kritisch over zijn eigen optreden.

In 1946 speelde Peck samen met Jane Wyman in de MGM studio familiefilm The Yearling (geregisseerd door Clarence Brown), waarin hij Ezra “Penny” Baxter speelt, een goedmoedige ex-soldaat en soldaat uit de Burgeroorlog die zijn vrouw en zoon met warmte en tederheid omringt (één van de opnamen werd pas op de 72ste keer voltooid. Baxter”s prestatie leverde hem zijn eerste Golden Globe Award voor Beste Acteur in een Drama op en zijn tweede opeenvolgende Academy Award nominatie. “De Saturday Review noteerde “het verrukkelijke acteerwerk van Gregory Peck en Claude Jarman Jr.”

Datzelfde jaar speelde hij samen met Jennifer Jones, Joseph Cotten, Lionel Barrymore en Lillian Gish in de western Duel in the Sun (geregisseerd door King Vidor). Hij speelde de rol van de schurk, de wrede en sensuele revolverheld Lewton “Lewt” McCanles, die door critici werd omschreven als een doorbraak in de carrière van de acteur, de film bracht 20 miljoen dollar op met een budget van 6 miljoen dollar, en werd daarmee de grootste box office hit van de eerste naoorlogse jaren in de Verenigde Staten. Het succes vertaalde zich niet in een herhaling van Gone with the Wind (1939, geregisseerd door Victor Fleming), waarop Selznick, als de acterende producent, had gehoopt. Op 18 februari 1947 werd Peck door het vakblad “Look” uitgeroepen tot de meest opmerkelijke acteur van het voorgaande jaar.

In 1947 besloot Peck de hoofdrol op zich te nemen van de New Yorkse journalist Philip Schuyler Green in het sociale drama A Gentleman”s Agreement (geregisseerd door Elia Kazan), ondanks de bezwaren van Morris, die vond dat de acteur “zijn carrière in gevaar zou brengen”. Kazan”s film, die een bewerking was van een boek geschreven door Laura Z. Hobson, ging over antisemitisme in het bedrijfsleven van Amerika. De acteur werd geparenteerd door Dorothy McGuire en John Garfield. Tijdens de productie waren er vaak meningsverschillen tussen Peck en de regisseur over de visie op het karakter van het hoofdpersonage. Kazan gaf de voorkeur aan een meer cholerisch temperament, waarin de journalist openlijk uiting gaf aan zijn emoties. In een scène wilde hij dat de acteur uit frustratie tegen een muur zou slaan, maar Peck weigerde en legde uit dat dit niet zijn stijl van acteren was. Kazan”s film won de Academy Award voor Beste Film, bezorgde Peck zijn derde nominatie voor Beste Acteur in een Hoofdrol en kreeg lovende kritieken in de pers. Hobe Morrison in Variety schreef: “Gregory Peck geeft zonder twijfel de beste prestatie uit zijn carrière tot nu toe. Hij is kalm, bijna nobel, steeds intenser en krachtiger, met precies de juiste suggestie van innerlijke vitaliteit en turbulentie”.

Zijn volgende productie was een avonturendrama gebaseerd op het korte verhaal The Brief Happy Life of Francis Macomber van Ernest Hemingway, The Macomber Affair (regie: Zoltan Korda), waarin hij werd bijgestaan door Joan Bennett en Robert Preston. De acteur accepteerde de rol vanwege het eerder genoemde korte verhaal, dat hem beviel en hij een interessant verhaal vond. Hij stelde producent Caseyov Robinson voor om Korda in te huren, die eind jaren dertig en begin jaren veertig films had gemaakt vol actiescènes en exotische locaties, Kala Nag (1937), Four Feathers (1939) en The Jungle Book (1942). “Variety” schreef: “Peck levert een lucide schets van de blanke jager, een rol in de vreemde variaties van zijn gebruikelijke werk.

De derde film van de acteur, gemaakt in 1947, was het misdaaddrama The Act of Arraignment, geregisseerd door Hitchcock. Het verhaal gaat over een jonge advocaat (Peck) die de verdediging op zich neemt van mevrouw Paradine (Alida Valli) die beschuldigd wordt van de moord op haar man, in de overtuiging dat zij onschuldig is. In de film speelden ook Ann Todd, Charles Laughton en Louis Jourdan, die zijn filmdebuut maakte. Hitchcock”s film was geen kassucces en kreeg gemengde kritieken in de pers; critici beschuldigden hem onder meer van “de futiliteit van een statische voorstelling”. Bosley Crowther schreef dat Peck, in de rol van een jonge Londense advocaat, “indrukwekkend gepassioneerd” was. Het weekblad Time wees erop dat “hij, ondanks het feit dat hij erg zijn best doet om Engels te worden, verbazingwekkend lucide blijft en dat de getalenteerde acteur, ondanks de onvolkomenheden van het script, een overtuigend karakter in deze advocaat naar voren wist te brengen”. “Variety” benadrukte dat zijn “artistieke status hem in een goede positie plaatst temidden van zeer zware concurrentie”. Ondanks de lovende kritieken was de acteur niet blij met de film. De rol van Anthony Keane leverde hem de hoofdprijs op van het filmfestival van Parijs. Hij werd door het tijdschrift Look uitgeroepen tot Beste Acteur en stond in de top tien van best verdienende filmsterren.

In 1947 richtte Peck, met financiële steun van David O. Selznick, samen met Dorothy McGuire en Mel Ferrer het professionele La Jolla Playhouse Theatre op, dat gevestigd was in de aula van de La Jolla High School, waar hij was afgestudeerd. Gedurende de eerste vijf jaar van zijn bestaan trad hij voornamelijk op als producent.

In 1948 speelde de acteur de hoofdrol in de western The Road to Yellow Sky (regie: William A. Wellman), waar hij op de set werd bijgestaan door Anne Baxter en Richard Widmark. Volgens Gary Fishgall was Wellmans film “een kruising tussen een ouderwetse shooter en een moraliteitsverhaal à la Treasure of the Sierra Madre . Tijdens het maken van een scène viel Peck van zijn paard, wat resulteerde in een gebroken enkel op drie plaatsen.

Peck”s vertolking van de Amerikaanse brigadegeneraal Frank Savage in het oorlogsdrama Out of the Clear Sky (regie: Henry King), leverde hem een New York Film Critics Association Award en zijn vierde Academy Award-nominatie op. Aanvankelijk werd voor de hoofdrol van de brigadegeneraal onder meer gedacht aan Clark Gable, die tijdens de Tweede Wereldoorlog in de United States Army Air Forces diende. John Wayne sloeg het aanbod af om Savage te spelen. Peck verwierp aanvankelijk ook het script, omdat hij vond dat het te veel leek op de film Decision on Command (1948, geregisseerd door Sam Wood). Hij veranderde van mening omdat hij onder de indruk was van King”s regiewerk, zijn empathie voor het onderwerp van de film en de aantrekkingskracht van de cast herkende. Peck”s samenwerking met de regisseur resulteerde in vijf toekomstige films die samen werden gemaakt, waardoor een van de meer gerespecteerde en invloedrijke duo”s ontstond voor de ontwikkeling van het westerngenre.

Lees ook: biografieen – Maximiliaan van Mexico

1950s.

De goede financiële resultaten van Keys of the Kingdom, Road to Yellow Sky en Out of the Clear Sky deden de acteur besluiten zijn contract met Fox te verlengen voor de komende drie producties. De nieuwe overeenkomst omvatte een verhoging van Pecks salaris per film van 45.000 dollar naar 100.000 dollar, wat volgens Fishgall meer in overeenstemming was met de positie van de acteur in de box-office. Het contract ging formeel in op 21 september 1950.

Jim Ringo (reg. Henry King) ging op 23 juni 1950 in première in het Roxy Theatre, door critici omschreven als “de eerste psychologische western” die een nieuw tijdperk inluidde van complexere personages en morele ambiguïteit. King”s film vertelde het verhaal van revolverheld Jimmy Ringo (Peck), die aan het eind van zijn carrière terugkeert naar zijn geboortestad om stabiliteit te vinden. Hij wil zijn lang verloren zoon (B.G. Norman) en diens moeder (Helen Westcott) ontmoeten, in de hoop haar genegenheid te winnen. De film was geen kassucces toen hij uitkwam, hij bracht minder dan 2 miljoen dollar op en stond lager in de box-office, maar jaren later werd hij een klassieker in zijn genre, en Fishgall beschouwde hem als een van de beste westerns ooit gemaakt. Bosley Crowther gaf een vleiende mening, door te schrijven: “dankzij het goede acteerwerk van Peck wordt de notie van de droefheid en het isolement van een man met een grimmige naam begrepen”. De acteur zelf waardeerde de rol van Jimmy Ringo het meest in zijn productie. Zijn rollen in de westerns Duel in the Sun, Road to Yellow Sky en Jim Ringo leidden ertoe dat Peck de bijnaam “cowboyster van het jaar” kreeg.

In 1951 speelde Peck de hoofdrol in de avonturenfilm Kapitein Hornblower (regie: Raoul Walsh), in de titelrol van een fictieve officier van de Koninklijke Marine uit de Napoleontische oorlogen, Horatio Hornblower. Hij kreeg een partner van Virginia Mayo, hoewel de persoonlijke keuze van de acteur Margaret Leighton was. De première vond plaats op 13 september. Volgens een criticus van The New York Times was Pecks weergave van het personage Hornblower, vergeleken met het literaire origineel van C.S. Forester, meer geromantiseerd.

Een positieve samenwerking met Walsh leidde tot een optreden in het avonturendrama He”s Got the World in His Arms, een verfilming van de roman van Rex Beach uit 1946, met Ann Blyth en Anthony Quinn. Peck beschreef het samenspelen met Quinn als een “vriendschappelijke rivaliteit”. Bij de release kreeg de film gemengde kritieken, waarbij de acteur zelf de film vergeleek met “een jongensavonturenverhaal, met veel zorg gemaakt, met veel plezier en met veel humor”.

Hij keerde terug naar westerns toen hij een film maakte voor Warner Bros. Only the Valiant (dir. Gordon Douglas) met Barbara Payton en Ward Bond in de cast, kreeg lovende kritieken. “Dankzij zijn gestalte en zijn acteerprestaties is Peck in staat een synthetisch personage een zekere mate van overtuiging mee te geven, zodat de kijker niet wordt overweldigd door de banaliteit van de plot”, schreef The New York Times. Volgens bronnen zou de acteur op de set een affaire hebben gehad met Payton; N.E. Benson van het tijdschrift Confidential schreef dat de actrice Peck bij haar thuis uitnodigde en dat zij elkaar vaak ontmoetten in de trailer van de actrice. De acteur beschouwde Only the Valiant als de slechtste film uit zijn carrière, terwijl hij opmerkte dat het een “stap terug” was na zijn optreden in Jimmy Ringo het jaar daarvoor. Hij was ook niet gelukkig met het kostuum dat hij op de set moest dragen, omdat het te veel leek op het kostuum dat Rod Cameron had gedragen. Nog in 1951 speelde hij de hoofdrol naast Susan Hayward in de historisch-religieuze David and Bethsheba, geregisseerd door King, waarvoor hij door Darryl F. Zanuck was uitgekozen vanwege zijn “bijbelse gelaatstrekken”. De vertolking van Koning David leverde Peck de Duitse Bambi Award op voor Beste Buitenlandse Acteur. “The New Yorker” gaf een positieve recensie over Peck”s optreden: “Zijn David is sterk, bezorgd en heel geloofwaardig, een man met diepe gevoelens en even diepe twijfels”. Newsweek” prees ook de hoofdrollen: “Zowel Peck als Miss Hayward brengen aanzienlijke waardigheid en overtuiging in hun rollen.

In 1952 speelde hij met Susan Hayward en Ava Gardner in een Technicolor bewerking van Ernest Hemingway”s roman The Snows of Kilimanjaro uit 1936 (regie: Henry King). Peck speelde de rol van schrijver Harry Street, die gewond raakt tijdens een Afrikaanse safari. De film ging op 18 september 1952 in New York in première, met gemengde perskritieken. Bosley Crowther beschreef het als “charmant en over het algemeen boeiend”. Peck gaf toe dat Gardner”s optreden het meest opmerkelijk was. “Ze deed dingen in The Snows of Kilimanjaro die ze drie jaar eerder niet had kunnen presenteren in The Great Sinner.” De film haalde de vierde plaats in de US box-office. De acteur wilde niet geïdentificeerd worden met één enkel genre en sloeg een aanbod van Carl Foreman af om Sheriff William “Will” Kane te spelen in de western High Noon (1952, geregisseerd door Fred Zinnemann), omdat hij vond dat het te veel leek op de rol die hij eerder had gecreëerd in Jim Ringo. Hij zou later toegeven dat dit de grootste fout van zijn carrière was.

In 1953 speelde hij samen met de debuterende Britse actrice Audrey Hepburn in de romantische komedie Roman Holiday (regie: William Wyler). De eerste keus van de regisseur voor de rol van journalist Joe Bradley was Cary Grant. De acteur weigerde, omdat hij te oud zou zijn. Peck werd gecast in de rol van Bradley, hoewel hij aanvankelijk niet overtuigd was door het script, omdat hij vond dat de rol van de prinses veel prominenter was. Hij veranderde van gedachten na een gesprek met Wyler, die toegaf: “Ik dacht niet dat jij het type acteur was om de grootte van rollen te meten”. Het filmen werd nog bemoeilijkt door de politieke onrust in Italië in die tijd, de hoge temperaturen, de vochtigheid en de plaatselijke bevolking, die aanvankelijk negatief stond tegenover de opnames, maar ondanks de tussenkomst van de plaatselijke politie toch overal met de 10.000 man tellende crew opdook.

In de scène bij de Mond van de Waarheid heeft de acteur, in overleg met de regisseur, een grap uitgehaald waarbij hij, nadat hij zijn hand in de mond van het beeld had gestoken, deze in zijn mouw van zijn jasje verborg en deed alsof hij “hem eraf zou bijten”. Hepburn”s reactie van afschuw was oprecht. De actrice herinnerde zich dat dit de enige opname was waarvoor geen dubbelspel werd opgenomen. De scène waarin de hoofdrolspelers op een Piaggio Vespa scooter door de straten van Rome rijden, is de filmgeschiedenis ingegaan. Peck was erg onder de indruk van Hepburns acteren. “Magnifiek. Een geweldige meid, echt. Ze kan alles doen zonder enige moeite.” Het contract van de acteur garandeerde dat hij veel meer zou krijgen dan Hepburn en dat zijn naam als hoofdrolspeler zou worden geplaatst. Halverwege de opnamen belde hij agent George Chasin met het voorstel om Hepburns naam naast de zijne te laten verschijnen, een ongebruikelijk gebaar in Hollywood. Zoals hij toegaf: “Ik weet zeker dat ze een Oscar krijgt voor deze rol. Haar naam moet boven de titel staan samen met de mijne. Het is geen daad van vriendelijkheid van mijn kant – als we anders doen, zijn we gewoon dom bezig.”

Wyler”s film kreeg lovende kritieken, en toenmalig senator John F. Kennedy gaf toe dat het zijn favoriete film was. Peck werd genomineerd voor een Britse Academy Award voor Beste Buitenlandse Acteur. A.H. Weiler in The New York Times merkte op dat “Gregory Peck een broedende en mannelijke metgezel en minnaar is, wiens ogen lijken op zijn ingetogen gelaat”, terwijl Hollis Alpert van de Saturday Review zijn optreden beschreef als “vloeiend en deskundig”. Tijdens een feestje in Londen, ontmoette hij zijn vriend Mel Ferrer van Hepburn. Een jaar later trouwde het stel.

In de daaropvolgende jaren speelde de acteur, onder een contract van 350.000 dollar per film, in twee producties van de Britse Rank Organisation – het komedie-drama Penniless Millionaire (geregisseerd door Ronald Neame) en het oorlogsavonturendrama Purple Earth (geregisseerd door Robert Parrish), waarin hij Bill Forrester speelde, een squadroncommandant in de Royal Canadian Air Force. William Zinsser van de New York Herald Tribune was kritisch over laatstgenoemde film en wees op het “trage tempo en het knullige verhaal”.

In The Penniless Millionaire, een bewerking van het korte verhaal van Mark Twain uit 1893, was Peck de enige buitenlandse ster in de cast van de productie, die onder meer op het eiland Ceylon werd opgenomen. Hij speelde ook de hoofdrol in de spionagefilm Dark Affairs uit het tijdperk van de Koude Oorlog, die Nunnally Johnsons regiedebuut was. Peck vond zijn rol in laatstgenoemde film leuk vanwege het “stoerdere, scherpere, humoristischere en agressievere type karakter” van het personage. Hij sprak ook een vleiend oordeel uit over Johnsons regiewerk, maar stelde daarbij wel dat hij geen filmmaker was van het kaliber van Henry King of William Wyler.

In 1956, nadat hij zijn contract met 20th Century Fox had verlengd, speelde Peck in twee films – met Jennifer Jones en Fredrick March in het psychologische drama The Man in the Grey Suit (dir. Nunnally Johnson), waar hij hoge verwachtingen van had, en de avonturenfilm Moby Dick (dir. John Huston), een verfilming van Herm Melville”s roman uit 1851. In deze laatste speelde hij de rol van Kapitein Achab, een personage dat sterk verschilde van zijn vroegere imago – Kapitein Achab, die de bedreiging van het leven van de bemanning van het schip negeerde, werd gedreven door een verlangen naar wraak op de witte walvis die zijn been had afgebeten. Het team ondervond veel moeilijkheden tijdens het maken van de film. De onbevredigende werkomstandigheden hadden een directe invloed op Peck”s relatie met de regisseur. De acteur gaf toe dat “Huston niet zo”n geweldige regisseur van acteurs was” en niet hielp bij het vinden van de prestatie van een bepaalde artiest. De cast bestond verder uit Richard Basehart, Leo Genn, James Robertson Justice en Harry Andrews. De film werd matig ontvangen en behaalde de negende plaats in de US box-office. Bosley Crowther beschreef het als “een van de groten van onze tijd”, terwijl William Zinsser schreef dat “Moby Dick misschien wel de beste film is die ooit in dit land is gemaakt”.

Samen met zijn medeschrijver aan Out of the Clear Sky, Sy Bartlett, richtte Peck in 1956 Melville Productions op, die een samenwerkingsverband aanging met de United Artists (UA) studio. Het eerste geplande project was een verfilming van het Broadway-stuk Affair of Honor, waarin de Amerikaanse Revolutie centraal stond. Het stuk werd negatief ontvangen, waardoor de productie werd stopgezet. Peck en Wyler hadden de wens geuit om een verfilming te maken van Thieves Market, een bewerking van Edward Andersons roman Thieves Like Us uit 1937, waarop in 1949 de crime noir They Live at Night (geregisseerd door Nicholas Ray) was gebaseerd. Door ontevredenheid over het script werd ook dit project opgegeven.

Op 18 januari 1957 woonde Peck de begrafenis bij van Humphrey Bogart, met wie hij een vriendschappelijke relatie had. Hij bezocht de zieke acteur thuis een paar dagen voor zijn dood. Datzelfde jaar speelde hij samen met Lauren Bacall in de romantische komedie The Fashionable Wife (geregisseerd door Vincente Minnelli), en hij was zeer te spreken over de gelegenheid om samen te werken: “Betty Bacall is een van mijn favoriete mensen”. De film kreeg gemengde kritieken. “De New York Times beschreef het als “een pseudo-sofisticated romance”, terwijl hij het script prees: “sommige van de verbale uitwisselingen tussen Bacall en Peck hebben een aardig vleugje humor”. William Zinsser gaf toe dat het “een twee uur durende test van uithoudingsvermogen” was. Een jaar later speelde Peck de hoofdrol in de western Bravados, geregisseerd door Henry King, waarin hij samenwerkte met Joan Collins. De plot van de film vertelde het verhaal van een eenzame ruiter, Jim Douglass, op zoek naar vier daders (Albert Salmi, Henry Silva, Lee Van Cleef, Stephen Boyd) van de moord op zijn vrouw. Historici hebben erop gewezen dat de film, ondanks zijn gebreken, werd gekenmerkt door zijn meedogenloosheid en diversiteit.

In 1958 vestigde Peck de aandacht op de korte verhalen Ambush at Blanco Canyon van Donald Hamilton, gepubliceerd in The Saturday Evening Post. Deze verschenen later in een uitgebreide editie als The Big Country. Zowel de acteur als Wyler gaven te kennen ze te willen maken. Peck vormde een apart bedrijf van Melville – Anthony Productions, dat hij vernoemde naar zijn jongste zoon. Hij kreeg ook de kans om invloed uit te oefenen op de casting, de goedkeuring van het script en, gezien zijn ervaring in de veehouderij, de selectie van paarden en de huur van vee.

Het plot van de film White Canyon toont het lot van James McKay, een zeeman van de oostkust van de Verenigde Staten, die in het Wilde Westen aankomt bij zijn verloofde Patricia Terrill (Carroll Baker). Critici beweerden dat het de meest heldhaftige rol van de acteur was sinds Kapitein Hornblower. In vergelijking met Bravados, waar Peck”s personage een nukkige, wraakzuchtige boer was, vertegenwoordigde hij volgens Fishgall in White Canyon een ander beeld van een vredelievende zeeman. In haar autobiografie Baby Doll, was Baker lovend over het werken met Peck. “Ik was blij dat ik de kans kreeg om met Wyler te werken en ik had ook grote bewondering voor zijn films, maar het was Peck die mijn aandacht het meest vasthield. Ik kon mijn ogen niet van hem afhouden. Hij was zo lang, knap, onberispelijk gekleed, zo charmant, grappig, gewoon de perfecte heer – hij zou menig meisje het hoofd op hol hebben gebracht.” De opnames duurden bijna vijf maanden. Het script werd verschillende keren herzien door verschillende schrijvers, waaronder Robert Wyler, de broer van de regisseur. Peck werkte aan sommige opnamen samen met Donald Hamilton, de auteur van het verhaal. White Canyon werd positief ontvangen in de Amerikaanse en Britse bioscopen.

Een jaar later speelde Peck in drie producties: het oorlogsdrama Pork Chop Hill (dir. Lewis Milestone), waarin hij de rol van kolonel Joseph G. Clemons speelde, het biografische drama Beloved Unfaithful (dir. Henry King), waarin hij naast Deborah Kerr het personage van schrijver Francis Scott Fitzgerald neerzette, en het post-apocalyptische drama The Last Shore (dir. Stanley Kramer), gebaseerd op een roman van Nevil Shute. De acteur aanvaardde de rol in deze laatste film vooral omdat hij zich bewust was van de negatieve gevolgen van kernwapens, waartegen hij gekant was. Hij werd bijgestaan door Ava Gardner, Fred Astaire en Anthony Perkins. Aan het eind van het jaar sloeg hij een aanbod af om mee te spelen in de musical Let”s Make Love (1960, regie George Cukor), omdat hij na het lezen van het script vond dat de mannelijke rol veel kleiner was dan de vrouwelijke, gecreëerd door Marilyn Monroe.

Lees ook: gevechten – Eerste Slag bij de Marne

1960s.

In 1961 werd Peck gecast in de hoofdrol van de oorlogsfilm The Guns of Navarona, geregisseerd door J. Lee Thompson, speelt kapitein Keith Mallory, de opperbevelhebber van een groep commando”s die tot doel hadden de machtige kanonnen te vernietigen die de doorgang bewaakten door de zeestraat tussen de Griekse eilanden Navarona en Maidos. De film had ook David Niven, Anthony Quinn, Stanley Baker, Anthony Quayle, Irini Papas, Gia Scala en James Darren in de hoofdrollen. Thompson gaf toe dat er een “vriendschappelijke rivaliteit” was tussen Peck, Quinn en Niven. De acteurs speelden vaak schaak tussen de opnames door. Het scenario is geschreven door Carl Foreman, gebaseerd op de roman van Alistair MacLean, gepubliceerd in 1957, en werd opgenomen op het Griekse eiland Rhodos, Malta”s Gozo en Tino in de Ligurische Zee. Peck was niet in staat om vloeiend Duits te spreken, dus werden sommige voice-overs verzorgd door Robert Rietti. Tijdens de productie stuurde hij briefjes naar Foreman met suggesties om zijn personage meer gewicht te geven.

De film ging op 21 april in première in het Londense Odeon Leicester Square in West End in aanwezigheid van koningin Elizabeth II en prins Philip. Guns of Navarre bleek met meer dan $8 miljoen de best verdienende film van het jaar in de US box-office en in de carrière van de acteur tot nu toe (Peck ontving een salaris van $750.000 en een commissie op de bruto-opbrengsten). Thompsons film won twee Golden Globes – voor Beste Drama en voor Beste Muziek van Dimitri Tiomkin – en werd in zes categorieën genomineerd voor de Academy Awards, waarbij hij het beeldje voor Beste Speciale Effecten won. Peck werd geëerd met een Laurel Award nominatie. Guns of Navarona kreeg over het algemeen enthousiaste kritieken in de pers; The New York Times merkte op dat “Peck een magere, laconieke Himalayaan is die zijn taak met grote bezorgdheid aanvaardt en een vastberaden leider wordt”. Ook “Variety” merkte het laconieke karakter van de hoofdrolspeler op en het gezaghebbende karakter van het officiersschap als het erom gaat de touwtjes in handen te nemen.

In 1962 speelde hij de hoofdrol in J. Lee Thompsons psychologische noir thriller Cape Fear, gebaseerd op de roman uit 1957 van John D. MacDonald”s roman uit 1957, waarin hij Sam Bowden speelt, een advocaat die zijn vrouw Peggy (Polly Bergen) en tienerdochter Nancy (Lori Martin) probeert te beschermen tegen de psychopathische crimineel Max Cady (Robert Mitchum). Aanvankelijk werd Peck aangeboden om de misdadiger te spelen, maar de acteur weigerde en verklaarde dat hij geen schurk wilde spelen. De film, die op 18 april in New York in première ging, was een financiële mislukking, die bijdroeg tot de ontbinding van Pecks label, Melville Productions. Met een budget van meer dan 2,5 miljoen dollar, verdiende Cape Fear minder dan 2 miljoen dollar in de bioscopen, waardoor het verder onderaan de Amerikaanse box office chart belandde. Arthur Knight van The Saturday Review gaf een lovende recensie over Mitchums optreden, en benadrukte Pecks “even lovenswaardige” prestatie, terwijl de New-York Mirror toegaf dat “Peck en Mitchum, als symbolen van goed en kwaad, volslagen verrukkelijk zijn”.

In de familiesaga How the Wild West Was Conquered (dir. George Marshall, Henry Hathaway, John Ford), waarin het verhaal van het ontstaan van het Wilde Westen wordt uitgebeeld, speelde Peck de rol van beroepsgokker Cleve Van Valen in een segment over de wagenroof door de Sheyen. Samen met hem waren Robert Preston, Thelma Ritter, Debbie Reynolds en John Larch. De cast van de film, bestaande uit gerelateerde segmenten, bestond uit: Carroll Baker, Henry Fonda, James Stewart John Wayne en Lee J. Cobb. How the Wild West Was Conquered bracht 50 miljoen dollar op en werd daarmee nummer één in de US box-office.

Op 25 december 1962 kwam Robert Mulligans drama To Kill a Mockingbird uit, een verfilming van Harper Lee”s gelijknamige, met de Pulitzerprijs bekroonde roman. Peck werd gecast in de hoofdrol van Atticus Finch, een advocaat uit het kleine stadje Maycomb, Alabama, die in zijn eentje twee kinderen opvoedt, en die de raadsman wordt van een zwarte man (Brock Peters) die ten onrechte wordt beschuldigd van verkrachting van een blanke vrouw. Mulligans film belichtte een van de twee hoofdthema”s van de roman; het vertelde over het moeilijke begin van de strijd tegen het racisme in het Diepe Zuiden. De regisseur was lovend over Peck”s betrokkenheid bij de hoofdrol. “Toen ik hoorde dat Gregory Peck Atticus Finch zou spelen in de verfilming van To Kill a Mockingbird, was ik natuurlijk dolblij; hij was een goede acteur die geweldige films had gemaakt.” Mary Badham, die Peck”s schermdochter speelde, raakte bevriend met de acteur en hield contact met hem tot aan zijn dood in 2003.

Niet alleen de critici, maar ook het publiek was enthousiast over de film. Peck werd voor de vijfde keer genomineerd voor de Academy Award, dit keer in concurrentie met acteurs als Burt Lancaster, Jack Lemmon, Marcello Mastroianni en Peter O”Toole. De rol van Atticus Finch leverde hem uiteindelijk zijn eerste Oscar op, die hij kreeg uit handen van Sophia Loren. De acteur won ook de Golden Globe Award voor beste prestatie in een dramatische film en het Italiaanse David di Donatello beeldje voor beste buitenlandse acteur. Critici zeiden dat Peck”s vertolking van Finch de beste rol in de carrière van de acteur was. “De New York Journal-American gaf een vleiende mening: “Alleen een echte ster die zeker is van zijn eigen kunnen, zou het op zich nemen om in een film te verschijnen die door kinderen wordt ”gestolen”. Een ster als Gregory Peck, die in To Kill a Mockingbird een intelligente vertoning geeft die een Academy Award waardig is.” Bosley Crowther schreef: “Gregory Peck ondergaat een uitgebreid melodrama en verdedigt een zwarte man in de rechtbank, terwijl hij een krachtige en volwassen les geeft in gerechtigheid en menselijkheid op het werk.” “Variety” merkte op dat “dit een speciale rol voor Peck is, die van hem vereist dat hij zijn natuurlijke fysieke aantrekkelijkheid verbergt door middel van beschaafde terughoudendheid en berusting, een rationeel compromis met de vuren van sociale verontwaardiging en humanitaire bezorgdheid die in het personage branden”.

In 1963 speelde Peck samen met Tony Curtis in het komedie-drama Captain Newman (regie: David Miller), als psychotherapeut Josiah J. Newman. De rol leverde hem zijn derde Golden Globe nominatie op voor Beste Acteur in een Drama. Een jaar later verscheen Peck in het oorlogsdrama And Here”s the Blue Horse (regie: Fred Zinnemann) naast Anthony Quinn en Omar Sharif, een losjes gebaseerde interpretatie van de biografie van Francisco Sabaté, een deelnemer aan de Spaanse Burgeroorlog. Een recensent gaf aan de Daily News toe dat “Peck en Quinn en de andere castleden hun rollen met overtuiging vertolken”.

Première op 26 mei 1965, de neo-noir thriller Mirage (Kathleen Carroll van de Daily News schreef dat de plot “een interessante puzzel is die bestaat in de geest van de mens”. In de film speelden ook Diane Baker en Walter Matthau, die Peck voorstelde voor de rol van detective Ted Caselle nadat hij hem in een van de toneelstukken had gezien. Zoals hij toegaf: “Ik denk dat mijn belangrijkste bijdrage aan de film was dat ik Walter Matthau inhuurde en hem praktisch lanceerde op het grote scherm.” In 1966 speelde de acteur in de avontuurlijke spionagethriller Arabesque (regie: Stanley Donen) aan de zijde van Sophia Loren, die lovende kritieken kreeg.

Op 29 september 1965, President Lyndon B. Johnson benoemde Peck tot lid van de National Arts Council, het orgaan dat toezicht houdt op de overheidsfinanciering voor de kunsten. Een jaar later werd hij gekozen in de raad van bestuur van KCET, een televisiestation in Los Angeles. Op 2 januari 1967 trad hij toe tot de raad van beheer van het liefdadigheidsfonds Motion Picture & Television Fund, waarvan hij in 1971 voorzitter werd. Vanaf juni 1967 was Peck voorzitter van de American Academy of Motion Picture Arts and Sciences (AMPAS), een functie die hij drie jaar heeft uitgeoefend. Hij was gedurende twee jaar voorzitter van de raad van trustees van het American Film Institute (1967-1969), waarvan hij medeoprichter was, en was hoofd van de liefdadigheidsstichting van de American Cancer Society (1966). Hij was ook lid van de non-profit National Council on the Arts (1964-1966).

In 1969 speelde Peck in drie films, opnieuw samen met Thompson. Op 10 mei kwam de western MacKenna”s Gold uit, waarin de acteur de rol speelde van een door outlaws ontvoerde sheriff die de weg weet naar de Apache-schat. Aanvankelijk weigerde Peck de hoofdrol, net als Steve McQueen. De cast bestaat verder uit Omar Sharif en Telly Savalas. Vincent Canby van The New York Times schreef dat het een voorbeeld was van “schitterende absurditeit”. Peck en Thompsons laatste project was de spionagefilm The Most Dangerous Man in the World, die het verhaal vertelt van de Amerikaanse wetenschapper John Hathaway. Het werd een mislukking op financieel vlak en in de ogen van de critici, die het beschuldigden van “te weinig wendingen”, absurditeit en verveling. Trapped in Space (dir. John Sturges), een science fiction drama met Richard Crenna, David Janssen, James Franciscus en Gene Hackman in de hoofdrollen, won een Academy Award voor Beste Speciale Effecten. Alleen de laatste van de producties kreeg lovende kritieken in de pers.

Lees ook: geschiedenis – Tweede triumviraat

De jaren 70 en 80.

In het begin van de jaren 1970 nam de belangstelling voor het werk van de acteur af. Zich bewust van zijn positie in de box-office, stemde Peck in met een lagere inzet. De films On the Edge (1970, dir. John Frankenheimer), waarin hij de rol van de dubbelzinnig morele sheriff Henry Tawes neerzette, en de westerns Shotgun (1971, dir. Henry Hathaway) en Billy Two Hats (1974, dir. Ted Kotcheff), vertaalden zich ook in slechte financiële resultaten. De mislukking van de laatste twee producties dwong de acteur de balans op te maken van zijn productie en het acteren in westerns op te geven. In 1972 investeerde hij 300.000 dollar en werd de belangrijkste producent van het oorlogsdrama Trial of the Catonsville Nine (dir. Gordon Davidson), dat een bewerking was van een toneelstuk in vrije verzen geschreven door de jezuïet Daniel Berrigan. De film, geregisseerd door Davidson, uitte openlijk kritiek op het bewind van president Richard Nixon en de Amerikaanse militaire interventie in Vietnam. Het werd vertoond in een handvol studio bioscopen omdat de grote studio”s weigerden het te vertonen.

De verandering in status kwam in 1976, toen de acteur een rol accepteerde in Richard Donner”s horrorfilm The Omen. Volgens producent Harvey Bernhard was Peck vanaf het begin de belangrijkste kandidaat voor de rol. Na lezing van het script stemde de acteur, ondanks het geringe salaris (250.000 dollar), in met een rol in de film, omdat hij dacht dat het “meer een psychologische thriller dan een horrorfilm” zou zijn. Peck was verzekerd van tien procent van de inkomsten. Hij werd op de set bijgestaan door Lee Remick en Harvey Spencer Stephens. De film vertelt het verhaal van de jeugd van Damien Thorn, die wordt “geadopteerd” door de rijke diplomaat Robert Thorn (Peck). De familie is zich er niet van bewust dat de jongen een afstammeling is van Satan, de bijbelse antichrist. De belangstelling voor de film voorafgaand aan de release was groot. Toen The Omen op 24 juni in 516 bioscopen in 316 steden debuteerde, verdiende het meer dan 4 miljoen dollar in de eerste drie dagen van vertoning, waarmee het een openingsdagrecord vestigde in de meer dan veertigjarige geschiedenis van de 20th Century Fox studio. De totale opbrengst van de film bedroeg 86 miljoen dollar, waarmee hij vijfde werd in de US box-office. The Omen kreeg overwegend lovende kritieken, waarbij Richard Schickel het vergeleek met Jaws (1975, geregisseerd door Steven Spielberg), met als argument dat het “een energieke, zeer professionele thriller is waarin een onwaarschijnlijk verhaal geloofwaardig wordt gemaakt door de uiterste overtuiging waarmee het wordt verteld”.

In 1977 speelde Peck de hoofdrol in het biografische oorlogsdrama General MacArthur (reg. Joseph Sargent), waarin hij het titelpersonage Douglas MacArthur speelde. De acteur accepteerde de rol ondanks dat hij niet erg gelukkig was met het script. Ter voorbereiding bestudeerde hij foto”s in nationale archieven en bibliotheken en bekeek hij films met de generaal in actie. Peck kreeg lovende kritieken voor zijn optreden. Vincent Canby gaf toe dat “Gregory Peck uitzonderlijk goed is. Niet alleen ziet hij eruit als de Generaal, maar hij maakt het personage ongelooflijk meeslepend, zelfs wanneer hij op zijn meest controversieel is.” De film bracht meer dan 16 miljoen dollar op. Dit is de vierde keer dat Peck genomineerd is voor een Golden Globe voor Beste Acteur in een Drama.

In 1978 speelde hij in de science-fiction thriller The Boys from Brazil, geregisseerd door Franklin J. Schaffner en met in de hoofdrol Laurence Olivier. Gebaseerd op Ira Levin”s roman uit 1976, was dit de derde keer in zijn carrière dat Peck een schurk speelde, hij speelde Josef Mengele, een Duitse oorlogsmisdadiger en arts. De acteur accepteerde de rol vanwege Olivier, met wie hij heel graag wilde werken. De cast bestond verder uit James Mason, Lilli Palmer, Uta Hagen en Denholm Elliott. De film, net als het literaire origineel, gaf fictieve gebeurtenissen weer, opgebouwd rond de waargebeurde figuur van Josef Mengele. Peck was speciaal gekarakteriseerd voor zijn rol. De scène waarin de hoofdpersonen Lieberman (Olivier) en Mengele (Peck) ruzie maken, werd in 3-4 dagen opgenomen. De reden was Olivier”s afnemende gezondheid op dat moment. Peck beweerde dat het een absurd idee was om een vechtscène op te nemen met acteurs die al gevorderd waren in leeftijd. Schaffner”s film (die op 5 oktober in première ging) sloot het jaar af met 7,5 miljoen dollar aan inkomsten. Peck werd voor de vijfde keer genomineerd voor een Golden Globe Award voor Beste Acteur in een Drama. De pers was lovend over het optreden van de acteur. Een recensent van het vakblad Films in Review schreef dat “Peck een openbaring is. Dit wordt nog verergerd door een uiterlijk dat lijkt op een kruising tussen een bananenrepubliek dictator en een knaagdier”. De acteur zelf voelde zich tevreden met zijn filmcreatie en benadrukte dat de rol van de schurk hem in staat stelde “zijn bereik te verruimen”.

In 1980 speelde Peck de hoofdrol in de oorlogsfilm Sea Wolves (reg. Andrew V. McLaglen), naar de Britse roman Boarding Party van James Leasor. Hij speelde de rol van kolonel Lewis Pugh. Op het scherm werd hij bijgestaan door Roger Moore, die toen James Bond speelde, en David Niven (met wie Peck in 1961 de hoofdrol speelde in The Guns of Navarona). De opnamen vonden plaats aan de westkust van het Indiase schiereiland Goa en New Delhi. Het budget van de film was 11,5 miljoen dollar. Sea Wolves ging in première op 5 juni 1981 en was een financiële flop in de US box-office.

Het einde van een carrière

Aan het einde van zijn carrière nam Peck deel aan de miniserie In the Name of Honour (1982, geregisseerd door Andrew V. McLaglen), geproduceerd voor de zender CBS, waarin hij de rol speelde van president Abraham Lincoln. Een jaar later speelde hij de rol van de Ierse priester Hugh O”Flaherty in het televisie-oorlogsdrama Purple and Black (dir. Jerry London), gemaakt in een Amerikaans-Brits-Italiaanse coproductie. De film vertelt het verhaal van de geestelijke die tijdens de Tweede Wereldoorlog bijna 4000 soldaten en joden in het Vaticaan redde. Volgens Fishgall was Peck “het meest effectief in deze innemende rol”. Hij werd op het scherm bijgestaan door Christopher Plummer als Herbert Kappler.

In 1987 speelde hij samen met Jamie Lee Curtis in het sportdrama Grace and Chuck (regie: Mike Newell), dat het verhaal vertelt van een jonge honkbalspeler Chuck (Joshua Zuehlke) die zijn carrière opschort tot de kernwapens ontwapend zijn. Zoals Peck toegaf, vond hij het verhaal intrigerend en liet hij zich zo opnieuw “lokken” voor de camera”s. Op 9 maart 1989 ontving hij de AFI Life Achievement Award van het American Film Institute. Het beeldje werd uitgereikt door zijn oude vriendin Audrey Hepburn. Datzelfde jaar speelde hij met Jane Fonda in het romantische avontuur Old Gringo (geregisseerd door Luis Puenzo), waarin schooljuf Harriet Winslow centraal staat. Zij arriveert in het door revolutie geteisterde Mexico om les te geven aan de kinderen van een rijke landeigenaar. Met een budget van 25 miljoen dollar, bracht de film 2 miljoen dollar op in de bioscopen.

In 1991 speelde hij de hoofdrol in het komedie-drama Cudzudze pieniądze / Other People”s Money (dir. Norman Jewison) met Danny DeVito, wat zijn laatste “box office” film was met een omzet van 25 miljoen dollar. Nog in 1991 verscheen hij voor het laatst op het witte doek, in een episodische rol van advocaat Lee Heller in de remake van Cape Fear uit 1962, geregisseerd door Martin Scorsese. De hoofdrollen werden gespeeld door Robert De Niro (Max Cady) en Nick Nolte (Sam Bowden). In de film speelden ook Martin Balsam en Robert Mitchum, die in de oorspronkelijke versie te zien waren. Aanvankelijk was Peck niet geïnteresseerd in een bijrol, maar zoals hij toegaf, deed de volharding van Scorsese en de Niro hem van gedachten veranderen.

In 1993 speelde hij samen met Lauren Bacall in de televisieproductie Portrait (regie: Arthur Penn), een bewerking van het Off-Broadway toneelstuk Painting Churches van Tina Howe. Vijf jaar later maakte Peck zijn laatste filmrol als Vader Mapple in de miniserie Moby Dick (geregisseerd door Franc Roddam). Deze rol leverde hem een Golden Globe Award op voor Beste Bijrol in een TV-serie, miniserie of film. Caryn James van The New York Times schreef dat Peck”s aanwezigheid “warm en opvallend” was en dat zijn stem “nog steeds onvergelijkbaar rijk” is. Ondanks nieuwe aanbiedingen besloot de acteur een punt te zetten achter een carrière van meer dan 60 jaar. “Over het algemeen zijn de rollen die geschreven zijn voor iemand van mijn leeftijd vooral karakterrollen en die zijn niet erg interessant. Grootouders, oud ooms. Ik wil niet op die manier afscheid nemen.” – Hij beoordeelde.

In 1999 werkte hij mee aan de PBS-documentaire Conversations with Gregory Peck (regie: Barbara Kopple), die deel uitmaakte van de serie American Masters. Kopple”s film werd geselecteerd in competitie op het 53ste Cannes IFF.

Dood en begrafenis

Gregory Peck overleed in zijn slaap op 12 juni 2003 op 87-jarige leeftijd in zijn huis in Holmby Hills, een buitenwijk van Los Angeles, aan een bronchiale longontsteking. Aan zijn zijde tot het einde was zijn vrouw Veronique Peck. Zoals Monroe”s woordvoerder Friedman toegaf, voelde de acteur zich “niet goed”. Bijna drieduizend mensen woonden de begrafenisplechtigheid bij in de kathedraal van Onze Lieve Vrouw van de Engelen, waaronder naaste familie, ex-echtgenote Greta Kukkonen en artiesten: Angie Dickinson, Anjelica Huston, Calista Flockhart, Dyan Cannon, Harrison Ford, Harry Belafonte, Jimmy Smits, Larry Gelbart, Lauren Bacall, Lionel Richie, Louis Jourdan, Louise Fletcher, Michael Jackson, Michael York, Mike Farrell, Norman Lear, Piper Laurie, Shari Belafonte, Shelley Fabares, Sidney Poitier, Stephanie Zimbalist en Tony Danza. De ceremonie werd voorgezeten door Roger Mahony, die tijdens zijn lofrede zijn erkentelijkheid uitsprak: “Er is mededogen in kunst, menselijkheid in mededogen, en edelmoedigheid en liefde in menselijkheid. Gregory Peck heeft het hoogste niveau van al deze deugden bereikt”.

De afscheidstoespraak werd gehouden door Brock Peters, die terugdacht aan de situatie toen Peck hem persoonlijk uitnodigde op de set van To Kill a Mockingbird. Herinneringen aan de overleden acteur gingen vergezeld van een speciale videoprojectie, waarbij fragmenten van de films The Keys of the Kingdom, Moby Dick, To Kill a Mockingbird en General MacArthur werden vertoond. De toenmalige voorzitter van de American Academy of Motion Picture Arts and Sciences, Frank Pierson, gaf toe dat Peck “de laatste van de ware aristocraten van het oude Hollywood” was. De voorzitter van de Motion Picture Association of America, Jack Valenti, oordeelde dat hij “een torenhoge figuur in de filmindustrie” was. Hij maakte een reeks voorstellingen die een wonderlijke waarachtigheid van karakter belichtten”. Steven Spielberg merkte op dat “zijn nalatenschap niet alleen in zijn films ligt, maar ook in de waardige en morele manier waarop hij werkte en leefde”. Het lichaam van de acteur werd te ruste gelegd in de crypte van het mausoleum van de Onze-Lieve-Vrouw van Engelen kathedraal. Degenen die de bescheiden besloten begrafenisplechtigheid bijwoonden, waren de naaste familieleden van de acteur.

Interesses, vriendschappen, persoonlijkheid

Peck was al sinds zijn jeugd met sport bezig. Vanwege zijn fysieke gesteldheid nam hij in de jaren dertig actief deel aan roeiwedstrijden op de universiteit, die hij omschreef als “de meest slopende sport die de universiteit kende”. Hij zwom en coachte in achten, naast andere evenementen. Zoals de meeste jongeren uit die tijd in La Jolla, een badplaats aan de Stille Oceaan, was Peck een zeer goede zwemmer, duiker en krabvisser. Zijn passies waren ook boten bouwen en golf spelen samen met zijn vader. Later in zijn leven bezat de acteur renpaarden die regelmatig deelnamen aan races in Engeland, waaronder een derde plaats in de Grand National van 1968. In zijn vrije tijd hield hij zich bezig met verzamelen en tuinieren. Hij was geïnteresseerd in de Amerikaanse geschiedenis, vooral de periode van Abraham Lincoln”s presidentschap. In 1959 opende hij een familievakantiehuis op het schiereiland Cap Ferrat. Collega”s en vrienden spraken hem aan met “Greg”, de afkorting van de naam die hij overal gebruikte behalve op school.

Hij hield van gezelligheid; hij was bevriend met de meeste Amerikaanse presidenten uit het begin van de jaren zestig. Hij had een bijzonder hechte band met Lyndon B. Johnson, met wie hij vaak weekends doorbracht op zijn ranch in Texas. Hij en zijn vrouw Veronique woonden formele diners en intieme recepties in het Witte Huis bij die door Johnson werden georganiseerd. Hij was een goede vriend van de Franse president Jacques Chirac. Hij had een langdurige hartelijke relatie met regisseur Henry King, met wie hij een decennium lang samenwerkte en zes films maakte. Hij hechtte waarde aan zijn vriendschappelijke relaties met acteurs Audrey Hepburn, David Niven, John Garfield en de vioolvirtuoos Isaac Stern.

Peck steunde actief liefdadigheidsinstellingen. In 1968 werd hij geëerd met een speciale Oscar – de Jean Hersholt Award – voor het helpen van mensen die worstelden met kanker. Bij het ontvangen van het beeldje gaf hij toe: “Ik ben geen maker van geluk voor anderen. Het is gênant voor mij om als humanitair te worden geclassificeerd. Ik doe gewoon mee aan activiteiten waar ik in geloof”. Hij hechtte waarde aan zijn rust en privé-leven. Hij vermeed publiciteit rond zijn persoon. Molyneaux schreef: “Humanitair van aard, welbespraakt in zijn communicatie en energiek in het nastreven van zijn doelen, heeft Gregory Peck een stempel gedrukt op zijn beroep en de kunst in Amerika.”

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Koreaanse Oorlog

Huwelijken en kinderen

Peck ontmoette zijn eerste vrouw, een Finse met de naam Greta Kukkonen, tijdens een tournee van negen maanden toen zij werkte als visagiste voor Katharina Cornell en hij zijn eerste pogingen tot theater deed. Zij trouwden op 4 oktober 1942 in de Methodistenkerk op Park Avenue, die zij direct na hun middagwandeling betraden, zonder zich op de plechtigheid te hebben voorbereid. De volgende dag brachten zij hun ouders op de hoogte en nodigden hen uit voor een diner. In 1943 verhuisden ze naar Hollywood. Nadat ze in een film was gecast en Peck het contract had getekend, gaf Kukkonen haar baan op en werd huisvrouw. Het echtpaar kreeg drie zonen, Jonathan (1944-1975) en Carey Paul (geboren 1949). In haar woorden, Peck was een “geweldige vader”. In het begin van de jaren 50 begon de relatie tussen het echtpaar te verslechteren. Na een ruzie pakte de acteur zijn koffers en ging voor een maand naar een afgelegen resort in Apple Valley, waar hij een huisje huurde. Op 13 januari 1953 kondigde Kukkonen hun scheiding aan, maar ze bleven vrienden.

Tijdens zijn huwelijk met Kukkonen, tijdens de opnamen van de film Roman Holiday (1953), gaf Peck in Rome een interview aan een aankomende journaliste van het Franse tijdschrift France Soir, Veronique Passani, de dochter van een architect en een Russische kunstenares. Zes maanden later nodigde de acteur haar uit op een racebaan in Parijs. Na de wedstrijd gingen ze eten. De dag nadat de scheiding van Kukkonen was beklonken, trouwde het paar in Santa Ynez op 31 december 1955. Het huwelijk werd officieel voltrokken door rechter Arden Jensen van het Santa Barbara District Court. De huwelijksceremonies werden gehouden op de ranch van Channing Peake, een kunstenaar en vriend van Peck, in Lompoc. Vanwege het werk van haar man verhuisde Passani naar de Verenigde Staten. Ze was actief als filantroop in Groot Los Angeles. Aanvankelijk woonden ze op South Cliffwood Avenue in Brentwood. Zij en Peck steunden in de jaren zestig actief de American Cancer Society (ACS), waarvoor zij 50 miljoen dollar inzamelden. Zij was ook medeoprichtster van het Inner City Cultural Center, een theatergezelschap bestaande uit verschillende etnische groepen. In de late jaren 1970, verhuisden ze naar een nieuw huis in Holmby Hills. Het echtpaar kreeg twee kinderen: zoon Anthony (geboren in 1956). Zij bleven getrouwd tot de dood van de acteur in 2003, en leefden 48 jaar samen.

Politieke standpunten

Terwijl veel Hollywood-artiesten op de zogenaamde zwarte lijst stonden, ondertekende Peck in 1947 een brief waarin hij het onderzoek van de Anti-American Activities Commission naar vermeende sympathisanten van de Communistische Partij in Amerika betreurde. Op 2 november nam hij samen met andere acteurs deel aan een radioprogramma, Hollywood Fights Back, waarin hij uiting gaf aan zijn verzet tegen de inperking van de vrije meningsuiting door een overheidsonderzoek naar communistische sympathieën in Hollywood. In 1948 publiceerde Myron Coureval Fagan Treason in Hollywood, waarin hij de acteur een “communistische sympathisant” noemde. Peck ontkende dit publiekelijk en legde uit dat hij nooit in het communisme geloofde, noch lid was van een partij die sympathiseerde met dat systeem.

De acteur was een levenslange aanhanger van de Democratische Partij. In 1948 steunde hij de kandidatuur van Harry Truman voor het ambt van president van de Verenigde Staten. In de jaren daarna steunde Peck Adlai Stevenson en John F. Kennedy. Na de moord op Kennedy in november 1963, verscheen hij als verteller in de documentaire John F. Kennedy: Jaren van bliksem, dag van trommels (1966). In 1968, na de moord op senator Robert F. Kennedy, gaf de acteur, samen met Charlton Heston, James Stewart en Kirk Douglas, een verklaring uit waarin hij opriep tot steun aan president Lyndon B. Johnson”s wapenwet van 1968. In 1970, was Peck een potentiële Democratische kandidaat voor gouverneur van Californië. Later gaf hij toe dat hij geen interesse had om zich kandidaat te stellen voor een openbaar ambt. Carey”s zoon Paul Peck stelde zich tweemaal zonder succes kandidaat voor een politieke functie in 1978 en 1980. In een interview met de Ierse media onthulde de acteur dat Lyndon B. Johnson was van plan hem, indien hij zich in 1968 herkiesbaar zou stellen, de post van Amerikaans ambassadeur in Ierland te geven.

Op 20 januari 1969 kreeg de acteur Johnson”s hoogste burgerlijke onderscheiding, de Medal of Freedom. In 1972 zette president Richard Nixon Peck op zijn vijandenlijst vanwege het liberale activisme van de acteur. In 1987 verscheen hij, samen met Burt Lancaster, Lloyd Bridges en Martin Sheen, als verteller in een spotje van People for the American Way, waarin verzet werd aangetekend tegen de bevestiging door president Ronald Reagan van de conservatieve rechter Robert Bork voor het Hooggerechtshof vanwege diens kritiek op de burgerrechten. De nominatie van Bork werd niet bevestigd door de Senaat.

Peck pleitte voor een wereldwijd verbod op kernwapens en steunde wetgeving om de toegang tot wapens te controleren. In 1979 nam hij deel aan de campagne van de Alliance to Save Energy ter bevordering van energie-efficiëntie.

In een carrière van 62 jaar speelde Peck in films, radio, televisie en op het toneel. Hij speelde in 55 speelfilmproducties en 50 radio-uitzendingen, waarin hij onder andere zijn filmrollen herhaalde.

In 1947 en 1952 stond hij in de top tien van meest winstgevende Amerikaanse acteurs. Veertien films met hem werden opgenomen in de top tien van het jaar in de Amerikaanse box-office, met David and Bethsheba (1951), The Guns of Navarona (1961) en How the Wild West Was Conquered (1962) op de eerste plaats. Vijfentwintig films waarin Peck meespeelde werden genomineerd voor ten minste één Academy Award, en twaalf daarvan wonnen ten minste één beeldje. Zesentwintig producties met de acteur overschreden, gecorrigeerd voor inflatie, de $100 miljoen aan binnenlandse ticketinkomsten.

Vijf van zijn films: A Gentleman”s Agreement (1947), Out of the Clear Sky (1949), Roman Holiday (1953), How the Wild West Was Conquered en To Kill a Mockingbird (1962) werden opgenomen in de National Film Registry.

Gregory Peck wordt beschouwd als een van de grootste acteurs uit de geschiedenis van de Amerikaanse film en de periode van de “Gouden Eeuw van Hollywood”. John Griggs, auteur van The Films of Gregory Peck (1984), noemde hem “een uitzonderlijk Amerikaans rolmodel, een archetypische held”. In zijn films speelde Peck verschillende personages, waaronder een priester, een dokter, een journalist, een advocaat en een diplomaat. Een groot deel van zijn productie bestond uit heldenrollen in westerns en oorlogsfilms, waarin hij kapiteins, piloten, revolverhelden en soldaten speelde. In zijn vroege producties creëerde hij zijn karakteristieke type van serieuze hoofdpersoon, toegewijd aan morele waarden, gekenmerkt door doorzettingsvermogen en intelligentie (1947), en presenteerde hij een meer complexe persoonlijkheid van het personage, gericht op meer dramatiek en psychologische gelaagdheid (1945). Hij presenteerde ook de houding van een jonge, naïeve held die gelooft in de triomf van eenvoudige waarden (1947) en een echtgenoot en vader voor wie de veiligheid en de vrede van het gezin de hoogste prioriteit hebben (1962). Af en toe speelde hij schurken die gekenmerkt werden door meedogenloosheid en een verlangen naar wraak (1950), dan weer door naïviteit en een verlangen naar liefde (1970). In het begin van de jaren zestig was hij een held van een nieuw type – een levensleraar voor zijn kinderen en een voorvechter van gerechtigheid (1962). Volgens auteur Harper Lee, “gaf Atticus Finch hem de kans om zichzelf te spelen”. Critici wijzen erop dat Peck, dankzij zijn talent, in staat was om het personage dat hij creëerde een onvergetelijk realisme mee te geven, zelfs met personages zo divers als Kapitein Ahab (1959), door hen het volledige scala van wraak, waanzin, empathie en intuïtie mee te geven. Biograaf Gary Fishgall heeft opgemerkt dat, met uitzondering van de tragische figuren (1959 en kapitein Achab), de personages die hij creëerde een heroïsche stijl hadden.

De acteur wordt beschouwd als stijlicoon en als een van de symbolen van mannelijkheid in de geschiedenis van de cinema. Zijn beeltenis werd in verband gebracht met reclamecampagnes en producten voor onder meer Pabst Brewing Company (1948) en Air France (1960). In 1983 werd hij toegevoegd aan de International Best Dressed List, in 1940 gecreëerd door Eleanor Lambert. In mei 1993 noemde het tijdschrift People Peck bij de “50 mooiste mensen ter wereld”.

Op 15 december 1949 heeft hij, samen met Anne Baxter, zijn handen en voeten ingegrift en zijn handtekening gezet in de betonnen plaat van het trottoir op de oprit van het Grauman”s Chinese Theater. Op 8 februari 1960 kreeg hij voor zijn bijdragen aan de filmindustrie een ster op de Hollywood Avenue of Stars, gelegen aan 6100 Hollywood Boulevard. Op 7 september 1977 ontving hij uit handen van de Franse minister van Cultuur Michel d”Ornano de Orde van Kunsten en Letteren voor zijn “belangrijke bijdrage aan de kunsten”. Franklin & Marshall College, gevestigd in Lancaster, Pennsylvania, verleende Peck een eredoctoraat in de Humane Letteren. In 1979 werd de acteur opgenomen in de “Hall of Great Western Performers” in het National Cowboy & Western Heritage Museum in Oklahoma City, Oklahoma. In februari en maart 1984 bracht het Los Angeles County Museum of Art (LACMA) een hommage aan zijn films. Het Museum of Modern Art (MoMA) hield op 12 november 1990 een retrospectieve van producties met Peck. In 1993 werd hij onderscheiden met het Legioen van Eer, voor zijn “buitengewone bijdrage aan de cultuur en de kunsten”, en twee jaar later ontving hij uit handen van de Franse president Jacques Chirac de Orde van Commandeur van het Legioen van Eer. Op 28 oktober 1998 kreeg Peck de National Medal of Arts uitgereikt door president Bill Clinton. Op 16 juni 1999 rangschikte het American Film Institute (AFI) zijn naam als de 12e “grootste acteur aller tijden”. Vier jaar later noemde de AFI Atticus Finch, het hoofdpersonage in To Kill a Mockingbird, “het grootste personage in de geschiedenis van de cinema”.

Gregory Peck is de hoofdrolspeler in het titelnummer “Tarap tarap” uit 1965, van het gelijknamige minialbum van de Poolse vrouwelijke vocale groep Filipinki. Hij wordt ook genoemd in de compositie “Brownsville Girl” van Bob Dylan, opgenomen op het album Knocked Out Loaded (1986).

Peck”s collectie is ondergebracht in het filmarchief van de Verenigde Staten, het Academy Film Archive. De acteur zelf schonk er in 1999 zijn home movies, tientallen persoonlijke prints op 16mm en 35mm filmstock, waaronder titels als Captivated, Duel in the Sun, Cape Fear en To Kill a Mockingbird. De collectie bevat ook promotie- en productiemateriaal van de film White Canyon (1958), die de acteur produceerde. De collectie wordt gecompleteerd door het persmateriaal van Peck, ondergebracht bij Margaret Herrick in Beverly Hills. In 2000 werd een biografisch televisiedrama The Audrey Hepburn Story (regie: Steve Robman) gemaakt voor ABC, waarin Gregory Peck werd gespeeld door Swede Swensson. In april 2011 heeft de United States Postal Service (USPS) een beperkte serie postzegels met zijn beeltenis uitgegeven in het kader van de uitgave “Hollywood Legends”.

Gregory Peck heeft talrijke onderscheidingen gekregen voor zijn artistieke werk, bijdrage aan de filmcultuur en -ontwikkeling, en liefdadigheidswerk. Hij werd vijf keer genomineerd voor de Academy Award voor Beste Hoofdrolspeler, waarvan hij één beeldje won, voor zijn vertolking als advocaat Atticus Finch in het drama To Kill a Mockingbird (1962). Van de zes Golden Globe-nominaties die hij kreeg, was hij drie keer winnaar. Voor zijn liefdadigheid en humanitaire werk werd Peck geëerd met een speciale Oscar in 1968, de Jean Hersholt Award, en de Marian Anderson Award (1999). In 1963 won hij de David di Donatello Award voor Beste Buitenlandse Acteur.

Peck”s credits omvatten ook vele prestigieuze prijzen, gegeven voor levenslange prestaties in acteren, waaronder: Henrietta Award (1951, 1955), Cecil B. DeMille Award (1968) en AFI Life Achievement Award (1989). In 1989 kreeg hij een Lifetime Achievement Award op het 42e Cannes IFF. In 1991 werd hij onderscheiden met de Kennedy Center Honors. Twee jaar later, op het 43e IFF in Berlijn, ontving hij een Ere-Gouden Beer. In 1995 werd hem een Ere-Cesare toegekend en in 2003 een speciale David di Donatello.

Bronnen