Hans Holbein de Jonge

Dimitris Stamatios | augustus 23, 2022

Samenvatting

Hans Holbein de Jonge (ca. 1497 – tussen 7 oktober en 29 november 1543) was een Duits-Zwitserse schilder en prentkunstenaar die werkte in een noordelijke renaissancestijl, en wordt beschouwd als een van de grootste portrettisten van de 16e eeuw. Hij maakte ook religieuze kunst, satire en propaganda voor de Reformatie, en hij heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan de geschiedenis van het boekontwerp. Hij wordt “de Jongere” genoemd om hem te onderscheiden van zijn vader Hans Holbein de Oudere, een volleerd schilder van de laatgotische school.

Holbein werd geboren in Augsburg, maar werkte als jonge kunstenaar vooral in Basel. Aanvankelijk schilderde hij muurschilderingen en religieuze werken, ontwierp glas-in-loodramen en drukte boeken. Hij schilderde ook af en toe een portret en maakte internationaal naam met het portret van de humanist Desiderius Erasmus van Rotterdam. Toen de Reformatie Bazel bereikte, werkte Holbein voor hervormingsgezinde opdrachtgevers, terwijl hij ook traditionele religieuze opdrachtgevers bleef bedienen. Zijn laatgotische stijl werd verrijkt door artistieke trends in Italië, Frankrijk en de Nederlanden, en door het humanisme van de Renaissance. Het resultaat was een gecombineerde esthetiek die geheel de zijne was.

Holbein reisde in 1526 naar Engeland op zoek naar werk met een aanbeveling van Erasmus. Hij werd opgenomen in de humanistische kring van Thomas More, waar hij al snel een grote reputatie opbouwde. Hij keerde voor vier jaar terug naar Bazel en hervatte zijn carrière in Engeland in 1532 onder het beschermheerschap van Anne Boleyn en Thomas Cromwell. In 1535 was hij koningsschilder van Hendrik VIII van Engeland. In deze functie maakte hij portretten en feestversieringen, maar ook ontwerpen voor juwelen, borden en andere kostbare voorwerpen. Zijn portretten van de koninklijke familie en edelen zijn een verslag van het hof in de jaren dat Hendrik zijn suprematie over de Kerk van Engeland liet gelden.

Holbeins kunst werd al vroeg in zijn carrière gewaardeerd. De Franse dichter en hervormer Nicholas Bourbon (de oudere) noemde hem “de Apelles van onze tijd”, een typische lofrede in die tijd. Holbein is ook beschreven als een grote “eenling” in de kunstgeschiedenis, omdat hij geen school stichtte. Een deel van zijn werk is na zijn dood verloren gegaan, maar veel is verzameld en in de 19e eeuw werd hij erkend als een van de grote portretmeesters. Recente tentoonstellingen hebben ook zijn veelzijdigheid belicht. Hij maakte ontwerpen variërend van ingewikkelde juwelen tot monumentale fresco”s.

Holbeins kunst wordt ook wel realistisch genoemd, omdat hij met een zeldzame precisie tekende en schilderde. Zijn portretten waren in die tijd befaamd om hun gelijkenis, en het is door zijn ogen dat veel beroemde figuren uit zijn tijd vandaag de dag worden afgebeeld, zoals Erasmus en More. Hij was echter nooit tevreden met de uiterlijke verschijning; hij verwerkte lagen van symboliek, toespelingen en paradoxen in zijn kunst, tot blijvende fascinatie van geleerden. Volgens de kunsthistoricus Ellis Waterhouse blijven zijn portretten “onovertroffen door hun trefzekerheid en zuinigheid in uitbeelding, doordringing in karakter en een gecombineerde rijkdom en zuiverheid van stijl”.

Lees ook: biografieen – Charles-Maurice de Talleyrand

Vroege carrière

Holbein werd geboren in de vrije rijksstad Augsburg tijdens de winter van 1497-98. Hij was een zoon van de schilder en tekenaar Hans Holbein de Oudere, wiens beroep hij en zijn oudere broer Ambrosius uitoefenden. Holbein de Oudere had een groot en druk atelier in Augsburg, soms bijgestaan door zijn broer Sigmund, ook een schilder.

In 1515 verhuisden Hans en Ambrosius als leerling-schilders naar de stad Bazel, een centrum van geleerdheid en drukkerij. Daar gingen zij in de leer bij Hans Herbster, de belangrijkste schilder van Bazel. De broers vonden in Bazel werk als ontwerpers van houtsneden en metaalsneden voor drukkers. In 1515 nodigde de predikant en theoloog Oswald Myconius hen uit om pentekeningen te maken in de marge van een exemplaar van De Lof der Zotheid van de humanistische geleerde Desiderius Erasmus uit Rotterdam. De schetsen zijn een vroeg bewijs van Holbeins geestigheid en humanistische inslag. Zijn andere vroege werken, waaronder het dubbelportret van de Bazelse burgemeester Jakob Meyer zum Hasen en zijn vrouw Dorothea, volgen de stijl van zijn vader. Met Meyer zum Hasen onderhield Holbein een hechte werkrelatie tot deze in 1521 werd ontslagen.

De jonge Holbein, samen met zijn broer en zijn vader, is afgebeeld op het linkerluik van Holbein de Oudere”s altaarstuk uit 1504, de Basiliek van St. Paul, dat wordt tentoongesteld in de Staatsgalerie in Augsburg.

In 1517 begonnen vader en zoon aan een project in Luzern, waar zij binnen- en buitenmuurschilderingen maakten voor de koopman Jakob von Hertenstein. In Luzern ontwierp Holbein ook spotprenten voor glas-in-lood. Uit de stadsregisters blijkt dat hij op 10 december 1517 een boete van vijf livres kreeg omdat hij op straat had gevochten met een goudsmid, Caspar genaamd, die een boete van hetzelfde bedrag kreeg. Die winter bezocht Holbein waarschijnlijk Noord-Italië, hoewel er geen verslag van de reis bewaard is gebleven. Veel geleerden geloven dat hij het werk bestudeerde van Italiaanse fresco meesters, zoals Andrea Mantegna, voordat hij terugkeerde naar Luzern. Hij vulde twee reeksen panelen in Hertensteins huis met kopieën van werken van Andrea Mantegna, waaronder De Triomfen van Caesar.

In 1519 verhuisde Holbein terug naar Basel. Zijn broer verdwijnt rond deze tijd uit het archief, en men neemt aan dat hij is overleden. Holbein vestigde zich snel weer in de stad en leidde een druk atelier. Hij werd lid van het schildersgilde en verwierf het burgerschap van Basel. Hij trouwde in 1519 met Elsbeth Binsenstock-Schmid, een weduwe die een paar jaar ouder was dan hij. Zij had een zoontje, Franz, en runde de leerlooierij van haar overleden man. Zij baarde Holbein een zoon van hem, Philipp, in hun eerste huwelijksjaar een meisje, Katharina genaamd, in 1526 en nog twee kinderen, Jacob en Küngold in latere jaren.

Holbein was productief in deze periode in Basel, die samenviel met de komst van het lutheranisme in de stad. Hij ondernam een aantal grote projecten, zoals de buitenmuurschilderingen voor Het Danshuis en de binnenmuurschilderingen voor de raadszaal van het stadhuis. De eerste zijn bekend van voorbereidende tekeningen. Van de muurschilderingen in de raadszaal zijn slechts enkele fragmenten bewaard gebleven. Holbein maakte ook een reeks religieuze schilderijen en ontwierp spotprenten voor glas-in-loodramen.

In een periode van een revolutie in de boekvormgeving, illustreerde hij voor de uitgever Johann Froben. Hij ontwierp onder andere de dodendans in houtsnede, gesneden door de vormsnijder Hans Lützelburger, de Iconen (illustraties van het Oude Testament) en de titelpagina van de bijbel van Maarten Luther. Daarnaast ontwierp hij twaalf alfabetten, waaronder een Griekse en een Latijnse voor Froben. De letters werden versierd met afbeeldingen van Griekse en Romeinse goden, hoofden van Caesars, dichters en filosofen. Door het medium houtsnede verfijnde Holbein zijn inzicht in expressieve en ruimtelijke effecten.

Holbein schilderde ook af en toe een portret in Basel, waaronder het dubbelportret van Jakob en Dorothea Meyer, en, in 1519, dat van de jonge academicus Bonifacius Amerbach. Volgens kunsthistoricus Paul Ganz markeert het portret van Amerbach een vooruitgang in zijn stijl, met name in het gebruik van ononderbroken kleuren. Voor Meyer schilderde hij een altaarstuk van de Madonna met daarin portretten van de schenker, zijn vrouw en zijn dochter. In 1523 schilderde Holbein zijn eerste portretten van de grote renaissancegeleerde Erasmus, die beeltenissen nodig had om naar zijn vrienden en bewonderaars in heel Europa te sturen. Deze schilderijen maakten van Holbein een internationaal kunstenaar. Holbein bezocht Frankrijk in 1524, waarschijnlijk om werk te zoeken aan het hof van Frans I. Toen Holbein in 1526 besloot om werk te zoeken in Engeland, raadde Erasmus hem aan bij zijn vriend de staatsman en geleerde Thomas More. “De kunsten zijn ijskoud in dit deel van de wereld,” schreef hij, “en hij is op weg naar Engeland om wat engelen op te pikken”.

Lees ook: biografieen – Sully Prudhomme

Engeland, 1526-1528

Holbein brak zijn reis af naar Antwerpen, waar hij een aanbeveling van Erasmus aan Pieter Gillis overhandigde. In Antwerpen kocht hij ook enkele eikenhouten panelen en ontmoette hij mogelijk de schilder Quentin Matsys. Gillis schijnt Holbein vervolgens naar het Hof van Engeland te hebben gestuurd, waar Sir Thomas More hem verwelkomde en hem een reeks opdrachten bezorgde. “Uw schilder, mijn liefste Erasmus,” schreef hij, “is een wonderbaarlijk kunstenaar”. Holbein schilderde het beroemde Portret van Sir Thomas More en een ander van More met zijn familie. Het groepsportret, origineel van opzet, is alleen bekend van een voorbereidende schets en kopieën door andere handen. Volgens kunsthistoricus Andreas Beyer “vormde het een voorbode van een genre dat pas echt ingang zou vinden in de Hollandse schilderkunst van de zeventiende eeuw”. Er zijn ook zeven mooie verwante studies van More familieleden bewaard gebleven.

Tijdens dit eerste verblijf in Engeland werkte Holbein grotendeels voor een humanistische kring die banden had met Erasmus. Onder zijn opdrachten bevond zich het portret van William Warham, aartsbisschop van Canterbury, die een Holbeins portret van Erasmus bezat. Holbein schilderde ook de Beierse astronoom en wiskundige Nicolaas Kratzer, een leermeester van de familie More wiens aantekeningen voorkomen op Holbeins schets voor hun groepsportret. Hoewel Holbein tijdens dit bezoek niet voor de koning werkte, schilderde hij de portretten van hovelingen als Sir Henry Guildford en zijn vrouw Lady Mary, en van Anne Lovell, die in 2003 of 2004 werd geïdentificeerd als het onderwerp van Lady with a Squirrel and a Starling. In mei 1527 schilderde “Meester Hans” ook een panorama van de belegering van Thérouanne voor het bezoek van Franse ambassadeurs. Samen met Kratzer ontwierp hij een plafond bedekt met planetaire tekens, waaronder de bezoekers dineerden. De kroniekschrijver Edward Hall beschreef het schouwspel als een voorstelling van “de hele aarde, omringd door de zee, als een hele kaart of een kar”.

Lees ook: gevechten – Slag bij Cajamarca

Bazel, 1528-1532

In augustus 1528 kocht Holbein een huis in Basel in St.Johanns-Vorstadt en werd de buurman van Hieronymus Froben. Voor dit huis betaalde hij een derde vooruit. Vermoedelijk keerde hij naar huis terug om zijn staatsburgerschap te behouden, want hij had slechts een verlof van twee jaar gekregen. Verrijkt door zijn succes in Engeland kocht Holbein in 1531 een tweede buurhuis, waarvoor hij aanvankelijk slechts een zevende van de prijs voorschoot en gedurende de volgende zes jaar een jaarlijkse rente moest betalen.

Tijdens deze periode in Bazel schilderde hij De familie van de kunstenaar, waarop Elsbeth te zien is met de twee oudste kinderen van het echtpaar, Philipp en Katherina, en die beelden oproepen van de Maagd en het Kind met de heilige Johannes de Doper. Kunsthistoricus John Rowlands ziet dit werk als “een van de meest ontroerende portretten in de kunst, van een kunstenaar ook, die zijn geportretteerden altijd met een omzichtige terughoudendheid karakteriseerde”.

Bazel was een turbulente stad geworden tijdens Holbeins afwezigheid. Hervormers, beïnvloed door de ideeën van Zwingli, voerden beeldenstormen uit en verboden afbeeldingen in kerken. In april 1529 zag de vrijdenkende Erasmus zich genoodzaakt zijn voormalige toevluchtsoord te verlaten en naar Freiburg im Breisgau te verhuizen. De beeldenstormers vernietigden waarschijnlijk een deel van Holbeins religieuze kunstwerken, hoewel de schilderingen op de orgeldeuren van de Baselse Minster werden gered. Bewijzen voor Holbeins religieuze opvattingen zijn fragmentarisch en niet overtuigend. “De religieuze kant van zijn schilderijen is altijd dubbelzinnig geweest,” stelt kunsthistoricus John North, “en zo is het gebleven”. Volgens een register dat werd opgesteld om ervoor te zorgen dat alle belangrijke burgers de nieuwe doctrines onderschreven: “Meester Hans Holbein, de schilder, zegt dat wij beter geïnformeerd moeten worden over de In 1530 riepen de autoriteiten Holbein ter verantwoording voor het niet bijwonen van de gereformeerde communie. Kort daarna werd hij echter geschaard onder degenen “die geen ernstige bezwaren hebben en met andere christenen wensen mee te gaan”.

Holbein behield blijkbaar zijn gunst onder de nieuwe orde. De hervormingsgezinde raad betaalde hem een honorarium van 50 florijnen en gaf hem opdracht het werk aan de fresco”s in de raadszaal te hervatten. In plaats van de vroegere verhalen uit de klassieke geschiedenis en allegorie, koos men nu thema”s uit het Oude Testament. Holbeins fresco”s van Rehoboam en van de ontmoeting tussen Saul en Samuel waren eenvoudiger van opzet dan hun voorgangers. Holbein werkte tegelijkertijd voor traditionele opdrachtgevers. Zijn oude opdrachtgever Jakob Meyer betaalde hem om figuren en details toe te voegen aan het familiealtaarstuk dat hij in 1526 had geschilderd. Holbeins laatste opdracht in deze periode was de decoratie van twee wijzerplaten op de stadspoort in 1531. Het verminderde mecenaat in Bazel kan de aanleiding zijn geweest voor zijn besluit om begin 1532 naar Engeland terug te keren.

Lees ook: biografieen – Alfred Tennyson

Engeland, 1532-1540

Holbein keerde terug naar Engeland, waar de politieke en religieuze omgeving ingrijpend veranderde. In 1532 bereidde Hendrik VIII zich voor om Catharina van Aragon te verstoten en Anne Boleyn te huwen, in weerwil van de paus. Onder degenen die zich verzetten tegen de acties van Hendrik was Holbeins vroegere gastheer en beschermheer Sir Thomas More, die in mei 1532 ontslag nam als Lord Chancellor. Holbein lijkt zich bij dit bezoek te hebben gedistantieerd van More”s humanistische milieu, en “hij bedroog degenen aan wie hij werd aanbevolen”, aldus Erasmus. In plaats daarvan vond de kunstenaar gunst in de radicale nieuwe machtskringen van de familie Boleyn en Thomas Cromwell. Cromwell werd in 1534 secretaris van de koning en controleerde alle aspecten van de regering, inclusief de artistieke propaganda. More werd in 1535 geëxecuteerd, samen met John Fisher, wiens portret Holbein ook had getekend.

Holbeins opdrachten in de vroege stadia van zijn tweede Engelse periode omvatten portretten van Lutherse kooplieden van de Hanze. De kooplieden woonden en dreven hun handel in de Steelyard, een complex van pakhuizen, kantoren en woningen aan de noordoever van de Theems. Holbein huurde een huis in de nabijgelegen Maiden Lane, en portretteerde zijn klanten in verschillende stijlen. Zijn portret van Georg Giese van Gdańsk toont de koopman omringd met prachtig geschilderde symbolen van zijn handel. Zijn portret van Derich Berck uit Keulen is daarentegen klassiek eenvoudig en mogelijk beïnvloed door Titiaan. Voor het gildehuis van de Steelyard schilderde Holbein de monumentale allegorieën De triomf van de rijkdom en De triomf van de armoede, die nu beide verloren zijn gegaan. De kooplieden bestelden ook een straattafereel van de berg Parnassus voor Anne Boleyn”s kroningsavondprocessie van 31 mei 1533.

Holbein portretteerde in deze periode ook verschillende hovelingen, landeigenaren en bezoekers, en zijn beroemdste schilderij uit die periode was De Ambassadeurs. Dit levensgrote paneel portretteert Jean de Dinteville, ambassadeur van Frans I van Frankrijk in 1533, en Georges de Selve, bisschop van Lavaur, die in datzelfde jaar Londen bezocht. In het werk zijn symbolen en paradoxen verwerkt, waaronder een anamorfe (vervormde) schedel. Volgens geleerden zijn dit raadselachtige verwijzingen naar geleerdheid, religie, sterfelijkheid en illusie in de traditie van de Noordelijke Renaissance. De kunsthistorici Oskar Bätschmann en Pascal Griener suggereren dat, in De ambassadeurs, “Wetenschappen en kunsten, objecten van luxe en glorie, worden afgezet tegen de grootsheid van de Dood”.

Er zijn geen zekere portretten van Anne Boleyn door Holbein bewaard gebleven, misschien omdat haar nagedachtenis werd gezuiverd na haar executie wegens verraad, incest en overspel in 1536. Het is echter duidelijk dat Holbein direct voor Anne en haar omgeving werkte. Hij ontwierp een beker waarin haar beeld van een valk op rozen is gegraveerd, en ook juwelen en boeken die met haar in verband werden gebracht. Hij schetste ook verschillende vrouwen uit haar entourage, waaronder haar schoonzuster Jane Parker. In dezelfde tijd werkte Holbein voor Thomas Cromwell, die de reformatie van Hendrik VIII leidde. Cromwell gaf Holbein de opdracht reformistische en koningsgezinde afbeeldingen te maken, waaronder antiklerikale houtsneden en de titelpagina van Myles Coverdale”s Engelse vertaling van de Bijbel. Hendrik VIII was begonnen aan een groots programma van artistiek mecenaat. Zijn pogingen om zijn nieuwe status als opperhoofd van de Kerk te verheerlijken bereikten een hoogtepunt in de bouw van Nonsuch Palace, waarmee in 1538 werd begonnen.

In 1536 was Holbein in dienst als schilder van de koning met een jaarsalaris van 30 pond – hoewel hij nooit de best betaalde kunstenaar op de koninklijke loonlijst was. De koninklijke “schildermaker” Lucas Horenbout verdiende meer, en andere continentale kunstenaars werkten ook voor de koning. In 1537 schilderde Holbein zijn beroemdste afbeelding: Hendrik VIII in een heldhaftige pose met zijn voeten uit elkaar. Het linkergedeelte is bewaard gebleven van Holbeins spotprent voor een levensgrote muurschildering in Whitehall Palace, waarop de koning in deze houding te zien is met zijn vader achter hem. Op de muurschildering stonden ook Jane Seymour en Elizabeth van York afgebeeld, maar deze werd in 1698 door brand verwoest. Het is bekend van gravures en van een kopie uit 1667 door Remigius van Leemput. Een eerder halflang portret toont Henry in een soortgelijke pose, maar alle portretten van hem zijn kopieën gebaseerd op het Whitehall patroon. De figuur van Jane Seymour in de muurschildering is verwant aan Holbeins schets en schilderij van haar.

Jane stierf in oktober 1537, kort nadat ze Henry”s enige zoon Edward VI had gebaard, en Holbein schilderde ongeveer twee jaar later een portret van de prille prins, die een scepterachtige gouden rammelaar vasthoudt. Holbeins laatste portret van Henry dateert uit 1543 en werd wellicht door anderen voltooid. Het portret toont de koning met een groep kapperschirurgen.

Holbeins portretstijl veranderde nadat hij in dienst van Hendrik was getreden. Hij concentreerde zich meer op het gezicht en de kleding van de geportretteerde en liet rekwisieten en driedimensionale decors grotendeels achterwege. Hij paste deze zuivere, ambachtelijke techniek toe op miniatuurportretten, zoals dat van Jane Small, en op grote portretten, zoals dat van Christina van Denemarken. Hij reisde in 1538 met Philip Hoby naar Brussel en schetste Christina voor de koning, die de jonge weduwe beoordeelde als toekomstige bruid. John Hutton, de Engelse ambassadeur in Brussel, meldde dat de tekening van Christina van een andere kunstenaar “sloberid” (slobberig) was vergeleken met die van Holbein.

Volgens Wilson is Holbeins latere olieverfportret “het mooiste schilderij van een vrouw dat hij ooit heeft gemaakt, wat wil zeggen dat het een van de mooiste vrouwenportretten is die ooit zijn geschilderd”. In hetzelfde jaar gingen Holbein en Hoby naar Frankrijk om Louise van Guise en Anna van Lotharingen te schilderen voor Hendrik VIII. Geen van beide portretten van deze nichtjes is bewaard gebleven. Holbein vond nog tijd om Basel te bezoeken, waar hij door de autoriteiten werd gefêteerd en een pensioen kreeg. Op de terugweg naar Engeland bracht hij zijn zoon Philipp in de leer bij de in Bazel geboren goudsmid Jacob David in Parijs.

Holbein schilderde Anne van Kleef op kasteel Burgau, met haar rechtop en in een uitgebreide opsmuk. Dit was de vrouw met wie Henry in de zomer van 1539 op aanmoediging van Thomas Cromwell in Düren trouwde. De Engelse gezant Nicholas Wotton berichtte dat “Hans Holbein de beeltenissen van mijn Vrouwe Anne en Vrouwe Amelia heeft genomen en hun beeltenissen zeer levendig heeft weergegeven”. Henry was echter gedesillusioneerd in Anne in levende lijve, en hij scheidde van haar na een kort, ongehuwd huwelijk. Er bestaat een traditie dat Holbeins portret Anne vleide, afgeleid van de getuigenis van Sir Anthony Browne.

Henry zei dat hij ontsteld was over haar verschijning in Rochester, na het zien van haar foto”s en het horen van reclames over haar schoonheid – zo erg dat zijn gezicht erdoor betrok. Niemand anders dan Henry heeft Anne ooit als weerzinwekkend beschreven; de Franse ambassadeur Charles de Marillac vond haar heel aantrekkelijk, aangenaam en waardig, hoewel gekleed in onflatteuze, zware Duitse kleding, net als haar bedienden. Een deel van de schuld voor de ontgoocheling van de koning viel Thomas Cromwell ten deel, die een rol had gespeeld bij het regelen van het huwelijk en overdreven beweringen over Anne”s schoonheid had doorgegeven. Dit was een van de factoren die tot Cromwells ondergang leidden.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Finse Oorlog

Laatste jaren en dood, 1540-1543

Holbein had de ondergang van zijn eerste twee grote opdrachtgevers, Thomas More en Anne Boleyn, goed overleefd, maar Cromwells plotselinge arrestatie en executie op grond van valse beschuldigingen van ketterij en verraad in 1540 heeft ongetwijfeld zijn carrière geschaad. Hoewel Holbein zijn positie als koningsschilder behield, liet de dood van Cromwell een leemte achter die door geen enkele andere opdrachtgever kon worden opgevuld. Ironisch genoeg was het Holbeins portret van Anne van Cleves dat grotendeels tot Cromwells ondergang leidde: woedend omdat hij opgezadeld zat met een vrouw die hij volstrekt onaantrekkelijk vond, richtte de koning al zijn woede op Cromwell. Toegegeven, Cromwell had haar schoonheid overdreven, maar er is geen bewijs dat Henry Holbein verwijt dat hij Anne”s uiterlijk zou hebben geflatteerd.

Naast de officiële routine hield Holbein zich nu bezig met privé-opdrachten, waarbij hij zich weer toelegde op portretten van kooplieden uit de Steelyard. Hij schilderde ook enkele van zijn mooiste miniaturen, waaronder die van Henry Brandon en Charles Brandon, zonen van Henry VIII”s vriend Charles Brandon, 1e hertog van Suffolk en diens vierde vrouw, Catherine Willoughby. Holbein slaagde erin opdrachten te krijgen van de hovelingen die nu streden om de macht, met name van Anthony Denny, een van de twee belangrijkste heren van de bedkamer. Hij werd hecht genoeg met Denny om geld van hem te lenen. Hij schilderde Denny”s portret in 1541 en ontwierp twee jaar later een klokzout voor hem. Denny maakte deel uit van een kring die in 1542 aan invloed won na het mislukken van Hendriks huwelijk met Catherine Howard. Het huwelijk van de koning in juli 1543 met de hervormingsgezinde Catherine Parr, wiens broer Holbein in 1541 had geschilderd, bracht Denny”s partij aan de macht.

Holbein kan zijn vrouw en kinderen eind 1540 hebben bezocht, toen zijn verlof uit Basel afliep. Niets van zijn werk dateert uit deze periode, en de autoriteiten van Bazel betaalden hem zes maanden salaris vooruit. De staat van Holbeins huwelijk heeft geleerden geïntrigeerd, die hun speculaties baseren op fragmentarisch bewijsmateriaal. Afgezien van een kort bezoek, leefde Holbein sinds 1532 gescheiden van Elsbeth. Uit zijn testament blijkt dat hij in Engeland twee kleine kinderen had, waarvan niets bekend is behalve dat zij onder de hoede van een kindermeisje stonden.

Holbeins ontrouw aan Elsbeth was misschien niet nieuw. Sommige geleerden geloven dat Magdalena Offenburg, het model voor de Madonna van Darmstadt en voor twee in Basel geschilderde portretten, een tijdlang Holbeins minnares was. Een van de portretten was van Lais van Korinthe, minnares van Apelles, de beroemde kunstenaar uit de Griekse oudheid naar wie Holbein in humanistische kringen werd genoemd. Hoe het ook zij, het is aannemelijk dat Holbein zijn vrouw en kinderen altijd heeft onderhouden. Toen Elsbeth in 1549 overleed, was zij welgesteld en bezat zij nog veel van Holbeins mooie kleren; anderzijds had zij zijn portret van haar voor zijn dood verkocht.

Hans Holbein stierf tussen 7 oktober en 29 november 1543 op 45-jarige leeftijd. Karel van Mander verklaarde in het begin van de 17e eeuw dat hij stierf aan de pest. Wilson beschouwt dit verhaal met voorzichtigheid, omdat Holbein”s vrienden zijn bed bijwoonden; en Peter Claussen suggereert dat hij stierf aan een infectie. Holbein beschreef zichzelf als “dienaar van de majesteit van de koning” en maakte zijn testament op 7 oktober in zijn huis in Aldgate. De goudsmid Jan van Antwerpen en een paar Duitse buren tekenden als getuigen.

Holbein had wellicht haast, want het testament werd niet door een advocaat verleden. Op 29 november nam Jan van Antwerpen, onderwerp van verschillende portretten van Holbein, de juridische uitvoering op zich van de laatste wensen van de kunstenaar. Hij vereffende vermoedelijk Holbeins schulden, regelde de zorg voor zijn twee kinderen, en verkocht en verdeelde zijn bezittingen, waaronder veel ontwerpen en voorbereidende tekeningen die bewaard zijn gebleven. De plaats van Holbeins graf is onbekend en wellicht nooit gemarkeerd. De kerken van St Katherine Cree of St Andrew Undershaft in Londen zijn mogelijke locaties, omdat zij zich in de buurt van zijn huis bevinden.

Lees ook: biografieen – Mahmud van Ghazni

Invloeden

De eerste invloed op Holbein was zijn vader, Hans Holbein de Oude, een volleerd religieus kunstenaar en portrettist die zijn technieken als religieus kunstenaar en zijn gaven als portrettist aan zijn zoon doorgaf. De jonge Holbein leerde het vak in de werkplaats van zijn vader in Augsburg, een stad met een bloeiende boekhandel, waar houtsnede en gravure floreerden. Augsburg fungeerde ook als een van de belangrijkste “toegangspoorten” tot Duitsland voor de ideeën van de Italiaanse Renaissance. Toen Holbein in Bazel in de leer ging bij Hans Herbster, was hij al doordrongen van de laatgotische stijl, met zijn onverbiddelijk realisme en nadruk op lijnvoering, die hem zijn hele leven beïnvloedde. In Basel was hij geliefd bij humanistische opdrachtgevers, wier ideeën hem hielpen zijn visie als volwassen kunstenaar te vormen.

Tijdens zijn Zwitserse jaren, toen hij wellicht Italië bezocht, voegde Holbein een Italiaans element toe aan zijn stilistische vocabulaire. Geleerden zien de invloed van Leonardo da Vinci”s “sfumato” (rokerige) techniek op zijn werk, bijvoorbeeld in zijn Lais van Korinthe. Van de Italianen leerde Holbein de kunst van het enkelpuntsperspectief en het gebruik van antieke motieven en architectonische vormen. In dit opzicht is hij wellicht beïnvloed door Andrea Mantegna. Het decoratieve detail verdwijnt in zijn late portretten, maar de berekende precisie blijft. Ondanks de assimilatie van Italiaanse technieken en de theologie van de Reformatie, heeft Holbeins kunst in veel opzichten de gotische traditie voortgezet.

Zijn portretstijl bleef bijvoorbeeld gescheiden van de meer sensuele techniek van Titiaan, en van het maniërisme van William Scrots, Holbeins opvolger als koningsschilder. Holbeins portretschilderkunst, vooral zijn tekeningen, had meer gemeen met die van Jean Clouet, die hij wellicht had gezien tijdens zijn bezoek aan Frankrijk in 1524. Hij nam Clouets methode over om met kleurkrijt op een effen ondergrond te tekenen, en ook diens zorgvuldigheid bij de voorbereiding van portretten als zodanig. Tijdens zijn tweede verblijf in Engeland leerde Holbein de techniek van het kalken, zoals beoefend door Lucas Horenbout. In zijn laatste jaren verhief hij de kunst van het portretminiatuur tot haar eerste hoogtepunt van schittering.

Lees ook: gevechten – Slag bij Kunyang

Religieuze werken

Holbein trad in de voetsporen van Augsburgse kunstenaars als zijn vader en Hans Burgkmair, die grotendeels in hun levensonderhoud voorzagen met religieuze opdrachten. Ondanks de roep om hervorming was de kerk aan het eind van de 15e eeuw middeleeuws van traditie. De kerk bleef trouw aan Rome en geloofde in vroomheden zoals pelgrimstochten, verering van relikwieën en gebed voor dode zielen. Holbeins vroege werk weerspiegelt deze cultuur. De groeiende hervormingsbeweging, geleid door humanisten als Erasmus en Thomas More, begon echter de religieuze opvattingen te veranderen. Bazel, waar de belangrijkste werken van Maarten Luther werden gepubliceerd, werd het belangrijkste centrum voor de overdracht van de ideeën van de Reformatie.

De geleidelijke verschuiving van traditionele naar gereformeerde religie kan in het werk van Holbein in kaart worden gebracht. Zijn Lichaam van de dode Christus in het graf uit 1522 geeft uitdrukking aan een humanistische visie op Christus, die aansluit bij het hervormingsgezinde klimaat in Basel in die tijd. De dodendans (1523-26) herwerkt de laat-middeleeuwse allegorie van de Danse Macabre tot een reformistische satire. Holbeins serie houtsneden toont de figuur van de “Dood” in vele vermommingen, waarmee hij mensen uit alle lagen van de bevolking confronteert. Niemand ontsnapt aan de klauwen van het skelet, zelfs de vromen niet.

Naast de Dodendans voltooide Holbein Iconen of Reeksen van het Oude Evangelie (Het bevat twee werken: De afbeeldingen van de verhalen van het Oude Evangelie en Portretten of drukplaten van het verhaal van het Oude Evangelie). Deze werken werden bewerkt door Holbein met Melchior & Gaspar Trechsel omstreeks 1526, later gedrukt en uitgegeven in het Latijn door Jean & Francois Frellon met 92 houtsneden. Deze twee werken delen ook de eerste vier figuren met de dodendans.

Het lijkt erop dat de gebroeders Trechsel aanvankelijk van plan waren Holbein in te huren voor het illustreren van Bijbels. Sommige van Holbeins Icones-houtsneden komen voor in de onlangs ontdekte Biblia cum Glossis van Michel De Villeneuve (Michael Servetus). Holbein”s houtsneden komen voor in verschillende andere werken van Servetus: zijn Spaanse vertaling van De beelden der verhalen van het Oude Evangelie, gedrukt door Juan Stelsio te Antwerpen in 1540 (92 houtsneden), en ook van zijn Spaanse versificatie van het bijbehorende werk Portretten of drukplanken van het verhaal van het Oude Evangelie, gedrukt door Francois en Jean Frellon in 1542 (dezelfde 92 houtsneden plus nog 2 meer), zoals werd aangetoond in de Internationale Vereniging voor de Geschiedenis van de Geneeskunde, door de deskundige onderzoeker van Servet, González Echeverría, die ook het bestaan bewees van het andere werk van Holbein & De Villeneuve, Biblia cum Glossis of ” Verloren Bijbel”.

Holbein schilderde veel grote religieuze werken tussen 1520 en 1526, waaronder het Oberried Altaarstuk, de Solothurn Madonna, en de Passie. Pas toen de hervormers in Basel in de late jaren 1520 overgingen tot beeldenstorm, werden zijn vrijheid en inkomen als religieus kunstenaar aangetast.

Holbein bleef religieuze kunst maken, maar op een veel kleinere schaal. Hij ontwierp satirische religieuze houtsneden in Engeland. Zijn kleine schilderij voor privé-devotie, Noli Me Tangere, is opgevat als een uiting van zijn persoonlijke religie. Holbein schildert het moment waarop de verrezen Christus Maria Magdalena zegt hem niet aan te raken en houdt zich daarbij aan de details van het bijbelverhaal. De 17de-eeuwse dagboekschrijver John Evelyn schreef dat hij “nooit zoveel eerbied en hemelse verwondering in een schilderij tot uitdrukking zag komen”.

Holbein is wel omschreven als “de hoogste vertegenwoordiger van de Duitse Reformatie-kunst”. De Reformatie was echter een gevarieerde beweging, en zijn positie was vaak dubbelzinnig. Ondanks zijn banden met Erasmus en More sloot hij zich aan bij de door Maarten Luther begonnen revolutie, die opriep tot een terugkeer naar de Bijbel en de omverwerping van het pausdom. In zijn houtsneden Christus als het licht der wereld en De verkoop van aflaten illustreerde Holbein de aanvallen van Luther op Rome. Tegelijkertijd bleef hij werken voor Erasmianen en bekende traditionalisten. Na zijn terugkeer uit Engeland naar het gereformeerde Bazel in 1528 hervatte hij zowel het werk aan de Madonna van Jakob Meyer als aan de muurschilderingen voor de raadszaal van het stadhuis. De Madonna was een icoon van traditionele vroomheid, terwijl de muurschilderingen met het Oude Testament een hervormingsgezinde agenda illustreerden.

Holbein keerde in 1532 naar Engeland terug toen Thomas Cromwell op het punt stond de religieuze instellingen aldaar te veranderen. Hij werkte al snel voor Cromwells propagandamachine en maakte afbeeldingen ter ondersteuning van de koninklijke overheersing. Tijdens de periode van de Afscheiding van de Kloosters maakte hij een serie kleine houtsneden waarin bijbelse schurken verkleed waren als monniken. Zijn reformistische schilderij De oude en de nieuwe wet identificeerde het Oude Testament met de “Oude Religie”. Geleerden hebben subtielere religieuze verwijzingen ontdekt in zijn portretten. In De ambassadeurs bijvoorbeeld verwijzen details zoals het lutherse gezangboek en het kruisbeeld achter het gordijn naar de context van de Franse missie. In het latere deel van zijn carrière schilderde Holbein weinig religieuze afbeeldingen. Hij concentreerde zich op wereldlijke ontwerpen voor decoratieve voorwerpen, en op portretten ontdaan van onbelangrijke zaken.

Lees ook: biografieen – Guillaume Apollinaire

Portretten

Voor Holbein “begon alles met een tekening”. Hij was een begenadigd tekenaar en erfgenaam van een Duitse traditie van lijntekeningen en nauwkeurige voorbereidende ontwerpen. Holbeins portretten met krijt en inkt tonen zijn meesterschap in de omtrek. Hij maakte altijd voorbereidende portretten van zijn geportretteerden, hoewel er veel tekeningen bewaard zijn gebleven waarvan geen geschilderde versie bekend is, wat suggereert dat sommige voor hun eigen belang werden getekend. Holbein maakte relatief weinig portretten tijdens zijn jaren in Basel. Daaronder waren zijn studies uit 1516 van Jakob en Dorothea Meyer, geschetst, zoals veel van zijn vaders portrettekeningen, in zilverpunt en krijt.

Holbein schilderde de meeste van zijn portretten tijdens zijn twee periodes in Engeland. In de eerste, tussen 1526 en 1528, gebruikte hij de techniek van Jean Clouet voor zijn voorstudies, waarbij hij zwart en gekleurd krijt combineerde op ongeprimed papier. In de tweede periode, van 1532 tot aan zijn dood, tekende hij op kleinere vellen roze geprepareerd papier en voegde pen en penseelwerk in inkt toe aan het krijt. Te oordelen naar de zitting van drie uur die Christina van Denemarken hem gaf, kon Holbein dergelijke portretstudies snel maken. Sommige geleerden geloven dat hij een mechanisch apparaat gebruikte om de contouren van de gezichten van zijn onderwerpen te tekenen. In zijn latere tekeningen besteedde Holbein minder aandacht aan de gelaatskleur en zette hij minder en nadrukkelijker lijnen uit, maar ze zijn nooit formalistisch. Zijn begrip van ruimtelijke verhoudingen zorgt ervoor dat elk portret, hoe spaarzaam ook getekend, de aanwezigheid van de geportretteerde overbrengt.

Holbeins geschilderde portretten waren nauw gebaseerd op de tekening. Holbein bracht elke getekende portretstudie over op het paneel met behulp van geometrische instrumenten. Vervolgens bouwde hij het geschilderde oppervlak op in tempera en olieverf, waarbij hij de kleinste details vastlegde, tot en met elke steek of sluiting van het kostuum. Volgens kunsthistoricus Paul Ganz “werden het diepe glacis en de emailachtige glans van de kleuring bereikt door middel van het metaalachtige, hoogglanzende krijtgrondwerk, dat weinig correcties toeliet en, net als de voorschets, door de dunne verflaag heen zichtbaar bleef”.

Het resultaat is een briljante portretstijl waarin de geportretteerden, in de woorden van Foister, verschijnen als “herkenbare individuele en zelfs eigentijds lijkende” mensen, gekleed in minutieus weergegeven kleding die een onovertroffen bron vormt voor de geschiedenis van Tudor kostuum. Holbeins humanistische cliënten hechtten veel waarde aan individualiteit. Volgens Strong ondergingen zijn geportretteerden “een nieuwe ervaring, een die een diepgaande visuele uitdrukking was van humanistische idealen”.

Commentatoren verschillen in hun reactie op Holbeins precisie en objectiviteit als portrettist. Wat sommigen zien als een uitdrukking van spirituele diepgang in zijn portretten, wordt door anderen treurig, afstandelijk of zelfs leeg genoemd. “Misschien is hun gelaat doortrokken van een onderliggende kilte,” schreef Holbeins 19de-eeuwse biograaf Alfred Woltmann, “maar achter deze uiterlijke kalmte ligt een breedte en diepte van innerlijk leven verborgen”. Sommige critici zien de iconische en gereduceerde stijl van Holbeins latere portretten als een achteruitgang. Kenyon Cox, bijvoorbeeld, meent dat zijn methoden primitiever werden, waardoor het schilderen “bijna werd teruggebracht tot de toestand van middeleeuwse illuminatie”. Erna Auerbach brengt de “decoratieve formele platheid” van Holbeins late kunst in verband met de stijl van verluchte documenten, waarbij zij het groepsportret van Hendrik VIII en de Barber Chirurgijns Compagnie aanhaalt. Andere analisten bespeuren geen verlies aan kracht in Holbeins laatste fase.

Tot in de late jaren 1530 plaatste Holbein zijn geportretteerden vaak in een driedimensionale omgeving. Soms voegde hij er klassieke en bijbelse verwijzingen en inscripties aan toe, evenals draperieën, architectuur en symbolische rekwisieten. Dergelijke portretten stelden Holbein in staat om zijn virtuositeit en talent voor toespelingen en metaforen te demonstreren, en ook om een hint te geven naar de privé-wereld van zijn onderwerpen. Zijn portret uit 1532 van Sir Brian Tuke bijvoorbeeld zinspeelt op de slechte gezondheid van de geportretteerde en vergelijkt zijn lijden met dat van Job. De afbeelding van de vijf wonden van Christus en het opschrift “INRI” op Tuke”s kruisbeeld zijn, volgens de geleerden Bätschmann en Griener, “bedoeld om de eigenaar ervan te beschermen tegen een slechte gezondheid”. Holbein portretteert de koopman Georg Gisze te midden van uitvoerige symbolen van wetenschap en rijkdom die de persoonlijke iconografie van de schilder oproepen. Sommige van Holbeins andere portretten van kooplieden uit de Steelyard, bijvoorbeeld dat van Derich Born, concentreren zich echter op de natuurlijkheid van het gezicht. Zij vormen een voorbode van de eenvoudiger stijl die Holbein in het latere deel van zijn carrière verkoos.

De studie van Holbeins latere portretten werd bemoeilijkt door het aantal kopieën en afgeleide werken die aan hem werden toegeschreven. Geleerden proberen nu de echte Holbeins te onderscheiden door de verfijning en kwaliteit van het werk. Het kenmerk van Holbeins kunst is een zoekende en perfectionistische benadering die te zien is in de wijzigingen die hij aanbracht in zijn portretten. In de woorden van kunsthistoricus John Rowlands:

Dit streven naar perfectie komt zeer duidelijk naar voren in zijn portrettekeningen, waar hij met zijn penseel de juiste lijn zoekt voor het profiel van de geportretteerde. Het kritisch vermogen bij het maken van deze keuze en zijn waarneming van de potentie ervan om het karakter van de geportretteerde beslissend over te brengen, is een ware maatstaf voor Holbeins opperste grootheid als portretschilder. Niemand heeft ooit het onthullende profiel en de houding in zijn portretten overtroffen: door het veelzeggende gebruik ervan brengt Holbein door de eeuwen heen nog steeds het karakter en de gelijkenis van zijn geportretteerden over met een ongeëvenaard meesterschap.

Lees ook: geschiedenis – Tempeliers

Miniaturen

Tijdens zijn laatste decennium schilderde Holbein een aantal miniaturen, dat zijn kleine portretten die als een soort juwelen worden gedragen. Zijn miniatuurtechniek was ontleend aan de middeleeuwse kunst van de verluchting van manuscripten. Zijn kleine paneelportret van Hendrik VIII toont een interpenetratie tussen zijn paneel- en miniatuurschilderkunst. Holbeins grote schilderijen hadden altijd al een miniatuurachtige precisie bezeten. Hij paste deze vaardigheid nu toe op de kleinere vorm, waarbij hij op de een of andere manier een monumentaal effect behield. Uit de ongeveer twaalf miniaturen van Holbein die bewaard zijn gebleven, blijkt zijn meesterschap in het “kalken”, zoals de techniek werd genoemd.

Zijn miniatuur portret van Jane Small, met zijn rijke blauwe achtergrond, scherpe contouren, en afwezigheid van schaduw, wordt beschouwd als een meesterwerk van het genre. Volgens kunsthistoricus Graham Reynolds “portretteert Holbein een jonge vrouw wier soberheid nauwelijks wordt verzacht door haar eenvoudige kostuum van zwart-witte stoffen, en toch kan er geen twijfel over bestaan dat dit een van de grote portretten ter wereld is. Met een opmerkelijke objectiviteit heeft Holbein niets van zichzelf toegevoegd of afgetrokken van het beeld van zijn geportretteerde; hij heeft haar gezien zoals zij verscheen in een plechtige stemming in het koude licht van zijn schilderskamer”.

Lees ook: gevechten – Slag bij Thermopylae (480 v.Chr.)

Ontwerpen

Gedurende zijn hele leven ontwierp Holbein zowel grootschalige decoratieve werken, zoals muurschilderingen, als kleinere objecten, waaronder borden en sieraden. In veel gevallen zijn zijn ontwerpen, of kopieën daarvan, het enige bewijs voor dergelijke werken. Zo zijn zijn muurschilderingen voor het Hertensteingebouw in Luzern en voor het Danshuis in Bazel alleen bekend via zijn ontwerpen. Naarmate zijn carrière vorderde, voegde hij Italiaanse renaissancemotieven toe aan zijn gotische vocabulaire.

Veel van de ingewikkelde ontwerpen die in de harnassen van Greenwich werden geëtst, waaronder de persoonlijke toernooituigen van koning Hendrik, waren gebaseerd op ontwerpen van Holbein. Zijn stijl bleef de unieke vorm van het Engelse harnas nog bijna een halve eeuw na zijn dood beïnvloeden.

Holbeins spotprent voor een deel van de dynastieke Tudor muurschildering in Whitehall laat zien hoe hij zich voorbereidde op een grote muurschildering. Het was gemaakt van 25 stukken papier, elk figuur uitgeknipt en op de achtergrond geplakt. Veel van Holbeins ontwerpen voor glasschilderingen, metaalbewerking, juwelen en wapens zijn ook bewaard gebleven. Ze tonen allemaal de precisie en vloeiendheid van zijn tekenkunst. De kunsthistorica Susan Foister is van mening dat “deze kwaliteiten zijn decoratieve ontwerpen zo bezielen, of het nu gaat om individuele motieven, zoals zijn favoriete slangachtige zeemeermannen en vrouwen, of om de grotere vormen van bekers, lijsten en fonteinen, dat ze op papier al schitteren voordat ze in edelmetaal en steen worden omgezet”.

Holbeins manier om voorwerpen te ontwerpen bestond uit het schetsen van voorlopige ideeën en dan het tekenen van opeenvolgende versies met toenemende precisie. Zijn laatste ontwerp was een presentatieversie. Hij gebruikte vaak traditionele patronen voor ornamentele details, zoals gebladerte en takken. Bij het ontwerpen van kostbare voorwerpen werkte Holbein nauw samen met ambachtslieden zoals goudsmeden, onder wie Cornelis Hayes. Zijn ontwerpwerk, suggereert kunsthistoricus John North, “gaf hem een ongeëvenaard gevoel voor de texturen van alle soorten materialen, en het gaf hem ook de gewoonte om fysieke accessoires te relateren aan gezicht en persoonlijkheid in zijn portretten”. Hoewel er weinig bekend is over Holbeins werkplaats, gaan geleerden ervan uit dat zijn tekeningen deels bedoeld waren als bronnen voor zijn assistenten.

Holbeins roem heeft iets te danken aan die van zijn opdrachtgevers. Verschillende van zijn portretten zijn culturele iconen geworden. Hij creëerde het standaardbeeld van Hendrik VIII. Door Hendrik als een iconische held te schilderen, bracht hij echter ook op subtiele wijze de tirannie van zijn karakter over. Holbeins portretten van andere historische figuren, zoals Erasmus, Thomas More en Thomas Cromwell, hebben hun beeld voor het nageslacht vastgelegd. Hetzelfde geldt voor de reeks Engelse lords en ladies wier uiterlijk vaak alleen bekend is door zijn kunst. Om deze reden noemt John North Holbein “de cameraman van de Tudor geschiedenis”. In Duitsland daarentegen wordt Holbein beschouwd als een kunstenaar van de Reformatie, en in Europa van het humanisme.

In Basel werd Holbeins nalatenschap veiliggesteld door zijn vriend Amerbach en door Amerbachs zoon Basilius, die zijn werk verzamelde. Het Amerbach-Kabinett vormde later de kern van de Holbein-collectie in het Kunstmuseum Basel. Hoewel Holbeins kunst ook in Engeland werd gewaardeerd, wordt hij in weinig 16de-eeuwse Engelse documenten genoemd. Aartsbisschop Matthew Parker (1504-75) merkte op dat zijn portretten “omlijnd en uitgedrukt waren naar de gelijkenis van het leven”. Aan het eind van de 16e eeuw sprak de miniatuurportrettist Nicholas Hilliard in zijn verhandeling Arte of Limning over zijn schuld aan Holbein: “Holbein”s manier heb ik altijd geïmiteerd, en ik beschouw het als de beste”. Er werd geen verslag van Holbeins leven geschreven tot Karel van Mander”s vaak onnauwkeurige “Schilder-Boeck” uit 1604.

Holbein”s volgelingen produceerden kopieën en versies van zijn werk, maar hij schijnt geen school te hebben gesticht. Biograaf Derek Wilson noemt hem een van de grote “eenlingen” van de kunstgeschiedenis. De enige kunstenaar die zijn technieken lijkt te hebben overgenomen was John Bettes de Oude, wiens Man met Zwarte Pet (1545) qua stijl dicht bij Holbein staat. Geleerden verschillen van mening over de invloed van Holbein op de Engelse kunst. In de visie van Foister: “Holbein had geen echte opvolgers en weinig navolgers in Engeland. De ongelijkheid tussen zijn subtiele, vragende portretten van mannen en vrouwen wier blik ons volgt, en de gestileerde portretten van Elizabeth I en haar hovelingen kan extreem lijken, temeer daar het moeilijk is om een goede stilistische opvolging van Holbeins werk te traceren om het midden van de eeuw te overbruggen”.

Niettemin kan men zeggen dat de “moderne” schilderkunst in Engeland is begonnen met Holbein. Dat latere kunstenaars zich bewust waren van zijn werk blijkt uit hun eigen werk, soms expliciet. Hans Eworth, bijvoorbeeld, schilderde in de jaren 1560 twee afschriften van Holbeins Henry VIII op ware grootte, afgeleid van het Whitehall-model, en nam een Holbein op in de achtergrond van zijn Mary Neville, Lady Dacre. De invloed van Holbeins “monumentaliteit en aandacht voor textuur” is waargenomen in Eworths werk. Volgens kunsthistorica Erna Auerbach: “Holbeins invloed op de stijl van de Engelse portretschilderkunst was ongetwijfeld immens. Dankzij zijn genie ontstond een portrettype dat zowel voldeed aan de eisen van de geportretteerde als de portretschilderkunst in Engeland op een Europees niveau bracht. Het werd het prototype van het Engelse hofportret uit de Renaissance-periode”.

De mode voor oude meesters in Engeland na de jaren 1620 creëerde een vraag naar Holbein, geleid door de kenner Thomas Howard, graaf van Arundel. De Vlaamse kunstenaars Anthony van Dyck en Peter Paul Rubens ontdekten Holbein via Arundel. Arundel bestelde gravures van zijn Holbeins bij de Tsjech Wenceslaus Hollar, waarvan sommige werken nu verloren zijn gegaan. Vanaf die tijd werd Holbeins kunst ook in Nederland gewaardeerd, waar de schilderijenhandelaar Michel Le Blon een Holbein-kenner werd. De eerste catalogue raisonné van Holbeins werk werd in 1656 gemaakt door de Fransman Charles Patin en de Zwitser Sebastian Faesch. Zij publiceerden het samen met Erasmus” Encomium moriæ (De Lof der Zotheid) en een onnauwkeurige biografie waarin Holbein als losbandig werd afgeschilderd.

In de 18e eeuw vond Holbein bijval in Europa bij hen die zijn precieze kunst als tegengif voor de barok zagen. In Engeland prees de kenner en antiquair Horace Walpole (1717-97) hem als een meester van de gotiek. Walpole hing zijn neogotische huis in Strawberry Hill vol met kopieën van Holbeins en hield er een Holbein-kamer op na. Vanaf ongeveer 1780 kwam er een herwaardering van Holbein, en werd hij opgenomen onder de canonieke meesters. Er ontstond een nieuwe cultus van het sacrale kunstmeesterwerk, onderschreven door de Duitse romantici. Deze opvatting kreeg een tegenslag te verduren tijdens de beroemde controverse bekend als de “Holbein-Streit” in de jaren 1870. Het bleek dat de vereerde Meyer Madonna in Dresden een kopie was, en dat de weinig bekende versie in Darmstadt het origineel van Holbein was. Sindsdien hebben geleerden geleidelijk de toeschrijving aan Holbein van vele kopieën en afgeleide werken verwijderd. De huidige wetenschappelijke visie op Holbeins kunst benadrukt zijn veelzijdigheid, niet alleen als schilder maar ook als tekenaar, prentkunstenaar en ontwerper. Kunsthistorica Erika Michael meent dat “de breedte van zijn artistieke nalatenschap een belangrijke factor is geweest in de aanhoudende ontvangst van zijn oeuvre”.

Bronnen

1. Hans Holbein the Younger
2. Hans Holbein de Jonge
3. ^ “Hans Holbein the Younger German painter”. Encyclopedia Britannica.
4. ^ “Holbein”. Merriam-Webster Dictionary. Retrieved 12 August 2019.
5. ^ Alastair Armstrong, “Henry VIII: Authority, Nation and Religion 1509–1540”
6. ^ Wilson, 213; Buck, 50, 112. Apelle era un leggendario artista dell”antichità, in grado di dipingere la natura con uno straordinario realismo.
7. ^ a b Wilson, 281.
8. ^ Waterhouse, 17.
9. ^ Ganz, 1; Wilson, 3. La data è dedotta dall”età annotata dal padre di Holbein sul ritratto dei suoi figli.
10. Alastair Armstrong, “Henry VIII: Authority, Nation and Religion 1509-1540”
11. Zwingenberger, 9.
12. Wilson, 213; Buck, 50, 112. Apeles fue un artista legendario de la antigüedad, cuya imitación de la naturaleza se consideraba inigualada.
13. Wilson, 281.
14. Waterhouse, 17.
15. 2,0 2,1 (Σλοβακικά, Τσεχικά, Αγγλικά) Web umenia. www.webumenia.sk/autor/4001. Ανακτήθηκε στις 7  Απριλίου 2018.