Hardeknoet

Alex Rover | november 3, 2022

Samenvatting

Harthacnut (ca. 1018 – 8 juni 1042), traditioneel Hardicanute, soms aangeduid als Canute III, was koning van Denemarken van 1035 tot 1042 en koning van de Engelsen van 1040 tot 1042.

Harthacnut was de zoon van koning Cnut de Grote (die heerste over Denemarken, Noorwegen en Engeland) en Emma van Normandië. Toen Cnut in 1035 stierf, vocht Harthacnut om de bezittingen van zijn vader te behouden. Magnus I nam de macht over Noorwegen over, maar Harthacnut volgde op als koning van Denemarken en werd in 1040 koning van Engeland na de dood van zijn halfbroer Harold Harefoot, koning van Engeland. Harthacnut zelf stierf plotseling in 1042 en werd opgevolgd door Magnus in Denemarken en Edward the Confessor in Engeland. Harthacnut was de laatste Deen die over Engeland regeerde.

Harthacnut werd geboren kort na het huwelijk van zijn ouders in juli of augustus 1017. Cnut had zijn eerste vrouw Ælfgifu van Northampton aan de kant gezet om met Emma te trouwen, en volgens het Encomium Emmae Reginae, een boek dat zij vele jaren later inspireerde, stemde Cnut ermee in dat eventuele zonen uit hun huwelijk voorrang kregen boven de zonen uit zijn eerste huwelijk. In 1023 speelden Emma en Harthacnut een hoofdrol bij de vertaling van het lichaam van de martelaar Sint Ælfheah van Londen naar Canterbury, een gebeurtenis die door Harthacnut”s biograaf, Ian Howard, wordt gezien als erkenning van zijn positie als Cnut”s erfgenaam in Engeland.

In de jaren 1020 werd Denemarken bedreigd door Noorwegen en Zweden, en in 1026 besloot Cnut zijn verdediging te versterken door zijn achtjarige zoon als toekomstige koning aan te stellen in een raad onder leiding van zijn zwager, graaf Ulf. Ulf vervreemdde echter van Cnut door de Deense provincies Harthacnut als koning te laten erkennen zonder verwijzing naar het algemene gezag van Cnut en door geen krachtige maatregelen te nemen tegen Noorse en Zweedse invasies, maar te wachten op de hulp van Cnut. In 1027 arriveerde Cnut met een vloot. Hij vergaf Harthacnut zijn insubordinatie gezien zijn jeugd, maar liet Ulf vermoorden. Hij verdreef de indringers uit Denemarken en vestigde zijn gezag over Noorwegen. In 1028 keerde hij terug naar Engeland en liet Denemarken over aan koning Harthacnut.

Cnut had Noorwegen verlaten onder het bewind van Håkon Eiriksson, die in 1029 of 1030 verdronk in een schipbreuk. Cnut stelde vervolgens zijn zoon Svein aan om Noorwegen te regeren met de hulp van Ælfgifu, Cnut”s eerste vrouw en Sveins moeder. Zij maakten zich echter impopulair door zware belastingen te heffen en Deense adviseurs te bevoordelen boven de Noorse edelen, en toen koning Magnus I van Noorwegen, de zoon van de vroegere koning van Noorwegen, Olaf, in 1035 binnenviel, werden zij gedwongen te vluchten naar het hof van Harthacnut. Harthacnut was een nauwe bondgenoot van Svein, maar hij vond zijn middelen niet groot genoeg om een invasie van Noorwegen te beginnen, en de halfbroers zochten hulp bij hun vader, maar in plaats daarvan ontvingen zij het bericht van zijn dood in november 1035.

Lees ook: biografieen – Cesare Borgia

Harold en Denemarken

In 1035 volgde Harthacnut zijn vader op de troon van Denemarken op als Cnut III. Vanwege de situatie in Denemarken kon hij niet naar Engeland komen, en er werd overeengekomen dat Sveins volle broer, Harold Harefoot, als regent zou optreden, waarbij Emma namens Harthacnut Wessex zou bezetten. In 1037 werd Harold algemeen aanvaard als koning. Harthacnut werd, in de woorden van de Angelsaksische kroniek, “verlaten omdat hij te lang in Denemarken was”, terwijl Emma naar Brugge, in Vlaanderen, vluchtte. In 1039 voer Harthacnut met tien schepen uit om zijn moeder in Brugge te ontmoeten, maar stelde een invasie uit omdat het duidelijk was dat Harold ziek was en spoedig zou sterven, wat hij deed in maart 1040. Gezanten staken spoedig het kanaal over om Harthacnut de troon aan te bieden.

Hoewel de grote lijnen van de gebeurtenissen na de dood van Cnut duidelijk zijn, zijn de details onduidelijk en geven historici uiteenlopende interpretaties. Lawson 2004 stelt dat het onduidelijk is of Harthacnut zowel Engeland als Denemarken zou krijgen, maar het was waarschijnlijk een weerspiegeling van een formele afspraak dat de munten ten zuiden van de Theems zilveren penningen in zijn naam produceerden, terwijl die in het noorden bijna allemaal van Harold waren. Er zou een verdeling van het koninkrijk hebben kunnen plaatsvinden als Harthacnut meteen was verschenen. Hij bleef waarschijnlijk in Denemarken vanwege de dreiging van Magnus van Noorwegen, maar uiteindelijk sloten zij een verdrag waarin werd bepaald dat als een van beiden stierf zonder erfgenaam, zijn koninkrijk naar de ander zou gaan, en dit kan Harthacnut in staat hebben gesteld zijn aanspraak op Engeland voort te zetten.

Volgens Ian Howard stemde Harthacnut ermee in Svein te helpen Noorwegen terug te krijgen en plande hij een invasie in 1036. Svein stierf kort voor het vertrek, maar Harthacnut ging toch door. Oorlog werd vermeden door het verdrag tussen Harthacnut en Magnus, waarmee Harthacnut instemde omdat hij geen plausibele kandidaat had om Noorwegen te regeren na de dood van Svein, en hij in elk geval temperamentvol geneigd was campagnes en oorlogen te vermijden. Howard dateert het verdrag in 1036, terwijl andere historici het in 1039 dateren en menen dat het Harthacnut in staat stelde een invasie van Engeland te beginnen.

In Brugge verbannen, smeedde Emma plannen om de Engelse troon voor haar zoon te bemachtigen. Zij sponsorde het Encomium Emmae Reginae, waarin zij werd geprezen en Harold werd aangevallen, met name voor het regelen van de moord op Alfred Atheling (de jongste van Emma”s twee zonen door Æthelred) in 1036. Het werk beschrijft Harthacnut”s afschuw bij het horen van de moord op zijn halfbroer, en was volgens Howard waarschijnlijk van invloed op het uiteindelijk overhalen van de voorzichtige Harthacnut om Engeland binnen te vallen. Volgens een latere editie van het Encomium namen de Engelsen het initiatief tot communicatie met Harthacnut in 1039, mogelijk toen zij merkten dat Harold niet lang meer te leven had.

Lees ook: geschiedenis – Suridynastie

Terug naar Engeland

Harthacnut reisde met zijn moeder naar Engeland. De landing bij Sandwich op 17 juni 1040, “zeven dagen voor midzomer”, verliep vreedzaam, hoewel hij over een vloot van 62 oorlogsschepen beschikte. Ook al was hij uitgenodigd om de troon te bestijgen, hij nam geen risico en kwam als een veroveraar met een invasiemacht. De bemanningen moesten worden beloond voor hun dienst, en om hen te betalen hief hij een geldbedrag van meer dan 21.000 pond, een enorm bedrag dat hem impopulair maakte, hoewel het slechts een kwart was van het bedrag dat zijn vader in 1017-1018 in soortgelijke omstandigheden had opgebracht.

Harthacnut was geschokt door Harold”s moord op Alfred, en zijn moeder eiste wraak. Met de goedkeuring van Harolds voormalige raadsleden werd zijn lichaam uit zijn ereplaats in Westminster gehaald en publiekelijk onthoofd. Het werd gedumpt in een riool, maar vervolgens teruggevonden en in de Theems gegooid, waaruit Londense schippers het redden en lieten begraven op een kerkhof. Godwin, de machtige graaf van Wessex, was medeplichtig aan de misdaad omdat hij Alfred had uitgeleverd aan Harold, en koningin Emma klaagde hem aan in een proces voor Harthacnut en leden van zijn raad. De koning liet Godwin zijn straf ontlopen door getuigen aan te voeren dat hij in opdracht van Harold had gehandeld, maar Godwin schonk Harthacnut vervolgens een schip dat zo rijkelijk versierd was dat het overeenkwam met het weergeld dat Godwin had moeten betalen als hij schuldig was bevonden. Bisschop Lyfing van Worcester werd ook beschuldigd van medeplichtigheid aan de misdaad en van zijn ambt beroofd, maar in 1041 sloot hij vrede met Harthacnut en werd hij in zijn ambt hersteld.

De Engelsen waren eraan gewend geraakt dat de koning in raad regeerde, met het advies van zijn belangrijkste mannen, maar Harthacnut had in Denemarken autocratisch geregeerd, en hij was niet bereid te veranderen, vooral omdat hij de leidende graven niet volledig vertrouwde. Aanvankelijk was hij succesvol in het intimideren van zijn onderdanen, maar later in zijn korte regeerperiode minder. Hij verdubbelde de omvang van de Engelse vloot van zestien naar tweeëndertig schepen, deels om over een strijdmacht te beschikken die in staat was problemen elders in zijn rijk aan te pakken, en om dit te bekostigen verhoogde hij de belastingen aanzienlijk. De verhoging viel samen met een slechte oogst, waardoor zware ontberingen ontstonden. In 1041 gingen twee van zijn belastinginners zo hardhandig om met de mensen in en rond Worcester dat deze in opstand kwamen en de belastinginners vermoordden. Harthacnut reageerde door een destijds legale maar zeer impopulaire straf op te leggen, bekend als “harrying”. Hij beval zijn graven de stad in brand te steken en de bevolking te doden. Er werden maar weinig mensen gedood, omdat de inwoners van Worcester voor hun komst waren gevlucht. Hoewel de stad werd verbrand en geplunderd, vochten de burgers van Worcester, die hun toevlucht hadden gezocht op een eiland in de rivier de Severn, met succes tegen Harthacnut”s troepen en wonnen het recht om zonder verdere straf naar hun huizen terug te keren.

De graaf van Northumbria was Siward, maar graaf Eadwulf van Bernicia bestuurde het noordelijke deel in semi-onafhankelijkheid, een situatie die de autocratische Harthacnut niet beviel. In 1041 gaf graaf Eadwulf om een onbekende reden aanstoot aan de koning, maar zocht vervolgens verzoening. Harthacnut beloofde hem vrijgeleide, maar werkte vervolgens mee aan zijn moord door Siward, die graaf werd van heel Northumbria. De misdaad werd alom veroordeeld, en de Angelsaksische kroniek beschreef het als “een verraad” en de koning als een “eedbreker”.

Harthacnut was gul voor de kerk. Er zijn weinig contemporaine documenten bewaard gebleven, maar een koninklijke oorkonde van hem droeg land over aan bisschop Ælfwine van Winchester, en hij deed verschillende schenkingen aan de abdij van Ramsey. De 12e-eeuwse Ramsey Chronicle spreekt goed over zijn vrijgevigheid en zijn karakter.

Harthacnut had al last van ziektes voordat hij koning van Engeland werd. Mogelijk leed hij aan tuberculose, en waarschijnlijk wist hij dat hij niet lang meer te leven had. In 1041 nodigde hij zijn halfbroer Edward the Confessor (de zoon van zijn moeder Emma bij Æthelred the Unready) terug uit ballingschap in Normandië en maakte hem waarschijnlijk tot zijn erfgenaam. Hij werd wellicht beïnvloed door Emma, die hoopte haar macht te behouden door ervoor te zorgen dat een van haar zonen werd opgevolgd door een andere. Harthacnut was ongehuwd en had geen bekende kinderen.

Op 8 juni 1042 woonde Harthacnut een bruiloft bij in Lambeth. De bruidegom was Tovi de Trotse, voormalig vaandeldrager van Cnut, en de bruid was Gytha, dochter van de hoveling Osgod Clapa. Harthacnut consumeerde vermoedelijk grote hoeveelheden alcohol. Terwijl hij op de gezondheid van de bruid dronk, “stierf hij terwijl hij stond te drinken, en hij viel plotseling ter aarde met een vreselijke stuiptrekking; en zij die dichtbij waren grepen hem vast, en hij sprak daarna geen woord meer…”. De waarschijnlijke doodsoorzaak was een beroerte, “veroorzaakt door een overmatige inname van alcohol”.

Sten Körner merkte op dat de dood van Harthacnut deel zou kunnen uitmaken van een complot, maar onderzocht dit niet verder, hoewel de implicatie zou zijn dat Edward the Confessor achter dit complot zat. Brewer wijst erop dat Edward profiteerde van de plotselinge dood van Harthacnut en dat Godwin, graaf van Wessex, als schoonvader van Edward, ooit een opstand had geleid tegen zijn schoonzoon. Hij stierf plotseling na een diner met zijn schoonzoon, waardoor Edward opnieuw werd verdacht als waarschijnlijke schuldige aan beide sterfgevallen. Katherine Holman was er zeker van dat Harthacnut werd vergiftigd, maar meende dat de dader nooit met zekerheid bekend zal zijn vanwege “geen tekort aan ontevreden kandidaten”.

De politieke overeenkomst tussen Harthacnut en Magnus de Goede omvatte de benoeming van laatstgenoemde tot erfgenaam van Harthacnut. Destijds zou de overeenkomst alleen gevolgen hebben gehad voor de troon van Denemarken. De Heimskringla meldt dat toen Harthacnut stierf, Magnus zijn claim uitbreidde naar Engeland. Naar verluidt stuurde hij een brief aan Edward de Belijder, waarin hij zijn aanspraak op de Engelse troon liet gelden en dreigde met een invasie. Zijn eigen erfgenaam, Harald Hardrada, zou deze claim ook indienen. Beiden beschouwden zichzelf als wettelijke erfgenamen van Harthacnut. De Fagrskinna bevat een scène waarin Magnus verkondigt: “Ik zal het hele Deense rijk in bezit nemen of anders sterven bij de poging.”

Volgens het Encomium was Edward the Confessor al sinds 1041 medeheerser van Engeland. De nadruk ligt op Harthacnut, Edward en Emma als drie-eenheid van heersers, in navolging van de Heilige Drie-eenheid. Edward zou, doordat hij zijn medeheerser overleefde, standaard koning zijn. In de Heimskringla wordt Edward afgeschilderd als broer en wettige erfgenaam van zowel Harold Harefoot als Harthacnut, terwijl hij erop wijst dat hij reeds de steun heeft verworven “van alle mensen van het land”. In beide wordt niet vermeld dat het huwelijk van Edward met Edith van Wessex ook zijn aanspraak zou ondersteunen door hem zowel de politieke steun van haar vader Godwin als een extra band met Cnut te bezorgen. Zij was een nicht van de koning. De Fagrskinna laat Edward erop wijzen dat hij de zoon was van Æthelred the Unready en Emma van Normandië, de broer van Edmund Ironside, de stiefzoon van Cnut, de stiefbroer van Harold Harefoot, en de halfbroer van Harthacnut. Kortom, hij had een veel sterkere aanspraak op de troon dan Magnus. Alle leiders van Engeland hadden hem al erkend als hun koning, en hij was gewijd door een aartsbisschop. Engeland was zijn eigen erfenis. Of Magnus hem nu wist te verslaan in een oorlog of niet, “je kunt nooit koning worden genoemd in Engeland, en je zult er nooit enige trouw krijgen voordat je een einde maakt aan mijn leven.” Dit was vermoedelijk genoeg om Magnus te doen twijfelen aan de kracht van zijn eigen claim.

De huwelijksovereenkomst tussen Gunhilda van Denemarken (zuster van Harthacnut) en Hendrik III, de Heilige Roomse Keizer, zou de afstammelingen van dit huwelijk in staat stellen de troon van Denemarken en mogelijk van Engeland op te eisen. Het huwelijk was, vanuit het perspectief van Hendrik, waarschijnlijk georkestreerd om het Heilige Roomse Rijk in staat te stellen de controle over Denemarken en de westelijke gebieden van de Oostzee op te eisen. Gunhilda stierf echter in 1038 zonder bekende zonen. Haar enige dochter was Beatrice I, abdis van Quedlinburg, die nooit trouwde.

Behalve de Ramsey Chronicle staan de middeleeuwse bronnen vijandig tegenover Harthacnut. Volgens de Angelsaksische kroniek deed hij “niets wat een koning waardig was zolang hij regeerde.” Moderne historici zijn minder afwijzend. Volgens M. K. Lawson had hij ten minste twee van de vereisten van een succesvolle middeleeuwse koning: hij was “zowel meedogenloos als gevreesd”; als hij niet jong was gestorven, was de Normandische Verovering misschien niet doorgegaan. Ian Howard prijst Harthacnut voor het bewaren van de vrede in zijn rijk, het profiteren van handel en kooplieden, en het verzekeren van een vreedzame opvolging door Edward uit te nodigen aan zijn hof als zijn erfgenaam. Had hij langer geleefd, meent Howard, dan had zijn karakter hem misschien in staat gesteld een succesvolle koning als zijn vader te worden.

Henry of Huntingdon (12e eeuw) beweerde dat Harthacnut beval dat de eettafels van zijn hof “vier keer per dag met koninklijke weelde werden gedekt”, wat volgens O”Brien waarschijnlijk een populaire mythe is. Henry of Huntingdon beschouwde dit detail in de context van de vorst die deze maaltijden deelde met de leden van zijn huishouden, waardoor Harthacnut vrijgeviger was dan zijn eigen tijdgenoten, die “uit gierigheid, of zoals zij beweren uit afkeer, … slechts één maaltijd per dag voor hun afhankelijke personen klaarmaakten”. Zijn verslag leverde het beeld op van Harthacnut als een “zeer gulle levensgenieter”. Ranulf Higden (14e eeuw) bekeek hetzelfde detail in een negatief daglicht. Hij beweerde dat Harthacnut aandrong op twee diners en twee avondmaaltijden per dag. Zijn voorbeeld beïnvloedde het Engelse volk, dat volgens Higden vraatzuchtig en extravagant was. Higden beweerde zo dat Harthacnut een blijvend effect had op het Engelse nationale karakter. De associatie van Harthacnut met gulzigheid was bekend genoeg om op te duiken in de roman Ivanhoe (1819) van Walter Scott. De figuur Cedric zegt over zijn vriend Athelstane, wiens belangrijkste karaktertrek de liefde voor eten en drinken is, dat “de ziel van Hardicanute bezit van hem heeft genomen, en hij heeft geen ander plezier dan zich te vullen, te zwelgen en te vragen om meer.”

De Knýtlinga saga behandelt de dood van Harthacnut als het einde van een oude koningslijn, en merkt op dat hij de laatste Deense koning was die over Engeland regeerde. Maar verder wordt Harthacnut slechts behandeld als een voetnoot in de rij van vorsten, terwijl er veel opmerkingen zijn over Cnut. De Morkinskinna behandelt de dood van Harthacnut in enig detail, maar vermeldt vrijwel niets over zijn leven, wat duidt op een gebrek aan memorabele details over hem, vermoedelijk als gevolg van zijn korte regering.

De Brut Kroniek was een Anglo-Normandisch werk, dat de Britse en Engelse vorsten vanaf Brut (Brutus van Troje) tot de dood van Hendrik III in 1272 bestrijkt. Het werd waarschijnlijk geschreven tijdens de regering van Edward I (regeerde 1272-1307), hoewel het oudste bewaard gebleven manuscript dateert van 1338. De tekst bevat vaak opmerkelijke fouten. De oorspronkelijke auteur blijft onbekend, maar er zijn een aantal voortzettingen door verschillende handen, die het verhaal voortzetten tot de Slag bij Halidon Hill (1333). Het materiaal over Harthacnut is grotendeels positief. De auteur beschouwt zowel Harold Harefoot als Harthacnut als zonen van Cnut en Emma van Normandië. Hij schildert Harold af als een man zonder ridderlijkheid, hoffelijkheid en eergevoel. Terwijl Harthacnut “…een nobele ridder en een sterk lichaam was, en hij hield veel van het ridderschap en alle deugden.” Hij prijst Harthacnut voor zijn vrijgevigheid met eten en drinken en beweert dat zijn tafel openstond “…voor iedereen die naar zijn hof wilde komen om rijkelijk bediend te worden met koninklijke gerechten”. Tot slot portretteert hij Harthacnut als een trouwe zoon omdat hij zijn moeder, Emma, weer aan het hof heeft toegelaten.

In de Morkinskinna (13e eeuw) staat een tegenstrijdig verslag over de dood van Harthacnut. Volgens dit verslag bezocht Magnus I van Noorwegen (regeerde 1034-1047) het hof van Harthacnut in Denemarken en werd hij met alle officiële eer ontvangen. De twee vorsten twistten toen over een kwestie van etiquette, namelijk of de gastheer of de gast eerst moest drinken, waarbij de een de eer aan de ander aanbood. De twee kwamen uiteindelijk overeen dat de gastheer eerst moest drinken. Toen kwam Álfífa (Ælfgifu van Northampton) de koninklijke zaal binnen en verwelkomde Magnus. Ze schonk een drankje voor hem in. Maar de gast bood de drank aan Harthacnut aan. Hij dronk uit de drinkhoorn en viel dood neer, vergiftigd. Álfífa had dus Magnus willen vergiftigen, maar doodde per ongeluk Harthacnut. Ze vluchtte om haar straf te ontlopen.

Het verhaal is waarschijnlijk fictief van oorsprong, maar komt overeen met de schurkachtige voorstelling van Ælfgifu in dit werk. Een bijna identiek verhaal komt voor in de Egils saga, hoewel de drie hoofdpersonen verschillend zijn, met Egill Skallagrímsson als het beoogde slachtoffer en Bárðr van Atley en Gunnhild, Moeder der Koningen als de would-be gifmengers.

Lees ook: biografieen – Abu Sa’id

Verder lezen

Bronnen

1. Harthacnut
2. Hardeknoet
3. ^ Sometimes spelled Harðacnut, Harthacanute, Hardicanute, Hardecanute, Hordaknut or Hörthaknútr.
4. 2,0 2,1 2,2 2,3 Darryl Roger Lundy: (Αγγλικά) The Peerage.
5. 3,0 3,1 3,2 3,3 «Kindred Britain»
6. Sometimes spelled Har?acnut, Harthacanute, Hardicanute, Hardecanute, Hordaknut or Horthaknutr.
7. Lawson, Harthacnut
8. ^ a b c d e f Lawson, M. K. (2004). “Harthacnut (Hardecanute) (c.1018–1042), king of England and of Denmark”. Oxford Dictionary of National Biography. Oxford University Press
9. ^ a b c d e f g h i j Howard, Ian, Harthacnut: The Last Danish King of England, The History Press, 2008
10. ^ a b Fjalldal, Magnus, Anglo-Saxon England in Icelandic Medieval Texts (2005). University of Toronto Press
11. ^ a b Carl Frederik Bricka, Dansk Biografisk Lexikon, vol. VII, I. Hansen – Holmsted, 1893
12. ^ Uneori referit ca Harthacnut, Harthacanute, Hardicanute, Hardecanute, Hordaknut sau Hörthaknútr.