Hendrik de Zeevaarder
gigatos | februari 23, 2022
Samenvatting
Dom Henrique van Portugal, hertog van Viseu (4 maart 1394 – 13 november 1460), beter bekend als Prins Hendrik de Zeevaarder (Portugees: Infante Dom Henrique, o Navegador), was een centrale figuur in de begindagen van het Portugese Rijk en in de 15e-eeuwse Europese maritieme ontdekkingen en maritieme expansie. Door zijn bestuurlijke leiding wordt hij beschouwd als de belangrijkste aanstichter van wat bekend zou worden als de Eeuw der Ontdekkingen. Hendrik was het vierde kind van de Portugese koning Jan I, die het Huis van Aviz stichtte.
Na de aanschaf van het nieuwe karavelschip was Hendrik verantwoordelijk voor de vroege ontwikkeling van de Portugese exploratie en zeehandel met andere continenten door de systematische verkenning van West-Afrika, de eilanden in de Atlantische Oceaan en het zoeken naar nieuwe routes. Hij moedigde zijn vader aan Ceuta te veroveren (1415), de islamitische haven aan de Noord-Afrikaanse kust aan de overkant van de Straat van Gibraltar van het Iberisch schiereiland. Hij leerde de mogelijkheden kennen van de Saharaanse handelsroutes die daar eindigden, en raakte gefascineerd door Afrika in het algemeen; hij was het meest geïntrigeerd door de christelijke legende van Prester John en de uitbreiding van de Portugese handel. Hij wordt beschouwd als de beschermheer van de Portugese ontdekkingsreizen.
Hendrik was de derde overlevende zoon van koning Jan I en zijn vrouw Philippa, zuster van koning Hendrik IV van Engeland. Hij werd gedoopt in Porto, en kan daar geboren zijn, waarschijnlijk toen het koningspaar in de oude Munt van de stad woonde, nu Casa do Infante (Prinselijk Huis) geheten, of in de regio in de buurt. Een andere mogelijkheid is dat hij werd geboren in het klooster van Leça do Balio, in Leça da Palmeira, in dezelfde periode dat het koningspaar in de stad Porto verbleef.
Hendrik was 21 toen hij met zijn vader en broers de Moorse havenstad Ceuta in Noord-Marokko veroverde. Ceuta was lange tijd een uitvalsbasis geweest voor Barbarijse zeerovers die de Portugese kust plunderden en dorpen ontvolkten door hun inwoners gevangen te nemen om ze te verkopen in de Afrikaanse slavenhandel. Na dit succes begon Hendrik de kust van Afrika te verkennen, waarvan het grootste deel onbekend was voor de Europeanen. Zijn doelen waren onder andere het vinden van de bron van de West-Afrikaanse goudhandel en het legendarische christelijke koninkrijk van Prester John, en het stoppen van de piratenaanvallen op de Portugese kust.
In die tijd waren de vrachtschepen in de Middellandse Zee te traag en te zwaar om dergelijke reizen te ondernemen. Onder leiding van Hendrik werd een nieuw en veel lichter schip ontwikkeld, de karavaan, die verder en sneller kon varen. Bovendien was het zeer wendbaar en kon het “tegen de wind in” varen, waardoor het grotendeels onafhankelijk was van de heersende winden. De karavaan gebruikte het lateenzeil, het gangbare tuig in de christelijke scheepvaart rond de Middellandse Zee sinds de late oudheid. Met dit schip verkenden Portugese zeelieden vrijelijk de onbekende wateren rond de Atlantische Oceaan, van rivieren en ondiepe wateren tot transoceanische reizen.
In 1419 benoemde Henry”s vader hem tot gouverneur van de provincie Algarve.
Op 25 mei 1420 werd Hendrik benoemd tot Grootmeester van de Militaire Orde van Christus, de Portugese opvolger van de Tempeliers, die haar hoofdkwartier had in Tomar in Midden-Portugal. Hendrik bekleedde deze functie de rest van zijn leven en de Orde was een belangrijke bron van fondsen voor Hendriks ambitieuze plannen, vooral zijn hardnekkige pogingen om de Canarische Eilanden te veroveren, waarvan de Portugezen hadden beweerd dat zij deze vóór het jaar 1346 hadden ontdekt.
In 1425 maakte zijn tweede broer, de Infante Peter, hertog van Coimbra, een diplomatieke rondreis door Europa, met een extra opdracht van Hendrik om geografisch materiaal te zoeken. Peter keerde terug met een actuele wereldkaart uit Venetië.
In 1431 schonk Hendrik huizen voor de Estudo Geral om alle wetenschappen te onderwijzen – grammatica, logica, retorica, rekenen, muziek en astronomie – in wat later de Universiteit van Lissabon zou worden. Voor andere vakken, zoals geneeskunde of filosofie, beval hij dat elk lokaal moest worden ingericht overeenkomstig het onderwezen onderwerp.
Hendrik had ook andere middelen. Toen Jan I in 1433 stierf, werd Henry”s oudste broer Edward van Portugal koning. Hij verleende Henry alle winsten van de handel in de door hem ontdekte gebieden en het alleenrecht om expedities voorbij Kaap Bojador toe te staan. Henry had ook het monopolie op de tonijnvangst in de Algarve. Toen Eduard acht jaar later stierf, steunde Hendrik zijn broer Peter, hertog van Coimbra, voor het regentschap tijdens de minderjarigheid van Eduards zoon Afonso V, en kreeg in ruil daarvoor een bevestiging van deze heffing.
Hendrik was de voornaamste organisator van de rampzalige expeditie naar Tanger in 1437 tegen Çala Ben Çala, die eindigde met het in gijzeling geven van Hendriks jongere broer Ferdinand als garantie voor de Portugese beloften in het vredesverdrag. De Portugese Cortes weigerde Ceuta terug te geven als losgeld voor Ferdinand, die in gevangenschap bleef tot zijn dood zes jaar later. Prins-regent Peter steunde de Portugese maritieme expansie in de Atlantische Oceaan en Afrika, en Henry bevorderde de kolonisatie van de Azoren tijdens Peter”s regentschap (1439-1448). Gedurende het grootste deel van het laatste deel van zijn leven concentreerde Hendrik zich op zijn maritieme activiteiten en de hofpolitiek.
Volgens João de Barros herbevolkte Prins Hendrik de Zeevaarder in Algarve een dorp dat hij Terçanabal noemde (van terça nabal of tercena nabal). Dit dorp lag op een strategische plaats voor zijn maritieme ondernemingen en werd later Vila do Infante (“Landgoed of Stad van de Prins”) genoemd.
Van oudsher wordt gesuggereerd dat Hendrik in zijn villa op het schiereiland Sagres een school van zeevaarders en kaartenmakers bijeenbracht. Moderne historici zijn echter van mening dat dit een misvatting is. Hij nam wel enkele cartografen in dienst om de kust van Mauritanië in kaart te brengen na de reizen die hij daarheen stuurde, maar er was geen centrum van navigatiewetenschap of observatorium in de moderne zin van het woord, noch was er een georganiseerd centrum voor navigatie.
Verwijzend naar Sagres merkte de zestiende-eeuwse Portugese wiskundige en kosmograaf Pedro Nunes op dat “onze zeelieden daar goed onderricht werden en voorzien van de instrumenten en regels die alle kaartenmakers en navigatoren zouden moeten kennen”.
De opvatting dat Hendriks hof snel uitgroeide tot de technologische basis voor ontdekkingsreizen, met een marine-arsenaal en een observatorium, enz. is, hoewel herhaald in de populaire cultuur, nooit hard gemaakt. Hendrik bezat wel geografische nieuwsgierigheid en had cartografen in dienst. Van Jehuda Cresques, een bekende cartograaf, wordt gezegd dat hij een uitnodiging aanvaardde om naar Portugal te komen om kaarten te maken voor de infante. Prestage stelt dat de aanwezigheid van deze laatste aan het hof van de prins “waarschijnlijk de legende van de School van Sagres verklaart, die nu in diskrediet is gebracht”.
De eerste contacten met de Afrikaanse slavenmarkt werden gelegd door expedities om Portugese onderdanen te bevrijden die tot slaaf waren gemaakt door aanvallen van piraten op Portugese schepen of dorpen.
In de tijd van prins Hendrik en daarna ontdekten en perfectioneerden de Portugese zeevaarders de Noord-Atlantische volta do mar (de “draaiing van de zee” of “terugkeer van de zee”): het betrouwbare patroon van passaatwinden die grotendeels uit het oosten waaien in de buurt van de evenaar en de terugkerende westenwinden in het midden van de Atlantische Oceaan. Dit was een belangrijke stap in de geschiedenis van de navigatie, toen inzicht in de oceaanwindpatronen van cruciaal belang was voor de Atlantische navigatie, van Afrika en de open oceaan naar Europa, en de belangrijkste route tussen de Nieuwe Wereld en Europa in de Noord-Atlantische Oceaan mogelijk maakte voor toekomstige ontdekkingsreizen. Hoewel het lateenzeil het mogelijk maakte om tot op zekere hoogte voor de wind te zeilen, was het zelfs de moeite waard om de koers aanzienlijk te verleggen om gedurende het grootste deel van een reis een snellere en rustigere volgwind te hebben. Portugese zeelieden die naar het zuiden en zuidwesten zeilden in de richting van de Canarische Eilanden en West-Afrika, zeilden daarna ver naar het noordwesten – dat wil zeggen weg van het vasteland van Portugal en schijnbaar in de verkeerde richting – voordat ze naar het noordoosten draaiden in de buurt van de Azoren en ten slotte naar het oosten naar Europa, zodat ze gedurende hun hele reis grotendeels de wind mee hadden. Christoffel Columbus gebruikte dit op zijn transatlantische reizen.
Lees ook: biografieen – Emil Adolf von Behring
Madeira
De eerste verkenningen volgden niet lang na de inname van Ceuta in 1415. Hendrik was geïnteresseerd in het lokaliseren van de bron van de karavanen die goud naar de stad brachten. Tijdens het bewind van zijn vader, Jan I, werden João Gonçalves Zarco en Tristão Vaz Teixeira op verkenningstocht gestuurd langs de Afrikaanse kust. Zarco, een ridder in dienst van prins Hendrik, had het bevel gevoerd over de karavanen die de kust van de Algarve bewaakten tegen de invallen van de Moren. Hij was ook in Ceuta geweest.
In 1418 werden Zarco en Teixeira door een storm uit hun koers geblazen toen zij de volta do mar westwaarts zwaaiden om naar Portugal terug te keren. Zij vonden onderdak op een eiland dat zij Porto Santo noemden. Hendrik gaf opdracht Porto Santo te koloniseren. Het opeisen van de Madeïsche eilanden was waarschijnlijk een reactie op de pogingen van Castilië om de Canarische Eilanden op te eisen. In 1420 trokken kolonisten naar het nabijgelegen eiland Madeira.
Lees ook: beschavingen – Stonehenge
De Azoren
Een kaart die is getekend door de Catalaanse cartograaf Gabriel de Vallseca van Mallorca, is zo geïnterpreteerd dat de Azoren voor het eerst werden ontdekt door Diogo de Silves in 1427. In 1431 werd Gonçalo Velho uitgezonden met de opdracht om de locatie te bepalen van de “eilanden” die voor het eerst door de Silves waren geïdentificeerd. Velho kwam blijkbaar tot aan de Formigas, in de oostelijke archipel, voordat hij naar Sagres moest terugkeren, waarschijnlijk als gevolg van slecht weer.
Tegen die tijd hadden de Portugese zeevaarders ook de Sargasso Zee bereikt (het westelijke deel van de Noord-Atlantische Oceaan) en noemden deze naar het Sargassum zeewier dat daar groeide (sargaço
Lees ook: gevechten – Slag om Verdun
West-Afrikaanse kust
Tot de tijd van Hendrik bleef Kaap Bojador het meest zuidelijke punt van de woestijnkust van Afrika dat de Europeanen kenden. Bijgelovige zeelieden geloofden dat voorbij de kaap zeemonsters en de rand van de wereld lagen. In 1434 werd Gil Eanes, de commandant van een van Hendriks expedities, de eerste Europeaan die Kaap Bojador passeerde.
Met het nieuwe scheepstype gingen de expedities verder. Nuno Tristão en Antão Gonçalves bereikten Kaap Blanco in 1441. De Portugezen zagen de baai van Arguin in 1443 en bouwden een belangrijk slavenfort op het eiland Arguin rond het jaar 1448. Dinis Dias stak al snel de Senegal-rivier over en rondde in 1444 het schiereiland Cap-Vert. In dit stadium waren de ontdekkingsreizigers de zuidelijke grens van de woestijn gepasseerd, en vanaf dat moment ging voor Hendrik een van zijn wensen in vervulling: de Portugezen hadden de islamitische handelsroutes over land door de westelijke Sahara-woestijn omzeild, en slaven en goud begonnen in Portugal aan te komen. Deze omleiding van de handel verwoestte Algiers en Tunis, maar maakte Portugal rijk. In 1452 maakte de toevloed van goud het slaan van Portugal”s eerste gouden cruzadomunten mogelijk. Een cruzado was in die tijd gelijk aan 400 reis. Van 1444 tot 1446 voeren niet minder dan veertig schepen namens Hendrik uit Lagos en begonnen de eerste particuliere handelsexpedities.
Alvise Cadamosto verkende de Atlantische kust van Afrika en ontdekte tussen 1455 en 1456 verschillende eilanden van de Kaapverdische archipel. Tijdens zijn eerste reis, die begon op 22 maart 1455, bezocht hij de Madeira-eilanden en de Canarische Eilanden. Op de tweede reis, in 1456, werd Cadamosto de eerste Europeaan die de Kaapverdische Eilanden bereikte. António Noli eiste later de eer op. In 1462 hadden de Portugezen de kust van Afrika verkend tot aan het huidige Sierra Leone. Achtentwintig jaar later bewees Bartolomeu Dias dat Afrika rondgevaren kon worden toen hij de zuidpunt van het continent bereikte, nu bekend als Kaap de Goede Hoop. In 1498 werd Vasco da Gama de eerste Europese zeevaarder die India over zee bereikte.
Niemand gebruikte de bijnaam “Hendrik de Zeevaarder” om prins Hendrik aan te duiden tijdens zijn leven of in de drie eeuwen daarna. De term werd bedacht door twee negentiende-eeuwse Duitse historici: Heinrich Schaefer en Gustave de Veer. Later werd de term populair gemaakt door twee Britse auteurs die hem opnamen in de titels van hun biografieën over de prins: Henry Major in 1868 en Raymond Beazley in 1895. In het Portugees is het, zelfs in de moderne tijd, ongebruikelijk om hem met deze bijnaam aan te duiden; de voorkeur wordt gegeven aan “Infante D. Henrique”.
In tegenstelling tot zijn broers werd prins Hendrik door zijn tijdgenoten niet geprezen om zijn intellectuele gaven. Pas latere kroniekschrijvers, zoals João de Barros en Damião de Góis, schreven hem een geleerd karakter en belangstelling voor kosmografie toe. De mythe van de “school van Sagres” die door prins Hendrik zou zijn gesticht, werd in de 17e eeuw in het leven geroepen, voornamelijk door Samuel Purchas en Antoine Prévost. In het negentiende-eeuwse Portugal bereikte de geïdealiseerde visie van Prins Hendrik als vermeende pionier van ontdekkingen en wetenschap haar hoogtepunt.
Reizen in Brazilië, in de jaren 1817-1820: Ondernomen in opdracht van Zijne Majesteit de Koning van Beieren door Dr. J.B. Von Spix en Dr. C.F.P. Von Martius, gepubliceerd in 1824, verwijst naar de introductie van suikerriet in Brazilië door “de Infant Don Henrique Navegador”.
Bronnen
