Hendrik VIII van Engeland

gigatos | mei 13, 2022

Samenvatting

Hendrik VIII Tudor († 28 januari 1547 te Whitehall Palace, Londen) was koning van Engeland van 1509 tot 1547, heer van de heerlijkheid Ierland vanaf 1509 en koning van Ierland vanaf 1541. Hij was de jongste zoon van koning Hendrik VII en Elizabeth van York en werd troonopvolger na de onverwachte dood van zijn oudere broer Arthur in 1502. Zijn kroning in juni 1509 was de eerste vreedzame troonsbestijging in bijna 100 jaar na de Engelse Wars of the Roses. Als eerste Engelse koning met een renaissance-opleiding sprak Henry verschillende talen, schreef poëzie, componeerde muziek en toonde grote belangstelling voor religieuze onderwerpen. In zijn jeugd was hij een atletische, charismatische man, maar op latere leeftijd was hij zwaarlijvig en chronisch ziek.

Omdat zijn eerste huwelijk met Catharina van Aragon geen mannelijke troonopvolger had opgeleverd, verzocht Hendrik in de jaren 1520 paus Clemens VII om nietigverklaring van zijn huwelijk, maar paus Clemens VII weigerde dit. Vervolgens leidde Hendrik zijn land in de Engelse reformatie: hij verloochende Engeland van de rooms-katholieke kerk en stichtte de Kerk van Engeland, waarvan hij zichzelf tot hoofd verhief. Tenslotte onteigende hij de Engelse kloosters en ontbond ze. Als gevolg daarvan werd hij door paus Paulus III geëxcommuniceerd. Hoewel Hendriks religieuze overtuigingen tot het einde toe katholiek bleven, maakte hij de weg vrij voor de protestantse reformatie in Engeland door het gezag van de paus af te wijzen en een door de staat goedgekeurde Engelse bijbel te drukken. Na zijn dood viel de kroon eerst toe aan zijn negenjarige zoon Edward, na diens vroege dood aan zijn oudste dochter Mary en tenslotte aan zijn dochter Elizabeth, met wier dood de heerschappij van het Huis Tudor in 1603 eindigde.

In de populaire cultuur is Hendrik VIII vooral bekend om zijn in totaal zes huwelijken, waarvan er twee eindigden in nietigverklaring (Catharina van Aragon, Anne van Cleves), twee eindigden in de executie van de respectieve echtgenote (Anne Boleyn, Catharina Howard), één eindigde in de dood in het kraambed (Jane Seymour) en één eindigde in zijn dood (Catharina Parr).

Lees ook: biografieen – Mohammed Abu Abdallah

Alternatives:Vroege jarenBeginjarenDe beginjarenDe vroege jaren

Hendrik werd geboren als derde kind en op één na oudste zoon van de Engelse koning Hendrik VII en zijn vrouw Elizabeth van York. Hij werd gedoopt door Richard Fox, bisschop van Exeter, met de gebruikelijke pracht en praal voor koningskinderen met herauten en trompetten. Aangezien zijn ouders reeds een troonopvolger hadden, Prins Arthur, was Hendrik op het ogenblik van zijn geboorte niet van groot dynastiek belang. Zelfs zijn grootmoeder Margaret Beaufort, die de geboorten van zijn twee oudere broers en zussen nauwgezet in haar getijdenboek had genoteerd met de precieze tijd en plaats, vermeldde Henry er nogal nonchalant in.

Henry”s vroege jeugd werd gekenmerkt door de nasleep van de Wars of the Roses, de bloedige gevechten tussen de huizen van Lancaster en York die tientallen jaren duurden. Sinds Hendrik VII in 1485 op het slagveld de kroon had veroverd, doken er herhaaldelijk troonpretendenten op die zijn heerschappij betwistten. In 1494 deed een jongeman, Perkin Warbeck genaamd, zich voor als Richard, hertog van York, de jongste van de twee vermiste prinsen in de Tower. Hij maakte aanspraak op de Engelse troon en verwierf snel steun, zowel in Engeland als op het vasteland. Als maatregel tegen Warbeck sloeg de koning zijn tweede zoon in een grootscheepse ceremonie in 1494 tot ridder van de Bath en verhief hem vervolgens tot hertog van York, de traditionele titel van de tweedgeboren zoon van de koning. Henry, die pas drie jaar oud was en later een lange, sterke man en enthousiast ruiter zou worden, reed Londen binnen vergezeld van vele edellieden “alleen zittend op een paard” en werd door een van de toeschouwers opgevat als “al vier jaar oud of zo”, waarschijnlijk vanwege zijn grootte. In 1495 liet zijn vader hem ook toe tot de Orde van de Kousenband.

Toen in 1496 een opstand van Cornish rebellen uitbrak ten gunste van Warbeck, die ongehinderd naar Londen marcheerde, moest de vijfjarige Henry met zijn moeder naar de Tower vluchten. Op hetzelfde moment, viel Warbeck Engeland binnen vanuit Schotland. De koning reed eerst met zijn troepen naar het noorden en keerde later op tijd terug om de rebellen net buiten Londen te verslaan. Het is mogelijk dat deze vroege ervaringen een van de redenen waren waarom Hendrik later de aanspraak van zijn dynastie op heerschappij zo onverzettelijk en, op sommige plaatsen, wreed verdedigde.

Terwijl kroonprins Arthur in zijn eigen huishouden te Ludlow in Wales woonde, werd Henry opgevoed met zijn zuster Margaret in Eltham Palace, waar zij spoedig gezelschap kregen van broers en zusters Elizabeth, Mary en Edmund. Van de kinderen bereikten alleen Henry, Margaret en Mary de volwassen leeftijd. Historici zijn het er niet over eens of Hendrik voorbestemd was voor een carrière in de kerk. De 17e eeuwse historicus Edward Herbert schreef dat Henry “voorbestemd was om aartsbisschop van Canterbury te worden tijdens het leven van zijn oudere broer prins Arthur”. Dit wordt tegengesproken door Henry”s verheffing tot de wereldlijke titel van hertog van York, die gepaard ging met aanzienlijke landerijen, en zijn wapenopleiding.

Zijn eerste leraar, vanaf ongeveer 1496, was de hofdichter John Skelton, van wie hij het typische renaissance-onderwijs van die tijd kreeg, met speciale aandacht voor Latijn, geschiedenis en oude schrijvers naast muziek en poëzie. Later zette Henry zijn opleiding voort bij een andere leraar, William Hone, die gezelschap kreeg van de leraar Frans Giles Duwes en een muziek- en wapenleraar. Met deze opvoeding werd de jonge prins later Engelands eerste koning met een uitgebreide humanistische opleiding, vloeiend in Latijn en Frans, componerend muziek en poëzie schrijvend.

Toen de beroemde humanist Erasmus van Rotterdam in 1499 zijn vriend Thomas More in Engeland bezocht en deze hem meenam op een verrassingsbezoek naar Eltham Palace, waar “alle koninklijke kinderen worden opgeleid, Arthur alleen uitgezonderd, de oudste zoon”, was de geleerde onder de indruk van Henry”s bekwaamheid. Hij schreef: “Toen we de hal binnenkwamen, was het hele gevolg verzameld . In het midden stond Henry, negen jaar oud, al begiftigd met een zekere koninklijke air, ik bedoel van grootheid van geest, gecombineerd met verbazingwekkende hoffelijkheid. Rechts van hem zat Margaretha, ongeveer elf jaar oud, die later trouwde met Jacob, koning van Schotland. Links van hem speelde Mary, een kind van vier. Edmund was een baby in de armen van zijn verpleegster.” Morus overhandigde de prins, zoals gebruikelijk, een schriftelijke opdracht, die Erasmus in verlegenheid bracht omdat hij niets had meegebracht. Later, tijdens het diner, stuurde Henry hem ook een briefje “om iets uit mijn pen te lokken”, waarop de geleerde binnen drie dagen een lofrede voor hem schreef. Heinrich correspondeerde jaren later nog regelmatig met Erasmus in het Latijn.

Het begin van de 16e eeuw bracht een revolutionaire verandering in Henry”s leven. In 1501, toen zijn 15-jarige broer Arthur trouwde met de even oude Spaanse prinses Catharina van Aragon, liep de jonge prins met de bruid mee door het gangpad. Slechts enkele maanden later stierf Arthur volkomen onverwacht en werd de tienjarige Hendrik troonopvolger. Nadat duidelijk was geworden dat Catharina van Aragon niet zwanger was van een mogelijke troonopvolger, werd Henry op 15 januari 1504 bij parlementaire wet officieel tot negende prins van Wales benoemd, terwijl hem de titel hertog van York werd ontnomen. Nauwelijks een jaar na de dood van Arthur stierf ook Henry”s moeder in het kraambed. In een brief aan Erasmus een paar jaar later, beschreef hij het nieuws “van de dood van mijn lieve moeder” als “gehaat nieuws”.

Vanaf dat moment verbleef Hendrik aan het hof naast zijn vader, die hem nu begon voor te bereiden om de regering over te nemen. In een brief aan de moeder van Catharina van Aragon, koningin Isabella, merkte de hertog van Estrada in 1504 op: “De prins van Wales vergezelt de koning. In het verleden heeft de Koning vermeden de Prins van Wales mee te nemen omdat hij zijn studies niet wou onderbreken. Het is wonderbaarlijk hoe dol de Koning is op de Prins. Daar heeft hij ook alle reden toe, want de prins verdient alle liefde die hij kan krijgen. Maar het is niet alleen uit liefde dat de koning de prins meeneemt; hij wil hem onderwijzen. Er is toch geen betere leerschool dan het gezelschap van een vader als Hendrik VII. Ongetwijfeld heeft de prins in zijn vader een uitstekende opvoeder en gids.”

Om het bondgenootschap met Spanje in stand te houden, was Hendrik VII nu van plan de weduwe van Arthur uit te huwelijken aan zijn tweede zoon. Het kerkelijk recht verbood echter dat een man de weduwe van zijn broer huwde, en daarom moest een pauselijke dispensatie van Julius II worden verkregen om het huwelijk toch te laten plaatsvinden. In de verbeelding van die tijd werden man en vrouw letterlijk één vlees door coïtus. Dit zou Catherine Henry”s bloedverwant in de eerste graad hebben gemaakt, wat een huwelijk tussen hen ongeldig zou hebben gemaakt. Julius II gaf de dispensatie in 1504, maar schreef aan Catharina”s moeder Isabella dat het huwelijk tussen Catharina en Arthur was geconsumeerd. Daarop protesteerde Isabella en Julius gaf toe en voegde het woord misschien toe. Het is mogelijk dat zuiver politieke overwegingen hier een rol hebben gespeeld. Als het huwelijk geconsumeerd was, mocht Hendrik VII de bruidsschat van Catharina, die al naar evenredigheid was betaald, houden. Indien het niet tot stand was gekomen, konden Isabella en Ferdinand aandringen op terugbetaling van de bruidsschat. Toch zou deze dubbelzinnigheid Catherine jaren later in grote problemen brengen.

Het huwelijk zou worden voltrokken zodra Heinrich 14 jaar oud was. Tegen die tijd was de politieke situatie echter veranderd. Door de dood van haar moeder, die zelf koningin van Castilië was, was Catharina niet meer zo geschikt als voorheen en er brak een geschil uit tussen haar vader Ferdinand van Aragon en Hendrik VII over de betaling van haar bruidsschat. Om alle opties open te houden, liet Hendrik VII zijn zoon, die met zijn 14 jaar meerderjarig was geworden, de huwelijksgeloften ontkennen met het argument dat ze zonder zijn toestemming waren afgelegd. Hoewel dit in aanwezigheid van getuigen gebeurde, werd het niet openbaar gemaakt, zodat, afhankelijk van de politieke situatie, het huwelijk nog kon worden voltrokken. Er werd geen beslissing genomen tot de dood van Hendrik VII. Catherine leefde van 1502 tot 1509 in Engeland als Henry”s verloofde, maar nog steeds in onzekerheid.

Het is twijfelachtig of Hendrik zelf enige inspraak had in al deze beslissingen. “Hij was volledig onderworpen aan zijn vader en grootmoeder, en deed nooit zijn mond open in het openbaar, behalve om een vraag van een van hen te beantwoorden . Hij mocht het paleis niet verlaten, behalve om te sporten, door een privédeur die uitkwam in het park,” schreef de Spaanse ambassadeur Fuensalida in het voorjaar van 1508.

De jonge prins was echter gepassioneerd door sport. De Spaanse ambassadeur De Puebla schreef enthousiast over de 16-jarige: “Er is geen uitnemender jeugd dan de Prins van Wales. Hij is al groter dan zijn vader, en zijn ledematen hebben reusachtige proporties.” Henry, die later meer dan twee meter lang werd, wat ongebruikelijk was voor die tijd, deed aan worstelen, tennis en boogschieten, en Richard Grey, de 3e graaf van Kent, brak zelfs eens zijn arm “vechtend met de prins”. Maar bovenal bewonderde Hendrik de mannen die in toernooien streden in het steekspel, de opperste discipline van de sporten van zijn tijd. Hij nam enthousiast deel aan toernooien en genoot van het gezelschap van de steekspelers.

Begin 1508 oefende hij dagelijks met zijn strijdmakkers en op 15 juni nam hij voor het eerst deel aan een toernooi dat “door de uitmuntendheid van de jonge wapenvorst zeer druk werd bezocht”. De volgende maand, op een ander toernooi dat zijn vader bijwoonde, “vochten vele mannen met hem, maar hij was superieur aan hen allen”. Historicus David Starkey suggereert dat Hendrik alleen deelnam aan het ongevaarlijke ringrijden in plaats van aan steekspelen, omdat daarbij altijd slachtoffers vielen, terwijl de meeste andere historici van een dergelijke beperking uitgaan. Zeker is dat Hendrik na zijn aantreden een enthousiast en briljant steekspelliefhebber was. Steekspelen en de jacht werden beschouwd als oefening voor de oorlog en vaardigheid daarin als een zeer gewenste eigenschap voor een heerser en bevelhebber.

Hendrik VII stierf op 21 april 1509, tien weken voor de achttiende verjaardag van zijn zoon. Zijn dood werd twee dagen geheim gehouden en Henry bleef in het openbaar aangesproken worden als Prins tot de 23e. Pas op 24 april werd hij in Londen tot koning uitgeroepen. Achter de schermen vond een politieke machtsstrijd plaats die leidde tot de val van de twee belangrijkste en meest impopulaire ministers van de oude koning, Richard Empson en Edmund Dudley. Zij werden gevangen genomen en geëxecuteerd als de schuldigen voor zijn tiranniek financieel beleid. Henry”s rechtvaardiging hiervoor was dat Empson en Dudley de koning en zijn raad tegen hun wil hadden geregeerd. Vervolgens verleende hij algemene amnestie aan alle schuldenaren van zijn vader.

Zijn troonsbestijging als Hendrik VIII was de eerste in bijna 100 jaar die vreedzaam verliep. Er waren euforische reacties onder de Engelse bevolking; velen zagen een nieuwe gouden eeuw aanbreken. In tegenstelling tot zijn vader, die zich de afgelopen jaren impopulair had gemaakt door zijn financiële beleid, was de jonge, knappe Henry uiterst populair. Ook de lofzang op heersers bloeide op: Thomas More schreef een dichtbundel waarin hij Hendrik beschrijft als een messias die “de tranen van ieders ogen zal afwissen en vreugde zal brengen in plaats van onze lange rouw”. Lord Mountjoy schreef aan Erasmus van Rotterdam: “De hemelen lachen, de aarde is verheven, en alles is vol melk, vol honing en nectar. Hebzucht is verbannen uit het land, vrijgevigheid verdeelt rijkdom met gulle hand. Onze koning verlangt geen goud, juwelen of edele metalen, maar deugd, glorie en onsterfelijkheid.”

Lees ook: gevechten – Hendrik II van Engeland

Alternatives:DominionDominion .Dominee

Minder dan twee maanden na zijn toetreding, kort voor zijn 18e verjaardag, trouwde Hendrik op 11 juni 1509 met Catharina van Aragon, waarbij hij officieel beweerde de laatste wil van zijn vader te vervullen, maar hij voelde zich ook tot haar aangetrokken. Aan zijn schoonvader schreef hij na het huwelijk: “Zelfs indien wij nog vrij waren, zou zij het zijn die wij boven alle anderen tot onze gemalin zouden kiezen.” Er wordt ook beschreven dat hij Catherine in het openbaar kuste en omhelsde “op een aanhankelijke manier”. De gezamenlijke kroning met Hendrik vond nauwelijks twee weken later plaats en was van zo”n grandeur dat de kroniekschrijver Edward Hall erover schreef:

Hoewel het een liefdeskoppel was, waren er ook pragmatische redenen voor het snelle huwelijk. Door de opstand van Perkin Warbeck en de dood van Arthur had Henry al vroeg ondervonden hoe fragiel de jonge Tudor dynastie was. Om de opvolging te verzekeren, was het essentieel om zo snel mogelijk zonen voort te brengen. Maar de jonge koning was evenzeer geïnteresseerd in een alliantie met Spanje. In tegenstelling tot zijn vader streefde Hendrik naar glorie op het slagveld en met de hulp van Catharina”s vader Ferdinand was het voor hem mogelijk oorlog te voeren tegen Frankrijk. Slechts enkele dagen na zijn kroning overleed Henry”s grootmoeder Margaret Beaufort.

Henry vermaakte zich de eerste maanden van zijn bewind. Er werden toernooien en banketten georganiseerd, er werden jachtpartijen gehouden en van augustus tot september vond de koninklijke rondreis plaats, waarbij Hendrik en Catharina verschillende delen van het land bezochten. Hendrik omringde zich graag met sportieve, schrandere jongemannen die zijn interesses deelden, maar hij hield ook van filosofische disputen met geleerde mannen. Tot zijn jeugdvrienden behoorden Charles Brandon, William Compton en Francis Bryan, hoewel Henry ook mannen van gewone komaf in zijn kring opnam. Op 12 januari 1510 waagde de koning zich voor het eerst zelf aan een steekspel, zonder medeweten en tegen de zin van zijn raad. Samen met Compton nam hij in vermomming deel aan het toernooi en onderscheidde zich als een bekwaam lansier. Hij reed ook met enthousiasme steekspelen in de volgende jaren.

Tegelijkertijd werkte Hendrik aan verzoening met het Huis van York. Onder zijn vader waren zijn verwanten William Courtenay en Thomas Grey op verdenking van samenzwering in ongenade gevallen en jarenlang gevangen gezet. Hendrik herstelde Courtenay”s titel en toen hij onverwachts stierf, droeg hij Courtenay”s landerijen over aan zijn weduwe, zijn tante Katherine van York. Aan Margaret Pole, een weduwe nicht van zijn moeder, droeg hij op 4 augustus 1509 een lijfrente over van 100 pond. Zijn motivatie kan enerzijds worden verklaard door zijn sterk familiegevoel en anderzijds door de behoefte zich van zijn vader te distantiëren. Tegelijkertijd hield Hendrik echter ook bij welke edelen van zijn vrijgevigheid hadden geprofiteerd, “waardoor zij bijzonder aan ons gebonden zijn, en ons dus oprecht en getrouw zullen dienen wanneer en zo dikwijls als de omstandigheden vereisen”.

In tegenstelling tot zijn wantrouwige vader, liet Henry de regeringszaken graag over aan zijn Privaatraad. Vooral Thomas Wolsey zou snel een invloedrijke vriend en adviseur worden. In november 1509 was de schrandere, charismatische Wolsey reeds Henry”s almoner geworden en nam hij deel aan de activiteiten van de koning en zijn vrienden. In tegenstelling tot de andere ministers moedigde Wolsey Hendrik aan de politiek aan anderen over te laten en zich aan zijn genoegens te wijden. In feite was Henry zo onwillig om extra tijd te nemen om zijn correspondentie te lezen dat hij het tijdens de avondmis deed.

Aangezien de jonge koning zelden de raadsvergaderingen bijwoonde, kon Wolsey optreden als bemiddelaar en boodschapper. De adellijke raadsheren vonden deze activiteit beneden hun waardigheid, waarvan de almoner handig gebruik maakte om Hendriks plaatsvervanger te worden. In vaak informele bijeenkomsten met de koning legde hij regeringszaken aan hem voor, samen met voorstellen voor oplossingen, en bracht de raad vervolgens op de hoogte van het besluit. Op die manier werd Hendrik betrokken bij alle belangrijke beslissingen zonder zich te moeten houden aan de richtlijnen van de Raad, en kon Wolsey erop vertrouwen dat de Koning zijn beleid goedkeurde. Nauwelijks twee jaar na zijn toetreding had Wolsey zich stevig gevestigd als een invloedrijke eerste minister die Henry meer waardeerde dan wie ook.

De Europese politiek van Hendrik in de eerste jaren van zijn regering werd vooral bepaald door de conflicten van de Italiaanse oorlogen. Engeland was aanvankelijk geallieerd met Spanje door het huwelijk van Hendrik met Catharina, maar verbrak dit bondgenootschap nadat Ferdinand van Aragón herhaaldelijk zijn woord had gebroken. Dit werd gevolgd door wisselende allianties met de respectievelijke koning van Frankrijk en de Heilige Roomse keizer. Aangezien Frankrijk en Spanje of het Heilige Roomse Rijk ongeveer even sterk waren, kon Engelse steun aan één kant de weegschaal doen doorslaan, hetgeen de reden is waarom Engeland verschillende malen de hoogste bieder hielp.

Terwijl zijn Geheime Raad er bij Hendrik op aandrong de oude vredesverdragen van zijn vader te hernieuwen, was de koning erop gebrand roem te vergaren op het slagveld tegen Frankrijk, net als zijn voorvader Hendrik V. Zijn schoonvader Ferdinand van Aragon moedigde hem in deze dromen aan, om hem voor zijn oorlog tegen Frankrijk te winnen. Daarenboven werden Hendriks religieuze gevoelens gekwetst toen de Franse koning Lodewijk XII dreigde paus Julius II af te zetten. Daarom sloot hij zich in november 1511 aan bij de Heilige Liga, die tot doel had de Fransen uit Italië te verdrijven. Als hij de Fransen zou verslaan, beloofde Julius Hendrik de heerschappij over Frankrijk.

In september was er een geschil ontstaan tussen Hendrik en zijn zwager Jacobus IV van Schotland toen de Schotse kaper Andrew Barton in Engelse wateren werd aangehouden en gedood door admiraal Edward Howard, zoon van Thomas Howard, 2e hertog van Norfolk. Jacob”s protest werd neergeslagen door Henry. Daar kwam nog bij dat het Engelse Parlement in januari 1512 de suprematie van de Engelse Kroon over Schotland uitriep. Woedend hernieuwde Jacob toen de Auld Alliance met Frankrijk, waarin beide landen beloofden elkaar te helpen in geval van een aanval. In april 1512 landden Engelse troepen onder bevel van Thomas Grey, 2e Markies van Dorset, in Guyenne waar zij zich bij de troepen van Ferdinand zouden voegen. Maar in plaats daarvan viel Ferdinand Navarra binnen, zodat de Engelse troepen vastzaten in Hondarribia en muitten tegen Dorset tot hij hen terugbracht naar Engeland.

Het achterbakse gedrag van Ferdinand veroorzaakte de eerste spanningen tussen hem en Hendrik, maar zij zetten de oorlog in 1513 voort. Op 30 juni stak Hendrik persoonlijk met zijn troepen het Kanaal over en trok op naar Thérouanne, waar hij op 12 augustus keizer Maximiliaan I ontmoette. Op 16 augustus versloegen beide legers de Franse verdedigers in de tweede Slag bij de Sporen. Een waardevolle gevangene die Henry nam was Lodewijk, hertog van Longueville. Tegelijkertijd bereidde Catharina, als Henry”s regentes, Engeland voor op een aanval van de Schotten. Op 22 augustus stak Jacobus IV de Engelse grens over en op 9 september 1513 werd zijn leger verpletterd in de Slag bij Flodden Field. Jacobus zelf sneuvelde in de strijd.

In maart 1514 sloten Ferdinand en Maximiliaan achter de rug van Hendrik een nieuw bondgenootschap met Lodewijk XII, hoewel zij eerder met Hendrik een verdrag hadden gesloten om Frankrijk opnieuw aan te vallen. Woedend over het hernieuwde verraad van zijn schoonvader gaf Hendrik Wolsey de vrije hand om zelf in het geheim te onderhandelen over vrede met Frankrijk. Wolsey stelde aan Henry voor om zijn jongere zuster Mary Tudor uit te huwelijken aan Lodewijk. De Franse koning was al 52 jaar oud, ziekelijk en had geen zonen. Hoewel Hendrik militair niet in staat was Frankrijk te veroveren, ontstonden er nieuwe kansen met zijn zuster als koningin. Mocht zij een zoon krijgen, dan zou Frankrijk, gezien de korte levensverwachting van Lodewijk, te maken krijgen met een regentschap waarin Hendrik via Maria politieke invloed zou kunnen uitoefenen.

Door bemiddeling van Lodewijk van Longueville werd snel een verdrag gesloten en in augustus werd zowel de vrede met Frankrijk afgekondigd als het huwelijk van Maria bij volmacht voltrokken. Op 5 oktober bracht Hendrik zijn zuster naar Dover, vanwaar zij naar Frankrijk zou varen. Voordat ze vertrok, deed Mary echter een belofte aan Henry. Als ze Lodewijk XII overleefde, zou ze zelf haar volgende echtgenoot mogen kiezen. Henry wist waarschijnlijk dat Mary al gevoelens had voor zijn vriend Charles Brandon. Brandon was geen huwelijk waardig voor een koninklijke prinses, dus het is onwaarschijnlijk dat Hendrik dit huwelijk wilde toestaan. Toch stemde hij toe, mogelijk om zijn onwillige zus te kalmeren.

Tijdens Mary”s verblijf in Frankrijk, was de Auld Alliance ernstig verzwakt. Indirect slaagde Hendrik erin zijn zuster Margaret te helpen, die door haar tweede huwelijk de voogdij over haar zonen had verloren aan John Stewart, 2e hertog van Albany. Deze laatste was momenteel in Frankrijk en Lodewijk hield hem daar uit trouw aan Maria”s familie. Lodewijk stierf echter slechts elf weken na het huwelijk en Hendrik stuurde Charles Brandon naar Frankrijk om te onderhandelen over de teruggave van Mary”s bruidsschat. Daarbij liet hij Brandon beloven niet met zijn zuster in Frankrijk te trouwen. Mary maakte er echter korte metten mee en trouwde op 13 mei 1515 met haar minnaar, met de steun van de nieuwe koning Frans I. Hoewel Hendrik woedend was over Brandons verbreking van de belofte, wilde hij toch de alliantie met Frankrijk in stand houden en vergaf hen uiteindelijk op voorwaarde dat zij de bruidsschat uit eigen zak zouden terugbetalen.

Met Frans I was een koning van bijna dezelfde leeftijd op het politieke toneel verschenen, die even ambitieus en opgeleid was als Hendrik. Tussen de twee koningen zou een levenslange rivaliteit ontstaan, die al in het verschiet lag. Zo stelde Hendrik de Venetiaanse ambassadeur vragen als: “De koning van Frankrijk, is hij even lang als ik?” en “Wat voor benen heeft hij?” Franciscus” spectaculaire overwinning op de Zwitsers, en daarmee het herstel van Milaan, overschaduwde Henry”s eigen militaire successen. Toen Franciscus in 1518 een delegatie van zijn naaste lievelingen naar Engeland stuurde, voor wie hij de nieuwe rang van gentilhomme de le chambre had gecreëerd, reageerde Hendrik met de oprichting van de Gentlemen of the Privy Chamber. Hendrik behaalde een tijdelijke triomf op Franciscus toen hij Thérouanne aan Frankrijk terugverkocht en, met de hulp van Wolsey en de steun van Paus Leo X, de Europese heersers een Verdrag van Universele Vrede liet ondertekenen om als alliantie tegen het Ottomaanse Rijk op te treden. Keizer Maximiliaan I stierf echter al een jaar later en zijn opvolger Karel V verlengde het verdrag niet.

Om de groeiende invloed van Karel in te perken, kwamen Hendrik en Frans I in juni 1520 in Balinghem bij Calais bijeen voor onderhandelingen. De ontmoeting zou de geschiedenis ingaan als het Veld van het Doek van Goud (Frans: Le Camp du Drap d”Or). Voor deze ontmoeting van vorsten werd een tijdelijk paleis opgericht en een heuvel werd vrijgemaakt, zodat geen van de heersers naar de ander hoefde op te kijken als zij elkaar tegemoet reden ter begroeting. Het duurde achttien dagen en veranderde in een vertoon van macht en extravagantie. Beide koningen verzekerden elkaar op de warmste toon van hun wederzijdse genegenheid, maar trachtten elkaar voortdurend te overtreffen. Hoewel ervoor was gezorgd dat de twee koningen niet tegen elkaar zouden strijden in de sportwedstrijden, daagde Hendrik Franciscus uiteindelijk uit tot een worstelpartij, die hij tot zijn grote ergernis verloor. Op de laatste dag van de bijeenkomst hebben de koningen samen de mis bijgewoond en eeuwige vriendschap gezworen.

Kort voordat hij de oversteek naar Franciscus maakte, had Hendrik in Dover een ontmoeting met Karel V geregeld. Als zoon van haar oudere zuster Joan was Charles Catherine”s neef, dus hoopte zij op een vernieuwing van de anti-Franse alliantie. Haar hoop werd in mei 1521 vervuld tijdens een bijeenkomst van Hendrik en Karel in Calais, toen beiden een hernieuwde oorlog tegen Frankrijk bespraken. De keizer had Engelse steun nodig om zijn Spaanse erfenis veilig te stellen en deed verschillende beloften aan Hendrik, onder meer dat hij diens dochter prinses Mary zou huwen, het grootste deel van Frankrijk aan Hendrik zelf zou geven en Wolsey – inmiddels kardinaal en Lord Chancellor – zou steunen als kandidaat voor het pausschap. In de herfst van 1523 zond Hendrik daarom een leger onder zijn zwager Karel Brandon naar Calais om op te rukken naar Parijs, terwijl Karels troepen zich vanuit het zuidwesten op Guyenne richtten. Nauwelijks 130 kilometer van Parijs moest Brandon echter omkeren, deels door een weersomslag en deels omdat Charles de grens niet overstak maar Hondarribia heroverde.

Eens te meer was Hendrik door de verwanten van Catharina uitgebuit en klaagde hij in zulke hevige bewoordingen over zijn financiële verliezen dat de koningin in het geheim haar biechtvader naar de ambassadeur van Karel stuurde om hem te waarschuwen voor de toorn van haar echtgenoot. Bijgevolg zond Hendrik in 1524 geen troepen naar Frankrijk, waarop Franciscus persoonlijk zijn leger naar Italië leidde om Milaan te heroveren. Hij stuitte echter op grotere weerstand dan hij had verwacht, waarop Henry glunderend opmerkte: “Het zal heel moeilijk voor hem worden om daar te komen.” Niettemin bleef hij weigeren Charles nieuwe steun te sturen.

Op 24 februari 1525 verpletterde Karel de Fransen in de Slag bij Pavia en nam Franciscus gevangen. Tot Henry”s vreugde bevond zich onder de doden van het Franse leger Richard de la Pole, een van de laatste troonopvolgers van het Huis van York. Hij haastte zich om Karel gelukwensen en voorstellen voor de verdeling van Frankrijk tussen hen te zenden. Maar Karel had hem inmiddels niet meer nodig als bondgenoot, want de oorlog had grote bedragen opgeslokt en een vrede met Frankrijk was voor hem nuttiger dan een toekomstig huwelijk met prinses Mary. Om Hendrik af te schrikken stelde Karel onbetaalbare eisen voor een invasie in Frankrijk, bijvoorbeeld de onmiddellijke overgave van prinses Mary samen met haar bruidsschat en een even grote lening. Henry en Wolsey weigerden eenstemmig, wat het einde van de alliantie bezegelde.

In november 1509 kondigde Hendrik trots Catherine”s eerste zwangerschap aan zijn schoonvader aan, maar op 31 januari 1510 kreeg de koningin haar eerste miskraam, een dochter. Tot Hendriks opluchting werd Catharina snel weer zwanger en op nieuwjaarsdag 1511 beviel zij van kroonprins Hendrik, maar de baby stierf slechts 52 dagen later, op 23 februari. Hendrik en Catharina waren er kapot van en het was verboden hen troost te bieden, opdat zij daardoor niet nog meer pijn zouden lijden. Niettemin trachtte de koning zijn vrouw te troosten door te zeggen dat het Gods wil was geweest en dat zij daar niet tegen in opstand moest komen. Er volgden nog meer miskramen, één in de loop van 1513, één aan het eind van 1514.

In februari 1516 beviel Catherine in het paleis van Placentia in Greenwich eindelijk van een overlevende dochter, Mary, en een tijdlang was Hendrik voorzichtig optimistisch. “We zijn allebei jong. Moge het deze keer een dochter zijn, als God het wil, zullen er zonen volgen.” Ondanks zijn genegenheid voor zijn dochter, loste dit het probleem van de opvolging niet op. Dochters mochten volgens Engels recht de troon erven, maar waren na hun huwelijk onderworpen aan hun echtgenoten. Indien Mary met een buitenlandse vorst zou trouwen en als echtgenote traditioneel aan hem ondergeschikt zou worden, bestond het gevaar dat Engeland louter een satellietstaat zou worden. Trouwen in een Engelse adellijke familie zou op zijn beurt de afgunst van de andere machtige families kunnen opwekken en troonpretendenten kunnen oproepen. Bovendien bestond er een vooroordeel tegen een vrouwelijke heerser, aangezien de laatste koningin in eigen persoon, Matilda, het land in een burgeroorlog had gestort.

De enige oplossing die Hendrik zag voor al deze problemen was een zoon aan wiens aanspraak op de troon door niemand kon worden getwijfeld. In plaats daarvan baarde Catharina in 1518 nog een dochter, die kort na de geboorte overleed. Door haar zwangerschappen en het verdriet in haar leven had de koningin haar mooie uiterlijk verloren en was zij nauwelijks een aantrekkelijke partner voor Hendrik. In plaats daarvan baarde Henry”s minnares Bessie Blount hem een gezonde zoon, Henry Fitzroy, in 1519. Als onwettig kind had hij geen recht op een erfenis, maar hij gaf Hendrik de zekerheid dat hij zonen kon voortbrengen.

In 1521 waren de enige wettige zonen uit het Huis Tudor dan ook Henry”s neven: de minderjarige koning James V van Schotland, zoon van Margaret Tudor, en Henry Brandon, zoon van Mary Tudor, geboren in 1516. Met het oog op de onzekere troonopvolging werd Hendrik wantrouwig tegenover leden van de oude adel die ook van koninklijke afkomst waren. In april 1521 werd Edward Stafford, 3de hertog van Buckingham, die met Wolsey ruzie had gekregen, daarom in een showproces wegens verraad ter dood veroordeeld, omdat hij naar verluidt de dood van Hendrik had gewenst. Bovendien verhief Henry Fitzroy op 18 juni 1525 tot hertog van Richmond en Somerset, waardoor geruchten ontstonden dat de koning zijn bastaard tot erfgenaam zou benoemen.

Henry was opgevoed in het traditionele katholieke geloof en toonde zijn hele leven een grote belangstelling voor religieuze zaken. In 1515 verklaarde hij trots dat hij “de goede zoon van de Paus was en altijd zal staan naast Zijne Heiligheid en de Kerk, die ik nooit zal verlaten”. Voor zijn pamflet waarin hij het juiste katholieke geloof verdedigde tegen de Reformatie van Maarten Luther, kende paus Leo X hem in oktober 1521 de titel Defender of the Faith toe. Hij probeerde ook troost te vinden in zijn geloof in de wil van God na de dood van zijn zoon. Met het oog op Catherine”s miskramen, begon Hendrik in de loop der jaren te zoeken naar een religieuze verklaring. Omdat in die tijd noodlottige gebeurtenissen vaak werden verklaard door de toorn van God, vreesde Heinrich dat zijn huwelijk met Katharina vervloekt was. Hij meende hiervan bevestiging te vinden in het Boek Leviticus, waarin staat dat een man die de weduwe van zijn broer tot vrouw neemt, kinderloos blijft.

Reeds op 24 april 1509, vóór de onderhandelingen over het huwelijk, had de Spaanse ambassadeur Fuensalida gemeld dat “een lid van de raad van de koning zei dat het zeer onwaarschijnlijk was, omdat, voor zover zij Hendrik kenden, het op zijn geweten zou wegen om met de weduwe van zijn broer te trouwen”. Het is dus heel goed mogelijk dat Hendrik vanaf het begin geplaagd werd door religieuze twijfels, maar deze in zijn jeugd negeerde vanwege zijn liefde voor Catharina en de pauselijke dispensatie. Aan de andere kant was Hendrik ervan overtuigd dat Catherine”s huwelijk met Arthur was geconsumeerd en dat zijn huwelijk met haar niet wettig was, en daarom werd hij nu door God gestraft. Hij negeerde echter ijverig het feit dat het volgens Deuteronomium volkomen geoorloofd was om de weduwe van zijn broer te huwen, zolang hij kinderloos bleef.

Henry”s favoriete oplossing was om zijn huwelijk met Catherine nietig te verklaren en opnieuw te trouwen. Waarschijnlijk al in 1526 was hij verliefd geworden op Catherine”s hofdame Anne Boleyn, die ongeveer 20 jaar jonger was dan de koningin. Aangezien de koning zelf zijn wens tot nietigverklaring pas begin 1527 aan zijn vertrouweling Wolsey kenbaar maakte, heeft zijn verliefdheid op Anne waarschijnlijk de doorslag gegeven. Hij schreef haar liefdesbrieven die aan het eind van de 17e eeuw in de Vaticaanse bibliotheek verschenen en verwende haar met geschenken. In tegenstelling tot haar zuster Mary Boleyn, werd Anne echter niet zijn minnares. Volgens de overlevering hield zij de belangstelling van Hendrik levend door hem te zeggen dat zij van hem hield, maar hem niet uit kon horen tot zij getrouwd waren. Anne”s biograaf George W. Bernard daarentegen acht het waarschijnlijker dat Hendrik zich vrijwillig onthield van seksuele relaties totdat zijn huwelijk met Catherine nietig was verklaard, zodat kinderen met Anne onbetwistbaar wettig zouden zijn. Zijn gevoelens voor haar werden mettertijd obsessief, zoals Alexander Alesius later meldde:

Vol vertrouwen dat hij kon scheiden van Catherine, die nu meer dan 40 jaar oud was, beloofde Henry Anne een huwelijk op nieuwjaarsdag 1527. Daarop riep kardinaal Wolsey op 17 mei 1527 in zijn eigen paleis, York Place, een rechtbank bijeen, bestaande uit hemzelf als rechter en de aartsbisschop van Canterbury William Warham als assessor, om de wettigheid van het huwelijk van de koning te onderzoeken. Met zijn instemming kwam de rol van verweerder toe aan Hendrik, die onwettig samenwoonde met de weduwe van zijn broer. Bisschop John Fisher argumenteerde echter met het standpunt van Deuteronomium en het recht van de Paus om een oordeel te vellen. Wolsey, zelf geen vriend van Anne Boleyn, verklaarde toen dat de zaak te moeilijk was om zelf op te lossen. Toch had Henry reden tot vertrouwen. Zijn vroegere zwager Lodewijk XII was erin geslaagd zijn kinderloos huwelijk met Jeanne de Valois nietig te verklaren en Hendrik stond op goede voet met de paus. In 1515 had hij nog verkondigd: “Ik denk dat ik genoeg invloed heb bij de paus om te hopen dat hij aan de kant zal staan die ik kies.” Als Henry dat nog dacht, werd zijn ongelijk snel bewezen.

Nauwelijks twee dagen later, op 2 juni 1527, bereikte het nieuws Engeland dat Karel V, de neef van Catharina, na de Sacco di Roma, paus Clemens VII in Castel Sant”Angelo had gegrepen. Hoewel het onwaarschijnlijk was dat Clement nu ten gunste van Hendrik zou beslissen, bracht de koning de ontzette Catherine op 22 juni op de hoogte van zijn voornemen en stuurde Wolsey in juli naar Avignon, waar de kardinalen over zijn “grote zaak” zouden beraadslagen. Vermoedelijk hoopte Henry dat Wolsey van de vergadering van kardinalen de bevoegdheid zou krijgen om zijn huwelijk nietig te verklaren zolang de paus niet in staat was te handelen. Terzelfder tijd zond hij, zonder medeweten van Wolsey, zijn secretaris William Knight naar Rome om pauselijke toestemming te verkrijgen om met Anne te trouwen. Knight mocht de paus echter niet eens zien. Daarenboven verbood Clement de kardinalen de top van Avignon bij te wonen en Wolsey keerde met lege handen terug. In februari 1528 reisden Stephen Gardiner en Edward Fox, provoost van King”s College, naar Rome om met de paus te onderhandelen. Hoewel de paus Henry dispensatie verleende om met Anne Boleyn te trouwen, ondanks zijn eerdere relatie met haar zuster Mary. Hij weigerde echter toch hem nietig te verklaren en gebruikte bij zijn weigering de zinsnede Non possumus, die daardoor beroemd werd.

De paus wist uiteindelijk na zes maanden te ontsnappen en stuurde kardinaal Lorenzo Campeggi naar Engeland om over de wettigheid van het koninklijk huwelijk te beslissen. Hij had hem echter zoveel beperkingen opgelegd dat Campeggi nauwelijks het gezag had om een oordeel te vellen. Uiteindelijk werd het koningspaar op 21 juni 1529 persoonlijk gehoord in het Dominicaanse klooster van Blackfriars, waar Catherine zich aan Hendriks voeten wierp en hem smeekte om gerechtigheid, omdat haar eer en die van zijn dochter op het spel stonden. De paus, nog steeds onder druk van Karel V, willigde tenslotte Catherine”s verzoek in om de zaak in Rome te behandelen. De mislukking werd Wolsey verweten, die vervolgens uit de gratie viel. In oktober werd hij onder huisarrest geplaatst en verloor hij al zijn kantoren. Na een poging om heimelijk contact op te nemen met Rome, Frans I en Karel V, wat als verraad werd opgevat, stierf Wolsey op weg naar Londen. Als zijn opvolger als Lord Chancellor koos Henry Thomas More, die hem, in tegenstelling tot Wolsey, gedetailleerd inlichtte over staatszaken.

Op voorstel van Anne Boleyn raadpleegde Hendrik niet alleen bisschop Edward Fox, maar ook de theologieprofessor Thomas Cranmer, die hem in 1529 adviseerde het advies in te winnen van de theologen aan de Europese universiteiten en op die manier geestelijke goedkeuring voor de nietigverklaring te verkrijgen. Daartoe moesten de theologen onder meer de vraag voorgelegd krijgen of de paus de bevoegdheid had de goddelijke wetten op te schorten. Daartoe werd Cranmer in 1530 naar Italië gestuurd en Fox naar Frankrijk. Een andere bondgenoot werd Henry”s minister Thomas Cromwell, een bestudeerd jurist en voormalig dienaar van kardinaal Wolsey die, net als Cranmer, sympathiseerde met de Reformatie. Ontgoocheld over de vertragingstactiek van Rome verklaarde Hendrik op 30 november 1529 in aanwezigheid van Catharina woedend dat als de paus hun huwelijk niet nietig zou verklaren, hij de paus als ketter zou aangeven en zou trouwen met wie hij wilde. In feite beslisten de invloedrijke universiteiten van Padua, Pavia, Ferrara en Bologna in het voordeel van Hendrik. Het College van Sorbonne volgde dit voorbeeld op 2 juli 1530, zodra de zonen van Frans I waren bevrijd uit hun gijzeling door Karel V.

In augustus 1530 stuurde Hendrik een boodschapper naar de paus om hem mee te delen dat het “in Engeland de gewoonte was dat niemand verplicht werd zich buiten het koninkrijk tot de wet te wenden” en dat “deze gewoonte en dit privilege op stevige en solide argumenten berusten en ware en rechtvaardige grondslagen hebben”. Hendrik beriep zich op het feit dat niemand kon heersen over een land dat niet aan hem onderworpen was. In september 1530 legden Fox en Cranmer de koning een dossier voor waarin zij naar de paus verwezen als de “bisschop van Rome” en naar de koning als “Gods plaatsvervanger op aarde”. Volgens hun conclusies was Hendrik de onbeperkte heerser van zijn land, aan wie ook de geestelijkheid onderworpen was, terwijl hijzelf alleen aan God verantwoording verschuldigd was. Hij was dus de hoogste geestelijke autoriteit in geloofszaken en kon de aartsbisschop van Canterbury officieel opdracht geven zijn twijfels over het huwelijk met Catharina te onderzoeken.

Het historische model voor deze radicale herdefinitie van het koningschap was Willem de Veroveraar, die bisschoppen had aangesteld en kerkhervormingen had doorgevoerd. Met dit dossier werd de paus officieel beschuldigd van usurpatie, aangezien hij zich onrechtmatig de macht van een koning in Hendriks eigen rijk had toegeëigend. Als gevolg hiervan eiste Hendrik in januari 1531 van de geestelijken een vergoeding van 118.000 (thans meer dan 1 miljoen) pond sterling als compensatie voor vermeend ambtsmisbruik. Hij eiste ook erkenning als hoofd en enige beschermer van de Engelse Kerk. De geestelijkheid gehoorzaamde, maar veranderde de titel in Hoofd van de Engelse Kerk, voor zover de wet van Christus dat toeliet.

In het voorjaar van 1532 nam het Parlement, op aandringen van Hendrik, een wet aan die de betaling van lijfrenten aan de paus stopzette als hij bleef weigeren af te zeggen en in plaats daarvan de fondsen naar de koninklijke schatkist verlegde. Bovendien stelde Cromwell in maart van datzelfde jaar de corruptie en het ambtsmisbruik van de geestelijkheid aan de kaak. Woedend beschuldigde Henry de geestelijken in het Parlement op 11 mei 1532:

Zich er terdege van bewust dat Hendrik hen met deze woorden subliminaal van verraad beschuldigde, ondertekenden de geestelijken op 15 mei met tegenzin de zogenaamde Submission of the Clergy, waarin werd verklaard dat kerkelijke wetten evenzeer de goedkeuring van de koning behoefden als wereldlijke wetten. Hendrik werd ook benoemd tot hoofd van de Engelse Kerk zonder de voorafgaande beperkingen, hetgeen een directe schending was van Magna Carta, waarin de onafhankelijkheid van de Kerk ten opzichte van de Kroon was vastgelegd. Als gevolg daarvan trad Thomas More slechts één dag later af als Lord Chancellor.

In oktober 1532 reisde Hendrik met Anne naar Calais om een nieuw verdrag met Frans I te ondertekenen en de steun van Frankrijk in Rome en tegen Karel V te winnen. Het is zeer waarschijnlijk dat Anne de koning tijdens deze reis heeft gehoord en met hem heeft geslapen. Hoewel hij nog met Catharina getrouwd was en zonder pauselijke toestemming, trouwde Hendrik op 25 januari 1533 in het geheim met de reeds zwangere Anne. Opdat de wettigheid van het kind niet in twijfel zou kunnen worden getrokken, moest het huwelijk met Katharina onmiddellijk worden ontbonden. Daarom drong hij er bij de paus op aan om Thomas Cranmer tot nieuwe aartsbisschop van Canterbury te benoemen. Clement, die hoopte Hendrik met een vriendelijk gebaar gunstig te stemmen, willigde deze wens in en zond de nodige stieren naar Engeland. Op 30 maart 1533, vier dagen na hun aankomst, werd Cranmer tot aartsbisschop gewijd.

Hendrik had Catherine al in augustus 1531 van het hof verwijderd, en op Paaszondag, 12 april 1533, maakte Anne Boleyn haar eerste officiële verschijning als koningin. Cranmer vroeg nu officieel toestemming aan Hendrik om zijn huwelijk met Catharina wettelijk te onderzoeken en verklaarde het op 23 mei nietig. Het Parlement nam ook de Act in Restraint of Appeals aan, een wet die voorschreef dat kerkelijke rechtszaken in Engeland moesten plaatsvinden en die elk beroep op een Romeins gerecht verbood. Anne werd op 1 juni tot koningin gekroond en beviel op 7 september 1533 van haar enige dochter Elizabeth.

Op 23 mei 1534 verklaarde de paus Hendriks huwelijk met Catharina geldig en dreigde hem met excommunicatie als hij niet naar haar zou terugkeren. Op 3 november 1534 drukte Henry vervolgens de Act of Supremacy door in het Parlement, waarmee hij de koning erkende als het “opperste hoofd van de Kerk van Engeland op aarde” en daarmee Engeland definitief afkeerde van de Roomse Kerk. Dit was de geboorte van de Kerk van Engeland.

Reeds op 5 juli 1533 was een proclamatie uitgevaardigd dat Catharina, als weduwe van Arthur, niet langer koningin mocht worden genoemd, maar alleen weduwe-prinses. Enkele maanden later werd het gezin van prinses Mary ontbonden en werd elk contact met haar moeder verboden. Zijzelf werd op 17 december 1533 naar Elizabeth gestuurd als hofdame. Daar zij volgens de wet op het eerstgeboorterecht als eerstgeborene de hoogste rang had, was het een opzettelijke vernedering haar de dienares van haar jongere zuster te maken. Met de eerste successieakte werd Mary op 23 maart 1534 bij parlementaire wet tot koninklijke bastaard verklaard, terwijl de nakomelingen van Anne en Hendrik nu in de eerste lijn van de troonopvolging zaten.

Elke poging om Maria in de troonopvolging te herstellen werd nu met de dood bestraft. Het Engelse volk moest onder ede de suprematie van Hendrik over zowel de Kerk als het erfrecht erkennen en gehoorzaamheid aan hem zweren. De bastaardisatie van Maria stuitte niettemin op ongenoegen, aangezien het mogelijk zou zijn geweest haar legitimiteit te handhaven ondanks de nietigverklaring van het huwelijk van haar ouders. Henry”s zuster Margaret Tudor had indertijd de nietigverklaring van haar tweede huwelijk verkregen, maar tegelijkertijd de legitimiteit van haar dochter Margaret Douglas veilig gesteld door te stellen dat het huwelijk te goeder trouw was gesloten. Het is mogelijk dat Hendrik hiervan gebruik zou hebben gemaakt als prinses Elizabeth een jongen was geweest, omdat hij dan eerder recht op de troon zou hebben gehad dan zijn zuster. Maar aangezien er nu twee prinsessen waren, was een duidelijk onderscheid noodzakelijk.

Naast de wet op de erfopvolging werd een nieuwe wet van verraad aangenomen, waardoor elke belediging van Hendrik, Anne en Elizabeth, en elke aanval op Hendriks gezag als hoofd van de kerk, hoogverraad werd. Het werd nu gebruikt tegen iedereen die zich tegen Henry verzette. Onder de weinigen die weigerden de eed af te leggen waren de kartuizers, Thomas More en John Fisher, bisschop van Rochester, pleitbezorger van Catharina van Aragon en prinses Mary. Zij werden allen in 1535 gevangen gezet in de Tower van Londen en in mei, juni en juli geëxecuteerd, de monniken door ophanging, verwijdering van de ingewanden en vierendeling, Fisher en More door onthoofding. Volgens de keizerlijke ambassadeur Eustace Chapuys drong Anne er bij Hendrik op aan om ook van Catharina en Maria een voorbeeld te stellen, omdat zij “de dood meer verdienden dan allen die terechtgesteld zijn en die de oorzaak zijn van dit alles”.

Net als haar moeder weigerde Mary de ontneming van haar titel te aanvaarden en noemde zij Elizabeth slechts een zuster, geen prinses van Engeland. Anne Boleyn noemde haar “een vervloekte bastaard” die “in het gezicht zal worden geslagen”, reden waarom onder meer Chapuys haar de schuld gaf van Maria”s slechte behandeling. Dit ging echter door na de dood van Anne en is dus zonder twijfel toe te schrijven aan Henry. Hij eiste onvoorwaardelijke gehoorzaamheid van zijn dochter en legde aan de Franse ambassadeur uit dat haar Spaanse bloed haar zo opstandig maakte. Toen deze echter Maria”s goede opvoeding noemde, prees Hendrik, tot tranen toe geroerd, de verdiensten van zijn dochter. Zijn vaderlijke trots op haar was nog steeds aanwezig, maar hij duldde geen verzet tegen zijn gezag als hoofd van de Kerk.

Hoewel soms wordt beweerd dat Hendrik zich uiteindelijk uit wellust tot hoofd van de Engelse kerk benoemde, had hij reeds in zijn jonge jaren verklaard dat hij zich verantwoordelijk voelde voor het geestelijk welzijn van zijn onderdanen. Zoals hij aan Erasmus schreef in 1527, voordat hij zelfs maar dacht aan een breuk met de paus: “Onze borst, ongetwijfeld ontstoken door de Heilige Geest, brandt van hartstocht om het geloof en de godsdienst van Christus in hun oorspronkelijke waardigheid te herstellen, zodat het woord van God vrij en zuiver kan vloeien.” Aangezien de paus hem een nietigverklaring had geweigerd om duidelijk politieke in plaats van religieuze redenen, voelde Henry zich zijn leven lang gerechtvaardigd om met Rome te breken en de Engelse kerk vorm te geven volgens zijn eigen interpretatie van de Bijbel.

In januari 1535 verleende Hendrik aan Thomas Cromwell het ambt van vicegent-in-spiritueel, waardoor hij de gevolmachtigde plaatsvervanger van het hoofd van de Kerk werd en hij de kloosters kon inspecteren en hen nieuwe statuten kon geven in overleg met de koning. Op deze manier kreeg Hendrik directe invloed op het dagelijks leven van de ordes en zelfs op de gebeden die zij mochten uitspreken. Zo kregen de abten de plicht om de eed van opperheerschappij en het recht van troonopvolging af te leggen van hun broeders in de orde, waardoor de vermeende usurpatie van de paus teniet werd gedaan. Bovendien kregen zij de opdracht dagelijks in de mis te bidden voor Hendrik en zijn “edele en wettige echtgenote koningin Anne”.

Bovendien maakte Hendrik een einde aan het gebruik van vermeende mirakelbevorderende relikwieën en beelden, waarmee de monniken een lucratieve handel dreven. De pelgrims werden aangespoord om giften te geven aan de armen in plaats van aan beelden. Het werd de monniken verboden het kloosterterrein te verlaten en contact te hebben met vrouwen. Zowel wat voedsel als kleding betreft, werden zij aangespoord een eenvoudig leven te leiden. Tegelijkertijd werd al duidelijk dat de koning het kloosterleven overbodig achtte, want ware godsdienst betekende voor hem “zuiverheid van geest, zuiverheid van levensstijl, onvervalst geloof in Christus en broederlijke naastenliefde”, waarvoor ordes en kloosters niet nodig waren. Aangezien de monniken hun kloosters niet meer mochten verlaten, konden zij geen pacht meer innen noch hun producten verkopen, hetgeen in de nabije toekomst tot faillissementen en hongersnood zou leiden.

In maart 1536 werd de wet op de afschaffing van de kleine kloosters van kracht, die de ontbinding van de kleine kloosters tot gevolg had. De gebouwen werden gesloopt en de bezittingen van de orde van ongeveer 2,5 miljoen (vandaag meer dan 1 miljard) Engelse ponden gingen in de schatkist van de kroon. Henry”s ruzie met zijn verre verwant Reginald Pole heeft hier waarschijnlijk een rol in gespeeld. Nadat Hendrik in 1535 aan Pole, een diaken die in Italië woonde, had gevraagd wat zijn ware opvattingen waren over de nietigverklaring en de breuk met Rome, stuurde Pole in 1536 een onverbloemd, vernietigend antwoord, dat Hendrik woedend maakte en hem er mogelijk toe aanzette harder op te treden tegen de kloosters. Door de onteigening van Italiaanse bisschoppen die bisdommen in Engeland bekleedden, en de dood van Thomas Fisher en Charles Booth, hadden Rochester, Hereford, Salisbury en Worcester nieuwe bisschoppen nodig. Anne Boleyn en Thomas Cromwell namen actief deel aan de benoeming van de bisschoppen van de Reformatie en Henry bevestigde de benoeming op 8 juli 1535. Toch was de koning geenszins bereid om de in zijn ogen ketterse lutherse leer te tolereren. Hoewel Hendrik aanvankelijk best bereid was een verbond te sluiten met de Schmalkaldische Bond, bleken de verschillen tussen zijn aanspraak als hoofd van de Kerk en de geloofsbeginselen van de Duitse protestantse vorsten te groot.

Reeds rond 1530 had Henry zijn voornemen kenbaar gemaakt om een Engelse vertaling van het Nieuwe Testament te bevorderen. De eerste Engelse vertaling was de Coverdale Bijbel, gemaakt door Miles Coverdale. Het was echter gedeeltelijk gebaseerd op William Tyndale”s vertaling van de Bijbel, die in Engeland verboden was, en dus niet door Henry was goedgekeurd. In 1537 verscheen de Mattheus Bijbel, een combinatie van vertalingen van Tyndale, Coverdale en John Rogers. Vanwege enkele protestantse elementen, vooral in Tyndale”s gedeeltelijke vertalingen, werd het echter als problematisch beschouwd, dus herzag Coverdale het opnieuw. In 1539 werd hij uiteindelijk gepubliceerd als de Grote Bijbel en verplicht gesteld in alle kerken. Jaren later zou Hendrik verklaren dat hij had ingestemd met de Bijbelvertaling zodat de edelen van zijn rijk “hun eigen geweten konden vormen en hun gezinnen en kinderen onderrichten”. In geen geval wilde hij dat Gods Woord “in elke herberg en herberg besproken, berijmd, bezongen en gejengeld” zou worden.

In augustus 1536 verschenen de Tien Artikelen. Zij erkenden de Heilige Schrift als de norm van het geloof en beperkten de sacramenten tot de doop, de boete en het Avondmaal. Deze opvattingen gingen Hendrik echter te ver, zodat hij in 1537 de Tien Artikelen liet vervangen door de Institutie van de Christenmens, met als doel “bepaalde meningsverschillen” over “de Christelijke godsdienst en het Christelijk geloof, niet alleen in dit koninkrijk, maar onder alle volkeren in de gehele wereld” op te heffen. Ironisch genoeg verwees Henry, net als Luther, uitsluitend naar de Heilige Schrift, maar verwierp de kern van de protestantse doctrines.

Vanaf 1538 liet Hendrik alle Engelse kloosters ontbinden en confisqueerde hun bezittingen. Monniken die met hem samenwerkten kregen royale pensioenen. Degenen die zich verzetten, zoals de abten van Reading, Glastonbury en Colchester, werden als verraders gearresteerd en opgehangen. Bovendien nam het Parlement in 1539 de Wet tot afschaffing van de verschillen van mening aan, ook bekend als de Wet van Zes Artikelen. Deze bevestigden de leer van de transsubstantiatie, de concomitantie, het verbod van het priesterlijk huwelijk, het celibaat, de mis voor de doden en de biecht. Deze punten betekenden een tegenslag voor de factie van hervormers, waartoe Cranmer en Cromwell behoorden, vooral omdat overtredingen werden bestraft met de zwaarste straf als ketterij. Katholieken die de Roomse Kerk aanhingen, maar ook protestanten, werden vervolgd, gevangen gezet en terechtgesteld, soms op dezelfde dag. In 1544 publiceerde Cranmer zijn Exhortation and Litany, die Engelse preken, litanieën en gebeden voor processies toevoegde aan de nog Latijnse mis.

Henry”s geloof dat hij naar Gods wil had gehandeld werd echter op de proef gesteld toen Anne Boleyn hem ook geen zoon schonk. In plaats daarvan heeft zij waarschijnlijk in 1534 een miskraam gehad en is zij pas in de herfst van 1535 weer zwanger geworden. Daarbij kwamen nog Henry”s occasionele problemen met erectiestoornissen, mogelijk te wijten aan gezondheidsredenen. De koning verwachtte ook dat Anne zich na het huwelijk als een gehoorzame echtgenote zou gedragen. Maar omdat zij, in tegenstelling tot Catherine, Henry”s flirt met andere vrouwen niet stilzwijgend tolereerde, waren er een paar schermutselingen tussen hen. Chapuys vermeldde bijvoorbeeld hoe Henry Anne uiteindelijk nors antwoordde “dat zij haar ogen moest sluiten en het verdragen, zoals betere mannen voor haar hadden gedaan” en dat zij “moest weten dat het in zijn macht lag haar in een ogenblik meer te vernederen dan hij haar had verheven”. Historici zien deze woorden vaak als bewijs dat Hendriks liefde voor Anne na het huwelijk snel stierf en dat hij al vroeg speelde met het idee haar weer te verstoten. In april 1536 deed de koning echter pogingen om Karel V zover te krijgen dat hij Anne als zijn gemalin zou erkennen en respecteren. Tijdens de rondreis van het hof in de zomer van 1535 slaagde Anne erin meer goedkeuring te krijgen van de bevolking, maar het katholieke buitenland weigerde haar nog steeds als koningin te beschouwen.

Op 7 januari 1536 overleed Catharina van Aragon, vermoedelijk aan kanker. Hendriks eerste reactie op haar dood was opluchting dat de dreiging van een invasie door Karel V nu was afgewend. De volgende dag, een zondag, kleedde Hendrik zich geheel in het geel en bezocht Anne in haar vertrekken, waar hij haar omhelsde en kuste. Niettemin begonnen zich nieuwe spanningen tussen hem en Anne af te tekenen. Henry”s neef Henry Courtenay, 1ste Markies van Exeter en zijn vrouw Gertrude meldden aan Chapuys dat de Koning had gezegd dat hij het huwelijk “door hekserij was aangegaan en om die reden beschouwt hij het als nietig”. De reden die hij opgaf was dat God hem nog steeds geen zoon had geschonken “en hij geloofde dat hij een andere vrouw kon nemen”. Er werd ook gezegd dat Anne zich onzeker voelde. Indien Hendrik ook hun huwelijk nietig had laten verklaren, zou hij tijdens haar leven naar Catherine hebben moeten terugkeren, terwijl nu voor hem de weg vrij lag om Anne te verstoten. Chapuys zelf geloofde het gerucht niet, vooral omdat Anne zwanger was en de koning nog steeds hoopte op een zoon.

Op 24 januari werd Heinrich tijdens een steekspel van zijn paard gestoten en onder het dier begraven. Volgens Borman komt de bewering dat Henry twee uur bewusteloos was uit het verslag van een man die op dat moment mijlenver van de rechtbank verwijderd was. Chapuys zelf schreef in een brief alleen dat de koning gevallen was en dat zijn overleven aan een wonder grensde. Even later gaf Henry toe dat hij problemen had met een beenzweer. Hendrik had in 1528 al een beenzweer opgelopen, maar die werd genezen door een arts in Canterbury in die tijd. De oorzaak werd gezocht in spataderen of chronische ontsteking van het beenmerg. Slechts vijf dagen later, op de dag van Catherine”s begrafenis, kreeg Anne Boleyn opnieuw een miskraam, deze keer een zoon. Volgens Chapuys sprak Hendrik nauwelijks met haar, behalve om te zeggen dat “het God niet behaagde hem mannelijke nakomelingen te geven”. In dezelfde brief vermeldt Chapuys voor het eerst ook Jane Seymour, die de koning de laatste tijd met geschenken overstelpt.

In tegenstelling tot alle legenden, ontmoette Henry Jane pas rond Nieuwjaarsdag 1536. In tegenstelling tot Catherine en Anne, was zij niet mooi of bijzonder intelligent. Zij gedroeg zich echter zacht en gehoorzaam tegenover de koning, wat in schril contrast stond met Anne”s scherpe tongval. Na de vermoeiende gevechten die Hendrik had geleverd om met Anne te trouwen, had hij weinig geduld meer voor luidruchtige argumenten en uitdagingen, vooral nu het steeds duidelijker werd hoeveel van zijn vrienden zich van hem hadden afgekeerd vanwege Anne. Het is mogelijk dat Jane aanvankelijk slechts een flirt was voor Heinrich. Maar toen hij haar een beurs en een brief stuurde, kreeg hij beide ongeopend van haar terug met het bescheiden verzoek haar geen geld te geven totdat het God behaagde haar een goede partij te zenden. Onder de indruk van haar deugdzaamheid, zag Heinrich haar alleen in aanwezigheid van haar familieleden. De conservatieve factie aan het hof, vooral Sir Nicholas Carew, steunde Jane gretig, en zelfs Anne”s vroegere bondgenoot Thomas Cromwell, die met de koningin had gebroken, liet Jane zijn vertrekken aan het hof hebben, die door geheime gangen met die van Henry waren verbonden.

Henry”s nieuwe liefde was de kans waar Anne”s tegenstanders op hadden gewacht. Kort nadat de koning Chapuys had overgehaald om Anne op 18 april hulde te brengen als koningin, gebruikte Cromwell ruzies tussen Anne, de musicus Mark Smeaton en Henry Norris, Henry”s Bruidegom van de Kruk, om een complot tegen de koningin te smeden. Ruzies met beide mannen werden omgezet in overspel om Anne van verraad te beschuldigen. Anne had onder andere Norris ervan beschuldigd in haar geïnteresseerd te zijn als de koning iets zou overkomen. Historici zijn het niet eens over de mate waarin Henry betrokken was bij de intrige. Eric Ives ziet Cromwell als de aanstichter en Henry als onwetend, juist omdat de koning nog tot 30 april druk uitoefende op Karel V om Anne als koningin te erkennen. Tracy Borman acht het daarentegen mogelijk dat Henry instemde met de intrige van Cromwell en opzettelijk de rol van bedrogen echtgenoot speelde om van Anne af te komen. Als bewijs hiervoor voert zij aan dat Henry Cromwell in diezelfde maand een nieuw, volledig gemeubileerd landhuis gaf, mogelijk als beloning.

Het is in ieder geval zeker dat Henry op de hoogte was van Anne”s ruzie met Norris. Volgens de wet was zelfs het voorspellen van de mogelijke dood van de vorst verraad, temeer daar Anne zich volgens de heersende zedelijke normen aan Norris had opgedrongen. Henry confronteerde haar boos. Alexander Alesius bekeek het tafereel, maar alleen van een afstand. “Ik wist niet precies wat er gebeurd was, maar aan de gezichten en gebaren van de sprekers was duidelijk te zien dat de koning woedend was, hoewel hij zijn woede meesterlijk wist te verbergen.” De volgende dag, 1 mei 1536, vernam Hendrik tijdens een toernooi dat Mark Smeaton had bekend overspel te hebben gepleegd met Anne. Ives vermoedt dat Henry na dit nieuws Anne”s ruzie met Henry Norris in een heel nieuw licht zag, namelijk dat Norris ook haar minnaar was geweest. De koning vluchtte voor het toernooi en reed met Henry Norris naar Whitehall. Onderweg ondervroeg hij hem aan een kruisverhoor en bood hem volledige vergeving aan als hij overspel met de koningin toegaf. Norris weigerde echter een valse bekentenis af te leggen en werd in de Tower opgesloten. Anne werd ook gearresteerd, evenals haar broer George en de hovelingen Francis Weston en William Brereton.

Heinrich zelf sloot zich in deze dagen af van de buitenwereld en werd ”s avonds vaak in de tuin of in zijn boot gezien. Zijn gemoedstoestand leek zorgwekkend. De avond na Anne”s arrestatie, toen zijn onwettige zoon Henry Fitzroy bij hem kwam, omhelsde de koning hem en zei snikkend dat Fitzroy en zijn halfzuster Mary “het aan God te danken hebben dat zij ontsnapt zijn uit de handen van die vervloekte hoer die hen beiden trachtte te vergiftigen”. Hoewel er geen bewijs is dat Anne Henry”s kinderen wilde vergiftigen, kwamen haar pogingen om Catherine en Mary te laten terechtstellen nu mogelijk in een ander licht op hem te staan. Hij verklaarde ook dat Anne meer dan honderd minnaars had gehad, en Chapuys beweerde zelfs dat de koning uit zelfmedelijden een tragedie had geschreven, die hij bij zich droeg en de hovelingen dwong te lezen.

Na haar veroordeling als overspelige vrouw liet de koning op 17 mei zijn huwelijk met Anne nietig verklaren. Aangezien de papieren verloren zijn gegaan, is de officiële reden niet meer bekend, alleen dat er “zekere rechtvaardige, ware en wettige beletselen, voordien onbekend” waren voor dit huwelijk. Chapuys meldt dat een reeds bestaande verloving met Henry Percy, 6de graaf van Northumberland zou kunnen zijn aangegaan, hoewel Northumberland dit nogmaals met klem ontkende. In plaats daarvan denkt Ives dat het waarschijnlijker is dat Henry”s seksuele relatie met Mary Boleyn als reden werd opgegeven. Hoewel de koning op het ogenblik van zijn huwelijk met Anne zou hebben geweten dat het tegen de goddelijke wet was om met de weduwe van zijn broer te trouwen, zou hij er niet van op de hoogte zijn geweest dat een huwelijk met de zuster van een vorige maîtresse eveneens onwettig was. Ter rechtvaardiging van dit argument stelt Ives dat in de tweede successieakte, slechts enkele maanden later, dergelijke verbintenissen officieel onwettig werden verklaard. Maar aangezien een nietigverklaring betekende dat Anne nooit Hendriks echte vrouw was geweest, kon zij strikt genomen niet worden veroordeeld wegens overspel. Voor sommige historici maakt dit de beschuldiging absurd. Twee dagen na de nietigverklaring werd Anne op 19 mei 1536 terechtgesteld in de Tower van Londen, slechts één dag na de mannen die ook waren veroordeeld.

Op 30 mei 1536 trouwde Henry met Jane Seymour, tot grote vreugde van de conservatieve factie aan het hof. Sir John Russell schreef over het huwelijk met Jane, vergeleken met dat met Anne, dat “de koning van de hel naar de hemel ging door vriendelijkheid in het ene en gruwel en ellende in het andere”. Velen waren van mening dat Hendrik zich door Anne slechts had laten verleiden tot een breuk met Rome en dat hij nu, met een conservatieve koningin aan zijn zijde, de impopulaire hervormingen zou terugdraaien. Henry”s deelname aan de processie ter gelegenheid van Corpus Christi, een door en door katholieke feestdag, paste in dit kader. Stephen Gardiner hoopte op een verzoening met Rome, Nicholas Carew op het weer toelaten van prinses Mary tot de troon.

Paus Paulus III stelde zelfs een verzoening aan Hendrik voor, samen met deelname aan het Algemeen Kerkelijk Concilie in Mantua. Zijn voorwaarde was dat Engeland zou terugkeren naar de boezem van de Kerk en absolutie zou ontvangen. Karel V was ook bereid zich met Hendrik te verzoenen nu zowel zijn tante als Anne Boleyn dood waren. Henry beschouwde zijn status als hoofd van de kerk echter als door God gegeven. Via zijn gezanten oefende hij druk uit op Maria om hem als hoofd van de Kerk te erkennen en zijn huwelijk met Catharina als ongeldig. Jane Seymour probeerde hem te beïnvloeden om zijn dochter weer in de lijn van opvolging te plaatsen, waarop de koning haar afsnauwde dat “zij een dwaas was”, omdat zij “moest werken voor de vooruitgang van de kinderen die zij samen zouden krijgen, en niet voor die van anderen”.

Pas toen Maria zich op 22 juni 1536 officieel schriftelijk aan hem onderwierp, verzoende hij zich met haar. Op 6 juli ontmoetten vader en dochter elkaar voor het eerst sinds vijf jaar weer. Henry gedroeg zich liefdevol en gaf haar geschenken. Even later werd zij voor het hof geroepen en moest alleen de koningin voor laten gaan. Op deze manier werd de conservatieve factie de basis voor verzet ontnomen. Op 30 juni keurde het Parlement de tweede successiewet goed, die zowel Mary als Elizabeth verbasterde en alleen de nakomelingen van Jane – of die van een toekomstige echtgenote – wettige troonopvolgers maakte. Aangezien dit kind nog niet bestond, gaf de wet Hendrik de ongekende macht om zijn opvolger bij testament te bepalen. Het is denkbaar dat Henry de mogelijkheid openhield om zijn bastaardzoon Henry Fitzroy als erfgenaam te benoemen. De jongen stierf echter slechts twee maanden na Anne Boleyn.

Als reactie op de sluiting van de kloosters en Maria”s verbastering brak in oktober 1536 de Bedevaart der Genade uit onder leiding van de rechtsgeleerde Robert Aske. Het werd de grootste crisis van Hendriks bewind en riep op tot herstel van de kloosters en de status van Maria. Zowel Mary als Elizabeth werden vervolgens voor het hof geroepen en met koninklijke eerbewijzen behandeld. Koningin Jane zelf smeekte Henry op haar knieën om genade voor de rebellen. Zijn antwoord was kortaf en dreigend. “Hij beval haar, kalm genoeg, op te staan en dat hij haar verschillende keren had gezegd zich niet met zijn zaken te bemoeien, verwijzend naar de laatste koningin. Het was genoeg om een vrouw bang te maken die zich niet erg veilig voelde.”

Omdat Hendrik militair in de minderheid was, moest hij onderhandelen en stuurde Thomas Howard, 3e hertog van Norfolk naar Doncaster, waar de rebellen tussen de 30.000 en 40.000 man hadden verzameld. Norfolk vroeg Hendrik ten minste een schijnconcessie te doen aan de eisen van de rebellen en kreeg de bevoegdheid van een generaal pardon. Henry stemde aanvankelijk toe, maar sloot de aanvoerders uitdrukkelijk uit. Al in november vreesde Chapuys dat Hendrik de rebellen slechts in slaap wilde sussen om later wraak te kunnen nemen. Borman vermoedt ook dat Henry, door zowel Norfolk als de even conservatieve Sir Francis Bryan het veld in te sturen tegen de rebellen, hun loyaliteit op de proef wilde stellen.

Op 8 december werd het rebellenleger officieel ontbonden en met Kerstmis 1536 nodigde Hendrik Robert Aske uit aan het hof. Daarbij beloofde hij hem een parlementaire zitting in York over de eisen van de Pilgrims en herbevestigde hij zijn generaal pardon. Zodra Aske was vertrokken, stuurde Hendrik Norfolk weer naar het noorden om de Pelgrims de eed af te nemen dat zij Hendrik zouden aanvaarden als hoofd van de Kerk, de gewijzigde troonopvolging en de ontbinding van de kloosters. Degenen die weigerden de eed af te leggen, moesten als verraders worden behandeld. Daarmee zouden de pelgrims afstand hebben gedaan van alles waarvoor ze hadden gevochten. Toen in februari 1537 opnieuw opstanden uitbraken, zag Hendrik zich niet langer gebonden door zijn beloften. Ditmaal vond hij bredere steun onder de bevolking en de plaatselijke adel, die hem hielpen de opstand met bloedvergieten neer te slaan. De leiders, waaronder Robert Aske en Thomas Darcy, werden als verraders geëxecuteerd.

Op 23 mei 1537 werd aan het hof bekendgemaakt dat Jane Seymour zwanger was en op 29 mei werd een plechtige mis gehouden. Zwangerschappen werden pas officieel gemaakt toen de koningin foetale bewegingen voelde en Hendrik gebruikte haar toestand als een excuus om niet naar het noorden te reizen, zoals hij Aske met Kerstmis had beloofd. Hij schreef aan Norfolk dat als hij zo ver van haar vandaan was, en in zo”n onrustig land, zij waarschijnlijk bang zou worden, wat gezien haar zwangerschap rampzalige gevolgen zou kunnen hebben. Zoals voor koninginnen gebruikelijk was, trok Jane zich op 16 september terug in de kraamkamer van Hampton Court, waar zij op 12 oktober beviel van de langverwachte kroonprins Edward.

Henry”s vreugde over zijn zoon werd echter bedorven toen Jane korte tijd later ziek werd door kraamvrouwenkoorts. Henry”s reactie op haar ziekte lijkt vreemd, aangezien hij Russell toch al had gezegd dat hij op 25 oktober zijn landhuis in Esher moest bezoeken. “Als ze herstelt, zal hij gaan. Als ze niet herstelt, vertelde hij me vandaag, kan hij het niet opbrengen om te blijven hangen.” Jane stierf in de nacht van 24 oktober. Of Hendrik bij haar was is onzeker, maar wat wel bekend is, is dat hij lange tijd na haar dood niet is getrouwd. Nog later zou hij zeggen dat hij van al zijn vrouwen het meest van Jane had gehouden, mogelijk omdat zij hem de langverwachte troonopvolger had geschonken. Bovendien was Henry tot nu toe vooral verliefd geworden als hij een vrouw beu was. Tijdens zijn huwelijk met Jane had hij mooie dames gecomplimenteerd, maar tot Jane”s dood was er geen nieuwe kanshebber voor de koninklijke gunst. Niettemin leek Henry geneigd opnieuw te trouwen, want hij regelde tijdelijke huisvesting voor haar hofdames en maakte plezierreisjes voor hen op eigen kosten, in plaats van Jane”s huishouden te ontbinden.

Henry besteedde des te meer zorg aan de huisvesting en verzorging van de kleine prins Edward. Hij liet zijn eigen woonruimte bouwen in Hampton Court, waar de jongen veilig was voor de ziektes van Londen. Om besmetting te voorkomen, liet hij de keuken dicht bij Edwards vertrekken bouwen en werd zijn eten door een voorproever gecontroleerd. Om te voorkomen dat zijn kleren vergiftigd zouden worden, moesten ze worden gecontroleerd voordat ze werden aangetrokken en nieuwe kleren werden grondig gewassen en geparfumeerd voor het eerste gebruik. Vanaf maart 1539 gelastte Hendrik ook dat de muren, plafonds en vloeren in de vertrekken van de prins meerdere malen per dag moesten worden geschrobd om hem tegen ziektekiemen te beschermen. Ook mochten de leden van zijn huishouden alleen bij hem in de buurt zijn zolang zij geen ziekteverschijnselen vertoonden.

Persoonlijke bezoeken van de koning waren echter zeldzaam. Zijn kinderen groeiden op in hun eigen gezin en werden met Kerstmis en Pasen naar het hof geroepen. In mei 1538 bracht Hendrik echter een bezoek, waarbij hij “met zijn zoon in zijn armen lange tijd vrolijk en opgewekt grapte, en hem voor het raam hield voor het oog en de troost van het volk”. Toch is het mogelijk dat Heinrich een onderliggende wrok koesterde tegen Edward, want de jongen klaagde later: “Hoe ongelukkig heb ik de mijne gemaakt door mijn moeder bij mijn geboorte te doden”.

Na de Bedevaart van Genade groeide Henry”s wantrouwen tegenover de conservatieve krachten in het land. Met name zijn neef Henry Courtenay, 1ste Markies van Exeter, en de familie Pole, waartoe de afvallige kardinaal Reginald Pole behoorde, konden door hun afstamming van het koninklijke Huis van York een alternatief voor Henry vormen. Henry”s pogingen om Pool te ontvoeren of te laten vermoorden waren tot nu toe mislukt. Aangezien de invloedrijke, conservatieve adel ook Cromwell een doorn in het oog was, was het voor hem niet moeilijk om Hendrik met opgeblazen indirect bewijsmateriaal ervan te overtuigen dat Courtenay en de Polen met buitenlandse mogendheden tegen hem samenspanden. In de loop van de zogenaamde Exeter Conspiracy werden de koninklijke neven Henry Courtenay en Henry Pole, 1e Baron Montagu, alsmede Henry”s goede vrienden Sir Edward Neville en Sir Nicholas Carew beschuldigd van hoogverraad en onthoofd.

Het is onduidelijk of Hendrik overtuigd was van de beschuldigingen of handelde uit politieke berekening. Ondanks Neville”s veroordeling als verrader bleef Henry genegenheid tonen voor zijn achttienjarige zoon Henry Neville, zijn eigen petekind. Vanaf oktober 1539 kende hij hem een jaarlijks pensioen toe, zond hem uit voor een diplomatieke reis naar Frankrijk en maakte hem, als ultiem teken van zijn vertrouwen, bruidegom van de Privaatkamer. Courtenay”s zoon Edward daarentegen bleef in de Tower gedurende zowel Henry”s als Edward”s regeerperiode. Reginald Pole”s moeder Margaret Pole, 8ste gravin van Salisbury bleef ook in hechtenis en werd twee jaar later geëxecuteerd. Eustace Chapuys vermoedde dat het hoofddoel was de advocaat van prinses Mary uit te schakelen.

Nauwelijks een maand na de geboorte van prins Edward sloten Frans I en Karel V een wapenstilstand, die later door paus Paulus III tot tien jaar werd verlengd. Zo stonden twee van de grote katholieke rijken geallieerd tegen de reformatorische landen. Om niet volledig politiek geïsoleerd te raken, zocht Hendrik opnieuw de dialoog met de Schmalkaldische Liga en in mei 1538 bezocht een Duitse delegatie Engeland. Om de reformatieijver van Engeland te demonstreren, liet Hendrik Cromwells mannen heiligdommen en heiligencultussen vernietigen, waaronder het prachtige heiligdom van Thomas Becket. De paus had de bul van excommunicatie reeds op 30 augustus 1535 voltooid, maar deze werd niet ten uitvoer gelegd omdat Rome hoopte Hendrik nog te kunnen terugwinnen. Na de ontheiliging van het graf van Thomas Becket hernieuwde Paulus III echter de bul in december 1538 en trachtte Karel V en Frans I over te halen Engeland binnen te vallen.

Henry zette toen Engeland op scherp. Hij inspecteerde persoonlijk de vestingwerken van Dover, liet troepen aanrukken en gaf opdracht tot modernisering en uitbreiding van de marine. De drie oudere schepen Mary Rose, Peter Pomegranate en Great Harry werden volledig herbouwd en van kanonnen voorzien. In de jaren tussen 1539 en 1544 gaf hij opdracht tot de bouw van negen nieuwe schepen en kocht hij er nog vier bij. Bij de bouw van de vloot legde Hendrik de nadruk op het hebben van een aantal grote oorlogsschepen, vergezeld van kleinere vaartuigen die ook werden gebruikt op patrouille en als escorte voor vissersboten.

In tegenstelling tot zijn vader zette Hendrik bovendien een administratie op die regelmatig zorgde voor het onderhoud van schepen, nieuwe droogdokken liet bouwen en de bestaande havens uitbreidde. Bovendien werden de Royal Gun Foundries opgericht, die verantwoordelijk waren voor de productie van kanonnen. Ook de grens met Schotland werd opnieuw versterkt en aan de zuidkust werd een hele keten van nieuwe forten gebouwd. In totaal was het het grootste militaire bouwproject tussen de Normandische Verovering en de Napoleontische oorlogen.

Om bondgenoten te vinden in de buitenlandse politiek, was Hendrik bereid een nieuw huwelijk aan te gaan. Reeds in 1538 had Cromwell een huwelijk voorgesteld met een zuster van Willem V, hertog van Kleef. In maart 1538 speelde Hendrik echter nog steeds met het idee om met Christina van Denemarken te trouwen en stuurde daarom Hans Holbein om haar te schilderen. Er wordt gezegd dat zij spottend antwoordde dat indien zij twee hoofden had, zij gaarne een ervan ter beschikking van de koning van Engeland zou stellen. Holbein schilderde in totaal nog vijf kandidaten, maar hun portretten zijn niet bewaard gebleven. Omdat al deze huwelijksonderhandelingen op niets uitliepen, stuurde Heinrich Holbein uiteindelijk in 1539 naar Kleef om het portret van Anne van Kleef te schilderen. Cromwell, die het huwelijk goedkeurde, toonde Hendrik de portretten, waarop de koning instemde met het huwelijk. Maar om alle verwachtingen van de religieuze hervormers in de kiem te smoren, verklaarde hij stellig dat het een zuiver politiek huwelijk was waarvoor alleen Cromwell verantwoordelijk was.

Hoezeer Heinrich werkelijk met Anna wilde trouwen wordt door zijn biografen verschillend beoordeeld. Borman, verwijzend naar Heinrichs vriendelijke toenaderingen tot de Fransen, verklaart dat Heinrichs enthousiasme voor het huwelijk snel bekoelde. Volgens Starkey daarentegen was Heinrich reeds in juli 1539 vastbesloten om met een van de zusters Kleef te trouwen. Als bewijs voert hij aan dat de gezanten van Hendrik erop stonden de gezichten van Anna en Amalia te zien omdat “een van hen hun koningin zou worden” en pas daarna werd Anna”s portret geschilderd. In plaats daarvan gelooft Starkey dat Henry verliefd werd op een idee dat gretig werd gevoed door Cromwell en zijn aanhangers. Op 4 oktober werd het huwelijkscontract ondertekend. Anna vertrok in november uit Düsseldorf, maar kon door het slechte weer pas op 27 december van Calais naar Dover reizen.

Al bij een eerste clandestiene bijeenkomst in Rochester was Heinrich teleurgesteld. Anna herkende hem niet als haar toekomstige echtgenoot, daar hij zonder aankondiging en in vermomming aankwam. Hier speelde Heinrich een motief van ridderromantiek uit, populair aan het Engelse hof, waar de minnaar altijd herkend wordt door zijn dame van het hart, zelfs in vermomming. Anna daarentegen wist niets van dit hoofse spel en gedroeg zich daarom gereserveerd tegenover de vreemdeling, die haar bruusk kuste, wat Heinrich als een vernedering opvatte. Pas toen hij in zijn koninklijke gewaden terugkwam, betuigde zij haar respect, maar het kwaad was al geschied.

Of het nu uit gekrenkte trots of echte teleurstelling was, Heinrich voelde een afkeer van Anna. Hij deelde zijn metgezel somber mee: “Ik zie in deze vrouw niets wat andere mannen over haar melden. En het verbaast me dat wijze mannen zulke verslagen zouden maken.” Op de vraag van Thomas Cromwell hoe Anna hem had bevallen, antwoordde Hendrik onvriendelijk: “Niet zo goed als over haar werd gesproken,” en hij verklaarde dat als hij van tevoren van haar had geweten, zij niet naar zijn koninkrijk zou zijn gekomen. Hij drong er bij Cromwell op aan een oplossing te vinden zodat hij niet met Anne zou hoeven trouwen, maar er kon geen officiële reden worden gevonden om te weigeren met haar te trouwen. Haar eerdere verloving met Frans I, zoon en erfgenaam van de hertog van Lotharingen, was naar behoren ontbonden. Henry klaagde bitter over dit onrecht. “Als ik niet bang was om een storm in de wereld te veroorzaken, namelijk om haar broer in de handen van de keizer te drijven, zou ik nooit met haar trouwen.

Het huwelijk vond plaats op 6 januari 1540. De ochtend na de huwelijksnacht verscheen Hendrik in een zeer slechte bui, waarbij hij beweerde dat zij gezien haar borsten en buik geen maagd kon zijn en dat hij niet in staat zou zijn geweest het huwelijk te voltrekken, hoewel hij stellig ontkende aan zijn potentie te twijfelen. Anne zelf vertelde haar hofdames dat de koning haar slechts zou kussen en haar goedenacht of goedemorgen zou wensen. Het huwelijk werd reeds in juli 1540 nietig verklaard, tot verdriet van het volk, bij wie de nieuwe koningin zeer populair was. Aangezien Anna coöperatief was, adopteerde de koning haar als zijn “goede zuster” en gaf haar verschillende kastelen, landgoederen en eigendommen, alsmede een pensioen van ongeveer 3000 pond voor het leven. Zij werd verder uitgeroepen tot de hoogste dame van het land na de koningin en Hendriks dochters.

Terwijl hij nog met Anne getrouwd was, was Henry hartstochtelijk verliefd geworden op Anne”s hofdame Catherine Howard, een nicht van Anne Boleyn. De conservatieve factie aan het hof, vooral Catherine”s oom Norfolk, pleitte voor deze relatie om Thomas Cromwell ten val te brengen. Deze laatste was al in diskrediet geraakt door het huwelijk met Cleves en vocht voor zijn politieke voortbestaan. Aangezien Hendrik door zijn relatie met Catharina weer op vertrouwder voet stond met Norfolk, vertelde deze laatste, volgens de Spaanse kronieken, samen met Edward Seymour aan de koning dat Cromwell door de hertog van Kleef was betaald voor het huwelijk en een opstand aan het plannen was. Deze bijeenkomst wordt in geen enkele andere bron vermeld en is derhalve waarschijnlijk gebaseerd op geruchten aan het hof. Niettemin kon het conflict tussen hervormers en conservatieven niet langer worden genegeerd. Cromwell had zich herhaaldelijk voor de protestanten ingezet door hen toe te staan te prediken, gevangenisstraffen kwijt te schelden en met de lutheranen te corresponderen. Geconfronteerd met dit bewijs dat zijn eerste minister sympathiseerde met de protestanten, nam Hendrik drastische maatregelen.

Op 10 juli 1540 werd Cromwell gearresteerd wegens hoogverraad en ketterij. Niettemin nam Hendrik veel van Cromwells vroegere dienaren in dienst om hen van de armoede te redden. Ook stuurde hij Cromwell in het geheim geld naar de Tower en vroeg hem hoe hij behandeld werd. Het is echter mogelijk dat dit laatste gebeurde uit eigenbelang, want de koning wilde het huwelijk van Cleves nietig laten verklaren en had Cromwell nodig om een schriftelijke getuigenis af te leggen. Vermoedelijk in ruil voor deze medewerking droeg Henry een deel van Cromwells geconfisqueerde landerijen over aan zijn zoon Gregory en benoemde hem op 18 december tot Baron Cromwell. Thomas Cromwell zelf werd ter dood veroordeeld door een Act of Attainder en op 28 juli 1540 geëxecuteerd.

Hoewel Hendrik naar eigen zeggen later spijt had van het doodvonnis, heeft hij nooit meer een minister een macht gegeven die vergelijkbaar was met die van Cromwell. In plaats daarvan stond hij niet langer toe dat zijn macht werd beperkt, hetgeen de Franse gezant Charles de Marillac ertoe bracht te zeggen: “Hoewel vroeger iedereen aan zijn wensen voldeed, was er toch een soort rechtvaardigheid, maar nu is er alleen nog maar het genoegen van de koning” en was hij niet langer “een koning die gehoorzaamd moest worden, maar een afgod die aanbeden moest worden”. Volgens Eric Ives moest men nu niet alleen de koning gehoorzamen, maar ook net zo denken als de koning. Van Philip Melanchthon komt de term “Engelse Nero”. Hendrik maakte echter nog steeds gebruik van het parlement om zijn besluiten te laten legaliseren en paste daarom wetten aan zijn behoeften aan in plaats van ze ronduit te overtreden.

Het nieuwe huwelijk met Catherine Howard werd gesloten in de maand van de nietigverklaring van het huwelijk van Cleves en op de dag van de terechtstelling van Cromwell. Hoewel Hendrik duidelijk zeer op de jonge vrouw gesteld was en haar overlaadde met geschenken, was Catherine zeer waarschijnlijk minder op hem gesteld. De koning was in de loop der jaren zwaarder geworden en was meer dan dertig jaar ouder dan zij. Niettemin gedroeg zij zich bij openbare gelegenheden waardig en bouwde zij een goede relatie op met Hendriks kinderen. In een brief van de raad werd gezegd dat de koning “nu een juweel had gevonden in zijn oude dagen, na vele gewetensproblemen die hem door huwelijken waren overkomen”.

Samen met haar en prinses Mary ondernam de koning in de zomer van 1541 een reis naar het noorden, waar jaren eerder de Bedevaart der Genade was uitgebroken. Hij toonde zich een genadig heerser, bereid tot verzoening, aanvaardde de onderwerping van zijn voorheen opstandige onderdanen en bood in sommige gevallen zelfs compensatie aan. Tijdens deze reis begon Catherine Howard een affaire met haar neef Thomas Culpeper, die gesteund werd door haar hofdame Jane Boleyn en die haar ondergang zou worden.

Op 2 november ontving de koning een brief van Thomas Cranmer, die explosieve details uit Catherine”s verleden had vernomen. Er was onder meer een oude huwelijksgelofte van Catherine aan Francis Dereham, die volgens deze gelofte was geconsumeerd door coïtus. Volgens de geldende wet zou Catharina dus een reeds gehuwde vrouw zijn geweest op het moment van haar huwelijk met Hendrik. Bij nader onderzoek kwam de lopende affaire van de koningin met Culpeper aan het licht, die ook een persoonlijke dienaar van Hendrik was. De koning was geschokt en weende voor de raad. Dereham en Culpeper werden terechtgesteld wegens hoogverraad, Catherine werd beschuldigd van overspel en samen met Jane Boleyn onthoofd op 13 februari 1542.

Reeds in de zomer van 1542 braken vijandelijkheden uit tussen Engeland en Schotland. Hendriks neef Jacobus V weigerde zich ook van de paus los te maken en vernieuwde in plaats daarvan de Auld Alliance met Frankrijk. Daar kwam nog bij dat hij op het laatste moment weigerde om Henry in York te ontmoeten. Hendrik zond daarop troepen naar het noorden en uiteindelijk vond op 24 november de Slag bij Solway Moss plaats, waarbij het Schotse leger werd verpletterd. Jacob, die zelf niet had deelgenomen, stierf slechts twee weken later aan ziekte.

Hendrik hoopte nu op een huwelijk tussen zijn zoon Eduard en Jacobs pasgeboren dochter Mary Stuart om Schotland eindelijk onder Engelse soevereiniteit te brengen. Daartoe maakte hij Schotse edelen met sympathieën voor Engeland het hof, onder wie Matthew Stewart, 4e graaf van Lennox, aan wie hij zijn nicht Margaret Douglas ten huwelijk gaf. Daarna stuurde hij ze terug naar Schotland om zijn voorwaarden te handhaven. Toen het Schotse parlement in december 1543 zijn eisen afwees, beval Hendrik de vermaling van Edinburgh. In mei 1544 zeilde zijn vloot, onder bevel van Edward Seymour, naar het noorden om de Engelsen tegen de Schotten te steunen. In de Firth of Forth belemmerde hij de Schotse handel en speelde een rol bij de verbranding van Leith.

Reeds in juni 1543 had Hendrik zich opnieuw geallieerd met Karel V tegen Frans I, die zijn troepen naar het keizerlijke gebied had gezonden, en was aldus in de oorlog gekomen tegen Frans I van Frankrijk. Het plan was dat Karel vanuit het oosten zou aanvallen en Hendrik vanuit Calais, zodra Schotland onschadelijk was gemaakt. Aangezien Karel zijn leger persoonlijk zou aanvoeren, besloot Hendrik hetzelfde te doen, ook al was zijn gezondheid de laatste jaren verslechterd. In juli 1544 zeilde Hendrik met zijn leger naar Calais en viel de stad Boulogne aan. Nadat de Engelsen het kasteel hadden opgeblazen, gaf de stad zich over en marcheerde de koning in triomf. Deze actie was echter niet gecoördineerd met Karel V, die, geïrriteerd door de hooghartigheid van Hendrik, uiteindelijk de Vrede van Crépy sloot met Franciscus en tegelijkertijd de vredesonderhandelingen van Hendrik saboteerde.

Francis stuurde toen versterkingen over zee naar Schotland. In februari 1545 liepen de Engelsen bij de Slag om Ancrum Moor in een hinderlaag van de Schotten en werden verpletterd. Op 19 juli verscheen de Franse vloot in de Solent en viel de Engelse vloot aan in de zeeslag bij Portsmouth. Hendrik, die op dat moment op de Grote Harrie was, werd aan land geroeid en lanceerde zijn vloot. Het vlaggenschip, de Mary Rose, zonk echter voor Henry”s ogen, samen met haar bemanning van ongeveer 700 man en de commandant, Sir George Carew. Pas in juni 1546 bereikten Hendrik en Francis een akkoord en werd het Engelse leger uit Frankrijk teruggetrokken. Hoewel de oorlog de koning als zegevierend generaal een laatste triomf bezorgde, had hij enorme bedragen opgeslokt, die in Engeland voelbaar werden door hogere belastingen en herhaalde devaluaties van het geld.

Kort na het sluiten van het verdrag met Karel V was Hendrik op 12 juli 1543 getrouwd met zijn zesde en laatste echtgenote, de amper 30-jarige, tweemaal weduwe geworden Catherine Parr. Zoals de meeste van zijn huwelijken, was dit een liefdesrelatie van Henry”s kant. Hij noemde Catherine Sweetheart en schreef het vers in haar gebedenboek:

Catherine zelf hield van Thomas Seymour, broer van wijlen koningin Jane Seymour, in deze tijd. Zij beschouwde het echter als haar plicht om met Hendrik te trouwen en zo de reformatie te steunen. Kort na het huwelijk ging Henry met haar mee op de zomertournee, die door de pest werd verlengd tot november. Tijdens deze maanden bouwde Catherine Parr een hartelijke relatie op met Hendriks kinderen, die voor het eerst langere tijd samen aan het hof verbleven. Op 16 januari 1544 riep de koning eindelijk het Parlement bijeen voor de 3e Akte van Successie, waarin Mary en Elizabeth opnieuw tot de troon werden toegelaten voor het geval hun broer Edward kinderloos zou sterven. Geen van beide werd echter gelegitimeerd. Onder de huidige wet mochten bastaarden echter niet erven, wat de troonopvolging van Mary en Elizabeth nog jaren zou bemoeilijken. Bovendien zouden zij hun plaats in de lijn van opvolging verliezen als zij zonder toestemming van de Kroonraad trouwden. Mochten Mary en Elizabeth kinderloos sterven, dan benoemde Henry de nakomelingen van zijn nichtjes Frances Brandon en Eleanor Brandon tot opvolgers. Daarbij negeerde hij de aanspraak van Mary Stuart, de kleindochter van zijn oudste zuster Margaret Tudor, die volgens de eerstgeboorterechtelijke wet de Brandons nog voor was in de lijn van opvolging.

Toen Hendrik nauwelijks een jaar na hun huwelijk ten strijde trok tegen Frankrijk, benoemde hij Catherine Parr tot regentes en liet haar de staatszaken behartigen. Het feit dat hij haar na zo”n korte tijd zijn koninkrijk toevertrouwde, wordt door historici geïnterpreteerd als een teken van zijn respect en waardering voor haar bekwaamheden. Zij werd ook aangesteld als voogd over de drie kinderen en waakte over hun opvoeding. In die tijd begon zij gebeden in het Engels te schrijven en boeken te publiceren. Aanvankelijk tolereerde Henry haar religieuze interesses, maar hij werd zichtbaar wantrouwig toen zij deze zowel in het openbaar als met hem besprak. “Het is een fijn gehoor als vrouwen zulke geestelijken worden,” klaagde hij tegen Stephen Gardiner na een dergelijk gesprek, “en een grote troost om op mijn oude dag door mijn vrouw onderwezen te worden.”

Gardiner probeerde Henry ervan te overtuigen de koningin als een ketter te berechten. De koning stemde toe, maar bracht vervolgens een van zijn persoonlijke artsen op de hoogte van zijn besluit. Het is niet zeker of hij Catherine op de hoogte wilde brengen van de op handen zijnde arrestatie of haar wilde waarschuwen uit wroeging. Hendriks biografe Lucy Wooding acht het mogelijk dat de koning zowel zijn vrouw als de raad een lesje wilde leren, namelijk dat hij zich door niemand zou laten beïnvloeden en zelf de uiteindelijke autoriteit was in religieuze zaken. Hoe dan ook, Catharina kreeg bericht van de lijfarts, die haar aanraadde zich volledig te onderwerpen aan de wil van de koning.

Toen Catherine Hendrik weer zag, verklaarde zij hem haar door God gegeven minderwaardigheid, waarop hij haar verweet: “Je bent dokter geworden, Kate, om ons te onderrichten zoals wij het zien, niet om door ons te worden onderwezen en geleid.” Catherine verdedigde zich door te zeggen dat zij slechts met hem had gedebatteerd om hem van zijn pijn af te leiden en om van zijn antwoorden te profiteren. Gerustgesteld antwoordde Henry: “Is het echt zo, schat? En waren uw argumenten op niets anders gericht? Dan zijn jij en ik weer echte vrienden als vroeger.” Toen Thomas Wriothesley, 1e graaf van Southampton, de volgende dag met bewakers aankwam om Catherine te arresteren, werd hij door de woedende koning uitgescholden voor schurk, bruut en dwaas. Het huwelijk duurde zo tot Henry”s dood.

Henry”s laatste jaren werden gekenmerkt door een slechte, gestaag afnemende gezondheid. Sinds het steekspelongeval in 1536 was hij veel zwaarder geworden, zodat zijn heupomvang nu bijna 133 was en zijn borstkas een goede 147 cm. Volgens een tijdgenoot pasten er drie sterke mannen in zijn wambuis. Bovendien leed hij aan ernstige constipatie, waarvoor zijn uiteindelijke gebrek aan lichaamsbeweging ook als oorzaak wordt aangevoerd. Bovendien zou hij een buitensporige hoeveelheid vlees hebben geconsumeerd. Uit zijn keukenrekeningen blijkt dat hij gedurende meer dan dertig jaar zowel bij de lunch als bij het avondeten meer dan een dozijn porties vlees of vis at, samen met pudding en gebakken gebak als dessert. Kort voor zijn dood woog hij meer dan 160 kilo en zijn bed moest worden verstevigd met houten balken om het gewicht te dragen.

Zijn beenwond was verergerd en bezorgde hem chronische pijn. Hij had nu ook een pijnlijke zweer aan zijn linkerbeen en kon nauwelijks staan. Aangenomen kan worden dat zijn zwaarlijvigheid niet heeft bijgedragen tot de verbetering van deze toestand. Als de wond dicht ging, moest hij door zijn lijfarts weer worden geopend, schoongemaakt en ingezwachteld, zodat Heinrich soms dagenlang hevige pijn leed. In 1538 werd gemeld dat de zweren gesloten waren. “De sappen, die geen afvoer hadden, verstikten hem bijna, zodat hij enige tijd sprakeloos was, zwart in het gezicht, en in levensgevaar.” Op grond van deze beschrijving wordt aangenomen dat Henry aan trombose leed en op dat moment een bloedprop in zijn hersenen had, die hij slechts door geluk overleefde. Vooral in zijn laatste jaren moest de koning zijn toevlucht nemen tot hulpmiddelen zoals wandelstokken en draagbare stoelen. Hendriks gezichtsvermogen ging vanaf 1544 ook zo sterk achteruit dat hij tien brillen uit Duitsland bestelde.

Gebaseerd op de overgebleven symptomen, kunnen we alleen speculeren aan welke ziekte de koning leed. Volgens zijn biograaf John Guy is een ziekte van diabetes mellitus type 2 een mogelijkheid, die, indien onbehandeld, neuropathie, spierfalen en moeite met lopen veroorzaakt, samen met erectiestoornissen. Dit wordt geëvenaard door Henry”s zware drinkgedrag, voornamelijk rode wijn en bier, zijn problemen met plassen en zijn slechte nachtrust. Robert Hutchinson noemt als een andere mogelijkheid het syndroom van Cushing, waarvan de symptomen onder meer zwaarlijvigheid, slechte wondgenezing, ernstige hoofdpijnen en paranoia zijn. Aangezien hij nauwelijks fruit en groenten at, wordt scheurbuik soms vermoed. Daarnaast beschouwt Sabine Appel osteomyelitis als een ander mogelijk klinisch beeld, omdat bij een chronisch beloop de wond ook van tijd tot tijd openbreekt en de pus afvoert. Er is geen historisch bewijs voor de veronderstelling van sommige historici dat de koning aan syfilis leed. Het was gebruikelijk de ziekte met kwik te behandelen, hoewel er geen schriftelijk bewijs van een dergelijke behandeling is gevonden. De medicijnen op Henry”s medische rekening dienden allemaal ter ondersteuning van zijn spijsvertering.

Lees ook: biografieen – Andy Warhol

Alternatives:Opvolging en overlijdenErfopvolging en overlijdenSuccessie en overlijden

In december 1546 bracht de koning Kerstmis door in Winchester Castle, gescheiden van Catherine Parr, wat historici soms interpreteren als een voorbode van de dood. Op de avond van 26 december ontbood hij zijn raad bij zich, samen met een afschrift van zijn testament van 1544, en bracht enkele wijzigingen aan. Terwijl hij in 1544 Catherine Parr als regentes had aangesteld tot zijn zoon Edward meerderjarig was, zouden nu 16 raadslieden dit ambt overnemen na zijn dood. In geen geval wilde hij één persoon de onverdeelde macht over Edward geven. Het was opvallend dat onder deze 16 mannen zowel hervormers als conservatieven waren. Ook was het testament niet door hem ondertekend maar gestempeld, waardoor soms wordt beweerd dat zijn laatste wil en testament een vervalsing was. Historici gaan echter uit van de authenticiteit van het document. De koning gaf het testament in bewaring aan zijn vroegere zwager Edward Seymour.

Na de benoeming van de raadsheren liet Henry Howard, graaf van Surrey, weten dat zijn vader Thomas Howard, 3e hertog van Norfolk, van rechtswege de functie van Beschermheer zou krijgen. Aangezien Surrey het koninklijke wapen van Edward de Belijder aan het zijne had toegevoegd, vermoedde Hendrik dat Surrey na zijn dood zelf de kroon zou willen grijpen. Aan de basis van deze verdenking lag het feit dat Surrey er bij zijn zuster Mary Howard, weduwe van Henry Fitzroy en dus Henry”s schoondochter, op had aangedrongen de maîtresse van de koning te worden “om hier beter te heersen dan anderen”. Hoewel Surrey tijdens zijn proces protesteerde dat zijn familie al 500 jaar het recht had om dat wapenschild te dragen, werd hij op 19 januari 1547 wegens verraad terechtgesteld. Het was het laatste doodvonnis dat werd voltrokken tijdens Henry”s leven.

Hoewel het duidelijk werd dat Hendrik niet lang meer zou leven, durfde niemand dat openlijk te zeggen, want het was verraad om de dood van de koning te voorspellen. Tenslotte deelde Anthony Denny, de huidige Groom of the Stool, op 27 januari aan zijn meester mee dat hij niet veel tijd meer had en vroeg of hij wilde biechten. Henry vroeg toen naar Thomas Cranmer en legde uit dat hij eerst wilde slapen. “En dan, als ik er zin in heb, zal ik het je laten weten.” Het waren zijn laatste woorden. Tegen de tijd dat de aartsbisschop arriveerde, kon Henry niet meer spreken. Op 28 januari 1547 stierf de koning tussen middernacht en 1 uur ”s nachts in aanwezigheid van Thomas Cranmer, in wiens hand hij vlak voor zijn einde nog stevig kneep. De schrijver John Foxe zou later beweren dat Henry met deze handdruk Cranmer”s vraag had beantwoord of hij al zijn vertrouwen op Christus had gesteld. Aangezien Hendrik echter nog steeds de protestantse benadering van verlossing door geloof alleen afwees, acht zijn biografe Lucy Wooding het waarschijnlijker dat de katholieke riten van de laatste communie op zijn sterfbed werden uitgevoerd.

Zijn dood werd aanvankelijk drie dagen geheim gehouden om een vreedzame overdracht van de macht aan zijn zoon Eduard te waarborgen. Pas toen Edward in Londen was aangekomen en traditioneel zijn intrek had genomen in de Tower, werd de dood van Hendrik officieel bekendgemaakt aan het parlement. Zoals gebruikelijk was voor koningen, werd Henry”s lichaam gebalsemd en op 14 februari overgebracht naar Windsor Castle. Op de kist stond een gekroond standbeeld van Hendrik in koninklijke gewaden. De begrafenisrede werd uitgesproken door Stephen Gardiner. Op 16 februari werd Henry begraven in St George”s Chapel in dezelfde grafkelder als Jane Seymour. Tijdens zijn leven had hij een triomfboog gepland met een standbeeld van hemzelf te paard op zijn graf en op de top een voorstelling van God die Hendriks ziel vasthield. Daartoe had Hendrik na zijn dood delen van Wolsey”s geplande graftombe geconfisqueerd, waaronder een zwart marmeren sarcofaag. Daarop zouden bronzen beelden van hem en Jane komen te liggen slapen, net als op het graf van zijn ouders Hendrik VII en Elizabeth van York. De beeltenis van Hendrik was rond 1543 gemaakt, maar de oorlog met Frankrijk bleek zo duur dat het grafmonument bij zijn dood nog niet af was.

Zelfs onder zijn opvolgers werd de graftombe nooit voltooid. Onder Edward ontstond in 1551 een geschil met de Italiaanse beeldhouwer en Mary weigerde de graftombe te voltooien voor iemand die met Rome in onmin was geraakt. Elizabeth zocht aanvankelijk naar een goedkopere manier om de graftombe te voltooien, maar na de dood van William Paulet, die er de zorg voor had gehad, werd het gebouw weer verlaten. In april 1646 werd de bronzen beeltenis van Hendrik verkocht omdat de regering dringend geld nodig had. In 1649 werd de graftombe geopend om de stoffelijke resten van de terechtgestelde koning Karel I in een koninklijke grafkelder te kunnen begraven. Daarbij werd Henry”s kist geopend door een voetsoldaat en werd een bot gestolen. De zwart marmeren sarcofaag werd samen met de sokkel in 1808 gebruikt voor de gesneuvelde admiraal Nelson. Toen de graftombe op 1 april 1813 werd geopend in aanwezigheid van de toekomstige koning George IV, waren van Henry”s lichaam alleen nog het skelet en wat baard op de kin over. De kist zelf was zwaar beschadigd, hoewel niet meer kon worden vastgesteld wanneer en hoe dit was gebeurd. Vandaag de dag markeert alleen een stenen vloerplaat met een inscriptie Henry”s laatste rustplaats.

Lees ook: biografieen – Paul Gauguin

Alternatives:LegacyErfenisEerfenis

Bij zijn dood liet Henry zijn zoon Edward 55 paleizen en zetels na, meer dan 2000 wandtapijten, ten minste 150 paneelschilderijen, 2028 stukken goud- en zilverwerk en 1780 boeken. Hij was een hartstochtelijk verzamelaar van kunstwerken en bezat honderden portretten en religieuze schilderijen, alsmede 300 instrumenten. Bovendien beschikte hij over een gemoderniseerde marine van meer dan 70 schepen, door Ives omschreven als de beste marine op de Atlantische Oceaan, en een modern wapenarsenaal. Tegelijkertijd had hij de staatskas leeggehaald met uiteindelijk nutteloze oorlogen, en was hij verantwoordelijk voor verscheidene inflaties. Tussen 1544 en 1547 verloor het Engelse pond bijna 13 procent van zijn internationale waarde, wat rampzalige gevolgen had voor de economie en de handel.

Tijdens Hendriks bewind werd het koningschap verheven en verheerlijkt, omdat de vorst alleen nog aan God en niet langer aan de paus verantwoording verschuldigd was. Als gevolg hiervan oefende Hendrik meer persoonlijk gezag uit dan zijn voorgangers en opvolgers, wat het hoogtepunt van het koningschap in zijn regeerperiode markeerde. Volgens sommige bronnen werden tijdens zijn bewind meer dan 70.000 executies uitgevoerd, hoewel dit ook de doodvonnissen voor alledaagse, niet-politieke misdaden omvat die in die tijd gebruikelijk waren. Niettemin werden op zijn instigatie tussen 1531 en 1544 twaalf nieuwe wetten aangenomen die misdrijven als hoogverraad definieerden (waaronder kritiek op de huwelijken van de koning en de weigering een eed van koninklijke suprematie af te leggen), hetgeen volgens Eric Ives een grote rol speelde bij het aantal doodvonnissen.

De breuk met Rome betekende bovendien een politiek en religieus isolement van Engeland. Hendriks gematigde reformatie sprak noch de katholieke naties, noch de opkomende protestanten aan. De opheffing van de kloosters had ook geleid tot de verarming van de Engelse plattelandsbevolking, aangezien de vroegere weidegronden en de sociale steun van de kloosters niet langer vrij beschikbaar waren. Bovendien werden monniken en nonnen dakloos. Niettemin legde de breuk met Rome de grondslag voor een nationale identiteit die zich los van het westerse christendom ontwikkelde. Bovendien ging de weg van kerkelijke naar staatszorg verder, toen Hendrik de vele individuele religieuze huizen verving door scholen en kerken onder auspiciën van de door hem opgerichte verenigde bisdommen.

Doordat Hendrik zich bemoeide met de erfopvolging bij versterf, kwamen zijn dochters in een moeilijke positie terecht, omdat zij als officieel onwettige kinderen niet mochten erven. Zo gaf hij hun respectievelijke tegenstanders de middelen om Jane Grey en Mary Stuart als rechtmatige koninginnen van Engeland te steunen. Bovendien had hij het precedent geschapen dat een koning zijn eigen opvolger koos in plaats van te handelen volgens de wet van het eerstgeboorterecht, wat onder meer resulteerde in de negen dagen durende regering van zijn achternicht Lady Jane Grey. Ook hoopten, vooral tijdens Elizabeths regering, bijna alle nakomelingen van Margaretha en Mary Tudor op de troon, wat Elizabeth diep verontrustte en haar het gevoel gaf dat zij “al tijdens mijn leven voor mijn lijkwade stond”.

Hendrik wordt beschouwd als het prototype van de Renaissance heerser. Hij was geletterd, geïnteresseerd in astronomie en correspondeerde met humanisten als Erasmus van Rotterdam. Naast zijn Engels als moedertaal kende hij Frans, Latijn, Italiaans en een beetje Spaans, dat hij van Catharina van Aragon had geleerd. Onder zijn bewind beleefde het Engels een nieuwe bloei als de taal van het hof, toen voor het eerst originele Latijnse teksten werden vertaald en edities van de werken van Geoffrey Chaucer werden vervaardigd.

Hij was ook een kunstkenner die schilders als Susanna en Lucas Horenbout, Hans Holbein en Levina Teerlinc naar het hof haalde. Hij was gepassioneerd door het musiceren op de luit of blokfluit en componeerde liederen, instrumentale stukken, missen en een motet. De bewering dat het Engelse volksliedje Greensleeves door Hendrik VIII werd gecomponeerd voor zijn tweede vrouw Anne Boleyn wordt veel geciteerd, maar het dateert waarschijnlijk uit de Elizabethaanse tijd. Het lied Pastyme with good companye is daarentegen van de hand van Henry.

Hij blonk uit in dansen, worstelen, jagen en verschillende wapens, evenals in de oorspronkelijke vorm van tennis. Gedurende zijn hele leven was de koning een fervent gokker, die onder meer hield van dobbelen en kaarten. Hij was echter een slechte verliezer en gooide ooit Italiaanse bankiers eruit nadat zij hem hadden verslagen met dobbelen. Hij schepte ook veel genoegen in maskerades, vooral wanneer hij zich schijnbaar onopgemerkt onder de hovelingen kon mengen en zich dan op dramatische wijze kon onthullen.

Gedurende zijn hele leven toonde Henry een grote belangstelling voor de geneeskunde. Hij bracht soms uren door in het gezelschap van apothekers en geneesheren en was altijd begaan met het bereiden van geneesmiddelen voor zichzelf en zijn hofhouding. In feite mengde Hendrik voor zichzelf een vermeend middel tegen de pest, bestaande uit rubus, vlierbladeren, gember en witte wijn. Kardinaal Wolsey wendde zich ook tot de koning voor advies toen zijn secretaris Sir Bryan Tuke een nieraandoening had. Henry begreep de klacht echter verkeerd en gaf Tuke bij zijn volgende audiëntie een medicijn in de plaats dat moest helpen tegen testikeltumoren. Tegelijkertijd was hij altijd bezorgd over zijn gezondheid, waardoor historici soms zeggen dat hij een hypochonder was.

Zijn bereidheid om om te gaan met mannen van lage komaf wordt vaak opgevat als een teken van onzekerheid. De Tudor dynastie was jong en haar aanspraak op de troon werd vaak in twijfel getrokken. Er waren verschillende families in de adel die afstamden van koningen en daarom de Tudors als opstandelingen beschouwden. Het zou een van de redenen kunnen zijn waarom hij zich meer op zijn gemak voelde bij mensen die geen trots van stand tegenover hem hadden. Ook stelde het eenvoudige volk minder eisen aan hem dan de adel, waarvan de leden hem voortdurend belaagden voor ambten en waardigheden. Hun afhankelijkheid van zijn gunst gaf hem tegelijkertijd de gelegenheid hen aan het hof naar eigen goeddunken te bevorderen, om hen vervolgens even onverwacht te vernietigen. Borman wijst er echter op dat vooral Wolsey en Cromwell over opmerkelijke vaardigheden en ervaring beschikten, opgedaan door hard werken. Door opzettelijk te breken met de koninklijke traditie om hoge ambten uitsluitend aan edelen toe te kennen, voerde Hendrik aan zijn hof een meritocratie in.

Henry verdiende een dubieuze reputatie door zijn in totaal zes huwelijken. Hoewel hij daarvoor een door en door dynastieke reden had – het veiligstellen van de troonopvolging door zonen – stond Hendrik erom bekend dat hij onstuimig verliefd werd en zijn genegenheid openlijk toonde. Slechts één van zijn zes huwelijken was om politieke redenen, alle andere waren liefdeshuwelijken. Daarenboven waren vier vrouwen zijn onderdanen, wat bijna ongehoord was voor een koning. Zijn ongebruikelijke gedrag wekte verbazing en irritatie, zowel in Engeland als bij de Europese rechtbanken. Tegelijkertijd was hij zeer sentimenteel en stond erom bekend dat hij snel tot tranen toe bewogen was. Het was een pijnlijk punt voor hem om geen wettige zoon te kunnen verwekken gedurende decennia. Toen de keizerlijke ambassadeur Eustace Chapuys, die Catherine en haar dochter Mary altijd verdedigde, hem erop wees dat zelfs een nieuwe echtgenote geen garantie was voor kinderen, riep de koning driemaal: “Ben ik geen man, een man als ieder ander?”

In de loop van de tijd werd Heinrich berucht om zijn humeurigheid en humeurigheid. Hij had weinig geduld in zaken die hem verveelden of verontrustten en veranderde soms zeer plotseling van mening. De keizerlijke ambassadeur Eustace Chapuys, die tientallen jaren in Engeland verbleef, verklaarde berustend dat hij Hendrik niet kon schatten “gezien de veranderlijkheid van deze koning”. Na de breuk met Rome, werden zijn stemmingswisselingen meer uitgesproken, waardoor hij onvoorspelbaarder werd, zelfs voor zijn oude vrienden. Borman gelooft dat Henry ze opzettelijk gebruikte, zodat zijn onderdanen zich niet te zeker zouden voelen. Door tegenstrijdige bevelen te geven, ook al wist hij precies wat hij wilde, maakte hij duidelijk dat alleen hij de macht had. Toch leek Heinrich persoonlijke confrontaties uit de weg te gaan. Zijn hele leven lang weigerde hij mensen weer te zien als hij eenmaal innerlijk afstand van hen had gedaan.

Een vraag die historici nog steeds bezighoudt, is waarom Hendrik van een populaire vorst veranderde in een tiran. Soms worden medische verklaringen aangevoerd, zoals een val van een paard in 1536 of diabetes die in die tijd niet kon worden behandeld. Starkey wijst er echter op dat Hendrik reeds een afkeer had om door anderen te worden betutteld toen hij de troon besteeg. Eerst was het zijn vader die hem weigerde wat hij wilde, daarna zijn kroonraad en tenslotte zijn schoonvader Ferdinand. Vervolgens nam kardinaal Wolsey gedurende een tiental jaren de taak op zich om Hendriks impulsieve verlangens om te zetten in succesvolle, koninklijke beleidsmaatregelen, die de koning bedierven en hem illusies van zijn eigen grootsheid bezorgden. Thomas More vertrouwde Thomas Cromwell eens toe over het karakter van de koning: “Als je Zijne Genade adviseert, moet je hem altijd vertellen wat hij zou moeten doen, maar nooit wat hij zou kunnen doen. Want als de leeuw zijn eigen macht kent, is het moeilijk voor een man om hem te beheersen.”

Een eerste keerpunt was de executie van Edward Stafford, 3e Hertog van Buckingham. Zonder troonopvolger begon Hendrik alle edelen te verdenken die ook van koninklijke afkomst waren. Bovendien kozen tijdens de “grote affaire” veel van zijn vrienden en bedienden heimelijk de kant van Catharina van Aragon, door informatie aan haar door te geven en berichten naar het continent te smokkelen. Niet wetend wie hem bedroog, ontwikkelde Henry geleidelijk bijna paranoïde trekjes. In die tijd zei hij tegen de Venetiaanse ambassadeur dat hij niet zou toestaan dat iemand hem bevelen zou geven. Na de breuk met Rome verdiepte zijn wantrouwen jegens iedereen die het niet met hem eens was, omdat hij regelmatig een katholieke invasie vreesde. Met name de executie van de kartuizers, de bejaarde bisschop Fisher en de zeventigjarige Margaretha Pole getuigden van zijn toenemende wreedheid. Hoe langer hij koning was, hoe meer hij verwachtte zijn zin te krijgen en hoe meedogenlozer hij reageerde toen hij zich verraden voelde. De behandeling van Anne van Cleves toont echter ook aan dat Hendrik vrijgevig en vriendelijk kon zijn als de mensen hem gehoorzaamden.

Hoewel Hendrik naar moderne maatstaven moreel twijfelachtige en wrede beslissingen nam, genoot hij een blijvende populariteit onder zijn onderdanen. Hij belichaamde de pracht en praal die van een vorst verwacht werd en deelde dagelijks aalmoezen uit aan de armen, ook al lijkt de bewering van de Venetiaanse ambassadeur dat hij tienduizend dukaten per jaar op deze manier uitgaf overdreven. Hij boekte militaire successen, ook al waren die op lange termijn van weinig nut voor Engeland. Tegelijkertijd wist hij hoe hij mensen moest inspireren en leiden. Met de bloei van de boekdrukkunst en de verspreiding van Engelse bijbels met zijn portret erop, was Hendrik vrijwel zeker de eerste Engelse koning wiens gezicht door zijn onderdanen werd herkend, wat ertoe bijdroeg dat men zich in het hele land meer met hem identificeerde dan met zijn voorgangers.

In tegenstelling tot zijn rivaal Frans I, betrachtte Hendrik discretie in al zijn buitenechtelijke affaires. Voor zijn tijd werd hij beschouwd als een uiterst trouwe, liefhebbende echtgenoot die alleen minnaressen had als zijn vrouw zwanger was en dus, volgens de toenmalige opvatting, seksueel onaanraakbaar was. Hoewel er geruchten waren over verschillende affaires, kunnen er historisch gezien slechts twee duidelijk bewezen worden. De eerste bekende maitresse van de koning was Elizabeth Blount, die rond 1517 de hofdame van Catharina van Aragon werd. Op 15 juni 1519 beviel zij van Henry”s zoon Henry Fitzroy. Aangezien Henry niet met Elizabeth getrouwd was, had deze zoon geen aanspraak op de troon, maar hij werd door de koning erkend.

Rond 1520 werd hij verliefd op Mary Boleyn, die zijn zuster Mary Tudor had gediend in haar tijd als koningin van Frankrijk. Zij was inmiddels getrouwd met William Carey, een ver familielid van Henry, die de affaire goedkeurde. Deze liefdesaffaire eindigde op een niet nader gespecificeerde datum rond 1525 en werd pas bekend omdat Hendrik tijdens zijn verkering met Anne Boleyn pauselijke dispensatie zocht om te kunnen trouwen met de zuster van een vroegere minnares. Hij reageerde ook op de beschuldiging dat hij met Anne”s zuster en haar moeder naar bed was geweest: “Nooit met de moeder!”

Hoewel er geen duidelijk bewijs is van verdere liefdesaffaires, zijn er wel geruchten uit die tijd. In 1510 zou Henry een geheime relatie hebben gehad met Anne Hastings, zuster van Edward Stafford, 3e Hertog van Buckingham. Zijn trouwe vriend William Compton, die als tussenpersoon optrad, beweerde echter dat hij Anne niet het hof had gemaakt namens de koning, maar voor zichzelf. Een brief gedateerd 17 januari 1514 zou een aanwijzing kunnen zijn van Henry”s flirt met Etiennette de la Baume terwijl hij in Lille was om het verdrag te tekenen. De dame herinnert hem eraan hoe hij haar een koosnaampje gaf en haar vertelde over vele mooie dingen, waaronder het huwelijk. Omdat Heinrich haar toen een geldbedrag had beloofd voor het geval dat ze zouden trouwen, vraagt Etiennette hem in haar brief om zijn belofte na te komen.

In 1534 toonde Hendrik belangstelling voor een naamloze dame die weigerde Anne haar eer te bewijzen. Volgens Chapuys, probeerde ze prinses Mary te steunen. Het was mogelijk dezelfde vrouw die Anne van het hof verwijderde met de hulp van haar schoonzuster Jane Boleyn, tot grote woede van de koning. In februari van het volgende jaar meldde Chapuys dat Anne Boleyn”s nicht Mary Shelton de onbekende vrouw te slim af was geweest en nu in de gunst van de koning stond. Tijdgenoten meenden een gelijkenis te zien tussen Shelton en de latere koningin Anne van Kleef.

Aangezien Henry dispensatie nodig had van Thomas Cranmer voor zijn huwelijk met Jane Seymour, vermoedt David Starkey dat een maîtresse van de koning verwant was met Jane. Na Jane”s dood kreeg de koning belangstelling voor Anne Bassett, een recente hofdame en stiefdochter van zijn oom Arthur Plantagenet, 1e burggraaf Lisle. Hij gaf haar een paard en zadel en zorgde ervoor dat zij eerst in het huis van een familielid en later in het gevolg van Anne van Cleves, Catherine Howard en Catherine Parr werd geplaatst. Volgens Chapuys had Anne haar invloed te danken aan de gratie van haar stiefvader. Hoewel gespeculeerd wordt dat zij zijn minnares was, kan het ook attenties zijn geweest van Hendrik aan een ver familielid.

Lees ook: biografieen – Paus Pius XI

Alternatives:Getrouwde kinderenGehuwde kinderen

(gehuwd van 11 juni 1509 tot de nietigverklaring van het huwelijk op 23 mei 1533):

Aangezien over Catherine”s zwangerschap in 1513 alleen bekend is dat zij uit dankbaarheid een pelgrimstocht naar Walsingham maakte, zijn noch het geslacht noch de maand van geboorte van het kind bekend.

(gehuwd van 25 januari 1533 tot de nietigverklaring van het huwelijk op 17 mei 1536):

Aangezien Anne”s tweede en derde zwangerschap eindigden in miskramen, zijn er geen historische namen voor deze kinderen bewaard gebleven. Het geslacht van het tweede kind is ook onbekend.

(getrouwd van 20 mei 1536 tot Jane”s dood op 24 oktober 1537):

Lees ook: gevechten – Slag om Verdun

Alternatives:Onwettige kinderenIllegitieme kinderen

Het vaderschap van andere onwettige kinderen naast Henry Fitzroy werd nooit officieel erkend. Niettemin is er een tijdelijke mogelijkheid dat Mary Boleyns kinderen Catherine en Henry Carey door Henry zijn verwekt, aangezien de affaire van ongeveer 1522 tot 1525 heeft geduurd. Toen tegen Thomas Skydmore van de abdij van Syon in 1535 een onderzoek wegens verraad werd ingesteld, werd zijn bewering dat Henry Carey “de zoon van onze Heer de Koning bij de zuster van de Koningin” was, uitdrukkelijk genoemd als bewijs tegen Skydmore. Het vaderschap van Mary Boleyn”s kinderen is dus onopgelost.

In zijn verzameling Nugæ Antiquæ noemde John Harington de eerste vrouw van zijn vader, Etheldreda (ook Audrey) Malte, “de buitenechtelijke dochter van Henry”. Uit de staatspapieren van de koning blijkt dat zijn kleermaker, John Malte, een buitenechtelijke dochter genaamd Etheldreda had met Joan Dingley. In september 1546 schonk Hendrik haar genereus landerijen en landgoederen, wat kan worden geïnterpreteerd als het voorzien in een onwettige dochter onder de hoede van een pleegvader. Toch is er geen contemporaine bron die Henry”s vaderschap bewijst.

Henry”s leven is eeuwenlang het onderwerp geweest van populaire historische verhalen.

Lees ook: biografieen – Cuauhtemoc (tlahtoani)

Alternatives:LiteratuurLiteratuur .

In de jaren 1612

In de ballade King Henry”s Hunt gaat Josef Viktor Widmann in op het verlies van Henry”s vrouw Jane Seymour.

In 1998 publiceerde Margaret George de historische roman The Autobiography of Henry VIII: With Notes by His Fool, Will Somers (Duitse titel: Ich, Heinrich VIII.). Tijdens het bewind van Mary stuurt Henry”s voormalige hofnar Will Somers aan Catherine Carey, die in ballingschap leeft, het dagboek van de koning, waarin zijn hele leven wordt beschreven.

Wijd en zijd bekend is een Engels telrijmpje dat het lot van Hendriks zes opeenvolgende echtgenotes opnoemt. Het wordt in verschillende verhandelingen beschouwd als een standaardvoorbeeld van een universeel bekend rijm:

Lees ook: biografieen – Diego Maradona

Film en televisie

Hendrik en zijn hofhouding waren het onderwerp van vele films en televisieseries, waaronder The Private Life of Henry VIII in 1933 met Charles Laughton, die de rol in 1953 opnieuw zou spelen in de film The Heir to the Throne.

Ernst Lubitsch maakte in 1920 de stomme film Anna Boleyn met Emil Jannings als Hendrik VIII in de mannelijke hoofdrol. Het geeft de periode weer tussen Henry”s eerste ontmoeting met Anne en haar executie. De kostuums waren gebaseerd op hedendaagse illustraties.

In de film A Princess Falls in Love uit 1953, waarin de geheime liefde van Mary Tudor voor Charles Brandon centraal staat, speelde James Robertson Justice de rol van haar broer Henry.

In de Oscarwinnende film A Man of All Seasons (1966) van Fred Zinnemann speelt Robert Shaw de koning en Paul Scofield Thomas More.

In 1969 verfilmde Charles Jarrott Queen for a Thousand Days, niet helemaal historisch accuraat, het liefdesverhaal en huwelijk tussen Henry VIII (Richard Burton) en Anne Boleyn (Geneviève Bujold). De film won in 1970 vier Golden Globes en werd genomineerd voor tien Oscars.

De BBC verfilmde The Six Wives of Henry VIII met Keith Michell in 1970. Een bioscoopversie werd uitgebracht in 1972.

In 2003 werd Henry”s levensverhaal tegen hoge kosten opnieuw verfilmd als Henry VIII. Ray Winstone speelde Henry. Andere bekende acteurs zijn Helena Bonham Carter als Anne Boleyn en Sean Bean als Robert Aske.

De Simpsons aflevering History Lesson with Marge uit 2004 gaat over het leven van Henry VIII vanaf zijn scheiding van Catherine van Aragon tot zijn dood en behandelt zijn scheiding van de katholieke kerk. Zoals gebruikelijk in dergelijke afleveringen, worden de rollen van de historische figuren overgenomen door de gewone Simpson personages. Dus Homer Simpson is Henry VIII en agent Wiggum is de beul. Op het einde wordt Homer”s Henry vermoord door Marge met het kussen.

In 2008 vertolkte Eric Bana de Engelse koning in de literaire verfilming The Queen”s Sister. Natalie Portman speelde Anne en Scarlett Johansson speelde haar zus Mary Boleyn.

In de televisieserie The Tudors van 2007 tot 2010 wordt het leven van Henry gefictionaliseerd vanaf de jaren 1520 tot kort voor zijn dood. De rol van de koning werd gespeeld door Jonathan Rhys Meyers, andere acteurs waren Natalie Dormer, Annabelle Wallis, Maria Doyle Kennedy en Henry Cavill.

In 2015 werd de televisieserie Wolves uitgezonden, waarin de opkomst van Thomas Cromwell werd gefictionaliseerd. Henry werd hier vertolkt door Damian Lewis, Cromwell door Mark Rylance en Anne Boleyn door Claire Foy.

In de televisieserie De Spaanse prinses van 2019, waarin de vroege jaren van Catherine van Aragón in Engeland werden gefictionaliseerd, speelde Ruari O”Connor de rol van de jonge Henry.

Lees ook: biografieen – Jean-Baptiste Corot

Alternatives:MuziekMusicMuzik

De Donizetti opera Anna Bolena behandelt het lot van Henry”s tweede vrouw Anne Boleyn in een romantisch, historisch onhoudbaar plot. De opera Henry VIII van Camille Saint-Saëns handelt over Henry”s huwelijk met Anne Boleyn en het kerkelijk schisma.

In 1965 bracht de beatgroep Herman”s Hermits het nummer I”m Henry the Eighth, I Am in de hitlijsten (

Yes-toetsenist Rick Wakeman bracht in 1973 een conceptalbum uit over Hendrik en zijn vrouwen, The Six Wives of Henry VIII.

De musical Six, die in 2017 in première ging, laat de zes echtgenotes van Henry VIII strijden om te zien wie van hen het meest heeft geleden onder Henry.

Lees ook: biografieen – Keizer Leopold I

Engelse literatuur

Bronnen

1. Heinrich VIII. (England)
2. Hendrik VIII van Engeland